ES2247691T3 - Sistema de medicion. - Google Patents

Abstract

Un sistema de medición comprende un medidor (1) para generar datos d consumo indicativos del consumo de un servicio, medios de válvula (4) que pueden abrirse o cerrarse para habilitar o deshabilitar el suministro del servicio y medios de pago (2) dispuestos para comunicarse con el medidor (1) por medio de un enlace de comunicación (10). Los medios de pago (2) incluyen medios de entrada (6) para que el usuario introduzca su crédito y un controlador de pago (9) para efectuar el seguimiento de consumo del servicio contra el crédito introducido. El estado de la válvula (4) se controla dependiendo del crédito introducido. El medidor (1) transmite los datos de consumo a los medios de pago (2) y el sistema varía la frecuencia con la que se transmiten los datos de consumo dependiendo del estado de los medios de válvula (4), haciendo posible de esta forma que se optimice el consumo de la energía requerida por las comunicaciones.

Description

Sistemas de medición.

Esta invención se refiere a sistemas de medición para medir un consumo de un servicio tal como el gas, electricidad, agua, etc., suministrado a un consumidor. La invención también se refiere a un método de medición del consumo de un servicio. La siguiente descripción se centrará en sistemas de medición de gas, pero también ha de entenderse que la invención puede aplicarse a la medición de otros servicios.

Se conocen sistema de medición según los cuales el aparato de medición en el establecimiento del cliente puede cargarse con crédito que representa un pago por parte del consumidor por un consumo de gas. En tales sistemas, el aparato de medición incorpora una válvula de cierre que puede controlarse selectivamente para cortar el suministro de gas. Por tanto, la válvula puede controlarse para cortar el suministro cuando el crédito del consumidor se ha acabado y para restablecer el suministro cuando se carga más crédito en el aparato. En los primeros sistemas, se cargaba crédito insertando monedas o fichas. Más recientemente se ha empleado alguna forma de dispositivo portátil de almacenamiento de datos y en particular una tarjeta de memoria, tal como una tarjeta inteligente o de banda magnética, para cargar el contador con crédito. Con estos sistemas operados con tarjeta, generalmente se requiere del consumidor que lleve la tarjeta a un punto de venta remoto en el que se realiza un pago y la tarjeta se carga con crédito según el pago. La tarjeta se lleva luego de vuelta al establecimiento del consumidor y se inserta en un lector de tarjetas del aparato de medición que lee el crédito de la tarjeta. Independientemente del crédito que se cargue en el aparato, un medio de control en el aparato monitoriza el consumo de gas frente al crédito disponible y activa la válvula para cortar el suministro de gas cuando el crédito del consumidor se ha acabado.

En el establecimiento del consumidor, el contador de gas puede situarse en cualquier punto adecuado para un acceso por parte del consumidor para cargar el contador con crédito. Por consiguiente, a menudo será más cómodo proporcionar una unidad de pago, que proporcione la interfaz de consumidor para cargar de crédito el sistema, en una ubicación de acceso más conveniente. Para evitar complicaciones a los circuitos del contador, también resulta deseable en general que la unidad de pago controle el funcionamiento del sistema y en particular que monitorice el consumo medido por el contador frente al crédito disponible. Por tanto, debe proporcionarse un enlace de comunicaciones entre el contador y la unidad de pago para permitir que el consumo medido por el contador se comunique a la unidad de pago. Naturalmente, tales comunicaciones implican un consumo de energía, por lo que el consumo del aparato depende de cuan frecuentemente se realicen estas comunicaciones. El documento WO96/03720 (Magyar Gazmero Technika) trata de un aparato para medir y administrar un producto.

Según la presente invención, se proporciona un sistema de medición que comprende: un contador para medir un consumo de un servicio por parte de un consumidor y generar datos de consumo indicativos de dicho consumo; un medio de válvula, ajustable selectivamente a un estado abierto, que permite un suministro del servicio al consumidor, y a un estado cerrado, en el que se corta el suministro; un medio de pago dispuesto para una comunicación con el contador por un enlace de comunicaciones, comprendiendo el medio de pago un medio de introducción, para introducir un crédito indicativo de un pago por parte del consumidor, y un controlador de pago, para monitorizar el consumo del servicio frente a un crédito introducido; en el que el contador está dispuesto para transmitir dichos datos de consumo al medio de pago por el enlace de comunicaciones, y en el que el sistema está dispuesto para controlar el estado del medio de válvula en función de la introducción de crédito y para cambiar la frecuencia con la que el contador transmite los datos de consumo en función del estado del medio de válvula; y en el que, cuando el medio de válvula está cerrado, el contador transmite los datos de consumo con una frecuencia mínima predeterminada superior a cero hertzios.

Por tanto, en realizaciones de la presente invención, la frecuencia con la que se transmiten los datos de consumo al medio de pago se cambia según si el medio de válvula está abierto o cerrado. Cuando el medio de válvula está abierto, pueden determinarse intervalos adecuados para una transmisión de los datos de consumo según sea preciso para un funcionamiento efectivo del sistema. Cuando el medio de válvula está cerrado, en el caso extremo de algunas realizaciones, puede que no haya transmisiones. En la práctica, sin embargo, será deseable en general que las transmisiones prosigan a algún ritmo mínimo, por ejemplo, en instantes predeterminados, tal como se comenta más abajo. De cualquier forma, la facilidad para cambiar la frecuencia de transmisiones según el estado del medio de válvula permite mejorar la eficiencia energética del sistema. Esto resulta particularmente ventajoso en realizaciones en las que el contador y/o el medio de pago funcionan a pilas, puesto que puede conseguirse un importante aumento de la vida de las pilas.

Aunque pueden idearse sistemas en los que el contador inicia las transmisiones de datos de consumo, se prefiere que el contador se disponga para transmitir los datos de consumo en respuesta a una solicitud del medio de pago. En este caso, el controlador de pago determina los instantes para la transmisión de las solicitudes y por tanto las líneas para la transmisión de datos de consumo por parte del contador.

El controlador de pago utiliza los datos de consumo transmitidos por el contador para monitorizar el consumo del servicio frente al crédito introducido. En consecuencia, el estado del medio de válvula es controlado, bien directamente por el controlador de pago, bien, tal como en la realización preferida descrita posteriormente, por el contador. El medio de pago también puede disponerse para indicar una condición de alarma al consumidor cuando se ha acabado el crédito o, más preferiblemente, un aviso al consumidor cuando el crédito está agotándose. En todos los casos, sin embargo, el controlador de pago debe recibir los datos de consumo de manera lo suficientemente frecuente como para garantizar que el medio de válvula se cierra cuando es necesario y que se da al consumidor la alarma o aviso (cuando se facilite) necesario. Cuando el crédito está agotándose y puede ser gastado por un periodo de consumo relativamente corto, el medio de pago tendrá que recibir los datos de consumo para comprobar la situación de crédito antes que la situación en la que todavía hay crédito en abundancia para el uso en el sistema. Por tanto, en las realizaciones preferidas, cuando la válvula está abierta, la frecuencia con la que el contador transmite los datos de consumo al medio de pago se cambia adicionalmente en función del crédito sin gastar. Este cambio en la frecuencia de comunicación de los datos de consumo cuando la válvula está abierta permite una mejora adicional de la eficiencia del consumo energético.

Cada vez que se transmiten los datos de consumo, la frecuencia de comunicación de los datos de consumo se cambia preferiblemente fijando el intervalo de tiempo hasta la siguiente transmisión en función del crédito sin gastar. Por tanto, al recibir los datos de consumo, el controlador de pago puede determinar el intervalo de tiempo apropiado antes de deba producirse la siguiente transmisión. Esto puede hacerse calculando el intervalo de tiempo tras el cual el crédito sin gastar actual se reduciría a un valor predeterminado, suponiendo que el consumo tiene lugar a un ritmo de consumo de referencia. Este valor predeterminado podría ser cero en algunas realizaciones, pero más preferiblemente corresponde al umbral de crédito en el que al consumidor se le señala un aviso de crédito escaso. El ritmo de consumo de referencia empleado por el controlador de pago para calcular el intervalo de transmisión puede ser un ritmo fijo predefinido, por ejemplo, el ritmo de consumo medio de un cliente medio o el caudal máximo posible, por ejemplo. Alternativamente, el ritmo de consumo de referencia podría ser cambiado por el controlador de pago en función de criterios predefinidos, por ejemplo, el ritmo de consumo medio del consumidor particular a lo largo del periodo reciente o en función del cambio esperado en el consumo según la época del año.

Tal como se ha indicado anteriormente, en algunas realizaciones el controlador de pago puede controlar directamente el medio de válvula en función de la situación de crédito. Sin embargo, en la realización preferida a describirse posteriormente, el estado del medio de válvula es controlado por el contador, y en tales realizaciones, el contador está dispuesto para transmitir datos de estado, que indican el estado actual del medio de válvula, al medio de pago con los datos de consumo. Los datos de estado también pueden indicar el estado operacional del contador, por ejemplo, cualquier condición de avería o condición de alarma debida a una manipulación del contador.

Ahora se describirán a título de ejemplo las realizaciones preferidas de la invención, con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La figura 1 es un digital global de un sistema de medición que plasma la invención; y

la figura 2 es un diagrama de bloques esquemático del controlador de pago de la figura 1.

El sistema de medición de la figura 1 comprende un contador 1 de gas y una unidad 2 de pago. El contador 1 comprende una unidad 3 mecánica de medición (UMM) básica que mide el suministro G de gas. La UMM 3 incorpora una válvula 4 de corte que puede abrirse y cerrarse para permitir e impedir el suministro al consumidor. El contador 1 también incluye un controlador 5 del contador que recibe los pulsos de salida (que indican un consumo de un volumen fijo de gas) procedentes de la UMM 3. El controlador 5 del contador mantiene un registro de la lectura del contador en una memoria interna (no mostrada) y controla el funcionamiento de la válvula 4 en la UMM 3.

La unidad 2 de pago incluye una interfaz 6 de tarjeta de un tipo generalmente conocido para una transferencia de datos con una tarjeta de memoria, tal como una tarjeta inteligente o una tarjeta de banda magnética, cuando la tarjeta se inserta en una ranura (no mostrada) de la unidad. La unidad 2 de pago también incluye una pantalla 7, para mostrar mensajes, instrucciones, etc. al consumidor, y una alarma 8 audible para generar un aviso al consumidor cuando sea preciso. Un controlador 9 de pago controla el funcionamiento de la interfaz 6 de tarjeta, la pantalla 7 y la alarma 8. El controlador 9 de pago puede comunicarse con el controlador 5 del contador a través de un enlace de comunicaciones, indicado esquemáticamente en 10. El enlace 10 de comunicaciones puede ser un enlace inalámbrico o una conexión cableada, tal como un enlace de dos hilos de par trenzado, según se desee para una aplicación particular. En esta realización, la unidad 2 de pago y el contador 1 se comunican a través del enlace 10 empleando una relación amo/esclavo, en la que la unidad 2 de pago es el amo y el contador 1 es el esclavo. El contador 1 no puede iniciar las comunicaciones, sólo puede responder a una solicitud de datos procedente de la unidad 2 de pago, tal como se describe más abajo. La unidad 2 de pago y el contador 1 funcionan a pilas (no mostradas).

La figura 2 es un diagrama más detallado del controlador 9 de pago. Tal como se ha ilustrado, el controlador 9 de pago incluye un procesador 12 para realizar las varias operaciones de procesamiento requeridas por el sistema. El procesador 12 está conectado a la interfaz 6 de tarjeta, para la transmisión de datos a y desde la tarjeta, y a la pantalla 7 y la alarma 8, para controlar el funcionamiento de las mismas. El procesador 12 también está conectado a una interfaz 13 de enlace que transmite datos por el enlace 10 al controlador 5 del contador y recibe datos enviados por el controlador 5 del contador por el enlace 10. En el controlador 5 del contador se proporciona una interfaz de enlace similar para ocuparse de las comunicaciones de datos en el extremo del contador. Un reloj 14 de tiempo real (RTR) está conectado al procesador 12 para permitir monitorizar el transcurso del tiempo.

El procesador 12 también está dotado de una memoria 15 no volátil para el almacenamiento de varios datos requeridos para el funcionamiento del sistema. Los principales elementos de datos requeridos para el funcionamiento de la presente realización se indican esquemáticamente en 16 a 18. El "registro" 16 de crédito sin gastar (RCSG) es mantenido por el procesador 12 y almacena el valor del crédito sin gastar, es decir, el crédito disponible todavía para el uso en el sistema tal como se determinó en el último punto de actualización. El RCSG 16 se actualiza periódicamente para dar cuentas del consumo, tal como se explica posteriormente y también a la introducción de nuevo crédito por parte del consumidor. El procesador 12 también puede hacer decrecer el RCSG 16 de vez en cuanto para dar cuentas de las cuotas de servicio, etc. La memoria 15 también almacena una tarifa 17 que indica los índices de precios actuales que hay que aplicar al consumo, incluyendo las cuotas de servicio, etc. a aplicar por el procesador 12. La tarifa 17 puede ser actualizada por la empresa de servicios públicos grabando nuevos datos de tarifa en la tarjeta del consumidor durante una transacción crediticia, siendo transferidos entonces estos datos al procesador 12 en la siguiente operación de carga de crédito. La memoria 15 también almacena una lectura 18 anterior del contador (LAC) que indica la lectura del contador 1 en un instante anterior en el tiempo. Dependiendo del sistema de tarifación, la LAC puede ser la lectura del contador en la última comunicación o la lectura al comienzo de un ciclo de facturación, tal como se comenta más abajo. Cuando se recibe una nueva lectura del contador, el procesador 12 accede a la LAC 18 para determinar la cantidad del consumo desde la lectura anterior, y cuando es preciso, el procesador 12 almacena las lecturas del contador como la LAC 18.

Generalmente. la unidad 2 de pago está situada en un lugar apartado del contador 1, en una posición conveniente para el acceso por parte del consumidor. Cuando el consumidor desee adquirir crédito, lleva la tarjeta a un punto de venta remoto en el que se realiza el pago deseado y el correspondiente crédito se carga en la tarjeta por medio de una unidad de interfaz de tarjeta en el punto de venta. Tras cargar la tarjeta con crédito, el consumidor vuelve a la unidad 2 de pago e inserta la tarjeta en la interfaz 6 de tarjeta, con lo cual el crédito adquirido se carga en el controlador 9 de pago. Se apreciará que el "crédito" puede representarse de varias maneras, por ejemplo, un valor monetario, unidades de consumo, tales como kilovatios hora (kWh) de energía, o incluso un tiempo permitido para el consumo de gas. En este ejemplo, sin embargo, el crédito se representa como un valor monetario.

El estado de la válvula 4 es controlado por el sistema de medición en función del crédito del consumidor. Para evitar la complejidad de los circuitos del contador, la monitorización del consumo frente al crédito introducido es realizada por el controlador 9 de pago. Por tanto, el controlador de pago necesita recibir datos de consumo, en este caso, en forma de lecturas del contador, del controlador 5 del contador a intervalos adecuados para permitir la monitorización de la situación de crédito. En algunas realizaciones, el controlador 9 de pago podía controlar la válvula 4 directamente, transmitiéndole una señal de control de válvula al controlador 5 del contador cuando la válvula 4 ha de cerrarse o abrirse. Sin embargo, si hubiese un fallo en el enlace 10 de comunicaciones, podría darse la situación en la que la válvula 4 permaneciese abierta aunque el crédito del consumidor se haya acabado porque el controlador 9 de pago fue incapaz de transmitir la señal de cierre de válvula. Por consiguiente, en esta realización, cuando el controlador de pago recibe una lectura del contador del controlador 5 del contador, el controlador de pago determina el volumen de consumo de gas permitido según el crédito sin gastar actual y transmite un "límite del volumen de gas" al controlador 5 del contador. El límite del volumen de gas correspondiente a la lectura del contador en la que acabará el crédito sin gastar actual. A no ser que el controlador 5 del contador reciba un límite del volumen de gas actualizado de la unidad de pago, el controlador 5 del contador cerrará la válvula 4 cuando la lectura del contador real llegue al límite del volumen de gas. Esto garantiza que al válvula 4 no permanecerá abierta indefinidamente incluso en el caso de un fallo en las comunicaciones.

Tal como se ha indicado anteriormente, el controlador de pago debe recibir las lecturas del contador del contador 1 los suficientemente a menudo como para permitir la monitorización de la situación de crédito. Por tanto, a intervalos adecuados, tales como se describe posteriormente, el controlador 9 de pago interroga al controlador 5 del contador enviando una señal de solicitud por el enlace 10. El controlador 5 del contador responde a esta solicitud enviando la lectura actual del contador junto con datos de estado que indican (a) el estado actual de la válvula, es decir, abierta o cerrada, y (b) la condición de funcionamiento del contador, por ejemplo, si hay alguna avería o una condición de alarma debido a una manipulación del contador. El funcionamiento es entonces el siguiente.

Supóngase que la respuesta del controlador del contador indica que la válvula 4 está abierta y que no hay averías. (En caso de una avería, el controlador 9 de pago activaría la alarma 8 y mostraría un mensaje adecuado por la pantalla 7 para ordenarle al consumidor que llame al técnico de mantenimiento). El procesador 12 en el controlador de pago compara la lectura actual del contador con la lectura anterior del contador almacenada en la LAC 18 para determinar el consumo desde la lectura anterior. El procesador 12 determina entonces el coste de este consumo según la tarifa 17 y actualiza el crédito sin gastar en el RCSG 16 para dar cuentas del coste del consumo hasta ése momento. El procesador 12 calcula entonces el nuevo límite del volumen de gas a enviar al controlador 5 del contador según el nuevo valor del crédito sin gastar. Por ejemplo, suponiendo que:

Crédito sin gastar = \textdollar20,00

Índice de precios según tarifa = \textdollar0,02 por pie cúbico de gas (1 pie cúbico = 0,283 m^{3})

Lectura actual del contador = 0031540 pies cúbicos

Entonces:

Consumo permitido = 20/0,02 = 1000 pies cúbicos

Límite del volumen de gas = 0031540 más 1000 = 0032540

El nuevo límite del volumen de gas se transmite entonces al controlador 5 del contador, quien almacena la lectura en su memoria interna en lugar del límite del volumen de gas anterior. Si el límite del volumen de gas no se actualiza mediante una transmisión posterior, el controlador del contador cerrará la válvula 4 cuando la lectura del contador llegue a 0032540.

Se apreciará que, si el consumo se le carga al consumidor a una tasa fija básica, entonces la LAC puede ser sencillamente la lectura del contador en la última interrogación, y el procesador 12 puede actualizar el RCSG 16 restando el coste del consumo desde la interrogación anterior cada vez que se reciba una nueva lectura. En este caso, el límite del volumen de gas enviado al controlador 5 del contador sólo cambiará con la introducción de nuevo crédito o la resta de las cuotas de servicio, etc. del RCSG 16. Sin embargo, la tarifa 17 puede basarse en el consumo de manera que el índice de precios aplicado al consumo cambie según el nivel de consumo por parte del consumidor, que descenderá generalmente con un consumo creciente. Por ejemplo, el índice de precios global puede determinarse mediante el consumo diario medio por parte del consumidor desde el comienzo de un ciclo de facturación predeterminado. En este caso, la LAC 18 es la lectura del contador almacenada por el procesador al comienzo del ciclo de facturación, y el procesador aplica la tarifa 17 según el consumo diario medio desde ese instante. El valor del crédito sin gastar dependerá entonces del coste calculado hasta la fecha en comparación con la introducción total de crédito desde el comienzo del ciclo de facturación, y el procesador 12 mantendría un registro de la introducción total de crédito y del número de días desde el comienzo del ciclo de facturación en la memoria 15. Los aspectos específicos de este sistema no son fundamentales para la presente realización y por tanto no se describirán con detalle aquí. Baste con decir que el crédito sin gastar almacenado en el RCSG 16 puede cambiarse en función del consumo pasado y por tanto el límite del volumen de gas enviado al controlador 5 del contador puede cambiar en consecuencia.

Tras enviar el límite del volumen de gas al controlador 5 del contador, el procesador 12 determina el intervalo de tiempo apropiado hasta que deba tener lugar la siguiente interrogación. Esto se determina en función del crédito sin gastar almacenado en el RCSG 16. El controlador 2 de pago deber avisar al consumidor cuando el crédito cae hasta un valor umbral para darle al consumidor oportunidad de introducir más crédito antes de que se cierre la válvula. Cuando el crédito cae hasta el valor umbral de alarma, el procesador 12 da esta alarma activando la alarma 8 y mostrando un aviso de poco crédito por la pantalla 7. Por tanto, para determinar el intervalo de interrogación apropiado, el procesador 12 calcula el tiempo que se tardaría en reducir el valor actual del crédito sin gastar hasta el valor umbral de alarma, suponiendo un consumo a un ritmo de consumo de referencia. En este ejemplo, el rimo de referencia se predefine en el procesador 12 como el caudal máximo posible de gas. Sin embargo, el ritmo de referencia podría determinarse de una serie de maneras, por ejemplo, como el caudal medio de un usuario típico o un ritmo variable basado en el ritmo de consumo medio del consumidor particular a lo largo de un periodo precedente predeterminado. Además, el ritmo de referencia podría ser seleccionado por el procesador (según la época del año, seleccionándose una tasa más alta para los meses de invierno, cuando se espera un consumo elevado, y seleccionándose una tasa más baja para los meses de verano). El cálculo del intervalo de interrogación se ilustra mediante el siguiente ejemplo.

Suponiéndose que:

Crédito sin gastar = \textdollar20,00

Umbral crediticio de alarma = \textdollar2,00

Ritmo de consumo de referencia = 250 ft^{3}/h

Coste según tarifa = \textdollar0,02/ft^{3}

Entonces:

Consumo permitido hasta umbral crediticio = (20 - 2)/0,02 = 900 ft^{3}

Tiempo para el consumo permitido al ritmo de consumo de referencia = 900/250 = 3,6 horas

Por tanto, el intervalo de interrogación se fija en 3,6 horas, y el procesador 12 interrogará de nuevo al controlador del contador cuando hayan transcurrido 3,6 horas, tal como indique el RCSG 16. Se observará que el procesador 12 cambia intervalo de interrogación según la cantidad de crédito sin gastar. Por tanto, cuando hay crédito disponible en abundancia, la interrogación se llevará a cabo menos a menudo que cuando el crédito esté agotándose. El procesador 12 puede cambiar el intervalo de interrogación entre un intervalo máximo de, por ejemplo, 6 horas y un intervalo mínimo de, por ejemplo, 15 minutos. El intervalo máximo se selecciona como el retardo más largo aceptable antes de que se indiquen averías del contador, etc. a la unidad 2 de pago. El intervalo mínimo se selecciona basándose en la libertad aceptable para proporcionar el aviso de crédito escaso al consumidor. Por tanto, si el tiempo del intervalo de interrogación determinado mediante el cálculo anterior superior a 6 horas, entonces el procesador 12 fijará el intervalo de interrogación en 6 horas. Si el tiempo del intervalo de interrogación se calcula como inferior a 15 minutos, se da inmediatamente el aviso de crédito escaso y el proceso interrogará de nuevo al contador tras 15 minutos.

Tras darse el aviso de crédito escaso, si el consumidor introduce más crédito antes de que se alcance el límite del volumen de gas y el controlador 5 del contador cierre la válvula, entonces, al introducirse crédito, el controlador de pago volverá a interrogar al controlador 5 del contador. El procesador 12 actualiza entonces el RCSG 16 según el nuevo crédito introducido y transmite el nuevo límite del volumen de gas al controlador 5 del contador. El intervalo de interrogación apropiado hasta la siguiente interrogación se determinará tal como se ha descrito anteriormente. Si no se carga crédito antes de que se llegue al límite del volumen de gas, el controlador 5 del contador cerrará la válvula 4. Cuando el controlador 9 de pago vuelve a interrogar al contador 1, los datos de estado indicarán que la válvula 4 está cerrada. Mientras la válvula está cerrada, el procesador 12 sólo interrogará al controlador 5 del contador con una frecuencia mucho más baja, por ejemplo, en instantes predeterminados tales como la medianoche de cada día. Esta interrogación diaria permite realizar ajustes de crédito cuando se implementan tarifas basadas en el consumo, tal como se ha mencionado anteriormente, y también mantiene un nivel mínimo de comunicación para datos de estado del contador tales como indicaciones de avería, etc. Cuando se carga posteriormente crédito nuevo en el sistema, el controlador 9 de pago interroga de nuevo al controlador 5 del contador y calcula el nuevo límite del volumen de gas tal como se ha descrito anteriormente en función del crédito introducido. Cuando éste se transmite al controlador 5 del contador, el controlador del contador abre la válvula 4 y el funcionamiento prosigue tal como se ha descrito anteriormente. (Alternativamente, puede requerirse del consumidor que apriete un botón (no mostrado) en la unidad 2 de pago para provocar la apertura de la válvula. Puesto que hay crédito disponible, el controlador 9 de pago transmite una señal de control al controlador del contador para provocar la apertura de la válvula cuando se pulsa el botón).

Se verá que en la realización anterior la frecuencia con la que el controlador 9 de pago interroga al contador 1 se cambia en función de si la válvula 4 está abierta o cerrada. Además, cuando la válvula 4 está abierta, la frecuencia de interrogación se cambia más en función del crédito sin gastar. Este cambio de la frecuencia de interrogación proporciona un uso de energía muy eficiente, que permite un funcionamiento fiable al tiempo que maximiza la vida de las pilas.

Naturalmente, se apreciará que pueden hacerse muchas variaciones y modificaciones a la realización específica descrita anteriormente sin apartarse del alcance de la invención tal como está definida por las reivindicaciones. Por ejemplo, puede proporcionarse una instalación de crédito de emergencia por la cual, cuando se ha acabado el crédito del consumidor, puede permitirse una cantidad/periodo de tiempo adicional predeterminado de suministro, por ejemplo, si el consumidor aprieta un botón de crédito de emergencia en la unidad 2 de pago. El coste de esto puede restarse de la siguiente introducción de crédito por parte del procesador 12. Además, aunque se haya descrito específicamente un sistema de medición de gas, se apreciará que el intervalo puede aplicarse a la medición de otros servicios en los que el suministro del servicio se controla según un crédito introducido.

Claims (18)

1. Sistema de medición que comprende:

un contador (3) para medir un consumo de un servicio por parte de un consumidor y generar datos de consumo indicativos de dicho consumo;

un medio (14) de válvula, ajustable selectivamente a un estado abierto, que permite el suministro del servicio al consumidor, y a un estado cerrado, en el que se corta el suministro;

un medio (2) de pago dispuesto para una comunicación con el contador por un enlace (10) de comunicaciones, comprendiendo el medio de pago un medio (6) de introducción, para introducir un crédito indicativo de un pago por parte del consumidor, y un controlador (9) de pago, para monitorizar el consumo del servicio frente a un crédito introducido; y

en el que el contador está dispuesto para transmitir dichos datos de consumo al medio de pago por el enlace de comunicaciones,

caracterizado porque el sistema está dispuesto para controlar el estado del medio de válvula en función de la introducción de crédito y para cambiar la frecuencia con la que el contador transmite los datos de consumo en función del estado del medio de válvula; y

en el que, cuando el medio de válvula está cerrado, el contador transmite los datos de consumo con una frecuencia mínima predeterminada superior a cero hertzios.

2. Sistema de medición según la reivindicación 1, en el que la frecuencia mínima predeterminada es al menos una vez al día.

3. Sistema de medición según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el que, cuando el medio de válvula está abierto, el sistema está dispuesto para cambiar la frecuencia con la que el contador (3) transmite los datos de consumo en función del crédito introducido sin gastar.

4. Sistema de medición según la reivindicación 3, en el que, al recibir el medio de pago los datos de consumo, el controlador (9) de pago determina el intervalo de tiempo tras el cual debería producirse la siguiente transmisión de datos de consumo.

5. Sistema de medición según la reivindicación 4, en el que el controlador 9 de pago determina dicho intervalo de tiempo en función del tiempo tras el cual el crédito sin gastar se reduciría a un valor predeterminado por un consumo a un ritmo de consumo de referencia.

6. Sistema de medición según la reivindicación 5, en el que dicho intervalo de tiempo puede variarse entre unos intervalos de tiempo mínimo y máximo predeterminados.

7. Sistema de medición según la reivindicación 5 o la reivindicación 6, en el que el medio de pago incluye un medio (8) indicador para señalarle un aviso de crédito escaso al consumidor.

8. Sistema de medición según una cualquiera de las reivindicaciones 5 a 7, en el que el controlador (9) de pago puede funcionar para cambiar dicho ritmo de consumo de referencia según unos criterios predefinidos.

9. Sistema de medición según cualquier reivindicación anterior, en el que el contador está dispuesto para transmitir los datos de consumo en respuesta a una solicitud transmitida por el medio de pago, determinando el controlador de pago los instantes para la transmisión de dicha solicitud.

10. Sistema de medición según la reivindicación 9, en el que el medio de pago está dispuesto para transmitir dicha solicitud al contador en respuesta a una introducción de nuevo crédito por parte del consumidor.

11. Sistema de medición según la reivindicación 9 o la reivindicación 10, en el que el estado del medio de válvula es controlado por el contador y en el que el contador está dispuesto para transmitir datos de estado que comprenden datos, que indican el estado del medio de válvula, al medio de pago con dichos datos de consumo.

12. Sistema de medición según cualquier reivindicación anterior, en el que el contador está dispuesto para generar datos de consumo y datos de estado y para transmitir dichos datos de estado y dichos datos de consumo en función del estado de dicho medio de válvula.

13. Sistema de medición según la reivindicación 12, en el que dichos datos de estado incluyen datos indicativos de una condición de avería.

14. Sistema de medición según la reivindicación 12 o la reivindicación 13, en el que dichos datos de estado incluyen datos indicativos de una condición de alarma.

15. Sistema de medición según la reivindicación 12 o la reivindicación 13 o la reivindicación 14, en el que dichos datos de estado incluyen datos indicativos del estado de dicho medio de válvula.

16. Sistema de medición según cualquier reivindicación anterior, en el que el contador y/o el medio de pago funcionan a pilas.

17. Sistema de medición según cualquier reivindicación anterior, en el que el contador es un contador de gas y el medio de válvula es una válvula de gas.

18. Método de medición del consumo de un servicio por parte de un consumidor y de generación de datos de consumo indicativos de dicho consumo en un sistema de medición que comprende un contador (3) para medir un consumo de dicho servicio, un medio (14) de válvula, que puede manejarse para controlar un suministro del servicio entre un estado abierto y un estado cerrado, un medio (2) de pago dispuesto para una comunicación con el contador por un enlace (10) de comunicaciones, comprendiendo el medio de pago un medio (6) de introducción, para introducir un crédito indicativo de un pago por parte del consumidor, y un controlador (9) de pago, para monitorizar el consumo del servicio frente a un crédito introducido; comprendiendo el método las etapas de:

i)

medir el consumo del servicio;

ii)

monitorizar el consumo del servicio;

iii)

transmitir los datos de consumo al medio de pago por el enlace de comunicaciones;

iv)

controlar el estado de la válvula en función del crédito introducido; y

v)

cambiar la frecuencia de transmisión de datos en función del estado del medio de válvula.