ES2573837T3 - Control de tensiones de polarización para moduladores ópticos - Google Patents

Abstract

Un procedimiento de control de un modulador óptico, siendo el modulador configurable para ser polarizado mediante la aplicación de la tensión de polarización 20 de tal modo que el modulador funcione en cuadratura, comprendiendo el procedimiento: recibir, por el modulador, una entrada óptica; emitir, por el modulador, una salida óptica que tiene una potencia de salida; proporcionar un objetivo para la potencia de salida, siendo el objetivo para la potencia de salida una potencia de salida correspondiente a que el modulador funcione en cuadratura; aplicar, al modulador, una tensión de polarización 20 que polariza el modulador de manera que la potencia de salida está dentro de un intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo; caracterizado por detectar que una entrada óptica al modulador óptico ha sido desactivada; determinar un primer lapso de tiempo, siendo el primer lapso de tiempo un lapso de tiempo en el que, antes de que se desactive la entrada óptica al modulador óptico, la potencia de salida del modulador estaba dentro del intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo; y mantener la tensión de polarización 20 en su nivel actual durante un segundo lapso de tiempo, dependiendo el segundo lapso de tiempo del primer lapso de tiempo.

Description

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DESCRIPCION

Control de tensiones de polarizacion para moduladores opticos Descripcion

SECTOR TECNICO DE LA INVENCION

La presente invencion se refiere al control de las tensiones de polarizacion suministradas a moduladores opticos. ANTECEDENTES

Es conocida la utilizacion de controladores de polarizacion y moduladores (por ejemplo, Mach-Zehnder (MZ)) en los sistemas de comunicaciones. Los controladores y los moduladores pueden ser utilizados para modular una senal portadora optica de entrada con una senal de comunicaciones de radiofrecuencia (RF).

La figura 1 es una ilustracion esquematica (no a escala) de un modulador MZ 1.

El modulador MZ 1 proporciona un mecanismo mediante el cual una senal portadora optica de entrada puede ser modulada con una senal de comunicaciones, por ejemplo con una senal de comunicaciones de RF. En este ejemplo, el modulador es en la practica un interferometro, creado formando una grna de onda optica en un sustrato adecuado, tal como niobato de litio (LiNbOs) o arseniuro de galio (GaAs) o fosfuro de indio (InP).

Una grna de onda 11 del modulador MZ 1 se divide en dos bifurcaciones 11a, 11b antes de recombinarse en un acoplador optico 13. Una senal portadora optica en forma de un haz de luz entra por un lado del modulador 1 (tal como se indica por la flecha en el lado izquierdo de la figura 1) y sale del modulador 1 por el lado opuesto (es decir, en el lado derecho de la figura 1) habiendo pasado a traves de ambas bifurcaciones 11a, 11b de la grna de onda 11.

Una de las bifurcaciones 11a de la grna de onda incluye una asimetna 15 que sirve para introducir una diferencia de fase entre la luz que recorre las respectivas bifurcaciones 11a, 11b de la grna de onda 11. La diferencia de fase se elige para ser de aproximadamente 90 grados en la longitud de onda de funcionamiento, que esta habitualmente en la zona de 1300 o 1550 nanometros. Esto induce una polarizacion en cuadratura cuando la salida optica esta nominalmente al 50% de su maximo.

El niobato de litio (en comun con otros materiales similares, tales como GaAs o InP) es un material de tipo vidrio con una estructura cristalina que presenta un efecto electrooptico mediante el cual el mdice de refraccion de la estructura de cristal cambia cuando se aplica una tension a la misma. En particular, la direccion del campo electrico inducido por la tension aplicada provoca un aumento o una disminucion en el mdice de refraccion. Un mdice de refraccion mayor actua de manera que ralentiza el desplazamiento de la luz a traves del cristal, y un mdice de refraccion menor actua de manera que aumenta la velocidad de la luz que se desplaza a traves del cristal. En los moduladores MZ, el material de niobato de litio esta dispuesto normalmente de manera que tiene una orientacion del cristal corte X, propagacion Y con respecto a la senal optica de entrada, y en este contexto un campo electrico aplicado en la direccion X (positiva o negativa) provoca un cambio en el mdice de refraccion del material que afecta a la velocidad de la luz que pasa a lo largo del eje Y.

Tal como se muestra en la figura 1, esta dispuesto un electrodo de modulacion 7 entre las bifurcaciones 11a, 11b de la grna de onda 11. Cuando el electrodo de modulacion 7 es excitado mediante una senal aplicada (por ejemplo, una senal de comunicaciones de radiofrecuencia o digital), se establecen campos electricos positivos y negativos entre el electrodo de modulacion 7 y, respectivamente, un primer 3 y un segundo 5 planos de masa. El electrodo de modulacion 7 esta disenado como una lmea de transmision, de tal modo que la senal de modulacion se desplaza con la senal portadora optica a traves del modulador MZ 1, permitiendo conseguir de ese modo altas frecuencias de modulacion.

Los campos electricos positivo y negativo hacen que cambie el mdice de refraccion de las dos bifurcaciones 11a, 11b de la grna de onda 11 (el campo positivo provoca un aumento en el mdice de refraccion para la bifurcacion 11a, y el campo negativo provoca una disminucion en el mdice de refraccion para la bifurcacion 11b), y las diferentes velocidades de propagacion resultantes de la senal portadora optica a traves de cada bifurcacion provocan un cambio en la fase de las senales emitidas al combinador optico 13, cambio de fase que hace que cambie el nivel de salida de la luz procedente del combinador optico 13. En efecto, dado que los campos electricos experimentados por cada bifurcacion vanan con la senal de comunicaciones aplicada al electrodo de modulacion 7, cambia por lo tanto la diferencia de fase entre la luz que pasa a traves de las dos bifurcaciones, y vana en consecuencia el nivel de salida de la senal optica emitida desde el combinador 13. El efecto neto de esto es que en la senal portadora optica de entrada esta modulada con la senal de comunicaciones aplicada al electrodo de modulacion 7.

La figura 2 es una ilustracion esquematica (no a escala) que muestra una funcion de transferencia del modulador. Esta caractenstica de transferencia del modulador MZ 1 es aproximadamente sinusoidal. La modulacion mas lineal tiende a conseguirse en, y en torno al punto de cuadratura (conocido asimismo simplemente como "cuadratura"). El punto de cuadratura es el punto en el que hay una relacion de fases de 90 grados entre la luz que viaja a traves de las respectivas bifurcaciones 11a, 11b de la grna de onda 11. La funcion de transferencia es una funcion de

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repeticion, y como tal existen muchos puntos de cuadratura a diferentes tensiones de polarizacion pero todos con la misma salida de potencia. En la figura 2 se indica mediante el signo de referencia A un primer punto de cuadratura. En este primer punto de cuadratura A la potencia de salida aumenta con la tension de polarizacion, y por lo tanto este punto de cuadratura A se denomina un punto de polarizacion de cuadratura de pendiente positiva. En la figura 2 se indican mediante los signos de referencia B y C otros dos puntos de cuadratura B y C en los que la potencia de salida disminuye con la tension de polarizacion. Cada uno de estos puntos de cuadratura B, C se denominan puntos de polarizacion de cuadratura de pendiente negativa.

En la practica, el desplazamiento de fase preferido de 90 grados se consigue rara vez, o quiza nunca. Para compensar esto, es habitual incluir un componente polarizable 9, y aplicar una tension de polarizacion de CC al componente polarizable 9, para devolver el modulador MZ 1 a uno de los puntos de cuadratura mencionados anteriormente, o cerca del mismo. En la disposicion representada en la figura 1, el componente polarizable 9 comprende un electrodo de polarizacion discreto (esto es tan solo ilustrativo puesto que los expertos en la materia conocen diversas disposiciones alternativas). Por ejemplo, se puede aplicar directamente una tension de polarizacion al electrodo de modulacion 7 por medio de una denominada "T" de polarizacion. En dicha disposicion, la polarizacion de CC de se acopla al electrodo por medio de un inductor, y la senal aplicada (por ejemplo una senal de comunicaciones de RF) se acopla al electrodo por medio de un condensador.

Un problema con esta disposicion es que el punto de polarizacion, es decir la tension que es necesario aplicar al componente polarizable 9 para devolver el modulador Mz 1 al punto de cuadratura o cerca del mismo, se desplaza con el tiempo. Por ejemplo, las denominadas cargas atrapadas (por ejemplo, las que hay en las zonas entre electrodos, por ejemplo en una capa intermedia de dioxido de silicio en la superficie del dispositivo) y las variaciones de temperatura pueden, cada una, hacer que el punto de polarizacion se desplace a cualquier velocidad desde unos pocos milivoltios por hora hasta varios voltios por hora. Por lo tanto, convencionalmente tiende a no ser posible proporcionar un sistema en el que no sea necesario modificar la tension de polarizacion, una vez establecida. Por ello, es habitual proporcionar alguna clase de control dinamico de polarizacion para permitir que se mantenga la linealidad del modulador sobre un periodo de tiempo extendido.

En el dominio analogico, el control dinamico de la polarizacion se ha conseguido anteriormente aplicando un tono piloto (por ejemplo, un tono de 10 kHz para una senal de comunicaciones de interes multi-GHz) al electrodo de modulacion, monitorizando la salida del modulador y ajustando la tension de polarizacion en base a dicha salida. Por ejemplo, dado que el segundo armonico del tono piloto tiende normalmente a ser mmimo en el punto de cuadratura o en torno al mismo, un enfoque propuesto anteriormente monitoriza este segundo armonico y ajusta la tension de polarizacion de CC aplicada para minimizar el segundo armonico. Se ha propuesto un enfoque similar para el dominio digital, pero en este caso la senal aplicada es habitualmente una senal oscilatoria de onda cuadrada, y la salida es monitorizada por un procesador de senal digital.

Si bien cada uno de estos enfoques permite proporcionar una clase del control dinamico de polarizacion, cada uno tiene desventajas asociadas. Por ejemplo, la aplicacion de un tono piloto da lugar necesariamente a productos de modulacion (por ejemplo, bandas laterales) que limitan el rendimiento del sistema, y para enlaces opticos de alta fidelidad esta reduccion del rendimiento es inaceptable. En los enlaces de muy alta velocidad (por ejemplo, enlaces digitales con velocidades de hasta 100 Gbit/s y enlaces analogicos con frecuencias de hasta 60 GHz), la aplicacion de una oscilacion puede afectar negativamente a la velocidad de datos alcanzable y a la longitud de enlace alcanzable. Otro inconveniente particularmente comun en casos en los que se requieren multiples canales, por ejemplo en un sistema de antenas de elementos en fase, es que dado que cada modulador es diferente es necesario replicar mtegramente el hardware de control de polarizacion para todos y cada uno de los moduladores. Esto aumenta el volumen, la complejidad y el coste del sistema.

El documento WO 2008/059198 da a conocer un controlador de polarizacion para un modulador optico. El modulador incluye un electrodo de polarizacion que puede funcionar, cuando esta polarizado adecuadamente mediante una tension de polarizacion aplicada, para configurar el modulador con el fin de que funcione en cuadratura. El controlador de polarizacion comprende medios para generar senales de potencia indicativas de la potencia de salida optica del modulador, y un procesador conectado operativamente a los medios de generacion y al electrodo de polarizacion. El procesador esta dispuesto para recibir las senales de potencia de los medios de generacion y controlar la tension de polarizacion aplicada al electrodo de polarizacion. El procesador esta configurado para variar la tension de polarizacion aplicada al electrodo de polarizacion y determinar (a partir de senales de potencia recibidas desde los medios de generacion) una potencia de salida optica maxima del modulador. El procesador esta configurado ademas para determinar, dependiendo de la potencia optica maxima, una potencia optica objetivo para cuadratura haciendo referencia a un almacenamiento de valores predeterminados para la potencia de salida maxima y a respectivos valores correspondientes de potencia optica objetivo para cuadratura.

Se describe un controlador de tension de polarizacion similar para un aparato de modulacion optica en el documento EP-A-631169.

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RESUMEN DE LA INVENCION

En un primer aspecto, la presente invencion da a conocer un procedimiento para controlar un modulador optico, siendo el modulador configurable para ser polarizado mediante la aplicacion de la tension de polarizacion de tal modo que el modulador funcione en cuadratura, comprendiendo el procedimiento: recibir, mediante el modulador, una entrada optica; emitir, mediante el modulador, una salida optica que tiene una potencia de salida; proporcionar un objetivo para la potencia de salida, siendo el objetivo para la potencia de salida una potencia de salida correspondiente al modulador funcionando en cuadratura; aplicar, al modulador, una tension de polarizacion que polariza el modulador de tal modo que la potencia de salida este dentro de un intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo; a continuacion, detectar que una entrada optica al modulador optico ha sido desactivada; determinar un primer lapso de tiempo, siendo el primer lapso de tiempo un lapso de tiempo en el que, antes de que la entrada optica al modulador optico sea desactivada, la potencia de salida del modulador estaba dentro del intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo; y mantener la tension de polarizacion a su nivel actual durante un segundo lapso de tiempo, dependiendo el segundo lapso de tiempo del primer lapso de tiempo.

En otro aspecto, la presente invencion da a conocer un procedimiento de control de una tension de polarizacion suministrada a un modulador optico, siendo el modulador configurable para ser polarizado mediante la aplicacion de la tension de polarizacion de tal modo que el modulador funcione en cuadratura, comprendiendo el procedimiento: proporcionar un objetivo para la potencia de salida del modulador, siendo el objetivo para la potencia de salida del modulador una potencia de salida correspondiente al modulador funcionando en cuadratura, aplicar, al modulador, una tension de polarizacion que polariza el modulador de tal modo que la potencia de salida del modulador este dentro de un intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo, monitorizar la potencia de salida del modulador y, si se determina que la potencia de salida del modulador esta fuera del intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo, variar el valor de la tension de polarizacion para devolver la potencia de salida del modulador al interior del intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo, y monitorizar la entrada optica al modulador y, si se determina que la entrada optica al modulador optico ha sido desactivada, mantener la tension de polarizacion a su nivel actual durante un lapso de tiempo predeterminado, dependiendo el lapso de tiempo predeterminado del lapso de tiempo en el que el modulador ha estado funcionando en cuadratura.

La tension de polarizacion puede estar confinada a estar dentro del intervalo predefinido de tension de polarizacion.

El procedimiento puede comprender ademas, si la tension de polarizacion esta en un valor que es un extremo del intervalo predefinido de la tension de polarizacion, restablecer la tension de polarizacion para que sea igual a un valor inicial.

Antes de establecer la tension de polarizacion para que sea igual a su valor inicial, el valor actual de la tension de polarizacion se puede mantener durante un lapso de tiempo predeterminado.

Despues de que la tension de polarizacion se ha mantenido a su valor actual durante dicho lapso de tiempo predeterminado, la tension de polarizacion se puede restablecer a su valor inicial.

El valor inicial puede ser de 0 V.

El lapso de tiempo predeterminado durante el cual se mantiene la tension de polarizacion a su nivel actual puede ser cero si el lapso de tiempo en el que el modulador ha estado funcionando en cuadratura esta por debajo de un valor umbral.

El procedimiento puede comprender ademas, si, para devolver la potencia de salida del modulador al interior del intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo, la tension de polarizacion se tiene que establecer a un valor que esta fuera del intervalo predefinido de la tension de polarizacion, enviar, para su utilizacion mediante un sistema anfitrion, un mensaje de estado.

El procedimiento puede comprender ademas, si la tension de polarizacion esta en un valor que esta en un extremo del intervalo predefinido de la tension de polarizacion, enviar, para su utilizacion mediante un sistema anfitrion, un mensaje de estado.

La etapa de variar el valor de la tension de polarizacion para devolver la potencia de salida del modulador al interior del intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo puede comprender: comparar la potencia de salida del modulador con la potencia de salida objetivo para determinar si la potencia de salida del modulador es mayor o menor que el intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo, determinar la direccion de la pendiente de la potencia de salida del modulador con respecto a la tension de polarizacion aplicada y, en funcion de la direccion de la pendiente determinada y de si la potencia de salida del modulador es mayor o menor que el intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo, aumentar o reducir la tension de polarizacion en una cantidad predeterminada.

El tamano de la magnitud predeterminada que la tension de polarizacion se puede aumentar o reducir depende de durante cuanto tiempo ha estado el modulador funcionando en cuadratura.

Comparar la potencia de salida del modulador con la potencia de salida objetivo se puede llevar a cabo utilizando un comparador de ventana, o utilizando un convertidor analogico a digital y medios de procesamiento digital.

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Se puede considerar que la potencia de salida del modulador esta dentro de un intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo si la potencia de salida del modulador es sustancialmente igual a la potencia de salida objetivo.

La potencia de salida objetivo se puede proporcionar por medio de un potenciometro o de un convertidor digital a analogico.

En un aspecto adicional, la presente invencion da a conocer un procedimiento de control de una unidad de modulacion para un sistema de comunicaciones opticas, comprendiendo la unidad de modulacion un laser para generar una senal portadora optica, un modulador optico para modular la senal portadora optica, siendo configurable el modulador optico para ser polarizado mediante la aplicacion de una tension de polarizacion de tal modo que el modulador optico funcione en cuadratura, comprendiendo el procedimiento controlar la tension de polarizacion suministrada al modulador optico utilizando el procedimiento de cualquiera de los aspectos anteriores.

En otro aspecto, la presente invencion da a conocer un aparato para controlar una tension de polarizacion suministrada a un modulador optico, siendo el modulador configurable para ser polarizado mediante la aplicacion de la tension de polarizacion de tal modo que el modulador funcione en cuadratura, comprendiendo el aparato uno o varios procesadores configurados para: aplicar, al modulador, una tension de polarizacion que polariza el modulador de tal modo que la potencia de salida del modulador este dentro de un intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo, siendo la potencia de salida objetivo una potencia de salida correspondiente al modulador funcionando en cuadratura, monitorizar la potencia de salida del modulador y, si se determina que la potencia de salida del modulador esta fuera del intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo, variar el valor de la tension de polarizacion para devolver la potencia de salida del modulador al interior del intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo, y determinar si se ha desactivado una entrada optica al modulador optico, donde dichos uno o varios procesadores estan configurados ademas para, si se determina que se ha desactivado una entrada optica al modulador optico, mantener la tension de polarizacion a su nivel actual durante un lapso de tiempo predeterminado, dependiendo el lapso de tiempo predeterminado del lapso de tiempo en el que el modulador ha estado funcionando en cuadratura.

En otro aspecto, la presente invencion da a conocer un aparato para controlar un modulador optico, siendo el modulador configurable para ser polarizado mediante la aplicacion de la tension de polarizacion de tal modo que el modulador funcione en cuadratura, estando configurado el modulador para recibir una entrada optica y emitir una salida optica, teniendo la salida optica una potencia de salida, comprendiendo el aparato: medios de aplicacion de tension configurados para aplicar, al modulador, una tension de polarizacion que polariza el modulador de tal modo que la potencia de salida este dentro de un intervalo predefinido de una potencia de salida objetivo, siendo el objetivo para la potencia de salida una potencia de salida correspondiente al modulador funcionando en cuadratura; medios de deteccion configurados para detectar que se ha desactivado una entrada optica al modulador optico; y uno o varios procesadores configurados para determinar un primer lapso de tiempo, siendo el primer lapso de tiempo un lapso de tiempo en el que, antes de que se haya desactivado la entrada optica al modulador optico, la potencia de salida del modulador ha estado dentro del intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo; en el que el medio de aplicacion de tension esta configurado ademas para, cuando la entrada optica al modulador optico esta desactivada, mantener la tension de polarizacion a su nivel actual durante un segundo lapso de tiempo, dependiendo el segundo lapso de tiempo del primer lapso de tiempo.

En otro aspecto, la presente invencion da a conocer un programa informatico o una serie de programas informaticos dispuestos de tal modo que, cuando son ejecutados por un sistema informatico, hacen que el sistema informatico funcione de acuerdo con el procedimiento de cualquiera de los aspectos anteriores.

En otro aspecto, la presente invencion da a conocer un medio de almacenamiento legible a maquina, que almacena un programa informatico o por lo menos uno de la serie de programas informaticos segun el aspecto anterior.

BREVE DESCRIPCION DE LOS DIBUJOS

La figura 1 es una ilustracion esquematica (no a escala) de un modulador MZ;

la figura 2 es una ilustracion esquematica (no a escala) de una funcion de transferencia del modulador;

la figura 3 es una ilustracion esquematica (no a escala) de una primera red de ejemplo, en la que esta implementada una realizacion de un controlador de polarizacion;

la figura 4 es una ilustracion esquematica (no a escala) de una segunda red de ejemplo, en la que esta implementado el controlador de polarizacion;

la figura 5 es un diagrama de flujo de proceso que muestra ciertas etapas de una realizacion de un algoritmo de control;

la figura 6 es una ilustracion esquematica (no a escala) de un grafico que muestra una busqueda del punto de polarizacion;

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la figura 7 es un diagrama de flujo de proceso, de un proceso de seguimiento o de persecucion a modo de ejemplo;

la figura 8 es una ilustracion esquematica (no a escala) de otro grafico que muestra una busqueda del punto de polarizacion; y

la figura 9 es un diagrama de flujo de proceso que muestra ciertas etapas de un proceso que puede ser realizado por el controlador de polarizacion si un laser es desactivado.

DESCRIPCION DETALLADA

Se describiran a continuacion realizaciones preferidas de la presente invencion, haciendo referencia en particular a un controlador de polarizacion para un modulador. Dichos controladores y moduladores se utilizan habitualmente en sistemas de comunicaciones para modular una senal portadora optica de entrada con una senal de comunicaciones de radiofrecuencia (RF). Aunque las explicaciones de la presente invencion son muy utiles en sistemas de comunicaciones opticas, es decir sistemas de comunicaciones en los que los nodos del sistema estan conectados de manera optica, los expertos en la materia apreciaran inmediatamente que las explicaciones de la invencion se pueden aplicar de otro modo. Por consiguiente, la siguiente descripcion ilustrativa no se debera leer limitandose exclusivamente a sistemas de comunicaciones.

La figura 3 es una ilustracion esquematica (no a escala) de una primera red de ejemplo 100 en la que esta implementada una realizacion de un controlador de polarizacion 4.

En la primera red 100, el controlador de polarizacion 4 esta acoplado a un modulador, por ejemplo a un modulador MZ del tipo representado en la figura 1. El modulador de la figura 3 es manejado por un laser de onda continua que puede funcionar para proporcionar una senal portadora optica con la que se va a modular una senal de comunicaciones (tal como una senal de comunicaciones de RF). En el ejemplo, el modulador incluye un electrodo de polarizacion independiente, si bien son posibles otras disposiciones.

El controlador de polarizacion 4 comprende un fotodiodo 6 que esta acoplado a la salida del modulador por medio de un acoplador de llave optica 5. El acoplador de llave optica 5 se puede hacer funcionar para monitorizar la salida de senal optica del modulador y pasar aproximadamente del 1 al 5% de dicha salida al fotodiodo 6. El fotodiodo 6 y el acoplador 5 se pueden combinar en una unica unidad (por ejemplo, la unidad puede comprender un espejo parcialmente reflectante y puede estar dispuesta de tal modo que la luz entre a la unidad por medio de una primera fibra y la mayor parte (por ejemplo, 95%) se refleje en otra fibra; siendo transmitida una proporcion de dicha luz (por ejemplo, el 5%) por medio del espejo para incidir sobre el fotodiodo 6). Como alternativa, el fotodiodo 6 puede estar integrado en el modulador, es decir, en otras realizaciones, el controlador de polarizacion 4 no comprende un fotodiodo 6 el cual esta, en cambio, integrado con el modulador. Un fotodiodo integrado puede estar dispuesto para capturar un campo evanescente de la grna de onda de salida, o alternativamente puede estar dispuesto para situarse frente al extremo del modulador con el fin de capturar la luz emitida desde un puerto de descarga del modulador. La utilizacion de un fotodiodo integrado tiende ventajosamente a minimizar las perdidas de emision. Ademas, si el fotodiodo integrado esta dispuesto para capturar la luz emitida desde un puerto de descarga del modulador, el fotodiodo tiende a estar expuesto a una entrada optica muy alta. Por lo tanto, tiende a reducirse o eliminarse la necesidad de subsiguientes circuitos sensibles de deteccion.

El fotodiodo 6 esta en polarizacion inversa. La luz incidente sobre el fotodiodo 6 se transforma en corriente, proporcional a dicha luz incidente. El fotodiodo 6 es un dispositivo de area relativamente grande, de ancho de banda reducido, que impide la deteccion del componente de radiofrecuencia (RF) de la senal modulada. Por lo tanto, el fotodiodo 6 tiende ventajosamente a devolver solamente el componente de corriente directa (CC) de la senal.

La salida del fotodiodo 6 esta acoplada a una resistencia 8. La resistencia 8 transforma corriente (transferida a la resistencia 8 desde el fotodiodo 6) en tension. La resistencia 8 tiende a proporcionar ventajosamente un medio muy simple y economico de transformar corriente en tension. En otras realizaciones, dicha conversion se puede llevar a cabo por medios diferentes, por ejemplo un amplificador de transimpedancia. Esto tendena a proporcionar una sensibilidad mayor que una resistencia, permitiendo de ese modo extraer cantidades menores de potencia optica de la salida del modulador.

La salida de la resistencia 8 esta acoplada con un comparador de ventana 10. En otras palabras, una entrada del comparador de ventana 10 es la tension suministrada por la resistencia 8. Otra entrada del comparador de ventana 10 es una tension suministrada por un potenciometro 12. El potenciometro suministra una tension 12, para su utilizacion como tension objetivo, al comparador de ventana 10. La tension objetivo suministrada por el potenciometro es una senal que es indicativa de una potencia optica objetivo para el modulador para cuadratura. En otras realizaciones, la tension objetivo se puede establecer por un medio diferente. Por ejemplo, la tension objetivo se puede establecer utilizando un convertidor digital a analogico (DAC, digital-analogue converter). Esto tendena a permitir ventajosamente el ajuste remoto del punto de polarizacion del modulador. Asimismo, por ejemplo, la tension objetivo podna adoptar un valor fijo, por ejemplo si la resistencia 8 fuera una resistencia variable.

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El comparador de ventana 10 compara la tension suministrada por la resistencia 8 con la tension objetivo suministrada por el potenciometro 12. Esto se realiza para determinar si la tension de referencia (es decir, la tension suministrada por la resistencia 8) es "demasiado alta", "demasiado baja" o "aceptable" con respecto a la tension objetivo. El termino "aceptable" puede ser utilizado, por ejemplo, para referirse a tensiones de referencia dentro de un 1% de la tension objetivo. El termino "demasiado alta" puede ser utilizado, por ejemplo, para referirse a tensiones de referencia que son mayores o iguales que la tension objetivo mas un 1%. El termino "demasiado baja" puede ser utilizado, por ejemplo, para referirse a tensiones de referencia que son menores o iguales que la tension objetivo menos un 1%. La utilizacion de un comparador de ventana 10 en la ejecucion de la comparacion mencionada en lo anterior tiende ventajosamente a aliviar problemas provocados por oscilaciones en la tension de polarizacion (que, por ejemplo, se pueden producir cuando la tension de referencia se ajusta repetidamente demasiado alta, a continuacion demasiado baja, etc.), que se pueden producir, por ejemplo, si se utiliza un comparador de punto unico. Sin embargo, en otras realizaciones, puede ser utilizado un comparador de punto unico u otro tipo de comparador, para comparar las tensiones de referencia y objetivo.

La salida del comparador de ventana 10 esta acoplada a un procesador 14. Una salida del comparador de ventana 10 puede ser una indicacion sobre si la tension de referencia es demasiado alta, demasiado baja o aceptable con respecto a la tension objetivo. En otras realizaciones, el resultado de la comparacion de las tensiones de referencia y objetivo se puede indicar al procesador 14 de otro modo. Por ejemplo, si la tension de referencia es demasiado alta o bien demasiado baja en relacion con la tension objetivo, el comparador de ventana 10 puede enviar una senal correspondiente al procesador 14 que informa al procesador 14 de que la tension de referencia es demasiado alta o bien demasiado baja, mientras que si la tension de referencia esta dentro de un intervalo aceptable de la tension objetivo, no se enviana dicha indicacion. Por lo tanto, el procesador 14 puede determinar, utilizando la salida del comparador de ventana 10, si la tension de referencia es demasiado alta, demasiado baja o adecuada con respecto a la tension objetivo.

En esta realizacion, el procesador 14 es una matriz de puertas programable in situ (FPGA, Field Programmable Gate Array). En otras realizaciones, el procesador 14 es un tipo diferente de procesador, por ejemplo un dispositivo logico programable complejo (CPLD, Complex Programmable Logic Device), un microcontrolador, un procesador de senal digital (DSP, Digital Signal Processor), etc.

El procesador 14 esta configurado para ejecutar un algoritmo de control utilizando la salida del comparador de ventana 10. Una realizacion del algoritmo de control utilizado por el procesador 14 se describe en mayor detalle a continuacion haciendo referencia a la figura 5. El algoritmo de control se ejecuta, utilizando la salida del comparador de ventana 10, para establecer y/o ajustar una tension de polarizacion suministrada al modulador hasta que el modulador alcanza un punto de cuadratura (u otro punto de polarizacion). La tension de polarizacion es suministrada al modulador por el procesador 14 por medio de un convertidor digital a analogico (DAC) 16 y un amplificador 18. El DAC 16 puede ser, por ejemplo, un dispositivo de extremo unico (solamente salida positiva). El amplificador 18 puede introducir una tension de equilibrio para permitir la generacion de tensiones de polarizacion tanto negativas como positivas.

El procesador 14 puede estar conectado adicionalmente a un sistema anfitrion (no mostrado en las figuras). Esta conexion puede ser tal que se pueda enviar informacion entre el procesador 14 y el sistema anfitrion. Por ejemplo, el procesador 14 puede notificar al sistema anfitrion el estado del laser y/o indicar el valor de la tension de polarizacion suministrada por este al modulador. Asimismo, por ejemplo, el sistema anfitrion puede enviar instrucciones al procesador 14, por ejemplo una instruccion de que el procesador 14 debena "restablecer" la tension de polarizacion a su valor inicial, es decir de arranque, por ejemplo 0 V. El sistema anfitrion puede ser, por ejemplo, un sistema de control sanitario, o un sistema de control global para un sistema de radar. Asimismo, tal como se describe el mayor detalle a continuacion, el sistema anfitrion puede estar configurado para tomar el control si/cuando se ajusta la tension de polarizacion.

La figura 4 es una ilustracion esquematica (no a escala) de una segunda red de ejemplo 101 en la que esta implementado el controlador de polarizacion 4.

En esta otra realizacion, el laser, el modulador, el controlador de polarizacion 4 y el acoplador de llave optica 5 estan dispuestos segun se ha descrito anteriormente haciendo referencia a la figura 1. La segunda red 101 comprende adicionalmente un controlador del laser para controlar el laser. Ademas de estar acoplado operativamente al laser, el controlador del laser esta acoplado al procesador 14, de tal modo que se pueden enviar senales indicativas del estado del laser, desde el controlador del laser al procesador 14. Utilizando estas senales, el procesador 14 puede, por ejemplo, determinar cuando el laser ha sido activado/desactivado, cuando se ha estabilizado la potencia del laser, etc. El procesador 14 puede transmitir informacion relativa al estado del laser a sistemas o aparatos remotos (por ejemplo, el sistema anfitrion).

Se pueden disponer aparatos, incluyendo el procesador 14, para implementar cualquiera de las disposiciones anteriores, y llevar a cabo las etapas de procedimiento que se describiran a continuacion, configurando o adaptando cualesquiera aparatos adecuados, por ejemplo uno o varios ordenadores u otros aparatos de procesamiento o procesadores, y/o disponiendo modulos adicionales. El aparato puede comprender un ordenador, una red de ordenadores, o uno o varios procesadores, para implementar instrucciones y utilizar datos, incluyendo instrucciones

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y datos en forma de un programa informatico o de una serie de programas informaticos almacenados en un medio de almacenamiento legible a maquina, tal como una memoria de ordenador, un disco informatico, ROM, PROM, etc., o cualquier combinacion de estos u otros medios de almacenamiento.

La figura 5 es un diagrama de flujo de proceso que muestra ciertas etapas de una realizacion del algoritmo de control llevado a cabo por el procesador 14 para establecer y/o ajustar la tension de polarizacion aplicada al modulador.

En la etapa s2, el procesador 14 establece la tension de polarizacion del modulador a 0 V.

En la etapa s4, el procesador 14 espera a que el laser este activado, es decir encendido, y a que el laser se estabilice. Por ejemplo, el procesador 14 en la primera red 100 puede conseguir esperar a que el laser se estabilice esperando una cantidad de tiempo predeterminada. Asimismo, por ejemplo, en la segunda red 101, se pueden enviar al procesador una o varias senales (desde el controlador del laser) que indican que el laser ha sido activado y/o que la potencia del laser se ha estabilizado.

En la etapa s6, el procesador 14 busca el punto de polarizacion del modulador que sea mas proximo a 0 V. En esta realizacion, esto se lleva a cabo por el procesador 14 barriendo la tension de polarizacion del modulador en modo zigzag, comenzando en 0 V con una amplitud creciente gradualmente.

En esta realizacion, la tension de polarizacion del modulador se barre en modo zigzag con una amplitud creciente gradualmente. En otras realizaciones, esta busqueda de un punto de polarizacion se puede llevar a cabo de manera diferente, por ejemplo aumentando y reduciendo (o reduciendo y aumentando) alternativamente la funcion de polarizacion, por ejemplo con amplitud creciente, en un patron diferente (es decir, un patron diferente al zigzag). Por ejemplo, la tension de polarizacion se puede barrer segun el patron de una funcion seno que tenga una amplitud creciente con el tiempo.

La figura 6 es una ilustracion esquematica (no a escala) de un grafico 102 que muestra la tension de polarizacion 20 suministrada por el procesador 14. La tension de polarizacion 20 se barre en modo zigzag, comenzando en 0 V y con una amplitud creciente gradualmente. En esta realizacion, la tension de polarizacion 20 del modulador se barre en este modo de zigzag hasta que la salida del comparador de ventana 10 cambia de estado, es decir hasta que el comparador de ventana 10 pasa de indicar al procesador 14 que la tension de salida del modulador es demasiado baja (con respecto a la tension objetivo) a indicar al procesador 14 que la tension de salida del modulador es demasiado alta (con respecto a la tension objetivo). Este cambio de estado de la salida del comparador de ventana 10 se produce cuando la tension de salida del modulador rebasa la tension objetivo suministrada al comparador de ventana 10 por el potenciometro 12. De este modo, se localiza un punto de polarizacion o punto de cuadratura del modulador.

En la etapa s8, la direccion/pendiente (es decir, positiva o negativa) de la salida del modulador en el punto de polarizacion es determinada por el procesador 14. En esta realizacion, esto se determina determinando si la salida del comparador de ventana 10 cambia de demasiado alta a demasiado baja (en cuyo caso la pendiente del grafico 102 en el punto de polarizacion es negativa) o de demasiado baja a demasiado alta (en cuyo caso, la pendiente del grafico 102 en el punto de polarizacion es positiva). La determinacion de la direccion de la pendiente de la salida del modulador en el punto de polarizacion tiende ventajosamente a facilitar el seguimiento del punto de polarizacion mediante el procesador 14.

El punto de polarizacion del modulador tendera inicialmente a presentar una deriva, por ejemplo debido a cambios en el promedio a corto plazo de la tension de polarizacion aplicada. Para tener en cuenta esta deriva (relativamente rapida) del punto de polarizacion, en la etapa s14 el procesador 14 lleva a cabo un denominado proceso de "persecucion". Este proceso de persecucion es realizado por el procesador 14 durante un periodo de tiempo predefinido (por ejemplo, un periodo de tiempo que se ha determinado empmcamente, por ejemplo 20 segundos).

Mas adelante se proporciona informacion adicional con respecto al proceso de persecucion haciendo referencia a la figura 7. El proceso descrito haciendo referencia a la figura 7 puede ser utilizado asimismo para llevar a cabo el proceso de "seguimiento rapido" descrito mas adelante (llevado a cabo en la etapa s18) y el proceso de "seguimiento lento" descrito mas adelante (llevado a cabo en la etapa s20). Basicamente, en esta realizacion el proceso de persecucion comprende ajustar continuamente (es decir, aumentar o reducir) la tension de polarizacion en saltos relativamente grandes durante un periodo de tiempo (por ejemplo, un periodo de tiempo determinado empmcamente, por ejemplo 20 segundos). Los saltos mediante los cuales el procesador 14 ajusta la tension de polarizacion durante el proceso de persecucion son grandes con respecto a los saltos en los que el procesador 14 ajusta la tension de polarizacion en otros procesos de seguimiento del punto de polarizacion, por ejemplo el proceso de seguimiento rapido llevado a cabo en la etapa s18 y el proceso de seguimiento lento llevado a cabo en la etapa s20 (procesos que se describen en mayor detalle mas adelante). Asimismo, el proceso de persecucion comprende ajustar la tension de polarizacion en funcion de la salida del comparador de ventana 10. Por ejemplo, si el comparador de ventana 10 indica que la tension de salida del modulador es demasiado alta, y el procesador 14 determina que la pendiente del grafico 102 es actualmente positiva, entonces el procesador 14 reduce en una cantidad relativamente grande la tension de polarizacion suministrada al modulador. Analogamente, si el comparador de ventana 10 indica que la tension de salida del modulador es demasiado baja, y el procesador 14

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determina que la pendiente del grafico 102 es actualmente positiva, entonces el procesador 14 aumenta en una cantidad relativamente grande la tension de polarizacion suministrada al modulador. Los tamanos del salto relativamente grandes mediante los que se ajusta la tension de polarizacion durante la fase de persecucion, y la duracion de la fase de persecucion, se pueden determinar empmcamente. Por ejemplo, se puede determinar que un tamano de salto para el proceso de persecucion es de aproximadamente 125 mV. Determinar empmcamente los tamanos de salto utilizados durante la fase de persecucion y/o la duracion de la fase de persecucion, tiende ventajosamente a permitir que el proceso de la figura 5 pueda ser implementado utilizando cualesquiera componentes adecuados, por ejemplo utilizando un modulador de uno o de una serie de fabricantes diferentes.

La salida del modulador puede demorarse con respecto a la entrada de polarizacion en un periodo de tiempo significativo pero variable (por ejemplo, de 100 a 500 ms). Por lo tanto, tiende a ser posible que el procesador 14 calcule erroneamente la pendiente de polarizacion (es decir, el procesador 14 puede determinar que la pendiente de la salida del modulador en el punto de polarizacion es positiva cuando de hecho es negativa, y viceversa). Como resultado de esto, durante el proceso de persecucion, el procesador 14 puede "perseguir" el punto de polarizacion en la direccion equivocada. Esto puede ocurrir, por ejemplo, si el punto de polarizacion del modulador esta inmediatamente antes de una esquina de la parte de zigzag de la tension de polarizacion 20.

Este problema se puede resolver llevando a cabo las etapas s12 a s16, tal como se describe a continuacion. Alternativamente, este problema se puede resolver, por ejemplo, cuando se barre la tension de polarizacion del modulador (tal como se lleva a cabo en la etapa s6), manteniendo una tension de polarizacion sustancialmente constante durante un cierto periodo de tiempo antes de aumentar la tension de polarizacion y reducir la tension de polarizacion, y entre la reduccion de la tension de polarizacion y el aumento de la tension de polarizacion. En otras palabras, cuando la tension de polarizacion se barre en modo zigzag, en cada esquina del zigzag, la tension de polarizacion se puede mantener durante una cierta cantidad de tiempo. Sin embargo, esto tiende a aumentar el lapso de tiempo que lleva encontrar un punto de polarizacion.

En la etapa s12, el procesador 14 determina si, durante el proceso de persecucion, la salida del comparador de ventana 10 cambia o no continuamente entre ser indicativa de que la tension de salida del modulador es demasiado alta y ser indicativa de que la tension de salida del modulador es demasiado baja.

Si, en la etapa s12, se determina que la salida del comparador de ventana 10 cambia continuamente entre ser indicativa de que la tension de salida del modulador es demasiado alta y ser indicativa de que la tension de salida del modulador es demasiado baja, se determina que la pendiente del grafico 102 (determinado en la etapa s8) es correcta. En este caso, el proceso de la figura 5 avanza a la etapa s18, que se describira en mayor detalle mas adelante, despues de la descripcion de las etapas s14 y s16.

Sin embargo, si, en la etapa s12, se determina que la salida del comparador de ventana 10 no cambia continuamente entre ser indicativa de que la tension de salida del modulador es demasiado alta y ser indicativa de que la tension de salida del modulador es demasiado baja (es decir, el comparador de ventana 10 indica que la tension de salida del modulador es demasiado baja o demasiado alta en la totalidad del proceso de persecucion), se determina que la pendiente del grafico 102 (determinado en la etapa s18) es incorrecta. En este caso, el proceso de la figura 5 avanza a la etapa s14.

En la etapa s14, la tension de polarizacion se revierte al nivel que tema al principio del proceso de persecucion, es decir, el procesador 14 establece la tension de polarizacion para que sea igual a la tension de polarizacion al comienzo del proceso de persecucion. En otras palabras, si, durante el proceso de persecucion, la tension de polarizacion se ha aumentado, el procesador 14 reduce la tension de polarizacion en la magnitud en la que ha sido aumentada durante el proceso de persecucion. Analogamente, sf, durante el proceso de persecucion, la tension de polarizacion se ha reducido, el procesador 14 aumenta la tension de polarizacion en la magnitud en la que se redujo durante el proceso de persecucion. Este restablecimiento de la tension de polarizacion a su nivel original se puede llevar a cabo durante un periodo de tiempo para evitar la aplicacion de un cambio de salto de tension al modulador.

En la etapa s16, el proceso de persecucion de la etapa s10 se vuelve a llevar a cabo utilizando la pendiente corregida de la salida del modulador en el punto de polarizacion, es decir, utilizando la pendiente opuesta a la determinada en la etapa s8.

Por lo tanto, despues de la etapa s16, el punto de polarizacion del modulador se ha seguido como se habna hecho habiendose determinado la pendiente correcta mediante el procesador 14 en la etapa s8. Despues de la etapa s16, el procedimiento avanza a la etapa s18.

En la etapa s18, despues de que se ha llevado a cabo el proceso de persecucion durante un periodo de tiempo predeterminado, el procesador 14 lleva a cabo un denominado proceso de "seguimiento rapido". En esta realizacion, el proceso de seguimiento rapido es el mismo que el proceso de persecucion excepto en que los saltos mediante los cuales el procesador 14 ajusta la tension de polarizacion durante el proceso de seguimiento rapido son relativamente pequenos en comparacion con los utilizados durante el proceso de persecucion. Por ejemplo, se puede determinar empmcamente que el tamano de salto para el proceso de seguimiento rapido sea, por ejemplo, de aproximadamente 4 mV. Determinar empmcamente los tamanos de salto utilizados durante la fase de proceso de seguimiento rapido y/o la duracion de la fase del proceso de seguimiento rapido, tiende ventajosamente a permitir

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que el proceso de la figura 5 se pueda implementar utilizando cualesquiera componentes adecuados, por ejemplo utilizando piezas de una serie de fabricantes diferentes.

Se proporciona a continuacion informacion adicional con respecto al proceso de seguimiento rapido, haciendo referencia a la figura 7. El proceso descrito haciendo referencia a la figura 7 puede ser utilizado asimismo para el proceso de persecucion (ejecutado en la etapa s10) y el proceso de seguimiento lento descrito mas adelante (ejecutado en la etapa s20).

Basicamente, en esta realizacion, el proceso de seguimiento rapido comprende ajustar continuamente (es decir, aumentar o reducir) la tension de polarizacion en saltos relativamente pequenos durante un periodo de tiempo (por ejemplo, un periodo de tiempo determinado empmcamente, por ejemplo, 2 minutos) y en funcion de la salida del comparador de ventana 10. El periodo de tiempo durante el que se lleva a cabo el proceso de seguimiento rapido puede ser igual o diferente al periodo de tiempo durante el que se lleva a cabo el proceso de persecucion.

En la etapa s20, despues de que se ha llevado a cabo el proceso de seguimiento rapido durante un periodo de tiempo predeterminado, el procesador 14 lleva a cabo un denominado proceso de "seguimiento lento". En esta realizacion, el proceso de seguimiento lento es igual que los procesos de seguimiento rapido y de persecucion, excepto en que los saltos mediante los cuales el procesador 14 ajusta la tension de polarizacion durante el proceso de seguimiento lento son relativamente pequenos en comparacion con los utilizados durante los procesos de seguimiento rapido y de persecucion. Por ejemplo, se puede determinar empmcamente que el tamano de salto para el proceso de seguimiento lento sea, por ejemplo, de aproximadamente 2 mV. Determinar empmcamente los tamanos del salto utilizados durante la fase de proceso de seguimiento lento tiende ventajosamente a permitir que el proceso de la figura 5 pueda ser implementado utilizando cualesquiera componentes adecuados, por ejemplo utilizando piezas de diversos fabricantes diferentes. El proceso de seguimiento lento se puede llevar a cabo durante el tiempo que se desee, por ejemplo durante el tiempo en que el sistema permanece operativo.

Se proporciona mas adelante informacion adicional en relacion con el seguimiento lento, haciendo referencia a la figura 7. El proceso descrito haciendo referencia a la figura 7 puede ser utilizado asimismo para el proceso de persecucion (llevado a cabo en la etapa s10) y para el proceso de seguimiento rapido (llevado a cabo en la etapa s18).

Basicamente, en esta realizacion, el proceso de seguimiento lento comprende ajustar continuamente (es decir, aumentar o reducir) la tension de polarizacion en saltos relativamente pequenos durante un periodo de tiempo (por ejemplo, mientras el laser esta activado o encendido) y en funcion de la salida del comparador de ventana 10. Durante el proceso de seguimiento lento, el comparador de ventana 10 tiende a notificar solamente ocasionalmente, si es que lo hace alguna vez, que la condicion de polarizacion del modulador es demasiado alta o demasiado baja. En otras palabras, durante el proceso de seguimiento lento y para la mayor parte del proceso de seguimiento lento, la salida del comparador de ventana 10 tiende a ser indicativa de que la tension de salida del modulador es adecuada.

Por lo tanto, se da a conocer una realizacion del algoritmo de control llevado a cabo por el procesador 14 para establecer y/o ajustar la tension de polarizacion aplicada al modulador.

La figura 7 es un diagrama de flujo de proceso de un proceso de seguimiento o de persecucion a modo de ejemplo. El proceso de la figura 7 puede ser utilizado para llevar a cabo el proceso de persecucion (llevado a cabo en la etapa s10 de la figura 5), el proceso de seguimiento rapido (llevado a cabo en la etapa s18 de la figura 5) y/o el proceso de seguimiento lento (llevado a cabo en la etapa s20 de la figura 5).

En esta realizacion, el proceso de la figura 7 es realizado mediante el procesador 14.

En la etapa s22, el procesador 14 recibe la ultima salida del comparador de ventana 10. La salida recibida del comparador de ventana 10 es una indicacion de si la tension de salida del modulador es demasiado alta, demasiado baja o aceptable con respecto a la tension objetivo.

En la etapa s24, el procesador 14 determina si la tension de salida del modulador es demasiado alta, demasiado baja o aceptable con respecto a la tension objetivo.

Si, en la etapa s24, la tension de salida del modulador es demasiado alta, el procedimiento avanza a la etapa s26.

Si, en la etapa s24, la tension de salida del modulador es demasiado alta, el procedimiento avanza a la etapa s28.

En esta realizacion, si, en la etapa s24, la tension de salida del modulador no es ni demasiado alta ni demasiado baja (es decir, la tension de salida del modulador es aceptable con respecto a la tension objetivo) no se adopta ninguna accion y el procesador 14 espera a recibir la siguiente salida del comparador de ventana 10 (es decir, en efecto, el procedimiento vuelve a la etapa s22).

En la etapa s26, se determina si la direccion/pendiente del grafico 102 de la tension de polarizacion 20 en el punto de polarizacion (determinado en la etapa s8 anterior) es positiva o negativa.

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Si, en la etapa s26, se determina que la pendiente del grafico 102 en el punto de polarizacion es positiva, el procedimiento avanza a la etapa s30.

Si, en la etapa s26, se determina que la pendiente del grafico 102 en el punto de polarizacion es negativa, el procedimiento avanza a la etapa s32.

En la etapa s28, se determina si la direccion/pendiente del grafico 102 de la tension de polarizacion 20 en el punto de polarizacion (determinado en la etapa s8 anterior) es positiva o negativa.

Si, en la etapa s28, se determina que la pendiente del grafico 102 en el punto de polarizacion es negativa, el procedimiento avanza a la etapa s30.

Si, en la etapa s28, se determina que la pendiente del grafico 102 en el punto de polarizacion es positiva, el procedimiento avanza a la etapa s32.

En la etapa s30, el procesador 14 reduce la tension de polarizacion suministrada al modulador.

Para el proceso de persecucion de la etapa s8 de la figura 5, el procesador 14 reduce la tension de polarizacion en una magnitud relativamente grande, es decir, la tension de polarizacion se reduce mediante un salto relativamente grande. Los saltos mediante los cuales el procesador 14 reduce la tension de polarizacion durante el proceso de persecucion son grandes con respecto a los saltos con los que el procesador 14 ajusta la tension de polarizacion durante los procesos de seguimiento rapido y de seguimiento lento.

Durante el proceso de seguimiento rapido de la etapa s18 de la figura 5, el procesador 14 reduce la tension de polarizacion en una cantidad que es relativamente pequena en comparacion con los saltos mediante los que el procesador 14 ajusta la tension de polarizacion durante el proceso de persecucion, y que es relativamente grande comparada con los saltos en los que el procesador 14 ajusta la tension de polarizacion durante el proceso de seguimiento lento.

Durante el proceso de seguimiento lento de la etapa s20 de la figura 5, el procesador 14 reduce la tension de polarizacion en una magnitud relativamente pequena, es decir, la tension de polarizacion se reduce mediante un salto relativamente pequeno. Los saltos mediante los cuales el procesador 14 reduce la tension de polarizacion durante el proceso de seguimiento lento son pequenos en relacion con los saltos mediante los cuales el procesador 14 ajusta la tension de polarizacion durante los procesos de seguimiento rapido y de persecucion.

Despues de la etapa s30, el procedimiento de la figura 7 avanza a la etapa s34.

En la etapa s32, el procesador 14 aumenta la tension de polarizacion suministrada al modulador.

Si se esta llevando a cabo el proceso de persecucion de la etapa s8 de la figura 5, el procesador 14 aumenta la tension de polarizacion en una magnitud relativamente grande, es decir, la tension de polarizacion se aumenta mediante un salto relativamente grande. Los saltos mediante los cuales el procesador 14 aumenta la tension de polarizacion durante el proceso de persecucion son grandes con respecto a los saltos con los que el procesador 14 ajusta la tension de polarizacion durante los procesos de seguimiento rapido y de seguimiento lento.

Si se esta llevando a cabo el proceso de seguimiento rapido de la etapa s18 de la figura 5, el procesador 14 aumenta la tension de polarizacion en una cantidad que es relativamente pequena en comparacion con los saltos mediante los que el procesador 14 ajusta la tension de polarizacion durante el proceso de persecucion, y que es relativamente grande comparada con los saltos en los que el procesador 14 ajusta la tension de polarizacion durante el proceso de seguimiento lento.

Si se esta llevando a cabo el proceso de seguimiento lento de la etapa s20 de la figura 5, el procesador 14 aumenta la tension de polarizacion en una magnitud relativamente pequena, es decir, la tension de polarizacion se reduce mediante un salto relativamente pequeno. Los saltos mediante los cuales el procesador 14 aumenta la tension de polarizacion durante el proceso de seguimiento lento son pequenos en relacion con los saltos mediante los cuales el procesador 14 ajusta la tension de polarizacion durante los procesos de seguimiento rapido y de persecucion.

Despues de la etapa s32, el procedimiento de la figura 7 avanza a la etapa s34.

En la etapa s34, el procesador 14 espera una cantidad de tiempo predeterminada (por ejemplo, que se puede determinar empmcamente) para permitir que el modulador se ajuste a la tension de polarizacion aumentada/reducida.

En la etapa s36, se determina si el periodo de tiempo durante el cual se debe llevar a cabo el proceso de seguimiento o de persecucion de la figura 7 ha transcurrido o no. En otras palabras, se determina si el proceso de la figura 7 debena finalizar.

Si, en la etapa s36, se determina que el periodo de tiempo durante el cual se debe llevar a cabo el proceso de seguimiento o de persecucion de la figura 7 ha transcurrido, el procedimiento finaliza.

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Sin embargo, si, en la etapa s36, se determina que no ha transcurrido el periodo de tiempo durante el cual se debe llevar a cabo el proceso de seguimiento o de persecucion de la figura 7, el procedimiento vuelve a la etapa s22, momento en el cual el procesador 14 recibe una nueva salida procedente del comparador de ventana 10.

En otras realizaciones, el proceso de seguimiento o de persecucion de la figura 7 se puede llevar a cabo continuamente, y el tamano de salto del punto de polarizacion se puede ajustar, por ejemplo, en un temporizador.

Por lo tanto, se da a conocer un proceso de seguimiento o de persecucion a modo de ejemplo que se puede llevar a cabo en cualquiera o en la totalidad de las etapas s10, s18 y s2o de la figura 5.

Se debe observar que algunas de las etapas del proceso representadas en los diagramas de flujo de las figuras 5 y 7 y descritas anteriormente pueden ser omitidas, o que dichas etapas de proceso se pueden llevar a cabo en un orden diferente al presentado anteriormente y mostrado en las figuras 5 y 7. Ademas, aunque todas las etapas de proceso se han representado, por comodidad y para facilitar la comprension, como etapas secuenciales discretas temporalmente, sin embargo algunas de las etapas de proceso pueden de hecho llevarse a cabo simultaneamente o por lo menos solapando temporalmente en cierta medida.

En las realizaciones anteriores, en la etapa s6, el procesador busca el punto de polarizacion mas proximo a 0 V barriendo la tension de polarizacion del modulador en modo zigzag, empezando en 0 V y con una amplitud creciente gradualmente. En las realizaciones anteriores, se utiliza un barrido simetrico en zigzag (tal como se muestra en la figura 6). Por ejemplo, las esquinas de un barrido simetrico en zigzag pueden ser: -1 V, +1 V, -1,5 V, +1,5 V, -2 V, +2 V, etc. Sin embargo, en otras realizaciones, el procesador busca el punto de polarizacion mas proximo a 0 V utilizando un patron de busqueda diferente. Por ejemplo, el procesador puede buscar el punto de polarizacion mas proximo a 0 V utilizando un barrido en zigzag asimetrico.

La figura 8 es una ilustracion esquematica (no a escala) de otro grafico 104 que muestra la tension de polarizacion 20 que puede ser suministrada por el procesador 14 buscando el punto de polarizacion mas proximo a 0 V utilizando un barrido en zigzag asimetrico. Por ejemplo, las esquinas de un barrido en zigzag asimetrico pueden ser: -1 V, +1,5 V, -2 V, +2,5 V, -3 V, +3,5 V, etc. Preferentemente, se utiliza un incremento de magnitud de +0,5 V por esquina del barrido en zigzag asimetrico. Sin embargo, se puede utilizar cualquier incremento adecuado. Un barrido en zigzag asimetrico tiende a ser mas eficiente que un barrido en zigzag simetrico. El numero de esquinas que comprende un barrido en zigzag se puede seleccionar ventajosamente para proporcionar un equilibrio deseado entre la velocidad con la que se encuentra un punto de polarizacion y la posicion del punto de polarizacion mas proximo a 0 V.

En las realizaciones anteriores, la tension de polarizacion se aplica al modulador mediante el procesador por medio del DAC y el amplificador. Adicionalmente, el DAC puede ser utilizado para controlar el intervalo de polarizacion (es decir, el intervalo de tension de la tension de polarizacion). El amplificador puede actuar de manera que incremente la amplitud global de la salida de tension mediante el DAC. El amplificador puede actuar asimismo de tal modo que desplace la salida del DAC, de manera que la escala media del DAC este aproximadamente a 0 V. Por ejemplo, el DAC puede tener un intervalo de salida de 0 a 0,5 V. Con dicho DAC, una ganancia de amplificador de x8 y una desviacion de entrada de -0,25 V pueden proporcionar un intervalo de salida de aproximadamente -4V a +4V.

Opcionalmente, si la salida de tension de polarizacion mediante el procesador queda fuera del intervalo de polarizacion definido por el DAC, el controlador de polarizacion puede llevar a cabo una o varias acciones adecuadas.

Por ejemplo, si el intervalo de polarizacion (definido por el DAC) se excede (o se alcanza un extremo del intervalo de polarizacion) durante el proceso de busqueda del punto de polarizacion mas proximo a 0 V, la tension de polarizacion se puede restablecer a 0 V y se puede reiniciar el proceso de busqueda.

Asimismo, por ejemplo, si el intervalo de polarizacion (definido por el DAC) se excede (o se alcanza un extremo del intervalo de polarizacion) durante el proceso de seguimiento rapido, la tension de polarizacion se puede restablecer a 0 V y se puede reiniciar el algoritmo de control.

Asimismo, por ejemplo, si el intervalo de polarizacion (definido por el DAC) se excede (o se alcanza un extremo del intervalo de polarizacion) durante el proceso de seguimiento lento, un sistema anfitrion (por ejemplo, tal como el que puede estar conectado al procesador que se ha descrito anteriormente) puede ser notificado de la situacion, y el controlador de polarizacion puede mantener la tension de polarizacion en el extremo del intervalo de polarizacion. Esta tension de polarizacion extrema se puede mantener, por ejemplo, hasta que: (i) el sistema anfitrion ordena al controlador de polarizacion restablecer la tension de polarizacion a su valor inicial (por ejemplo, a 0 V); (ii) el punto de polarizacion regresa al intervalo de polarizacion; o (iii) transcurre un periodo de tiempo predefinido, momento en el que el controlador de polarizacion restablece la tension de polarizacion a su valor inicial. En este caso, la tension de polarizacion extrema tendena a ser el resultado de una deriva del punto de polarizacion durante un periodo de funcionamiento prolongado, y por lo tanto permanecer en un punto de polarizacion extremo puede ser una opcion aceptable.

En otras palabras, durante el proceso de busqueda, o de seguimiento, de un punto de polarizacion, la tension de polarizacion se puede confinar al interior del intervalo de polarizacion.

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Opcionalmente, el controlador de polarizacion puede avisar al sistema anfitrion cuando la tension de polarizacion esta cerca de sus lfmites (es decir, cerca de salirse del intervalo de polarizacion). Esto tendena ventajosamente a permitir que el sistema anfitrion planifique el restablecimiento de la tension de polarizacion a su valor inicial, antes de que dicho restablecimiento sea perentorio.

Se puede generar una tension de polarizacion utilizando un acumulador o contador digital. Dichos dispositivos pueden 'abarcar', por ejemplo, 4095+1=0 y 0-1=4095. Esto puede tener como resultado una oscilacion entre dos extremos de la tension de polarizacion. Este problema tiende ventajosamente a resolverse confinando el intervalo de polarizacion segun se ha descrito anteriormente.

En algunas realizaciones, si el laser es desactivado (es decir, apagado), el controlador de polarizacion lleva a cabo una accion que depende del historial de estabilidad del modulador. Por ejemplo, si el laser es desactivado, se puede llevar a cabo el proceso de la figura 9.

La figura 9 es un diagrama de flujo de proceso que muestra ciertas etapas de un proceso que puede ser llevado a cabo por el controlador de polarizacion 4 si el laser es desactivado, por ejemplo durante un funcionamiento normal.

En la etapa s40, se determina durante cuanto tiempo el modulador ha funcionado en (o cerca de) su punto de polarizacion entre la activacion del laser y la desactivacion del laser. En otras palabras, se determina durante cuanto tiempo se ha mantenido el punto de polarizacion del modulador. Esto se puede llevar a cabo, por ejemplo, mediante procesador 14 del controlador de polarizacion 4.

Si, en la etapa s40, se determina que el modulador ha funcionado en (o cerca de) su punto de polarizacion durante una hora o mas, el punto de polarizacion del modulador se puede denominar un "punto de polarizacion consolidado" para el modulador y el procedimiento avanza a la etapa s42. En otras realizaciones, puede ser utilizado un intervalo de tiempo diferente (es decir, diferente de dicho intervalo de una hora o mas) en lugar de dicho intervalo de tiempo de una hora o mayor.

Si, en la etapa s40, se determina que el modulador ha funcionado en (o cerca de) su punto de polarizacion durante entre 10 minutos y una hora, el punto de polarizacion del modulador se puede denominar un "punto de polarizacion recientemente adquirido" para el modulador, y el procedimiento avanza a la etapa s44. En otras realizaciones, puede ser utilizado un intervalo de tiempo diferente (es decir, diferente del intervalo entre 10 minutos y una hora) en lugar del intervalo de tiempo entre 10 minutos y una hora.

Si, en la etapa s40, se determina que el modulador ha funcionado en (o cerca de) su punto de polarizacion durante 10 minutos o menos, el punto de polarizacion del modulador se puede denominar un "punto de polarizacion recien adquirido" para el modulador, y el procedimiento avanza a la etapa s46. En otras realizaciones, puede ser utilizado un intervalo de tiempo diferente (es decir, diferente al intervalo de 10 minutos o menos) en lugar del intervalo de tiempo de 10 minutos o menos.

En la etapa s42, el controlador de polarizacion 4 funciona de manera que mantiene la tension de polarizacion suministrada al modulador durante un periodo de tiempo relativamente largo. El periodo de tiempo es largo en relacion con el periodo de tiempo durante el que se mantendna la tension de polarizacion en la etapa s44. En esta realizacion, este periodo de tiempo relativamente largo es de 10 minutos. Sin embargo, en otras realizaciones, este periodo de tiempo largo es un periodo de tiempo diferente. Si el laser no se reactiva dentro de este periodo de tiempo largo, el controlador de polarizacion 4 funciona para restablecer la tension de polarizacion suministrada al modulador (es decir, devuelve la tension de polarizacion a 0 V).

En este caso, el modulador ha estado funcionando en un punto de polarizacion consolidado durante un periodo de tiempo relativamente largo (es decir, una hora o mas). Cuando el laser se desactiva la tension de polarizacion para el laser se mantiene durante un periodo de tiempo relativamente largo (es decir, 10 minutos). Si el laser se reactiva a continuacion en este periodo de 10 minutos, tiende a ser probable que el punto de polarizacion para el modulador este en, o cerca de la posicion del punto de polarizacion cuando el laser se desactivo. Por lo tanto, mantener la tension de polarizacion del modulador durante un periodo de tiempo relativamente largo tiende a tener como resultado una disponibilidad mas rapida de la salida del modulador, y una perturbacion menor del modulador. Esto tiende a minimizar o reducir la deriva futura del punto de polarizacion del modulador.

En la etapa s44, el controlador de polarizacion 4 funciona de manera que mantiene la tension de polarizacion suministrada al modulador durante un periodo de tiempo relativamente corto . El periodo de tiempo es corto en relacion con el periodo de tiempo durante el que se mantendna la tension de polarizacion en la etapa s42. En esta realizacion, este periodo de tiempo relativamente corto es de 10 segundos. Sin embargo, en otras realizaciones, este periodo de tiempo corto es un periodo de tiempo diferente. Si el laser no se reactiva dentro de este periodo de tiempo corto, el controlador de polarizacion 4 funciona para restablecer la tension de polarizacion suministrada al modulador (es decir, devuelve la tension de polarizacion a 0 V). En otras realizaciones, la tension de polarizacion se puede restablecer a un valor diferente.

En este caso, el modulador ha estado funcionando en un punto de polarizacion adquirido recientemente durante un periodo de tiempo relativamente corto (por ejemplo, entre 10 minutos y una hora). Este punto de polarizacion tiende

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a no ser estable como lo sena si el modulador hubiera estado funcionando en ese punto de polarizacion durante mas de una hora. Cuando el laser se desactiva, la tension de polarizacion para el laser se mantiene durante un periodo de tiempo relativamente corto (por ejemplo, 10 segundos). Si el laser se reactiva a continuacion en este periodo de 10 segundos, tiende a ser probable que el punto de polarizacion para el modulador este en, o cerca de la posicion del punto de polarizacion cuando el laser se desactivo. Por lo tanto, mantener la tension de polarizacion del modulador durante un periodo de tiempo relativamente corto tiende a tener como resultado una disponibilidad mas rapida de la salida del modulador, y una perturbacion menor del modulador. Esto tiende a minimizar o reducir la deriva futura del punto de polarizacion del modulador.

En la etapa s46, el controlador de polarizacion 4 funciona para restablecer la tension de polarizacion suministrada al modulador (es decir, devolver la tension de polarizacion a 0 V). En otras realizaciones, la tension de polarizacion se puede restablecer a un valor diferente.

En este caso, el modulador ha estado funcionando en un punto de polarizacion recien adquirido durante un periodo de tiempo corto (es decir, 10 minutos o menos). Este punto de polarizacion tiende a no ser particularmente estable y por lo tanto la tension de polarizacion no se mantiene.

Por lo tanto, se da a conocer un proceso que se puede llevar a cabo mediante el controlador de polarizacion si el laser se desactiva. En esta realizacion, el controlador de polarizacion 4 lleva a cabo una accion dependiendo del historial de estabilidad del modulador. El tiempo de mantenimiento para la tension de polarizacion (es decir, si la tension de polarizacion se mantiene durante un tiempo relativamente largo, un tiempo relativamente corto, o se restablece) depende del lapso de tiempo durante el que el modulador ha funcionado en un punto de polarizacion. Sin embargo, en otras realizaciones, el tiempo de mantenimiento para la tension de polarizacion depende de uno o varios criterios diferentes en lugar, o ademas de depender del lapso de tiempo durante el que el modulador ha funcionado en un punto de polarizacion. Por ejemplo, el tiempo de mantenimiento se podna seleccionar asimismo en funcion de una frecuencia de cambio reciente de la tension de polarizacion. Asimismo, el tiempo de mantenimiento se podna seleccionar en funcion de cambios recientes en la temperatura del modulador.

En las realizaciones anteriores, una vez que se ha seguido (por ejemplo, utilizando el proceso de seguimiento lento que sea descrito anteriormente haciendo referencia a la etapa s20 en la figura 5) el punto de polarizacion durante un periodo de tiempo extendido, este punto de polarizacion tiende a ser estable. Por lo tanto, se pueden producir durante el proceso de seguimiento lento cambios en la tension de polarizacion suministrada. Sin embargo, en otras realizaciones, una vez que un punto de polarizacion es estable, la tension de polarizacion se ajusta solamente cuando se ordena, por ejemplo mediante el sistema anfitrion, al controlador de polarizacion hacerlo.

En las realizaciones anteriores, cuando el laser se activa inicialmente (es decir, se enciende), la potencia de salida del laser puede variar inicialmente (por ejemplo, durante unos pocos segundos despues de que haya sido activado el laser). Como resultado, la salida del modulador puede variar. El controlador de polarizacion puede intentar seguir esta variacion en la salida del modulador. Sin embargo, en otras realizaciones, no se permiten cambios en la tension de polarizacion durante los primeros segundos de funcionamiento del laser (por ejemplo, si se ha mantenido ya un punto de polarizacion anterior). Esto se puede conseguir, por ejemplo, en la segunda realizacion descrita anteriormente, mediante el procesador monitorizando las senales procedentes del controlador del laser que son indicativas del estado del laser (es decir, que son indicativas de si el laser esta activado o desactivado). En otras realizaciones, la potencia del laser se puede monitorizar a la entrada del modulador (por ejemplo, ya sea por medio de un convertidor analogico a digital o de un circuito diferenciador), y el ajuste del punto de polarizacion se permite solamente cuando se determina que la potencia del laser es estable.

En las realizaciones anteriores, el comparador de ventana esta configurado para permitir pequenos errores en el establecimiento del punto de polarizacion del modulador. Esto tiende ventajosamente a reducir o eliminar la necesidad de ajustar continuamente la tension de polarizacion del modulador. Dicho ajuste continuo de la tension de polarizacion suministrada al modulador puede afectar perjudicialmente al rendimiento del sistema. La configuracion del comparador de ventana para permitir pequenos errores en el establecimiento del punto de polarizacion puede ser utilizando un circuito de amplificador operacional ("opamp") estandar, en el que un umbral para que la salida del modulador sea "demasiado alta" (en relacion con la tension objetivo) se establece a una distancia relativamente pequena sobre el umbral para que la salida del modulador sea "demasiado baja". En otras palabras, puede haber una "ventana" entre umbrales para la salida del modulador siendo "demasiado alta" y "demasiado baja". Esta distancia relativamente pequena, o ventana, puede ser, por ejemplo, de aproximadamente el 2% de la potencia de salida esperada en cuadratura. Esto tiende ventajosamente a proporcionar un seguimiento eficaz del punto de polarizacion, por ejemplo cuando la salida del modulador es una senal que se desplaza rapidamente. En otras realizaciones, la ventana entre los umbrales para que la salida del modulador sea "demasiado alta" y "demasiado baja" puede tener un tamano diferente. El tamano de esta ventana se puede seleccionar ventajosamente para conseguir un equilibrio entre el nivel de error del punto de polarizacion y el impacto sobre el rendimiento del ajuste innecesario de la tension de polarizacion. El tamano esta ventana puede ser fijo o variable. Ademas, el tamano de esta ventana se puede establecer empmcamente, por ejemplo para intentar optimizar el rendimiento del sistema. En otras realizaciones, el comparador de ventana se puede sustituir con un convertidor analogico a digital (ADC, analogue-digital converter). La determinacion de si la salida del modulador es "demasiado alta" o "demasiado baja" con respecto a la tension objetivo se puede llevar a cabo utilizando software. La utilizacion de dicho ADC tiende a

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ser particularmente beneficiosa en realizaciones en las que el procesador es un microcontrolador, debido a que los microcontroladores tienen habitualmente ADC integrales. Digitalizar la determinacion de si la salida del modulador es "demasiado alta" o "demasiado baja" con respecto a la tension objetivo tiende ventajosamente a permitir que se lleve a cabo una persecucion y un seguimiento mas sofisticados de un punto de polarizacion utilizando un algoritmo de control convencional, por ejemplo un controlador proporcional+integral+derivativo (PID).

Una ventaja proporcionada por el sistema y los procedimientos descritos anteriormente, es que la estabilidad del punto de polarizacion del modulador tiende a mejorar. La ventaja tiende a ser proporcionada manteniendo el punto de polarizacion tan proximo a 0 V como sea posible. Asimismo, la ventaja tiende a ser proporcionada minimizando o reduciendo sustancialmente la magnitud del cambio de tension al que se ve expuesto el modulador.

Los sistemas y procedimientos dados a conocer en lo anterior no implementan una frecuencia de tono piloto o de oscilacion y, por lo tanto, no tienden a acusar las desventajas mencionadas anteriormente asociadas con dichas caractensticas.

El punto de polarizacion del modulador puede tender a presentar una deriva con el tiempo. Esto puede ser debido a una combinacion de factores. Por ejemplo, los cambios de temperatura pueden hacer que el punto de polarizacion presente una deriva. Asimismo, por ejemplo, los efectos electromecanicos (por ejemplo, tensiones mecanicas del chip modulador introducidas por la aplicacion de tension en su sustrato piezoelectrico) pueden hacer que el punto de polarizacion presente una deriva. Asimismo, por ejemplo, las tensiones de polarizacion pueden derivar alejandose de 0 V con el tiempo debido a dominios de cargas atrapadas en la superficie del modulador. Asimismo, por ejemplo, debido al realineamiento de las cargas atrapadas, cualquier cambio de salto en la tension de polarizacion puede tener como resultado un periodo de deriva del punto de polarizacion.

Dado que los moduladores tienden a responder de manera relativamente lenta, el algoritmo de control descrito anteriormente tiende a no tener que ser ejecutado de manera particularmente rapida. Por ejemplo, el algoritmo de control se puede ejecutar a una velocidad de 8 actualizaciones por segundo. Por lo tanto, ventajosamente, tiende a no existir la necesidad de un reloj de alta velocidad o de alta calidad para ejecutar el algoritmo de control descrito anteriormente. Por lo tanto, tiende a ser posible implementar el algoritmo de control utilizando, por ejemplo, osciladores incorporados en chip de microcontroladores de bajo coste, o un oscilador programable con resistencia que funcione, por ejemplo, a 50 kHz. Ventajosamente, esto tiende a tener como resultado un consumo de potencia relativamente bajo y un ruido digital reducido.

Ventajosamente, tiende a ser posible reducir o minimizar el riesgo de corrupcion de senal o de firma haciendo funcionar el circuito descrito anteriormente a una velocidad de reloj muy baja. Ademas, el riesgo de corrupcion de senal o de firma se puede reducir o minimizar asimismo comunicando solamente con el DAC cuando se debe suministrar al modulador un nuevo valor de salida (es decir, tension de polarizacion).

La carga de procesamiento del algoritmo de control tiende a ser baja. Por lo tanto, tiende a ser posible que multiples moduladores compartan el mismo procesador. Esto tiende ventajosamente a reducir los requisitos de hardware de un sistema multicanal.

Ventajosamente, tiende a ser posible fijar (es decir, bloquear o mantener) temporalmente la tension de polarizacion (es decir, mantener la tension de polarizacion en un cierto valor). Esto puede ser realizado por el procesador, por ejemplo en respuesta a una instruccion procedente del sistema anfitrion. Esta caractenstica tiende a ser util durante procesos de auto-calibracion dado que tiende a impedir la suma de errores de fase/amplitud en la salida del modulador.

El sistema y el procedimiento descritos anteriormente tienden ventajosamente a evitar la necesidad de una tabla de consulta, o de una busqueda de una salida de modulador maxima. Este hardware de control relativamente simple establece el punto de polarizacion con un potenciometro y monitoriza el punto de polarizacion con un detector de ventana. Ademas, el hardware simplificado tiende ventajosamente a hacer la adquisicion del punto de polarizacion de funcionamiento sustancialmente mas rapida de lo que es posible convencionalmente. Por ejemplo, un punto de polarizacion de funcionamiento se puede encontrar en aproximadamente 2 a 10 segundos utilizando el sistema y los procedimientos descritos anteriormente, frente a los 30 s hasta varios minutos que tienden a ser necesarios mediante aparatos y procesos convencionales.

En el sistema y el aparato descritos anteriormente, la potencia de salida del modulador se puede medir desde el puerto de descarga del modulador (es decir, una segunda rama del acoplador de salida). Esto tiende ventajosamente a maximizar la potencia de salida del modulador que esta disponible para el sistema anfitrion. Ademas, el fotodiodo de monitorizacion puede estar integrado en el paquete del modulador en lugar de utilizar una llave optica externa.

El sistema y los procedimientos descritos anteriormente tienden ventajosamente a servir para una adquisicion mas rapida del punto de polarizacion. Asimismo, el sistema y los procedimientos descritos anteriormente tienden ventajosamente a servir para la reduccion o minimizacion de la deriva del punto de polarizacion. Asimismo, el sistema y los procedimientos descritos anteriormente tienden ventajosamente a proporcionar una degradacion elegante (es decir, controlada) del rendimiento cuando se alcanza el extremo del intervalo de control de polarizacion.

Tiende a ser posible evitar totalmente esta degradacion, por ejemplo alertando al sistema anfitrion cuando se esta aproximando el extremo del intervalo de control de polarizacion, de tal modo que el sistema anfitrion puede planificar un restablecimiento del modulador.

Los procedimientos descritos anteriormente son ventajosamente simples. En primer lugar, se establece una potencia 5 de salida objetivo, correspondiente a polarizacion en cuadratura. En segundo lugar, cuando el laser se enciende y su salida es estable, comienza la busqueda de un punto de polarizacion. El punto de polarizacion se encuentra adaptando la salida del modulador a la potencia de salida objetivo establecida, mediante el ajuste de la tension de polarizacion. Se localiza el punto de polarizacion mas proximo a 0 V. Este punto de polarizacion tiende a tener el mmimo potencial a presentar deriva. Este punto de polarizacion se encuentra barriendo la tension de polarizacion en 10 un zigzag aumentado gradualmente, centrado en torno a 0 V, hasta que se alcanza la potencia objetivo. A continuacion se sigue el punto de polarizacion encontrado. Si la tension de polarizacion se aproxima al lfmite de un intervalo de control durante su seguimiento, el sistema se puede restablecer, es decir, se puede devolver a cero la tension de polarizacion y se puede reiniciar la busqueda de un punto de polarizacion. Se puede alertar al sistema anfitrion, y permitirle seleccionar cuando se produce de hecho el restablecimiento (para impedir la perdida de 15 servicio durante operaciones cnticas). Si la tension de polarizacion alcanza el lfmite del intervalo de control, la tension de polarizacion se puede conservar (es decir, fijar o mantener en el valor extremo), permitiendo de ese modo que el rendimiento de RF del sistema se degrade gradualmente. Se puede notificar al sistema anfitrion que el lfmite de la tension de polarizacion se ha alcanzado. Se puede permitir al sistema anfitrion elegir cuando se produce un restablecimiento. Si el laser se desconecta, la tension de polarizacion se puede mantener en su valor actual durante 20 un periodo de tiempo definido. Este periodo de tiempo definido puede depender de durante cuanto se ha mantenido el punto de polarizacion del modulador (es decir, como de estable es el punto de polarizacion).

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   REIVINDICACIONES

   1. Un procedimiento de control de un modulador optico, siendo el modulador configurable para ser polarizado mediante la aplicacion de la tension de polarizacion 20 de tal modo que el modulador funcione en cuadratura, comprendiendo el procedimiento:

   recibir, por el modulador, una entrada optica;

   emitir, por el modulador, una salida optica que tiene una potencia de salida;

   proporcionar un objetivo para la potencia de salida, siendo el objetivo para la potencia de salida una potencia de salida correspondiente a que el modulador funcione en cuadratura;

   aplicar, al modulador, una tension de polarizacion 20 que polariza el modulador de manera que la potencia de salida esta dentro de un intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo; caracterizado por

   detectar que una entrada optica al modulador optico ha sido desactivada;

   determinar un primer lapso de tiempo, siendo el primer lapso de tiempo un lapso de tiempo en el que, antes de que se desactive la entrada optica al modulador optico, la potencia de salida del modulador estaba dentro del intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo; y

   mantener la tension de polarizacion 20 en su nivel actual durante un segundo lapso de tiempo, dependiendo el segundo lapso de tiempo del primer lapso de tiempo.
2. 2. Un procedimiento segun la reivindicacion 1, en el que la tension de polarizacion 20 esta confinada a estar dentro del intervalo predefinido de tension de polarizacion.
3. 3. Un procedimiento segun la reivindicacion 2, comprendiendo el procedimiento ademas, si la tension de polarizacion 20 esta en un valor que esta en un extremo del intervalo predefinido de la tension de polarizacion, restablecer la tension de polarizacion 20 para que sea igual a un valor inicial.
4. 4. Un procedimiento segun la reivindicacion 3, en el que, antes de establecer la tension de polarizacion 20 para que sea igual a su valor inicial, el valor actual de la tension de polarizacion se mantiene durante un lapso de tiempo predeterminado.
5. 5. Un procedimiento segun cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que despues de que la tension de polarizacion 20 se ha mantenido en su nivel actual durante el lapso de tiempo predeterminado, la tension de polarizacion 20 se restablece a un valor inicial.
6. 6. Un procedimiento segun cualquiera de las reivindicaciones 3 a 5, en el que el valor inicial es de 0 V.
7. 7. Un procedimiento segun cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que el lapso de tiempo predeterminado durante la que se mantiene la tension de polarizacion 20 en su nivel actual es cero si el primer lapso de tiempo esta por debajo de un valor umbral.
8. 8. Un procedimiento segun cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, comprendiendo ademas el procedimiento monitorizar la potencia de salida del modulador y, si se determina que la potencia de salida del modulador esta fuera del intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo, variar el valor de la tension de polarizacion 20 para devolver la potencia de salida del modulador al interior del intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo; y
9. 9. Un procedimiento segun la reivindicacion 8, comprendiendo ademas el procedimiento, si, para devolver la potencia de salida del modulador al interior del intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo, la tension de polarizacion 20 se tiene que establecer a un valor que esta fuera del intervalo predefinido de la tension de polarizacion, enviar un mensaje de estado para su utilizacion por un sistema anfitrion.
10. 10. Un procedimiento segun cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que la potencia de salida del modulador esta dentro de un intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo si la potencia de salida del modulador es sustancialmente igual a la potencia de salida objetivo.
11. 11. Un procedimiento segun cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, en el que la potencia de salida objetivo se proporciona por medio de un potenciometro 12 o de un convertidor digital a analogico.
12. 12. Un procedimiento de control de una unidad de modulacion para un sistema de comunicaciones opticas, comprendiendo la unidad de modulacion un laser para generar una senal portadora optica, un modulador optico para modular la senal portadora optica, siendo el modulador optico configurable para ser polarizado mediante la aplicacion de una tension de polarizacion 20 de tal modo que el modulador optico funcione en cuadratura, comprendiendo el procedimiento controlar la tension de polarizacion 20 suministrada al modulador optico utilizando un procedimiento segun cualquiera de las reivindicaciones 1 a 14.

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13. 13. Aparato para controlar un modulador optico, siendo el modulador configurable para ser polarizado mediante la aplicacion de la tension de polarizacion 20 de tal modo que el modulador funcione en cuadratura, estando configurado el modulador para recibir una entrada optica y emitir una salida optica, teniendo la salida optica una potencia de salida, comprendiendo el aparato:

    un medio de aplicacion de tension configurado para aplicar, al modulador, una tension de polarizacion 20 que polariza el modulador de manera que la potencia de salida este dentro de un intervalo predefinido de una potencia de salida objetivo, siendo el objetivo para la potencia de salida una potencia de salida correspondiente a que el modulador funcione en cuadratura;

    medios de deteccion configurados para detectar que una entrada optica al modulador optico ha sido desactivada; y

    uno o varios procesadores configurados para determinar un primer lapso de tiempo, siendo el primer lapso de tiempo un lapso de tiempo en el que, antes de que la entrada optica al modulador optico sea desactivada, la potencia de salida del modulador estaba dentro de un intervalo predefinido de la potencia de salida objetivo, en el que

    el medio de aplicacion de tension esta configurado ademas para, cuando la entrada optica al modulador optico es desactivada, mantener la tension de polarizacion 20 en su nivel actual durante un segundo lapso de tiempo, dependiendo el segundo lapso de tiempo del primer lapso de tiempo.
14. 14. Un programa informatico o una serie de programas informaticos dispuestos de tal modo que cuando son ejecutados por un sistema informatico hacen que el sistema informatico funcione segun el procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12.
15. 15. Un medio de almacenamiento legible a maquina que almacena un programa informatico o por lo menos uno de la serie de programas informaticos segun la reivindicacion 14.