ES2370166T3 - Sistema y método para facilitar el pedido de un artículo. - Google Patents

Sistema y método para facilitar el pedido de un artículo. Download PDF

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Vincent Dureau
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Abstract

Sistema de televisión interactiva comprendiendo un sistema informático distribuido, comprendiendo: un servidor (10); y un cliente (20); y un control remoto de mano, donde el servidor se adapta para proporcionar al cliente un flujo de datos que comprende módulos de código y módulos de datos y donde los módulos de datos comprenden datos para mostrar y/o describir artículos que se ofrecen en venta a un usuario (80); y los módulos de código comprenden un código ejecutable adaptado para permitir al usuario generar un pedido para un artículo; el cliente comprendiendo: - memoria permanente adaptada para memorizar información personal relacionada con el usuario y código ejecutable para interactuar con el usuario, y donde el cliente se adapta para: - saber, mediante los módulos de datos y los módulos de código comprendidos en un flujo de datos previamente recibido, qué artículo está siendo ofrecido en venta en ese momento al usuario, y en respuesta al pedido del usuario de este artículo simplemente presionando un botón en el control remoto de mano, - combinar la información personal previamente almacenada relacionada con el usuario con la información previamente recibida relacionada con este artículo y - transmitir un pedido para este artículo al servidor.

Description

Sistema y método para facilitar el pedido de un artículo
[0001] La presente invención se refiere a un sistema informático distribuido cliente-servidor. Dicho sistema informático puede usarse en aplicaciones multimedia de difusión.
[0002] Los primeros sistemas informáticos fueron sistemas autónomos que generalmente consistían en ordenadores centrales. Posteriormente, varios sistemas informáticos de ordenadores centrales fueron conectados, o agrupados, para tratar tareas informáticas más grandes, tales como gran cantidad de usuarios de tiempo compartido. Con la llegada de los ordenadores personales, muchos sistemas informáticos autónomos de potencia relativamente baja fueron controlados directamente por los usuarios. Poco después, esta gran cantidad de ordenadores personales se conectaron en redes de ordenadores, facilitando recursos compartidos y capacidades de comunicación a los usuarios de los ordenadores personales individuales y entre los usuarios y los ordenadores centrales preexistentes.
[0003] Un tipo de red así incluye un ordenador central, al que se denomina servidor, el cual, generalmente, incluye una gran cantidad de memoria masiva. Los programas usados por los usuarios de la red se almacenan centralmente en la memoria masiva en el servidor. Cuando un usuario desea ejecutar un programa, el ordenador del usuario solicita que se le envíe una copia de ese programa desde el servidor. Como respuesta a esta solicitud, el servidor transfiere una copia del programa desde su memoria masiva hasta la memoria principal del ordenador personal de ese usuario, y el programa se ejecuta en ese ordenador personal. Los datos también pueden almacenarse centralmente en el servidor y ser compartidos por todos los usuarios de la red. Los datos se almacenan en la memoria masiva del servidor a la que todos los usuarios de la red pueden acceder como respuesta a una petición. El servidor también sirve como concentrador para las comunicaciones de mensajes (correo electrónico) entre los usuarios de la red. El servidor de un sistema así maneja el almacenamiento y distribución de los programas, datos y mensajes, pero no aporta ninguna potencia de procesamiento a las tareas informáticas en sí de cualquiera de los usuarios. Es decir, un usuario no puede esperar que el ordenador servidor realice cualquiera de las tareas de procesamiento del programa que se ejecuta en el ordenador personal. Aunque esas redes desempeñan una función valiosa, no se trata de sistemas informáticos distribuidos, en los que los ordenadores interconectados colaboran para ejecutar una sola tarea informática.
[0004] A fin de mejorar dichas redes, podrá configurarse la red de tal manera que un usuario de la red pueda solicitar que el servidor, u otro ordenador personal conectado a la red, ejecute un programa. A esto se le denomina ejecución remota porque un ordenador (servidor u otro ordenador personal) que se halle a una distancia del solicitante ejecuta un programa como respuesta a la petición del solicitante. En un sistema así, el programa del cual se solicita una ejecución remota se envía desde el solicitante al ordenador remoto, o se recupera del servidor como respuesta a la solicitud realizada por el ordenador remoto. Cuando se recibe el programa, éste se ejecuta. De esta manera puede conseguirse varios ordenadores para que colaboren en la ejecución de una función informática.
[0005] Recientemente ha habido programas que distribuyen las tareas informáticas en sí necesarias para ejecutar una sola función informática. Por ejemplo, en un programa de base de datos así, en el que la base de datos se almacena en la memoria masiva del servidor, si un usuario desea realizar una consulta de la base de datos, la parte del programa de gestión de la base de datos del ordenador personal del usuario generará una solicitud de consulta, que se transmite al servidor. La parte del programa de gestión de la base de datos en el servidor lleva a cabo el procesamiento de la consulta, p.ej. analizando sintácticamente la solicitud de consulta, localizando dónde residen los datos especificados en la solicitud de consulta en su dispositivo de memoria masiva, accediendo a esos datos y devolviendo los resultados al ordenador personal que los ha solicitado por medio de la red. Entonces, la parte del programa de gestión de la base de datos del ordenador personal procesa los datos recibidos del servidor, p.ej. formateándolos y mostrándolos en la pantalla o imprimiéndolos en una impresora. Mientras el servidor procesa la solicitud de consulta, el ordenador personal puede ejecutar otro procesamiento, y mientras el ordenador personal está generando la solicitud de consulta y procesando los datos resultantes recibidos del servidor, el servidor puede procesar peticiones de consulta procedentes de otros ordenadores personales.
[0006] Otros tipos de programas también son útiles para este tipo de informática distribuida, a la que se denomina informática cliente-servidor. La compartición de las tareas de procesamiento entre el ordenador personal y el servidor mejora la eficacia informática total por la red. Dichos sistemas informáticos cliente-servidor, y las redes de ejecución remota, pueden denominarse sistemas informáticos distribuidos porque varios ordenadores (el servidor y/o los respectivos ordenadores periféricos) colaboran para realizar la función informática, p.ej. la gestión de la base de datos.
[0007] Recientemente se han propuesto los programas multimedia de difusión, más específicamente, los programas de televisión (TV) interactiva. Los programas de TV interactiva permitirán al espectador de un programa de televisión interactuar con ese programa. En un sistema de TV interactiva, la ubicación de la emisión central (red de TV, estudio local de TV, sistema por cable, etc.) tendrá un ordenador central, correspondiente al ordenador servidor, el cual producirá señales relacionadas con el programa de TV interactiva a transmitir simultáneamente con las señales de TV (vídeo y audio). Estas señales transportan datos que representan el programa de TV interactiva y pueden incluir órdenes, código de programa ejecutable y/o datos para el control de la interacción del espectador.
Cada ubicación de espectador tendrá un ordenador, correspondiente al ordenador cliente, el cual recibirá las órdenes, código ejecutable y/o datos del ordenador central, ejecutará el código ejecutable, procesará los datos recibidos, aceptará entrada de datos del usuario y facilitará datos al usuario por medio de la pantalla de TV. La entrada de datos del usuario puede devolverse al ordenador en la ubicación de emisión, permitiendo que el usuario interactúe con el programa de TV interactiva.
[0008] La patente estadounidense 4.965.825, SIGNAL PROCESSING APPARATUS AND METHODS (Aparatos y métodos de procesamiento de señales), expedida el 23 de octubre de 1990 por Harvey y otros, describe un sistema de TV interactiva en el cual una ubicación de emisión central incluye señales que transportan órdenes, código ejecutable y datos en, por ejemplo, el intervalo de borrado vertical de la señal de televisión para que las reciban los sistemas informáticos en las ubicaciones del espectador. Un ordenador que se halle en la ubicación del espectador extrae las órdenes, código ejecutable y datos, y ejecuta el código para procesar los datos e interactuar con el usuario. Un sistema así puede compararse con la función de ejecución remota de sistemas informáticos distribuidos, descritos anteriormente, en la que el ordenador del espectador se registra en el programa de TV interactiva y es controlado por la ubicación central.
[0009] El documento WO 93/10605 divulga un sistema de televisión interactiva basado en la transacción que incluye un sistema de inserción para la inserción en una forma de realización preferida de información interactiva codificada en el intervalo de borrado vertical de una señal de televisión estándar. La señal es recibida y decodificada por un sistema de decodificado que incluye un decodificador set-top que manda una señal infrarroja a un dispositivo de mano. El espectador que usa el dispositivo de mano puede interactuar con un juego, deportes, o programa educativo o evento u otra presentación en la televisión. El sistema incluye un lenguaje de instrucciones de nivel alto patentado y un conjunto patentado de tablas PIU que se mantienen en la memoria no volátil del dispositivo portátil. Las tablas PIU memorizan la transacción de los distintos eventos presentados en la televisión. Las tablas PIU permiten que los distintos eventos sean divididos en varias transacciones. Así, para un evento de deportes con anuncios publicitarios intercalados, varias tablas PIU serían usadas para memorizar una colección de transacciones usada para el evento principal y tablas PIU adicionales son usadas para almacenar transacciones para cada uno de los distintos anuncios publicitarios intercalados.
[0010] El documento WO 92/06438 divulga un sistema de procesamiento transaccional que se usa conjuntamente con una fuente de transmisión. El sistema permite una autorización en tiempo real de pagos para una pluralidad de productos y servicios hechos disponibles por la fuente de transmisión. Un menú de vídeo se envía a un receptor que representa una lista de los productos y servicios disponibles. El receptor contiene un lector de tarjetas de crédito o débito y transmite la información financiera de la cuenta, así como la selección del menú vía un módem a un procesador de pago. El proceso de pago verifica la selección del programa y la información de la cuenta y transmite una señal de autorización al vendedor o proveedor de servicio. El procesador de pago verificaría la información financiera de la cuenta y la autorización de pago siguiente a una institución financiera. El vendedor, a su vez, manda el producto seleccionado al consumidor al recibir el pago de la institución financiera.
[0011] En todos los sistemas anteriores, un ordenador central controla o responde a las solicitudes de ordenadores periféricos conectados a él a través de una red, es decir, el ordenador periférico (ordenador personal) solicita la ejecución remota de un programa, solicita un fichero o mensaje de otro ordenador, o manda una solicitud de pregunta a otro ordenador. Sólo en respuesta a una solicitud proporciona el otro ordenador una respuesta, por ejemplo ejecución remota, el solicitado fichero, mensaje o datos recuperados. Además, en general, es necesario que el ordenador periférico tenga todos los recursos necesarios para ejecutar completamente, o casi completamente, el programa deseado, con el servidor actuando sólo como otro mecanismo de almacenamiento o como mucho compartiendo una parte de las tareas informáticas.
[0012] Los inventores proponen en su solicitud copendiente 95105803.1, publicada como EP 0 680 185, un sistema informático distribuido en el que un servidor produce continuamente un flujo de datos. Este flujo de datos actúa como dispositivo de dispositivo de almacenamiento masivo para los ordenadores cliente que lo reciben. Este flujo de datos incluye repetitivamente datos que representan una aplicación informática distribuida en la que el ordenador de cliente puede participar, incluyendo código y datos ejecutables. Un mecanismo de transporte, incluyendo una vía de comunicación unidireccional de alta velocidad, lleva el flujo de datos del servidor al cliente. El cliente recibe el flujo de datos, extrae los datos informáticos representativos distribuidos y ejecuta la aplicación informática distribuida.
[0013] Dicho sistema informático distribuido comprende una fuente de flujo de datos continuo incluyendo repetitivamente la representación de una aplicación informática distribuida y un ordenador cliente, recibiendo el flujo de datos, para la extracción de los datos representativos del flujo de datos de la aplicación informática distribuida, y ejecutando la aplicación informática distribuida extraída.
[0014] En dicho sistema informático distribuido, no es necesario que el sistema informático de cliente incluya todos los recursos, en particular, memoria principal y dispositivo de almacenamiento masivo, necesarios para ejecutar el programa entero. En cambio, ningún dispositivo de almacenamiento masivo es requerido debido a que el flujo de datos proporciona la función del dispositivo de dispositivo de almacenamiento masivo, y el requisito de memoria principal es modesto porque sólo es necesario almacenar en la memoria la parte del programa que se ejecuta en ese momento. Cuando la parte ejecutada en ese momento se ha completado, su espacio de memoria es liberado, y la siguiente parte ejecutada es extraída del flujo de datos, almacenada en el espacio de memoria liberada, y dicha parte inicia la ejecución.
[0015] Además, tal sistema informático distribuido permite al usuario del ordenador cliente tener la opción de participar en la tarea informática distribuida. Si se desea participar, el ordenador cliente extrae los datos que representan la aplicación informática distribuida y ejecuta la aplicación informática distribuida, como se ha descrito anteriormente. Si no se desea participar, el flujo de datos es simplemente ignorado, y el procesamiento deseado por el usuario, o ninguno en absoluto, es realizado. Tal sistema informático distribuido también permite a cada ordenador cliente participante unir la función informática distribuida en cualquier momento y proceder a su propio ritmo a realizar su propia función informática.
[0016] Un sistema informático distribuido así es particularmente responsable de aplicaciones de TV interactivas porque permite a un espectador sintonizar un canal de TV interactiva en cualquier momento, incorporarse a la interactividad siempre que desee (o en absoluto), y permite a todos los espectadores proceder con sus diferentes ritmos. Esto es especialmente ventajoso en un entorno cuando un anuncio interactivo, con su propio código y datos ejecutables, se puede presentar dentro de un programa interactivo, o cuando el espectador desea cambiar de canal.
[0017] Conforme a un aspecto de la presente invención se proporciona un sistema de televisión interactiva, según la reivindicación 1, comprendiendo un sistema informático distribuido, que comprende: un servidor; y un cliente; y un control remoto de mano, donde el servidor se adapta para proporcionar al cliente un flujo de datos comprendiendo módulos de código y módulos de datos y donde los módulos de datos comprenden datos para mostrar y/o describir artículos que se ofrecen en venta a un usuario; y los módulos de código comprenden un código ejecutable adaptado para permitir al usuario generar un pedido para un artículo; el cliente comprendiendo: -una memoria permanente adaptada para memorizar información personal relacionada con el usuario y código ejecutable para interactuar con el usuario; y donde el cliente se adapta para: saber, mediante módulos de datos y módulos de código comprendidso en un flujo de datos previamente recibido, qué artículo está siendo ofrecido en venta en ese momento al usuario, y en respuesta al pedido del usuario de este artículo simplemente presionando un botón en el control remoto de mano, -aunar la información personal previamente almacenada relacionada con el usuario con la información previamente recibida relacionada con este artículo y -transmitir un pedido para este artículo al servidor.
[0018] Conforme a un segundo aspecto de la presente invención se proporciona un método según la reivindicación 14, para facilitar el pedido de un artículo en un sistema de televisión interactiva comprendiendo un cliente y un servidor en un sistema informático distribuido, comprendiendo el método: -proporcionar el servidor al cliente un flujo de datos comprendiendo módulos de código y módulos de datos y donde los módulos de datos comprenden datos para mostrar y/o describir artículos que se ofrecen en venta a un usuario y los módulos de código comprenden un código ejecutable adaptado para permitir al usuario generar un pedido para un artículo; -almacenar información personal relativa al usuario en la memoria permanente en el cliente -donde el cliente sabe, mediante módulos de datos y módulos de código comprendidos en un flujo de datos previamente recibido, qué artículo está siendo en ese momento ofrecido en venta al usuario, y en respuesta al pedido del usuario de este artículo simplemente presionando un botón en un control remoto de mano, -aunar en el cliente la información personal previamente almacenada relacionada con el usuario con la información previamente recibida relacionada con este artículo y -transmitir el cliente un pedido para este artículo al servidor.
[0019] Según una forma de realización preferida la información recibida relacionada con el artículo incluye el número de artículo y la información personal almacenada relacionada con el usuario incluye al menos uno de un grupo que incluye un nombre del usuario, dirección, método de pago y número de cuenta de pago y la aplicación es para recuperar la información personal almacenada de una memoria asociada al cliente.
[0020] La fuente de datos puede proporcionar los datos en forma de una señal de televisión, el servidor puede incluir un transceptor de datos para la comunicación con una instalación de procesamiento central y el cliente puede ser para enviar el pedido a la instalación de procesamiento central para recibir vía el transceptor de datos. Un sistema telefónico puede actuar como instalación de procesamiento central.
[0021] Preferiblemente el servidor proporciona una confirmación del pedido al cliente para confirmar el pedido y la aplicación incluye un módulo de código para ser ejecutado por el cliente y un módulo de datos incluyendo otros datos para ser procesados por el módulo de código.
[0022] El servidor puede incluir un fuente de datos, una fuente de aplicación y un multiplexor acoplado para la recepción de un primer flujo de paquetes, incluyendo los datos, del generador de señales, para recibir un segundo flujo de paquetes, incluyendo el código ejecutable de la fuente de aplicación, y para multiplexar el primer flujo y segundos flujos de paquetes y el cliente puede incluir un receptor para recibir la información recibida relacionada con el artículo y una unidad de procesamiento para recibir una solicitud de pedido del usuario, determinar un número de artículo para el artículo utilizando la información recibida relacionada con el artículo; recuperar la información personal almacenada relacionada con el usuario y generar el pedido con el servidor, incluyendo el pedido el número de artículo y la información personal recuperada.
[0023] Además, el servidor puede proporcionar un flujo de datos, alguno de los cuales representa vídeo para ser visualizado y alguno de los cuales representa la aplicación a ejecutar para mostrar la información interactiva, a un cliente, y donde el cliente tiene que usar uno o más del vídeo visualizado y la información interactiva para por lo menos uno de mostrar y describir el artículo a un usuario de televisión y permitir al usuario de televisión seleccionar el artículo interactuando con el cliente.
[0024] Más formas de realización son tal y como se define en las reivindicaciones dependientes.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS
[0025] En el dibujo:
la FIGURA 1 es un diagrama en bloque de un sistema informático distribuido de acuerdo con la presente invención;
la FIGURA 2 es un diagrama en bloque de un ordenador servidor como se muestra en la FIGURA 1;
la FIGURA 3 es un diagrama de temporización que muestra los flujos de datos producidos por un ordenador servidor en un sistema informático distribuido como se muestra en la FIGURA 1;
la FIGURA 4 es un diagrama en bloque de un ordenador cliente como se muestra en la FIGURA 1.
[0026] La FIGURA 1 es un diagrama en bloque de un sistema informático distribuido de acuerdo con la presente invención. En la FIGURA 1, un ordenador servidor 10, que puede incluir un gran sistema informático, se conecta a una pluralidad de ordenadores clientes 20 a través de un mecanismo de transporte 30. El ordenador servidor 10 puede conectarse a más de los tres ordenadores cliente 20 que se muestran en la Figura 1, Y los ordenadores cliente 20 pueden dispersarse geográficamente de forma amplia. El ordenador cliente 22 se conecta bidireccionalmente a un ordenador local 40, a un sistema de procesamiento de datos auxiliares 50 y a una instalación de procesamiento central 60. La instalación de procesamiento central 60 se conecta bidireccionalmente al ordenador servidor 10. La instalación de procesamiento central 60 también puede conectarse a otras instalaciones diferentes del ordenador servidor 10 que se muestra en la FIGURA 1. El ordenador local 40 se conecta además bidireccionalmente a un dispositivo de almacenamiento masivo 70. El ordenador cliente 22 interactúa con un usuario 80 facilitando información al usuario a través de una pantalla visualizadora u otro dispositivo de salida (no se muestra) y aceptando información del usuario por medio de un teclado u otro dispositivo de entrada (tampoco se muestra).
[0027] Los ordenadores cliente 24 y 26 también interactúan con sus usuarios (no se muestra a fin de simplificar el dibujo). Además, los ordenadores cliente 24 y 26 se conectan bidireccionalmente a la instalación de procesamiento central 60. Sin embargo, dichos enlaces son opcionales. Los únicos requisitos para un ordenador cliente 20 es un modo de interactuar con un usuario y una conexión al mecanismo de transporte 30. Los enlaces a los ordenadores locales, sistemas de procesamiento de datos auxiliares, y la instalación de procesamiento central 60 son todos ellos opcionales y no necesariamente han de estar presentes en cada uno de los ordenadores cliente 20.
[0028] El mecanismo de transporte 30 incluye un enlace unidireccional de datos digitales de alta velocidad, tales como un enlace por satélite digital o de fibra óptica directo procedente de un servidor 10 a los ordenadores cliente 20. Los datos pueden transportarse por el sistema de transporte 30 mediante un sistema de datos por paquetes. En un sistema de este tipo, se transmite un flujo de paquetes de datos, cada uno incluyendo información de identificación que indique, entre otras cosas, el tipo de datos incluidos en el paquete y los datos en sí, por el enlace de datos. Un sistema de datos por paquetes así permite la multiplexión en el tiempo de varios flujos independientes de datos, cada una identificada por la información de identificación en sus paquetes, dentro de un solo flujo de paquetes.
[0029] Además, es posible multiplexar una pluralidad de flujos de datos por paquetes así por los respectivos canales en el mismo medio físico (enlace radiofónico por satélite o fibra óptica) que forman el mecanismo de transporte 30. Por ejemplo, pueden modularse diferentes flujos de datos en señales portadoras que tengan diferentes frecuencias. Estas portadoras moduladas pueden transmitirse, por ejemplo, por medio de los respectivos transpondedores de un enlace por satélite. Además, si un transpondedor concreto tiene capacidad suficiente, es posible multiplexar en el tiempo varios flujos de datos de una sola portadora modulada.
[0030] Cada ordenador cliente 20 incluye un receptor de datos para seleccionar uno de los flujos de paquetes que se están transportando por el mecanismo de transporte 30, recibir el flujo de paquetes seleccionado y extraer los datos contenidos en ellos. Siguiendo con el ejemplo anterior, el receptor de datos puede incluir un demodulador sintonizable para recibir una de las respectivas portadoras moduladas del enlace por satélite. Además, el receptor de datos puede incluir un sistema de circuitos para la desmultiplexión en el tiempo de los respectivos flujos de datos que esa portadora modulada transporta.
[0031] Cuando funciona, el servidor 10 produce unos flujos de datos continuos en forma de flujo de paquetes para los ordenadores cliente 20. El servidor 10 inserta repetitivamente un paquete, o paquetes sucesivos, que contienen datos que representan la aplicación informática distribuida, incluyendo al menos un módulo de código ejecutable, en el flujo de datos. Este módulo de código contiene códigos ejecutables para los ordenadores cliente 20. Por ejemplo, el receptor de datos del ordenador cliente 22, controla continuamente los paquetes que hay en el flujo de datos del mecanismo de transporte 30. Cuando un paquete que incluye información de identificación indicando que contiene el módulo de código (o una parte del módulo de código) requerido por el ordenador cliente 22 se halla presente en el flujo de datos, el ordenador cliente 22 detecta su presencia, extrae el módulo de código (o parte del módulo de código) de ese paquete y lo almacena en la memoria principal. Cuando se ha recibido todo el módulo de código, el ordenador cliente 22 empieza a ejecutarlo.
[0032] Es posible que haya más de un módulo de código colocado en el flujo de datos continuos, cada uno de ellos incluyendo una parte diferente de la aplicación informática distribuida. Por ejemplo, es posible dividir la aplicación informática distribuida en pequeñas partes de tal manera que sólo deba ejecutarse una parte cada vez. La parte de la aplicación informática distribuida que se necesita ejecutar en la actualidad se carga en la memoria del ordenador cliente 22. Cuando esa parte completa su ejecución, entonces se extrae un módulo de código que incluye el código ejecutable para la próxima parte de la aplicación informática distribuida del flujo de datos, se almacena en memoria y se ejecuta. Cada parte se extrae del flujo de datos según necesidad. Si hay suficiente memoria en el ordenador cliente 22, es posible cargar varios módulos de código en la memoria y pasar del uno al otro sin extraerlos del flujo de datos, pero esto no es necesario. Estructurando una aplicación informática distribuida de esta forma, el tamaño de memoria requerido para el ordenador cliente 22 podrá minimizarse.
[0033] El servidor 10 también puede incluir repetitivamente un paquete o paquetes que contengan uno o más módulos de datos en el flujo de datos. Los módulos de datos contienen datos que el código ejecutable debe procesar en el módulo de código. Antes o durante la ejecución del código de un módulo de código extraído anteriormente, el ordenador cliente 22 puede necesitar acceder a los datos en el módulo o módulos de datos. Si es así, el ordenador cliente 22 controla el flujo de datos para el módulo o módulos de datos requeridos. Cuando los paquetes que contienen el módulo o módulos de datos (o partes del módulo o módulos de datos) se hallan presentes en el flujo de datos, se extraen y el contenido se almacena en la memoria principal del ordenador cliente 22. Cuando se han recibido completamente todos los módulos de datos requeridos, el ordenador cliente 22 empieza o continúa la ejecución del código del módulo de código para procesar los datos del módulo
o módulos de datos recibidos. Como ocurre con los módulos de código, es posible almacenar más de un módulo de datos en memoria, si existe suficiente memoria, en el ordenador cliente 22.
[0034] El servidor 10 puede también incluir repetitivamente en el flujo de datos un paquete o paquetes que incluyan un directorio de los módulos de código o de datos que se incluyen actualmente en el flujo de datos. El directorio incluye una lista de todos los módulos de código y datos que se hallan presentes en el flujo de datos, junto con información acerca de esos módulos. Si hay un directorio presente en el flujo de datos, entonces, antes de extraer cualquier módulo de código o de datos del flujo de datos, el ordenador cliente 22 controla el flujo de datos para el directorio. Cuando los paquetes que contiene el directorio (o partes del directorio) se hallan presentes en el flujo de datos, se extraen y sus datos se almacenan en la memoria principal del ordenador cliente 22. Cuando se ha recibido el directorio completamente, el ordenador cliente 22 evalúa las entradas contenidas en el directorio, luego solicita el primer módulo de código y/o datos del flujo de datos y se continúa con la ejecución de la forma descrita anteriormente.
[0035] Cualquiera de los ordenadores cliente 20 puede incorporarse a la función informática distribuida representada por el flujo del paquete en cualquier momento, y cada uno de los ordenadores cliente 20 puede funcionar a su propia velocidad, generalmente como respuesta al usuario 80. Para permitir esto, el servidor 10 coloca repetitivamente el directorio y todos los módulos de código y de datos que los ordenadores cliente 20 requieran para realizar su parte de la función informática distribuida en el flujo de datos del mecanismo de transporte 30. Cuando uno de los ordenadores cliente 20 se incorpora a la función informática distribuida, éste controla el flujo de paquete seleccionado recientemente en el mecanismo de transporte 30 para el módulo de directorio, lo extrae y lo procesa como se describió anteriormente. Durante su ejecución, cuando uno de los ordenadores cliente 20 requiere un nuevo módulo de código y/o de datos, éste controla el flujo de datos del mecanismo de transporte 30 para el módulo de código y/o de datos requerido recientemente, lo extrae y lo ejecuta, si se trata de un módulo de código, o lo procesa, si se trata de un módulo de datos, de la forma descrita anteriormente.
[0036] El flujo de datos del paquete también puede incluir paquetes de datos auxiliares. El ordenador cliente 22 no requiere estos datos para la ejecución del código, aunque pueden estar relacionados con la ejecución puesto que el usuario 80 podría interactuar con el programa de ejecución del ordenador cliente 22 en base a los datos auxiliares recibidos. El receptor del flujo de datos del ordenador cliente 22 reconoce los paquetes de datos auxiliares en el flujo de datos del mecanismo de transporte 30 y los pasa directamente al procesador de datos auxiliares 50. El procesador de datos auxiliares 50 procesa sus paquetes independientemente del ordenador cliente 22. Si los datos auxiliares deben presentarse al usuario 80, el procesador de datos auxiliares 50 puede proporcionar su propio dispositivo de visualización (no se muestra) el cual puede ser compartido con el ordenador cliente 22, o el dispositivo de visualización (no se muestra) asociado con el ordenador cliente 22 puede ser compartido con el procesador de datos auxiliares 50, para facilitar una sola pantalla de información al usuario 80. El procesador de datos auxiliares 50 puede tener conexiones a otros elementos ilustrados (no se muestra), pero esto depende del tipo de datos.
[0037] Por ejemplo, en un sistema de TV interactiva, los datos auxiliares incluyen las partes vídeo y audio de la señal de televisión subyacente. Por ejemplo, los datos auxiliares incluirían paquetes de vídeo que contengan datos codificados MPEG, o del estilo MPEG, que representen los paquetes de imagen y vídeo de la televisión que contienen audio codificado digitalmente. Además, podría haber varios flujos de paquete audio diferentes que transporten los respectivos canales audio para estéreo, segundo programa de audio (SAP) o capacidad multilingüe. En un procesador de datos auxiliares 50 de un sistema de este tipo, los paquetes de vídeo se suministrarán a un decodificador MPEG (o parecido) conocido (no se muestra) que generaría señales vídeo estándar, y que se suministrarían al receptor o monitor vídeo (no se muestra) de televisión. Los paquetes audio se suministrarían a un decodificador audio conocido (no se muestra) que generaría señales audio estándar para el receptor o altavoces (no se muestra) de televisión.
[0038] En un sistema de TV interactiva de este tipo, el ordenador cliente 22 podría, como respuesta a la ejecución del módulo de código ejecutable, generar visualizaciones gráficas para ofrecer información al usuario 80. Estas visualizaciones gráficas pueden combinarse con la señal vídeo estándar desde el decodificador MPEG de manera conocida, y la imagen combinada puede visualizarse en el receptor o monitor vídeo de televisión. El ordenador cliente 22 también puede generar sonidos para ofrecer otra información al espectador. Los sonidos generados pueden combinarse, de manera conocida, con las señales audio estándar procedentes del decodificador audio, y el sonido combinado puede reproducirse por el receptor o los altavoces de televisión.
[0039] Además, pueden incluirse datos de código de tiempo en el flujo de datos del paquete auxiliar de televisión o en el flujo de datos del paquete que representa la aplicación de TV interactiva, o en ambos flujos. Esto permite la sincronización de cualquier imagen gráfica o sonidos generados por el ordenador cliente 22 con la señal de televisión procedente de los datos auxiliares. En este caso, el ordenador cliente 22 tendría acceso a los datos del código de tiempo, y controlaría la generación de la imagen gráfica y/o sonido para que tuviera lugar en un momento deseado, tal como lo indiquen los datos del código de tiempo.
[0040] En un sistema de TV interactiva de este tipo, tanto el ordenador cliente 22 como el procesador de datos auxiliares 50 pueden incluirse en un solo recinto, tal como un receptor de televisión o una caja decodificadora set-top de televisión. Un receptor de televisión, o una caja decodificadora, incluirían conectores para conectar a un ordenador local u otro equipo.
[0041] El usuario 80 aporta información al programa en funcionamiento en el ordenador cliente 22 durante su ejecución. El servidor 10 podría requerir estos datos a fin de realizar la función informática distribuida. Por ejemplo, en un sistema de TV interactiva el usuario 80 puede ofrecer información al ordenador cliente a través de una unidad de control remoto manual.
[0042] Los datos del usuario se transfieren al ordenador servidor 10 por medio de la instalación de procesamiento central 60. En una representación, se envían datos de los ordenadores cliente 20 al ordenador servidor 10 por medio de módems a través del sistema telefónico que actúa como la instalación de procesamiento central 60. El ordenador servidor 10 recibe y procesa los datos recibidos desde los ordenadores cliente 20 durante la ejecución de su parte de función informática distribuida.
[0043] El ordenador servidor 10 puede generar nuevos módulos de código y/o datos, o modificar módulos existentes, en el flujo de datos del mecanismo de transporte 30, de la manera descrita anteriormente, en base a los datos recibidos. Alternativamente, el ordenador servidor 10 puede devolver información inmediatamente a los ordenadores cliente 20 en la otra dirección por medio de la instalación de procesamiento central 60. Todos los ordenadores cliente 20 que participen en la función informática distribuida procesan la información de los módulos de código y/o de datos generados recientemente, mientras que la información transmitida del ordenador servidor 10 a los ordenadores cliente 20 a través de la instalación de procesamiento central 60 se relaciona específicamente al ordenador cliente (22, 24 ó 26) al que se ha enviado la información.
[0044] En otra representación, la instalación de procesamiento central 60 puede incluir su propio sistema informático, conectado separadamente por medio de un módem a los ordenadores cliente 20 y al ordenador servidor 10 por medio del sistema telefónico. En cualquiera de las representaciones anteriores, la instalación de procesamiento central 60 ofrece acceso a otros ordenadores o instalaciones de procesamiento (no se muestra) por medio del sistema telefónico. De este modo, si es necesaria la información de otros sistemas informáticos para realizar la función informática distribuida, tanto los ordenadores cliente 20 como el ordenador servidor 10 podrán acceder a esos sistemas informáticos a través de un módem por medio del sistema telefónico.
[0045] Un puerto de entrada/salida (E/S) del ordenador cliente 22 se conecta a un puerto correspondiente del ordenador local 40. El ordenador local 40 se da en combinación con el ordenador cliente 22. El ordenador local 40 puede ser un ordenador personal usado por el usuario 80 del ordenador cliente 22, o puede ser un ordenador más grande, o una red informática ubicada en el mismo emplazamiento que el ordenador cliente 22. Esto permite que el ordenador cliente 22 acceda a los datos de la memoria masiva acoplada 70 del ordenador personal o un ordenador en la red ubicado en el emplazamiento del ordenador cliente 22. Además, el ordenador cliente 22 podría usar la memoria masiva 70 del ordenador local 40 para almacenar datos a recuperar posteriormente. Es posible que el ordenador local 40 incluya tanto un dispositivo de salida (no se muestra), como podría ser el monitor de un ordenador, como un dispositivo de entrada (tampoco se muestra), como podría ser el teclado de un ordenador. El ordenador cliente 22 y/o el procesador de datos auxiliares 50 pueden compartir ambos dispositivos, tal como se describió anteriormente.
[0046] Por ejemplo, el sistema informático distribuido que se muestra en la FIGURA 1 puede formar parte de un sistema informático corporativo muy extendido, y el servidor 10 puede encontrarse en una ubicación central de esa corporación. El ordenador cliente 22 puede ubicarse en un lugar remoto, y el ordenador local 40 puede conectarse a la red del ordenador personal en esa ubicación. Los trabajadores de esa ubicación pueden almacenar datos compartidos (p.ej. información financiera) en el servidor conectado a esa red. La función informática distribuida puede incluir la recopilación de datos financieros locales de los ordenadores cliente en las ubicaciones remotas, el procesamiento de esos datos financieros y el retorno de los resultados financieros totales a los ordenadores cliente. En una aplicación de este tipo, el código ejecutable en el ordenador cliente 22 accede a los datos del ordenador local 40 (bien desde su memoria masiva acoplada 70 o bien a través de la red) a través del puerto E/S y los envía al ordenador servidor 10 a través de la instalación de procesamiento central 60. El ordenador servidor 10 continúa su procesamiento en base a la información recibida del ordenador cliente 22 (y otros ordenadores cliente 20), y devuelve los resultados de ese procesamiento a los ordenadores cliente 20 bien a través de la instalación de procesamiento central 60 o bien a través del flujo de datos del mecanismo de transporte 30.
[0047] En otro ejemplo, el sistema informático distribuido puede ser un sistema de televisión interactiva que emita un programa de televenta como la aplicación informática distribuida. En un caso así, los datos auxiliares transportan la parte vídeo y audio de la señal de televisión, los cuales pueden mostrar y describir los artículos que se ofrecen a la venta, y pueden incluir tanto actores en directo como gráficos sobrepuestos generados en los estudios centrales. Los módulos de código y datos que forman la aplicación de televisión interactiva pueden incluir datos sobre los productos que se ofrecerán a la venta durante este programa, o parte del programa, y el código ejecutable a interactuar con el usuario de la manera descrita a continuación.
[0048] Cuando un espectador desea pedir un artículo, se pulsa un botón en el mando a distancia del televisor. Este botón emite una señal al ordenador cliente 22 para que muestre una serie de instrucciones y menús necesarios para solicitar la información necesaria para hacer el pedido, p.ej. el número del artículo, nombre y dirección del espectador, el método de pago, el número de la tarjeta de crédito (si es necesario), etc. Estas instrucciones se generan en el ordenador cliente como gráficos que se sobreponen en la imagen de vídeo del televisor. También es posible generar una voz generada por ordenador que se combina con el audio del televisor bien como voz en off, o reemplazando el audio de televisión. El espectador responde a la instrucción facilitando la información solicitada a través del mando a distancia del televisor. Cuando la información solicitada por la visualización en pantalla y/o las instrucciones vocales han sido ingresadas por el espectador, se envían a un ordenador central a través del módem del ordenador cliente. Puede enviarse una confirmación del pedido en la otra dirección desde el ordenador central.
[0049] También es posible que el espectador pueda ingresar una vez por adelantado la información permanente sobre el espectador (es decir, el nombre, dirección, forma de pago y número de tarjeta de crédito), de manera que no es necesario solicitar esa información cada vez que se haga un pedido. La información se almacena en la memoria permanente del ordenador cliente. En un caso así, cuando se hace un pedido, esa información se recupera de la memoria permanente, se anexa al número de artículo y se transmite al ordenador central. También es posible que, por medio de códigos de tiempo u otras señales de control introducidos en el flujo de datos, el ordenador cliente sepa qué artículo se está ofreciendo a la venta en ese momento. En tal caso, el espectador podrá pedirlo con sólo pulsar un botón en el mando a distancia del televisor. Como respuesta, el ordenador cliente puede combinar la información recibida anteriormente relacionada con el artículo que se ofrece a la venta en ese momento con la información personal almacenada anteriormente relacionada con el espectador, transmitir el pedido al ordenador central y recibir a cambio la confirmación.
[0050] Puesto que los módulos de código y de datos relacionados con el programa de televenta se introducen repetitivamente en el flujo de datos, un espectador puede sintonizar con el programa en cualquier momento y participar interactivamente. De igual forma, no es necesario que el espectador participe interactivamente, sino que puede ignorar simplemente la parte interactiva del programa.
[0051] También es posible que el ordenador cliente 22 reciba información de control procedente del ordenador local 40. Por ejemplo, el usuario 80, usando el ordenador local 40, podría controlar el ordenador cliente 22 a través del puerto de E/S para seleccionar un flujo de datos deseado del mecanismo de transporte 30, y procesar el programa que se emita en ese momento en el flujo de datos, con interacción con el usuario 80 a través de los dispositivos de entrada y salida (no se muestran) conectados al ordenador local 40. También es posible que el usuario 80 haga que el ordenador cliente 22 acceda al ordenador servidor 10 a través de la instalación de procesamiento central 60, en vez de hacerlo a través del flujo de datos del mecanismo de transporte 30, y reciba los módulos de código y de datos a través de este enlace bidireccional.
[0052] La FIGURA 2 es un diagrama en bloque que muestra un ordenador servidor 10 como se muestra en la Figura l. En la Figura 2, una fuente de código de aplicación informática distribuida y datos 101 incluye un compilador de aplicación y un módulo de gestión de software (no se muestra) y tiene un terminal de salida conectado a un terminal de entrada de un generador de flujo 102. Un terminal de salida del generador de flujo 102 se conecta a un terminal de entrada de un empaquetador de transporte 104. Un terminal de salida del empaquetador de transporte 104 se conecta a un primer terminal de entrada de un multiplexor de paquetes 106. Un terminal de salida del multiplexor de paquetes 106 se conecta a un terminal de entrada de un multiplexor de transporte 110. Un terminal de salida del multiplexor de transporte 110 se conecta al medio físico que forma el mecanismo de transporte 30 (de la FIGURA 1). Un segundo terminal de entrada del multiplexor de paquetes 106 se conecta a una fuente de paquetes de datos auxiliares 107. Un reloj 109 tiene los respectivos terminales de salida conectados a los correspondientes terminales de entrada del empaquetador de transporte 104 y fuente de datos auxiliares 107. Un transceptor de datos 103 tiene un primer terminal bidireccional conectado a la instalación de procesamiento central 60 (de la FIGURA 1) y un segundo dato bidireccional conectado al código de aplicación y fuente de datos 101.
[0053] El código de aplicación y la fuente de datos 101, el generador de flujo 102, el empaquetador de transporte 104, la fuente de datos auxiliares 107, el reloj 109 y el multiplexor de paquetes 106, combinados, forman una fuente de canal lOS para el mecanismo de transporte, ilustrado por un recuadro en líneas discontinuas. Otras fuentes de canal, incluyendo componentes parecidos a los mostrados en la fuente de canal 108 pero que no se muestran en la FIGURA 1, se representan con otro recuadro en líneas discontinuas 108a. Las otras fuentes de canal (108a) tienen terminales de salida conectados a otros terminales de entrada del multiplexor de transporte 110, y pueden tener terminales de entrada conectados a las instalaciones de procesamiento central a través de transceptores de datos.
[0054] Cuando funciona, se suministran los datos que representan el programa de aplicación informática distribuida, y los datos relacionados con la transmisión del programa por el mecanismo de transporte 30 al generador de flujo 102 desde la fuente de aplicación 101. Estos datos pueden suministrarse en forma de ficheros que contienen datos representando los módulos de código y de datos, o mediante secuencias de comandos que facilitan información sobre cómo construir los módulos de código y de datos, u otra información de este tipo. Los módulos de código y datos pueden ser constantes o pueden cambiar dinámicamente, en base a información recibida desde los ordenadores cliente 20 por medio de la instalación informática central 60 y/u otras fuentes. Los ficheros de módulos de código y datos ejecutables pueden ser generados por un programador de aplicaciones mediante un compilador, intérprete o ensamblador de forma conocida como respuesta a la programación del idioma fuente. El fichero de datos relacionado con la transmisión de los módulos incluye información tal como: las tasas de repetición deseadas para el directorio y los módulos de código y datos a incluir en el flujo de datos; el tamaño de la memoria principal en los ordenadores cliente 20 necesaria para almacenar cada módulo y ejecutar completamente el programa de aplicación; un nivel prioritario para el módulo, si se trata de un módulo de código, etc.
[0055] El generador de flujo 102 procesa los datos de la fuente de aplicación 101. Como respuesta, el generador de flujo 102 construye un módulo de directorio, dando una imagen conjunta del programa de aplicación. La información del módulo de directorio incluye, por ejemplo, la identificación de todos los módulos de código y de datos que se están transmitiendo repetitivamente en el flujo de datos, su tamaño y posiblemente otra información relacionada con esos módulos. Entonces, los datos representativos del programa de aplicación se procesan para generar los módulos de código y de datos. Los módulos de directorio, código y datos así construidos se formatean añadiendo encabezamientos de módulos y códigos de detección y/o de corrección de errores a cada módulo. También se genera un programa de transmisión. Una vez completado este procesamiento, los datos que representan el módulo de directorio y los módulos de código y datos se presentan repetitivamente al empaquetador de transporte 104 de acuerdo con el programa generado anteriormente.
[0056] El empaquetador de transporte 104 genera un flujo de paquetes que representan el módulo de directorio y los módulos de código y datos conforme se emiten desde el generador de flujo 102. Cada paquete tiene una longitud predeterminada constante, y se genera dividiendo el flujo de datos procedente del generador de flujo en grupos de bits, y añadiendo un encabezamiento de paquete con información que identifique la información contenida en el paquete, y un código de detección y/o de corrección de errores, etc., en cada grupo, de tal manera que cada paquete tiene la misma longitud predetermina. (Si no se tienen suficientes datos del generador de flujo 102 para llenar completamente un paquete, el paquete se rellena con datos nulos). Estos paquetes se multiplexan en el tiempo con los paquetes de datos auxiliares, de forma conocida, para formar un solo flujo de paquetes en el multiplexor de paquetes 106. También es posible que los paquetes generados tengan varias longitudes. En este caso, el encabezamiento del paquete para cada paquete incluirá la longitud de ese paquete. Además, los paquetes de datos del código de tiempo se colocan en los paquetes del flujo de datos y/o en los paquetes de datos auxiliares en base a los datos recibidos del reloj 109.
[0057] Las flujos de paquetes procedentes de todas las fuentes de canal (108 y 108a) se multiplexan en un solo canal de transporte, que se transmite por el mecanismo de transporte 30. Como se describió anteriormente, las flujos de paquetes pueden ser multiplexadas en frecuencias haciendo que cada flujo de paquetes module una señal portadora a una frecuencia diferente, con todas las portadoras transportadas por un enlace satélite a los ordenadores cliente 20, de forma conocida. Además, si hay suficiente capacidad en un canal portador, se podrán multiplexar en el tiempo varios flujos de paquetes y usarse para modular una sola portadora, también de forma conocida. Por ejemplo, se ha propuesto temporizar múltiples de hasta ocho flujos de datos de televisión interactiva a través de un solo enlace por satélite.
[0058] Los datos procedentes de los ordenadores cliente 20 a través de la instalación de procesamiento central 60 (de la Figura 1) se reciben en el ordenador servidor 10 por medio del transceptor de datos 103, el cual puede incluir su propio procesador (no se muestra). Si se genera una respuesta inmediata, el procesador del transceptor 103 devuelve esa respuesta a través de la instalación de procesamiento central 60 a un ordenador cliente específico (22-26), un juego específico de ordenadores cliente 20 o a todos los ordenadores cliente 20 por turno. No obstante, si se desea una respuesta común a todos los ordenadores cliente 20, el programador de aplicaciones puede enmendar los ficheros de código y de datos en la fuente de código y datos de la aplicación 101 usando el compilador de aplicaciones. Luego, el generador de flujo vuelve a procesar estos ficheros rectificados para generar otro flujo. También es posible que los ficheros de código y datos de la fuente de aplicación puedan rectificarse automática y dinámicamente (es decir, en tiempo real) como respuesta a los datos recibidos desde el transceptor 103, y que el flujo sea actualizado conforme se reciben los datos desde los ordenadores cliente 20.
[0059] La FIGURA 3 es un diagrama de temporización que muestra los flujos de datos producidos por el ordenador servidor lOen un sistema informático distribuido como se muestra en la FIGURA 1. En la FIGURA 3 se muestra el ordenador servidor 10 produciendo simultáneamente una pluralidad de flujos de paquetes 32-38. Cada flujo de paquetes (32-38) se muestra como una banda horizontal dividida en paquetes que tienen la misma duración y número de bits. Tal como se describió arriba, es posible que el tamaño de los paquetes de un flujo de paquetes varíe con la cantidad de datos a transferir. En la FIGURA 3 puede verse que los tiempos iniciales de los paquetes no están sincronizados. Es posible sincronizar los paquetes, pero no es necesario. En la FIGURA 3, a los paquetes con datos que representan directorios se les designa DIR, a los paquetes que transmiten datos que representan los módulos de código se les designa CM, a los paquetes con datos que representan datos de módulos se les designa DM y a los paquetes con datos auxiliares se les designa AUX.
[0060] En la serie superior de paquetes 32, el paquete situado más a la izquierda contiene datos que representan un módulo de código, CM. A esto le siguen tres paquetes que contienen datos auxiliares, AUX, seguidos por otro paquete que contiene datos que representan el módulo de código, CM. En la serie de paquetes 32 puede observarse que el módulo de código se produce repetitivamente. Es posible que haya más o menos paquetes entre las repeticiones sucesivas de los paquetes de módulo de código CM. El programador puede especificar la tasa de repetición cuando se programe la aplicación, y puede variarse durante la ejecución de la aplicación.
[0061] En la siguiente serie de paquetes 34, el paquete situado más a la izquierda contiene datos auxiliares, AUX. Los dos paquetes siguientes contienen las partes respectivas de un módulo de código (CMl y CM2). El último paquete contiene datos auxiliares, AUX. En la serie de paquetes 34 puede observarse que si un módulo de código es demasiado grande como para ser incluido en un solo paquete, éste puede ser transferido por más de uno, en cuyo caso cada paquete incluirá una parte del módulo de código. Aunque en la serie de paquetes 34 se muestran los dos paquetes como si incluyeran el módulo de código (CMl y CM2), puede usarse cualquier cantidad de paquetes para transferir el módulo de código, según sea su tamaño. Los dos paquetes que transfieren el módulo de código (CMl y CM2) se transmiten repetitivamente (no se muestra) en la serie de paquetes 34, como se describió anteriormente.
[0062] En la serie de paquetes 36, el paquete situado más a la izquierda contiene datos que representan un módulo de código (CM). El siguiente paquete (DMl) es un primer paquete que contiene datos que representan un módulo de datos. El siguiente paquete contiene datos auxiliares, AUX. El siguiente paquete (DM2) es un segundo paquete que contiene el resto de datos que representan el módulo de datos. En la serie de paquetes 36 puede observarse que también puede incluirse un módulo de datos (DMl y DM2), asociado con el módulo de código (CM), en el flujo de datos. Tanto el módulo de código (CM) como el módulo de datos (DMl y DM2) se transmiten repetitivamente (no se muestra) en la serie de paquetes 36. La tasa de repetición del módulo de código (CM) puede ser diferente de la del módulo de datos (DMl y DM2), y ambas tasas pueden ser especificadas por el programador de la aplicación y variarse durante la ejecución de la aplicación.
[0063] También puede observarse que si el módulo de datos es demasiado grande como para ser incluido en un solo paquete, éste puede ser transferido por más de un paquete, en cuyo caso cada paquete incluirá una parte del módulo de datos. Aunque en la serie de paquetes 36 se muestran los dos paquetes como si incluyeran el módulo de datos (DM1 y DM2), puede usarse cualquier cantidad de paquetes para transferir el módulo de datos, según sea su tamaño. También puede observarse que los paquetes que transfieren el módulo de datos no precisan transmitirse secuencialmente, sino que pueden tener paquetes intermedios en el flujo de paquetes. Lo mismo ocurre para los paquetes múltiples que transfieren un módulo de código o módulo de directorio (no se muestra).
[0064] En la serie más inferior de paquetes 38, el paquete situado más a la izquierda contiene datos que representan el directorio (DIR). El siguiente paquete contiene datos que representan un módulo de código (CM), seguido por un paquete que contiene datos auxiliares (AUX) y un paquete que contiene datos que representan un módulo de datos (DM). En la serie del paquete 38 puede observarse todo el módulo de un directorio (DIR), un módulo de código (CM) y un módulo de datos (DM) en una soel flujo de paquetes. Las respectivas tasas de repetición de estos tres módulos pueden ser diferentes, según lo especifique el programador de la aplicación, y pueden variarse durante la ejecución de la aplicación.
[0065] La FIGURA 4 es un diagrama en bloque de un ordenador cliente 22 como se muestra en la FIGURA 1. En la FIGURA 4, el mecanismo de transporte 30 (de la FIGURA 1) se conecta a un terminal de entrada de un selector de flujo 202. Un terminal de salida de un selector de flujo 202 se conecta a los respectivos terminales de entrada de un extractor de datos auxiliares 204 y a un extractor de datos del paquete 206. Un terminal de salida del extractor de datos auxiliares 204 se conecta al procesador de datos auxiliares 50 (de la FIGURA 1). Un terminal bidireccional del extractor de datos del paquete 206 se conecta a un terminal correspondiente de un adaptador de E/S del flujo 208. Un terminal de salida de control del adaptador de E/S del flujo se conecta a un terminal correspondiente de entrada de control del selector de flujo 202. La combinación del selector de flujo 202, el extractor de datos auxiliares 204 y el extractor de datos del paquete 206 forma un receptor de flujo de datos 207 para el ordenador cliente 22, que se muestra mediante la línea discontinua de la FIGURA 4.
[0066] El adaptador de E/S de flujo 208 forma parte de una unidad de procesamiento 224 del ordenador cliente 22, que se muestra mediante una línea discontinua en la FIGURA 4. Además del adaptador de E/S de flujo 208, la unidad de procesamiento 224 incluye un procesador 210, una memoria de lectura/escritura (RAM) 212 y una memoria de sólo lectura (ROM) 214 conectados todos ellos juntos de forma conocida a través de un bus del sistema 216. Pueden tenerse otras instalaciones de entrada y salida a través del puerto de E/S 218, que se halla conectado al procesador local 40 (de la FIGURA 1); del adaptador de E/S del usuario 220, para comunicarse con el usuario 80; y del módem 222, conectado a la instalación de procesamiento central 60 (de la FIGURA 1); todos ellos conectados también al bus del sistema 216 de forma conocida. Pueden conectarse otros adaptadores (no se muestran) al bus del sistema 216 para ofrecer otras posibilidades a la unidad de procesamiento 224.
[0068] Tal como se describe más arriba, el extractor de datos auxiliares 204, el puerto de E/S 218 y el módem 222 no son necesarios en el ordenador cliente 20 de acuerdo con la presente invención. Aparecen en la FIGURA 1 y FIGURA 4 para mostrar otra funcionalidad extra opcional.
[0068] Cuando funciona, el procesador 210 de la unidad de procesamiento 224 recupera las instrucciones del programa almacenadas permanentemente en la ROM 214, o almacenadas provisionalmente en la RAM 212, Y ejecuta las instrucciones recuperadas para leer los datos de la ROM 212 y/o RAM 214, escribir los datos en la RAM 212 y/o recibir datos de fuentes externas, o suministrar datos a fuentes externas, a través del puerto de E/S 218, adaptador de E/S del usuario 220 y/o módem 222, de forma conocida. Bajo control del programa, el procesador 210 también puede solicitar un módulo de código y/o de datos del flujo de datos suministrado al ordenador cliente 22 a través del mecanismo de transporte 30 (de la Figura 1). Para recuperar estos datos, el procesador 210 ordena primero al adaptador de E/S del flujo 208 que envíe una señal de control de selección al selector de flujo 202, posiblemente como respuesta a la información facilitada por el usuario desdel adaptador de E/S del usuario 220. Entonces, el procesador 210 solicita un módulo de código o datos específico al adaptador de E/S del flujo 208. El adaptador de E/S del flujo 208 transmite esta solicitud al extractor de datos del paquete 204.
[0069] El mecanismo de transporte 30 (de la FIGURA 1) aporta toda la pluralidad de flujos de paquete (32-38 de la FIGURA 3) que transfiere al selector de flujo 202, el cual sólo pasa el flujo de paquetes seleccionado. El extractor de datos auxiliares 204 controla el flujo de paquetes seleccionado, extrae los paquetes de datos auxiliares del mismo y los entrega directamente al procesador de datos auxiliares 50 (de la Figura 1). El extractor de datos del paquete 206 controla de igual forma el flujo de paquetes seleccionado, extrae los paquetes del módulo de directorio, código y/o datos solicitados por el adaptador de E/S del flujo 208 y los entrega al adaptador de E/S del flujo 208. Los datos de los paquetes devueltos al adaptador de E/S del flujo 208 se entregan a la RAM 212. Cuando se ha recuperado todo el módulo del flujo de paquetes (que podría necesitar varios paquetes, como se describió anteriormente), el adaptador de E/S del flujo 208 notifica al procesador 210 su recepción. Entonces, el procesador 210 puede continuar la ejecución de su programa.
[0070] El flujo de datos del sistema informático distribuido que se muestra en la FIGURA 1 es parecido a un sistema de almacenamiento masivo de los sistemas de la técnica anterior. Un programa de aplicación que se ejecute en el procesador 210 pide un módulo listado en el directorio de la misma manera que ese programa pediría un fichero que contenga un módulo de código o de datos anteriormente almacenado en un dispositivo de almacenamiento masivo en un sistema de la técnica anterior. El receptor del flujo de datos 207 es parecido a un dispositivo de almacenamiento masivo, y la E/S del flujo 208 actúa de forma parecida a un adaptador de almacenamiento masivo en un sistema de la técnica anterior localizando los datos deseados, transfiriéndolos a una ubicación predeterminada (memoria intermedia de E/S) en la memoria del sistema e informando al procesador de la realización de la recuperación. Sin embargo, el adaptador de E/S del flujo 208 sólo puede recuperar código y datos del flujo de datos. No pueden ponerse datos en el flujo de datos.
[0071] Como se describió anteriormente, la aplicación de informática distribuida puede dividirse en más de un módulo de código, cada uno de ellos incluyendo un código ejecutable para una parte diferente de la aplicación de informática distribuida. Cuando se desea un módulo de código concreto, el procesador 210 solicita ese módulo de código al adaptador de E/S del flujo 208. Cuando se ha completado la ejecución de ese módulo, el procesador 210 solicita el siguiente módulo de la E/S del flujo 208. Puesto que los módulos de código y de datos se transportan repetitivamente en el flujo de datos, puede borrarse un módulo de la RAM 212 cuando no se necesite actualmente sin la necesidad de almacenarse provisionalmente, puesto que si se requiere posteriormente, podría recuperarse de nuevo del flujo de datos cuando sea necesario. Sin embargo, si la RAM 212 tiene suficiente capacidad, el procesador 210 puede solicitar al adaptador de E/S del flujo que cargue simultáneamente varios módulos de código en la RAM 212. Si puede realizarse esto, entonces el procesador 210 puede pasar de un módulo de código a otro sin esperar que el adaptador de E/S del flujo 208 los extraiga del flujo de datos.
[0072] Tal como se describió anteriormente, pueden conectarse otros adaptadores de E/S al bus del sistema 216 de forma conocida. Por ejemplo, en un sistema de TV interactiva, puede conectarse un adaptador de gráficos al bus del sistema 216. El adaptador de gráficos genera señales que representan las imágenes gráficas, de forma conocida, como respuesta a las instrucciones recibidas del procesador 210. Además, estas señales pueden combinarse con la señal vídeo estándar producida por el decodificador del vídeo (descrito arriba) en el procesador de datos auxiliares SO de un sistema de TV interactiva. Cuando se combinan la señal representativa de la imagen gráfica y la señal vídeo estándar, la señal resultante representa una imagen en la que la imagen generada por el adaptador de gráficos se sobrepone a la imagen representada por la señal vídeo de emisión. También es posible combinar selectivamente estas dos señales representativas de imagen bajo el control del procesador 210.
[0073] Un sistema de TV interactiva también puede tener un adaptador acústico conectado al bus del sistema 216. El adaptador acústico genera una señal que representa un sonido generado por ordenador (como música, voz sintetizada u otro sonido), de forma conocida, como respuesta a las instrucciones del procesador 210. Además, estas señales pueden combinarse con la señal audio estándar producida por el decodificador audio (descrito anteriormente) en el procesador de datos auxiliares SO de un sistema de TV interactiva. Cuando se combinan la señal representativa de audio y la señal audio estándar, la señal resultante representa la combinación del sonido generado por el adaptador acústico y la señal audio de emisión. También es posible combinar selectivamente estas dos señales representativas de sonido bajo el control del procesador 210.
[0074] La temporización de la generación y visualización de las señales representativas de la imagen gráfica y del sonido puede controlarse mediante la recepción de los datos del código de tiempo del flujo de datos. Esto permite que un módulo de código ejecutable sincronice la visualización de la imagen generada por el procesador y la presentación del sonido generado por el procesador al vídeo y audio de emisión. También es posible sincronizar la operación de la aplicación de TV interactiva mediante la inserción de paquetes especializados en el flujo de datos, lo que provoca una interrupción del código que se ejecute actualmente en el procesador 210. La E/S de flujo 208 supervisa la aparición de dichos paquetes especializados en el flujo de datos, y genera una interrupción, de forma conocida, para el procesador 210. El procesador 210 responde a esa interrupción, también de forma conocida, ejecutando una rutina de servicio de interrupción (ISR). Esta ISR puede usarse para sincronizar la aplicación de TV interactiva, o para otros fines.
[0075] Un ordenador cliente 22 de un sistema informático distribuido como el que se muestra en la FIGURA 1 no necesita un dispositivo de almacenamiento masivo, ni una gran cantidad de RAM 212. Un sistema así reduce el coste de un ordenador cliente, y aumenta la funcionalidad de los ordenadores cliente de coste más bajo. Además, un ordenador cliente de este tipo tiene la opción de participar en una función informática distribuida, puede incorporarse a la función informática distribuida en cualquier momento (o puede salirse y volver más tarde), y puede participar a su propio ritmo.

Claims (20)

  1. REIVINDICACIONES
    1. Sistema de televisión interactiva comprendiendo un sistema informático distribuido, comprendiendo:
    un servidor (10); y un cliente (20); y un control remoto de mano,
    donde el servidor se adapta para proporcionar al cliente un flujo de datos que comprende módulos de código y módulos de datos y donde los módulos de datos comprenden datos para mostrar y/o describir artículos que se ofrecen en venta a un usuario (80); y los módulos de código comprenden un código ejecutable adaptado para permitir al usuario generar un pedido para un artículo; el cliente comprendiendo:
    -
    memoria permanente adaptada para memorizar información personal relacionada con el usuario y código ejecutable para interactuar con el usuario, y
    donde el cliente se adapta para:
    -
    saber, mediante los módulos de datos y los módulos de código comprendidos en un flujo de datos previamente recibido, qué artículo está siendo ofrecido en venta en ese momento al usuario, y en respuesta al pedido del usuario de este artículo simplemente presionando un botón en el control remoto de mano,
    -
    combinar la información personal previamente almacenada relacionada con el usuario con la información previamente recibida relacionada con este artículo y
    -
    transmitir un pedido para este artículo al servidor.
  2. 2.
    Sistema según la reivindicación 1, donde la información personal almacenada relacionada con el usuario (80) incluye al menos un elemento de un grupo que incluye un nombre de usuario (80), dirección, método de pago y número de cuenta de pago.
  3. 3.
    Sistema según la reivindicación 1 o 2, donde el flujo de datos comprende módulos de código y de datos repetitivamente insertados en el flujo de datos.
  4. 4.
    Sistema según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el servidor comprende una fuente de datos (101) adaptada para proporcionar los datos en forma de una señal de televisión.
  5. 5.
    Sistema según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el servidor (10) incluye un transceptor de datos
    (103) para la comunicación con una instalación de procesamiento central (60) y donde el cliente (20) se adapta para enviar el pedido a la instalación de procesamiento central (60) para la recepción vía el transceptor de datos (103).
  6. 6.
    Sistema según la reivindicación 5, donde la instalación de procesamiento central (60) comprende un sistema telefónico.
  7. 7.
    Sistema según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el servidor (10) se adapta para proporcionar una confirmación del pedido al cliente (20) para confirmar el pedido.
  8. 8.
    Sistema según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el flujo de datos incluye un módulo de código (CM1;CM2) para ser ejecutado por el cliente (20).
  9. 9.
    Sistema según la reivindicación 8, donde el flujo de datos incluye un módulo de datos (DM1;DM2) incluyendo otros datos para ser procesados por el módulo de código (CM1;CM2).
  10. 10.
    Sistema según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el servidor (10) incluye una fuente de datos, una fuente de aplicación y un multiplexor (106) conectados para recibir un primer flujo de paquetes, incluyendo los datos, desde la fuente de datos (101), para recibir un segundo flujo de paquetes, incluyendo el código ejecutable de la fuente de aplicación (101), y para multiplexar el primer flujo y el segundo flujo de paquetes.
  11. 11.
    Sistema según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el cliente (20) comprende además:
    un receptor (207) para recibir la información recibida relacionada con el artículo; y una unidad de procesamiento adaptada para:
    recibir una solicitud de pedido del usuario (80); determinar un número de artículo para el artículo utilizando la información recibida relacionada con el artículo; recuperar la información personal almacenada relacionada con el usuario (80); y enviar el pedido al servidor (10), incluyendo el pedido el número de artículo y la información personal recuperada.
  12. 12.
    Sistema según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, donde el servidor (10) se adapta para proporcionar un flujo de datos, algunos de los cuales representan vídeo para ser visualizado y algunos de los cuales representan una aplicación para ser ejecutada para mostrar información interactiva, a un cliente (20), y donde el cliente (20) tiene que usar uno o más de los vídeos visualizados y la información interactiva por lo menos mostrar y/o describir el artículo a un usuario de televisión (80) y permitir al usuario de televisión (80) seleccionar el artículo mediante interacción con el cliente (20).
  13. 13.
    Sistema según la reivindicación 1, incluyendo además:
    1) el cliente (20) que está adaptado para recibir los datos, 2) un procesador de datos auxiliares (50) para procesar los datos, 3) una pantalla para mostrar imágenes basadas en los datos procesados, 4) un ordenador local colocado en el mismo sitio que y en comunicación con el cliente (20) para permitir al cliente
    (20)
    la comunicación con un dispositivo almacenamiento masivo (70); y 5) un dispositivo de almacenamiento masivo (70) estando en comunicación con el cliente (20) para permitir al cliente
    (20)
    recuperar información del dispositivo de almacenamiento masivo.
  14. 14. Método para facilitar el pedido de un artículo en un sistema de televisión interactiva comprendiendo un cliente y un servidor en un sistema informático distribuido, comprendiendo el método:
    -
    el servidor proporcionando al cliente un flujo de datos que comprende módulos de código y módulos de datos y
    donde los módulos de datos comprenden datos para mostrar y/o describir artículos que se ofrecen en venta a un usuario y los módulos de código comprenden un código ejecutable adaptado para permitir al usuario generar un pedido para un artículo (80);
    -
    almacenar información personal relacionada con el usuario en la memoria permanente del cliente
    -
    donde el cliente sabe, mediante los módulos de datos y los módulos de código comprendidos en un flujo de datos previamente recibido, qué artículo está siendo ofrecido en venta en ese momento al usuario, y
    en respuesta al pedido del usuario de este artículo simplemente presionando un botón en un control remoto de mano,
    -
    aunar en el cliente la información personal previamente almacenada relacionada con el usuario con la información previamente recibida relacionada con este artículo y
    -
    transmitir el cliente un pedido para este artículo al servidor.
  15. 15.
    Método según la reivindicación 14, donde la información personal almacenada relacionada con el usuario (80) incluye cualquier información de un grupo que incluye un nombre de usuario (80), dirección, método de pago y número de cuenta de pago.
  16. 16.
    Método según la reivindicación 14 ó 15, incluyendo la comunicación de los datos, al menos en parte, en forma de señal de televisión.
  17. 17.
    Método según cualquiera de las reivindicaciones 14 a 16, donde el cliente (20) manda el pedido vía una instalación de procesamiento central (60) al servidor (10) para su recepción por un transceptor del servidor (10).
  18. 18.
    Método según la reivindicación 17, donde un sistema telefónico actúa como instalación de procesamiento central (60).
  19. 19.
    Método según cualquiera de las reivindicaciones 14 a 18, incluyendo proporcionar una confirmación del pedido del servidor (10) al cliente (20) para confirmar el pedido.
  20. 20.
    Método según cualquiera de las reivindicaciones 14 a 19 comprendiendo la inserción repetitiva de los módulos de código y de datos en el flujo de datos.
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