ES2329260T3 - Un metodo de limpieza de una planta de alimentos. - Google Patents

Abstract

Un método de limpieza de una planta de alimentos del tipo que produce un producto aséptico o un producto con larga vida útil, el método comprendiendo circular alternativamente una solución de detergente alcalino (2, 12) y una solución ácida de limpieza (4), con enjuagues intercalados con agua (1, 3, 5, 13, 15), las circulaciones incluyendo al menos una circulación con la solución de detergente alcalino (2) y al menos una circulación con la solución ácida de limpieza (4), caracterizado porque tiene lugar una esterilización previa de la planta simultáneamente con la última circulación con la solución de detergente alcalino (12).

Description

Un método de limpieza de una planta de alimentos.

Campo técnico.

La presente invención se refiere a un método de limpieza de una planta de alimentos del tipo de la que produce un producto aséptico o un producto de larga vida útil, el método comprendiendo circulaciones alternativamente con una solución de detergente alcalino y una solución de detergente ácido, con enjuagues intercalados con agua, las circulaciones incluyendo al menos una circulación con la solución de detergente alcalino y al menos una circulación con la solución de detergente ácido.

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Antecedentes del arte

En toda la producción de alimentos, sobre todo en la industria láctea, una minuciosa limpieza de todos los equipos de producción es un requisito imprescindible para una buena producción. Un descuido de la higiene puede implicar graves consecuencias, ya que la leche es un lecho perfecto de nutrientes donde las bacterias se multiplican rápidamente. Cuando se producen alimentos, tales como los productos lácteos que son asépticos, es decir, que se pueden almacenar sin refrigeración, todas las partes de la planta deben, además, ser esterilizadas después de la limpieza y antes de que comience la producción. Esto también se aplica a los llamados productos de ESL (Tiempo de Vida Extendido), es decir, productos con larga vida útil que se mantienen en almacenamiento en frío.

Hoy en día, la mayoría de los equipos de productos lácteos se limpian usando una limpieza automática CIP (Limpieza en el lugar). En este caso, la limpieza se lleva a cabo en el ciclo de circulación y cumple con un programa predeterminado donde diferentes soluciones de limpieza, temperaturas y tiempos de circulación son cuidadosamente probados y especificados. La limpieza es seguida por una esterilización previa usando agua caliente en el mismo ciclo de circulación.

En el mundo desarrollado, recientemente han sido puestas en funcionamiento unidades extremadamente grandes para la producción de alimentos. Cada vez mayores cantidades de alimentos se producen para un mercado en constante crecimiento. Como resultado de ello, las exigencias de disponibilidad del tiempo de producción también han aumentado. Tiempos de producción ininterrumpidos de hasta 20 horas por día no son en la actualidad sucesos poco frecuentes. Con el fin de poder aumentar el tiempo de producción adicional disponible, es necesario acortar el tiempo necesario para la limpieza de los equipos sin que, para ello, exista cualquier deterioro en la efectividad de los métodos de limpieza. Naturalmente, largos tiempos de producción también exigen que la operación de limpieza sea muy efectiva, ya que largos tiempos de producción provocan los llamados contaminantes del producto en las superficies calientes. Para los productos asépticos y los productos de ESL, un programa de limpieza y esterilización previa actualmente toma más de tres horas en completarse.

Los métodos de limpieza de plantas de alimentos son conocidos a partir de los documentos EP-A-1 177 841, US-A-4 015 618 y JP-A-2004 066159.

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Objetos de la invención

Un objeto de la presente invención es hacer más efectivo y reducir el tiempo de limpieza y esterilización previa, sin ninguna reducción en el nivel de calidad de la limpieza en sí.

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Solución

Este y otros objetos han sido alcanzados de acuerdo con la presente invención porque el método del tipo descrito a modo de introducción ofrece la característica de una esterilización previa de la planta que tiene lugar simultáneamente con la última circulación empleando una solución de detergente alcalino.

Realizaciones preferidas de la presente invención han sido ofrecidas para caracterizar las características como se establece en las reivindicaciones adjuntas.

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Breve descripción de los dibujos acompañantes

La presente invención será ahora descrita con mayor detalle aquí a continuación, con referencia a los dibujos que se acompañan. En los dibujos acompañantes:

La Fig. 1 es un diagrama de un método de limpieza del arte anterior, y

La Fig. 2 es un diagrama de un método de limpieza de acuerdo con la presente invención.

Descripción de la realización preferida

El diagrama de bloques en la Fig. 1 muestra los principales pasos de un método para un programa de limpieza a gran escala que las industrias lácteas emplean hoy en día. El programa está adaptado para tiempos de producción de hasta 20 horas. La planta consta de una planta convencional para la producción de un producto aséptico o de un producto que tiene larga vida útil, por ejemplo, una planta UHT para la producción de leche aséptica. La planta de tratamiento UHT consta de alguna manera de un equipo de calentamiento que puede ser directo o indirecto. Todo el calentamiento de la solución de limpieza, así como el agua para la esterilización de la planta tiene lugar en este equipo. La planta también comprende tanques, conductos, válvulas, bombas, máquinas de llenado etc. La mayor proporción de este equipo es fabricado en acero inoxidable.

Después de la terminación de la corrida del producto, los residuos del producto son, en la medida de lo posible, drenados de la planta. El primer paso en el programa de limpieza es un enjuague del ciclo de circulación con agua. Posteriormente, una cantidad predeterminada de la solución de detergente alcalino es medida. La solución de detergente alcalino consiste sustancialmente de sosa cáustica (NaOH) con diversos aditivos para una limpieza efectiva. La solución de detergente alcalino se calienta de 137 a 140ºC y es provocada para circular a través de la planta de 30 a 35 minutos, lo cual constituye el paso 2 del método. Después de la circulación de la solución de detergente alcalino 2, tiene lugar un nuevo enjuague con agua 3.

El siguiente paso en el programa de limpieza emplea una solución ácida de limpieza que se mide en una cantidad predeterminada. La solución ácida se calienta a 85 a 115ºC y es provocada para circular a través de la planta durante aproximadamente 15 minutos. La circulación ácida constituye el paso 4 del método. Después de la circulación de la solución ácida de limpieza, tiene lugar un nuevo enjuague con agua 5.

El siguiente paso del método en un programa de limpieza convencional es una segunda circulación de la solución de detergente alcalino 6, la cual se calienta a 85 a 115ºC y es provocada para circular durante aproximadamente 20 minutos. Esta segunda circulación de la solución de detergente alcalino 6 es seguida del enjuague con agua 7. Posteriormente, tiene lugar una segunda circulación con una solución ácida de limpieza 8 a una temperatura de 85 a 115ºC durante aproximadamente 10 minutos. Por último, un nuevo enjuague con agua 9 tiene lugar y el programa de limpieza adecuado es completado.

Como se muestra en la Fig. 1, sigue a continuación una esterilización previa 10 de la planta. La esterilización previa consiste en calentar el agua a 137 a 140ºC, la circulación a esta temperatura durante aproximadamente 30 minutos y el enfriamiento final. La esterilización previa 10 toma aproximadamente una hora en completarse. La planta está ahora lista para la producción 11. Un programa de limpieza con esterilización previa posterior, como se muestra en la Fig. 1, toma unas tres horas en completarse.

La Fig. 2 muestra un método de limpieza de una planta de alimentos de acuerdo con la presente invención. La planta está destinada a la producción de un producto estéril, tal como leche UHT, o de un producto con larga vida útil, tal como un producto lácteo que es almacenado en frío. El método está destinado preferiblemente a las plantas que operan con largos tiempos de producción.

Una planta de alimentos para la cual el método de acuerdo con la presente invención está destinado comprende equipos de calentamiento que pueden ser de tipo directo y, a continuación, consta de un inyector, o, alternativamente, un infusor. El calentamiento también puede ser efectuado indirectamente en un intercambiador de calor el cual puede ser del tipo de intercambiador de calor de placas, o, alternativamente, del tipo de intercambiador de calor de tubo. Todo el calentamiento de las soluciones detergentes se lleva a cabo en los equipos de calentamiento. La planta también incluye conductos, válvulas, bombas, tanques, máquinas de llenado etc. La mayor proporción de los equipos de la planta se fabrica a partir de acero inoxidable.

Después que la corrida del producto se completa, los residuos del producto son drenados en la medida de lo posible de la planta y el programa de limpieza entonces comienza con el enjuague del ciclo de circulación de agua 1. Posteriormente, una cantidad predeterminada de la solución de detergente alcalino es medida. La solución de detergente alcalino consiste sustancialmente de sosa cáustica (NaOH) con diversos aditivos con el fin de obtener una solución de limpieza tan efectiva como sea posible. La solución de detergente alcalino se calienta a 137 a 140ºC y es provocada para circular a través de la planta durante 30 a 35 minutos, paso 2 del método de acuerdo con la Fig. 1. La circulación de la solución de limpieza alcalina 2 es seguida por un nuevo enjuague con agua 3.

El siguiente paso en el programa de limpieza es una circulación de una solución ácida de limpieza 4. La solución ácida de limpieza se mide en una cantidad predeterminada y se calienta a 85 a 115ºC, lo cual es provocado para circular en la planta durante aproximadamente 15 minutos. Después de la circulación de la solución ácida de limpieza 4, la planta es, una vez más, enjuagada con agua 5.

El siguiente paso en el método de acuerdo con la presente invención consiste en una segunda circulación de la solución de detergente alcalino 12, pero donde, después de la medición de entrada de la solución detergente, esta se calienta a 137 a 140ºC. Al provocar que la solución de detergente alcalino circule durante 30 minutos a esta temperatura, la planta es esterilizada previamente, al mismo tiempo que se limpia la planta. Este paso 12 del método implica que ninguna esterilización previa adicional de la planta es necesaria. Al combinar el programa de limpieza con esterilización previa, el tiempo durante el cual la planta no funciona se puede reducir en aproximadamente una hora. La circulación de la solución de detergente alcalino 12 es seguida de un enjuague con agua estéril 13.

Después de la circulación combinada de una solución de detergente alcalino 12 y la esterilización de la planta, la esterilidad en la planta debe ser mantenida. Esto se pone en efecto ya que todos los líquidos que pasan a través de la sección aséptica de la planta deben ser estériles, es decir, todos los líquidos deben ser calentados a 137 a 140ºC durante cuatro segundos, o una combinación correspondiente de temperatura y tiempo.

A continuación sigue una circulación rápida o más bien un flujo a través de una solución ácida de limpieza 14 a una temperatura de 137 a 140ºC. El programa de limpieza y la esterilización previa de la planta se completan con un enjuague con agua estéril 15 y la planta está lista para la producción.

Como habrá quedado de manifiesto a partir de la descripción anterior, la presente invención da cuenta de un método de limpieza y esterilización previa de una planta de alimentos para la producción de un producto estéril o un producto de larga vida útil. El método goza de todas las ventajas de los métodos del arte anterior y da cuenta de una limpieza efectiva y fiable que combina el programa de limpieza con la esterilización previa. Empleando el método en una planta de alimentos, el tiempo para la limpieza y la esterilización previa se reducirán, una ganancia de tiempo que puede ser utilizada para aumentar el tiempo de producción disponible.

Claims (4)

1. Un método de limpieza de una planta de alimentos del tipo que produce un producto aséptico o un producto con larga vida útil, el método comprendiendo circular alternativamente una solución de detergente alcalino (2, 12) y una solución ácida de limpieza (4), con enjuagues intercalados con agua (1, 3, 5, 13, 15), las circulaciones incluyendo al menos una circulación con la solución de detergente alcalino (2) y al menos una circulación con la solución ácida de limpieza (4), caracterizado porque tiene lugar una esterilización previa de la planta simultáneamente con la última circulación con la solución de detergente alcalino (12).

2. El método de limpieza de una planta de alimentos tal como se reivindica en la Reivindicación 1, caracterizado porque en la planta, la solución de detergente alcalino (2) es circulada a una temperatura de desde 137 a 140ºC, después de lo cual la solución ácida de limpieza (4) es circulada a una temperatura de desde 85 a 115ºC, seguido de una segunda circulación de la solución de detergente alcalino (12) a una temperatura de desde 137 a 140ºC, seguido de una rápida circulación de una solución ácida de limpieza (14) a una temperatura de desde 137 a 140ºC, y porque el enjuague con agua (1, 3, 5, 13, 15) tiene lugar antes de la primera circulación de la solución detergente (2) entre cada circulación de la solución detergente y la solución de limpieza (2, 4, 12, 14) y después de la última circulación de la solución de limpieza (14), donde tiene lugar el lavado con agua (13, 15) después de la segunda circulación con una solución de detergente alcalino (12) usando agua estéril.

3. El método tal como se reivindica en la Reivindicación 2, caracterizado porque ninguna esterilización previa tiene lugar después de la última circulación de la solución ácida de limpieza (14).

4. El método tal como se reivindica en la Reivindicación 2, caracterizado porque la segunda circulación de la solución de detergente alcalino (12) continua durante aproximadamente 30 minutos.