ES2315486T3 - Sistema de procesamiento de documentos que incluye interfaz compatible con multiples dispositivos y metodos relacionados. - Google Patents
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Abstract
Sistema (10) de procesamiento de documentos que comprende: un dispositivo (11) de procesamiento de documentos de un tipo de dispositivo dado de entre una pluralidad de diferentes tipos de dispositivos de procesamiento de documentos que utilizan cada uno un protocolo de comunicaciones diferente; un ordenador (12) central; y una interfaz (13) compatible con múltiples dispositivos para permitir el funcionamiento de dicho ordenador (12) central y dicho dispositivo (11) de procesamiento de documentos; caracterizado porque dicha interfaz (13) compatible con múltiples dispositivos determina, basándose en la conexión con dicho dispositivo de procesamiento de documentos, un conjunto respectivo de señales asociado con el protocolo de comunicación respectivo del tipo de dispositivo de procesamiento de documentos dado que va a utilizarse cuando se comunica con dicho dispositivo (11) de procesamiento de documentos, generando dicha interfaz compatible con múltiples dispositivos datos de recuento de trabajos basándose en trabajos realizados por dicho dispositivo de procesamiento de documentos.
Description
Sistema de procesamiento de documentos que
incluye interfaz compatible con múltiples dispositivos y métodos
relacionados.
La presente invención se refiere al campo de
sistemas de procesamiento de documentos y, más en particular, a
interfaces de dispositivos de procesamiento de documentos y métodos
relacionados.
Las fotocopiadoras continúan avanzando en cuanto
a la funcionalidad y flexibilidad que proporcionan. Por ejemplo, en
lugar de ser máquinas independientes como fueron una vez, ahora
muchas máquinas copiadoras tienen capacidades de procesamiento
digital e interfaces de red que les permiten conectarse a una red
informática. Esto proporciona una variedad de ventajas. Una ventaja
de este tipo es que las copiadoras pueden utilizarse como
dispositivos multifunción (MFD, Multi-Function
Device) no sólo para realizar el fotocopiado tradicional, sino
también para imprimir documentos generados por ordenadores
conectados a la red. De la misma manera, tales copiadoras también
pueden conectarse a módem fax para imprimir faxes.
Además, cuando las copiadoras están conectadas a
una red informática, se hace posible recopilar información de
estado y utilización desde los ordenadores de manera remota a través
de un servidor de red u otro terminal de red. A modo de ejemplo, un
protocolo que puede utilizarse para monitorizar y gestionar
copiadoras es el protocolo de gestión de red simple (SNMP,
Simple Network Management Protocol). Una aplicación SNMP que
se ejecuta en un servidor, por ejemplo, puede utilizar peticiones
SNMP estándar (o personalizadas) para preguntar a una copiadora
cierta información tal como un recuento de copias actual, tipo de
copiadora, estado, etc., que entonces puede utilizarse para generar
informes o determinar qué máquinas pueden requerir mantenimiento,
por ejemplo.
Otro aspecto particularmente ventajoso de tener
copiadoras o dispositivos multifunción conectados en red es la
capacidad de monitorizar y contabilizar el uso de tales
dispositivos. A modo de ejemplo,
Off-The-Glass es un producto de
software de Pharos Systems International, Inc., cesionario de la
presente solicitud, que permite integrar copiadoras y dispositivos
multifunción independientes con una red a través de un dispositivo
terminal de red. Esta integración permite a las organizaciones
autenticar, calcular el coste de, cobrar e informar sobre todo el
copiado e impresión en la empresa.
A pesar de sus muchas ventajas, hay ciertos
desafíos para implementar copiadoras y/o dispositivos multifunción
en un entorno de red. Un desafío de este tipo es que los fabricantes
de impresoras y copiadoras utilizan una variedad de diferentes
protocolos e interfaces para sus dispositivos respectivos. De hecho,
algunos fabricantes utilizan diferentes interfaces y protocolos en
su propia línea de productos.
Como resultado, en un gran entorno de red con
copiadoras de numerosos fabricantes, puede ser engorroso
interconectar todos estos dispositivos con la red. Es decir, se
requerirán diferentes dispositivos de interfaz para conectar los
diversos tipos de copiadoras/MFD a la red, lo que a su vez puede
requerir instalar y conservar en el servidor numerosos
controladores de dispositivos. Además, aunque aplicaciones SNMP
centralizadas pueden ser capaces de reunir cierta información
limitada de las copiadoras/MFD en la red, obtener información de
recuento o diagnóstico más sofisticada para numerosos tipos de
copiadoras/MFD en una red puede ser difícil basándose en la falta
de uniformidad en los protocolos.
Se han tomado ciertos enfoques para tratar las
diferencias entre los diversos protocolos de dispositivos
copiadores. A modo de ejemplo, la patente estadounidense número
5.333.286 de Weinberger et al. da a conocer un sistema para
monitorizar automática y remotamente el estado de funcionamiento de,
e iniciar comandos de funcionamiento en, una o más máquinas
copiadoras. Cada máquina copiadora tiene un ordenador de copiadora
en la misma para determinar el estado de la copiadora y controlar
el funcionamiento de la máquina copiadora. El sistema utiliza un
escáner para monitorizar respectivamente las copiadoras que puede
preguntar a cada una de las copiadoras a una tasa uniforme o,
cuando lo solicite el usuario en la ubicación central, variar la
tasa de consulta. Además, para adaptarse a diferentes tipos de
copiadoras, se utiliza un traductor para proporcionar una interfaz
uniforme entre la copiadora y un punto de recopilación de datos
central. En particular, el sistema permite el funcionamiento de la
copiadora desde la ubicación remota para el diagnóstico y corrección
de problemas de estado detectados.
Aunque los traductores o el conjunto de
circuitos de interfaz de un sistema de este tipo proporcionan una
interfaz uniforme al punto de recopilación de datos central, cada
uno de estos dispositivos necesitará todavía interconectarse con un
tipo de copiadora particular. En consecuencia, cada uno de estos
traductores puede requerir una configuración individual, o pueden
necesitar crearse tipos respectivos de traductores para las
diferentes copiadoras que están utilizándose. Además, aunque el
enfoque anterior permite un diagnóstico remoto de fallos de
dispositivos, sus capacidades para recopilar información de
atributos de trabajos son limitadas.
Una tarjeta de red (NEB, Network Board)
convencional para su uso en dispositivos de red, tales como
impresoras, escáneres, máquinas de fax, copiadoras, etc., que
tienen una pluralidad de diferentes conectores, tales como un
conector coaxial (BNC) y un conector RJ-45 se da a
conocer en el documento EP-A-0 710
912 en el que se basa el preámbulo de la reivindicación 1. Esta NEB
detecta automáticamente cuál de los conectores está conectado a la
red, y selecciona ese conector para comunicaciones de red.
La solicitud de patente estadounidense publicada
número 2002/026546 da a conocer un sistema que incluye una
impresora o máquina copiadora que funciona según varios modos
funcionales y de funcionamiento diferentes, y un ordenador central
que envía una orden de impresión o copia a la impresora o máquina
copiadora. La orden puede incluir el número de copias que han de
realizarse, el tiempo de impresión o copiado y un modo de
funcionamiento, tal como el tamaño de copia, copiado por dos caras,
intercalado, grapado, etc. Además, un medio de recuento calcula
cobros basándose en la orden antes de que se lleve a cabo por la
impresora o máquina copiadora, y transmite esos cobros al ordenador
central.
El IBM Technical Disclosure Bulletin titulado
"Auto Selective Printer Interface" (Nueva York, EE.UU.,
volumen 37, número 2B, 1 de febrero de 1994, páginas 295 a 296,
ISSN: 0018-8689) se dirige a un circuito de
interfaz de impresora que soporta tres tipos de modos de interfaz:
interfaz paralela, interfaz serie RS232 e interfaz serie RS422.
Detectando una línea de señal, automáticamente se asignan algunas
señales de interfaz paralela para la otra interfaz serie.
Por lo tanto, en vista de los antecedentes
anteriores es un objetivo de la presente invención proporcionar un
sistema de procesamiento de documentos que proporciona una
interconexión más preparada de dispositivos de procesamiento de
documentos a una red y métodos relacionados.
Este y otros objetivos, características y
ventajas según la presente invención se proporcionan por un sistema
de procesamiento de documentos que incluye un dispositivo de
procesamiento de documentos de un tipo de dispositivo dado de entre
una pluralidad de diferentes tipos de dispositivos de procesamiento
de documentos utilizando cada uno un protocolo de comunicaciones
diferente (por ejemplo, una copiadora), un ordenador central (por
ejemplo, un ordenador servidor), y una interfaz compatible con
múltiples dispositivos para permitir el funcionamiento del
ordenador central y el dispositivo de procesamiento de documentos.
La presente invención se caracteriza porque la interfaz compatible
con múltiples dispositivos determina, basándose en la conexión con
dicho dispositivo de procesamiento de documentos, un conjunto
respectivo de señales asociado con el protocolo de comunicación
respectivo del dispositivo de procesamiento de documentos dado que
va a utilizarse cuando se comunica con dicho dispositivo de
procesamiento de documentos, generando dicha interfaz compatible con
múltiples dispositivos datos de recuento de trabajos basándose en
trabajos realizados por dicho dispositivo de procesamiento de
documentos.
En consecuencia, la interfaz compatible con
múltiples dispositivos puede utilizarse ventajosamente con numerosos
tipos de dispositivos de procesamiento de documentos a pesar de las
diferencias en sus diversos protocolos, tipos de conector, etc.
Más en particular, también puede incluirse un
adaptador para conectar el dispositivo de interfaz multicompatible
al dispositivo de procesamiento de documentos. El adaptador puede
incluir un circuito de identificación para identificar el conjunto
de señales que va a utilizarse con el dispositivo de procesamiento
de documentos tras conectarse a la interfaz compatible con
múltiples dispositivos. Por ejemplo, el adaptador puede incluir un
conjunto de cable con el conector apropiado para el tipo de puerto
en el dispositivo de procesamiento de documentos, y el circuito de
identificación puede ser un circuito integrado que lleva el conjunto
de cable.
Como alternativa, la interfaz compatible con
múltiples dispositivos puede determinar el conjunto de señales para
utilizar con el dispositivo de procesamiento de documentos basándose
en un protocolo utilizado por el dispositivo de procesamiento de
documentos. A modo de ejemplo, la interfaz compatible con múltiples
dispositivos puede buscar un sincronismo particular del protocolo
que es único para un tipo de dispositivo de procesamiento de
documentos dado. Otro atributo de protocolo puede ser los niveles de
señal utilizados por el dispositivo de procesamiento de documentos.
En particular, los niveles de señal particulares utilizados por el
dispositivo de procesamiento de documentos pueden compararse con
una pluralidad de "huellas digitales" o patrones de nivel de
señal para tipos de dispositivos conocidos para determinar el
conjunto de señales apropiado para el dispositivo de procesamiento
de documentos.
Adicionalmente, el dispositivo de procesamiento
de documentos puede incluir un puerto de comunicaciones y la
interfaz compatible con múltiples dispositivos puede conectarse al
puerto de comunicaciones. Además, la interfaz compatible con
múltiples dispositivos puede determinar ventajosamente el conjunto
de señales para utilizar con el dispositivo de procesamiento de
documentos basándose en una configuración del puerto de
comunicaciones, por ejemplo, por el número o configuración de
pines/contactos del puerto de comunicaciones, etc.
La interfaz compatible con múltiples
dispositivos también puede comparar al menos una señal generada por
el dispositivo de procesamiento de documentos con al menos un
umbral para detectar una situación de fallo del dispositivo de
procesamiento de documentos basándose en ello. A modo de ejemplo, la
interfaz compatible con múltiples dispositivos puede monitorizar
una señal utilizada para ajustar la oscuridad de un trabajo para
determinar si los niveles seleccionados están repetidamente por
encima de un umbral de oscuridad normal, lo que puede indicar que
el dispositivo de procesamiento de documentos tiene un problema de
rendimiento del tóner.
La interfaz compatible con múltiples
dispositivos también puede generar ventajosamente datos de recuento
de trabajos basándose en trabajos realizados por el dispositivo de
procesamiento de documentos. Por ejemplo, los datos de recuento de
trabajos pueden incluir información tal como un número de páginas
procesadas, clasificación de páginas, tamaño del papel, grapado,
unión, procesamiento por dos caras, procesamiento a color, etc.
Además, el sistema de procesamiento de documentos también puede
incluir un dispositivo de red de área personal (PAN, Personal
Area Network) para recopilar los datos de recuento de trabajos
desde la interfaz compatible con múltiples dispositivos. Esto puede
ser particularmente útil cuando el ordenador central no está
disponible de otro modo y la interfaz compatible con múltiples
dispositivos no puede transmitir estos datos directamente al
ordenador central, por ejemplo.
Además, la interfaz de comunicación con
múltiples dispositivos puede generar datos de protocolo de gestión
de red simple (SNMP) para el ordenador central. Además, la interfaz
compatible con múltiples dispositivos puede incluir un puerto de
red cableado y un puerto de red inalámbrico para comunicaciones con
el ordenador central, y la interfaz compatible con múltiples
dispositivos puede determinar cuál de los puertos de red cableado e
inalámbrico está disponible para comunicarse con el ordenador
central y utiliza el puerto disponible a partir de entonces.
Otro aspecto ventajoso de la invención es para
una interfaz compatible con múltiples dispositivos para permitir el
funcionamiento de un ordenador central y un dispositivo de
procesamiento de documentos de entre una pluralidad de diferentes
dispositivos de procesamiento de documentos posibles, tal como el
descrito brevemente antes. Más en particular, la interfaz
compatible con múltiples dispositivos puede incluir un conector de
interfaz que va a conectarse al dispositivo de procesamiento de
documentos, y un microprocesador conectado al conector de interfaz
para determinar el conjunto de señales para utilizar con el
dispositivo de procesamiento de documentos tras conectarse con el
mismo, y a partir de entonces utilizar el conjunto de señales
determinado.
Un aspecto de método de la invención es para
permitir el funcionamiento de un ordenador central y un dispositivo
de procesamiento de documentos de entre una pluralidad de diferentes
tipos de dispositivos de procesamiento de documentos posibles,
teniendo cada tipo un conjunto respectivo de señales asociado con el
mismo. El método incluye conectar una interfaz compatible con
múltiples dispositivos entre el ordenador central y el dispositivo
de procesamiento de documentos, determinar el conjunto respectivo de
señales asociado con el dispositivo de procesamiento de documentos
dado para utilizar con el dispositivo de procesamiento de documentos
utilizando la interfaz compatible con múltiples dispositivos tras
la conexión con el dispositivo de procesamiento de documentos y
utilizar el conjunto de señales determinado para el funcionamiento
del ordenador central y el dispositivo de procesamiento de
documentos a partir de entonces. El método se caracteriza por
realizar un seguimiento de y monitorizar información de trabajos y
generar datos de recuento de trabajos basándose en los trabajos
realizados por dicho dispositivo de procesamiento de documentos
utilizando la interfaz compatible con múltiples dispositivos.
La figura 1 es un diagrama de bloques
esquemático de un sistema de procesamiento de documentos según la
presente invención.
La figura 2 es un diagrama de bloques
esquemático que ilustra la interfaz compatible con múltiples
dispositivos y el dispositivo de procesamiento de documentos del
sistema de procesamiento de documentos de la figura 1 con mayor
detalle.
La figura 3 es un diagrama de bloques
esquemático de la interfaz compatible con múltiples dispositivos del
sistema de procesamiento de documentos de la figura 1 que ilustra
el uso de tarjetas de expansión con la misma.
Ahora se describirá la presente invención más
completamente a continuación en el presente documento con referencia
a los dibujos adjuntos, en los que se muestran realizaciones
preferidas de la invención. Sin embargo, esta invención puede
realizarse de muchas maneras diferentes y no debería considerarse
limitada a las realizaciones expuestas en el presente documento. En
su lugar, estas realizaciones se proporcionan de tal modo que esta
descripción será rigurosa y completa, y trasladará completamente el
alcance de la invención a los expertos en la técnica. Los números
similares se refieren a elementos similares a lo largo de todo el
documento.
Antes de describir la presente invención con
mayor detalle, en primer lugar será útil definir diversos términos
que se utilizarán a lo largo de toda la descripción. Por ejemplo,
"dispositivo de procesamiento de documentos" incluye cualquier
dispositivo que produce fotocopias o reproducciones o transfiere
información de un medio a otro, tal como fotocopiadoras,
impresoras, máquinas de fax, escáneres, dispositivos multifunción
(MFDS) que realizan más de una de estas funciones, etc. Una "red
de área personal" (PAN) es un dispositivo de memoria que puede
llevar periódicamente una persona entre los equipos para transferir
datos, tal como apreciarán los expertos en la técnica.
Además, un "testigo" (token) es un
dispositivo adecuado para ser llevado por un usuario que puede
almacenar perfiles de usuario, cantidades de trabajo y códigos de
seguimiento o proyecto, por ejemplo. También puede utilizarse un
ordenador de mano como testigo. Los testigos pueden utilizarse para
permitir el acceso de un usuario o usuarios a la copiadora o
sistema de base de datos de red (por ejemplo, una base de datos de
servidor), para proporcionar información de perfil (por ejemplo,
preferencias del usuario) a la copiadora, para reunir información
de perfil para su uso por un sistema de base de datos de servidor
(backend), o para transferir información de configuración a
la interfaz compatible con múltiples dispositivos. Los testigos
también pueden utilizarse simultáneamente como un dispositivo de
memoria PAN. "Seguimiento" se refiere al registro de
información que puede disparar una acción o actividad, es decir, la
información puede provocar la ejecución en una directiva de
normas.
Una "base de datos de servidor" se refiere
a un sistema de notificación y base de datos que puede implementarse
en un ordenador central o servidor de red para almacenar tablas de
decisión, proyectos, usuarios, datos de los que se ha realizado un
seguimiento, etc. Un sistema de base de datos de servidor a modo de
ejemplo se implementa en las aplicaciones de software Uniprint y
Corporate de Pharos International, Inc., cesionario de la presente
solicitud. Adicionalmente, un "puerto de expansión" se refiere
a un puerto de hardware al que puede enlazarse cualquier número de
dispositivos de hardware, tales como lectores de tarjeta, Bluetooth
o dispositivos 802.11, etc. "Sensores" se refiere a monitores
de señal eléctrica que pueden colocarse en diversos lugares dentro
del dispositivo de procesamiento de documentos para determinar lo
que está haciendo.
Un "dispositivo de observación de línea de
fax" (FLOD, Fax Line Observation Device) puede escuchar
una "conversación" de fax y leer el número de teléfono, nombre
de la compañía y otros detalles que se imprimen normalmente en la
parte superior de un fax, por ejemplo. Una "interfaz de
dispositivo foránea" (FDI, Foreign Device Interface) es
un puerto en la mayoría de las copiadoras que emite un recuento cada
vez que se realiza una copia, y tiene una entrada que permite
habilitar o deshabilitar la copiadora. Otras características están
disponibles a veces también a través de puertos FDI.
Se utiliza "observación de estado mediante
búsqueda de palabra clave activa" (SOAKS, Status Observation
by Active Keyword Searching) para obtener información de un
puerto de diagnóstico del dispositivo de procesamiento de
documentos, puerto de datos de estado o puerto de red. En el flujo
de datos se buscan patrones conocidos (secuencias de datos). Cuando
se encuentran, estos patrones provocan una acción predeterminada.
Por ejemplo, esta acción puede ajustar una marca que indica el
nuevo estado de la copiadora. Los patrones conocidos pueden
actualizarse en cualquier momento para añadir o eliminar patrones.
El fin de SOAKS es detectar el estado a partir de un flujo de datos
que implica un protocolo desconocido sin tener que soportar el
protocolo, sino simplemente actualizar un conjunto de patrones, tal
como se comentará adicionalmente a continuación.
El "protocolo de gestión de red simple"
(SNMP) es un protocolo conocido en la técnica para monitorizar y
gestionar dispositivos tales como una copiadora a través de un
puerto de copiadora apropiado (por ejemplo, puerto Ethernet). El
"protocolo de gestión de copiadora" (CMP, Copier Management
Protocol) se refiere a un conjunto de uno o más protocolos
utilizados para obtener información de una copiadora o enviar
información o instrucciones a una copiadora. CMP puede incluir
SNMP, SOAKS, protocolos propietarios, o una combinación de los
mismos. Los protocolos CMP pueden utilizarse a través de cualquier
puerto disponible en la copiadora que incluye puertos propietarios
con capacidad de diagnóstico o lectura de contador.
Se utiliza la "tecnología de observación de
pantalla" (DOT, Display Observation Technology) para
obtener información a partir de la pantalla de un dispositivo de
procesamiento de documentos (por ejemplo, una pantalla de
copiadora). Los datos de pantalla se interceptan y puede utilizarse
reconocimiento de símbolos y caracteres ópticos sobre los datos
junto con una lista de texto conocido o secuencias de símbolos
(cadenas). Estas secuencias pueden revelar información acerca de
qué está haciendo la copiadora (por ejemplo, fallos, tamaños de
papel, etc.), tal como se comentará adicionalmente a
continuación.
Adicionalmente, "código descargable" se
refiere a un mecanismo por el que todo o parte del firmware del
sistema puede actualizarse de manera remota desde una fuente
central (por ejemplo, un servidor) a través de una red. De manera
similar, "código de terceros de descarga" se refiere a un
mecanismo por el que todo o parte del código del dispositivo de
procesamiento de documentos puede actualizarse de manera remota
desde una fuente central, según la marca y modelo de copiadora.
En referencia ahora a la figura 1, un sistema de
procesamiento de documentos según la presente invención incluye de
manera ilustrativa un dispositivo 11 de procesamiento de documentos
y un ordenador 12 central. A modo de ejemplo, el ordenador 12
central puede ser un ordenador servidor, y el ordenador 12 central y
dispositivo 11 de procesamiento de documentos están conectados
preferiblemente entre sí en una red informática, tal como una red
de área local (LAN, Local Area Network). Tal red puede
incluir otros dispositivos de procesamiento de documentos
conectados también al ordenador 12 central, además de estaciones de
trabajo informáticas (por ejemplo, PC, etc.) para enviar trabajos
de impresión a los dispositivos de procesamiento de documentos, tal
como apreciarán los expertos en la técnica.
Según la invención, el sistema de procesamiento
de documentos incluye también una interfaz 13 compatible con
múltiples dispositivos conectada de manera ilustrativa entre el
dispositivo 11 de procesamiento de documentos y el ordenador 12
central. La interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos es
para permitir el funcionamiento del ordenador central y el
dispositivo 11 de procesamiento de documentos de entre una
pluralidad de diferentes dispositivos de procesamiento de
documentos posibles. La interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos puede utilizarse ventajosamente con numerosos
protocolos/tipos de copiadora porque determina el conjunto de
señales particular para utilizar con el dispositivo de procesamiento
de documentos tras conectarse con el mismo. A partir de entonces,
la interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos utiliza el
conjunto de señales determinado.
Más en particular, varios fabricantes producen
una variedad de diferentes tipos de copiadoras. No sólo los
diversos conectores y protocolos de comunicación para estas diversas
copiadoras varían ampliamente de un fabricante a otro, sino que
también pueden variar entre las propias copiadoras de un único
fabricante. Por tanto, conectar un número de diferentes tipos de
copiadoras a una red requeriría normalmente un dispositivo de
interfaz separado para cada tipo de copiadora. Es decir, cada
dispositivo de interfaz puede no sólo requerir las conexiones
apropiadas para los puertos dados en una copiadora específica, sino
que también necesitaría funcionar según el conjunto de señales
particular definido por el fabricante para la copiadora.
La manera en la que la interfaz 13 compatible
con múltiples dispositivos determina el conjunto de señales para
utilizar con el dispositivo 11 de procesamiento de documentos se
describirá ahora con referencia a la figura 2. Tal como se muestra
de manera ilustrativa, la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos incluye un conector 20 de interfaz que incluye los
puertos necesarios y un conjunto de circuitos de interfaz para
interconectarse con el dispositivo 11 de procesamiento de
documentos, tal como apreciarán los expertos en la técnica. La
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos incluye además un
microprocesador 21 conectado al conector 20 de interfaz para
realizar diversas funciones que se describirán adicionalmente a
continuación.
Según una realización, el sistema 10 de
procesamiento de documentos incluye además un adaptador para
conectar la interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos al
dispositivo 11 de procesamiento de documentos. En el ejemplo
ilustrado, el adaptador incluye un conjunto 20 de cable y un
circuito 21 de identificación que lleva el conjunto de cable. El
adaptador puede conectarse entre puertos 24, 25 FDI de la interfaz
13 compatible con múltiples dispositivos y el dispositivo 11 de
procesamiento de documentos, respectivamente, por ejemplo, tal como
se muestra de manera ilustrativa.
La interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos y el dispositivo 11 de procesamiento de documentos
también puede incluir uno o más puertos 26, 27 LAN (por ejemplo,
Ethernet), puertos 28, 29 paralelo, puertos 30, 31 serie, puertos
32, 33 DOT, y/o puertos 34, 35 de sensor respectivos, tal como
apreciarán los expertos en la técnica. En algunas realizaciones, el
adaptador puede utilizarse para conectar pares respectivos de estos
puertos en lugar de los puertos 24, 25 FDI.
El circuito 21 integrado puede ser un circuito
integrado, por ejemplo, que incluye memoria (no mostrada) para
almacenar datos que identifican el tipo de dispositivo 11 de
procesamiento de documentos al que está conectándose la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos. Por supuesto, también pueden
utilizarse otros circuitos de identificación adecuados, tal como
apreciarán los expertos en la técnica. Durante la instalación de la
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos, se seleccionará
el cable apropiado para el dispositivo 11 de procesamiento de
documentos dependiendo de su fabricante y el tipo de puerto 25 FDI,
por ejemplo.
Una vez enchufado a la interfaz 13 compatible
con múltiples dispositivos, la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos identifica el conjunto de señales que van a utilizarse
con el dispositivo 11 de procesamiento de documentos basándose en
la información previamente almacenada en el circuito de
identificación. Por tanto, según esta realización, sólo es
necesario personalizar el adaptador para el dispositivo 11 de
procesamiento de documentos dado, mientras que la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos puede utilizarse
ventajosamente con numerosos tipos de dispositivos de procesamiento
de documentos.
Según otra realización ventajosa de la
invención, la interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos
puede determinar el conjunto de señales para utilizar con el
dispositivo 11 de procesamiento de documentos basándose en un
protocolo particular utilizado por el dispositivo de procesamiento
de documentos. Es decir, el protocolo de comunicaciones dado
utilizado por el dispositivo 11 de procesamiento de documentos
particular tendrá necesariamente ciertas características
distintivas que pueden utilizarse para identificar el protocolo. A
modo de ejemplo, una característica de este tipo son las
combinaciones de cable/clavija o configuraciones de conector (por
ejemplo, número o disposición de pines/contactos) requeridas para
conectarse al dispositivo 11 de procesamiento de documentos.
Además, la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos puede buscar un sincronismo particular del protocolo
que es único para el tipo de dispositivo 11 de procesamiento de
documentos. Otro atributo de protocolo puede ser los niveles de
señal utilizados por el dispositivo 11 de procesamiento de
documentos. En particular, los niveles de señal particulares
utilizados por el dispositivo de procesamiento de documentos pueden
compararse con una pluralidad de "huellas digitales" o
patrones de nivel de señal para tipos de dispositivos conocidos
para determinar el conjunto de señales apropiado para el dispositivo
11 de procesamiento de documentos. Por supuesto, debería observarse
que la conexión entre la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos y el dispositivo 11 de procesamiento de documentos
podría tomar muchas formas, tales como un enlace de fibra óptica,
enlace de radiofrecuencia (RF, Radio Frequency) inalámbrico,
enlace de infrarrojos (IR, Infrared) u otros enlaces de
comunicaciones adecuados, por ejemplo.
Estos patrones de nivel de señal podrían
descargarse a la interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos
antes de la instalación, o cuando la interfaz compatible con
múltiples dispositivos se conecta al ordenador 12 central. Si se
implementa CMP en el dispositivo 11 de procesamiento de documentos,
la interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos puede utilizar
potencialmente comandos CMP en algunas realizaciones para determinar
también el conjunto de señales necesario, tal como apreciarán los
expertos en la técnica.
\newpage
Además, la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos también incluye de manera ilustrativa un puerto 36 de
red cableado (por ejemplo, metal, fibra óptica, etc.) (por ejemplo,
un puerto Ethernet) y un puerto 37 de red inalámbrico (por ejemplo,
RF, IR, etc.) para comunicaciones con el ordenador central. A modo
de ejemplo, el puerto 37 inalámbrico puede utilizarse para
facilitar las comunicaciones inalámbricas según los protocolos de
red inalámbricos 802.11 o Bluetooth, por ejemplo, y la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos puede incluir (o conectarse
a) un conjunto de circuitos adicional según sea necesario para el
protocolo inalámbrico dado utilizado (por ejemplo, transceptor,
antena, etc.).
La interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos determina preferiblemente cuál de los puertos de red
inalámbricos y cableados está disponible para la comunicación con el
ordenador 12 central y utiliza el puerto disponible a partir de
entonces. Es decir, la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos puede detectar automáticamente qué trayectoria de red
está utilizándose para la instalación particular. A modo de ejemplo,
en el caso de una conexión Ethernet cableada (por ejemplo, TCP/IP),
puede utilizarse un conjunto de combinaciones de puerto/dirección
IP del ordenador central al que responderá el ordenador 12 central.
Para una conexión de red inalámbrica, puede incorporarse un
sencillo mensaje de emisión a la interfaz 13 compatible con
múltiples dispositivos de tal modo que puede localizarse por el
ordenador 12 central. Por supuesto, debería observarse que las
conexiones de red tanto inalámbrica como cableada no necesitan
utilizarse en cada realización, o ambas pueden utilizarse
simultáneamente, tal como se comentará adicionalmente a
continuación.
También debería observarse que si están
disponibles múltiples enchufes para una clavija, la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos puede detectar
automáticamente en qué enchufe se enchufa en algunas realizaciones.
Además, si esto es imposible porque una copiadora dada, etc. tenga
demasiadas clavijas similares, la interfaz 13 compatible con
múltiples dispositivos puede actuar para impedir que se produzca un
daño cuando se enchufa en el lugar equivocado, tal como mediante
apagado u otra medida apropiada, etc., tal como apreciarán los
expertos en la técnica.
Otro aspecto ventajoso de la invención es que la
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos puede realizar
ventajosamente seguimiento de fallos, si se desea. A modo de
ejemplo, la interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos puede
comparar señales generadas por el dispositivo 11 de procesamiento de
documentos con uno o más umbrales para detectar una situación de
fallo del dispositivo de procesamiento de documentos basándose en
ello.
A modo de ejemplo, la interfaz 13 compatible con
múltiples dispositivos podría monitorizar una señal utilizada para
ajustar la oscuridad de trabajos de impresión/copia para determinar
si los niveles seleccionados están repetidamente por encima de un
umbral de oscuridad normal, puesto que esto indicaría que el
dispositivo de procesamiento de documentos tiene un problema de
rendimiento del tóner, por ejemplo. También pueden detectarse otros
fallos basándose en ajustes extremos o inusuales deducidos de
señales de monitorización desde el dispositivo 11 de procesamiento
de documentos, tal como apreciarán los expertos en la técnica. Esto
puede realizarse utilizando CMP, SOAKS y/o DOT, por ejemplo.
Además, tal como se observó anteriormente, el
conector 20 de interfaz también puede incluir uno o más puertos 34
para la conexión a diversos sensores en el dispositivo 11 de
procesamiento de documentos, tales como sensores para un tambor 39
de impresión y/o bandejas 40 de entrada de papel, por ejemplo, tal
como se muestra de manera ilustrativa. Por tanto, la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos puede detectar y
(opcionalmente) registrar fallos de copiadora, impresora o
reproducción, etc. deducidos a partir de estos sensores también de
esta manera.
A modo de ejemplo, la información que puede
registrarse en relación con fallos incluye la fecha/hora en que se
produjo el fallo y cuándo se corrigió, el tipo de fallo (por
ejemplo, falta de papel/tóner, atasco de papel (y dónde se produjo
el atasco), sobrecalentamiento, etc.), y si el fallo lo arregló un
usuario o empleado de mantenimiento. Esto podría determinarse
requiriendo que un empleado de mantenimiento se identifique. El
dispositivo 11 de procesamiento de documentos puede entonces entrar
en un modo de mantenimiento en el que el empleado de mantenimiento
puede realizar copias de prueba.
En algunas realizaciones, puede ser deseable
contar las copias con fallos en una categoría separada de las
copias buenas de tal como que puedan descontársele al usuario las
copias con fallos. También puede realizarse un seguimiento de de
los fallos basándose en otros parámetros. Otros indicadores de
fallos pueden incluir que los usuarios se identifiquen
repetidamente y luego se retiren sin hacer copias (un comportamiento
habitual), por trabajos que se rechazan, por un FLOD 53 (figura 3)
cuando fallan los trabajos, etc.
Además, en algunas realizaciones también puede
ser deseable detectar fallos (u otros atributos) interceptando
datos (por ejemplo, datos serie) de una pantalla 38 del dispositivo
11 de procesamiento de documentos. Esto puede realizarse, por
ejemplo, utilizando reconocimiento de caracteres sobre datos
gráficos, así como detección automática de salidas de puertos
(incluso si dependen del dispositivo), tasa en baudios, y protocolo,
tal como apreciarán los expertos en la técnica. La detección remota
y la adición de nuevos símbolos para reconocimiento de símbolos
también pueden realizarse en cooperación con el ordenador 12
central, por ejemplo.
Según otro aspecto ventajoso de la invención, la
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos también puede
realizar un seguimiento de y monitorizar información de trabajos y
generar datos de recuento de trabajos basándose en los trabajos
realizados por el dispositivo de procesamiento de documentos. Es
decir, puede realizarse un seguimiento de y monitorizarse todos los
trabajos realizados por el dispositivo 11 de procesamiento de
documentos, que pueden incluir copias, reproducciones o creaciones
realizadas a partir de una imagen captada (por ejemplo escaneado o
fotografiado) o a través del alimentador de documentos. También
puede realizarse un seguimiento de los trabajos de impresión y fax.
En particular, puede realizarse un seguimiento de si la información
de trabajos de fax es entrante o saliente, incluyendo los números de
teléfono de destino y fuente, nombre de la compañía, etc. También
puede realizarse un seguimiento de los trabajos escaneados.
Dependiendo del tipo de trabajo dado, la
información de la que se ha realizado un seguimiento puede incluir:
el usuario que hace el trabajo; la copiadora que hace el trabajo; el
sistema que hace el trabajo (es decir, el tipo de equipo de la
fuente del trabajo, o los componentes implicados en la distribución
y producción del trabajo); atributos del dispositivo 11 de
procesamiento de documentos (por ejemplo, ubicación geográfica,
identificación de dispositivo (ID, Device Identification) y
tipo); fecha/hora del trabajo; número de páginas, impresiones o
creaciones por documento; número de copias del documento; atributos
de copiado incluyendo si la clasificación está encendida, qué
recipiente está proporcionando el papel, tamaño de papel, opciones
de grapado/unión, impresión a doble cara; origen del trabajo
(cristal de copiadora, fax entrante o impresión de red); destino
del trabajo (por ejemplo, clasificador para copiado, Ethernet para
escaneo, etc.); si una copia, reproducción o creación tiene color;
la fracción de producción a color de la cobertura del medio; y/o la
fracción de cobertura de blanco y negro del medio cubierto.
La interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos puede registrar tanta información como sea posible
según las siguientes técnicas. La fecha/hora puede registrarse
según un reloj interno (no mostrado) de la interfaz 13 compatible
con múltiples dispositivos. Este reloj puede incluir una reserva de
batería para cuando se produce un corte de energía mientras la red
está caída, por ejemplo. Además, el número de páginas totales puede
obtenerse: para páginas copiadas que salen del cristal a través del
FDI o CMP; para páginas impresas a través de un programa de gestión
de impresión de servidor, tal como Pharos Uniprint/Corporate; y para
páginas enviadas por fax a través de un sensor, el FLOD 53, o
CMP/DOT.
Tal como se comentó antes brevemente, la
observación DOT funciona interceptando los datos de los hilos
acoplados a la pantalla 38 (por ejemplo, hilos serie). Puede
utilizarse reconocimiento de caracteres/símbolos si los datos son
gráficos. Pueden entonces buscarse en los datos secuencias
significativas, conocidas (por ejemplo, palabras). Este método
puede ser potencialmente la manera más genérica, fiable y fácil de
instalar para encontrar fallos y atributos. Por supuesto, también
pueden utilizarse detección automática de salida serie, tasa en
baudios y protocolo, tal como apreciarán los expertos en la técnica.
La detección remota y la adición de nuevos símbolos para
reconocimiento de símbolos (utilizado para atributos de copia)
también pueden incluirse, tal como se comentó anteriormente.
Puede obtenerse información con respecto a
páginas escaneadas a partir de un sensor o CMP/DOT/SOAKS. De manera
similar, el número de páginas por documento (o número de copias del
documento) puede obtenerse a partir de un sensor en el alimentador
de documentos o a partir del CMP/DOT/SOAKS. Los atributos de copia
(por ejemplo, unión, grapado, dúplex, etc.) pueden obtenerse a
partir de sensores en toda la copiadora, o partir del CMP/DOT. El
origen del documento (cristal, fax, Ethernet, puerto de impresora,
etc.) puede obtenerse a partir de CMP/DOT/ SOAKS, a partir de
sensores en toda la copiadora y/o mediante un proceso de
eliminación.
El destino (fax, Ethernet, bandeja de salida,
etc.) del trabajo puede obtenerse a partir del CMP/DOT/SOAKS (puede
tener información limitada sobre destinos de fax y Ethernet), a
partir de sensores en toda la copiadora y/o mediante un proceso de
eliminación. Pueden utilizarse diversos métodos de detección, tales
como utilizar CMP para detectar salida de bandeja, o el FLOD 53
puede detectar faxes salientes, número de teléfono, nombre de la
compañía, etc. Si la fuente no es una de las indicadas
anteriormente, puede utilizarse un cortafuegos estándar en ciertas
realizaciones para determinar su paradero, por ejemplo, tal como
apreciarán los expertos en la técnica.
Debería observarse que la interfaz 13 compatible
con múltiples dispositivos puede funcionar ventajosamente cuando no
está presente red cableada preexistente. En tal caso, los diversos
informes/datos de recuento de trabajos comentados anteriormente
pueden recopilarse a través del puerto 37 inalámbrico, por ejemplo,
o mediante un dispositivo de recopilación de datos de mano, tal
como una PAN. La PAN puede comunicarse con la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos a través de una tarjeta 51 de
expansión de infrarrojos/Bluetooth (figura 3), por ejemplo, o de
otra manera.
Por supuesto, tal dispositivo de mano puede
utilizarse incluso si está presente una red cableada. Es decir,
cuando el ordenador 12 central no está disponible de otro modo
(debido a la parada del servidor, etc.), la interfaz 13 compatible
con múltiples dispositivos no podrá transmitir estos datos
directamente al ordenador central. Según la invención, la interfaz
13 compatible con múltiples dispositivos puede funcionar en un modo
independiente, durante el cual puede interconectarse con una PAN
para permitir la recopilación de datos continuada, tal como
apreciarán los expertos en la técnica. Por supuesto, también pueden
utilizarse otros dispositivos de recopilación de datos, tales como
ordenadores de mano, por ejemplo, o incluso memoria "no
inteligente", tal como entenderán los expertos en la técnica.
A modo de ejemplo, cuando no está presente
ninguna red cableada o por el contrario el ordenador 12 central no
está disponible, un usuario o supervisor puede llevar un dispositivo
de memoria que soporta Bluetooth (u otro) pasando por todas las
copiadoras en una red o entorno una vez al día más o menos. La
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos preferiblemente
detecta la parada del ordenador 12 central y conmuta al modo
independiente automáticamente basándose en ello. Cuando está en
modo independiente, la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos puede realizar una o más de las siguientes
características: todo el seguimiento, el seguimiento de fallos, y
el seguimiento de proyectos tiene lugar como normalmente, y se
almacena para su recopilación posterior; los usuarios pueden
identificarse; pueden autenticarse los testigos; y puede procesarse
el pago mediante una tarjeta inteligente o testigo. El pago
mediante tarjeta de crédito puede procesarse sin autenticación
inmediata, pero esto puede ser indeseable puesto que algunas
tarjetas pueden no ser válidas.
Otras características del modo independiente
incluyen: habilitación/deshabilitación de copiadora; bloqueo de
trabajos desde fuentes no autorizadas; decisiones basadas en normas
pueden funcionar según la última actualización de tabla de normas,
aunque las normas que requieran información en línea realizarán
preferiblemente su acción por defecto; mejora de manera remota de
las características de copiadora (que pueden mejorarse en el
siguiente enlace de red); depuración local interactiva; integración
con otro software; recopilación de datos adecuados para notificar
completamente las características; instalación local inteligente
(por ejemplo, utilizando un ordenador portátil acoplado a la
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos en la instalación
para descargar controladores). Pueden añadirse otras
características antes de sacar a la venta el producto o después de
sacarlo a la venta mediante una descarga de código, por ejemplo.
Por el contrario, puede ser ventajoso
deshabilitar ciertas características cuando se está en el modo
independiente. A modo de ejemplo, tales características pueden
incluir: pago por cuenta en línea; pago por tarjeta de débito;
reenvío de trabajos de impresión; mejora remota de características
de copiadora; depuración remota interactiva; notificación de
estadísticas que normalmente están disponibles en el terminal de
copiadora tales como totales de copias desde la última factura,
etc.
El dispositivo PAN puede utilizarse para
transferir datos de modo que la mayoría de las características
funcionarán en el modo independiente, aunque tendrán un retardo de
tiempo. Para ello, los datos de los que se ha realizado un
seguimiento pueden recopilarse como normalmente y almacenarse en una
memoria intermedia de transmisión (no mostrada) hasta el momento
siguiente en el que circule el dispositivo PAN, o se restaure un
enlace de red. Las características que pueden mejorarse de manera
remota (código descargable, etc.) también pueden funcionar a través
de la PAN, y también pueden facilitarse intercambios de datos con
otro software de red a través del dispositivo PAN.
Para tratar el problema de utilizar tarjetas de
crédito durante un modo independiente, las tarjetas de crédito
pueden autenticarse en relación a una lista negra de tarjetas no
válidas almacenada en la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos, por ejemplo, en algunas realizaciones si se desea.
Además, en la interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos
también pueden estar almacenadas normas que definen criterios que
sólo están disponibles en línea. Por ejemplo, puede establecerse
una norma que sólo permita más de 100 copias si no hay una copiadora
de gran volumen cerca para permitir copiar cualquier cantidad de
páginas puesto que no puede determinar si hay cerca una copiadora
de gran volumen sin conectividad de red.
La instalación inteligente de dispositivos
independientes puede realizarse utilizando un portátil, etc. El
portátil puede almacenar controladores de dispositivo y algoritmos
de detección inteligente que se transferirían a través de una red
si hubiera una disponible, tal como apreciarán los expertos en la
técnica.
Debería observarse que la interfaz 13 compatible
con múltiples dispositivos también puede utilizarse ventajosamente
con numerosos tipos de redes. La transferencia de datos puede
hacerse segura frente a monitorización y manipulación indebida
mediante encriptación, etc., si se desea, tal como apreciarán los
expertos en la técnica. Además, puesto que la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos está conectada entre el
dispositivo 11 de procesamiento de documentos y el ordenador 12
central, puede realizar la funcionalidad de un concentrador de red
Ethernet (u otra), un conmutador de datos, o encaminador, tal como
apreciarán los expertos en la técnica. La red utilizada puede
incluir un número de diferentes clases de radios y protocolos, así
como redes de fibra óptica o de hilo. La compresión de datos puede
implementarse en algunas aplicaciones de red, por ejemplo.
Para trabajar con redes lentas, tales como
sistemas de radiomensajería bidireccionales (9600 baudios, retardo
de red típico de 10 segundos, etc.), y redes caras en las que se
cobra por cada bit, la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos puede proporcionar las siguientes características. Por
ejemplo, puede transferir datos y comandos en su estado mínimo (por
ejemplo, formato binario), mantener un tamaño de código mínimo de
modo que las descargas sean pequeñas y/o realizar una funcionalidad
mínima de modo que las descargas sean poco frecuentes.
También debería observarse que la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos no es sólo adecuada para
dispositivos de procesamiento de documentos digitales más nuevos,
sino que también es adecuada en particular para su uso también con
máquinas analógicas más antiguas, tales como copiadoras analógicas.
Es decir, tales copiadoras normalmente no tendrían la capacidad de
conectarse a una red. Sin embargo, la interfaz 13 compatible con
múltiples dispositivos podría utilizarse con tales copiadoras
analógicas para proporcionar una interfaz a una red, tal como
apreciarán los expertos en la técnica. Más en particular, la
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos puede responder a
comandos SNMP estándar y generar datos SNMP para una aplicación de
control SNMP que se ejecuta en el ordenador 12 central, por
ejemplo.
Ahora se describirán adicionalmente diversas
otras características ventajosas de la interfaz 13 compatible con
múltiples dispositivos. Una de tales características es que la
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos puede
proporcionar seguimiento de posición para su dispositivo 11 de
procesamiento de documentos asociado. Por ejemplo, la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos puede realizar un seguimiento
de la ubicación del dispositivo 11 de procesamiento de documentos
relativa a referencias de edificios. También puede detectar y
realizar un seguimiento de la posición global de la copiadora
utilizando el sistema de posicionamiento global (GPS, Global
Positioning System), tal como apreciarán los expertos en la
técnica. Un seguimiento de posición de este tipo permitirá
ventajosamente detectar cuándo se mueve el dispositivo 11 de
procesamiento de documentos de modo que puede marcarse la ubicación
relativa a referencias de edificios como que requiere una
actualización, o puede producirse una alerta.
La interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos puede realizar también seguimiento de proyectos. Es
decir, pueden utilizarse códigos de proyectos de nivel único o
múltiple, financieros, de departamento, de seguimiento u otros para
realizar un seguimiento de los trabajos. Tales códigos pueden
introducirse en un terminal conectado a la interfaz 13 compatible
con múltiples dispositivos o de otro modo, tal como mediante un
testigo. A modo de ejemplo, un código de nivel uno puede elegir el
departamento (un abogado puede utilizar el código diecisiete para
legal), y un código de nivel dos puede especificar un cliente (por
ejemplo, utilizar el código 321 para el cliente A). A modo de
ejemplo, Pharos Uniprint/ Corporate puede gestionar el
establecimiento y la notificación de los códigos.
La interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos puede realizar un seguimiento de los trabajos sin
identificar al usuario. Sin embargo, el usuario puede ser
identificado o autenticado, si se desea, para una aplicación dada.
La identidad del usuario puede utilizarse por el cliente con fines
estadísticos, de seguimiento, control, monitorización y/o
facturación. A modo de ejemplo, esta identidad puede obtenerse
mediante varios métodos, tales como: un número PIN e ID simple; un
código de barras; una tarjeta magnética de acceso o testigo; o un
sensor biométrico como un lector de huella digital.
Algunos de estos identificadores (por ejemplo,
tarjeta de memoria) pueden requerir autenticación de fuente. En
otras palabras, sólo ciertas personas deberían poder cambiar el ID
de una tarjeta de memoria. Esto puede realizarse almacenando una
firma digital de clave pública en la tarjeta de memoria. La firma
digital puede producirse preferiblemente sólo por Pharos u otras
aplicaciones de software seguras, en las que sólo el software
conoce la clave privada. Una vez que se ha identificado al usuario,
puede utilizarse su ID en el procesamiento de normas y puede
registrarse en relación a cualquier trabajo que realice. El
mantenimiento de los ID de usuario y su inserción en los
dispositivos o tarjetas ID puede gestionarse externamente a la
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos.
En ciertas redes o entornos, las copiadoras
pueden estar organizadas en grupos lógicos de diversos niveles. Los
usuarios de un grupo pueden estar restringidos respecto a la
utilización de copiadoras en un grupo diferente dependiendo de
permisos de uso o derechos de acceso, por ejemplo. A cada usuario se
le asigna un conjunto de niveles de acceso. Por ejemplo, un miembro
del grupo ejecutivo puede tener acceso mundialmente a cualquiera de
las copiadoras de la compañía, y un miembro del grupo administrativo
puede tener acceso sólo a copiadoras locales, y un miembro del
grupo de aprendices puede tener permiso sólo para realizar copias en
blanco y negro.
A modo de ejemplo, una autoridad de alquiler de
copiadoras puede alquilar y dar servicio de mantenimiento de
copiadoras para una biblioteca y un ayuntamiento de una ciudad.
Mediante el uso de una combinación de niveles de acceso y grupos de
nivel múltiple, puede crearse un grupo de copiadoras para la
biblioteca, y un grupo separado para el ayuntamiento de la ciudad.
Cada uno de estos grupos está caracterizado para proporcionar
niveles de acceso de usuario estándar. Puede crearse un grupo de
servicios de nivel superior que incluya todas las copiadoras en
grupos previos. Este grupo está caracterizado para proporcionar
acceso a los empleados de mantenimiento. Esto evitará que los
usuarios de la biblioteca utilicen copiadoras del ayuntamiento de la
ciudad. El ayuntamiento de la ciudad tampoco puede utilizar las
copiadoras de la biblioteca. Con todo, los empleados de
mantenimiento puede utilizar cualquiera de las copiadoras, y la
notificación de todas las copiadoras puede ir a un ordenador
central en la autoridad de alquiler de copiadoras.
Qué usuarios tienen qué acceso a qué grupos de
copiadoras puede gestionarse por la base de datos de servidor. La
base de datos de servidor puede determinar qué usuario tiene qué
acceso a una copiadora, y enviar información de usuario/acceso al
dispositivo de interfaz de la copiadora. En tal caso, a la interfaz
13 compatible con múltiples dispositivos se le comunica simplemente
qué ID de usuario tiene qué niveles de acceso. A modo de ejemplo,
cuando se ha identificado a un usuario, se envía una solicitud a
través de la red al sistema de base de datos de servidor en el
ordenador 12 central. El sistema de base de datos puede consultar
los niveles de acceso del usuario y el grupo de la copiadora para
determinar qué acceso tiene el usuario y enviar esa información a la
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos.
Una memoria caché de potencialmente miles (o
más) de usuarios y sus niveles de acceso pueden almacenarse en cada
dispositivo 11 de procesamiento de documentos (o interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos) para un acceso instantáneo.
La memoria caché puede actualizarse siempre que cambien los niveles
de acceso y la tabla de agrupamiento en la base de datos. La
memoria caché puede utilizarse exclusivamente en caso de un corte
de red y para dispositivos independientes. Las acciones tomadas
basándose en los niveles de acceso de un usuario pueden
implementarse mediante el uso del motor de decisión basado en
normas, tal como se comentará adicionalmente a continuación.
Como se indicó antes brevemente, puede
realizarse un seguimiento de los trabajos mediante testigos llevados
por el usuario. Los testigos pueden estar programados con
identificación de usuario, preferencias de usuario (perfiles),
códigos de proyecto y cantidades permitidas, por ejemplo. Esta
programación puede realizarse desde un PC que se utiliza del
siguiente modo. Puede utilizarse un dispositivo de hardware para
conectar el puerto serie del PC al testigo. Entonces, se utiliza
una aplicación de PC para ejecutar el dispositivo de hardware y
programar el testigo. Esta aplicación puede enlazar con la base de
datos de servidor, por ejemplo.
A modo de ejemplo, un usuario puede tener un
testigo que incluya su identidad. Antes del copiado, puede contactar
con la administración para habilitar su testigo para un trabajo
específico. La administración puede programar su testigo con
códigos de proyecto apropiados, y permitir al usuario una cantidad
máxima para ese trabajo. Cuando el usuario realiza el trabajo,
puede realizarse un seguimiento en relación a esos códigos de
proyecto. Cuando alcanza la cantidad máxima, la copiadora puede no
permitir copias adicionales hasta que el testigo se haya
refrescado.
A un departamento se le pueden proporcionar
varios testigos sin límite, tales como uno para cada proyecto. El
testigo apropiado se utiliza para el proyecto, y puede realizarse un
seguimiento de los trabajos en relación a esos códigos del
proyecto. Además, el testigo puede contener ajustes de copiadora
para ese proyecto, por ejemplo, por defecto papel A4 y elegir
calidad de foto. Cuando se presenta un testigo, la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos puede no requerir ninguna
información de proyecto o ID de usuario adicional, por ejemplo.
Cuando se requiere un pago para el uso del
dispositivo 11 de procesamiento de documentos, puede implementarse
un pago local en el dispositivo de procesamiento de documentos según
la presente invención. Pueden utilizarse diversos métodos de pago,
tales como cuentas en línea, cuentas en línea de terceros, tarjetas
de crédito/débito, tarjeta inteligente (o testigo), y/o dinero. El
pago por cuenta en línea puede realizarse a través de Pharos
Uniprint/Corporate u otras aplicaciones adecuadas, y el pago con
tarjeta de débito puede autenticarse en tiempo real. El pago con
tarjeta de crédito puede autenticarse en línea si es posible. Por el
contrario, la tarjeta puede comprobarse en relación a una lista
negra de tarjetas no válidas, tal como se indicó anteriormente.
Esta lista se actualiza preferiblemente con la mayor frecuencia
posible (por ejemplo, cada día). Además, el pago de testigo y
tarjeta inteligente puede deducirse inmediatamente de la
tarjeta/testigo por el lector o elemento de escritura de
tarjeta/testigo.
Otra característica importante de la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos es su capacidad para
deshabilitar o habilitar la copiadora, tal como se indicó
anteriormente, que puede realizarse a través del FDI o CMP, por
ejemplo. Esto puede realizarse basándose en el usuario, detalles de
autorización, la hora del día, o cualquier otra norma. En algunas
realizaciones, pueden habilitarse o deshabilitarse características
especificas de copiadora, tal como se indicó anteriormente.
Como se ilustra en la figura 3, los trabajos
pueden imprimirse para un dispositivo 51 de hardware inalámbrico
(por ejemplo, de infrarrojos o Bluetooth) (por ejemplo, una tarjeta
de expansión) acoplado a la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos. Estos trabajos se reciben preferiblemente en un
lenguaje apropiado para el dispositivo 11 de procesamiento de
documentos (por ejemplo, PCL o PostScript). Pueden encaminarse
hacia el dispositivo 11 de procesamiento de documentos (por ejemplo,
a través de su puerto Ethernet) sin cambiar los datos reales (sólo
la capa de protocolo). Este encaminamiento puede funcionar porque la
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos descodifica el
protocolo inalámbrico utilizado para transmitir el trabajo de
impresión, y luego codifica el trabajo en un protocolo TCP/IP, o
según lo requiera un puerto de impresora paralelo estándar.
Debería indicarse que también pueden conectarse
ventajosamente otros tipos de tarjetas de expansión/hardware a la
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos a través de un
puerto 49 de expansión sobre la misma. A modo de ejemplo, éstos
pueden incluir: un dispositivo 50 terminal de interfaz para recibir
información de estado e ID/PIN de usuario; un detector 52 de ID
para leer una tarjeta magnética de acceso/testigo; el FLOD 53
indicado anteriormente; y un dispositivo 54 de interfaz de red
802.11 para proporcionar un enlace de comunicaciones de red
inalámbricas (en su lugar, este último dispositivo podría estar
conectado al puerto 37 inalámbrico dedicado en algunas
realizaciones). Con respecto al FLOD 53, la línea de fax puede
encaminarse a través del microprocesador 21 y/o un conmutador en la
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos y puede
desconectarse cuando se detecta una fuente no
válida.
válida.
Los trabajos enviados a fuentes no autorizadas
pueden bloquearse por la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos en ciertas realizaciones. Con respecto a trabajos
basados en Ethernet, los trabajos pueden encaminarse a través del
microprocesador 21 en la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos. Las fuentes no autorizadas pueden ignorarse o crear
un registro de error. En otras palabras, sólo los trabajos válidos
se pasarán a través del dispositivo 11 de procesamiento de
documentos. Los trabajos inalámbricos pueden encaminarse de manera
similar a través de la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos y bloquearse si el usuario incorrecto intenta
imprimir.
imprimir.
Como se indicó antes brevemente, la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos puede realizar también
diversas características de copiadora que pueden mejorarse de manera
remota. Esto puede realizarse utilizando un mecanismo de código de
terceros de descarga. Además, la interfaz 13 compatible con
múltiples dispositivos puede contener un segmento fijo de código
que no puede cambiarse. Este segmento fijo es adecuado para
descargar el resto del código necesario (protocolos de
dispositivo/huellas digitales, etc.) de una sola vez o por
partes.
Según una realización particular, la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos puede contener dos segmentos
de memoria base para contener dos conjuntos de código base. El
código base en un segmento puede ejecutarse mientras se descarga el
código base actualizado en el otro segmento base. Cuando finaliza la
descarga, puede ejecutarse el nuevo código base. Más tarde pueden
descargarse otros segmentos de código no base tal como se describió
anteriormente. Además, una ganancia de eficacia en cualquiera de los
métodos anteriormente descritos puede ser utilizar descarga
diferencial (descargar una lista de cambios en vez de un nuevo
código), o compresión de datos, o ambos. Tal transferencia de datos
puede llevarse a cabo utilizando el protocolo CMP, por ejemplo.
La interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos puede implementar también un motor de decisión basado
en normas. Más en particular, cada copiadora puede hacerse funcionar
según un conjunto particular de normas. A modo de ejemplo, si un
usuario ha alcanzado su cuota de copias semanal, la copiadora puede
deshabilitarse para ese usuario. Además, si alguien está intentando
realizar demasiadas copias en una copiadora de bajo volumen, se le
indica desplazarse a una máquina de mayor volumen. Otra norma puede
ser que si es fin de semana, deshabilitar el copiado a color.
Además, se le puede avisar al usuario de poco crédito a un cierto
umbral.
Una tabla de normas puede descargarse a la
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos siempre que se
requiera una actualización. Las normas en la tabla de normas pueden
incluir ciertos criterios y acciones. Cada vez que cambia uno de
los criterios de normas, puede realizarse una búsqueda en la tabla
de normas para comprobar las acciones válidas. A modo de ejemplo,
el usuario X puede ser parte del grupo Y. El usuario presenta su
testigo de modo que puede identificarse por la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos. Puesto que el ID de usuario
y el ID de grupo son criterios de la tabla de normas, se busca. Para
un caso de este tipo, una tabla de normas a modo de ejemplo puede
incluir lo siguiente: (a) si el usuario está en el grupo Y,
habilitar la copiadora para copias en blanco y negro; y (b) si el
usuario está en el grupo Z, habilitar la copiadora tanto para
blanco y negro como color. Por tanto, en el presente ejemplo, se
permite al usuario realizar sólo copiado en blanco y negro.
La interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos puede utilizarse para tratar fallos de diversas
maneras. Debería observarse que la redundancia de red puede
minimizar el corte de red (por ejemplo pueden estar presentes dos
redes, y cuando una falla, se utilizará la otra). La redundancia de
red puede conseguirse de diversas maneras. Una opción es
proporcionar dos redes, por ejemplo, una red inalámbrica y una red
Ethernet, y conectar la interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos tanto a los puertos cableados 36 como inalámbricos 37.
Otra opción es proporcionar múltiples rutas de red a múltiples
servidores. El corte de red puede hacer que el dispositivo conmute
al estado independiente, tal como se indicó anteriormente. La
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos puede notificar
también los fallos de red a la PAN, etc., se si desea.
La interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos puede realizar la carga de copiadora y gestión de
fallos de la siguiente manera. Los fallos de copiadora pueden
notificarse a través de la red al ordenador 12 central. Los fallos
de copiadora se notifican preferiblemente lo antes posible al
ordenador 12 central, que puede decidir cómo procesar el fallo (por
ejemplo, localizar por radiomensajería a un empleado de
mantenimiento, lo que puede realizarse a través de la base de datos
de servidor). Además, un trabajo puede volver a encaminarse a otro
dispositivo de procesamiento de documentos si el dispositivo 11 de
procesamiento de documentos está en un estado de fallo o
sobrecarga.
Mientras que el dispositivo 11 de procesamiento
de documentos está en un estado de fallo, o si un usuario se
identifica a sí mismo mientras otra persona está utilizando el
dispositivo de procesamiento de documentos, un terminal acoplado
puede visualizar una lista de otras copiadoras disponibles para el
cliente, y sus capacidades, en algunas aplicaciones. Una pantalla
(por ejemplo, pantalla de desplazamiento) puede estar conectada al
terminal 50 de dispositivo de interfaz para este fin, por ejemplo.
Evidentemente, cualquier actividad de usuario que requiera la
pantalla puede tener prioridad sobre la pantalla de las copiadoras
alternas, si se desea.
La interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos también proporciona muchas características de mejora y
depuración ventajosas. Por ejemplo, la interfaz 13 compatible con
múltiples dispositivos puede proporcionar actualizaciones remotas,
transparentes (al usuario) y automáticas y correcciones de
anomalías. El sistema 10 puede permitir un código descargable para
correcciones de anomalías, mejoras y características nuevas,
iniciadas y controladas desde o bien el ordenador 12 central o bien
la interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos. Además,
también puede implementarse una depuración remota interactiva con un
control completo a nivel de programación, tal como apreciarán los
expertos en la técnica.
Las mejoras de software y correcciones de
anomalías pueden tener lugar utilizando el mecanismo de descarga de
código. Esto puede ser transparente al usuario y puede ser
transparente al cliente si se desea. Las correcciones e
investigaciones de anomalías pueden tener lugar de manera remota
utilizando comandos de depuración de control completo previstos
para este fin. Estos comandos pueden incluir diversos niveles de
seguridad. Por ejemplo, los comandos de nivel uno pueden ofrecer un
control completo con peligro de caída asociado, mientras que los
comandos de nivel dos pueden ofrecer un control limitado aunque sin
embargo son seguros.
Además, puede proporcionarse una interfaz de
depuración local (por ejemplo, a través del dispositivo 50 terminal
de interfaz). La depuración local interactiva será esencialmente la
misma que la depuración remota, sólo realizada a través del
terminal local. Un acceso local a los comandos de depuración
anteriores también puede estar disponible a través del terminal
local.
También debería observarse que la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos proporciona ventajosamente la
integración con los productos Pharos Uniprint/Corporate u otro
software adecuado. El formato de intercambio de datos es tal que
puede convertirse preferiblemente para su uso también con
Uniprint/Corporate.
Ahora se describirán adicionalmente
características de notificación a modo de ejemplo de la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos. Los informes pueden
generarse, por ejemplo, por sistemas Pharos Uniprint y Corporate
asociados (u otro software adecuado). Éstos pueden estar disponibles
para o bien la organización que posee los dispositivos de
procesamiento de documentos, o bien para una autoridad central, o
para ambas, dependiendo de la configuración.
La interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos también puede recopilar información adecuada para
generar los siguientes informes: volumen (total, por copiadora, o
por grupo de copiadoras); fallos (total, por copiadora, o por grupo
de copiadoras); análisis de tendencia (de volumen y fallos);
utilización del usuario (por ejemplo, usuarios de mucho/poco
volumen); utilización del grupo; utilización clasificada por
proyecto; coste por copiadora desde una fecha o desde la última
fecha de facturación. Algunas estadísticas también pueden estar
accesibles para un usuario o empleado de mantenimiento en un
terminal acoplado al terminal 50 de dispositivo de interfaz, por
ejemplo. Éstas pueden incluir: totales de copias desde una fecha
específica; totales de copias desde la última factura; número de
fallos de un tipo dado desde una fecha específica; fecha del último
punto de facturación; utilización actual o tasas de usuario; saldo
de la cuenta en línea de un usuario; cantidades disponibles que
quedan en la tarjeta, testigo, etc. del usuario; cualquier otra
información disponible en el dispositivo; o cualquier otra
información que pueda proporcionarse a través de la red por el
sistema de base de datos de servidor.
Puede accederse a las estadísticas disponibles
para el terminal acoplado a través de un sistema de menú, por
ejemplo. Algunas de éstas pueden estar disponibles sólo para
usuarios específicos (por ejemplo, empleados de mantenimiento).
Estas estadísticas pueden obtenerse a través de una petición en
tiempo real de la base de datos de servidor.
La interfaz 13 compatible con múltiples
dispositivos también es ventajosa en cuanto a la posibilidad de
ajuste a escala. Es decir, el número de dispositivos de
procesamiento de documentos, grupos y la distribución geográfica no
afectan a la interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos, sólo
a la base de datos de servidor. Tal como se indicó anteriormente,
pueden soportarse miles (o más) de usuarios por dispositivo 11 de
procesamiento de documentos con la memoria caché de usuario en cada
copiadora. Pueden soportarse usuarios ilimitados por copiadora sólo
para copiadoras en línea a través de una transacción de red. Pueden
almacenarse numerosas normas (por ejemplo, 100 normas o más) por la
interfaz 13 compatible con múltiples dispositivos para soportar
niveles de acceso y otras características. Pueden soportarse redes
lentas y caras por eficacias de diseño, y manteniendo la
complejidad en la base de datos de servidor cuando sea posible.
Un aspecto de método de la invención es para
habilitar el funcionamiento del ordenador 12 central y el
dispositivo 11 de procesamiento de documentos de entre una
pluralidad de diferentes dispositivos de procesamiento de documentos
posibles. El método puede incluir conectar la interfaz 13
compatible con múltiples dispositivos entre el ordenador 12 central
y el dispositivo 11 de procesamiento de documentos, y determinar un
conjunto de señales para utilizar con el dispositivo de
procesamiento de documentos utilizando la interfaz compatible con
múltiples dispositivos tras la conexión con el dispositivo de
procesamiento de documentos. El método también puede incluir
utilizar el conjunto de señales determinado para el funcionamiento
del ordenador central y el dispositivo de procesamiento de
documentos a partir de entonces. Diversos otros aspectos de método
se harán evidentes fácilmente para los expertos en la técnica
basándose en lo anterior y por tanto no se comentarán adicionalmente
en el presente documento.
A un experto en la técnica se le ocurrirán
muchas modificaciones y otras realizaciones de la invención
obteniendo el beneficio de las enseñanzas presentadas en las
descripciones anteriores y los dibujos asociados. Por tanto, se
entiende que la invención no debe limitarse a las realizaciones
específicas dadas a conocer, y se pretende incluir esas
modificaciones y realizaciones dentro del alcance de las
reivindicaciones adjuntas.
Claims (5)
1. Sistema (10) de procesamiento de documentos
que comprende:
un dispositivo (11) de procesamiento de
documentos de un tipo de dispositivo dado de entre una pluralidad
de diferentes tipos de dispositivos de procesamiento de documentos
que utilizan cada uno un protocolo de comunicaciones diferente;
un ordenador (12) central; y
una interfaz (13) compatible con múltiples
dispositivos para permitir el funcionamiento de dicho ordenador
(12) central y dicho dispositivo (11) de procesamiento de
documentos;
caracterizado porque dicha interfaz (13)
compatible con múltiples dispositivos determina, basándose en la
conexión con dicho dispositivo de procesamiento de documentos, un
conjunto respectivo de señales asociado con el protocolo de
comunicación respectivo del tipo de dispositivo de procesamiento de
documentos dado que va a utilizarse cuando se comunica con dicho
dispositivo (11) de procesamiento de documentos, generando dicha
interfaz compatible con múltiples dispositivos datos de recuento de
trabajos basándose en trabajos realizados por dicho dispositivo de
procesamiento de documentos.
2. Sistema (10) de procesamiento de documentos
según la reivindicación 1, que comprende además un adaptador (22,
23) para conectar dicha interfaz (13) compatible con múltiples
dispositivos a dicho dispositivo (11) de procesamiento de
documentos, comprendiendo dicho adaptador (22, 23) un circuito (23)
de identificación para identificar el conjunto respectivo de
señales que va a utilizarse con dicho dispositivo (11) de
procesamiento de documentos tras la conexión con dicha interfaz
(13) compatible con múltiples dispositivos.
3. Sistema de procesamiento de documentos según
la reivindicación 1 ó 2, en el que dicho dispositivo (11) de
procesamiento de documentos está adaptado para realizar al menos uno
de impresión y copiado.
4. Método para permitir el funcionamiento de un
ordenador (12) central y un dispositivo (11) de procesamiento de
documentos de entre una pluralidad de diferentes tipos de
dispositivos de procesamiento de documentos posibles, teniendo cada
tipo un conjunto respectivo de señales asociado con el mismo,
caracterizado el método por las etapas de:
conectar una interfaz (13) compatible con
múltiples dispositivos entre el ordenador (12) central y el
dispositivo (11) de procesamiento de documentos;
determinar el conjunto respectivo de señales
asociado con el dispositivo (11) de procesamiento de documentos
dado para su utilización con el dispositivo (11) de procesamiento de
documentos utilizando la interfaz (13) compatible con múltiples
dispositivos tras la conexión con el dispositivo (11) de
procesamiento de documentos; y
utilizar el conjunto de señales determinado para
la comunicación durante el funcionamiento del ordenador (12)
central y el dispositivo (11) de procesamiento de documentos;
caracterizado porque el método incluye
además el seguimiento y la monitorización de información de trabajos
y la generación de datos de recuento de trabajos basándose en
trabajos realizados por dicho dispositivo de procesamiento de
documentos utilizando la interfaz compatible con múltiples
dispositivos.
5. Método según la reivindicación 4, en el que
la conexión comprende conectar la interfaz (13) compatible con
múltiples dispositivos al dispositivo (11) de procesamiento de
documentos con un adaptador (22, 23) que comprende un circuito (23)
de identificación; y en el que la determinación comprende
identificar el conjunto respectivo de señales que va a utilizarse
con el dispositivo (11) de procesamiento de documentos a través del
circuito (23) de identificación.
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