ES2989535T3 - Aparato de planchado y procedimiento de gestión - Google Patents

Abstract

La invención se refiere a un procedimiento de gestión de un aparato de planchado que comprende una plancha de vapor (11) equipada con una placa calefactora (14) asociada a unos medios de calentamiento (18) y a una cámara de vapor (15), un conjunto base (20) que comprende una caldera (22) equipada con unos medios de calentamiento (21) para generar vapor a presión y un depósito (23) para contener agua, y un tubo de conexión (12) que conecta la plancha (11) y el conjunto base (20). (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Aparato de planchado y procedimiento de gestión

SECTOR DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere a un procedimiento de gestión de un aparato de planchado utilizable en el ámbito doméstico o semiprofesional, el cual comprende por lo menos una plancha, o un dispositivo similar o comparable, el cual se encuentra configurado para suministrar vapor de una forma selectiva, y por lo menos un depósito de agua conectado a la plancha y configurado para suministrar agua y/o vapor a la plancha.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Se conocen muchos tipos de aparatos de planchado que disponen de por lo menos una plancha, provista de un mango mediante el cual puede ser manipulado por el usuario, y de una placa calefactora, habitualmente en el extremo opuesto respecto del mango, que comprende uno o más orificios de salida múltiples para suministrar el vapor.

Los aparatos de planchado conocidos comprenden una plancha conectada eléctrica e hidráulicamente a una base separada, provista de una caldera, generalmente de metal, provista de una o más resistencias eléctricas, capaces de calentar el agua y de generar vapor en su interior. Estas calderas se someten normalmente a una presión comprendida entre 0,5 y 10 bar para favorecer la generación de vapor.

Con este tipo de calera, se encuentran asociadas usualmente una o más válvulas solenoides (electroválvulas) y están conformadas para abrir selectivamente una abertura en la caldera y permitir que el vapor se envíe a la plancha.

La/s válvula/s solenoide/s generalmente se accionan por mediación de un comando adecuado emplazado en la plancha y que puede accionarse selectivamente por parte de un usuario.

También se conocen sistemas de planchado que están dotados de un sistema de carga automática del agua en un depósito adecuado dispuesto en el interior de la caldera. Estos sistemas de carga suelen estar constituidos por una bomba comandada por una unidad de control que, en función de la detección de determinadas magnitudes físicas, mediante una pluralidad de sensores, determina la activación selectiva de la bomba de carga.

Generalmente, los sistemas de planchado descritos hasta ahora prevén cargar una cantidad determinada de agua en la caldera mediante la bomba, calentarla hasta alcanzar unos valores de presión y/o temperatura definidos, abrir la electroválvula que conduce el vapor a través de un tubo de conexión en un recorrido interior de la placa de la plancha para sobrecalentar el vapor y eventualmente vaporizar la posible condensación y, finalmente, dejar escapar el vapor a través de los orificios de salida de la placa.

Una desventaja de esta solución es que la cantidad de vapor producida puede no ser suficiente para un planchado efectivo.

Otra desventaja es que el vapor puede no ser suficientemente húmedo y, por lo tanto, no ser muy efectivo para eliminar las arrugas de la tela.

De hecho, el principio del planchado a vapor prevé que el vapor emitido por la plancha humedezca el tejido a planchar, estirando sus fibras para eliminar las arrugas de éste. Posteriormente, una suela (plantilla de plancha) calentada, seca la humedad residual del tejido, fijando así las fibras.

Los distintos tipos de tejidos tienen características diferentes, y para optimizar el resultado del planchado, y reducir el esfuerzo y tiempo empleados por el usuario, es necesario ajustar de una forma óptima tanto la cantidad de vapor y su humedad, como la presión con la que sale el propio vapor y la temperatura del vapor y de la suela calentada. Más recientemente se han introducido sistemas de planchado que prevén, además del funcionamiento anteriormente descrito, un sistema adicional de carga de agua, que se conecta hidráulicamente al depósito de agua y, en determinadas condiciones, introduce en la tubería de conexión de la plancha a la caldera una cantidad de agua fría que se mezcla con el vapor emitido por la caldera y llega hasta el plato de la plancha.

Una desventaja de este tipo de solución es la consistente en que, al inyectarse también agua en la placa, y no sólo vapor, pueden crearse incrustaciones de cal en el interior de la placa de la plancha, con los consiguientes problemas de fiabilidad y durabilidad del sistema de planchado, siendo por lo tanto necesario realizar frecuentes operaciones de descalcificación y lavado.

Se conoce, de hecho, que los sistemas de planchado en frío, al generar vapor directamente dentro de una cámara de vapor, tienen potenciales problemas de acumulación de formaciones de cal y/u otros minerales normalmente disueltos en el agua, dentro de la propia cámara de vapor y en las otras partes de la plancha afectadas por el paso del fluido, lo cual puede provocar una reducción del rendimiento con el tiempo, hasta la oclusión completa de los pasos de vapor y el cese de la función de planchado con vapor.

Una solución parcial a este problema consiste en generar, en el interior de la cámara de vapor, un compartimento adecuado capaz de contener la cal formada, alargando así la vida del producto.

No obstante, especialmente considerando la pluralidad de tipos de aguas presentes en los diferentes mercados, y la diferente concentración y/o tipo de minerales disueltos, las formaciones calcáreas son muy variables, generando en ocasiones la emisión de partículas de la placa, u otro tipo de problemas.

También es una desventaja el hecho de que los aparatos de planchado conocidos no permiten una alta versatilidad de uso, ni tampoco permiten optimizar tanto la eficiencia del rendimiento como el consumo energético, en función del modo de planchado seleccionado por el usuario.

En los aparatos de planchado del tipo “caliente”, con la caldera separada de la plancha, de una forma adicional, al encenderlos es necesario esperar un tiempo determinado antes de utilizarlos, para llevar la caldera a las condiciones de temperatura y de presión adecuadas para generar vapor, y así, por lo tanto, no son muy prácticos si se necesita planchar una prenda rápidamente.

El documento de patente europea EP 1835067 A1 describe un aparato de planchado provisto de una plancha que tiene una cámara de vapor y una base que comprende un depósito de agua y un generador de vapor. La solución descrita en este documento prevé desincrustar el agua directamente en la caldera, o aguas abajo del depósito, utilizando dispositivos de tratamiento de agua, tales como desmineralizantes o similares, con el fin de evitar acumulaciones de cal en la plancha. La solución descrita en el documento de patente europea EP 1835067 A1, no obstante, no garantiza una limpieza eficaz de la cámara de vapor, en la que aún puede acumularse cierta cantidad de cal.

Los documentos de patente europea EP 1191 140 y EP 1619291 A1 describen otros aparatos de planchado de un tipo conocido.

Existe así, por lo tanto, una necesidad de perfeccionar un procedimiento de gestión de un aparato de planchado que pueda superar por lo menos uno de los inconvenientes del estado actual de la técnica.

Un objeto de la presente invención es el de perfeccionar un procedimiento de gestión de un aparato de planchado que optimice el funcionamiento de éste.

Otro objeto de la presente invención es el de proporcionar un procedimiento de gestión de un aparato de planchado que permita realizar eficaces operaciones de limpieza y de mantenimiento para eliminar los posibles residuos de cal formados en el interior de la plancha.

Otro propósito de la invención es el de perfeccionar un procedimiento de gestión que optimice el funcionamiento del aparato de planchado y que lo mantenga eficiente, alargando su vida útil.

Otro propósito de la presente invención es el de proporcionar un aparato de planchado que permita realizar operaciones de mantenimiento y descalcificación de una forma sencilla.

Otro propósito de la presente invención es el de proporcionar un aparato de planchado que pueda producir vapor en cantidad suficiente y con temperatura y presión optimizadas para cada requerimiento de planchado, reduciendo el esfuerzo y el tiempo requerido para planchar.

Otro propósito es el de proporcionar un aparato de planchado que pueda producir suficiente vapor húmedo para aumentar la eficiencia de planchado de la plancha, en particular, en casos de planchado difícil.

Otro propósito de la presente invención es el de proporcionar un aparato de planchado que proporcione, de una forma adicional, un procedimiento de planchado económico, utilizable por ejemplo para sesiones de planchado cortas, que permita un importante ahorro energético y un menor tiempo de producción de vapor.

Otro propósito de la presente invención es el de proporcionar un aparato de planchado de gran versatilidad en su uso, adecuado para actuar tanto como aparato de planchado del tipo "caliente", en el que la plancha se alimenta directamente con vapor, como también como aparato de planchado del tipo "frío", en el que la plancha se alimenta con agua y el vapor se genera en el interior de la propia plancha.

El solicitante ha ideado, probado y materializado la presente invención para superar las deficiencias del estado actual de la técnica y obtener estos y otros propósitos y ventajas.

RESUMEN DE LA INVENCIÓN

La presente invención se expone y caracteriza en las reivindicaciones independientes. Las reivindicaciones dependientes describen otras características de la presente invención o variantes de la idea inventiva principal. En concordancia con los propósitos anteriores, algunas formas de presentación aquí descritas se refieren a un procedimiento para gestionar un aparato de planchado que supera los límites del estado actual de la técnica y elimina los defectos presentes en éste.

El aparato de planchado comprende una plancha de vapor equipada con una placa calefactora asociada a medios de calentamiento y con una cámara de vapor y una unidad base conectada a la plancha por mediación de un tubo de conexión y que comprende una caldera equipada con medios de calentamiento para generar vapor, un depósito para contener agua, primeros medios de alimentación de agua para alimentar agua desde el depósito a la caldera, por lo menos un dispositivo de válvula dispuesto aguas abajo de la caldera y activable selectivamente para permitir que se suministre vapor hacia la cámara de vapor y segundos medios de alimentación de agua configurados para suministrar agua desde el depósito hacia la cámara de vapor.

En concordancia con la invención, el procedimiento de gestión prevé:

- recibir una indicación sobre un modo de planchado o un modo de limpieza, seleccionado por un usuario mediante una interfaz de usuario;

- determinar, en base a la indicación recibida y a tablas de funcionamiento predefinidas, los parámetros de funcionamiento del aparato de planchado y cuando se selecciona un modo de planchado, si éste corresponde a un funcionamiento "frío", "caliente" o "híbrido" del aparato de planchado;

- en función de los parámetros de funcionamiento determinados, activar selectivamente uno o varios de los medios de calentamiento asociados a la plancha o a la caldera, o primeros o segundos medios de alimentación de agua o el dispositivo de válvula, de manera que se envíe a la cámara de vapor únicamente vapor, para hacer funcionar el aparato de planchado como un aparato de planchado únicamente de tipo "caliente", o una mezcla de agua y vapor, para hacer funcionar el aparato de planchado como un aparato de planchado "híbrido", o únicamente agua a temperatura ambiente, para hacer funcionar el aparato de planchado como un aparato de planchado únicamente de tipo "frío" de manera que se optimice el consumo global del aparato (10) en función de la temperatura y de la cantidad de vapor requerida por el modo de planchado seleccionado.

En particular, cuando se selecciona un modo de limpieza, el procedimiento prevé activar alternativamente el primer y el segundo medio de alimentación de agua y el dispositivo de válvula para introducir alternativamente en la cámara de vapor de la placa agua fría, es decir, agua a temperatura ambiente, extraída del depósito, y agua caliente y/o vapor procedente de la caldera, de forma que se genere una alternancia de ciclos térmicos y se eliminen las posibles incrustaciones calcáreas.

Según algunas formas de presentación, en el caso de que un usuario seleccione un modo de limpieza, el procedimiento en concordancia con la invención prevé realizar un ciclo de limpieza de la placa de la plancha, en donde el lavado se produce introduciendo en la cámara de vapor de la placa tanto agua fría procedente del depósito, como también agua caliente y/o vapor procedente de la caldera, aprovechando así la alternancia de ciclos térmicos para eliminar las incrustaciones calcáreas.

De una forma ventajosa, por lo tanto, el procedimiento en concordancia con la invención, además de aprovechar los ciclos térmicos de calentamiento y enfriamiento para generar choques térmicos y romper las incrustaciones calcáreas, puede hacer uso de la ayuda de la presión generada por la caldera, que puede contribuir a desprender, romper y/o expulsar las partículas desprendidas.

Así, de este modo, la limpieza de la plancha puede resultar eficaz incluso en los casos en que el agua utilizada para el planchado sea especialmente calcárea y/o rica en otros minerales o impurezas.

Según algunas formas de presentación, durante el modo de limpieza, el procedimiento prevé activar y desactivar periódicamente el segundo medio de alimentación de agua, y activar y desactivar de manera opuesta el medio de alimentación de vapor.

Según algunas formas de presentación, durante el modo de limpieza, el procedimiento prevé introducir una cantidad de agua a temperatura ambiente de 20 cc a 450 cc, preferiblemente 250 cc, en un intervalo de tiempo de 5 s a 180 s, y una cantidad de agua caliente y/o vapor, comprendida entre 50 cc-100 cc.

Según algunas formas de presentación, el procedimiento prevé realizar la limpieza cuando la placa está fría, y calentar la placa mediante un flujo de vapor procedente de la caldera antes de introducir una cantidad de agua fría procedente del depósito en la cámara de vapor.

Según otras formas de presentación, el procedimiento prevé introducir en la cámara de vapor agua caliente aportada por una mezcla de agua fría y vapor, en una cantidad comprendida entre 200 cc a 300 cc, y que tiene una temperatura comprendida entre 70°C y 90°C.

Según dichas formas de presentación, antes de introducir el agua caliente en la cámara de vapor, el procedimiento prevé calentar la plancha mediante los medios de calentamiento previstos en la plancha hasta una temperatura comprendida entre 100°C y 160°C.

Así, de esta manera, se consigue una alternancia de ciclos térmicos, en todo caso, entre antes y después de la introducción del agua, que permiten obtener una eficiente eliminación de la cal de la cámara de vapor.

Según algunas formas de presentación, en el caso de que el usuario seleccione un modo de planchado normal, que requiere una temperatura media de la placa y un caudal de vapor medio, la unidad de control y mando puede activar la caldera, y activar únicamente el primer medio de alimentación de agua y el dispositivo de válvulas para suministrar únicamente vapor a la cámara de vapor.

Según algunas formas de presentación, en el caso de que el usuario seleccione un modo de planchado intensivo que requiera un elevado caudal de vapor, unido a una elevada temperatura, la unidad de control y mando puede activar la caldera y tanto el primer como el segundo medio de alimentación de agua, de forma que se produzca suficiente vapor húmedo para aumentar la eficacia de planchado de la plancha, que se obtiene mezclando el vapor producido en la caldera con el agua extraída directamente del depósito, que se calientan aún más en el interior de la cámara de vapor de la placa de la plancha.

Según algunas formas de presentación, en caso de que el usuario seleccione un modo de planchado económico, que requiere un caudal de vapor medio, bajo, la unidad de control y mando puede desactivar la caldera y activar únicamente el segundo medio de alimentación de agua para suministrar el agua directamente desde el depósito a la cámara de vapor, en la que se transforma en vapor.

Es por lo tanto una ventaja el que la presente invención proporcione un modo de planchado de ahorro energético o "económico", en el que se prevé en particular introducir en la cámara de vapor de la plancha únicamente el agua procedente del depósito, transformándola en vapor directamente en la cámara de vapor, gracias al contacto con la placa calefactora.

De esta forma es posible un menor consumo gracias al menor número de elementos del sistema de planchado activados para el planchado.

De una forma adicional, otra ventaja viene dada por el hecho de que, al no ser necesario calentar el agua contenida en la caldera para obtener vapor, el sistema de planchado tiene un tiempo más corto para la producción de vapor. De esta manera, también puede utilizarse para sesiones de planchado cortas.

Según algunas formas de presentación, el procedimiento prevé activar selectivamente los medios de calentamiento de la caldera y/o los medios de calentamiento de la plancha para regular la temperatura del vapor y/o la temperatura de la suela, con el fin de optimizar la eficacia de la acción del vapor y obtener un secado suficiente de los tejidos previamente humedecidos por el vapor.

Según algunas formas de presentación, el procedimiento prevé detectar la temperatura de la placa por mediación de sensores y regular uno o más de los medios de calentamiento de la placa, el dispositivo de válvula o los segundos medios de alimentación de agua en función de los valores detectados.

Algunas formas de presentación descritas aquí también se refieren a un aparato de planchado que comprende una plancha de vapor, o un dispositivo similar o comparable, equipado con una placa calefactora asociada a medios de calentamiento, y que define una cámara de vapor asociada a una suela de planchado, una unidad base y un tubo de conexión que conecta la plancha a la unidad base.

La unidad base comprende:

- un depósito para contener agua; y

- una caldera equipada con medios de calentamiento para generar vapor presurizado.

El aparato de planchado también comprende:

- un primer medio de alimentación de agua configurado para abastecer agua desde el depósito a la caldera;

- por lo menos un dispositivo de válvula dispuesto aguas abajo de la caldera y activable selectivamente para permitir que se abastezca vapor a través de un primer tubo de alimentación de vapor hacia el tubo de conexión y la cámara de vapor;

- un segundo medio de alimentación de agua, configurado para abastecer agua desde el depósito a la cámara de vapor de la plancha a lo largo de una segunda tubería de alimentación de agua, hacia la tubería de conexión y la cámara de vapor;

- una interfaz de usuario configurada para permitir a un usuario seleccionar las configuraciones deseadas y un modo de planchado o un modo de limpieza;

- una unidad de control y mando conectada a la interfaz de usuario y configurada para regular el funcionamiento del aparato de planchado en función de la selección realizada por el usuario a través de la interfaz, y ejecutar un procedimiento de gestión en concordancia con la invención para optimizar el consumo global del aparato en función de la temperatura y la cantidad de vapor requerida por el modo de planchado seleccionado.

La unidad de control y mando está configurada para recibir, mediante la interfaz de usuario, una indicación sobre un modo de planchado o un modo de limpieza seleccionado por el usuario y, en base a la indicación recibida, está configurada para determinar los parámetros de funcionamiento del aparato de planchado y, cuando se selecciona un modo de planchado, si corresponde a un funcionamiento "frío", "caliente" o "híbrido" del aparato de planchado y para activar o desactivar selectivamente uno o más de los dispositivos de calentamiento asociados a la caldera y/o a la placa de calentamiento, los primeros medios de alimentación de agua, los segundos medios de alimentación de agua o el dispositivo de válvula, para regular por lo menos la temperatura de la placa y el caudal/calidad adecuados del vapor.

De una forma ventajosa, la unidad de control y mando puede gestionar el funcionamiento del aparato de planchado en concordancia con el procedimiento de gestión de la presente invención, permitiendo su utilización con diferentes modos de funcionamiento, haciéndolo funcionar, en función del modo de planchado seleccionado por el usuario, como un aparato de planchado de tipo "caliente", en el que sólo se alimenta vapor a la plancha, como un aparato de planchado de tipo "frío", en el que sólo se alimenta agua a la plancha, o como un aparato de planchado de tipo "híbrido", en el que se alimenta una mezcla de agua y vapor a la plancha, de manera que se optimice el consumo global del aparato en función de la temperatura y de la cantidad de vapor requerida.

Según algunas formas de presentación, el aparato de planchado comprende una válvula mezcladora de tres vías, conformada de manera que tenga dos entradas conectadas respectivamente al primer tubo y al segundo tubo, y una salida conectada al tubo de conexión.

De una forma ventajosa, el uso de una válvula mezcladora permite obtener un sistema de planchado compacto y eficiente.

Según una forma de presentación, el sistema de planchado comprende sensores de temperatura y/o presión situados respectivamente en la caldera y en la plancha, en donde la unidad de control y mando está configurada para gestionar el funcionamiento de la plancha y/o de la caldera y de los primeros y/o segundos medios de alimentación de agua, en función de los ajustes seleccionados por el usuario mediante la interfaz de usuario y de los valores detectados por los sensores.

Ventajosamente, el hecho de que el sistema de planchado, en función de los ajustes introducidos por el usuario, pueda producir una cantidad o una presión de vapor suficiente para un planchado eficaz, de forma que dependa de las necesidades de planchado, reduce el esfuerzo y el tiempo necesarios para el planchado, optimizando además el consumo energético.

Por último, es una ventaja disponer de un aparato de planchado flexible, con un planchado eficaz para cada necesidad de planchado, integrado en un único sistema de planchado.

DESCRIPCIÓN RESUMIDA DE LOS DIBUJOS

Estos y otros aspectos, características y ventajas de la presente invención se pondrán de manifiesto a partir de la siguiente descripción de unas formas de presentación, dadas a título de ejemplo no limitativo con referencia a los dibujos adjuntos en los que:

- La Figura 1 es una representación esquemática de un aparato de planchado según algunas formas de presentación descritas aquí;

- La Figura 2 es un diagrama del funcionamiento del aparato de planchado de la Figura 1 en un modo de planchado MÁXIMO según algunas formas de presentación aquí descritas;

- La Figura 3 es un diagrama del funcionamiento del aparato de planchado de la Figura 1 en un modo de planchado NORMAL según algunas formas de presentación aquí descritas;

- La Figura 4 es un diagrama del funcionamiento del aparato de planchado de la Figura 1 en un modo de planchado ECONÓMICO según algunas formas de presentación aquí descritas.

Para facilitar la comprensión, se han utilizado los mismos números de referencia, siempre que ha sido posible, para identificar elementos comunes idénticos en los dibujos. Se entiende que los elementos y características de una forma de presentación pueden incorporarse convenientemente en otras formas de presentación sin más aclaraciones.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE ALGUNAS FORMAS DE PRESENTACIÓN

A continuación, se hará referencia en detalle a las posibles formas de presentación de la invención, de las que se muestran uno o más ejemplos en los dibujos adjuntos. Cada ejemplo se proporciona a modo de ilustración de la invención y no debe entenderse como una limitación de ésta. Por ejemplo, una o más características mostradas o descritas en la medida en que formen parte de una forma de presentación pueden variarse o adoptarse en, o en asociación con, otras formas de presentación para producir otra forma de presentación. Se entenderá el hecho de que, la presente invención, incluirá todas esas modificaciones y variantes.

Algunas formas de presentación descritas aquí se refieren a un aparato de planchado 10 para planchar tejidos con vapor, que comprende una plancha de vapor 11 y una unidad base 20 conectados entre sí por mediación de un tubo de conexión 12.

El tubo de conexión 12 puede integrar la conexión hidráulica y eléctrica, comprendiendo un tubo flexible para el paso de agua y/o vapor y uno o más cables para la alimentación eléctrica y/o transmisión de señales.

La plancha 11 comprende una placa calefactora 14, que está provista de una cámara de vapor 15, en la que se introduce y/o genera vapor, y con una suela de plancha 16 apta para ser puesta en contacto con las prendas a planchar y en la que se encuentra dispuesta una pluralidad de orificios de salida 17 para permitir la salida del vapor. La placa 14 comprende medios de calentamiento 18, por ejemplo, una resistencia eléctrica, configurada para calentar la lámina 14 y por lo tanto el agua y/o el vapor contenido en la cámara de vapor 15, y posiblemente la suela de plancha 16.

La plancha 11 también comprende un comando 19 para suministrar vapor, configurado para permitir el suministro de vapor.

El comando de vapor 19 puede activarse directamente por el usuario, o puede activarse automáticamente, en función del modo de planchado seleccionado por el usuario.

Según algunas formas de presentación, la unidad base 20 comprende un depósito 23 para contener agua, preferiblemente, agua limpia y/o con bajo nivel de cal.

Según algunas formas de presentación, la unidad base 20 comprende una caldera 22 que dispone de una cámara estanca, y está dotada de medios de calentamiento 21 configurados para calentar el agua de su interior y generar vapor a presión.

La caldera 22 está conectada al depósito 23 por mediación de un tubo hidráulico 26.

Los medios de calentamiento 21 pueden comprender, por ejemplo, una o más resistencias eléctricas que pueden activarse y desactivarse selectivamente en función de la cantidad o caudal de vapor requerido.

Según algunas formas de presentación, la caldera 22 comprende uno o más sensores 34, 35 configurados para medir por lo menos una cantidad entre la temperatura del medio de calentamiento 21 y la presión del vapor.

Según algunas formas de presentación, el aparato de planchado 10 comprende un primer medio de alimentación de agua 24 configurado para eliminar agua del depósito 23 y suministrarla a la caldera 22 por mediación del tubo hidráulico 26.

El primer medio de alimentación de agua 24 puede comprender una primera bomba 24a adecuada para introducir selectivamente agua desde el depósito 23 en la caldera 22, con el fin de regular la cantidad de agua dentro de la caldera 22.

Según algunas formas de presentación, la primera bomba 24a tiene un caudal regulable, lo que permite modificar la cantidad de agua suministrada a la caldera 22 en función de la cantidad y caudal de vapor necesario durante el planchado.

El aparato de planchado 10 también comprende un dispositivo de válvula, por ejemplo, una válvula solenoide 25, ubicada aguas abajo de la caldera 22 a lo largo del recorrido del agua y/o vapor, y configurado para cerrarse o abrirse selectivamente con el fin de evitar o permitir el suministro de vapor desde la caldera 22 hacia la cámara de vapor 15.

Según algunas formas de presentación, la caldera 22 está conectada al tubo de conexión 12, y así, por lo tanto, a la cámara de vapor 15, por mediación de un primer tubo, o tubo de alimentación de vapor 27.

Según algunas formas de presentación, el aparato de planchado 10 también comprende un segundo medio de alimentación de agua 28 adecuado para eliminar agua del depósito 23 y pasarlo a través de un segundo tubo, o tubería de alimentación de agua 29, hacia el tubo de conexión 12 y la cámara de vapor 15 de la plancha 11.

Según algunas formas de presentación, el tubo de alimentación de vapor 27 y la tubería de alimentación de agua 29 están conectados entre sí y al tubo hidráulico del tubo de conexión 12.

En concordancia con algunas formas de presentación, por ejemplo, descritas con referencia a la Figura 1, el segundo medio de alimentación de agua 28 puede comprender una segunda bomba28a que puede accionarse selectivamente para alimentar agua a lo largo de la tubería de alimentación de agua 29. Según algunas formas de presentación, la segunda bomba 28a tiene un caudal ajustable.

Según posibles variantes, no representadas, el segundo medio de alimentación de agua 28 puede comprender una válvula solenoide, conectada hidráulicamente a lo largo del tubo hidráulico 26 entre el primer medio de alimentación de agua 24 y la caldera 22, que puede ser comandada selectivamente para desviar selectivamente el flujo de agua, normalmente dirigida hacia la caldera 22, a lo largo de la tubería de alimentación de agua 29.

Según otras formas de presentación, no mostradas, el segundo medio de alimentación de agua 28 puede comprender otra válvula solenoide conectada hidráulicamente entre el depósito 23 y el tubo de conexión 12, por ejemplo, conectado a él mediante una válvula de mezcla 30 y activable selectivamente para permitir o impedir la alimentación de agua desde eldepósito23 hacia la cámara de vapor 15.

Según algunas formas de presentación, el aparato de planchado 10 consta de una válvula de mezcla de tres vías,30, que tiene dos entradas 31, 32 conectadas respectivamente a al tubo de alimentación de vapor 27 y a la tubería de alimentación de agua 29, y una salida 33 conectada a al tubo de conexión 12, y en particular al tubo flexible de la conexión hidráulica.

Según algunas formas de presentación, la válvula de mezcla 30 se conformar para mezclar el vapor generado por la caldera estanca 22 y el agua a temperatura ambiente extraída directamente del depósito 23 por mediación del segundo medio de alimentación de agua 28, antes de introducirse en el tubo de conexión 12 y a continuación llegar a la cámara de vapor 15.

La conformación de la válvula de mezcla 30 está optimizada para regular la mezcla de agua y vapor, con el fin de generar un fluido homogéneo, compuesto por vapor saturado y agua, que al llegar a la cámara de vapor 15, se puede vaporizar de manera uniforme y óptima.

Según algunas formas de presentación, el aparato de planchado 10 comprende una interfaz de usuario 36 configurada para permitir que un usuario seleccione los ajustes de planchado deseados, por ejemplo, en función de los tipos de tejidos a planchar.

Según algunas formas de presentación, los ajustes de planchado pueden comprender la selección directa de niveles o parámetros determinados de la temperatura de la placa 14 y/o del caudal/cantidad de vapor a suministrar, o la selección de un modo de planchado determinado elegido entre una pluralidad de modos de planchado predefinidos. Según una posible solución, la interfaz de usuario 36 se puede proporcionar en la plancha 11.

Según posibles variantes, la interfaz de usuario 36 se puede proporcionar tanto en la plancha 11 como también en la unidad base 20. Por ejemplo, algunos comandos y/o teclas pueden estar en la plancha 11 y otros comandos y/o teclas en la unidad base 20.

Según algunas formas de presentación, la interfaz de usuario 36 puede comprender el comando de vapor 19 y/o una o más teclas para seleccionar el tipo de tejido y/o el modo de planchado, o comandos similares.

Según algunas formas de presentación, el aparato de planchado 10 comprende una unidad de comando y control 40 conectada a la interfaz de usuario 36 y configurada para comandar el funcionamiento de los componentes del aparato de planchado 10 en función de las selecciones realizadas por el usuario mediante la interfaz de usuario 36. En particular, en concordancia con algunas formas de presentación, la unidad de comando y control 40, está configurada para recibir, mediante la interfaz de usuario 36, una indicación sobre un modo de planchado seleccionado por el usuario.

En base a la indicación recibida se puede configurar para determinar si dicho modo de planchado corresponde a un funcionamiento "frío", "caliente" o "híbrido" del aparato de planchado 10.

Según algunas formas de presentación, la unidad de comando y control 40, se encuentra por lo tanto configurada para activar o desactivar selectivamente uno o más de los medios de calentamiento 18, 21 asociados con la caldera 22 y/o la placa 14, el primer y segundo medio de alimentación de agua 24, 28, o la válvula 25.

Según algunas formas de presentación, la unidad de comando y control 40 está configurada para accionar selectivamente el primer medio de alimentación de agua 24 o el segundo medio de alimentación de agua 28, ó ambos, para alimentar la cámara de vapor 15, en función del modo de planchado, sólo vapor, sólo agua a temperatura ambiente o una mezcla de agua y vapor.

La unidad de comando y control 40 se puede configurar para establecer los ciclos de funcionamiento en función de las configuraciones proporcionadas por el usuario.

En particular, la unidad de comando y control 40 se puede configurar para regular y gestionar la caldera 22, controlando, en función de los valores detectados por los sensores 34, 35, y de los ajustes del usuario, la potencia utilizada en los medios de calentamiento 21 de la caldera 22, para generar vapor a una presión determinada en el interior de la caldera 22.

El vapor generado en la caldera 22 es vapor saturado, cuya correlación entre presión y temperatura se muestra, a modo de ejemplo, en la tabla A que figura a continuación. Además, a medida que aumenta la presión, también aumenta la cantidad de vapor generado y a continuación emitido para la misma unidad de tiempo.

Tabla A

Según algunas formas de presentación, la unidad de comando y control 40 también se puede configurar para regular la potencia utilizada en los medios de calentamiento 18 de la placa 14, en función de la configuración del usuario y de los valores detectados por sensores de temperatura 13, para regular la temperatura de la cámara de vapor 15 y de la suela de plancha 16.

La unidad de comando y control 40 puede por lo tanto configurarse para regular los medios de calentamiento 21 de la caldera 22 y el medio de calentamiento 18 de la plancha 11 y gestionar respectivamente, de una forma específica, la activación de los primeros y segundos medios de alimentación de agua 24, 28 y/o de la válvula solenoide 25, en función de la configuración del usuario seleccionada y de los valores detectados por los sensores 13, 34, 35.

La unidad de comando y control 40 puede comprender una o más placas electrónicas equipadas con dispositivos capaces de almacenar y procesar datos, como por ejemplo microprocesadores, microcontroladores y similares. Por ejemplo, se puede proporcionar una unidad de memoria en la que se puedan almacenar una pluralidad de modos de planchado predefinidos, cada uno asociado a parámetros de funcionamiento determinados del aparato de planchado 10.

También se pueden proporcionar tablas predefinidas que correlacionen valores determinados de temperatura de la placa 14, la temperatura de la caldera 22, la presión/caudal del vapor, con parámetros de funcionamiento del aparato de planchado 10, como, por ejemplo, ciclos de activación y desactivación de los medios de calentamiento 18, 21 y/o de los primeros y segundos medios de alimentación de agua 24, 28.

Algunas formas de presentación descritas aquí también se refieren a un procedimiento para gestionar un aparato de planchado 10 que permite generar un suministro selectivo de vapor desde una placa 14 de una plancha 11 con diferentes características en cuanto a cantidad, humedad, temperatura y presión de salida del vapor, en función de los ajustes de planchado seleccionados y/o configurados por el usuario.

En concordancia con la invención, el procedimiento de gestión prevé:

- recibir, mediante una interfaz, una indicación sobre un modo de planchado o un modo de limpieza seleccionado y/o configurado por el usuario;

- procesar la indicación recibida y determinar, en base a tablas de funcionamiento predefinidas, los parámetros de funcionamiento del aparato de planchado 10;

- en función de los parámetros de funcionamiento determinados, activar o desactivar selectivamente uno o más de los medios de calentamiento 18, 21 asociados a la caldera 22 y/o la placa 14, el primer y segundo medio de alimentación de agua 24, 28, ó la válvula solenoide 25 para suministrar a la cámara de vapor 15 de la plancha sólo procedente agua fría del depósito 23, sólo el vapor generado en la caldera 22, ó una combinación de ambos, obteniendo una mezcla de agua y vapor saturado.

De esta manera, si sólo se envía vapor a la cámara de vapor 15, el aparato de planchado 10, funciona como un aparato de planchado únicamente del tipo "caliente", con una mezcla de agua y vapor, el aparato de planchado 10 funciona como un aparato de planchado "híbrido", y con sólo agua a temperatura ambiente, el aparato de planchado 10 funciona como un aparato de planchado únicamente del tipo "frío".

En concordancia con algunas formas de presentación, el procedimiento proporciona detectar una o más de las temperaturas de la placa 14, la temperatura y/o la presión de la caldera 22 por mediación de uno o más sensores 13, 34, 35 y comandar por lo menos los medios de calentamiento 18, 21 de la placa 14 y de la caldera 22 en función de los parámetros de funcionamiento determinados y de los valores detectados por dichos sensores 13, 34, 35.

Según algunas formas de presentación, el procedimiento prevé que los medios de calentamiento 21 de la caldera 22 y/o los medios de calentamiento 18 de la plancha 11 se activan selectivamente de manera coherente con el accionamiento selectivo del primer medio de alimentación de agua 24 ó del segundo medio de alimentación de agua 28, ó de ambos, para obtener la emisión de vapor óptima en función de las necesidades.

Según algunas formas de presentación, la unidad de comando y control 40 puede activar/desactivar los medios de calentamiento 18, 21 y los primeros y segundos medios de alimentación de agua 24, 28 mediante señales de pulso, o según un ciclo de trabajo predefinido, en función de los requisitos.

Según algunas formas de presentación, el procedimiento puede prever que, a medida que aumenta la cantidad de vapor requerida, se aumenten la temperatura de la placa 14, para secar lo mejor posible las prendas sometidas al planchado.

Según algunas formas de presentación, el procedimiento de gestión puede proporcionar una pluralidad de modos de funcionamiento predefinidos, seleccionables por un usuario por mediación de la interfaz de usuario 36, y gestionados automáticamente por la unidad de comando y control 40.

Por ejemplo, se pueden definir dos o más modos de planchado entre los que el usuario podrá elegir.

A modo de ejemplo se pueden definir los siguientes modos de planchado, aunque su número no es vinculante y puede variar en función del tipo de aparato de planchado:

- “MÍNIMO”: se utiliza para prendas delicadas y/o ligeras y/o ligeramente arrugadas;

- “NORMAL”: se utiliza para prendas de algodón y/o sintéticas con arrugas medias;

- “MÁXIMO”: se utiliza para prendas pesadas de algodón y/o lino y/o otras prendas difíciles de planchar;

- “ECONÓMICO”: adecuado para prendas ligeramente arrugadas.

Los modos de funcionamiento también comprenden por lo menos un modo de limpieza del aparato de planchado 10. Si el usuario selecciona un modo para limpiar el aparato de planchado 10, el procedimiento de gestión en concordancia con la invención prevé realizar un ciclo de limpieza de la placa 14 con el fin de eliminar posibles incrustaciones calcáreas acumuladas en éste, es decir, en la cámara de vapor 15.

De hecho, en el modo de planchado "ECONÓMICO", por ejemplo, el aparato de planchado 10 se comporta sustancialmente como un sistema de planchado en frío y, por lo tanto, pueden formarse depósitos de cal en el interior de la cámara de vapor 15.

Según algunas formas de presentación, el ciclo de limpieza para lavar la placa 14 prevé introducir en la placa 14, y en particular en la cámara de vapor 15 de la plancha 11, tanto agua fría como también de agua caliente y/o vapor, pudiendo alternarse entre ellas.

Según algunas formas de presentación, el ciclo de limpieza puede ser automático y proporcionar una alternancia de ciclos térmicos.

Los ciclos térmicos pueden determinarse tanto por la alternancia de agua o vapor a diferentes temperaturas, como también por diferentes valores de temperatura entre la placa y el agua suministrada a la cámara de vapor.

En concordancia con algunas formas de presentación, en el modo de limpieza, el procedimiento proporciona activar y desactivar periódicamente el segundo medio de alimentación de agua 28, y activar y desactivar el primer medio de alimentación de agua 24 y la válvula solenoide 25 de manera alternada.

Según algunas formas de presentación, para llevar a cabo la limpieza de la placa 14. El procedimiento prevé introducir de manera alternada una cantidad de agua fría, es decir a temperatura ambiente, de 20 cc a 450 cc, preferentemente 250 cc, y una cantidad de agua caliente y/o vapor. La cantidad de agua caliente y/o vapor puede ser menor que la cantidad de agua fría, por ejemplo, comprendida entre 50 cc-100 cc.

Esto contribuye al desprendimiento de las posibles incrustaciones calcáreas de las paredes de la cámara de vapor 15, en particular, de la zona de contacto con el agua.

En concordancia con otras formas de presentación, el procedimiento proporciona mantener activo el segundo medio de alimentación de agua 28 durante un intervalo de tiempo de 5 segundos a 180 segundos, y mantener activo el primer medio de alimentación de agua 24 y/o la válvula solenoide 25 activo, durante un intervalo que tiene una duración variable de entre 5 y 60 segundos.

Estos intervalos de activación permiten obtener un buen compromiso entre la cantidad de agua a temperatura ambiente y la cantidad de vapor a utilizar, y la eficacia de la eliminación de la cal.

Según algunas formas de presentación, el procedimiento proporciona activar la válvula solenoide 25 sólo cuando exista una presión superior a un umbral determinado en la caldera 22, de forma que se aproveche la presión del vapor introducido en la cámara de vapor para contribuir a romper y desprender las incrustaciones calcáreas y expulsar las posibles partículas desprendidas.

Según algunas formas de presentación, el procedimiento prevé llevar a cabo la limpieza cuando la placa 14 está fría, y para calentar la placa 14 por mediación de un chorro de vapor que sale de la caldera 22 antes de introducir una cantidad de agua fría extraída del depósito 23 en la cámara de vapor 15.

A modo de ejemplo, durante el modo de limpieza, el procedimiento puede prever la realización de las siguientes etapas:

- calentar la placa 14 por mediación del vapor que sale de la caldera 22, por ejemplo, introduciendo vapor con un caudal comprendido entre 50 cc y 100 cc durante 1 minuto;

- introducir en la cámara de vapor 15 un flujo de agua fría procedente del depósito 22, por ejemplo, en una cantidad comprendida entre 100 cc y 400 cc, preferiblemente 250 cc;

- calentar la placa 14 durante unos 30 segundos para realizar una etapa de secado de la placa 14.

Según otras formas de presentación, el procedimiento prevé llevar a cabo la limpieza cuando la placa 14 ya está caliente, por ejemplo, al final de las operaciones de planchado, o bien para calentarla a una temperatura predefinida mediante los medios de calentamiento 18 asociados a ésta.

A modo de ejemplo, durante el modo de limpieza, el procedimiento puede prever la realización de las siguientes etapas:

- calentar la placa 14 a una temperatura comprendida entre 100°C y 160°C por mediación de los medios de calentamiento 18;

- introducir en la cámara de vapor 15 un flujo de agua caliente dado por una mezcla de agua fría procedente del depósito 23 y vapor saliente de la caldera 22, por ejemplo, en una cantidad comprendida entre 200 cc y 300 cc, preferiblemente 250 cc;

- calentar la placa 14 durante unos 30 segundos para realizar una etapa de secado de la placa 14.

La temperatura del agua caliente puede estar comprendida entre 70°C y 90°C, por ejemplo, a unos 80°C, o en cualquier caso inferior a la temperatura de la placa 14, con el fin de obtener una alternancia de ciclos térmicos para la eliminación de la cal.

En el caso de que el usuario seleccione el modo de funcionamiento “MÍNIMO”, que requiere un caudal de vapor medio-bajo, por ejemplo, comprendido entre 30g y 70g, y una temperatura media-alta de la placa 14, por ejemplo, comprendida entre 120°C y 150°C, la unidad de comando y control 40 sólo puede activar la caldera 22, el primer medio de alimentación de agua 24 y la válvula solenoide 25, además de los medios de calentamiento 18, 21.

En el caso de que el usuario seleccione el modo de planchado “NORMAL”, que requiere una temperatura media de la placa 14 y un caudal de vapor medio, la unidad de comando y control 40 puede activar la caldera 22, y activar únicamente el primer medio de alimentación de agua 24 y la válvula solenoide 25 para suministrar únicamente vapor a la cámara de vapor 15. A modo de ejemplo, el modo de planchado "NORMAL" puede proporcionar una temperatura de la placa 14 comprendida entre aproximadamente 120°C y 160°C, y un caudal de vapor comprendido entre 40 y 100 g/min (Figura 3).

Según algunas formas de presentación, la cámara de vapor 15 puede sobrecalentar el vapor producido en la caldera 22 y vaporizar las posibles condensaciones formadas en el interior del tubo de conexión 12. Por ejemplo, esta solución se puede aplicar en el modo de funcionamiento “MÍNIMO” o en el modo de funcionamiento “NORMAL”. En los modos de planchado "MÍNIMO" y "NORMAL", por lo tanto, puede no ser necesario activar el segundo medio de alimentación de agua 28 y regular la cantidad de vapor, así como su presión y humedad, que sólo pueden gestionarse mediante la caldera 22.

En este caso, en los modos de funcionamiento “MÍNIMO” y “NORMAL”, el aparato de planchado 10 puede comportarse como un aparato de planchado "caliente".

No obstante, esto no excluye el hecho de que, en determinadas condiciones de uso, incluso en el modo de planchado "MÍNIMO" y "NORMAL", la segunda bomba 28a pueda activarse para mejorar el rendimiento, asumiendo así una configuración de uso en la que el aparato de planchado 10 se comporta como un aparato de planchado “híbrido”, combinando las características de un sistema “caliente” y un sistema “frío”.

En caso de que el usuario seleccione un modo de planchado “MÁXIMO”, que requiere un alto caudal de vapor, junto con una temperatura elevada, la unidad de comando y control 40 puede activar la caldera 22 y tanto el primer 24 como el segundo medio de alimentación de agua 28, de manera que produzcan suficiente vapor húmedo para aumentar la eficiencia de planchado de la plancha 11.

En este modo de funcionamiento, por lo tanto, el aparato de planchado 10 puede comportarse como una plancha de tipo "híbrido".

De esta manera, el vapor húmedo, obtenido al mezclar el vapor producido en la caldera 22 con el agua extraída directamente del depósito 23, se calienta aún más en el interior de la cámara de vapor 15 de la placa 14 de la plancha 11, gracias a los medios de calentamiento 18 previstos en el mismo. A modo de ejemplo, el modo de planchado "MÁXIMO" puede proporcionar una temperatura de la placa 14 comprendida entre aproximadamente 120°C y 190°C, y un caudal de vapor comprendido entre 80 y 240 g/min (Figura 2).

La contribución del segundo medio de alimentación de agua 28, se hace cada vez más necesario en el modo "MÁXIMO", ya que, puesto que la temperatura de la caldera 22, es más alta, el vapor que sale de la placa 14 de la plancha 11 sería menos húmedo.

Teniendo en cuenta que normalmente el modo “MÁXIMO” se configura para prendas difíciles de planchar que, por lo tanto, requerirían un mayor nivel de humedad, el usuario tendría que suministrar más vapor y realizar un mayor número de pasadas para obtener un buen resultado.

La activación del segundo medio de alimentación de agua 28 permite por lo tanto aumentar la humedad del vapor emitido, reduciendo así el esfuerzo necesario para humedecer adecuadamente el tejido.

De una forma adicional, en correlación con la activación del segundo medio de alimentación de agua 28, el procedimiento prevé aumentar la temperatura de la placa 14 para mejorar la vaporización en el interior de la cámara de vapor 15 y la temperatura de la suela de plancha 16 para mejorar el secado del tejido, que está más húmedo por el efecto del vapor.

En caso de que el usuario seleccione el modo de planchado “ECONÓMICO”, es decir, un modo que requiere un caudal de vapor medio-bajo, la unidad de comando y control 40 puede desactivar la caldera 22 y activar únicamente el segundo medio de alimentación de agua 28 para suministrar el agua directamente desde el depósito 23 a la cámara de vapor 15, en la que se transforma en vapor en contacto con la placa 14 calentada por el medio de calentamiento 21 (véase, por ejemplo, la Figura 4).

En concordancia con este modo de funcionamiento, por lo tanto, el aparato de planchado 10 puede comportarse como una plancha de tipo "frío".

A modo de ejemplo, el modo de planchado "ECONÓMICO" puede proporcionar una temperatura de la placa 14 comprendida entre aproximadamente 125°C y 175°C, y un caudal de vapor comprendido entre 20 y 60 g/min.

Este modo de planchado "ECONÓMICO" puede permitir un importante ahorro de energía, de hasta un 80% respecto al modo "MÁXIMO", siempre que se activen sólo los segundos medios 28 de accionamiento del caudal de agua, por ejemplo, la segunda bomba 28a, y sólo el medio de calentamiento 18 de la plancha 11.

De una forma adicional, el modo de planchado "ECONÓMICO" puede tener un tiempo de producción de vapor reducido. De hecho, en el modo "ECONÓMICO" el tiempo de producción de vapor, normalmente superior a 120 segundos en las planchas tradicionales de tipo "caliente", se puede reducir a unos 60-80 segundos.

En concordancia con algunas formas de presentación, en los modos en los que la caldera 22 se activa para generar vapor, los primeros medios de alimentación de agua 24 se activan selectivamente mediante la unidad de comando y control 40 para mantener el nivel de agua óptimo en función del programa seleccionado, maximizando la relación entre energía consumida y cantidad de vapor suministrado.

Según algunas formas de presentación, el procedimiento también puede prever que, en función del tiempo que un usuario conduce un comando de vapor 19, la unidad de comando y control 40 module la entrega de vapor actuando sobre la cantidad de vapor emitido, sobre el porcentaje de humedad del vapor y sobre la temperatura de la placa 14 de la plancha 11, también en función de la temperatura detectada por el sensor 13 asociado con la placa 14.

En este caso, después de unos segundos consecutivos de suministro, por ejemplo, en intervalos de entre 4 a 6 segundos, el porcentaje de humedad del vapor se puede reducir selectivamente desactivando el segundo medio de alimentación de agua 28, con el fin de evitar una humedad excesiva en los tejidos, que si no se secan de forma óptima podrían generar malos olores y/o afectar negativamente a los resultados del planchado.

Según algunas formas de presentación, el procedimiento también puede prever que la emisión de vapor tras el accionamiento del comando de vapor 19 por parte del usuario se produzca de forma intermitente y no continua. En este caso, la activación del primer medio de alimentación de agua 24 y del segundo medio de alimentación de agua 28 se puede modular en función de la cantidad tiempo que se regula mediante el comando de vapor 19 de éste. Por ejemplo, el procedimiento puede prever la generación de ciclos de suministro con una alternancia de vapor más seco con mayor presión, con la activación del primer medio de alimentación de agua 24 y la válvula solenoide 25, y desactivación del segundo medio de alimentación de agua 28, y vapor más húmedo con menor presión, con la activación simultánea del primer medio 24 y del segundo medio de alimentación de agua 28.

Es evidente que se podrán realizar modificaciones y/o adiciones de partes o etapas en el aparato de planchado 10, y al procedimiento correspondiente para gestionar el aparato de planchado 10 como se ha descrito anteriormente, sin apartarse del sector y alcance de la presente invención.

También está claro que, aunque la presente invención se ha descrito con referencia a algunos ejemplos específicos, una persona experta en la materia seguramente podrá lograr muchas otras formas equivalentes del aparato de planchado 10 y del procedimiento de gestión, teniendo las características expuestas en las reivindicaciones y por lo tanto todas ellas comprendidas dentro del sector de protección definido mediante éstas.

Claims (19)

REIVINDICACIONES

1. - Procedimiento para gestionar un aparato de planchado (10) el cual comprende una plancha de vapor (11) equipada con una placa calefactora (14) asociada a medios de calentamiento (18), y con una cámara de vapor (15); - una unidad base (20) conectada a dicha plancha (11) por mediación de un tubo de conexión (12) y que comprende una caldera (22) equipada con medios de calentamiento (21) para generar vapor, un depósito (23) para contener agua, primeros medios de alimentación de agua (24) para suministrar agua desde el depósito (23) a la caldera (22), por lo menos un dispositivo de válvula (25), dispuesto aguas abajo de la caldera (22) y activable selectivamente para permitir que se suministre vapor hacia dicha cámara de vapor (15) y segundos medios de alimentación de agua (28), configurados para suministrar agua desde dicho depósito (23) hacia dicha cámara de vapor (15), en donde dicho procedimiento proporciona:

- recibir una indicación sobre el funcionamiento de un modo de planchado o de un modo de limpieza, seleccionado por un usuario mediante una interfaz de usuario (36);

- determinar, en base a la indicación recibida, y a tablas de funcionamiento predefinidas, los parámetros de funcionamiento del aparato de planchado (10) y cuando se selecciona un modo de planchado, si éste corresponde a un funcionamiento "frío", "caliente" o "híbrido" del aparato de planchado (10);

- en función de los parámetros de funcionamiento determinados, activar selectivamente, mediante una unidad de control y mando (40), uno o más de los medios de calentamiento (18, 21) asociados a la plancha (11) o a la caldera (22), o primeros o segundos medios de alimentación de agua (24, 28) o el dispositivo de válvula (25), de manera que se envíe a la cámara de vapor (15) únicamente vapor, para hacer que dicho aparato de planchado (10) funcione como un aparato de planchado únicamente del tipo "caliente", o una mezcla de agua y vapor, para hacer que dicho aparato de planchado (10) funcione como un aparato de planchado "híbrido", o únicamente agua a temperatura ambiente, para hacer que dicho aparato de planchado (10) funcione como un aparato de planchado únicamente del tipo "frío" de manera que se optimice el consumo global del aparato (10) en función de la temperatura y de la cantidad de vapor requerida por el modo de planchado seleccionado, en donde cuando se selecciona un modo de limpieza, el procedimiento prevé introducir en la cámara de vapor (15) de la plancha (14) tanto agua fría procedente de dicho depósito (23) y alimentada por el segundo medio de alimentación de agua (28), como también agua caliente y/o vapor procedente de dicha caldera (22), de manera que se aproveche una alternancia de ciclos térmicos y se eliminen las posibles incrustaciones calcáreas en dicha cámara de vapor (15).

2. - Procedimiento según la reivindicación 1,caracterizado por el hecho de queéste prevé activar y desactivar periódicamente el segundo medio de alimentación de agua (28), y activar y desactivar de manera alternada el primer medio de alimentación de agua (24) y el dispositivo de válvula (25).

3. - Procedimiento según la reivindicación 1 ó 2,caracterizado por el hecho de queéste prevé introducir, de forma alternada, una cantidad de agua fría comprendida entre 20 cc y 450 cc, preferiblemente 250 cc, y una cantidad de agua caliente y/o vapor, comprendida entre 50 cc-100 cc.

4. - Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado por el hecho de queéste prevé mantener activos dichos segundos medios de alimentación de agua (28) durante un intervalo de 5 segundos a 180 segundos, y mantener activos dichos primeros medios de alimentación de agua (24) y dicho dispositivo de válvula (25) durante un intervalo que tiene una duración que varía entre 5 y 60 segundos.

5. - Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado por el hecho de queéste prevé llevar a cabo dicho modo de limpieza cuando la citada placa (14) está fría, y antes de introducir dicha agua fría procedente de dicho depósito (23) en dicha cámara de vapor (15) prevé calentar dicha placa (14) mediante un flujo de vapor procedente de dicha caldera (22).

6. - Procedimiento según la reivindicación 1,caracterizado por el hecho de queéste prevé introducir agua caliente en dicha cámara de vapor (15), dada por una mezcla de agua fría y vapor, en una cantidad comprendida entre 200 cc a 300 cc, y que tiene una temperatura comprendida entre 70°C y 90°C.

7. - Procedimiento según la reivindicación 6,caracterizado por el hecho de que, antes de introducir dicha agua caliente en dicha cámara de vapor (15), se proporciona calentar dicha placa (14) hasta una temperatura comprendida entre 100°C y 160°C mediante dichos medios de calentamiento (18) previstos en dicha plancha (11).

8. - Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado por el hecho de que, tras la introducción de agua fría y/o caliente en dicha cámara de vapor (15), se prevé activar dichos medios de calentamiento (18) durante un intervalo de tiempo predefinido para llevar a cabo una etapa de secado de dicha placa (14).

9. - Procedimiento de gestión según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado por el hecho de queéste prevé detectar una o más de las temperaturas de la placa (14), la temperatura y/o la presión de la caldera (22) mediante uno o más sensores (13, 34, 35) y comandar por lo menos los medios de calentamiento (18, 21) de la placa (14) y de la caldera (22) en función de los parámetros de funcionamiento determinados y de los valores detectados por dichos sensores (13, 34, 35).

10. - Procedimiento de gestión según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado por el hecho de queen el caso de que el usuario seleccione un modo de planchado "normal", que requiere una temperatura media de la placa (14) comprendida entre 120°C y 160°C, y un caudal medio de vapor comprendido entre 40 y 100 g/min, éste prevé desactivar o mantener inactivos los segundos medios de alimentación de agua (28) y activar los primeros medios de alimentación de agua (24), la caldera (22) y el dispositivo valvular (25) para suministrar vapor a la cámara de vapor (15).

11. - Procedimiento de gestión según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado por el hecho de que, en el caso de que el usuario seleccione un modo de planchado intensivo "máximo" que requiera un elevado caudal de vapor, superior a 100 g/min, y una elevada temperatura de la placa (14) comprendida entre 120°C y 190°C, se prevé activar la caldera (22), el dispositivo valvular (25) y tanto el primer (24) como el segundo (28) medio de alimentación de agua, de manera que se produzca vapor húmedo, obtenido mediante la mezcla de vapor producido en la caldera (22) y agua extraída directamente del depósito (23), y sobrecalentar adicionalmente dicho vapor húmedo en el interior de dicha cámara de vapor (15).

12. - Procedimiento de gestión según las reivindicaciones 10 ó 11,caracterizado por el hecho de queel envío del vapor se produce de forma intermitente y no continua, generándose ciclos de envío con vapor más seco de mayor presión alternados con vapor más húmedo de menor presión.

13. - Procedimiento de gestión según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado por el hecho de que, en el caso de que el usuario seleccione un modo de planchado económico, que requiera un caudal de vapor medio-bajo comprendido entre 20 y 60 g/min, se prevé desactivar la caldera (22) y los primeros medios de alimentación de agua (24), y activar únicamente los segundos medios de alimentación de agua (28) para alimentar agua desde el depósito (23) a la cámara de vapor (15), y transformar el agua en vapor en dicha cámara de vapor (15).

14. - Aparato de planchado el cual comprende:

- una plancha de vapor (11) equipada con una placa calefactora (14) asociada a medios de calentamiento (18), y una cámara de vapor (15),

- una unidad base (20) que comprende una caldera (22) equipada con medios de calentamiento (21) para la generación de vapor a presión y un depósito (23) para contener agua; y

- un tubo de conexión (12) que conecta dicha plancha (11) y dicha unidad base (20);

- primeros medios de alimentación de agua (24) configurados para suministrar agua desde el depósito (23) a la caldera (22);

- por lo menos un dispositivo de válvula (25), dispuesto aguas abajo de la caldera (22), y activable selectivamente para permitir que se alimente vapor a través de una primera tubería de suministro de vapor (27) hacia dicha tubería de conexión (12) y dicha cámara de vapor (15);

- un segundo medio de alimentación de agua (28), configurado para alimentar agua desde dicho depósito (23) a lo largo de una segunda tubería de alimentación de agua (29) hacia dicha tubería de conexión (12) y dicha cámara de vapor (15),

caracterizado por el hecho de quedicho aparato de planchado comprende, de una forma adicional:

- una interfaz de usuario (36) configurada para permitir a un usuario seleccionar los ajustes deseados y un modo de planchado o un modo de limpieza;

- una unidad de control y mando (40) configurada para recibir de la interfaz de usuario (36) una indicación sobre el modo de planchado o el modo de limpieza seleccionado por el usuario y, en base a la indicación recibida y a tablas de funcionamiento predefinidas, se encuentra configurada para determinar los parámetros de funcionamiento del aparato de planchado y, cuando se selecciona un modo de planchado, si corresponde a un funcionamiento "frío", "caliente" o "híbrido" del aparato de planchado y para activar o desactivar selectivamente uno o más de los medios de calentamiento (18, 21) asociados a la caldera (22) y/o a la placa (14), los primeros medios de alimentación de agua (24), los segundos medios de alimentación de agua (28), el dispositivo de válvula (25) para suministrar la temperatura de la placa (14) y la cantidad y tipo de vapor adecuado y correlacionado con el modo de planchado seleccionado, para ejecutar el procedimiento de gestión del aparato de planchado según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13 de manera que se optimice el consumo global del aparato en función de la temperatura y la cantidad de vapor requerida por el modo de planchado seleccionado.

15. - Aparato de planchado según la reivindicación 14,caracterizado por el hecho de queéste comprende una válvula de mezcla de tres vías (30), provista de dos entradas (31, 32) conectadas respectivamente al tubo de alimentación de vapor (27) y al tubo de alimentación de agua (29) y una salida (33) conectada al tubo de conexión (12), y conformada para mezclar el vapor generado por la caldera estanca (22) y el agua a temperatura ambiente procedente del depósito (23), y obtener un fluido homogéneo, compuesto de vapor saturado y agua.

16. - Aparato de planchado según la reivindicación 14 ó 15,caracterizado por el hecho de quelos primeros medios de alimentación de agua (24) comprenden una primera bomba (24a) situada entre dicho depósito (23) y dicha caldera (22), en donde dicha bomba (24a) tiene un caudal regulable y es una bomba accionada por pulsos.

17. - Aparato de planchado según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes,caracterizado por el hecho de quedichos segundos medios de alimentación de agua (28) comprenden una segunda bomba (28a) situada a lo largo de la tubería de alimentación de agua (29), en donde dicha bomba (28a) tiene un caudal ajustable y es una bomba accionada por pulsos.

18. - Aparato de planchado según una cualquiera de las reivindicaciones 14 a 16,caracterizado por el hecho de quedichos segundos medios de alimentación de agua (28) comprenden una válvula solenoide conectada hidráulicamente a lo largo de una tubería hidráulica (26) entre los primeros medios de alimentación de agua (24) y la caldera (22), que puede ser comandada selectivamente para desviar el flujo del agua, normalmente dirigido hacia la caldera (22), a lo largo de la tubería de alimentación de agua (29).

19. - Aparato de planchado según la reivindicación 15,caracterizado por el hecho de quedichos segundos medios de alimentación de agua (28) comprenden una válvula solenoide conectada hidráulicamente entre el depósito (23) y la válvula de mezcla (30).