ES2978785T3 - Sistema de distribución de bebida - Google Patents

Abstract

Se proporciona un método para determinar un estado de agotamiento de un dispensador de bebidas. El método incluye proporcionar un dispensador de bebidas que incluye una bomba que tiene un puerto de escape de gas, una válvula de dispensación y un sensor dispuesto en el puerto de escape de gas de la bomba. El método puede incluir activar el dispensador de bebidas para dispensar una bebida a través de la válvula de dispensación y, durante la activación, detectar un patrón de escape de gas de la bomba. El método también puede incluir generar una señal en función del patrón de escape de gas detectado y determinar si el dispensador de bebidas está en un estado de vertido normal o en un estado de agotamiento. El método también puede incluir proporcionar retroalimentación sobre el estado de agotamiento a una interfaz de usuario del dispensador de bebidas. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Sistema de distribución de bebida

Campo

Los modos de realización de la presente invención se refieren a distribuidores de posmezcla para distribuir una bebida.

Antecedentes

Los distribuidores de posmezcla, en general, permiten crear una bebida bajo demanda a partir de una mezcla de ingredientes. Una ventaja de distribuir bebidas en esta forma es que los recipientes de concentrado y el suministro de agua típicamente ocupan significativamente menos espacio del que, de otro modo, se requiere para almacenar el mismo volumen de bebida en recipientes individuales. Además, este equipo de distribución reduce los residuos formados por los recipientes individuales vacíos y los costes de transporte adicionales. Estos y otros avances tecnológicos han permitido que los proveedores de alimentos y bebidas ofrezcan opciones más diversas a los consumidores a través de sistemas de distribución de posmezcla.

Típicamente, en un distribuidor de posmezcla, se suministra un fluido o un concentrado de bebida desde una fuente, por ejemplo, un recipiente de tipo bolsa incorporada en caja (BIB). El concentrado de bebida se mezcla con un diluyente, por ejemplo, agua o agua carbonatada, para formar una bebida terminada. Un recipiente BIB almacena un volumen predeterminado de concentrado de bebida y se debe reponer o reemplazar, según se requiera.

Los sistemas de distribución de bebida de posmezcla tradicionales pueden determinar cuándo está vacía la fuente de concentrado de bebida o fluido, es decir, un estado "agotado" de la bebida en el sistema de distribución de bebida. Por ejemplo, el sistema de distribución de bebida puede utilizar un conmutador de presión en la vía de suministro del fluido al distribuidor de bebida para determinar cuándo la fuente de fluido o concentrado de bebida está agotada. Aunque son fiables, los conmutadores de presión y los componentes asociados pueden ser costosos de instalar y mantener.

El documento US 2007/220136 A1 divulga un sistema para monitorizar uno o más nodos de una red de medidores distribuidos. El sistema incluye al menos un dispositivo medidor en cada nodo para medir un producto y para generar una señal representativa de una tasa de medición correspondiente. En un ejemplo, se usa un sistema de distribución de bebida no presurizada para distribuir bebidas embotelladas, tales como, por ejemplo, licores y vinos. Una bomba extrae el contenido de los recipientes para su envío a través de un FMD por medio de un detector de recipientes vacíos. Durante el funcionamiento de bomba, una entrada de aire posibilita que entre aire en los recipientes para reemplazar su contenido agotado. Cuando los recipientes están vacíos, el detector de botellas vacías se llena de aire, manteniendo, por tanto, el sistema cebado.

Breve sumario de la invención

La invención proporciona un aparato de detección, un procedimiento de determinación del estado agotado de un distribuidor de bebida como se especifica en las reivindicaciones independientes. Los modos de realización preferentes se establecen en las reivindicaciones dependientes.

Un aspecto de la invención proporciona un procedimiento rentable para determinar el estado agotado para una o más bebidas en un sistema de distribución de bebida en base al comportamiento de una bomba. Por ejemplo, un comportamiento de bomba puede cambiar en base a si la bomba desplaza fluido o intenta desplazar aire, o combinaciones de los mismos. La bomba se puede configurar para suministrar una bebida, un concentrado de bebida o un diluyente. Un aparato de detección que monitoriza el comportamiento de bomba genera una señal en base al comportamiento de bomba y un algoritmo puede analizar la señal generada para identificar la condición de suministro de la bomba. La condición de suministro corresponde a si la fuente de concentrado de bebida y, por tanto, la vía de suministro está "llena" o "vacía". Una vía de suministro llena corresponde a un estado de vertido normal, es decir, la bebida se puede seleccionar y distribuir, mientras que una vía de suministro vacía corresponde a un estado agotado de la bebida, es decir, la bebida no está disponible para la venta y/o para distribuirse. Un módulo de control puede comunicar el estado de la bebida en el sistema de distribución de bebida a una interfaz de usuario del distribuidor de bebida y la interfaz de usuario puede prevenir que un usuario seleccione una bebida "agotada".

Otro aspecto de la invención proporciona un procedimiento rentable para determinar el estado agotado para una o más bebidas en un sistema de distribución de bebida en base al comportamiento de expulsión de gas de una bomba. Por ejemplo, el comportamiento de expulsión de gas de una bomba puede cambiar en base a si la bomba desplaza fluido o intenta desplazar aire, o combinaciones de los mismos. La bomba se puede configurar para suministrar una bebida, un concentrado de bebida o un diluyente. Un aparato de detección que monitoriza el comportamiento de expulsión de gas de bomba genera una señal en base al comportamiento de expulsión de gas de bomba y un algoritmo puede comparar la señal generada para identificar la condición de suministro de la bomba. La condición de suministro corresponde a si la fuente de concentrado de bebida y, por tanto, la vía de suministro está "llena" o "vacía". Una vía de suministro llena corresponde a un estado de vertido normal, mientras que una vía de suministro vacía corresponde a un estado agotado de la bebida en el sistema de distribución de bebida. Un módulo de control puede comunicar el estado de disponibilidad de la bebida en el sistema de distribución de bebida a una interfaz de usuario del distribuidor de bebida y la interfaz de usuario puede prevenir que un usuario seleccione una bebida "agotada".

De acuerdo con la invención, un aparato de detección incluye un alojamiento de sensor que tiene un área interior conectada de forma fluida a un orificio de expulsión de gas de bomba, y un sensor situado dentro del área interior. El sensor genera una primera señal representativa de una primera condición de suministro de la bomba, y una segunda señal representativa de una segunda condición de suministro de la bomba. La primera condición de suministro representa una condición de suministro "llena" de la bomba, y la segunda condición de suministro representa una condición de suministro "vacía" de la bomba. En otro aspecto de la invención, el aparato de detección también puede incluir un dispositivo de activación de sensor dispuesto en un canal, conectando el canal el área interior al orificio de expulsión de gas de bomba. El dispositivo de activación de sensor puede interactuar con el sensor para generar una de la primera y de la segunda señal.

El procedimiento de determinación del estado agotado de una bebida en un sistema de distribución de bebida incluye proporcionar un distribuidor de bebida que incluye una bomba que tiene un orificio de expulsión de gas, una válvula de distribución y un sensor dispuesto en el orificio de expulsión de gas de bomba. El procedimiento incluye activar el distribuidor de bebida para distribuir una bebida a través de la válvula de distribución y, durante la activación, detectar un patrón de expulsión de gas de la bomba. El procedimiento también incluye generar una señal en base al patrón de expulsión de gas detectado y determinar si el distribuidor de bebida está en un estado agotado. Puede incluir determinar si el distribuidor de bebida está en estado de vertido normal o en estado agotado.

En otro aspecto de la invención, el procedimiento de determinación del estado agotado de una bebida en un sistema de distribución de bebida también puede incluir proporcionar retroalimentación sobre el estado agotado a una interfaz de usuario del distribuidor de bebida.

El procedimiento de acuerdo con la invención incluye que el sensor genere una señal en base a un patrón de funcionamiento de la bomba. Por ejemplo, el sensor puede generar una primera señal en base a un primer patrón de funcionamiento de la bomba representativa del estado de vertido normal, y una segunda señal en base a un segundo patrón de funcionamiento de la bomba representativa del estado agotado de la bebida en el sistema de distribución de bebida. En otro aspecto de la invención, el procedimiento también puede incluir un módulo de control configurado para recibir la primera y la segunda señal y el módulo de control puede determinar el estado de la bebida en el sistema de distribución de bebida en base a la señal recibida. En otro aspecto de la invención, determinar el estado de disponibilidad de la bebida en el sistema de distribución de bebida puede incluir comparar el primer y el segundo patrón de funcionamiento de la bomba. En otro aspecto de la invención, se puede usar un algoritmo o un programa informático para determinar el estado de disponibilidad de la bebida en el sistema de distribución de bebida.

El procedimiento incluye que el sensor genere una señal en base a un patrón de expulsión de gas de la bomba. Por ejemplo, el sensor puede generar una primera señal en base a un primer patrón de expulsión de gas de la bomba representativa del estado de vertido normal, y una segunda señal en base a un segundo patrón de expulsión de gas de la bomba representativa del estado agotado de la bebida en el sistema de distribución de bebida.

De acuerdo con la invención, el procedimiento incluye un módulo de control configurado para recibir la primera y la segunda señal y el módulo de control puede determinar el estado de disponibilidad de la bebida en el sistema de distribución de bebida en base a la señal recibida. En otro aspecto de la invención, determinar el estado de disponibilidad de la bebida en el sistema de distribución de bebida puede incluir comparar el primer y el segundo patrón de expulsión de gas de la bomba. En otro aspecto de la invención, se puede usar un algoritmo o un programa informático para determinar el estado de disponibilidad de la bebida en el sistema de distribución de bebida.

De acuerdo con la invención, un sistema de distribución de bebida incluye un distribuidor de bebida que incluye una bomba, un aparato de detección conectado a la bomba, incluyendo el aparato de detección un sensor en el que el sensor genera una señal representativa de una condición de funcionamiento de la bomba, la condición de funcionamiento de la bomba dependiente del suministro del concentrado de bebida en las vías de suministro. El sensor puede generar una primera señal representativa de una primera condición de funcionamiento de la bomba, y el sensor puede generar una segunda señal representativa de una segunda condición de funcionamiento de la bomba. El sistema de distribución de bebida también puede incluir un módulo de control configurado para comunicarse con el sensor y una interfaz de usuario en comunicación con el módulo de control configurada para proporcionar retroalimentación a un usuario. La retroalimentación puede incluir un estado agotado de una bebida en el sistema de distribución de bebida.

De acuerdo con la invención, el distribuidor de bebida incluye un distribuidor de bebida que incluye una bomba, un aparato de detección conectado a un orificio de expulsión de gas de la bomba, incluyendo el aparato de detección un sensor en el que el sensor genera una señal representativa de una condición de funcionamiento de la bomba, la condición de funcionamiento de la bomba dependiente del suministro del concentrado de bebida en las vías de suministro. El sensor puede generar una primera señal representativa de una primera condición de funcionamiento de la bomba, y el sensor puede generar una segunda señal representativa de una segunda condición de funcionamiento de la bomba. El sistema de distribución de bebida también puede incluir un módulo de control configurado para comunicarse con el sensor y una interfaz de usuario en comunicación con el módulo de control configurada para proporcionar retroalimentación a un usuario. La retroalimentación puede incluir un estado agotado de una bebida en el sistema de distribución de bebida.

Otras características y ventajas de los modos de realización de la invención, así como la estructura y funcionamiento de diversos modos de realización de la invención, se describen en detalle a continuación con referencia a los dibujos adjuntos. Cabe señalar que la invención no se limita a los modos de realización específicos descritos en el presente documento. Dichos modos de realización solo se presentan en el presente documento con propósitos ilustrativos. Los modos de realización adicionales serán evidentes para un experto en la(s) técnica(s) pertinente(s) en base a las enseñanzas contenidas en el presente documento.

Breve descripción de los dibujos/figuras

Los dibujos adjuntos, que se incorporan en el presente documento y forman parte de la memoria descriptiva, ilustran modos de realización de la presente invención y, conjuntamente con la descripción, sirven además para explicar los principios de la invención y para posibilitar que un experto en la(s) técnica(s) pertinente(s) realice y use la invención.

La FIG. 1 es un esquema de un sistema de distribución de bebida 10 de acuerdo con diversos aspectos de la invención.

La FIG. 2 es un esquema de un sistema de distribución de bebida 10 de acuerdo con diversos aspectos de la invención.

La FIG. 3 es un esquema de un sistema de distribución de bebida 10 de acuerdo con diversos aspectos de la invención.

La FIG. 4 es una vista en perspectiva de un distribuidor de bebida 100 de acuerdo con diversos aspectos de la invención.

La FIG. 5 es una vista frontal de una pantalla de visualización 120 de acuerdo con diversos aspectos de la invención.

La FIG. 6 es un esquema de un aparato de detección 300 de acuerdo con diversos aspectos de la invención. Las FIGS. 7A y 7B son ilustraciones esquemáticas de señales generadas por el aparato de detección 300 de acuerdo con diversos aspectos de la invención.

La FIG. 8 es un esquema del conjunto agotado 700 de acuerdo con diversos aspectos de la invención.

La FIG. 9 es un diagrama de flujo de procedimiento de un procedimiento de ejemplo para determinar una condición de suministro de una fuente de concentrado de bebida de acuerdo con diversos aspectos de la invención.

La FIG. 10 es un diagrama de flujo de procedimiento de un procedimiento de ejemplo para determinar una condición de suministro de una fuente de concentrado de bebida de acuerdo con diversos aspectos de la invención.

La FIG. 11 es un diagrama de bloques de un procedimiento de ejemplo para determinar una condición de suministro de una fuente de concentrado de bebida de acuerdo con diversos aspectos de la invención.

La FIG. 12 ilustra una plataforma de equipo informático de ejemplo de acuerdo con diversos aspectos de la invención.

La FIG. 13 es un diagrama de bloques de una red de comunicación de ejemplo de acuerdo con diversos aspectos de la invención.

Los rasgos característicos y ventajas de los modos de realización resultarán más evidentes a partir de la descripción detallada que se expone a continuación al tomarse en conjunto con los dibujos, en los que los mismos caracteres de referencia identifican elementos correspondientes en todas partes.

Descripción detallada de la invención

La(s) presente(s) invención/invenciones se describirá(n) ahora en detalle con referencia a modos de realización de la(s) misma(s) como se ilustra en los dibujos adjuntos. Las referencias a "un modo de realización", "un modo de realización ejemplar", etc., indican que el modo de realización descrito puede incluir un rasgo característico, estructura o característica particular, pero cada modo de realización puede que no incluya necesariamente el rasgo característico, estructura o característica particular. Además, dichas frases no se refieren necesariamente al mismo modo de realización. Además, cuando se describe un rasgo característico, estructura o característica particular en relación con un modo de realización, se afirma que está dentro del conocimiento de un experto en la técnica afectar a dicho rasgo característico, estructura o característica en relación con otros modos de realización, se describa explícitamente o no.

Los modos de realización analizados a continuación se pueden usar para formar una amplia variedad de productos, tales como bebidas, incluyendo, pero sin limitarse a, bebidas frías y calientes, e incluyendo, pero sin limitarse a, bebidas conocidas bajo cualquier marca comercial PepsiCo, tales como Pepsi-Cola®.

A continuación se describirán aspectos de la presente invención con referencia a las FIGS. 1-11. En todo el sistema, se usan tubos de bebidas convencionales (aprobados por la FDA para su uso con productos alimenticios) para conectar los componentes del sistema. Cualquiera de los conductos de tubo de bebidas se puede aislar para prevenir la pérdida o ganancia de calor.

La FIG. 1 muestra un esquema de un sistema de distribución de bebida 10. El sistema de distribución de bebida 10 puede incluir, pero no se limita a, uno o más de un distribuidor de bebida 100, una fuente de concentrado 180, una bomba 200, un aparato de detección 300, una fuente de gas 400, un módulo de control 500, un carbonatador 600, y una fuente de diluyente 650. En un aspecto de la invención, una fuente de gas comprimido 400 suministra gas comprimido a la bomba 200 a través de la vía de entrada de gas 204 y una fuente de concentrado 180 suministra fluido a la bomba 200 a través de la vía de entrada de fluido 234. La bomba 200 suministra fluido al distribuidor de bebida 100 a través de la vía de suministro de fluido 244 y la bomba 200 expulsa gas comprimido a través de la vía de expulsión de gas 224.

El sistema de distribución de bebida 10 puede incluir una o más bombas 200 configuradas para suministrar una bebida, un concentrado de bebida, un sirope o un saborizante desde una fuente de concentrado 180 al distribuidor de bebida 100. La bomba 200 puede incluir una bomba mecánica, una bomba eléctrica, una bomba hidráulica, una bomba neumática u otro dispositivo de bombeo adecuado. En algunos aspectos de la invención, la bomba 200 puede ser una bomba BIB accionada por gas comprimido. Una bomba BIB puede incluir una fuente de concentrado 180 incorporada y puede suministrar una bebida, un sirope, un concentrado de bebida y/o saborizantes a un distribuidor de bebida posmezcla.

Como se muestra en la FIG. 2, la bomba 200 incluye un orificio de entrada de gas 210, un orificio de expulsión de gas 220, un orificio de entrada de fluido 230 y un orificio de suministro de fluido 240. En un aspecto de la invención, donde se usa una bomba BIB, el fluido entrante puede estar contenido en un recipiente alojado dentro de la bomba 200, como se muestra en la FIG. 3. Una fuente de gas comprimido 400 puede suministrar gas comprimido a la bomba 200 en el orificio de entrada de gas 210 a través de la vía de entrada de gas 204, una fuente de concentrado 180 puede suministrar fluido a la bomba 200 en el orificio de entrada de fluido 230 a través de la vía de entrada 234, y la bomba 200 puede suministrar fluido al distribuidor de bebida 100 a través de la vía de suministro 244. Se puede conectar un aparato de detección 300 al orificio de expulsión de gas 220 a través de la vía de expulsión 224. En algunos aspectos de la invención, una fuente de gas comprimido 400 puede incluir aire comprimido, CO2, N2, o una combinación de los mismos.

En un aspecto, la bomba 200 puede ser una bomba de doble diafragma accionada por aire. Una bomba de doble diafragma accionada por aire es un tipo de bomba de desplazamiento positivo que usa aire comprimido como fuente de energía. El aire comprimido se traslada de una cámara a otra por un eje articulado que permite que las cámaras se muevan simultáneamente. Este movimiento de avance y retroceso fuerza el líquido fuera de una cámara y hacia una salida mientras la otra cámara se llena con líquido al mismo tiempo. Estas bombas usan diafragmas elastoméricos en vaivén y válvulas de retención para bombear fluido. Las cámaras de líquido se llenan y vacían por fluido que se aspira a través de una entrada común y se descarga a través de una única salida, por ejemplo, la vía de expulsión de gas 224. Este suministro y posterior expulsión del aire comprimido a un único diafragma se considera una activación de bomba, como se analiza con respecto a las FIGS. 9 y 10 a continuación. El fluido continúa distribuyéndose para cada activación de bomba durante el funcionamiento de la bomba. Debido a que la bomba extrae fluido de una fuente de volumen fijo, por ejemplo, fuente de concentrado 180, la cantidad de tiempo entre activaciones de bomba durante el funcionamiento se incrementa a medida que la cantidad de fluido en la fuente de volumen fijo disminuye debido a una presión incrementada. La cantidad de tiempo entre activaciones de bomba puede variar de aproximadamente 2 segundos para una fuente de concentrado 180 llena, es decir, estado de vertido normal, a aproximadamente 50 segundos para una fuente de concentrado 180 vacía, es decir, estado agotado.

En un aspecto de la invención, la fuente de gas comprimido 400 puede suministrar gas comprimido al carbonatador 600 a través de la vía de gas 404. El flujo de gas comprimido se puede regular usando un regulador de flujo 402. El regulador de flujo 402 también puede incluir una válvula de flujo para distribuir el flujo de gas comprimido a una o ambas vías de gas 204 y 404. El sistema de distribución de bebida 10 puede incluir una o más fuentes de gas comprimido 400. Se puede instalar un conmutador de presión 406 en la vía de gas 404 entre el regulador de flujo 402 y el carbonatador 600.

En otro aspecto de la invención, el sistema de distribución de bebida 10 puede incluir una o más fuentes de diluyente 650 para suministrar un diluyente, por ejemplo, agua o agua carbonatada, al distribuidor de bebida 100. En un aspecto, el diluyente puede estar a presiones de agua de uso doméstico típicas, por ejemplo, aproximadamente 50-300 psi (344,7-2068,4 kPa). La fuente de diluyente 650 puede incluir una vía de agua 654 conectada directamente desde la fuente de agua y que suministra diluyente a la fuente de diluyente 650, por ejemplo, agua del grifo o agua del grifo filtrada. En otro aspecto de la invención, se puede conectar un diluyente directamente al distribuidor de bebida 100 (no ilustrado en la FIG. 1). De forma alternativa, la fuente de diluyente 650 puede incluir un impulsor de agua o una bomba de agua instalada de modo que el agua desde una vía de entrada de agua 654 se suministre al distribuidor de bebida 100 a través de la vía 656. En algunos aspectos de la invención, la fuente de diluyente 650 también puede suministrar diluyente al carbonatador 600 a través de la vía 658.

En un aspecto de la invención, el carbonatador 600 también puede incluir una bomba para suministrar agua carbonatada a través de la vía 604 al distribuidor de bebida 100. El carbonatador 600 puede formar agua carbonatada procesando diluyente suministrado a través de la vía 658 y gas comprimido a través de la vía de gas 404.

En algunos aspectos de la invención, el distribuidor de bebida 100 puede incluir una válvula de distribución de bebida 140. El concentrado de bebida se puede suministrar al distribuidor de bebida 100 y se puede mezclar con el diluyente en la válvula de distribución de bebida 140. El uso de un sistema de posmezcla que mezcla directamente el concentrado y el diluyente en la válvula de distribución de bebida 140 puede evitar la contaminación cruzada de múltiples fuentes de concentrado y puede reducir el crecimiento no deseado de bacterias dentro del distribuidor de bebida 100.

El sistema de distribución de bebida 10 usa un aparato de detección 300 para determinar un estado agotado de una bebida. El aparato de detección 300 se muestra en la FIG. 6. En un aspecto, el aparato de detección 300 puede determinar una condición de suministro de bomba 200. Por ejemplo, el aparato de detección 300 puede determinar si la bomba 200 bombea diluyente, por ejemplo, en el estado de vertido normal, o intenta bombear a partir de una fuente de concentrado 180 vacía, por ejemplo, en el estado agotado. El aparato de detección 300 puede incluir un alojamiento de sensor 350 que tiene un área interior 360. El área interior 360 dentro del alojamiento de sensor 350 se puede conectar de forma fluida al orificio de expulsión de gas 220 de la bomba 200, por ejemplo, a través de la vía de expulsión 244. El aparato de detección también puede incluir un sensor 330, un accionador de sensor 340 y un dispositivo de activación de sensor 320 dispuesto en el canal 310 del alojamiento de sensor 350. El flujo de gases de expulsión de bomba 200 puede empujar el dispositivo de activación de sensor 320 hacia el accionador de sensor 340 para activar el sensor 330. En un aspecto, el sensor 330 puede ser un conmutador de presión, el accionador de sensor 340 puede ser una palanca y el dispositivo de activación de sensor 320 puede ser un pistón móvil que se desplaza en respuesta a una condición de suministro de bomba 200.

El alojamiento de sensor 350 se puede conectar de forma desmontable al orificio de expulsión de gas 220 de la bomba 200 por medio de una conexión roscada, encolado, unión térmica, soldadura, sellado a presión o usando otros medios adecuados. Es preferente un sello sin fuga entre el alojamiento de sensor 350 y el orificio de expulsión de gas 220 de la bomba 200 para una detección fiable de la expulsión de gas de bomba y seguridad. El aparato de detección también puede incluir un canal de expulsión 370 configurado para expulsar el gas a la atmósfera ambiente o un filtro de gas de expulsión. En otro aspecto de la invención, el aparato de detección 300 también puede incluir uno o más cables eléctricamente conductores 380 que conectan eléctricamente el sensor 330 a otros componentes del sistema de distribución de bebida 10.

En un aspecto de la invención, el sensor 330 puede incluir un micrófono. En este aspecto, el sensor 330 puede determinar una condición de suministro de bomba 200 en base a ondas sonoras generadas en forma de vibraciones de presión de aire. Por ejemplo, el aparato de detección 300 puede determinar si la bomba 200 bombea diluyente, por ejemplo, en el estado de vertido normal, o intenta bombear a partir de una fuente de concentrado 180 vacía, por ejemplo, en el estado agotado. Las vibraciones de presión de aire pueden ser representativas de una condición de suministro de bomba 200 y se pueden generar en diferentes patrones en base a la presencia o ausencia de concentrado de fluido de la fuente de concentrado 180. Las vibraciones de presión de aire de la expulsión de gas de bomba se pueden convertir en señales eléctricas por medio del sensor 330 y las señales eléctricas se pueden recibir y procesar por un módulo de control.

En otro aspecto de la invención, el sensor 330 puede incluir un caudalímetro. En este aspecto, el sensor 330 determina una condición de suministro de bomba 200 en base al flujo de gas de expulsión que sale de la bomba 200. Por ejemplo, el aparato de detección 300 puede determinar si la bomba 200 bombea diluyente, por ejemplo, en el estado de vertido normal, o intenta bombear a partir de una fuente de concentrado 180 vacía, por ejemplo, en el estado agotado. El flujo de gas de expulsión puede ser representativo de una condición de suministro de bomba 200 y se puede generar en diferentes patrones en base a la presencia o ausencia de concentrado de fluido de la fuente de concentrado 180. El flujo de gas de expulsión de la bomba se puede convertir en señales eléctricas por medio del sensor 330 y las señales eléctricas se pueden recibir y procesar por un módulo de control.

En otro aspecto de la invención, el sensor 330 puede incluir un dispositivo electromecánico, por ejemplo, un microconmutador, como se muestra en la FIG. 5. El microconmutador se puede configurar para activarse por el dispositivo de activación de sensor 320. El sensor 330 se puede situar en el área interior 360 de modo que una superficie del accionador de sensor 340 esté directamente expuesta al canal 310 y el dispositivo de activación de sensor 320 pueda interactuar con el accionador de sensor 340 para activar el sensor 330. El dispositivo de activación de sensor 320 puede incluir, por ejemplo, un pistón, o una bola, libremente móvil dentro del canal de entrada 310. Como se muestra en la FIG. 5, el accionador de sensor 340 puede incluir, por ejemplo, una palanca, un vástago, una tira o un voladizo. El flujo de gas de expulsión puede ser representativo de una condición de suministro de bomba 200 y puede incluir diferentes patrones en base a la presencia o ausencia de concentrado de fluido de la fuente de concentrado 180. El flujo de gas de expulsión puede empujar el dispositivo de activación de sensor 320 hacia el accionador de sensor 340 para activar el sensor 330 que genera señales eléctricas. Las señales eléctricas se pueden recibir y procesar por un módulo de control.

De acuerdo con la invención, el aparato de detección 300 está conectado al orificio de expulsión de gas 220 de la bomba 200 y puede detectar una condición de suministro de bomba 200 en base a un patrón del gas de expulsión que sale de la bomba 200 durante el funcionamiento de bomba. Los patrones de los gases de expulsión que salen de la bomba 200 pueden variar en base a la "proporción de llenado" de las fuentes de fluido. La proporción de llenado, como se describe en el presente documento, es una proporción entre el volumen real de fluido contenido en una fuente de fluido, incluyendo un recipiente de fuente de fluido y el fluido en la vía de suministro, con respecto al volumen posible total de la fuente de fluido, incluyendo un recipiente de fuente de fluido y el fluido en la vía de suministro. Por ejemplo, una fuente de fluido y una vía de suministro de fluido completamente llenas tendrán una proporción de llenado de 1. Las relaciones de llenado pueden definir una condición de suministro de la fuente de concentrado 180, la bomba BIB de fuente de bebida 200, la vía de suministro 244 o la bomba BIB de fuente de bebida 200, incluida la vía de suministro 244. En un aspecto de la invención, una fuente de fluido "llena" puede tener una proporción de llenado en el intervalo de 0,35 o más, 0,4 o más, 0,5 o más, 0,6 o más, 0,7 o más, 0,8 o más, 0,9 o más, o 1,0. En otros aspectos, una fuente de bebida "vacía" o de "bajo nivel" puede tener una proporción de llenado de menos de 0,35, de menos de 0,25, de menos de 0,1 y/o de menos de 0,05.

Cuando se activa el distribuidor de bebida 100 para distribuir una bebida a través de la válvula de distribución 140, la bomba 200 puede suministrar una bebida, un concentrado de bebida, un sirope y/o saborizantes al distribuidor de bebida 100 a través de la vía de suministro 244. La bomba 200 puede expulsar gas a través del orificio de expulsión de gas 220 en un primer patrón de expulsión de gas representativo de una primera condición de suministro de bomba 200. La bomba 200 también puede expulsar gas en un segundo patrón de expulsión de gas representativo de una segunda condición de suministro de bomba 200. La primera condición de suministro de bomba 200 se puede denominar estado "lleno" y la segunda condición de suministro de bomba 200 se puede denominar estado "vacío" o "bajo nivel". En un aspecto, la primera condición de suministro y/o la segunda condición de suministro se pueden determinar con respecto a una condición de suministro promedio, como se analiza a continuación con respecto a la FIG. 9.

En un aspecto de la invención, el gas expulsado del orificio de expulsión de gas 220 puede ejercer una fuerza sobre el dispositivo de activación de sensor 320 dispuesto en el canal de entrada 310 de modo que el dispositivo de activación de sensor 320 interactúe con el accionador de sensor 340 para activar el sensor 330. Al activarse, el sensor 330 puede generar una señal representativa de una condición de suministro de bomba 200. Por ejemplo, la señal puede ser una primera señal 382 representativa de una primera condición de suministro de la bomba ("llena") o una segunda señal 384 representativa de una segunda condición de suministro de la bomba ("vacía" o "bajo nivel"). La primera señal 382 se puede distinguir de la segunda señal 384 en base a la frecuencia, amplitud y/o longitud de onda de las señales respectivas.

La señal generada por un sensor 330 puede incluir una señal eléctrica, una señal de onda de audio, una señal de pulso mecánico, una señal luminosa, una señal de presión o combinaciones de las mismas. Por ejemplo, la primera señal 382 puede incluir una señal eléctrica que tenga una frecuencia de pulsof1uniforme, como se muestra en la FIG. 7A. En un aspecto,f1puede variar de aproximadamente 1 Hz a aproximadamente 0,02 Hz.

La segunda señal 384 puede incluir una señal eléctrica que tenga una frecuencia de pulsof2uniforme, como se muestra en la FIG. 7B. En un aspecto, f2 puede variar de aproximadamente 0,05 Hz a aproximadamente 0,01 Hz. En algunos aspectos de la invención, los valores de f1 y f2 son diferentes. Cada una de las primera y segunda señales eléctricas (382, 384) puede tener frecuencias de pulso uniformemente variables. En algunos aspectos de la invención, también se pueden usar señales que tengan diferentes amplitudes, longitudes de onda y similares para representar la condición de suministro de bomba 200. En un aspecto de la invención, f2 puede ser f1 dividida por un factor de agotado X1 (FIG. 9). En un aspecto, X1 puede ser de aproximadamente 3.

La FIG. 8 muestra un esquema de un conjunto agotado 700. El conjunto agotado 700 puede incluir una o más bombas 200, aparatos de detección 300, sensores 330, concentradores de sensores 390 y/o módulos de control 500. En un aspecto, el conjunto agotado 700 puede incluir una bomba 200, un aparato de detección 300 y un sensor para cada bebida disponible en el sistema de distribución de bebida 10. En un aspecto de la invención, como se ilustra en la FIG. 8, el aparato de detección 300 se puede conectar al orificio de expulsión de gas 220 de la bomba 200. El sensor 330 se puede disponer dentro del aparato de detección 300 y conectar eléctricamente al concentrador de sensores 390 a través de cables 380. El módulo de control 500 se puede conectar eléctricamente al concentrador de sensores a través del cable 396. Cada uno de los componentes del conjunto agotado 700 y su relación se describirán con mayor detalle en las siguientes secciones.

En el conjunto agotado 700, el concentrador de sensores 390 puede incluir uno o más conectores de entrada 392 configurados para recibir uno o más cables 380. El concentrador de sensores 390 puede posibilitar recibir señales generadas desde uno o más sensores 330 en un sistema de distribución de bebida 10 que comprende uno o más tipos de bebidas y uno o más aparatos de detección 300. El concentrador de sensores 380 también puede incluir un conector de salida 394 para conectarse eléctricamente con el módulo de control 500 a través del cable 396, como se muestra en la FIG. 8.

Como se ilustra en la FIG. 1, el módulo de control 500 se puede conectar al distribuidor de bebida 100. En un aspecto de la invención, el módulo de control 500 se puede integrar con el distribuidor de bebida 100. En otro aspecto, el módulo de control 500 puede ser un módulo de control separado incorporado en cada distribuidor de bebida 100. En otro aspecto de la invención, el módulo de control 500 puede incluir un procesador 510, una memoria 520, un programa informático 530 y/o componentes adicionales adecuados para implementar las funciones y procedimientos del sistema de distribución 10. El módulo de control 500 se puede configurar para recibir retroalimentación de control de temperatura desde sondas de temperatura instaladas en componentes del sistema de distribución de bebida 10. Por ejemplo, una sonda de temperatura instalada en un enfriador o una bomba carbonatadora se puede conectar al módulo de control 500. El módulo de control 500 se puede configurar para monitorizar, registrar y regular perfiles de temperatura de los componentes conectados.

Como se ilustra en la FIG. 7, el módulo de control 500 se puede configurar para recibir señales 382 y 384 generadas desde el sensor 330 a través del concentrador de sensores 390. El módulo de control 500 también se puede configurar para ejecutar un algoritmo 540 en base a datos de señal generada desde los sensores 330. Como se muestra en la FIG. 9, el algoritmo 540 se puede configurar para comparar las señales 382, 384 generadas y detectar un cambio en el comportamiento de bomba, o un patrón de expulsión de gas de bomba representativo de una condición de suministro de bomba 500. Por ejemplo, el algoritmo 540 puede comparar las señales 382, 384 generadas con un conjunto de datos de señal almacenado predeterminado correspondiente a una condición de suministro llena o una condición de suministro vacía de la bomba 200, respectivamente. En otro aspecto, el algoritmo 540 puede comparar las señales 382, 384 generadas con un conjunto de datos de señal en tiempo real correspondiente a una condición de suministro llena que se actualiza cada vez que funciona la bomba. El algoritmo 540 determina si la bomba 200 está en un estado "lleno" o en un estado "vacío" en base a los resultados de la comparación. El estado lleno corresponde al estado de vertido normal y el estado vacío corresponde al estado agotado de una fuente de concentrado de bebida. Una vez que se ha ejecutado el algoritmo y se determina el estado vacío, el módulo de control 500 puede prevenir que el sistema de distribución de bebida 10 distribuya una bebida agotada. Por ejemplo, el módulo de control 500 puede comunicar la condición de suministro de bomba 200 a una pantalla de visualización 120 en la interfaz de usuario del sistema de distribución de bebida 10 para indicar que una bebida está agotada (FIG. 3). En un aspecto, el sistema de distribución de bebida 10 puede representar un mensaje de que una bebida está agotada. En otro aspecto, el sistema de distribución de bebida 10 puede deshabilitar un conmutador mecánico o un icono de interfaz gráfica de usuario para prevenir que un usuario seleccione una bebida agotada. Por ejemplo, el estado agotado de la bebida se puede representar como un mensaje de texto en la pantalla de visualización 120, o una deselección de un icono para una o más de las selecciones de entrada de usuario para la opción de bebida 122, o una retroalimentación audiovisual a un usuario, o combinaciones de los mismos.

Como se ilustra en la FIG. 4, un distribuidor de bebida 100 puede incluir una o más de una interfaz de usuario, tal como una pantalla de visualización 120. En algunos aspectos de la invención, la interfaz de usuario puede incluir, por ejemplo, una interfaz audiovisual (AVI), una interfaz gráfica de usuario (GUI), una pantalla táctil. Una pantalla de visualización 120 de la interfaz de usuario puede representar diferentes selecciones de entrada de usuario para una opción de bebida 122, selecciones de entrada para controles de funcionamiento de sistema de distribución de bebida 124 o selecciones de entrada para controles de mantenimiento de sistema de distribución de bebida 126. Un usuario puede realizar selecciones deseadas, tales como selecciones de una marca de bebida deseada y uno o más modificadores o saborizantes que se pueden usar como ingredientes para una bebida personalizada. La interfaz de usuario puede presentar toda la información necesaria para seleccionar y distribuir una bebida a un usuario, permitir a un administrador del sistema realizar el mantenimiento del sistema de rutina, reponer la fuente de fluido, personalizar las preferencias de visualización de la interfaz de usuario del sistema de distribución de bebida y similares.

En algunos aspectos de la invención, como se ilustra en la FIG. 5, las selecciones de entrada de usuario 122a-122h pueden ser iconos para cada tipo o marca de bebida que estén disponibles en el distribuidor de bebida 100. Las selecciones de entrada de usuario para una opción de bebida 122a-122f se pueden representar en la pantalla de visualización 120. En un aspecto de la invención, la selección de entrada de usuario 122a puede ser un icono para Sierra Mist®, la selección de entrada de usuario 122b puede ser un icono para Tropicana®, la selección de entrada de usuario 122c puede ser un icono para Diet Pepsi-Cola®, la selección de entrada de usuario 122d puede ser un icono para Pepsi-Cola®, la selección de entrada de usuario 122e puede ser un icono para Lipton Brisk® Iced Tea, la selección de entrada de usuario 122f puede ser un icono para Mountain Dew®, la selección de entrada de usuario 122g puede ser un icono para Diet Mountain Dew®, y la selección de entrada de usuario 122h puede ser un icono para MUG Root Beer®. La pantalla de visualización 120 también puede representar uno o más iconos no asignados para modificadores o saborizantes de bebidas, por ejemplo, cereza, limón, fresa, lima y similares.

En un aspecto de la invención, una selección de entrada de usuario para una opción de bebida se puede atenuar o no responder a la entrada en base a una condición agotada detectada de una bebida. Por ejemplo, la FIG. 5 muestra el icono 122e atenuado para representar que la bebida asociada con este icono está agotada y no está disponible en el sistema de distribución de bebida. En un aspecto, la selección de entrada de usuario permanecerá no disponible hasta que el sistema se reinicie después de que se reemplace la fuente de concentrado 180.

En la pantalla de visualización 120 del distribuidor de bebida 100, las selecciones de entrada de usuario 124a-122d pueden ser iconos para controles de funcionamiento para el distribuidor de bebida, o el sistema de distribución de bebida, o ambos. En un aspecto de la invención, la selección de entrada de usuario 124a puede ser un icono para el reinicio/apagado del sistema, la selección de entrada de usuario 124a puede ser un icono para el ajuste de volumen de la interfaz de usuario, la selección de entrada de usuario 124c puede ser un icono para la configuración del sensor, la selección de entrada de usuario 124d puede ser un icono para la calibración de flujo de fluido.

En la pantalla de visualización 120 del distribuidor de bebida 100, las selecciones de entrada de usuario 126a-126b pueden ser iconos para controles de mantenimiento para el distribuidor de bebida, o el sistema de distribución de bebida, o ambos. En un aspecto de la invención, la selección de entrada de usuario 126a puede ser un icono para el mantenimiento preventivo, la selección de entrada de usuario 126b puede ser un icono para representar el estado del sistema.

En un aspecto de la invención, cuando se identifica un estado agotado de una bebida en un sistema de distribución de bebida 10, el sistema de distribución de bebida 10 puede prevenir que un usuario seleccione la bebida agotada hasta que la fuente de concentrado 180 se renueve o reemplace. Por lo tanto, en un aspecto, el sistema de distribución de bebida 10 puede requerir un reinicio de agotado después de que la fuente de concentrado 180 se renueve o reemplace de nuevo para hacer que la bebida agotada esté disponible para su compra. En un aspecto, el reinicio se puede lograr por medio de una o más selecciones de entrada en la pantalla de visualización 120. En otro aspecto, como se muestra en la FIG. 1, el sistema de distribución de bebida 10 puede incluir un sensor 110 para detectar cuándo se reemplaza una fuente de concentrado 180 vacía, como se analiza a continuación con respecto a la FIG. 10. Por ejemplo, el sensor 110 puede ser un sensor de proximidad para detectar la presencia de personal de mantenimiento durante el reemplazo de la fuente de concentrado 180. En un aspecto, el sensor 110 puede transmitir una señal al módulo de control 500 para reiniciar el estado agotado de una bebida en un sistema de distribución de bebida 10. En algunos aspectos de la invención, el sensor 110 también se puede configurar para detectar señales de agotado falsas.

El sensor 110 se puede configurar para conectarse con el distribuidor de bebida 100. El sensor 110 también se puede localizar, pero sin limitarse a, en línea con la vía de entrada de fluido 234 y la bomba 200, en línea con la vía de expulsión de gas 224 de la bomba 200, o en línea con la vía de suministro de fluido 244 y el distribuidor de bebida 100. En otros aspectos de la invención, el sensor 110 puede incluir un sensor de movimiento, un sensor de presencia, un sensor electromagnético, un micrófono, un caudalímetro u otro dispositivo de detección adecuado. En otros aspectos de la invención, el sensor 110 puede estar en comunicación inalámbrica con el módulo de control 500. El sensor 110 también puede estar en comunicación inalámbrica con el distribuidor de bebida 100.

En algunos aspectos de la invención, el sensor 110 puede estar en comunicación inalámbrica con un servidor remoto configurado para almacenar información sobre un estado agotado de una bebida, frecuencia de aparición del estado agotado de una bebida, actualización de información de inventario de la fuente de concentrado 180 y similares.

En un aspecto de la invención, un procedimiento para determinar el estado agotado de una bebida en un sistema de distribución de bebida 10 puede incluir una o más de las siguientes etapa, como se muestra en la FIG. 9. Las etapas 904-924 en la FIG. 9 muestra un diagrama de flujo de procedimiento para el algoritmo 540 para determinar un estado agotado de una bebida en el sistema de distribución de bebida 10 en base a la condición de suministro de bomba 200. En un aspecto, el algoritmo 540 puede incluir las etapas 904-924.

El procedimiento de la FIG. 9 puede incluir proporcionar un distribuidor de bebida 100 que incluye una bomba 200 que tiene un orificio de expulsión de gas 220, una válvula de distribución 140 y un sensor 330 dispuesto en el orificio de expulsión de gas 220 de bomba. El distribuidor de bebida 100 se puede activar manual o automáticamente para distribuir bebida a través de la válvula de distribución 140. El distribuidor de bebida 100 se puede equipar con dispositivos de detección, por ejemplo, detectores de movimiento, sensores de presencia y similares.

En la etapa 904, el algoritmo 540 puede calcular el tiempo promedio en base al tiempo de distribución promedio. Cada suministro y expulsión del aire comprimido a un diafragma en la bomba 200 es una activación de bomba. El fluido continúa distribuyéndose para cada activación de bomba durante el funcionamiento de la bomba. En un aspecto, el tiempo de distribución promedio puede ser la cantidad de tiempo promedio entre cada activación de bomba durante el funcionamiento de bomba. En un aspecto, el tiempo de distribución promedio puede variar durante el funcionamiento de la bomba 200. Por ejemplo, debido a que la bomba extrae fluido de una fuente de volumen fijo, por ejemplo, fuente de concentrado 180, el tiempo de distribución promedio se puede incrementar debido a la presión de fuente incrementada a medida que disminuye la cantidad de fluido en la fuente de volumen fijo. La cantidad de tiempo entre activaciones de bomba puede variar de aproximadamente 1 segundos para una fuente de concentrado 180 llena, es decir, estado de vertido normal, a aproximadamente 50 segundos para una fuente de concentrado 180 vacía, es decir, estado agotado.

En la etapa 906, el algoritmo 540 puede iniciar el tiempo total. En un aspecto, se puede producir, en primer lugar, la etapa 906 cuando el distribuidor de bebida 10 comienza a distribuir una bebida y la bomba 200 comienza a funcionar para suministrar un concentrado desde la fuente de concentrado 180.

En la etapa 908, el algoritmo 540 puede iniciar el tiempo de distribución. En un aspecto, la etapa 906 y la etapa 908 se pueden producir simultáneamente.

En la etapa 910, el algoritmo 540 puede determinar si la bomba 200 se activa. Por ejemplo, si se suministra aire comprimido a la bomba 200 y posteriormente se expulsa, activando, por tanto, el sensor 330. Si el algoritmo 540 determina la activación de la bomba 200, el algoritmo 540 procede a la etapa 906 y, de nuevo, inicia el tiempo total. Si el algoritmo 540 determina que la bomba 200 no se activa, el algoritmo 540 procede a la etapa 912. En la etapa 912, el algoritmo 540 puede determinar si la bomba 200 funciona y distribuye fluido. Si el algoritmo 540 determina que la bomba 200 no funciona ni distribuye fluido, el algoritmo 540 procede a la etapa 908 y, de nuevo, inicia el tiempo de distribución. Si el algoritmo 540 determina que la bomba 200 funciona y distribuye fluido, el algoritmo 540 procede a la etapa 914.

En la etapa 914, el algoritmo 540 puede determinar si la bomba 200 se activa. Por ejemplo, si se suministra aire comprimido a la bomba 200 y posteriormente se expulsa, activando, por tanto, el sensor 330. Si el algoritmo 540 determina la activación de la bomba 200, el algoritmo 540 procede a la etapa 906 y, de nuevo, inicia el tiempo total. Si el algoritmo 540 determina que la bomba 200 no se activa, el algoritmo 540 procede a la etapa 918. En la etapa 918, el algoritmo 540 puede determinar si la bomba 200 funciona y distribuye fluido. Si el algoritmo 540 determina que la bomba 200 funciona y distribuye fluido, el algoritmo 540 actualiza el contador de tiempo de distribución para incluir la cantidad total de tiempo que ha pasado desde la última activación de bomba y procede, de nuevo, a la etapa 914. Este bucle en el algoritmo 540 entre las etapas 914 y 918 se repite cuando la bomba 200 funciona y distribuye fluido sin activar la bomba 200. En un aspecto, el tiempo de distribución puede variar de aproximadamente un segundo a aproximadamente 50 segundos. Si el algoritmo 540 determina que la bomba 200 no funciona ni distribuye fluido, el algoritmo 540 procede a la etapa 920.

En la etapa 920, el algoritmo 540 actualiza el tiempo total para que sea el tiempo de distribución. Por tanto, en la etapa 920, el tiempo total es representativo de la cantidad total de tiempo que ha pasado desde la última activación de bomba hasta cuando la bomba 200 detuvo el funcionamiento y la distribución de fluido.

En la etapa 922, el algoritmo 540 compara el tiempo total con el tiempo promedio (etapa 904) multiplicado por el factor de agotado X1. Si el tiempo total es mayor que el tiempo promedio * X1, el algoritmo 540 procede a la etapa 908 y, de nuevo, inicia el tiempo de distribución. Si el tiempo total es de menos del tiempo promedio * X1, el algoritmo 540 procede a la etapa 924.

En la etapa 924, el algoritmo 540 establece la segunda condición de suministro. Por ejemplo, el algoritmo 540 establece un estado agotado para una bebida.

En un aspecto de la invención, un procedimiento para determinar el estado agotado de una bebida en un sistema de distribución de bebida 10 puede incluir uno o más de las siguientes etapas, como se muestra en la FIG. 10. Las etapas de 1004 a 1014 en la FIG. 10 muestran un diagrama de flujo de procedimiento para determinar un estado agotado de una bebida en el sistema de distribución de bebida 10 en base a la condición de suministro de bomba 200. En un aspecto, el algoritmo 540 puede incluir las etapas 1004-1014.

El procedimiento de la FIG. 10 puede incluir proporcionar un distribuidor de bebida 100 que incluye una bomba 200 que tiene un orificio de expulsión de gas 220, una válvula de distribución 140 y un sensor 330 dispuesto en el orificio de expulsión de gas 220 de bomba. El distribuidor de bebida 100 puede incluir un sensor 110 para detectar cuándo se reemplaza una fuente de concentrado 180 vacía. El sensor 110 puede ser un sensor de proximidad. El distribuidor de bebida 100 se puede activar manual o automáticamente para distribuir bebida a través de la válvula de distribución 140. El distribuidor de bebida 100 se puede equipar con dispositivos de detección, por ejemplo, detectores de movimiento, sensores de presencia y similares.

En la etapa 1004, el algoritmo 540 puede iniciar el tiempo de proximidad.

En la etapa 1006, el algoritmo 540 puede determinar si el sensor 110 está activo. Si el sensor 110 está activo, el algoritmo 540 puede proceder a la etapa 1008. Si el algoritmo 540 determina que el sensor 110 no está activo, el algoritmo 540 puede proceder a la etapa 1010.

En la etapa 1008, el algoritmo 540 puede establecer el tiempo de activación.

En la etapa 1010, el algoritmo 540 puede determinar si la bomba 200 funciona y distribuye fluido. Si el algoritmo 540 determina que la bomba 200 no funciona ni distribuye fluido, el algoritmo 540 puede proceder a la etapa 1006 para determinar, de nuevo, si el sensor 110 está activo. Si el algoritmo 540 determina que la bomba 200 funciona y distribuye fluido, el algoritmo 540 puede proceder a la etapa 1012.

En la etapa 1012, el algoritmo 540 puede comparar el tiempo de activación con el tiempo de proximidad. Si el tiempo de activación menos el tiempo de proximidad es mayor que T1, el algoritmo 540 puede proceder a la etapa 1006 y determinar, de nuevo, si el sensor 110 está activo. Si el tiempo de activación menos el tiempo de proximidad es de menos de T1, el algoritmo 540 puede proceder a la etapa 1014. En un aspecto, T1 puede ser de aproximadamente 60 segundos.

En la etapa 1014, el algoritmo 540 puede establecer la primera condición de suministro. Por ejemplo, el algoritmo 540 puede establecer un estado de vertido normal para una bebida.

En un aspecto de la invención, el procedimiento de la FIG. 10 se puede producir después de que se establezca un estado agotado para una bebida.

En un aspecto de la invención, un procedimiento para determinar el estado agotado de una bebida en un sistema de distribución de bebida 10 puede incluir uno o más de las siguientes etapas, como se muestra en la FIG. 11. Las etapas de 1110 a 1150 en la FIG. 11 muestran un diagrama de flujo de procedimiento para determinar el estado agotado de una bebida en un sistema de distribución de bebida 10 que incluye sensores de expulsión de gas de bomba.

En la etapa 1110, un procedimiento para determinar el estado agotado de una bebida en un sistema de distribución de bebida 10 puede incluir proporcionar un distribuidor de bebida 100 que incluya una bomba 200 que tiene un orificio de expulsión de gas 220, una válvula de distribución 140 y un sensor 330 dispuesto en el orificio de expulsión de gas 220 de bomba. El distribuidor de bebida 100 se puede activar manual o automáticamente para distribuir bebida a través de la válvula de distribución 140. El distribuidor de bebida 100 se puede equipar con dispositivos de detección, por ejemplo, detectores de movimiento, sensores de presencia y similares.

En la etapa 1120, el sensor 330 de un aparato de detección 300 puede detectar el patrón de expulsión de gas de bomba durante la activación del distribuidor de bebida 100.

En la etapa 1130, se puede generar una señal en base al patrón de expulsión de gas detectado representativo de una condición de suministro de bomba 200. En un aspecto, se puede generar una primera señal 382 en base al primer patrón de expulsión de gas detectado representativo de una primera condición de suministro de bomba 200 y se puede generar una segunda señal 384 en base al segundo patrón de expulsión de gas detectado representativo de una segunda condición de suministro de bomba 200.

En la etapa 1140, el módulo de control 500 puede determinar la condición de suministro de bomba 200 en base a la señal generada por el sensor 300 dispuesto en el orificio de expulsión de gas 220 usando un algoritmo para comparar las primera y segunda señales 382, 384. El algoritmo 540, analizado anteriormente con respecto a las FIGS. 9-10, puede detectar cambios en las señales generadas representadas por los patrones de expulsión de gas de la bomba 200. En un aspecto, una primera señal generada puede representar un primer patrón de expulsión de gas correspondiente a una condición de suministro "llena" de la bomba 200. El algoritmo 540 puede detectar la primera señal 382 e identificar una condición de suministro llena, y puede comunicar los resultados de la ejecución del algoritmo 540 al módulo de control 500. En otro aspecto, una segunda señal 384 puede representar un segundo patrón de expulsión de gas correspondiente a una condición de suministro "vacía" de la bomba 200. El algoritmo puede detectar la segunda señal generada e identificar una condición de suministro "vacía", y puede comunicar los resultados de la ejecución del algoritmo 540 al módulo de control 500. En otro aspecto de la invención, una tercera señal puede representar un tercer patrón de expulsión de gas correspondiente a una condición de suministro de "bajo nivel" de bomba 200. El algoritmo 540 puede detectar una tercera señal correspondiente a una condición de suministro de "bajo nivel" de la bomba y comunicar los resultados de la ejecución del algoritmo 540 al módulo de control 500. En otro aspecto de la invención, el algoritmo 540 puede comparar un patrón de expulsión de gas actual con un patrón de expulsión de gas promedio determinado previamente.

En la etapa 1150, el módulo de control 500 puede proporcionar retroalimentación a una pantalla de visualización 120 de una interfaz de usuario sobre la condición de suministro de bomba 200. Una condición de suministro "vacía" identificada por el algoritmo 540 puede indicar un estado agotado de una bebida en el distribuidor de bebida 100 en el sistema de distribución de bebida 10.

En un aspecto de la invención, el distribuidor de bebida 100 se puede configurar para distribuir una o más bebidas. Cada bebida se puede asignar a una bomba 200 separada y se puede conectar un aparato de detección 300 separado al orificio de expulsión de gas 220 de cada bomba 200. En un aspecto, se puede determinar un estado agotado para una bebida particular en un distribuidor de bebida 100 para una bebida individual sin interrumpir la disponibilidad de otras bebidas del sistema de distribución de bebida 10.

La FIG. 12 ilustra un dispositivo informático de ejemplo en el que se pueden implementar al menos algunos de los diversos elementos descritos en el presente documento, incluyendo, pero sin limitarse a, diversos componentes de sistemas de distribución (por ejemplo, distribuidores 100, sistema de distribución de bebida 10). El dispositivo informático 1200 puede incluir uno o más procesadores 1201, que pueden ejecutar instrucciones de un programa informático para realizar, o provocar que se realice, cualquiera de las etapas o funciones descritas en el presente documento. Las instrucciones se pueden almacenar en cualquier tipo de memoria o medio legible por ordenador, para configurar el funcionamiento del procesador 1201. Por ejemplo, las instrucciones se pueden almacenar en una memoria de solo lectura (ROM) 1202, memoria de acceso aleatorio (RAM) 1203, medio extraíble 1204, tal como una unidad de bus serie universal (USB), disco compacto (CD) o disco versátil digital (DVD), unidad de disquete, tarjetaflasho cualquier otro medio de almacenamiento electrónico deseado. Las instrucciones también se pueden almacenar en un disco duro 1205 acoplado (o interno).

El dispositivo informático 1100 puede incluir uno o más dispositivos de salida, tal como una pantalla 1206, y puede incluir uno o más controladores de dispositivos de salida 1207, tal como un procesador de video. También puede haber uno o más dispositivos de entrada de usuario 1208, tal como una pantalla táctil, control remoto, teclado, mouse, micrófono, lector de tarjetas, lector RFID, etc. El dispositivo informático 1100 también puede incluir una o más interfaces de red, tal como circuitos de entrada/salida 1209 para comunicarse con una red 1210 externa. La interfaz de red puede ser una interfaz cableada, una interfaz inalámbrica o una combinación de ambas. En algunos modos de realización, la interfaz 1209 puede incluir un módem (por ejemplo, un módem por cable) y la red 1210 puede incluir las vías de comunicación de una red.

El ejemplo de FIG. 12 es una configuración de equipo informático ilustrativa. Se pueden realizar modificaciones para añadir, retirar, combinar, dividir, etc. componentes según se desee. Además, los componentes ilustrados se pueden implementar usando dispositivos y componentes informáticos básicos, y los mismos componentes (por ejemplo, procesador 1201, almacenamiento 1202, dispositivo de entrada de usuario 1208, etc.) se pueden usar para implementar cualquiera de los demás dispositivos y componentes informáticos descritos en el presente documento.

Uno o más aspectos de la invención se pueden realizar en datos utilizables por ordenador y/o instrucciones ejecutables por ordenador, tales como en uno o más módulos de programa, que se ejecutan por uno o más ordenadores u otros dispositivos. En general, los módulos de programa incluyen rutinas, programas, objetos, componentes, estructuras de datos, etc. que realizan tareas particulares o implementan tipos de datos abstractos particulares al ejecutarse por un procesador en una ordenador u otro dispositivo de procesamiento de datos. Las instrucciones ejecutables por ordenador se pueden almacenar en uno o más medios legibles por ordenador, tales como un disco duro, disco óptico, medios de almacenamiento extraíbles, memoria de estado sólido, RAM, etc. La funcionalidad de los módulos de programa se puede combinar o distribuir según se desee en diversos modos de realización. Además, se puede realizar la funcionalidad en su totalidad o en parte enfirmwareo equivalentes de equipo informático, tales como circuitos integrados, matrices de compuertas programablesin situ(FPGA), controladores, circuitos integrados específicos de aplicación (ASICS), combinaciones de equipo informático/f/rmware/programa informático, y similares. Se pueden usar estructuras de datos particulares para implementar más eficazmente uno o más aspectos de la invención, y dichas estructuras de datos se contemplan dentro del alcance de las instrucciones ejecutables por ordenador y los datos utilizables por ordenador descritos en el presente documento.

La FIG. 13 ilustra un diagrama de bloques de una red de comunicación de ejemplo en la que se pueden implementar uno o más modos de realización. Un sistema de distribución, por ejemplo, el sistema de distribución de bebida 10, se puede configurar para distribuir un producto de acuerdo con una selección del usuario. Por ejemplo, un usuario se puede acercar a un distribuidor 1304 e interactuar con el distribuidor 1304 para realizar una selección (por ejemplo, introducir un código o presionar un botón correspondiente al producto deseado). En respuesta, el distribuidor 1304 puede distribuir el producto seleccionado. En general, los ejemplos de esta divulgación se relacionan con un sistema de distribución de bebida 10; sin embargo, diversos aspectos de esta divulgación se podrían usar en un distribuidor para otros tipos de productos (por ejemplo, distribuidor de dulces o aperitivos).

Los sistemas de distribución se pueden localizar en diferentes localizaciones o instalaciones. Por ejemplo, la FIG.

13 ilustra tres distribuidores: distribuidor 1304, distribuidor 1306 y distribuidor 1308.

En otro aspecto, los distribuidores se pueden conectar a un controlador. Un controlador se puede localizar centralmente y/o un controlador separado se puede incorporar en cada distribuidor. Como se ilustra en la FIG.

13, los distribuidores 1306 y 1308 están conectados al controlador 1305. El controlador 1305 se puede configurar para recibir instrucciones de los distribuidores 1306 y/o 1308, y para provocar que el sistema de distribución apropiado distribuya una cantidad apropiada del producto seleccionado. Por ejemplo, si el distribuidor 1306 es un distribuidor de bebida, un usuario puede interactuar con el distribuidor para seleccionar una bebida (por ejemplo, por medio de un panel táctil, pantalla táctil, teclado, etc.), las instrucciones para la bebida seleccionada se pueden transmitir al controlador 1305. y el controlador 1305 se puede configurar para distribuir una cantidad apropiada de la bebida seleccionada en respuesta a las instrucciones.

Los componentes de un distribuidor 1304 pueden incluir un procesador 1320, una memoria 1330, un programa informático 1340 y/o componentes adicionales adecuados para implementar las funciones y procedimientos del sistema de distribución. El programa informático 1340 se puede almacenar en una memoria legible por ordenador 1330, tal como una memoria de solo lectura o de acceso aleatorio en el distribuidor 1304, y puede incluir instrucciones que provoquen que uno o más componentes (por ejemplo, procesador 1320, pantalla, etc.) de un distribuidor (por ejemplo, distribuidor 1304) realicen diversas funciones y procedimientos, incluyendo los descritos en el presente documento.

Un distribuidor se puede comunicar con otros dispositivos usando una o más redes. Por ejemplo, como se ilustra en la FIG. 13, los sistemas de distribución 1304, 1306 y 1308 se pueden comunicar con el servidor 1300 por medio de la red 1302 y/o la red 1303. La red 1302 y la red 1303 pueden incluir múltiples redes que estén interconectadas para proporcionar comunicaciones en red por internet. Dichas redes pueden incluir una o más redes de conmutación de paquetes públicas o privadas (por ejemplo, internet), una o más redes de conmutación de circuitos públicas o privadas (por ejemplo, una red telefónica conmutada pública), una red celular, una conexión de comunicación inalámbrica de corto o medio alcance (por ejemplo, Bluetooth®, banda ultraancha (UWB), infrarrojos, WiBree, red de área local inalámbrica (WLAN) de acuerdo con una o más versiones de la norma n.° 802.11 del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), o cualquier otra red adecuada. Los dispositivos en comunicación entre sí (por ejemplo, sistemas de distribución 1304, 1306 y 1308, servidor 1300 y/o depósito de datos 1301) pueden usar diversos protocolos de comunicación, tales como protocolo de internet (IP), protocolo de control de transmisión (TCP), protocolo de transferencia de correo simple (SMTP), protocolo de transferencia de archivos (FTP), entre otros conocidos en la técnica.

El servidor 1300, controlador 1305 y distribuidores 1304, 1306 y 1308 se pueden configurar para interactuar entre sí y con otros dispositivos. En un ejemplo, el distribuidor 1304 puede incluir un programa informático 1340 que esté configurado para coordinar la transmisión y recepción de información hacia y desde el servidor 1300. En una disposición, el programa informático 1340 puede incluir protocolos específicos de aplicación o servidor para requerir y recibir datos del servidor 1300. Por ejemplo, el programa informático 1340 puede comprender un navegador o variantes del mismo y el servidor 1300 puede comprender un servidorweb.En algunas disposiciones, el servidor 1300 puede transmitir datos de la aplicación a los sistemas de distribución, tales como actualizaciones de programa informático para diversos componentes de los distribuidores (por ejemplo, actualizaciones de la interfaz de usuario, actualizaciones def/rmwarede los distribuidores, actualizaciones de los controladores del sistema de distribución, etc.). En una o más disposiciones, el servidor 1300 puede recibir datos de los distribuidores, tales como datos que describan las existencias actuales del distribuidor (por ejemplo, un listado de productos y el número restante en el distribuidor), historial de funcionamiento y/o métricas de uso del distribuidor (por ejemplo, contadores que realizan un seguimiento de las selecciones de usuarios de la máquina), estado del distribuidor (por ejemplo, si algún componente está funcionando de forma inapropiada), etc. El servidor 1300 se puede configurar para acceder a y almacenar datos en el depósito de datos 1301, tales como datos que recibe y transmite en el depósito de datos 1301. El depósito de datos 1301 también puede incluir otros datos accesibles para el servidor 1300, tales como diferentes recetas de bebidas que se pueden descargar en los distribuidores.

Se debe apreciar que se pretende que la sección Descripción detallada, y no las secciones Sumario y Resumen, se use para interpretar las reivindicaciones. Las secciones Sumario y Resumen pueden exponer uno o más, pero no todos, los modos de realización ejemplares de la(s) presente(s) invención/invenciones, como se contempla por el/los autor(es) de la invención y, por tanto, no se pretende que limiten la(s) presente(s) invención/invenciones ni las reivindicaciones adjuntas de ningún modo.

La(s) presente(s) invención/invenciones se ha(n) descrito anteriormente con la ayuda de bloques de construcción funcionales que ilustran la implementación de funciones específicas y relaciones de las mismas. Los límites de estos bloques de construcción funcionales se han definido arbitrariamente en el presente documento para facilitar la descripción. Se pueden definir límites alternativos siempre que las funciones específicas y relaciones de las mismas se realicen apropiadamente.

La descripción anterior de modos de realización específicos revelará tan completamente la naturaleza general de la(s) invención/invenciones, que otros, aplicando conocimiento dentro de la experiencia en la técnica, puedan modificar y/o adaptar fácilmente dichos modos de realización específicos a diversas aplicaciones, sin experimentación excesiva, sin apartarse del concepto general de la(s) presente(s) invención/invenciones. Por lo tanto, se pretende que dichas adaptaciones y modificaciones estén dentro del significado y alcance de equivalentes de los modos de realización divulgados, en base a las enseñanzas y directrices presentadas en el presente documento. Se debe entender que la fraseología o terminología en el presente documento es para el propósito de descripción y no de limitación, de modo que la terminología o fraseología de la presente memoria descriptiva se debe interpretar por el experto en la técnica en vista de las enseñanzas y directrices.

La amplitud y alcance de la(s) presente(s) invención/invenciones no se deben limitar por ninguno de los modos de realización ejemplares descritos anteriormente, sino que solo se deben definir de acuerdo con las siguientes reivindicaciones.

Claims (14)

1. REIVINDICACIONES

   i . Un aparato de detección (300) para un distribuidor de bebida, que comprende:

   un alojamiento de sensor (350) que tiene un área interior (360) conectada de forma fluida a un orificio de expulsión de gas (220) de bomba de una bomba (200); y

   un sensor (330) situado dentro del área interior (360),

   en el que el sensor (330) está configurado para detectar una característica de un gas de expulsión que fluye a través del orificio de expulsión de gas (220), la característica seleccionada del grupo que consiste en caudal de gas de expulsión, sonido de gas de expulsión y duración de flujo de gas de expulsión,

   en el que el sensor (330) está configurado para generar una primera señal en base a la característica detectada, siendo la primera señal representativa de una primera condición de suministro que indica una bomba llena,

   en el que el sensor (330) está configurado para generar una segunda señal en base a la característica detectada, siendo la segunda señal representativa de una segunda condición de suministro que indica una bomba vacía, y

   en el que la bomba (200) es una bomba de desplazamiento positivo accionada por gas comprimido.
2. 2. El aparato de detección (300) de la reivindicación 1, que comprende además un dispositivo de activación de sensor dispuesto en un canal, conectando el canal el área interior (360) al orificio de expulsión de bomba (220), en el que el dispositivo de activación de sensor interactúa con el sensor (330) para generar una de la primera y de la segunda señal.
3. 3. El aparato de detección (300) de la reivindicación 1, en el que el sensor (330) se selecciona de un grupo que consiste en un micrófono, un caudalímetro, un dispositivo electromagnético y un dispositivo electromecánico.
4. 4. Un procedimiento de determinación de un estado agotado de un distribuidor de bebida, comprendiendo el procedimiento:

   proporcionar un distribuidor de bebida, que incluye:

   una bomba (200) que tiene un orificio de expulsión de gas (220),

   una válvula de distribución, y

   un sensor (330) dispuesto en el orificio de expulsión de gas (220) de bomba;

   activar el distribuidor de bebida para distribuir una bebida a través de la válvula de distribución; durante la activación, detectar un patrón de expulsión de gas de la bomba (200);

   generar una señal en base al patrón de expulsión de gas detectado;

   en el que la señal es una primera señal en base a un primer patrón de expulsión de gas representativo de un estado lleno de un recipiente de concentrado o una segunda señal en base a un segundo patrón de expulsión de gas representativo de un estado agotado del recipiente de concentrado; y

   en el que la primera señal tiene una mayor frecuencia que la segunda señal;

   determinar si el distribuidor de bebida está en un estado agotado, y

   en el que la bomba (200) es una bomba de desplazamiento positivo accionada por gas comprimido.
5. 5. El procedimiento de la reivindicación 4, en el que un módulo de control está configurado para recibir la primera y la segunda señal, y

   en el que el módulo de control determina un estado del recipiente de concentración en base a la señal recibida.
6. 6. El procedimiento de la reivindicación 4, que comprende además proporcionar retroalimentación sobre el estado agotado a una interfaz de usuario del distribuidor de bebida.
7. 7. El procedimiento de la reivindicación 4, en el que el sensor (330) se selecciona de un grupo que consiste en un micrófono, un caudalímetro, un dispositivo electromagnético y uno electromecánico.
8. 8. Un sistema de distribución de bebida (10) que comprende el aparato de detección (300) de la reivindicación 1, comprendiendo además el sistema de distribución de bebida (10):

   un distribuidor de bebida que incluye la bomba (200);

   un módulo de control configurado para comunicarse con el sensor (330); y

   una interfaz de usuario en comunicación con el módulo de control configurada para proporcionar retroalimentación a un usuario, basándose la retroalimentación en la primera señal y/o la segunda señal,

   en el que la retroalimentación comprende un estado agotado del distribuidor de bebida.
9. 9. El sistema de distribución de bebida (10) de la reivindicación 8, en el que el módulo de control está configurado para determinar un estado del distribuidor de bebida en base a la señal generada usando un algoritmo.
10. 10. El sistema de distribución de bebida (10) de la reivindicación 8, en el que el sensor (330) está contenido dentro del área interior (360) del alojamiento de sensor (350), teniendo el alojamiento de sensor (350) el área interior (360) conectada de forma fluida al orificio de expulsión de gas (220) de bomba.
11. 11. El sistema de distribución de bebida (10) de la reivindicación 8, en el que el sensor (330) incluye una porción de activación que activa el sensor (330) para generar una de la primera y de la segunda señal.
12. 12. El sistema de distribución de bebida (10) de la reivindicación 8, que comprende además una fuente de suministro de presión, una fuente de suministro de diluyente y una fuente de concentrado de bebida conectada al distribuidor de bebida.
13. 13. El sistema de distribución de bebida (10) de la reivindicación 8, en el que la primera condición de suministro representa una bomba parcialmente llena.
14. 14. El sistema de distribución de bebida (10) de la reivindicación 8, en el que el sensor (330) es un micrófono, un caudalímetro o un dispositivo electromecánico.