ES2246908T3

ES2246908T3 - Contenedor de boca ancha pasteurizable.

Info

Publication number: ES2246908T3
Application number: ES00978833T
Authority: ES
Inventors: Frank Semersky; John W. Tobias; Robert A. Stewart
Original assignee: Graham Packaging Co LP
Current assignee: Graham Packaging Co LP
Priority date: 1999-12-01
Filing date: 2000-11-20
Publication date: 2006-03-01
Anticipated expiration: 2020-11-20
Also published as: AU1625201A; WO2001040081A1; DE60022556T2; BR0016033A; CA2392500A1; EP1282569A4; EP1282569B1; EP1282569A1; WO2001040081A8; ATE303958T1; DE60022556D1; MXPA02005446A

Abstract

Un método eficiente en cuanto a ahorro de energía, para el envasado de un producto alimenticio, que comprende las etapas de: seleccionar un contenedor de plástico (10) moldeado por soplado, que tiene una pared lateral (11) con una pluralidad de ranuras periféricas (11d) separadas verticalmente; una cúpula (12) localizada por encima de la citada pared lateral (11), que tiene una abertura (12a) de boca ancha adaptada para recibir un cierre hermetizado; una base (13) provista de patas por debajo de la citada pared lateral (11); un protector de etiqueta (15) superior que se extiende alrededor del extremo superior (11a) de dicha pared lateral (11), subyacente a la citada cúpula (12); un protector de etiqueta (16) inferior, que se extiende alrededor del extremo inferior (11b) de dicha pared lateral (11) super-adyacente a dicha base; llenar en caliente el contenedor (10) con el citado producto alimenticio a una temperatura de al menos alrededor de 82, 2 ºC (180 ºF); tapar el contenedor (10) lleno;calentar el contenedor (10) lleno y tapado durante un período comprendido en la gama de 5 - 20 minutos, a una temperatura comprendida en la gama de al menos alrededor de 87, 8 - 98, 9 ºC (190 - 210 ºF), y enfriar el contenedor (10) lleno y tapado pasteurizado de esa manera, hasta la temperatura ambiente.

Description

Contenedor de boca ancha pasteurizable.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a contenedores de plástico moldeados por soplado, y más en particular, la presente invención se refiere a un contenedor de plástico moldeado por soplado, de boca ancha, que es particularmente adecuado para contener productos alimenticios volátiles que requieran pasteurización a temperaturas elevadas después de que el contenedor ha sido llenado y tapado.

Antecedentes de la invención

El vidrio ha sido el material elegido para los contenedores pasteurizables diseñados para el envasado de productos alimenticios volátiles que desprenden gas tras el llenado y hermetizado. Tales productos incluyen, aunque sin limitación, la salmuera, los condimentos, el chucrut, y similares. El vidrio ha sido el material deseado debido a su resistencia y bajo coste; sin embargo, los contenedores de vidrio son pesados y susceptibles de rotura.

Existe la necesidad de un contenedor de plástico que sea particularmente adecuado para envasar productos como los descritos anteriormente, que sea suficientemente robusto como para resistir los rigores de la pasteurización con calor. Por ejemplo, un contenedor de ese tipo debe ser capaz de aguantar presiones internas a temperaturas elevadas, seguido de un vacío interno a temperaturas más bajas y ambientales. Se han comercializado botellas de cuello estrecho de PET (tereftalato de polietileno) de llenado en caliente para contener líquidos, y se han comercializado frascos para alimentos de boca ancha de PET de llenado en caliente para contener productos alimenticios no volátiles tales como compota de manzana, mermeladas, jaleas, y similares que no desprenden gas tras el llenado y el tapado. Hasta la fecha, no se tiene conocimiento de la existencia de un contenedor de PET, de boca ancha, comercialmente disponible que sea capaz de ser llenado con productos alimenticios volátiles, tapado, y posteriormente pasteurizado.

La parte pre-caracterizadora de la reivindicación 1 está basada en el documento US-A-5.908.128, el cual describe un contenedor de plástico moldeado por soplado, de boca estrecha, utilizado para contener productos líquidos que son pasteurizados tras el llenado y el tapado. El contenedor descrito utiliza específicamente paneles flexibles periféricos definidos para que absorban los cambios de presión y volumen que se producen en el interior del contenedor tapado.

La Patente U.S. núm. 4.642.968 describía un contenedor de plástico moldeado por soplado, de boca ancha, que se utiliza para contener productos que se someten a pasteurización. El contenedor descrito en esta patente utiliza un abultmaiento inferior del cuerpo del contenedor para absorber los cambios volumétricos y de presión.

La Patente U.S. núm. 5.887.739, propiedad de Graham Packaging Co., L.P., describe un contenedor de PET moldeado por soplado, de boca ancha, adecuado para su llenado en caliente con productos alimenticios viscosos tales como la compota de manzana.

Objeto de la invención

Tomando en consideración cuanto antecede, un objeto principal de la presente invención consiste en proporcionar un método de utilización de un contenedor de plástico pasteurizable que resista satisfactoriamente presiones internas debidas a presiones de vapor incrementadas durante el calentamiento y a los productos alimenticios volátiles contenidos mientras que resista condiciones de vacío interno durante el enfriamiento a temperaturas ambientales tras la pasteurización.

Sumario de la invención

Más específicamente, la presente invención proporciona un método de envasado de un producto de acuerdo con la reivindicación 1. El contenedor utilizado está capacitado para absorber, sin deformación indeseada, presiones super-báricas cuando se llena de productos alimenticios volátiles y se pasteuriza, y presiones sub-báricas tras el enfriamiento a temperaturas ambientales. El contenedor de plástico comprende una pared lateral cilíndrica que posee una pluralidad de ranuras periféricas verticalmente espaciadas. Una cúpula con una abertura de boca ancha adaptada para recibir un cierre hermetizado, se encuentra situada por encima de la pared lateral, y una base provista de patas, resistente a la presión se encuentra situada por debajo de la pared lateral. Un protector superior de etiqueta, se extiende alrededor del extremo superior de la pared lateral subyacente a la cúpula, y un protector inferior de etiqueta, se extiende alrededor del extremo inferior de la pared lateral super-adyacente a la base. En la estructura descrita anteriormente, las ranuras de la pared lateral cooperan con la cúpula y la base para rigidizar la pared lateral contra la deformación indeseable debida a la oscilación de las presiones super-báricas a sub-báricas del interior del contenedor. Con preferencia, la pared lateral tiene un exceso de cristalinidad del 25 por ciento; y la base es de configuración petaloidea. La abertura de boca ancha tiene un diámetro que es suficientemente grande como para proporcionar el acceso al contenedor y extraer los productos alimenticios contenidos, por medio de un utensilio convencional de uso doméstico.

Breve descripción del dibujo

Los objetos que anteceden y otros objetos, características y ventajas de la presente invención, se pondrán de manifiesto a partir de la descripción que sigue cuando se toma junto con los dibujos que se acompañan, en los que:

La Figura 1 es una vista en alzado lateral de un contenedor que materializa la presente invención;

La Figura 2 es una vista en planta del contenedor de la Figura 1;

La Figura 3 es una vista en planta invertida del contenedor ilustrado en la Figura 1;

La Figura 4 es una vista en sección transversal tomada por la línea 4-4 de la Figura 1, y

La Figura 5 es una vista en sección longitudinal tomada por la línea 5-5 de la Figura 3.

Descripción de la realización preferida

La Figura 1 ilustra un contenedor 10 que materializa la presente invención. El contenedor 10 posee una pared lateral 11, una cúpula 12 super-adyacente a la pared lateral 11, y una base 13 por debajo de la pared lateral 11. La cúpula 11 posee una boca ancha, con un acabado roscado 12a que se ha moldeado por soplado, de la manera que se describe en la Patente U.S. núm. 5.887.739, cuya descripción se incorpora aquí como referencia.

La base 13 es de construcción convencional, siendo de las que se conocen como provista de patas, de configuración petaloidea, resistente a la presión. La base 13 incluye una pluralidad de nervios 13a descendentemente cóncavos, que se extienden radialmente, que se proyectan hacia fuera desde el eje longitudinal "A" del contenedor 10 hasta la superficie externa 13b de la base 13. El diseño de base petaloidea, provista de patas, que se ha descrito, es bien conocido en la técnica, y en la Patente U.S. núm. 3.935.955 se describe un ejemplo. Tales bases han encontrado una utilidad particular en los contenedores de bebidas carbonadas.

La pared lateral 11 está adaptada para recibir una etiqueta convencional. Con el fin de proteger la etiqueta, según se conoce también en la técnica, se ha proporcionado una protección 15 de etiqueta superior subyacente al fondo de la cúpula 12, alrededor del borde superior 11a de la pared lateral 11. Un protector 16 de etiqueta inferior similar, ha sido previsto en posición super-adyacente a la base 13, alrededor del borde 11b inferior de la pared lateral 11. Los protectores 15 y 16 de etiqueta superior e inferior, se extienden radialmente hacia fuera hasta una ligera distancia desde la pared lateral 11, y alrededor de la periferia del contenedor para proporcionar protección para una etiqueta, no representada, aplicada a la pared lateral 11 según se conoce también en la técnica.

El contenedor descrito tiene una capacidad de veinticuatro onzas (680 gramos). La pared lateral 11 tiene una longitud "L" que es sustancialmente igual a su diámetro en D_{1}. El acabado soplado 12a tiene un diámetro externo D_{2}. Con preferencia, el diámetro D_{2} es de alrededor del 80 por ciento del diámetro D_{1}. Esto permite que se acceda al contenido del contenedor 10 fácilmente por medio de un utensilio convencional de uso doméstico, tal como un tenedor o una cuchara sopera.

En la realización ilustrada, la pared lateral 11 se ha reforzado a intervalos verticales espaciados por medio de una pluralidad de ranuras 11d periféricas continuas. Deseablemente, las ranuras 11d se sitúan a aproximadamente 15 mm (0,6 pulgadas) entre centros, y se extienden continuamente alrededor de la periferia de la pared lateral 11. Deseablemente, cada ranura 11d tiene una profundidad de aproximadamente 2 mm (0,08 pulgadas) y está formada por un radio de curvatura en el fondo de 1,52 mm (0,06 pulgadas) y radios de curvatura que conectan el fondo superior con el inferior de 3 mm (0,118 pulgadas). La construcción de ranuras permite que la pared lateral absorba los cambios de volumen y presión que se producen en el interior del contenedor, como se va a
discutir.

El contenedor 10 descrito está moldeado con preferencia en PET. El contenedor 10 está moldeado por soplado a partir de una pre-forma que tiene una porción que está soplada hacia fuera para formar el acabado 12a, después de lo cual se corta una porción de la pre-forma soplada por encima del acabado 12a. En el proceso de moldeo, la preforma se estira axialmente, y la temperatura del molde y el tiempo de estancia se determinan de modo que proporcionen a la pared lateral 11 una cristalinidad de al menos el 25 por ciento a través de su longitud L completa. El espesor de la pared lateral 11 es de alrededor de 0,762 mm (0,030 pulgadas) por encima y por debajo y entre las ranuras 11b. El peso nominal del contenedor 10 descrito es con preferencia menor de alrededor de 53 gramos.

Un contenedor con la configuración ilustrada en el dibujo, ha sido soplado y probado en una instalación de laboratorio. El contenedor 10 de la prueba, ilustrado en la Figura 1 (dibujado a escala completa), tenía una longitud global de pared lateral de 82,81 mm (3,264 pulgadas); un diámetro externo D_{1} de pared lateral de 86,36 mm (3,4 pulgadas), y un diámetro de acabado D_{2} ligeramente menor de 69,9 mm (2,75 pulgadas). El contenedor 10 se llenó con un producto vegetal volátil que desprende gases, tal como salmuera en un medio acuoso, hasta un nivel de 6,35 mm (0,250 pulgadas) desde el borde superior del acabado 12a. Se aplicó un tapón hermetizado al acabado 12a, y el contenedor 10 así llenado fue pasteurizado a una temperatura comprendida en la gama de 93,3 - 98,9ºC (200 - 210ºF) durante 10 - 20 minutos. Se utilizó un frasco de vidrio de control de igual capacidad y tamaño para simular las presiones y temperaturas desarrolladas en el interior del contenedor 10 durante y después de la pasteurización. Se dejó que el contenedor se enfriara hasta la temperatura ambiente a continuación del ciclo de pasteurización. Durante la pasteurización, las presiones en el interior del contenedor 10 superaron 33860 Pa (10 pulgadas de Hg). El contenedor no experimentó ninguna deformación indeseada que pudiera ser considerada insatisfactoria en la práctica comercial.

Se cree que la base 13 dotada de patas, petaloidea, resistente a la presión, permitió que el contenedor 10 aguantara las presiones internas desarrolladas durante la pasteurización, mientras que la pared lateral 11 ranurada cooperó con las otras estructuras descritas para absorber tanto los cambios de presión super-bárica y sub-bárica, como de volumen, resultantes del enfriamiento del contenedor hasta la temperatura
ambiente.

Puesto que la pasteurización es un fenómeno de temperatura-tiempo, la gama de temperatura puede ser, en la práctica, tan baja como 87,8º (190ºF) cuando se utilizan tiempos de estancia más largos, y el tiempo tan corto como 5 minutos cuando se utilizan temperaturas más altas. También, mientras que la prueba se realizó con salmueras, otros productos vegetales volátiles incluyendo los condimentos, el chucrut, las alcachofas, y similares, pueden ser pasteurizados adecuadamente en el contenedor descrito.

Una ventaja de seleccionar el contenedor descrito para su uso en el envasado de salmueras consiste en el ahorro de energía y de agua que se puede lograr. Esto se debe a que durante los últimos setenta y cinco años, las salmueras han sido envasadas en frascos de vidrio que requieren un tratamiento con calor por etapas debido a la incapacidad del vidrio a absorber los cambios rápidos de temperatura. Normalmente, las salmueras frías son cargadas en frascos de vidrio vacíos, pre-calentados, y se añade agua salobre a 54,4ºC (130ºF). Tras el tapado, el frasco de vidrio hermetizado se calienta a una temperatura comprendida en la gama de 90,6 - 98,9ºC (195- 210ºF) durante 10 - 20 minutos, para calentar el centro de las salmueras contenidas en el frasco hasta una temperatura mínima de 73,9ºC (165ºF) durante 15 minutos. A continuación, el frasco pasteurizado se enfría por etapas a 82,2ºC (180ºF) durante 10 - 20 minutos, seguido de 60ºC (140ºF) durante 10 - 20 minutos, y después enfriando a temperatura ambiente.

Con el contenedor de plástico PET descrito, se puede añadir el agua salobre a 82,2ºC (180ºF) a un contenedor a temperatura ambiente con esterilización a 87,8ºC (190ºF) durante un corto período de tiempo, seguido de enfriamiento hasta la temperatura ambiente. Esto da como resultado un tiempo de procesamiento más corto, un consumo de energía reducido, y un ahorro de agua.

En vista de lo que antecede, resulta evidente que la presente invención proporciona un contenedor de plástico PET moldeado por soplado, de boca ancha, que puede ser sustituido por vidrio para contener productos alimenticios que desprenden gas durante la pasteurización.

Mientras que se ha descrito en detalle una realización de la presente invención, se pueden realizar modificaciones, alteraciones y cambios sin apartarse del alcance de la presente invención según se define en las reivindicaciones anexas.

Claims

1. Un método eficiente en cuanto a ahorro de energía, para el envasado de un producto alimenticio, que comprende las etapas de:

seleccionar un contenedor de plástico (10) moldeado por soplado, que tiene una pared lateral (11) con una pluralidad de ranuras periféricas (11d) separadas verticalmente; una cúpula (12) localizada por encima de la citada pared lateral (11), que tiene una abertura (12a) de boca ancha adaptada para recibir un cierre hermetizado; una base (13) provista de patas por debajo de la citada pared lateral (11); un protector de etiqueta (15) superior que se extiende alrededor del extremo superior (11a) de dicha pared lateral (11), subyacente a la citada cúpula (12); un protector de etiqueta (16) inferior, que se extiende alrededor del extremo inferior (11b) de dicha pared lateral (11) super-adyacente a dicha base;

llenar en caliente el contenedor (10) con el citado producto alimenticio a una temperatura de al menos alrededor de 82,2ºC (180ºF);

tapar el contenedor (10) lleno;

calentar el contenedor (10) lleno y tapado durante un período comprendido en la gama de 5 - 20 minutos, a una temperatura comprendida en la gama de al menos alrededor de 87,8 - 98,9ºC (190 - 210ºF), y

enfriar el contenedor (10) lleno y tapado pasteurizado de esa manera, hasta la temperatura ambiente.

2. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicho producto alimenticio es un producto vegetal volátil en un medio acuoso.

3. El método de acuerdo con la reivindicación 2, en el que dicho producto vegetal volátil se elige en el grupo consistente en salmueras, condimentos, chucrut y alcachofas.

4. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el contenedor está a temperatura ambiente con anterioridad al llenado en caliente.

5. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, que se caracteriza porque dicha base (10) tiene una configuración petaloidea, provista de patas, resistente a la presión, con una pluralidad de nervios (13a) que se extienden radialmente, que se proyectan hacia fuera desde una posición adyacente a un eje longitudinal de dicho contenedor, hasta una superficie externa (13b) de dicha base, cuyos nervios rigidizan la citada base (13).

6. Un método de acuerdo con la reivindicación 5, que se caracteriza porque la citada pared lateral (11) posee una cristalinidad por encima del 25%.

7. Un método de acuerdo con la reivindicación 6, que se caracteriza porque dicha abertura (12a) de boca ancha está moldeada por soplado.

8. Un método de acuerdo con la reivindicación 7, que se caracteriza porque dicho contenedor está hecho de tereftalato de polietileno (PET).