ES2328989T3 - Componentes para cables de fibras opticas a base de materiales de poliolefina. - Google Patents
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Abstract
LA PRESENTE INVENCION SE REFIERE A COMPONENTES DE CABLE DE FIBRA OPTICA TALES COMO TUBOS DE AMORTIGUACION, RODILLOS DE RELLENO Y FUNDAS, QUE SE PRODUCE UTILIZANDO UNA POLIOLEFINA TERMOPLASTICA CARACTERIZADA POR UN ALTO INDICE DE FLUJO DE FUSION. EL USO DE UN MATERIAL CON UN ALTO INDICE DE FLUJO DE FUSION FRENTE A MATERIALES DE "GRADO DE EXTRUSION" CONVENCIONALES CARACTERIZADOS POR UN BAJO INDICE DE FLUJO DE FUSION RESULTA EN MEJORAS SUSTANCIALES DE LA CRISTALINIDAD DEL TUBO DE AMORTIGUACION Y LAS TASAS DE CRISTALIZACION, MEJORA LA RESISTENCIA AL APLASTAMIENTO DEL TUBO DE AMORTIGUACION, REDUCE LA CONTRACCION POSTERIOR A LA EXTRUSION, MEJORA LA COMPATIBILIDAD DE GEL Y MEJORA EL CONTROL DEL EXCESO DE LONGITUD DE LAS FIBRAS. LAS VENTAJAS DE USAR MATERIALES CON UN ALTO INDICE DE FLUJO DE FUSION SON MAS EVIDENTES CUANDO SE PROCESAN MATERIALES TERMOPLASTICOS TALES COMO COPOLIMEROS NUCLEADOS DE POLIETILENOPROPILENO A ALTAS VELOCIDADES DE LINEA (TASA DE RECORTE) SUPERIORES A SOM/MIN.
Description
Componentes para cables de fibras ópticas a base
de materiales de poliolefina.
La presente invención se refiere a un componente
de un cable de fibra óptica, es decir, un tubo de protección
(buffer). Más concretamente, la presente invención se refiere al
tratamiento de poliolefinas termoplásticas, como los copolímeros de
polipropileno-polietileno, para la fabricación de
componentes de cable de fibra óptica.
Los cables de fibra óptica se han utilizado
desde hace años en la industria de las comunicaciones para
transmitir información a largas distancias con unas elevadas tasas
de transferencia. En un cable de fibra óptica, la información se
transporta en forma de señales lumínicas a través de fibras de
vidrio con unos diámetros del orden de 100\mum. Estas fibras están
protegidas contra el medio ambiente y las tensiones externas por la
estructura del cable.
A la hora de diseñar la estructura del cable es
importante asegurarse de que las tensiones inducidas por el proceso
o la construcción relativas a la fabricación del cable no
interfieran en el rendimiento de la fibra óptica. La tendencia
general del sector consiste en aumentar los niveles de producción
para hacer frente a la demanda, y aumentar la rentabilidad
aumentando la velocidad de las líneas del equipo de producción. En
el caso de los componentes extrudidos, como los tubos de protección
de fibra óptica, las barras de relleno, los núcleos o fundas, unas
velocidades de línea más elevadas pueden aumentar las tasas de
cizallamiento y provocar unas mayores tensiones residual y de
orientación en el producto acabado, especialmente cuando no se
utilizan materiales con una calidad óptima.
Los cables de fibra óptica pueden clasificarse
de acuerdo con tres clasificaciones generales, en función de la
estructura del cable: tubo suelto, monotubo y núcleo ranurado. En
los cables de fibra óptica de tubo suelto, las fibras ópticas se
encuentran en una pluralidad de tubos de protección de fibra óptica
que suelen rellenarse con algún tipo de compuesto que impida el paso
del agua, tal como un gel. Estos tubos de protección de tubo suelto
se encuentran trenzados en torno a un elemento central. En los
diseños de tubo suelto, además de los tubos de protección, pueden
encontrarse barras de relleno en torno al elemento central, a fin de
proporcionar una simetría de diseño en el caso de que el número de
fibras sea inferior al de un cable completamente lleno de fibras.
Estas barras de relleno pueden estar fabricadas con un polímero
sólido o celular.
En un cable de fibra óptica de núcleo ranurado,
las fibras ópticas residen en canales o ranuras que suelen
rellenarse con un gel que impide el paso del agua. Estos canales
forman una trayectoria helicoidal a lo largo del eje longitudinal
del cable.
En un cable monotubo, las fibras ópticas se
encuentran en un tubo central que por lo general se encuentra
relleno con algún tipo de compuesto que impida el paso del agua. En
todas estas estructuras, el tubo de protección o núcleo proporciona
la estructura primaria de protección de las delgadas fibras ópticas
que contiene su interior. Normalmente, el tubo de protección o
núcleo está recubierto con una capa protectora adicional.
Adicionalmente pueden insertarse hilos o fibras de refuerzo, así
como materiales que impidan el paso del agua, en forma de geles o
mezclas en caliente, polvo hinchable en agua, hebras o cintas y/o
una armadura ondulada entre la funda y las capas interiores
de
cable.
cable.
En cada diseño del tubo de protección es
importante seleccionar unas combinaciones de material que resulten
compatibles, en términos de propiedades básicas del material y
capacidad de tratamiento. Adicionalmente, debe optarse por una
selección de materiales y de condiciones de procesamiento cuyo
resultado sea un cable que presente una elevada resistencia a
compresión y una elevada resistencia a rotura, combinado con una
reducida tensión residual. También es importante seleccionar una
combinación de materiales y de condiciones de procesamiento que
implique unos mínimos cambios en las dimensiones, en función del
tiempo y de la temperatura. Para que un material tenga un bajo
coeficiente de dilatación térmica (CTE) es deseable asegurarse de
que las fibras no se ponen en tensión cuando el cable tiene que
soportar las temperaturas máximas y mínimas encontradas en su
entorno. También resultan deseables unas condiciones de material y
de procesamiento que minimicen la orientación inducida por el
proceso, ya que de este modo se reducirá la relajación posterior a
la extrusión, así como el encogimiento de los componentes del cable.
El encogimiento posterior a la extrusión de los tubos de protección
puede provocar un aumento del exceso de longitud de la fibra (una
proporción entre la longitud de la fibra y la longitud real del
tubo) que, a su vez, provoca un aumento en la atenuación de la
fibra.
Los tubos de protección o núcleos de fibra
óptica se han fabricado principalmente a base de "resinas de
ingeniería", como teraftalato de polibutileno (PBT),
policarbonato (PC), una poliamida, como el Nylon 12, o alguna
combinación en capas de dichos materiales. Por lo general se ha
optado por estos materiales a causa de su elevado módulo y su bajo
CTE, comparado con otros polímeros. Estos materiales presentan
desventajas en comparación con los tubos de protección basados en
poliolefinas, como los tubos de protección de copolímero nucleado de
poletileno-polipropileno, entre las cuales se
encuentran su mayor coste, la menor flexibilidad del tubo de
protección, su menor estabilidad hidrolítica y las mayores
dificultades que presenta su procesamiento.
En general, las poliolefinas no se han utilizado
para aplicaciones de tubo de protección a causa de una combinación
de un módulo más reducido y otras propiedades físicas en comparación
con las "resinas de ingeniería" descritas anteriormente. Entre
estas limitaciones se incluyen un módulo inferior, una menor
compatibilidad con los geles que impiden el paso del agua, y una
estabilidad dimensional inferior a elevadas temperaturas. No
obstante, se han utilizado los tubos de protección de poliolefina
fabricados con un copolímero nucleado de poletileno y polipropileno
(que incluía de un 0,1 a un 1 por ciento en peso de un agente
nucleante). Véase la patente de los EE.UU. Nº 5.574.816. Yang, H.M.,
Holder, J.D., and McNutt, C.W.,
"Polypropylene-polyethylene Copolymer Buffer Tubes
for Optical Fiber Cables and Method for making the same". Estos
materiales han resultado muy útiles para aplicaciones de tubo de
protección de fibra óptica gracias a la mejora de su módulo, de su
resistencia a la compresión, de su compatibilidad con disolventes y
de otras propiedades aportadas por la inclusión de un agente
nucleante cristalino en la fórmula de la resina de polímero. Desde
1995, los tubos de protección de poliolefina flexible han adquirido
un creciente atractivo desde el punto de vista de su aplicación e
instalación, debido a la mayor facilidad de acceso al tubo de
protección, a su facilidad de manipulación y a su coste relativo.
Véase Adams, M., Holder, J., McNutt, C., Tatat, O., y Yang, H.,
"Buffer Tubes-The Next Generation",
International Wire and Cable Symposium, 44th IWCS Proceedings,
1995, 16-21. Véase igualmente Holder, J. y Power,
R., Lightwave 1995. El aumento de la demanda de este tipo de
materiales ha traído como consecuencia la necesidad de aumentar la
capacidad de producción.
Los materiales con "calidad para extrusión"
de la técnica anterior suelen caracterizarse por un bajo índice de
fluidez en fusión (MFI). El índice de fluidez en fusión (MFI) de un
polímero se determina midiendo la cantidad de material que fluye a
través de una abertura de tamaño fijo durante un período de tiempo
específico a una temperatura determinada, cuando se sitúa bajo una
carga fija. El índice de fluidez en fusión (MFI) se determina de
acuerdo con un Método ASTM, como D1238-57T5. Este
método determina el MFI a una temperatura de 230ºC, aplicándose un
peso total de 2160 g, un diámetro de inyección de 0,21 cm (0,0825'')
y una longitud de inyección de 0,8 cm (0,315''). Se ha determinado y
comunicado una correlación entre el MFI y el peso molecular para el
polipropileno de acuerdo con este método de ASTM en Frank H.P.,
Polypropylene, Macdonald Technical and Scientific, London, 1968,
utilizándose para determinar los pesos moleculares aproximados para
las muestras utilizadas en este estudio.
Por lo general, los materiales con un bajo MFI
tienen un elevado grado de resistencia a fusión y una buena
estabilidad dimensional del perfil extrudido, tras salir del molde
de extrusión. Adicionalmente se han observado unas tendencias
generales que correlacionaban un mayor peso molecular (bajo MFI) con
unas mejores propiedades mecánicas de los componentes extrudidos.
Por ello, los fabricantes y proveedores de componentes extrudidos
para cables de fibra óptica recomiendan los materiales con un bajo
MFI (materiales con un MFI < 4). Una desventaja de la utilización
de materiales con un bajo MFI es que a causa de sus elevadas
viscosidades de fusión estos materiales presentan dificultades de
tratamiento a las elevadas tasas de cizallamiento asociadas a unas
elevadas velocidades de línea. Entre las dificultades de
procesamiento que pueden asociarse a estos materiales se encuentra
el mayor calentamiento viscoso del polímero fundido, la orientación
inducida por el proceso y las menores tasas de cristalización.
Cada proceso cuenta con unas condiciones de
procesamiento que establecen los criterios correspondientes a unas
propiedades óptimas del material. Dentro de un sector, la elección
del material se efectúa en función de los requisitos basados en las
condiciones del proceso y la utilización del producto final. El
polipropileno se ha utilizado muy ampliamente en la industria textil
durante mucho más tiempo que en el de la fibra óptica, y se han
llevado a cabo amplias investigaciones para investigar los efectos
del peso molecular (MFI) y de la distribución del peso molecular en
relación con el procesamiento del polipropileno en relación con el
giro de la fibra.
Spruiell y sus colaboradores han realizado un
amplio trabajo de investigación de los efectos del peso molecular,
la distribución del peso molecular y las condiciones de tratamiento
en el procesamiento de filamentos de polipropileno. Véase Misra, S.,
Lu, F.M., Spruiell, J.E., y cheson, G.C., J. Appl. Polym. Sci. 1995,
Vol. 56, pgs. 1761-79; Lu, F.M. y Spruiell, J.E., J.
Appl. Polym. Sci. 1993, Vol. 49, pgs 623-31; Lu,
F.M. y Spruiell, J.E., J. Appl. Polym. Sci. 1987, Vol. 34, pgs
1541-56; y Lu, F.M. y Spruiell, J.E., J. Appl.
Polym. Sci. 1987, Vol. 34, pgs 1521-39. En estos
estudios se demostró que en las condiciones de procesamiento
encontradas durante el trenzado de la fibra se observaron una mayor
cristalinidad, módulo y resistencia a la rotura en el caso de los
polipropilenos sin nuclear, en función del descenso del MFI y del
aumento del peso molecular. Esta tendencia se atribuyó a la mayor
orientación molecular durante el procesamiento de un peso molecular
más elevado (polipropilenos con un MFI inferior) y la posterior
cristalización inducida por la tensión, lo cual se produce durante
el procesamiento. Los experimentos efectuados a unas velocidades de
línea y relación de arrastre superiores verificaron esta hipótesis.
También se efectuaron comparaciones entre polipropilenos nucleados y
no nucleados, así como entre un homopolímero de propileno y un
copolímero de etileno-propileno. Véase Bodaghi, H.,
Spruiell, J.E., y White, J.L., Int. Polym. Process 1988, Vol. 3,
pgs. 100-112. El copolímero era similar a la versión
sin nuclear del material que constituye el objeto de la presente
invención. A las elevadas tasas de cizallamiento que suelen
asociarse a un rendimiento óptimo de la fibra de polipropileno, se
demostró que el efecto de un agente nucleante sobre las propiedades
de la fibra era insustancial. No obstante, con unas tasas de
cizallamiento inferiores la tenacidad se reduce añadiendo un agente
nucleante, aunque la cristalinidad aumenta de forma modesta. Se
demostró que el efecto de la copolimerización del polipropileno con
el polietileno reducía sustancialmente la cristalinidad y la tasa de
cristalización.
La presente invención está diseñada para superar
las limitaciones encontradas durante el procesamiento de componentes
de un cable de fibra óptica basados en poliolefina, y que se dan
cuando se utilizan materiales con una gama de MFI similar a la
sugerida en la técnica anterior. Más concretamente, esta invención
especifica una gama de valores de MFI cuya capacidad de
procesamiento y sus propiedades mecánicas y químicas se han
optimizado específicamente para los procesos relacionados con la
fabricación de cables de fibra óptica y de componentes de cable.
Al especificar la gama óptima de valores de MFI
en función de la velocidad de procesamiento y la tasa de
cizallamiento, esta invención permite maximizar las propiedades
químicas inherentes a los materiales de la técnica anterior, al
mismo tiempo que se optimiza la capacidad de procesamiento y se
permite aumentar las velocidades de producción de cables de fibra
óptica y componentes de cable.
El objeto de la presente invención consiste en
un componente de cable de fibra óptica, es decir, un tubo de
protección monocapa, fabricado a partir de un material de
poliolefina con un elevado índice de fluidez en fusión (MFI),
superior a 3. Dicho material de poliolefina se selecciona a partir
de un copolímero de polipropileno y etileno, un homopolímero de
polipropileno, un homopolímero de polietileno y un terpolímero que
incluye monómeros de propileno y etileno, que contiene de un 0,05 a
un 1,0 por ciento en peso de un agente nucleante disperso en ellos.
El MFI puede estar también situado en la gama de 4 a 10.
De acuerdo con una primera realización, el
material de poliolefina es un copolímero de propileno y etileno. En
una variante, el copolímero contiene aproximadamente de un 2 a un
14% en peso de monómero de etileno. En otra variante, el copolímero
contiene menos de aproximadamente un 2% en peso de monómero de
etileno. En otra variante, el copolímero contiene más de
aproximadamente un 14% en peso de monómero de etileno. Por ejemplo,
el componente del cable de fibra óptica, es decir, un tubo de
protección monocapa, puede obtenerse a partir de un copolímero de
propileno y etileno con un MFI situado en torno a una gama variable
de 3 a 10, y que tenga aproximadamente de un 0,05 a un 1 por ciento
en peso de un agente nucleante disperso en él.
De acuerdo con una segunda realización, el
material de poliolefina es un homopolímero de polipropileno. El
homopolímero de polipropileno puede tener una microestructura de
cadena polimérica predominantemente isotác-
tica.
tica.
De acuerdo con una tercera realización, el
material de poliolefina es un homopolímero de polipropileno. El
homopolímero puede seleccionarse entre el grupo consistente en
polietileno de alta densidad, polietileno de densidad media,
polietileno de baja densidad y LLDPE.
De acuerdo con una cuarta realización, el
material de poliolefina es un terpolímero que incluye monómeros de
propileno y etileno.
El material de poliolefina contiene
aproximadamente de un 0,05 a un 1 por ciento en peso de un agente
nucleante.
En una primera variante, el agente nucleante
disperso en el material de poliolefina se selecciona del grupo
consistente en una sal de un ácido alifático monobásico, una sal de
un ácido alifático dibásico y una sal de un ácido arilalquil. El
agente nucleante también se selecciona del grupo consistente en
succinato sódico, gluterato sódico y caproato sódico.
En una segunda variante, el agente nucleante
disperso en el material de poliolefina se selecciona a partir del
grupo consistente en una sal de metal alcalino de un ácido aromático
carboxílico, una sal de aluminio de un ácido aromático carboxílico,
una sal de metal alcalino de un ácido alicíclico carboxílico y una
sal de aluminio de un ácido alicíclico carboxílico. El agente
nucleante se selecciona a partir del grupo consistente en benzoato
sódico, estearato sódico y benzoato potásico.
El componente puede espumarse mediante la
utilización de un agente soplador (de expansión) químico. El
material de poliolefina puede reforzarse mediante un relleno
seleccionado a partir del grupo consistente en talco, carbonato
cálcico, negro de carbón, mica, sílice y caolín.
El componente de cable de fibra óptica de
acuerdo con la presente invención consiste en un tubo de protección
monocapa.
El método descrito en la presente solicitud
puede utilizarse para fabricar componentes de cable de fibra óptica
de poliolefina con una mayor fuerza y resistencia a la compresión,
un menor encogimiento una menor orientación inducida por el proceso,
una mayor cristalinidad y una mayor resistencia a los disolventes,
combinado con una mayor capacidad de procesamiento. De acuerdo con
este método, se fabrica un componente de cable de fibra óptica a
partir de una poliolefina caracterizada por un MFI seleccionado en
una gama óptica que suele ser superior a la especificada para los
materiales con "calidad de extrusión" por los fabricantes de
polímeros. Más concretamente, se ha determinado que la gama óptima
del índice MFI ha de ser mayor que 3 y menor que 24. Los materiales
con un MFI superior más elevado están especificados para adaptarse
mejor al procesamiento con unas tasas de cizallamiento y unas
velocidades de línea más elevadas.
El objeto de la presente invención consiste en
proporcionar un componente de cable de fibra óptica a base de
poliolefina, con una mayor fuerza y resistencia a la compresión, un
menor encogimiento, una menor orientación inducida por el proceso,
una mayor cristalinidad y una mayor resistencia a los disolventes,
combinado con una mayor capacidad de procesamiento. La invención se
describirá en mayor detalle en la siguiente descripción detallada y
mediante ejemplos, acompañados de las siguientes figuras.
Las figuras, que no están dibujadas a escala,
incluyen:
- La figura 1 es un gráfico de la relación entre
la tasa de cizallamiento y la velocidad de línea del tubo de
protección para tubos de fibra óptica de 0,3 cm (0,118'');
- La figura 2 es un gráfico de la relación de
encogimiento al cabo de 10 minutos, a 165ºC para tubos de protección
en función del MFI y la velocidad de línea para tubos de protección
de 0,3 cm (0,118'');
- La figura 3 es un gráfico de cristalinidad en
función del MFI para tubos de protección de 0,3 cm (0,118'') de
copolímero de polietileno-propileno procesados a 100
m/min;
- La figura 4 es un gráfico de la relación de
resistencia a la compresión para tubos de protección de 0,3 cm
(0,118'') de copolímero de polietileno-propileno en
función del MFI y de la velocidad de línea;
- La figura 5 es un gráfico de la relación de
absorción del gel para impedir el paso del agua en función del
MFI;
- La figura 6 es un corte en perspectiva de un
típico cable de fibra óptica monotubo con un tubo de protección
fabricado de acuerdo con la presente invención;
- La figura 7 es un corte en perspectiva en el
que se muestra un cable de fibra óptica que contiene una pluralidad
de tubos de protección fabricados de acuerdo con la presente
invención, para fibras ópticas enrolladas en torno a un elemento
estructural central con una configuración helicoidal inversa
oscilante y una funda protectora exterior; y
- La figura 8 es un corte en perspectiva en el
que se muestra un cable de fibra óptica que contiene un núcleo
ranurado fabricado de acuerdo con la presente invención, que
contiene una pluralidad de ranuras helicoidales inversas.
De acuerdo con la presente invención, se
utilizan materiales de poliolefina con un elevado índice de fluidez
en fusión para la fabricación de componentes de cables de fibra
óptica en forma de tubos de protección monocapa. Los materiales de
poliolefina pueden ser poletileno, polipropileno, un copolímnero de
propileno y etileno o un terpolímero que incluye propileno y
etileno. Este material de poliolefina puede también contener
rellenos orgánicos o inorgánicos, como talco, carbonato cálcico o
negro de carbón. Este material para componentes de cables de fibra
óptica de poliolefina puede también contener aditivos químicos tslrd
como estabilizadores, plastificantes o colorantes para modificar y
mejorar en otra forma las propiedades.
De acuerdo con la presente invención, pueden
obtenerse componentes de cable de fibra óptica de poliolefina en
forma de tubos de protección monocapa con unas mejores propiedades
de procesamiento, químicas y mecánicas, mediante extrusión efectuada
utilizando cualquier proceso de extrusión bien conocido, utilizando
poliolefinas con un elevado índice de fluidez en fusión, cuyo Índice
de fluidez en fusión (MFI) sea superior a 3. Más concretamente, las
características de procesamiento y las propiedades mecánicas de
estos materiales de cable de fibra óptica de poliolefina resultan
más estables durante el procesamiento a unas velocidades de línea
superiores a 50 m/min con unos materiales cuyo MFI sea superior a 3.
Adicionalmente, se ha demostrado que el aumento del MFI de la
poliolefina a unos niveles situados en torno a 24 provoca un aumento
de la capacidad de procesamiento para unas velocidades de línea
superiores a 150 m/min, pero no provoca ningún aumento adicional en
la cristalinidad inicial.
Una realización de la invención actual utiliza
un material adecuado para su extrusión en componentes de cable de
fibra óptica. El material incluye un copolímero de
etileno-polipropileno con un MFI situado entre 3 y
24, con aproximadamente de un 2 a un 30 por ciento en peso de
unidades de etileno en la estructura química. Asimismo se incluye
de un 0,05 a un 1,0 por ciento en peso de un agente nucleante como
benzoato sódico en este material, a fin de incrementar la tasa de
cristalización o la cristalinidad, o para aumentar la claridad
óptica.
Otra realización de la actual invención consiste
en un segundo material adecuado para la formación de componentes de
cable de fibra óptica por extrusión. Este material incluye un
homopolímero de polietileno con un MFI situado entre 3 y 24.
Igualmente, se añade aproximadamente entre un 0,05 y un 1,0 por
ciento en peso de un agente nucleante, como el benzoato de sodio,
para aumentar la tasa de cristalización o la cristalinidad de este
material, así como para aumentar la claridad óptica. Otros aditivos
químicos, como los estabilizadores ultravioletas o térmicos, también
pueden entrar a formar parte de la composición. Adicionalmente
también puede dispersarse de un 0 a un 40 por ciento de
material.
Otras realizaciones de la presente invención
pueden incluir copolímeros o terpolímeros de poliolefina no
explícitamente descritos anteriormente o cualquier combinación de
dichos materiales, en términos de una aleación o mezcla de polímeros
que cuenta con propiedades reológicas y que puede caracterizarse por
un MFI situado entre 3 y 24.
Más concretamente, en un primer ejemplo, se
utilizó un calorímetro de barrido diferencial TA 910 (DSC) fabricado
por T.A. Instruments, Inc. para los experimentos de cristalización y
para determinar las temperaturas de fusión de los copolímeros de
polipropileno-etileno utilizados para la fabricación
de tubos de protección de fibra óptica y barras de relleno. El DSC
estaba equipado con un autoenfriador. La temperatura pico del
exotermo de cristalización durante el enfriamiento T_{c}^{max},
se determinó enfriando el polímero de la mezcla a 10ºC/min después
de equilibrarse a 230ºC durante 4 minutos. Los picos de
cristalización situados a unas elevadas temperaturas, y con menores
subenfriamientos, indican una cristalización más rápida. El área
situada bajo el pico de cristalización constituye la temperatura de
cristalización. La temperatura de cristalización es proporcional al
nivel de cristalinidad desarrollado por el material.
Se utilizó el método de la Calorimetría de
Barrido Diferencial (DSC) para determinar las tasas de
cristalización mediante experimentos T_{c}^{max}. Los datos se
resumen en la tabla 1.
Los resultados de los experimentos de
cristalización indican que la adición de un agente nucleante aumenta
la tasa de cristalización. El material sin nuclear con el MFI más
bajo presentaba el comportamiento de cristalización más lento. Al
comparar otros materiales nucleados y sin nuclear con un MFI = 3,8
se observó un descenso en el tiempo de cristalización de 71
segundos. En el caso de otros materiales que de lo contrario serían
idénticos, se demostró que el aumento del MFI aumentaba las tasas de
cristalización si se mantenía constante el contenido de agente
nucleante; no obstante, el efecto de variación del contenido de
agente nucleante desde 0,08% a 0,30%, manteniendo en los mismos
niveles el contenido de etileno y el peso molecular aumentó la tasa
de cristalización. Independientemente de la presencia o ausencia de
agente nucleante, un aumento del MFI por encima del intervalo entre
0 y 2, normalmente conocido como material con "grado de
extrusión" por los proveedores de polímeros, tuvo como resultado
un incremento de las tasas de cristalización. Por lo general, una
mayor tasa de cristalización permite conseguir con mayor rapidez la
estabilidad dimensional y unas mejores propiedades mecánicas.
Adicionalmente unas mayores tasas de cristalización tienen como
resultado un mejor control de la longitud de la fibra en los tupos
buffer de fibra óptica. En los siguientes ejemplos se explicarán en
mayor profundidad estas relaciones para las aplicaciones de
componentes de cable de fibra óptica.
En un segundo ejemplo, se extrudieron tubos de
protección con un diámetro de tubo de 0,3 cm (0,118'') y con un
espesor de pared de 0,058 cm (0,023'') en un extrusor de tornillo
sencillo Nokia-Maileffer de 45mm, un cabezal 4/6
modelo Nokia-Maileffer, con una malla de dimensiones
20/40/80 y un tornillo de doble vuelo en su sección de alimentación,
dobles barreras en su sección de medición y una relación
longitud/diámetro de 25:1, así como una tasa de compresión de 2 a
1.
En la figura 1 se muestra el trazado de la
relación tasa de cizallamiento/velocidad de línea para los tubos de
protección de 0,3 cm (0,118'') producidos. Estos cálculos se han
efectuado en función de un diámetro interior de troquel de 0,95 cm
(0,375''), un diámetro exterior de la punta de 0,48 cm (0,190''), un
diámetro inferior del tubo de 0,18 cm (0,072''), una relación de
reducción de sección (Draw Down ratio, DDR) = 11,96, y un balance de
relación de extracción (Draw Ratio Balance, DRB) = 1,20. Pueden
utilizarse las siguientes ecuaciones especificadas en Michaeli, W.,
Extrusion Dies for Plastic and Rubber: Design and Engineering
Computations, Hanser, New York, 1992, para predecir las tasas de
cizallamiento para hendiduras de inyección circulares:
Donde ./\gamma es la tasa de cizallamiento
media, R_{o} es el diámetro interior de la estampadora de
inyección, R_{i} es el diámetro exterior de la punta, y
\upsilon_{\zeta} es la velocidad media a través de la estampadora,
que puede calcularse a través de la pérdida de presión a través de
la estampadora, la viscosidad del material y la configuración
geométrica de la estampadora o, en nuestro caso, y de forma mucho
más sencilla, mediante la velocidad de línea y DDR:
Los tubos de protección se fabricaron mediante
copolímeros de propileno-etileno nucleados con un
MFI variable en la línea de extrusión descrita anteriormente a unas
velocidades de línea variables entre 25 m/min a 150 m/min a fin de
determinar los efectos de la velocidad de línea y la correspondiente
tasa de cizallamiento sobre las propiedades de los tubos de
protección resultantes.
Se sabe que unas tasas de cizallamiento más
elevadas inducen una orientación molecular durante el procesamiento
de los polímeros, especialmente aquellos con unos mayores pesos
moleculares, y un MF más bajo. La utilización de materiales con un
menor peso molecular puede aportar ventajas en términos de reducción
de la orientación molecular en componentes de cable de fibra óptica.
El nivel de orientación molecular mantenido en los tubos de
protección de fibra óptica puede determinarse mediante un
experimento de contracción, que mide el encogimiento del tubo de
protección a una elevada temperatura. A dicha elevada temperatura,
la orientación molecular bloqueada durante el procesamiento se
relaja y se produce un encogimiento del tubo de protección. Se han
llevado a cabo experimentos de contracción en tubos de protección
cortados a una longitud de 25 cm. Antes de llevar a cabo el ensayo
se retiraron las fibras del interior de los tubos. Se realizaron los
experimentos en un horno equilibrado a 165ºC, una temperatura en la
que se maximiza el efecto del encogimiento y los tubos no estaban lo
suficientemente calientes como para fundirse. Los tubos se colocaron
en planchas revestidas de Teflón para que el encogimiento no se
viese alterado por efecto de la fricción. Se dejó que todas las
muestras se enfriasen a temperatura ambiente antes de registrar las
dimensiones posteriores al encogimiento. El encogimiento registrado
fue el cambio en la dimensión longitudinal del tubo tras un
calentamiento de 10 minutos a 165ºC. A esta temperatura, se produjo
todo el encogimiento mensurable en los diez primeros minutos del
ensayo. Los resultados de los experimentos de encogimiento
realizados en el tubo de protección se resumen en la figura 2. De
acuerdo con los datos presentados en la figura 2, es evidente que la
utilización de materiales con un MFI más elevado tiene como
resultado una reducción de la orientación inducida por el proceso,
especialmente a unas elevadas velocidades de línea.
La figura 3 muestra la cristalinidad de los
tubos de protección de copolímero de
polipropileno-etileno nucleado determinados por
densidad, aproximadamente al cabo de una semana después de la
extrusión, para unos materiales con unos valores de MFI variables.
Como se ve claramente al observar la figura 3, los materiales con un
MFI más elevado se caracterizaban por un desarrollo más rápido de un
nivel de cristalinidad más elevado. Estos resultados están en línea
con los resultados del DSC, que también indicaban una cristalización
más rápida. Las temperaturas de fusión medidas por el DSC, y que son
proporcionales al nivel de cristalinidad también eran más elevadas
con un MFI más alto. Manteniendo constante el MFI, las muestras que
contenían un agente nucleante también mostraban un nivel de
cristalinidad más elevado.
La resistencia al aplastamiento del tubo de
protección y del cable se determinó utilizando un comprobador
mecánico Instron modelo 4468, equipado con una jaula de compresión
que aplastaba los tubos entre dos placas paralelas de 10 cm (4'').
Los tubos para la prueba de resistencia al aplastamiento se cortaron
en longitudes de 18 cm (7'') antes del ensayo. Se utilizó una
velocidad de cabezal de 0,13 cm/min (0.05 pulgadas/min). La figura 4
muestra la carga de compresión obtenida para tubos de protección
producidos a diferentes velocidades de línea y con diferentes
valores de MFI. Los resultados que se muestran en la figura 4
combinados con los resultados mostrados en las figuras 2 y 3 indican
que la mayor cristalinidad y el menor nivel de orientación molecular
en la dirección de la máquina, derivados de la utilización de un
copolímero de polipropileno de impacto con un elevado MFI tenían
como resultado un importante aumento de la resistencia a la
compresión del tubo de protección.
Otra importante propiedad material de las
aplicaciones de cable de fibra óptica es su resistencia a los
disolventes. Los mayores niveles de cristalinidad suelen asociarse a
una mayor resistencia a los disolventes de los materiales
poliméricos. La compatibilidad con el gel se determinó midiendo la
captura de masa, o hinchazón de las muestras sumergidas en un gel de
bloqueo del agua para cables a 85ºC. Los resultados de las pruebas
de compatibilidad del gel se muestran en función del MFI en la
figura 5. A partir de los resultados, es evidente que la
compatibilidad del gel aumenta enormemente seleccionando un material
con un MFI más elevado. La mejora en la compatibilidad del gel se
atribuye al aumento de la cristalinidad para los materiales con un
mayor MFI.
La ventaja de utilizar materiales con un MFI
elevado para la técnica de producción de cable a alta velocidad no
se limita a aplicaciones de tubo de protección de fibra óptica.
Pueden conseguirse ventajas similares a las mostradas en las figuras
1 a 5 utilizando materiales de poliolefina con un elevado MFI en la
producción de otros componentes para cables, tales como fundas o
barras de relleno. Las barras de relleno se fabricaron en una línea
de extrusión similar a la descrita anteriormente. Estas barras de
relleno se produjeron a una velocidad de línea de 600 m/min y se
espumaron al 89% de la densidad a granel de las pellas de los
materiales de partida añadiendo un agente soplador químico a base de
Azodicarbonamida. Los materiales de base de poliolefina consistían
en Polietileno de Alta Densidad (HDPE) con un MFI determinado de
acuerdo con ASTM-1238-90b de 0,78
g/10 min y un copolímero de etileno poplipropileno modificado por
impacto (i-PP) con un MFI=3,76 determinado de
acuerdo con ASTM D1238-90b. Teniendo en cuenta que
los métodos ASTM descritos anteriormente exigen diferentes
temperaturas de medición, 190ºC para el HDPE y 230ºC para el
polipropileno, el MFI para el HDPE también se midió a 230ºC. A 230ºC
se determinó que el MFI correspondiente a la muestra de HDPE era de
1,39 g/10 min. En ambos casos, se determinó que el MFI
correspondiente a la muestra de HDPE era sustancialmente inferior al
de la muestra de i-PP. En la tabla 2 se resumen los
datos correspondientes a las características de estas barras de
relleno. Los datos de la figura 2 muestran que se obtuvo una
densidad relativa de 0,888 para el material con el MFI más elevado,
añadiendo 59 g/Km (0,13 lb/km) de agente soplador, en comparación
con el valor de 0,900 correspondiente al material HDPE con un
MFI=0,78 y añadiendo 11,8 g/km (0,26 lb/km) de agente soplador
químico. A partir de estos datos resulta evidente que la elección
del material con un MFI inferior permite un uso más efectivo del
agente soplador químico.
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En la tabla 3 se resumen las propiedades
mecánicas de las barras de relleno extrudidas. La resistencia a la
rotura y la elongación del tubo de protección se determinaron
utilizando un comprobador mecánico Instron modelo 4468. Se utilizó
una longitud de calibre de 8,9 cm (3,5), con una velocidad de avance
del cabezal de 3,6 cm/min (1,4 in/minuto). Para todas las muestras
con el copolímero de propileno y etileno con un MFI más elevado, el
comprobador mecánico llegó a su límite de extensión antes de que se
rompiese la muestra. Los datos procedentes de las tablas 2 y 3
demuestran que la elección de poliolefinas con un bajo índice de
fluidez en fusión para las barras de relleno de los cables de fibra
óptica tiene como resultado un uso más eficaz del polímero base y
del agente soplador, así como otras mejoras de las propiedades
mecánicas.
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\vskip1.000000\baselineskip
La fiabilidad de los componentes del cable a lo
largo de períodos de tiempo prolongados y en unas condiciones
medioambientales extremas es un factor muy importante a la hora de
seleccionar materiales para aplicaciones de fibra óptica. A este
respecto, es deseable que los componentes del cable se sometan a un
mínimo encogimiento a lo largo de la vida útil de un cable o durante
su comprobación. La especificación Bellcore GR-20
describe diversos requisitos de comprobación de cables de fibra
óptica y componentes de cable. Entre los requisitos recogidos en
Bellcore GR-20 se encuentra una prueba de
envejecimiento por calor realizado a 85ºC durante una semana. La
tabla 4 muestra la contracción posterior a la extrusión medida en
muestras de 18'' para barras de relleno durante una prueba de
envejecimiento acelerado a 85ºC durante 1 semana. Es evidente, con
los datos de contracción, que la utilización del material con el MFI
más bajo y la consiguiente reducción de la orientación inducida por
el procesamiento conlleva una importante reducción del encogimiento
posterior a la extrusión.
Gracias a las mayores tasas de cristalización y
al menor encogimiento post-extrusión demostrados en
los ejemplos recogidos en esta descripción, es posible conseguir un
mejor control del exceso de longitud de fibra en tubos de protección
de fibra óptica, así como de las estructuras de los cables. Un mayor
control sobre el exceso de longitud de fibra en tubos de protección
de fibra óptica, y en las estructuras de los cables constituye una
importante ventaja de los materiales con el mayor nivel de MFI
descritos en este documento con respecto a los materiales de cable
de la técnica anterior.
Haciendo referencia a la figura 6, en ella se
muestra un cable de fibra óptica monotubo, indicado generalmente con
el número 10, y que incorpora la presente invención. Esta estructura
de cable 10 cuenta con un tubo de protección o núcleo 12 relleno de
gel constituido por un material de poliolefina con un MFI más
elevado, de acuerdo con la presente invención. El gel del tubo de
protección es un gel tisotrópico, bloqueable por agua, como los
geles minerales o los geles de petróleo. El tubo de protección
relleno de gel 12 contiene una pluralidad de fibras ópticas 14. Las
hebras de resistencia radial 16 compuestas de aramida, polietileno,
poliéster o fibra de vidrio están trenzadas a
contra-hélice en torno al tubo de protección 12, e
impregnadas con un compuesto de relleno, como un compuesto de
relleno fungible en caliente con base de petróleo. Al menos un 50%
de la superficie exterior del tubo de protección 12 se encuentra
cubierto por las hebras de refuerzo radial 16. Puede aplicarse una
armadura de acero ondulado 18 a las hebras de refuerzo radial 16, y
la armadura de acero ondulado 18 se cubre con un compuesto de
inundación bloqueable por agua, como el compuesto de relleno
fungible en caliente y de base de petróleo fabricado por Witco
Corporation, New York, N.Y. o Amoco Chemical Company, Chicago, o un
compuesto de impregnación a base de petróleo. Alternativamente,
pueden utilizarse hebras o cintas hinchables por agua para el
bloqueo del agua. Se aplica un cordón de rasgado de alta resistencia
bajo la armadura 18 para ayudar a eliminar el revestimiento. Dos
elementos de refuerzo 22 se encuentran situados a una distancia de
180 grados en la parte exterior de la armadura ondulada 18. Los
elementos de refuerzo 22 pueden fabricarse en acero o plástico
reforzado con fibra. Una funda exterior 24 encapsula los elementos
de refuerzo 22 y la armadura ondulada 18 para completar la
estructura. La funda exterior 24 puede estar hecha a base de un
material de poliolefina con un MFI más elevado. El compuesto de
impregnación bloqueable por agua 19 se sitúa entre la armadura
ondulada 18 y la funda exterior 24. Pueden utilizarse hebras o
cintas hinchables por agua para sustituir el compuesto de
impregnación, si así se desea.
La presente invención también puede aplicarse a
cables de fibra óptica de tubo suelto con tubos de protección
monocapa. La figura 7 muestra un cable de fibra óptica de tubo
suelto en trenzado helicoidal 102. El cable 102 mostrado en la
figura 7 incluye por lo general un elemento de refuerzo central 104
rodeado por una pluralidad de tubos de protección 106 a 112 y una
barra de relleno 114. Cada uno de los tubos de protección
106-112 pueden albergar fibras ópticas sueltas 116 o
cintas de fibra óptica y cada uno de los tubos de protección
106-112 puede estar formado por una sola capa de
material o por múltiples capas de material. El cable 102 incluye
también una armadura 118, y una funda protectora exterior 120, entre
otras cosas. Los tubos de protección 106-112 y la
barra de relleno 116, por ejemplo, están fabricados con material de
poliolefina con un elevado MFI de acuerdo con la presente
invención. En las alternativas en las que se utilizan tubos de
protección de capas múltiples, al menos una de las capas del buffer
de capas múltiples está fabricada a partir del material de
poliolefina con un elevado MFI como se utiliza en la presente
invención.
Además de las aplicaciones que anteceden, el
material utilizado en la presente invención puede aplicarse a cables
de fibra óptica del tipo de núcleo ranurado. Haciendo referencia a
la figura 8, en ella se muestra un cable de fibra óptica de núcleo
ranurado típico 202. El cable 202 incluye un elemento de refuerzo
central 204 rodeado por un elemento de núcleo ranurado 206. El
elemento de núcleo ranurado 206 contiene una pluralidad de surcos
helicoidales o ranuras 208. Las ranuras 208 proporcionan unas guías
protectoras para los cables ópticos 210 que se sitúan en las ranuras
libres de tensión. El elemento de núcleo ranurado 206 está fabricado
a partir de un material de poliolefina con un elevado MFI como se
utiliza en la presente invención.
Aquellas personas versadas en la materia
observarán que los materiales con un elevado MFI también pueden
presentar ventajas cuando se utilizan con diseños o estructuras de
cable no explícitamente mencionados en esta descripción. A partir de
la descripción que antecede y de una serie de ejemplos puede
apreciarse que el método para la fabricación de componentes de cable
de fibra óptica ofrece sustanciales ventajas con respecto a la
técnica anterior. Para las velocidades de línea estudiadas, que
incluyen velocidades de 25 a 150 m/min., los materiales con un MFI
situado entre 4 y 6 y superiores ofrecieron la mejor combinación de
procesamiento y propiedades físicas, pero para velocidades de línea
superiores, los materiales con un MFI más elevado pueden resultar
óptimos. En comparación con los componentes de cable fabricados
utilizando unos materiales con un bajo índice de fluidez en fusión,
que suele ser común en la industria de la extrusión, la elección de
un material a base de poliolefina con un índice de fluidez en fusión
más elevado con un MFI situado en torno a 3 o superior, proporciona
ventajas en términos de propiedades físicas y de procesamiento al
producto final. Estas ventajas incluyen, sin limitación, la
reducción del calentamiento viscoso durante la extrusión, una mayor
producción de extrusión, una mayor velocidad de línea, una
cristalización más rápida, una mayor cristalinidad final, una mayor
resistencia a los disolventes y compatibilidad con geles, una mayor
resistencia a la compresión y un menor encogimiento posterior a la
extrusión.
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La lista de referencias citada por el
solicitante lo es solamente para utilidad del lector, no formando
parte de los documentos de patente europeos. Aún cuando las
referencias han sido cuidadosamente recopiladas, no pueden
excluirse errores u omisiones y la OEP rechaza toda responsabilidad
a este respecto.
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Claims (13)
1. Componente para cable de fibra óptica donde
dicho componente es en un tubo de protección monocapa fabricado a
partir de un material de poliolefina en el que el material a base de
poliolefina contiene un agente nucleante, teniendo dicho material de
poliolefina un índice de fluidez en fusión (MFI) superior a 3 y
conteniendo de un 0,05% a un 1% en peso de un agente nucleante, en
el que dicho material a base de poliolefina se selecciona del grupo
consistente en un copolímero de propileno y etileno, un homopolímero
de polipropileno, un homopolímero de polietileno y un terpolímero
que incluye monómeros de propileno y etileno.
2. Componente para cable de fibra óptica
descrito en la reivindicación 1, en el que el MFI se encuentra en un
margen entre 4 y 10.
3. Componente para cable de fibra óptica
descrito en la reivindicación 1, en el que dicho material a base de
poliolefina es un homopolímero de polipropileno con una
microestructura de cadena de polímero que es predominantemente
isotáctica.
4. Componente para cable de fibra óptica
descrito en la reivindicación 1, en el que dicho material a base de
poliolefina es un homopolímero de polietileno seleccionado del grupo
consistente en polietileno de alta densidad, polietileno de densidad
media, polietileno de baja densidad y LLDPE.
5. Componente para cable de fibra óptica
descrito en la reivindicación 1, en el que el agente nucleante
disperso en el material de poliolefina se selecciona del grupo
consistente en una sal de un ácido alifático monobásico, una sal de
un ácido alifático dibásico y una sal de un ácido arilalquilo.
6. Componente para cable de fibra óptica
descrito en la reivindicación 5, en el que el agente nucleante se
selecciona del grupo consistente en succinato sódico, gluterato
sódico y caproato sódico.
7. Componente para cable de fibra óptica
descrito en la reivindicación 1, en el que el agente nucleante
disperso en el material de poliolefina se selecciona del grupo
consistente en una sal de un metal alcalino de un ácido aromático
carboxílico, una sal de aluminio de un ácido aromático carboxílico,
una sal de un metal alcalino de un ácido alicíclico carboxílico y
una sal de aluminio de un ácido alicíclico carboxílico.
8. Componente para cable de fibra óptica
descrito en la reivindicación 7, en el que el agente nucleante se
selecciona también del grupo consistente en benzoato sódico,
estearato sódico y benzoato potásico.
9. Componente para cable de fibra óptica
descrito en la reivindicación 1, en el que el componente es espumado
mediante utilización de un agente soplador químico.
10. Componente para cable de fibra óptica
descrito en la reivindicación 1, en el que el material está
reforzado mediante un relleno seleccionado en el grupo consistente
en talco, carbonato cálcico, negro de carbón, mica, sílice y
caolín.
11. Componente para cable de fibra óptica
descrito en la reivindicación 1, en el que dicho material de
poliolefina es un copolímero de propileno y etileno que contiene
aproximadamente de un 2 a un 14% en peso de monómero de etileno.
12. Componente para cable de fibra óptica
descrito en la reivindicación 1, en el que dicho material de
poliolefina es un copolímero de propileno y etileno que contiene
menos de un 2% en peso de monómero de etileno.
13. Componente para cable de fibra óptica
descrito en la reivindicación 1, en el que dicho material de
poliolefina es un copolímero de propileno y etileno que contiene
aproximadamente más de un 14% en peso de monómero de etileno.
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