ES2286829T3 - Sistemas de adquisicion de imagenes medicas. - Google Patents

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ES2286829T3 ES97912306T ES97912306T ES2286829T3 ES 2286829 T3 ES2286829 T3 ES 2286829T3 ES 97912306 T ES97912306 T ES 97912306T ES 97912306 T ES97912306 T ES 97912306T ES 2286829 T3 ES2286829 T3 ES 2286829T3
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Abstract

SE DESCRIBE UN APARATO DE POSICIONAMIENTO PARA RADIOGRAFIAS, QUE PERMITE ALINEAR UN DISPOSITIVO RADIOGRAFICO (16) EN RELACION CON UN PACIENTE (10), A FIN DE PERMITIR AL OPERADOR SELECCIONAR Y OBTENER UNA IMAGEN RADIOGRAFICA DE UNA DETERMINADA ZONA ANATOMICA. UNA SERIE DE MARCADORES (14) QUE REFLEJAN LA LUZ SE SITUA SOBRE EL CUERPO DEL PACIENTE PARA DEFINIR DETERMINADOS PUNTOS ANATOMICOS. EL APARATO COMPRENDE UNA FUENTE (20) DE RAYOS X Y UNA FUENTE SEPARADA (30) DE LUZ, ASI COMO UN SENSOR DE IMAGEN (33). LA LUZ REFLEJADA DE LOS MARCADORES LA DETECTA EL SENSOR DE IMAGENES (33). LOS DATOS DE LAS IMAGENES LOS PROCESA UN SISTEMA DE ELABORACION DE IMAGENES (46), QUE PROPORCIONA UNA SERIE DE FUNCIONES, INCLUIDA LA DE DETERMINAR LA DISPOSICION REAL EN QUE DEBERIA SITUARSE EL DISPOSITIVO DE OBTENCION DE IMAGEN PARA CONSEGUIR LA IMAGEN DESEADA. SE DESCRIBEN REALIZACIONES DE LA INVENCION.

Description

Sistema de adquisición de imágenes médicas.
La presente invención se refiere a los sistemas de adquisición de imágenes médicas, y en particular a un método y aparato para alinear un dispositivo de adquisición de imágenes con respecto al cuerpo de un paciente. La invención es en particular pero no exclusivamente aplicable al posicionamiento de los aparatos radiográficos.
Al tomar una radiografía de un paciente, es importante posicionar correctamente la fuente de rayos X con respecto al cuerpo del paciente. Típicamente, la película radiográfica es colocada debajo de una mesa sobre la cual está acostado el paciente, con una cámara de ionización posicionada entre el paciente y la película. A fin de asegurar que la imagen que se forma en la película esté enfocada, es ajustada por el operario la distancia vertical de la fuente de rayos X encima del paciente. Análogamente, a fin de asegurar que el haz de rayos X incida en la apropiada región del cuerpo del paciente, la fuente de rayos X puede ser también movida por el operario en un plano horizontal.
Dados los conocidos peligros de la exposición a los rayos X, es importante confinar el haz de rayos X a la región del cuerpo que es de particular interés. Sin embargo, al utilizar una menor área del haz aumenta el riesgo de no dar en la región anatómica de interés. Si no se consigue capturar correctamente una imagen de la zona de interés, ello redundará en la necesidad de tomar una adicional imagen radiográfica, además del desperdicio de película radiográfica. La desalineación de la fuente de rayos X en la dirección vertical puede también redundar en la obtención de una imagen desenfocada, lo cual exigiría repetir el procedimiento radiográfico.
Un sistema conocido para permitir un preciso posicionamiento de la fuente de rayos X en el plano horizontal supone la proyección de un haz de luz de una fuente luminosa al cuerpo del paciente. La fuente luminosa es posicionada junto a la fuente de rayos X y es fijada con respecto a la misma. Típicamente se usa un espejo translúcido para la radiación de rayos X para dirigir el haz de luz al cuerpo del paciente por el recorrido que sigue el haz de rayos X. Antes de tomar la radiografía, el operario posiciona la fuente de rayos X usando el haz de luz como guía. Mientras que en teoría este sistema mejora la alineación de la fuente de rayos X, en la práctica deben efectuarse con regularidad verificaciones en el aparato radiográfico para asegurar que la fuente luminosa no quede desalineada con respecto a la fuente de rayos X. La desalineación es común debido a las solicitaciones a las que se ve sometido el aparato radiográfico debido al constante movimiento. Por añadidura, los sistemas de posicionamiento de este tipo se basan en la pericia y en la percepción de un operario humano para posicionar correctamente el haz de luz. Pueden ser necesarias imágenes radiográficas de cualquier parte del cuerpo, y el operario puede encontrarse con dificultades para centrar exactamente la fuente de rayos X para obtener una exposición enfocada.
La solicitud de patente alemana Nº DE 44 18 216 A1 es un ejemplo de un sistema del estado de la técnica, describiendo esta solicitud un método para situar un haz de rayos X usando líneas láser con marcadores retrorreflectivos.
Un objeto de la presente invención es el de obviar o mitigar al menos una de las desventajas del sistema existente.
Según un primer aspecto de la presente invención, se aporta un aparato para alinear un dispositivo de adquisición de imágenes con respecto a un cuerpo humano o animal para permitir que sea obtenida una imagen de una región anatómica seleccionada por el operario, comprendiendo el aparato:
una pluralidad de marcadores fotorreflectivos destinados a ser unidos a respectivas marcas anatómicas del cuerpo, cuyas marcas marcan dicha región anatómica;
un sensor de imágenes que en uso es dispuesto para ver al menos una parte del cuerpo que incluya los marcadores reflectivos unidos;
una fuente luminosa que en uso es dispuesta para iluminar los marcadores reflectivos unidos; y
un ordenador de procesamiento de imágenes para recibir los datos de imagen del sensor de imágenes, estando el ordenador adaptado:
a) para almacenar o acceder a una base de datos de registros de pacientes estándar que incluyen para cada una de las de una pluralidad de regiones anatómicas una posición de localización para el dispositivo de adquisición de imágenes con respecto a las posiciones de dichas marcas anatómicas;
b) para seleccionar un registro apropiado a partir de la base de datos usando los datos introducidos por el operario para el paciente del que deben adquirirse las imágenes;
c) para seleccionar a partir del registro seleccionado una posición de localización relativa para el dispositivo de adquisición de imágenes usando datos introducidos por el operario identificando la región anatómica de la cual debe ser adquirida la imagen;
d) para determinar a partir de dichos datos de imagen la posición de los marcadores reflectivos con respecto al dispositivo de adquisición de imágenes; y
e) para determinar, usando la posición de localización relativa seleccionada y las posiciones determinadas, la posición real en la cual deberá ser situado el dispositivo de adquisición de imágenes a fin de obtener la imagen deseada.
El número de marcadores reflectivos necesario depende de la zona específica de la que deba ser adquirida la imagen. Típicamente, sin embargo, se usa un número relativamente pequeño de marcadores, como p. ej. un número de entre dos y cinco.
Preferiblemente, el sensor de imágenes comprende al menos una cámara CCD. Como alternativa, el sensor de imágenes comprende un par de cámaras CCD que están mútuamente distanciadas para permitir obtener una imagen tridimensional del cuerpo del paciente. La imagen tridimensional resultante puede ser usada a fin de contar con información posicional en tres dimensiones. El ordenador puede estar adaptado para almacenar información de enfoque que defina una distancia focal preferida para cada región anatómica. La información posicional tridimensional puede ser usada para ajustar manual o automáticamente la distancia entre el dispositivo de adquisición de imágenes y el cuerpo del paciente. Preferiblemente pueden aplicarse técnicas de puesta en tres dimensiones para permitir que le sea presentada al operario una imagen visual tridimensional del paciente, maximizando así la información facilitada al operador.
Preferiblemente, dicho sensor de imágenes es posicionado junto a dicha fuente luminosa y los marcadores fotorreflectivos son marcadores retrorreflectivos que tienden a reflejar la luz en la dirección de la fuente luminosa y del sensor de imágenes.
Preferiblemente, el sensor de imágenes está adaptado para generar datos de imagen en los cuales las zonas sin marcadores reflectivos son identificadas como negras, siendo los marcadores reflectivos identificados como puntos luminosos. Esto puede lograrse ajustando apropiadamente la abertura del sensor de imágenes u obturando el sensor de imágenes a una velocidad apropiadamente alta. Como alternativa o adicionalmente a ello, los datos de imagen generados por el sensor de imágenes pueden ser aplicados a un amplificador de ganancia variable.
Preferiblemente, la fuente luminosa comprende una lámpara de destello a la que se puede hacer funcionar en sincronización con un obturador del sensor de imágenes.
Preferiblemente, el dispositivo de adquisición de imágenes que es alineado mediante la presente invención es un sistema de adquisición de imágenes radiográficas. Preferiblemente, el sensor de imágenes está rígidamente fijado al aparato generador de rayos X, para que pueda mantenerse con precisión la alineación del sensor de imágenes con respecto al tubo de rayos X.
En una realización de la invención, el ordenador de procesamiento de imágenes comprende una unidad de presentación de vídeo. El ordenador puede estar adaptado para superponer las posiciones determinadas de los marcadores fotorreflectivos sobre la presentación visual. Puede también ser visualizada la posición de localización del dispositivo de adquisición de imágenes.
El aparato del susodicho primer aspecto de la presente invención puede comprender medios de posicionamiento acoplados a dicho ordenador para posicionar automáticamente los medios de adquisición de imágenes. El ordenador de procesamiento de imágenes puede también estar adaptado para situar el dispositivo de adquisición de imágenes a la correcta distancia focal, p. ej. usando dicha información posicional tridimensional y usando un marco de calibración que contenga marcadores permanentes posicionados estratégicamente en la mesa de rayos X.
Según un segundo aspecto de la presente invención, se aporta un método para alinear un dispositivo de adquisición de imágenes con respecto a un cuerpo humano o animal para permitir obtener una imagen de una región anatómica seleccionada, comprendiendo el método los pasos de:
unir los de una pluralidad de marcadores fotorreflectivos a marcas anatómicas del cuerpo;
iluminar el cuerpo y los marcadores reflectivos con luz;
detectar la luz reflejada por los marcadores reflectivos con un sensor de imágenes;
seleccionar a partir de una base de datos de registros de pacientes estándar un registro apropiado para el paciente o animal del que debe adquirirse la imagen, incluyendo cada registro, para cada una de las de una pluralidad de regiones anatómicas, una posición de localización para el dispositivo de adquisición de imágenes con respecto a las posiciones de dichas marcas anatómicas;
seleccionar a partir del registro seleccionado un conjunto de posiciones relativas usando datos introducidos por el operario identificando la región anatómica de la que debe adquirirse la imagen;
usar los datos de posición relativa seleccionados y las posiciones determinadas de los marcadores reflectivos para determinar la posición real en la cual deberá situarse el dispositivo de adquisición de imágenes a fin de obtener la imagen deseada; y
posicionar el dispositivo de adquisición de imágenes en dicha posición determinada.
Para una mejor comprensión de la presente invención y a fin de mostrar cómo la misma puede ser llevada a efecto, se hace a continuación referencia, a título de ejemplo, a los dibujos acompañantes, en los cuales:
La Figura 1 es una vista a vuelo de pájaro de un paciente supino que debe ser radiografiado con marcas anatómicas reflectivas dispuestas en sitios determinados para adquirir la imagen de la espina lumbar anteroposterior;
la Figura 2 es una vista en perspectiva del paciente de la Figura 1;
la Figura 3 es una vista en perspectiva del paciente con tres marcadores anatómicos reflectivos dispuestos para ayudar a adquirir la imagen de una vista lateral de la espina lumbar;
la Figura 4 ilustra un aparato radiográfico que incorpora un sistema de posicionamiento según una realización de la presente invención; y
la Figura 5 es un diagrama de bloques del sistema de la Figura 4.
Se muestra en la Figura 1 una vista a vuelo de pájaro de un paciente 10 que está acostado sobre la mesa 12 de un sistema radiográfico. La Figura 2 muestra una vista en perspectiva del paciente. Tres marcadores retrorreflectivos 14 son situados en partes específicas del cuerpo del paciente por parte de un operario que es habitualmente un radiografista. La situación exacta de estos marcadores depende de la región anatómica de la que deba adquirirse la imagen. En la Figura 1 debe adquirirse la imagen de la espina lumbar anteroposterior, por lo cual los marcadores son situados en la horquilla esternal y sobre ambas espinas ilíacas superiores anteriores. Cuando se desea obtener una imagen lateral de la espina lumbar, los marcadores son situados, como se muestra en la Figura 3, en la axila, en la espina ilíaca superior anterior y en la espina ilíaca superior posterior. Las necesarias posiciones de los marcadores son fácilmente localizadas por un radiografista experto.
Cada uno de los marcadores retrorreflectivos 14 comprende una superficie pulimentada recubierta con microesferas de vidrio (fabricadas por la 3M Corporation) que actúan como prismas para reflejar la luz incidente de regreso hacia su fuente de origen. Los marcadores reflejan la luz recibida de una fuente luminosa principalmente de regreso hacia esa fuente luminosa y por consiguiente son muy eficaces cuando está colocado junto a la fuente luminosa un detector de luz que se usa para detectar la luz reflejada.
La Figura 4 ilustra una combinación de un aparato radiográfico y un sistema de posicionamiento que está indicada en general con el número de referencia 16 y está adaptada para usar la información posicional de los marcadores reflectantes 14 para alinear con precisión el aparato del tubo de rayos X, indicado en general con el número de referencia 18, con la región anatómica seleccionada del cuerpo del paciente. La radiación de rayos X es producida por una fuente de rayos X 20 (que está ilustrada con línea de trazos) que está contenida dentro de una caja 22 revestida interiormente con plomo. Los rayos X de la fuente 20 son colimados dentro de un conducto 24 por el cual sale el haz de radiación de rayos X. El conjunto 16 constituido por el aparato radiográfico y el sistema de posicionamiento está montado de manera ajustable en un soporte 26 de forma tal que puede variarse la altura del aparato 16 encima del paciente 10. El sistema de montaje también permite que el aparato radiográfico 16 sea desplazado en un plano horizontal para su alineación con el paciente.
Está contenido dentro del conducto 24 del aparato radiográfico un espejo 28 que es translúcido para la radiación X y está orientado a un ángulo de 45º con respecto a la vertical. El espejo 28 permite que la radiación de rayos X pase libremente a su través hacia el paciente y la película, pero presenta una superficie reflectante para la luz reflejada.
Está posicionado dentro del aparato radiográfico 16 un estroboscopio infrarrojo 30 que puede generar relativamente cortos impulsos de luz (es decir, 50 impulsos por segundo con una longitud de onda de 980 mm). La luz del estroboscopio 30 es reflejada por el paciente 10 y por los marcadores reflectivos 14 hacia el aparato radiográfico 16 y el estroboscopio 30 debido a la naturaleza retrorreflectiva de los marcadores 14. La luz reflejada que entra en el conducto 24 es reflejada por el espejo 28 hacia una pared lateral 32 del conducto 24. Una cámara acoplada por carga 33 que tiene elementos 34, 36 que constituyen sendas cámaras está montada en esta pared lateral para recibir la radiación reflejada. Los elementos 34, 36 que constituyen sendas cámaras están distanciados en la dirección vertical de forma tal que reciben los haces de luz reflectiva 38, 40 de los marcadores 14 situados en sitios distanciados horizontalmente en el paciente 10.
Está posicionada debajo de la mesa 12 una cámara de ionización 42 que forma parte de un dispositivo de exposición automática (AED) de tipo conocido. Como es perfectamente sabido, el AED supervisa el haz de rayos X que es transmitido a través de la zona del cuerpo del paciente que se somete a examen. Usando temporizadores de la cámara de ionización, el AED pone fin a la exposición cuando se ha recibido una cantidad de radiación suficiente para producir una imagen radiográfica de la densidad requerida. El AED ejerce un preciso control de la cantidad de radiación siempre que el posicionamiento del paciente sea preciso con respecto al sitio de la cámara de ionización. La película es colocada debajo de la cámara de ionización en una montura 44 y recibe la radiación que ha sido transmitida a través del paciente y del AED.
La Figura 5 representa el diagrama de bloques que muestra esquemáticamente el sistema de procesamiento de imágenes, que está indicado en general con el número de referencia 46, que es usado para analizar las salidas de los dos elementos 34, 36 que constituyen sendas cámaras CCD para determinar la información de alineación para el aparato radiográfico 16. El sistema de procesamiento de imágenes 46 incluye un videoprocesador 48 para capturar información visual y un ordenador para analizar la información capturada. Tras un predeterminado intervalo de tiempo a continuación de la activación del estroboscopio 30, el videoprocesador 48 captura un cuadro de imagen de cada uno de los elementos 34, 36. El videoprocesador 48 busca las transiciones de oscuro a claro en estos cuadros e identifica cualesquiera transiciones de este tipo como la presencia de marcadores fotorreflectantes 14. El videoprocesador explora cada línea horizontal de los cuadros de imagen capturados de izquierda a derecha e identifica las transiciones de oscuro a claro. Cuando las transiciones están situadas aproximadamente en el mismo sitio en dos líneas horizontales consecutivas, estas transiciones son agrupadas y son identificadas como el sitio de un marcador reflectante.
A fin de optimizar este proceso de búsqueda, los elementos 34, 36 están provistos de respectivos obturadores (no ilustrados) que se abren por espacio de un intervalo de tiempo muy corto durante la exposición estroboscópica. Típicamente, los obturadores se abren por espacio de 1/1250 de segundo. La salida de cada elemento CCD es también aplicada a un amplificador de ganancia variable (no ilustrado) dentro del videoprocesador 48, cuya ganancia es ajustada para que la intensidad producida por los marcadores reflectivos 14 quede establecida como intensidad "normal". Este ajuste genera unos datos de imagen en los que los marcadores reflectivos 14 aparecen como puntos luminosos, mientras que las zonas restantes quedan en negro. El sistema puede optimizarse adicionalmente minimizando los niveles de luz de fondo en la sala que contenga el aparato radiográfico.
Los datos de posición resultantes, que definen la posición absoluta de los marcadores retrorreflectivos 14 con respecto al paciente 10 y al aparato radiográfico 16, son enviados del videoprocesador al ordenador 50. El ordenador 50 contiene una base de datos de registros de pacientes estándar. Los pacientes seleccionados para la base de datos cubren una gama de alturas y pesos, y cada registro contiene datos de posición anatómica para cada una de las de una serie de regiones anatómicas. Estos datos anatómicos definen la posición en la cual el aparato radiográfico 16 deberá ser posicionado para que los rayos X queden centrados en la región anatómica requerida, con respecto a las posiciones de los marcadores reflectantes 14 en las marcas anatómicas.
El radiografista usa un teclado 52 para introducir la altura, el peso y la identificación del paciente 10 del que debe adquirirse la imagen. El ordenador 50 selecciona entonces el registro apropiado a partir de la base de datos almacenada. El radiografista selecciona entonces también la región anatómica de interés, y son extraídos del registro seleccionado los datos apropiados. A partir del conocimiento de las situaciones reales de los marcadores reflectivos 14 y de la posición de localización del aparato radiográfico 16 con respecto a estos marcadores, el ordenador es capaz de calcular la posición de localización real. Esta información posicional puede serle presentada visualmente al operario, quien entonces puede posicionar manualmente el aparato radiográfico, o bien la información posicional puede ser aportada a unos medios de ajuste automático del aparato radiográfico para reposicionar automáticamente el
aparato 16.
El sistema 46 opcionalmente contiene un monitor de visualización 54 para visualizar los datos de imagen generados por una de las cámaras CCD 34, 36. Las cámaras 34, 36 pueden estar adaptadas para generar datos de imagen continua normal para su visualización en el monitor 54, siendo las cámaras tan sólo obturadas por espacio de un relativamente corto periodo de tiempo para obtener información de la posición de los marcadores reflectivos. Una vez que ha sido obtenida esta información de posición, la misma puede ser superpuesta a la imagen del cuerpo del paciente en la presentación visual. Esto le permite al operario confirmar visualmente la correcta identificación de los marcadores reflectivos 14 antes de que tenga lugar la alineación automática del aparato radiográfico. Análogamente, el ordenador puede estar adaptado para superponer la posición de localización determinada del aparato radiográfico en la presentación visual.
A título de otro ejemplo, para obtener una vista anteroposterior de la articulación de la rodilla un primer marcador sería colocado a 2,5 cm encima del aspecto superior de la rótula, un segundo marcador sería colocado a 2,5 cm debajo de la tuberosidad de la tibia, y un tercer y un cuarto marcador serían colocados en los bordes lateral y medial junto al apex de la rótula. Para obtener una vista lateral de la articulación de la rodilla, un primer marcador sería colocado a 2,5 cm encima del borde superior de la rodilla en el lado medial, y un segundo marcador sería situado a 2,5 cm debajo del apex de la rótula en el lado medial.
Además del posicionamiento anatómico, puede supervisarse visualmente el movimiento del paciente, lo cual le permite al operario corregir la posición del paciente con respecto a cualquier movimiento. Esta función por consiguiente permite una valoración de la corrección del posicionamiento antes de que se haga la exposición a los rayos X. La supervisión del movimiento del paciente continúa hasta que ha sido concluida la exposición.
Las realizaciones que han sido aquí descritas anteriormente pueden ser objeto de varias modificaciones sin por ello salir fuera del alcance de la invención. El sistema radiográfico y aparato de posicionamiento puede usarse para adquirir imágenes del cuerpo de un animal, y la fuente luminosa que se usa podría ser sustituida por una fuente de infrarrojos con una cámara de infrarrojos. El sistema de posicionamiento puede ser usado con cualquier otro adecuado sistema de adquisición de imágenes médicas en el que se requiera una alineación de la fuente de radiación con la parte del paciente de la que deben adquirirse las imágenes.

Claims (13)

1. Aparato para alinear un dispositivo de adquisición de imágenes con respecto a un cuerpo humano o animal para permitir que sea obtenida una imagen de una región anatómica seleccionada por el operario, comprendiendo el aparato:
una pluralidad de marcadores fotorreflectivos (14) destinados a ser unidos a respectivas marcas anatómicas del cuerpo, cuyas marcas marcan dicha región anatómica;
un sensor de imágenes (34, 36) que en uso es dispuesto para ver al menos una parte del cuerpo que incluya los marcadores reflectivos unidos;
una fuente luminosa (30) que en uso es dispuesta para iluminar los marcadores reflectivos unidos; y
un ordenador de procesamiento de imágenes (50) para recibir los datos de imagen del sensor de imágenes, estando el ordenador adaptado:
a) para almacenar o acceder a una base de datos de registros de pacientes estándar que incluyen para cada una de las de una pluralidad de regiones anatómicas una posición de localización para el dispositivo de adquisición de imágenes con respecto a las posiciones de dichas marcas anatómicas;
b) para seleccionar un registro apropiado a partir de la base de datos usando los datos introducidos por el operario para el paciente del que deben adquirirse las imágenes;
c) para seleccionar a partir del registro seleccionado una posición de localización relativa para el dispositivo de adquisición de imágenes usando datos introducidos por el operario identificando la región anatómica de la cual debe ser adquirida la imagen;
d) para determinar a partir de dichos datos de imagen la posición de los marcadores reflectivos con respecto al dispositivo de adquisición de imágenes; y
e) para determinar, usando la posición de localización relativa seleccionada y las posiciones determinadas, la posición real en la cual deberá ser situado el dispositivo de adquisición de imágenes a fin de obtener la imagen deseada.
2. Aparato como el reivindicado en la reivindicación 1, en el que el sensor de imágenes comprende al menos una cámara CCD (34, 36).
3. Aparato como el reivindicado en la reivindicación 2, en el que el sensor de imágenes comprende un par de cámaras CCD (34, 36) que están distanciadas para permitir obtener una imagen tridimensional del cuerpo del pacien-
te.
4. Aparato como el reivindicado en la reivindicación 1, 2 ó 3, en el que dicho sensor de imágenes (34, 36) está posicionado junto a dicha fuente luminosa (30) y los marcadores fotorreflectivos (14) son marcadores retrorreflectivos que tienden a reflejar la luz en la dirección de la fuente luminosa (30) y del sensor de imágenes (34, 36).
5. Aparato como el reivindicado en cualquier reivindicación precedente, en el que el sensor de imágenes (34, 36) está adaptado para generar datos de imagen en los cuales las zonas sin marcadores reflectivos (14) son identificadas como negro, siendo los marcadores reflectivos (14) identificados como puntos luminosos.
6. Aparato como el reivindicado en la reivindicación 5, en el que dichos datos de imagen son generados ajustando apropiadamente la abertura del sensor de imágenes (34, 36) u obturando el sensor de imágenes (34, 36) a una velocidad apropiadamente alta.
7. Aparato como el reivindicado en la reivindicación 6, en el que dichos datos de imagen generados por el sensor de imágenes (34, 36) son aplicados a un amplificador de ganancia variable.
8. Aparato como el reivindicado en cualquier reivindicación precedente, en el que la fuente luminosa (30) comprende una lámpara de destello a la que se hace funcionar en sincronización con un obturador del sensor de imágenes (34, 36).
9. Aparato como el reivindicado en cualquier reivindicación precedente, en el que el dispositivo de adquisición de imágenes (46) que es alineado por el sistema de adquisición de imágenes radiográficas (16) y el sensor de imágenes (34, 36) está rígidamente fijado al aparato generador de rayos X (16) para que se mantenga con precisión la alineación del sensor de imágenes (34, 36) con respecto al tubo de rayos X (24).
\newpage
10. Aparato como el reivindicado en cualquier reivindicación precedente, en el que el ordenador de procesamiento de imágenes (50) incluye una unidad de presentación de vídeo (54) y el ordenador (50) está adaptado para superponer las posiciones determinadas de los marcadores fotorreflectivos (14) sobre la presentación visual (54).
11. Aparato como el reivindicado en cualquier reivindicación precedente, en el que dicho aparato incluye medios de posicionamiento acoplados a dicho ordenador (50) para posicionar automáticamente los medios de adquisición de imágenes (16).
12. Aparato como el reivindicado en cualquier reivindicación precedente, en el que el ordenador de procesamiento de imágenes (50) está adaptado para situar el dispositivo de adquisición de imágenes (16) a la correcta distancia focal usando dicha información de posición tridimensional y usando un marco de calibración que contiene marcadores permanentes posicionados estratégicamente en la mesa de rayos X.
13. Método para alinear un dispositivo de adquisición de imágenes con respecto a un cuerpo humano o animal para permitir obtener una imagen de una región anatómica seleccionada, comprendiendo el método los pasos de:
unir los de una pluralidad de marcadores fotorreflectivos (14) a marcas anatómicas del cuerpo;
iluminar el cuerpo y los marcadores reflectivos (14) con luz;
detectar la luz reflejada por los marcadores reflectivos (14) con un sensor de imágenes;
seleccionar a partir de una base de datos de registros de pacientes estándar un registro apropiado para el paciente o animal del que debe adquirirse la imagen, incluyendo cada registro, para cada una de las de una pluralidad de regiones anatómicas, una posición de localización para el dispositivo de adquisición de imágenes con respecto a las posiciones de dichas marcas anatómicas;
seleccionar a partir del registro seleccionado un conjunto de posiciones relativas usando datos introducidos por el operario identificando la región anatómica de la que debe adquirirse la imagen;
usar los datos de posición relativa seleccionados y las posiciones determinadas de los marcadores reflectivos (14) para determinar la posición real en la cual deberá situarse el dispositivo de adquisición de imágenes a fin de obtener la imagen deseada; y
posicionar el dispositivo de adquisición de imágenes (16) en dicha posición determinada.
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