ES2296636T3 - Aparato y metodo de entrega segura de articulos. - Google Patents

Abstract

Un aparato para la entrega segura de un artículo que posee un código legible. Dicho aparato comprende una caja (9, 70, 80, 209 y 309) con una puerta (30, 30a, 30b, 230 y 330) y un medio de cierre para bloquear la puerta, un dispositivo de entrada (362) capaz de permitir a una persona encargada de la entrega introducir un código de entrega y un controlador para controlar el acceso a la caja con un código preprogramado almacenado en el mismo y capaz de verificar el código de entrega con el código preprogramado. Dicho aparato se caracteriza porque además comprende un lector de códigos de artículos (361) para la lectura del código del artículo (253) con el fin de verificar la entrega del mismo y un transmisor (363) para transmitir el código del artículo a una ubicación deseada después de haberse bloqueado la puerta.

Description

Aparato y método de entrega segura de artículos.

Esta invención se refiere a un aparato que garantiza la entrega segura de artículos a, por ejemplo, domicilios de particulares o empresas. La invención también se refiere a un método que permite la entrega segura de artículos y la verificación de una entrega.

En los últimos años se ha experimentado un incremento en el envío por correo de artículos directamente a casas particulares o a oficinas. La aparición del comercio electrónico a través de Internet supondrá, con toda probabilidad, un incremento en el futuro del número de artículos que se envían por correo y de las empresas privadas de transporte dedicadas a esta tarea. Debido a que estos artículos son a menudo valiosos, para llevar a cabo la entrega se necesita una firma del cliente. Por consiguiente, para recibir el artículo el cliente ha de permanecer en su casa, normalmente durante el horario normal de trabajo. Evidentemente, por lo general las personas no desean sacrificar parte de su sueldo o de sus vacaciones para recibir un artículo que han encargado, ya que esto invalida las ventajas y la comodidad que supone comprar por correo y por Internet.

Aun en aquellos casos en los que no es necesaria una firma, los artículos son a menudo demasiado voluminosos para poder ser introducidos en un buzón normal, por lo que deben recogerse en una oficina de correos si no hay nadie en el domicilio cuando se intenta realizar la entrega del artículo. Por lo tanto, todos estos problemas representan un obstáculo significativo para la creciente aceptación del comercio electrónico y de la venta por correo.

La patente estadounidense US 5.223.829 es un aparato de taquillas dotado de una serie de taquillas. Cada taquilla posee un sensor de contenido que envía una señal a un controlador, indicando la presencia de un paquete en esa taquilla e impidiendo su selección por parte de un usuario.

La presente invención tiene como objetivo solucionar o al menos mitigar los problemas mencionados anteriormente.

Un aspecto de la presente invención proporciona un aparato para la entrega segura de un artículo con un código legible. Dicho aparato comprende una caja con una puerta y un medio de cierre para cerrar la puerta, un dispositivo de entrada capaz de permitir a una persona encargada de la entrega introducir un código de entrega y un controlador para controlar el acceso a la caja con un código preprogramado almacenado en el mismo y capaz de verificar el código de entrega con el código preprogramado. Este aparato se caracteriza porque también comprende un lector de código de artículos para la lectura del código del artículo con el fin de verificar la entrega del mismo y un transmisor para transmitir el código del artículo a una ubicación deseada después de cerrar la
puerta.

De acuerdo con una característica opcional de este aspecto de la invención, la caja también puede comprender una segunda puerta capaz de funcionar de forma parecida a la primera puerta. La caja se puede dividir en dos compartimentos a los que se puede acceder, respectivamente, desde la primera y la segunda puertas. Cada compartimento es accesible desde su puerta respectiva, permitiendo así la entrega segura de artículos en dos ocasiones diferentes y/o mediante dos personas diferentes. Preferentemente la caja puede estar dividida por un tabique divisorio flexible y/o móvil para permitir el ajuste del tamaño de cada compartimento al tamaño del artículo que se guardará en el mismo.

De acuerdo con una característica opcional de este aspecto de la presente invención, se pueden proporcionar medios de cierre al propietario de la caja que posibiliten la reapertura de la caja. Preferentemente los medios de cierre comprenden una llave, una combinación, un código de barras, un teclado numérico o un cierre electrónico.

De acuerdo con otra característica opcional de este aspecto de la presente invención, es posible fabricar la caja con material plástico. Preferentemente se puede fabricar la caja con polietileno de baja densidad.

Alternativamente, se puede fabricar la caja con metal. Preferentemente la caja se fabrica con acero.

De acuerdo con otra característica opcional de este aspecto de la presente invención, la caja puede ser apilable.

Alternativamente, se pueden fabricar una pluralidad de cajas integradas en una sola unidad.

De acuerdo con otra característica opcional de este aspecto de la presente invención, se puede dotar a la caja de un identificador único para su uso en la validación de la entrega del artículo. Preferentemente el identificador sólo podrá leerse después de haber depositado un artículo en la caja y de haber cerrado la puerta.

Se prefiere aún más que, una vez que se haya leído el identificador único, este identificador se vuelva ilegible y no pueda volver a ser leído hasta que el propietario de la caja extraiga el artículo de la caja, se haya depositado otro artículo en la caja y se haya cerrado la misma.

De acuerdo con otra característica opcional de este aspecto de la presente invención, el identificador puede ser un código de barras leído por un lector de códigos de barras que lleva la persona encargada de realizar la entrega. Preferentemente se proporcionan dos códigos de barras, ordenados de forma que la lectura secuencial de los mismos sólo será posible cuando se deposite un artículo en la caja y se cierre la
puerta.

De acuerdo con otra característica opcional de este aspecto de la presente invención, el lector de códigos de barras puede ser capaz de registrar la fecha y/o hora de la entrega.

Alternativamente, se puede suministrar el identificador a través de medios vinculados con la caja. Preferentemente los medios de suministro pueden comprender una impresora que imprima el identificador en una hoja que quedará en posesión de la persona encargada de realizar la entrega.

Alternativamente, los medios de suministro pueden comprender un dispositivo de visualización que puede proporcionar el identificador como un código alfanumérico legible. Preferentemente un algoritmo puede cifrar el identificador único para mostrarlo en el dispositivo de visualización. Se prefiere aún más que el algoritmo también proporcione un cifrado de la fecha y/o hora de entrega y/o un identificador asociado con el artículo.

Alternativamente, los medios de suministro pueden comprender un transmisor para transmitir el identificador único a una ubicación deseada cuando se entrega un artículo. Preferentemente los medios de transmisión pueden comprender un radiotransmisor. Se prefiere aún más que el radiotransmisor funcione mediante un sistema de telecomunicaciones celulares.

De acuerdo con una característica opcional de este aspecto de la presente invención, sólo puede transmitirse el identificador único una vez que se ha depositado el artículo en la caja y se ha cerrado la puerta de la misma. Preferentemente se pueden proporcionar sensores para detectar si se ha depositado un artículo en la caja y/o si se ha cerrado la puerta de la misma.

De acuerdo con otra característica opcional de este aspecto de la presente invención, la persona encargada de realizar la entrega puede verificar la entrega en la caja utilizando medios de verificación codificados. Preferentemente los medios de verificación codificados también se pueden utilizar para obtener acceso a la caja.

De acuerdo con otra característica opcional de este aspecto de la presente invención, los medios de verificación codificados pueden registrar la fecha y/o hora de la entrega. Preferentemente no se registran la fecha y/o hora de la entrega hasta que se ha depositado el artículo en la caja y se ha cerrado la misma de forma segura.

De acuerdo con otra característica opcional de este aspecto de la presente invención, los medios de verificación codificados pueden comprender un código de barras de tarjeta inteligente o un código alfanumérico. Preferentemente los medios de verificación codificados pueden comprender una tarjeta inteligente, se puede vincular un lector de tarjetas inteligentes con la caja y se puede preprogramar un código de verificación. Con anterioridad a la entrega del artículo, se facilita a la persona encargada de realizar la entrega el código de verificación para así permitirle abrir la caja. Se prefiere aún más que el código de verificación sea un identificador único asociado a la caja.

De acuerdo con otra característica opcional de este aspecto de la presente invención, la tarjeta inteligente también puede contener la información necesaria para localizar la caja. Preferentemente la tarjeta inteligente puede contener los códigos de acceso y las ubicaciones de una pluralidad de cajas.

De acuerdo con otra característica opcional de este aspecto de la presente invención, la tarjeta inteligente puede almacenar el código de verificación magnéticamente, pasándose dicha tarjeta por el lector de tarjetas para obtener acceso a la caja.

De acuerdo con otra característica opcional adicional de este aspecto de la presente invención, la tarjeta inteligente puede transmitir, mediante una señal de radio, el código de verificación al lector de tarjetas.

De acuerdo con un segundo aspecto de la presente invención, se proporciona un método para la entrega, de forma segura y verificable, de un artículo que se caracteriza porque el artículo posee un código legible y el método comprende los siguientes pasos: (i) se deposita un artículo en una caja; (ii) un lector de código de artículos lee el código del artículo para verificar la entrega del mismo; (iii) se activa el cierre de la puerta; y (iv) se transmite el código del artículo a una ubicación deseada para su verificación.

Preferentemente el identificador único es un código de barras y la persona encargada de realizar la entrega puede registrar la entrega mediante un lector de códigos de barras que también registra la fecha y/o hora de la entrega. Alternativamente, el identificador único es un código almacenado por medios vinculados con la caja.

Preferentemente los medios vinculados con la caja pueden suministrar el identificador. Alternativamente, puede transmitirse el identificador a una ubicación deseada una vez que se ha realizado la entrega. Se prefiere aún más que los medios de suministro comprendan una impresora que imprima el identificador en una hoja que queda en poder de la persona que realiza la entrega. Alternativamente, los medios de suministro pueden comprender un dispositivo de visualización que muestra el identificador en forma de código alfanumérico legible.

De acuerdo con una característica opcional de este aspecto de la presente invención, sólo se puede registrar el identificador una vez que se ha depositado el artículo en la caja de forma segura.

De acuerdo con una característica opcional de la presente invención, el método comprende los siguientes pasos: un propietario de la caja o un tercero suministra un código de verificación a una empresa de transporte; la persona encargada de realizar la entrega localiza la caja en la que un dispositivo conectado a la misma verifica que el código contenido en los medios de verificación codificados se corresponde con el código contenido dentro del dispositivo de verificación introducido previamente por el propietario de la caja o un tercero; el dispositivo de verificación permite el registro de la fecha y/o hora de la entrega. Preferentemente el dispositivo de verificación también controla el acceso a la caja.

De acuerdo con una característica opcional de la invención, la empresa de transporte puede descargar el código de verificación a un medio de verificación codificado.

De acuerdo con otra característica opcional del tercer aspecto de la invención, la empresa de transporte posee el código de verificación en forma de código de barras o código alfanumérico.

De acuerdo con otra característica opcional de este aspecto de la presente invención, el dispositivo de verificación puede retener el medio de verificación codificado hasta que se deposita el artículo dentro de la caja y ésta se cierra de forma segura.

A continuación se describirán, a modo de ejemplo únicamente, realizaciones ejemplares de la invención que hacen referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

la Figura 1 es una vista en perspectiva de una caja de acuerdo con una realización de la presente invención;

la Figura 2 es una vista en perspectiva despiezada de una parte de la caja de la Figura 1;

la Figura 3 es una vista en perspectiva de una puerta de la caja de la Figura 1;

la Figura 4 es una vista en perspectiva de una parte del interior de la caja de la Figura 1;

la Figura 5 es una vista en perspectiva de una caja de acuerdo con una segunda realización de la presente invención;

la Figura 6 es una vista en perspectiva de una pluralidad de cajas de acuerdo con una tercera realización de la presente invención;

la Figura 7 es una vista en perspectiva de una caja de acuerdo con una cuarta realización de la presente invención;

la Figura 8 es una vista en perspectiva despiezada de una parte de la caja de la Figura 7;

la Figura 9 es una vista en perspectiva de una puerta de la caja de la Figura 7;

la Figura 9A es una vista de un saliente de la puerta de la Figura 9 en la dirección de la flecha "X";

la Figura 9B es una vista de un saliente de la puerta de la Figura 9 en la dirección de la flecha "Y";

la Figura 10 es una vista lateral de una parte del interior de la caja de la Figura 7;

las Figuras 11A y 11B son vistas en perspectiva de una caja de acuerdo con una quinta realización de la presente invención, con la puerta de la caja cerrada y abierta, respectivamente;

la Figura 12 es un diagrama esquemático de los componentes electrónicos que controlan la función de la caja de la Figura 11;

las Figuras 13A y 13B son vistas en perspectiva de un soporte y de un sello de fecha/hora para su uso con las cajas de las Figuras 1, 5 ó 6; y

la Figura 14 es un diagrama de proceso para el sistema integrado de pago y entrega.

Por lo que respecta a los dibujos, en los mismos se muestra un aparato para la entrega segura de artículos que comprende una caja (9, 70, 80, 209 y 309) con una puerta (30, 30a, 30b, 230 y 330) que una persona encargada de realizar la entrega puede abrir cuando no hay ningún artículo dentro de la misma, y que una vez que ha sido cerrada con un artículo depositado en la caja, únicamente el propietario de la caja puede volver a abrir, impidiendo así la extracción no deseada del artículo depositado dentro de la misma una vez realizada la entrega.

Por lo que respecta específicamente a la Figura 1, en la misma se muestra una caja (9), de conformidad con una realización de la presente invención, a la que se puede obtener acceso a través de la puerta (30). La puerta incluye un sistema de cierre que se muestra en mayor detalle en las Figuras 2 y 3. Cuando se deposita un artículo (no mostrado) en una plataforma elevada (50) ubicada en la caja, el peso del artículo hace que dicha plataforma descienda sobre medios de activación tales como muelles helicoidales (55) montados sobre barras (54). En modelos alternativos de realización se pueden utilizar otros medios de activación, como por ejemplo ballestas de láminas, pudiéndose ajustar el número de medios de activación según sea necesario.

Una vez que se ha depositado el artículo en la caja (9) se cierra la puerta (30). Durante el proceso de cerrado se levanta la plataforma (50) mediante medios de leva, como por ejemplo cuñas (42). En realizaciones alternativas se puede modificar el número de cuñas o utilizar medios alternativos para levantar la plataforma (50). Se pueden sujetar las cuñas de forma ventajosa a la puerta (30) mediante medios de montaje (43). Con el fin de ayudar en el proceso de levantamiento se puede perfilar una parte del borde de la plataforma (57) para que colabore con la acción de las cuñas (42). Como consecuencia, un pasador (51), conectado preferentemente al lateral de la plataforma (50), se levanta por encima de un pestillo (34) colocado, en esta realización, en la cara interna de la puerta (30) como parte del saliente (33).

En el momento en que la puerta (30) queda totalmente cerrada, el pasador (51) se sitúa sobre un entrante formado por el pestillo (34). Simultáneamente, las cuñas (42) se alinean con los entrantes (58) suministrados en la plataforma (50) y la plataforma (50) desciende bajo influencia del peso del artículo
colocado sobre la misma.

Los medios de cierre, como por ejemplo una cerradura de llave (11) conectada al lateral de la caja (10), impiden el retroceso de la parte inferior (35) del pestillo (33) situado en el saliente (31) de la caja, lo que liberaría la puerta (30). Si un artículo se encuentra en la plataforma (50), la única forma de abrir la puerta (30) es desbloqueando el cierre (11), lo que libera la parte inferior (35) y el pasador (51). En modelos alternativos de realización se pueden utilizar otros medios conocidos de cierre, por ejemplo un cierre de combinación o una tarjeta de banda magnética. Únicamente el propietario de la caja (por ejemplo, el propietario de la casa o un empleado designado de la empresa) dispone de la llave (15) o de otros medios que permiten el desbloqueo de los medios de cierre.

Una vez que el propietario de la caja ha desbloqueado el cierre (11) podrá abrir la puerta (30) y retirar el artículo de la plataforma (50). Como consecuencia, los muelles (55) empujarán hacia arriba la plataforma (50) y cuando la puerta se cierre sin ningún artículo en su base (50), el entrante (36) retendrá al pasador (51) de forma tal que permita su liberación posterior.

En una segunda realización de la invención, mostrada en la Figura 5, se proporciona una segunda puerta (30b) en una caja (70) en el lado opuesto a la primera puerta (30a). Esta segunda puerta está preferentemente dotada de un sistema de cierre idéntico a la primera, de manera que una vez que se ha depositado un artículo en la plataforma (50b) y se ha cerrado la puerta, únicamente el propietario puede volver a abrirla al desbloquear el mecanismo de cierre (11). Si no se deposita ningún artículo en la plataforma (50b), la puerta (30b) aún puede abrirse.

Preferentemente se monta un tabique divisorio (71) entre la primera y la segunda puertas (30a y 30b) para dividir la caja en dos compartimentos separados. En esta realización, el tabique divisorio (71) está fabricado en material flexible con forma de fuelle. El tabique divisorio (71) se fija de forma ventajosa en la parte superior e inferior y su configuración permite su doblado en una sola dirección, impidiendo así el acceso alrededor del lateral del tabique divisorio de la caja. Preferentemente el tabique divisorio es expandible y/o móvil, de forma que si se coloca un artículo de gran tamaño en la caja (es decir, mayor que la mitad de la caja (70)), entonces el tabique divisorio se envuelve alrededor del artículo y no es posible el acceso al artículo desde el otro compartimento. Por supuesto, si un artículo de gran tamaño ocupa todo el espacio dentro de la caja, no se podrá colocar un segundo artículo en la caja a través de la otra primera o segunda puertas (30a y 30b). Preferentemente el tabique divisorio está fabricado a partir de un material duradero resistente al desgarramiento y a los cortes, como por ejemplo tejido Kevlar^{TM}, Safeknit^{TM} o un plástico o metal acanalado que impida de manera sustancial cualquier manipulación o interferencia para obtener acceso a los artículos colocados al otro lado del tabique divisorio (71).

Si prestamos atención a continuación a la invención mostrada en la Figura 6, en la misma se muestra un conjunto (80) que comprende una pluralidad de cajas individuales (9 ó 70) para su uso en edificios con múltiples residencias u oficinas con una pluralidad de empresas independientes.

Cada caja individual (9 ó 70) funciona de forma similar a la caja de la primera o la segunda realización y está dotada de una o más puertas (30, 30a y 30b) que la persona encargada de realizar la entrega puede abrir cuando no hay ningún artículo en la caja. El propietario de la caja puede abrir la caja cuando hay un artículo dentro de la misma desbloqueando el cierre (11). Se puede suministrar un tabique divisorio (71) para dividir cada caja en dos compartimentos, de manera similar a la caja de la Figura 5.

En determinadas situaciones puede ser factible el suministro de un número de cajas menor al número de residentes de un edificio específico, asignándose cajas de manera diaria o semanal, por ejemplo cuando se prevé la entrega de un artículo, con lo que se reduce el coste total de la instalación. Este sistema (80) puede estar formado a partir de cajas (9 ó 70) diseñadas específicamente para ser apilables o puede fabricarse en una sola unidad con un número estándar de cajas.

En una realización especialmente preferida de la invención, tal y como se muestra en las Figuras 11A y 11B, al menos dos bordes opuestos, superior e inferior, de la caja están biselados, de manera que se pueda introducir una pieza de unión en el espacio que se forma al apilar dos o más cajas.

Preferentemente las cajas (9, 70 y 80) de las tres realizaciones son de un material duradero y resistente con el fin de impedir que las personas no autorizadas tengan acceso a los artículos contenidos en las mismas y de proteger a los artículos contra los elementos atmosféricos en caso de que las cajas se encuentren al aire libre. Sería beneficioso que las cajas estuvieran fabricadas con metales como el acero o el polietileno de baja densidad, los cuales satisfacen los criterios mencionados anteriormente. Para impedir además que se ponga en peligro la seguridad de la caja, las puertas de la caja (9, 70 y 81) forman parte de la misma y satisfacen las normas de seguridad pertinentes. Se pueden proporcionar medios, como por ejemplo tornillos (no mostrados), para sujetar la caja a un objeto fijo e impedir su robo de forma eficaz.

Cada caja, ya se trate de la caja única (9) de la Figura 1, la caja con dos puertas (70) de la Figura 5 o cada caja individual (9) de la Figura 6, está preferentemente asociada a un identificador único, como por ejemplo un código alfanumérico, un código de barras, una banda magnética o algún tipo de microchip que un lector apropiado puede consultar para obtener el identificador. En su forma más sencilla se puede suministrar el identificador en una parte accesible de la caja, pero en una realización especialmente preferida, mostrada en las Figuras 2 y 3, se suministra el identificador en forma de un código de barras (53) que se puede montar en un panel (52).

Durante su uso, cuando la persona encargada de realizar la entrega abre la puerta (30) y deposita un artículo en la plataforma (50), ésta no puede tener acceso al código de barras (53). El peso del artículo hace descender la plataforma (50) sobre los muelles (55), de forma que el código de barras (53) se alinea con una apertura (14) suministrada en el lateral de la caja (10). Sin embargo, hasta que se cierra la puerta, una cubierta (16) impide a la persona que realiza la entrega leer el código de barras (53).

Al cerrar la puerta (30), un rodillo de leva (12) conectado a la cubierta (16) se desliza hacia arriba por una vía de leva (37). La vía de leva está preferentemente montada en el saliente (31) a través de una parte plana (38) de la vía. El movimiento de deslizamiento hace que la cubierta (16) se levante, a la vez que queda sujeta por ranuras (17). Cuando la puerta (30) está totalmente cerrada, el rodillo de leva preferentemente descansa sobre la parte plana (38) de la vía de leva. La cubierta (16) se mantiene, de esta forma, por encima de la apertura (14), mientras que la persona encargada de realizar la entrega puede leer el código de barras, que ahora se encuentra visible.

Una vez que se ha realizado la lectura del código de barras, la persona encargada de realizar la entrega preferentemente empuja una parte del rodillo (12) que sobresale de la cara exterior de la cubierta (16) a la derecha, separándolo así del borde de la vía de la leva (37). Se puede proporcionar una cantidad suficiente de holgura entre las ranuras (17) para posibilitar esta acción. En ese momento, el rodillo (12) y la cubierta (16) conectada al mismo descenderán. El rodillo (12) empuja hacia abajo un pasador sin retorno (39) y se detiene debajo. Posteriormente, no es posible levantar el rodillo más allá del pasador (39). Según se abre la puerta, la bisagra (37) puede moverse para permitir el paso del rodillo (12) y el mecanismo vuelve a su estado inicial.

Se prevé que para mejorar aún más los aspectos de seguridad del proceso de lectura del código de barras se puede proporcionar un código de barras en el panel (52) y un segundo código de barras en el saliente (31), de forma que, cuando hay un artículo en la plataforma (50) y la puerta está cerrada, los dos códigos de barras quedan alineados y el lector de códigos de barras está programado para registrar sólo una lectura correcta del código de barras si los dos códigos de barras están alineados y son leídos uno después del otro. Más adelante, en la cuarta realización de la invención que se ilustra en las Figuras 7 a 10, se describe en mayor detalle este sistema. Siempre que es posible se han utilizado números equivalentes para partes equivalentes, con la adición del prefijo "2". Por consiguiente, más adelante sólo se mencionan aquellas partes que son distintas.

Por lo que respecta específicamente a la Figura 7, en la misma se muestra una caja (209), de conformidad con una cuarta realización de la presente invención, a la que se puede obtener acceso a través de su puerta (230). La puerta incluye un sistema de cierre que se muestra en mayor detalle en las Figuras 8, 9, 9A, 9B y 10. Cuando se deposita un artículo (no mostrado) en una plataforma elevada (250) dentro de la caja, el peso del artículo hace que la plataforma descienda sobre medios de activación, como por ejemplo muelles helicoidales (255) montados sobre barras (254). En modelos alternativos de realización se pueden utilizar otros medios de activación, como por ejemplo ballestas de láminas, pudiéndose ajustar el número de medios de activación según sea necesario. Se podrá observar que en esta realización sólo un lateral de la plataforma está elevado sobre muelles.

Una vez colocado el artículo en la caja (209) se cierra la puerta (230). Durante el proceso de cierre, se eleva un pasador (251), preferentemente conectado al lateral de la plataforma (250), mediante medios de levas, como por ejemplo una parte de plano inclinado (236) de un pestillo pivotante (233) conectado a un saliente (231) montado de forma sustancialmente perpendicular a una cara interna de la puerta (230) (véanse las Figuras 9 y 9B). En realizaciones alternativas se pueden utilizar medios alternativos para elevar la plataforma (250). Como resultado, el pasador (251) se levanta por encima del pestillo (233) y, a medida que la puerta alcanza una posición totalmente cerrada, desciende y se introduce en una parte embutida (240) ubicada al otro lado de los medios pivotantes (238) bajo la influencia del peso del artículo depositado en la plataforma (250).

Se configura un medio de cierre, como por ejemplo un sistema de cerradura de llave (211) conectado al lateral de la caja (210), para que cuando se encuentre en una posición configurada quede contiguo a la superficie (242) del pestillo e impida la pivotación del pestillo (233) y la apertura de la puerta (230). Si un artículo se encuentra en la plataforma (250), la única forma de abrir la puerta (230) es desbloqueando el cierre (211), lo que permite la rotación del pestillo (233) en el sentido opuesto a las agujas del reloj cuando se observa desde la dirección "X", liberando así el pasador (251). En modelos alternativos de realización se pueden utilizar otros medios de cierre conocidos, como por ejemplo un cierre de combinación o una tarjeta de banda magnética. Únicamente se suministra la llave (215) u otros medios que permitan el desbloqueo de los medios de cierre al propietario de la caja (por ejemplo, el propietario de la casa o un empleado designado de la empresa).

Una vez que el propietario de la caja ha desbloqueado el cierre (211), podrá abrir la puerta (230) y extraer el artículo de la plataforma (250). Como consecuencia de esta acción, el muelle o los muelles (255) empujarán la plataforma (250) hacia arriba. Cuando se cierra la puerta (230) sin ningún artículo en la base (250), la parte superior del pestillo (233) atrapa al pasador (251) de forma tal que permita su liberación posterior.

En la práctica, cuando la persona encargada de realizar la entrega abre la puerta (230) y coloca un artículo en la plataforma (250), dicha persona no puede leer los códigos de barras (253a y 253b) de forma secuencial y, por consiguiente, no puede registrar una entrega correcta. El peso del artículo hace descender la plataforma (250) sobre los muelles (255), de manera que el código de barras (253b) se alinea con una apertura (214) existente en el lateral de la caja (210). Sin embargo, hasta que se cierra la puerta, los códigos de barras no quedan alineados para su lectura secuencial y una cubierta (216) impide a la persona que realiza la entrega leer el código de barras (253b).

Por lo que respecta específicamente a las Figuras 9B y 10, al cerrar la puerta (230), un rodillo de leva (212) conectado a la cubierta (216) se desliza hacia arriba en una vía de la leva (237). Preferentemente la vía de leva está situada en una placa (232) montada mediante medios pivotantes (238) en el lateral opuesto del saliente (231) al pestillo (233). El movimiento de deslizamiento levanta la cubierta (216) mientras ésta se encuentra sujeta por la placa (217) y el saliente inclinado (218). Cuando la puerta (230) se encuentra totalmente cerrada, el rodillo de leva (212) queda sujeto preferentemente en la parte de canal levantado (219) de la apertura (213). La cubierta (216) queda retenida, por consiguiente, por encima de la apertura (214), y los códigos de barras (253a y 253b) que se encuentran ahora visibles y alineados pueden ser leídos secuencialmente por la persona encargada de realizar la entrega.

Una vez que se ha efectuado la lectura del código de barras, la persona encargada de realizar la entrega preferentemente levanta la parte del rodillo (212) que sobresale en la cara externa de la cubierta (216) y la mueve a un lado, de forma que descienda hacia la posición más baja de reposo (222). El rodillo simultáneamente hace bajar el borde (244) de la placa, situada de forma sustancialmente adyacente a la cubierta (216) cuando se cierra la puerta. El movimiento de pivotación de la placa (232) permite al rodillo (212) situarse en una posición de descanso por debajo del borde (245), impidiendo así que se levante la cubierta y que se efectúen lecturas adicionales del código de barras hasta que el mecanismo vuelva a su estado inicial.

En resumen, la realización anterior funciona de la siguiente manera: cuando no se coloca ningún artículo en la caja (209) y la puerta está cerrada (230), si se levanta la cubierta (216) sólo será visible una parte del código de barras (253a) y no se podrá registrar una entrega. Adicionalmente, si se ha depositado un artículo en la caja, una vez que la persona encargada de realizar la entrega ha obtenido una lectura del código de barras y empujado el rodillo (212) a la derecha, la cubierta (216) oculta las partes del código de barras (253a y 253b) a las que no se puede tener acceso hasta que la caja se vuelve a abrir y el propietario de la caja extrae el artículo de la misma. Para que la persona encargada de realizar la entrega pueda verificar que se ha realizado una entrega a la caja, se debe depositar un artículo en la caja y cerrarla posteriormente con el artículo dentro.

Además de suministrar la entrega segura de artículos, un sistema completo de entrega para compras por correo/comercio electrónico también debería permitir la recogida segura de los artículos que deben ser devueltos (es decir, artículos defectuosos o que se enviaron por error). Una ventaja es que la caja (209) también está dotada, a tal fin, de un segundo medio de cierre, que en su cuarta realización comprende una cerradura de llave (220) que funciona en conjunción con un pestillo (221). Para permitir la recogida de un artículo que se ha dejado, el propietario de la caja coloca el artículo en la plataforma (250) de la caja, cierra la puerta (230) y bloquea el cierre (220), pero no configura el cierre (211).

Para recoger el artículo, la persona encargada de dicha recogida (normalmente un empleado de una empresa de transporte) utiliza una llave maestra (que se puede utilizar para acceder a todas las cajas de un mismo tipo o a un porcentaje de dichas cajas, como por ejemplo aquéllas que pertenecen a la empresa de transporte) para desbloquear el cierre y abrir así la puerta para extraer el artículo. Si es necesario, es posible leer las partes del código de barras (253a y 253b) antes de extraer [el artículo de] la caja para verificar la recogida. Se sobreentiende que se pueden utilizar medios de cierre alternativos, como por ejemplo un sistema de cierre de teclado numérico o de tarjeta inteligente.

Se sobreentenderá que en realizaciones alternativas de la invención la caja de la cuarta realización puede ser adaptada para proporcionar dos compartimentos, de manera similar a la caja de la segunda realización, o puede estar fabricada para formar cajas apilables o que se integran en una sola unidad de manera similar a las cajas de la tercera realización.

Por lo que respecta a una quinta realización de la invención, que se ilustra en las Figuras 11A y 11B, en las mismas se muestra una versión de la caja (309) controlada electrónicamente. Siempre que ha sido posible, se han utilizado números equivalentes para partes equivalentes, con la adición del prefijo "3". Por consiguiente, sólo se mencionarán más adelante las partes que son distintas.

Preferentemente, se montan en la caja (309) un medio de entrada, un medio de cierre electrónico y un medio lector. En esta realización se suministra el medio de entrada mediante un teclado numérico o alfanumérico (362), el medio de cierre electrónico es un solenoide o preferentemente un medio de cierre activado elásticamente, como por ejemplo un cierre de muelle (311) que funciona en conjunción con un pestillo (no mostrado), y el medio lector es un lector de códigos de barras (361) montado dentro de la caja. Una ventaja a la hora de utilizar un cierre activado elásticamente es que no se necesita suministrar un pomo para acceder a la caja. En realizaciones alternativas, el lector de códigos de barras (361) y/o el teclado numérico (362) pueden cambiarse de posición de manera que están fijados a la puerta (330) o se leen a través de la misma, por ejemplo. Preferentemente la caja también está provista de uno o más sensores de artículos (por ejemplo, sensores de infrarrojos/ópticos) (367) y un transmisor/receptor (363). Un controlador (365), un sensor de posición de la puerta (366) y una batería se ilustran esquemáticamente en la Figura 12, aunque no se muestran en las Figuras 11A y 11B. El controlador (365), que puede comprender circuitos lógicos y/o uno o más microprocesadores, controla preferentemente las funciones de la caja. Se sobreentiende que en algunas circunstancias es posible prescindir del lector de códigos de barras (361) o del teclado numérico (362).

Para dejar un artículo, la persona encargada de realizar la entrega puede introducir un código específico de la empresa de transporte a través del teclado numérico (362) o puede transmitir un código de barras impreso en el envase del artículo o cualquier otro código de barras impreso por delante del lector de código de barras, desbloqueando de esta forma el cierre de muelle (311) si el código introducido/leído (o parte del código) se corresponde con un código preprogramado almacenado en el controlador (365). A continuación, la persona encargada de realizar la entrega abre la puerta (330), coloca el artículo dentro de la caja y cierra la puerta.

El sensor (367) detecta la presencia del artículo, lo que hace que el sensor (367) envíe una señal al controlador (365) indicando que se ha depositado un artículo en la caja (309). Cuando se cierra la puerta, el controlador (365) envía una señal al cierre (311) para bloquear la puerta (330). En realizaciones alternativas, una almohadilla sensible a la presión, los medios de detección mecánica de las realizaciones previas o cualquier otro medio apropiado de detección de presión pueden sustituir a la plataforma (350) y puede enviar una señal al controlador (365) indicando que se ha depositado un artículo en la caja.

Si los datos del código de barras del artículo están disponibles y han sido leídos, el controlador preferentemente ordena el envío de los datos relacionados con la fecha y/o hora de la entrega, la identidad del artículo, la identidad de la caja y la identidad de la persona encargada de realizar la entrega a una base de datos central (administrada por la empresa de transporte o por una empresa independiente que representa a una serie de empresas de transportes, por ejemplo) para permitir la verificación de la entrega. Si sólo se ha introducido un código de empresa de transporte, entonces sólo se puede transmitir la fecha y/o hora de la entrega con el código de la empresa de transporte y la identidad de la caja. Preferentemente se utiliza un radioteléfono como transmisor/receptor. Los datos se envían preferentemente usando la red telefónica celular convencional. Alternativamente, es posible enviar los datos mediante un sistema de telefonía fijo estándar u otra red apropiada de comunicaciones. Esta información se envía únicamente cuando se ha cerrado la puerta (330) y el paquete se encuentra seguro dentro de la caja.

Para recuperar un artículo, una vez entregado, el propietario de la caja introduce su número de identificación personal (PIN), ya sea mediante el teclado numérico (362) o mediante un código de barras que se suministra junto con la caja. Si éste se corresponde con el número almacenado dentro del controlador (365), el controlador envía una señal al cierre de muelle (311) para desbloquear la puerta (330). A continuación, el propietario de la caja extrae el artículo de la misma y cierra la puerta. Los sensores (367) envían una señal al controlador indicando que los haces de luz no están interrumpidos y que, por lo tanto, el artículo ha sido extraído. Cuando se vuelve a cerrar la puerta, el sensor de la puerta (366) envía una señal al controlador (365), que a su vez envía una señal al cierre (311) para que cierre la puerta y se transmiten datos de forma ventajosa a la base de datos central indicando la fecha y/o hora de extracción del artículo, así como los detalles del artículo, si se encuentran disponibles después de haber cerrado la puerta.

Como ocurría con la cuarta realización, se suministra un sistema de depósito seguro de los artículos a devolver. El propietario de la caja introduce un código en el teclado numérico que hace referencia a devoluciones, o preferentemente se suministra un botón específico que se puede presionar para realizar devoluciones. El propietario introduce a continuación su número PIN mediante el teclado numérico (362) o un lector de códigos de barras (361) y procede a escanear el código de barras original de la entrega si éste se encuentra disponible; todas estas operaciones son procesadas por el controlador (365), el cual envía una señal para desbloquear el cierre (311) con el fin de abrir la caja. Alternativamente, el propietario de la caja puede escanear un código de barras para los artículos devueltos suministrado con la caja. A continuación, el propietario de la caja coloca en la caja el artículo que desea devolver. El sensor óptico (367) registra la presencia del artículo, lo que en conjunción con una señal del sensor de la puerta indicando que la puerta está cerrada, hace que el controlador envíe una señal al cierre de muelle (311) para bloquear la puerta y enviar datos a través del transmisor/receptor (363) indicando que un artículo está listo para su recogida.

Cuando la persona encargada de la recogida recoge el artículo devuelto, introduce un código específico de la empresa/persona encargada de la entrega, ya sea a través del teclado numérico (362) o de un lector de códigos de barras (361), desbloqueando de esta forma el cierre de muelle (311) y permitiendo la extracción del paquete. Cuando se extrae el artículo, el sensor (367) envía una señal al controlador (365), lo que junto a una señal del sensor de la puerta cuando se cierra la puerta, hace que el controlador envíe una señal al cierre (311) para bloquear la puerta. Preferentemente, esta operación también hace que el controlador envíe datos, mediante el transmisor/receptor, a la base de datos central después de que la puerta se cierre indicando que se ha recogido el artículo, así como la identidad de la caja, la fecha y/o hora de la recogida y la identidad de la persona encargada de la recogida.

También se pueden dejar en la caja artículos para su recogida por parte de terceros (por ejemplo, amigos o socios del propietario de la caja). En este tipo de situaciones, el propietario de la caja introduce un código programable para abrir la caja y deposita el artículo que se va a recoger en la caja. El mismo código se transmite entonces a un tercero, que lo introducirá para poder extraer el artículo.

También es posible configurar la caja para que no acepte entregas durante un periodo determinado de tiempo (por ejemplo, si el propietario de la caja ha encargado productos perecederos pero no puede recoger los productos durante un periodo de tiempo) introduciendo un código de retraso a través del teclado numérico, el cual se envía a la base de datos central mediante el transmisor/receptor. También está disponible un sistema similar para desviar las entregas a una caja alternativa si es necesario.

Además de controlar directamente las funciones de la caja a través del teclado numérico (362) o el lector de código de barras (361), es posible enviar instrucciones a la caja a través del transmisor/receptor utilizando el correo electrónico, un sitio web especialmente configurado o un teléfono móvil (utilizando, por ejemplo, el servicio de mensajes SMS), ya sea a través de una base de datos central o directamente. En determinadas circunstancias, puede ser recomendable asignar a cada caja una dirección IP (Protocolo Internet) y realizar las comunicaciones a través del protocolo TCP/IP.

Con el fin de conservar la energía de las baterías, el controlador está programado para apagar los componentes electrónicos después de un determinado periodo de inactividad (por ejemplo, dos minutos). El sistema se vuelve a encender después de que se produzca algún tipo de entrada. Sin embargo, se prevé que en algunas realizaciones se podrá utilizar la red de suministro eléctrico o fuentes de energía alternativas, como por ejemplo células solares fotovoltáicas.

Otra ventaja es que también se ha programado la caja para enviar una señal a la base de datos cuando la batería tenga poca carga, la caja esté siendo manipulada sin autorización o se detecte una señal de error. Se puede enviar una señal desde la base de datos para cambiar los números PIN del propietario de la caja si se considera necesario por razones operativas (por ejemplo, cuando una factura no haya sido abonada).

Debería sobreentenderse que en realizaciones alternativas podrá adaptarse la caja de la quinta realización para proporcionar dos compartimentos, de forma similar a la caja de la segunda realización, o para producir cajas de forma apilable o en una sola unidad, de manera similar a las cajas de la tercera realización de la invención.

En una variante adicional de la caja de funcionamiento electrónico se suministran dispositivos de visualización, como por ejemplo una pantalla de cristal líquido en el exterior de la caja, los cuales pueden reemplazar o proporcionar una copia de seguridad para el transmisor/receptor de datos (363). La pantalla recibe señales del controlador, de forma que cuando se ha colocado un paquete en la caja y se ha cerrado la puerta, un algoritmo que se ejecuta en el controlador produce un código alfanumérico y lo muestra en la pantalla LCD para su uso como código de verificación. Preferentemente, el algoritmo cifra uno o más del código de barras del paquete, el identificador único de la caja y la fecha/hora de entrega. A continuación, la persona encargada de la entrega puede registrar esta información, que será descifrada cuando vuelva a la central de entregas y utilizada como prueba de entrega de un paquete específico en una caja determinada en una fecha y/o hora específica. Si se necesita un nivel más alto de seguridad se puede utilizar un algoritmo similar para cualesquiera datos transmitidos a través del transmisor/receptor (363). La pantalla LCD también se puede utilizar para proporcionar información sobre el estado de la caja, como por ejemplo avisos de batería baja e instrucciones para los usuarios.

En una realización específicamente preferida de la invención, los componentes electrónicos proporcionados dentro de la caja están alojados dentro de un compartimento independiente, preferentemente en la base del mismo, donde no pueden ser dañados por los artículos depositados en la caja y son menos susceptibles a actos de vandalismo, como se ilustra claramente en la Figura 11B.

Para que se produzca la verificación de entrega con respecto a las cajas mecánicas de la primera, segunda, tercera y cuarta realizaciones, la persona encargada de realizar la entrega dispone preferentemente de medios para leer el identificador único. En las realizaciones preferidas de la invención, este medio consiste en un lector de códigos de barras (no mostrado) para leer el código de barras (53) de la primera, segunda y tercera realización, o los códigos de barras alineados (253a y 253b) de la cuarta realización. El lector también registra, de forma ventajosa, la fecha y/o hora de la entrega, lo que puede integrarse o ser utilizado conjuntamente con un ordenador portátil del tipo que ya utilizan algunas empresas de transporte, por ejemplo. En modelos alternativos de realización se pueden emplear otros medios de lectura manual o electrónica.

De este modo, si el propietario de la caja pusiera en cuestión la entrega del artículo, la empresa de transporte podría mostrarle que la persona encargada de realizar la entrega depositó un artículo en la caja en una fecha y/o hora determinada. Es posible almacenar la fecha y/o hora de la entrega en el medio de lectura para una transmisión posterior al sistema informático de la empresa de transporte. Otra ventaja es que se puede transmitir una notificación de entrega utilizando, por ejemplo, un sistema de telecomunicaciones celulares, a una base de datos central (que, por ejemplo, pertenezca a la empresa de transporte o a un tercero) con el fin de proporcionar un seguimiento de un artículo "en tiempo real", en cuyo caso la base de datos puede registrar la fecha y/o hora una vez que ha recibido la notificación.

Para ofrecer protección contra los trabajadores deshonestos que puedan estar llevando a cabo entregas, se pueden suministrar medios que no proporcionen una verificación a no ser que el artículo correcto (verificado por la lectura de un código de barras suministrado en el artículo depositado en la caja) se coloque de forma segura en el interior de la caja. Este objetivo se puede alcanzar mediante la colocación de un lector de códigos de barras dentro de la caja que sólo llevará a cabo la verificación una vez que haya leído correctamente el código de barras del artículo después de haberse cerrado la puerta. Si se utiliza este sistema de verificación, es posible prescindir de los métodos de cierre y verificación mencionados anteriormente. También se prevé la adaptación de este sistema para su uso con la caja electrónica de la quinta realización.

Cuando el lector no puede leer el código de barras al primer intento, se puede incluir un mecanismo que permita desbloquear la puerta y volver a colocar el artículo para permitir la lectura del código de barras. Es posible programar el lector para permitir un número específico de intentos de reposicionamiento antes de considerar que el proceso de validación no ha tenido éxito. En la práctica, puede que esta medida de seguridad no sea necesaria, ya que se descubriría rápidamente a las personas deshonestas si éstas registraran entregas repetidamente, mientras que los destinatarios afirman que se les ha entregado un artículo incorrecto.

Un método alternativo de verificación sería la inclusión de un microchip/transpondedor en una nota de envío o similar adjunta al artículo, la cual podría ser consultada por un dispositivo instalado en el interior de la caja (9 y 70).

La mayoría de las grandes empresas de transporte utilizan en la actualidad lectores de códigos de barras como método de seguimiento de la entrega de paquetes, por lo que les resultaría fácil adaptar estos dispositivos para leer los códigos de barras de las cajas, además de los de los artículos. Sin embargo, las empresas de transporte de menor tamaño con frecuencia utilizan métodos de registro manuales. En tales casos es posible instalar en las cajas individuales de las primeras tres realizaciones un dispositivo de verificación que, cuando se realiza la entrega de un artículo, proporciona una impresión de la fecha y/o hora de la entrega y el identificador de la caja. La persona encargada de realizar la entrega puede conservar esta impresión como comprobante de la entrega.

Las Figuras 13A y 13B muestran un dispositivo de verificación apropiado (110) que se puede acoplar a la caja mediante un soporte (111). En la Figura 13A se puede observar que el soporte incluye un primer saliente alargado (113) atornillado a la parte superior o lateral de la caja (9, 70 ó 81). Al extraer los tornillos (114) se puede extraer el dispositivo (110) de la parte inferior del soporte (111) y cambiar las baterías o el cartucho de la impresora.

Como alternativa a la impresión de la fecha y/o hora y del identificador de la caja se pueden utilizar medios, como por ejemplo un radiotransmisor del tipo que se utiliza en los aparatos de telecomunicaciones celulares, para emitir una señal a las oficinas de una empresa de transporte después de que se ha entregado el artículo con el fin de proporcionar un seguimiento en tiempo real, tal y como se ha descrito anteriormente.

Por lo que respecta a la Figura 14, en otra realización de la invención se integra el método de entrega en el método de pago para el artículo encargado. Ello se consigue al proporcionar al comerciante (es decir, la empresa que suministra el artículo) un identificador único asociado a la caja (150) (por ejemplo, el número del código de barras (53, 253a y 253b)) cuando se encarga el artículo. Es necesario haber asociado previamente el identificador con los detalles de la tarjeta de crédito/débito del propietario de la caja, opcionalmente junto a la información personal del propietario de la caja, por ejemplo su nombre, la ubicación de la caja y los datos almacenados en la base de datos. Se puede llevar a cabo esta asociación la primera vez que se encarga un artículo.

El comerciante consulta la base de datos que contiene la información requerida, preferentemente mediante una conexión segura (152). Si únicamente una sola empresa de transporte utiliza la caja, la base de datos puede pertenecer a dicha empresa de transporte. En otros casos se puede establecer una base de datos administrada independientemente a través de un sitio web, por ejemplo. Alternativamente, se pueden integrar los datos del identificador en una base de datos de un sistema de transacciones seguro como "ProTx" o "Worldpay^{TM}", los cuales posibilitan la integración de otras características en el sistema, como por ejemplo la capacidad de hacer cargos en tarjetas de crédito alternativas si un cliente así lo desea. Por consiguiente, es posible realizar cargos en la tarjeta de crédito de un propietario en concepto de la compra del artículo, suministrando sólo el identificador, cuando se realiza un pedido a través de, por ejemplo, una conexión de teléfono o de Internet, mejorando así la seguridad de la transacción. A continuación, el comerciante suministra el identificador a la empresa de transporte (154), la cual preferentemente consulta la misma base de datos, aunque habitualmente sólo requeriría el lugar de la entrega.

Normalmente se identifica al empleado de la empresa de transporte encargado de realizar la entrega y se le asignan las entregas para un día determinado. Por consiguiente, se suministrará a esta persona un lugar y un identificador de entrega (156), junto con los identificadores para el resto de las entregas de ese día. A continuación, dicha persona se dirige a la ubicación correcta, localiza la caja (158), deposita el artículo en la caja y registra la fecha y hora de la entrega (160), las cuales se transmiten a la empresa de transporte mediante uno de los métodos mencionados anteriormente y se almacenan para su recuperación en caso de que se realizara posteriormente una consulta sobre la entrega. Opcionalmente se puede suministrar la fecha y hora de entrega al comerciante (162) para confirmar que la entrega ha tenido lugar.

Como alternativa al uso de la tecnología de códigos de barras se puede suministrar a la persona encargada de la entrega un medio de verificación codificado, por ejemplo una tarjeta inteligente, que contiene los datos de entrega necesarios. El cliente hace un pedido al proveedor, incluyendo de forma ventajosa el identificador único, el cual se puede comparar con los detalles de la tarjeta de crédito/débito del cliente a efectos de pago y una referencia de pedido alfanumérica que, por motivos de seguridad, debería contener cuatro dígitos como mínimo. El comerciante procesa el pedido y transmite el identificador y el número de referencia de compra, junto con el artículo encargado, a la empresa de transporte. Una ventaja es que se utiliza el identificador único como la referencia del pedido, de manera que sólo es necesario que el cliente facilite un único número.

La empresa de transporte designa a una persona para que realice la entrega y obtiene el lugar de la entrega mediante una consulta de la base de datos de identificadores únicos. Se descarga la referencia del pedido de compra a la tarjeta inteligente que lleva la persona encargada de la entrega, la cual preferentemente posee también datos relacionados con el resto de las entregas de ese día. Al llegar al lugar de la entrega, la persona encargada de realizar la entrega permite la lectura de la tarjeta inteligente por parte del dispositivo de verificación, como por ejemplo un lector de tarjeta inteligente vinculado a la caja.

Claims (19)

1. Un aparato para la entrega segura de un artículo que posee un código legible. Dicho aparato comprende una caja (9, 70, 80, 209 y 309) con una puerta (30, 30a, 30b, 230 y 330) y un medio de cierre para bloquear la puerta, un dispositivo de entrada (362) capaz de permitir a una persona encargada de la entrega introducir un código de entrega y un controlador para controlar el acceso a la caja con un código preprogramado almacenado en el mismo y capaz de verificar el código de entrega con el código preprogramado. Dicho aparato se caracteriza porque además comprende un lector de códigos de artículos (361) para la lectura del código del artículo (253) con el fin de verificar la entrega del mismo y un transmisor (363) para transmitir el código del artículo a una ubicación deseada después de haberse bloqueado la puerta.

2. Un aparato, tal y como se describe en la reivindicación 1, en el que el controlador (365) también controla el medio de cierre.

3. Un aparato, tal y como se describe en la reivindicación 1 o en la reivindicación 2, en el que el controlador (365) registra la fecha y/o hora de la entrega una vez que se ha depositado el artículo en la caja (9) y se ha cerrado la caja (9).

4. Un aparato, tal y como se describe en la reivindicación 3, en el que el transmisor (363) transmite la fecha y/o hora de la entrega a una ubicación deseada.

5. Un aparato, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que el aparato también comprende un dispositivo de visualización.

6. Un aparato, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que el transmisor (363) transmite el código de entrega con el código del artículo.

7. Un aparato, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, que también comprende un sensor (367) para detectar la presencia de un artículo en la caja (9), y cuya información es registrada y/o transmitida por el controlador (365).

8. Un aparato, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que un algoritmo que se ejecuta en el controlador (365) transmite un código alfanumérico a un dispositivo de visualización para su uso como un código de verificación.

9. Un aparato, tal y como se describe en la reivindicación 8, en el que el algoritmo cifra uno o más de los siguientes: el código de artículo, el identificador único de caja (53) o la fecha y hora de la entrega.

10. Un aparato, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que el transmisor (363) comprende un radiotransmisor.

11. Un aparato, tal y como se describe en la reivindicación 10, en el que el radiotransmisor funciona utilizando un sistema de telecomunicaciones celulares.

12. Un aparato, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, que además comprende un detector de artículos para detectar la presencia de un artículo en la caja (9, 70, 80, 209 y 309) y causar la activación del medio de cierre con el fin de bloquear la puerta (30, 30a, 30b, 230 y 330).

13. Un aparato, tal y como se describe en la reivindicación 12, en el que el detector del artículo comprende uno o más sensores y un controlador para controlar el medio de cierre.

14. Un aparato, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, en el que la caja también comprende una segunda puerta capaz de funcionar de forma parecida a la primera puerta. La caja está dividida en dos compartimentos a los que se puede acceder, respectivamente, desde la primera y la segunda puertas. Cada compartimento es accesible desde su puerta respectiva, permitiendo así la entrega segura de artículos en dos ocasiones diferentes y/o utilizando dos personas diferentes.

15. Un método para la entrega, de forma segura y verificable, de un artículo, caracterizado porque el artículo posee un código legible y el método comprende los siguientes pasos: (i) se deposita un artículo en una caja; (ii) un lector de código de artículos lee el código del artículo para verificar la entrega del artículo; (iii) se activa el cierre de la puerta; y (iv) se transmite el código del artículo a una ubicación deseada para su verificación.

16. Un método para la entrega de artículos, tal y como se describe en la reivindicación 15, que además comprende el paso, entre los pasos (i) y (ii), de entrada de un código de entrega; y

la comparación del código de entrega con un código preprogramado almacenado en un controlador para controlar el acceso a la caja.

17. Un método, tal y como se describe en la reivindicación 15 o en la reivindicación 16, que también comprende el paso de registrar la fecha y hora después de haberse depositado el artículo en el interior de la caja y haberse cerrado la caja.

18. Un método, tal y como se reivindica en la reivindicación 17, en el que se transmite a una ubicación deseada la fecha y/o hora de la entrega.

19. Un método, tal y como se describe en cualquiera de las reivindicaciones 15 a 18, en el que el método comprende uno o más de los siguientes pasos: (a) se suministra un identificador único asociado a la caja a una entrega del artículo; (b) la persona encargada de realizar la entrega realiza dicha entrega a la caja; (c) se detecta la presencia del artículo dentro de la caja mediante un detector de artículos, lo que provoca el cierre de la caja; (d) la entrega autentifica el identificador único, verificando así que la persona encargada de realizar la entrega estaba presente en esa caja en la fecha y/o hora registrada, con la característica de que se registra el identificador una vez que el artículo ha sido depositado de forma segura en la caja y se ha cerrado la puerta de la misma.