ES2789754T3

ES2789754T3 - Método y sistema para desprender una etiqueta de un artículo

Info

Publication number: ES2789754T3
Application number: ES16823444T
Authority: ES
Inventors: Edward Ellers
Original assignee: Sensormatic Electronics LLC
Current assignee: Sensormatic Electronics LLC
Priority date: 2015-12-18
Filing date: 2016-12-19
Publication date: 2020-10-26
Anticipated expiration: 2036-12-19
Also published as: EP3391348A1; US10068449B2; EP3391348B1; US20170178479A1; WO2017106847A1

Abstract

Un método para separar una etiqueta, particularmente una etiqueta de vigilancia electrónica de artículos ("EAS") (108), (300), de un artículo, que comprende: detectar cuándo la etiqueta está cerca de una unidad de separación (106); verificar que el artículo ha sido aceptado para una transacción de compra o que se ha comprado con éxito utilizando la información recibida de la etiqueta; acoplar mecánicamente un cuerpo de la etiqueta (318) a la unidad de separación (106), cuando se ha verificado que el artículo ha sido aceptado para una transacción de compra o se ha comprado con éxito; detectar cuándo un pasador (306) de la etiqueta ya no está cerca de la unidad de separación (106); y desacoplar mecánicamente el cuerpo de la etiqueta (318) de la unidad de separación (106), cuando el pasador (306) ya no está cerca de la unidad de separación (106).

Description

DESCRIPCIÓN

Método y sistema para desprender una etiqueta de un artículo

Campo de la invención

Este documento se refiere generalmente a los sistemas de separación de etiquetas de seguridad. Más particularmente, el presente documento se refiere a sistemas y a métodos para determinar si una tachuela se ha eliminado de una etiqueta de seguridad mientras está en una base separadora.

Antecedentes de la invención

Los sistemas de vigilancia electrónica de artículos ("EAS") suelen ser utilizados por las tiendas minoristas para minimizar las pérdidas por robo. Una forma común de minimizar el robo minorista es adjuntar una etiqueta de seguridad a un artículo de manera que se pueda detectar una retirada no autorizada del artículo. En algunos escenarios, se genera una alarma visual o audible basada en dicha detección. Por ejemplo, una etiqueta de seguridad con un elemento EAS (por ejemplo, un elemento acústico-magnético) se puede adjuntar a un artículo ofrecido a la venta en una tienda minorista. Se transmite una señal de interrogación EAS a la entrada y/o salida de la tienda minorista. La señal de interrogación EAS hace que el elemento EAS de la etiqueta de seguridad produzca una respuesta detectable si se intenta retirar el artículo sin separar primero la etiqueta de seguridad de la misma. La etiqueta de seguridad debe separarse del artículo al comprarla para evitar que se genere la alarma visual o audible.

Un tipo de etiqueta de seguridad EAS puede incluir un cuerpo de etiqueta que active una tachuela. La tachuela generalmente incluye una cabeza de tachuela y un pasador afilado que se extiende desde la cabeza de tachuela. Durante su uso, el pasador se inserta a través del artículo a proteger. El vástago o la parte inferior del pasador se bloquea entonces dentro de una abertura cooperante formada a través de la carcasa del cuerpo de la etiqueta. En algunos escenarios, el cuerpo de la etiqueta puede contener un elemento o etiqueta de identificación por radiofrecuencia ("RFID"). El elemento RFID puede ser interrogado por un lector RFID para obtener datos RFID del mismo.

La etiqueta de seguridad EAS se puede retirar o separar del artículo utilizando una unidad de separación. Ejemplos de tales unidades de separación se desvelan en la publicación de patente de Estados Unidos n.° 2014/0208559 ("la solicitud de patente '559) y la patente de Estados Unidos n.° 7,391,327 ("la patente '327"). Las unidades de separación descritas en las patentes enumeradas están diseñadas para funcionar con una etiqueta de seguridad EAS dura de dos partes. Tal etiqueta de seguridad EAS comprende un pasador y una carcasa de plástico moldeado que aloja elementos marcadores EAS. Durante la operación, el pasador se inserta a través de un artículo a proteger (por ejemplo, una pieza de ropa) y dentro de una abertura formada a través de al menos una pared lateral de la carcasa de plástico moldeado. El pasador está firmemente acoplado a la carcasa de plástico moldeado a través de una abrazadera dispuesta en la misma. El pasador es liberado de una unidad de separación por medio de la aplicación de un campo magnético mediante un imán o sonda mecánica insertada a través de una abertura en la etiqueta rígida. el imán o sonda mecánica normalmente está en una posición no separada dentro de la unidad de separación. Cuando la etiqueta rígida habilitada para RFID se inserta en el nido separador de RFID, se aplica un primer campo magnético o pinza mecánica para mantener la etiqueta en su lugar mientras se verifica la transacción POS. Una vez que se haya verificado la transacción y el pago, se hace que el segundo imán o la sonda mecánica se desplace desde la posición de no separación a una posición de separación para liberar el mecanismo de bloqueo de la etiqueta (por ejemplo, una pinza). Ahora, se puede retirar el pasador de la etiqueta. Una vez que se retira el pasador y se libera el artículo, la etiqueta de seguridad será expulsada o liberada del nido separador. Otra unidad de separación y su uso se conocen de el documento US 2014/0253333 A1.

Si bien las etiquetas de seguridad EAS ayudan a reducir el robo minorista, el uso inadecuado de la unidad de separación es un problema cada vez mayor que inhibe la efectividad de las etiquetas de seguridad. Por ejemplo, un empleado de tienda sin escrúpulos puede conspirar para permitir a los clientes robar mercancías mediante una práctica conocida como "connivencia". La "connivencia" implica colusión entre el empleado de la tienda y un cliente. Por lo general, un cajero escanea un artículo económico para que el cliente realice una venta y aparentemente complete la transacción. Pero luego el cajero usa una unidad de separación para quitar la etiqueta de seguridad EAS de un artículo mucho más costoso que no fue escaneado. El cliente es libre de abandonar el local con el artículo costoso sin haber pagado por él. En efecto, la "connivencia" puede costar a las empresas una cantidad relativamente grande de dólares cada año.

Existen varios métodos que intentan evitar la "connivencia". Por ejemplo, un primer método implica el uso de una unidad de separación inteligente. La unidad de separación inteligente está acoplada comunicativamente a un terminal de punto de venta ("POS") y está configurada para leer datos RFID del elemento RFID de la etiqueta de seguridad eAs . En este caso, un proceso de separación se completa solo si la compra del artículo se puede verificar a través de los datos de POS (por ejemplo, determinando si un identificador leído del elemento RFID coincide con un identificador almacenado en una base de datos). La verificación es facilitada por un campo controlado de radiofrecuencia ("RF") producido alrededor de la unidad de separación inteligente. Los datos de RFID solo se pueden leer cuando la etiqueta de seguridad EAS se coloca en la unidad de separación inteligente. Este enfoque es eficiente y práctico para la separación mecánica de la etiqueta de seguridad del artículo. Sin embargo, la unidad de separación inteligente no permite la cantidad de control requerida para la antena del lector RFID de la misma. Por lo tanto, los datos RFID de una etiqueta de seguridad EAS, que está simplemente cerca de la unidad de separación inteligente en lugar de estar realmente en la unidad de separación inteligente, puede ser leída erróneamente por el lector RFID de la unidad de separación inteligente.

Un segundo método que intenta evitar la "connivencia" requiere que un empleado de la tienda verifique manualmente que el artículo que tiene la etiqueta de seguridad EAS desprendida del mismo realmente se está comprando. Como debería entenderse, dicha verificación manual puede no ser confiable si el empleado de la tienda no tiene escrúpulos.

Un tercer método que intenta evitar la "connivencia" no implica verificar que el pasador se haya retirado de la etiqueta de seguridad EAS, es decir, en realidad separado del artículo que se compra. En su lugar, el tercer método implica determinar que la etiqueta de seguridad EAS se encuentra en un área determinada de la tienda minorista.

Sumario de la invención

La presente invención se refiere a la implementación de sistemas y métodos para separar una etiqueta de un artículo. La etiqueta puede comprender una etiqueta de vigilancia electrónica de artículos ("EAS"). Los métodos comprenden detectar cuándo la etiqueta está cerca de una unidad de separación. La unidad de separación puede comprender un separador magnético o eléctrico. Posteriormente, se verifica que el artículo ha sido aceptado para una transacción de compra o se ha comprado con éxito utilizando la información recibida de la etiqueta. Dicha verificación puede implicar la obtención de un identificador de artículo o un identificador de etiqueta único de la etiqueta a través de una comunicación de radiofrecuencia ("RF"). Un cuerpo de la etiqueta se acopla mecánicamente a la unidad de separación cuando se ha verificado que el artículo ha sido aceptado para una transacción de compra o se ha comprado con éxito.

A continuación, la unidad de separación detecta cuando un pasador de la etiqueta ya no está cerca de la misma. En algunos escenarios, esta detección se realiza cuando: una señal ya no se genera por un circuito eléctrico no lineal dispuesto dentro o acoplado directamente al pasador; y/o una señal generada por un circuito eléctrico dispuesto dentro o acoplado directamente al pasador deja de ser recibida por la unidad de separación. El circuito eléctrico no lineal puede comprender un mezclador de frecuencia. El cuerpo de la etiqueta se separa mecánicamente de la unidad de separación cuando el pasador ya no está cerca de la unidad de separación.

En esos u otros escenarios, el método implica, además: suministrar energía a una fuente de campo de la unidad de separación posterior a cuando el cuerpo de la etiqueta se acopla mecánicamente a la unidad de separación; e interrumpir el suministro de energía a la fuente de campo cuando se hace una detección de que el pasador ya no está cerca de la unidad de separación y antes de que el cuerpo de la etiqueta se desacople mecánicamente de la unidad de separación. Adicionalmente, la unidad de separación puede realizar simultáneamente las siguientes operaciones: producir al menos una señal cuando la etiqueta está cerca de la unidad de separación mediante la cual se hace que un circuito eléctrico dispuesto dentro o acoplado directamente al pasador genere una señal de respuesta; y aplicar un campo magnético a la etiqueta mediante el cual el pasador se libera de un mecanismo de bloqueo dispuesto dentro del cuerpo de la etiqueta.

Descripción de los dibujos

Las realizaciones se describirán con referencia a las siguientes figuras de dibujo, en las que los números similares representan elementos similares en todas las figuras, y en las que:

La figura 1 es una ilustración esquemática de una arquitectura a modo de ejemplo para un sistema EAS que es útil para comprender la presente invención.

La figura 2 es una ilustración esquemática de una arquitectura a modo de ejemplo para una red de datos que es útil para comprender la presente invención.

La figura 3 es una vista en sección transversal de una primera arquitectura a modo de ejemplo para una etiqueta de seguridad EAS mostrada que es útil para comprender la presente invención.

La figura 4 es una vista en sección transversal de una segunda arquitectura a modo de ejemplo para una etiqueta de seguridad EAS que es útil para comprender la presente invención.

La figura 5 es una ilustración esquemática de una primera arquitectura a modo de ejemplo para un elemento de seguridad de una etiqueta de seguridad EAS que es útil para comprender la presente invención.

La figura 6 es una ilustración esquemática de una segunda arquitectura a modo de ejemplo para un elemento de seguridad de una etiqueta de seguridad EAS que es útil para comprender la presente invención.

La figura 7 es una vista en sección transversal de una tercera arquitectura a modo de ejemplo para una etiqueta de seguridad EAS que es útil para comprender la presente invención.

La figura 8 es una vista en sección transversal de una cuarta arquitectura a modo de ejemplo para una etiqueta de seguridad EAS que es útil para comprender la presente invención.

La figura 9 es una ilustración esquemática de una primera arquitectura a modo de ejemplo para un elemento de seguridad híbrido de una etiqueta de seguridad EAS que es útil para comprender la presente invención.

La figura 10 es una ilustración esquemática de una segunda arquitectura a modo de ejemplo para un elemento de seguridad híbrido de una etiqueta de seguridad EAS que es útil para comprender la presente invención.

La figura 11 es una vista en sección transversal de una quinta arquitectura a modo de ejemplo para una etiqueta de seguridad EAS que es útil para comprender la presente invención.

La figura 12 es un diagrama de bloques de una arquitectura de hardware a modo de ejemplo para un elemento de seguridad híbrido que es útil para comprender la presente invención.

La figura 13 es una ilustración esquemática de una etiqueta de seguridad EAS y una unidad de separación que es útil para comprender la presente invención.

La figura 14 es una vista en despiece ordenado de la unidad de separación mostrada en la figura 13.

La figura 15 es una vista en sección transversal de la unidad de separación mostrada en las figuras 13-14 con el imán en su posición de no separación.

La figura 16 es una vista en sección transversal de la unidad de separación mostrada en las figuras 13-14 con el imán en su posición de separación.

Las figuras 17A-17B (en conjunto denominadas "Figura 17") es un diagrama de flujo de un método de ejemplo para verificar una separación de una etiqueta de seguridad EAS de un artículo dado que es útil para comprender la presente invención.

La figura 18 es un diagrama de flujo de un método de ejemplo para separar una etiqueta de un artículo.

Descripción detallada de la invención

Se entenderá fácilmente que los componentes de las realizaciones como se describen generalmente en este documento y se ilustran en las figuras adjuntas podrían disponerse y diseñarse en una amplia variedad de configuraciones diferentes. Por lo tanto, la siguiente descripción más detallada de varias realizaciones, como se representan en las figuras, no pretende limitar el alcance de la presente divulgación, sino que es meramente representativa de varias realizaciones. Si bien los diversos aspectos de las realizaciones se presentan en dibujos, los dibujos no están necesariamente dibujados a escala a menos que se indique específicamente.

La presente invención puede realizarse de otras formas específicas sin desviarse de sus características esenciales. Las realizaciones descritas deben considerarse en todos los sentidos tan solo como meras ilustraciones y no como restricciones. El alcance de la invención es, por lo tanto, indicado por las reivindicaciones adjuntas en lugar de por esta descripción detallada. Todos los cambios que se encuentren dentro del significado y rango de equivalencia de las reivindicaciones deben incluirse dentro de su alcance.

La referencia a lo largo de esta memoria descriptiva a características, ventajas o lenguaje similar no implica que todas las características y ventajas que pueden realizarse con la presente invención deberían estar o están en cualquier realización única de la invención. En su lugar, lenguaje haciendo referencia a las características y ventajas se entiende que significa que una prestación específica, ventaja o característica descrita en conexión con una realización se incluye en al menos una realización de la presente invención. Por lo tanto, análisis de las características y ventajas, y lenguaje similar, a lo largo de esta especificación puede, pero no necesariamente, referirse a la misma realización.

Además, los rasgos, ventajas y características descritos de la invención pueden combinarse de cualquier manera adecuada en una o más realizaciones. Un experto en la materia relevante reconocerá, a la luz de la descripción en el presente documento, que la invención puede practicarse sin una o más de las características específicas o ventajas de una realización particular. En otros casos, características y ventajas adicionales pueden reconocerse en ciertas realizaciones que pueden no estar presentes en todas las realizaciones de la invención.

La referencia a lo largo de esta memoria descriptiva a "una realización", o lenguaje similar significa que un rasgo, estructura o característica particular descrita en conexión con la realización se incluye en al menos una realización de la presente invención. Por lo tanto, las frases "en una realización", y un lenguaje similar a lo largo de esta especificación puede, pero no necesariamente, referirse a la misma realización.

Como se usa en este documento, la forma singular "un/a", y "el/la" incluyen referencias plurales a no ser que el contexto claramente indique lo contrario. A menos que se defina lo contrario, todos los términos técnicos y científicos usados en el presente documento tienen el mismo significado que se entiende comúnmente por un experto en la materia. Como se usa en este documento, el término "que comprende" significa "que incluye, pero no se limita a".

A continuación, se describirá la presente solución con referencia a las figuras 1-17. La presente solución generalmente se refiere a nuevos sistemas y métodos para verificar una separación de una etiqueta de seguridad de un artículo. Los métodos comprenden: detectar cuándo la etiqueta de seguridad está cerca de una unidad de separación; verificar que el artículo ha sido aceptado para una transacción de compra o que se ha comprado con éxito utilizando la información recibida de la etiqueta; acoplar mecánicamente la etiqueta a la unidad de separación cuando se ha verificado que el artículo ha sido aceptado para una transacción de compra o se ha comprado con éxito; detectar cuándo un pasador de la etiqueta ya no está cerca de la unidad de separación; y desacoplar mecánicamente la etiqueta de la unidad de separación cuando el pasador ya no está cerca de la unidad de separación.

Haciendo referencia a la figura 1, se proporciona una ilustración esquemática de un sistema EAS de ejemplo 100 que es útil para comprender la presente invención. Los sistemas EAS son bien conocidos en la técnica y, por lo tanto, no se describirán en detalle en el presente documento. Aun así, debe entenderse que la presente invención se describirá en el presente documento en relación con un sistema EAS acústico-magnético (o magneto-estrictivo). Realizaciones de la presente invención no están limitadas en este sentido. El sistema EAS 100 puede incluir alternativamente un sistema EAS magnético, un sistema RF EAS, un sistema EAS de microondas u otro tipo de sistema EAS. En todos los casos, el sistema EAS 100 generalmente evita la extracción no autorizada de artículos de una tienda minorista, así como la verificación de que los pasadores se han eliminado de los cuerpos de etiquetas respectivos de las etiquetas de seguridad EAS cuando se autoriza la eliminación de los artículos correspondientes de una tienda minorista.

En este sentido, las etiquetas de seguridad EAS 108 están acopladas de forma segura a los artículos (por ejemplo, ropa, juguetes y otras mercancías) ofrecidos a la venta por la tienda minorista. Las realizaciones a modo de ejemplo de las etiquetas de seguridad EAS 108 se describirán a continuación en relación con las figuras 3-11. En las salidas de la tienda minorista, el equipo de detección 114 hace sonar una alarma o alerta de otra manera a los empleados de la tienda cuando detecta una etiqueta de seguridad EAS 108 activa cerca de ella. Dicha alarma o alerta proporciona una notificación a los empleados de la tienda de un intento de retirar un artículo de la tienda minorista sin la autorización adecuada.

En algunos escenarios, el equipo de detección 114 comprende pedestales de antena 112, 116 y una unidad electrónica 118. Los pedestales de antena 112, 116 están configurados para crear una zona de vigilancia en el carril de salida o salida de la tienda minorista mediante la transmisión de una señal de interrogación EAS. La señal de interrogación EAS hace que una etiqueta de seguridad activa EAS 108 produzca una respuesta detectable si se intenta retirar el artículo de la tienda minorista. Por ejemplo, la etiqueta de seguridad EAS 108 puede causar perturbaciones en la señal de interrogación, tal como se describirá con más detalle en lo sucesivo.

Los pedestales de antena 112, 116 también puede configurarse para actuar como lectores de RFID. En otros escenarios, los pedestales de antena 112, 116 transmiten una señal de interrogación de RFID con el fin de obtener datos de RFID de la etiqueta de seguridad activa EAS 108. Los datos de RFID pueden incluir, pero sin limitación, un identificador único para la etiqueta de seguridad EAS activa 108. En otros escenarios, estas funciones RFID son proporcionadas por dispositivos separados y aparte de los pedestales de antena.

La etiqueta de seguridad EAS 108 se puede desactivar y separar del artículo utilizando una unidad de separación 106. Por lo general, los empleados de la tienda retiran o separan la etiqueta de seguridad EAS 108 de los artículos cuando se ha comprado el artículo correspondiente o se ha autorizado su eliminación de la tienda minorista. La unidad de separación 106 está ubicada en un mostrador de caja 110 de la tienda minorista y está comunicativamente conectada a un terminal POS 102 a través de un enlace cableado 104. En general, el terminal de punto de venta 102 facilita la compra de artículos en la tienda minorista.

Las unidades de separación y los terminales POS son bien conocidos en la técnica y, por lo tanto, no se describirán en el presente documento. El terminal POS 102 puede incluir cualquier terminal POS conocido o por conocer con o sin modificaciones a los mismos. Sin embargo, la unidad de separación 106 incluye cualquier unidad de separación conocida o por conocer seleccionada de acuerdo con una aplicación particular que tiene algunas modificaciones de hardware y/o software realizadas para facilitar la implementación de la presente invención (que se hará más evidente a continuación).

En algunos casos, la unidad de separación 106 está configurada para funcionar como un lector RFID. Como tal, la unidad de separación 106 puede transmitir una señal de interrogación RFID con el fin de obtener datos RFID de una etiqueta de seguridad EAS. Al recibir el identificador único de la etiqueta y/o el identificador de un artículo, la unidad de separación 106 comunica lo mismo al terminal POS 102. En el terminal POS 102, se determina si el identificador o identificadores recibidos son válidos para una etiqueta de seguridad EAS de la tienda minorista. Si se determina que el identificador o identificadores recibidos son válidos para una etiqueta de seguridad EAS de la tienda minorista, entonces el terminal POS 102 notifica a la unidad de separación 106 que el mismo ha sido validado y, por lo tanto, la etiqueta de seguridad EAS 108 puede eliminarse del artículo.

Haciendo referencia a la figura 2, se proporciona una ilustración esquemática de una arquitectura a modo de ejemplo para una red de datos 200 en la que los diversos componentes del sistema EAS 100 están acoplados entre sí. La red de datos 200 comprende un dispositivo informático anfitrión 204 que almacena datos relativos a al menos a uno de identificación de mercancías, inventario y precios. Una primera ruta de señal de datos 220 permite la comunicación de datos bidireccional entre el dispositivo informático anfitrión 204 y el terminal POS 102. Una segunda ruta de señal de datos 222 permite la comunicación de datos entre el dispositivo informático anfitrión 204 y una unidad de programación 202. La unidad de programación 202 está configurada generalmente para escribir datos de identificación del producto y otra información en la memoria de la etiqueta de seguridad EAS 108. Una tercera ruta de señal de datos 224 permite la comunicación de datos entre el dispositivo informático anfitrión 204 y una estación base 210. La estación base 210 está en comunicación inalámbrica con una unidad portátil de lectura/escritura 212. La unidad portátil de lectura/escritura 212 lee datos de las etiquetas de seguridad EAS con el fin de determinar el inventario de la tienda minorista, así como escribe datos en las etiquetas de seguridad EAS. Los datos se pueden escribir en las etiquetas de seguridad EAS cuando se aplican a artículos de mercadería.

Haciendo referencia a la figura 3, se proporciona una vista en sección transversal de una arquitectura a modo de ejemplo para una etiqueta de seguridad EAS 300. La etiqueta de seguridad EAS 108 puede ser igual o similar a la etiqueta de seguridad EAS 300. Como tal, la discusión de la etiqueta de seguridad EAS 300 es suficiente para comprender la etiqueta de seguridad EAS 108 de las figuras 1-2.

Como se muestra en la figura 3, la etiqueta de seguridad EAS 300 comprende una carcasa 318 que es al menos parcialmente hueca. La carcasa 318 puede estar formada de un material rígido o semirrígido, como el plástico. Un pasador (o tachuela) 306 está acoplado de manera desmontable a la carcasa 318. El pasador 306 comprende una cabeza 308 y un eje 312. El eje 312 se inserta en un agujero rebajado formado en la carcasa 318. El eje 312 se mantiene en posición dentro del orificio rebajado mediante un mecanismo de bloqueo (por ejemplo, sujeción) 316, que está montado dentro de la carcasa 318. El mecanismo de bloqueo 316 puede incluir un mecanismo de bloqueo mecánico (por ejemplo, una pinza) y/o un mecanismo de bloqueo magnético (por ejemplo, una pinza formada al menos parcialmente de un material magnético).

Un elemento EAS activo magneto-estrictivo 314 y un imán de polarización 302 también están dispuestos dentro de la carcasa 318. Estos componentes 314, 302 pueden ser iguales o similares al desvelado en la patente de Estados Unidos n.° 4,510,489. En algunos escenarios, la frecuencia resonante de los componentes 314, 302 es igual a la frecuencia con la que el sistema EAS (por ejemplo, el sistema EAS 100 de la figura 1) opera (por ejemplo, 58 kHz). Adicionalmente, el elemento EAS 314 está formado de tiras delgadas, en forma de cinta de aleación metal-metaloide sustancialmente completamente amorfa. El imán de polarización 302 está formado de un material ferromagnético rígido o semirrígido. Las realizaciones no se limitan a los detalles de estos escenarios.

Durante la operación, pedestales de antena (por ejemplo, pedestales de antena 112, 116 de la figura 1) de un sistema EAS (por ejemplo, el sistema EAS 100 de la figura 1) emiten ráfagas tonales periódicas a una frecuencia particular (por ejemplo, 58 kHz) que es lo mismo que la frecuencia de resonancia de las tiras amorfas (es decir, la señal de interrogación EAS). Esto hace que las tiras vibren longitudinalmente por magnetoestricción y continúen oscilando después de que termine el estallido. La vibración provoca un cambio en el magnetismo en las tiras amorfas, que induce un voltaje de CA en una estructura de antena (no mostrada en la figura 3). La estructura de la antena (no mostrada en la figura 3) convierte el voltaje de CA en una onda de radio. Si la onda de radio cumple con los parámetros requeridos (frecuencia correcta, repetición, etc.), la alarma se activa.

También se proporciona un elemento de verificación 350 dentro de la carcasa 318. El elemento de verificación 350 está configurado generalmente para facilitar una determinación de si el pasador 306 se retira de la carcasa 318 durante una transacción POS u otra transacción en la que se autoriza la eliminación de la etiqueta de seguridad EAS de un artículo. En este sentido, el elemento de verificación 350 está configurado para actuar como un mezclador de frecuencia. Por lo tanto, durante la transacción, una unidad de separación (por ejemplo, la unidad de separación 106 de las figuras 1-2) produce un campo de RF y un campo electrostático. Estos campos pueden ser producidos continuamente por la unidad de separación, o solo cuando la etiqueta de seguridad está cerca de la unidad de separación. En el último escenario, la unidad de separación puede comprender uno o más sensores de proximidad (no mostrados) para detectar cuando una etiqueta de seguridad está cerca de la misma. Los sensores de proximidad pueden incluir, pero sin limitación, dispositivos habilitados para RFID y/o interruptores depresibles. En respuesta a dicha detección, la unidad de separación genera el campo Rf y el campo electrostático.

En todos los escenarios, el campo de RF producido por la unidad de separación está en una primera frecuencia (por ejemplo, 900 MHz). El campo electrostático está en una segunda frecuencia (por ejemplo, 100 kHz). Las frecuencias primera y segunda pueden ser diferentes entre sí. Por ejemplo, la primera frecuencia puede caer dentro de la banda de frecuencia ultra alta (por ejemplo, 300 MHz - 3 GHz), y la segunda frecuencia puede caer dentro de una banda de frecuencia diferente, como la banda de baja frecuencia de RF (por ejemplo, 30 kHz - 300 kHz). Una estructura de antena (no mostrada en la figura 3) del elemento de verificación 350 resuena a la primera frecuencia (por ejemplo, 900 MHz). Si se coloca un elemento no lineal a través de los elementos de antena dipolo de la estructura de la antena, entonces el campo electrostático modula la capacitancia del elemento no lineal. En efecto, el elemento no lineal crea al menos una señal de respuesta al mezclar dos señales aplicadas a la misma. La recepción de la señal de respuesta por parte de la unidad de separación indica que el pasador 306 todavía está acoplado a la carcasa 318 y cerca de la unidad de separación.

Notablemente, la presente invención no se limita a la arquitectura de la etiqueta de seguridad EAS 300 mostrada en la figura 3. Por ejemplo, en otros escenarios, el elemento de verificación 350 puede estar dispuesto alternativamente dentro de la cabeza 308 del pasador 306, como se muestra en la figura 4.

Haciendo referencia a la figura 5, se proporciona una ilustración esquemática de una arquitectura a modo de ejemplo para el elemento de verificación 350. El elemento de verificación 350 comprende una estructura de antena 502 y un elemento mezclador 504. La estructura de antena 502 comprende elementos de antena dipolo 506, 508 configurado colectivamente para operar a cualquier frecuencia deseada (por ejemplo, 13,56 MHz o 915 MHz), que puede depender de las regulaciones del gobierno local.

El elemento mezclador 504 se proporciona generalmente para permitir una unidad de separación (por ejemplo, la unidad de separación 106 de la figura 1) para determinar si el pasador 306 se ha quitado o no de la carcasa 318 de la etiqueta de seguridad EAS 300. En este sentido, el elemento mezclador 504 comprende un elemento no lineal. El elemento no lineal 404 incluye, pero sin limitación, un diodo como se muestra en la figura 5 o un condensador de semiconductor de óxido de metal ("MOS") (no se muestra). Durante la operación, el elemento mezclador 504 responde a un campo de RF y a un campo electrostático generado por una unidad de separación (por ejemplo, la unidad de separación 106 de la figura 1), como se ha descrito anteriormente. Brevemente, el elemento mezclador 504 genera al menos una señal de respuesta al mezclar la señal de RF y la señal electrostática aplicada a la misma. La recepción de la señal de respuesta por parte de la unidad de separación indica que un pasador todavía está acoplado a una carcasa de una etiqueta de seguridad EAS y cerca de la unidad de separación.

Las realizaciones de la presente invención no se limitan a la arquitectura del elemento de verificación que se muestra en la figura 5. Por ejemplo, la estructura de antena puede comprender adicionalmente un condensador resonante 610, como se muestra en la figura 6. En este caso, el elemento mezclador puede colocarse a través o dispuesto en paralelo con el condensador de resonancia 610.

Como se ha indicado anteriormente, la etiqueta de seguridad EAS también puede comprender un elemento RFID. Una arquitectura a modo de ejemplo para una etiqueta de seguridad EAS 700 con dicho elemento RFID se ilustra esquemáticamente en la figura 7. La etiqueta de seguridad EAS 108 de las figuras 1-2 puede ser igual o similar a la etiqueta de seguridad EAS 700. Como tal, la siguiente discusión sobre la etiqueta de seguridad EAS 700 es suficiente para comprender la etiqueta de seguridad EAS 108 de las figuras 1-2.

Como se muestra en la figura 7, la etiqueta de seguridad EAS 700 comprende una carcasa 718 que es al menos parcialmente hueca. La carcasa 718 puede estar formada de un material rígido o semirrígido, como el plástico. Un pasador 706 está acoplado de manera desmontable a la carcasa 718. El pasador 706 comprende una cabeza 708 y un eje 712. El eje 712 se inserta en un agujero rebajado formado en la carcasa 718. El eje 712 se mantiene en posición dentro del orificio rebajado mediante un mecanismo de bloqueo (por ejemplo, sujeción) 716, que está montado dentro de la carcasa 718.

Un elemento EAS activo magneto-estrictivo 714 y un imán de polarización 702 también están dispuestos dentro de la carcasa 718. Estos componentes 714, 702 pueden ser iguales o similares al desvelado en la patente de Estados Unidos n.° 4,510,489. En algunos escenarios, la frecuencia resonante de los componentes 714, 702 es igual a la frecuencia con la que el sistema EAS (por ejemplo, el sistema EAS 100 de la figura 1) opera (por ejemplo, 58 kHz). Adicionalmente, el elemento EAS 714 está formado de tiras delgadas, en forma de cinta de aleación metal-metaloide sustancialmente completamente amorfa. El imán de polarización 702 está formado de un material ferromagnético rígido o semirrígido. Las realizaciones no se limitan a los detalles de estos escenarios.

Un elemento de verificación híbrido 750 también se proporciona dentro de la carcasa 718. El elemento de verificación híbrido 750 generalmente está configurado para: (1) validar datos RFID almacenados en el elemento de verificación híbrido 750; y (2) facilitar la determinación de si el pasador 706 se retira de la carcasa 718 durante una transacción POS u otra transacción en la que se autoriza la eliminación de la etiqueta de seguridad EAS de un artículo.

Con respecto a la función (1), el elemento de verificación híbrido 750 está configurado para responder a una señal de interrogación RFID. Por ejemplo, en respuesta a la recepción de una señal de interrogación RFID, el elemento de verificación híbrido 750 transmite los datos RFID a la fuente de la señal de interrogación RFID, tal como la unidad de separación 106 de las figuras 1-2. Al recibir los datos de RFID, la fuente se comunica lo mismo a un terminal POS (por ejemplo, el terminal POS 102 de la figura 1). En el terminal POS, se determina si los datos RFID son válidos para una etiqueta de seguridad EAS de la tienda minorista. Si se determina que los datos RFID son datos RFID válidos para una etiqueta de seguridad EAS de la tienda minorista, luego, el terminal POS notifica a la fuente que los datos RFID han sido validados y, por lo tanto, la etiqueta de seguridad EAS 108 puede eliminarse del artículo.

Con respecto a la función (2), el elemento de verificación híbrido 750 está configurado para actuar como un mezclador de frecuencia. A este respecto, el elemento de verificación híbrido 750 actúa de manera similar o igual que el elemento de verificación 350 descrito anteriormente. En consecuencia, un elemento no lineal del elemento de verificación híbrido 750 crea al menos una señal de respuesta al mezclar una señal de RF y una señal electrostática aplicada a la misma. La recepción de la señal de respuesta por parte de la unidad de separación indica que el pasador 706 todavía está acoplado a la carcasa 718.

Notablemente, la presente invención no se limita a la arquitectura de la etiqueta de seguridad EAS 700 mostrada en la figura 7. Por ejemplo, en otros escenarios, el elemento de verificación híbrido 750 puede estar dispuesto alternativamente dentro de la cabeza 708 del pasador 706, como se muestra en la figura 8. Alternativamente, una parte RFID 1100 del elemento de verificación híbrido se puede disponer en la carcasa 718 de la etiqueta de seguridad EAS y una parte de mezcla 1102 del elemento de verificación híbrido se puede disponer en la cabeza 708 del pasador 706 (o viceversa), como se muestra en la figura 11.

Haciendo referencia a la figura 9, se proporciona una ilustración esquemática de una arquitectura a modo de ejemplo para el elemento de verificación híbrido 750. El elemento de verificación híbrido 750 comprende el elemento de verificación 300 de la figura 3 y un elemento RFID 900. Como se ha descrito anteriormente, el elemento de verificación 300 comprende un elemento mezclador. El elemento mezclador está dispuesto o dispuesto en paralelo con el elemento RFID 900. Las realizaciones de la presente invención no se limitan a la arquitectura de elementos de verificación híbrida mostrada en la figura 9. Por ejemplo, la estructura de antena puede comprender adicionalmente un condensador resonante 1010, como se muestra en la figura 10. En este caso, el elemento mezclador puede colocarse a través o dispuesto en paralelo con el condensador de resonancia 1010.

El elemento RFID 900 está configurado para actuar como un transpondedor en relación con los aspectos de identificación del artículo del sistema EAS (por ejemplo, el sistema EAS 100 de la figura 1). En este sentido, el elemento RFID 900 almacena datos de identificación de múltiples bits y emite una señal de identificación correspondiente a los datos de identificación de múltiples bits almacenados. La señal de identificación se emite en respuesta a la recepción de la señal de interrogación RFID (por ejemplo, la señal de interrogación RFID transmitida desde los pedestales de antena 112, 116 y/o la unidad de separación 106 de la figura 1). En algunos escenarios, el circuito transpondedor del elemento RFID 900 es el circuito transpondedor modelo 210 disponible de Gemplus, Z.I. Atelia III, Voie Antiope, 13705 La Ciotat Cedex, Francia. El circuito transpondedor modelo 210 es un transpondedor pasivo que opera a 13 MHz y tiene una capacidad considerable de almacenamiento de datos.

Haciendo referencia a la figura 12, se proporciona un diagrama de bloques de una arquitectura a modo de ejemplo para el elemento RFID 900. El elemento 900 de RFID puede incluir más o menos componentes que los mostrados en la figura 12. Sin embargo, los componentes mostrados son suficientes para revelar una realización ilustrativa que implementa la presente invención. Algunos o todos los componentes del elemento RFID 900 pueden implementarse en hardware, software, y/o una combinación de hardware y software. El hardware incluye, pero sin limitación, uno o más circuitos integrados. El hardware incluye, pero sin limitación, uno o más circuitos integrados. Los circuitos electrónicos pueden incluir, pero sin limitación, componentes pasivos (por ejemplo, resistencias y condensadores) y/o componentes activos (por ejemplo, amplificadores y/o microprocesadores). Los componentes pasivos y/o activos se pueden adaptar a, arreglado y/o programado para realizar una o más de las metodologías, procedimientos, o funciones descritas en el presente documento.

El elemento RFID 900 comprende una central eléctrica 1204, un transmisor 1206, un circuito de control 1208, memoria 1210 y un receptor 1212. Notablemente, los componentes 1204, 1206 y 1212 están acoplados a una estructura de antena cuando se implementan en el elemento de verificación híbrido 750. Como tal, una estructura de antena se muestra en la figura 12 como externo al elemento RFID 900. La estructura de la antena está sintonizada para recibir una señal que está a una frecuencia de funcionamiento del sistema EAS (por ejemplo, el sistema EAS 100 de la figura 1). Por ejemplo, la frecuencia de funcionamiento a la que se sintoniza la estructura de la antena puede ser de 13 MHz.

El circuito de control 1208 controla el funcionamiento general del elemento RFID 900. Conectado entre la estructura de antena y el circuito de control 1208 hay un receptor 1212. El receptor 1212 captura señales de datos transportadas por una señal de portador a la que se sintoniza la estructura de antena. En algunos escenarios, las señales de datos se generan activando/desactivando la señal de portador. El receptor 1212 detecta y captura la señal de datos con clave de encendido/apagado.

También conectado entre la estructura de antena y el circuito de control 1208 está el transmisor 1206. El transmisor 1206 opera para transmitir una señal de datos a través de la estructura de antena. En algunos escenarios, el transmisor 1206 abre o acorta selectivamente al menos un elemento reactivo (por ejemplo, reflectores y/o elementos de retardo) en la estructura de antena 602para proporcionar perturbaciones en una señal de interrogación RFID, tales como un patrón de retardo complejo específico y características de atenuación. Las perturbaciones en la señal de interrogación son detectables por un lector RFID (por ejemplo, el equipo de detección 114 de la figura 1).

El circuito de control 1208 puede almacenar diversa información en la memoria 1210. En consecuencia, la memoria 1210 está conectada y accesible por el circuito de control 1208 a través de la conexión eléctrica 1220. La memoria 1210 puede ser una memoria RAM de alta velocidad, o puede ser una memoria no volátil. Por ejemplo, la memoria 1212 puede incluir, pero sin limitación, una memoria de acceso aleatorio ("RAM"), RAM Dinámica ("DRAM"), una memoria de solo lectura ("ROM") y una memoria flash. La memoria 1210 también puede comprender memoria no segura y/o memoria segura. La memoria 1210 puede usarse para almacenar datos de identificación que pueden transmitirse desde el elemento RFID 900 a través de una señal de identificación. La memoria 1210 también puede almacenar otra información recibida por el receptor 1212. La otra información puede incluir, pero sin limitación, información indicativa del manejo o venta de un artículo.

El acumulador de energía 1204 está conectado a la estructura de antena y acumula energía de una señal inducida en la estructura de antena como resultado de la recepción de la señal de interrogación RFID por el elemento 900 de RFID. El almacén de energía 1204 está configurado para suministrar energía al transmisor 1206, circuito de control 1208 y receptor 1212. La central eléctrica 1204 puede incluir, pero sin limitación, un condensador de almacenamiento.

Haciendo referencia a la figura 13, se proporciona una ilustración esquemática de un sistema EAS 1300 de ejemplo que es útil para comprender la presente invención. El sistema 1300 comprende una unidad de separación 1302. La unidad de separación 106 de la figura 1 puede ser igual o similar a la unidad de separación 1302. Como tal, la siguiente discusión sobre la unidad de separación 1302 es suficiente para comprender la unidad de separación 106 de la figura 1.

La unidad de separación 1302 comprende una carcasa que tiene una primera parte de carcasa 1310a y una segunda parte de carcasa 1310b (denominada colectivamente "carcasa 1310"). La carcasa 1310 contiene elementos de la unidad de separación 1302 como se describe con detalle con respecto a la figura 14. La carcasa 1310 incluye un primer lado 1316 que tiene una parte receptora 1308. La parte receptora 1308 está dimensionada y conformada para recibir al menos una parte de una etiqueta de seguridad EAS 1304. La parte receptora 1308 ayuda a colocar la etiqueta de seguridad EAS 1304 en la ubicación adecuada para el desprendimiento.

La unidad de separación 1302 comprende además una conexión de alimentación 1314 a una fuente de alimentación. La fuente de alimentación proporciona energía a la unidad de separación 1302. Adicionalmente o como alternativa, la unidad de separación 1302 puede incluir una fuente de alimentación de batería interna.

La etiqueta de seguridad EAS 1304 está configurada para unirse de forma liberable a un artículo o elemento como se ha descrito anteriormente. La etiqueta de seguridad EAS 1304 tiene un mecanismo de bloqueo magnético (no mostrado en la figura 13) dispuesto en ella. En algunos escenarios, el mecanismo de bloqueo magnético incluye, pero sin limitación, una pinza. El mecanismo de bloqueo magnético generalmente está configurado para (a) enganchar de manera liberable un pasador (o tachuela) 1306 cuando se inserta en la etiqueta de seguridad EAS 1304 y (b) desenganchar el pasador (o tachuela) 1306 cuando se expone a un campo de separación magnético.

Se proporciona un dispositivo de activación 1318 para controlar las operaciones de la unidad de separación 1302. En este sentido, el dispositivo de activación 1318 comprende un transmisor 1320, un receptor 1322, un procesador 1324 en comunicación con el transmisor 1320 y el receptor 1322, y una memoria 1326 en comunicación con el procesador 1324. Estos componentes 1320-1326 facilitan la comunicación con la unidad de separación 1302 y/u otros dispositivos.

La memoria 1326 puede incluir memoria no volátil y volátil. Por ejemplo, la memoria no volátil puede incluir un disco duro, memoria flash, tarjeta de memoria y similares. La memoria volátil puede incluir memoria de acceso aleatorio ("RAM") y otras conocidas en la técnica. La memoria 1326 puede almacenar instrucciones de programa para desconectar el módulo 1328. Cuando se ejecutan, tales instrucciones hacen que el procesador 1324 realice un proceso de activación del separador que se tratará con detalle a continuación. Aun así, Debe entenderse que, en algunos escenarios, el proceso de activación del separador implica activar la unidad de separación 1302 activando la conexión de alimentación 1314.

Una vista en despiece ordenado de la unidad de separación 1302 se proporciona en la figura 14. Como se muestra en la figura 14, la unidad de separación 1302 comprende la carcasa 1310 en la que están dispuestos una pluralidad de componentes. Estos componentes incluyen, pero sin limitación, una fuente de campo 1402, una guía 1404 y un imán 1406.

La fuente de campo 1402 proporciona un primer campo magnético (por ejemplo, el campo magnético 1602 mostrado en la figura 16) cuando se aplica energía a la fuente de campo 1402. Por ejemplo, la fuente de campo 1402 puede ser una bobina de núcleo de aire que proporciona al primer campo magnético suficiente intensidad de campo para levantar o mover el imán 1406 cuando se aplica energía al mismo. En otras palabras, la fuente de campo 1402 es una fuente de campo magnético que puede (a) encenderse aplicando energía a la misma y (b) apagarse al cesar la aplicación de energía a la misma. Alternativamente, la fuente de campo 1402 puede ser un solenoide que está dispuesto para empujar físicamente el imán proporcionando el primer campo magnético cuando se aplica energía al mismo. La posición de la fuente de campo 1402 está sustancialmente fijada dentro de la carcasa 1310 para evitar el movimiento de la fuente de campo 1402 y ayudar a mantener la guía 1404 coaxial con la fuente de campo 1402.

La guía 1404 incluye un elemento plano 1410 que está posicionado coaxial con la fuente de campo 1402. El elemento plano 1410 incluye un elemento de retención 1408 que mantiene la guía 1404 en una relación coaxial con la fuente de campo 1402 para evitar el movimiento del elemento plano 1410 en una dirección fuera de un eje (por ejemplo, el eje 1504 de la figura 14) mientras está dispuesto sobre la fuente de campo 1402. Al menos una parte del elemento plano 1410 está formado de un material magnético que atrae el imán 1406 al mismo. Esta atracción magnética facilita la fijación del imán 1406 en una posición de no separación mostrada en la figura 15 cuando el campo magnético 1402 no está alimentado. La fuente de campo 1402 también puede tener un campo magnético base (no mostrado) que atrae el imán 1406 al mismo.

La guía 1404 incluye además un conducto 1412 dispuesto sobre al elemento plano 1410 y perpendicular al mismo. El conducto 1412 (a) retiene el imán 1406 dentro de la unidad de separación 1302 y (b) dirige de forma deslizante el movimiento del imán 1406 a lo largo del eje (por ejemplo, el eje 1504 de la figura 15). El conducto 1412 se coloca sustancialmente sobre el núcleo de un imán de bobina de aire. El imán 1406 es un imán permanente que proporciona un segundo campo magnético (por ejemplo, el campo magnético 1506 de la figura 15). El segundo campo magnético hace que el mecanismo de bloqueo magnético en la etiqueta de seguridad EAS 1304 libere el pasador (o tachuela) 1306 para que se pueda retirar la etiqueta de seguridad EAS 1304 de un artículo.

Haciendo referencia ahora a la figura 15, se proporciona una vista en sección transversal de la unidad de separación 1302 con el imán 1406 en su posición de no separación. El imán 1406 y la guía 1404 están dispuestos dentro de la carcasa 1310 de la unidad de separación 1302. El elemento plano 1410 está dispuesto o colocado sobre la fuente de campo 1402 de tal manera que el conducto 1412 se coloca coaxial con la fuente de campo. El imán 1406 se coloca en el extremo del conducto 1412 contra un tope 1502 antes de que se aplique energía a la fuente de campo 1402. El tope 1502 evita que el imán 1406 se mueva hacia una abertura formada en la fuente de campo 1402.

Haciendo referencia ahora a la figura 16, se proporciona una vista en sección transversal de la unidad de separación 1302 con el imán 1406 en su posición de separación. La potencia se aplica a la fuente de campo 1402 de tal manera que la fuente de campo 1402 genera el primer campo magnético 1602. El primer campo magnético 1602 mueve el imán 1406 a su posición de separación. En este sentido, Debe entenderse que el primer campo magnético 1602 tiene una fuerza suficiente para vencer la gravedad y la atracción magnética entre el imán 1406 y el elemento plano 1410 de tal manera que el imán 1406 se mueve dentro del conducto 1412 en una dirección hacia la parte receptora 1308. El imán 1406 pasa desde su posición de separación a su posición de no separación cuando la fuente de campo 1402 no tiene alimentación y la etiqueta de seguridad EAS 1304 ya no está insertada en la parte receptora 1308.

Notablemente, la unidad de separación 1302 comprende un generador de campo 1508. El generador de campo 1508 está configurado para generar un campo de RF y un campo electrostático al que un elemento de verificación (por ejemplo, el elemento de verificación 350 de las figuras 3-4 o 750 de las figuras 7-8) de la etiqueta de seguridad EAS 1304 puede responder. Estos campos pueden ser producidos continuamente por el generador de campo 1508, o solo cuando la etiqueta de seguridad está cerca de la unidad de separación 1302. En el último escenario, la unidad de separación 1302 puede comprender uno o más sensores de proximidad 1510 para detectar cuándo una etiqueta de seguridad está cerca de la misma. Los sensores de proximidad pueden incluir, pero sin limitación, dispositivos habilitados para RFID y/o interruptores depresibles. En respuesta a dicha detección, la unidad de separación genera el campo RF y el campo electrostático.

El elemento de verificación de la etiqueta de seguridad EAS 1304 comprende un elemento mezclador (por ejemplo, el elemento mezclador 504 de la figura 5). El elemento mezclador se proporciona generalmente para permitir que la unidad de separación 1302 determine si un pasador (por ejemplo, el pasador 306 de la figura 3 o el pasador 1306 de la figura 13) se han retirado de una carcasa (por ejemplo, la carcasa 318 de la figura 3 o la carcasa 1310 de la figura 13) de la etiqueta de seguridad EAS 1304. En consecuencia, el elemento mezclador comprende un elemento no lineal.

Durante la operación, el elemento mezclador responde al campo RF y al campo electrostático generado por la unidad de separación 1302. De manera más específica, el elemento mezclador genera al menos una señal de respuesta al mezclar la señal RF y la señal electrostática aplicada a la misma. La recepción de la señal de respuesta por parte de la unidad de separación 1302 indica que un pasador (o tachuela) todavía está acoplado a una carcasa de una etiqueta de seguridad EAS 1304 (o dicho de otra manera, que tanto la carcasa como el pasador de la etiqueta de seguridad EAS 1304 todavía están presentes dentro de la parte receptora 1308).

Durante un proceso de separación, la etiqueta de seguridad EAS 1304 se separa del artículo mediante el desacoplamiento del pasador de la carcasa (o tachuela) del mismo. El proceso de separación generalmente se realiza como parte del proceso de compra de un artículo. El proceso de separación implica liberar el pasador (o tachuela) mediante la aplicación de un campo magnético 1506 por el imán 1406. El imán 1406 normalmente está en una posición no separada (mostrada en 15) dentro de la unidad de separación 1302. Al ser expuesto a un primer campo magnético 1602, se hace que el imán 1406 se desplace desde la posición de no separación mostrada en la figura 15 a una posición de separación mostrada en la figura 16 para liberar el mecanismo de bloqueo de la etiqueta de seguridad EAS (por ejemplo, una pinza). El pasador (o tachuela) ahora se puede retirar de la etiqueta de seguridad EAS 1304. Una vez que se retira el pasador (o tachuela), el pasador (o tachuela) se puede desacoplar del artículo.

Cuando el pasador se separa de la carcasa y se retira a cierta distancia de la unidad de separación 1302, el elemento mezclador deja de generar la señal de respuesta, indicando de este modo que el pasador (o tachuela= se ha desacoplado de la carcasa de la etiqueta de seguridad EAS 1304 y verificando la intención del cliente de comprar el artículo. Una vez que la señal de respuesta desaparece, la compra del artículo puede ser verificada. En respuesta a esta verificación, el lector RFID comunica datos RFID a un terminal POS 102 para que la transacción de compra pueda completarse.

En referencia ahora a las figuras 17A y 17B, se proporciona un método de ejemplo 1700 para verificar una separación de una etiqueta de seguridad EAS (por ejemplo, la etiqueta de seguridad EAS 300 de la figura 3, 700 dela figura 7 o 1304 de la figura 13) de un artículo. El método 1700 comienza con la etapa 1702 y continúa con la etapa 1704. En la etapa 1704, se completa una transacción de pago para al menos un artículo. En algunos escenarios, el método 1700 se puede realizar antes de completar una transacción de pago. En este caso, la etapa 1704 implicaría, alternativamente, simplemente aceptar el artículo para una transacción de compra (es decir, escanear un código de barras acoplado al artículo para introducir información, por lo tanto, en un sistema POS durante una transacción de pago). Las transacciones de pago son bien conocidas en la técnica y, por lo tanto, no se describirán en el presente documento. A continuación, se realizan operaciones para separar la etiqueta de seguridad EAS del artículo. Estas operaciones se describirán ahora en relación con las etapas 1706-1730.

En la etapa 1706, al menos una parte de la etiqueta de seguridad EAS se recibe dentro de una parte receptora (por ejemplo, parte receptora 1308 de la figura 13) de una unidad de separación (por ejemplo, la unidad de separación 1302 de la figura 13). A continuación, se determina que se debe iniciar una secuencia de separación como se muestra en la etapa 1708. Esta determinación puede ser realizada por un procesador (por ejemplo, procesador 1324 de la figura 13) de un dispositivo de activación (por ejemplo, el dispositivo de activación 1318 de la figura 13). La determinación se realiza en función de si la etiqueta de seguridad EAS se ha insertado de forma extraíble en una parte receptora (por ejemplo, parte receptora 1308 de la figura 13) de una unidad de separación (por ejemplo, la unidad de separación 1302 de la figura 13). Un sensor de proximidad u otro (por ejemplo, el sensor 1510 de la figura 15) dispuesto dentro de la unidad de separación puede determinar cuándo se ha colocado la etiqueta de seguridad EAS en la parte receptora. Adicionalmente o como alternativa, la unidad de separación puede iniciar la secuencia de separación cuando es activada por un empleado y/o un terminal POS.

En la siguiente etapa 1710, la unidad de separación realiza las operaciones para identificar la etiqueta de seguridad EAS y/o el artículo al que está fijada la etiqueta de seguridad EAS. Estas operaciones pueden implicar realizar comunicaciones de RF con la etiqueta de seguridad EAS para obtener el identificador único de una etiqueta y/o un identificador de artículo de la misma. El identificador único de la etiqueta y/o el identificador del artículo se comunican a continuación con un terminal POS 102 en la etapa 1712. El terminal POS 102 utiliza el identificador o identificadores para verificar que (a) el artículo se adquirió con éxito a través de la transacción de compra completada o (b) el artículo ha sido aceptado para una transacción de compra. Dicha verificación se puede hacer: comparando el identificador único de la etiqueta con los identificadores de etiqueta asociados al artículo que se va a comprar o ya se ha comprado; y/o comparando el identificador de artículo con los identificadores de artículo de los artículos que se van a comprar o que ya se han comprado a través de la transacción de compra completada. Si se encuentra una coincidencia, se concluye que el artículo de verdad se ha comprado con éxito o se ha aceptado una transacción de compra.

Cuando se realiza dicha verificación, la etapa 1716 se realiza donde la etiqueta de seguridad EAS está acoplada de forma segura a la unidad de separación. La etiqueta de seguridad EAS se puede acoplar de forma segura a la unidad de separación mediante un mecanismo de acoplamiento mecánico (por ejemplo, pestillo mecánico 1350 de la figura 13). Posteriormente, las etapas 1718-1720 se realizan simultáneamente con las etapas 1722-1728.

Las etapas 1718-1720 implican: producción por parte de la unidad de separación de las señales primera y segunda; y generación por parte un circuito eléctrico no lineal (por ejemplo, el elemento mezclador 504 de la figura 5) de la etiqueta de seguridad una tercera señal a partir de la primera y segunda señales aplicadas a la misma. La primera señal tiene una primera frecuencia (por ejemplo, 900 MHz) y la segunda señal tiene una segunda frecuencia (por ejemplo, 100 kHz) diferente de la primera frecuencia. En algunos escenarios, la primera señal es una señal de RF y la segunda señal es una señal electrostática. En algunos escenarios, el circuito eléctrico no lineal incluye, pero sin limitación, un diodo o un condensador colocado a través de dos elementos de antena dipolo (por ejemplo, elementos de antena 506 y 508 de la figura 5) y/o un condensador resonante (por ejemplo, condensador 610 de la figura 6) de una estructura de antena.

Las etapas 1718-1726 implican: suministrar energía a una fuente de campo (por ejemplo, la fuente de campo 1402 de la figura 14) de la unidad de separación; generar un primer campo magnético (por ejemplo, el campo magnético 1602 de la figura 16) por la fuente de campo; y aplicando un segundo campo magnético (por ejemplo, el campo magnético 1506 de la figura 15) mediante un imán (por ejemplo, el imán 1406 de la figura 14) de la unidad de separación a la etiqueta de seguridad EAS dispuesta en la parte receptora de la unidad de separación. El segundo campo magnético provoca un mecanismo de bloqueo magnético (por ejemplo, la pinza 316 de la figura 3) en la etiqueta de seguridad EAS para liberar el pasador (o tachuela) para que el pasador (o tachuela) se pueda retirar del cuerpo de la etiqueta (por ejemplo, el cuerpo de la etiqueta 318 de la figura 3) de la etiqueta de seguridad EAS, como se muestra en las etapas 1728-1730.

Al completar la etapa 1730, el método 1700 continúa con la etapa 1732 de la figura 17B. Como se muestra mediante la etapa 1730, la generación de la tercera señal se interrumpe o finaliza cuando el pasador (o tachuela) de la etiqueta de seguridad se desplaza a cierta distancia de la unidad de separación. Por ejemplo, si el circuito eléctrico no lineal está dispuesto en una cabeza de pasador (por ejemplo, cabeza de pasador 308 de la figura 3) de la etiqueta de seguridad, entonces dejaría de generar la tercera señal cuando el pasador (por ejemplo, pasador 306 de la figura 3) se elimina del cuerpo de la etiqueta (por ejemplo, el cuerpo de etiqueta 318 de la figura 3) y se coloca a cierta distancia del cuerpo de la etiqueta (que aún puede estar cerca de la unidad de separación). Cuando la tercera señal ya no es generada por el circuito eléctrico no lineal, la unidad de separación determina en la etapa 1734 que el pasador (o tachuela) de la etiqueta de seguridad ha sido (a) desacoplado del cuerpo de la etiqueta de seguridad EAS y (b) retirado de la proximidad de la unidad de separación.

A continuación en la etapa 1736, se determina que se cumple un criterio de desactivación. El criterio de desactivación incluye una o más reglas que, cuando se cumplen, hacen que el procesador del dispositivo de activación interrumpa el suministro de energía a la fuente de campo de la unidad de separación. En algunos escenarios, el criterio de desactivación se cumple cuando la generación de la tercera señal por la etiqueta de seguridad EAS se ha detenido. Cuando se hace tal determinación, el procesador del dispositivo de activación realiza operaciones para interrumpir el suministro de energía a la fuente de campo de la unidad de separación.

Una vez que ya no se suministra energía a la fuente de campo, el cuerpo de la etiqueta de seguridad EAS está desacoplado de la unidad de separación, como se muestra mediante la etapa 1740. Este desacoplamiento puede implicar accionar el mecanismo de acoplamiento mecánico (por ejemplo, el pestillo mecánico 1350 de la figura 13) de la unidad de separación. Por ejemplo, se puede accionar un pestillo mecánico para que el cuerpo de la etiqueta ya no se enganche ni se sujete mecánicamente a la unidad de separación. En este momento, el cuerpo de la etiqueta de la etiqueta de seguridad EAS se retira de la parte receptora de la unidad de separación.

En algunos escenarios, se puede realizar una etapa opcional 1744. Por ejemplo, si la etapa 1704 simplemente implica aceptar un artículo para una transacción de compra, se puede realizar la etapa de opción 1744 para completar la transacción de compra. Después de completar la etapa 1742 o 1744, la etapa 1746 se realiza cuando finaliza el método 1700 u otro procesamiento.

El método 1700 anterior puede generalizarse como se muestra en la figura 18. La figura 18 comprende un diagrama de flujo de un método de ejemplo 1800 para separar una etiqueta de un artículo. El método 1800 comienza con la etapa 1802 y continúa con la etapa 1804, donde la unidad de separación detecta cuándo la etiqueta está cerca del mismo. A continuación, las operaciones se realizan en la etapa 1806 para verificar que el artículo (al que está acoplado la etiqueta) se ha aceptado para una transacción de compra o se ha comprado con éxito utilizando la información recibida de la etiqueta. Cuando se haya realizado dicha verificación, la etiqueta se acopla mecánicamente a la unidad de separación, como se muestra mediante la etapa 1808. Posteriormente, la unidad de separación detecta cuándo un pasador (o tachuela) de la etiqueta ya no está cerca de la unidad de separación, como se muestra mediante la etapa 1810. Cuando el pasador (o tachuela) ya no está cerca de la unidad de separación, la etiqueta se desacopla mecánicamente de la unidad de separación en la etapa 1812. Posteriormente, la etapa 1814 se realiza cuando finaliza el método 1800 u otro procesamiento.

Notablemente, la presente solución se ha descrito en relación con una unidad de separación magnética. La presente invención no está limitada en este aspecto. Por ejemplo, la presente solución también se puede usar con una unidad de separación de potencia. Una unidad de separación de potencia de ejemplo se describe en la patente de Estados Unidos n.° 5,535,606.

Todos los aparatos, métodos y algoritmos descritos y reivindicados en el presente documento pueden realizarse y ejecutarse sin experimentación indebida a la luz de la presente divulgación. Si bien la invención se ha descrito en términos de realizaciones preferidas, será evidente para los que tienen una habilidad ordinaria en la técnica que se pueden aplicar variaciones al aparato, métodos y secuencia de etapas del método sin apartarse del concepto y alcance de la invención. De manera más específica, será evidente que ciertos componentes pueden agregarse a, combinarse con, o sustituirse por los componentes descritos en el presente documento, mientras que se obtendrían los mismos o similares resultados. Se considera que todos los sustitutos y modificaciones similares evidentes para los expertos en la técnica están dentro del alcance y el concepto de la invención tal como se ha definido.

Las características y funciones desveladas anteriormente, así como las alternativas, pueden combinarse en muchos otros sistemas o aplicaciones diferentes. Los expertos en la técnica pueden realizar varias alternativas, modificaciones, variaciones o mejoras actualmente no previstas ni anticipadas, cada una de las cuales también se pretende que esté abarcada por las realizaciones desveladas.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Un método para separar una etiqueta, particularmente una etiqueta de vigilancia electrónica de artículos ("EAS") (108), (300), de un artículo, que comprende:

detectar cuándo la etiqueta está cerca de una unidad de separación (106);

verificar que el artículo ha sido aceptado para una transacción de compra o que se ha comprado con éxito utilizando la información recibida de la etiqueta;

acoplar mecánicamente un cuerpo de la etiqueta (318) a la unidad de separación (106), cuando se ha verificado que el artículo ha sido aceptado para una transacción de compra o se ha comprado con éxito; detectar cuándo un pasador (306) de la etiqueta ya no está cerca de la unidad de separación (106); y

desacoplar mecánicamente el cuerpo de la etiqueta (318) de la unidad de separación (106), cuando el pasador (306) ya no está cerca de la unidad de separación (106).

2. El método según la reivindicación 1, en el que dicha verificación comprende obtener un identificador de artículo o un identificador de etiqueta único a partir de la etiqueta a través de una comunicación de radiofrecuencia ("RF").

3. El método según la reivindicación 1, en el que se realiza una detección de que el pasador (306) no está cerca de la unidad de separación (106), cuando ya no se genera una señal por un circuito eléctrico no lineal dispuesto dentro o acoplado directamente al pasador (306).

4. El método según la reivindicación 3, en el que el circuito eléctrico no lineal comprende un mezclador de frecuencia.

5. El método según la reivindicación 1, en el que se realiza una detección de que el pasador (306) ya no está cerca de la unidad de separación (106), cuando una señal generada por un circuito eléctrico dispuesto dentro o acoplado directamente al pasador (306) deja de ser recibida por la unidad de separación (106).

6. El método según la reivindicación 1, que comprende adicionalmente:

suministrar energía a una fuente de campo de la unidad de separación (106) posterior a cuando el cuerpo de la etiqueta (318) está acoplado mecánicamente a la unidad de separación (106); y

interrumpir el suministro de energía a la fuente de campo, cuando se realiza una detección de que el pasador (306) ya no está cerca de la unidad de separación (106) y antes de que el cuerpo de la etiqueta (318) se desacople mecánicamente de la unidad de separación (106).

7. El método según la reivindicación 1, que comprende además realizar simultáneamente las siguientes operaciones (i) y (ii) por la unidad de separación (106):

(i) producir al menos una señal cuando la etiqueta está cerca de la unidad de separación (106), mediante la cual un circuito eléctrico dispuesto dentro o acoplado directamente al pasador (306) genera una señal de respuesta; y (ii) aplicar un campo magnético a la etiqueta, por lo que el pasador (306) se libera de un mecanismo de bloqueo dispuesto dentro del cuerpo de la etiqueta (318).

8. Un sistema, que comprende:

una etiqueta, particularmente una etiqueta de vigilancia electrónica de artículos ("EAS") (108), (300), que comprende un cuerpo de la etiqueta (318) y un pasador (306); y una unidad de separación (106), configurada para:

detectar cuándo la etiqueta está cerca de ella, acoplar mecánicamente un cuerpo de etiqueta (318) al mismo, cuando se haya verificado que un artículo al que se fija la etiqueta se ha aceptado para una transacción de compra o se ha comprado con éxito,

detectar cuándo el pasador (306) de la etiqueta ya no está cerca de la unidad de separación (106), y desacoplar mecánicamente el cuerpo de la etiqueta (318) del mismo, cuando el pasador (306) ya no esté cerca de la unidad de separación (106).

9. El sistema de acuerdo con la reivindicación 8, en el que la unidad de separación (106) comprende un separador magnético o de potencia.

10. El sistema de acuerdo con la reivindicación 8, en el que se realiza una verificación de que el artículo ha sido aceptado para una transacción de compra o se ha comprado con éxito, utilizando un identificador de artículo o un identificador de etiqueta único, obtenido de la etiqueta a través de una comunicación de radiofrecuencia ("RF").

11. El sistema de acuerdo con la reivindicación 8, en el que se realiza una detección de que el pasador (306) no está cerca de la unidad de separación (106) cuando ya no se genera una señal por un circuito eléctrico no lineal, dispuesto dentro o acoplado directamente al pasador (306).

12. El sistema de acuerdo con la reivindicación 11, en el que el circuito eléctrico no lineal comprende un mezclador de frecuencia.

13. El sistema de acuerdo con la reivindicación 8, en el que se realiza una detección de que el pasador (306) ya no está cerca de la unidad de separación (106) cuando una señal generada por un circuito eléctrico, dispuesto dentro o acoplado directamente al pasador (306), deja de ser recibida por la unidad de separación (106).

14. El sistema de acuerdo con la reivindicación 8, en el que la unidad de separación (106) está configurada además para:

suspender el suministro de energía a la fuente de campo cuando se detecte que el pasador (306) ya no está cerca de la unidad de separación (106) y antes de que el cuerpo de la etiqueta (318) se desacople mecánicamente de la unidad de separación (106).

15. El sistema de acuerdo con la reivindicación 8, en el que está configurada la unidad de separación (106) además para realizar simultáneamente las siguientes operaciones (i) y (ii):

(i) producir al menos una señal, cuando la etiqueta está cerca de la unidad de separación (106), mediante el cual un circuito eléctrico, dispuesto dentro o acoplado directamente al pasador (306), genera una señal de respuesta; y (ii) aplicar un campo magnético a la etiqueta, por lo que el pasador (306) se libera de un mecanismo de bloqueo, dispuesto dentro del cuerpo de la etiqueta (318).