ES2321238T3 - Una lanza termica. - Google Patents

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Abstract

en la que dicha lanza térmica (102) comprende: un tubo externo metálico combustible (104) que presenta una parte terminal de entrada de gas oxidante (106) y una parte terminal de salida (108), estando dichas partes terminales en comunicación mediante flujo de gas a lo largo de al menos un conducto de flujo de gas (118); y un sistema de ignición (120, 122, 124, 126, 558) montado en la parte terminal de salida (108) del tubo externo (104) para provocar la ignición de la lanza (102)

Description

Una lanza térmica.
El presente invento se refiere a lanzas térmicas y a su utilización, en particular en pirotecnia.
Las lanzas térmicas fueron desarrolladas tras la Segunda Guerra Mundial como medio para romper o demoler, de forma rápida y cómoda, asentamientos de cañón, abrigos para submarinos y otras estructuras concretas de gran tamaño.
Normalmente, la operación de la lanza térmica implica alimentar oxígeno molecular gaseoso a través de un trozo de tubo de acero, cuya punta ha sido previamente calentada hasta la temperatura de combustión. El oxígeno se combina con el hierro del acero de la lanza para formar una escoria que es rica en óxidos de hierro. La escoria producida se encuentra muy caliente y en estado muy fluido, lo que permite que la lanza sea empleada como herramienta de corte y/o de perforación. El flujo de la escoria se encuentra asistido por la velocidad del gas y por los vapores que se desprenden en su interior.
Normalmente, la lanza se rellena con varillas de acero de manera que se aumenta la relación de hierro con respecto a oxígeno, proporcionando de esta forma el calor suficiente para fundir hormigón (cuyo punto de fusión está entre 1800 y 2500ºC) y/o metales férricos o no férricos. Es posible aumentar el calor de salida de la lanza añadiendo aluminio y/o magnesio al relleno. En lugar de emplear varillas de acero, las lanzas de menor tamaño se pueden rellenar con un cilindro de chapa de acero.
Ejemplos de lanzas térmicas se describen, por ejemplo, en los documentos US-A-3570419 (Brandenberger; publicado en 1971), US-A-3738288 (Brandenberger; publicado en 1973) y GB-A-2151530 (Partington; publicado en 1985).
Normalmente, la lanza térmica se somete a ignición calentando la punta de la misma hasta la temperatura de combustión, empleando para ello una antorcha de oxi-acetileno. También es posible calentar la punta hasta la temperatura deseada cortocircuitando la punta sobre una batería de coche. En cualquier caso, una vez caliente, se alimenta oxígeno a través de la lanza lo que favorece la fusión en la punta de la lanza. La reacción de combustión es autosuficiente y se mantiene hasta que se interrumpe el flujo de oxígeno o hasta que se ha consumido todo el combustible procedente del acero. Obviamente, la propia lanza se consume durante la operación.
La utilización de la antorcha de oxi-acetileno o de la batería de coche para provocar la ignición de la lanza no necesariamente ha de resultar favorable en todos los casos. Además, el empleo de gases combustibles en presencia de la antorcha de oxi-acetileno resulta potencialmente peligroso. Se ha desarrollado el proceso Tubo de Ignición de la Lanza (o "LIT") como medio más seguro para provocar la ignición de lanzas térmicas. El proceso implica la utilización de una Mecha de Lanza y un Tubo de Ignición de Lanza. Una vez encendida, la Mecha de Lanza arde sin llama lentamente. Se coloca la lanza sobre el tubo LIT y la mecha arde sin llama en la misma posición. Se alimenta oxígeno gaseoso a través de la lanza a baja presión, produciéndose la llama en la mecha y la ignición en el tubo LIT. Se mueve la lanza en el interior del tubo LIT y se aumenta el flujo de oxígeno gaseoso, produciéndose una llama intensa que calienta el extremo de la lanza hasta el punto de ignición.
La ignición de la lanza térmica mediante el proceso LIT requiere la presencia de dos personas y, por tanto, no resulta apropiada si falta una de ellas.
El documento US-A-4055332 (Sweeney; publicado en 1977) describe una lanza térmica que presenta una unidad de encendido de plástico para provocar la ignición de la punta de la lanza. La unidad de encendido de plástico se somete a ignición empleando un elemento susceptible de ignición eléctrica tal como una mecha electrónica o un encendedor eléctrico. La lanza se enciende provocando la ignición de la unidad de encendido haciendo pasar un flujo de oxígeno a través de la lanza.
El documento US-A-5622672 (Swick et al; publicado en 1997) describe una lanza térmica que presenta una unidad de encendido química para provocar la ignición de la punta de la lanza. La unidad se encuentra sellada y contiene un material pirofórico que experimenta ignición espontánea en presencia de un flujo de oxígeno. La unidad es atravesada por la lanza cuando ofrece resistencia frente a una superficie dura y la lanza experimenta ignición mediante el paso de oxígeno a través de la propia lanza.
El documento US-A-4915618 (Brandin; publicado en 1990) describe una lanza térmica que presenta una unidad de encendido química que se acciona bajo presión de oxígeno. La unidad de encendido incluye una composición de detonador (por ejemplo termita de hierro) y un explosivo principal sensible a la fricción que se emplea como detonador. Se intercala un elemento de fricción, tal como un muelle de alambre, en el interior del detonador. El flujo de oxígeno a través de la lanza provoca que el elemento de fricción sea expulsado fuera del detonador, provocando de este modo la ignición del detonador que a su vez produce la ignición de la composición de detonador y posteriormente de la lanza.
Las lanzas de los documentos US-A-5622672 y US-A-4915618 presentan una aplicación particular para uso submarino.
Por tanto, los objetivos de las realizaciones preferidas del presente invento incluyen:
proporcionar una lanza térmica que puede experimentar ignición de forma más segura, más simple y más cómoda para el usuario; y
proporcionar una lanza térmica que puede someterse a ignición desde una distancia de seguridad, por ejemplo, a distancia.
Los trabajos pirotécnicos implican la utilización de materiales peligrosos, explosivos y tóxicos. Por ejemplo, normalmente el explosivo principal en pirotecnia es un polvo negro que es una mezcla bien conocida de carbón vegetal, azufre y nitrato de potasio en proporciones particulares. Los productos que resultan de la explosión del polvo negro incluyen humo, gases contaminantes tales como dióxido de azufre e iones de sodio y potasio que pueden destruir o inducir enfermedad en plantas tolerantes a sustancias no salinas. Además, normalmente en pirotecnia, se proporciona la coloración mediante cloratos y/o percloratos de metal que con frecuencia son altamente tóxicos.
Por tanto, otro objetivo de las realizaciones preferidas del presente invento incluye proporcionar una alternativa más segura y apropiada a la pirotecnia convencional.
El inventor tomó conciencia de que la lluvia de "chispas" producida por la lanza térmica en operación es agradable desde el punto de vista estético, y piensa que la lanza térmica, preferiblemente modificada de manera apropiada, proporciona un sustituto adecuado para determinadas formas de pirotecnia convencionales que incluyen pirotecnias "fuente" y "haz". El inventor también se dio cuenta de que es posible mejorar los modos actuales de ignición de las lanzas térmicas convencionales, de manera que resulten apropiados para su utilización en pirotecnia de lanza térmica. Normalmente, los actuales modos de ignición implican la utilización de fuentes de gas combustible y, por ello, resultan potencialmente peligrosos.
El inventor ha observado que es posible utilizar materiales plásticos y, en particular, poliuretano y poliestireno, para provocar la ignición en la punta de la lanza térmica. Es posible producir la ignición de una mecha de plástico empleando medios eléctricos de baja energía, provocando la propia mecha encendida la ignición de la lanza térmica. De manera sorprendente, el inventor ha descubierto que también es posible producir la ignición de materiales de plástico mediante fricción. De este modo, una persona a distancia, puede conseguir de manera apropiada la ignición controlable y fiable de la lanza térmica. El inventor también ha descubierto que la ignición a distancia es suficientemente fiable para lanzas térmicas a emplear en pirotecnia.
De acuerdo con un primer aspecto del presente invento, se proporciona la utilización de una lanza térmica en pirotecnia. El inventor no considera que el diseño de la propia lanza sea un aspecto crítico para su aplicación en pirotecnia. Una lanza térmica típica comprende un tubo externo de metal combustible que presenta una parte terminal de entrada de gas oxidante y una parte terminal de salida, estando las partes terminales en comunicación mediante flujo de gas a lo largo de al menos un conducto de flujo de gas. Las lanzas que presentan dicha estructura resultan apropiadas para ser utilizadas con el presente invento. Se monta un sistema o unidad de ignición en la parte terminal de salida del tubo externo. Los sistemas de ignición preferidos permiten el encendido de la lanza de manera fiable, controlada y a distancia, por ejemplo a una distancia de seguridad de la lanza, fuera de la zona de chispas.
El inventor prevé realizaciones en las que el sistema de ignición se monta directamente sobre la parte terminal externa del tubo externo de la lanza. No obstante, dicha configuración no resulta esencial. Es suficiente con que el sistema de ignición se monte en la parte terminal externa o cerca de ella. El término "cerca" significa a una distancia apropiada que permita que la unidad de encendido provoque la ignición de la lanza.
En una realización, la lanza térmica presenta una unidad de encendido eléctrica que comprende:
una mecha de plástico combustible; y
un sistema de encendido eléctrico para provocar la ignición de dicha mecha.
La unidad de encendido eléctrica que se describe en el documento US-A-4055322 (cuya descripción se incorpora en la presente memoria a modo de referencia) resulta apropiada para ser utilizada en el presente invento.
La mecha de plástico puede estar fabricada a partir de cualquier material plástico apropiado. La mecha de plástico puede fabricarse únicamente o de manera predominante a partir de materiales plásticos. Materiales plásticos apropiados son los que se queman "de manera limpia", es decir en ausencia o en presencia de una pequeña emisión de humos tóxicos, y que arden (en presencia de un flujo de gas oxidante, particularmente gas de oxígeno molecular) con suficiente calor para provocar la ignición del metal combustible del tubo externo o, preferiblemente, del metal combustible de los alambres con los que puede estar dotada la mecha (véase a continuación).
Los materiales plásticos apropiados arden "calentados al blanco" en oxígeno molecular, por ejemplo a una temperatura de al menos 1800ºC, normalmente por encima de 2000ºC y típicamente alrededor de 2500ºC. La temperatura de combustión depende del caudal del gas oxidante, pero normalmente no es mayor que 3000ºC.
Ejemplos de materiales plásticos apropiados se escogen en el grupo formado por poliuretano; polietileno; poliestireno y nailon, aunque para la mecha se prefiere poliuretano.
Normalmente, la mecha de plástico comprende además una pluralidad de hilos metálicos combustibles que se extienden desde la mecha hacia el interior de dicho tubo externo. El plástico de la mecha experimenta la ignición de los hilos que, a su vez, facilitan la ignición del tubo externo. El diámetro de los hilos no debe ser mayor que 3 mm, por ejemplo, con frecuencia de alrededor de 1 mm a alrededor de 2 mm.
Preferiblemente, la mecha de plástico es tubular, típicamente con forma de un trozo corto (por ejemplo de alrededor de 1 cm a alrededor de 10 cm) de conducto de plástico flexible, que puede montarse coaxialmente en la parte terminal de salida del tubo externo. Se puede usar adhesivo u otro tipo de medio de fijación apropiado para unir la mecha de plástico al extremo de salida del tubo externo. No obstante, en realizaciones preferidas, el diámetro interno de al menos una parte de la mecha de plástico tubular presenta alrededor del mismo diámetro externo (o incluso ligeramente menor si el tubo es resilente) que el tubo externo, proporcionando de esta forma un "montaje de fricción" de la mecha de plástico sobre la parte terminal de salida del tubo externo. Por consiguiente, no se requiere ningún adhesivo para unir la mecha de plástico al tubo.
El invento ha descubierto que la ignición de la lanza térmica precisa de un caudal reducido de gas oxidante, al menos hasta que se ha establecido por completo la ignición. Es posible proporcionar el caudal reducido mediante un ajuste fino del caudal de gas oxidante a través de la lanza.
De manera alternativa, es posible proporcionar un caudal reducido, al menos en parte, mediante al menos una primera abertura de control del flujo de gas localizada en la parte terminal de salida de la lanza. La abertura(s) puede estar localizada en la mecha o en la parte terminal de salida del tubo externo. Una vez que se ha consumido la mecha, desaparece la abertura(s) de control de flujo, aumentando automáticamente de este modo el flujo de gas oxidante a través de la lanza.
La abertura o al menos una de las aberturas puede estar definida por una pared que se proyecta radialmente bien desde la superficie interna de la mecha de plástico tubular que existe sobre la parte terminal de salida del tubo externo o bien desde la superficie interna del extremo de salida del propio tubo externo.
Normalmente, el sistema de ignición eléctrica comprende:
un encendedor eléctrico dotado de al menos el rango de ignición de la mecha;
un medio para producir corriente eléctrica en dicho encendedor;
conexiones eléctricas para proporcionar un circuito eléctrico entre el encendedor eléctrico y dicho medio para producir corriente eléctrica; y
un interruptor para el control remoto del flujo de corriente eléctrica alrededor de dicho circuito eléctrico hasta dicho encendedor.
El encendedor eléctrico puede estar dispuesto en contacto con la mecha de plástico.
Preferiblemente, el encendedor eléctrico es un trozo de hilo de NiChrome^{TM}. "NiChrome^{TM}" es una aleación de níquel-cromo con elevada resistencia eléctrica y capacidad para resistir temperaturas elevadas. Normalmente el trozo de NiChrome^{TM} es de alrededor de 10 mm a 30 mm, preferiblemente de alrededor de 20 mm. En las realizaciones en las que la mecha de plástico es tubular, por ejemplo un trozo corto de tubo de plástico, normalmente se confiere al trozo de hilo de NiChrome^{TM} forma de bucle y se coloca en el interior de la mecha de plástico. Al pasar una pequeña corriente, por ejemplo no más que unos pocos amperios tal como de alrededor de 1 A a alrededor de 3 A, a través del hilo de NiChrome^{TM}, el hilo se calienta mucho, provocando de este modo la ignición de la mecha de plástico. Una ventaja del hilo de NiChrome^{TM} es que no se enmohece al contacto con la atmósfera, ni siquiera en presencia de contaminantes atmosféricos.
El encendedor eléctrico puede ser una mecha electrónica tal como las que se emplean para provocar la ignición en pirotecnia convencional o cohetes modelo. La mecha electrónica tiene el tamaño aproximado de la cabeza de una cerilla convencional y típicamente comprende una gotita de oxidante rápido de combustión/mezcla de combustible, junto con un hilo fino unido a dos hilos conductores gruesos. Al pasar una pequeña corriente, no mayor que 1 A aproximadamente, la mecha electrónica experimenta ignición de manera inmediata a través de una leve "detonación". En las realizaciones en las que la mecha de plástico es tubular, por ejemplo un trozo corto de tubo de plástico, es posible colocar la mecha electrónica en el interior del tubo de plástico.
Preferiblemente, el medio para producir la corriente eléctrica es una batería, por ejemplo una batería de 12 voltios tal como las que se emplean en los coches.
La unidad de ignición es un sistema de ignición de fricción. El sistema que se describe en el documento US-A-4915618 resulta apropiado. No obstante, el sistema comprende un rotor y un alojamiento para el combustible. El alojamiento comprende una entrada de gas montada en una vía de acceso de flujo de gas que presenta al menos el conducto de flujo de gas, y al menos una salida de gas. El alojamiento define el conducto de flujo de gas entre la entrada de gas y la salida(s) de gas. El rotor está montado dentro del conducto de flujo de gas para que se produzca la rotación dentro del alojamiento por medio del flujo de gas oxidante a lo largo del conducto de flujo de gas. Cuando se produce el paso de un flujo de gas oxidante suficientemente elevado a lo largo del conducto de flujo de gas del alojamiento, el rotor comienza a moverse en sentido rotatorio con respecto al alojamiento. Cuando el rotor entra en contacto con el alojamiento, tiene lugar la fricción entre ambos, generándose calor que provoca la ignición del alojamiento de combustible. Posteriormente, el alojamiento provoca la ignición de la lanza, a través de la mecha de plástico si existe.
Normalmente, el rotor presenta un vástago que permite el montaje del propio rotor en el interior del alojamiento. Al menos uno de los extremos del vástago puede estar en contacto con el alojamiento. En realizaciones preferidas, el rotor es una turbina que se encuentra en el interior de un alojamiento de turbina. Se pueden emplear turbinas de tipo rueda Pelton, axiales o de flujo centrífugo.
Preferiblemente, el alojamiento de combustible comprende materiales de plástico. Normalmente, el material de plástico es de bajo coste y se escoge en el mismo grupo que los materiales de la mecha. Preferiblemente, el material es poliestireno.
El rotor puede ser de un material plástico o de metal.
Preferiblemente, el sistema de ignición comprende al menos un punto de contacto entre el rotor y el alojamiento. Con el fin de facilitar la ignición por fricción, puede colocarse un material abrasivo en el punto de contacto o al menos en uno de los puntos de contacto. Puede emplearse cualquier material abrasivo apropiado incluyendo esmeril, arena y carborundo.
Se puede colocar una composición de mecha de fricción entre el rotor y el alojamiento. Puede utilizarse cualquier composición de mecha de fricción. Una composición de mecha de fricción apropiada puede comprender una sal de clorato y/o de perclorato. Sales de clorato y/o de perclorato apropiadas incluyen sales de amonio y sales de metales de los Grupos IA y IIA del sistema periódico. Sales de clorato y/o de perclorato preferidas incluyen las sales de sodio; potasio; magnesio y amoníaco.
Preferiblemente, la lanza térmica comprende una mecha combustible tubular de plástico montada co-axialmente entre la parte terminal de salida del tubo externo y la entrada de gas del sistema de ignición por fricción. La mecha puede ser como se ha definido anteriormente.
La lanza puede estar formada simplemente por el tubo externo, la mecha de plástico y el sistema de encendido eléctrico. No obstante, con frecuencia, se incluye al menos un inserto combustible alargador metálico en el interior del tubo externo. Una finalidad del inserto(s) es aumentar la cantidad de combustible presente, aumentando de este modo la cantidad de productos de oxidación y de calor que la lanza puede generar. El inserto(s) define al menos un conducto de flujo de gas dentro del tubo externo, que proporciona la comunicación mediante flujo de gas entre las partes terminales y dicho tubo externo.
El inserto puede tener forma de rollo de lámina de metal combustible, en cuyo caso el conducto de flujo de gas se encuentra entre las capas del rollo. No obstante, normalmente, se introduce una pluralidad de varillas o hilos de metal combustible en el interior del tubo externo, en cuyo caso los conductos de flujo de gas se encuentran entre cada varilla o hilo. Se puede utilizar como inserto un tubo interno de metal combustible que presenta un diámetro externo menor que, por ejemplo alrededor de la mitad, el diámetro interno del tubo externo.
Preferiblemente, la lanza térmica además comprende:
un tubo interno de metal combustible que presenta una parte terminal con entrada de gas oxidante y una parte terminal con salida, estando dicho tubo interno dispuesto co-axialmente en el interior de dicho tubo externo, extendiéndose la parte terminal con salida del tubo interno más allá de la parte terminal con salida del tubo externo; y
una pluralidad de varillas de metal combustible, estando una parte de la misma incluida dentro del tubo interno y estando dispuesta la parte restante entre los tubos interno y externo, definiendo dichos varillas conductos de flujo de gas en el interior del tubo externo y proporcionando comunicación mediante flujo de gas entre las partes terminales de dicho tubo externo.
En tales realizaciones, la mecha de plástico puede montarse únicamente sobre la parte terminal de salida del tubo interno. No obstante, preferiblemente, la mecha de plástico tiene dos partes, una primera parte montada sobre la parte terminal de salida del tubo interno y un segunda parte montada sobre la parte terminal de salida del tubo externo. La mecha de plástico además puede comprender una primera pluralidad de hilos de metal combustible que se extiende desde la primera parte de la mecha hacia el interior de dicho tubo interno y una segunda pluralidad de hilos de metal combustible que se extiende desde la segunda parte de la mecha hacia el interior de dicho tubo externo.
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En las realizaciones de la lanza que comprenden el tubo interno de metal combustible, puede haber al menos otra primera abertura de control de flujo de gas localizada en la parte terminal de salida de la lanza. La otra abertura puede estar definida por una pared integral que se proyecta radialmente bien desde la superficie interna de la parte terminal de salida del tubo interno o bien desde la superficie interna de la primera parte de la mecha de plástico.
Fluctuaciones de presión en la fuente del gas oxidante pueden provocar fluctuaciones durante la combustión de la lanza. Preferiblemente, la lanza térmica comprende una pared integral que se proyecta radialmente desde la superficie interna del tubo externo en su parte terminal de entrada de gas oxidante, definiendo una segunda abertura de control de flujo de gas para controlar el flujo de gas oxidante a través del tubo externo. Dicha abertura presenta el efecto de limitar el caudal de gas oxidante a través de la lanza, inhibiendo de este modo las fluctuaciones en la combustión de la lanza. El tamaño de la abertura es proporcional al tamaño de la lanza.
Dichas aberturas de control de flujo de gas presentan particular aplicación en realizaciones en las que una pluralidad de lanzas se encuentra conectada a una única fuente de gas oxidante y se emplea en pirotecnia. En estas realizaciones, las fluctuaciones en la presión del gas oxidante pueden ser lo suficientemente grandes como para apagar la lanza.
Se puede proporcionar un material oxidante sólido sobre la superficie del metal combustible en la parte terminal de salida del tubo externo y, si estuviera presente, del tubo interno y/o de la varilla(s), etc. para permitir que la punta de la lanza se mantenga a alrededor de la temperatura de combustión requerida. Dicha característica puede denominarse "mecha lenta". Oxidantes sólidos apropiados incluyen sales de nitrato o de perclorato de metal.
De manera alternativa, es posible mantener la temperatura de combustión requerida en la punta de la lanza manteniendo en la lanza un caudal "de reserva", de unos pocos l/min (de alrededor de 1 l/min a alrededor de 10 l/min, por ejemplo de alrededor de 5 l/min) de gas oxidante, por ejemplo, oxígeno molecular.
Cuando la lanza térmica se va a emplear en pirotecnia, normalmente resulta deseable que la propia lanza produzca chispas de diferente color. Diferentes metales producen chispas de diferente color durante la combustión. Por ejemplo, las lanzas que contienen mayoritariamente aluminio producen unas fuentes de chispas de color plata/blanco, mientras que las lanzas que contienen mayoritariamente hierro producen una lluvia de chispas de color amarillo.
También es posible producir chispas de distinto color añadiendo al menos un colorante en al menos una parte de las superficies del metal combustible o añadiendo el colorante al flujo de gas oxidante de la lanza. Preferiblemente, el colorante comprende iones de metal que, al calentarse, emiten en la parte visible del espectro electromagnético. Diferentes iones de metal emiten diferentes colores. Iones de metal apropiados incluyen iones de metales alcalinos, metales alcalino-térreos y de determinados metales de transición. Se pueden escoger los colorantes apropiados a partir del grupo formado por sales de cloruro, clorato y perclorato de metales alcalinos tales como sodio y potasio; de metales alcalino-térreos tales como bario y estroncio; y de determinados metales de transición tales como cobre.
Es posible controlar el tamaño de las chispas producidas por la lanza térmica, en particular en las lanzas que presentan tubos externos de aluminio, colocando una envoltura externa de material combustible que no se funde, tal como papel. Por consiguiente, las lanzas también pueden comprender además al menos una capa de papel incluida en el tubo externo. Por ejemplo, parece que 6 capas de papel Kraft marrón grueso retienen el metal combustible del tubo externo, en particular aluminio, hasta que se encuentra lo suficientemente caliente como para dividirse en chispas de tamaño muy pequeño, por ejemplo, de alrededor de 1 mm a alrededor de 2 mm de diámetro o incluso menos.
La parte terminal de entrada de gas oxidante del tubo externo de la lanza puede estar conectada, mediante un primer conducto, a una válvula de control de flujo de gas oxidante. La válvula de control de flujo puede, a su vez, estar conectada mediante un segundo conducto a un regulador de gas provisto sobre un cilindro de gas oxidante comprimido. La válvula de control de flujo de gas puede ser una válvula de solenoide normalmente cerrada. Por consiguiente, la lanza térmica puede además comprender:
una válvula de solenoide normalmente cerrada para controlar el flujo de gas oxidante a través de la lanza;
un primer conducto para proporcionar una comunicación mediante flujo de gas entre dicha válvula y la parte terminal de entrada de gas oxidante del tubo externo de dicha lanza térmica;
un medio para producir corriente eléctrica;
conexiones eléctricas parar proporcionar un circuito eléctrico entre dicha válvula de solenoide y dicho medio para producir corriente eléctrica; y
un interruptor para controlar el flujo de corriente eléctrica alrededor del circuito eléctrico hasta cada válvula.
Preferiblemente, la válvula de control de flujo de gas oxidante presenta un medio para proporcionar un corte de manera automática, de manera que el suministro de gas oxidante puede quedar interrumpido automáticamente una vez que se ha consumido la lanza térmica.
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Una opción consiste en incluir un interruptor de circuito susceptible de fusión en las conexiones eléctricas. Preferiblemente, el interruptor de circuito está montado en la parte terminal de entrada de gas oxidante del tubo externo de la lanza. Cuando la lanza se ha quemado hacia la parte del interruptor del circuito, el interruptor se funde provocando de este modo el corte del circuito. Posteriormente, la válvula de solenoide normalmente cerrada se cierra de forma automática, interrumpiendo el suministro de gas oxidante.
El interruptor de circuito puede ser un bucle de hilos montado internamente que comprende, por ejemplo, hebras de hilo de cobre forradas de aislante de PVC. El bucle arde por medio del tubo externo en combustión y da lugar a un "circuito abierto" que también puede emplearse para cerrar la válvula de solenoide.
Otra opción sería utilizar una válvula de resorte montada en el conducto de flujo de gas en la parte terminal de entrada de oxígeno gaseoso del tubo externo de la lanza, abriéndose dicha válvula por medio de un retén susceptible de fusión, es decir un retén que se funde a la temperatura que puede generar la lanza térmica, por ejemplo de alrededor de 1000ºC a alrededor de 2600ºC. De nuevo, cuando el tubo externo en combustión alcanza el retén, éste se funde liberando de este modo la válvula de resorte para provocar el cierre de suministro de gas oxidante.
La válvula de resorte puede ser una válvula de retención de tipo "bola-muelle" montada de tal forma que apunte hacia la corriente. Dicha válvula comprende una bola que sella el extremo de una entrada cilíndrica, que es empujada por un muelle y que normalmente sólo permite el flujo invertido y no el flujo progresivo. El flujo progresivo está controlado por un dispositivo de apertura de válvula, tal como una pieza de metal, por ejemplo un tubo fino, en el interior de la entrada cilíndrica, que empuja la bola y la coloca en una posición fuera de su cara sellante. Se mantiene en posición por medio de un retén, por ejemplo un pasador de anillo o de flujo transversal, fabricado a partir de un material fácilmente fundible. Cuando la llama de oxígeno alcanza el retén, éste se funde permitiendo que el dispositivo de apertura de válvula se mueva hacia atrás en contra del flujo, permitiendo que la bola, bajo presión del muelle, selle el flujo de entrada.
En caso de emergencia, puede resultar necesario apagar la lanza de forma inmediata. Por tanto, es posible conectar la lanza a una fuente de gas inerte presurizado tal como nitrógeno o dióxido de carbono mediante una válvula. En caso de emergencia, es posible interrumpir el suministro de gas oxidante y comenzar el suministro de gas inerte. La lanza se apaga de forma inmediata, aunque permanece caliente durante un tiempo.
La forma del corte transversal del tubo externo (o interno) no resulta crítica en el presente invento. Normalmente, la forma es circular. No obstante, pueden emplearse otras formas poligonales como formas apropiadas de corte transversal, tales como forma triangular, cuadrada, pentagonal, etc.
De igual manera, las dimensiones del tubo externo tampoco resultan críticas en el presente invento. Se han sometido a ensayo tubos con un diámetro externo de hasta alrededor de 30 mm, por ejemplo de alrededor de 26 mm, y se ha comprobado que funcionan según lo esperado. Normalmente, el tamaño del diámetro interior del tubo externo es de alrededor de 5 mm a alrededor de 30 mm, pero típicamente no es mayor que 20 mm, por ejemplo de alrededor de 14 mm. Normalmente, el espesor de la pared del tubo es de 0,75 mm a alrededor de 1,25 mm, por ejemplo de alrededor de 1 mm. La longitud del tubo externo tampoco resulta crítica para el invento. Parece que la única limitación en cuanto a la longitud es que se pueda garantizar un flujo de gas oxidante lo suficientemente elevado. Normalmente, la longitud es de alrededor de 0,5 m a alrededor de 10 m, por ejemplo de alrededor de 6 m, o de alrededor de 0,5 m a alrededor de 3 m, por ejemplo de 2 m.
Puede emplearse cualquier metal combustible apropiado para el tubo externo, los hilos de la mecha de plástico y el inserto(s). Metales combustibles apropiados incluyen metales formados por hierro; aluminio ó magnesio. Preferiblemente, metales apropiados son hierro o, con más frecuencia, acero tal como acero dulce (número CAS 7439-89-6) o acero al carbono (por ejemplo de alrededor de 1% de carbono, 0,35% de manganeso, siendo predominantemente el resto hierro e impurezas varias); aluminio tal como aluminio de alta pureza (número CAS 742-99-05); y magnesio. No obstante, también pueden emplearse aleaciones de hierro con otros metales tales como aluminio y/o magnesio. Pueden producirse otros colores mediante el empleo de aleaciones de al menos un primer metal que se escoge entre hierro y aluminio y al menos un segundo metal que se escoge entre los metales del Grupo IA y del Grupo IIA del sistema periódico. Esta aleación produce chispas de color rojo. Si se emplea acero al carbono en lugar de acero dulce se observan las mejores chispas del inventor.
En realizaciones preferidas, el tubo externo está fabricado a partir de hierro o de acero; una parte de la pluralidad de insertos está hecha de hierro o de acero; la parte restante de la pluralidad de insertos está hecha de aluminio o de magnesio; y los hilos de la mecha de plástico están hechos de hierro o de acero. En las realizaciones que presentan un tubo interno como inserto, junto con una pluralidad de varillas, normalmente el tubo interno está hecho de aluminio; y cada varilla está hecha de hierro o de acero. En caso de estar presente, normalmente la proporción de aluminio en la lanza está dentro del intervalo de alrededor de 5% a alrededor de 95% en peso.
Se sabe que el flujo de gas a alta presión a través del tubo externo de la lanza térmica descoloca los insertos del interior del tubo. Por tanto, el tubo puede estar "alabeado" o puede presentar una curva en forma de S en su parte terminal de entrada de gas oxidante o cerca de ella, con el fin de evitar que el inserto(s) se descoloque y sea expulsado fuera del extremo de salida del tubo externo.
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Puede emplearse cualquier gas oxidante apropiado. No obstante, con frecuencia, el gas oxidante comprende al menos oxígeno molecular gaseoso. De este modo, el gas oxidante puede ser aire. No obstante, en muchas realizaciones preferidas, el gas oxidante es oxígeno molecular ("O_{2}").
Normalmente, la presión de operación del gas oxidante es de 100 kPa a alrededor de 5 MPa, por ejemplo de alrededor de 200 kPa a alrededor de 400 kPa.
De acuerdo con un segundo aspecto del presente invento, se proporciona un sistema de pirotecnia que comprende:
una fuente de gas oxidante presurizado;
una pluralidad de lanzas térmicas;
un válvula de control de flujo de gas oxidante para cada lanza térmica;
un primer conducto para cada emparejamiento de válvula y lanza térmica, proporcionando dicho primer conducto comunicación mediante flujo de gas entre dicha válvula y la parte terminal de entrada de gas oxidante del tubo externo de dicha lanza térmica; y
un segundo conducto para proporcionar comunicación mediante flujo de gas entre dicha fuente de gas oxidante presurizado y cada una de las válvulas.
Las lanzas puede ser idénticas o al menos alguna puede ser diferente, por ejemplo pueden presentar diferente longitud, diámetro, color, etc. Normalmente, cada lanza presenta un sistema de ignición a distancia y al menos una lanza, aunque preferiblemente todas, es como se ha descrito anteriormente.
Preferiblemente, el sistema comprende además un sistema de control para operar a distancia dichas válvulas. Cuando cada válvula es una válvula de solenoide normalmente cerrada, preferiblemente el sistema de control comprende:
un medio para producir corriente eléctrica;
conexiones eléctricas para proporcionar un circuito eléctrico entre cada válvula de solenoide y dicho medio para producir corriente eléctrica; y
un interruptor para controlar el flujo de corriente eléctrica alrededor de cada circuito eléctrico hasta cada válvula.
Puede proporcionarse un caudal reducido de gas oxidante mediante la utilización de una válvula de restricción de flujo colocada en paralelo con la válvula de control de flujo de gas oxidante. Por ejemplo, la lanza térmica puede comprender una válvula de derivación colocada en paralelo con la válvula de solenoide con el fin de proporcionar gas oxidante a la lanza térmica a un caudal de ignición, para provocar el encendido de la lanza térmica mientras que la válvula de solenoide se encuentra cerrada. Por tanto, es posible provocar la ignición de la lanza con la válvula de solenoide cerrada y posteriormente operar a un caudal de "visualización" mediante la apertura de la válvula de solenoide. Otra ventaja es que esta configuración de válvulas paralelas proporciona un medio para que la lanza pase de "encendida" a operación a un caudal elevado de gas oxidante, y funcione en modo "reposo" con un caudal de gas oxidante suficiente como para mantener la llama en la punta de la lanza y evitar que la lanza se apague.
Cuando se considera apropiado, preferiblemente el sistema comprende un único medio para producir corriente eléctrica que alimenta cada encendedor eléctrico. Cuando se considera apropiado, los mismos hilos de control pueden facilitar la corriente al sistema de ignición y al sistema de control de válvulas.
La fuente de gas oxidante presurizado puede ser un único cilindro de dicho gas, por ejemplo, para visualizaciones pequeñas. Puede usarse como fuente de gas presurizado, por ejemplo para visualizaciones medianas, una batería de cilindros de gas comprimido, tal como una configuración en forma de colector o "grupo" de cilindros. Se puede utilizar al menos un tanque de gas oxidante licuado como fuente de gas oxidante presurizado, por ejemplo para visualizaciones grandes (o múltiples). En estas realizaciones, se vaporiza el gas oxidante licuado y se ajusta la presión del gas hasta la presión de operación. Obviamente, en realizaciones en las que el gas oxidante es oxígeno molecular gaseoso, el
tanque(s) contiene oxígeno líquido ("LOX").
Cuando la fuente de gas oxidante es uno o más cilindros de gas presurizado, normalmente la presión del gas oxidante almacenado es de alrededor de 30 MPa. El gas oxidante es alimentado a través de un regulador para reducir la presión antes de ser utilizado a una presión de operación dentro del intervalo de alrededor de 100 kPa a alrededor de 5 MPa, y normalmente por debajo de alrededor de 1 MPa. Presiones de operación preferidas incluyen alrededor de 700 kPa o de alrededor de 200 kPa a alrededor de 400 kPa. Cuando la fuente de gas oxidante es un tanque de gas oxidante licuado, el gas licuado se vaporiza para producir el gas oxidante y posteriormente se ajusta la presión según sea necesario.
Cuando el gas oxidante es oxígeno molecular, la zona del sistema de presión elevada debe estar fabricada con metales tales como cobre o latón (que no experimentan combustión en presencia de oxígeno) y debe encontrarse "libre de oxígeno", es decir perfectamente desengrasada.
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El suministro del cilindro(s) (por ejemplo de alrededor de 30 MPa) alimenta un dispositivo de reducción de presión, por ejemplo un regulador de presión que reduce la presión del gas oxidante hasta la presión de operación, por ejemplo de alrededor de 100 kPa a alrededor de 1 MPa, lo que permite una utilización segura de las partes de plástico y caucho y de las piezas neumáticas normales del resto del sistema.
En caso de emergencia, se puede apagar la lanza simplemente cortando el suministro de oxígeno a la misma. No obstante, si fuera necesario un corte más rápido o más completo, entonces también se puede emplear un gas inerte tal como nitrógeno o dióxido de carbono. En tales realizaciones, el sistema puede además comprender:
una fuente de gas inerte presurizado;
una válvula de control de flujo de gas inerte;
un tercer conducto para proporcionar comunicación mediante flujo de gas entre dicha fuente de gas inerte presurizado y dicha válvula de control de flujo de gas inerte; y
en el que dicha válvula de control de flujo de gas inerte está en comunicación mediante flujo de gas con cada lanza.
En algunas realizaciones, las válvulas de control de flujo para el gas oxidante y el gas inerte pueden estar integradas en el interior del mismo colector de válvulas, por ejemplo, el colector de válvulas del soporte de la lanza si se emplea como herramienta de corte o de perforación. En otras realizaciones, estas válvulas de control de flujo pueden estar separadas y el sistema puede además comprender un cuarto conducto para proporcionar comunicación mediante flujo de gas entre la válvula de control de flujo de gas inerte y el segundo conducto. En estas realizaciones, es posible cortar el suministro de gas oxidante y posteriormente permitir que el gas inerte fluya a través de la lanza(s) para apagar la lanza(s).
Si es necesaria pirotecnia de colores, el sistema puede además comprender lanzas que incorporen colorantes provistos sobre al menos una parte de las superficies del metal combustible. De manera alternativa, el sistema puede además comprender:
al menos una fuente de colorante; y
un medio para añadir dicho colorante a partir de dicha fuente a un flujo de gas oxidante en el segundo conducto. Cada lanza puede estar conectada a una fuente diferente de colorante, produciendo de esta forma llamas de distinto color. Cuando el colorante se encuentra en forma de polvo, el sistema puede además comprender un medio para añadir colorante en forma de polvo al flujo de gas oxidante. Medios apropiados incluyen sistemas de alimentación de polvo que emplean una tolva sellada para polvo, como las que se emplean en la industria de pulverización de metales y pulverización por llama.
Cada lanza del sistema puede presentar cualquiera de las características anteriormente mencionadas que se han descrito con respecto al primer aspecto en cualquier combinación apropiada.
El método para utilizar al menos una lanza térmica en pirotecnia puede comprender:
pasar un gas oxidante presurizado con un caudal de "ignición" a través de dicha lanza térmica desde la parte terminal de entrada de gas oxidante del tubo externo hasta su extremo de salida;
provocar la ignición de la lanza;
tras la ignición, mantener el flujo de gas oxidante presurizado a través de dicha lanza a un caudal de "reposo" según lo deseado en dicha pirotecnia; y posteriormente
siempre que se requiera, aumentar el flujo de gas oxidante presurizado desde dicho caudal de "reposo" hasta un caudal de "visualización".
Preferiblemente, el caudal de "ignición" es de alrededor de 1 l/min a alrededor de 10 l/min, por ejemplo de alrededor de 5 l/min. Preferiblemente, el caudal de "reposo" es de alrededor de 1 l/min a alrededor de 10 l/min, por ejemplo de alrededor de 5 l/min. Normalmente, el caudal de "reposo" es suficiente para mantener la temperatura de combustión en la punta de la lanza y, de esta forma, normalmente no es menor que el caudal de "ignición" y puede ser igual a éste. Mediante el empleo del caudal de "reposo" se emite una mínima cantidad de chispas. Normalmente el caudal de "visualización" es de alrededor de 10 l/min a alrededor de 1000 l/min, por ejemplo de alrededor de 200 a alrededor de 600 l/min, dependiendo del efecto a conseguir y del tamaño de la lanza.
Es posible aumentar el caudal desde el valor de "reposo" hasta el valor de "visualización" justo después de la ignición en caso de necesitar la pirotecnia de forma inmediata, o puede aumentarse algo después de la ignición en caso de que la pirotecnia no se necesite de forma inmediata pero sea requerida en un momento concreto. Normalmente, el caudal de "reposo" es el mismo que el caudal de "ignición".
La altura a la que son despedidas las chispas desde la lanza depende, en cierto modo, del caudal de "visualización" del gas oxidante. De esta forma, por regla general, un caudal de "visualización" más elevado da lugar a una mayor altura de las chispas.
El caudal elevado de "visualización" del gas oxidante consigue un efecto "fuente" a partir de la lanza. Por ejemplo, un caudal de 500 l/min en una lanza térmica que presente un diámetro interno de 14 mm expulsa las chispas al aire a una altura de al menos 5 m.
Por el contrario, un caudal bajo de "visualización" de gas oxidante puede crear un efecto "cascada" en el que se crea un flujo descendente de chispas, incluso cuando la lanza está apuntando hacia arriba. Por ejemplo, un caudal bajo de "visualización" es de 30 l/min hasta 150 l/min, por ejemplo de 100 l/min.
Es posible variar el caudal de "visualización" durante la visualización con el fin de variar la visualización de las chispas. Además, es posible devolver la lanza al caudal de "reposo" después del caudal de "visualización", hasta que la lanza vuelva a ser necesaria.
Obviamente, también es posible orientar la lanza(s) con cualquier ángulo o inclinación, por ejemplo con orientación hacia un lado o hacia abajo. Si tiene lugar la operación de la lanza sobre una superficie dura, es posible dividir las gotas fundidas que caen en chispas más pequeñas cuando se produce el impacto con la superficie, proporcionando de este modo un efecto estético más deseable. Además, las lanzas pueden agitarse y/o rotarse con el fin de proporcionar otros efectos estéticos. Por medio de movimientos rápidos de la lanza y del encendido/apagado de la misma, es posible "escribir" símbolos, palabras y/o mensajes o "dibujar" figuras en el aire.
El uso de fuentes que rotan en sentido vertical que emplean una junta rotatoria para proporcionar el gas oxidante permite la creación de fuentes de chispas rotatorias tal como ruedas de Catherine, soles giratorios y ruedas de púas. De esta forma también es posible conseguir fuentes que rotan en sentido horizontal tales como carruseles y "girándulas". Las puntas de las lanzas en rotación se mueven muy rápido, lo que puede proporcionar una mayor proyección de las chispas a larga distancia. Es posible lograr otros efectos con las fuentes de chispas rotatorias programando la presión de gas oxidante de manera que ésta emita o no pulsos durante la rotación.
La emisión de pulsos de presión de gas oxidante también puede emplearse para sincronizar las fuentes de chispas con un acompañamiento musical, dando lugar a un visualización pirotécnica de "sonido y luz".
También se proporciona un aparato que comprende:
al menos una lanza térmica;
una fuente de gas oxidante presurizado;
una válvula de control de flujo de gas oxidante para la lanza térmica o para cada lanza térmica;
un primer conducto para el emparejamiento o para cada emparejamiento de válvula y lanza térmica, proporcionando dicho primer conducto comunicación mediante flujo de gas entre dicha válvula y la parte terminal de entrada de gas oxidante de dicha lanza térmica; y
un segundo conducto para proporcionar comunicación mediante flujo de gas entre dicha fuente de gas oxidante presurizado y cada una de las válvulas;
caracterizado porque dicho aparato comprende además;
una fuente de gas inerte presurizado;
una válvula de control de flujo de gas inerte;
un tercer conducto para proporcionar comunicación mediante flujo de gas entre dicha fuente de gas inerte presurizado y dicha válvula de control de flujo de gas inerte; y
en el que dicha válvula de control de flujo de gas inerte está en comunicación mediante flujo de fluido con cada una las lanzas.
La lanza(s) térmica puede ser una lanza térmica convencional, es decir, no presentar mecha de plástico combustible. De manera alternativa, la lanza(s) térmica puede ser como se ha descrito anteriormente. En realizaciones que implican más de una lanza, cada lanza puede ser una lanza convencional o una lanza como se ha descrito anteriormente. De manera alternativa, se puede emplear una mezcla de lanzas presentes y convencionales. La lanza(s) puede tener cualquiera o la totalidad de las características de las lanzas como se ha definido anteriormente y en cualquier combinación apropiada.
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De acuerdo con un tercer aspecto del presente invento, se proporciona una lanza térmica para su utilización en pirotecnia que comprende;
un tubo externo de metal combustible que presenta una parte terminal de entrada de gas oxidante y una parte terminal de salida, estando dichas partes terminales en comunicación mediante flujo de gas a lo largo de al menos un conducto de flujo de gas; y
un sistema de ignición por fricción montado en la parte terminal de salida del tubo externo, comprendiendo dicho sistema de ignición por fricción un rotor y un alojamiento para el combustible, comprendiendo dicho alojamiento una entrada de gas montada en comunicación mediante flujo de gas con al menos uno de los conductos de flujo de gas, y una salida de gas, definiendo dicho alojamiento un conducto de flujo de gas entre la entrada de gas y la salida(s) de gas, estando dicho rotor montado en el interior de dicho conducto de flujo de gas para que experimente rotación dentro del alojamiento mediante flujo de gas a lo largo de dicho conducto de flujo de gas.
En otra realización, la lanza térmica comprende:
un tubo externo de metal combustible que presenta una parte terminal de entrada de gas oxidante y una parte terminal de salida, estando dichas partes terminales en comunicación mediante flujo de gas a lo largo de al menos uno de los conductos de flujo de gas;
una mecha de plástico combustible montada en la parte terminal de salida de dicho tubo externo para provocar la ignición de dicha lanza; y
un sistema de ignición eléctrico para provocar la ignición de dicha mecha, en el que la mecha comprende además una pluralidad de hilos de metal combustible que se extienden desde la mecha hacia el interior de dicho tubo
externo.
La lanza térmica de acuerdo con el tercer aspecto puede presentar cualquier combinación apropiada de las características descritas anteriormente.
La lanza o cada una de las lanzas puede emplearse como herramienta de corte o de perforación o en pirotecnia. En realizaciones en las que el aparato presente únicamente una lanza, ésta normalmente se emplea como herramienta de corte o de perforación. En realizaciones en las que el aparato presenta una pluralidad de lanzas, el aparato normalmente se emplea como sistema pirotécnico.
A continuación se describirá el presente invento a modo de ejemplo únicamente y con referencia a los figuras adjuntas en las que:
La Figura 1 es una representación de un corte transversal parcial de una vista lateral de una lanza térmica que presenta un sistema de ignición eléctrica;
La Figura 2 es una representación de un corte transversal a través de la línea A-A de la lanza térmica que se muestra en la Figura 1;
La Figura 3 es una representación esquemática de una posible configuración de un sistema pirotécnico de acuerdo con el presente invento;
La Figura 4 es una representación esquemática de la configuración empleada en el Ejemplo para someter a ensayo la lanza en pirotecnia;
La Figura 5A es una representación de un corte transversal de un sistema de ignición por fricción montado en la parte terminal de salida de la lanza térmica de la Figura 1 en lugar del sistema de ignición eléctrico; y
La Figura 5B es una representación de un corte transversal a través de B-B del sistema de ignición por fricción de la Figura 5A.
Con respecto a las Figuras 1 y 2, la lanza térmica (102) presenta un tubo externo (104) fabricado de hierro o de acero que tiene una parte terminal de entrada de gas de oxígeno (106) y una parte terminal de salida (108). El tubo externo (104) es de corte transversal circular y tiene un diámetro exterior de alrededor de 16 mm, un diámetro interno de alrededor de 14 mm y una longitud de alrededor de 2 m.
La lanza (102) presenta un tubo interno (110) ubicado co-axialmente en el interior del tubo externo (104). El tubo interno (110) presenta una parte terminal de entrada de gas de oxígeno (112) y una parte terminal de salida (114) que se extiende más allá de la parte terminal de salida (108) del tubo externo (104). El tubo interno es de aluminio.
La lanza (102) presenta una pluralidad de varillas (116) incluidas en el interior del tubo externo (104). Una parte de la pluralidad está incluida en el interior del tubo interno (110) y el resto de la pluralidad se encuentra localizada entre el tubo interno (114) y el tubo externo (104). Las varillas (116) son de hierro o acero y definen una pluralidad de conductos de flujo de gas (118), proporcionando comunicación mediante flujo de gas entre la parte terminal de entrada de gas de oxígeno (106) y la parte terminal de salida (108) del tubo externo (104).
Se monta una mecha de poliuretano (120, 122) en la salida de la lanza (102). La mecha (120, 122) tiene dos partes; una primera parte (120) montada sobre la parte terminal de salida (114) del tubo interno (110) y una segunda parte (122) montada sobre la parte terminal de salida (118) del tubo externo (104). Cada parte (120, 122) es un trozo de conducto flexible de poliuretano. La primera parte (120) presenta un diámetro interno no mayor que el diámetro externo del tubo interno (110), para proporcionar un ajuste de fricción con el tubo interno (110). La segunda parte (122) presenta un diámetro interno no mayor que el diámetro externo del tubo externo (104), para proporcionar un ajuste de fricción con el tubo externo (104).
Se proporciona una pluralidad de hilos de mecha de hierro o de acero (124) en el interior de las partes (120, 122) de la mecha que se extienden hacia el interior de los tubos interno (110) y externo (104). El diámetro de los hilos de mecha (124) no es mayor que 2 mm.
Se proporciona un bucle (126) de hilo de NiChrome en la primera parte (120) de la mecha de poliuretano (120, 122). El bucle (126) es parte de un sistema de ignición eléctrico (no mostrado) que sirve para provocar la ignición de la mecha de poliuretano (120, 122).
La lanza (102) presenta una primera abertura de control de flujo de gas (128) localizada en la parte terminal de salida (114) del tubo interno (110) y una segunda abertura de control de flujo de gas (130) en la parte terminal de entrada de gas de oxígeno (106) del tubo externo (104).
La lanza (102) también presenta una parte "alabeada" (132) cerca de la parte terminal de entrada de gas de oxígeno (106) del tubo externo (104) de la lanza (102), que mantiene unidos los componentes internos (110, 116) de la lanza (102) con el fin de evitar que estos salgan despedidos de la lanza (102) durante su utilización.
Se provoca la ignición de la lanza (102) mediante la aplicación de una corriente eléctrica de alrededor de 2 A, empleando para ello el sistema de ignición eléctrico (no mostrado) a través del bucle (126) de hilo de NiChrome, al tiempo que se hace pasar gas de oxígeno a través de la lanza (102) a un caudal reducido de alrededor de 5 l/min. El bucle (126) se calienta y provoca la ignición de la primera parte (120) de la mecha de poliuretano (120, 122).
La mecha de poliuretano arde con "calor blanco" en presencia de oxigeno, es decir se quema a una temperatura suficientemente elevada, por ejemplo de alrededor de 2000ºC, como para provocar la ignición de los hilos de hierro de la mecha (124). La combinación de los hilos de la mecha sometidos a ignición (124) y la combustión de la primera parte (120) de la mecha de poliuretano (120, 122) en presencia del flujo de oxígeno es suficiente para producir la ignición de la parte terminal de salida (114) del tubo externo (110).
La segunda parte (122) de la mecha (120, 122) y el resto de hilos de hierro de la mecha (124) experimentan ignición gracias al calor procedente de la combustión de la primera parte (120) de la mecha y del hierro que ya se ha sometido a ignición. No hay calor suficiente para producir la ignición del hierro de la parte terminal de salida (108) del tubo externo (104) de la lanza (102) y de los extremos de las varillas (116) en presencia del flujo de gas de oxígeno.
Es posible mantener el flujo de oxígeno a través de la lanza (102) en un caudal de "reposo" (por ejemplo, de alrededor de 5 l/min) hasta que se requiera la utilización de la propia lanza, por ejemplo como lanza térmica con fines de corte o de perforación o en pirotecnia, en cuyo momento es posible aumentar el caudal de oxígeno hasta un caudal de operación o de "visualización" de alrededor de 10 l/min a alrededor de 1000 l/min, por ejemplo de alrededor de 100 l/min, dependiendo del tamaño de la lanza y del grado de proyección necesario de las chispas.
La Figura 3 representa esquemáticamente la posibilidad de conectar cuatro lanzas (302a, 302b, 302c, 302d) como se muestra en las Figuras 1 y 2, para ser utilizadas como sistema pirotécnico.
La primera lanza (302a) está conectada por medio de un primer conducto de gas (332a) a una válvula de solenoide que se encuentra normalmente cerrada (334a) que, a su vez, está conectada por medio de un segundo conducto de gas (336) a una fuente (338) de gas de oxígeno a presión elevada por medio de un regulador de presión (340). Un ejemplo de fuente apropiada es un cilindro (338) de gas de oxígeno comprimido a una presión de alrededor de 30 MPa.
La parte terminal de salida de la lanza (302a) está conectada a una mecha de poliuretano (320a) que, a su vez, está conectada a un encendedor eléctrico (342a). El encendedor eléctrico (342a) y la válvula de solenoide (334a) están conectadas por el mismo circuito (344) a una matriz de interruptor (346) (o a un ordenador que opera una serie de relés) alimentado por un medio (348) de producción de corriente eléctrica que, en este caso, es una batería.
El encendedor eléctrico (342a) puede estar en un circuito separado de la válvula de solenoide (334a) y, de esta forma, es posible controlar de forma independiente el encendedor (342a) y la válvula (334a).
Cada una de las lanzas restantes (302b, 302c, 302d) está conectada de igual forma que la primera lanza (302a).
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Durante la utilización, el gas de oxígeno fluye desde la fuente (338) a través del regulador (340), en el que se reduce la presión desde alrededor de 30 MPa hasta alrededor de 700 kPa, hasta las válvulas de solenoide (334a, 334b, 334c, 334d).
Cuando se requiere una lanza particular, se hace pasar corriente eléctrica a través de la parte importante del circuito (344) para abrir la válvula respectiva y para provocar la ignición del encendedor eléctrico, provocando de este modo la ignición de la lanza. Una vez encendida, la lanza puede utilizarse en pirotecnia simplemente aumentando el flujo de oxígeno a través de ella (por ejemplo abriendo más la válvula de solenoide).
Es posible crear una visualización pirotécnica mediante la apertura y cierre secuencial de las válvulas de solenoide o, por el contrario, variando los caudales de gas oxidante en cantidades particulares con el fin de crear patrones y efectos atractivos desde el punto de vista de estético.
La Figura 4 es una representación esquemática de la configuración de ensayo empleada en el siguiente Ejemplo. La lanza (402) está conectada a un cilindro (438) de gas de oxígeno a 30 Mpa por medio de conductos (432, 436) y válvulas (434, 440). Un sistema de ignición eléctrico (444, 446) proporciona la ignición de la lanza. Un cilindro (450) de gas de dióxido de carbono comprimido está conectado a una segunda válvula (456) mediante un regulador de presión (452) y un conducto (454).
El artículo pirotécnico (402) es operado como se ha descrito anteriormente y puede apagarse en caso de emergencia cortando el suministro de oxígeno (es decir cerrando la válvula (434)) y, en su lugar, suministrando dióxido de carbono (es decir abriendo la válvula (456)).
Por lo que respecta a las Figuras 5A y 5B, se monta una unidad o sistema de ignición por fricción (558) en la parte terminal externa (108) del tubo externo (104) de la lanza (102) descrita en la Figura 1. De manera específica, el sistema de ignición por fricción (558) está montado sobre la mecha de plástico (120) del tubo interno (110).
El sistema de ignición por fricción (558) tiene un rotor (560) y un alojamiento para combustible (562, 570). El rotor tiene un husillo (568) para montar el rotor en el interior del cuerpo principal del alojamiento (562). El alojamiento (562, 570) presenta una entrada de gas (564) montada en comunicación mediante flujo de gas con al menos un conducto de flujo de gas (118), y al menos una salida de gas (566). El alojamiento (562, 570) define un conducto de flujo de gas entre la entrada de gas (564) y la salida(s) de gas (566). El rotor (560) está montado para que rote en el interior del conducto de flujo de gas.
La parte superior (570) del alojamiento alberga una pequeña cantidad de composición de mecha por fricción (572), que normalmente comprende una sal de clorato y/o perclorato tal como perclorato de potasio. Un extremo del husillo (568) se extiende hacia el interior de la composición (572). El otro extremo del husillo se extiende hacia el interior de una abertura del cuerpo principal (5672) del alojamiento.
En la realización del ejemplo, tanto el rotor como el alojamiento son de un material plástico tal como poliestireno.
Se hace pasar un flujo de gas oxidante, normalmente O_{2}, a través de la lanza (102) y esto hace girar el rotor (560). El rotor gira dentro del alojamiento (562, 570) y tiene lugar la fricción entre el rotor (560) y el alojamiento (562), generando calor que produce la ignición del alojamiento (562). El giro del rotor (560) también produce la ignición de la composición de mecha por fricción (572) que, a su vez, también produce la ignición del alojamiento (562, 570). Una vez que se ha producido la ignición, el sistema de ignición por fricción (558) enciende la mecha de plástico (120) y a continuación se enciende la lanza de forma normal.
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Ejemplo
Se configura un sistema pirotécnico como se muestra en la Figura 4. La lanza (402) tenía una longitud de 2 m y estaba formada por un tubo externo de acero de corte transversal circular, con un diámetro exterior de alrededor de 16 mm y un diámetro interno de alrededor de 14 mm, incluyendo una pluralidad de hilos de hierro dulce y un conducto de aluminio. Se proporcionó una mecha de poliuretano en la parte terminal de salida de la lanza.
Se encendió la lanza eléctricamente y se hizo pasar oxígeno molecular gaseoso a una presión de alrededor de
200 kPa a alrededor de 400 kPa a través de la lanza con un caudal inicial de 10 l/min y, posteriormente después de la ignición, con un caudal de 500 l/min.
La ignición tuvo lugar 10 s después de que la lanza se quemara satisfactoriamente con la pluma de una llama de color blanco intenso y un chorro de chispas de color blanco intenso y amarillo hasta que se hubo consumido toda la lanza, lo que tardó aproximadamente 2 minutos. La altura de la pluma fue de alrededor de 6 m.
Se ha sometido a ensayo lanzas de 6 m de longitud y 26 mm de diámetro externo y se comprobó que experimentaban ignición de forma satisfactoria empleando el sistema de ignición por fricción rotatoria descrito en las Figuras 5A y 5B.
Ventajas de las realizaciones preferidas del presente invento incluyen:
\bullet
Ignición más segura y cómoda para lanzas térmicas;
\bullet
Ignición fiable a distancia de lanzas térmicas;
\bullet
Mayor seguridad de preparación, transporte y almacenamiento que la pirotecnia convencional;
\bullet
Mayor seguridad de uso que la pirotecnia convencional ya que es posible apagar la pirotecnia interrumpiendo el suministro de oxígeno;
\bullet
Menor toxicidad que la pirotecnia convencional;
\bullet
Menor coste que la pirotecnia convencional; y
\bullet
Menor daño sobre el medio ambiente que la pirotecnia convencional.
A lo largo de la memoria descriptiva, se pretende que el término "medio", en el contexto de medio para llevar a cabo una función, se refiera a al menos un dispositivo adaptado y/o fabricado para llevar a cabo esa función.
Se apreciará que el invento no queda restringido a los detalles descritos anteriormente con referencia a las realizaciones preferidas, sino que pueden llevarse a cabo múltiples modificaciones y variaciones sin obviar el alcance del invento tal y como se define en las reivindicaciones adjuntas.

Claims (43)

1. La utilización de una lanza térmica en pirotecnia.
2. La utilización de la reivindicación 1, en la que dicha lanza térmica (102) comprende:
un tubo externo metálico combustible (104) que presenta una parte terminal de entrada de gas oxidante (106) y una parte terminal de salida (108), estando dichas partes terminales en comunicación mediante flujo de gas a lo largo de al menos un conducto de flujo de gas (118); y
un sistema de ignición (120, 122, 124, 126, 558) montado en la parte terminal de salida (108) del tubo externo (104) para provocar la ignición de la lanza (102).
3. La utilización de la reivindicación 2, en la que el sistema de ignición es un sistema de ignición por fricción (558) que comprende un rotor (560, 568) y un alojamiento para combustible (562, 570), comprendiendo dicho alojamiento para combustible (562, 570) una entrada de gas (564) montada en comunicación mediante flujo de gas con el conducto de flujo de gas (118) o con al menos uno de los conductos de flujo de gas (118), y al menos una de las salidas de gas (566), definiendo dicho alojamiento (562, 570) un conducto de flujo de gas entre dicha entrada de gas (564) y dicha salida(s) de gas (566), estando montado dicho rotor (560, 568) en el interior de dicho conducto de flujo de gas para la rotación en el interior del alojamiento (562, 570) mediante el flujo de gas que tiene lugar a lo largo de dicho conducto de flujo de gas.
4. La utilización de la reivindicación 3, en la que el alojamiento para combustible (562) comprende un material de plástico.
5. La utilización de la reivindicación 3 ó 4, en la que el rotor (560, 568) está montado en contacto directo con el alojamiento (562, 570).
6. La utilización de la reivindicación 5, en la que el sistema de ignición por fricción (558) comprende al menos un punto de contacto entre el rotor (560, 568) y el alojamiento (562, 570) y en la que se proporciona un material abrasivo en dichos puntos de contacto o en al menos uno de dichos puntos de contacto.
7. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones 3 a 6, en la que se proporciona una composición de mecha por fricción (572) entre la parte del rotor (560, 568) y una parte del alojamiento (562, 570).
8. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones 3 a 7, en la que la lanza térmica comprende una mecha tubular de plástico combustible (120, 122) montada co-axialmente entre la parte terminal de salida (108) de dicho tubo externo (104) y la entrada de gas (564) de dicho sistema de ignición por fricción (558).
9. La utilización de la reivindicación 2, en la que dicho sistema de ignición comprende;
una mecha de plástico combustible (120, 122); y
un sistema de ignición eléctrico (126) para encender dicha mecha (120, 122).
10. La utilización de la reivindicación 9, en la que la mecha ha de plástico (120, 122) es tubular y está montada co-axialmente en la parte terminal de salida (108) de dicho tubo externo (104).
11. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones 8 a 10, en la que la mecha de plástico comprende además una pluralidad de hilos metálicos combustibles (124) que se extienden desde la mecha hacia el interior de dicho tubo externo.
12. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones 8 a 11, en la que la mecha de plástico (120, 122) está hecha de un material plástico que se escoge en el grupo formado por poliuretano; poliestireno; polietileno y nailon.
13. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones 2 a 12, en la que la lanza térmica comprende además al menos una primera abertura de control de flujo de gas (128) provista en el extremo de salida del tubo externo o en la mecha, con el fin de controlar el flujo de gas a través de la mecha.
14. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones 2 a 13, en la que la lanza térmica comprende:
un tubo interno de metal combustible (110) que tiene una parte terminal de entrada de gas oxidante (112) y una parte terminal de salida (114), estando dicho tubo interno dispuesto co-axialmente en el interior de dicho tubo externo, extendiéndose la parte terminal de salida del tubo interno más allá de la parte terminal de salida del tubo externo; y
una pluralidad de varillas de metal combustible (116), estando una parte de dicha pluralidad incluida en el interior del tubo interno (110) y estando dispuesta la parte restante entre los tubos interno (110) y externo (104), definiendo dichas varillas (116) conductos de flujo de gas (118) en el interior del tubo externo y proporcionando comunicación mediante flujo de gas entre las partes terminales de dicho tubo externo.
15. La utilización de las reivindicación 14, en la que dicha lanza térmica comprende una mecha de plástico combustible (120, 122) montada en la parte terminal de salida (108) de dicho tubo externo (104) para provocar la ignición de dicha lanza (102), en la que la mecha de plástico presenta dos partes, una primera parte (120) montada en la parte terminal de salida del tubo interno y una segunda parte (122) montada sobre la parte terminal de salida del tubo externo.
16. La utilización de la reivindicación 15, en la que la mecha de plástico comprende además una primera pluralidad de hilos metálicos combustibles (124) que se extienden desde la primera parte de la mecha hacia el interior de dicho tubo interno y una segunda pluralidad de hilos metálicos combustibles (124) que se extienden desde la segunda parte de la mecha hacia el interior de dicho tubo externo.
17. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones 2 a 16, en la que la lanza térmica comprende además una parte integral que se proyecta radialmente desde la superficie interna del tubo externo en su parte terminal de entrada de gas oxidante, definiendo una segunda abertura de control de flujo (130) para controlar el flujo de gas oxidante a través del tubo externo.
18. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones 2 a 17, en la que la lanza térmica comprende al menos un colorante que se dispone sobre al menos una parte de las superficies del metal combustible.
19. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones 2 a 18, en la que lanza térmica comprende al menos una capa de papel que envuelve el tubo externo.
20. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones 2 a 19, en la que la lanza térmica comprende:
una válvula de solenoide normalmente cerrada (334) para controlar el flujo de gas oxidante a través de la lanza;
un primer conducto (332) para proporcionar comunicación mediante flujo de gas entre dicha válvula y la parte terminal de entrada de gas oxidante del tubo externo de dicha lanza térmica;
un medio (348) para producir corriente eléctrica;
conexiones eléctricas (344) para proporcionar un circuito eléctrico entre dicha válvula de solenoide y dicho medio para producir corriente eléctrica; y
un interruptor (346) para controlar el flujo de corriente eléctrica alrededor del circuito eléctrico hacia cada válvula.
21. La utilización de la reivindicación 20, en la que las conexiones eléctricas incluyen un interruptor de circuito susceptible de fusión montado en la parte terminal de entrada de gas oxidante del tubo externo de la lanza.
22. La utilización de la reivindicación 20 ó 21, en la que la lanza térmica comprende un válvula de derivación colocada en paralelo con la válvula de solenoide para proporcionar gas oxidante a la lanza térmica, con un caudal de "ignición", para encender la lanza térmica mientras la válvula de solenoide permanece cerrada.
23. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones 2 a 22, en la que la lanza térmica comprende un válvula de resorte montada en el conducto de flujo de gas en la parte terminal de entrada de gas de oxígeno del tubo externo de la lanza, encontrándose dicha válvula en posición abierta debido al accionamiento de un retén susceptible de fusión.
24. La utilización según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 23, en la que se proporciona un material oxidante sólido sobre al menos una zona de la parte terminal de salida de la lanza.
25. La utilización según cualquiera de las reivindicaciones 2 a 24, en la que el metal combustible o al menos uno de los metales combustibles es una aleación que comprende al menos un primer metal que se escoge entre hierro y aluminio, y al menos un segundo metal que se escoge entre los metales de los Grupos IA y IIA del sistema periódico.
26. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones anteriores que comprende:
hacer pasar un gas oxidante presurizado a un caudal de "ignición" a través de dicha lanza térmica (102);
provocar la ignición de dicha lanza térmica (102);
tras la ignición, mantener el flujo de gas oxidante presurizado a través de dicha lanza en un caudal de "reposo" hasta que la pirotecnia sea requerida; y entonces
cuando se requiera, aumentar el flujo de gas oxidante presurizado desde dicho caudal de "reposo" hasta un caudal de "visualización".
27. La utilización de la reivindicación 26, en la que dicho caudal de "ignición" es de 1 l/min a 10 l/min.
28. La utilización de la reivindicación 26 ó 27, en la que dicho caudal de "reposo" es de 1 l/min a 10 l/min.
29. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones 26 a 28, en la que dicho caudal de "visualización" es de 10 l/min a 1000 l/min.
30. La utilización de cualquiera de las reivindicaciones 26 a 29, en la que el caudal de "visualización" se varía según se desee con objeto de variar la visualización.
31. Un sistema pirotécnico que comprende:
una fuente (338, 340) de gas oxidante presurizado;
una pluralidad de lanzas térmicas (102);
una válvula de control de flujo de gas oxidante (334) para cada lanza térmica;
un primer conducto (332) para cada pareja de válvula y lanza térmica, proporcionando dicho primer conducto comunicación mediante flujo de gas entre dicha válvula y la parte terminal de entrada de gas oxidante del tubo externo de dicha lanza térmica; y
un segundo conducto (336) para proporcionar comunicación de flujo de gas entre dicha fuente de gas oxidante presurizado y cada válvula.
32. El sistema de la reivindicación 31, que comprende un sistema de control (346) para operar a distancia dichas válvulas.
33. El sistema de la reivindicación 32, en el que cada válvula (334) es una válvula de solenoide normalmente cerrada, comprendiendo dicho sistema de control:
un medio (348) para producir corriente eléctrica;
conexiones eléctricas (344) para proporcionar un circuito eléctrico entre cada válvula de solenoide y dicho medio para producir corriente eléctrica; y
un interruptor (346) para controlar el flujo de corriente eléctrica alrededor de cada circuito eléctrico hasta cada válvula.
34. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 31 a 33, que comprende un válvula de derivación separada, colocada en paralelo con cada válvula de control de flujo, para proporcionar gas oxidante a la lanza térmica a un caudal de "ignición" para el encendido de la lanza térmica mientras la válvula de solenoide permanece cerrada.
35. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 31 a 34 que comprende:
una fuente (450, 452) de gas inerte presurizado;
una válvula de control de flujo de gas inerte (456);
un tercer conducto (454) para proporcionar comunicación mediante flujo de gas entre dicha fuente de gas inerte presurizado y dicha válvula de control de flujo de gas inerte; y
en el que dicha válvula de control de flujo de gas inerte está en comunicación mediante flujo de gas con cada lanza.
36. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 31 a 35 que comprende:
al menos una fuente de colorante;
un medio para añadir dicho colorante desde dicha fuente al flujo de gas oxidante en el segundo conducto.
37. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 31 a 36, en el que la lanza o al menos una de las lanzas es como se define en cualquiera de las reivindicaciones 2 a 25.
38. Una lanza térmica para uso en pirotecnia, que comprende:
un tubo externo de metal combustible (104) que presenta una parte terminal de entrada de gas oxidante (106) y una parte terminal de salida (108), estando dichas partes terminales en comunicación mediante flujo de gas a lo largo de al menos un conducto de flujo de gas (118); y
un sistema de ignición por fricción (558) montado en la parte terminal de salida (108) del tubo externo (104), comprendiendo dicho sistema de ignición por fricción (558) un rotor (560, 568) y un alojamiento para el combustible (562, 570), comprendiendo dicho alojamiento para el combustible (562, 570) una entrada de gas (564) montada en comunicación mediante flujo de gas con el conducto de flujo de gas (118) o con al menos uno de los conductos de flujo de gas (118), y al menos una salida de gas (566), definiendo dicho alojamiento (562, 570) un conducto de flujo de gas entre dicha entrada de gas (564) y dicha salida(s) de gas (566), estando dicho rotor montado en el interior de dicho conducto de flujo de gas para provocar la rotación en el interior del alojamiento (562, 570) mediante el flujo de gas que tiene lugar a lo largo de dicho conducto de flujo de gas.
39. La lanza térmica de la reivindicación 38, en la que el alojamiento para combustible (562) comprende un material de plástico.
40. La lanza térmica de la reivindicación 38 ó 39, en la que el rotor (560, 568) está montado en contacto directo con el alojamiento (562, 570).
41. La lanza térmica de la reivindicación 40, en la que el sistema de ignición por fricción (558) comprende al menos un punto de contacto entre el rotor (560, 568) y el alojamiento (562, 570) y en la que se proporciona un material abrasivo en dicho punto de contacto o en al menos uno de dichos puntos de contacto.
42. La lanza térmica de cualquiera de las reivindicaciones 39 a 41, en la que se proporciona una composición de mecha por fricción (572) entre una parte del rotor (560, 568) y una parte del alojamiento (562, 570).
43. La lanza térmica de cualquiera de las reivindicaciones 39 a 42, en la que la lanza térmica comprende una mecha tubular de plástico combustible (120, 122) montada co-axialmente entre la parte terminal de salida (108) de dicho tubo externo (104) y la entrada de gas (564) de dicho sistema de ignición por fricción (558).
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