ES2255328T3 - Deteccion de la temperatura del oido, de la reflectancia acustica y de componentes quimicos en el oido. - Google Patents
Deteccion de la temperatura del oido, de la reflectancia acustica y de componentes quimicos en el oido.Info
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Abstract
Un instrumento médico destinado a analizar el oído de un sujeto, que comprende: un conjunto de sensores químicos (31; 301) sensibles a una característica de un fluido para proporcionar una primera señal de salida indicativa de la misma; y un reflectómetro acústico que comprende un transductor acústico (20; 312) destinado a generar unas ondas sonoras con una pluralidad de frecuencias y un micrófono (28; 304) destinado a recibir unas señales acústicas reflejadas por el oído para proporcionar una segunda señal de salida; y un controlador (38; 318) conectado al conjunto de sensores químicos y al reflectómetro acústico para controlar la adquisición de la primera y segunda señales de salida.
Description
Detección de la temperatura del oído, de la
reflectancia acústica y de componentes químicos en el oído.
Un dispositivo que ha experimentado una
aceptación general y que es usado corrientemente por los médicos y
otros profesionales al cuidado de la salud se conoce como termómetro
de radiación, o termómetro de infrarrojos. Estos dispositivos son
comercializados por Thermoscan, Inc. De San Diego, California. Unos
dispositivos de este tipo se describen, por ejemplo, en las
patentes U.S. núms. 5.368.038 (Fraden), 4.797.840 (Fraden),
4.479.931 (Mooradian), 5.127.742 (Fraden), 5.178.464 (Fraden),
5.626.147 (Lackey), 4.895.164 (Wood) y 5.199.436 (Pompei). Un
termómetro de radiación detecta de manera no invasiva las
radiaciones térmicas de la membrana timpánica con el objeto de
determinar la temperatura corporal del paciente. Una lectura de la
temperatura efectuada con dicho dispositivo puede variar según el
ángulo y profundidad de colocación de la punta del dispositivo con
respecto al conducto auditivo. En particular, la relación geométrica
entre el sensor y la membrana timpánica influye en la lectura
definitiva hecha por el sensor en funcionamiento. El campo de vista
del dispositivo cuando detecta la radiación térmica también afecta
a la lectura de la temperatura. La tecnología descrita en la
patente U.S. núm. 5.626.147 (Lackey) intenta solucionar estos
problemas mediante el empleo de una geometría de sensor que tiene
unos campos de vista amplio y estrecho y una tabla de consulta con
valores de corrección para proporcionar una salida indicativa de la
temperatura
corporal.
corporal.
Otro dispositivo que se ha empleado para la
diagnosis de las patologías del oído se conoce como reflectómetro
acústico. Tales dispositivos se comercializan por MDI Instruments,
Inc. De Woburn, Massachusetts, bajo las marcas "EARCHECK" Y
"EARCHECK PRO". Dispositivos de este tipo se describen, por
ejemplo, en las patentes U.S. núms.. 4.601.295 (Teele), 4.459.966
(Teele) y 5.699.809 (Combs y otros), todas las cuales fueron
transferidas a MDI Instruments, Inc. Las patentes U.S. núms.
5.594.174 (Keefe) y 5.651.371 (Keefe) también describen un
dispositivo para medir la reflectancia acústica de manera que
permite medir por separado las señales acústicas incidentes y
reflejadas. Un reflectómetro acústico mide las ondas sonoras
emitidas desde el oído en respuesta a un estímulo aplicado al oído.
La reflectancia medida puede ser analizada para determinar la
probabilidad que esté presente un fluido en el oído medio. Sin
corrección o análisis de señal apropiado, las mediciones efectuadas
usando un reflectómetro acústico también pueden ser afectadas por la
línea visual de la punta del dispositivo a la membrana timpánica.
Aunque la patente U.S. núm. 5.699.809 (Combs y otros) describe un
dispositivo en el que la salida es sustancialmente independiente de
la línea visual, el dispositivo determina principalmente la
probabilidad de que haya fluido presente en el oído. Sin embargo, en
la detección de la otitis aguda media (AOM), otitis media con
efusión (OME) o infección severa del oído, la presencia de fluido es
sólo un factor en un diagnóstico.
El documento U.S.-A-5.673.692
describe un instrumento médico susceptible de insertarlo en el oído
y que lleva un sensor de temperatura y un oxímetro de impulsos.
La presente invención aporta un instrumento
médico destinado a analizar el oído de un sujeto, según se
manifiesta en la reivindicación 1. Una indicación de una condición
de un oído mediante la combinación de mediciones de temperatura en
el oído, reflectancia acústica del oído, y/o una característica de
algún fluido en el oído. Dos cualesquiera de esas mediciones se
pueden combinar para proporcionar una información de diagnóstico
mejorada. Por ejemplo, la detección química de un fluido se puede
combinar con la reflectometría acústica o la detección de
temperatura, o ambas, para proporcionar una diagnosis mejorada de
las patologías del oído. La reflectometría acústica también se
puede combinar con la detección de la temperatura. La detección
química determina una característica del fluido, tal como si hay
alguna bacteria o algún virus presente. Un dispositivo puede
proporcionar una información de diagnóstico a partir de las
características detectadas del fluido, la reflectancia acústica
medida y/o la temperatura medida para indicar el riesgo de una
infección del oído. Por ejemplo, el dispositivo puede determinar si
algún fluido presente está infectado. El dispositivo también puede
identificar una bacteria en el fluido. El sensor de temperatura
también se puede usar para mejorar la alineación entre el
dispositivo y la membrana timpánica, mejorando así la precisión de
las mediciones.
En consecuencia y en un aspecto, un instrumento
médico destinado a analizar un oído de un sujeto incluye un
conjunto de sensores químicos y un reflectómetro acústico. El
conjunto de sensores químicos detecta una característica del
fluido. La característica puede consistir en si está presente alguna
bacteria o un virus. El reflectómetro acústico incluye un
transductor acústico destinado a generar unas ondas sonoras con una
pluralidad de frecuencias y un micrófono destinado a recibir una
señal acústica correspondiente a las señales acústicas reflejadas
desde el oído para proporcionar una señal de salida. El dispositivo
coordina las mediciones mediante el conjunto de sensores químicos y
reflectómetro acústico para proporcionar una salida indicativa de
una condición del oído.
En otro aspecto, un instrumento médico destinado
a analizar el oído de un sujeto incluye un conjunto de sensores
químicos, un reflectómetro acústico y un sensor de temperatura. El
conjunto de sensores químicos detecta una característica del
fluido. La característica puede ser si está presente una bacteria o
un virus. El reflectómetro acústico incluye un transductor acústico
destinado a generar ondas sonoras con una pluralidad de frecuencias
y un micrófono destinado a recibir una señal acústica
correspondiente a las señales acústicas reflejadas desde el oído
para proporcionar una señal de salida. El sensor de temperatura
detecta la temperatura del oído y proporciona una señal indicativa
de la misma. El dispositivo coordina las mediciones mediante el
conjunto de sensores químicos, reflectómetro acústico y sensor de
temperatura para proporcionar una salida indicativa de una condición
del oído.
Un procedimiento para analizar un oído incluye la
detección química de una característica de un fluido y la medición
de la reflectancia acústica desde un oído. Un procedimiento para
analizar un oído incluye la detección química de una característica
de fluido y la detección de temperatura en un oído. Un procedimiento
para analizar un oído incluye la detección química de una
característica de un fluido, la detección de temperatura y la
medición de la reflectancia acústica desde un oído. En una
realización, el sensor de temperatura es un termómetro de
radiación. En otra realización, la temperatura se detecta usando un
termistor. Se pueden usar otras clases de dispositivos sensibles a
la temperatura.
Las diversas combinaciones de mediciones
proporcionan una indicación de un riesgo de una infección ótica. En
particular, cuando se detectan bacterias, virus y fluido en el oído,
se puede proporcionar una indicación de riesgo de una infección de
oído. Cuando se detectan bacterias, virus y una elevada temperatura
en el oído, se puede proporcionar una indicación de un riesgo de
una infección del oído. Cuando se detectan bacterias y virus,
temperatura elevada y fluido en el oído, se puede proporcionar una
indicación de un riesgo de una infección ótica.
En los dibujos:
La figura 1 es un esquema de bloques de los
componentes electrónicos de la disposición combinada de sensores
químicos, reflectómetro acústico y sensor de temperatura;
La figura 2 es un diagrama que ilustra la
reflectancia acústica de un oído sano;
La figura 3 ilustra una reflectancia acústica de
un oído que tiene fluido detrás de la membrana timpánica.
La figura 4 es un diagrama de un cabezal de
pruebas que se puede usar para la reflectancia acústica;
La figura 5 es un esquema de bloques que describe
un circuito electrónico para medir la reflectancia acústica;
La figura 6 es un diagrama que ilustra un
termómetro de radiación;
La figura 7 es un diagrama que ilustra dos
sensores para usar con una termometría de radiación;
La figura 8 es un diagrama que ilustra el trazado
físico del conjunto de sensores químicos, micrófono del
reflectómetro acústico, y el sensor de temperatura dentro de la
cámara acústica en una realización;
La figura 9 es un esquema de flujo que describe
cómo las lecturas del conjunto de sensores químicos, sensor de
temperatura y micrófono se coordinan para proporcionar una salida a
un usuario;
La figura 10 es un ejemplo de salida de las
lecturas determinadas por un dispositivo que ejecuta la detección
química de una característica de un fluido;
La figura 11 es un ejemplo de salida de las
lecturas determinadas por un dispositivo que mide la reflectancia
acústica;
La figura 12 es un ejemplo de salida de las
lecturas determinadas por un dispositivo que mide la
temperatura;
La figura 13 es un ejemplo de tabla de consulta
para mostrar la probabilidad de una infección de oído basada en la
identificación de una característica de un fluido y una medición de
la reflectancia acústica;
La figura 14 es un ejemplo de tabla de consulta
para mostrar la probabilidad de una infección de oído basada en la
identificación de una característica de un fluido y temperatura;
y
Las figuras 15A y 15B dan un ejemplo de tabla de
consulta para mostrar la probabilidad de una infección de oído
basada en la identificación de una característica de un fluido,
temperatura y una medición de reflectancia acústica.
La siguiente descripción detallada debe ser leída
juntamente con los dibujos adjuntos en los que números de referencia
similares indican estructuras similares.
Un dispositivo proporciona una indicación de una
condición del oído usando dos o más de las siguientes ejecuciones:
medición de temperatura del oído, medición de la reflectancia
acústica del oído, y determinación de una característica de
cualquier fluido en el oído. La característica del fluido puede
indicar si el fluido está infectado. Se puede determinar la
composición bacterial y viral del fluido. Midiendo la temperatura
con el uso de un sensor a infrarrojos, un termistor u otro
dispositivo sensible a la temperatura, se puede determinar la
temperatura corporal. A partir de las mediciones de la reflectancia
acústica, se puede determinar la probabilidad de que haya fluido
presente en el oído medio. Se puede usar una medición de temperatura
para alinear el dispositivo con la membrana timpánica, mejorando
así la medición de la reflectancia acústica. Las mediciones
combinadas y la característica detectada del fluido, tal como su
composición bacterial y viral, también se pueden usar conjuntamente
para mejorar el diagnóstico de las condiciones del oído. En
particular, una temperatura elevada con la presencia de fluido que
contenga bacterias y virus indica un alto riesgo de infección
ótica.
La figura 1 ilustra un diagrama de circuito para
un sistema de una realización. El sistema incluye un transductor
acústico 20 que, en respuesta a las entradas 22 procedentes de un
controlador microprocesador 38, emite unas ondas sonoras 24 hacia,
por ejemplo, el canal auditivo. Esas ondas sonoras incidentes 24 y
ondas sonoras reflejadas 26 son recibidas por un micrófono 28. En
algunas realizaciones, es posible separar las ondas sonoras
reflejadas de las ondas sonoras incidentes. El micrófono 28
proporciona esta medición al controlador microprocesador 38 según
se indica con el numeral 30. Un sensor de temperatura 32 detecta la
temperatura 34 del oído y proporciona una señal 36 al controlador
microprocesador 38. Un conjunto de sensores químicos 31 detecta una
característica 33 del fluido del oído y suministra una señal 35 al
citado controlador microprocesador. Por ejemplo, el conjunto de
sensores químicos puede detectar la presencia de bacterias y virus
específicos. El controlador microprocesador 38 recibe una señal de
entrada 40 procedente del usuario que indica si se debe tomar alguna
lectura. Luego, el controlador microprocesador 38 controla el
transductor acústico, el micrófono, el sensor de temperatura y el
conjunto de sensores químicos para obtener unos datos. El citado
controlador microprocesador 38 procesa los datos para proporcionar
unos resultados para mostrarlos al usuario, por ejemplo, según el
procedimiento descrito en la figura 9.
Un circuito como el que se ilustra en la figura 1
se describe en las patentes U.S. núms. 4.459.966, 4.601.295,
5.594.174, 5.651.371, solicitud PCT núm. WO96/23293, solicitud PCT
núm. WO98/23205, y patente U.S. núm. 5.699.809. También se podrían
emplear otras realizaciones.
Primeramente se describirá el procedimiento de
medición de la reflectancia acústica de un oído, en una realización
y en relación con las figuras 2-5. La figura 2
muestra un oído típico 100 que tiene una membrana timpánica (un
tambor ótico) 102, un conducto auditivo 104 y un oído medio 103.
Para medir la reflectancia acústica, se genera un tono de baja
amplitud a una frecuencia dada, indicada por la línea 105, mediante
un transductor acústico ilustrado esquemáticamente con el numeral
106. Dicho transductor acústico genera unas ondas sonoras de
diversas frecuencias, por lo general en la gama de 500 Hertz a 20
kiloHertz, o más particularmente, de 1,8 kiloHertz á 4,4 kiloHertz.
La onda sonora de baja amplitud entra en el canal auditivo e incide
en el tímpano del oído 102. Esta onda sonora es absorbida en parte
y reflejada en parte por las estructuras del oído, incluyendo la
membrana timpánica, los huesecillos, la fisura del oído medio y
otros componentes del oído medio. La amplitud y la fase de las
ondas sonoras reflejadas de estos componentes son una función de la
frecuencia de prueba empleada y de la impedancia acústica compleja
de las estructuras del oído. En un oído sano, se espera alguna
reflexión mínima de la membrana timpánica y del oído medio. La
impedancia acústica compleja del oído medio, a su vez, depende
grandemente de las condiciones del interior del oído medio, y en
particular de si hay una efusión, tal como fluido o presión anormal,
en el oído medio. La vibración de un tímpano normal absorbe
aproximadamente la mitad de las ondas incidentes, lo que comporta
unas ondas débiles reflejadas indicadas por una línea 107. Un
micrófono 108 recibe tanto la onda incidente 105, la onda reflejada
107 y las ondas reflejadas de los componentes del oído y como
resultado obtiene un vector suma de los valores. En otras
realizaciones, el sonido reflejado se puede separar del sonido
incidente.
Con referencia ahora a la figura 3, en la misma
se ilustra un oído 100 que tiene una efusión 110. La efusión del
oído medio limita la vibración del tímpano, ocasionando unas ondas
reflejadas grandes que tienen una amplitud mayor como se indica con
el numeral 109. La envolvente de un vector suma de ondas incidentes
105 y ondas reflejadas 109, llamada aquí una curva de reflectancia
acústica, tiene un valor nulo en los puntos del cuarto de longitud
de onda.
El perfil de una región de la curva de
reflectancia acústica, definida por al menos dos puntos de la
curva, se mide electrónicamente para obtener un indicador de la
condición del oído que es sustancialmente independiente de la línea
visual entre la fuente de sonido y la membrana timpánica. El
indicador puede ser una medida de la variación del cambio de la
reflectancia acústica con respecto a un cambio de frecuencia en
cualquiera o ambos lados del punto nulo, alrededor del nulo, de
otras regiones de la curva o de la curva entera. El área alrededor
del punto nulo es donde la curva tiene una pendiente negativa
importante, definiendo la entrada en el punto nulo, a un punto
justo antes del nulo, y después del nulo, donde la curva tiene una
pendiente positiva importante, define la salida del punto nulo. El
punto nulo tiene lugar, por lo general, cerca de la frecuencia de
resonancia del oído. La importancia de esta medición se va a
describir a continuación.
A medida que la onda sonora incidente en la
membrana timpánica se aproxima a la frecuencia donde sus cuartos de
ondas son coincidentes, la amplitud del vector suma de las ondas
sonoras reflejadas y las ondas sonoras incidentes se aproxima al
punto nulo. Generalmente hablando, el comportamiento de los tímpanos
sin fluido o presión anormal en el oído medio demuestra normalmente
un punto nulo acústico relativamente de poca entidad.
Contrariamente, el fluido o presión anormal en los oídos comporta
una reflexión más fuerte y por lo tanto un punto nulo acústico de
mayor entidad. La entidad de este punto nulo depende, sin embargo,
de la línea visual hacia el tímpano. Se ha descubierto, sin
embargo, que la variación de cambio de la reflectancia acústica
entre la entrada al punto nulo y la salida del punto nulo es más
empinada para oídos que tienen fluido o presión en el oído medio
que para los oídos sanos. Además, se descubrió que las diferencias
en esta variación de cambio debido a cambios en la línea visual
tiene menos de un impacto en la indicación de la presencia de una
efusión o presión anormal.
Los tímpanos que están libres para vibrar con la
onda sonora incidente (es decir, sanos) producen no sólo un punto
nulo de menor entidad sino que también producen una pendiente menos
empinada en frecuencias alrededor del punto nulo y así, pues, un
ángulo del gradiente espectral mayor. El movimiento limitado produce
unos valores de reflectancia más bajos con relación al punto nulo
en frecuencias próximas y por lo tanto, una pendiente aparente más
baja.
Cuando se limita el movimiento del tímpano (o
sea, el oído no está sano), la pendiente alrededor del punto nulo
es más empinada. Debido a que la reflectancia acústica está
relacionada con la impedancia acústica compleja de la membrana
timpánica, la medición de su variación de cambio con respecto a la
entrada de frecuencia es análoga a la medición de la "Q" de un
circuito eléctrico. Así, la limitación del tímpano del oído conlleva
tanto una impedancia acústica más alta como una "Q" más aguda.
La "Q" es relativamente constante para una impedancia dada con
independencia de las variaciones de la magnitud de energía incidente
debido a las limitaciones de la línea visual.
A continuación se describirá un dispositivo para
una realización. La figura 4 es un diagrama en sección de un
cabezal de pruebas para un instrumento de una realización. El
cabezal de pruebas 40 incluye un transductor 42 que crea un campo
sonoro en una cavidad sonora 44. El sonido de la cavidad 44 es
canalizado mediante una sonda 48 en la vecindad del conducto
auditivo 50. Dicha sonda tiene una sección en forma de embudo 52 y
una sección lineal opcional 54. Las dimensiones de dicha sección 54
se pueden elegir para adaptarse a las dimensiones del conducto
auditivo típico bajo pruebas. Esta sección conjuga la impedancia de
la punta de la sonda y el conducto auditivo típico. Para oídos
infantiles, la longitud A de la porción lineal 54 de la sonda será
preferiblemente igual a aproximadamente 1 cm y el diámetro interior
B de la misma sección debería caer en el margen de aproximadamente
0,25 á 0,75 cm. De manera similar, se obtienen buenos resultados
cuando la longitud C a lo largo del costado de la sección de forma
de embudo 52 de la sonda es alrededor de 5 cm y el diámetro
exterior aproximado D del extremo grande de la sonda que está en
contacto con la pared de la cavidad sonora es aproximadamente de 7
cm. Con una compensación apropiada, se pueden emplear unas puntas
con otros diámetros de salida. La extensión de la sonda no necesita
ser insertada en el conducto auditivo. En la práctica, puede haber
un estrecho huelgo 56 entre la punta de la sonda del cabezal de
pruebas 58 y la entrada al conducto auditivo 50. El control de
dicho huelgo puede ser facilitado por un espaciador de goma (no
ilustrado) incorporado en el extremo de la punta de la sonda
58.
La onda sonora incidente creada por el
transductor 42 en el cabezal de pruebas emana del cabezal de
pruebas por la punta 58 de la sonda 48 y entra en el conducto
auditivo 50. Luego, una parte de la onda incidente es reflejada por
las estructuras del oído. El reflejo mínimo de un oído sano puede
ser suprimido por una selección adecuada del diámetro interior de
la punta de la sonda, por ejemplo, agrandándolo a 1,0 cm para los
niños.
Las partes de las ondas reflejadas entran por la
punta 58 hacia la porción lineal hueca 54 del cabezal de pruebas.
El micrófono 60 se sitúa dentro de la sonda de pruebas 48 en la
unión de la parte lineal 54 y la sección de forma de embudo 52.
Como resultado, el micrófono 60, en efecto, mide la presión sonora
neta en este punto; esta presión sonora neta es el vector suma de
las señales incidentes y reflejadas. Con el objeto de reducir la
reflexión sonora interna y las resonancias dentro del cabezal de
pruebas, la cavidad sonora 44 se puede rellenar con materiales
absorbentes del sonido.
En otras realizaciones, se puede determinar y
usar como base para un diagnóstico una función de transferencia que
describe las características acústicas del oído.
Habiéndose descrito ya los principios generales
para la medición de la reflectancia acústica, así como un cabezal
de pruebas adecuado para usar en un reflectómetro acústico, a
continuación se describirá una circuitería electrónica adecuada
para una realización en relación con la figura 5. Dicha fig. 5 es un
esquema general de bloques de un dispositivo de una realización,
que incluye sus componentes eléctricos y mecánicos. Los componentes
de dicho circuito se pueden aplicar usando un microprocesador,
excepto para el visualizador, transductor acústico y micrófono.
También se podría hacer una realización analógica. En la figura 5,
hay un generador de tonos de audio 121 que incluye un generador de
audio 120 el cual produce una señal eléctrica que se aplica a un
transductor de audio 121 (tal con el transductor 42 del cabezal de
pruebas de la figura 4). Dicho transductor de audio, en respuesta a
la señal eléctrica, genera una onda sonora de bajo nivel acústico
(105 en las figuras 2 y 3) la cual se aplica al conducto auditivo
externo. El transductor de audio 122 puede ser un auricular
electrónico, un auricular electromagnético u otro tipo de
transductor. Dicho transductor podría ser un pequeño altavoz tal
como del tipo usado en los cascos de alta fidelidad.
Una parte de la onda sonora incidente es
reflejada por las estructuras del oído como se describió más
arriba. En esta realización, dichas ondas reflejadas se suman con
una onda incidente mediante el micrófono 108 (tal como el micrófono
60 del cabezal de pruebas de la figura 4). El micrófono puede ser un
micrófono a condensador, un micrófono electrostático u otra clase
de micrófono. En esta realización, la salida de señal del micrófono
representa el vector suma de la onda incidente y las ondas sonoras
reflejadas, que tienen un voltaje que es inversamente proporcional a
la amplitud de las ondas reflejadas.
Un detector de envolvente 124 convierte el vector
suma representado por la salida de señal del micrófono a una señal
de envolvente representada por un voltaje que varía con la
frecuencia de la onda incidente. El detector de envolvente 124
puede ser realizado como un detector de envolvente de valor pico, un
detector de voltaje de media cuadrática (RMS), o un convertidor
analógico-digital, tal como parte de un
microprocesador adecuadamente programado. En una realización
descrita más adelante con más detalle, la envolvente se detecta
usando información acerca del espectro de frecuencias del vector
suma. La envolvente detectada se llama la curva de reflectancia
acústica.
Un analizador de perfil 126 mide el perfil de una
región de la curva de reflectancia acústica para obtener un
indicador de la condición del oído que sea sustancialmente
independiente de la línea visual desde una fuente de sonido a la
membrana timpánica. Esta información puede ser una o más mediciones
del perfil de la envolvente que incluye una medición de la
variación de cambio de reflectancia acústica con respecto a un
cambio de frecuencia alrededor del punto nulo, en cualquier lado del
punto nulo o en una región de la curva o de la curva entera. Esta
medición, por ejemplo, puede ser un ángulo, un gradiente, una
pendiente, amplitud u otra medición del perfil de la curva de
reflectancia acústica determinada de la manera que se describe más
adelante. Luego esta información es presentada en un formato
adecuado por la sección visualizadora 130.
En la figura 5, se puede añadir una memoria (no
ilustrada) para almacenar los resultados del procesado de una curva
de reflectancia acústica. Con dicha memoria, el circuito puede
funcionar para ejecutar automáticamente un número de pruebas
secuencialmente en el oído. Los mejores resultados para la secuencia
de pruebas se pueden guardar y los otros se pueden desechar. Por
ejemplo, los mejores resultados se podrían definir como la medición
del perfil de la curva de reflectancia acústica que tiene el valor
del punto nulo con más entidad. De esta manera, un usuario del
dispositivo puede intentar obtener el mejor resultado con un mínimo
esfuerzo. El empleo de esta memoria se describe más adelante con más
detalle en relación con la figura 9.
Habiéndose descrito ya una realización de un
reflectómetro acústico, a continuación se describirá el sensor de
temperatura. En una realización, el sensor de temperatura está
realizado como un sensor de radiación según se ilustra en las
patentes US. Núms. 5.626.147; 5.368.038; 5.199.436; 5.178.464;
5.127.742; 4.797.840 y 4.479.931. Se conocen y también se pueden
usar otras realizaciones de sensores de radiación. Otras clases de
sensores de temperatura incluyen los termistores y otros
dispositivos sensibles a la temperatura.
Una realización del termómetro de radiación
emplea un sistema sensor que compensa las diferentes geometrías de
ubicación del conducto auditivo creando una señal de IR recogida por
medio de campos visuales anchos y estrechos. Usando la información
de IR que es sensible a un ancho campo visual conjuntamente con la
información de un campo visual estrecho, los errores en la lectura
de temperatura producidos por las vaguedades en el posicionamiento
de la sonda en el oído pueden ser compensados mediante el ajuste de
señal adecuadamente programado. Específicamente, el procesador de
señal integrado con el sensor pondera la entrada procedente de
ambas fuentes y el uso de una tabla de consulta, aplica unos valores
correctivos para dar una medición de temperatura precisa y
repetida. Este valor también es indicativo de la alineación del
dispositivo con el oído.
La figura 6 aporta un esquema simplificado de los
elementos en una realización de un termómetro de IR. En dicho
esquema ilustrativo, el dispositivo termométrico provee un
alojamiento 200 para los elementos funcionales del propio
dispositivo. El alojamiento tiene un extremo terminal en el que está
situada una abertura receptora de los IR para alimentar la
radiación entrante a un guía ondas 204. Hay una variedad de posibles
guía ondas disponibles a emplear que ofrecen diferentes
características de funcionamiento, tales como distorsión, que van
de tubos lisos chapados en oro a manojos de fibras ópticas. En
términos funcionales, el guía ondas está destinado a recoger y
pasar la radiación entrante no distorsionada al sensor de IR 206.
Igualmente, existen diversas elecciones para los sistemas de
sensores que incluyen tipos de termopilas y elementos
piroeléctricos. En la realización a describir, el sensor es un
sensor del tipo piroeléctrico, que emplea unos "pares
conjugados" para cancelar las contribuciones de señal intrínsecas
con los elementos piroeléctricos.
Continuando con la figura 6, el sensor 206 está
conectado al procesador 208 para convertir los datos de IR a una
lectura de temperatura de alta calidad como también se describe más
adelante con más detalle. El diseño del sensor puede ser tal que
proporcione unas señales tanto para campos visuales anchos como
estrechos. Estas señales se proporcionan mediante la creación de
dos o más sensores, cada uno de ellos informando separadamente al
procesador la información sobre la radiación.
La geometría de tal sensor se ilustra en la
figura 7. Más específicamente, el sensor 206 de la figura 6 es, de
hecho, dos sensores separados, 210 y 212, cada uno de ellos
conectado al procesador 208. El primer sensor 210 es relativamente
más pequeño y concéntrico con la línea de centro del guía ondas 204,
proveyendo así un campo visual estrecho. El sensor exterior 212,
por otra parte, es algo mayor y está situado fuera del perímetro
del guía ondas, proporcionando con ello un campo visual
relativamente más ancho.
Esta clase de termómetro de radiación, u otro
tipo, se puede usar en combinación con un reflectómetro acústico.
La temperatura no corregida o salida de los dos sensores de
radiación se puede usar para proveer una alineación para la medición
acústica.
Ya sea con un reflectómetro acústico o bien con
el sensor de temperatura, o con ambos, se puede usar un conjunto de
sensores químicos. Se puede usar un conjunto de sensores para
analizar la composición química de los fluidos. Los fluidos pueden
ser de naturaleza gaseosa. Dispositivos de este tipo se describen
en las patentes U.S. núms. 5.571.401 (Lewis) y 5.698.089 (Lewis),
transferidas al California Institute of Technology. Los sensores
son unas resistencias hechas de materiales alternativamente
conductores y no conductores cuya resistencia varía en la presencia
de compuestos específicos. Dichas resistencias tienen un valor de
resistencia diferente cuando contactan con un fluido que comprende
un analito químico en una primera concentración, que cuando
contactan con un fluido que comprende un analito químico en una
segunda y diferente concentración. Unos cables incorporados a los
sensores están conectados a un dispositivo eléctrico de medición. El
dispositivo mide los cambios de resistividad de cada sensor de la
disposición de vez en cuando. Un conjunto de sensores químicos se
puede realizar de varias maneras para proporcionar un análisis de
características del fluido, tal como un contenido bacterial o
viral, detrás del oído medio al controlador microprocesador.
La disposición física del micrófono, sensor de
temperatura y conjunto de sensores químicos dentro de una cámara
acústica de un dispositivo se describirá a continuación con más
detalle y con referencia a la figura 8. Dicha figura 8 muestra una
sección de un dispositivo en una realización. El dispositivo incluye
una cámara acústica 300 en la que están dispuestos un sensor de
temperatura 302, un conjunto de sensores químicos 301 y un micrófono
304. El sensor de temperatura 302 está alineado con un eje 306
pasante por la punta 308 del dispositivo. Una resistencia acústica
310 y un altavoz 312 generan las ondas sonoras hacia fuera del
dispositivo. El dispositivo también incluye una placa de circuito
impreso 314 que lleva una circuitería analógica 316 destinada al
procesado y control del altavoz, el micrófono, el conjunto de
sensores químicos y el sensor de temperatura. El dispositivo puede
estar activado por unas pilas 322. Se emplea un microprocesador 318
para procesar esos resultados y generar una salida a un usuario
mediante la utilización del visualizador de LCD 320, en respuesta a
la presión del usuario sobre un botón de entrada 324. Unos gráficos
adecuados para el visualizador de LCD comprenden un visualizador de
temperatura, una medición de la probabilidad de que esté presente un
fluido en el oído y/o unas características del fluido, tales como
las que se describen en las patentes citadas más arriba. El
dispositivo se puede calibrar de la manera descrita en la patente
U.S. núm. 5.699.809.
La figura 9 es un esquema de funcionamiento que
describe cómo el controlador microprocesador 38 (figura 1) coordina
la lectura de la información procedente del micrófono, conjunto de
sensores químicos y sensor de temperatura para proporcionar un
resultado de salida al usuario. Mientras el usuario está dando una
señal de entrada indicadora de que debe tomarse una lectura
presionando, por ejemplo, el botón de entrada, los datos
procedentes del sensor de temperatura se leen en la etapa 330. El
usuario debe girar el dispositivo con la punta hacia la abertura
del conducto auditivo mientras presiona el botón. Se puede estirar,
también, cualquier lóbulo de la oreja ligeramente hacia atrás para
ayudar a alinear el dispositivo. Luego se calcula una temperatura
no corregida a partir de los datos del sensor de temperatura
empleando técnicas conocidas en la etapa 332. Luego se calcula una
característica del fluido, tal como su contenido bacterial o viral,
a partir de los datos del sensor químico usando técnicas conocidas
en la etapa 333. La señal acústica es emitida también en la etapa
334, y se lee una señal procedente del micrófono en la etapa 336.
Luego se determina una medición de la probabilidad de presencia de
fluido en la etapa 338. Dicha medición se puede determinar, por
ejemplo, mediante el cálculo de la medición del perfil de la curva
de reflectancia acústica, o midiendo el pico de dicha curva de
reflectancia acústica. Si la temperatura calculada en la etapa 332
es mayor que cualquier temperatura almacenada, según se determina
en la etapa 340, la temperatura que se acaba de medir se almacena
en la etapa 342, la característica determinada del fluido se
almacena en la etapa 343, y la medición de reflectancia acústica
calculada también se almacena en la etapa 344. Alternativamente, en
la etapa 340, se puede emplear un ángulo minimizado o un valor
pico. Si la señal de entrada del usuario sigue indicando que debe
tomarse una lectura, según se determina en la etapa 346, el proceso
de las etapas 330-344 se repite. De lo contrario,
se determina luego una medición de la probabilidad de presencia de
una infección en el oído medio en la etapa 347. La salida
resultante se suministra al visualizador de LCD de la etapa 348,
proporcionando potencialmente una temperatura corregida como se
ilustra en la patente U.S. 5.626.147.
La combinación de un conjunto de sensores
químicos, un sensor de temperatura y un reflectómetro acústico
mejora la precisión del dispositivo con respecto a la línea visual
hacia la membrana timpánica y aporta una utilidad de diagnóstico
mejorado. La determinación de la presencia o ausencia de una
temperatura anormal juntamente con la determinación de la
probabilidad de presencia de fluido infectado puede ayudar al
médico en la diagnosis de una otitis aguda del oído medio con una
efusión. En particular, una temperatura elevada y la presencia de
fluido conteniendo bacterias y virus indica un alto riesgo de
infección en el oído.
La temperatura medida, la medición referida a una
reflectancia acústica, tal como un ángulo, y las mediciones
referidas a la característica del fluido se pueden visualizar
separadamente y/o se pueden combinar para proporcionar una medición
de diagnóstico adicional. Esta medición de diagnóstico se puede
calcular de muchas maneras, tales como una tabla de consulta que
hace un listado de las gamas de contenido bacterial y viral,
temperatura, y reflectancia acústica para la probabilidad de que
esté presente una infección en el oído.
Existen numerosos formatos de visualizadores que
van de lecturas numéricas cuantitativas a rangos de nivel de
riesgo. Se pueden mostrar al usuario, por ejemplo, las lecturas
cuantitativas ilustradas en las figuras 10, 11, y 12, y los rangos
de nivel de riesgo ilustrados en las figuras 13, 14 y
15A-B, como se describe más adelante.
Alternativamente, también se pueden mostrar al usuario los valores
absolutos de temperatura y reflectancia acústica, y el contenido
bacterial y vírico.
Con referencia ahora a la figura 10, donde la
característica del fluido es la presencia de una bacteria y/o un
virus, la presencia de dicha bacteria o virus se puede mostrar
mediante una gráfica axonométrica. En el eje horizontal 400 se
ilustra un indicador para cada bacteria o virus. En el eje vertical
402 se proporciona una gama de valores que indican la presencia o
ausencia de la bacteria o virus. Asociado con cada bacteria o virus
hay un valor, por ejemplo, 404, que indica la probabilidad de
presencia de aquella bacteria en algún fluido del oído.
Con referencia ahora a la figura 11, el ángulo
del gradiente espectral se puede visualizar usando una barra 410
con demarcaciones 412, cada una de las cuales está referida a un
ángulo. Sobre la barra 410 se muestra una línea 414 para indicar el
ángulo calculado.
Con referencia a la figura 12, la temperatura se
puede mostrar empleando una escala similar o barra como la que se
ilustra con el numeral 420. Se prevén unas demarcaciones 422 cada
una de las cuales está asociada con una temperatura. Sobre la barra
420 se muestra una línea 424 para indicar la temperatura medida.
La figura 13 es una tabla 430 que ilustra los
rangos de nivel de riesgo, que se pueden mostrar al usuario, para
un dispositivo que combina un conjunto de sensores químicos con
reflectometría acústica. Cada hilera 432 está asociada con una gama
de ángulos del gradiente espectral. Cada columna 434 está asociada
con la presencia o ausencia de bacterias o virus.
Con referencia ahora a la figura 14, se puede
mostrar al usuario una tabla similar 440 para un dispositivo que
combina un conjunto de sensores químicos con la termometría. En
particular, cada hilera 442 está asociada con una gama de
temperaturas. Cada columna 444 está asociada con la presencia o
ausencia de bacterias o virus, o si no hay fluido presente.
Con referencia a las figuras 15A y B, en las
mismas se muestran las tablas 450 y 452 en función de la salida de
un dispositivo que combina un conjunto de sensores químicos con
reflectometría y termometría. La figura 15A es un visualizador que
muestra si está presente alguna bacteria o virus. La figura 15B es
un visualizador que muestra si no está presente alguna bacteria o
virus. Cada hilera 454 está asociada con una gama de ángulos del
gradiente espectral. Cada columna 456 está asociada con gamas de
temperaturas.
El valor de cada casilla de las tablas de las
figuras 13, 14 y 15A-B indica el nivel de riesgo
(ya sea bajo, moderado o alto) de otitis media con efusión (OME) u
otitis aguda del oído medio (AOM). Se pueden prever muchos otros
visualizadores. Por ejemplo, al usuario se le puede mostrar el nivel
determinado de riesgo en vez de la tabla empleada para obtener el
nivel de riesgo. Tal visualizador proporciona una medición de
diagnóstico mejorada destinada a evaluar el riesgo de estas y otras
patologías del oído.
Habiéndose descrito unas cuantas realizaciones,
debe ser evidente para los expertos en la técnica que lo que
antecede es puramente ilustrativo y no limitativo, y que se ha
presentado a título de ejemplo solamente. Quedan dentro del alcance
de cualquiera que sea ordinariamente experto en la técnica numerosas
modificaciones y otras realizaciones, las cuales se contemplan como
cayendo dentro del alcance de la invención.
Claims (11)
1. Un instrumento médico destinado a analizar el
oído de un sujeto, que comprende:
un conjunto de sensores químicos (31; 301)
sensibles a una característica de un fluido para proporcionar una
primera señal de salida indicativa de la misma; y
un reflectómetro acústico que comprende un
transductor acústico (20; 312) destinado a generar unas ondas
sonoras con una pluralidad de frecuencias y un micrófono (28; 304)
destinado a recibir unas señales acústicas reflejadas por el oído
para proporcionar una segunda señal de salida; y
un controlador (38; 318) conectado al conjunto de
sensores químicos y al reflectómetro acústico para controlar la
adquisición de la primera y segunda señales de salida.
2. El instrumento médico de la reivindicación 1,
en el que la característica del fluido es la presencia de una
bacteria en el fluido.
3. El instrumento médico de la reivindicación 2
que comprende, además:
unos medios para indicar al usuario cuando se
detectan ambos fluido y bacteria en el oído.
4. El instrumento médico de la reivindicación 1,
en el que la característica del fluido es la presencia de un virus
en el fluido.
5. El instrumento médico de la reivindicación 4
que comprende, además:
unos medios para indicar al usuario cuando se
detectan ambos fluido y un virus en el oído.
6. El instrumento médico de la reivindicación 1
que comprende, además:
unos medios para indicar al usuario cuando se
detectan ambos fluido y una característica negativa del fluido en
el oído.
7. El instrumento médico de cualquier
reivindicación precedente que comprende, además:
un sensor de temperatura (32; 302) destinado a
detectar la temperatura del oído y proporcionar una tercera señal
de salida indicativa de la misma;
el controlador que está conectado, además, al
sensor de temperatura.
8. El instrumento médico de la reivindicación 7
que comprende, además:
unos medios para indicar al usuario cuando se
detectan una temperatura elevada y una bacteria en el oído.
9. El instrumento médico de la reivindicación 7
que comprende, además:
unos medios para indicar al usuario cuando se
detectan una temperatura elevada y un virus en el oído.
10. El instrumento médico de la reivindicación 7
que comprende, además:
unos medios para indicar al usuario cuando se
detectan una temperatura elevada y una característica negativa del
fluido en el oído.
11. El instrumento médico de cualquiera de las
reivindicaciones 7 á 10 que comprende, además:
unos medios para analizar la primera, segunda y
tercera señales de salida para proporcionar una indicación de
riesgo de infección en el oído de acuerdo con la temperatura
detectada, cualquier fluido detectado y cualquier característica
detectada del fluido.
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