ES2270578T3

ES2270578T3 - Metodo para fabricar un material absorbente ranurado o en forma de particulas.

Info

Publication number: ES2270578T3
Application number: ES99901825T
Authority: ES
Inventors: Ronald Ray Mcfall; Gary Dean Lavon; Wilfried Maria Kollner; John Lee Hammons; John Richard Noel
Original assignee: Procter and Gamble Co
Current assignee: Procter and Gamble Co
Priority date: 1998-02-20
Filing date: 1999-02-10
Publication date: 2007-04-01
Anticipated expiration: 2019-02-10
Also published as: AU2180399A; WO1999042068A1; CA2320763C; CA2320763A1; EP1056421A1; ATE333856T1; DE69932504T2; DE69932504D1; CN1273101C; US6203654B1; JP2003521947A; BR9908112A; JP4421109B2; AU750192B2; KR20010041130A; CN1297346A; EP1056421B1

Abstract

Un método para fracturar un material absorbente in situ sobre otro material en un proceso para elaborar un elemento absorbente para un artículo absorbente, comprendiendo dicho método las etapas de: (a) proporcionar un material vehículo que tiene un primer punto de rotura; (b) proporcionar un segundo material sobre dicho material vehículo para conformar una estructura compuesta que tiene dos superficies, teniendo dicho segundo material un segundo punto de rotura que es inferior al punto de rotura de dicho material vehículo, comprendiendo dicho segundo material un material absorbente; (c) proporcionar un aparato para aplicar una fuerza a dicha estructura compuesta; y (d) aplicar una fuerza localizada a al menos una parte de al menos una de las superficies de dicha estructura compuesta utilizando dicho aparato, siendo dicha fuerza superior al segundo punto de rotura, pero inferior a dicho primer punto de rotura, de manera que el material absorbente se fractura en al menos un lugar sin que se rompa el material vehículo.

Description

Método para fabricar un material absorbente ranurado o en forma de partículas.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a un método para elaborar un material absorbente ranurado o en forma de partículas para artículos absorbentes como compresas higiénicas, salvaslips, dispositivos interlabiales absorbentes, pañales, dispositivos para la incontinencia, tampones, vendas, toallitas y similares. Más especialmente, la presente invención se refiere a un método según se ha descrito anteriormente que se puede realizar in situ en otro componente del artículo absorbente en un proceso de fabricación y que se puede llevar a cabo sin cortar el otro componente, salvo que así se desee. La presente invención también se refiere a estructuras absorbentes conformadas mediante este método.

Antecedentes de la invención

Los artículos absorbentes tales como compresas higiénicas, salvaslips, pañales desechables, productos para la incontinencia y vendas están concebidos para absorber y retener las descargas líquidas y otras descargas del cuerpo humano y para evitar el ensuciamiento del cuerpo y de las prendas de vestir. Los artículos absorbentes comprenden de forma típica una lámina superior permeable a los líquidos, una lámina de respaldo impermeable a los líquidos y un núcleo central absorbente colocado entre la lámina superior y la lámina de respaldo. El núcleo central absorbente de los artículos absorbentes que se utilizan actualmente puede comprender diversos tipos diferentes de materiales absorbentes, incluyendo pasta de madera, conocida comúnmente como "fieltro de aire"; guata de celulosa plisada; polímeros de masa fundida soplada, incluyendo coformación; fibras celulósicas químicamente rigidizadas, modificadas o reticuladas; fibras sintéticas tales como fibras de poliéster plegadas; turba; tejido incluyendo envoltorios de tejido y estratificados de tejido; espumas absorbentes; esponjas absorbentes; polímeros superabsorbentes; materiales gelificantes absorbentes o cualquier material equivalente o combinaciones de materiales o mezclas de los mismos.

En algunos casos, se ha propuesto ranurar el material absorbente con diversos fines. En la bibliografía de patentes se han descrito artículos ranurados y diversos métodos para ranurar materiales con diversos fines. La solicitud EP 0 234 194, publicada el 2 de septiembre de 1987, describe un método y un aparato para proporcionar productos higiénicos con medios de unión para su colocación en prendas interiores que implica ranurar una película de espuma plástica blanda y elástica. La memoria descriptiva EP 0 293 208 B1 describe la conformación de material absorbente de fluidos para un pañal catamenial o pañal desechable a partir de un estratificado de láminas de esponja basadas en celulosa comprimida que tienen ranuras proporcionadas en las mismas. La patente US-5.397.316, concedida a LaVon y col., describe estructuras absorbentes hechas de materiales de espuma absorbente que se mantienen relativamente finas hasta ser humedecidas y que están provistas de regiones ranuradas. La patente US-5.611.790, concedida a Osborn y col., describe artículos absorbentes extensibles que pueden tener un núcleo central absorbente que dispone de ranuras en el mismo.

Los métodos de ranurado conocidos, sin embargo, están relacionados de forma típica con la impresión. En tales métodos, el ranurado se realiza colocando el material que se va a ranurar entre una cuchilla de corte afilada y una superficie de soporte dura y cortando el material contra la superficie de soporte mediante la aplicación de presión contra la superficie de soporte.

Los métodos de ranurado relacionados con la impresión tienen varios inconvenientes. La cuchilla de corte tendrá una gran tendencia al desgaste, especialmente si existe contacto de metal con metal entre la cuchilla de corte y la superficie de soporte. Además, con el ranurado relacionado con la impresión, es difícil crear cintas estrechas de material ranurado (por ejemplo, cintas de material de menos de 1,3 cm [½ pulgada] de anchura) debido a la dificultad de colocar las cuchillas de corte lo suficientemente juntas para crear tales cintas estrechas. Otro inconveniente es que existen limitaciones en cuanto al emplazamiento de la operación de ranurado en el proceso para fabricar un artículo absorbente. Generalmente resulta difícil ranurar una banda de material una vez que se ha combinado con otra banda de material sin que se ranuren ambos materiales. Aunque es posible ranurar únicamente una banda de dicha banda combinada, se debe prestar mucha atención al establecer la distancia entre la cuchilla de corte y la superficie de soporte de manera que solamente se ranure una de las bandas.

También se ha propuesto el uso de material absorbente en forma de partículas en artículos absorbentes. Sin embargo, los únicos métodos conocidos para proporcionar un material absorbente en forma de partículas para un núcleo central absorbente implican una etapa de picar el material absorbente para formar material absorbente en forma de partículas y transferir, a continuación, el material absorbente picado a un sistema de suministro para suministrar el material absorbente al núcleo central absorbente, proporcionando un receptáculo adecuado para contener el material absorbente en forma de partículas y suministrando el material absorbente picado al receptáculo.

A menudo, el sistema de suministro para proporcionar material absorbente en forma de partículas implicará mezclar el material en forma de partículas en una corriente de aire y utilizar el aire para llevar el material en forma de partículas al receptáculo para el material absorbente. Esto requerirá generalmente que el receptáculo esté cerrado por todos lados para evitar que las partículas se vuelen hacia el exterior del receptáculo. También requerirá que la cantidad de partículas de material absorbente suministrada al artículo absorbente sea controlada (o "medida").

Estos métodos conocidos para proporcionar material absorbente en forma de partículas presentan numerosos inconvenientes. Implican un número considerable de etapas. Requieren el uso de un sistema de suministro que, de forma típica, debe ser un sistema cerrado para que las partículas se puedan mezclar en una corriente de aire. Requieren un suministro de aire comprimido y un receptáculo cerrado que reciba el material en forma de partículas.

Por tanto, se necesita un método para fabricar y proporcionar un material absorbente ranurado o en forma de partículas para artículos absorbentes.

Sumario de la invención

La presente invención se refiere a un método para elaborar un material absorbente ranurado o en forma de partículas para un artículo absorbente como compresas higiénicas, pañales, dispositivos para la incontinencia, tampones, vendas, toallitas y similares. Más especialmente, la presente invención se refiere a un método según se ha descrito anteriormente que se puede realizar in situ en otro componente del artículo absorbente en un proceso de fabricación y que se puede llevar a cabo sin cortar el otro componente, salvo que así se desee.

La presente invención se puede utilizar en términos aún más generales para romper (fracturar, fragmentar o alterar de otro modo la integridad de) un material absorbente. Este es especialmente el caso cuando no es necesario ranurar el material a lo largo de líneas definidas previamente para conformar el material absorbente en el material en forma de partículas. El método de la presente invención puede romper un material absorbente de una banda compuesta sin romper la banda (o las bandas) de vehículo exterior mediante la aplicación de una fuerza sobre la banda compuesta. La fuerza aplicada a la banda compuesta puede ser una fuerza de tracción, una fuerza de compresión o ambas. Cuando se utilizan estos dos tipos de fuerzas, su aplicación puede ser simultánea o secuencial (en cualquier orden). Se puede utilizar un gran número de procesos y tipos de aparatos diferentes para aplicar la fuerza a la banda compuesta. Los tipos de procesos adecuados incluyen, aunque no de forma limitativa, pasar la banda compuesta a través de una zona de agarre entre rodillos con hendiduras o un diseño, grabado en altorrelieve (contra una superficie rígida o deformable), compresión entre placas coincidentes, al vacío u otros métodos para ejercer una fuerza sobre un material.

En una realización preferida, el método para elaborar un material absorbente ranurado o en forma de partículas comprende las etapas de:

(a): proporcionar una banda de vehículo que tiene un primer punto de rotura;

(b): proporcionar un segundo material sobre la banda de vehículo para conformar una banda compuesta que tiene dos superficies, teniendo el segundo material un segundo punto de rotura que es inferior al punto de rotura de la banda de vehículo, y comprende un material absorbente;

(c): proporcionar un aparato para aplicar fuerzas localizadas sobre partes de la banda compuesta; y

(d): aplicar una fuerza a al menos una parte de al menos una de las superficies de la banda compuesta utilizando el aparato, cuya fuerza es mayor que el segundo punto de rotura, pero menor que el primer punto de rotura, de manera que el segundo material se rompe en al menos un lugar sin que se rompa la banda de vehículo.

En una realización especialmente preferida, el material absorbente es una espuma absorbente que está envuelta en una banda de vehículo no tejida. La fuerza aplicada por el aparato rompe el material absorbente interior (debido a su mayor destructibilidad), pero únicamente deforma la banda no tejida exterior para proporcionar una banda autocontenida de material en forma de partículas en el interior de un envoltorio no tejido. La presente invención proporciona un método mejorado para elaborar y proporcionar un material absorbente autocontenido ranurado o en forma de partículas para artículos absorbentes. El método de la presente invención implica muy pocas etapas y significativamente menos equipo adicional y no requiere un sistema de suministro que utilice aire comprimido para transportar el material en forma de partículas a un receptáculo cerrado. El método de la presente invención también elimina la necesidad de recontar la cantidad del material en forma de partículas suministrada al artículo absorbente.

La presente invención también se refiere a estructuras absorbentes conformadas mediante este método. En una realización, la estructura absorbente comprende una banda compuesta de elementos diferenciados de material absorbente. La banda compuesta comprende al menos una banda de vehículo y una pluralidad de elementos diferenciados de material absorbente colocados en una disposición ordenada sobre la banda de vehículo. En dicha realización, los elementos diferenciados de material absorbente pueden estar colocados de forma adyacente entre sí, sin que intervenga ningún material entre los elementos diferenciados de material absorbente. En otras realizaciones, partes de la banda de vehículo se pueden extender hacia abajo entre los elementos diferenciados de material absorbente. En estas o en otras realizaciones, la estructura absorbente compuesta puede ser extensible, estirable y/o elásticamente extensible. Las estructuras absorbentes de la presente invención proporcionan numerosas ventajas. Estas ventajas incluyen, aunque no de forma limitativa: proporcionar una estructura compuesta con mejor flexibilidad y/o adaptabilidad al cuerpo del usuario, mejorar la suavidad de la estructura, mejorar la distribución del material absorbente en forma de partículas dentro de la estructura y mejorar la captación y manipulación de fluidos corporales.

Breve descripción de los dibujos

Aunque la memoria descriptiva concluye con reivindicaciones que indican especialmente y reivindican claramente el objeto que se estima constituye la presente invención, se considera que la invención se comprenderá mejor a partir de la descripción siguiente considerada en combinación con los dibujos que se acompañan, en los cuales:

La Fig. 1 es una vista en perspectiva simplificada de una parte del aparato que se podría utilizar para llevar a cabo el método de la presente invención.

La Fig. 2 es una vista en perspectiva simplificada de otra parte de un aparato que se podría utilizar para llevar a cabo el método de la presente invención.

La Fig. 2A es un corte transversal fragmentado de la zona de agarre existente entre los rodillos mostrados en la Fig. 1, que muestra los dientes de los rodillos parcialmente encajados.

La Fig. 3 es una vista en perspectiva simplificada de una banda compuesta de material que pasa a través del aparato mostrado en la Fig. 1 y el aparato mostrado en la Fig. 2, mostrando la banda compuesta parcialmente fragmentada.

La Fig. 3A es una vista lateral esquemática de un aparato alternativo para elaborar material en forma de partículas según la presente invención.

La Fig. 4 muestra una banda hecha según una variación de la presente invención que está provista con una zona central que está ranurada o conformada en el material en forma de partículas y una zona circundante que no está ranurada o conformada en el material en forma de partículas.

La Fig. 4A muestra una banda hecha según otra variación que está provista con una zona central que no está ranurada ni conformada en el material en forma de partículas y una zona circundante que está ranurada o conformada en el material en forma de partículas.

La Fig. 5 muestra una banda hecha según otra variación de la presente invención que está provista con una pluralidad de bandas que no están ranuradas o conformadas en el material en forma de partículas que separan zonas que están ranuradas o conformadas en el material en forma de partículas.

La Fig. 5A muestra una banda hecha según otra variación de la presente invención que está provista con una región longitudinal central con ranuras orientadas en dirección transversal y regiones longitudinales laterales con ranuras orientadas en dirección longitudinal.

La Fig. 6 muestra una estructura absorbente compuesta hecha mediante el método de la presente invención en donde se coloca una cinta adicional de material absorbente sobre una capa continua de material absorbente y la estructura absorbente compuesta se conforma en el material en forma de partículas en la región de la cinta de material.

La Fig. 7 muestra una banda de material que tiene partes circulares en la misma que han sido ranuradas o conformadas en el material en forma de partículas y partes que han sido no conformadas, en las que las regiones están organizadas en un diseño en el que las partes no conformadas formarán una pluralidad de estructuras de tipo resorte cuando la banda se pliegue.

La Fig. 8 muestra la banda de material de la Fig. 7 después de haber sido plegada longitudinalmente en diversos puntos para proporcionar una estructura de tipo tubular con estructuras de tipo muelle a los lados.

La Fig. 9 muestra una banda de material que tiene partes ranuradas o en forma de partículas conformadas en la misma, que ha sido plegada igual que la banda de material mostrada en la Fig. 8, pero las partes ranuradas o con forma de partículas están conformadas en una configuración diferente para conformar una estructura de tipo cercha.

La Fig. 10 muestra una pieza relativamente gruesa de material que tiene partes en cada lado de sus superficies conformadas en material ranurado o en forma de partículas, mientras que el interior de la pieza de material no ha sido alterado.

La Fig. 11 muestra una banda de material similar a la mostrada en la Fig. 10; sin embargo, en la Fig. 11, solamente una parte de la superficie de un lado de la banda de material está ranurada.

La Fig. 11A muestra un ejemplo de una estructura en la que se puede conformar la banda de material mostrada en la Fig. 11 cuando se pliega en una configuración arqueada.

La Fig. 12 es una vista lateral esquemática que muestra capas de una banda compuesta que están combinadas por deformación de la banda compuesta de manera que las fibras de las capas exteriores fibrosas se enredan con la capa interior de espuma.

La Fig. 13 muestra una compresa higiénica con alas que se puede conformar con diversas características distintas utilizando el método de la presente invención.

La Fig. 14 es una vista en perspectiva simplificada que muestra una realización alternativa en la que el método de la presente invención se utiliza para hacer una banda con forma de reloj de arena de material absorbente ranurado para su uso en pañales.

La Fig. 15 es una vista en planta superior parcialmente fragmentada de un pañal que tiene un núcleo central absorbente con forma de reloj de arena que comprende material absorbente en forma de partículas.

La Fig. 16 es un corte transversal del pañal mostrado en la Fig. 15 tomado a lo largo de la línea 16-16 de la Fig. 15.

La Fig. 16A es un corte transversal de una realización alternativa del pañal mostrado en las Figs. 15 y 16.

La Fig. 17 es una vista lateral de una estructura segmentada que está conformada a partir de un material expandible rodeado por un material de envoltorio, que se ha hecho utilizando el método de la presente invención.

La Fig. 18 es una vista en perspectiva simplificada de una parte de una estructura en la que una pluralidad de columnas de material se extiende desde un soporte que se ha hecho utilizando el método de la presente invención.

La Fig. 19 es una vista lateral esquemática de una parte de una variación de la estructura mostrada en la Fig. 18, en donde una cubierta, tal como una lámina superior, está cubriendo los elementos columnares de la misma.

La Fig. 20 es una vista lateral esquemática de una parte de otro aparato que se puede utilizar para llevar a cabo el método de la presente invención, comprendiendo dicho aparato un par de placas coincidentes, cada una de las cuales tiene una superficie con una pluralidad de dientes en la misma.

La Fig. 21 es una vista en perspectiva de una capa de material absorbente que tiene una parte que está provista con una pluralidad de ranuras en la misma que están orientadas hacia un ángulo del plano del material.

La Fig. 22 es una vista lateral esquemática de una parte de otro aparato que se puede utilizar para llevar a cabo el método de la presente invención que comprende una placa que tiene un diseño en su superficie y una placa plana opuesta.

La Fig. 23 es una vista lateral de una parte de otro aparato que se puede utilizar para llevar a cabo el método de la presente invención que comprende un rodillo con diseño y un rodillo de impacto que puede ser similar a un aparato utilizado para unir por puntos materiales no tejidos.

Descripción detallada de la invención

En una realización preferida, la presente invención se refiere a un método para elaborar un material absorbente ranurado o en forma de partículas para un artículo absorbente como compresas higiénicas, salvaslips, dispositivos interlabiales absorbentes, pañales, dispositivos para la incontinencia, tampones, vendas, toallitas y similares. Más especialmente, la presente invención se refiere a un método según se ha descrito anteriormente que lleva a cabo preferiblemente in situ sobre otro componente del artículo absorbente en un proceso de fabricación y que se puede llevar a cabo sin cortar el otro componente, salvo que así se desee.

La presente invención se puede utilizar en términos aún más generales para romper (fracturar, fragmentar o alterar de otro modo la integridad de) un material absorbente. Este es especialmente el caso cuando no es necesario ranurar el material a lo largo de líneas definidas previamente para conformar el material absorbente en el material en forma de partículas. En realizaciones preferidas, el material absorbente se puede colocar en el interior de la banda compuesta y la banda o bandas de vehículo se pueden colocar en el exterior de la banda compuesta. El método de la presente invención puede romper el material absorbente de una banda compuesta sin romper la banda de vehículo, por aplicación de una fuerza sobre la banda compuesta. Esto se debe a la mayor destructibilidad del material absorbente en comparación con la banda o bandas de vehículo. La fuerza aplicada a la banda compuesta puede ser una fuerza de tracción, una fuerza de compresión, una fuerza que es parcialmente de tracción y parcialmente de compresión o fuerzas de tracción y compresión (simultánea o secuencialmente [en cualquier orden]).

Las versiones del método de la presente invención que aplican únicamente fuerzas de compresión a la banda compuesta no tenderán a estirar la banda o bandas de vehículo, como ocurre en algunas versiones del método de la presente invención que aplican al menos algunas fuerzas de tracción. Se prefiere un componente de fuerza de tracción cuando es deseable crear espacio entre las partes rotas (p. ej., las piezas) del material absorbente. Puede ser deseable proporcionar espacio entre las piezas del material absorbente para captar líquidos en el material absorbente, crear espacios para extender partes de la banda de vehículo por entre las piezas de material absorbente, crear espacios entre las piezas para unir de forma localizada las bandas de vehículo entre sí y/o conformar el material absorbente en diferentes formas (tales como bandas con forma de reloj de arena).

En otras palabras, el método de la presente invención proporciona la capacidad de fraccionar al menos parcialmente un material sin fracturar un material colocado adyacente al mismo. En la presente memoria, la expresión "parcialmente fracturado" se refiere a la rotura parcial, interrumpiendo la integridad o produciendo discontinuidades en el material en cuestión. En la presente memoria, el término "rotura" se refiere a una fractura más significativa como cuando el material se corta y las partes del material adyacente a la rotura se separan. El material que se fractura al menos parcialmente es preferiblemente absorbente. El resto del material se puede deformar (p. ej., corrugar y/o alargar permanentemente), pero en la realización habitual descrita en la presente memoria, mantiene su integridad estructural y no se interrumpe (es decir, se mantiene en una condición integral). Los materiales descritos en la presente memoria pueden estar en muchas formas diferentes. En realizaciones preferidas, los materiales están en forma de dos (o más) capas. Estos materiales se diferencian por su respuesta a fuerzas de compresión y/o fuerzas que actúan para alargar los materiales.

Se puede utilizar un gran número de procesos y tipos de aparatos diferentes para aplicar la fuerza a la banda compuesta. Los tipos de procesos adecuados incluyen, aunque no de forma limitativa, pasar la banda compuesta a través de una zona de agarre entre rodillos con ranuras o diseños, proceso que ha sido descrito como precorrugación (o "laminado de anillos"), grabado en altorrelieve (contra una superficie rígida o deformable), compresión entre placas coincidentes, al vacío u otros métodos para ejercer una fuerza sobre un material. Los métodos adecuados de laminado de anillos se describen en las patentes US-4.107.364, concedida a Sisson el 15 de agosto de 1978; US-5.143.679, concedida a Gerald M. Weber, y col. el 1 de septiembre de 1992; US-5.156.793, concedida a Kenneth B. Buell, y col. el 20 de octubre de 1992, y US-5.167.897, concedida a Gerald M. Weber, y col. el 1 de diciembre de 1992.

En la presente memoria, el término "con diseño", con referencia a la parte del aparato utilizado en el método, se refiere a una superficie con protusiones o depresiones en la misma (p. ej., un diseño en relieve o grabado). El aparato utilizado en la presente invención no está limitado a los aparatos que tienen diseños regulares o repetidos en los mismos. Si se utiliza un aparato con un elemento que tiene una superficie con diseño, se puede utilizar cualquier diseño adecuado que sea capaz de romper el material absorbente. El diseño puede ser regular o irregular (p. ej., aleatorio). Independientemente del proceso o aparato específicos que se utilicen, el método de la presente invención se refiere a la aplicación de una fuerza concentrada lo suficientemente grande para causar un fallo localizado en el material absorbente. El método de la presente invención preferiblemente rompe o fractura el material absorbente en todo su espesor, pero en determinadas realizaciones de la presente invención esto no es necesario. Preferiblemente, el método de la presente invención no rompe la banda (o bandas) de vehículo, pero no se descarta que esto ocurra en variaciones de la presente invención.

Las Figs. 1 y 2 muestran dos partes de una realización preferida de un aparato 30 (mostrado en la Fig. 3) que se puede utilizar para llevar a cabo el método para elaborar un material en forma de partículas de la presente invención y, más específicamente, que se puede utilizar para preparar un material absorbente en forma de partículas. La Fig. 3 es una vista en perspectiva simplificada de una banda compuesta 26 de material que pasa a través de partes del aparato mostrado en las Figs. 1 y 2 en secuencia. El proceso que muestra la Fig. 3 es especialmente preferido cuando: se desea conformar ranuras o partículas regulares; se desea proporcionar un grado o extensibilidad a la banda de vehículo y/o se desea proporcionar un grado añadido de suavidad, flexibilidad o ambos a la banda de vehículo.

Se debe entender que el método de la presente invención se muestra y describe en términos de un método para elaborar material en forma de partículas. La elaboración de un material ranurado es una etapa intermedia en el método para elaborar material en forma de partículas. Para elaborar un material ranurado, solamente es necesario cortar la banda de material absorbente de forma que quede provista de ranuras que están orientadas en una dirección. Las ranuras pueden estar orientadas en dirección longitudinal, en dirección transversal o con un ángulo con respecto a las direcciones longitudinal y transversal. Para elaborar material en forma de partículas, la banda de material absorbente se ranura en más de una dirección (por ejemplo, la banda se puede ranurar dos veces con ranuras orientadas de forma perpendicular entre sí). En otras realizaciones para elaborar material en forma de partículas, la banda de material absorbente puede estar provista de ranuras que están orientadas con un ángulo entre sí que no es perpendicular (p. ej., para formar un diseño con forma de diamante). Estas ranuras pueden ser lineales, curvilíneas o pueden tener algunos segmentos lineales y algunos segmentos curvilíneos.

Como muestra la Fig. 3, una realización del método para elaborar material en forma de partículas según la presente invención preferiblemente comprende: (a) proporcionar un material vehículo que, en este caso, está en forma de una banda a la que se hace referencia como una primera banda (o "banda de vehículo") 20 que tiene un primer límite elástico al punto de rotura bajo fuerzas de tracción; (b) proporcionar un material destructible para conformar material en forma de partículas al que, en este caso, se hace referencia como segundo material y está en forma de una banda de material (segunda banda de material) 22 sobre la banda de vehículo 20 para conformar una banda compuesta 26, en la que la segunda banda de material 22 tiene un límite elástico al punto de rotura bajo fuerzas de tracción inferior al límite elástico al punto de rotura de la banda de vehículo 20; (c) proporcionar un aparato 30 para deformación mecánica de la banda compuesta 26, teniendo el aparato un elemento con al menos una superficie con diseño en el mismo; y (d) someter la banda compuesta 26 a un proceso de deformación mecánica que utilice el aparato 30 imprimiendo la superficie con diseño sobre la banda compuesta 26 de manera que la segunda banda de material 22 se conforme al menos parcialmente en el material en forma de partículas sin conformar la banda de vehículo 20 en el material en forma de partículas.

En la realización mostrada, la banda de vehículo 20 puede comprender cualquier material adecuado que tenga un límite elástico al punto de rotura bajo fuerzas de tracción que sea mayor que el de la segunda banda de material 22. La banda de vehículo 20 se puede fabricar a partir de una amplia gama de materiales tales como materiales tejidos y no tejidos; materiales poliméricos tales como películas termoplásticas conformadas con aberturas, películas plásticas con aberturas o sin aberturas y películas termoplásticas hidroconformadas, espumas porosas, espumas de poliuretano, espumas reticuladas, películas termoplásticas reticuladas y mallas termoplásticas. Los materiales tejidos y no tejidos adecuados pueden comprender fibras naturales (p. ej., fibras de madera o algodón), fibras sintéticas (p. ej., fibras poliméricas tales como fibras de poliéster, polipropileno o polietileno), fibras bicomponentes (es decir, fibras que tienen un núcleo de un material que está encerrado en una funda hecha de otro material) o de una combinación de fibras naturales y sintéticas.

Preferiblemente, la banda de vehículo 20 comprende un material que es también adecuado para contener el material en forma de partículas que se conformará y retenerlo en su posición deseada dentro del artículo absorbente. Por ejemplo, la banda de vehículo 20 puede servir de cubierta o lámina superior o de lámina de respaldo del artículo absorbente. Preferiblemente, si la banda de vehículo 20 se utiliza para contener el material absorbente, cualquier poro o abertura de la banda de vehículo 20 es menor que las partículas picadas para la contención de tales partículas dentro del artículo absorbente.

Las películas con aberturas adecuadas para su uso como banda de vehículo 20 se describen en las patentes US-3.929.135, concedida a Thompson el 30 de diciembre de 1975; US-4.324.246, concedida a Mullane y col. el 13 de abril de 1982; US-4.342.314, concedida a Radel y col. el 3 de agosto de 1982; US-4.463.045, concedida a Ahr y col. el 31 de julio de 1984, y US-5.006.394, concedida a Baird el 9 de abril de 1991. Una banda de vehículo de película con aberturas especialmente preferida y útil como cubierta exterior para el material absorbente comprende una película conformada descrita en una o más de las patentes anteriores y comercializada en compresas higiénicas de The Procter & Gamble Company de Cincinnati, Ohio, como lámina superior "DRI-WEAVE".

En la realización preferida del proceso mostrado en los dibujos, sin embargo, la banda de vehículo 20 comprende una banda no tejida. Existen diversos tipos diferentes de bandas no tejidas adecuadas para su uso como banda de vehículo 20. Las bandas no tejidas adecuadas pueden incluir, aunque no de forma limitativa: no tejidos cardados, no tejidos ligados por hilado, no tejidos taladrados con aguja, no tejidos aglomerados de fibras cortadas, no tejidos tendidos al aire, incluyendo bandas no tejidas con colocación de fibras por aire unidas térmicamente, bandas no tejidas con colocación de fibras por aire unidas con látex y bandas no tejidas con colocación de fibras por aire con enlaces múltiples, y bandas no tejidas con colocación de fibras en húmedo unidas térmicamente.

Un material no tejido aglomerado de fibras cortadas especialmente preferido es un material no tejido aglomerado de fibras cortadas de 22,5 g/m^{2} (19 g/yd^{2}) por Fiberweb, North America of Washougal, WA, con la referencia núm. 065MLPV60U (o "P-9"). Otro material no tejido especialmente preferido es un material no tejido de polietileno aglomerado de fibras cortadas conocido como COROLIND, vendido por Corovin GmbH, Peine, Alemania, que se puede obtener en dos pesos básicos, 23 y 30 gramos por metro cuadrado.

El material con colocación de fibras por aire unidas térmicamente (que se pueden denominar "TBAL" para abreviar) adecuado para su uso como banda de vehículo 20 se puede fabricar a partir de una mezcla de celulosa y fibras sintéticas. Los materiales con colocación de fibras por aire unidas térmicamente preferidos se describen en la patente US-5.607.414, titulada "Catamenial Absorbent Structures Having Thermally Bonded Layers For Improved Handling of Menstrual Fluids, and Their Use in Sanitary Napkins Having Improved Fit and Comfort" y concedida a Richards y col. el 4 de marzo de 1997.

Un material tendido al aire unido con látex (que se puede denominar "LBAL" para abreviar) de baja densidad adecuado como banda de vehículo 20 es un material que tiene un peso básico de aproximadamente 80 g/m^{2} conocido como el producto núm. F6413MHB que se obtiene de Walkisoft, USA de Mt. Holly, NC.

Un material no tejido tendido al aire con enlaces múltiples (que se puede denominar "MBAL" para abreviar) adecuado comprende aproximadamente 77% de fibras de celulosa, aproximadamente 20% de aglutinante en polvo y aproximadamente 3% de aglutinante de tipo látex (1,5% pulverizado en cada lado de la banda) y tiene un peso básico de aproximadamente 60 g/m^{2} (aproximadamente 50 g/yd^{2}). (Salvo que se indique lo contrario, todos los porcentajes en la presente memoria son en peso). Dicho no tejido tendido al aire con enlaces múltiples se obtiene preferiblemente como el producto núm. 90830X312 de Merfin Hygienic Products, Ltd. of Delta, British Columbia, Canadá.

Las bandas no tejidas con colocación de fibras en húmedo unidas térmicamente (que se pueden denominar "TBOWL" para abreviar) adecuadas se describen en la patente US-5.549.589, titulada "Fluid Distribution Member for Absorbent Articles Exhibiting High Suction and High Capacity" y concedida a Horney y col. el 27 de agosto de 1996.

La banda de vehículo 20 también puede comprender un material que sea extensible o estirable antes de la manipulación mecánica del mismo, si se desea. Por ejemplo, una banda de vehículo podría comprender una película con aberturas hecha de una mezcla de polietileno/Kraton tal como la película Exxon, antes conocida como EXX-7, comercializada por Exxon Corporation. Los materiales extensibles adicionales que son adecuados para su uso como la banda de vehículo 20 se describen en la patente US-5.611.790, concedida a Osborn.

Preferiblemente, en el método de la presente invención se utiliza al menos una banda de vehículo. En algunas realizaciones del método, se colocará una única banda de vehículo adyacente a un lateral de la banda de material que se ranurará o conformará en el material en forma de partículas (la "segunda banda de material" 22). Como muestra la Fig. 3, en otras realizaciones de la presente invención, se pueden utilizar dos o más bandas de vehículo. Cuando se utilizan dos o más bandas de vehículo, al menos una banda de vehículo, la primera banda de vehículo 20, se colocará adyacente a un lateral (el primer lateral o superficie) de la segunda banda de material 22. Una segunda banda de vehículo, la banda de vehículo 24, se colocará adyacente al otro lateral (el segundo lateral o superficie) de la segunda banda de material 22 que estará ranurada o conformada en el material en forma de partículas. La colocación de una banda de vehículo adyacente a cada lateral de la segunda banda de material 22 es especialmente preferida cuando se conforma un material en forma de partículas de manera que, cuando el material en forma de partículas esté conformado, estará contenido entre las dos bandas de vehículo 20 y 24.

La segunda banda de material 22 (la banda de material que estará ranurada o conformada en forma de partículas) debería tener determinadas características. La segunda banda de material 22 debería tener un segundo punto de rotura que es inferior al punto de rotura de al menos una de las bandas de vehículo. Preferiblemente, la segunda banda de material 22 debería ser capaz de ser fácilmente cortada, preferiblemente en cintas y/o partículas. La segunda banda de material 22 tiene preferiblemente un segundo límite elástico al punto de rotura bajo fuerzas de tracción que es inferior al límite elástico al punto de rotura de ambas bandas de vehículo 20 y 24. En otras palabras, la segunda banda de material 22 es más fácilmente destructible (por ejemplo, se corta o rompe más fácilmente) que las bandas de vehículo 20 y 24.

En la realización preferida del proceso, la segunda banda de material 22 comprende una banda de material absorbente. Algunos materiales absorbentes adecuados para su uso como segunda banda de material 22 comprenden: determinados materiales no tejidos, incluyendo de forma no excluyente, bandas de tejido, cualquiera de los tipos de bandas tendidas al aire de material absorbente especificadas como adecuadas para su uso como banda de vehículo, macroestructuras poliméricas porosas y absorbentes que comprenden agregados reticulados entre partículas, esponjas absorbentes, espumas absorbentes y cualquier otro tipo de material absorbente que tenga las características descritas en la presente memoria. Las macroestructuras poliméricas porosas y absorbentes adecuadas que comprenden agregados reticulados entre partículas se describen en las siguientes patentes: US-5.124.188, concedida a Roe y col. el 23 de junio de 1992; US-5.180.622, concedida a Berg y col. el 19 de enero de 1993, y US-5.330.822, concedida a Berg y col. el 19 de julio de 1994.

En la realización preferida de la presente invención mostrada en los dibujos, la segunda banda de material 22 es un material de espuma absorbente. Las espumas absorbentes adecuadas para la segunda banda de material 22 se describen en las patentes US-5.260.345, concedida a DesMarais y col. el 9 de noviembre de 1993; US-5.268.224, concedida a DesMarais y col. el 7 de diciembre de 1993; US-5.387.207, concedida a Dyer y col. el 7 de febrero de 1995; US-5.550.167, concedida a DesMarais el 27 de agosto de 1996; US-5.563.179, concedida a Stone y col. el 8 de octubre de 1996; US-5.650.222, concedida a DesMarais y col. el 22 de julio de 1997, y en la solicitud permitida US-08/542.497, presentada el 13 de octubre de 1995 por Dyer y col. (P&G Caso 5546R). Tales materiales de espuma absorbente son especialmente preferidos porque pueden estar provistos de buena resistencia a la compresión y resiliencia después de la compresión. Los materiales de espuma absorbente descritos en estas diferentes patentes tienen propiedades que les permiten captar y/o almacenar diversos exudados corporales. También pueden estar provistos de la capacidad de absorber tipos especiales de exudados corporales (p. ej., menstruos, movimientos líquidos del intestino y/u orina).

Se ha observado que algunos de estos materiales se describen como adecuados para su uso como banda de vehículo y como segunda banda de material. No obstante, deberá entenderse que, aunque los materiales especificados se pueden utilizar como cualquier componente de la banda compuesta, los materiales utilizados en la banda compuesta 26 deberán ser escogidos de manera que haya diferencia entre los puntos de rotura de los materiales utilizados como diferentes componentes de la banda compuesta. Por tanto, de forma típica no se elegirá el mismo material para su uso como banda de vehículo y como segunda banda de material. Por ejemplo, si se elige un material con colocación de fibras por aire unidas térmicamente para su uso como banda de vehículo, se debería elegir un material con un punto de rotura inferior, tal como un material de espuma absorbente, como segunda banda de material, en lugar de otro material con colocación de fibras por aire unidas térmicamente. Existen excepciones, sin embargo, tal como se trata con más detalle en la parte de esta memoria descriptiva en la que se describen realizaciones alternativas. Por ejemplo, se podrían utilizar los mismos materiales si uno de ellos se trata para reducir su punto de rotura.

La banda de material absorbente 22 puede ser de cualquier espesor que sea capaz de pasar a través de la zona de agarre existente entre los dos conjuntos de rodillos. El espesor de los materiales de espuma absorbente descritos en la presente memoria es preferiblemente de aproximadamente 1 mm a aproximadamente 5 mm y, más preferiblemente, de aproximadamente 1,5 mm a aproximadamente 2,5 mm. Sin embargo, en otras realizaciones del método de la presente invención (especialmente cuando el aparato comprende placas coincidentes), se pueden utilizar espesores menores o mayores.

La banda de material absorbente 22 tiene dos superficies, una primera superficie y una segunda superficie. Las superficies de la banda de material absorbente 22 son preferiblemente prácticamente planas, aunque también es posible proporcionar un material absorbente con superficies que no sean planas. La banda de material absorbente 22 y las bandas de vehículo 20 y 24 están preferiblemente ordenadas como un estratificado para conformar la banda compuesta 26. Las bandas de vehículo 20 y 24 son preferiblemente de tamaño ligeramente mayor en su dimensión transversal ("CD" en la Fig. 3) de manera que se puedan extender más allá de los bordes de la banda de material absorbente 22. Las extensiones de las bandas de vehículo 20 y 24 más allá de los bordes longitudinales de la banda de material absorbente 22 están preferiblemente unidas, como mediante adhesivos, de manera que se forme una junta a lo largo de los bordes longitudinales de la banda compuesta 26 para contener el material absorbente después de su conformación en partículas. En la presente memoria, el término "unidos" comprende configuraciones en las que un elemento se asegura directamente a otro elemento adhiriendo el elemento directamente al otro elemento; configuraciones en las que el elemento se asegura indirectamente al otro elemento adhiriendo el elemento a un miembro o miembros intermedios que a su vez se adhieren al otro elemento; y configuraciones en las que un elemento forma parte del otro elemento, es decir, un elemento es prácticamente parte del otro elemento.

El resto de las bandas de vehículo 20 y 24 se puede colocar simplemente adyacentes a las superficies de la banda de material absorbente 22. Cuando se conforma un material en forma de partículas, la banda de absorbente 22 solo tendrá que ser colocada entre las bandas de vehículo 20 y 24 y no tendrá que estar unida a las mismas. De forma alternativa, las bandas de vehículo también pueden estar unidas a las superficies de la banda de material absorbente 22. Si es deseable unir una o más de las bandas de material absorbente 22, se puede aplicar adhesivo entre una de las bandas de vehículo y la banda de material absorbente 22 o entre la banda de material absorbente 22 y ambas bandas de vehículo. Las bandas de vehículo 20 y 24 se pueden unir a la banda de material absorbente 22 mediante medios de unión tales como los conocidos en la técnica. Por ejemplo, estos componentes de la banda compuesta 26 se pueden asegurar entre sí mediante una capa continua y uniforme de adhesivo, una capa de adhesivo con diseño o una serie de líneas, espirales o puntos separados de adhesivo entre la banda de material absorbente y las bandas de vehículo. Los adhesivos considerados como satisfactorios son fabricados por H.B. Fuller Company of St. Paul, Minnesota, con la designación HL-1258 o H-2031.

Si estos componentes están unidos entre sí, esto se realiza preferiblemente mediante una red con un diseño abierto de filamentos de adhesivo tal como se describe en la patente US-4.573.986, titulada "Disposable Waste-Containment Garment" y concedida a Minetola y col. el 4 de marzo de 1986. Un ejemplo de una red con un diseño abierto de filamentos comprende varias líneas de filamentos de adhesivo arremolinados en un diseño en espiral, como se ilustra mediante el aparato y método mostrados en las patentes US-3.911.173, concedida a Sprague Jr. el 7 de octubre de 1975; US-4.785.996, concedida a Ziecker y col. el 22 de noviembre de 1978, y US-4.842.666, concedida a Werenicz el 27 de junio de 1989. De forma alternativa, estos componentes se pueden unir mediante ligadoras térmicas, ligaduras por presión, ligaduras por ultrasonidos, ligaduras mecánico-dinámicas o mediante cualquier otro medio de unión adecuado conocido en la técnica.

Aunque algunos de los materiales absorbentes descritos en la presente memoria (tales como los materiales de espuma absorbente) son incompatibles con las técnicas de ligado convencionales, si los bordes de la banda compuesta 26 se precintan como se ha descrito anteriormente, tal ligado es suficiente para los fines descritos en la presente memoria.

Las Figs. 1 y 2 muestran dos partes de un aparato que se utiliza para deformar mecánicamente la banda compuesta de material 26 en una realización especialmente preferida del método de la presente invención. La disposición de estas partes en el aparato 30 en su totalidad se muestra en la Fig. 3. El aparato 30 comprende preferiblemente un elemento o componente que tiene al menos una superficie con diseño en la misma. En una realización preferida mostrada en las Figs. 1-3, el aparato 30 se proporciona con diversos componentes que tienen superficies con diseño en los mismos.

La parte del aparato mostrado en la Fig. 1 comprende un primer par o conjunto de rollos cilíndricos (o rodillos) 32. El primer par de rodillos 32 comprende un rodillo superior 34 y un rodillo inferior 36. Los rodillos 32 y 34 tienen ejes separados, A. Cada rodillo tiene un diseño en su superficie. En la Fig. 1, el rodillo superior 34 tiene una pluralidad de crestas 38 y valles 40 que están dispuestos alrededor de la circunferencia del rodillo cilíndrico 34. Las crestas 38 forman una pluralidad de dientes 39 de forma triangular sobre la superficie del rodillo superior 34. Preferiblemente, como se muestra más detalladamente en la Fig. 2A, los dientes 39 tienen secciones en forma de triángulo isósceles. La punta de los dientes 39 puede estar ligeramente redondeada, si se desea.

Los dientes 39 del rodillo superior 34 pueden tener cualquier tamaño y espaciado adecuados. El término "espaciado" en la presente memoria se refiere a la distancia existente entre las puntas de dientes adyacentes. En la realización preferida mostrada en los dibujos, la profundidad (o altura) de los dientes es preferiblemente de aproximadamente 2,5 mm a aproximadamente 4,3 mm (aproximadamente 0,1 pulgadas y aproximadamente 0,17 pulgadas). El espaciado es de aproximadamente 1 mm a aproximadamente 5 mm, y más preferiblemente de aproximadamente 1,5 mm a aproximadamente 2,5 mm. El espaciado de los dientes establece la anchura de las cintas en las que se corta o pica el material absorbente.

El rodillo inferior 36 del primer par de rodillos mostrado en la Fig. 1 también comprende una pluralidad de crestas 42 y valles 44 que están dispuestos alrededor de su circunferencia. Las crestas forman una pluralidad de dientes 43 de forma triangular en la superficie del rodillo inferior 36. Los dientes 43 del rodillo inferior 36 tienen también preferiblemente secciones en forma de triángulo isósceles. Los dientes 43 del rodillo inferior 36 son preferiblemente del mismo tamaño que los del rodillo superior. El rodillo inferior 36 también comprende preferiblemente varios canales 46 planos, finos y equidistantes en la superficie del rodillo 36 que están orientados de forma paralela al eje A del rodillo inferior. En esta realización, los canales separados 46 del rodillo inferior 36 tienen preferiblemente una anchura de 2 mm. La "longitud" de los dientes 43 del rodillo inferior 36 medida a lo largo de la circunferencia del rodillo inferior entre los canales separados es de 8 mm. Un rodillo con diseño adecuado para su uso como rodillo inferior se describe en la patente US-5.518.801, titulada "Web Materials Exhibiting Elastic-Like Behavior" y concedida a Chappell y col. el 21 de mayo de 1996.

Los dientes 39 de forma triangular del rodillo superior 34 están preferiblemente descentrados de los dientes 43 del rodillo inferior 36. El descentrado es tal que los dientes 39 de forma triangular del rodillo superior 34 están alineados con los valles 44 del rodillo inferior 36. Esto es, los dientes del rodillo superior 34 están centrados con respecto a los valles 44 del rodillo inferior 36 y podrían engranarse (o "encajar") con las partes del rodillo inferior 36 que definen los valles 44 del rodillo inferior 36. En esta realización, sin embargo, los rodillos están separados preferiblemente de tal manera que los dientes 39 de forma triangular del rodillo superior 34 encajan solo parcialmente con los valles 44 del rodillo inferior 36. Los rodillos 34 y 36 se accionan preferiblemente en direcciones opuestas.

En una realización preferida, los dientes 39 de forma triangular del rodillo superior 34 y los valles del rodillo inferior 36 deberían estar espaciados de manera que se engranen parcialmente. El grado con el que se engranan los dientes de los rodillos opuestos se denomina en la presente memoria el "encajado" de los dientes. El encajado de los dientes está representado por la letra de referencia E en la Fig. 2A. El encajado E es la distancia entre una posición designada por el plano P_{1} donde las puntas de los dientes de los respectivos rodillos están en el mismo plano (0% de encajado) y la posición diseñada por el plano P_{2} donde las puntas de los dientes de uno de los rodillos se extienden hacia abajo más allá del plano P_{1} hacia los valles del rodillo opuesto. El encajado de los dientes se puede expresar como porcentaje del espaciado (distancia entre las puntas de los dientes de uno de los rodillos) o en términos de una distancia medida. Dado que la altura de los dientes puede ser mayor que el espaciado, el encajado puede ser un valor de más de 100% (por ejemplo, si el encajado es mayor que el espaciado). Preferiblemente, el encajado es de aproximadamente 15% a aproximadamente 120% de la longitud del espaciado y más preferiblemente de aproximadamente 65% a aproximadamente 100% de la longitud del espaciado. El encajado expresado en términos de una distancia medida es preferiblemente de aproximadamente 0,25 mm a aproximadamente 1,8 mm (de aproximadamente 0,01 pulgadas a aproximadamente 0,07 pulgadas) y más preferiblemente de aproximadamente 1 mm a aproximadamente 1,5 mm (de aproximadamente 0,04 pulgadas a aproximadamente 0,06 pulgadas).

En otras realizaciones, sin embargo, los dientes 39 del rodillo superior 34 no necesitan estar alineados con los valles 44 del rodillo inferior 36 como muestra la Fig. 2A. Es decir, los dientes 39 pueden estar desfasados con los valles 44. Los dientes 39 pueden estar desfasados en cualquier grado adecuado con respecto a los valles 44 del rodillo inferior 36. Los dientes 39 pueden estar ligeramente descentrados de la alineación directa con respecto a los valles 44 del rodillo inferior 36 o completamente descentrados de manera que los dientes de un rodillo no puedan engranarse con los valles del otro. Por ejemplo, en lugar de que los dientes de un rodillo estén alineados con los valles del otro rodillo, los dientes de un rodillo podrían estar directamente alineados con los dientes del otro rodillo. Se puede utilizar cualquiera de estas disposiciones para aplicar una fuerza concentrada suficientemente alta sobre el material absorbente para causar un fallo localizado del mismo.

El método de la presente invención se lleva a cabo alimentando la banda compuesta 26 entre los rodillos coincidentes. Como muestra la Fig. 3, la banda compuesta 26 se alimenta en dirección longitudinal (MD) en la zona de agarre existente entre los rodillos 34 y 36. Las bandas de vehículo 20 y 24 están orientadas hacia las superficies con diseño de los rodillos. La banda o bandas menos destructibles (las bandas de vehículo 20 y 24) deberían estar orientadas hacia los rodillos con diseño para facilitar la eliminación de la banda compuesta 26 deformada mecánicamente de los rodillos con diseño. Los rodillos someten la banda compuesta 26 a un proceso de deformación mecánica al imprimir la superficie con diseño sobre la banda compuesta 26 con una fuerza que es superior que el segundo límite elástico al punto de rotura, pero inferior que el primer límite elástico al punto de rotura. Esto ocasiona que la banda de material absorbente 22 quede al menos parcialmente ranurada sin que se ranuren las bandas de vehículo 20 y 24.

La Fig. 3 muestra el estado de la banda compuesta 26 después de pasar a través de la zona de agarre existente entre el primer par de rodillos 32. Como muestra la Fig. 3, las bandas superior e inferior de vehículo 20 y 24 tienen un diseño de ondulaciones formadas en las mismas que corresponden con la combinación de los diseños de los rodillos adyacentes 34 y 36. Las bandas de vehículo 20 y 24, sin embargo, no están ranuradas o cortadas. La banda intermedia de material absorbente 22 tiene una pluralidad de ranuras 50 conformadas en la misma. Las ranuras 50 están orientadas en dirección longitudinal. Las ranuras son intermitentes y están separadas por bandas transversales de material no ranurado 52. Esto se debe a la presencia de los canales 46 del rodillo inferior. Entre las ranuras 50, las superficies de la banda de material absorbente 22 pueden permanecer básicamente planas.

La banda de material absorbente 22 se ranura mientras que las bandas de vehículo 20 y 24 no se ranuran porque la banda de material absorbente tiene un límite inferior al punto de rotura bajo fuerzas de tracción (las fuerzas ejercidas por el proceso de deformación) que las bandas de vehículo 20 y 24. En otras palabras, las bandas de vehículo exteriores 20 y 24 pueden soportar una mayor deformación que el material absorbente 22, lo que da lugar a un material absorbente total o parcialmente desintegrado totalmente contenido entre dos capas de material.

La banda de material absorbente 22 no precisa tener bandas de material sin ranurar 52 en la misma. En otras realizaciones, se pueden formar ranuras continuas en la banda de material absorbente 22. Las ranuras continuas 50 se formarán cuando el rodillo inferior 36 se modifique sustituyendo los canales 46 del mismo por secciones que forman crestas y valles continuos. En dicha realización, el rodillo inferior 36 será idéntico al rodillo superior 34.

Si las ranuras 50 son continuas, la banda de material absorbente 22 estará conformada en una pluralidad de cintas desconectadas 51 que se han separado durante el proceso de ranurado. Estas cintas se pueden denominar "hebras" en la presente memoria, aunque no comprendan fibras enrolladas o similares. Estas cintas o hebras 51 pueden ser muy estrechas o pueden ser ligeramente anchas con anchuras crecientes hasta ligeramente menos que la anchura de la banda (según el aparato que se utilice).

Cuando estas cintas 51 son muy estrechas, pueden parecer espaguetis en sus dimensiones globales. Sin embargo, los laterales de estas cintas serían de forma típica planos, en lugar de redondeados. La anchura de las cintas 51 depende del espaciado de los dientes de los rodillos. Por tanto, algunas dimensiones no limitativas de las cintas 51 en la realización preferida mostrada pueden estar en el intervalo de aproximadamente 1 mm a aproximadamente 5 mm de ancho, y preferiblemente de aproximadamente 1,5 mm a aproximadamente 2,5 mm de ancho. Las cintas 51 pueden ser de cualquier longitud adecuada. Pueden tener una longitud de ligeramente superior a su dimensión de anchura hasta una longitud infinita. De forma típica, su longitud máxima estará limitada por la longitud del producto al que se vayan a incorporar.

Si las ranuras 50 son intermitentes, la banda de material absorbente 22 estará conformada en una pluralidad de cintas 51 conectadas. Las ranuras 50 pueden ser de cualquier longitud adecuada de manera que las cintas 51 estén conectadas de cualquier forma adecuada. Por ejemplo, puede ser deseable hacer que las cintas 51 queden conectadas por sus extremos y/o por sus partes medias para facilitar su manipulación en el proceso de fabricación. La conexión de las cintas 51 puede eliminar la necesidad de una banda de vehículo en la etapa de pasar la banda de material absorbente 22 por la zona de agarre existente entre el primer conjunto de rodillos. Se debería entender además que en las situaciones en las que las cintas 51 son continuas, puede que tampoco sea necesaria una banda de vehículo en la etapa de pasar la banda de material absorbente 22 por la zona de agarre existente entre el primer conjunto de rodillos, porque el material absorbente recibirá tensión en dirección longitudinal y esto servirá de soporte para el material absorbente sin una banda o bandas de vehículo incluso después del ranurado.

La banda de material absorbente 22 puede estar provista de ranuras 50 que estén en cualquier configuración adecuada (según el aparato que se utilice). Las ranuras 50 pueden ser lineales, curvilíneas o pueden comprender algunos segmentos lineales y algunos segmentos curvilíneos.

El método de la presente invención tampoco está limitado a la conformación de ranuras que estén orientadas únicamente en dirección longitudinal. En otras realizaciones, el primer par de rodillos 32 puede estar configurado de forma similar al segundo par de rodillos 62 (que se describe más detalladamente a continuación). En tal caso, las ranuras formadas en la banda de material absorbente estarán orientadas en dirección transversal (o "CD"). En otras realizaciones, uno de los pares de rodillos puede estar orientado al bies (es decir, con un ángulo) con respecto a la dirección longitudinal para proporcionar ranuras orientadas diagonalmente. Si se desea elaborar un material absorbente ranurado según el método de la presente invención, el proceso se completará después de que la banda compuesta 26 haya pasado entre el primer par de rodillos 32. Si se desea conformar material en forma de partículas, entonces se ejecutarán las etapas descritas a continuación.

En este punto del proceso (entre el primer conjunto de rodillos 32 y el segundo conjunto de rodillos 62), es posible realizar operaciones adicionales en la banda compuesta 26. Por ejemplo, se podría unir una banda adicional de material, tal como una banda continua de material de lámina superior de película con aberturas, a la banda compuesta 26 entre el primer conjunto de rodillos y el segundo conjunto de rodillos. De forma alternativa, dicho material adicional se podría cortar en piezas individuales y unir a la banda compuesta 26 entre el primer conjunto de rodillos y el segundo conjunto de rodillos.

El segundo par o conjunto de rodillos 62 se muestra más detalladamente en la Fig. 2. El segundo conjunto de rodillos 62 también comprende rodillos superior e inferior, rodillo superior 64 y rodillo inferior 66. Cada uno de estos rodillos tiene un diseño en su superficie. Como muestra la Fig. 2, el rodillo superior 64 tiene una pluralidad de crestas 68 y valles 70 que van paralelos al eje A del rodillo superior 64. Las crestas 68 forman una pluralidad de dientes 69 de forma triangular en la superficie del rodillo superior 64. El rodillo superior 64 también tiene una pluralidad de canales 72 separados que están orientados alrededor de la circunferencia del rodillo cilíndrico.

El rodillo inferior 66 del segundo par de rodillos que se muestra en la Fig. 2 tiene un diseño que es idéntico al del rodillo superior 64 del segundo par de rodillos. El rodillo inferior 66 tiene una pluralidad de crestas 74 y valles 76 que van paralelos al eje A del rodillo inferior 66. Las crestas 74 forman una pluralidad de dientes 75 de forma triangular en la superficie del rodillo inferior 66. El rodillo inferior 66 también tiene una pluralidad de canales 78 separados que están orientados alrededor de la circunferencia del rodillo cilíndrico. Un conjunto de rodillos adecuado como segundo conjunto de rodillos se describe en la patente US-5.518.801, concedida a Chappell y col.

En la realización preferida que se muestra en los dibujos, el rodillo superior 64 y el rodillo inferior 66 del segundo conjunto de rodillos 62 tienen dientes y crestas y valles de características similares a los del primer conjunto de rodillos. Por tanto, los dientes tienen preferiblemente forma de triángulo isósceles. Los dientes tienen también preferiblemente el mismo espaciado. Sin embargo, en otras realizaciones, el espaciado de los dientes del segundo conjunto de rodillos 62 puede ser menor o mayor que el espaciado de los dientes del primer conjunto de rodillos 32. En la realización preferida mostrada, los canales separados 72 y 78 del segundo conjunto de rodillos tienen preferiblemente una anchura de 2 mm. La "longitud" de los dientes medida transversalmente en los rodillos (de forma paralela a los ejes A) entre los canales separados 72 y 78 de la superficie de cada rodillo es de 8 mm. Los dientes triangulares del rodillo superior y del rodillo inferior también tienen preferiblemente el mismo encajado que los dientes del primer conjunto de rodillos, aunque el encajado también puede variar. El rodillo superior y el rodillo inferior giran preferiblemente en direcciones opuestos. La banda compuesta 26 se introduce de forma similar en la zona de agarre existente entre los rodillos 64 y 66.

La Fig. 3 muestra que cuando la banda compuesta 26 abandona la zona de agarre existente entre el segundo conjunto de rodillos 62, al menos una parte del material absorbente 22 se proporciona además con una pluralidad de ranuras 80 que están orientadas en dirección transversal. Esto hace que el material absorbente 22 se conforme o pique en una pluralidad de partículas 82. En la realización preferida que se muestra en los dibujos, las partículas 82 tienen una superficie cuadrada de aproximadamente 1,5 mm x 1,5 mm. Las partículas 82 tienen preferiblemente un grosor de aproximadamente 2 mm (el espesor del material de espuma absorbente).

En algunas realizaciones, las partículas de material absorbente 82 pueden estar conectadas con cintas no ranuradas que quedan en el material absorbente. En otras realizaciones, las ranuras continuas en dirección transversal (CD) se pueden conformar en la banda de material absorbente 22 si el rodillo superior y el rodillo inferior se modifican sustituyendo los canales 72 y 78 de los mismos por secciones que forman crestas y valles continuos. De nuevo, las bandas de vehículo 20 y 24 no están ranuradas, sino que tienen otro diseño conformado en las mismas. El diseño total conformado en las bandas de vehículo 20 y 24 se parece a una cuadrícula con una combinación de las impresiones creadas por el primer conjunto de rodillos 32 y el segundo conjunto de rodillos 62.

En otras realizaciones, si se desea conformar toda la banda de material absorbente 22 en el material en forma de partículas, ambos conjuntos de rodillos se pueden modificar sustituyendo los canales de los mismos por secciones que conforman crestas y valles continuos. Esto dará lugar a la formación de ranuras continuas longitudinales y, a continuación, ranuras continuas transversales que se cruzan para formar una pluralidad de partículas picadas. Las partículas pueden ser de cualquier tamaño adecuado. Las partículas preferiblemente tienen una dimensión máxima que tiene un tamaño nominal que es preferiblemente de aproximadamente 1,0 mm a aproximadamente 25,4 mm, y más preferiblemente de aproximadamente 2 mm a aproximadamente 16 mm. Sin embargo, se contemplan también partículas de 0,5 mm o menores y partículas de tamaño superior a aproximadamente 25,4 mm. Las partículas que tienen un tamaño nominal de aproximadamente 1,0 mm o superior son aquellas que se retienen generalmente en la superficie de un tamiz de malla núm. 18 de la normativa US. Las partículas que tienen un tamaño nominal de menos de aproximadamente 25,4 mm son aquellas que generalmente pasan a través de un tamiz de malla de 25,4 mm de la normativa US.

Las partículas picadas pueden tener cualquier forma adecuada. Pueden tener formas regulares o formas irregulares. Los ejemplos de partículas que tienen formas regulares son partículas con forma de cubo, partículas rectangulares tridimensionales, prismas u otros paralelepípedos. En otras realizaciones aún, según se describirá más detalladamente a continuación, el diseño de las superficies de los rodillos se puede variar para proporcionar un número prácticamente ilimitado de variaciones de ranuras o formas de partículas en la banda de material absorbente 22. Las partículas pueden ser todas del mismo tamaño y/o forma general o pueden ser de tamaños y/o formas variadas.

En una realización preferida, las partículas de material de espuma absorbente tienen generalmente la configuración de paralelepípedos. Cuando las partículas de material de espuma absorbente se describen como "generalmente" de una configuración determinada, se entiende que no es necesario que sean exactamente de la configuración especificada y que no es necesario que todas las partículas tengan exactamente la configuración especificada. Es suficiente con que algunas de las partículas tengan aproximadamente la forma especificada para que se pueda reconocer que tienen dicha forma.

El material absorbente en forma de partículas 82 conformado mediante el método descrito anteriormente está atrapado y contenido entre dos bandas de vehículo 20 y 24. La banda compuesta, por tanto, forma una estructura autocontenida que comprende material absorbente en forma de partículas. La banda compuesta 26 con el material absorbente en forma de partículas 82 en su interior puede incorporarse entonces en artículos absorbentes individuales. (Por supuesto, en realizaciones en las que el material absorbente no está conformado en partículas, sino únicamente ranurado, la estructura autocontenida comprenderá material absorbente ranurado en lugar de partículas). La banda compuesta 26 se puede incorporar en artículos absorbentes en su condición plana según abandona la zona de agarre existente entre el segundo conjunto de rodillos. En otras realizaciones, la banda compuesta se puede plegar o manipular de otro modo según la forma deseada para su inclusión en un artículo absorbente.

La presente invención proporciona un método mejorado para elaborar y proporcionar un material absorbente ranurado o en forma de partículas autocontenido para artículos absorbentes. El método de la presente invención supone muy pocas etapas y significativamente menos equipos adicionales y no requiere un sistema de suministro que utilice aire comprimido o un receptáculo cerrado para contener el material en forma de partículas. Además, debido a que las partículas se colocan en una estructura estratificada, y no vuelan o son transferidas desde un sistema de suministro, el resultado es una mejora importante en el control de la distribución de las partículas. Es decir, las partículas se pueden colocar en posiciones precisas dentro de un artículo absorbente. El método de la presente invención también elimina la necesidad de recontar la cantidad del material en forma de partículas suministrada al artículo absorbente.

El método de la presente invención también proporciona la capacidad de mantener las características de más de una capa de material absorbente con respecto a las demás capas. Por ejemplo, podría haber dos (o más) capas de material absorbente, tal como espuma absorbente, con diferentes características (p. ej., tamaño de poros, hidrofilicidad, etc.). Por ejemplo, la capa de espuma más alta puede tener un tamaño de poros mayor que la capa o las capas de espuma inferiores para establecer un gradiente capilar desde la parte superior del artículo absorbente hasta la parte inferior del artículo absorbente. El método de la presente invención es capaz de conformar una o más de estas capas de material de espuma en cintas o material en forma de partículas manteniendo las cintas de partículas de espuma en su orientación original. Esto mantiene la relación deseada, a diferencia de los procesos anteriores que implicaban sistemas de suministro de aire. En cambio, los procesos anteriores proporcionarían una mezcla aleatoria de estas partículas.

Además, el método de la presente invención proporciona otras muchas ventajas. El método de la presente invención se puede utilizar para proporcionar a la banda o bandas de vehículo un grado de extensibilidad debido a la formación de una red deformable de regiones en la misma mediante los rodillos con diseño. La formación de una región de red deformable es un material para proporcionar al mismo extensibilidad se trata con más detalle en la patente de Chappell y col. El método de la presente invención también se puede utilizar para proporcionar a la banda o bandas de vehículo suavidad añadida debido a la impresión de las superficies con diseño de la misma. Esto proporciona ventajas similares a las asociadas con los procesos de grabado en altorrelieve. El método de la presente invención también se puede utilizar para proporcionar a la banda o bandas de vehículo una mayor flexibilidad debido a la pluralidad de ejes de flexión adicionales transmitidos a la banda o bandas de vehículo por las crestas y valles de los rodillos con diseño. Además, según se describe más detalladamente a continuación, el método de la presente invención también puede proporcionar la ventaja de mejorar la integridad entre las capas de la banda compuesta.

La realización preferida del método de la presente invención también proporciona ventajas con respecto a los métodos de ranurado relacionados con la impresión (es decir, métodos de ranurado de materiales contra un soporte rígido u otros métodos de punción). La realización del método de la presente invención descrita anteriormente es especialmente preferida porque emplea un tipo de ranurado relacionado con la deformación. Los métodos de ranurado relacionados con la impresión presentan varios inconvenientes. La cuchilla de corte tendrá una gran tendencia al desgaste, especialmente si existe contacto de metal con metal entre la cuchilla de corte y la superficie de soporte. Otro inconveniente es que existen limitaciones en cuanto al emplazamiento de una operación de ranurado relacionada con la impresión en el proceso para fabricar un artículo absorbente. No es posible ranurar una banda intermedia en una banda compuesta utilizando un método de ranurado relacionado con la impresión. También resulta difícil conformar las estrechas cintas de material similares a espaguetis y las pequeñas partículas que el método de la presente invención es capaz de proporcionar utilizando métodos de ranurado relacionados con la impresión.

Además, resulta generalmente difícil ranurar una banda de material después de haber sido combinada con otra banda de material sin ranurar ambos materiales utilizando métodos de ranurado relacionados con la impresión. Aunque es posible ranurar únicamente una banda de dicha banda combinada, se debe prestar mucha atención al establecer la distancia entre la cuchilla de corte y la superficie de soporte de manera que solamente se ranure una de las bandas. Incluso aunque se tenga cuidado al fijar la cuchilla de corte, sería difícil ranurar completamente la banda de material sin ranurar el material adyacente. El método de la presente invención, por otro lado, es muy apropiado para ranurar completamente un material sin ranurar el otro. Se debe entender, no obstante, que el método de la presente invención no se limita a un método en el que el material destructible se ranura o rompe completamente. El método de la presente invención también incluye realizaciones en las que el material destructible simplemente se fractura.

Son posibles numerosas realizaciones alternativas del método de la presente invención. Algunas de estas realizaciones muestran incluso más ventajas adicionales del método de la presente invención. A continuación se describe un número ilimitado de tales realizaciones.

En realizaciones alternativas, el material ranurado o conformado en forma de partículas puede estar en formas distintas a una banda. El material ranurado o conformado en forma de partículas (el material destructible) puede estar en cualquier forma adecuada, incluyendo de forma no excluyente, una pieza, una o más cintas, un bloque, una o más capas, un estratificado o una banda. El material descrito anteriormente como banda de vehículo también puede estar en formas distintas a una banda. El material vehículo puede estar en cualquiera de las formas descritas anteriormente como adecuadas para el material ranurado o conformado en forma de partículas. En algunos casos, el material vehículo se puede omitir completamente. Además, debería entenderse que estos dos componentes, el material vehículo y el material destructible, pueden estar en formas diferentes entre sí. Por ejemplo, el material vehículo puede estar en forma de una banda continua y el material destructible puede estar en forma de una pieza, una o más capas, una o más cintas o un estratificado.

En estas realizaciones alternativas en las que el material destructible comprende una o más capas o un estratificado, las diferentes capas del mismo pueden estar fracturadas en diferentes grados o con diferentes diseños. Son posibles numerosas de tales realizaciones. Por ejemplo, el material destructible puede comprender dos capas de material absorbente. Una de las capas de material absorbente, como la capa que se colocará en la parte del artículo absorbente que va más cerca del cuerpo del usuario, puede estar ranurada o conformada en el material en forma de partículas para proporcionar una mejor captación y/o suavidad. La capa subyacente se podría dejar sin ranurar o conformar en forma de partículas. De forma alternativa, una de las capas tal como la capa superior podría estar conformada en el material en forma de partículas y la otra, tal como la capa subyacente, podría estar ranurada para estar conformada en cintas.

Un método que se puede utilizar para fracturar las capas en diferentes grados o con diferentes diseños es proporcionar áreas de debilidad a una o más de las capas para facilitar la fracturación o ranurado. El material que se va a fracturar o ranurar se puede debilitar en las regiones que se desee aplicando fuerza localizada a dichas regiones del material. Por ejemplo, el material en cuestión podría tener un diseño de regiones debilitadas conformado en el mismo imprimiendo un diseño de un aparato de ligado en la superficie del material que se va a fracturar o ranurar antes de incorporar dicho material a una banda compuesta.

En otras realizaciones, puede ser deseable ranurar o ranurar parcialmente al menos una de las bandas de vehículo. Por ejemplo, cuando el material que se va a ranurar o conformar en el material en forma de partículas comprende una espuma absorbente y el material vehículo comprende una banda no tejida, puede ser deseable formar ranuras en la banda de vehículo no tejida que cubre el lado del material de espuma absorbente que está orientado hacia el cuerpo. El ranurado se puede utilizar, por tanto, para conformar una lámina superior con aberturas. Las ranuras también pueden permitir que al menos algunas de las partes de las partículas o cintas del material de espuma absorbente estén expuestas a ayuda para la captación de líquidos. El estirado y/o plegado de la banda compuesta en una configuración convexa se puede utilizar para facilitar la abertura de las ranuras. Estas ranuras estarán orientadas de forma típica en direcciones similares a las ranuras conformadas en el material absorbente. Preferiblemente, las ranuras de la banda de vehículo son intermitentes de manera que la banda o bandas de vehículo conservarán un grado de integridad.

En realizaciones en las que el material destructible comprende más de una capa, se podrían utilizar diferentes tipos de material absorbente (tales como material de espuma) para cada una de las capas. Por ejemplo, la capa de material de espuma absorbente que se colocará más cerca del cuerpo del usuario puede comprender una espuma suave con células grandes para mejorar la captación y la comodidad. La capa subyacente podría comprender una espuma que sea más firme, y que tenga células más pequeñas, para establecer un gradiente capilar para absorber por capilaridad los líquidos alejados de la espuma que tiene células más grandes para su almacenamiento.

En realizaciones alternativas del método de la presente invención, se pueden invertir las posiciones de los rodillos superior e inferior de los pares de rodillos. En estas u otras realizaciones alternativas, se podría cambiar el orden de los pares de rodillos con el fin de que la banda compuesta 26 pase a través del segundo par de rodillos antes de pasar a través del primer par de rodillos.

Como muestra la Fig. 3A, en otras realizaciones alternativas aún, los dos pares de rodillos que se muestran en la Fig. 3 se podrían sustituir por un aparato 300 que comprende una combinación de tres rodillos que es capaz de picar el material absorbente en partículas. La combinación de tres rodillos comprende preferiblemente un par de rodillos que comprende los rodillos 302 y 304, teniendo ambos un diseño sobre los mismos. Uno de los rodillos con diseño, por ejemplo el primer rodillo 302, tiene una pluralidad de hendiduras que definen dientes que están orientados en dirección longitudinal. Este rodillo puede ser similar a los rodillos del primer conjunto de rodillos 32 que se muestra en la Fig. 3. El otro rodillo con diseño, el segundo rodillo 304, tiene una pluralidad de hendiduras que definen dientes que están orientados en dirección transversal. Este rodillo puede ser similar a los rodillos del según conjunto de rodillos 62 mostrado en la Fig. 3. Ambos rodillos con diseño tienen preferiblemente superficies duras, tales como de acero.

Los dos rodillos con diseño 302 y 304 operan junto con un tercer rodillo, el rodillo 306 que tiene una superficie compresible y resiliente (p. ej., caucho). El tercer rodillo 306 forma una zona de agarre sesgada a presión con cada uno de los rodillos con diseño 302 y 304. En esta realización, los rodillos con diseño no necesitan siquiera encajar parcialmente entre sí. Como muestra la Fig. 3A, la banda compuesta, en lugar de ser suministrada a través de una zona de agarre existente entre los dos rodillos impresos, se suministra a través de una zona de agarre separada existente entre cada uno de los rodillos de acero, los rodillos 302 y 304, y el rodillo 306 que tiene la superficie compresible y resiliente.

El método de la presente invención también se puede utilizar para crear bandas de material con un número prácticamente ilimitado de áreas con diseño de ranuras o en forma de partículas y áreas no ranuradas o que no estén en forma de partículas.

Por ejemplo, la Fig. 4 muestra una banda 400, tal como una banda de material absorbente fabricada según una variación de la presente invención. La banda de material absorbente de la Fig. 4, al igual que las que aparecen en diversas de las figuras siguientes, se muestra sin la banda o bandas de vehículo para simplificar. La banda 400 que se muestra en la Fig. 4 se proporciona con una zona 402 que está ranurada o conformada en el material en forma de partículas y una zona 404 que no está ranurada o conformada en el material en forma de partículas. (En la realización particular mostrada en la Fig. 4, la zona 402 comprende material en forma de partículas 406 conformado mediante ranurado en dos direcciones). Dicha banda 400 se puede conformar proporcionando un diseño de dientes a las partes de los rodillos que están en contacto con las zonas de la banda que se desea que tengan material ranurado o conformado en forma de partículas y omitir el diseño en las partes restantes de los rodillos. En la realización que se muestra en la Fig. 4, la zona 402 que está ranurada o conformada en el material en forma de partículas está rodeada por la zona 404 que no está ranurada o conformada en el material en forma de partículas.

La Fig. 4A muestra una realización inversa a la realización mostrada en la Fig. 4. En la Fig. 4A, la zona 402 que está ranurada o conformada en el material en forma de partículas rodea la parte o zona 404 de la banda que no está ranurada o conformada en el material en forma de partículas. Son posibles un número infinito de diseños de zonas que están ranuradas o conformadas en partículas 406 y zonas no ranuradas. Las Figs. 4 y 4A muestran una ventaja adicional del método de la presente invención. Con los sistemas tradicionales de suministro de partículas con aire comprimido, no es posible proporcionar un área de partículas zonificada. El método de la presente invención es ventajoso en comparación con dichos sistemas tradicionales de suministro de partículas porque proporciona la capacidad de ranurar/conformar en partículas una banda en uno o más lugares específicos.

La Fig. 5 muestra una banda 500, tal como una banda de material absorbente, fabricada según otra variación de la presente invención. La banda 500 que muestra la Fig. 5 se proporciona con una pluralidad de bandas 502 que no están ranuradas o conformadas en el material en forma de partículas. Estas bandas 502 separan las zonas 504 que están ranuradas o conformadas en el material en forma de partículas 506. Dicha banda 500 se puede conformar proporcionando un diseño de dientes a la parte de los rodillos que está en contacto con la parte de la banda que se desea que esté ranurada o conformada en el material en forma de partículas. Los dientes se omiten en las partes restantes de los rodillos. La realización que se muestra en la Fig. 5 proporciona la ventaja de que las bandas o áreas no conformadas se pueden utilizar para compartimentar las partículas absorbentes 506. Como muestra la Fig. 5, las bandas o áreas no conformadas 502 pueden estar en una única dirección o en más de una dirección. Si las bandas o áreas no conformadas 402 están en una única dirección, pueden estar de forma paralela entre sí o de forma no paralela. Si las bandas o cintas no conformadas 502 están en direcciones diferentes, pueden estar de forma perpendicular entre sí como muestra la Fig. 5 u orientadas con cualquier ángulo adecuado unas con respecto a otras. Las bandas o cintas no conformadas 502 pueden ser lineales, curvilíneas o pueden tener unas partes lineales y unas partes curvilíneas.

En otras realizaciones, en lugar de omitir un diseño en los rodillos utilizados para ranurar o conformar el material absorbente como se ha descrito para la realización mostrada en la Fig. 5, se puede conformar una estructura similar si los componentes de la banda compuesta se juntan con un área con un diseño de adhesivo en donde algunas áreas están pegadas y otras no. Cuando está presente un adhesivo, el material de espuma absorbente picado estará en forma de partículas que están unidas a la banda de vehículo. Estas partículas unidas conformarán estructuras similares a bandas. Cuando no está presente un adhesivo, el material de espuma absorbente picado estará en forma de partículas "sueltas" que están contenidas por las estructuras similares a bandas conformadas por las partículas unidas.

El método de la presente invención no se limita únicamente a conformar bandas que tienen regiones que están ranuradas o conformadas en el material en forma de partículas y regiones que no están ranuradas o conformadas en el material en forma de partículas. En otras realizaciones, la banda puede tener regiones con características diferentes. Por ejemplo, toda la banda puede estar ranurada o conformada en el material en forma de partículas, pero algunas regiones pueden estar provistas de un patrón diferente de ranurado o material en forma de partículas y tener características diferentes. Por ejemplo, una o más regiones pueden estar provistas con un diseño diferente de ranuras y otra región o regiones pueden estar conformadas en el material en forma de partículas. En otro ejemplo, las regiones de la banda de material pueden variar en el grado de encajado de los dientes parcialmente engranados o en el espaciado de los dientes. En otros casos, cualquiera de las dos (o más) propiedades o características proporcionadas por el método descrito en la presente memoria podría variar en las diferentes regiones del material que se ranurará o conformará en el material en forma de partículas parcial o completamente.

La Fig. 5A muestra un ejemplo de dicha estructura. La Fig. 5A muestra una banda de material absorbente 510 que tiene una región a lo largo de su línea longitudinal central (una "región longitudinal central") 512 que tiene un diseño de ranuras conformado en la misma y regiones laterales exteriores a partir de la misma ("regiones longitudinales laterales") 514 y 516 que tienen un diseño diferente de ranuras conformado en las mismas. Dicho material absorbente, que forma parte de una estructura absorbente compuesta, podría estar plegado en una estructura tubular similar a la mostrada en las Figs. 8 y 9 (descritas a continuación). La estructura absorbente compuesta plegada se puede invertir y unir al lado orientado hacia el cuerpo de una compresa higiénica, preferiblemente una compresa higiénica ultra fina (que sirve como "almohadilla base"), para formar una compresa higiénica "compuesta".

Como muestra la Fig. 5A, la región longitudinal central 512 puede estar provista de una pluralidad de ranuras transversales (en dirección CD) 518. Las ranuras transversales 518 se pueden utilizar para proporcionar al tubo plegado una flexibilidad a lo largo de su longitud mayor a la de la dirección transversal. Las ranuras transversales 518 forman una pluralidad de cintas de material absorbente orientadas transversalmente en la región longitudinal central 512. Estas cintas proporcionan a la región longitudinal central la capacidad de succionar por capilaridad (o transportar) líquidos preferencialmente en dirección trasversal. Estos líquidos se transportan preferiblemente a las regiones longitudinales laterales 514 y 516 para hacer uso de toda la banda de material absorbente.

Las regiones longitudinales laterales 514 y 516 están provistas preferiblemente de ranuras continuas orientadas longitudinalmente 520 para formar una pluralidad de cintas de material absorbente orientadas longitudinalmente. Estas cintas proporcionan a las regiones longitudinales laterales 514 y 516 la capacidad de transportar líquidos en dirección longitudinal. Las ranuras orientadas longitudinalmente 520 se pueden utilizar también para evitar cualquier tendencia no deseable de los líquidos a escapar transversalmente del tubo de material absorbente estableciendo huecos que tienden a evitar el transporte capilar en dirección transversal de una cinta a la cinta adyacente.

El material absorbente 510 que se muestra en la Fig. 5A puede estar conformado de la siguiente manera. Se puede conformar una banda de material absorbente de 114 mm (aproximadamente 4,5 pulgadas) de ancho en una banda compuesta que comprende una banda o bandas de vehículo según se ha descrito anteriormente. Se puede hacer pasar una región central longitudinal de 32 mm de ancho a través de una zona de agarre existente entre rodillos parcialmente engranados con dientes orientados en dirección transversal con respecto a la banda compuesta. En una realización preferida, estos dientes pueden tener un espaciado de 1,5 mm (0,060 pulgadas) y un encajado de 1 mm (0,040 pulgadas). Los 41 mm exteriores de cada lado de la región central longitudinal 512 (que forman las regiones longitudinales laterales 514 y 516) se pueden laminar en anillos con rodillos que tienen dientes orientados de manera paralela a la longitud de la banda compuesta. En una realización preferida, los dientes de estos últimos rodillos pueden tener un espaciado de 1,5 mm (0,060 pulgadas) y un encajado de 1,5 mm (0,060 pulgadas).

La Fig. 6 muestra otro ejemplo de una estructura absorbente compuesta 600 que se puede fabricar con el método de la presente invención. La estructura absorbente compuesta 600 de la Fig. 6 se muestra sin la banda o bandas de vehículo para simplificar. En la realización que se muestra en la Fig. 6, se ha colocado una cinta de material absorbente 602 en la parte superior de una banda de material absorbente 604. Colocando la cinta de material absorbente 602 como se muestra en la Fig. 6 se proporciona una región a lo largo de la línea central longitudinal de la banda de material absorbente 602 que tiene un calibre superior al de las regiones adyacentes 608 de la banda de material absorbente. En la realización que se muestra en la Fig. 6, la cinta de material absorbente 602 está conformada en material absorbente en forma de partículas 606. La parte de la banda de material absorbente que reposa inmediatamente debajo de la cinta de material absorbente 602 también está conformada preferiblemente en el material en forma de partículas. Esto proporcionará un material absorbente en forma de partículas 606 de doble espesor a lo largo de la línea central longitudinal de la estructura absorbente compuesta 600.

En variaciones de la realización que se muestra en la Fig. 6, la parte de la banda de material absorbente 604 que reposa inmediatamente debajo de la cinta de material absorbente 602 no precisa estar conformada en el material en forma de partículas 606. En otras variaciones de la realización mostrada en la Fig. 6, también es posible conformar las regiones adyacentes 608 de la banda de material absorbente 604 en el material en forma de partículas 606. Esto ocasionará que toda la estructura absorbente compuesta comprenda partículas de material absorbente.

La realización que se muestra en la Fig. 6 proporciona un método para conformar una estructura absorbente "perfilada" que comprende material ranurado o en forma de partículas. El término "perfilado" en la presente memoria se refiere a una estructura que tiene regiones con calibres mayores o menores. Se pueden perfilar productos fácilmente en dirección longitudinal, en dirección transversal o en cualquier combinación de las mismas utilizando el método de la presente invención y variando los diseños de los rodillos y el espesor del material absorbente.

Las Figs. 7 y 9 muestran que al diseñar diferentes diseños en los rodillos, y opcionalmente al plegar la banda compuesta, el método de la presente invención se puede utilizar para crear fácilmente estructuras que emplean principios de mecánica y/o ingeniería civil. Tales estructuras incluyen, aunque no de forma limitativa, estructuras reticulares, estructuras con forma de malla con estructura de alambre, cerchas, vigas en I, estructuras en A o resortes de elevación. Tales estructuras son útiles para añadir diversas características, tales como: estabilidad, flexibilidad y resiliencia al producto final.

La Fig. 7 muestra una banda de material, tal como una banda de material absorbente, 700 que tiene partes o áreas 702 en la misma que han sido ranuradas o conformadas en el material en forma de partículas y partes 704 que han sido mantenidas sin conformar. La banda de material 700 se muestra sin la banda o bandas de vehículo para simplificar. En la realización que se muestra en la Fig. 7, un área 706 a lo largo de la línea central longitudinal L de la banda 700 no está conformada. También hay áreas 708 que reposan a lo largo de líneas de futuro plegado F que están sin conformar. La banda 700 está provista de una pluralidad de partes 702 que han sido ranuradas o conformadas en el material en forma de partículas que están colocadas a ambos lados de la línea longitudinal central L. Estas partes 702 están dispuestas en hileras a ambos lados de las líneas de futuro plegado F. Las áreas 702 que han sido ranuradas o conformadas en el material en forma de partículas tienen forma circular. No obstante, en otras realizaciones, estas áreas 702 pueden estar conformadas en cualquier otra forma adecuada.

La Fig. 8 muestra la banda de material 700 que se muestra en la Fig. 7 después de que la banda haya sido plegada longitudinalmente en varios lugares en una estructura tubular. La banda 700 está plegada a lo largo de la línea longitudinal central L y en las líneas de plegado F para conformar la estructura que se muestra en la Fig. 8. La región sin conformar 706 a lo largo de la línea longitudinal central añade estabilidad a la estructura. Las partes circulares 702 que comprenden el material en forma de partículas a lo largo de los lados de la estructura proporcionan a estas regiones circulares mayor compresibilidad y flexibilidad. Las regiones sin conformar 704 que rodean las partes circulares 702 de material en forma de partículas proporcionan estabilidad a los lados de la estructura plegada. El material en forma de partículas permanecerá en su sitio debido a la presencia de las bandas de vehículo. Las regiones sin conformar 704 pueden actuar como "resortes" cuando se aplican fuerzas de compresión a la parte superior y a la parte inferior de la estructura plegada. En variaciones de la realización que se muestra en la Fig. 8, la banda de material puede estar provista de ranuras que van a lo largo o atravesando las líneas de plegado deseadas para proporcionar mayor flexibilidad para plegar fácilmente la banda y/o de manera que la banda no se fracture al ser plegada. La estructura tubular que se muestra en la Fig. 8 puede ser invertida y unida a la parte orientada hacia el cuerpo de la compresa higiénica, preferiblemente una compresa higiénica ultra fina (que sirve como "almohadilla base"), para formar una compresa higiénica "compuesta".

La Fig. 9 muestra una estructura tubular conformada a partir de una banda de material 900 que partes triangulares ranuradas o en forma de partículas 902 conformadas en la misma. La banda de material 900 ha sido plegada de forma similar a la banda de material que se muestra en la Fig. 8. Sin embargo, en la realización que se muestra en la Fig. 9, las partes ranuradas o en forma de partículas 902 y las regiones no conformadas que las rodean 904 tienen configuraciones diferentes para formar una estructura de tipo cercha.

La Fig. 10 muestra un tipo diferente de estructura que comprende una banda o bloque de material 1000 que es relativamente grueso. El bloque de material 100 que se muestra en la Fig. 10 tiene varias superficies. Las dos superficies mayores opuestas han sido denominadas 1000A y 1000B. El bloque de material 1000 que se muestra en la Fig. 10 tiene partes de su espesor que se extienden hacia dentro desde alguna de sus superficies 1000A y 1000B que están conformadas en material ranurado o en forma de partículas 1002, mientras que el interior 1004 del bloque 1000 está sin conformar. Más específicamente, en la realización que se muestra en la Fig. 10, el bloque 1000 está ranurado en dos direcciones para conformar una pluralidad de elementos de columnares 1006. La Fig. 10 muestra que el método de la presente invención se puede utilizar para ranurar únicamente una parte del espesor de una banda o bloque de material. Como se muestra en la Fig. 10, si se desea, las partes 1008 del exterior y en el centro de la estructura también se pueden dejar sin conformar para conformar una estructura de tipo de viga en I.

También se puede crear una realización que sea opuesta a la mostrada en la Fig. 10. Es decir, se puede conformar una banda o bloque de material que tiene una parte interior que es de material ranurado o conformado en forma de partículas y una parte exterior adyacente a una o más de sus superficies, que no es de material ranurado o conformado en forma de partículas. Dicha estructura se puede crear si la parte exterior o las partes exteriores de la banda o bloque de material son más resistentes a la fractura cuando la banda o bloque se somete al método de la presente invención. La banda o bloque puede disponer de estas características cuando, por ejemplo, la banda o bloque comprende un material de espuma que está provisto de una piel que es más resistente a la fractura que la parte interior de la banda o bloque de espuma. De forma alternativa, la espuma podría tener propiedades estratificadas (es decir, podría estar en forma de una estructura estratificada) que tiene un interior que es menos resistente a la fractura que al menos una parte exterior. En cualquiera de estos casos, dicha estructura proporciona la ventaja de que podría eliminar la necesidad de una banda de vehículo separada. En otra variación de esta realización alternativa, el material de espuma que tiene la piel exterior más resistente podría ser suministrado en forma de tubo (por ejemplo, en forma de un tubo cilíndrico). En tal caso, el método de la presente invención se podría utilizar para conformar un tubo cerrado de partículas o hebras de material que está contenido en una piel unitaria.

La Fig. 11 muestra una banda similar a la mostrada en la Fig. 10. Sin embargo, en la Fig. 11, la banda 1100 es más fina y únicamente una parte 1102 de la superficie de un lado de la banda de material está ranurada. La parte 1104 que forma el otro lado de la banda 1100 no está ranurada. La Fig. 11A muestra un ejemplo de una estructura en la que se puede conformar la banda de material 1100 mostrada en la Fig. 11 cuando la banda se dobla para formar una configuración arqueada. Como muestra la Fig. 11A, cuando la banda 1100 se dobla, las ranuras 1106 se abren entre las hebras de material ranurado 1108. Las ranuras 1106 pueden proporcionar a la banda doblada 1100 una mejor capacidad para captar líquidos y/o la capacidad de transportar líquidos en el interior de los canales conformados por la abertura de las ranuras 1106.

En otras realizaciones aún, se puede conformar una estructura similar uniendo con adhesivo una banda de vehículo a un lado únicamente de un material absorbente (tal como un material de espuma absorbente) para conformar una banda compuesta. A continuación, la banda compuesta se deforma mecánicamente según se describe en la presente memoria. Esto ranurará o conformará el material de espuma absorbente en el material en forma de partículas. El material ranurado o en forma de partículas permanecerá unido a la banda de vehículo mediante el adhesivo. La deformación mecánica del material de espuma absorbente creará una estructura que tiene un lado que está ranurado o conformado en columnas y un lado que está fijado a la banda de vehículo. El lado que está ranurado o conformado en forma de columnas tenderá a expandirse más que el lado que está fijado a la banda de vehículo. Esto conformará una estructura similar a la que se muestra en la Fig. 11.

La Fig. 12 muestra que el método de la presente invención también se puede utilizar para entrelazar o unir dos o más capas de material. Por ejemplo, en la realización que se muestra, se ha colocado una capa de material absorbente de espuma 1200 entre dos bandas con colocación de fibras por aire unidas con látex 1202 y 1204 para conformar una banda compuesta 1206. En esta realización en particular, las capas de la banda compuesta 1206 pueden, aunque no es necesario, estar unidas entre sí. Cuando la banda compuesta 1206 se someta a un proceso de deformación mecánica imprimiendo una superficie con diseño sobre la misma para comprimirla, la espuma 1200 se conformará en el material en forma de partículas. Las capas de la banda compuesta 1206 también estarán unidas al menos indirectamente entre sí. Sin pretender imponer ninguna teoría, se cree que las fibras de las bandas tendidas al aire 1202 y 1204 envolverán las partículas de espuma para unir las capas entre sí. En algunos casos, si las partículas de material de espuma se someten a líquidos, se pueden expandir e interrumpir los enlaces conformados por las fibras que envuelven las partículas de espuma. Esto puede suponer una ventaja para diseños, tales como aquellos en los que se desea que se puedan tirar al inodoro, que requieren que el producto se destruya cuando esté totalmente saturado.

La compresión de la banda compuesta 1206 dará lugar a no solamente al menos una reducción temporal del calibre de la banda compuesta 1206, sino que también dará lugar a un aumento de las demás dimensiones de la banda compuesta 1206. La banda compuesta 1206 puede, por ejemplo, comprender un material de espuma que tiene un calibre original C_{1} de aproximadamente 5 mm que se comprime hasta un calibre comprimido C_{2} de aproximadamente 1 mm. Una vez eliminadas las fuerzas de compresión, la banda compuesta 1206 puede expandirse de nuevo hasta su calibre original C_{1}, o hasta un calibre expandido intermedio C_{3} entre su calibre comprimido y su calibre original. Esta compresión en dirección Z causará probablemente que la banda compuesta 1206 se expanda en dirección longitudinal y transversal (X e Y). Tal compresión puede, por ejemplo, dar lugar a un aumento de la longitud y la anchura de la banda compuesta de aproximadamente 50%. Pasando la banda compuesta 1206 a través de la zona de agarre existente entre rodillos corrugados 1208 y 1210 también se deformará la banda compuesta en dirección Z y se conformarán ondulaciones en la misma. Esta deformación en dirección Z puede dar lugar a un aumento (p. ej., de aproximadamente 30%) del calibre total de la banda compuesta comprimida 1206 cuando el calibre total se mide desde el punto de amplitud mínima hasta el punto de amplitud máxima de la banda compuesta corrugada 1206.

La Fig. 13 muestra un artículo absorbente (una compresa higiénica extensible denominada 1320) en donde el método de la presente invención se ha utilizado para llevar a cabo simultáneamente diferentes operaciones en el proceso para elaborar el artículo absorbente. La compresa higiénica 1320 comprende una parte de cuerpo principal 1322. La parte de cuerpo principal 1322 comprende una lámina superior 1324 permeable a los líquidos, una lámina de respaldo 1326 impermeable a los líquidos y un núcleo central absorbente 1328 colocado entre la lámina superior 1324 y la lámina de respaldo 1326. Estos componentes se unen de cualquier manera adecuada que permite que la compresa higiénica 1320 unida se extienda. La compresa higiénica 1320 puede comprender un par de juntas 1329 que se conformar fusionando la lámina superior y la lámina de respaldo entre sí. La compresa higiénica 1320 también tiene alas o aletas 1330 que se extienden desde cada borde lateral longitudinal de la parte de cuerpo principal 1322 de la misma.

La compresa higiénica 1320 que se muestra en la Fig. 13 tiene un núcleo central absorbente 1328 con regiones 1334 que han sido conformadas en el material en forma de partículas 1336 mediante el método de la presente invención. Como se muestra en la Fig. 13, las regiones 1334 que comprenden el material en forma de partículas están separadas mediante bandas no conformadas 1338 que están orientadas en dirección longitudinal y en dirección transversal. Además, el método de la presente invención se utilizó preferiblemente también para conformar regiones de red deformable en la lámina superior 1324 y en la lámina de respaldo 1326. El término "región de red deformable" se describe más detalladamente en la patente US-5.518.801, titulada Web Materials Exhibiting Elastic-Like Behavior y concedida a Chappell y col. el 21 de mayo de 1996. La formación de las regiones de red deformable de la lámina superior 1324 y la lámina de respaldo 1326 proporciona extensibilidad a estos componentes de la compresa higiénica. Las bandas no conformadas de la red deformable de la lámina superior 1324 y la lámina de respaldo 1326 proporcionan propiedades de tipo elástico a estos componentes extensibles. La formación del núcleo central absorbente 1328 en el material en forma de partículas pone el núcleo central absorbente 1328 en una forma que no interferirá con la extensibilidad de la lámina superior 1324 y la lámina de respaldo 1326.

La lámina superior 1324 y la lámina de respaldo 1326 pueden estar provistas de extensibilidad en una dirección, en más de una dirección o en todas las direcciones del plano X-Y, según el diseño de red deformable conformado en las mismas. En la realización que se muestra en la Fig. 13, la compresa higiénica 1320 es extensible en dirección longitudinal y en dirección transversal. La compresa higiénica 1320 que se muestra en la Fig. 13 es preferiblemente extensible en las cantidades especificadas en la descripción de la patente US-5.611.790, titulada "Stretchable Absorbent Articles" y concedida a Osborn y col. el 18 de marzo de 1997.

La Fig. 13 muestra que el método de la presente invención se puede utilizar también para proporcionar extensibilidad a las alas o aletas 1330. Las alas 1330 pueden estar provistas de extensibilidad en cualquiera de las direcciones especificadas anteriormente para la lámina superior y la lámina de respaldo. También es posible proporcionar extensibilidad a las alas 1330 en una dirección o cantidad diferente de la de la lámina superior y la lámina de respaldo haciendo pasar la compresa higiénica 1320 a través de un aparato que tiene un diseño diferente en la parte de la superficie con diseño que está en contacto con las alas 1330 con respecto a la parte del aparato que está en contacto con la parte de cuerpo principal del artículo absorbente. Las partes de los rodillos que se utilizarán para proporcionar extensibilidad a las alas, en caso de utilizar rodillos coincidentes, también se pueden colocar más cerca entre sí, o encajar en un grado mayor, si las alas 1330 no tienen tantas capas como la parte del cuerpo principal 1322.

El método de la presente invención también se puede utilizar para grabar en altorrelieve y/o unir los componentes de la compresa higiénica entre sí. La Fig. 13 muestra que la superficie orientada hacia el cuerpo de la compresa higiénica 1320 puede estar provista de una pluralidad de relieves en forma de enlaces de fusión 1340. Los enlaces de fusión 1340 se pueden conformar proporcionando una pluralidad de elementos de ligado a la superficie con diseño del aparato utilizado para conformar el núcleo central absorbente 1328 en el material en forma de partículas. Los elementos de ligado se pueden calentar opcionalmente, si así se desea. De forma típica, con el fin de unir los componentes entre sí, al menos los componentes que están unidos entre sí comprenderán preferiblemente al menos algún material termoplástico. En otras realizaciones, puede ser deseable que la superficie con diseño esté provista de elementos que simplemente graben en altorrelieve la superficie orientada hacia el cuerpo de la compresa higiénica sin conformar enlaces de fusión entre los componentes de la misma.

Por tanto, el método de la presente invención se puede utilizar para conformar el núcleo central absorbente 1328 en el material en forma de partículas, proporcionar extensibilidad a la lámina superior 1324 y la lámina de respaldo 1326, proporcionar extensibilidad a las alas o aletas 1330, grabar en altorrelieve y/o unir los componentes entre sí y sellar los extremos de la compresa higiénica 1320. Todo esto se puede llevar a cabo con una única pasada a través de un aparato similar al que se muestra en la Fig. 3.

El método de la presente invención es, por tanto, capaz de elaborar estructuras extensibles que previamente solo se podían elaborar con gran dificultad. Esto se debe al hecho de que el método es capaz de ranurar, picar o romper de otro modo la integridad del material absorbente. Anteriormente, resultaba difícil transmitir suficiente extensibilidad a materiales absorbentes mediante la conformación de una red deformable en los mismos. El ranurado, picado o ruptura del material absorbente proporciona un artículo absorbente con material absorbente que no interfiere significativamente con las propiedades de extensibilidad deseadas que se transmiten a la lámina superior y la lámina de respaldo cuando se conforma una red deformable en la lámina superior y la lámina de respaldo.

La Fig. 14 muestra una realización alternativa del método de la presente invención que se utiliza para hacer una banda con forma de reloj de arena de material absorbente ranurado o en forma de partículas 1400.

La Fig. 14 muestra un aparato adecuado para ranurar un material absorbente. El aparato comprende un par de rodillos engranados 1402 y 1404. Se puede proporcionar cualquier diseño adecuado a las superficies de los rodillos. Los rodillos 1402 y 1404 que se muestran en la Fig. 14 son preferiblemente similares a los que se muestran en las Figs. 1 y 3, pero sin los canales 46 en el rodillo inferior. Se ha descubierto que si la distancia entre los rodillos se aumenta o disminuye, además de ranurar o picar el material absorbente, también varía la anchura total de la banda de material ranurada o picada 1400. Se ha descubierto que cuando los rodillos se acercan entre sí en la dirección Z, aumenta el porcentaje de encajado de los dientes de los rodillos y se crea una banda más ancha de material ranurado o en forma de partículas. Así, por ejemplo, si la anchura inicial W_{1} de la banda de material absorbente es 75 mm, se ha descubierto que es posible aumentar la anchura de dicha banda a anchuras de hasta 125 mm. Si se hace lo contrario (es decir, se separan los rodillos), la banda de material ranurado o en forma de partículas será más estrecha.

En la realización del método que se muestra en la Fig. 14, este concepto se ha ampliado. La distancia existente entre el par de rodillos que se muestra en la Fig. 14 se aumenta o disminuye cíclicamente. El aumento o reducción cíclica del espacio existente entre los rodillos se puede llevar a cabo de diferentes formas. Estas incluyen, aunque no de forma limitativa, utilizar una disposición de levas, un solenoide o perfilar los rodillos. Esto conforma la banda de material absorbente en una banda de material ranurado o en forma de partículas que se proporciona en una pluralidad de partes con forma de reloj de arena que se pueden cortar en núcleos centrales absorbentes individuales. El núcleo central absorbente conformado se puede utilizar en una gran variedad de tipos de artículos absorbentes.

La Fig. 15 muestra dicho núcleo central absorbente de tipo de reloj de arena colocado en un pañal 1520. Como muestra la Fig. 15, el pañal 1520 comprende preferiblemente una lámina superior 1524 permeable a los líquidos; una lámina de respaldo 1526 impermeable a los líquidos; un núcleo central absorbente 1528, que está colocado preferiblemente entre al menos una parte de la lámina superior 1524 y la lámina de respaldo 1526; paneles laterales 1530; dobleces vueltos elásticos para las piernas 1532; un elemento característico de cintura elástica 1534 y un sistema de cierre generalmente denominado 1540. El pañal 1520 que se muestra en la Fig. 15 tiene una primera región de cintura 1536, una segunda región de cintura 1538 opuesta a la primera región de cintura 1536 y una región de entrepierna 1537 colocada entre la primera región de cintura y la segunda región de cintura. La periferia del pañal 1520 está definida por los bordes exteriores del pañal 1520 en donde los bordes longitudinales 1550 van generalmente de forma paralela a la línea central longitudinal L_{2} del pañal 1520 y los bordes finales 1552 van entre los bordes longitudinales 1550 de forma generalmente paralela a la línea central transversal T_{1} del pañal 1520.

El pañal 1520 que se muestra en la Fig. 15 comprende preferiblemente un elemento de gestión de residuos 1620 que es capaz de aceptar, almacenar y/o inmovilizar residuos corporales fluidos viscosos, tales como heces líquidas. El elemento de gestión de residuos 1620 y los componentes del mismo se pueden colocar en cualquier parte del pañal, incluyendo en la región de entrepierna o en cualquier región de cintura, o puede estar asociado de forma operativa o incluido en cualquier estructura o elemento tales como el núcleo central 1528 o, como se muestra en la Fig. 16A, un doblez vuelto para las piernas o cualquier otro elemento.

El elemento de gestión de residuos 1620 comprende preferiblemente un elemento de aceptación 1650 para aceptar los exudados corporales, especialmente los residuos corporales fluidos viscosos. Los materiales y estructuras adecuados para su uso como elemento de aceptación 1650 incluyen bandas no tejidas con aberturas, películas con aberturas, películas conformadas por aberturas, mallas, bandas tejidas, espumas delgadas macroporosas de malla, red, y similares. El elemento de gestión de residuos 1620 comprende también preferiblemente un elemento de almacenamiento 1652 que es capaz de almacenar los residuos corporales viscosos aceptados por el elemento de aceptación 1650. La realización del elemento de almacenamiento 1652 que se muestra en las Figs. 15, 16 y 16A comprende una estructura en forma de macropartículas 1570 que comprende múltiples partículas diferenciadas 1572 dispuestas en una formación ordenada.

En la presente memoria, la expresión "formación ordenada" incluye distribuciones de partículas que están al menos aproximadamente alineadas con sus lados orientados en la misma dirección general. Las partículas también pueden estar al menos aproximadamente dispuestas en hileras y/o capas.

La estructura en forma de macropartículas 1570 puede incluir cualquier número de partículas 1572. Además, las partículas 1572 pueden estar separadas y libres para moverse en la estructura 1570 o pueden estar unidas entre sí mediante cualquier medio conocido. De forma alternativa, la estructura 1570 puede incluir un soporte externo, tal como un adhesivo de masa fundida soplada, una banda, una red, una malla, una trenza u otros soportes de entrelazado adhesivos o no adhesivos. Cualquiera de las partículas 1572 puede también estar unida con cualquier otra parte de la estructura del pañal, tal como la lámina superior o el núcleo. Las partículas 1572 también pueden estar restringidas en regiones tridimensionales con diseño tales como pliegues, "almohadas" y bolsillos.

Las partículas individuales 1572 pueden estar hechas de cualquier material adecuado para su uso en artículos absorbentes. Los materiales utilizados en las partículas 1572 pueden ser absorbentes, no absorbentes, microporosos, macroporosos, resilientes, no resilientes, etc. o pueden tener cualquier otra característica deseable. Los ejemplos de materiales absorbentes macroporosos adecuados para su uso en las partículas 1572 incluyen no tejidos de alta recuperación, espumas de células abiertas, haces de fibras, esponjas y similares. Otros materiales absorbentes incluyen colchones de fibras celulósicas, fibras de canal de capilaridad, materiales de almacenamiento osmótico tales como polímeros superabsorbentes, etc. Las partículas 1572 no absorbentes pueden comprender plástico, metal, cerámica, vidrio, espumas de células cerradas, materiales de acondicionamiento de columna, fibras sintéticas, geles, gas encapsulado, líquidos y similares. Además, cualquiera o todas las partículas 1752 pueden incluir absorbentes de olores, lociones, formulaciones para el cuidado de la piel, agentes antimicrobianos, tampones del pH, inhibidores de enzimas y similares.

La estructura en forma de macropartículas 1570 incluye preferiblemente un espacio hueco intersticial continuo 1574 que está definido por el espacio existente entre las partículas 1572. Variando el tamaño y/o la forma de las partículas 1572, se puede controlar el espacio hueco intersticial 1574. Las partículas pueden ser de cualquier forma conocida, incluyendo esferas, esferoides achatados, sólidos rectangulares y poligonales y similares. Las formas de partículas adecuadas y sus correspondientes fracciones huecas se describen en Perry's Chemical Engineering Handbook, 6^{a} ed., McGraw-Hill, 1984, págs. 18-20. El pañal que se muestra en las Figs. 15 y 16A y B se describe más detalladamente en la patente con número de serie US-08/970.508, titulada "Diaper With Improved Feces Management Properties" y presentada en nombre de Roe y col. el 11 de noviembre de 1997.

La lámina superior 1524 y/o la lámina de respaldo 1526 del pañal 1520, o una parte de las mismas, puede ser elásticamente extensible en una o más direcciones. En una realización, la lámina superior 1524 y/o la lámina de respaldo 1526 pueden comprender una banda de película estructural de tipo elástico ("SELF") para proporcionar un pañal extensible. Una trama estructural de película parecida al elástico es un material extensible que presenta un comportamiento similar al elástico en la dirección de alargamiento sin utilizar materiales elásticos añadidos. La banda SELF incluye una red deformable que tiene al menos dos regiones contiguas, diferenciadas y distintas. Preferiblemente, una de las regiones está configurada de manera que presentará fuerzas de resistencia en respuesta a una elongación axial aplicada en una dirección paralela al eje predeterminado antes de que una parte sustancial de la otra región desarrolle fuerzas significativas de resistencia a la elongación aplicada. Al menos una de las regiones tiene una longitud de trayectoria de superficie que es mayor que la de la otra región, medida de forma prácticamente paralela al eje predeterminado cuando el material está en una condición no tensada. La región que presenta la longitud de trayectoria de superficie mayor incluye una o más deformaciones que se extienden más allá del plano de la otra región.

La banda SELF presenta al menos dos fases significativamente diferentes de fuerza controlada de resistencia a la elongación a lo largo de al menos un eje predeterminado cuando es sometida a una elongación aplicada en una dirección paralela al eje predeterminado. La banda SELF presenta fuerzas primeras de resistencia a la elongación aplicada hasta que la elongación de la banda es suficiente para ocasionar que una parte sustancial de la región que tiene la longitud de trayectoria de superficie mayor entre en el plano de la elongación aplicada, con lo cual la banda SELF presenta segundas fuerzas de resistencia a la elongación adicional. Las fuerzas totales de resistencia a la elongación son superiores a las primeras fuerzas de resistencia a la elongación suministradas por la primera región. Las bandas SELF adecuadas para su uso en el pañal 1520 que se muestra en la Fig. 15 se describen más detalladamente en la patente US-5.518.801, titulada Web Materials Exhibiting Elastic-Like Behavior y concedida a Chappell y col. el 21 de mayo de 1996, que se incorpora como referencia en la presente memoria. En realizaciones alternativas, la lámina superior y/o la lámina de respaldo 1526 puede comprender no tejidos elastoméricos, películas, espumas, hebras o combinaciones de estos u otros materiales adecuados con no tejidos o películas sintéticas.

Los tipos alternativos de estructuras absorbentes elásticamente extensibles adecuados para su uso en un pañal (u otro tipo de artículo absorbente) también se pueden crear utilizando el método de la presente invención. Una estructura alternativa preferida se conforma incluyendo un material elásticamente extensible en la banda compuesta antes de someter la banda compuesta a una fuerza mientras se lleva a cabo el método de la presente invención. El material elásticamente extensible puede comprender cualquier material elásticamente extensible adecuado. El material elásticamente extensible puede ser permeable a los líquidos o impermeable a los líquidos, si va a estar situado en la parte orientada hacia la prenda de vestir del material absorbente. Los materiales elásticamente extensibles adecuados incluyen cualquiera de los materiales elásticamente extensibles especificados como adecuados para su uso como banda de vehículo. Se puede seleccionar un material elásticamente extensible que sea extensible en una dirección o en más de una dirección. El material elásticamente extensible puede ser tan ancho y/o tan largo como los demás componentes de la banda compuesta, aunque no es necesario.

Dicho material elásticamente extensible puede estar colocado entre el primer material vehículo 20 y el material absorbente destructible 22. De forma alternativa, el material elásticamente extensible puede estar colocado entre el segundo material vehículo 24 y el material absorbente. En otras variaciones de esta realización, el material elásticamente extensible puede estar colocado entre ambos materiales de vehículo 20 y 24 y el material absorbente 22. En otras versiones de dicha realización alternativa, una o más bandas de vehículo pueden comprender el material elásticamente extensible.

En una realización especialmente preferida de dicha estructura elásticamente extensible, la estructura absorbente compuesta se parece a la banda compuesta que se muestra en la Fig. 3, pero comprende una estructura de cinco capas. La estructura absorbente compuesta de cinco capas comprende de arriba a abajo: un material de lámina superior, una capa de espuma de poliuretano elástica, una capa de material de espuma absorbente descrito en las patentes de materiales de espuma absorbentes otra capa de espuma de poliuretano elástica y un material de lámina de respaldo. La estructura absorbente compuesta se somete a continuación al método de la presente invención. El método de la presente invención se puede utilizar para ranurar o conformar la capa de material de espuma absorbente en el material en forma de partículas. Esto conformará una estructura absorbente compuesta elásticamente extensible en donde el material de espuma absorbente está ranurado en una pluralidad de cintas o conformado en el material en forma de partículas. De forma típica, las capas de la estructura absorbente compuesta (incluyendo las capas de espuma de poliuretano elástica) únicamente se corrugarán mediante este proceso. Sin embargo, no se descartan las realizaciones en donde una o más de estas capas también se ranuran al menos parcialmen-
te.

La estructura absorbente elásticamente extensible conformada de este modo puede tener numerosos usos. La estructura absorbente elásticamente extensible puede servir como artículo absorbente autónomo o puede comprender una parte o elemento característico de un artículo absorbente. Por ejemplo, la estructura elásticamente extensible puede comprender una parte que conforma (la totalidad o una parte de) un elemento característico de cintura elástico para un pañal y una parte que conforma (la totalidad o una parte de) un núcleo central absorbente de un pañal. La parte de la estructura elásticamente extensible que conforma el elemento característico de cintura elástico puede comprender un material de espuma absorbente, aunque esto no es necesario. El método de la presente invención se puede utilizar, por tanto, para conformar un elemento característico de cintura elástico plegable, flexible, estirable y, si se desea, absorbente que resulta muy cómodo y adaptable al cuerpo del usuario. La parte de la estructura absorbente elásticamente extensible que conforma la totalidad o una parte del núcleo central absorbente del pañal, además de absorbencia, tendrá propiedades similares.

La Fig. 17 muestra otro ejemplo de una estructura 1700 que se puede conformar mediante el método de la presente invención. La estructura que se muestra en la Fig. 17 comprende una banda de vehículo exterior o envoltorio 1702 (tal como una de las bandas de vehículo descritas anteriormente). El envoltorio 1702 está colocado alrededor de un material compresible y resiliente (tal como uno de los materiales absorbentes de espuma descritos anteriormente). El envoltorio exterior 1702 tiene una red deformable conformada en el mismo. La red deformable comprende una pluralidad de primeras regiones 1706 no conformadas prácticamente planas y una pluralidad de segundas regiones 1708 conformadas en elementos de tipo nervadura levantados 1710. En la realización que se muestra en la Fig. 17, las regiones no conformadas 1706 están en forma de bandas que rodean intermitentemente las regiones conformadas 1708. La realización que se muestra en la Fig. 17 está elaborada preferiblemente mediante conformación de un estratificado del envoltorio exterior 1702 y el material compresible y resiliente. La región de red deformable se conforma entonces preferiblemente en el estratificado del envoltorio exterior 1702 y el material compresible y resiliente. El envoltorio exterior 1702 se coloca a continuación alrededor del material compresible y resiliente con la suficiente rapidez para que la envoltura ocurra antes de que el material compresible y resiliente comience a expandirse.

Como se muestra en la Fig. 17, cuando el material compresible y resiliente se expande, se expande más en las áreas donde las segundas regiones 1708 de la región de red deformable están conformadas (debido a la mayor extensibilidad de estas regiones del envoltorio 1702). La expansión hace que estas regiones sobresalgan hacia fuera más que las regiones no conformadas 1706. Esto proporciona una estructura segmentada. Resulta ventajoso el uso de la estructura segmentada que se muestra en la Fig. 17 en artículos absorbentes o como un artículo absorbente (tal como un dispositivo interlabial absorbente) en donde es deseable proporcionar un artículo absorbente con áreas que tengan mayor flexibilidad (las regiones no conformadas 1706 con menor diámetro) que otras regiones. Dicha estructura segmentada puede proporcionar una mejor conformidad con la forma del cuerpo del usuario cuando se utiliza.

La Fig. 18 muestra otro tipo de estructura o artículo absorbente 1800 que se puede conformar con el uso del método de la presente invención. El artículo absorbente, o parte de un artículo absorbente, 1800 que se muestra en la Fig. 18 comprende una estructura compuesta tal como una banda o bloque de material 1802 que está conformado en una pluralidad de columnas verticales 1804. Las columnas 1804 pueden tener cualquier dimensión adecuada y ser muy estrechas si se desea. Las columnas 1804 pueden comprender material de espuma absorbente. Las columnas 1804 pueden estar unidas a una banda de vehículo 1806 del tipo descrito en la presente memoria. El artículo absorbente que se muestra en la Fig. 18 proporciona una estructura en donde la orientación de los componentes estructurales que componen la estructura está principalmente orientada de forma perpendicular al plano del artículo absorbente (es decir, en la dirección Z).

La estructura absorbente 1800 que se muestra en la Fig. 18 se distingue de las bandas fibrosas convencionales en donde los elementos estructurales que comprenden las bandas fibrosas (las fibras individuales) están de forma típica apilados uno encima de otro (u orientados en el plano X-Y). La estructura absorbente que se muestra en la Fig. 18 proporciona al artículo absorbente una mayor superficie para la absorción de los líquidos corporales descargados y espacios huecos naturales 1820 entre las columnas 1804 que pueden servir para captar chorros de tales fluidos y/o recibir materias sólidas tales como las de los movimientos intestinales o residuos celulares contenidos en el fluido menstrual. Si se desea, las columnas de material absorbente se pueden colocar directamente contra el cuerpo del usuario para que sirvan de "lámina superior" del artículo absorbente.

Para elaborar la estructura absorbente que se muestra en la Fig. 18, se puede conformar una banda compuesta de una banda o bloque de material absorbente que está adherido (en la medida posible) a la banda de vehículo mediante adhesivo 1808. La banda compuesta así conformada se somete a una fuerza al imprimir una superficie con diseño en la misma. La superficie de la banda compuesta adyacente a la superficie expuesta del material absorbente se puede cubrir temporal o permanentemente con una banda para facilitar la eliminación de la banda compuesta de la superficie con diseño. Si la banda se utiliza para cubrir temporalmente la superficie del material absorbente, se puede eliminar una vez que la banda compuesta haya sido eliminada de la superficie con diseño. La banda de vehículo adherida 1806 puede ser impermeable a los líquidos y, por tanto, puede servir como lámina de respaldo impermeable a los líquidos. La estructura absorbente que se muestra en la Fig. 18 resulta ventajosa porque proporciona una superficie orientada hacia el cuerpo que es muy adaptable a las partes adyacentes del cuerpo del usuario.

La Fig. 19 muestra otro ejemplo de una estructura 1900 que se puede conformar mediante el método de la presente invención. La estructura 1900 que se muestra en la Fig. 19 es similar a la que se muestra en la Fig. 18. La estructura 1900 que se muestra en la Fig. 19 tiene una superficie orientada hacia el cuerpo 1900A y una superficie posterior 1900B. La estructura también comprende una banda o bloque de material 1902 que está conformado en columnas 1904 y unido a la banda de vehículo 1906 mediante un adhesivo 1908. Las columnas 1904 también tienen espacios huecos 1910 entre ellas. Sin embargo, en la Fig. 19, se ha colocado una banda de vehículo permeable a los líquidos 1912 sobre el material de espuma absorbente 1902. Como se muestra en la Fig. 19, la deformación mecánica puede forzar o meter partes de la banda de vehículo permeable a los líquidos 1912 entre las columnas 1904. Como se muestra en la Fig. 19, la banda de vehículo permeable a los líquidos 1912 puede estar metida parcialmente por debajo de la banda de vehículo 1906 que sirve de soporte. En otras realizaciones, la banda de vehículo permeable a los líquidos 1912 puede estar metida totalmente por debajo del soporte 1906 (y si se desea, unida al mismo).

Las partes de la banda de vehículo permeable a los líquidos 1912 que están metidas entre las columnas 1904 pueden estar provistas de aberturas, generalmente denominadas 1914, al igual que las partes de la banda de vehículo permeable a los líquidos 1912 que reposa sobre la parte superior de las columnas 1904. Estas aberturas 1914 pueden ser de cualquier forma o tamaño adecuados. Las aberturas 1914 pueden ser circulares, ranuras, etc. Las aberturas 1914 pueden ser todas del mismo tamaño. De forma alternativa, se pueden utilizar aberturas de diferentes tamaños. Por ejemplo, las partes de la banda de vehículo permeable a los líquidos 1912 que están metidas entre las columnas 1904 pueden estar provistas de aberturas mayores (o macro aberturas) 1916, mientras que las partes de la banda de vehículo permeable a los líquidos 1912 que reposan sobre la parte superior de las columnas pueden estar provistas de aberturas menores (o micro aberturas) 1918. En la realización que se muestra en la Fig. 19, sin embargo, las aberturas 1916 y 1918 de estos diferentes puntos son del mismo tamaño.

La Fig. 20 muestra una realización alternativa del método de la presente invención en donde se utiliza un proceso de grabado en altorrelieve. En la realización que se muestra en la Fig. 20, la banda compuesta 2026 está colocada en un aparato 2000 y sometida a presión. El aparato comprende un par de placas 2002 y 2004 que están unidas a placas móviles 2006 y 2005, respectivamente. Cada una de las placas tiene un diseño de dientes en su superficie. El proceso de grabado en altorrelieve que se muestra en la Fig. 20 proporciona un mayor grado de flexibilidad puesto que puede ser más fácilmente capaz de conformar diseños más complicados, tales como ranuras en forma de líneas diagonales, en el material absorbente, que son difíciles de conformar utilizando rodillos que tienen dientes engranados.

La Fig. 21 muestra que en otras realizaciones del método de la presente invención es posible conformar ranuras 2102 en el material absorbente 2100 que están orientadas con un ángulo con respecto al plano del material absorbente (el plano X-Y de la Fig. 21). Una parte del material absorbente 2100, en el lado izquierdo del mismo, se deja sin ranurar para comparar. El uso de placas en lugar de rodillos también proporciona la capacidad de conformar más fácilmente tales estructuras.

La Fig. 22 muestra otra realización alternativa del método de la presente invención en donde se utiliza un proceso de grabado en altorrelieve. En la realización que se muestra en la Fig. 22, la banda compuesta 2226 está colocada en un aparato y sometida a presión. El aparato 2200 también comprende un par de placas, 2202 y 2204. Sin embargo, solamente una de las placas, la placa superior 2202, tiene un diseño de dientes 2206 en su superficie. La otra placa, la placa plana 2204, no lo tiene. La placa plana 2204 puede tener una superficie rígida o una superficie deforma-
ble.

La Fig. 23 muestra otra realización alternativa del método de la presente invención. En la realización que se muestra en la Fig. 23, el aparato 2300 comprende un rodillo de impacto 2302 y un rodillo con diseño 2304 que tiene una pluralidad de elementos 2306 que tienen una superficie pequeña o área de "apoyo". Este aparato 2300 podría ser similar a un aparato utilizado para unir por puntos materiales no tejidos. La realización de la Fig. 23 muestra el material absorbente 2322 sin la banda o bandas de vehículo para simplificar la ilustración. Esta realización muestra que la compresión de los materiales absorbentes 2322 en áreas muy pequeñas no produce una cantidad considerable de material absorbente que se elimina del área donde se ejerce la presión localizada sobre el material. Por el contrario, la presión localizada hace que se desarrollen fracturas 2308 en el material absorbente 2322 que emanan desde los puntos donde se ha aplicado presión localizada. Las fracturas 2308 pueden ser visibles o no. Las fracturas 2308 pueden también no extenderse completamente a través del material absorbente 2322. Si el material absorbente 2322 se estira después de haber pasado por el aparato 2300 que se muestra en la Fig. 23, las fracturas 2308 se pueden expandir y propagar haciéndose visibles.

En otras realizaciones, especialmente donde el material absorbente está ranurado con una pluralidad de ranuras intermitentes, el material absorbente se puede estirar simultáneamente al ranurado, o después del mismo. Esto creará aberturas en el material absorbente. Algunos diseños de ranurado combinados con estiramiento para ensanchar las ranuras pueden conformar el material absorbente ranurado en una estructura que parece una estructura "de metal expandido" con aberturas en forma de diamante. Estas aberturas pueden entonces, si se desea, llenarse con partículas de material absorbente.

En otras realizaciones aún, los materiales utilizados en la presente memoria o el método de la presente invención se pueden alterar de manera que será posible el uso de una más amplia variedad de materiales en este método. Por ejemplo, los materiales que se describen en la presente memoria como adecuados para ser rotos, ranurados o conformados en el material en forma de partículas, son generalmente aquellos materiales que son capaces de ser fracturados de estas maneras en su estado natural, a temperatura ambiente. En otras realizaciones, se podría alterar materiales que tienen un punto de rotura superior (o son menos quebradizos) que los materiales descritos en la presente memoria, de manera que puedan ser fracturados. Por ejemplo, los materiales poliméricos que tienen estas características podrían ser tratados con un disolvente para quitar selectivamente los componentes del polímero y elaborar el material polimérico más quebradizo a temperatura ambiente. De forma alternativa o adicional, el material que se va a fracturar puede estar irradiado (p. ej., tratado con luz UV) para ser más quebradizo. De forma alternativa o adicional, el material que se va a fracturar podría ser enfriado a una temperatura inferior a la temperatura ambiente para hacerlo más susceptible a la fractura. Estos materiales tratados se pueden combinar entonces con una o más bandas de vehículo para conformar la banda compuesta que se procesa según la presente invención. En otras variaciones de dicha realización, el material que se va a fracturar puede ser del mismo tipo de material que aquel que se utiliza para la banda o bandas de vehículo, pero la pieza o banda de material que se fracturará puede ser tratada de una de estas maneras antes de ser combinada en una banda compuesta. En otra realización más, el material vehículo podría ser tratado para aumentar su punto de rotura.

En otras realizaciones más, las variaciones del método descrito en la presente memoria se pueden combinar para crear realizaciones adicionales. Las estructuras descritas en la presente memoria pueden también combinarse de cualquier manera adecuada para crear estructuras adicionales. Además, aunque el método de la presente invención se refiere principalmente a ranurar o conformar material absorbente en el material en forma de partículas, también es posible utilizar el método de la presente invención para ranurar o conformar material no absorbente en el material en forma de partículas.

Los ejemplos de todas las patentes, las solicitudes de patente (y de cualquier patente derivada de las mismas, así como de cualquier solicitud de patente extranjera correspondiente publicada) y las publicaciones mencionadas en esta descripción se incorporan en la presente memoria como referencia. Sin embargo, no se admite expresamente que ninguno de los documentos incorporados como referencia en esta memoria enseñe o describa la presente invención.

Claims

1. Un método para fracturar un material absorbente in situ sobre otro material en un proceso para elaborar un elemento absorbente para un artículo absorbente, comprendiendo dicho método las etapas de:

(a): proporcionar un material vehículo que tiene un primer punto de rotura;

(b): proporcionar un segundo material sobre dicho material vehículo para conformar una estructura compuesta que tiene dos superficies, teniendo dicho segundo material un segundo punto de rotura que es inferior al punto de rotura de dicho material vehículo, comprendiendo dicho segundo material un material absorbente;

(c): proporcionar un aparato para aplicar una fuerza a dicha estructura compuesta; y

(d): aplicar una fuerza localizada a al menos una parte de al menos una de las superficies de dicha estructura compuesta utilizando dicho aparato, siendo dicha fuerza superior al segundo punto de rotura, pero inferior a dicho primer punto de rotura, de manera que el material absorbente se fractura en al menos un lugar sin que se rompa el material vehículo.

2. El método de la reivindicación 1, en el que dicho material absorbente se rompe al menos parcialmente en dicho al menos un lugar y se separa adyacente a la grieta en dicho material absorbente.

3. El método de la reivindicación 1, en el que dicha fuerza aplicada a dicha estructura compuesta en la etapa (d) tiene un componente de fuerza de tracción.

4. El método de la reivindicación 1, en el que dicha fuerza aplicada a dicha estructura compuesta en la etapa (d) tiene un componente de fuerza de compresión.

5. El método de la reivindicación 1, en el que dicha fuerza aplicada a dicha estructura compuesta en la etapa (d) es una combinación de una fuerza de compresión y una fuerza de tracción.

6. El método de la reivindicación 1, en el que dicho aparato comprende un par de rodillos que tienen dientes parcialmente engranados en los mismos y dichos rodillos definen una zona de agarre entre los mismos.

7. El método de la reivindicación 1, en el que dicho material absorbente de dicha estructura compuesta está provisto de una pluralidad de ranuras en el mismo y dicho material vehículo no está ranurado.

8. El método de la reivindicación 1, en el que dicho material vehículo y dicho material absorbente comprenden el mismo tipo de material y el material absorbente ha sido tratado para reducir su punto de rotura.

9. Un método para fracturar una parte interior de un material absorbente que tiene una parte interior y al menos dos partes de superficie exterior opuestas en un proceso para elaborar un elemento absorbente para un artículo absorbente, comprendiendo dicho método las etapas de:

(a): proporcionar un material absorbente que tiene una parte interior y al menos dos partes de superficie exterior opuestas en donde dicha parte interior tiene un primer punto de rotura y dichas partes de superficie exterior tienen un segundo punto de rotura superior;

(b): proporcionar un aparato para aplicar una fuerza a dicho material absorbente en una de dichas partes de superficie exterior; y

(c): aplicar una fuerza localizada a al menos una parte de al menos una de dichas partes de superficie exterior utilizando dicho aparato, siendo dicha fuerza superior al primer punto de rotura, pero inferior al segundo punto de rotura, de manera que el interior de dicho material absorbente se fractura en al menos un lugar sin fracturar las partes de superficie exterior.

10. Un método para ranurar una banda de material in situ sobre otra banda de material en un proceso para elaborar al menos una parte de un artículo absorbente, comprendiendo dicho método las etapas de:

(a): proporcionar un material vehículo que tiene un primer límite elástico al punto de rotura bajo fuerzas de tracción;

(b): proporcionar un segundo material absorbente sobre dicha banda de vehículo para conformar una estructura compuesta, teniendo dicho segundo material absorbente un segundo límite elástico al punto de rotura bajo fuerzas de tracción que es inferior al límite elástico al punto de rotura de dicho material vehículo;

(c): proporcionar un aparato para la deformación mecánica de dicha estructura compuesta, teniendo dicho aparato al menos una superficie con diseño en el mismo, y

(d): someter dicha estructura compuesta a un proceso de deformación mecánica utilizando dicho aparato imprimiendo una superficie con diseño sobre la misma con una fuerza que es superior al segundo límite elástico al punto de rotura, pero inferior a dicho primer límite elástico al punto de rotura, de manera que el segundo material se ranura al menos parcialmente sin ranurar el material vehículo.

11. El método de la reivindicación 10, en el que dicho material vehículo comprende un material no tejido.

12. El método de la reivindicación 10, en el que dicho material vehículo comprende una película con aberturas.

13. El método de la reivindicación 10, en el que dicho aparato comprende un par de rodillos que tienen dientes parcialmente engranados en los mismos.

14. Un método para elaborar una banda autocontenida de material en forma de partículas, comprendiendo dicho método las etapas de:

(a): proporcionar una banda de vehículo que tiene un primer límite elástico al punto de rotura bajo fuerzas de tracción;

(b): proporcionar una segunda banda de material para conformar en el material en forma de partículas sobre dicha banda de vehículo para formar una banda compuesta, teniendo dicha segunda banda de material un segundo límite elástico al punto de rotura bajo fuerzas de tracción que es inferior al límite elástico al punto de rotura de dicha banda de vehículo;

(c): proporcionar un aparato para la deformación mecánica de dicha banda compuesta, teniendo dicho aparato al menos una superficie con diseño en la misma, y

(d): someter dicha banda compuesta a un proceso de deformación mecánica utilizando dicho aparato imprimiendo una superficie con diseño sobre la misma de manera que la segunda banda de material se conforma al menos parcialmente en el material en forma de partículas, sin conformar la banda de vehículo en el material en forma de partículas.

15. El método de la reivindicación 14, en el que dicha segunda banda de material comprende un material absorbente.

16. El método de la reivindicación 15, en el que dicho material absorbente comprende un material de espuma absorbente.

17. El método de la reivindicación 14, en el que dicha banda de vehículo comprende un material no tejido.

18. El método de la reivindicación 14, en el que dicha banda de vehículo comprende una película con aberturas.

19. El método de la reivindicación 14, en el que dicha banda de vehículo y dicha segunda banda están unidas entre sí.

20. El método de la reivindicación 14, en el que dicho aparato comprende: (i) un primer rodillo con diseño que tiene dicha al menos una superficie con diseño en el mismo; (ii) un segundo rodillo con diseño que tiene una superficie con diseño en el mismo; (iii) un rodillo con una superficie compresible y resiliente que forma una zona de agarre sesgada a presión con dichos primer y segundo rodillos con diseño; y (iv) la banda compuesta se alimenta sucesivamente a través de una zona de agarre existente entre el primer rodillo con diseño y el rodillo con la superficie compresible y resiliente y el segundo rodillo con diseño y el rodillo con la superficie compresible y resiliente.

21. El método de la reivindicación 14, en el que dicho aparato comprende dos conjuntos de rodillos que tienen dientes en los mismos que están parcialmente engranados, comprendiendo dichos conjuntos de rodillos:

(i): un primer par de rodillos que tienen crestas y valles que están dispuestos alrededor de la circunferencia de los rodillos y dichas crestas forman dichos dientes, y

(ii): un segundo par de rodillos, teniendo cada rodillo de dicho segundo par de rodillos un eje, teniendo dichos rodillos de dicho segundo par de rodillos crestas y valles que van de forma paralela al eje de dicho segundo par de rodillos y formando dichas crestas de dicho segundo par de rodillos dientes en dicho segundo par de rodillos.

22. El método de la reivindicación 21, en el que dicha banda compuesta se alimenta secuencialmente a través de una zona de agarre existente entre dicho primer par de rodillos y una zona de agarre existente entre dicho segundo par de rodillos.

23. El método de la reivindicación 21, en el que dicha banda compuesta se alimenta secuencialmente a través de una zona de agarre existente entre dicho segundo par de rodillos y una zona de agarre existente entre dicho primer par de rodillos.

24. Un método para elaborar una estructura compuesta absorbente elástica en un proceso para fabricar al menos una parte de un artículo absorbente, comprendiendo dicho método las etapas de:

(a): proporcionar un material elástico que tiene dos superficies, cada una de las cuales generalmente define un plano, teniendo dicho material elástico un primer límite elástico al punto de rotura bajo fuerzas de tracción;

(b): proporcionar un segundo material absorbente, que está colocado de forma paralela a los planos definidos por las superficies de dicho material elástico para formar una estructura compuesta, teniendo dicho segundo material absorbente un segundo límite elástico al punto de rotura bajo fuerzas de tracción que es inferior al límite elástico al punto de rotura de dicho material elástico y teniendo dicha estructura compuesta dos superficies y bordes;

(d): someter dicha estructura compuesta a un proceso de deformación mecánica utilizando dicho aparato imprimiendo una superficie con diseño sobre dicha estructura compuesta con una fuerza que es superior al segundo límite elástico al punto de rotura, pero inferior a dicho primer límite elástico al punto de rotura, de manera que el segundo material absorbente se ranura al menos parcialmente sin ranurar el material elástico.

25. El método de la reivindicación 24, en el que dicho material elástico comprende una espuma de poliuretano elástico.

26. El método de la reivindicación 24, que comprende además proporcionar un segundo material, y la etapa (b) que comprende además colocar uno de dichos materiales elásticos sobre cada lado de dicho segundo material absorbente.

27. El método de la reivindicación 24, que comprende además proporcionar un material de lámina superior permeable a los líquidos adyacente a una superficie de dicha estructura compuesta y un material de lámina de respaldo impermeable a los líquidos adyacente a la otra superficie de dicha estructura compuesta, en el que dicha lámina superior y dicha lámina de respaldo se extienden más allá de los bordes de dicha estructura compuesta y están al menos parcialmente unidas entre sí periféricamente antes de la etapa (d) de someter dicha estructura compuesta a un proceso de deformación mecánica.

28. Un método para ranurar un material absorbente in situ sobre otro material en un proceso para elaborar al menos una parte de un artículo absorbente, comprendiendo dicho método las etapas de:

(a): proporcionar un material vehículo que tiene un primer límite elástico al punto de rotura bajo fuerzas de tracción, siendo dicho primer límite elástico al punto de rotura el punto en el que dicho material vehículo se corta completamente en cintas;

(b): proporcionar un segundo material absorbente sobre dicha banda de vehículo para formar una estructura compuesta, teniendo dicho segundo material un segundo límite elástico al punto de rotura bajo fuerzas de tracción que es inferior al primer límite elástico al punto de rotura de dicho material vehículo, teniendo dicha estructura compuesta dos superficies;

(d): someter dicha estructura compuesta a un proceso de deformación mecánica utilizando dicho aparato imprimiendo una superficie con diseño sobre al menos una parte de al menos una de las superficies de dicha estructura compuesta con una fuerza que es lo suficientemente grande para ranurar parcialmente dicho material vehículo y superior al segundo límite elástico al punto de rotura, pero inferior a dicho primer límite elástico al punto de rotura, de manera que el segundo material absorbente se ranura y el material vehículo se ranura únicamente parcialmente.

29. El método de la reivindicación 28, en el que las ranuras parciales de dicho material vehículo son intermitentes y están alineadas verticalmente con las partes de las ranuras de dicho segundo material absorbente.