ES2899008T3 - Método para esterilización de bolsas flexibles - Google Patents

Abstract

Método para la esterilización de bolsas vacías (1), que comprende las etapas de: - producir una pluralidad de bolsas (1), en el que cada bolsa (1) comprende un cuerpo de recipiente (2) formado por paredes (4) compuestas por película flexible y una boca (6) que comprende una parte de acceso con una entrada (16) y un tubo (24) con una salida (18), estando dicha boca (6) aplicada de manera sellada al cuerpo de recipiente (2) para sobresalir hacia fuera de él con al menos una sección del tubo (24); - dotar a dicha boca (6) de la bolsa vacía (1) de un cierre de sacrificio irreversible (200), formado por una membrana desprendible o un septo rompible, para la salida (18) de la boca (6), obteniendo de ese modo bolsas cerradas provisionales vacías que han de esterilizarse (600); - cargar una pluralidad de bolsas cerradas provisionales vacías que han de esterilizarse en un dispositivo de transporte (300) para su transporte colectivo hacia un esterilizador; - formar un grupo de transporte apilado (400) que contiene una pluralidad de dispositivos de transporte (300); - transportar el grupo de transporte (400) desde una instalación de fabricante hacia un esterilizador en forma de un centro especializado o una unidad de llenado que también realiza una esterilización, donde va a realizarse una etapa de esterilización; - realizar la esterilización en todo el grupo de transporte (400) mediante radiaciones ionizantes.

Description

DESCRIPCIÓN

Método para esterilización de bolsas flexibles

El objeto de la presente invención es un método y un aparato para preparar bolsas flexibles para esterilización. Tales bolsas se usan generalmente para contener productos alimenticios tales como zumos de frutas, yogur, puré de frutas, cremas, miel y similares, o medicamentos y similares.

En el sector de la alimentación, la esterilización de tal tipo de bolsa es de enorme importancia para evitar contaminaciones y para la conservación apropiada del alimento contenido en la misma.

En ocasiones, se realiza una esterilización química durante la cual la bolsa se lava con agentes desinfectantes, por ejemplo, peróxido de hidrógeno, y luego se seca antes de enviarse a las operaciones de llenado sucesivas. Sin embargo, la esterilización química tiene determinadas desventajas tales como por ejemplo, la presencia de residuos del agente desinfectante en el recipiente seco o la presencia de zonas no desinfectadas debido a las geometrías complejas o irregulares de la bolsa. Tal desventaja se percibe de manera particular en el campo de las bolsas.

En cambio, la esterilización mediante radiación ionizante, tal como rayos gamma o haces de electrones, está muy extendida en el sector. Por ejemplo, las patentes EP 2701751 y EP 2701979, que se refieren a sistemas de esterilización por haz de electrones, concedidas al solicitante. El documento WO2012/055459 A1 describe un método y un sistema para llenar y sellar paquetes de bolsas de manera estéril. El documento WO2041/1718834 A3 describe un sistema de robot de recogida de bolsas y un método para la recogida y el transporte de bolsas con boca no llenas a un dispositivo de llenado remoto.

Habitualmente, el desempeño de la esterilización mediante radiación ionizante se realiza en centros especializados donde el fabricante de las bolsas envía las bolsas que han de tratarse; una vez que se ha realizado la esterilización, las bolsas estériles se envían a la unidad de llenado y al aplicador del cierre usando artilugios que permiten mantener el estado de esterilidad dentro de la bolsa. Obviamente, tal logística implica costes de transporte significativos entre las instalaciones y una complejidad significativa en la gestión de las bolsas dentro de las propias instalaciones.

Para obviar tal inconveniente, el solicitante ya ha concebido un sistema para gestionar la esterilización de bolsas flexibles.

Según el sistema de gestión mencionado anteriormente, se proporciona el uso de una pluralidad de cierres de sacrificio aplicados de manera reversible a la salida de la boca de las bolsas vacías, que se separan de la boca en una cámara estéril, una vez que las bolsas cerradas provisionales vacías se han esterilizado e inmediatamente antes de llenar la bolsa.

El objeto de la presente invención es proporcionar un método para preparar para la esterilización las bolsas flexibles vacías que usan tipos adicionales de cierres adecuados para optimizar el procedimiento que transforma la bolsa vacía que ha de esterilizarse en la bolsa esterilizada y llena.

Tal objeto se logra mediante los métodos según la reivindicación 1.

Las características y ventajas de la presente invención resultarán evidentes a partir de la siguiente descripción, facilitada a modo de ejemplo no limitativo, según los dibujos adjuntos, en los que:

- la figura 1 muestra una bolsa vacía dotada de un cierre de sacrificio;

- la figura 2 muestra una pluralidad de bolsas de la figura 1, cargadas en un dispositivo de transporte;

- la figura 3 representa una vista en sección de una boca dotada del cierre de sacrificio, albergada parcialmente en el dispositivo de transporte, realizada según un primer plano de sección ortogonal a un eje X en la figura 2; - la figura 4 muestra una vista en sección de la boca dotada del cierre de sacrificio, albergada parcialmente en el dispositivo de transporte, realizada según un segundo plano de sección que contiene el eje X en la figura 2 y ortogonal al primer plano de sección;

- la figura 5 muestra una boca y una tapa permanente aplicable a la boca, en piezas separadas;

- las figuras 6 y 7 muestran diagramas de variantes de realización de grupos de transporte;

- la figura 8 representa un diagrama de una máquina de llenado.

Con referencia a los dibujos adjuntos, el número 1 indica una bolsa flexible en su conjunto.

La bolsa 1 comprende un cuerpo de recipiente 2 formado por dos o más paredes 4 compuestas por película flexible, enfrentadas y unidas entre sí, por ejemplo, selladas, a lo largo de los bordes, posiblemente con paredes laterales con fuelle (bolsa con fuelle) o con una pared inferior.

Según una realización, la película tiene una sola capa. Preferiblemente, la película es multicapa.

Preferiblemente, una o más capas de la película están compuestas por polímeros, tales como, por ejemplo, poliolefinas, poliamidas, poliésteres, policarbonatos, polímeros obtenidos de fuentes renovables (de base biológica), biodegradables, compostables.

Además, preferiblemente una o más capas están recubiertas con óxidos metálicos, por ejemplo, óxidos de aluminio, silicio o combinaciones de los mismos, o con recubrimientos, con o sin óxidos metálicos, tales como óxidos de aluminio.

Además, preferiblemente una o más capas son impermeables al oxígeno y/o a la humedad y/o a la luz.

Además, preferiblemente la película es adecuada para soportar tratamientos de esterilización mediante radiaciones ionizantes y también determinados tratamientos térmicos tales como tratamientos de pasteurización, congelación o presión o vacío.

Además, preferiblemente la película o las capas individuales tienen un grosor de entre algunos nanómetros y algunos milímetros.

La bolsa 1 comprende además una boca 6 compuesta por material rígido, aplicada de manera sellada al cuerpo 2. En particular, la boca 6 normalmente se inserta en una sección del borde del cuerpo 2, habitualmente entre las paredes laterales 4.

Preferiblemente, la boca 6 está compuesta por una sola pieza, de material plástico, por ejemplo, polietileno o polipropileno, por medio de moldeo por inyección.

La boca 6 se extiende sustancialmente a lo largo de un eje longitudinal Z y comprende, en el lado que permanece dentro del cuerpo de recipiente 2 de la bolsa 1 hacia el exterior, una parte de acceso 8, una parte intermedia 10 y una parte final 12.

Internamente, la boca 6 proporciona un conducto 14, habitualmente de forma cilíndrica circular, que se extiende a lo largo del eje longitudinal Z entre una entrada 16 de la parte de acceso 8 y una salida 18 de la parte final 12. La parte de acceso 8 está compuesta preferiblemente por un par de paredes enfrentadas 20, con extensión predominante en dirección transversal, es decir, perpendicular al eje longitudinal Z, que están unidas en los extremos. Tales paredes forman externamente dos superficies de enganche 22 destinadas a acoplarse con las películas del cuerpo de recipiente 2, preferiblemente por medio de sellado.

La parte final 12 comprende un tubo 24 que se extiende a lo largo del eje longitudinal Z, coaxial al conducto 14, que normalmente termina con la salida 18.

Según una realización, la parte final 12 comprende además una rosca 26 para enroscar una tapa 100, por ejemplo realizada por medio de secciones de rosca interrumpida.

Preferiblemente, la tapa 100 para la boca 6 comprende una pared anular exterior 102 que rodea al tubo 24 y, por ejemplo, está dotada de la rosca para engancharse con la rosca 26 de la boca 6.

La tapa 100 comprende además, en un extremo de la pared anular exterior 102, una parte inferior 104 adecuada para cerrar la salida 18 y un sello de garantía 106 en el otro extremo.

Preferiblemente, la parte final 12 de la boca 6 comprende una parte de enganche adecuada para engancharse con el sello de garantía 106 de la tapa 100 para crear una restricción antirrotación de dicho sello de garantía.

Dicho de otro modo, la tapa 100 puede aplicarse a la boca 6 de la bolsa llena de una manera a prueba de manipulación porque el desenroscado de la tapa induce la rotura del sello de garantía 106, que se engancha con la parte de enganche de la boca 6.

Además, según la invención, se proporciona un cierre de sacrificio 200 adecuado para aplicarse a la boca 6 de la bolsa vacía y, en particular, al tubo 24 de la parte final 12, para cerrar la salida 18 de manera irreversible.

Dicho de otro modo, el cierre de sacrificio 200 es irreversible porque no puede reutilizarse o puede separarse de la boca solo por el agrietamiento o la rotura del mismo o del tubo 24 al que se aplica.

El cierre de sacrificio 200 está formado por una fina membrana aplicada al borde periférico de la salida 18, por ejemplo, por medio de un adhesivo o por medio de soldadura.

Dicha membrana fina puede desprenderse de la boca, pero no puede reutilizarse, a menos que haya una nueva aplicación de adhesivo o después de una nueva soldadura.

El cierre de sacrificio 200 está formado por un septo aplicado al borde periférico de la salida 18, por ejemplo, por medio de un adhesivo o por medio de soldadura. Dicho septo puede romperse, por ejemplo, mediante el uso de una herramienta específica.

El cierre de sacrificio 200, en cualquier caso, forma un sello con el tubo 24 para preservar cualquier estado de esterilidad preexistente dentro de la bolsa.

La parte intermedia 10 comprende una primera superficie de soporte 30 y una segunda superficie de soporte 32, que se encuentran sustancialmente en planos ortogonales al eje longitudinal Z y separadas axialmente.

Por ejemplo, dichas superficies de soporte están formadas por superficies enfrentadas separadas axialmente de una primera placa 30a y una segunda placa 32a, respectivamente.

Preferiblemente, la primera placa 30a está unida a las paredes 20 de la parte de acceso 8, mientras que la segunda placa 32a está unida a la parte de enganche de la parte final 12.

Además, preferiblemente la parte intermedia 10 tiene una primera superficie de guía 34 y una segunda superficie de guía 36, que son paralelas entre sí, paralelas al eje longitudinal Z y equidistantes del mismo, estando contenidas las superficies de guía entre las superficies de soporte 30, 32.

Por ejemplo, dichas superficies de guía 34, 36 están formadas por superficies opuestas, separadas transversalmente de las paredes de guía 34a, 36a, respectivamente.

Según la invención, también se proporciona un dispositivo de transporte 300 adecuado para cargar una pluralidad de bolsas 1 dotadas del cierre de sacrificio 200 respectivo.

Dicho dispositivo de transporte 300 tiene un compartimento 302 en el que, cuando se carga la bolsa con el cierre, se aloja al menos una parte de la boca 6 y se aplica un cierre de sacrificio 200 respectivo a la boca, mientras que la posible parte restante de la boca 6 y el cuerpo de recipiente 2 están dispuestas fuera del compartimento 302.

Además, el dispositivo de transporte 300 tiene medios de transporte adecuados para enganchar la boca 6 y para soportar la bolsa dotada del cierre, tanto en la configuración “de pie” en la que la boca está dispuesta en la parte superior y la bolsa en la parte inferior, como en la configuración "invertida" en la que la boca está dispuesta en la parte inferior y la bolsa en la parte superior (figura 2).

Preferiblemente, dichos medios de soporte comprenden un par de aletas 304 adecuadas para alojarse entre las superficies de soporte 30, 32 de la boca 6, creando de ese modo un enganche bilateral en la dirección del eje longitudinal Z.

Además, dichos medios de enganche del dispositivo de transporte 300 son adecuados para enganchar la boca 6 de manera deslizante a lo largo de un eje de deslizamiento X, que se encuentra en un plano ortogonal al eje longitudinal Z.

En particular, dichas aletas 304 permiten el deslizamiento de la bolsa con el cierre a lo largo del eje de deslizamiento X; preferiblemente, dicho deslizamiento está guiado por las superficies de guía 34, 36 que actúan conjuntamente con las aletas 304.

Según una realización preferida, dicho dispositivo de transporte 300 comprende una barra de sección que se extiende a lo largo de dicho eje de deslizamiento X.

Preferiblemente, dicha barra de sección comprende una base 308 colocada junto a las paredes laterales 310, estando dicha base cubierta por dichas aletas 304, sobresaliendo cada una de la pared lateral 310 respectiva. La base 308, las paredes 310 y las aletas 304 definen periféricamente el compartimento 302.

Por ejemplo, con la bolsa 1 dotada de la boca 6 cargada en la barra de sección, las aletas 304 se insertan entre las superficies de soporte 30, 32, mientras que la segunda placa 32a, el tubo 24 y el cierre 200 están contenidos en el compartimento 302.

Según la invención, un método de preparación para la esterilización comprende una primera etapa que proporciona la producción de una pluralidad de cuerpos de recipiente 2, la producción de una pluralidad de bocas 6, la producción (o la reutilización) de una pluralidad de cierres de sacrificio 200.

La boca 6 se aplica de manera sellada al cuerpo de recipiente 2 respectivo, obteniendo de ese modo una pluralidad de bolsas 1.

En determinadas realizaciones variantes, el cierre de sacrificio 200 se aplica al tubo 24, obteniendo de ese modo una bolsa cerrada provisional vacía que ha de esterilizarse 600.

Además, el método de preparación para la esterilización comprende una etapa sucesiva de cargar una pluralidad de dispositivos de transporte 300 con bolsas cerradas provisionales vacías que han de esterilizarse, cargándose cada dispositivo de transporte con un número predeterminado de bolsas cerradas provisionales vacías que han de esterilizarse, para el transporte colectivo a un esterilizador.

Por ejemplo, la etapa de carga proporciona la inserción mediante deslizamiento de las bolsas cerradas provisionales vacías 600 en dicha barra de sección a lo largo de dicho eje de deslizamiento X y el soporte de la bolsa cerrada provisional, en la configuración “de pie” o “invertida”, por medio del enganche de las aletas 304 entre las superficies de soporte 30, 32 de las bocas 6.

Entonces, preferiblemente el método proporciona la formación de un grupo de transporte 400 que contiene una pluralidad de dispositivos de transporte 300, portando cada uno las bolsas cerradas vacías que han de esterilizarse apiladas.

Según una realización (figura 6), el grupo 400 comprende una pluralidad de superficies de transporte simples 402, en las que cada superficie de transporte 402 comprende un número predefinido de dispositivos de transporte 300 colocados uno al lado del otro a la misma altura, portando todos las bolsas provisionales vacías dispuestas en la misma dirección, por ejemplo todas “de pie”, es decir orientadas con la boca hacia el lado, o todas “invertidas”, es decir orientadas con la boca hacia abajo. Las superficies de transporte 402 se apilan, formando de ese modo el grupo de transporte 400.

Según una realización adicional (figura 7), el grupo 400 comprende una pluralidad de superficies de transporte dobles 402, en las que cada superficie de transporte comprende un primer nivel 404 que comprende un número predefinido de dispositivos de transporte 300 colocados uno al lado del otro a la misma altura, portando todos las bolsas provisionales vacías dispuestas en la misma dirección, por ejemplo, todas “de pie” o todas “invertidas”, y un segundo nivel 406 superpuesto al primero, que comprende un número predefinido de dispositivos de transporte 300 colocados uno al lado del otro, portando todos las bolsas provisionales vacías dispuestas en la dirección opuesta a la del primer nivel 404, por ejemplo todas “invertidas” o todas “de pie”.

En las superficies de transporte según una realización de este tipo, las bolsas provisionales “de pie” se alternan por tanto con las bolsas provisionales “invertidas” a lo largo del eje de deslizamiento X.

Dichas superficies de transporte 402 también se apilan, formando de ese modo el grupo de transporte 400.

Las operaciones de carga para formar las superficies de transporte dobles se muestran, para bolsas no dotadas de cierre de sacrificio, en la patente europea EP-B1-2611704 concedida al solicitante.

Generalmente, el grupo de transporte 400 se aloja en una caja 410, por ejemplo una caja de cartón, para el transporte.

El método proporciona además una etapa de transporte en la que el grupo de transporte 400 se transporta desde la instalación del fabricante hasta un esterilizador, en forma de un centro especializado o una unidad de llenado que también realiza la esterilización, donde se realiza una etapa de esterilización.

Durante la etapa de esterilización, todo el grupo de transporte 400, con o sin la caja 410, o las superficies de transporte individuales simples o dobles 402 del mismo, se somete a esterilización mediante radiaciones ionizantes.

Si la etapa de esterilización se realiza en un centro especializado, el grupo de transporte 400, que consiste en bolsas cerradas provisionales vacías esterilizadas, se transporta a la unidad de llenado.

En la unidad de llenado, las bolsas cerradas provisionales vacías esterilizadas se recogen del grupo de transporte 400 y se envían a una máquina de llenado 500 dotada de una cámara estéril 502 adecuada para contener, para cada bolsa cerrada provisional vacía esterilizada, al menos una parte del tubo 24 de la boca 6 y el cierre de sacrificio 200 aplicado al mismo.

La apertura de la bolsa cerrada provisional vacía esterilizada se realiza en la cámara estéril 502 de la máquina 500, es decir, una etapa de rotura del cierre de sacrificio 200 o separación de la boca, para liberar el acceso de llenado.

Preferiblemente, los cierres de sacrificio 200 se recogen y se apartan y posiblemente se asignan para reciclaje.

La máquina de llenado 500 comprende además medios de llenado 504 que conducen a la cámara estéril 502, que son adecuados para el suministro controlado del producto con el que se llena la bolsa 1, a través de la boca 6. Por tanto, se realiza una etapa de llenado.

Finalmente, se produce una etapa de aplicar la tapa a prueba de manipulación 100 al tubo 24 de la boca 6 de la bolsa llena en la cámara estéril 502 de la máquina 500.

Las bolsas cerradas finales, todavía estériles, así obtenidas, dotadas de la tapa 100, salen de la cámara estéril 502 y se envían a las operaciones sucesivas de envasado y envío.

Además, ventajosamente el uso de una membrana desprendible o de un septo rompible permite acceder muy rápidamente al interior del cuerpo de recipiente sin por ejemplo, desenroscar o separar un cierre de sacrificio aplicado mediante presión o enroscado.

Resulta evidente que los expertos en la técnica pueden realizar modificaciones al método y al dispositivo descritos anteriormente con el fin cumplir con las necesidades contingentes, sin apartarse del alcance de protección definido por las reivindicaciones.

Claims (5)

REIVINDICACIONES

1. Método para la esterilización de bolsas vacías (1), que comprende las etapas de:

- producir una pluralidad de bolsas (1), en el que cada bolsa (1) comprende un cuerpo de recipiente (2) formado por paredes (4) compuestas por película flexible y una boca (6) que comprende una parte de acceso con una entrada (16) y un tubo (24) con una salida (18), estando dicha boca (6) aplicada de manera sellada al cuerpo de recipiente (2) para sobresalir hacia fuera de él con al menos una sección del tubo (24);

- dotar a dicha boca (6) de la bolsa vacía (1) de un cierre de sacrificio irreversible (200), formado por una membrana desprendible o un septo rompible, para la salida (18) de la boca (6), obteniendo de ese modo bolsas cerradas provisionales vacías que han de esterilizarse (600);

- cargar una pluralidad de bolsas cerradas provisionales vacías que han de esterilizarse en un dispositivo de transporte (300) para su transporte colectivo hacia un esterilizador;

- formar un grupo de transporte apilado (400) que contiene una pluralidad de dispositivos de transporte (300);

- transportar el grupo de transporte (400) desde una instalación de fabricante hacia un esterilizador en forma de un centro especializado o una unidad de llenado que también realiza una esterilización, donde va a realizarse una etapa de esterilización;

- realizar la esterilización en todo el grupo de transporte (400) mediante radiaciones ionizantes.

2. Método según la reivindicación 1, en el que el dispositivo de transporte (300) consiste en una barra de sección que tiene una extensión predominante a lo largo de un eje de deslizamiento (X) y la etapa de carga implica la inserción mediante deslizamiento de las bolsas cerradas provisionales vacías (600) en dicha barra de sección a lo largo de dicho eje de deslizamiento (X).

3. Método según la reivindicación 1, en el que el dispositivo de transporte (300) comprende aletas (304) y la etapa de carga proporciona el soporte de la bolsa cerrada provisional, en la configuración “de pie” o “invertida” a través del uso de las aletas (304) entre las superficies de soporte (30, 32) de las bocas (6).

4. Método según la reivindicación 1, en el que la etapa de realizar la esterilización comprende la etapa de:

- realizar una esterilización del grupo de transporte (400) mediante radiaciones ionizantes.

5. Método para llenar bolsas flexibles, comprendiendo el método para esterilización según las reivindicaciones 1 a 4, y etapas adicionales de:

- recoger las bolsas cerradas vacías esterilizadas del grupo de transporte (400) y enviarlas sucesivamente a una cámara estéril (502);

- para cada bolsa cerrada vacía esterilizada, hacer que al menos una parte del tubo (24) dotado del cierre de sacrificio irreversible (200) pase a través de la cámara estéril (502);

- durante dicho paso a través de la cámara estéril (502), abrir la boca, llenar la bolsa abierta esterilizada y aplicar una tapa a prueba de manipulación (100) al tubo (24) para cerrar la bolsa.