ES2959794T3 - Distribuidor de productos de hojas y procedimiento de funcionamiento - Google Patents

Abstract

Un dispensador de productos en láminas comprende una carcasa que tiene un espacio interior para acomodar una pila de productos en láminas, en donde la carcasa incluye una abertura de distribución para dispensar un producto en láminas desde el frente de la pila; un controlador electrónico, estando configurado el controlador para recibir una señal de extracción que indica la retirada de un producto del frente de la pila a través de la abertura de dispensación y, al recibir dicha señal de extracción, para enviar una señal de accionamiento para transferir una número de productos en hojas desde el frente de la pila hasta una posición de presentación, y un detector de extracción para detectar la extracción de un producto desde el frente de la pila a través de la abertura dispensadora y para proporcionar la señal de extracción al controlador. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Distribuidor de productos de hojas y procedimiento de funcionamiento

Campo técnico

La presente divulgación se refiere a un distribuidor para distribuir productos de hojas a partir de una pila de productos de hojas, y a un procedimiento de funcionamiento de un distribuidor para productos de hojas.

Antecedentes

Son conocidos diversos tipos de distribuidores para productos de hojas. En cualquiera de estos distribuidores, una pila de productos de hojas se aloja dentro de una carcasa del distribuidor, y los productos de hojas se retiran de la pila a través de una abertura de distribución en la carcasa de distribuidor. Los ejemplos de tipos de productos de hojas que son conocidos que se usan en dichos distribuidores son toallas de mano, papel higiénico, servilletas, pañuelos y otros productos de limpieza en forma de hojas.

Algunos de los distribuidores conocidos hacen posible que el usuario tome un número arbitrario de productos de hojas a la vez, lo que a menudo da como resultado que el usuario tome más de lo necesario, provocando desperdicio. Otros tipos de distribuidores distribuyen solo un producto de hoja a la vez, lo que a su vez puede resultar engorroso en situaciones en las que existe una necesidad urgente de tener a mano un mayor número de productos de hojas.

Para remediar este dilema, están disponibles distribuidores que distribuyen un número predeterminado de productos de hojas a la vez. Un distribuidor de productos de hojas de este tipo es conocido, por ejemplo, a partir de los documentos WO-A1-2014/154282, WO-A1-2014/154284 y WO-A1-2014/154285 del solicitante.

Otro distribuidor automático para distribuir productos de papel separados es conocido a partir del documento WO-A1-2015/050863.

El docum ento US 5.083.765 divulga un distribuidor que incluye una fuente de alimentación eléctrica integral para distribuir hojas individuales, tales como cupones, a partir de una pila. El distribuidor comprende un embrague para evitar una presión excesiva entre la pila y un extractor de cupones para minimizar el consumo de corriente en la fuente de alimentación. Un elemento de avance de pila posibilita el avance de la pila, según sea necesario, siempre que se distribuye un cupón a través del acoplamiento del embrague al extractor de cupones. Un circuito de control incluye funciones de retardo y apagado para limitar la extracción excesiva de cupones y un indicador de nivel de distribuidor para desalentar la manipulación o el robo.

Otro aparato distribuidor de hojas o cupones es conocido a partir del documento US 4.717.043. Incluye un cargador para almacenar una pluralidad de hojas o cupones y componentes para hacer avanzar cada hoja individualmente desde el cargador hasta una posición distribuida. El aparato no funciona para distribuir otra hoja hasta que se haya retirado del aparato una hoja previamente distribuida. El aparato divulgado está especialmente adaptado para su uso con equipos automáticos, tales como máquinas expendedoras automáticas.

Es deseable proporcionar un distribuidor para productos de hojas que distribuya rápidamente y con exactitud un número preseleccionado de productos de hojas.

La presente divulgación aborda esta y otras necesidades y proporciona ventajas y mejoras que quedarán claras a partir de la siguiente descripción general y específica de modos de realización de la invención.

Sumario

En un primer aspecto, se proporciona un distribuidor para productos de hojas Z p de acuerdo con la invención como se describe en la reivindicación 1. El distribuidor incluye una carcasa que tiene un espacio interior para alojar una pila de productos de hojas, en el que la carcasa incluye una abertura de distribución para distribuir un producto de hoja desde la parte frontal de la pila. El distribuidor incluye además un controlador electrónico, estando configurado el controlador para recibir una señal de extracción que indica la retirada de un producto desde la parte frontal de la pila a través de la abertura de distribución y, tras recibir dicha señal de extracción, para enviar una señal de transmisión para transferir un número de productos de hojas desde la parte frontal de la pila hacia una posición de presentación. El distribuidor incluye además un detector de extracción para detectar la retirada de un producto desde la parte frontal de la pila a través de la abertura de distribución y para proporcionar la señal de extracción al controlador.

De acuerdo con este aspecto, es la retirada de un producto de hoja desde la parte frontal de la pila a través de la abertura de distribución lo que activa la transferencia de un número de productos de hojas adicionales hacia la posición de presentación. Esto evita la necesidad de que el usuario actúe sobre un botón de accionamiento u otro elemento de accionamiento para distribuir un número de productos de hojas. La retirada de un producto desde la parte frontal de la pila, es decir, la extracción de un producto del distribuidor, se detecta por medio del detector de extracción e inicia la distribución de productos adicionales.

Dentro de la carcasa de distribuidor, los productos se apilan en una dirección desde una parte frontal hacia una parte posterior de la pila, exponiendo la abertura de distribución una parte del producto más frontal en la pila.

Además, de acuerdo con este aspecto, el detector de extracción incluye un elemento de detección que se sustenta en la carcasa de distribuidor para que sea móvil y esté en contacto con el producto más frontal en la pila, para que se ponga en movimiento tras la retirada de un producto desde la parte frontal de la pila a través de la abertura de distribución. El distribuidor incluye además un retenedor de pila para retener una segunda porción de un producto de hoja dentro del distribuidor en la posición de presentación del producto de hoja. El elemento de detección se sustenta por el retenedor de pila.

Para traducir el movimiento del elemento de detección en señales eléctricas, el detector de extracción incluye además adecuadamente un sensor de extracción. El sensor de extracción se puede localizar sobre o dentro del retenedor de pila.

En un modo de realización, el controlador está configurado para recibir las señales eléctricas del sensor de extracción y determinar si las señales eléctricas corresponden a una señal de extracción.

Para implementar el elemento de detección y el sensor de extracción están disponibles una variedad de soluciones diferentes. Por ejemplo, en un modo de realización, el elemento de detección está provisto de al menos un elemento magnético, y el sensor de extracción es un sensor magnético que detecta el movimiento de los imanes y, de este modo, del elemento de detección y lo traduce en señales eléctricas.

El elemento de detección puede ser una rueda rotativa. Una rueda rotativa proporciona una manera fiable de detectar el movimiento de los productos de hojas por contacto físico entre la rueda y el producto de hoja. Sin embargo, en lugar de una rueda rotativa, se puede emplear cualquier elemento de detección alternativo siempre que el elemento de detección se disponga y configure para desplazarse por contacto por fricción con el producto de hoja que se está extrayendo, y siempre que el desplazamiento del elemento de detección se pueda detectar por un sensor.

Para detectar la rotación de la rueda rotativa se pueden concebir otras soluciones distintas del sensor magnético mencionado anteriormente, incluyendo transmisores y receptores de infrarrojos o incluso interruptores mecánicos rotativos. En términos más generales, los sensores mecánicos, ópticos y magnéticos constituyen posibles soluciones. El sensor magnético mencionado anteriormente es suficientemente sólido y fiable para detectar de forma segura la extracción del producto de hoja más frontal de la pila.

En un modo de realización, el elemento de detección está desviado para estar en contacto elástico con el producto más frontal en la pila. De forma alternativa o además, una superficie de contacto del elemento de detección, que está en contacto con el producto más frontal en la pila, está configurada para proporcionar una fricción potenciada en relación con el producto en la pila.

En un modo de realización, el retenedor de pila está conectado fijamente a o dentro de la carcasa del distribuidor. En otro modo de realización, el retenedor de pila se sustenta en o dentro de la carcasa para que sea móvil en la dirección de apilamiento. En un modo de realización, el retenedor de pila se sustenta en o dentro de la carcasa para restringir su movimiento en una dirección perpendicular a la dirección de apilamiento.

En un modo de realización, el retenedor de pila se proporciona contiguo a la abertura de distribución.

En un modo de realización, el distribuidor incluye además un dispositivo de transferencia para transferir uno o más productos desde la parte frontal de la pila hacia la posición de presentación haciendo avanzar al menos una primera porción del producto respectivo a través de la abertura de distribución. El distribuidor puede incluir además a continuación un accionador para activar el dispositivo de transferencia, y el controlador electrónico se puede configurar para enviar, tras recibir dicha señal de extracción, una señal de transmisión al accionador para activar el dispositivo de transferencia para transferir un número de productos de hojas desde la parte frontal de la pila hacia la posición de presentación.

En un modo de realización, el dispositivo de transferencia se proporciona encima de la abertura de distribución para hacer avanzar una porción superior del producto respectivo a través de la abertura de distribución, y la estructura de retención se proporciona debajo de la abertura de distribución para retener una porción inferior de un producto de hoja dentro del distribuidor en la posición de presentación del producto de hoja.

Para detectar la rotación de la rueda rotativa se pueden concebir otras soluciones distintas del sensor magnético mencionado anteriormente, incluyendo transmisores y receptores de infrarrojos o incluso interruptores mecánicos rotativos. En términos más generales, los sensores mecánicos, ópticos y magnéticos constituyen posibles soluciones. El sensor magnético mencionado anteriormente es suficientemente sólido y fiable para detectar de forma segura la extracción del producto de hoja más frontal de la pila.

En cualquiera de los modos de realización mencionados anteriormente, el distribuidor puede incluir además una interfaz de usuario que está conectada al controlador para preseleccionar el número de productos de hojas que se van a transferir a la posición de presentación en respuesta a dicha señal de extracción.

En cualquiera de los modos de realización mencionados anteriormente, el distribuidor puede incluir además un elemento de comando manejable por usuario configurado para enviar una señal de solicitud de producto al controlador tras el manejo por el usuario, estando configurado el controlador para enviar, tras recibir dicha señal de solicitud de producto, una señal de transmisión para transferir un segundo número de productos de hojas desde la parte frontal de la pila hacia la posición de presentación.

En un modo de realización, el distribuidor incluye además una segunda interfaz de usuario que está conectada al controlador para preseleccionar el segundo número de productos de hojas que se van a transferir a la posición de presentación. En un modo de realización, la segunda interfaz de usuario está integrada con la primera interfaz de usuario mencionada. En un modo de realización, el segundo número de productos de hojas se puede seleccionar independientemente del primer número de productos de hojas mencionado.

En cualquiera de los modos de realización mencionados anteriormente, el accionador puede incluir un motor eléctrico y un mecanismo de transmisión para acoplar un árbol de salida del motor eléctrico con el dispositivo de transferencia.

En cualquiera de los modos de realización mencionados anteriormente, la carcasa de distribuidor puede incluir un cuerpo principal y una cubierta que se puede abrir para proporcionar acceso al interior de la carcasa. El motor y/o el mecanismo de transmisión se pueden alojar a continuación en la cubierta. En un modo de realización, la cubierta es una puerta con bisagras acoplada de forma pivotante con el cuerpo principal de la carcasa. El retenedor de pila también se puede apoyar en la cubierta de la carcasa.

En un modo de realización, el controlador está configurado además para recibir y almacenar datos que indican el número de productos de hojas transferidos a la posición de presentación. Esto permite que el controlador cuente el número de productos de hojas distribuidos y, en modos de realización que usan el dispositivo de transferencia, accionar el dispositivo de transferencia en consecuencia.

Los datos que indican el número de productos de hojas transferidos a la posición de presentación se podrían obtener, por ejemplo, calculando el número de productos de hojas en base al período de tiempo en el que un dispositivo de transferencia está activo.

En un modo de realización, el distribuidor incluye un sensor de posición de presentación conectado con el controlador y configurado para detectar la presencia de un producto de hoja que se transfiere, por ejemplo, por el dispositivo de transferencia, a la posición de presentación. Más específicamente, en un modo de realización, el controlador está configurado para recibir una señal del sensor de posición de presentación para cada producto de hoja que se transfiere a la posición de presentación, obteniendo de este modo los datos que indican el número de productos de hojas transferidos.

Si el controlador está configurado además para comparar el número de productos de hojas transferidos con el número de productos de hojas preseleccionado, el controlador está en condiciones de autoverificar que el número de productos de hojas distribuidos cumple con el número solicitado de productos de hojas asociados con la señal de solicitud de producto.

En un modo de realización, el sensor de posición de presentación que permite el recuento de los productos distribuidos es un sensor óptico, por ejemplo, un sensor de infrarrojos. Se pueden concebir otros tipos de sensores de movimiento, en particular sensores de movimiento sin contacto.

En un segundo aspecto, la presente invención proporciona un procedimiento de funcionamiento de un distribuidor para productos de hojas como se indica en la reivindicación 20, incluyendo el distribuidor una carcasa que tiene un espacio en el interior para alojar una pila de productos de hojas, en el que los productos se apilan en una dirección desde una parte frontal hacia una parte posterior de la pila. La carcasa incluye una abertura de distribución para distribuir un producto de hoja desde la parte frontal de la pila; y un controlador electrónico. Si se retira un producto desde la parte frontal de la pila a través de la abertura de distribución, se pone en movimiento un elemento de detección que se sustenta en la carcasa de distribuidor para que sea móvil y esté en contacto con el producto más frontal en la pila, y el controlador recibe una señal de extracción que indica la retirada del producto. Tras recibir dicha señal de extracción, el controlador envía una señal de transmisión para transferir un número de productos de hojas desde la parte frontal de la pila hacia una posición de presentación en la que las primeras porciones de los uno o más productos de hojas se hacen avanzar a través de la abertura de distribución mientras que las segundas porciones de los uno o más productos de hojas se retienen dentro del distribuidor. El elemento de detección se sustenta por un retenedor de pila proporcionado para retener las segundas porciones de los uno o más productos de hojas dentro del distribuidor en la posición de presentación del/de los producto(s) de hoja(s). En un modo de realización, el procedimiento incluye además la etapa de preseleccionar el número de productos de hojas que se van a transferir a la posición de presentación por medio de una interfaz de usuario que está conectada al controlador.

En un modo de realización, tras la detección del manejo de un elemento de comando manejable por usuario, se hace que el controlador reciba una señal de solicitud de producto, y tras recibir dicha señal de solicitud de producto, el controlador envía una señal de transmisión para transferir un segundo número de productos de hojas desde la parte frontal de la pila hacia la posición de presentación.

En un modo de realización, el procedimiento incluye además la etapa de preseleccionar el segundo número de productos de hojas que se van a transferir a la posición de presentación por medio de una interfaz de usuario que está conectada al controlador.

En un modo de realización, el segundo número de productos de hojas se puede seleccionar independiente del primer número de productos de hojas mencionado. En un modo de realización, el controlador recibe además datos que indican el número de productos de hojas transferidos.

En un modo de realización, el controlador compara el número de productos de hojas transferidos con el número de productos de hojas preseleccionado.

Breve descripción de los dibujos

La fig. 1 ilustra un distribuidor de acuerdo con la presente divulgación en una vista frontal en perspectiva. La fig. 2 es una ilustración del distribuidor de la fig. 1 con una puerta en la parte frontal de la carcasa de distribuidor que está abierta para ilustrar los mecanismos proporcionados en el interior del distribuidor.

La fig. 3 ilustra la puerta del distribuidor desde el interior.

La fig. 4 es una vista despiezada del distribuidor.

La fig. 5 muestra una interfaz de usuario del distribuidor.

La fig. 6 ilustra un dispositivo incluido en el distribuidor para determinar que la cantidad de productos de hojas dentro del distribuidor se ha reducido por debajo de un límite predeterminado.

Las figs. 7 y 8 ilustran secuencias de productos de hojas que se distribuyen desde el distribuidor, usando hojas individuales (fig. 7) y hojas interplegadas (fig. 8).

Descripción detallada de modos de realización particulares

Los aspectos y modos de realización que se describen anteriormente y que se expondrán con más detalle a continuación son ampliamente aplicables a diferentes tipos de distribuidores tales como, y sin limitación, distribuidores de servilletas de sobremesa, distribuidores de papel higiénico plegado, distribuidores de toallas de mano plegadas o interplegadas, distribuidores de servilletas de encimera o distribuidores de servilletas en mostrador. Como se indica anteriormente, los productos de hojas se usan en general para limpiar, y pueden estar plegados y/o interplegados y pueden ser productos de hojas a base de tejido.

Configuración global del d istribu idor

La fig. 1 muestra un distribuidor de acuerdo con un modo de realización de la presente divulgación.

El distribuidor incluye una carcasa que define un volumen interior para alojar una pila de productos de hojas. En la pila de productos de hojas, los productos se apilan en una dirección desde una parte frontal hacia una parte posterior de la pila, siendo la dirección de apilamiento horizontal en el presente modo de realización.

En el modo de realización ilustrado, la carcasa del distribuidor incluye un cuerpo principal o base 1 que incluye una pared distal 1a y cuatro paredes laterales longitudinales 1b-1e para restringir lateralmente la pila de productos. El extremo proximal del cuerpo base 1 de la carcasa de distribuidor está abierto para proporcionar acceso hacia el interior de la carcasa de distribuidor para permitir que se cargue una pila de productos de hojas en el distribuidor, y se proporciona una cubierta para cerrar el extremo proximal abierto del cuerpo base 1. En este modo de realización, la cubierta tiene la forma de una puerta 2 que se abre pivotando alrededor de bisagras. Las bisagras están dispuestas verticalmente en el modo de realización ilustrado de modo que la puerta 2 se abre rotando alrededor de un eje de rotación vertical, pero las bisagras también se podrían disponer de modo que su eje de rotación sea horizontal y la puerta 2 pivote hacia la parte superior o la parte inferior, respectivamente.

En la carcasa, se proporciona una abertura de distribución 3 para distribuir un producto de hoja desde la parte frontal de la pila. Los productos de hojas estarían contenidos dentro de la carcasa con sus superficies principales frontales orientadas hacia la abertura de distribución 3. En el presente modo de realización, la carcasa de distribuidor está constituida por el cuerpo base 1 y la cubierta, y la abertura de distribución 3 se proporciona en la cubierta, es decir, la puerta con bisagras 2. En principio, sin embargo, también sería posible proporcionar la abertura de distribución 3 en una pared de la carcasa de distribución que no corresponda a una cubierta. Por ejemplo, la abertura de distribución 3 se podría proporcionar en la pared frontal de la carcasa mientras que la pared trasera de la carcasa podría ser extraíble para proporcionar acceso al interior de la carcasa.

En el modo de realización ilustrado, la carcasa de distribuidor es horizontalmente alargada y los productos de hojas se distribuyen hacia la parte frontal de la carcasa de distribuidor. El distribuidor incluye un mecanismo que desvía la pila de productos de hojas hacia la parte frontal de la carcasa de distribuidor de una manera que se describirá además con más detalle a continuación. Sin embargo, también sería posible disponer el distribuidor verticalmente de modo que los productos de hojas se distribuyan hacia la parte superior o incluso hacia la dirección descendente. En el modo de realización alternativo en el que la abertura de distribución 3 está orientada hacia la parte inferior, el distribuidor podría funcionar por alimentación por gravedad.

D ispositivo de transferencia

La fig. 2 ilustra el distribuidor en un estado en el que la puerta 2 se ha abierto parcialmente para proporcionar acceso al interior del distribuidor. El dibujo muestra una pila S de productos de hojas contenidos dentro de la carcasa con sus superficies principales frontales orientadas hacia la abertura de distribución 3 desde el interior. A partir de esta ilustración, es evidente que un dispositivo para transferir productos desde la pila S de productos de hojas a través de la abertura de distribución 3 está integrado dentro de la carcasa de distribuidor y en el presente modo de realización específicamente dentro de la puerta con bisagras 2 de la carcasa de distribuidor.

Más en particular, y como también resulta evidente a partir de la figura 3, que ilustra la puerta con bisagras 2 desde el interior, un rodillo alargado 5 que forma parte de un dispositivo de transferencia 4 está montado de forma rotatoria en la puerta 2 en una posición por encima de la abertura de distribución 3. El rodillo 5 está compuesto de un árbol de transmisión central 51 hecho de un material relativamente rígido y una porción de revestimiento exterior 52 que se puede moldear por inyección o extrudir y que puede tener mayores características de agarre en relación con el material de los productos de hojas, al menos en la superficie exterior de la porción de revestimiento 52, que el árbol de transmisión central 51.

En el presente modo de realización, la sección transversal del rodillo 5 es en general circular. En modos de realización alternativos, el perfil del rodillo incluye aletas, paletas o lóbulos. Entre las aletas, paletas o lóbulos hay partes relativamente rebajadas del perfil que se deslizarán, por ejemplo, resbalarán o no entrarán en contacto, con respecto a la cara frontal de la pila. Las partes deslizantes de los diseños de rodillos alternativos permiten distribuir la hoja más frontal sin perturbar la hoja siguiente, con lo que la parte deslizante del rodillo se sitúa alineada con la hoja siguiente. Solo cuando el rodillo sigue rotando de modo que la próxima aleta, paleta o lóbulo se acopla y agarra la hoja siguiente, comienza a distribuirse la hoja siguiente.

Se proporciona un accionador para hacer funcionar, es decir, rotar, el rodillo 5 del dispositivo de transferencia 4. El accionador en el modo de realización ilustrado está constituido por un motor eléctrico 12, que en este modo de realización está alojado dentro de la puerta con bisagras 2 del distribuidor. El motor 12 aplica un movimiento de rotación sobre el árbol de transmisión central 51 del rodillo 5 del dispositivo de transferencia 4 por medio de una primera correa de transmisión. En lugar de una transmisión por correa, se podría usar cualquier transmisión alternativa para transmitir potencia desde el árbol de salida del motor 12 al árbol de transmisión central 51 del rodillo 5, por ejemplo, una transmisión por cadena, una transmisión por engranajes o tren de engranajes, discos de fricción, levas y seguidores, acoplamientos y similares.

En un modo de realización alternativo, el motor podría estar dispuesto en el cuerpo principal de la carcasa de distribuidor en lugar de en la puerta con bisagras 2. Disponer el motor cerca del dispositivo de transferencia 4 puede evitar la necesidad de elementos de transmisión demasiado complicados entre el motor y el dispositivo de transferencia.

Por medio de una segunda correa de transmisión, el motor 12 aplica un movimiento de rotación también a un árbol de transmisión auxiliar 7 que se sustenta de forma rotatoria en paralelo al rodillo 5. Además, en lugar de la segunda correa de transmisión se podría usar cualquier transmisión alternativa.

Se proporcionan correas dentadas 6, dos en este modo de realización, que se denominarán correas de presentación 6 en lo que sigue y de las que cada una se acciona por medio de una polea 8 situada en el árbol de transmisión auxiliar 7 y adicionalmente guiada por una polea 9 adicional que se sustenta de forma rotatoria en la región del borde superior de la abertura de distribución 3 más hacia el exterior de la puerta con bisagras 2. Las correas de presentación 6 también están enrolladas alrededor del rodillo 5 en cortes correspondientes 53 proporcionados en la porción de revestimiento 52 del rodillo 5.

Se proporcionan engranajes en relación con las correas de transmisión para impartir un movimiento de rotación al árbol de transmisión auxiliar 7 que es más rápido que el movimiento de rotación impartido al árbol de transmisión central 51 del rodillo 5, lo que da como resultado que la velocidad de superficie de las correas presentación 6 sea mayor que la velocidad de superficie del rodillo 5. Los engranajes y las correas de transmisión forman juntos una transmisión, y se podrían proporcionar otras formas de dispositivos de transmisión para proporcionar una fuerza motriz al rodillo 5.

Durante el funcionamiento normal del distribuidor, la puerta con bisagras 2 se cierra y la superficie exterior del rodillo 5 se sitúa en contacto con la cara frontal de la pila S de productos de hojas. El rodillo 5 está en contacto con una porción superior del primer producto en la pila S. El rodillo 5 funciona para agarrar una superficie principal de una parte del producto de hoja en la parte frontal de la pila S y deslizar el mismo en relación con una hoja subyacente en la pila S. El rodillo 5 a continuación pasa el producto de hoja hacia la abertura de distribución 3 una vez que el pliegue o borde del producto de hoja agarrado se mueve más allá del rodillo 5. Las correas de presentación 6 ayudan a guiar las partes superiores de los productos de hojas a través de la abertura de distribución 3. Una vez que un producto de hoja particular se ha movido hacia y a través de la abertura de distribución 3, la hoja siguiente en la pila S descansará contra el rodillo 5.

El rodillo 5 en este modo de realización tiene una sección transversal circular. Se requiere que la superficie exterior del rodillo 5 agarre el material del producto de hoja y, en consecuencia, la superficie exterior del rodillo 5 puede incluir papel de lija, puede tener textura o puede incluir pequeños hoyos o nervaduras, o puede estar hecha de un material que tiene una alta relación de fricción con el material que define el producto de hoja, tal como un material elastomérico. La superficie exterior puede incluir adicionalmente o de forma alternativa un patrón ranurado o elevado tal como un patrón de cobertura para incrementar el agarre. En otras alternativas para potenciar el agarre, la superficie exterior del rodillo 5 se puede proporcionar por dientes que se extienden axial o radialmente, estando los dientes en ángulo hacia o contra la dirección de rotación cuando se distribuye un producto de hoja, o pueden tener un perfil rectangular o afilado.

En cuanto a la configuración del dispositivo de transferencia, se pueden concebir otras soluciones como alternativas al rodillo 5 y a las correas de presentación 6 descritos anteriormente. Por ejemplo, el rodillo 5 sustancialmente continuo se podría reemplazar por una serie de elementos de rodillo individuales dispuestos espaciados entre sí en el árbol central 51. En un modo de realización específico, se podrían usar un par de ruedas de pedales.

Retenedor de pila

En un estado en el que la puerta con bisagras 2 está cerrada, las porciones inferiores de los productos en la pila S, es decir, las porciones que están localizadas debajo de la abertura de distribución 3, están acopladas por un retenedor de pila que también está dispuesto en la puerta con bisagras 2. En el modo de realización ilustrado, el retenedor de pila incluye una barra de retención 13. La barra de retención 13 se proporciona para retener las porciones inferiores de los productos de hojas mientras que las porciones superiores de los productos de hojas pasan hacia y a través de la abertura de distribución 3 por medio del dispositivo de transferencia 4, es decir, el rodillo 5 y las correas de presentación 6 en este modo de realización, para llevar los productos de hojas a la posición de presentación. La barra de retención 13 mantiene además los productos de hojas en esta posición de presentación reteniendo las porciones inferiores de los productos hasta que los productos se recuperan manualmente.

En principio, el retenedor de pila puede estar conectado fijamente a o dentro de la carcasa del distribuidor, o se puede apoyar de forma móvil en el mismo o dentro del mismo. En el presente modo de realización, la barra de retención 13 se sustenta de forma flotante en la puerta con bisagras 2: por medio de elementos de acoplamiento 15 en cada lado, la barra de retención 13 se acopla a la puerta con bisagras 2 de manera que tenga un determinado grado de movimiento en un plano horizontal mientras está restringida contra el movimiento vertical. Debido a que la barra de retención 13 se puede mover en el plano horizontal, la barra de retención se desplazará horizontalmente hasta un determinado punto en reacción a que un número de productos de hojas se lleven a la posición de presentación, reduciendo de este modo la fuerza que se aplica por la barra de retención 13, sobre la porción inferior de la pila S de productos de hojas. Debido al hecho de que la pila S se sustenta en el interior del distribuidor de modo que las porciones superiores de los productos de hojas se desvían para entrar en contacto con el dispositivo de transferencia 4, específicamente el rodillo 5, de una manera que se expondrá además a continuación, esta cesión horizontal de la barra de retención 13 permite a su vez que la parte frontal de la pila permanezca en contacto fiable con el rodillo 5 del dispositivo de transferencia 4.

La naturaleza móvil de la barra de retención 13 u otro retenedor de pila también se adapta a una posible diferencia en el desplazamiento hacia adelante entre las porciones superior e inferior de la pila S, de modo que el dispositivo de transferencia también hace un contacto más fiable con los productos de hojas. Una diferencia en el desplazamiento hacia adelante entre las porciones superior e inferior de los productos podría resultar, por ejemplo, de tolerancias geométricas en cualquier pila S de productos de hojas, o de una situación en la que las porciones superiores de algunos productos se han transferido a través de la abertura de distribución mientras que las porciones inferiores todavía se retienen.

Los elementos de acoplamiento 15 también permiten un determinado movimiento angular de la barra de retención 13, lo que significa que un extremo longitudinal de la barra de retención 13 se puede mover más hacia la pila S de productos de hojas que el otro extremo longitudinal, aunque el movimiento siempre está restringido al plano horizontal.

Los elementos de acoplamiento 15 incluyen además elementos de resorte para desviar los extremos respectivos de la barra de retención 13 en el plano horizontal hacia la pila S de productos de hojas, promoviendo de este modo un contacto fiable entre la barra de retención 13 y la pila S, que es favorable, por ejemplo, en vista de la función de detección de extracción del distribuidor que se describe más a continuación.

El dispositivo de transferencia 4, que incluye el rodillo 5 y las correas de presentación 6, y la barra de retención 13 cooperan como sigue para distribuir los productos de hojas: en la localización de acoplamiento con la porción superior del producto más frontal en la pila S, el rodillo 5 del dispositivo de transferencia 4 rota de modo que la superficie exterior del mismo se mueve en dirección hacia la barra de retención 13, es decir, en dirección descendente en el modo de realización ilustrado. Esto provoca que el producto de hoja o la porción superior del mismo, respectivamente, se mueva hacia abajo, hacia la barra de retención 13. Al mismo tiempo, la porción inferior del producto de hoja más frontal permanece retenida dentro de la carcasa de distribuidor debido al acoplamiento por la barra de retención 13. El accionamiento impartido por el rodillo 5 da como resultado, por tanto, que la parte superior del producto de hoja se mueva hacia y a través de la abertura de distribución 3, mientras que la parte inferior del producto de hoja todavía permanece atrapada entre el resto de la pila S y la barra de retención 13. Como tal, el producto de hoja agarrado por el rodillo 5 se liberará hacia y a través de la abertura de distribución 3 para permanecer suspendido en su margen inferior en la barra de retención 13. La posición resultante del producto de hoja, en la que su parte superior se ha transportado hacia y a través de la abertura de distribución 3 mientras su parte inferior todavía está retenida por la barra de retención 13, se denominará "posición de presentación" en lo que sigue, considerando que el producto ahora se presenta al usuario y el usuario puede coger el producto por su margen superior y extraerlo completamente de la abertura de distribución 3, liberando de este modo el acoplamiento entre el margen inferior del producto y la barra de retención 13.

Platina de respaldo

Se ha expuesto anteriormente que en un estado cerrado de la puerta con bisagras 2, la parte superior del producto más frontal en la pila S está en contacto con la superficie exterior del rodillo 5 del dispositivo de transferencia 4 mientras que la parte inferior del producto se retiene por la barra de retención 13. Para proporcionar un contacto fiable entre el rodillo 5 y la barra de retención 13 con el producto más frontal en la pila S, la barra de retención 13 se desvía hacia la pila S de productos de hojas. Al mismo tiempo, la pila S de productos se sustenta en el interior del distribuidor para que esté desviada hacia el interior de la puerta con bisagras 2, es decir, hacia el dispositivo de transferencia 4 y la barra de retención 13, para potenciar además un acoplamiento fiable entre estos elementos y la parte frontal de la pila S.

Esto se describirá ahora con referencia a la figura 4, que muestra el distribuidor con un panel lateral de la carcasa retirado para ilustrar el interior de la carcasa de distribuidor. En el interior de la carcasa de distribuidor, se proporciona una platina de respaldo 16 para acoplar el producto de más atrás en la pila S. Por medio de un mecanismo de desviación, que en el modo de realización ilustrado está constituido por dos resortes de tracción de fuerza constante (resortes helicoidales) 18, se tira de la placa de respaldo 16 en la dirección de la abertura de distribución 3 con una fuerza de tracción constante.

La fig. 4 también muestra que se toman medidas para retener los productos de hojas en el estado en el que la puerta 2 está abierta y se libera el acoplamiento entre el rodillo 5 y la barra de retención 13. Debido a la desviación de la placa de respaldo hacia el interior de la puerta con bisagras 2, la apertura de la puerta 2 daría como resultado que los productos se salieran del alojamiento de distribuidor. Para evitar que esto suceda, se proporciona una estructura de contención, constituida por dos formas de alambre 19, 20 en el modo de realización ilustrado, en el área del extremo proximal abierto del cuerpo base de la carcasa de distribuidor.

En el presente modo de realización, las formas de alambre 19, 20 son pivotantes hacia el interior de la carcasa de distribuidor, de modo que ceden cuando el usuario recarga el distribuidor empujando una pila S de productos de hojas al interior de la carcasa por medio del extremo proximal abierto. En otros modos de realización, las formas de alambre u otra estructura de contención se pueden conectar rígidamente con la carcasa, en este caso el usuario empuja una pila S de productos de hojas más allá de la estructura de contención y al interior de la carcasa para recargar el distribuidor.

En el modo de realización ilustrado, la barra de retención 13, que se sustenta de forma flotante en la puerta con bisagras 2 como se describe anteriormente, incluye un rebajo 21 que tiene una conformación correspondiente a la conformación de la inferior 20 de las dos formas de alambre. Tan pronto como se cierra la puerta 2, el rebajo 21 en la barra de retención 13 se acopla con la forma de alambre 20 en la carcasa de distribuidor y asume la función de retener las porciones inferiores de los productos de hojas dentro del distribuidor presionando elásticamente contra la superficie frontal del primer producto de la pila S.

En lugar de las formas de alambre 19, 20, la estructura de contención podría incluir otros tipos de elementos de contención, por ejemplo, elementos de contención hechos de chapa metálica o de plástico. En cualquier caso, los elementos de contención deben ser relativamente pequeños y ligeros para permitir que se puedan pivotar o, de otro modo, mover fácilmente, sin interferir con una pila nueva de productos insertados durante la recarga.

Controlador

Ahora que se han descrito los elementos estructurales del distribuidor, se dará una exposición del funcionamiento del distribuidor para distribuir productos de hojas desde la pila S.

Se ha resumido anteriormente con referencia a la figura 3 que el dispositivo de transferencia 4 del distribuidor se activa por un accionador electrónico que en el presente modo de realización está constituido por el motor 12 alojado dentro de la puerta con bisagras 2. Para hacer funcionar el motor 12 y de este modo activar el dispositivo de transferencia 4, el distribuidor incluye un controlador conectado de forma operativa al motor 12. El controlador está situado en una placa de circuito impreso principal del distribuidor.

En términos generales, el controlador proporciona funcionalidad de lógica y control para el funcionamiento del distribuidor y está configurado para recibir y transmitir una variedad de señales. Más específicamente, el controlador activa el dispositivo de transferencia 4 para distribuir productos de hojas desde la parte frontal de la pila S en respuesta a las señales de solicitud de producto recibidas por el controlador. Las señales de solicitud de producto se pueden generar de diversas maneras que ahora se describirán en detalle.

Detector de extracción

En primer lugar, un acontecimiento que da como resultado que una señal de solicitud de producto se reciba por el controlador es la extracción de un producto de hoja desde la parte frontal de la pila S a través de la abertura de distribución 3. El distribuidor tiene la capacidad de detectar que el usuario extrae un producto de hoja a través de la abertura de distribución 3, y esta extracción produce una señal de solicitud de producto para el controlador que a su vez inicia la distribución de productos de hojas adicionales desde la parte frontal de la pila S.

En el presente modo de realización, se proporciona un detector de extracción que detecta la retirada de un producto desde la parte frontal de la pila S a través de la abertura de distribución 3 y proporciona una señal de extracción correspondiente al controlador. El detector de extracción incluye un elemento de detección que se sustenta en la carcasa de distribuidor para que sea móvil y esté en contacto con el producto más frontal de la pila S, para que se ponga en movimiento tras la retirada de un producto desde la parte frontal de la pila S a través de la abertura de distribución 3.

En el modo de realización ilustrado, el elemento de detección incluye una rueda 22 que se sustenta de forma rotatoria dentro de la barra de retención 13 para extenderse parcialmente fuera de la superficie de la barra de retención 13 y hacer contacto con la parte frontal de la pila S de productos de hojas en la parte inferior de la pila S. La rueda rotativa 22 se sustenta por la barra de retención 13 para que pueda rotar alrededor de un eje que es paralelo a la extensión longitudinal de la barra de retención 13 y perpendicular a la dirección de apilamiento de los productos en la pila S. Como consecuencia, el eje de rotación de la rueda rotativa 22 es paralelo al eje de rotación del rodillo 5 del dispositivo de transferencia 4.

Puesto que la rueda rotativa 22 sobresale de la barra de retención 13 hacia la pila S de productos de hojas, y la barra de retención 13 se desvía hacia la pila S de productos de hojas y la pila S de productos de hojas se desvía hacia la barra de retención 13 de la manera descrita anteriormente, la rueda rotativa 22 siempre está en contacto seguro con la hoja más frontal de la pila S tan pronto como la puerta 2 del distribuidor se cierra apropiadamente.

Para potenciar además el contacto por fricción entre la rueda rotativa 22 y el producto en la parte frontal de la pila S, la superficie de contacto de la rueda rotativa 22 está provista de una junta tórica que potencia la fricción alrededor de su circunferencia exterior.

En vista del hecho de que la rueda rotativa 22 está en contacto con el producto más frontal en la pila S de productos dentro del distribuidor, la extracción de este producto más frontal a través de la abertura de distribución 3 inicia una rotación de la rueda rotativa 22. Este movimiento de la rueda rotativa 22 se usa para proporcionar una señal de extracción correspondiente al controlador, es decir, hacer que el controlador conozca el hecho de que se ha extraído un producto: el detector de extracción incluye además un sensor para traducir el movimiento del elemento de detección, es decir, la rueda rotativa 22 en este modo de realización, en señales eléctricas que se transmiten al controlador.

Se pueden concebir diversas posibilidades para traducir la rotación de la rueda rotativa 22 en una señal eléctrica. En el modo de realización ilustrado, la rueda rotativa 22 se sustenta en la barra de retención 13 para que gire libremente en relación con la barra de retención 13, y se incorporan imanes en la rueda rotativa 22 que cooperan con sensores magnéticos, específicamente sensores de efecto Hall, que están dispuestos dentro de la barra de retención 13 contigua a la rueda rotativa 22. En un ejemplo, se proporcionan seis imanes alrededor de la circunferencia de la rueda rotativa 22 con polos norte y sur alternantes, y se proporcionan dos sensores de efecto Hall en la barra de retención 13 orientada hacia la disposición de imanes en la rueda rotativa 22 para detectar cualquier rotación de la rueda rotativa 22.

La rueda rotativa 22 gira libremente y coopera con una placa de circuito con dos sensores de efecto Hall. Los sensores de efecto Hall miden la posición del imán. Los umbrales desoftwareson ajustables en cuanto a cuántos polos magnéticos tienen que discurrir por los sensores de efecto Hall para activar la señal de solicitud de producto. Los imanes tienen que pasar dentro de un determinado límite de tiempo, por ejemplo, 100 ms.

El controlador recibe la señal eléctrica de los sensores de efecto Hall y procesa las señales para determinar si realmente se ha retirado o no un producto de la pila S. De hecho, una ligera rotación de la rueda rotativa 22 también podría resultar de vibraciones o similares, y para excluir que dichas ligeras rotaciones de la rueda rotativa 22 se confundan con la retirada de un producto, el controlador se programa adecuadamente para reconocer una retirada de producto solo si se ha superado una determinada cantidad mínima de rotación. Por ejemplo, el controlador se puede programar para reconocer una retirada solo si las señales eléctricas significan que dos de los seis imanes de la rueda rotativa 22 deben haber pasado por uno de los sensores de efecto Hall.

Una vez que el controlador ha determinado a partir de las señales eléctricas proporcionadas por el detector de extracción que se ha extraído un producto, el controlador proporciona una señal de comando al motor 12, que a su vez hace rotar el rodillo 5 y las correas de presentación 6 del dispositivo de transferencia 4 para llevar productos de hojas adicionales a la posición de presentación. De esta manera, la extracción de un producto de la abertura de distribución 3, da como resultado que el controlador reciba una señal de solicitud de producto e inicie automáticamente la transferencia de productos adicionales a la posición de presentación.

Para detectar la rotación de la rueda rotativa 22 se pueden concebir otras soluciones, incluyendo transmisores y receptores de infrarrojos o incluso interruptores mecánicos rotativos. En términos más generales, los sensores mecánicos, ópticos y magnéticos constituyen posibles soluciones. El sensor magnético mencionado anteriormente es suficientemente sólido y fiable para detectar de forma segura la extracción del producto de hoja más frontal de la pila S.

La rueda rotativa 22 proporciona una forma fiable de detectar el movimiento de los productos de hojas por contacto físico entre la rueda y el producto de hoja. Sin embargo, en lugar de una rueda rotativa 22, se puede emplear cualquier elemento de detección alternativo siempre que el elemento de detección se disponga y configure para desplazarse por contacto por fricción con el producto de hoja que se está extrayendo, y siempre que el desplazamiento del elemento de detección se pueda detectar por un sensor.

Interfaz de usuario

El presente distribuidor proporciona al usuario la posibilidad de preseleccionar el número de productos de hojas que se llevan a la posición de presentación en caso de que se extraiga un producto de hoja de la abertura de distribución 3 y se cree la señal de solicitud de producto de la manera descrita. Para que el usuario preseleccione el número de productos que se van a distribuir tras la retirada de un producto, se proporciona una interfaz de usuario 25 que se describirá ahora con más detalle con referencia a la fig. 5.

La fig. 5 muestra el distribuidor desde la parte inferior con una placa de cubierta inferior retirada. La interfaz de usuario 25 en el presente modo de realización está constituida por dos interruptores mecánicos 25a, 25b, por ejemplo, interruptores deslizantes, que permiten el ajuste de dos números diferentes de productos de papel que se van a distribuir. Uno de los interruptores mecánicos sirve para preseleccionar el número de productos de hojas que se distribuyen tras la retirada de un producto a través de la abertura de distribución 3, como se describe anteriormente. En el presente modo de realización, la interfaz de usuario 25 también incluye un puerto USB 25c para adquisición de datos. El controlador mencionado anteriormente estaría localizado adecuadamente contiguo a esta interfaz de usuario 25.

El motivo por el que la interfaz de usuario 25 en los presentes modos de realización incluye dos interruptores de entrada diferentes 25a, 25b para seleccionar dos números diferentes de productos de hojas de papel es que el distribuidor proporciona un segundo manejo de usuario alternativo que también da como resultado que el controlador reciba una señal de solicitud de producto. De hecho, como se ilustra a lo largo de los dibujos, el distribuidor incluye un elemento de funcionamiento adicional, en el presente modo de realización en forma de un botón pulsador 30 ubicado en una superficie superior de la puerta con bisagras 2, sobre el que se puede actuar por el usuario para solicitar la transferencia de un segundo número predeterminado de productos de hojas a la posición de presentación. Es este segundo número predeterminado de productos de hojas que se puede preseleccionar por medio del segundo interruptor 25b en la interfaz de usuario 25, además del número predeterminado de productos de hojas que se lleva a la posición de presentación una vez que el usuario extrae un producto de hoja de la abertura de distribución 3 de la manera previamente descrita.

Si bien la interfaz de usuario 25 en el presente modo de realización está constituida por los dos interruptores mecánicos 25a, 25b, por ejemplo, interruptores deslizantes, se pueden concebir soluciones alternativas para la interfaz de usuario. Por ejemplo, se podrían proporcionar teclas de flecha y una pantalla asociada. También sería posible usar uno o más botones rotativos o pulsadores.

En funcionamiento normal, la interfaz de usuario 25 estaría cubierta por una tapa para evitar el manejo no autorizado de la interfaz de usuario 25. Sin embargo, en otros modos de realización, la interfaz de usuario también puede estar descubierta y ser fácilmente accesible para cualquiera. La interfaz de usuario se podría situar entonces, por ejemplo, en una pared lateral de la carcasa de distribuidor para facilitar además el acceso a la misma.

De forma alternativa o además, la interfaz de usuario se puede configurar para recibir señales por medio de una conexión de control remoto, de modo que sea posible para el usuario cambiar el ajuste del número o números predeterminados de productos de hojas desde una localización remota tal como una caja registradora. La conexión de control remoto puede ser una conexión por cable o una conexión inalámbrica tal como una conexión WiFi o bluetooth. Si el control remoto se proporciona además de los interruptores mecánicos, el controlador se puede programar para dar preferencia a las señales de control remoto sobre los ajustes mecánicos.

Recuento de productos distribuidos

A partir de las explicaciones anteriores, ha quedado claro que el presente distribuidor permite al usuario preseleccionar al menos un número predeterminado de productos de hojas que se llevan a la posición de presentación en reacción a una señal de solicitud de producto, que puede ser, por ejemplo, una señal de extracción que significa la retirada de un producto a través de la abertura de distribución 3 o una señal asociada con un elemento de funcionamiento tal como el botón pulsador 30 mencionado anteriormente en la parte superior de la puerta con bisagras 2.

Los datos que indican el número de productos de hojas transferidos a la posición de presentación se podrían obtener, por ejemplo, por medio de cálculo. Una determinada cantidad de rotación del rodillo 5 y de las correas de presentación 6 del dispositivo de transferencia 4 podría estar asociada con la transferencia de un producto a la posición de distribución.

Sin embargo, para proporcionar una distribución más exacta del número preseleccionado de productos de hojas respectivo, el distribuidor del presente modo de realización incluye además un sensor 28 (cf. figura 3) que coopera con el controlador para mantener un registro del número de productos de hojas que se lleva a la posición de presentación por medio del dispositivo de transferencia 4.

En el modo de realización ilustrado, este sensor 28 está localizado en el área del rodillo 5 del dispositivo de transferencia 4 y se proporciona en forma de un sensor de movimiento sin contacto, por ejemplo, un sensor de infrarrojos (IR). Otras posibles soluciones implican diferentes sensores de movimiento sin contacto, por ejemplo, un sensor ultrasónico de tiempo de vuelo, un sensor de microondas o incluso una cámara de vídeo o una combinación de dos de estas tecnologías. El sensor 28 está cubierto por una placa de vidrio que solo transmite luz infrarroja hacia el sensor 28 mientras filtra otras longitudes de onda. El sensor IR 28 mide la cantidad de energía infrarroja reflejada y mide más energía si un objeto está más cerca y menos energía si un objeto está más lejos del sensor 28. Por lo tanto, un punto de flexión en la cantidad de energía recibida por el sensor IR 28 indica que un producto de hoja ha pasado el área del sensor 28. El sensor IR 28 traduce las cantidades recibidas de energía infrarroja en señales eléctricas que se transmiten al controlador.

El uso de un sensor sin contacto 28 evita cualquier interferencia entre el sensor 28 y los márgenes superiores de los productos que se transfieren a través de la abertura de distribución 3. El sensor 28 está adecuadamente localizado frente al área donde los márgenes superiores de los productos pasan a través de la abertura de distribución 3.

El controlador incluye una memoria para recibir y almacenar datos, incluyendo el número o números de productos de hojas que se van a distribuir tras la recepción de una señal de extracción u otra señal de solicitud de producto, preseleccionándose el/los número(s) por medio de la interfaz de usuario 25, y el número de productos de hojas distribuidos momentáneamente. El controlador acciona el motor 12 para hacer rotar el rodillo de transferencia 5 para distribuir productos de hojas o llevarlos a la posición de presentación, respectivamente, hasta que el número de productos de hojas solicitados haya pasado el sensor IR 28 y, a continuación, el controlador deja de girar inmediatamente el rodillo 5, para detener el proceso de distribución. De forma ventajosa, el controlador se pone, de este modo, en posición de autoverificar que el número de productos de hojas distribuidos cumple con el número solicitado de productos de hojas asociado con la señal de solicitud de producto.

Modo de nivel bajo

Una función adicional proporcionada por el controlador del presente distribuidor es la capacidad de detectar un estado en el que la cantidad restante de productos de hojas en el distribuidor desciende por debajo de un límite predeterminado, y de tomar acciones en reacción a la detección de este nivel bajo de carga.

Como se expone anteriormente, una platina de respaldo móvil 16 empuja la pila S de productos de hojas en la dirección de la abertura de distribución 3. La platina 16 incluye un miembro de acoplamiento 16a que está dispuesto en acoplamiento deslizante con un carril guía 17 formado en la carcasa de distribuidor. Se proporciona un interruptor dentro de la carcasa de distribuidor dentro del recorrido de desplazamiento de la platina para interferir<con el movimiento de la platina 16 o su elemento de acoplamiento>16<a, respectivamente, en una posición>predeterminada de la platina 16 que corresponde a la cantidad reducida de productos de hojas. El interruptor se cierra tan pronto como la platina se ha acercado a la abertura de distribución 3 hasta un punto que significa que la cantidad restante de productos de hojas en el distribuidor se ha reducido por debajo del límite mínimo.

Se hace referencia a la fig. 6 para una ilustración del miembro de acoplamiento de la platina 16 que interfiere con el interruptor para iniciar el modo de nivel bajo. El dibujo ilustra la platina 16 con su miembro de acoplamiento 16a deslizándose dentro del carril guía 17 que en este caso está localizado cerca de la parte inferior de la carcasa de distribuidor. El interruptor se acciona por un brazo 24 en el presente modo de realización, y el brazo 24 está montado de forma rotatoria y desviado a la posición ilustrada en el dibujo por medio de un resorte 24a. Puesto que la platina 16 está desviada hacia la abertura de distribución 3, mermar gradualmente el distribuidor de productos de hojas moverá la platina 16 más en la dirección de la abertura de distribución 3. Tan pronto como la platina 16 ha llegado a la localización del brazo 24, el miembro de acoplamiento 16a de la platina empuja el brazo 24, para hacer rotar el brazo 24 fuera de la vía de desplazamiento del miembro de acoplamiento en el sentido horario en el dibujo contra la fuerza de desvío del resorte 24a, accionando, de este modo, el interruptor que inicia el controlador para entrar en el modo de nivel bajo.

Si bien el interruptor que inicia el controlador para entrar en el modo de nivel bajo se acciona mecánicamente por el brazo rotativo 24 en el presente modo de realización, se pueden concebir fácilmente otras soluciones. Por ejemplo, un imán situado en la platina de respaldo 16 podría cooperar con un sensor de efecto Hall para emitir una señal si la platina se ha acercado a la abertura de distribución 3 en un punto que significa que la cantidad restante de productos de hojas en el distribuidor se ha reducido por debajo del límite mínimo. Otra posible solución implicaría un sensor ultrasónico de tiempo de vuelo.

La salida del interruptor se conecta a la placa de circuito impreso principal donde se introduce al controlador en la placa de circuito principal. Tan pronto como el controlador detecta el nivel bajo de productos restantes, el controlador entra en el modo de nivel bajo. En el modo de nivel bajo, se realiza al menos una acción predeterminada por el controlador. En el presente modo de realización, se llevan a cabo dos acciones específicas: Por una parte, el controlador iniciará el encendido de una luz de señal, luz de señal que en el presente modo de realización está localizada en la puerta con bisagras 2 encima de la abertura de distribución 3 en la parte frontal de la carcasa para que sea claramente visible para el operario. La luz de señal podría ser, por ejemplo, una luz LED, y también podría estar localizada en el cuerpo principal de la carcasa del distribuidor en lugar de en la puerta con bisagras 2. Por otra parte, en el modo de nivel bajo, el controlador desactivará la distribución de productos de hojas adicionales en reacción a la extracción de un producto desde la parte frontal de la pila S. En otras palabras, si bien el detector de extracción continúa detectando la extracción de productos a través de la abertura de distribución 3 y enviando señales correspondientes al controlador, el controlador no reacciona a estas señales activando el motor 12 para hacer rotar el rodillo 5 y las correas de presentación 6 del dispositivo de transferencia 4.

Desactivar la distribución de productos de hojas adicionales en este modo de nivel bajo tiene dos efectos ventajosos: en primer lugar, el hecho de que la extracción de productos de hojas no da como resultado la distribución automática de más productos proporciona una indicación adicional para el usuario de que el distribuidor necesita recargarse. En segundo lugar, los productos adicionales en la posición de presentación harían engorroso para el usuario abrir la puerta 2 y recargar el distribuidor con una nueva pila S de productos de hojas, porque los productos de hojas a medio distribuir entorpecerían al usuario y tendrían que retirarse antes de comenzar la operación de recarga.

El controlador podría usar el modo de nivel bajo para transmitir señales adicionales o desactivar otras funciones dependiendo de su programación. Por ejemplo, el controlador podría incluso detener completamente el funcionamiento del distribuidor, o reducir el número de productos de hojas distribuidos en reacción a una extracción de un producto a la vez, independientemente del número predeterminado seleccionado por medio de la interfaz de usuario 25, para hacer que los productos restantes en el distribuidor duren más y pedir al usuario que se encargue de recargarlo lo antes posible.

Secuencias de funcionamiento

Finalmente, las figs. 7 y 8 ilustran esquemáticamente posibles secuencias de funcionamiento del distribuidor para el caso en el que se distribuyen servilletas individuales desplegadas (fig. 7) y para el caso en el que se distribuyen servilletas interplegadas (fig. 8).

Volviendo primero a la fig. 7, la fig. 7A muestra el estado inicial del distribuidor después de recargarlo con una pila S nueva de servilletas que en este caso son servilletas individuales desplegadas. Al hacer funcionar el botón pulsador 30 en la parte superior de la carcasa de distribuidor, se envía una señal de solicitud de producto al controlador, que a su vez hace funcionar el motor 12 para girar el rodillo de transferencia 5 hasta que el número preseleccionado de servilletas se haya llevado a la posición de presentación, verificándose a su vez el número de servilletas por medio del sensor IR 28. En el ejemplo, se supone que el número predeterminado de servilletas que se van a distribuir cuando el usuario hace funcionar el botón pulsador 30 es una servilleta (preseleccionada por medio de la interfaz de usuario 25). La situación resultante se ilustra en la fig. 7B, es decir, una servilleta se ha transferido a la posición de presentación en la que su margen superior ha pasado a través de la abertura de distribución 3 mientras que su margen inferior todavía está retenido dentro de la carcasa de distribuidor por medio de la barra de retención 13.

El usuario ahora cogerá la parte superior de esta servilleta y la extraerá completamente de la abertura de distribución 3. La extracción de la servilleta se detecta a su vez por medio de la rueda rotativa 22 en la barra de retención 13, que también se ilustra esquemáticamente en los dibujos. La fig. 7B muestra cómo la rueda rotativa 22 se pone en rotación debido a su contacto por fricción con la servilleta que se está extrayendo a través de la abertura de distribución 3.

La fig. 7C muestra que la extracción de la servilleta en la fig. 7B, que se ha detectado por el detector de extracción que incluye la rueda rotativa 22, se usa a su vez por el controlador para enviar una señal de comando al motor 12 para iniciar la distribución del número predeterminado de productos de hojas adicionales rotando el rodillo 5 del dispositivo de transferencia 4. En el presente ejemplo, el número de servilletas que se van a distribuir en reacción a la extracción de una servilleta es dos (preseleccionado por medio de la interfaz de usuario 25). La fig. 7D muestra que, como resultado, se proporcionan dos servilletas en la posición de presentación.

El usuario ahora podrá extraer las dos servilletas del distribuidor, lo que a su vez se detectará por el detector de extracción y dará como resultado que otras dos servilletas se lleven a la posición de presentación, siendo el estado resultante del distribuidor nuevamente como se muestra en la fig. 7D. El usuario también tiene la opción de accionar el botón pulsador 30 antes de sacar las dos servilletas. Al accionar el botón pulsador 30 se llevará una servilleta adicional a la posición de presentación (preseleccionándose el número por medio de la interfaz de usuario 25) de modo que se proporcionará un total de tres servilletas en la posición de presentación para que las tome el usuario.

La fig. 8 muestra las etapas de funcionamiento correspondientes para el caso en el que el distribuidor se carga con una pila S de productos de hojas interplegadas. De manera conocida en sí, cada producto dentro de la pila S incluye dos paneles que están conectados por un pliegue, y cada producto en la pila S (con excepción de los primer y último productos en la pila S) recibe entre sus dos paneles un panel de cada producto contiguo en la pila S.

La fig. 8A muestra la pila S en el estado inicial en el que se acaba de cargar en el distribuidor. Accionar el botón pulsador 30 en la parte superior de la carcasa proporciona una señal de solicitud de producto al controlador para llevar el número preseleccionado de productos a la posición de presentación, que en el presente caso es uno. -Obsérvese que debido al interplegado de los productos, el rodillo 5 del dispositivo de transferencia 4 actúa en este caso sobre los pliegues en los márgenes superiores de los productos plegados para llevar los productos a la posición de presentación. Esto a su vez significa que conjuntamente con la parte superior del primer producto en la pila S, también el primer panel del segundo producto en la pila S se lleva a la posición de presentación, como se ilustra en la fig. 8B, porque este primer panel del segundo producto se recibe entre los dos paneles del primer producto. Como consecuencia, cuando se agarra el primer producto plegado en la posición de presentación y se extrae del distribuidor, el usuario al mismo tiempo tira del primer panel del segundo producto plegado a través de la abertura de distribución 3, como se ilustra en la fig. 8C.

Esto, a su vez, da como resultado que el margen inferior del primer panel del tercer producto de la pila S se libere de la barra de retención 13, formando, de este modo, una cola 40 que cuelga de la abertura de distribución 3. En otras palabras, los dos primeros productos se han retirado del distribuidor, y el primer panel del tercer producto en la pila S ahora está retenido por el rodillo de transferencia 5 en su margen superior, mientras que el margen inferior del tercer producto se ha liberado de la barra de retención 13.

Al mismo tiempo, se ha detectado la extracción del primer producto de la abertura de distribución 3 (fig. 8B) por el detector de extracción que incluye la rueda rotativa 22 y se ha activado el controlador para hacer rotar el rodillo 5 y las correas de presentación 6, para llevar el número predeterminado de productos de hojas adicionales a la posición de presentación, siendo el número adicional dos en el presente modo de realización. En vista de la configuración interplegada de los productos en la pila S, esto significa que dos pliegues que forman los bordes superiores de los productos plegados en la pila S se transfieren a la posición de presentación.

La fig. 8D ilustra la configuración final, en la que el número preseleccionado de dos pliegues se ha llevado a la posición de presentación de modo que los productos asociados con los dos pliegues ahora están listos para que se agarren por el usuario y se extraigan. Debido al interplegado, el usuario obtendrá un total de cuatro servilletas, es decir, las dos servilletas que forman los dos pliegues más las dos servilletas interplegadas con los mismos. La extracción de las servilletas (estrictamente hablando, como queda claro a partir de la figura 8D, la extracción del primer panel de la segunda servilleta en la pila S) se detectará nuevamente por el detector de extracción usando la rueda rotativa 22, y activará la transferencia de dos pliegues adicionales de productos a la posición de presentación, siendo nuevamente el estado resultante del distribuidor como se muestra en la figura 8D.

Al igual que en el caso de las hojas individuales, el usuario también tiene la opción de accionar el botón pulsador 30 antes de sacar los dos pliegues de servilletas o las cuatro servilletas, respectivamente. Accionar el botón pulsador 30 llevará un pliegue de servilleta adicional, es decir, dos servilletas, a la posición de presentación (preseleccionándose el número por medio de la interfaz de usuario 25) de modo que se proporcionará un total de tres pliegues de servilleta o seis servilletas en la posición de presentación para que tome el usuario.

Además, con respecto a la figura 8D, es evidente que se proporciona una posibilidad adicional para que el usuario retire el producto de hoja del distribuidor, también independientemente del dispositivo de transferencia y también en el caso en el que falle el suministro de energía eléctrica del distribuidor: se ha expuesto que como resultado de la extracción de los productos de hojas del distribuidor, el margen inferior del primer panel del producto de hojas que ahora está localizado en la parte frontal de la pila forma una cola 40 que cuelga fuera de la abertura de distribución 3. Esto resulta del uso de una disposición de productos de hojas interplegadas. Imaginando a un usuario cogiendo la cola colgante 40 mostrada en la fig. 8D, esto extraerá una nueva cola del producto de hoja más frontal en la pila, haciendo posible, de este modo, que el usuario extraiga los productos de hojas uno por uno. Para facilitar esta extracción manual de productos de hojas individuales, el dispositivo de transferencia 4 del distribuidor puede estar provisto de un cojinete unidireccional para el rodillo 5 del mismo, para que permita que el rodillo 5 gire libremente en su dirección de rotación de distribución, independiente de su mecanismo de transmisión. Aunque, el rodillo 5 debería estar adecuadamente bloqueado contra la rotación en el sentido de rotación opuesto.

En los ejemplos anteriores, el primer número predeterminado de productos de hojas, es decir, el número de servilletas que se van a distribuir en reacción a la extracción de una servilleta (preseleccionada por medio de la interfaz de usuario 25) es dos servilletas o dos pliegues de servilleta, respectivamente. Sin embargo, el número de productos de hojas que se van a transferir a la posición de presentación en respuesta a dicha señal de extracción se puede establecer arbitrariamente en valores distintos de dos. El número se podría establecer, por ejemplo, en uno, tres, cuatro o más.

Se aplican consideraciones similares al segundo número predeterminado de productos de hojas, es decir, el número de servilletas que se van a distribuir cuando el usuario hace funcionar el botón pulsador 30 (preseleccionado por medio de la interfaz de usuario 25): en los ejemplos anteriores, el segundo número predeterminado es una servilleta o un pliegue de servilleta, respectivamente. Sin embargo, el segundo número de productos de hojas se puede establecer arbitrariamente en valores distintos de uno. El número se podría establecer, por ejemplo, en dos, tres, cuatro o más, o incluso en cero, de modo que no se transfieran productos de hojas a la posición de presentación cuando el usuario haga funcionar el botón pulsador 30.

En un ejemplo específico, el primer número predeterminado de productos de hojas es cuatro y el segundo número predeterminado de productos de hojas es dos.

En otros ejemplos específicos que no están de acuerdo con la invención, el primer número predeterminado de productos de hojas es cero, y el segundo número predeterminado de productos de hojas es uno, dos, tres, cuatro o más.

Claims (24)

REIVINDICACIONES

1. Un distribuidor para productos de hojas, que comprende:

una carcasa que tiene un espacio interior para alojar una pila (S) de productos de hojas, en el que la carcasa incluye una abertura de distribución (3) para distribuir un producto de hoja desde la parte frontal de la pila (S);

un controlador electrónico, estando configurado el controlador para recibir una señal de extracción que indica la retirada de un producto desde la parte frontal de la pila (S) a través de la abertura de distribución (3) y, tras la recepción de dicha señal de extracción, para enviar una señal de transmisión para transferir un número de uno o más productos de hojas desde la parte frontal de la pila (S) a una posición de presentación en la que una primera porción respectiva de cada uno de los uno o más productos de hojas se hace avanzar por un dispositivo de transferencia a través de la abertura de distribución (3), y

un detector de extracción para detectar la retirada de un producto desde la parte frontal de la pila (S) a través de la abertura de distribución (3) y para proporcionar la señal de extracción al controlador, en el que el detector de extracción incluye un elemento de detección (22) que se sustenta en la carcasa del distribuidor para que sea móvil y esté en contacto con una segunda porción del producto más frontal en la pila (S), para que se ponga en movimiento tras la retirada de un producto de la parte frontal de la pila (S) a través de la abertura de distribución (3),

en el que el distribuidor comprende además un retenedor de pila (13) para retener segundas porciones de los uno o más productos de hojas dentro del distribuidor en la posición de presentación del/de los producto(s) de hoja(s), en el que el elemento de detección (22) se sustenta por el retenedor de pila (13).

2. El distribuidor de la reivindicación 1, en el que el detector de extracción incluye además un sensor de extracción para traducir el movimiento del elemento de detección (22) en señales eléctricas, en el que el sensor de extracción está localizado opcionalmente sobre o dentro del retenedor de pila (13).

3. El distribuidor de la reivindicación 2, en el que el controlador está configurado para

- recibir las señales eléctricas del sensor de extracción y

- determinar si las señales eléctricas corresponden a una señal de extracción.

4. El distribuidor de la reivindicación 2 o 3, en el que el elemento de detección (22) está provisto de al menos un elemento magnético, y el sensor de extracción es un sensor magnético que detecta el movimiento de los imanes y, de este modo, del elemento de detección (22) y lo traduce en señales eléctricas.

5. El distribuidor de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que el elemento de detección es una rueda rotativa (22).

6. El distribuidor de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que el elemento de detección (22) está desviado para que esté en contacto elástico con el producto más frontal en la pila (S), y/o una superficie de contacto del elemento de detección (22), que está en contacto con el producto más frontal en la pila (S), está configurado para proporcionar una fricción potenciada en relación con el producto en la pila (S).

7. El distribuidor de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la carcasa está configurada para alojar los productos en un estado en el que están apilados en una dirección desde una parte frontal hacia una parte posterior de la pila (S), y el retenedor de pila (13) se sustenta en la carcasa para que sea móvil en la dirección de apilamiento y/o para que esté restringido contra el movimiento en una dirección perpendicular a la dirección de apilamiento.

8. El distribuidor de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el retenedor de pila (13) se proporciona contiguo a la abertura de distribución (3).

9. El distribuidor de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende además un accionador para activar el dispositivo de transferencia (4), en el que el controlador electrónico está configurado para enviar, tras recibir dicha señal de extracción, una señal de transmisión al accionador para que active el dispositivo de transferencia (4) para transferir un número de productos de hojas desde la parte frontal de la pila (S) hacia la posición de presentación.

10. El distribuidor de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el dispositivo de transferencia (4) se proporciona encima de la abertura de distribución (3) para hacer avanzar una porción superior del producto respectivo a través de la abertura de distribución (3), y el retenedor de pila (13) se proporciona debajo de la abertura de distribución (3) para retener una porción inferior de un producto de hoja dentro del distribuidor en la posición de presentación del producto de hoja.

11. El distribuidor de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el distribuidor comprende además una interfaz de usuario (25, 25a) que está conectada al controlador para preseleccionar el número de productos de hojas que se van a transferir a la posición de presentación en respuesta a dicha señal de extracción.

12. El distribuidor de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende además un elemento de comando manejable por usuario (30) configurado para enviar una señal de solicitud de producto al controlador tras el manejo por el usuario, estando configurado el controlador para enviar, tras recibir dicha señal de solicitud de producto, una señal de transmisión para transferir un segundo número de productos de hojas desde la parte frontal de la pila (S) hacia la posición de presentación.

13. El distribuidor de la reivindicación 12, que comprende además una segunda interfaz de usuario (25b) que está conectada al controlador para preseleccionar el segundo número de productos de hojas que se van a transferir a la posición de presentación,

en el que la segunda interfaz de usuario (25b) está opcionalmente integrada con la primera interfaz de usuario (25, 25a) mencionada, y

en el que el segundo número de productos de hojas opcionalmente se puede seleccionar independientemente del primer número de productos de hojas mencionado.

14. El distribuidor de la reivindicación 9, en el que el accionador comprende un motor eléctrico (12) y un mecanismo de transmisión para acoplar un árbol de salida del motor eléctrico (12) con el dispositivo de transferencia (4).

15. El distribuidor de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la carcasa de distribuidor comprende un cuerpo principal (1) y una cubierta (2) que se puede abrir para proporcionar acceso al interior de la carcasa, en el que la cubierta (2) es opcionalmente una puerta con bisagras acoplada de forma pivotante con el cuerpo principal de la carcasa.

16. El distribuidor de las reivindicaciones 14 y 15, en el que el motor (12) y/o el mecanismo de transmisión están alojados en la cubierta (2).

17. El distribuidor de la reivindicación 15, en el que el retenedor de pila (13) se sustenta en la cubierta (2) de la carcasa.

18. El distribuidor de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el controlador está configurado además para recibir y almacenar datos que indican el número de productos de hojas transferidos a la posición de presentación,

en el que el controlador está opcionalmente configurado además para comparar el número de productos de hojas transferidos con el número preseleccionado de productos de hojas.

19. El distribuidor de una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende además un sensor de posición de presentación (28), tal como un sensor óptico o sensor de infrarrojos conectado con el controlador y configurado para detectar la presencia de un producto de hoja que se transfiere a la posición de presentación,

en el que el controlador está configurado opcionalmente para recibir una señal desde el sensor de posición de presentación (28) para cada producto de hoja que se transfiere a la posición de presentación, obteniendo, de este modo, los datos que indican el número de productos de hoja transferidos, y.

20. Un procedimiento para hacer funcionar un distribuidor de productos de hojas,

comprendiendo el distribuidor:

una carcasa que tiene un espacio interior para alojar una pila (S) de productos de hojas, en el que los productos se apilan en una dirección desde una parte frontal hacia una parte posterior de la pila (S), y en el que la carcasa incluye una abertura de distribución (3) para distribuir un producto de hoja desde la parte frontal de la pila (S); y

un controlador electrónico;

en el que:

- si se retira un producto desde la parte frontal de la pila (S) a través de la abertura de distribución (3), se pone en movimiento un elemento de detección (22) que se sustenta en la carcasa de distribuidor para que sea móvil y esté en contacto con una segunda porción del producto más frontal en la pila (S), y el controlador recibe una señal de extracción que indica la retirada del producto; y

- tras recibir dicha señal de extracción, el controlador envía una señal de transmisión al accionador, y el accionador activa el dispositivo de transferencia para transferir un número de uno o más productos de hojas desde la parte frontal de la pila (S) hacia una posición de presentación en la que una primera porción respectiva de cada uno de los uno o más productos de hojas se hace avanzar a través de la abertura de distribución (3), mientras que las segundas porciones de los uno o más productos de hojas se retienen dentro del distribuidor,

en el que el elemento de detección (22) se sustenta por un retenedor de pila (13) proporcionado para retener las segundas porciones de los uno o más productos de hojas dentro del distribuidor en la posición de presentación del/de los producto(s) de hoja(s).

21. El procedimiento de la reivindicación 20, en el que el procedimiento comprende además la etapa de preseleccionar el número de productos de hojas que se van a transferir a la posición de presentación por medio de una interfaz de usuario que está conectada al controlador.

22. El procedimiento de la reivindicación 20 o 21, en el que

- tras la detección del funcionamiento de un elemento de comando manejable por usuario, se hace que el controlador reciba una señal de solicitud de producto, y

- tras recibir dicha señal de solicitud de producto, el controlador envía una señal de transmisión para transferir un segundo número de productos de hojas desde la parte frontal de la pila (S) hacia la posición de presentación.

23. El procedimiento de la reivindicación 22, que comprende además la etapa de preseleccionar el segundo número de productos de hojas que se van a transferir a la posición de presentación por medio de una interfaz de usuario que está conectada al controlador, en el que el segundo número de productos de hojas opcionalmente se selecciona independientemente del primer número mencionado de productos de hojas.

24. El procedimiento de una cualquiera de las reivindicaciones 20 a 23, en el que el controlador recibe además datos que indican el número de productos de hojas transferidos, en el que el controlador compara opcionalmente el número de productos de hojas transferidos con el número preseleccionado de productos de hojas.