ES2347986T3 - Recipiente y método de uso del mismo. - Google Patents

Abstract

Aparato incluyendo un recipiente (1, 100, 200, 300) que tiene al menos una unidad de compartimiento donde dicha unidad de compartimiento incluye un compartimiento (9, 11, 109, 111, 209, 311) para recibir materia a calentar al vapor; un depósito (114) para recibir agua; un elemento de calentamiento (16, 116) asociado con dicho depósito (114); y medios de conducto para permitir que el vapor generado en dicho depósito fluya a dicho compartimiento (9, 11, 109, 111, 209, 311), caracterizado porque la o cada unidad de compartimiento incluye una bandeja (5, 7, 105, 207, 305, 307) montada pivotantemente en un cuerpo (3, 203) del recipiente con al menos una conexión pivotante (39, 41, 139, 141), donde dicho compartimiento (9, 11, 109, 111, 209, 311) está dispuesto en la bandeja (5, 7, 105, 207, 305, 307) y donde la bandeja (5, 7, 105, 207, 305, 307) se puede mover por rotación con relación al cuerpo de recipiente (3, 203) entre una posición cerrada, en la que un agujero a dicho compartimiento (9, 11, 109, 111, 209, 311) está cubierto por el cuerpo de recipiente (3, 203), y una posición abierta, en la que el cuerpo de recipiente (3, 203) se ha quitado de dicho agujero.

Description

La presente invención se refiere a un recipiente y a un método de calentar materia y, en particular, aunque no exclusivamente, a un recipiente y método para cocinar comidas.

Convencionalmente, la comida que se sirve a los pasajeros a bordo de un avión comercial de pasajeros o a pacientes en un hospital, por ejemplo, habrá sido cocinada previamente y envasada para recalentarla inmediatamente antes de servirla. Esto tiene la desventaja de que da lugar a una comida de bajo valor nutricional y que tiene pobres cualidades de gusto y textura, y también da lugar a la generación de cantidades indeseablemente grandes de envases residuales.

El documento japonés JP 09224841 describe una caja de calentamiento portátil. Con el fin de acceder a la comida en los compartimientos, el usuario tiene que quitar la tapa del recipiente y, al hacerlo, quedará expuesto al vapor que sale del recipiente cuando se abre la tapa.

Un objeto de la presente invención es proporcionar un recipiente y método que permitan proporcionar comida con reducido envasado residual y mejor calidad de la comida.

También es un objeto de la presente invención proporcionar un recipiente y método para almacenar y calentar materia distinta de comida.

También es un objeto de la presente invención proporcionar un recipiente que permite el acceso fácil a su contenido.

Un primer aspecto de la presente invención proporciona un aparato incluyendo un recipiente como el expuesto en la reivindicación independiente 1 anexa.

La presente invención también proporciona un método de almacenar y calentar materia como el expuesto en la

reivindicación independiente 14 anexa.

Se facilitan otras características de la presente invención expuestas en cualquiera de las reivindicaciones dependientes anexas.

Ahora se describirán realizaciones de la presente invención con referencia a los dibujos acompañantes, en los que;

La figura 1 es una vista en perspectiva de una primera realización de la presente invención dispuesta en una configuración cerrada.

La figura 2 es una vista en perspectiva de la primera realización dispuesta en una configuración abierta.

La figura 3 es una vista en perspectiva despiezada de un subconjunto de bandeja, plato y tapa de plato de la primera realización.

La figura 4 es una vista en perspectiva superior que representa el lado inferior de una bandeja de la primera realización enganchando con una repisa de dicha primera realización.

La figura 5 es una vista en perspectiva de un estabilizador de la primera realización.

La figura 6 es una vista esquemática en sección transversal lateral de la primera realización.

La figura 7 es una vista en perspectiva de una segunda realización de la presente invención.

La figura 8 es una vista en perspectiva frontal de un recipiente de la segunda realización de la presente invención provista de su tapa situada en una posición abierta.

La figura 9 es una vista en perspectiva posterior del recipiente de la segunda realización provista de su tapa situada en una posición cerrada y con su asa situada en una posición vertical de uso.

La figura 10 es una vista en perspectiva despiezada del recipiente de la segunda realización.

La figura 11 es una vista en perspectiva frontal del recipiente de la segunda realización con su bandeja inferior girada con el fin de abrir un compartimiento de la bandeja.

La figura 12 es una vista en perspectiva superior del lado inferior del recipiente de la segunda realización dispuesta en la configuración representada en la figura 11.

La figura 13 es una vista en perspectiva superior de un plato inferior del recipiente de la segunda realización.

La figura 14 es una vista lateral del plato inferior representado en la figura 12.

La figura 15 es una vista en perspectiva frontal del recipiente de una tercera realización de la presente invención.

La figura 16 es una vista en perspectiva de un plato inferior y plato superior asociado recibiendo la copa de conexión.

La figura 17 es una vista en planta superior del plato inferior representado en la figura 16 parcialmente sujetado a la copa de recepción del plato superior asociado.

La figura 18 es una vista en perspectiva del plato de la figura 16 completamente sujetado a la copa asociada con un plato superior parcialmente situado dentro de dicha copa.

La figura 19 es una vista en sección transversal lateral del plato inferior completamente sujetado a la copa y el plato superior completamente situado dentro de dicha copa.

Y la figura 20 es una vista en perspectiva del recipiente de una cuarta realización de la presente invención.

Una primera realización de la presente invención se representa en las figuras 1 a 5 de los dibujos acompañantes como un recipiente 1 para recibir y almacenar comida y en el que dicha comida se puede calentar al vapor. El recipiente 1 está destinado a uso concreto en el almacenamiento, cocción/calentamiento y servicio de comidas en aviones comerciales de pasajeros.

El recipiente 1 incluye un cuerpo 3 en que dos bandejas idénticas (o servicios) 5, 7 están situadas una encima de otra. Cada bandeja 5, 7 se puede girar selectiva-mente con relación al cuerpo 3 alrededor de uno de dos pivotes situados en extremos opuestos del cuerpo 3. La operación de estos pivotes se describirá con más detalle más adelante.

Mediante el uso de los pivotes, cada bandeja 5, 7 se puede girar independientemente de la otra con el fin de permitir el acceso a uno de los dos compartimientos 9, 11 formados en cada bandeja (véase la figura 2). Con referencia a la descripción siguiente, se entenderá que el mecanismo de pivote concreto seleccionado para permitir la rotación de una bandeja 5, 7 determina qué compartimiento 9, 11 se presente para acceso por parte del usuario.

Una vez que una bandeja 5, 7 ha sido girada con respecto al cuerpo, la bandeja girada puede ser empujada de su soporte de pivote restante y quitada totalmente del cuerpo 3 (véase la figura 3). En la realización representada en los dibujos acompañantes, la bandeja 5, 7 se debe girar con respecto al cuerpo 3 antes de que sea posible que la bandeja se quite totalmente del cuerpo 3. Esto reduce el riesgo de que una bandeja 5, 7 sea separada involuntariamente del cuerpo 3. Sin embargo, la disposición se puede modificar fácilmente con el fin de permitir que una bandeja sea empujada directamente desde la configuración cerrada de la figura 1 sin girar primero la bandeja.

También se evita un desprendimiento accidental de una bandeja 5, 7 del cuerpo 3 mediante la utilización de un estabilizador 13 que debe ser movido de una configuración de almacenamiento (véase la figura 1) a una configuración de uso (véase la figura 2) antes de que una de las dos bandejas 5, 7 pueda ser movida con relación al cuerpo

3. Una vista ampliada del estabilizador 13 se representa en la figura 5 de los dibujos acompañantes. El estabilizador 13 se describe con más detalle más adelante.

El recipiente 1 tiene una forma en planta generalmente en forma de riñón; sin embargo, se entenderá que se puede facilitar recipientes de otras formas según la presente invención. El cuerpo 3 del recipiente 1 incluye una porción de base 15, una pared trasera 17, una porción superior 19, y una porción de repisa central 21. La porción superior 19 y la porción de repisa central 21 están montadas rígidamente en la pared trasera 17 que se extiende hacia arriba de un borde perimétrico trasero de la base

15. La porción de repisa central 21 está espaciada equidistante de la base 15 y la porción superior 19. La distancia entre la porción de repisa central 21 y la base 15

o la porción superior 19 es aproximadamente igual a la profundidad de cada bandeja 5, 7 de modo que una bandeja 5, 7 pueda ser recibida por el cuerpo 3 o el lado (es decir, encima y debajo) de la porción de repisa central 21. La geometría es tal que una de las dos bandejas 5, 7 pueda ser recibida entre la porción de repisa central 21 y la base 15, y la otra de las dos bandejas 5, 7 pueda ser recibida entre la porción de repisa central 21 y la porción superior 19, sin que haya una espaciación significativa entre estos elementos que permitiría la entrada indeseable de materia extraña o permitiría una torsión indeseable, traqueteo u otro movimiento indeseable de las bandejas dentro del cuerpo 3.

La base 15 incluye una sección hueca para recibir 250 ml de agua. Se entenderá que se puede facilitar una base para recibir volúmenes alternativos de agua según la presente invención. En el uso, el agua mantenida en el depósito puede estar congelada con el fin de contribuir a mantener fría la comida contenida en los compartimientos 9, 11 de cada bandeja 5, 7. Esto ayuda a conservar la comida. El depósito en la base 15 puede estar dividido de modo que masas de agua separadas estén situadas debajo de cada compartimiento 9, 11 de las bandejas 5, 7. Entonces puede ser deseable congelar una o más masas de agua, quedando sin congelar una o más masas de agua. La implementación de esta opción puede depender, por ejemplo, del tipo de comida que se meta dentro de los compartimientos 9, 11 de las bandejas 5, 7.

La base 15 también incluye un elemento 16 (véase la figura 6) situado en o adyacente al depósito que está adaptado para calentamiento por una cocina de inducción. Para ser usado con una cocina de inducción convencional, el elemento es de un material ferroso. El elemento puede ser alternativamente de aluminio para uso con dispositivos de calentamiento por inducción de frecuencia muy alta. Los expertos en la técnica entenderán que, cuando se usa en unión con una cocina de inducción, el elemento se expone a un campo electromagnético que induce una corriente eléctrica en el elemento. El elemento se calienta por ello y, a su vez, calienta la región en su entorno inmediato (por ejemplo, el depósito). Idealmente, el elemento está situado debajo del depósito de modo que el calor generado suba al agua y/o hielo mantenido en la base

15. Esto maximiza la eficiencia con que se puede generar vapor a partir del agua/hielo. Además, el elemento puede estar situado de manera que se extienda debajo de ambos compartimientos 9, 11 de las bandejas 5, 7 o, alternativamente, puede estar situado justo debajo de uno de los compartimientos 9, 11 de las bandejas 5, 7 con el fin de asistir a reducir el calentamiento por convección y conducción del otro compartimiento 9, 11. Esta última opción puede ser preferible en circunstancias donde se sepa que algunos compartimientos solamente contendrán comida que no se deba calentar (por ejemplo, fruta). Además, también se puede usar materiales aislantes con el fin de mejorar el calentamiento o la cocción de comida en compartimientos individuales 9, 11 y con el fin de aislar térmicamente compartimientos seleccionados 9, 11 que hayan de permanecer fríos.

El depósito dispuesto en la base 15 incluye un orificio de salida de vapor 18 (véase la figura 6) que también puede servir como un orificio de entrada para poder llenar el depósito de agua. Cuando el recipiente 1 está dispuesto en la configuración cerrada como se representa en la figura 1, el orificio de salida de vapor está situado en comunicación de fluido con una disposición de conducto vertical que permite que el vapor sea canalizado desde el depósito verticalmente hacia arriba a un primer compartimiento 9 de la bandeja inferior 5 y después hacia arriba a otro compartimiento 9 de la bandeja superior 7 antes de salir hacia arriba del recipiente 1 por medio de un agujero de salida de vapor 23 en la porción superior

19.

El sistema de conducto vertical incluye un canal 25 que se extiende a través de un saliente circular 27 que sobresale hacia abajo del lado inferior 29 de cada bandeja 5, 7. Este saliente 27 de la bandeja superior 7 se representa claramente en la figura 4. El canal 25 permite la comunicación de fluido entre el lado inferior 29 de una bandeja 5, 7 y el interior del compartimiento 9 que se ha de calentar durante el uso del recipiente 1 (véase la figura 3). Un plato 31 se mantiene extraíblemente dentro de dicho compartimiento 9 de cada bandeja 5, 7 para recibir comida. El plato 31 está provisto de una pluralidad de agujeros 33 espaciados equidistantes alrededor de

su borde perimétrico superior.

Durante el uso del recipiente 1, el vapor (representado por flechas de flujo 26 en la figura 6) es capaz de subir a través del canal 25 a una cavidad entre el plato 31 y el compartimiento 9, y después a través de los agujeros 33 a la región del plato 31 que recibe comida. Se entenderá que la cavidad entre el plato 31 y el compartimiento 9 puede ser proporcionada por numerosos medios para asegurar una espaciación del plato 31 del compartimiento 9. Por ejemplo, el plato 31 puede estar suspendido de su borde perimétrico superior situado en un asiento dispuesto en el compartimiento 9. También se entenderá que la disposición equidistante de los agujeros 33 a lo largo del perímetro del plato 31 ayuda a asegurar un calentamiento/cocción uniformes de la comida del plato 31. Con el fin de evitar que los agujeros 33 queden bloqueados con comida, es preferible que los agujeros 33 estén situados encima de la comida en una región superior del plato 31.

Además de los agujeros 33 o como alternativa a los mismos, se puede disponer una o varias entradas de vapor en la base del plato 31 con el fin de asegurar que el vapor sea liberado directamente a la comida. Con el fin de evitar que comida y líquidos asociados bloqueen la o cada entrada en la base del plato, la o cada entrada puede estar provista de una válvula unidireccional que deje pasar vapor al plato, pero evite que pasen comida y líquido a su través en la dirección contraria.

El plato 31 está provisto además de una tapa 35 (véase la figura 3). La tapa de plato 35 puede tener opcionalmente un lado inferior conformado con el fin de dirigir el vapor que sale por los agujeros 33 hacia abajo sobre la comida dentro del plato 31. La tapa 35 también incluye un agujero 37 para dejar que el vapor salga del plato 31 al canal 25 de una bandeja 7 situada encima o al agujero de salida de vapor 23 en la porción superior 19 del cuerpo de recipiente 3. El agujero 37 se coloca dentro de la tapa 35 con el fin de alinearlo directamente debajo del canal 25 o agujero de salida de vapor 23 (según sea el caso) cuando el recipiente 1 esté dispuesto en la configuración cerrada (que es la configuración en la que se coloca el recipiente cuando se calienta/cocina la comida que contenga).

Con el fin de maximizar la eficiencia del proceso de calentamiento/cocción, el sistema para transportar vapor a través del recipiente 1 está dispuesto con el fin de minimizar el escape de vapor entre componentes del recipiente 1. Esto se puede lograr asegurando el sellado apropiado entre componentes. Por ejemplo, la disposición del recipiente 1 es tal que el agujero del canal 25 proporcionado por un saliente 27 se sitúe alrededor del orificio de salida de vapor 18 en la base 15 (véase la figura 6) y en contacto con la base 15 (en el caso de la bandeja inferior 5) y alrededor del agujero de tapa 37 y en contacto con la superficie superior 39 de la tapa 35 (en el caso de la bandeja superior 7). Igualmente, la tapa 35 de cada plato 31 está dimensionada y conformada con el fin de formar un sellado efectivo con el plato 31 de tal manera que el vapor que entre a través de los agujeros 33 en el plato 31 solamente pueda salir a través del agujero 37 más bien que en la interface entre la tapa 35 y el plato 31. Además, el agujero en la tapa 35 del plato superior 31 está dispuesto con el fin de sellar alrededor el agujero de salida de vapor 23. Uno o ambos componentes de acoplamiento se pueden hacer de un material cauchutado (o recubrimiento) y/o provisto de un elemento de sellado separado con el fin de minimizar el escape de vapor.

En la configuración abierta de la figura 2, se verá que la bandeja superior 7 se ha girado alrededor de un mecanismo de pivote derecho 39. Esta rotación de la bandeja superior 7 también se representa desde un punto de vista inferior trasero en la figura 4. El mecanismo de pivote derecho 39 es idéntico al mecanismo izquierdo 41. Ambos mecanismos de pivote 39, 41 asociados con la bandeja superior 7 son idénticos a los mecanismos de pivote derecho e izquierdo (no directamente representados en los dibujos) asociados con la bandeja inferior 5. Estos mecanismos de pivote realizan una función doble de permitir que una bandeja se pueda girar selectivamente o soltar del cuerpo de recipiente 3. Con referencia a la figura 2 en particular, se entenderá que cuando una bandeja 5, 7 es separa del cuerpo 3 en el mecanismo de pivote izquierdo 41, la bandeja se gira alrededor del mecanismo de pivote derecho 39. En alternativa, cuando una bandeja 5, 7 está separada del cuerpo 3 en el mecanismo de pivote derecho 39, la bandeja se gira alrededor del mecanismo de pivote izquierdo 41 (como en el caso de la bandeja inferior 5 representada en la figura 2). Los mecanismos de pivote 39, 41 se describen con más detalle más adelante.

Cada uno de los mecanismos de pivote 39, 41 incluye un elemento de clip en forma de Omega 43 que está fijado al cuerpo 3 y en el que encaja por salto uno de dos salientes 27, 45 en el lado inferior 29 de una bandeja 5,

7. El elemento de clip 43 incluye una porción parcialmente circular (o en forma de “C”) 47 conformada y dimensionada de manera que reciba un saliente 27, 45 de una bandeja 5, 7 y de modo que se extienda más de la mitad a lo largo de la circunferencia de dicho saliente 27, 45 con el fin de retener dicho saliente 27, 45 dentro de la porción circular parcial 47. No obstante, el elemento de clip 43 se hace de un material elásticamente deformable que permita que un saliente sea expulsado de la porción circular parcial 47 a través de un intervalo 49 entre extremos 51, 53 de la porción circular parcial 47.

La porción circular parcial del elemento de clip 43 está unida al cuerpo 3 del recipiente 1 de modo que uno o varios extremos 51, 53 estén libres para ser desplazados lateralmente por una acción excéntrica del saliente 27, 45 cuando dicho saliente pase a través del intervalo 49. Se entenderá que, para que un saliente 27, 45 sea sujetado a la porción circular parcial 47 a través del intervalo 49, los extremos 51, 53 se deben desplazar hacia fuera. Para lograr este movimiento hacia fuera por medio de una acción excéntrica, se ha dispuesto un brazo de acción excéntrica con una porción curvada hacia fuera 55 que se extiende desde cada extremo 51, 53 para contacto con el saliente 27, 45. Cuando se empuja una bandeja 5, 7 hacia una posición cerrada, un saliente 27, 45 contacta las porciones curvadas 55 y por ello separa los extremos 51,

53. Una vez que el saliente 27, 45 se ha movido a la porción circular parcial 47, los extremos 51, 53 son capaces de volver hacia su posición original. Al hacerlo, la porción circular parcial cierra alrededor del saliente 27, 45 debido a una elasticidad inherente del material del elemento de clip 43. De esta forma, el saliente 27, 45 es sujetado por el cuerpo de recipiente 3, pero no tan fuertemente como para evitar la rotación del saliente 27, 45 dentro de la porción circular parcial 47 en el caso de que el otro de los mecanismos de pivote 39, 41 se use para separar la bandeja 5, 7 del cuerpo de recipiente 3.

Cada elemento de clip 43 se fabrica como un componente separado y se fija a la porción de repisa 21 o base 15 por medio de adhesivo. Se entenderá, sin embargo, que se puede usar otros medios de fijación adecuados (por ejemplo, soldadura). Alternativamente, cada elemento de clip se puede formar integralmente con la porción de repisa o base (es decir, en el mismo moldeo). Cada elemento de clip 43 está rebajado a la porción de repisa 21 o base

15. Esto permite poner la superficie superior de la base 15 o porción de repisa 21 en contacto o en estrecha proximidad con el lado inferior 29 de la bandeja adyacente 5, 7. Cada saliente 27, 45 sobresale hacia abajo del lado inferior 29 de la bandeja 5, 7 y por ello es capaz de colocarse en un elemento de clip rebajado 43. El rebaje en el que se sitúa un elemento de clip 43 está dimensionado y conformado con el fin de proporcionar espacio suficiente para el movimiento hacia fuera de los extremos 51, 53 y brazos curvados 55.

Además, un canal rebajado 57 se extiende desde cada uno de los rebajes de recepción de clip a un borde delantero de la base 15 o porción de repisa 21 (véase las figuras 1 y 4). Cada canal 57 está conformado y dimensionado de modo que un saliente 27, 45 pueda pasar a lo largo y por ello acceder al elemento de clip 43. En el recipiente 1 representado en los dibujos acompañantes, el canal 57 asociado con un mecanismo de pivote concreto de cualquier bandeja 5, 7 sigue un recorrido circular parcial y tiene un centro de curvatura coincidente con el eje de pivote del otro de los mecanismos de pivote 39, 41 de dicha bandeja. Además, la anchura del canal 57 es aproximadamente la misma que el diámetro exterior del saliente 27, 45 que recibe en la práctica. Esta disposición asegura un guiado exacto de una bandeja 5, 7 entre posiciones abierta y cerrada, minimizando al mismo tiempo la torsión indeseable o los movimientos laterales. También se entenderá que los dos canales 57 enganchados por una bandeja concreta 5, 7 evitan que la bandeja 5, 7 sea expulsada linealmente del cuerpo 3 (es decir, separándose simultáneamente la bandeja 5, 7 de ambos mecanismos de pivote derecho e izquierdo 39, 41). En la disposición representada en los dibujos acompañantes, se entenderá que una bandeja 5, 7 solamente se puede quitar del cuerpo de recipiente 3 separando primero uno de los salientes 27, 45 de su elemento de clip asociado 43 y girando la bandeja de modo que el saliente se salga del canal 57 antes de separar después la bandeja del segundo mecanismo de pivote.

Con respecto a la porción de repisa central 21 representada en los dibujos acompañantes, ambos rebajes para los elementos de clip 43 y los canales rebajados 57 se han previsto como ranuras que se extienden a través de todo el grosor del material de repisa.

Con referencia a la figura 4 en particular, se entenderá que el saliente 27 asociado con el mecanismo de pivote izquierdo 41 no solamente realiza una función de pivote y sujeción, sino que también proporciona un canal de vapor 25. Se entenderá que el saliente 45 asociado con el mecanismo de pivote derecho 39 también realiza una función de pivote y sujeción, pero en la realización particular representada no proporciona un canal de vapor. Sin embargo, se puede modificar de modo que el compartimiento 11 reciba vapor proporcionando un conducto a través del saliente 45. De hecho, cada compartimiento 9, 11 del recipiente 1 puede estar provisto de una válvula que se puede abrir o cerrar según sea preciso con el fin de suministrar vapor a compartimientos concretos. No obstante, habrá que facilitar una ruta al agujero de salida de vapor 23 para asegurar una liberación segura de vapor independientemente de si las válvulas están abiertas o cerradas.

Además, con el fin de asistir la apertura y el cierre de las bandejas 5, 7, en los lados de las bandejas 5, 7 se han dispuesto rebajes 59 para recibir la punta de los dedos de un usuario. También se ha previsto una extensión 61 al perímetro de una tapa de plato 35 con el fin de permitir la fácil extracción de la tapa 35 una vez que la bandeja 5, 7 se haya abierto.

El estabilizador 13 mencionado anteriormente está conectado pivotantemente a la base 15 del recipiente 1 de manera que se pueda mover desde una posición de almacenamiento vertical representada en la figura 1 a una posición horizontal de estabilización representada en la figura 2. En la posición de almacenamiento de la figura 1, una porción de clip 70 (véase la figura 5) del estabilizador 13 encaja por salto debajo de una porción de labio 72 de la porción superior 19. El estabilizador es retenido por ello en la posición vertical. Cuando está situado en esta posición de almacenamiento vertical, el estabilizador 13 ayuda a evitar el movimiento de las bandejas 5, 7 desde sus posiciones cerradas. Se entenderá que las bandejas 5, 7 también son retenidas en las posiciones cerradas por medio de los elementos de clip 43 como se ha descrito anteriormente.

La conexión pivotante del estabilizador 13 a la base 15 incluye un mecanismo de trinquete que incluye una pluralidad de dientes 74 dispuestos en un pasador de bisagra 76 del estabilizador 13. Los dientes 74 están enganchados por un elemento (no representado) dispuesto en la base

15. El mecanismo de trinquete es tal que el movimiento desde la posición de almacenamiento a la posición de estabilización sea posible mientras resista el movimiento en la dirección invertida de la posición de estabilización a la posición de almacenamiento (en virtud del enganche de dicho elemento con los dientes 74). Sin embargo, la conexión del estabilizador 13 a la base 15 es tal que el estabilizador 13 puede ser expulsado lateralmente de la base 15 contra el empuje de un muelle con el fin de desenganchar dicho elemento de la base 15 de los dientes de trinquete 74 y permitir por ello que el estabilizador 13 vuelva a la posición de almacenamiento. No obstante, cuando el estabilizador 13 está de ordinario en la posición de estabilización como se representa en la figura 2, un mecanismo de empuje por muelle asegura que el mecanismo de trinquete esté en operación y por ello se evita que el recipiente 1 bascule hacia delante, en particular cuando se aplique presión hacia abajo a una bandeja superior abierta 7 (por ejemplo, durante el uso, al cortar comida situada en el plato del compartimiento 9).

El estabilizador 13 incluye además una pluralidad de elementos de gancho 78 para recibir cubertería (por ejemplo, un cuchillo, tenedor y cuchara) junto al estabilizador 13. Cuando el estabilizador está en la posición de almacenamiento, la cubertería fijada al estabilizador 13 por medio de los elementos de gancho 78 está situada entre el estabilizador 13. Y el resto del recipiente 1. La cubertería se representa en la figura 5 situada en los elementos de gancho 78 del estabilizador 13, pero no se representa en el resto de los dibujos por razones de sencillez y claridad.

Se pueden disponer ventanas 80 en la porción superior 19 del recipiente 1 para que se pueda ver el contenido del recipiente 1 sin mover el recipiente 1 a una configuración abierta.

En el uso del recipiente 1, la comida está situada en los compartimientos 9, 11 de las bandejas, 5, 7 y se mantiene fría a efectos de almacenamiento por medio de hielo situado en el depósito de la base 15. La comida almacenada puede ser ingredientes frescos o puede haber sido cocinada previamente. La comida se puede calentar o cocinar entonces colocando el recipiente 1 junto a una cocina de inducción de modo que el elemento de calentamiento se caliente. Por ello se funde el hielo situado en el depósito y se genera vapor. El aumento de presión consiguiente dentro del recipiente 1 induce un flujo de vapor desde el recipiente a través de los canales 25, las perforaciones 33, la salida 37 de la tapa y en último término a través del agujero de ventilación 23 del recipiente. De esta forma se cocina la comida situada en el recipiente y se expone al vapor. La comida situada en compartimientos no expuestos al vapor permanecerá fría.

Una vez que la comida ha sido cocinada, el recipiente 1 puede ser presentado al usuario final que puede girar el estabilizador 13 hacia abajo con el fin de colocar el estabilizador a nivel con una mesa u otra superficie horizontal. Por ello se accede a la cubertería. Las bandejas 5, 7 se pueden girar entonces selectivamente alrededor de una de sus dos conexiones pivotantes con el fin de acceder a la comida mantenida dentro del recipiente 1. Alternativamente, las bandejas 5, 7 se pueden quitar totalmente del recipiente 1. Una vez que la comida ha sido ingerida, las bandejas se pueden empujar de nuevo a la posición cerrada y el estabilizador 13 se puede hacer volver a la posición de almacenamiento. El estabilizador 13 es de un material elásticamente deformable que puede ser flexionado. Esto facilita en encaje por salto y la liberación de la porción de tapa 19 del estabilizador 13. También se entenderá que las bandejas 5, 7 son idénticas y por lo tanto intercambiables, lo que facilita un nuevo montaje fácil del recipiente 1 por el usuario final.

Una segunda realización de la presente invención se representa en la figura 7, representándose también su recipiente 100 en las figuras 8 a 12.

La segunda realización es similar a la primera realización en cuanto que se facilita un recipiente en forma de riñón 100 que incorpora cuatro compartimientos separados para recibir comida a almacenar y posteriormente calentar/cocinar al vapor. Como en la primera realización, dos compartimientos inferiores 109, 111 del recipiente 100 de la segunda realización están dispuestos en una bandeja inferior 105 que se puede girar con respecto al cuerpo de recipiente 203 alrededor de un extremo seleccionado de dos extremos de bandeja. Esta rotación la permiten unos mecanismos de pivote 139, 141 situados a ambos extremos de la bandeja inferior 105. Como será evidente por los dibujos acompañantes, los mecanismos de pivote 139, 141 de la segunda realización son idénticos a los mecanismos de pivote 39, 41 de la primera realización. Como tal, los mecanismos de pivote 139, 141 incluyen un elemento de clip en forma de Omega 143 fijado al cuerpo

203.

No obstante, la segunda realización difiere de la primera realización en varios aspectos como se explicará con más detalle más adelante. Las modificaciones hechas en la primera realización al desarrollar la segunda realización tienen la finalidad primaria de mejorar la usabilidad del sistema.

En primer lugar, la segunda realización está provista de un depósito 114 y un elemento de calentamiento 116 que están separados uno de otro y separados del recipiente 100. Se entenderá que, en una disposición modificada, el depósito 114 y el elemento de calentamiento 116 se pueden disponer como un componente unitario separado del recipiente 100. El depósito 114 de la segunda realización tiene una forma rectangular generalmente plana de una anchura sustancialmente igual a la longitud del recipiente 100 y con una longitud sustancialmente igual a la anchura de cinco recipientes 100. La geometría es tal que se puede colocar cinco recipientes 100 encima del depósito 114 y situarse en comunicación de fluido con su interior. La comunicación de fluido entre un recipiente 100 y el interior del depósito 114 la permite un orificio con válvula 118 dispuesto en el depósito 114. El orificio 118 está provisto de válvula de modo que, cuando un recipiente 100 no esté conectado a un orificio 118, se evite que escape fluido (es decir, vapor y/o agua) del interior del depósito 114 mediante el orificio 118. Además, la disposición de válvula de cada orificio 118 asegura que se evite la entrada indeseable de material extraño al recipiente mediante un orificio 118. El detalle de la válvula prevista para cada orificio 118 no se representa en los diagramas, sin embargo, una disposición adecuada será evidente a lectores expertos en la técnica. La disposición es tal que un orificio 118 se abre en respuesta al acoplamiento de un recipiente 100 con el depósito 114 (es decir, en respuesta a una conexión de un recipiente 100 con un orificio 118).

Con el fin de facilitar una colocación correcta de un recipiente 100 sobre el depósito 114, y asegurar por ello una conexión correcta de un orificio con válvula 118 con el recipiente 100, la superficie superior del depósito 114 está provista de un rebaje 120 en forma de una huella del recipiente 100. El orificio con válvula 118 está situado adecuadamente dentro del rebaje 120 con el fin de conectar apropiadamente con un recipiente 100 cuando el recipiente 100 se baje al rebaje 120.

Con referencia a la figura 7, se verá que el depósito 114 está provisto de cinco rebajes 120, estando provisto cada rebaje 120 de un orificio con válvula 118. Solamente un recipiente 100 se representa metido en el depósito 114.

El depósito 114 también está provisto de un orificio de entrada 122 y un orificio de salida 124 para poder lavar el interior del depósito 114 con agua y rellenarlo de agua antes del uso. Los orificios de entrada y salida 122, 124 se pueden sellar de manera convencional (por ejemplo, por medio de una válvula o un tapón roscado).

En la segunda realización representada en la figura 7, el recipiente 100 está adaptado para calentar/cocinar comida que está situada en los dos compartimientos principales 109 en el lado izquierdo del recipiente 100. Los orificios con válvula 118 del depósito 114 están colocados con el fin de ponerlos debajo de estos compartimientos principales 109 y por ello suministrar convenientemente vapor a los compartimientos 109. Sin embargo, si se prevé también calentar/cocinar comida situada en los compartimientos secundarios 111, entonces un recipiente puede estar provisto de orificios con válvula adicionales situados debajo de los compartimientos secundarios 111 con el fin de suministrar convenientemente vapor a estos compartimientos 111. Naturalmente, los expertos entenderán que son posibles más disposiciones de válvulas y conductos y caen dentro del alcance de la presente invención. Por ejemplo, un recipiente puede estar provisto de un conducto adecuado para dirigir vapor desde un solo orificio de recipiente a cualquier número de los compartimientos dentro de un recipiente.

En el uso, se apreciará que, una vez que la comida situada dentro del recipiente 100 ha sido calentada/cocinada al vapor, el depósito 114 ya no se necesita, y proporcionando un depósito 114 soltable del recipiente 100, se puede presentar una comida en vuelo en un recipiente más pequeño y más ligero 100 a un pasajero. El depósito 114 se puede rellenar entonces, potencialmente, y reutilizar inmediatamente para vapor calentar/cocinar más comida (suponiendo ya no hay más comida en un recipiente a efectos de enfriamiento y por ello conservar la comida).

Además, como será evidente por la figura 7 de los dibujos acompañantes, el elemento de calentamiento 116 tiene la misma forma rectangular que el depósito 114 y se coloca debajo del depósito 114 con el fin de realizar su calentamiento uniforme. Como en el caso de la primera realización, el elemento de calentamiento 116 está adaptado para calentarse con una cocina de inducción.

De forma similar al depósito 114, la provisión de un elemento de calentamiento 116 separado del recipiente 100 permite una reducción del tamaño y peso del recipiente 100 y esto permite un uso más conveniente por un pasajero de avión. También se entenderá que el uso de un elemento de calentamiento separado 116 evita la posibilidad de presentar a un pasajero un recipiente que tenga una base indeseablemente caliente que pueda ser molesta o peligrosa para el pasajero. También se entenderá que el elemento de calentamiento 116 y el depósito 114 se pueden disponer en una sola unidad integral. Sin embargo, la provisión de componentes separados permite el uso inmediato de un elemento de calentamiento usado recientemente 116 en asociación con un recipiente diferente antes de que dicho elemento de calentamiento 116 se haya enfriado de forma significativa. Esto aumenta la eficiencia del proceso de calentamiento/cocción. Los componentes del recipiente separado 114 y el elemento de calentamiento 116 se pueden fijar uno a otro por medio de conectores de encaje por salto (no representados). También se puede usar medios de conexión de encaje por salto (no representados) para fijar cada recipiente 100 al depósito 114.

El recipiente 100 de la segunda realización también difiere del recipiente 1 de la primera realización en cuanto que la bandeja superior móvil 7 del primer recipiente 1 se ha sustituido por una bandeja superior 207 integral con el cuerpo de recipiente 203. Por lo tanto, se entenderá que la bandeja superior 207 del segundo recipiente 100 no es móvil con relación al cuerpo 203. Con el fin de acceder a los compartimientos 109, 111 de la bandeja superior 207, la porción superior 119 del recipiente 100 es rotativa alrededor de una bisagra de doble eje 126 con relación al resto del cuerpo de recipiente

203. Por lo tanto, se entenderá que la porción superior 119 opera como una tapa del recipiente 100 y que se puede mover entre una posición cerrada representada en las figuras 7, 9 y 11, en la que los compartimientos 109, 111 de la bandeja superior 207 están cerrados, y una posición abierta representada en la figura 8, en la que los compartimientos 109, 111 de la bandeja superior 207 están abiertos con el fin de permitir el acceso a su contenido.

Un clip elástico de encaje por salto 160 está dispuesto en la bandeja superior 207 para enganchar con la porción de tapa 119 y retener dicha porción de tapa 119 en la posición cerrada con relación al resto del recipiente 100.

Con referencia especial a la figura 9, se verá que la pared trasera 117 del cuerpo de recipiente 203 está provista de un rebaje 128 para recibir la bisagra de doble eje 126 cuando la porción de tapa superior 119 esté dispuesta en la posición cerrada. La disposición es tal que la bisagra de doble eje 126 esté a nivel con la superficie exterior de la pared trasera 117.

La porción de tapa superior 119 está provista de dos ventanas 180 que permiten ver el contenido de los compartimientos 109, 111 de la bandeja superior 207 cuando la porción de tapa superior 119 esté situada en la posición cerrada. Las ventanas 180 pueden ser simples agujeros o pueden incluir vidrio o un material plástico transparente.

La ventaja de proporcionar una porción superior rotativa 119 que permita el acceso a la bandeja superior 207 es que se elimina la necesidad de que la bandeja superior 207 se pueda mover hacia fuera. La bandeja superior 207 permanece así situada directamente sobre la porción de base 115 del recipiente 100 en todo momento. Como consecuencia, el recipiente 100 no tiende a girar o bascular hacia delante cuando se aplique una presión hacia abajo a la bandeja superior 207. Se apreciará que, durante el uso del primer recipiente 1, el recipiente tiende a bascular hacia delante cuando el pasajero aplica presión hacia abajo a una bandeja superior extendida 7 (por ejemplo, al cortar comida contenida en la bandeja superior). Aunque esta tendencia es anulada en el primer recipiente 1 por medio del estabilizador 13, la presencia de un momento de basculamiento es, no obstante, indeseable. En el recipiente 100 de la segunda realización, no se genera momento de basculamiento cuando el pasajero aplica presión hacia abajo al compartimiento 109, 111 de la bandeja superior 207. Por lo tanto, tampoco se requiere un estabilizador 13.

Cuando la bandeja inferior 105 se gire alrededor de uno de los mecanismos de pivote 109, 141 con el fin de permitir el acceso a uno de los compartimientos 109, 111 en la bandeja inferior 105, se entenderá que la presión hacia abajo aplicada a la bandeja extendida 105 dará lugar a un momento de basculamiento. Sin embargo, cualquier rotación hacia delante o basculamiento del recipiente 100 será mínimo porque, cuando el recipiente 100 gira hacia delante, el saliente 127, 145 situado en el lado inferior del compartimiento extendido 109, 111 apoyará en la superficie (por ejemplo, una mesa) sobre la que se soporta el recipiente 100. Con referencia especial a la figura 12 de los dibujos acompañantes, se verá que el compartimiento secundario 111 de la bandeja inferior 105 está situado en una posición extendida y que el saliente 145 asociado con el compartimiento 111 se ha soltado, consiguientemente, del elemento de clip en forma de Omega 143 (véase la figura 11) y colocado en estrecha proximidad a la superficie en la que se coloca el recipiente 100. La espaciación entre el saliente 145 y la superficie en la que se coloca el recipiente 100, es igual a la profundidad 130 de la base 115 en el canal rebajado 157. La base 115 del recipiente 100 está provista de canales rebajados 157 a lo largo de los que pueden avanzar los salientes 127, 145 de la bandeja inferior 105 cuando la bandeja 105 se gire con respecto a un elemento de clip en forma de Omega 143. La disposición de los canales rebajados 157 es la misma que en el primer recipiente 1, aunque se apreciará que no se precisan canales rebajados para la bandeja superior 207 dado que la bandeja superior 207 permanece fija con el cuerpo de recipiente 104. Dado que el extremo libre de cada saliente 127, 145 se encuentra en contacto con su canal rebajado asociado 157 o muy cerca de él, se entenderá que la distancia del extremo libre de cada saliente 127, 145 está espaciada de la superficie sobre la que se soporta el recipiente 100 la distancia de aproximadamente la profundidad 130 de la base 115 en el canal rebajado

157. Dado que esta profundidad 130 es pequeña, es mínima la cantidad de movimiento basculante posible del recipiente 100, con la bandeja inferior 105 extendida. Esto es debido a que, cuando el recipiente 100 se gire hacia delante, el saliente 127, 145 que se extiende hacia delante del cuerpo de recipiente 203 apoyará en la superficie sobre la que se coloca el recipiente 100. Por lo tanto, esta superficie evita que el recipiente 100 bascule.

No obstante, se entenderá que el recipiente 100 se puede modificar más con el fin de eliminar totalmente todo movimiento basculante. Esto se puede lograr reduciendo la profundidad de la base 130 a cero y extendiendo la longitud de los salientes 127, 145 de la bandeja inferior 105 para colocarla a nivel con el lado inferior de la base 115. En otros términos, los canales rebajados 157 en la base 115 se han previsto como ranuras que se extienden a través de todo el grosor de la base 115. Cada saliente 127, 145 de la bandeja inferior 105 puede estar provisto entonces de una longitud suficiente para extenderse desde el lado inferior de la bandeja 105 a contacto constante con una superficie en la que se coloca el recipiente 100. Un saliente 127, 145 extendido hacia delante del cuerpo de recipiente 203 soportará entonces el compartimiento extendido 109, 111 y evitará todo movimiento basculante del recipiente 100. También se apreciará que un recipiente 100 modificado de esta forma enganchará un orificio con válvula 118 del depósito 114 directamente con el saliente 127 (asociado con el compartimiento principal 109 de la bandeja inferior 105) más bien que con la superficie inferior de la base 115. Naturalmente, se pueden facilitar otros medios para realizar la comunicación de fluido entre un orificio con válvula 118 y el saliente 127 y para abrir un orificio con válvula 118 según la presente invención.

Cada compartimiento 109, 111 de las dos bandejas 105, 207 está provisto de un plato extraíble 132, 134,

136. Cada plato 132, 134, 136 está provisto de una porción de base en forma de copa 138 a la que una tapa 140 está conectada pivotantemente por medio de una bisagra

142. La bisagra 142 se puede formar de un material elásticamente deformable que se curve elásticamente cuando una tapa 140 cierra una porción de base en forma de copa

138. Un elemento de clip 144 montado rotativamente en la porción de base en forma de copa 138 puede girar entre las posiciones enganchada y desenganchada de la tapa. La elasticidad del material de bisagra es tal que el cierre de tapa 140 de cada plato 132, 134, 136 sea empujado por muelle a una posición abierta cuando esté desenganchado del elemento de clip 144. Cada tapa 140 se retiene en una posición cerrada contra el empuje de la bisagra asociada 142 girando el elemento de clip 144 sobre un borde de la tapa 140.

Se verá por los dibujos que cada compartimiento 109, 111 de las bandejas inferior y superior 105, 207 está provisto de una porción horizontal de base 110 desde el lado inferior 129 del que se extienden los salientes de compartimiento 127, 145 hacia abajo. En el uso, los platos 132, 134, 136 recibidos por los compartimientos 109, 111 se pueden soportar al menos parcialmente por las porciones de compartimiento base 110. La porción de base 110 del compartimiento grande 109 de cada bandeja 105, 207 está provista de cuatro agujeros 108 equiespaciados alrededor del saliente 127 que sirven para quitar material de la porción de base 110 y por ello reducir el peso general del recipiente 100.

Los dos platos 132, 134 a colocar en los compartimientos más grandes 109 de las bandejas inferior y superior 105, 207 están provistos respectivamente de medios para conducir vapor a su través. Específicamente, cada plato 132, 134 está provisto de medios para que pueda entrar y después salir vapor del interior de la porción de base en forma de copa 138 donde puede estar la comida a calentar/cocinar. Un orificio de entrada de vapor 146 está dispuesto en el centro en el lado inferior de la porción de base en forma de copa 138 de cada plato 132,

134. El orificio de entrada 146 está rodeado por un saliente circular protector hacia abajo 148 (véase la figura 14) que ayuda a colocar correctamente el plato 132, 134 en su compartimiento respectivo 109 y también ayuda a conectar herméticamente el orificio de entrada 146 (véase la figura 14) con el resto del sistema de conducción de vapor (específicamente, con los salientes 127 de las bandejas inferior y superior 105, 207). Se apreciará que los platos 132, 134 pueden estar provistos de una pluralidad de agujeros de entrada de vapor espaciados equidistante-mente alrededor de un borde perimétrico superior de forma similar a la disposición de agujeros 33 del primer recipiente 1. Estos agujeros se pueden disponer en los platos 132, 134 además de o como una alternativa al orificio de entrada 146.

El cierre de tapa 140 de cada plato 132, 134 está provisto de un orificio de salida de vapor 150 situado en el centro. La porción de tapa 140 del plato 132 para la bandeja inferior 105 está provista de un canal rebajado 152 para recibir el saliente 127 que se extiende hacia abajo desde el lado inferior del compartimiento principal 109 de la bandeja superior 207. En el uso, el saliente 127 de la bandeja superior 207 avanza a lo largo del rebaje 152 cuando la bandeja inferior 105 se gira alrededor del mecanismo de pivote derecho 139. Cuando la bandeja inferior 105 está fijada al mecanismo de pivote izquierdo 141, el orificio de salida de vapor 150 del plato inferior grande 132 se encuentra directamente debajo de, y conecta herméticamente con, el saliente 127 de la bandeja superior 207.

En la figura 13 se representa un plato ligeramente modificado 138 donde el cierre 140 es de un perfil más bajo que el representado en la figura 10 de tal manera que el rebaje 152 no se tenga que extender al borde perimétrico de la tapa 140.

Otra diferencia entre el segundo recipiente 100 y el primer recipiente 1 es que el segundo recipiente 100 está provisto de un asa de soporte para ayudar a soportar el recipiente 100. El asa 154 está montada rotativamente en el cuerpo de recipiente 203 de manera que se pueda mover entre una posición de almacenamiento, en la que el asa 154 está situada a nivel con un borde superior de la bandeja superior 207 (véase la figura 8), y una posición de uso, en la que el asa 154 se extiende verticalmente hacia arriba en un bucle que se extiende desde un extremo del cuerpo 203 al otro (véase la figura 9). Se puede disponer un dispositivo de clip elástico (no representado) en los pivotes de asa 156 con el fin de retener el asa 154 en las posiciones de almacenamiento y uso.

En el uso del recipiente 100, se carga comida a calentar/cocinar al vapor en los platos principales 132, 134 y se cubre con la tapa de cierre 140. Dependiendo del tipo de comida a almacenar, se pueden seleccionar platos 132, 134 que tengan un dispositivo de válvula que evite que la comida y/o líquidos asociados caigan a través del orificio de entrada de vapor 146. También se entenderá que la comida que haya que calentar/cocinar a temperaturas más altas o durante períodos de tiempo más largos, se coloca en la bandeja inferior 105. Esto es debido a que la bandeja inferior 105 recibe vapor del depósito asociado 114 antes que la bandeja superior 207. Por lo tanto, la bandeja inferior 105 recibirá vapor durante un período de tiempo más largo y el vapor recibido tenderá a estar a una temperatura más alta que el recibido por la bandeja superior 207.

La comida que no requiera calentamiento/cocción se coloca y almacena en los platos más pequeños 136. Con los cuatro platos 132, 134, 136 situados en sus compartimientos respectivos 109, 111 de las bandejas 105, 207, el recipiente 100 se puede anclar con un depósito 114 conteniendo agua fría, hielo o una combinación de hielo y agua (agua medio derretida). Como se ha explicado anteriormente en relación al recipiente 1, la comida se mantiene fría por el recipiente adyacente y por ello se conserva. El agua/hielo en el recipiente se calienta entonces por medio de un dispositivo de calentamiento por inducción y se pasa vapor a presión baja desde el depósito 114 al recipiente 100 mediante un orificio de depósito con válvula

118. El vapor distribuido al recipiente 100 sube entonces a través del primer compartimiento principal 109 de la bandeja inferior 105 y después a través del compartimiento principal 109 de la bandeja superior 207. Más específicamente, se entenderá que el vapor que fluye a través de los compartimientos más grandes 109 lo hace fluyendo a través del interior de los platos principales 132, 134. El vapor sale finalmente del recipiente por el orificio de salida 150 del plato superior grande 134 y mediante el agujero de ventana contiguo 180. Si el agujero de ventana 180 se cubre con una hoja de vidrio u hoja de material plástico transparente, entonces lo ideal es poner otro orificio en la porción de recipiente superior 119 con el fin de facilitar un escape fácil de vapor del recipiente

100.

Una vez que la comida ha sido calentada/cocinada según sea preciso, se puede elevar el recipiente 100 del depósito 114 por medio del asa 154 y llevarse al pasajero y presentarse como una comida de avión en vuelo. El pasajero puede acceder a la comida dentro del recipiente 100 girando la porción superior 119 del recipiente 100 a una posición abierta (accediendo por ello a los platos 134, 136 de la bandeja superior 207) girando selectivamente la bandeja inferior 105, a su vez, alrededor de cada uno de los mecanismos de pivote derecho e izquierdo 139, 141 (accediendo por ello, a su vez, al plato grande 132 y al plato pequeño 136 de la bandeja inferior 105). Una vez que el pasajero ha accedido a los platos 132, 134, 136, puede acceder claramente a la comida propiamente dicha girando el elemento de clip 144 de un plato con el fin de desenganchar dicho elemento de clip 144 de la tapa de plato 140 y poder girar la tapa de plato 140 a la posición abierta bajo el empuje elástico de la bisagra de tapa 142.

Un tercer recipiente 200 de una tercera realización de la presente invención se representa en la figura 15 de los dibujos acompañantes. El tercer recipiente 200 es idéntico en muchos aspectos al segundo recipiente 100 de la primera realización y aquí se usan números de referencia análogos con respecto a las partes análogas.

A efectos de claridad solamente, el asa 154 del tercer recipiente 200 no se representa en los dibujos acompañantes. En la práctica, sin embargo, se facilitaría un asa 154 idéntica a la del segundo recipiente 100.

El tercer recipiente 200 difiere del segundo recipiente 100 solamente en que la porción de base 11,0 del compartimiento grande 109 en la bandeja superior 207 se ha quitado de modo que un conjunto apilado 202 de dos platos grandes interconectados se pueda bajar hacia el cuerpo de recipiente 203 de modo que el plato inferior se sitúe en el compartimiento grande 109 de la bandeja inferior 105 y el plato superior se sitúe en los compartimientos grandes 109 de la bandeja superior 207.

Esta disposición tiene beneficios cuando solamente los platos grandes de los compartimientos grandes 109 han de recibir comida que haya que calentar/cocinar y haya espacio limitado disponible en el dispositivo de calentamiento por inducción. En estas circunstancias, se puede quitar el conjunto apilado 202 del resto del recipiente 200 como una sola unidad y anclarse con un depósito 114. Se apreciará que el conjunto apilado 202 es considerablemente más pequeño que el tercer recipiente 200 en conjunto y así se pueden calentar/cocinar más comidas cuando solamente se coloquen conjuntos apilados 202 en una cocina.

Se entenderá que un recipiente completo 200 puede estar anclado inicialmente con un depósito 114 con el fin de facilitar la conservación de la comida mantenida dentro del recipiente 200. Cuando la comida dentro de los compartimientos grandes 109 ha de ser calentada/cocinada, el recipiente 200 se puede quitar del depósito 114, abrir la porción de tapa del recipiente 200 y empujar el conjunto apilado de platos grandes 202 hacia arriba del resto del recipiente 200 y anclarse con el depósito 114 con el fin de recibir vapor generado del agua/hielo situado dentro del depósito 114.

Aunque el depósito 114 representado en la figura 7 de los dibujos acompañantes puede ser usado para acoplamiento con el conjunto de platos grandes 202, se apreciará que se puede facilitar un depósito diferente (no representado) para uso específico con una pluralidad de conjuntos de plato 202. Dado que dicho depósito puede tener una matriz de orificios de válvula 118 dispuestos en filas y columnas a través del depósito con el fin de maximizar el número de conjuntos de plato 202 anclados con el depósito. Los rebajes 120 dispuestos en la superficie superior del depósito tendrán entonces una huella correspondiente con la forma de un conjunto de platos

202. De esta forma, un conjunto de platos 202 será guiado a posición y anclado correctamente con una válvula de depósito 118.

El conjunto 202 incluye un plato superior grande 134 colocado encima de un plato inferior grande 232. Una copa de conexión 204 está situada entre los platos superior e inferior 134, 232 para conectar los dos platos conjuntamente. Más específicamente, la copa de conexión 204 recibe el plato superior 134 que está colocado en ella y agarra la copa inferior 232 que está suspendida de ella.

Con referencia a la figura 16 y la posterior descripción detallada del conjunto 202, se entenderá que la copa de conexión 204 agarra la copa inferior 232 de tal forma que, cuando el conjunto 202 se deje caer/baje al recipiente 200 de modo que el plato inferior 232 se coloque en el compartimiento grande 109 de la bandeja inferior 105, el plato inferior 232 se libera de la copa de conexión 204 cuando la bandeja inferior 105 se gire con respecto al cuerpo de recipiente 203 alrededor del mecanismo de pivote derecho 139. Esta liberación se facilita por medio de un elemento de clip en forma de Omega 243 en la base 206 de la copa de conexión 204 y por medio de un canal rebajado 257 que se extiende a través de todo el grosor de la base de copa 206 y que se extiende desde el elemento de clip en forma de Omega 243 al borde delantero de la base de copa 206. La disposición del elemento de clip 243 y el canal rebajado 257 es la misma que la del mecanismo de pivote izquierdo en la porción de repisa 81 de la primera realización (véase la figura 4). Sin embargo, con referencia especial a la figura 16 de los dibujos acompañantes, se apreciará que, en vez de recibir un compartimiento saliente hacia abajo 27 de una bandeja superior 7, el elemento de clip en forma de Omega 243 y el canal rebajado 257 de la copa de conexión 204 reciben en contraposición un saliente 208 que sobresale hacia arriba de la tapa 240 del plato inferior 232.

El saliente 208 que sobresale hacia arriba de la tapa de plato inferior 240 tiene una sección transversal en forma de seta o de T con un orificio de salida de vapor 250 que se extiende a través de su centro. En otros términos, el saliente 208 está provisto de una pestaña anular en forma de disco 210 situada en el extremo libre de una porción cilíndrica 212. Las geometrías del saliente 208, el elemento de clip 243 y el canal rebajado 257 son tales que la porción cilíndrica 212 del saliente 208 pueda deslizar a lo largo del canal rebajado 257 y encajar por salto en el elemento de clip en forma de Omega 243 (de forma similar a como avanza el saliente 27 de la primera realización a lo largo del canal rebajado 57 y se fija al elemento de clip en forma de Omega 43), mientras la pestaña 210 del saliente 208 se coloca encima y radialmente más allá del canal rebajado 257 y el elemento de clip en forma de Omega 243 con el fin de evitar que el saliente 208 se pueda extraer en dirección hacia abajo de la copa de conexión 204. Por lo tanto, se entenderá que el saliente 208 engancha efectivamente alrededor de la copa de conexión 204 y permite suspender el plato inferior 232 de la copa de conexión 204.

Además, las superficies 214 de la base de copa 206 a ambos lados del canal rebajado 257 que es soportado por la pestaña de saliente 210, están rebajadas al menos la profundidad de la pestaña de saliente 210 de modo que la superficie superior de la pestaña de saliente 210 no sobresalga por encima de la base 206 de la copa de conexión. El elemento de clip en forma de Omega 243 está igualmente rebajado por debajo de la superficie superior de la base 206 de la copa de conexión de modo que la pestaña de saliente 210 no sobresalga hacia arriba de la base 206 de la copa de conexión cuando el saliente 208 esté fijado en ella. Como consecuencia, la pestaña 210 no interfiere con un plato superior 134 que está colocado en la copa de conexión 204.

Además de que el plato inferior 232 está suspendido de la copa de conexión 204 por medio del enganche entre el saliente 208 con las superficies de canal rebajado 214 y/o el elemento de clip 243, el plato inferior 232 también está suspendido de la copa de conexión 204 por medio de un enganche entre un borde perimétrico 216 del plato 232 y un saliente de enganche 218 que se extiende hacia abajo de la copa de conexión 204. Específicamente, el saliente de enganche 218 se extiende hacia abajo de un borde perimétrico trasero de la base de copa 206. Se entenderá que el saliente de enganche 218 está confinado a la mitad trasera de la copa de conexión 204 con el fin de no evitar un movimiento deslizante hacia delante del plato inferior 232 fuera del elemento de clip en forma de Omega 243 y a lo largo del canal rebajado 254. El saliente de enganche 218 tiene una forma parcial anular unitaria. Sin embargo, el saliente de enganche 218 se puede facilitar como una pluralidad de salientes de enganche o elementos de enganche espaciados uno de otro y colocados con el fin de situarse debajo del borde 216 del plato inferior 232.

El plato inferior 232 se representa en la figura 18 montado por salto en la copa de conexión 204 por medio del elemento de clip en forma de Omega 243. En la figura 17, la porción cilíndrica 212 del saliente 208 se puede ver moviendo excéntricamente hacia fuera los extremos 51, 53 del elemento de clip 243 cuando el plato inferior 232 es movido en la dirección de la flecha 220 con el fin de actuar con la copa de conexión 204. En ambas figuras 17 y 18 se verá que la pestaña 210 del saliente 208 está situada encima del elemento de clip en forma de Omega 243 y por ello evita que el plato inferior 232 caiga de la copa de conexión 204. Como se ha mencionado anteriormente, y como se representa en la figura 18, cuando el saliente 208 entra en el elemento de clip 243, el borde 216 del plato 232 es recibido por el saliente de enganche anular parcial 218 que entonces también sirve para evitar que el plato inferior 232 caiga de la copa de conexión 204.

Con el fin de reducir la posibilidad de que la tapa 240 del plato inferior 232 se abra debido a la suspensión del plato inferior 232 de la copa de conexión 204 por medio de la tapa saliente 208, la tapa 240 está fijada a la porción de base 238 del plato inferior 232 en virtud de una conexión roscada 270 entre la porción de base 238 y la tapa 240 (véase la figura 19). El uso de una conexión roscada 270 también evita la necesidad de una bisagra entre la tapa 240 y la porción de base 238 y ayuda a no tener componentes radialmente sobresalientes del plato inferior 232 que puedan retenerse en el cuerpo 203 del recipiente 200.

El plato superior colocado dentro de la copa de conexión 204 puede ser un plato 134 idéntico al plato superior grande usado en el segundo recipiente 100. Alternativamente, como se representa en la figura 19, se puede usar un plato modificado 234 que sea idéntico al plato superior grande 134 del segundo recipiente 100 pero con el saliente sobresaliente hacia abajo 127 quitado.

Dos lengüetas 272, 274 se extienden radialmente hacia fuera de porciones de borde perimétrico superior diametralmente opuestas de la copa de conexión 204 al objeto de descansar encima de superficies rebajadas 276, 278 en la bandeja superior 207 (véase la figura 15). Se entenderá que la copa de conexión 204 está suspendida dentro del cuerpo 203 del recipiente 200 por el apoyo de las lengüetas 272, 274 en las superficies rebajadas 272, 278 de la bandeja superior 207. Con la copa de conexión 204 así suspendida, un plato inferior 232 encajado por salto en la copa de conexión 204 se colocará dentro del compartimiento grande 209 de la bandeja inferior 105 y se puede soltar de la copa de conexión 204 y presentar a un pasajero girando la bandeja inferior 105 hacia fuera del recipiente 203 alrededor del mecanismo de pivote derecho

139. El pasajero puede acceder entonces a la comida calentada/cocinada dentro del plato inferior grande 232 desenroscando la tapa 240. El pasajero puede acceder al contenido del plato superior 134 abriendo la tapa del recipiente 119 y abriendo después la tapa de plato 140 como se ha descrito anteriormente en relación a la segunda realización.

Uno de los recipientes segundo y tercero puede ser modificado con el fin de proporcionar medios para volcar la comida mantenida en la bandeja superior sobre la comida mantenida debajo en la bandeja inferior. Tal sistema es de uso especial al servir una comida que tiene un alto contenido de fluidos. Se entenderá que el fluido (por ejemplo, la leche de un plato de cereales de desayuno o la salsa de un plato de pasta) se puede mantener en la bandeja superior y volcar convenientemente al tiempo de servir, sobre la comida sólida almacenada en la bandeja inferior. En la figura 20 se representa el recipiente 300 de una cuarta realización de la presente invención. El cuarto recipiente 300 es idéntico al tercer recipiente 200 a excepción de que el compartimiento pequeño 311 en la bandeja superior 307 y el plato pequeño 336 que se puede colocar en el compartimiento pequeño 311 de la bandeja superior 307 están adaptados para poder girar el plato pequeño 336 al menos 90° dentro del compartimiento 311 y poder volcar o verter por ello la comida mantenida dentro del plato sobre la comida mantenida en la bandeja inferior 105. Con el fin de poder girar el plato 336, dos pasadores de pivote 380, 382 se extienden hacia fuera desde junto a un borde perimétrico superior del plato

336. Los pasadores 380, 382 están alineados axialmente uno con otro. Los pasadores 380, 382 también están alineados con el eje principal longitudinal del plato 336. Unos rebajes 384, 386 en la bandeja superior 307 reciben los pasadores 380, 382. Se entenderá que los pasadores 380, 382 giran dentro de los rebajes 384, 386 cuando se gira el plato 336. También se entenderá que la base 110 del compartimiento pequeño 311 en la bandeja superior 307 se ha quitado para permitir que la comida volcada del plato superior 336 caiga hacia abajo a la bandeja inferior 305.

En otros aspectos, el cuarto recipiente 300 es idéntico al tercer recipiente y la operación y el uso del cuarto recipiente 300 es idéntico a los del tercer recipiente 200 (excepto, naturalmente, con respecto al basculamiento del plato pequeño superior 336).

La presente invención no se limita a las realizaciones específicas descritas anteriormente. Disposiciones alternativas y materiales adecuados serán evidentes a un lector experto en la técnica. Por ejemplo, el recipiente 1 puede estar provisto de secciones en color (tal como las bandejas 5, 7) para proporcionar un código de color para la fácil identificación de contenido y venta por fechas, por ejemplo. Se puede usar tinte termocrómico para indicar el estado de cocción de comida dentro del recipiente 1. Además, se pueden implantar chips de identificación por radio frecuencia (RFID) en el recipiente 1 con el fin de que el recipiente 1 pueda comunicar electrónicamente con un dispositivo de calentamiento por inducción tal como una cocina/horno de inducción o un carro por inducción de una compañía aérea. Esta facilidad ayuda a asegurar que la comida se caliente/cocine durante la cantidad correcta de tiempo y también permite un registro de información tal como datos de temperatura de la comida.

Otras disposiciones alternativas se pueden referir a los medios de conducto para permitir que el vapor generado en el depósito fluya a los compartimientos y/o platos del recipiente. Por ejemplo, el flujo de vapor a un plato puede ser controlado (por ejemplo evitado o restringido) por medio de una válvula situada en el orificio de entrada de vapor 146 en la porción de base en forma de copa 138 del plato (véase la figura 14). Además, o alternativamente, la válvula en el orificio de entrada de vapor 146 puede ser una válvula unidireccional que evite que caiga materia a través del orificio 146 del interior del plato. Además, los orificios con válvula 118 de un depósito se pueden hacer inoperativos individual y selectivamente de modo que el usuario pueda determinar qué orificios del depósito son capaces de pasar vapor. Por ello, un orificio con válvula se puede hacer incapaz de pasar vapor independientemente de si un recipiente está anclado

o no con el orificio.

También se puede disponer un depósito en forma modular de modo que compartimientos de depósito separados se puedan conectar conjuntamente (tal vez con una conexión de encaje por salto). El tamaño general del depósito se puede ajustar por ello al número de recipientes a enfriar y/o calentar.

Claims (14)

1. REIVINDICACIONES

   1. Aparato incluyendo un recipiente (1, 100, 200, 300) que tiene al menos una unidad de compartimiento donde dicha unidad de compartimiento incluye un compartimiento (9, 11, 109, 111, 209, 311) para recibir materia a calentar al vapor; un depósito (114) para recibir agua; un elemento de calentamiento (16, 116) asociado con dicho depósito (114); y medios de conducto para permitir que el vapor generado en dicho depósito fluya a dicho compartimiento (9, 11, 109, 111, 209, 311), caracterizado porque la o cada unidad de compartimiento incluye una bandeja (5, 7, 105, 207, 305, 307) montada pivotantemente en un cuerpo (3, 203) del recipiente con al menos una conexión pivotante (39, 41, 139, 141), donde dicho compartimiento (9, 11, 109, 111, 209, 311) está dispuesto en la bandeja (5, 7, 105, 207, 305, 307) y

   donde la bandeja (5, 7, 105, 207, 305, 307) se puede mover por rotación con relación al cuerpo de recipiente (3, 203) entre una posición cerrada, en la que un agujero a dicho compartimiento (9, 11, 109, 111, 209, 311) está cubierto por el cuerpo de recipiente (3, 203),

   y una posición abierta, en la que el cuerpo de recipiente (3, 203) se ha quitado de dicho agujero.

2. 2.

   Aparato según la reivindicación 1, donde la o cada conexión pivotante (39, 41, 139, 141) tiene un eje de pivote que se extiende perpendicularmente al plano de dicho agujero de compartimiento y preferiblemente la bandeja (5, 7, 105, 207, 305, 307) y el cuerpo de recipiente (3, 203) están montados pivotantemente uno en otro por medio de dos conexiones pivotantes.

3. 3.

   Aparato según la reivindicación 2, donde la bandeja (5, 7, 105, 207, 305, 307) proporciona dos compartimientos (9, 11, 109, 111, 209, 311) y donde dichas dos conexiones pivotantes (39, 41, 139, 141) están situadas con relación a los compartimientos (9, 11, 109, 111, 209,

   311) de modo que la rotación de dicho cuerpo de recipiente (3, 203) alrededor de una primera de dichas dos conexiones (39, 41, 139, 141) saque totalmente el cuerpo de recipiente (3, 203) de un primer compartimiento de dichos dos compartimientos (9, 11, 109, 111, 209, 311) con el fin de abrir completamente dicho compartimiento (9, 11, 109, 111, 209, 311), y la rotación de dicho cuerpo de recipiente (3, 203) alrededor de una segunda de dichas dos conexiones (39, 41, 139, 141) saca totalmente el cuerpo de recipiente (3, 203) de un segundo de dichos dos compartimientos (9, 11, 109, 111, 209, 311) con el fin de abrir completamente dicho compartimiento (9, 11, 109, 111, 209, 311) y preferiblemente las conexiones pivotantes (39, 41, 139, 141) están situadas de modo que, cuando el cuerpo de recipiente (3, 203) se haya girado alrededor de una de dichas conexiones pivotantes (39, 41, 139, 141) con el fin de abrir completamente uno de dichos compartimientos (9, 11, 109, 111, 209, 311), el otro de dichos compartimientos (9, 11, 109, 111, 209, 311) permanezca cerrado o se cierre parcialmente.

4. 4.

   Aparato según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde la o cada conexión pivotante incluye un saliente (27, 45, 127, 145) fijado con relación a uno de la bandeja (5, 7, 105, 207, 305, 307) y el cuerpo de recipiente (2, 203), y un elemento de clip elásticamente deformable (43, 143) fijado con relación al otro de la bandeja (5, 7, 105, 207, 305, 307) y el cuerpo de recipiente (2, 203) para encajar por salto repetidas veces alrededor de dicho saliente (27, 45).

5. 5.

   Aparato según la reivindicación 4, donde dicho elemento de clip (43, 143) incluye una o más porciones (51, 53) que, en el uso, se mueven en una acción excéntrica por dicho saliente (27, 45, 127, 145) cuando dicho saliente (27, 45, 127, 145) es movido selectivamente a o fuera de relación de encaje por salto con dicho ele

   mento de clip (43, 143).

6. 6.

   Aparato según la reivindicación 4 o 5, donde dicho saliente (27, 45, 127, 145) puede girar con relación a dicho elemento de clip (43, 143) cuando está en relación de encaje por salto con él, incluyendo preferiblemente el elemento de clip (43, 143) una porción (47) que tiene una forma de “C” o una forma circular parcial.

7. 7.

   Aparato según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el cuerpo de recipiente (3, 203) incluye un agujero de ventilación (23, 25) a través del que puede salir vapor del compartimiento (9, 11, 109, 111, 209, 311).

8. 8.

   Aparato según la reivindicación 7, donde la o cada unidad de compartimiento incluye además una tapa (35, 140, 240) a colocar sobre dicho agujero de compartimiento, teniendo dicha tapa (35, 140, 240) un agujero (37) que se alinea con el agujero de ventilación (23, 25) del cuerpo de recipiente (3, 203) cuando la bandeja (5, 7, 105, 207, 305, 307) está en una posición cerrada y preferiblemente la tapa (35, 140, 240) es un componente separado del resto del recipiente (1, 100, 200, 300).

9. 9.

   Aparato según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde un plato (31, 132, 134, 136, 232, 234, 336) está situado de forma extraíble en al menos uno de dichos compartimientos (9, 11, 109, 111, 209, 311), incluyendo preferiblemente los medios de conducto una pluralidad de agujeros (33) en dicho plato.

10. 10.

    Aparato según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, incluyendo una pluralidad de dichas unidades de compartimiento preferiblemente situadas una encima de otra.

11. 11.

    Aparato según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el recipiente (1, 100, 200, 300) incluye al menos un compartimiento superior (9, 11, 109, 111, 209, 311) situado encima de un compartimiento infe

    rior (9, 11, 109, 111, 209, 311), estando fijado preferiblemente el compartimiento superior (9, 11, 109, 111, 209, 311) con relación a un cuerpo (3, 203) del recipiente (1, 100, 200, 300) e incluyendo preferiblemente el recipiente (1, 100, 200, 300) un cierre de tapa conectado pivotantemente al cuerpo de recipiente (3, 203) para cerrar el compartimiento superior (9, 11, 109, 111, 209, 311), estando divididos preferiblemente dichos compartimientos superiores e inferiores (9, 11, 109, 111, 209, 311) uno de otro por medio de un elemento divisor extraíble (204) e incluyendo preferiblemente dicho elemento divisor extraíble (204) medios para permitir una conexión soltable de un plato/recipiente (232).

12. 12.

    Aparato según la reivindicación 11, donde dicha conexión soltable permite suspender dicho plato/recipiente (232) del lado inferior del elemento divisor extraíble (204) y donde preferiblemente dicha conexión soltable se realiza por medio de un elemento de clip elásticamente deformable (243) fijado con relación a uno del elemento divisor extraíble (204) y el plato/recipiente (232), y un saliente (208) fijado, con relación al otro elemento divisor extraíble (204) y el plato/recipiente (232) para encajar por salto repetidas veces en dicho elemento de clip (243).

13. 13.

    Aparato según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el depósito se puede soltar del recipiente (1, 100, 200, 300) y preferiblemente el elemento de calentamiento (16, 116) se puede soltar del recipiente (1, 100, 200, 300).

14. 14.

    Un método de almacenar y calentar materia incluyendo los pasos de almacenar materia en un aparato incluyendo un recipiente (1, 100, 200, 300) según alguna de las reivindicaciones precedentes; conservar la materia fría dentro del recipiente (1, 100, 200, 300) con hielo; calentar dicho hielo con el fin de generar vapor; y expo

    ner la materia al vapor de modo que la materia se caliente, calentándose preferiblemente dicho hielo por medio de un dispositivo de calentamiento por inducción.