ES2270879T3 - Lixiviacion en pila asistida por bacterias. - Google Patents

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Abstract

Una lixiviación en pila asistida por bacterias caracterizada por las etapas de: proporcionar una pila de mineral (10) para oxidar minerales de sulfuro en la misma; proporcionar un contactor biológico (16) inoculado con bacterias oxidantes de hiero ferroso; proporcionar al menos una cubeta para solución de lixiviación (22) para suministrar solución, y recibir la solución de lixiviación de la pila (10) y el contactor biológico (16); pasar solución de lixiviación de la al menos una cubeta para solución de lixiviación (22) al contactor biológico (16); y desaguar una parte de la solución de lixiviación del contactor biológico (16) antes de la al menos una cubeta para solución de lixiviación (22) y pasar esa parte de solución de lixiviación a un medio para la recuperación de metales.

Description

Lixiviación en pila asistida por bacterias.
Campo de la invención
La presente invención se refiere a una lixiviación en pila asistida por bacterias. Más particularmente, la lixiviación en pila asistida por bacterias de la presente invención está pretendida para su uso en la recuperación de níquel y metales base asociados a partir de minerales de sulfuro.
Técnica antecedente
La recuperación de metales base a partir de minerales de sulfuro mediante lixiviación en pila asistida por bacterias se restringe actualmente a minerales de sulfuro de cobre secundario, tales como calcocita y covelita. La calcopirita, un mineral se sulfuro de cobre primario, es una destacada excepción y actualmente no se puede lixiviar satisfactoriamente en una pila. Actualmente no hay ningún procedimiento demostrado disponible para la lixiviación en pila asistida por bacterias satisfactoria de sulfuros de níquel, sulfuros de cinc o cualquier otro sulfuro de metal base excepto aquellos de cobre, excluyendo la calcopirita.
El documento FR-A-2640284 describe un procedimiento de lixiviación de mineral que comprende la reacción de un reactivo oxidante y ácido para oxidar los metales del mineral provocando su solubilización en solución, y recuperar los metales disueltos. El reactivo se prepara mediante la reacción de un polvo de un compuesto de sulfuro de hierro y un ácido inorgánico, y que contiene bacterias capaces de oxidar el hierro y el sulfuro del compuesto para producir ácido sulfúrico y sulfatos de hierro.
El documento WO-A-9612826 describe un procedimiento para mejorar la velocidad de biooxidación de pila de partículas de mineral de sulfuro refractarias que se biooxidan al menos parcialmente usando una solución de biolixiviado reciclada. El procedimiento incluye las etapas de biooxidar una pila de partículas de mineral de sulfuro refractarias con una solución de biolixiviado; recoger de la pila una solución de biolixiviado que incluye una pluralidad de materiales inhibidores disueltos en la misma, siendo la concentración de cada material inhibidor individual por debajo de su concentración inhibidora individual, pero siendo la concentración combinada de al menos dos de los materiales inhibidores suficiente para inhibir la velocidad de biooxidación de las partículas de mineral de sulfuro refractarias; condicionar la solución de biolixiviación para que reduzca el efecto inhibidor provocado por la concentración combinada de los al menos dos materiales inhibidores; reciclar la solución de biolixiviación recondicionada a la pila; y biooxidar las partículas de mineral de sulfuro refractarias en la pila con la solución de biooxidación
recondicionada.
La lixiviación en pila asistida por bacterias de la presente invención tiene como un objeto de la misma superar los problemas asociados con la técnica anterior, o al menos proporcionar una alternativa útil a la misma.
Se pretende que el análisis precedente sobre la técnica antecedente facilite una comprensión solamente de la presente invención. Debe apreciarse que el análisis no es un reconocimiento o admisión de que cualquiera de los materiales a los que se refiere sea parte del conocimiento general común en Australia como en la fecha de prioridad de la
solicitud.
En toda esta memoria descriptiva, a menos que el contexto lo requiera de otro modo, se entenderá que la palabra "comprender" o variaciones tales como "comprende" o "comprendiendo", implica la inclusión de un número entero o grupo de números enteros dados pero no la exclusión de cualquier otro número entero o grupo de números
enteros.
Descripción de la invención
De acuerdo con la presente invención se proporciona una lixiviación en pila asistida por bacterias caracterizada por las etapas de:
proporcionar una pila de mineral para oxidar minerales de sulfuro en la misma;
proporcionar un contactor biológico inoculado con bacterias oxidantes de hierro ferroso;
proporcionar al menos una cubeta para solución de lixiviación a la que se suministra la solución, y que recibe la solución de lixiviación de la pila y el contactor biológico;
pasar solución de lixiviación de al menos una cubeta para solución de lixiviación al contactor biológico; y
desaguar una parte de la solución de lixiviación del contactor biológico antes de la al menos una solución de lixiviación y pasar esa parte de solución de lixiviación a un medio para recuperación de metales.
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La oxidación de los minerales de sulfuro o una fracción de los mismos se consigue preferiblemente mediante la acción de bacterias quimiolitotróficas.
Preferiblemente, el contactor biológico se proporciona en forma de una segunda pila.
Aún preferiblemente, uno o ambas pilas se gasifican en o cerca de la base de las mismas.
La segunda pila está formada preferiblemente de rocas residuales relativamente inertes. La segunda pila se puede inocular con Thiobacillus ferrooxidans o bacterias similares.
La parte desaguada de la solución de lixiviación se recoge preferiblemente de la segunda pila.
Preferiblemente, la solución de lixiviación se recicla más de una vez a través de la pila de mineral para aumentar el nivel de metales disueltas en la misma.
En una forma de la invención se precipita al menos una proporción del hierro férrico en la solución de lixiviación por hidratación. Preferiblemente, la precipitación del hierro sucede en el contactor biológico. Aún preferiblemente, la precipitación del hierro sucede solamente en la pila de mineral o en el contactor biológico o en ambos.
Breve descripción de los dibujos
La presente invención se describirá ahora, sólo a modo de ejemplo, con referencia a dos realizaciones de la misma y los dibujos adjuntos, en los que:
La Figura 1 es una representación esquemática o diagrama de elaboración de una lixiviación en pila asistida por bacterias de acuerdo con una primera realización de la presente invención;
La Figura 2 es una representación esquemática o diagrama de elaboración de una lixiviación en pila asistida por bacterias de acuerdo con una segunda realización de la presente invención;
La Figura 3 es una representación gráfica de las distribuciones de tamaño de muestras de mineral pulverizado del Ejemplo I;
La Figura 4 es una representación gráfica en el tiempo de la masa de hierro férrico, hierro ferroso y hierro total en la cubeta para solución de lixiviación para el Ejemplo III; y
La Figura 5 es una representación gráfica de la velocidad de lixiviación de níquel de la pila de lixiviación del Ejemplo III.
Mejor(es) modo(s) para realizar la invención
En la Figura 1 se muestra un diagrama de elaboración para la lixiviación en pila asistida por bacterias de un mineral completo o de una fracción del mismo, por la acción de bacterias quimiolitotróficas, de acuerdo con una primera realización de la presente invención. Se amontona un mineral de sulfuro diseminado en una pila 10 sobre una capa de lixiviación impermeable 12. Se prevé que el mineral de sulfuro diseminado puede haber experimentado uno o más pretratamientos, por ejemplo aglomeración, para mejorar su impermeabilidad, o alguna forma de etapa de mejora para mejorar su contenido en metales base.
La pila 10 tiene tubos de aireación perforados 14 insertados en una base de la pila 10 para proporcionar una fuente de oxígeno y carbono a las bacterias presentes en el mineral de sulfuro diseminado. Estas bacterias se estimulan para que se multipliquen y pueblen la pila, y por consiguiente oxiden los minerales de sulfuro.
Se prevé que el procedimiento de la presente invención puede requerir una especie bacteriana diferente para poblar la pila y tal especie se tendría que introducir a la misma mediante inoculación. Esto se puede conseguir añadiendo una solución que contenga las bacterias preferidas al material que se tiene que tratar antes, durante o después del amontonamiento de la pila 10.
Un contactor biológico, por ejemplo una segunda pila 16 formada de rocas residuales relativamente inertes, se proporciona sobre otra capa de lixiviación impermeable 18. La segunda pila 16 se proporciona de forma similar con tubos de aireación perforados 20 cerca de la base de la misma. La pila 16 se inocula con bacterias oxidantes de hierro ferroso, por ejemplo Thiobacillus ferrooxidans, que pueden o no ser originarias de la pila 16.
Se proporciona una cubeta para solución de lixiviación 22 y que recibe solución de lixiviación de las pilas 10 y 16 mediante líneas de suministro por gravedad 24 y 26, respectivamente. La pila 10 recibe solución de lixiviación de la cubeta 22 mediante una línea de suministro 28 en la que se proporciona una bomba 30. Cualquier solución de lixiviación no suministrada a la pila 10 se devuelve a la cubeta 22.
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La pila 16 recibe solución de lixiviación de la cubeta 22 mediante la línea de suministro 32, en la que está provista una bomba 34. Cualquier solución de lixiviación no suministrada a la pila 16 se devuelve a la cubeta 22.
El suministro de la solución de lixiviación a las pilas 10 y 16 preferiblemente proporciona una distribución consistente y uniforme de la solución de lixiviación a la parte superior y los lados de cada pila 10 y 16. Se proporciona una línea de desagüe 36 en la línea de suministro por gravedad 26 de la pila 16 y se usa para desaguar solución de lixiviación ahora deficiente en hierro ferroso cuando se compara con la solución de lixiviación en la cubeta 22, hacia fuera del circuito mostrado en la Figura 1 y a un medio para la recuperación de metales. Se pueden usar entonces los medios hidrometalúrgicos convencionales para recuperar los metales base de esta solución de
lixiviación.
Se prevé que el calentamiento o el enfriamiento de la solución de lixiviación en algún punto del diagrama de elaboración mostrado en la Figura 1 se pueda demostrar como ventajoso.
Se prevé que el contactor biológico puede proporcionarse como alternativa en forma de un contactor biológico de columna rellena o rotatorio.
En la Figura 2 se muestra un diagrama de elaboración para la lixiviación en pila asistida por bacterias de un mineral completo o de una fracción del mismo, mediante la acción de bacterias quimiolitotróficas, de acuerdo con una segunda realización de la presente invención. El diagrama de elaboración es sustancialmente similar al de la primera realización mostrada en la Figura 1 y números similares indican componentes similares.
La cubeta para solución de lixiviación 22 de la primera realización se reemplaza por dos cubetas, siendo una cubeta de roca inerte 40 y una cubeta de mineral 42. La cubeta de mineral 42 recibe solución de lixiviación de la pila 10 a través de una línea de suministro por gravedad 44. La pila 10 recibe solución de lixiviación de la cubeta 42 mediante la línea de suministro 28. Cualquier solución de lixiviación no suministrada a la pila 10 se devuelve a la cubeta
42.
La pila 16 recibe solución de lixiviación de la cubeta de roca inerte 40 a través de la línea de suministro 32. Cualquier solución de lixiviación no suministrada a la pila 16 se devuelve a la cubeta 40. La cubeta 40 recibe solución de lixiviación de la pila 16 a través de una línea de suministro por gravedad 45 en la que se proporciona una bomba 48.
El exceso de líquido de la cubeta de roca inerte 40 se dirige a la cubeta de mineral 42 a través de una línea de rebosamiento 50. El licor de la cubeta de mineral 42, además de suministrarse a la pila 10, se suministra a la pila 16 mediante una línea intermedia 52 y la línea de suministro 32.
Se proporciona una línea de desagüe 52 en la línea de suministro por gravedad 46 de la pila 16 y se usa para desaguar solución de lixiviación ahora deficiente en hierro ferroso cuando se compara con la solución de lixiviación de la cubeta 42, hacia fuera del circuito mostrado en la Figura 2 y a un medio para la recuperación de metales. De nuevo, se pueden usar entonces medios hidrometalúrgicos convencionales para recuperar los metales base de esta solución de lixiviación.
Se prevé que el uso de cubetas diferentes 40 y 42 permite una mayor flexibilidad en el circuito que la que es posible con las de la Figura 1. Por ejemplo, las pilas de la segunda realización se pueden usar en condiciones diferentes de pH y de proporción de hierro ferroso a férrico.
Además se prevé que la solución de lixiviación se puede reciclar preferiblemente a través de cada pila 10 y 16 más de una vez para aumentar el nivel de metales disueltos. Además, se puede demostrar como ventajosa alguna forma de control del pH.
Además se prevé que, de manera ventajosa, se puede precipitar algo o todo el hierro férrico de la solución de lixiviación mediante un procedimiento de hidratación, por el que se forma un producto de jarosita o de goetita y también se forma un ácido, habitualmente ácido sulfúrico. Esto se puede fomentar para que tenga lugar alejado de la pila 10, por ejemplo en la pila 16.
El procedimiento de la presente invención proporciona la recuperación económica de níquel y otros sulfuros de metales base, por ejemplo cobalto y cinc, a partir de sus minerales. Se prevé que los costes capitales y de funcionamiento de la producción de metales base por el procedimiento de la presente invención se compararán favorablemente con procedimientos de recuperación convencionales. Además, se prevé que el procedimiento se puede aplicar a depósitos de minerales de valor de metal base inferior que serían típicamente viables económicamente usando procedimientos de la técnica convencional o anterior.
Ahora se describirá la presente invención con referencia a varios ejemplos. Sin embargo, debe entenderse que los siguientes ejemplos no limitan la generalidad anterior de la invención.
\newpage
Ejemplo I
Se realizó una operación de minicolumna piloto a escala experimental en un esfuerzo de optimizar las condiciones de funcionamiento para una lixiviación en pila de acuerdo con la primera realización de la presente invención.
En este ejemplo se utilizó una muestra de un volumen de 500 kg de una muestra de mineral diseminado del yacimiento de Radio Hill en Western Australia, Australia. La muestra se secó al aire antes de triturarse, mezclarse y separarse en sub-muestras para el ensayo principal, generación del inóculo, optimización de la biolixiviación y el miniensayo piloto. Se sabe que el mineral diseminado contiene aproximadamente 0,92% Cu, 0,67% Ni y 0,34% Co.
Las sub-muestras se pulverizaron y se ensayaron para CO_{3}^{2-}, S total, y 31 elementos por ICPMS. La distribución de tamaños de las muestras se realizó usando diversos tamaños de tamiz hasta 38 \mum. Cada fracción del análisis de tamaño se ensayó para el contenido en Ni y Cu. La distribución de tamaños y el ensayo químico de las diversas fracciones se muestran en la Tabla 2 y en la Figura 1.
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TABLA 1
1
TABLA 2
2 
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Se realizaron ensayos iniciales de lixiviación con ácido nítrico caliente sobre varios tamaños de pulverización para determinar el intervalo óptimo de tamaño para el mineral diseminado de Radio Hill. Se determinó que se requeriría un tamaño de pulverización de malla 4 (4,76 mm) para tener suficiente exposición de la mineralización para la lixiviación. Si el contenido más fino, generado por trituración, es excesivamente elevado, entonces se usa típicamente la aglomeración para hacerlo más grueso para evitar la inundación potencial durante el periodo de lixiviación. Se preparó una muestra de 3,5 kg de mineral triturado de malla 4 y se cargó en una columna de plástico de 7,6 cm (3''). Se bombeó y pulverizó agua acidificada en la columna para estabilizar la velocidad de percolación máxima antes de que tuviera lugar la inundación. Los resultados del ensayo de percolación se muestran a continuación en la
Tabla 3:
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TABLA 3
3
4
Se realizaron ensayos para optimizar la selección del cultivo y las condiciones de funcionamiento de lixiviación. Los ensayos se realizaron con diversos cultivos, condiciones de temperatura, pH y finalmente adición de nutrientes. La matriz de ensayo usada para optimizar el cultivo de calcopirita así como el cultivo originario para la extracción de metales se resume a continuación en la Tabla 4.
Cada ensayo se realizó en recipientes reactores aireados de 5 litros. Se añadieron a cada recipiente una parte de 3 litros del inóculo preparado y 300 gramos de la muestra de mineral. Se agitaron los tanques a una velocidad suficiente para mantener los sólidos suspendidos (450-500 rpm). Los tanques se controlaron para el oxígeno disuelto (DO), pH, potencial de oxidación reducción (ORP), Fe^{2+}, Fe^{3+}, Fe^{total}, según fue necesario. Se añadió ácido para mantener el pH deseado. Se retiraron las muestras de solución de los tanques, se filtraron y los sólidos se devolvieron a los tanques de lixiviación.
Las muestras de solución se ensayaron por espectroscopía de absorción atómica (AAS) para la concentración de metales. Los residuos finales de lixiviación se ensayaron para Ni, Co, Cu, Fe y S, después del lavado con H_{2}SO_{4} diluido y el secado. Los resultados preliminares del ensayo de optimización se muestran a continuación en la Tabla 5. Las extracciones de >90% de Cu y Ni se alcanzaron en 14 - 22 días usando el inóculo del solicitante (POT), a temperaturas de 50 - 60ºC y pH de 1 - 1,8. Las extracciones de Co se comportaron de manera similar aunque las extracciones fueron algo menos a > 85%.
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(Tabla pasa a página siguiente)
TABLA 4
5
TABLA 5
6
7
Se dispusieron y se hicieron funcionar un total de 7 columnas de lixiviación. Cada columna se cargó con aproximadamente 3 kg de la muestra. Las columnas de lixiviación se calentaron para controlar la temperatura de funcionamiento deseada. Se pulverizó el inóculo desde arriba sobre las columnas para permitir la percolación a través de la muestra de ensayo. La solución de lixiviación se recogió en tanques de contención calentados (cubeta). El aire se administró mediante un distribuidor para la apropiada aireación de la columna y del tanque de contención. La solución de lixiviación se controló para DO, pH, ORP, Fe^{2+} y Fe^{3+}. Se añadió ácido según fue necesario para mantener el pH deseado. Se tomaron las muestras de solución en una base semanal. Las muestras de solución se ensayaron para Ni, Cu, Co y Fe. Las columnas se hicieron funcionar de 63 a 208 días.
Se muestra a continuación en la Tabla 6 un resumen de las condiciones de funcionamiento y los resultados finales de extracción para las 9 columnas. Los resultados óptimos de lixiviación de columna se lograron a pH 1,4 y 50ºC (Ensayo 6) donde se consiguió aproximadamente el 80% de extracción de metal después de 52 días de funcionamiento. De hecho se seleccionó un pH de 1,8 para las condiciones de funcionamiento de la escala piloto para reducir el consumo de ácido (0,1 tonelada de ácido/tonelada de mineral a pH 1,8 frente a 0,2 tonelada de ácido/tonelada de mineral a pH 1,4).
TABLA 6
8
Las columnas 4 y 8 se realizaron para investigar la regeneración férrica y los ensayos de precipitación de hierro, respectivamente, como una etapa del procedimiento diferente en el exterior de la pila como mejoras del procedimiento. Las columnas (diámetro 1,6 cm x 91,4 cm de altura) (diámetro de 3'' x 3' de altura)) se cargaron con aproximadamente 3 kg de sustrato de asiento cerámico inerte triturado a menos de 6,3 mm (1/4''). La solución se bombeó a la parte superior y se percoló a una velocidad de 100 ml/min a través de las columnas. La solución se recogió en un recipiente de 5 litros y se recicló de nuevo a la columna. En el Ensayo 4 se comprobó el ORP con una base regular y cuando la solución alcanzó los 600 mV se añadió hierro ferroso adicional en forma de FeSO_{4}\cdot7H_{2}O. Se mantuvo el ciclo durante 41/2 meses, añadiendo ferroso aproximadamente cada 2 a 4 días basándose en el ORP y los 30 días iniciales se presentan en la Tabla 7.
TABLA 7
10
La columna de regeneración de ferroso usando 3 kg de sustrato convirtió una media de 1,46 g/día de ferroso a férrico, y varió hasta 2 g/día. Basándose en estos datos, se espera que se necesite 1/4 de toneladas de roca residual inerte para tratar la solución preñada de 1 tonelada de pila de mineral.
El ensayo 8 se realizó para investigar el control de los niveles del Na y Fe en la solución mediante actuación para mejorar la precipitación de jarosita. En la lixiviación en pila de la presente invención se prevé que se usará carbonato cálcico para precipitar hierro y se usará Na_{2}CO_{3} para precipitar los metales base restantes como carbonatos. El filtrado que contiene sulfato sódico se puede usar después para precipitar jarosita sódica. Esto evita eficazmente la acumulación de cationes, toma el hierro del circuito de lixiviación y produce ácido al mismo tiempo. Se prevé que la formación de jarosita será suficiente en la práctica usando pilas de roca residual gaseadas. Los resultados preliminares se muestran a continuación en la Tabla 8:
TABLA 8
12 
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Los resultados iniciales del ensayo de precipitación de jarosita son positivos. La referencia a la columna de 79 a 135 muestra una disminución gradual en Fe total y sodio, indicativo de que está teniendo lugar la precipitación de jarosita.
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Ejemplo II
Se dispuso una columna de 10,2 cm de diámetro por 4,87 m de altura (4'' de diámetro por 16' de altura) para un experimento de una lixiviación en pila de acuerdo con la primera realización de la presente invención y la Figura 1. La columna se cargó con 60 kg de mineral triturado a malla -4 que tenía una altura total de 4,57 m (15'). Antes de la carga, el mineral se humedeció usando agua acidificada y se mezcló minuciosamente para asegurar una distribución uniforme de los finos. El agua acidificada se percoló a través de la columna y se añadió ácido según fue necesario durante los 18 días iniciales para mantener el pH 1,8 antes de añadir el inóculo: La solución que drenaba por el fondo de la columna se bombeó de nuevo a un tanque de contención de 40 litros y después se recirculó de nuevo a la columna. El inóculo de Calcopirita POT se usó para comenzar la columna. Después del día 3, la columna se inundó y la columna se cambió a modo de inundación de flujo ascendente.
El exceso de lixiviación de la columna se transfirió a una columna de regeneración de férrico de 15,2 cm de diámetro por 61 cm de altura (6'' de diámetro por 2' de altura) para convertir el hierro ferroso antes de la recuperación de metales. La columna de la primera etapa se hizo funcionar a 50ºC, pH 1,8 y un caudal de solución de 0,085 m^{3}/h/m^{2} (11,0 ml/min). La columna de regeneración de la segunda etapa se hizo funcionar a 45ºC, pH 1,8 y se determinó el caudal de solución dependiendo de la velocidad de regeneración de férrico. La columna se hizo funcionar durante un periodo de 72 días. La columna piloto y los resultados del ensayo de regeneración de férrico se muestran en las Tablas 9 y 10, respectivamente. La extracción de metal final para Ni fue 71,8%, Co 66,8%, Cu 59,6%, Fe 23,9% y
S 18,4%.
TABLA 9
14
15
TABLA 10
16
17
18
Ejemplo III
Se realizó un ensayo adicional en una planta piloto construida de acuerdo con la primera realización de la presente invención y la Figura 1, que comprendía una pila de 5000 toneladas compuesta del mineral diseminado de Radio Hill al que se ha hecho referencia previamente. La Figura 4 muestra la masa de hierro férrico, hierro ferroso y la cantidad total de hierro en la cubeta que contiene el licor en un periodo de tiempo. Se muestran dos curvas de tendencia, una que muestra la media de seis días para hierro ferroso A, la otra la media de seis días de hierro férrico B, presentes en la cubeta que contiene el licor.
El examen de la curva de la media para hierro férrico A muestra tres periodos distintos en los que tuvo lugar la conversión ferrosa:
\bullet
Periodo 1 - 6/6/00 \rightarrow 14/6/00
\bullet
Periodo 2 - 18/7/00 \rightarrow 28/7/00
\bullet
Periodo 3 - 18/7/00 \rightarrow 15/8/00
El Periodo 1 se realizó a una velocidad de irrigación de 100 l/m^{2}/h. Los periodos 2 y 3 variaron entre 10 l/m^{2}/h y 50 l/m^{2}/h. Durante el Periodo 3 se experimentaron algunas interrupciones en el sistema y se espera que estas se tomaran en cuenta durante el funcionamiento del generador férrico en una base en desarrollo. Estos tres periodos se pueden usar para evaluar el funcionamiento de la pila de lixiviación.
Las masas de hierro férrico y ferroso presentes en la cubeta se han extrapolado de las curvas de tendencia de la Figura 4 para proporcionar valores de cada resto de hierro en los datos dados, véase la Tabla II a continuación. Es importante enfatizar que estos valores no representan la masa de hierro contenida en las pilas de mineral o de residuo. Se asume que cualquier licor en la pila residual es completamente férrico y no se necesita incluir la pila de mineral para propósitos del cálculo de velocidad.
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TABLA II
19
El examen de las curvas de velocidad durante cada periodo indica que la velocidad de conversión de ferroso parece que es mayor durante el periodo 1, ligeramente menor durante el periodo 2, y la más lenta en el periodo 3. Como los niveles de hierro total en la solución eran los más altos durante el periodo 1, esto sugiere que niveles elevados de hierro total en la solución no obstaculizan la velocidad de conversión de hierro ferroso.
El examen de las velocidades de conversión en el periodo 1 y 2 y 3, indica que hay una ligera variación y que parece que es dependiente de la velocidad de irrigación de la solución de suministro.
La siguiente Tabla 12 ilustra las velocidades de conversión en los tres periodos definidos en los diversos caudales para cada periodo. Los caudales citados a continuación son el promedio en cada periodo de tiempo.
TABLA 12
20
Es importante observar que no ha hecho ninguna consideración de ningún hierro que precipite en la pila de generación de férrico y que es altamente probable que las velocidades de conversión de ferroso sean de hecho significativamente mayores que las indicadas en la Tabla 12. Los resultados sugieren que la capacidad máxima de la pila está en caudal por encima de 100 l/m^{2}/h o entre 65 l/m^{2}/h y 100 l/m^{2}/h. Los resultados indican que en una pila dada, la velocidad de conversión de ferroso es dependiente de la velocidad de irrigación de la pila. Los niveles totales de hierro en una solución parecen no tener efecto perjudicial sobre la velocidad de conversión de hierro.
La Figura 5 describe la velocidad de recuperación de níquel de la pila de mineral del Ejemplo III.
Las modificaciones y variaciones tales como las que serían evidentes para los especialistas en la técnica se considera que pertenecen al alcance de la presente invención.
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Claims (12)

1. Una lixiviación en pila asistida por bacterias caracterizada por las etapas de:
proporcionar una pila de mineral (10) para oxidar minerales de sulfuro en la misma;
proporcionar un contactor biológico (16) inoculado con bacterias oxidantes de hiero ferroso;
proporcionar al menos una cubeta para solución de lixiviación (22) para suministrar solución, y recibir la solución de lixiviación de la pila (10) y el contactor biológico (16);
pasar solución de lixiviación de la al menos una cubeta para solución de lixiviación (22) al contactor biológico (16); y
desaguar una parte de la solución de lixiviación del contactor biológico (16) antes de la al menos una cubeta para solución de lixiviación (22) y pasar esa parte de solución de lixiviación a un medio para la recuperación de metales.
2. Una lixiviación en pila asistida por bacterias de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizada porque la oxidación de los minerales de sulfuro se consigue a través de la acción de bacterias quimiolitotróficas.
3. Una lixiviación en pila asistida por bacterias de acuerdo con la reivindicación 1 ó 2, caracterizada porque el contactor biológico (16) se proporciona en forma de una segunda pila.
4. Una lixiviación en pila asistida por bacterias de acuerdo con la reivindicación 3, caracterizada porque una o la dos pilas (10, 16) están aireadas en o cerca de la base de las mismas.
5. Una lixiviación en pila asistida por bacterias de acuerdo con la reivindicación 3 ó 4, caracterizada porque la segunda pila (16) está formada de roca residual relativamente inerte.
6. Una lixiviación en pila asistida por bacterias de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 3 a 5, caracterizada porque la segunda pila se inocula con Thiobacillus ferrooxidans o bacterias similares.
7. Una lixiviación en pila asistida por bacterias de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque la solución de lixiviación desaguada se toma de la segunda pila.
8. Una lixiviación en pila asistida por bacterias de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque la solución de lixiviación se recicla más de una vez a través de la pila de mineral (10) para aumentar el nivel de metales disueltos en la misma.
9. Una lixiviación en pila asistida por bacterias de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizada porque al menos una parte del hierro férrico en la solución de lixiviación se precipita por hidratación.
10. Una lixiviación en pila asistida por bacterias de acuerdo con la reivindicación 9, caracterizada porque la precipitación de hierro en la solución de lixiviación forma jarosita o goetita, y ácido.
11. Una lixiviación en pila asistida por bacterias de acuerdo con la reivindicación 9 ó 10, caracterizada porque la precipitación de hierro sucede en el contactor biológico (16).
12. Una lixiviación en pila asistida por bacterias de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 9 a 11, caracterizada porque la precipitación de hierro sucede solamente en la pila de mineral (10) o en el contactor biológico (16) o en ambos.
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