ES3036642T3 - Floor element for forming a floor covering - Google Patents

Floor element for forming a floor covering

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ES3036642T3
ES3036642T3 ES20759273T ES20759273T ES3036642T3 ES 3036642 T3 ES3036642 T3 ES 3036642T3 ES 20759273 T ES20759273 T ES 20759273T ES 20759273 T ES20759273 T ES 20759273T ES 3036642 T3 ES3036642 T3 ES 3036642T3
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Claudio Caselli
Rahul Patki
Rick Jan Eddy De
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Dal Tile LLC
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Abstract

Un elemento de suelo para formar un revestimiento de suelo, en donde el elemento de suelo comprende un tablero cuyos bordes están provistos de elementos de acoplamiento adaptados para cooperar con los elementos de acoplamiento de un elemento de suelo similar adyacente en dicho revestimiento de suelo, en donde los elementos de acoplamiento comprenden al menos una pieza macho y al menos una pieza hembra, estando dicha pieza macho situada a lo largo de un primer borde y sobresaliendo hacia fuera más allá de un borde superior en dicho primer borde, estando dicha pieza hembra situada a lo largo de un segundo borde y extendiéndose hacia dentro más allá de un borde superior en dicho segundo borde para formar así un hueco para recibir al menos parcialmente la pieza macho, en donde dicho hueco comprende una abertura de entrada que tiene un ancho vertical, con la característica de que la relación entre el ancho vertical y el espesor del tablero es superior a 0,4. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN
Elemento de suelo para formar un revestimiento de suelo
La presente invención se refiere a un elemento de suelo para formar un revestimiento de suelo.
Más particularmente, la invención se refiere a un elemento de suelo para formar un revestimiento de suelo, en donde este elemento de suelo comprende una placa que tiene bordes de acoplamiento que tienen bordes provistos de elementos de acoplamiento adaptados para cooperar con los elementos de acoplamiento de un elemento de suelo similar adyacente en dicho revestimiento de suelo y en donde los elementos de acoplamiento comprenden al menos una parte macho y al menos una parte hembra.
Un ejemplo de dicho elemento de suelo se describe en el documento WO 97/47834 A1. Este tipo de elementos de suelo se ha vuelto cada vez más importante en los últimos años gracias a la facilidad de instalación que proporcionan los elementos de acoplamiento. De hecho, un instalador no profesional instalar rápidamente un revestimiento de suelo y, en caso de restauración, sin necesidad de retirar el revestimiento de suelo preexistente. Además, gracias a los elementos de acoplamiento, el revestimiento de suelo es sustancialmente plano y está bien nivelado. De hecho, dado que los elementos de suelo no están pegados al subsuelo, no se acumula pegamento debajo de los elementos de suelo que pueda afectar a la nivelación del revestimiento de suelo.
El documento WO 2011/085306 A1 describe un elemento de suelo que muestra las características del preámbulo de la reivindicación 1, en donde el elemento de suelo comprende una placa que tiene bordes de acoplamiento provistos de elementos de acoplamiento, que comprenden al menos una parte macho y una hembra, y que detalla con más detalle las restricciones dimensionales de dichas partes macho y hembra para aumentar la facilidad de instalación.
La instalación de elementos de suelo que comprenden una placa que tiene bordes de acoplamiento provistos de elementos de acoplamiento mediante un movimiento de angulación se conoce, por ejemplo, por el documento DE 10 2012010758 A1.
De todos modos, debido a las propiedades de los materiales y/o al proceso de fabricación, los elementos de suelo pueden estar arqueados y tener una forma sustancialmente convexa de tal modo que, por ejemplo, una porción central del elemento de suelo esté dispuesta en un nivel superior con respecto a la porción extrema. En este caso, podría ser difícil acoplar entre sí los elementos de acoplamiento de los elementos de suelo, especialmente en el caso de que los elementos de suelo estén dispuestos en una configuración desplazada. De hecho, en este caso, por ejemplo, sería difícil, si no imposible, insertar la parte macho de la porción central de un primer elemento de suelo en la parte hembra de la porción extrema de un segundo elemento adyacente, ya que están a diferentes alturas. Además, en esta condición acoplada, los elementos de acoplamiento están altamente solicitados y podrían romperse o dañarse.
Este problema se agrava cuando el elemento de suelo comprende una placa hecha de un material rígido y/o cuando el elemento de suelo comprende una capa decorativa provista por encima de dicha placa y en donde la/una capa decorativa está hecha de un material quebradizo tal como piedra natural, vidrio o materiales cerámicos sinterizados como porcelana, loza o similares. La capa decorativa puede ser, por ejemplo, una baldosa cerámica. En los documentos WO 2004/097141 y WO 2008/097860 se muestran ejemplos de dichos elementos de suelo.
La presente invención tiene por objeto en primer lugar proporcionar un equipo de suelo alternativo, que, según varias de sus realizaciones preferidas, esté destinado a resolver uno o más de los problemas que surgen en el estado de la técnica.
Con este objetivo, la presente invención proporciona un panel de suelo como se define en la reivindicación 1, definiéndose las características preferibles del mismo en las reivindicaciones dependientes.
En consecuencia,
la presente invención se refiere a un elemento de suelo para formar un revestimiento de suelo, en donde el elemento de suelo comprende una placa que tiene bordes provistos de elementos de acoplamiento adaptados para cooperar con los elementos de acoplamiento de un elemento de suelo similar adyacente en dicho revestimiento de suelo, en donde los elementos de acoplamiento comprenden al menos una parte macho y al menos una parte hembra, estando dicha parte macho colocada a lo largo de un primer borde y sobresaliendo hacia fuera más allá de un borde superior en dicho primer borde, estando dicha parte hembra colocada a lo largo de un segundo borde y extendiéndose hacia dentro más allá de un borde superior en dicho segundo borde para formar de este modo un rebaje para recibir al menos parcialmente la parte macho, en donde dicho rebaje comprende una abertura de entrada que tiene una anchura vertical, con la característica de que la relación entre la anchura vertical y el grosor de la placa es superior a 0,4, preferiblemente superior a 0,45, más preferiblemente superior a 0,5, incluso más preferiblemente aproximadamente 0,53. En otras palabras, la anchura vertical es al menos 0,4 veces el grosor de la placa, preferiblemente superior a 0,45 veces, más preferiblemente superior a 0,5 veces, incluso más preferiblemente aproximadamente 0,53 veces. Preferiblemente, la relación entre la anchura vertical y el grosor de la placa está comprendida entre 0,4 y 0,7, preferiblemente entre 0,5 y 0,6. Una parte hembra del elemento de acoplamiento que tiene una abertura de entrada vertical agrandada ofrece la posibilidad de acoplar la parte macho con la parte hembra de dos elementos de suelo adyacentes, incluso en el caso de elementos de suelo muy doblados. De hecho, de este modo, una parte macho puede acoplarse a una parte hembra adyacente, aunque esté a una altura diferente. Este es particularmente el caso de una instalación desplazada en donde la porción central de un elemento de suelo está a una altura superior con respecto a la porción extrema de un elemento de suelo adyacente. Además, esta característica permite una inserción fácil de la parte macho en la parte hembra de modo que, posteriormente, una vez que se alcance el acoplamiento completo entre los elementos de acoplamiento, aún puedan bloquearse para impedir movimientos verticales y/u horizontales entre los elementos de suelo.
Debe observarse que la anchura vertical de dicha abertura de entrada se mide preferiblemente sustancialmente en el plano vertical en el que se encuentra el borde superior de dicho primer borde.
También debe observarse que, preferiblemente, la anchura vertical de la abertura de entrada puede corresponder a la anchura máxima del rebaje de la parte hembra.
Según una realización preferida de la invención, la anchura vertical es superior a 1,6 mm, preferiblemente superior a 1,8 mm, más preferiblemente superior a 2 mm. De este modo, sería posible acoplar dos elementos de suelo que tengan una desviación de planaridad igual o superior a 1 mm entre el centro y los extremos del borde, incluso en una instalación desviada al 50/50.
Además, entre el borde superior de la abertura de entrada del rebaje y el borde superior de dicho primer borde, se proporciona una distancia. La relación entre dicha distancia y el grosor de la placa puede ser inferior a 0,2, preferiblemente inferior a 0,15. Por ejemplo, dicha relación puede estar comprendida entre 0,2 y 0,1. Una distancia reducida entre la abertura de entrada y el borde superior aumenta las posibilidades de insertar fácilmente la parte macho en el rebaje de la parte hembra en caso de que la parte macho esté dispuesta en un nivel superior con respecto al rebaje. Por ejemplo, dicha distancia puede ser inferior a 0,9 mm, preferiblemente inferior a 0,6 mm. Por ejemplo, dicha distancia puede estar comprendida entre 0,9 y 0,4 mm.
Según la invención, el rebaje comprende una primera porción cerca de la abertura de entrada y una segunda porción cerca de la parte inferior de dicho rebaje. Dicha primera porción es más grande que la segunda porción, en donde más grande se refiere a con respecto a la dimensión vertical del rebaje. Preferiblemente, dicha primera porción puede extenderse hacia la parte inferior del rebaje hasta una profundidad que es al menos 0,3 veces la profundidad máxima total del rebaje, es decir, la suma de la profundidad de la primera y de la profundidad de la segunda porción. Preferiblemente, la profundidad de la primera porción es al menos 0,4 veces, más preferiblemente al menos 0,5 veces (es decir, al menos la mitad) de profundidad máxima total del rebaje. Dicha profundidad se medirá partiendo de la abertura de entrada, es decir, partiendo sustancialmente de un plano vertical paralelo al borde longitudinal y en el que se encuentra el borde superior de dicho primer borde. Por lo tanto, la profundidad de la primera porción se mide a partir de la abertura de entrada hasta la transición entre la primera y la segunda porción. Mientras que la profundidad máxima total del rebaje se mide a partir de la abertura de entrada hasta la parte inferior del rebaje. La existencia de una primera porción tan profunda mejora el acoplamiento entre la parte macho y la hembra. La primera porción es agrandada para guiar la parte macho hacia la parte hembra y la segunda porción es más estrecha para proporcionar un bloqueo vertical. Por lo tanto, hacer que la primera porción sea más profunda mejora la eficacia de este efecto de guía, en particular cuando el acoplamiento es difícil debido a la irregularidad del subsuelo o en caso de desviación de planaridad del elemento de suelo. Según una realización preferida, dicha profundidad de la primera porción es superior a 0,5 mm, preferiblemente superior a 0,75 mm, por ejemplo, superior a 1 mm. Por ejemplo, dicha profundidad de la primera porción está comprendida entre 0,5 y 1,5 mm, preferiblemente entre 0,75 y 1,25 mm. Según la invención, dicha primera porción comprende una superficie superior inclinada que desciende hacia la parte inferior del rebaje. Más preferiblemente, dicha superficie superior inclinada está inclinada con respecto a la horizontal en un ángulo comprendido entre 30° y 50°, por ejemplo, aproximadamente 45°. Esto mejoraría el efecto de guía mencionado anteriormente de la primera porción. La transición entre la primera y la segunda porción, según la invención, coincide sustancialmente con un cambio en la inclinación de dicha superficie superior inclinada, en particular cuando dicho ángulo disminuye.
Debe observarse que dicha parte macho y hembra en un estado conectado de dos elementos de suelo similares se acoplan entre sí para crear un acoplamiento mecánico entre los bordes respectivos, preferiblemente dando como resultado un bloqueo entre dichos bordes en dirección vertical y/o en una o más direcciones horizontales. Con el término “acoplamiento mecánico” debe entenderse un acoplamiento que permite que los elementos de suelo adyacentes se acoplen entre sí sin la necesidad de pegamento o similares.
Tal como se utilizan en la presente memoria, los términos “ horizontal” y “vertical” se expresan básicamente con respecto a un revestimiento de suelo instalado en una superficie que se considera horizontal en su significado general. Por lo tanto, cuando se utilizan con respecto a un único elemento de suelo que es un elemento sustancialmente plano provisto de un plano principal, los términos “ horizontal” y “vertical” deben considerarse respectivamente equivalentes a los términos “paralelo con respecto al plano principal del elemento de suelo/elementos de suelo instalados” y “perpendicular con respecto al plano principal del elemento de suelo/elementos de suelo instalados” .
En mayor detalle, en una condición acoplada de dos de dichos elementos de suelo adyacentes, los elementos de acoplamiento cooperan y preferiblemente forman superficies de bloqueo que limitan el movimiento mutuo de dichos elementos de suelo en dirección vertical y/o en una o más direcciones horizontales. Preferiblemente, en una condición acoplada de dos elementos de suelo adyacentes, se forman primeras superficies de bloqueo que limitan el movimiento mutuo de dichos elementos de suelo en una dirección perpendicular a los bordes acoplados y en un plano sustancialmente horizontal. Además, en dicha condición acoplada, se forman segundas superficies de bloqueo que limitan el movimiento mutuo de dichos elementos de suelo en una dirección sustancialmente vertical. Gracias a esta solución, los elementos de suelo pueden instalarse con fluidez sin que se produzcan diferencias de altura inaceptables entre los elementos de suelo adyacentes. Además, los elementos del suelo están sólidamente acoplados entre sí para mejorar el comportamiento a la fatiga del revestimiento del suelo. Además, al limitar el movimiento relativo del elemento de suelo, es posible reducir el efecto del ruido escalonado, es decir, reducir el ruido generado en cada paso.
Según la realización preferida de la invención, la parte macho y la parte hembra pueden disponerse sustancialmente a lo largo de toda la longitud del borde relacionado, por ejemplo, definiendo sustancialmente el borde relacionado. Por ejemplo, según esta realización, las partes macho y hembra pueden tener básicamente la forma de una lengüeta y una ranura que discurre sustancialmente a lo largo de toda la longitud de los bordes mutuamente opuestos relacionados. Preferiblemente, la parte macho se coloca en un primer borde del elemento de suelo y al menos la parte hembra se coloca en un segundo borde opuesto del elemento de suelo.
Alternativamente, la parte macho y la parte hembra pueden extenderse sobre una porción de longitud limitada del borde relacionado, donde tal longitud limitada es más pequeña que toda la longitud del borde relacionado en sí, preferiblemente más pequeña que la mitad de la longitud del borde relacionado. Según esta posibilidad, los bordes comprenden preferiblemente secciones libres de dicha parte macho y dichas partes hembra. Las geometrías para acoplar piezas según esta realización alternativa incluyen partes macho y hembra cooperantes que en una vista en planta superior tienen forma de cola de milano, o partes macho y hembra que en una vista en planta superior se asemejan a las conexiones de los rompecabezas.
En algunas realizaciones, los elementos de acoplamiento están configurados de modo que, en una condición acoplada, se establezca un estado pretensado entre el elemento de acoplamiento. En otras palabras, los elementos de acoplamiento están configurados de modo que en la condición acoplada se deforman elásticamente ejerciendo de este modo una reacción contraria entre sí. Gracias a esta solución, el acoplamiento entre el elemento de suelo se refuerza y el propio acoplamiento ayuda a la impermeabilización del revestimiento de suelo. De todos modos, según una realización preferida de la invención, los elementos de acoplamiento están configurados de modo que, en una condición acoplada, el acoplamiento esté libre de pretensión de modo que el acoplamiento se simplifique y el operador deba ejercer una fuerza menor. Es decir, en la condición acoplada, los elementos de acoplamiento están en una condición no deformada. Además, el movimiento de acoplamiento del elemento de acoplamiento, es decir, el movimiento relativo entre los elementos de acoplamiento que permite el acoplamiento mecánico, ocurre sin deformación de los elementos de acoplamiento. Por ejemplo, en algunas realizaciones, se establece un juego entre los elementos de acoplamiento de modo que se admiten pequeños movimientos entre los elementos de acoplamiento en una dirección vertical y/u horizontal. Por ejemplo, la dimensión de la parte macho en un plano ortogonal al borde respectivo es igual o ligeramente menor que la dimensión de la parte hembra en el mismo plano. Preferiblemente, dicho juego es superior a 0,01 mm e inferior a 0,15 mm, más preferiblemente dicho juego está comprendido entre 0,03 y 0,1 mm.
Los elementos de acoplamiento están configurados para permitir realizar un acoplamiento por medio de un movimiento de un elemento de suelo con respecto a otro elemento de suelo adyacente. Tal movimiento puede ser un movimiento de traslación en una dirección descendente, p. ej., vertical, un movimiento de traslación en una dirección horizontal, p. ej., perpendicular a los bordes o un movimiento de angulación alrededor de un eje horizontal paralelo a los bordes. Está claro que el movimiento respectivo da como resultado después preferiblemente que las partes macho y hembra mencionadas anteriormente de los elementos de suelo adyacentes se enganchen entre sí. Para ello, los elementos de acoplamiento pueden construirse según varias posibilidades diferentes, de las cuales a continuación se describen brevemente dos. Según una primera posibilidad, dichos elementos de acoplamiento están configurados para acoplarse entre sí por medio de un movimiento de angulación alrededor de un eje horizontal paralelo a los bordes. Según esta primera posibilidad, también se prefiere que el elemento de acoplamiento esté configurado para ser acoplado por medio de un movimiento de traslación en una dirección horizontal, p. ej., perpendicular al borde.
Según dicha primera posibilidad, las partes macho y hembra están conformadas respectivamente en forma de una lengüeta y una ranura, en donde la lengüeta se proyecta hacia fuera más allá de su borde respectivo en una dirección horizontal y la ranura se proyecta hacia dentro con respecto al borde respectivo en una dirección horizontal. Como ya se ha indicado anteriormente, la lengüeta y la ranura están configuradas de tal modo que, en una condición acoplada de dicha lengüeta y ranura, las superficies de bloqueo primera y segunda se forman para limitar los movimientos relativos de los elementos del suelo en dirección vertical y horizontal, y en donde dicha dirección horizontal es perpendicular al borde.
Según la realización preferida, la lengüeta comprende un reborde que se extiende horizontalmente y una protuberancia que se proyecta hacia abajo. Como consecuencia, en esta realización, la ranura tiene una cavidad horizontal, para recibir el reborde de la lengüeta, y una porción hueca orientada hacia arriba, para recibir la protuberancia de la lengüeta, de modo que la lengüeta pueda encajar en la ranura. El reborde que se extiende horizontalmente se extiende más allá del borde superior del borde longitudinal. Además, el reborde que se extiende horizontalmente tiene una sección estrechada hacia su punta. Según la realización preferida, el reborde que se extiende horizontalmente tiene un grosor máximo comprendido entre 0,20 y 0,4 veces el grosor de la placa, preferiblemente es 0,33 veces el grosor de la placa. En otras palabras, la relación entre el grosor máximo del reborde que se extiende horizontalmente y el grosor de la placa está comprendida entre 0,25 y 0,4 y preferiblemente es de aproximadamente 0,33. Dentro del alcance de la presente solicitud, el grosor máximo es el grosor máximo de la porción del reborde que se extiende más allá del borde superior; por ejemplo, se mide sustancialmente en correspondencia con un plano vertical, paralelo al borde longitudinal, en el que se encuentra el borde superior. Según la realización preferida, el grosor máximo del reborde está comprendido entre 1 y 1,6 mm, preferiblemente 1,3 mm.
Debe observarse que, según esta realización preferida, el rebaje horizontal comprende una o más de las características descritas anteriormente con referencia al rebaje de la parte hembra del elemento de acoplamiento. Por lo tanto, es evidente que, al proporcionar un rebaje horizontal que tiene la abertura de entrada agrandada, se facilita el movimiento de angulación de la parte macho, en particular cuando la placa está arqueada.
También se prefiere que en una condición acoplada la lengüeta encaje en la ranura de tal modo que se establezca un espacio horizontal inoperativo entre la punta de la lengüeta, en particular del reborde de la misma, y la parte inferior de la ranura, en particular de la cavidad de la misma. También se prefiere que en un estado acoplado la lengüeta encaje en la ranura de tal modo que se establezca un espacio vertical inoperativo entre la superficie inferior de la lengüeta, en particular del reborde de la misma, y la ranura, en particular de la cavidad de la misma. Gracias a esta solución, se proporciona una lengüeta que tiene un reborde más estrecho que la ranura de modo que el movimiento de angulación para acoplar los elementos de suelo se mejora definitivamente. También se prefiere que en la condición acoplada la protuberancia de la lengüeta que se proyecta hacia abajo entre en contacto con la porción hueca de la ranura y que la superficie superior de la lengüeta entre en contacto con la ranura. En particular, se prefiere que la superficie inferior de la lengüeta contacte con la ranura solo en correspondencia con la protuberancia. Gracias a esto, se proporcionan dichas segundas superficies de contacto para impedir para impedir el movimiento vertical mutuo del elemento de suelo, mientras que el acoplamiento mediante un movimiento de angulación se simplifica porque el contacto inferior se forma solo en correspondencia con la protuberancia, la lengüeta y no con el borde de la misma.
Además, según la realización preferida de esta primera posibilidad, en la condición acoplada de la lengüeta y la ranura, se forma un juego. Dicho juego permite pequeños movimientos en una dirección vertical y/u horizontal, preferiblemente en la dirección horizontal. El juego es tal que la lengüeta y la ranura pueden acoplarse entre sí sin deformarse. Como consecuencia de esto, el esfuerzo ejercido por el operario que quiere instalar los elementos del suelo se reduce significativamente, esto es particularmente importante ya que el peso de la capa decorativa, si por un lado complica las operaciones de instalación, por otro lado ayuda al bloqueo entre los elementos del suelo. Por lo tanto, se admite un acoplamiento ligeramente flojo debido al juego y ayuda a mejorar la facilidad de a instalación. Preferiblemente, dicho juego es superior a 0,01 mm e inferior a 0,15 mm, más preferiblemente dicho juego está comprendido entre 0,03 y 0,1 mm.
Según una segunda posibilidad, no según la invención, dicho elemento de acoplamiento está configurado para ser acoplado por medio de un movimiento de traslación en una dirección descendente, p. ej., vertical. Según esta segunda posibilidad los elementos de acoplamiento comprenden una parte inferior en forma de gancho dirigida hacia arriba que está situada en un borde, así como una parte superior en forma de gancho dirigida hacia abajo, que está situada en el borde opuesto. La parte inferior en forma de gancho define una cavidad dirigida hacia arriba que forma una parte hembra, mientras que la parte superior en forma de gancho define un reborde dirigido hacia abajo que forma una parte macho. Una vez en una posición acoplada, el reborde dirigido hacia abajo y la cavidad dirigida hacia arriba forman la primera superficie de bloqueo para limitar el movimiento mutuo en una dirección horizontal, p. ej., perpendicular al borde. Preferiblemente, la parte superior en forma de gancho y la parte inferior en forma de gancho, más preferiblemente respectivamente el reborde y la cavidad, están configuradas de modo que, en la condición acoplada la segunda superficie de bloqueo se forme para limitar el movimiento mutuo de los elementos del suelo en la dirección vertical. Más en particular, la parte superior en forma de gancho y la parte inferior en forma de gancho están configuradas de modo que se forman dos conjuntos de dichas segundas superficies de bloqueo, por ejemplo, en el lado opuesto de la parte macho y la parte hembra. Preferiblemente, la parte superior en forma de gancho y la parte inferior en forma de gancho comprenden porciones de corte sesgado de modo que en la condición acoplada la primera y/o la segunda superficies de bloqueo se forman para limitar el movimiento mutuo de los elementos del suelo. Además, los elementos de acoplamiento según dicha segunda posibilidad están configurados para deformarse durante el movimiento de acoplamiento. Preferiblemente, la parte inferior en forma de gancho comprende una parte de palanca flexible configurada para deformarse por medio de el acoplamiento de la parte superior en forma de gancho y la parte inferior en forma de gancho de modo que por medio de dicha deformación es posible el acoplamiento de las porciones de corte sesgado.
Se observa que el elemento de suelo puede comprender los mismos elementos de acoplamiento, es decir, según la primera o la segunda posibilidad, en todos sus bordes.Enparticular, según la realización preferida, el elemento de suelo comprende elementos de acoplamiento según la primera posibilidad en todos sus bordes.Eneste caso, el bloqueo vertical entre los elementos de suelo puede ser muy fuerte, por lo que se mantiene la nivelación del revestimiento de suelo, y el acoplamiento mecánico puede ser particularmente eficaz a la hora de eliminar el sonido de los pasos. De todos modos, según realizaciones alternativas de la invención, el elemento de suelo puede comprender elementos de acoplamiento de diferente forma o de diferente dimensión en diferentes bordes. Por ejemplo, un elemento de suelo puede comprender elementos de acoplamiento según la primera posibilidad en un primer par de bordes opuestos, p. ej., en el caso de un elemento de suelo rectangular los bordes largos, y elementos de acoplamiento, según la segunda posibilidad en un segundo par de bordes opuestos, p. ej., los bordes cortos. En otras palabras, un elemento de suelo rectangular puede comprender elementos de acoplamiento adaptados para acoplarse por medio de un movimiento de angulación en los bordes largos y elementos de acoplamiento adaptados para acoplarse por medio de un movimiento de traslación en dirección descendente en los bordes cortos. Gracias a esta solución, el acoplamiento entre los elementos de suelo se simplifica. De hecho, debido al movimiento de angulación, por ejemplo, proporcionado por la lengüeta y la ranura, es fácil alinear los bordes largos de los elementos de suelo simplificando de este modo el posicionamiento y proporcionando un fuerte acoplamiento tanto en dirección vertical como horizontal entre el borde largo, mientras que los bordes cortos pueden acoplarse fácilmente por medio de un movimiento de traslación en dirección hacia abajo como consecuencia directa del acoplamiento entre los bordes largos. Esto es particularmente ventajoso en el caso de capas decorativas pesadas; de hecho, una vez que los elementos de acoplamiento se acoplan según la primera posibilidad, p. ej., la lengüeta y la ranura en los lados largos, es suficiente dejar que el elemento de suelo se coloque en posición horizontal para realizar el acoplamiento mecánico de los elementos de acoplamiento según la segunda posibilidad, p. ej., en los bordes cortos sin necesidad de martillear o golpear el propio elemento de suelo. Esto ocurre también en el caso de que los elementos de acoplamiento según la segunda posibilidad se deformen durante el acoplamiento, ya que el peso de la capa decorativa puede ser suficiente para provocar dicha deformación.
Preferiblemente, la placa está hecha preferiblemente de un material adaptado para estar provisto de elementos de acoplamiento y/o hecha de un material impermeable y/o hecha de un material compresible. Según la realización preferida, la placa está hecha de un material polimérico. Los materiales poliméricos tienen buenas propiedades mecánicas en combinación con un coste relativamente bajo y un bajo peso y, además, proporcionan una placa impermeable y reductora del sonido.
Preferiblemente, la placa está hecha de un material polimérico termoplástico, preferiblemente con una temperatura (Tg) de transición vítrea inferior a 100 0C, por ejemplo, de PVC (cloruro de polivinilo) o poliuretano, más particularmente poliuretano termoplástico. Ejemplos de material termoplástico son PVC, polietileno, polipropileno, tereftalato de polietileno. La formación de la placa a partir de un material con una temperatura de transición vítrea relativamente baja conduce a una placa que se comprime fácilmente a temperatura ambiente. La compresión es deseable en muchos aspectos. Por ejemplo, una posible expansión térmica de la placa puede suprimirse parcial o totalmente mediante la capa decorativa y/o el elemento de refuerzo más rígidos o más rígidos que mantienen el material de la placa en su dimensión original. La compresión también es interesante para el diseño de los elementos de acoplamiento y permite una cierta adaptación a los desniveles del subsuelo, lo que a su vez evita que haya cámaras de aire entre la placa y el subsuelo que puedan amplificar los ruidos al caminar. La compresión también es preferible para un elemento de suelo que tenga una desviación de planaridad significativa, ya que los elementos de acoplamiento pueden adaptarse más fácilmente entre sí en caso de diferencias de altura.
Entre los materiales termoplásticos, el PVC es la opción preferida para la placa debido al equilibrio entre la procesabilidad, las propiedades físicas y mecánicas y el coste.
La placa está hecha de un PVC flexible o, preferiblemente, rígido, en donde el PVC rígido comprende una cantidad de plastificante inferior a 15 partes por cien de resina y el PVC flexible comprende una cantidad de plastificante de 15 partes por cien de resina o superior, preferiblemente superior a 20 o superior a 25 partes por cien de resina. En el contexto de la presente descripción, “ rígida” significa que la placa, tomada sola, se dobla por su propio peso a menos de 10 cm por metro y aún mejor a menos de 5 cm por metro, mientras que “flexible” significa que la placa, tomada sola, se dobla por su propio peso a superior a 10 cm por metro. La placa también puede comprender una gran cantidad de materiales de relleno, tales como tiza, por ejemplo, más del 30 % en peso o más del 60 % en peso de dichos materiales de relleno. Los rellenos añaden peso a placa y hacen que la placa sea muy eficaz para detener el tránsito del sonido de la marcha a los cuartos más bajos. De todos modos, el contenido de relleno debería limitarse preferiblemente a menos del 60 % en peso, preferiblemente a menos del 50 % en peso para no aumentar excesivamente la fragilidad de la placa. El PVC rígido proporciona una placa que tiene una buena estabilidad dimensional cuando se expone a variación de temperatura. En otras palabras, la expansión de la placa, cuando se expone a altas temperaturas, es limitada proporcionando de este modo una buena estabilidad del suelo. Una placa hecha de PVC flexible tiene una estabilidad dimensional inferior, pero se comprime más fácilmente y, por lo tanto, su tendencia a expandirse podría suprimirse al menos en cierta medida mediante otros componentes de los elementos de suelo.
Según la realización preferida, la placa está hecha de un PVC rígido. Preferiblemente, el PVC rígido puede comprender un módulo de flexión entre 1,5 y 3,5 GPa, por ejemplo, aproximadamente 2,6 GPa. La placa también puede comprender una resistencia a la flexión de entre 60 y 90 MPa, por ejemplo, aproximadamente 76 MPa. Además, la placa puede comprender una resistencia a la compresión de entre 40 y 70 MPa, por ejemplo, aproximadamente 56 MPa. De hecho, los inventores han descubierto que la rigidez de la placa ayuda a absorber la energía del impacto mejorando de este modo la resistencia al impacto.
Según una realización de la invención, la placa puede diseñarse de tal modo que compense las variaciones de forma y/o dimensión debidas, por ejemplo, a las variaciones de la temperatura. Por ejemplo, la placa puede estar formada por una pluralidad de elementos separados, por ejemplo, tiras, o puede comprender muescas transversales que separan porciones adyacentes de la placa, permitiendo de este modo la expansión de dichas porciones sin afectar la estabilidad global del suelo.
Además, la placa tiene preferiblemente un grosor comprendido entre 3,2 y 6 mm, más preferiblemente aproximadamente 4. Por ejemplo, la realización preferida de la invención proporciona una placa hecha de PVC rígido y que muestra un grosor de 4 mm, representando de este modo una buena solución en términos de estabilidad térmica, reducción de ruido, bajo peso y bajo coste.
Aunque, según la realización preferida, la placa comprenda material polimérico, no se excluye que, según realizaciones alternativas, la placa pueda comprender otros materiales. De hecho, con el objetivo de la presente invención, el sustrato puede comprender cualquier material adecuado para su uso como placa en muebles, revestimientos de paredes o paneles de suelo. También es preferible que el sustrato sea impermeable. Por ejemplo, el sustrato puede comprender un material a base de cemento o un material a base de minerales.
En el caso de un material a base de cemento, el sustrato puede comprender una placa de cemento que contiene fibra, por ejemplo, una placa de cemento Portland. Por placa de cemento que contiene fibra se entiende una placa que contiene al menos un cemento y un material fibroso, unidos entre sí, por ejemplo, prensados entre sí para formar la placa. Las fibras pueden ser, por ejemplo, fibras poliméricas o fibras naturales. La adhesión se lleva a cabo preferiblemente bajo presión, ya sea en condiciones en frío o en caliente.
En el caso de un material a base de minerales, el sustrato puede comprender una placa de mineral que contiene fibra. Por placa de mineral que contiene fibra se entiende una placa que contiene al menos un mineral y un material fibroso, unidos entre sí, por ejemplo, prensados entre sí para formar la placa. El mineral puede comprender silicio, carbonato de calcio, yeso y/u óxido de magnesio. Las fibras pueden ser, por ejemplo, fibras poliméricas o fibras naturales, por ejemplo, fibras de celulosa o madera. En el caso del material a base de minerales, el sustrato puede comprender fibras de vidrio, preferiblemente fibra de vidrio no tejida. La adhesión se lleva a cabo preferiblemente bajo presión, ya sea en ya sea en condiciones en frío o en caliente.
En el caso de un material a base de minerales, el sustrato puede comprender una estructura multicapa. Por ejemplo, el sustrato puede comprender una pluralidad de láminas o capas de material a base de minerales unidas entre sí para formar el sustrato. Dichas láminas pueden tener la misma composición o, preferiblemente, dichas láminas pueden tener diferentes composiciones. Por ejemplo, el sustrato puede comprender una lámina superior, una lámina inferior y al menos una lámina intermedia, en donde dicha lámina superior y dicha lámina inferior pueden tener sustancialmente la misma composición que es diferente de la composición de la lámina intermedia. Por ejemplo, las láminas superior e inferior pueden comprender fibra de vidrio y/o una cantidad mayor de fibra, preferiblemente fibra natural, con respecto a la lámina intermedia. Esta solución proporciona un sustrato diseñado que tiene las propiedades mecánicas y físicas deseadas, en particular en términos de estabilidad térmica y rigidez, y un bajo coste gracias a una lámina intermedia que tiene una composición más barata. Debe observarse que la estructura multicapa puede comprender una pluralidad de láminas que tienen diferentes características físicas y/o mecánicas. Por ejemplo, dichas láminas pueden tener diferente densidad y/o porosidad. En un ejemplo preferido, el sustrato puede comprender una lámina inferior y/o superior con menor porosidad y una lámina intermedia con mayor porosidad para proporcionar impermeabilidad, mientras que la capa intermedia ayuda a mantener una menor densidad global del sustrato y a reducir el coste del propio sustrato.
En el caso de materiales a base de minerales, ejemplos de placas a base de óxido de magnesio son, entre otras, placas a base de oxicloruro de magnesio (cemento Sorel), placas a base de oxisulfato de magnesio y a base de sulfato de magnesio.
En el caso de un material a base de minerales, el sustrato puede mostrar una densidad, por ejemplo, entre 0,85 g/cm3 y 2 g/cm3, por ejemplo, entre 0,85 g/cm3 y 1,5 g/cm3.
Debe observarse que el material a base de cemento y el material a base de minerales proporcionan la ventaja de una baja inflamabilidad. Además, dicho material a base de cemento y material a base de minerales son rígidos y muestran una expansión térmica limitada. Dicha expansión térmica es, de hecho, muy similar a la de un material similar a la piedra, por lo que el revestimiento de suelo da como resultado un revestimiento de suelo muy estable. También debe observarse que la alta rigidez del material a base de cemento o material a base de minerales contribuye de manera importante a la resistencia global al impacto del revestimiento de suelo. Además, en particular, el material a base de minerales muestra una densidad relativamente baja, de modo que un revestimiento de suelo resultante de la combinación de un sustrato hecho de material a base de minerales y una capa decorativa hecha de un material similar a la piedra, como la cerámica, proporciona un elemento de suelo relativamente ligero y estable.
Según una realización preferida de la invención, el elemento de suelo comprende una capa decorativa dispuesta por encima de la placa. Preferiblemente, la capa decorativa está hecha de un material que es diferente del material de la placa. Debe observarse que, según esta realización preferida, los elementos de acoplamiento pueden estar, preferiblemente, totalmente formados en dicha placa. Además, la capa decorativa se puede unir mediante un adhesivo, preferiblemente una resina que se describirá más adelante en la presente memoria.
La capa decorativa puede estar hecha de cualquier tipo de material duro o quebradizo, tal como cerámica, piedra natural, hormigón, vidrio o material vitrocerámico. Dichos materiales frágiles muestran una alta resistencia al desgaste, impermeabilidad y facilidad de limpieza. Con material quebradizo se entiende un material que se rompe sin una deformación plástica significativa. En particular, para el alcance de dicha solicitud de patente, con el término material quebradizo se entiende un material que, por sí solo (si no está adherido a una placa y sin ningún elemento de refuerzo), tiene una resistencia al impacto inferior a 1,68 J (correspondiente a una bola que cae desde una altura inferior a 762 mm) según la prueba de impacto con la bola descrita en la presente memoria. La resistencia al impacto de los suelos puede determinarse por medio de una prueba de impacto con bolas de acero. Según este ensayo la resistencia al impacto se mide dejando caer una bola de acero sobre el elemento de suelo desde una cierta altura, si el elemento de suelo no se rompe, la altura se aumenta hasta que se alcanza una altura en la que la bola de acero rompe el elemento de suelo. La bola de acero tiene un peso de 225,5 gramos y un diámetro de 38,1 mm (1,5 pulgadas). La resistencia al impacto se expresa en términos de la altura máxima alcanzable desde la que la bola de acero, cuando cae sobre el elemento de suelo, no rompe el elemento de suelo. Cuanto mayor sea la altura de caída, mayor será la resistencia al impacto. La resistencia al impacto puede expresarse en julios (J), es decir, la energía de la bola de acero al chocar con la superficie del elemento de suelo.
Según la realización preferida, la capa decorativa comprende un cuerpo cerámico, por ejemplo, hecho de porcelana, cerámica corporal roja, piedra, loza, u otros polvos cerámicos sinterizados. Preferiblemente, la capa decorativa es una baldosa cerámica o losa. Por “baldosa cerámica” se entiende un elemento con un cuerpo sustancialmente plano que consiste en minerales cocidos, tales como arcilla, y preferiblemente con una superficie superior decorativa cocida, preferiblemente pero no necesariamente, sobre la base de un esmalte. El esmalte también tiene el efecto de impedir que la resina que penetra en la capa decorativa alcance la superficie superior de la capa decorativa afectando de este modo la apariencia del elemento de suelo.
Según un aspecto preferido de la invención, la capa decorativa puede comprender, al menos en correspondencia con su superficie inferior, una porosidad abierta adaptada para permitir que el adhesivo o la resina penetre en la propia capa decorativa, mejorando de este modo la unión con la placa. Por lo tanto, según una realización preferida de la invención, la capa decorativa comprende una porosidad aparente entre el 0,1 % y el 10 % determinada según la norma ASTM C373, más preferiblemente entre el 2 % y el 8 %, por ejemplo, el 6 %. Dado que los poros del material, especialmente los poros cerrados, pueden representar puntos débiles del propio material, es preferible que la capa decorativa comprenda una porosidad aparente inferior al 15 %, preferiblemente inferior al 10 % medida según la norma ASTM C373. Además, la capa decorativa puede tener preferiblemente un volumen de poros abiertos comprendido entre 0,01 cc (centímetro cúbico) y 1 cc, más preferiblemente entre 0,10 cc y 0,90 cc, por ejemplo, 0,60 cc. Los intervalos y valores de porosidad aparente mencionados anteriormente proporcionan el equilibrio óptimo entre las propiedades mecánicas intrínsecas de la capa decorativa y la permeabilidad de la resina de la misma, proporcionando de este modo la mejor unión entre la resina sin afectar a las propiedades mecánicas intrínsecas de la capa decorativa. De este modo, los poros son lo suficientemente grandes como para llenarlos con la resina y al mismo tiempo son lo suficientemente pequeños como para no comprometer las propiedades mecánicas de la capa decorativa. Como se describirá adicionalmente más adelante, al penetrar en la superficie inferior de la capa decorativa con la resina es posible mejorar la resistencia al impacto de la misma, ya que la resina sella los poros formando una especie de material compuesto polimérico-cerámico y la transferencia del esfuerzo generado durante el impacto mejora significativamente. Este resultado es particularmente impresionante, ya que el intervalo de porosidad aparente es peculiar para las baldosas cerámicas que se utilizan principalmente para el revestimiento de paredes o para el revestimiento de suelos en instalaciones residenciales, pero para el revestimiento de suelos de instalaciones comerciales donde el tráfico es más intenso y se requieren mayores propiedades mecánicas, generalmente se prefiere la utilización de baldosas cerámicas que tengan una porosidad aparente menor. Sorprendentemente, los inventores han descubierto que, al penetrar en la superficie inferior de la capa decorativa, una baldosa usualmente destinada a cubrir paredes o entornos con poco tráfico puede lograr las propiedades y el comportamiento típicos de la instalación en suelos con mucho tráfico. Debe observarse que dicha porosidad y el mecanismo de refuerzo de la resina son eficaces no solo para las baldosas cerámicas, que constituyen la realización preferida de la invención, sino también para cualquier material adecuado para la capa decorativa, tal como se ha indicado anteriormente.
Según una primera posibilidad preferida para formar la baldosa cerámica de la capa decorativa, la baldosa cerámica está hecha de porcelana. La porcelana es un material cerámico obtenido por cocción a alta temperatura, por ejemplo, aproximadamente 1200 0C, una mezcla de materia prima relativamente pura que comprende arcillas, caolín, cuarzo, feldespato, carbonato de calcio y/u otras materias primas minerales. La porcelana muestra una porosidad aparente muy baja, preferiblemente inferior al 1 %, por ejemplo, el 0,3 % medido según la norma ASTM C373. La porcelana tiene un volumen de poros abiertos comprendido entre 0,01 cc (centímetro cúbico) y 0,1 cc, más preferiblemente entre 0,1 cc y 0,6 cc. Dichos valores de porosidad son tales que el material de porcelana muestra propiedades mecánicas relativamente altas y puede unirse de manera eficiente a los verracos mediante una resina o adhesivo.
Según una segunda posibilidad preferida para formar la baldosa cerámica de la capa decorativa, la baldosa cerámica está hecha de una baldosa cerámica de cuerpo rojo. La cerámica de cuerpo rojo es un material cerámico obtenido por cocción a alta temperatura, por ejemplo, aproximadamente 1150 °C, de una mezcla de materias primas que comprende arcillas, caolín, cuarzo, feldespato, carbonato de calcio y/u otras materias primas minerales. La cerámica de cuerpo rojo puede cocerse a una temperatura más baja con respecto a la porcelana, mostrando de este modo una mayor porosidad y velocidad de absorción de agua. Además, la cerámica corporal roja puede obtenerse a partir de una mezcla de materias primas que es más barata que la mezcla de materias primas necesaria para obtener porcelana. Por ejemplo, la cerámica corporal roja puede comprender una porosidad aparente comprendida entre menos del 10 %, preferiblemente entre el 2 % y el 8 %, por ejemplo, el 6 % medida según la norma ASTM C373. La cerámica corporal roja puede tener un volumen de poros abiertos comprendido entre 0,10 cc y 0,90 cc, por ejemplo, 0,60 cc.
Los inventores han descubierto que la interacción entre la resina o el adhesivo y la capa decorativa mejora si la capa decorativa comprende una superficie inferior que es sustancialmente plana. La superficie inferior es la superficie no visible (en uso) que está opuesta a la superficie decorativa superior de la capa decorativa. Usualmente, la superficie inferior de una baldosa cerámica comprende nervaduras que puede tener un grosor de hasta 1 mm, pero los inventores han descubierto que para la aplicación de la resina a la superficie inferior misma se prefiere utilizar una capa decorativa que esté libre de dichas nervaduras. Además, según una realización preferida de la invención, la superficie inferior de la capa decorativa, en particular de la baldosa cerámica, está libre de retrolavado. El retrolavado es un revestimiento delgado que comprende básicamente un engobe que se aplica a la superficie inferior de la baldosa cerámica y tiene la función de evitar que el material de la baldosa cerámica no cocida se pegue a los rodillos del horno de cocción. Dado que el retrolavado comprende un engobe que está compuesto, al menos parcialmente, por una composición de vidrio, durante la cocción de la baldosa cerámica, se funde y penetra en los poros de la baldosa cerámica que están abiertos en su superficie inferior, de modo que la propia superficie inferior se vuelve impermeable. Por lo tanto, los inventores han descubierto que una capa decorativa hecha de una baldosa cerámica que tiene una superficie inferior libre de retrolavado proporciona una mejor permeabilidad a la resina de la superficie inferior de la baldosa cerámica. También es posible que el retrolavado cubra una porción de la superficie inferior de la capa decorativa que sea inferior al 20 %, preferiblemente al 10 % de dicha superficie inferior. De este modo, el retrolavado no impermeabiliza totalmente la superficie inferior, permitiendo que la resina penetre en dicha porosidad de la capa decorativa, mientras que, por otro lado, ayuda a la fabricación de la capa decorativa evitando que el material de la baldosa cerámica no cocida se adhiera a los rodillos del horno de cocción.
La capa decorativa tiene una cara superior que comprende una decoración. La decoración puede estar provista de una variedad de texturas, diseños y colores. En una realización preferida, la decoración simula un producto natural, tal como piedra natural o madera. Preferiblemente, la decoración está formada al menos parcialmente por una impresión. Preferiblemente la impresión se realiza por medio de impresión digital, tal como impresión por inyección de tinta, aunque no se excluyen la serigrafía, el huecograbado, la flexografía o la impresión offset. Según una variante, la decoración está formada al menos parcialmente por un material base de color uniforme o por una mezcla de materiales de base coloreados.
La capa decorativa puede comprender un revestimiento de fondo que cubre al menos parcialmente su superficie superior y está adaptado para recibir la decoración en su parte superior, por ejemplo, adaptado para recibir la impresión en su parte superior. El revestimiento de fondo puede ser blanco, beige, marrón o de cualquier color adecuado para recibir una decoración en su parte superior. En el caso de que la capa decorativa esté hecha de un material cerámico, la capa de fondo comprende preferiblemente al menos un esmalte que cubre la superficie superior del cuerpo cerámico.
La capa decorativa también puede comprender un revestimiento protector que cubra al menos parcialmente su superficie superior y que esté adaptado para colocarse por encima de la decoración. El revestimiento protector puede ser transparente o translúcido. Está claro que el revestimiento protector puede utilizarse en combinación con el revestimiento de fondo. En el caso de que la capa decorativa esté hecha de un material cerámico, la capa protectora es preferiblemente un esmalte.
Se observa que la capa decorativa puede comprender una densidad expresada por un peso superficial de al menos 10 kg/m2, preferiblemente 15 kg/m2, por ejemplo, por encima de 19 kg/m2. La alta densidad de la capa decorativa puede mejorar la instalación del revestimiento de suelo y, en particular, el bloqueo vertical entre los elementos de suelo, como se describirá a continuación con más detalle. También se prefiere que la capa decorativa comprenda una densidad expresada por un peso superficial inferior a 35 kg/m2, preferiblemente inferior a 30 kg/m2, por ejemplo, inferior a 25 kg/m2. De hecho, una capa decorativa excesivamente pesada puede afectar a la maniobrabilidad del elemento de suelo, además de complicar el embalaje y el transporte del mismo.
Preferiblemente, la capa decorativa tiene un grosor comprendido entre 4 y 15 mm, por ejemplo, superior a 6 mm, preferiblemente superior a 7 mm, por ejemplo, aproximadamente 8 o aproximadamente 10 mm. Por lo tanto, el grosor del elemento de suelo es inferior a 20 mm, preferiblemente 18 mm o inferior, más preferiblemente 13 mm o inferior. De este modo, el grosor del elemento de suelo resultante es relativamente delgado, de modo que se reduce el impacto del suelo en el medio ambiente, especialmente en caso de restauración de un suelo existente. Además, de este modo, el peso superficial del elemento de suelo es limitado, de modo que el embalaje, el transporte y la instalación son más fáciles. Por ejemplo, el peso superficial del elemento de suelo es de al menos 18 kg/m2, preferiblemente de al menos 21 kg/m2. Por ejemplo, en una realización preferida en donde la capa decorativa está hecha de porcelana y comprende un grosor de 8,5 mm y en donde la placa está hecha de PVC y comprende un grosor de 4 mm, el peso superficial del elemento de suelo es de aproximadamente 24 kg/m2. Gracias a esto, se encuentra un buen equilibrio entre la economía de transporte y embalaje y la facilidad de instalación. De hecho, un peso por encima de dichos límites puede ayudar al acoplamiento entre dos elementos de suelo, mejorando especialmente el bloqueo vertical entre ellos.
Está claro que la capa decorativa puede tener cualquier forma, por ejemplo, una forma cuadrada, rectangular o hexagonal. En la realización preferida, los elementos de suelo son rectangulares y de forma alargada, y están provistos preferiblemente de un estampado de vetas de madera o un acabado imitación piedra que representa líneas de vetas de madera o vetas de piedra que se extienden globalmente en la dirección longitudinal de la capa decorativa rectangular.
Además, la capa decorativa, especialmente en el caso de que esté hecha de un material cerámico, puede estar ligeramente arqueada, por lo que puede haber los mismos problemas debido a las irregularidades del subsuelo. Cuanto más grande es el lado de la capa decorativa, mayor es dicha flexión, por lo que se prefiere que el elemento de suelo y la capa decorativa comprendan un área superficial reducida. La curvatura de la capa decorativa también se refleja en la curvatura de todo el elemento de suelo y, como ya se ha presentado, puede complicar el acoplamiento del elemento de suelo. Por lo tanto, según la realización preferida, la capa decorativa comprende una desviación de planaridad inferior a 1,5 mm, preferiblemente inferior a 1 mm, incluso más preferiblemente inferior a 0,8 mm. En el contexto de la presente solicitud, la desviación de planaridad se define como la diferencia de altura vertical entre la porción extrema y la porción central de un borde de la capa decorativa. En particular, dentro del alcance de la presente invención, la desviación de planaridad se mide colocando los extremos de un borde de la capa decorativa en un plano horizontal y midiendo la distancia entre el centro del borde desde ese plano horizontal. Además, en el contexto de la presente solicitud, la desviación de planaridad se mide preferiblemente teniendo en cuenta la superficie inferior de la capa decorativa. De hecho, la placa pegada por debajo de la capa decorativa adquiere al menos la misma desviación de planaridad.
El elemento de suelo puede comprender cualquier dimensión, aunque se prefiere que comprenda un área superficial de menos de 1,5 m2, preferiblemente de menos de 1 m2, más preferiblemente de menos de 0,4 m2. Por ejemplo, el elemento de suelo, y en particular la capa decorativa, comprende un borde que tiene una longitud máxima inferior a 1,5 m, preferiblemente inferior a 0,9 m. De hecho, los elementos de suelo se destinan a colocarse en un subsuelo que puede tener irregularidades como depresiones o protuberancias que pueden afectar la instalación del revestimiento de suelo, la resistencia al impacto y también la resistencia a la fatiga de los elementos de suelo. Para los elementos de suelo que tienen un área reducida se reduce el efecto de dichas irregularidades así como la probabilidad de encontrar dichas irregularidades. Además, debe tenerse en cuenta que la desviación de planaridad es a menudo función de la longitud de los bordes del elemento de suelo y, en particular, cuanto más largo sea el borde, mayor podría ser la desviación de planaridad. Por lo tanto, limitar la longitud de los bordes puede impedir una desviación excesiva de la planaridad del elemento de suelo que puede complicar el acoplamiento.
Preferiblemente, la placa tiene una forma que corresponde básicamente a la capa decorativa, sin embargo, preferiblemente, con una o más porciones que se extienden más allá de la capa decorativa. La placa también puede comprender uno o más rebajes que se extienden por debajo de la capa decorativa. La placa es preferiblemente un elemento coherente, en donde la placa cubre preferiblemente la mayor parte, es decir, al menos el 50 por ciento, de la superficie inferior de dicha capa decorativa. Preferiblemente, la placa cubre el 80 por ciento o más de la superficie inferior de la capa decorativa. Según una variante, la placa comprende una pluralidad de porciones de placa adyacentes separadas, en cuyo caso dicha pluralidad de porciones de placa cubre preferiblemente al menos el 50 por ciento de la superficie inferior, o incluso el 80 por ciento o más de la misma. En una condición acoplada de dos de dichos elementos de suelo preferiblemente hay disponible una distancia intermedia entre los bordes superiores respectivos de los elementos de suelo adyacentes. Preferiblemente, la capa decorativa se monta sobre la placa de tal modo que, cuando los elementos de suelo están en una condición acoplada, dicha distancia intermedia está disponible entre los bordes de las capas decorativas adyacentes, mientras que los bordes de la placa subyacente se acoplan entre sí por medio de los elementos de acoplamiento disponibles. Gracias a esta solución, pueden tolerarse ligeras variaciones dimensionales de la capa decorativa de las baldosas adyacentes. En los casos donde la capa decorativa esté formada por una o más baldosas cerámicas, pueden seleccionarse tanto baldosas no rectificadas como baldosas rectificadas, prefiriéndose las baldosas no rectificadas, ya que son menos costosas que las rectificadas. Incluso cuando se seleccionen baldosas rectificadas, se prefiere una distancia intermedia de al menos 1,5 milímetros, por ejemplo, aproximadamente 3 milímetros o más en el caso de baldosas no rectificadas. En general, con capas decorativas frágiles, es mejor evitar el contacto directo entre los bordes de las capas decorativas de los elementos de suelo adyacentes para minimizar el riesgo de que se rompan las porciones de los bordes durante la instalación o durante la utilización del revestimiento del suelo. La prevención del contacto directo entre los bordes de las capas decorativas también evita que se generen ruidos chirriantes al pisar el suelo. Además, algunas capas decorativas y/o placas pueden expandirse o contraerse debido a la variación térmica. La distancia intermedia disponible evita que tal expansión y contracción afecten la estabilidad del suelo. Por ejemplo, según una realización preferida, la capa decorativa está montada sobre la placa de tal modo que está centrada sobre una superficie superior de la placa, p. ej., cada borde superior de la placa se extiende más allá del borde de la capa decorativa de la misma distancia predeterminada. Por ejemplo, dicha distancia predeterminada es la mitad de la distancia intermedia entre los bordes superiores respectivos de los elementos de suelo adyacentes en el estado acoplado. Se prefiere especialmente esta solución en caso se usen baldosas no rectificadas porque simplifica el posicionamiento de las baldosas que pueden tener dimensiones ligeramente diferentes en placas que tienen las mismas dimensiones.
Según un aspecto preferido de la invención, el elemento de suelo comprende una capa intermedia dispuesta entre la capa decorativa y la placa. La capa intermedia comprende preferiblemente un adhesivo o una resina que une entre sí la capa decorativa y la placa. Según la realización preferida, la capa decorativa comprende una resina, por ejemplo, una resina termoendurecible o una resina termoplástica. Ejemplos de resina termoendurecible son epoxi, poliuretano, poliéster insaturado, éster vinílico, cianoacrilato. Ejemplos de resina termoplástica son fusión por calor, termoplástico de poliéster, resina acrílica, vinilo, etc. Preferiblemente, la resina es una resina rígida. De hecho, los inventores han descubierto que una resina rígida, en lugar de una resina flexible, mejora la transferencia de la energía de impacto entre las capas. En particular, según la realización preferida de la invención, la capa intermedia comprende una resina epóxica. También se prefiere que la resina epoxídica sea una resina bicomponente, es decir, una resina termoendurecible obtenida curando a baja temperatura (por ejemplo, a temperatura ambiente) una mezcla de dos componentes, en concreto, una resina y un endurecedor. Cuando los dos componentes de la resina se mezclan, la reacción de curado comienza de modo que no es necesario activar el curado proporcionando energía externa, como calor, radiación UV o EB. Dicha energía externa podría proporcionarse opcionalmente para acelerar el proceso de curado.
Además, según una realización preferida, el material de resina penetra en una superficie inferior de la capa decorativa.Enotras palabras, el material de resina penetra en la porosidad abierta de la capa decorativa. Los inventores han descubierto que, gracias a esta solución, la resistencia al impacto del elemento de suelo, más particularmente de la capa decorativa de cerámica, aumenta considerablemente, de modo que, incluso con el bloqueo mecánico entre tales elementos de suelo, la resistencia al impacto alcanza o incluso supera la resistencia al impacto de los elementos tradicionales instalados por medio de adhesivos. Además, de este modo es posible mejorar la resistencia al impacto del elemento de suelo sin la necesidad de añadir más elementos de refuerzo rígidos o elásticos como una capa de caucho, fibra de vidrio o placas de metal.Dehecho, la resina que penetra en los poros de la capa decorativa mejora sustancialmente la transmisión y la disipación del esfuerzo de impacto a través del elemento de suelo, de modo que una porción inferior de dicha energía es absorbida por la capa decorativa mejorando su resistencia al impacto. Como no es necesario añadir elementos de refuerzo rígidos, el elemento de suelo resultante es más ligero y delgado. Además, la resina constituye un obstáculo para la propagación de grietas en la propia capa decorativa. Además, en el caso de grietas superficiales de la capa decorativa, la capa intermedia mantiene la propia capa decorativa coherente, y preferiblemente compactada, ocultando de este modo el aspecto visual de las grietas superficiales.
Según la realización preferida, la resina comprende resina epóxica. Los inventores han descubierto que la resina epóxica muestra muy buena afinidad tanto con la capa decorativa como con el PVC, donde el PVC es un material que forma la placa. De hecho, los inventores han descubierto que el PVC muestra una buena afinidad con la resina epóxica, de modo que es posible formar una unión e interfase muy buenas entre la placa y la capa intermedia. Esta interfase mejora la transferencia de energía de impacto entre las capas del elemento de suelo, mejorando de este modo la resistencia al impacto del mismo. Además, los inventores han descubierto que, gracias a la interacción entre el PVC y la resina epóxica es posible reducir o evitar cualquier efecto de delaminación entre la placa y la capa intermedia, y esto tiene la consecuencia de mejorar la resistencia a la fatiga del elemento de suelo. De hecho, dado que la placa y la capa intermedia no se separarán entre sí debido a la delaminación, el elemento de suelo mantendrá sustancialmente intactas sus propiedades mecánicas incluso después de una solicitación prolongada, mostrando de este modo una buena resistencia a la fatiga.
Además, según la realización preferida, la capa decorativa comprende una baldosa cerámica que puede ser una baldosa de porcelana o una baldosa cerámica de cuerpo rojo. De hecho, una baldosa de porcelana como tal, es decir, cuando no se une a una placa y sin que la resina penetre en la capa decorativa, muestra una resistencia al impacto de 0,73 J, mientras que un elemento de suelo que comprende una capa decorativa hecha de porcelana unida por encima de una placa por medio de una capa intermedia que comprende una resina que penetra en la superficie inferior de la capa decorativa puede alcanzar una resistencia al impacto de hasta 3,37 J. Usualmente, una baldosa cerámica de cuerpo rojo como tal, es decir, cuando no está unido a una placa y sin que la resina penetre en la capa decorativa, muestra una resistencia al impacto de 0,67 J, mientras que un elemento de suelo que comprende una capa decorativa hecha de cerámica de cuerpo rojo unida por encima de una placa por medio de una capa intermedia que comprende una resina que penetra en la superficie inferior de la capa decorativa puede alcanzar una resistencia al impacto de hasta 5,62 J. Debe observarse que una baldosa cerámica de cuerpo rojo como tal tiene una resistencia al impacto inferior a la de una baldosa de porcelana como tal, mientras que un elemento de suelo según la invención y que comprende cerámica de cuerpo rojo muestra una resistencia significativamente mayor que un elemento de suelo que comprende porcelana.
Según un aspecto preferido de la invención, la resina comprende una viscosidad a 20 0C inferior a 1000 mPas, preferiblemente inferior a 800 mPas, más preferiblemente inferior a 600 mPas, por ejemplo, aproximadamente 400 mPas. Dentro del alcance de la invención, la viscosidad significa la viscosidad de la resina no curada, por ejemplo, la viscosidad de la mezcla de los dos componentes antes de la finalización del curado, es decir, durante la denominada vida útil. Los valores de viscosidad expresados en la presente solicitud se denominan viscosidad dinámica y pueden medirse con un reómetro de par de torsión como, por ejemplo, los de la serie Anton Paar Physica MCR. De hecho, los inventores han descubierto que, si la resina es suficientemente fluida, durante su aplicación sobre la parte posterior de la capa decorativa, puede penetrar en los poros de la misma mejorando extremadamente la unión entre la capa intermedia y la capa decorativa. En la práctica cuando la resina penetra en los poros de la capa decorativa forma sustancialmente una “capa compuesta de polímero y cerámica” que mejora significativamente la resistencia al impacto del elemento de suelo. Además, gracias a la intermedia aquí descrita, es posible mejorar la resistencia al impacto y el comportamiento a la fatiga de una capa decorativa relativamente delgada. Se observa que, según una solución preferida la resina se encuentra en un estado sustancialmente líquido durante el proceso de fabricación del elemento de suelo.
De todos modos, no se excluye que la resina esté en estado pastoso o gelatinoso durante el proceso de fabricación, por ejemplo, mostrando un comportamiento tixotrópico para alcanzar una fluidez suficiente para penetrar en los poros de la capa decorativa en condiciones de proceso predeterminadas, por ejemplo, durante un paso de prensado. Según una realización de la invención, la capa intermedia puede comprender dos o más resinas diferentes. Por ejemplo, la capa intermedia puede comprender una primera resina para penetrar en los poros de la capa decorativa y una segunda resina para unir entre sí la capa decorativa y la placa. Según dicha realización, la primera resina puede ser una resina rígida para reforzar la capa decorativa y la segunda resina puede ser, por ejemplo, una resina blanda o elastomérica que proporciona un efecto amortiguador en caso de impacto.
Preferiblemente, la resina también puede mostrar un encogimiento, después del curado, comprendida entre el 0,5 y el 15 %, por ejemplo, entre el 1 y el 10 %. Sorprendentemente, los inventores han descubierto que una resina que muestra esta característica durante su curado se retira significativamente. Dado que, durante el curado, la resina es el único componente del elemento de suelo que se encoge, esta comprime la capa decorativa dispuesta en la parte superior, reforzando de este modo la propia capa decorativa. Este efecto se puede mejorar aún más si la resina penetra en la superficie inferior de la capa decorativa.Dehecho, si la resina de la capa intermedia penetra en la superficie inferior de la capa decorativa, la fuerte unión dentro de las dos capas ayuda a la acción compresiva de la resina. Además, este mecanismo de refuerzo debido a la acción de compresión de la resina puede unirse a la acción de refuerzo debida al llenado de los poros y al mecanismo mejorado de transferencia de esfuerzo hacia, si está presente, la placa.
Este efecto de compresión es evidente al medir la curvatura del elemento de suelo, es decir, la desviación de planaridad del mismo. Usualmente, la desviación de planaridad de la capa decorativa se refleja en la curvatura de todo el elemento de suelo y, como ya se ha presentado, puede complicar el acoplamiento del elemento de suelo. Los inventores han descubierto que, después del curado de la resina, el elemento de suelo muestra una desviación de planaridad que es mayor que la desviación de planaridad de la única capa decorativa antes de la aplicación de la resina. Esto significa que la capa decorativa está comprimida y reforzada. Por lo tanto, según la realización preferida, después del pegado, la placa comprende una desviación de planaridad inferior a 1,5 mm, preferiblemente inferior a 1 mm, más preferiblemente inferior a 0,8 mm. En el contexto de la presente solicitud, la desviación de planaridad se define como la diferencia de altura entre la porción extrema y la porción central de un borde de la placa. En particular, dentro del alcance de la presente invención, la desviación de planaridad se mide colocando los extremos de un borde de la capa decorativa en un plano horizontal y midiendo la distancia entre el centro del borde desde ese plano horizontal. Según una realización de la invención, tras este efecto de compresión, la desviación de planaridad del elemento de suelo después del pegado es al menos un 1 %, preferiblemente al menos un 5 %, por ejemplo, al menos un 10 % mayor que la desviación de planaridad de la capa decorativa antes del pegado.
Los inventores también han descubierto que preferiblemente la resina puede estar libre de rellenos, como los rellenos minerales. De hecho, los inventores han descubierto que la presencia de materiales de relleno si por un lado mejora las propiedades mecánicas de la resina como tal, por otro lado, aumenta la viscosidad de la resina, formando de este modo un obstáculo para la penetración de la capa decorativa.
La resina comprende preferiblemente una resistencia a la tensión entre 50 y 90 MPa, más preferiblemente entre 60 y 80 MPa, por ejemplo, 75 MPa. Se observa que la resina comprende preferiblemente una resistencia a la compresión entre 90 y 130 MPa, más preferiblemente entre 100 y 120 MPa, por ejemplo, 110 MPa. Los inventores han descubierto que tal resistencia es suficiente para proporcionar una matriz rígida para la capa compuesta de polímero y cerámica que permita la disipación de la energía del impacto. También se observa que la resina puede mostrar preferiblemente un valor de dureza de al menos 50 medido en una escala Shore D.
Preferiblemente, la resina cubre al menos una porción de la superficie inferior de la capa decorativa, por ejemplo, la mayoría, es decir, al menos el 50 por ciento, de la superficie inferior de dicha capa decorativa. Más preferiblemente, la resina cubre el 80 por ciento o más de la superficie inferior de la capa decorativa, por ejemplo, cubre el 100 por ciento de la superficie inferior de la capa decorativa de modo que se obtiene el efecto de distribución y disipación de la energía de impacto para un impacto que se produce en cualquier punto de la capa decorativa.
La resina se proporciona preferiblemente sobre la superficie inferior de la capa decorativa en una cantidad superior a 150 g/m2, más preferiblemente superior a 200 g/m2, por ejemplo, 220 g/m2, de modo que la resina esté en una cantidad suficiente para penetrar completamente los poros abiertos de la superficie inferior de la capa decorativa.
También es preferible que la resina se proporcione en una cantidad suficiente para que rebose de la porosidad abierta de la capa decorativa con el fin de actuar como pegamento para la placa. En otras palabras, es preferible que la resina impregne parcialmente la porosidad abierta de la capa decorativa y revista parcialmente la superficie inferior de la misma para formar la capa intermedia y mejorar la transferencia de energía. Dicho efecto de transferencia de energía se mejora además si la placa se fija directamente a la capa intermedia y, en particular, a dicha porción de la resina que recubre la superficie inferior de la capa decorativa, de modo que la capa intermedia actúa como una capa adhesiva que une la capa decorativa y la placa.
Además, la capa intermedia puede comprender un elemento de refuerzo. El elemento de refuerzo puede estar incrustado en la capa intermedia, por ejemplo, incrustado en el material de resina, o puede ser una capa de refuerzo colocada entre la capa intermedia y la placa. El elemento de refuerzo puede comprender fibras como fibras de vidrio, fibras de carbono, fibras poliméricas, por ejemplo, fibras de aramida o poliamida, o fibras cerámicas, por ejemplo, fibras de boro o silicato. Las fibras pueden ser fibras tejidas o no tejidas, por ejemplo, con fibras dispuestas en diferentes orientaciones, y pueden estar en forma de estera, vellón o tela. Dicho elemento de refuerzo puede utilizarse para mejorar además la resistencia al impacto de los elementos del suelo, especialmente en el caso de una instalación especial y peculiar, como suelos elevados.
Según una realización alternativa el elemento de refuerzo puede comprender una placa metálica, por ejemplo, una placa de acero o aluminio. Preferiblemente, la placa metálica está configurada para establecer un estado de compresión en la capa decorativa. De este modo, dado que la capa decorativa está en un estado compresivo, la resistencia al impacto mejora considerablemente, porque la compresión obstaculiza la propagación de las grietas y ayuda a disfrazar el efecto visual de las grietas superficiales. Para lograr este objetivo, la placa metálica se estira primero, por ejemplo, por medio de un estiramiento mecánico o térmico, y después se une a la capa decorativa mientras la placa metálica está en estado estirado. Posteriormente, se libera el estiramiento, interrumpiendo la aplicación mecánica o enfriando la placa metálica misma, estableciendo de este modo un estado de compresión en la capa decorativa. Por ejemplo, la placa metálica tiene un coeficiente de dilatación térmica superior al coeficiente de dilatación térmica de la capa decorativa. Gracias a esta solución, el elemento de refuerzo se calienta hasta un estado estirado, y después se une a la capa decorativa mientras aún está en el estado estirado y posteriormente se enfría para retraer y poner la capa decorativa en compresión.
Como ya se ha indicado anteriormente, se prefiere que, en una condición acoplada, la superficie decorativa de dos elementos de suelo adyacentes esté separada por una distancia intermedia. La distancia intermedia, o espacio, entre las capas decorativas de los elementos de suelo adyacentes puede terminarse adicionalmente de varias formas posibles.
Según una primera posibilidad, dicha distancia intermedia entre la placa decorativa puede rellenarse con una lechada, proporcionando de este modo un revestimiento de suelo impermeable. La lechada puede ser una lechada flexible o rígida. La lechada puede ser a base de polímero, a base de cemento o a base de una mezcla de polímero y cemento. Ejemplos de lechada a base de polímero son a base de epoxi, a base de acrílico, a base de uretano o a base de silicona.
En una segunda posibilidad, la capa decorativa puede estar rodeada al menos de forma parcial, preferiblemente por completo, por una junta de modo que, en una condición acoplada de dos elementos de suelo adyacentes, dicha junta sea comprimida por la capa decorativa de un elemento de suelo adyacente para formar una conexión sustancialmente hermética entre los elementos de suelo.
Se observa que la característica de que el elemento de suelo comprenda una capa intermedia que tiene un material de resina que penetra en una superficie inferior de la capa decorativa constituye una idea inventiva independientemente de la presencia de una placa y, en particular, de una placa que comprende bordes con elementos de acoplamiento configurados para realizar un acoplamiento mecánico con los elementos de acoplamiento de un elemento de suelo adyacente. Por lo tanto, la presente descripción, según un segundo aspecto ilustrativo, se refiere a un elemento de suelo para formar un revestimiento de suelo, en donde este elemento de suelo comprende una primera capa decorativa hecha de un material cerámico y una segunda capa dispuesta por debajo de esta capa decorativa, en donde la segunda comprende un material de resina que penetra en una superficie inferior de la capa decorativa.
Los inventores han descubierto que los suelos tradicionales, por ejemplo, los suelos hechos de elementos de suelo de porcelana con un grosor de aproximadamente 10 mm, pegados directamente a un subsuelo, suelen mostrar una resistencia al impacto comprendida entre 1,68 J y 2,25 J (correspondiente a una bola que cae desde una altura comprendida entre 762 y 1016 mm), mientras que los suelos flotantes conocidos muestran una resistencia al impacto normalmente inferior a 1,12 j (correspondiente a una bola que cae desde una altura inferior a 508 mm). Los inventores han descubierto que, gracias a la segunda capa del segundo aspecto, puede lograrse una resistencia al impacto superior a 5,62 J (correspondiente a una caída de la bola de acero desde una altura superior a 2540 mm).
La resistencia a la fatiga de los suelos se determina por medio de la denominada prueba de Robinson según la norma ASTM C627. Según esta prueba un carro de tres ruedas gira alrededor de su centro en la parte superior de una sección de muestra de un suelo de baldosas. Encima de cada rueda hay una varilla a lo largo de la cual pueden apilarse pesos. Un motor motorizado impulsa el conjunto y el carro gira a una velocidad de 15 revoluciones por minuto. La prueba se ejecuta según un programa de carga con 14 ciclos diferentes. Para cada ciclo, el programa especifica un tipo de rueda que se utilizará (goma blanda, goma dura o acero), la cantidad de peso que se apilará sobre cada rueda y el número total de revoluciones del carro que se ejecutarán. Tras completar cada ciclo, se examina visualmente la sección de suelo de muestra. El resultado de la prueba califica la planta según la cantidad de ciclos superados sin fallas e indica el siguiente nivel de servicio al que está destinado el suelo:
- muestra que completa los ciclos 1 a 3 sin falla: Calificación “ residencial” ;
- muestras que completan los ciclos 1 a 6: Calificación comercial “ ligera” ;
- muestras que completan los ciclos 1 a 10: Calificación comercial “ moderada” ;
- muestras que completan los ciclos 1 a 12: Calificación comercial “ pesada” ;
- muestras que completan los 14 ciclos sin fallar se asignan a las muestras con la clasificación comercial “ Extrapesada” .
Los inventores han descubierto que, gracias a la utilización de la segunda capa según el segundo aspecto, la prueba de Robinson puede resultar en la superación de 6 ciclos (comercial ligero) como mínimo.
Según este segundo aspecto de la descripción, el elemento de suelo puede comprender opcionalmente una tercera placa colocada por debajo de la segunda capa. Además, opcionalmente, dicha tercera placa puede comprender una o más de las características de la placa descrita anteriormente con respecto a ciertas realizaciones de la invención. Está claro que también la capa decorativa y la capa intermedia pueden comprender una o más de las características descritas anteriormente con respecto a ciertas realizaciones de la invención.
Como un ejemplo, un elemento de suelo según dicho segundo aspecto puede instalarse en un subsuelo por medio de una capa adhesiva sensible a la presión, una capa de tela de adhesión rápida (por ejemplo, Velcro®). Por ejemplo, el elemento de suelo puede comprender una capa adhesiva sensible a la presión colocada por debajo de la segunda capa, por ejemplo, una capa biadhesiva cubierta por una lámina de revestimiento que debe desprenderse antes de instalar el elemento de suelo en el subsuelo. Alternativamente, el elemento de suelo también puede instalarse sobre una base adhesiva sensible a la presión. Como un ejemplo adicional, un elemento de suelo según dicho segundo aspecto puede instalarse en un subsuelo por medio de una capa de tela adhesiva de bucle rápido (por ejemplo, Velcro®). En este caso, el elemento de suelo puede comprender una tercera placa que comprende una tela de bucles y ganchos adaptada para interconectarse con una capa inferior del subsuelo. Además, por ejemplo, el elemento de suelo según dicho segundo aspecto puede instalarse en un subsuelo por medio de medios magnéticos. En este caso, el elemento de suelo puede comprender una tercera placa que comprende un material magnético y/o ferromagnético adecuado para interactuar con una capa subyacente magnética y/o ferromagnética del subsuelo.
También debe observarse que el hecho de que, después del curado de la resina, la baldosa se comprima y, por lo tanto, se refuerce, constituye una idea inventiva independientemente de la presencia de una placa y del hecho de que la resina penetre en la superficie inferior de la capa decorativa. Para ello, la presente descripción, según un tercer aspecto ilustrativo, se refiere a un elemento de suelo para formar un revestimiento de suelo, en donde este elemento de suelo comprende una capa decorativa hecha de un material cerámico y una placa dispuesta por debajo de esta capa decorativa, en donde el elemento de suelo comprende una capa que tiene un material de resina dispuesto por debajo de la capa decorativa, y en donde dicha resina comprime la capa decorativa. De hecho, los inventores han descubierto sorprendentemente que, si la resina durante su curado comprime la capa decorativa, aumenta la resistencia al impacto de todo el elemento de suelo.
Se observa que el elemento de suelo según el tercer aspecto puede comprender una o más de las características descritas con respecto a ciertas realizaciones de la invención y/o con respecto al segundo aspecto. De hecho, aunque no es necesario, la presencia de una placa y/o el hecho de que la resina penetre en la superficie inferior de la capa decorativa son características preferibles de la tercera capa.
Debe observarse que el hecho de que el material de resina pueda usarse para formar un revestimiento de suelo que comprenda una capa decorativa, por ejemplo, hecha de un material cerámico, y en donde la resina penetre en una superficie inferior de la capa decorativa y/o comprima la capa decorativa, constituye una idea inventiva independientemente de la característica adicional del elemento de suelo, como, a modo de ejemplo, la naturaleza de la capa decorativa y la presencia de la placa. Por lo tanto, por ejemplo, según un cuarto aspecto ilustrativo, la descripción se refiere al uso de un material de resina para unir una capa decorativa hecha de un material cerámico y una placa para formar un elemento de suelo. En donde el material de resina puede comprender una o más de las características de la placa descritas anteriormente con respecto a ciertas realizaciones de la invención. Además, la capa decorativa y la placa pueden comprender una o más de las características descritas anteriormente con respecto a ciertas realizaciones de la invención.
Según un quinto aspecto ilustrativo de la descripción, se proporciona un revestimiento de suelo que comprende una pluralidad de elementos de suelo adyacentes, en donde uno o más de los elementos de suelo se fabrican según ciertas realizaciones de la invención, el segundo o tercer aspecto y en donde el revestimiento de suelo comprende una lechada que rellena una distancia intermedia que separa las capas decorativas de los elementos de suelo. Preferiblemente, los elementos del suelo están separados de un subsuelo, por ejemplo, el subsuelo, es decir, no están unidos al subsuelo por medio de medios adhesivos o mecánicos. Gracias a esta solución, se proporciona un revestimiento de suelo compuesto por elementos de suelo instalados sin utilizar adhesivo, que muestra una alta resistencia al impacto y a la fatiga, y es totalmente impermeable. Por medio del quinto aspecto, los inventores finalmente han ofrecido una solución a una necesidad sentida desde hace mucho tiempo en el mundo de los suelos cerámicos. Han proporcionado un suelo de baldosas cerámicas de fácil instalación, con una buena resistencia al impacto y a la impermeabilidad.
Según una realización preferida de la invención, el revestimiento de suelo comprende una capa inferior dispuesta por debajo de los elementos de suelo que se configura para actuar como una barrera contra la humedad. Gracias a esta solución, es posible evitar la formación de moho por debajo de los elementos de suelo. En combinación o como una alternativa a esta solución, la capa inferior puede configurarse para que actúe como una barrera contra el ruido reduciendo de este modo el ruido generado por los escalones en el suelo.
La descripción se refiere, además, a un método para fabricar un elemento de suelo, por ejemplo, el elemento de suelo según ciertas realizaciones de la invención y/o el segundo y/o tercer aspecto de la descripción. Por lo tanto, según un sexto aspecto ilustrativo de la descripción, se proporciona un método para fabricar un elemento de suelo que comprende los pasos de: proporcionar una capa decorativa hecha de un material cerámico; proporcionar una placa; proporcionar un material de resina para unir la capa decorativa y la placa entre sí; prensar las capas entre sí para formar el elemento de suelo de tal modo que el material de resina impregne la capa cerámica. De este modo, se proporciona un método que permite la fabricación de elementos de suelo para instalarse en un subsuelo sin pegamento ni adhesivo y que muestra una resistencia relevante al impacto y a la fatiga. Además, dicho método permite la fabricación de elementos de suelo de alta resistencia de forma sencilla y eficaz. De hecho, dado que no es necesaria la utilización de un elemento de refuerzo rígido, el método comprende un número reducido de pasos, de modo que es relativamente rápido, y puede llevarse a cabo por medio de un equipo relativamente simple. Está claro que el elemento de suelo obtenido muestra preferiblemente la característica de los elementos de suelo descritos anteriormente de la invención y/o la descripción en cualquiera de sus aspectos.
El paso de proporcionar la capa decorativa puede comprender un paso de cepillar y/o desbastar la superficie inferior de la capa decorativa. Dicho paso de cepillado y/o desbaste tiene el objetivo de preparar la superficie inferior de la capa decorativa para que sea permeada por el material de resina. Por ejemplo, en el caso de que la capa decorativa esté hecha de un material cerámico, dicho paso de cepillado y/o desbaste tiene como objetivo eliminar el retrolavado y/o la estructura de la superficie inferior de la capa decorativa. De este modo, puede utilizarse cualquier capa decorativa para fabricar el elemento de suelo sin que sea necesario fabricar una capa decorativa específica para el elemento de suelo, por ejemplo, sin que sea necesario fabricar una baldosa cerámica sin el retrolavado y sin la estructura en la superficie inferior.
Según una realización, el método puede comprender, además, un paso de recocer la placa. Dicho paso es particularmente eficaz en el caso de que la placa comprenda un material polimérico, más preferiblemente un material termoplástico, por ejemplo, PVC. El paso de recocido elimina los esfuerzos internos en el material de la placa, reduciendo de este modo la desviación de planaridad de la propia placa. Durante el paso de recocido, la placa se calienta hasta un procedimiento de recocido que está preferiblemente inferior a la temperatura de transición vítrea del material de la placa. El paso de recocido se puede realizar en cualquier momento antes de el paso de proporcionar la resina. También es posible que el método comprenda el paso de proporcionar una placa ya recocida.
Como ya se ha descrito, la placa puede comprender bordes provistos de elementos de acoplamiento.
Por lo tanto, según la realización preferida, el paso de proporcionar la placa puede comprender el paso de proporcionar una placa que comprenda bordes provistos de elementos de acoplamiento, es decir, los elementos de acoplamiento se proporcionan en la placa durante un proceso separado. Alternativamente, el método para fabricar el elemento de suelo puede comprender un paso de proporcionar los elementos de acoplamiento en los bordes de la placa. Dicho paso de proporcionar los elementos de acoplamiento puede comprender fresado, moldeado u otras técnicas. Además, dicho paso de proporcionar los elementos de acoplamiento puede realizarse antes o después de un paso para colocar la capa decorativa por encima de la placa, por ejemplo, antes de dicho paso de proporcionar la resina o después de dicho paso de prensado.
Según una realización preferida, el método puede comprender un paso de tratamiento de la superficie superior de la placa. Dicho paso de tratamiento de la superficie superior de la placa puede comprender lijar, cepillar, esmerilar o cualquier otra técnica adecuada para desbastar la superficie superior de la placa. Esto mejoraría la unión entre la resina y la superficie superior de la placa y también proporcionaría fricción entre la capa decorativa y la placa para evitar el deslizamiento de la capa decorativa sobre la placa, lo que de otro modo podría ocurrir cuando la resina aún no está curada. Está claro que, como alternativa, el método puede comprender el paso de proporcionar una placa que tenga una superficie rugosa.
El paso de proporcionar la resina comprende el paso de aplicar una resina no curada sobre al menos una superficie de la capa decorativa y/o de la placa. El material de resina puede proporcionarse por medio de laminación, eyección desde una boquilla (por ejemplo, pulverización), cortina u otras técnicas. Según una realización, el material de resina se aplica sobre la superficie superior de la placa. Según una realización alternativa, el material de resina se aplica durante múltiples pasos intermedios, por ejemplo, una primera cantidad de resina se aplica sobre la superficie superior de la placa en un primer paso intermedio y se aplica una segunda cantidad de resina sobre la superficie inferior de la capa decorativa en un segundo paso intermedio. Esta solución se prefiere especialmente para fabricar elementos de suelo en donde la capa intermedia comprende un elemento de refuerzo, por ejemplo, una fibra. De hecho, en este caso puede ser necesaria una mayor cantidad de resina y los múltiples pasos para proporcionar la resina pueden ser ideales para garantizar el correcto pegado entre las capas, la incrustación del elemento de refuerzo y la penetración de la capa decorativa.
El paso de proporcionar la resina puede comprender el paso de mezclar los componentes de la misma, en caso de que la resina sea una resina bicomponente, por ejemplo, un epoxi bicomponente. Dicho paso de mezcla puede ejecutarse durante, es decir, simultáneamente, o poco antes del paso de aplicación de la resina no curada. De hecho, a menudo el curado de la resina se activa mediante mezclando sus componentes y como consecuencia la viscosidad de la resina aumenta. Por lo tanto, es preferible retrasar tanto como sea posible el inicio de la reacción de curado para facilitar la dispersión de la resina sobre las superficies de las capas y mejorar la penetración de la capa decorativa. Por ejemplo, según una realización preferida, la resina se aplica por medio de la expulsión desde una boquilla, por ejemplo, mediante pulverización, y los componentes se mezclan durante la pulverización, por ejemplo, sustancialmente en correspondencia con una boquilla del equipo.
Preferiblemente, durante el paso de prensado se ejerce sobre las capas una presión de al menos 350 kg/m2, más preferiblemente de al menos 370 kg/m2. Se ha descubierto que dichos valores son óptimos para hacer que la resina penetre en la capa decorativa. Además, se ha descubierto que estos valores son óptimos para permitir que la resina alcance una cobertura del 100 % de la superficie inferior de la capa decorativa, porque en ciertas realizaciones la resina se aplica según un patrón y después se extiende durante dicho paso de prensado. Además, los inventores han descubierto que manteniendo la presión durante un tiempo de prensado prolongado es posible mejorar la penetración de la capa decorativa, por ejemplo, es posible obtener una mayor profundidad de penetración. Por lo tanto, según un aspecto preferido de la descripción, durante el paso de prensado, la presión se mantiene durante un tiempo de prensado superior a 1 segundo, preferiblemente superior a 10 segundos, por ejemplo, 30 segundos. Se ha descubierto que este tiempo de prensado es óptimo para permitir que la resina alcance una cobertura del 100 % de la superficie inferior de la capa decorativa, en caso de que la resina se aplique según un patrón. Además, especialmente en el caso de la resina hecha de epoxi, dicho tiempo de prensado es suficiente para hacer que la resina comience a curarse de modo que la capa decorativa y la placa se adhieran al menos parcialmente entre sí y se impida el deslizamiento entre ellas durante el transporte de los elementos de suelo después del prensado.
El paso de prensado puede realizarse de cualquier modo adecuado para aplicar una presión a la capa decorativa y/o a la placa para ayudar a que la resina penetre en la capa decorativa. Por lo tanto, según una realización, el paso de prensado puede ser un paso de prensado estático en donde las capas entran en un molde de una prensa estática de modo que se someten a una presión predeterminada por medio de un punzón de la prensa. De este modo, es posible mantener la presión durante el tiempo de prensado predeterminado para mejorar la penetración de la capa decorativa. Según una realización alternativa, el paso de prensado puede ser un paso de laminación en donde las capas entran en un equipo de laminación, por ejemplo, debajo de un rodillo o cinta de laminación, o entre un par de rodillos de laminación, de modo que se someten a una presión predeterminada. Dado que la laminación es un proceso continuo es posible acelerar el método de fabricación global y al mismo tiempo ejercer una presión suficiente sobre las capas para que la capa decorativa penetre. Durante la laminación, el tiempo de prensado es función de la velocidad de avance de las capas, por lo tanto la velocidad de avance puede regularse para acelerar el proceso y al mismo tiempo garantizar un tiempo de prensado suficiente.
Preferiblemente, el método comprende un paso de almacenar los elementos de suelo durante un tiempo de almacenamiento para permitir que la resina se cure al menos parcialmente antes de ser empaquetada, transportada y/o utilizada en un revestimiento de suelo. Preferiblemente, el tiempo de almacenamiento es tal que permite que la resina se cure al menos en un 70 %, preferiblemente se cure en un 85 %, más preferiblemente se cure por completo. Por ejemplo, dicho tiempo de almacenamiento es de al menos 0,5 h, preferiblemente superior a 1 h, por ejemplo, 2 h.
Según una realización, durante el paso de almacenamiento de los elementos de suelo, los elementos de suelo se apilan uno encima del otro. Esto es para impedir la delaminación entre la capa decorativa y la placa cuando la resina aún no está suficientemente curada. De hecho, de este modo, la capa decorativa y la placa de un elemento de suelo se mantienen en contacto mediante el peso de los elementos de suelo dispuestos arriba. Este es especialmente el caso cuando la capa decorativa comprende una desviación de planaridad significativa, especialmente cuando se mide en el lado posterior. Otra posibilidad para prevenir la delaminación podría ser un paso de aplicar una resina de curado rápido antes de el paso de prensado. Esta resina de curado rápido puede ser, por ejemplo, resina acrílica o cianoacrilatos o resina termofusible. Dicha resina de curado rápido puede constituir la resina de la capa intermedia o aplicarse además de la resina de la capa intermedia, por ejemplo, en una cantidad menor. Por ejemplo, dicha resina de curado rápido se puede proporcionar según un patrón o en puntos, por ejemplo, al menos un punto en una porción central o periférica de la capa decorativa, preferiblemente en forma de puntos en al menos dos esquinas opuestas de la capa decorativa. De este modo, la resina de curado rápido cura inmediatamente y pega entre sí la capa decorativa y la placa, evitando de este modo la delaminación. La resina de curado rápido puede impedir, además, el deslizamiento de la capa decorativa por encima de la placa, lo que de otro modo podría producirse después del prensado durante el movimiento de los elementos de suelo, por ejemplo, al salir de la prensa, si la resina de la capa de refuerzo aún no está curada.
Según una realización, el método comprende un paso de comprimir la capa decorativa. Dicho paso de comprimir, preferiblemente, coincide sustancialmente con el curado de la resina. Por ejemplo, el paso de compresión puede coincidir con el paso de almacenamiento.
De hecho, los inventores han descubierto que, cuando las resinas muestran las características descritas con referencia a ciertas realizaciones, dado que, durante el curado, la resina es el único componente del elemento de suelo que se encoge, esta comprime la capa decorativa dispuesta por encima, reforzando de este modo la propia capa decorativa. Este efecto se puede mejorar aún más si la resina penetra en la superficie inferior de la capa decorativa. De hecho, si la resina de la capa intermedia penetra en la superficie inferior de la capa decorativa, la fuerte unión dentro de las dos capas ayuda a la acción compresiva de la resina. Además, este mecanismo de refuerzo debido a la acción de compresión de la resina puede unirse a la acción de refuerzo debida al llenado de los poros y al mecanismo mejorado de transferencia de esfuerzo hacia, si está presente, la placa.
Este efecto de compresión es evidente al medir la curvatura del elemento de suelo, es decir, la desviación de planaridad del mismo. Usualmente, la desviación de planaridad de la capa decorativa se refleja en la curvatura de todo el elemento de suelo y, como ya se ha presentado, puede complicar el acoplamiento del elemento de suelo. Los inventores han descubierto que, después del curado de la resina, el elemento de suelo muestra una desviación de planaridad que es mayor que la desviación de planaridad de la única capa decorativa antes de la aplicación de la resina. Esto significa que la capa decorativa está comprimida y reforzada. Según una realización, tras este efecto de compresión, la desviación de planaridad del elemento de suelo después del pegado es al menos un 1 %, preferiblemente al menos un 5 %, por ejemplo, al menos un 10 % mayor que la desviación de planaridad de la capa decorativa antes del pegado.
Para ello, según su quinto aspecto ilustrativo de la descripción, se proporciona un método para fabricar un elemento de suelo que comprende los pasos de: proporcionar una capa decorativa hecha de un material cerámico; proporcionar una placa; proporcionar un material de resina para unir la capa decorativa y la placa entre sí; curar la resina; promover el encogimiento de la resina. Se observa que el método puede comprender una o más de las características descritas con respecto al sexto aspecto, así como la capa decorativa, la resina y el cartón muestran una o más de las características descritas en ciertas realizaciones de la invención y/o en los aspectos de la descripción del segundo al quinto.
Debe observarse que, para simplificar la instalación del revestimiento de suelo que comprende los elementos de suelo según ciertas realizaciones de la invención y/o para cualquier persona del segundo o tercer aspecto, se pueden usar una o más herramientas.
Por lo tanto, la descripción, según su octavo aspecto ilustrativo, proporciona una primera herramienta adecuada para instalar un revestimiento de suelo que tiene elementos de suelo, en donde los elementos de suelo comprenden una capa decorativa y una placa dispuesta por debajo de la capa decorativa y en donde la placa tiene bordes provistos de elementos de acoplamiento adaptados para cooperar con los elementos de acoplamiento de un elemento de suelo similar adyacente en dicho revestimiento de suelo, en donde la primera herramienta comprende un cuerpo que tiene una primera superficie de golpeo adaptada para entrar en contacto con una superficie de la capa decorativa, y al menos una segunda superficie de golpeo adaptada para ser martilleada. De este modo, en caso de que sea necesario forzar el acoplamiento entre los elementos de suelo, es posible utilizar un martillo y ejercer la fuerza necesaria sin romper la capa decorativa porque dicha fuerza es amortiguada y transferida a la capa decorativa por la primera superficie de golpeo.
En un ejemplo, la primera superficie de golpeo está adaptada para entrar en contacto con la superficie de un borde de la capa decorativa, por ejemplo, la primera superficie de golpeo está adaptada para colocarse en posición vertical durante el uso y, preferiblemente, dicha primera superficie de golpeo tiene una dimensión vertical (durante el uso) sustancialmente igual o inferior al grosor de la capa decorativa, por ejemplo, dicha dimensión vertical es inferior a 15 mm, preferiblemente inferior a 10 mm, por ejemplo, aproximadamente 8 mm. De este modo, la primera superficie de golpeo puede transferir a la capa decorativa las fuerzas horizontales ejercidas para mover horizontalmente el elemento de suelo y efectuar el acoplamiento mediante un movimiento horizontal de traslación. A manera de ejemplo, esta operación se realiza para acoplar los bordes transversales de dos elementos de suelo en una misma fila que es paralela a los bordes longitudinales de los elementos de suelo, una vez que un borde longitudinal de los elementos de suelo que se van a mover ya está acoplado con un tercer elemento de suelo en una fila paralela.
En un ejemplo, la primera superficie de golpeo está adaptada para entrar en contacto con la superficie superior de la capa decorativa, por ejemplo, la primera superficie de golpeo está adaptada para colocarse en posición vertical durante el uso. De este modo, la primera superficie de golpeo puede transferir a la capa decorativa las fuerzas verticales ejercidas para mover horizontalmente el elemento de suelo y efectuar el acoplamiento mediante un movimiento vertical de traslación. Este es particularmente el caso cuando los elementos de acoplamiento están adaptados para acoplarse mediante un movimiento vertical de traslación.
En una realización, la primera herramienta puede comprender una pluralidad de dichas primeras superficies de golpeo. Por ejemplo, la primera herramienta puede comprender una pluralidad de dichas primeras superficies de golpeo adaptadas para entrar en contacto con la superficie de un borde de la capa decorativa, por ejemplo, un par de dichas primeras superficies de golpeo adaptadas para entrar en contacto con la superficie de un borde de la capa decorativa, en donde dichas dos primeras superficies de golpeo son ortogonales entre sí, de modo que la primera herramienta puede disponerse en la porción de contacto y en ángulo de la capa decorativa. De este modo, mientras se martillea para empujar el elemento de suelo a lo largo de una dirección que es perpendicular a una primera superficie de golpeo activa, la segunda primera superficie de golpeo ortogonal está sustancialmente inactiva, pero ayuda a mantener alineado el elemento de suelo que se va a mover. Alternativamente, la primera herramienta puede comprender una o más de dichas primeras superficies de golpeo adaptadas para entrar en contacto con la superficie de un borde de la capa decorativa, y una primera superficie de golpeo está adaptada para entrar en contacto con la superficie superior de la capa decorativa.
En un ejemplo, la primera superficie de golpeo puede comprender un elemento amortiguador adaptado para amortiguar la fuerza ejercida por el martillo para reducir el riesgo de romper la capa decorativa. Por ejemplo, el elemento amortiguador puede comprender un revestimiento blando de la primera superficie de golpeo. Por ejemplo, dicho revestimiento blando puede estar hecho de caucho o un textil similar al fieltro. Esta solución es particularmente eficaz en el caso de que la capa decorativa comprenda una baldosa cerámica y, en particular, en el caso de que la baldosa cerámica esté vidriada. De hecho, el esmalte, al ser un material vítreo, es particularmente frágil y puede romperse o agrietarse debido a la fuerza ejercida por el martillo.
La segunda superficie de golpeo es preferiblemente, aunque no necesariamente, paralela a la primera superficie de golpeo. Además, la primera herramienta comprende al menos una segunda superficie de golpeo para cada primera superficie de golpeo. En una realización preferida, la segunda superficie de golpeo se proporciona en la misma porción del cuerpo de la primera herramienta y está opuesta a la primera superficie de golpeo. Dentro del alcance de la presente solicitud, “opuesta en la misma porción del cuerpo” significa que existe una línea recta que es ortogonal tanto a la primera superficie de golpeo como a la segunda superficie de golpeo correspondiente. Según una realización alternativa, la segunda superficie de golpeo puede proporcionarse en una porción del cuerpo diferente de la primera superficie de golpeo correspondiente, por ejemplo, pueden no estar opuestas entre sí. Dentro del alcance de la presente solicitud, “ no estar opuesta en diferentes porciones del cuerpo” significa que no existe una línea recta que sea ortogonal tanto a la primera superficie de golpeo como a la segunda superficie de golpeo correspondiente. Esta solución es particularmente eficaz cuando es necesario martillear un elemento de suelo en una posición de la habitación donde la operación es difícil para un espacio limitado, por ejemplo, cerca de una pared.
La primera herramienta puede comprender además una porción de mango para simplificar su manipulación.
En una realización preferida, la primera herramienta está hecha de al menos un material polimérico, preferiblemente un material termoplástico, por ejemplo, policarbonato (PC), polimetacrilato de metilo (PMMA acrílico), polietileno (PVC), polipropileno (PP), PVC, PET, ABS, PA.
La descripción, según su noveno aspecto ilustrativo, proporciona una segunda herramienta adecuada para instalar un revestimiento de suelo que tenga elementos de suelo, en donde los elementos de suelo comprenden una placa que tiene bordes provistos de elementos de acoplamiento adaptados para cooperar con los elementos de acoplamiento de un elemento de suelo similar adyacente en dicho revestimiento de suelo, en donde la segunda herramienta comprende una porción de mango y una porción plana provista de al menos un borde y en donde dicho borde está provisto de un elemento de acoplamiento para acoplarse con al menos un elemento de acoplamiento de la placa. Esta herramienta es particularmente útil para acoplar los bordes transversales de dos elementos de suelo en una misma fila que es paralela a los bordes longitudinales de los elementos de suelo. En este caso, la segunda herramienta puede acoplarse a los bordes longitudinales, a través de su elemento de acoplamiento, de ambos elementos de suelo, de modo que, durante el movimiento horizontal de traslación para acoplar los bordes transversales, guíe dicho movimiento de traslación a lo largo de la dirección horizontal.
Preferiblemente, la porción plana de la segunda herramienta comprende elementos de acoplamiento en cada uno de sus bordes opuestos. Por ejemplo, un elemento de acoplamiento macho a lo largo de un primer borde y un elemento de acoplamiento hembra a lo largo de un segundo borde de acoplamiento.
En una realización preferida, la segunda herramienta, y en particular al menos su mango, está hecha de al menos un material polimérico, preferiblemente un material termoplástico, por ejemplo, policarbonato (PC), polimetacrilato de metilo (acrílico PMm A), polietileno (PVC), polipropileno (PP), Pv C, PET, ABS, PA.
Según una realización, la porción plana puede estar hecha del mismo material de la placa y puede unirse al mango.
Como se ha descrito anteriormente, se puede usar un martillo para instalar los elementos de revestimiento. Los inventores han descubierto que, mediante el uso de un martillo eléctrico y/o automático, la instalación se hace excepcionalmente simple y rápida y el riesgo de daño de la capa decorativa se reduce extremadamente. De hecho, un martillo automático y/o eléctrico proporciona un control más preciso del impulso que se va a transferir a la capa decorativa. Este impulso se puede reducir aún más utilizando la primera y/o la segunda herramienta descritas anteriormente. Además, mediante el uso del martillo automático y/o eléctrico es posible sustituir uno o unos pocos impulsos de intensidad alta e irregular, por una pluralidad de impulsos de baja intensidad regular que se ejercen a alta frecuencia. Para ello, el martillo puede comprender una unidad de control adaptada para controlar y/o gestionar la intensidad y/o la frecuencia de un impulso que se ejercerá sobre dicho elemento de suelo.
El martillo automático y/o eléctrico comprende un cuerpo adaptado para ser manejado por al menos un operador, y un motor o elemento operativo que está adaptado para activar un extremo operativo del martillo. Dicho extremo operativo puede tener preferiblemente forma de placa o comprender una superficie adaptada para cooperar con una superficie del elemento de revestimiento y/o con la segunda superficie de golpeo de la primera y/o la segunda herramienta. Tampoco se excluye que la primera herramienta y/o la segunda herramienta se puedan conectar mecánicamente, preferiblemente mediante un elemento de bloqueo mecánico, al martillo automático y/o eléctrico para formar una herramienta única para instalar el revestimiento de suelo. En este caso, debe observarse que el hecho de que el martillo automático o eléctrico comprenda un extremo operativo, comprendiendo dicho extremo operativo una superficie de golpeo adaptada para entrar en contacto con una superficie de la capa decorativa forma parte de la descripción. En este caso, el extremo operativo del martillo se sustituye de hecho por la primera y/o la segunda herramienta y puede comprender una o más de las características descritas con respecto al noveno u octavo aspecto. También debe observarse que, en este caso, la segunda superficie de golpeo de la primera o segunda herramienta puede sustituirse sustancialmente por dicho elemento de bloqueo mecánico. Además, el extremo operativo puede bloquearse mecánicamente de forma desmontable al cuerpo del martillo para que pueda sustituirse y el operario pueda intercambiar una mano operativa que tenga las características de la primera herramienta con un extremo operativo que tenga las características de la segunda herramienta.
Debe observarse que la descripción también se refiere, según su décimo aspecto ilustrativo, a un kit que comprende una o más primeras herramientas, y/o una o más segundas herramientas, y/o uno o más martillos automáticos y/o eléctricos. En donde la primera herramienta y la segunda herramienta comprenden una o más de las características descritas con referencia al octavo y noveno aspecto, respectivamente.
También debe observarse que el elemento de suelo mencionado en dichos aspectos octavo, noveno y décimo puede tener una o más de las características descritas en ciertas realizaciones de la invención y en el segundo y tercer aspecto.
El hecho de que el elemento de suelo comprenda una placa que tiene un elemento de acoplamiento y que está hecha de un material a base de cemento o mineral y que tiene una capa decorativa proporcionada sobre la placa, constituye un concepto inventivo que es independiente de otras características del elemento de suelo, en particular de los elementos de acoplamiento. Para ello, un undécimo aspecto ilustrativo de la descripción proporciona además un elemento de suelo para formar un revestimiento de suelo, en donde el elemento de suelo comprende bordes provistos de elementos de acoplamiento adaptados para cooperar con los elementos de acoplamiento de un elemento de suelo similar adyacente en dicho revestimiento de suelo, en donde dicho elemento de suelo tiene una capa decorativa proporcionada por encima de una placa, en donde dicha capa decorativa comprende un material quebradizo, por ejemplo, cerámica, porcelana, piedra natural, hormigón, vidrio o material vitrocerámico, y en donde la placa comprende un material a base de cemento o un material a base de minerales, preferiblemente un material de base minerales que comprende magnesio, más preferiblemente óxido de magnesio. Esta solución proporciona un elemento de suelo que tiene una capa decorativa con un alto valor estético que se puede instalar fácilmente gracias a los elementos de acoplamiento y con una placa que es rígido, térmicamente estable e impermeable, que contribuye de manera importante a la resistencia global al impacto del revestimiento de suelo y con un peso relativamente bajo. Debe observarse que la rigidez de la placa mejora aún más la resistencia a la fatiga del revestimiento de suelo. Además, esta solución proporciona un elemento de suelo fácilmente instalable que es completamente ignífugo. El elemento de suelo según el undécimo aspecto puede comprender cualquiera de las características descritas con respecto a la invención y cualquiera de los aspectos segundo a décimo. Un revestimiento de suelo que comprenda una pluralidad de elementos de suelo según el undécimo aspecto puede constituir por sí mismo una solución ilustrativa.
Con la intención de mostrar mejor las características de la invención, a continuación, a modo de ejemplo sin carácter limitativo, se describen varias formas de realizaciones preferidas, con referencia a los dibujos adjuntos, en donde: la figura 1 muestra una vista superior de una primera realización de un elemento de suelo de la invención;
la figura 2 a mayor escala muestra una sección transversal a lo largo de la línea II-II de la figura 1;
la figura 3 a mayor escala muestra una vista del área F3 indicada en la figura 2;
las figuras 4a y Bb muestran, a mayor escala, una vista de las áreas F4a y Fb, respectivamente, indicadas en la figura 2;
la figura 5 a menor escala muestra una vista en planta superior de un revestimiento de suelo que comprende una pluralidad de los elementos de suelo de la figura 1;
la figura 6 a mayor escala muestra una sección transversal a lo largo de la línea VI-VI de la figura 5;
la figura 7 a mayor escala muestra una vista del área F7 indicada en la figura 6;
la figura 8 muestra una vista esquemática lateral de un elemento de suelo de la figura 1;
la figura 9 muestra, a menor escala, una vista en planta superior de un revestimiento de suelo que comprende una pluralidad de los elementos de suelo según una segunda realización no según la invención;
la figura 10 muestra, a mayor escala, una sección transversal a lo largo de la línea X-X de la figura 9;
la figura 11 muestra, a mayor escala, una vista del área F11 indicada en la figura 10;
la figura 12 muestra algunos pasos de un método para fabricar un elemento de suelo.
La figura 13 muestra una vista en planta superior de un kit para instalar los elementos de suelo para formar el revestimiento de suelo.
La figura 14 muestra, a mayor escala, una sección transversal de una primera realización de una primera herramienta del kit a lo largo de la línea XIV-XIV de la figura 13.
La figura 15 muestra, a mayor escala, una sección transversal de una realización alternativa de la primera herramienta del kit a lo largo de la línea XV-XV de la figura 13.
La figura 16 muestra, a mayor escala, una sección transversal de la segunda herramienta a lo largo de la línea XVI-XVI de la figura 13.
La figura 1 muestra una vista superior de una primera realización de un elemento 1 de suelo según la invención. El elemento 1 de suelo comprende una capa decorativa 2 dispuesta por encima de una placa 3.
Como se ilustra, el elemento 1 de suelo comprende una forma alargada rectangular. Preferiblemente, el elemento 1 de suelo comprende un área superficial de menos de 1,5 m2, preferiblemente de menos de 1 m2, más preferiblemente de menos de 0,4 m2. Por ejemplo, la capa decorativa 2 comprende bordes que tienen una longitud máxima L inferior a 1,5 m, preferiblemente inferior a 0,9 m.
La capa decorativa 2 tiene una cara superior 4 que comprende una decoración 5. La decoración 5 puede estar provista de una variedad de texturas, diseños y colores. En el ejemplo ilustrado, la decoración 5 simula un patrón de madera que comprende nervios y escamas de madera. Preferiblemente, la decoración 5 está formada al menos parcialmente por una impresión 6. Preferiblemente la impresión 6 se realiza por medio de impresión digital, tal como impresión por inyección de tinta, aunque no se excluyen la serigrafía, el huecograbado, la flexografía o la impresión offset.
La figura 2 muestra, a mayor escala, una sección transversal a lo largo de la línea II-II de la figura 1. Según el ejemplo ilustrado la capa decorativa 2 comprende un cuerpo 7 hecho de un material cerámico, por ejemplo, cerámica corporal roja o porcelana.
La capa decorativa 2 comprende un revestimiento 8 de fondo que cubre al menos parcialmente la superficie superior del cuerpo 7, por ejemplo, comprendiendo al menos un esmalte. El revestimiento 8 de fondo está adaptado para recibir la decoración 5 en su parte superior, por ejemplo, adaptado para recibir la impresión 6 en su parte superior. El revestimiento 8 de fondo puede ser blanco, beige, marrón o de cualquier color adecuado para recibir la decoración 5 en su parte superior.
La capa decorativa 2 comprende además un revestimiento protector 9 que cubre al menos parcialmente la superficie superior del cuerpo 7, por ejemplo, comprendiendo al menos un esmalte. El revestimiento protector 9 está adaptado para colocarse por encima de la decoración 5 y es transparente o translúcido.
La figura 2 también muestra que la capa decorativa 2 tiene un grosor T1 comprendido entre 4 mm y 15 mm, por ejemplo, 6 mm, preferiblemente superior a 7 mm, por ejemplo, 8 mm o 10 mm.
La placa 3, según el ejemplo, está hecha de un material polimérico, preferiblemente un material termoplástico como el PVC. En una realización preferida, la placa está hecha de un PVC rígido. En el contexto de la presente descripción, “ rígida” significa que la placa, tomada individualmente, se dobla por su propio peso a menos de 10 cm por metro y aún mejor a menos de 5 cm por metro. La placa 3 también puede comprender una gran cantidad de materiales de relleno, tales como tiza, por ejemplo, más del 30 % en peso o más del 60 % en peso de dichos materiales de relleno.
Además, según la realización preferida, la placa 3 está hecha de un PVC rígido que puede comprender un módulo de flexión entre 1,5 y 3,5 GPa, por ejemplo, aproximadamente 2,6 GPa. La placa 3 también puede comprender una resistencia a la flexión de entre 60 y 90 MPa, por ejemplo, aproximadamente 76 MPa. Además, la placa 3 puede comprender una resistencia a la compresión de entre 40 y 70 MPa, por ejemplo, aproximadamente 56 MPa.
Además, la placa 3 tiene preferiblemente un grosor T2 comprendido entre 2 mm y 7 mm, preferiblemente inferior a 6 mm, por ejemplo, aproximadamente 4 mm.
La figura 2 también muestra que la placa 3 comprende bordes longitudinales 10 provistos de primeros elementos 11, 12 de acoplamiento configurados para realizar un acoplamiento mecánico con los elementos 11, 12 de acoplamiento de un elemento 1 de suelo adyacente. En los ejemplos ilustrados, los elementos 11, 12 de acoplamiento comprenden partes macho y hembra dispuestas en bordes longitudinales 10 opuestos.
Los primeros elementos 11, 12 de acoplamiento de los bordes longitudinales 10 están configurados para acoplarse entre sí por medio de un movimiento de angulación alrededor de un eje horizontal paralelo a los bordes longitudinales 10. Las partes macho y hembra están conformadas respectivamente en forma de una lengüeta 11 y una ranura 12, en donde la lengüeta 11 se proyecta hacia fuera más allá de su borde longitudinal 10 respectivo en una dirección horizontal X y la ranura 12 se proyecta hacia dentro con respecto al borde longitudinal 10 respectivo en dicha dirección horizontal X.
La placa 3 se extiende más allá de los bordes longitudinales 13 de la capa decorativa 2. En el ejemplo, la placa 3 inferior comprende bordes longitudinales 14 superiores que se extienden más allá del borde longitudinal 13 de la capa decorativa 2 de una distancia DI. Dicha distancia DI es igual en ambos bordes longitudinales 13 opuestos de la capa decorativa 2.
La figura 2 muestra, además, que el elemento 1 de suelo comprende una capa intermedia 15 dispuesta entre la capa decorativa 2 y la placa 3. La capa intermedia 15 comprende un material de resina, por ejemplo, una resina termoendurecible o una resina termoplástica. Ejemplos de resina termoendurecible son epoxi, poliuretano, cianoacrilato, poliéster insaturado, éster vinílico o resina acrílica. Ejemplos de resina termoplástica son la fusión en caliente, el termoplástico de poliéster, el vinilo, etc. Preferiblemente, la resina es una resina rígida. En particular, según la realización preferida de la invención, la capa intermedia 15 comprende una resina epóxica. También se prefiere que la resina epoxídica sea una resina bicomponente, es decir, una resina termoendurecible obtenida curando a baja temperatura (por ejemplo, a temperatura ambiente) una mezcla de dos componentes, en concreto, una resina y un endurecedor.
La resina comprende preferiblemente una resistencia a la tensión entre 50 y 90 MPa, más preferiblemente entre 60 y 80 MPa, por ejemplo, 75 MPa. Además, la resina comprende preferiblemente una resistencia a la comprensión entre 90 y 130 MPa, más preferiblemente entre 100 y 120 MPa, por ejemplo, 110 MPa. También es preferible que la resina muestre un valor de dureza de al menos 50 medido en una escala Shore D.
Como se ilustra, la capa intermedia 15 cubre el 100 por ciento de la superficie inferior de la capa decorativa 2. La resina se proporciona preferiblemente sobre la superficie inferior de la capa decorativa 2 en una cantidad superior a 150 g/m2, más preferiblemente superior a 200 g/m2, por ejemplo, 220 g/m2.
En el ejemplo ilustrado preferido en la figura 2, la capa intermedia 15 está en contacto directo con la superficie superior de la placa 3 de modo que actúa como un pegamento entre la capa decorativa 2 y la placa 3.
La figura 3 a mayor escala muestra una vista del área F3 indicada en la figura 2. Como se ilustra en la figura 3, la capa decorativa 2, en mayor detalle el cuerpo 7, comprende, al menos en correspondencia con su superficie inferior, una porosidad abierta 16 adaptada para ser penetrada por la resina de la capa intermedia 15.
Por lo tanto, según una realización preferida de la invención, la capa decorativa comprende una porosidad aparente entre el 0,1 % y el 10 % determinada según la norma ASTM C373, más preferiblemente entre el 2 % y el 8 %, por ejemplo, el 6 %. Además, la capa decorativa 2 puede tener preferiblemente un volumen de los poros abiertos 16 comprendido entre 0,01 cc (centímetro cúbico) y 1 cc, más preferiblemente entre 0,10 cc y 0,90 cc, por ejemplo, 0,60 cc.
Por lo tanto, para fluir adecuadamente hacia dichos poros abiertos 16, la resina de la capa intermedia 15 comprende una viscosidad a 20 0C por debajo de 1000 mPas, preferiblemente inferior a 800 mPas, más preferiblemente inferior a 600 mPas, por ejemplo, aproximadamente 400 mPas. Dentro del alcance de la invención, “viscosidad” significa la viscosidad de la resina no curada, por ejemplo, la viscosidad de la mezcla de los dos componentes antes de la finalización del curado, es decir, durante la denominada vida útil.
Las figuras 4a y Bb muestran, a mayor escala, una vista de las áreas F4a y F4b indicadas en la figura 2.
La figura 4a muestra, en mayor detalle, la lengüeta 11 que comprende un reborde 17 que se extiende horizontalmente y una protuberancia 18 que se proyecta hacia abajo. El reborde 17 que se extiende horizontalmente se extiende más allá del borde superior 14 del borde longitudinal 10. Además, el reborde 17 que se extiende horizontalmente tiene una sección estrechada hacia su punta. Según la realización preferida, el reborde 17 que se extiende horizontalmente tiene un grosor máximo LT comprendido entre 0,20 y 0,4 veces el grosor T2 de la placa 3, preferiblemente es 0,33 veces el grosor T2 de la placa 3. En otras palabras, la relación entre el grosor máximo LT del reborde 17 que se extiende horizontalmente y el grosor T2 de la placa 3 está comprendida entre 0,25 y 0,4 y preferiblemente es de aproximadamente 0,33. Dentro del alcance de la presente solicitud, el grosor máximo LT es el grosor máximo de la porción del reborde 17 que se extiende más allá del borde superior 14; por ejemplo, se mide sustancialmente en correspondencia con un plano vertical, paralelo al borde longitudinal 10, en el que se encuentra el borde superior 14. Según la realización preferida, el grosor máximo LT del reborde 17 está comprendido entre 1 y 1,6 mm, preferiblemente 1,3 mm.
La figura 4b muestra, en mayor detalle, la ranura 12 que tiene un rebaje horizontal 19, para recibir el reborde 17 de la lengüeta 11, y una porción hueca 20 orientada hacia arriba, para recibir la protuberancia 18 de la lengüeta 11, de modo que la lengüeta 11 pueda encajar en la ranura 12.
El rebaje horizontal 19 comprende una abertura 21 de entrada que tiene una anchura vertical VB que es al menos 0,4 veces el grosor T2 de la placa 3, preferiblemente superior a 0,45 veces, más preferiblemente superior a 0,5 veces, incluso más preferiblemente aproximadamente 0,53 veces. En otras palabras, la relación entre la anchura vertical VB y el grosor T2 de la placa es superior a 0,4, preferiblemente superior a 0,45, más preferiblemente superior a 0,5, incluso más preferiblemente aproximadamente 0,53. Preferiblemente, la relación entre la anchura vertical VB y el grosor de la placa está comprendida entre 0,4 y 0,7, preferiblemente entre 0,5 y 0,6. Debe observarse que la anchura vertical VB de dicha abertura 21 de entrada se mide preferiblemente sustancialmente en el plano vertical en el que se encuentra el borde superior 14 del borde longitudinal 10. También debe observarse que, preferiblemente, la anchura vertical VB de la abertura 21 de entrada puede corresponder a la anchura máxima del rebaje 19 de la ranura 12. Según la realización preferida de la invención, la anchura vertical VB es superior a 1,6 mm, preferiblemente superior a 1,8 mm, más preferiblemente superior a 2 mm.
Además, entre el borde superior de la abertura 21 de entrada del rebaje 19 y el borde superior 24 del borde longitudinal 10 se proporciona una distancia SD de separación. La relación entre dicha distancia SD de separación y el grosor T2 de la placa 3 puede ser inferior a 0,2, preferiblemente inferior a 0,15. Por ejemplo, dicha relación entre dicha distancia SD de separación y el grosor T2 de la placa 3 puede estar comprendida entre 0,2 y 0,1. Por ejemplo, dicha distancia SD de separación puede ser inferior a 0,9 mm, preferiblemente inferior a 0,6 mm. Por ejemplo, dicha distancia de separación puede estar comprendida entre 0,9 y 0,4 mm.
La figura 4b también muestra que el rebaje 19 puede comprender una primera porción 22 cerca de la abertura 21 de entrada y una segunda porción 23 cerca de la parte inferior de dicho rebaje 19. Preferiblemente, dicha primera porción 22 comprende una superficie 24 superior inclinada que desciende hacia la parte inferior del rebaje, es decir, que desciende hacia la segunda porción. Dicha superficie 24 superior inclinada está inclinada con respecto a la horizontal (preferiblemente con respecto a la superficie superior de la placa 3) de un ángulo a comprendido entre 30° y 50°, por ejemplo, aproximadamente 45°. La transición entre la primera y la segunda porción 22, 23 coincide sustancialmente con un cambio en la inclinación de dicha superficie 24 superior inclinada, en particular cuando dicho ángulo a disminuye. Debe observarse que dicha primera porción 22 es mayor que la segunda porción 23, en donde más grande se refiere a con respecto a la dimensión vertical del rebaje 19. Dicha primera porción 23 puede extenderse hacia la parte inferior del rebaje 19 para obtener una profundidad DE que es al menos 0,3 veces la profundidad máxima total del rebaje 19, es decir, la suma de la profundidad de la primera y la segunda porción 22, 23. Preferiblemente, la profundidad DE de la primera porción 22 es al menos 0,4 veces, más preferiblemente al menos 0,5 veces (es decir, al menos la mitad) de profundidad máxima total del rebaje 19. Dicha profundidad se medirá partiendo de la abertura 21 de entrada, es decir, partiendo sustancialmente de un plano vertical paralelo al borde longitudinal 10 y en el que se encuentra el borde superior 14 del borde longitudinal 10. Por lo tanto, la profundidad DE de la primera porción 22 se mide a partir de la abertura de entrada hasta la transición entre la primera y la segunda porción 22, 23. Mientras que la profundidad máxima total del rebaje se mide a partir de la abertura 21 de entrada hasta la parte inferior del rebaje 19. Según una realización preferida, dicha profundidad DE de la primera porción 22 es superior a 0,5 mm, preferiblemente superior a 0,75 mm, por ejemplo, superior a 1 mm. Por ejemplo, dicha profundidad DE de la primera porción 22 está comprendida entre 0,5 y 1,5 mm, preferiblemente entre 0,75 y 1,25 mm.
La figura 5 es una vista en planta superior de un revestimiento 25 de suelo que comprende una pluralidad de elementos 1 de suelo de la figura 1 acoplados por medio de los primeros elementos 11, 12 de acoplamiento a lo largo de los bordes longitudinales 10 y por medio de los segundos elementos 26, 27 de acoplamiento a lo largo de los bordes transversales 28 de la placa 3. Debe observarse que en la realización preferida mostrada en las figuras 1 y 5, los segundos elementos 26, 27 de acoplamiento son similares a los primeros elementos 11, 12 de acoplamiento descritos anteriormente. Dentro del alcance de la presente invención, por “ similar” debe entenderse que los segundos elementos 26, 27 de acoplamiento están configurados para acoplarse entre sí mediante un movimiento de angulación alrededor de un eje horizontal paralelo a los bordes transversales 28. Además, por “similar” se entiende que los segundos elementos 26, 27 de acoplamiento tienen la forma de una lengüeta 26 y una ranura 27, respectivamente. También es preferible, aunque no necesario, que los segundos elementos 26, 27 de acoplamiento comprendan sustancialmente las dimensiones descritas para los primeros elementos 11, 12 de acoplamiento. Por lo tanto, no se muestran ni se describen con más detalle.
La figura 6 muestra a mayor escala una sección transversal a lo largo de la línea VI-VI de la figura 5. El revestimiento 25 de suelo comprende una lechada 29 que llena una distancia intermedia I que separa las capas decorativas 2 de los elementos 1 de suelo. Según el ejemplo ilustrado, la distancia intermedia I es el doble de la distancia DI entre el borde superior 14 de la placa 3 y el borde 13 de la capa decorativa 2.
La lechada 29 puede ser una lechada flexible o rígida. La lechada 29 puede ser a base de polímero, a base de cemento o a base de una mezcla de polímero y cemento. Ejemplos de lechada a base de polímero son a base de epoxi, a base de acrílico, a base de uretano, a base de silicona. En la realización preferida, la lechada 19 es flexible y a base de acrílico.
La figura 6 muestra además una sección del acoplamiento mecánico entre los primeros elementos 11, 12 de acoplamiento a lo largo de un plano transversal a los bordes longitudinales 10. Dicho acoplamiento mecánico entre los primeros elementos 11, 12 de acoplamiento se describe en detalle con la ayuda de la figura 7.
En la condición acoplada mostrada en la figura 7, los bordes superiores 14 de las placas 3 entran en contacto entre sí, formando de este modo un primer conjunto de primeras superficies 30 de bloqueo que limitan el movimiento mutuo de dichos elementos 1 de suelo en una dirección horizontal X perpendicular a los bordes longitudinales 10 acoplados.
La figura 7 también muestra que en dicha condición acoplada, el reborde 17 es recibido por el rebaje 19. La superficie superior del reborde 17 entra en contacto con una pared superior del rebaje 19, en particular de la segunda porción 23 del mismo, formando de este modo un primer conjunto de segundas superficies 31 de bloqueo que limitan el movimiento mutuo de dichos elementos 1 de suelo en una dirección sustancialmente vertical Y. Se observa que entre la punta del reborde 17 y la parte inferior del rebaje 19 se establece un espacio horizontal S1 inoperativo. Además, entre la superficie inferior del reborde 17 y el rebaje 19 se establece un espacio vertical S2 inoperativo.
La protuberancia 18 que se proyecta hacia abajo de la lengüeta 11 es recibida por la porción hueca 20 de la ranura 12. La superficie inferior de la protuberancia 18 que se proyecta hacia abajo entra en contacto con dicha porción hueca 20 de modo que se forma un segundo conjunto de segundas superficies 31 de bloqueo. En otras palabras, la superficie inferior de la lengüeta 11 entra en contacto con la ranura 12 exclusivamente en correspondencia con la protuberancia 18 que se proyecta hacia abajo.
En la condición acoplada de la figura 7, entre la protuberancia saliente 18 y la porción hueca 20 se forma un juego horizontal P que permite un pequeño movimiento horizontal de la lengüeta 11 hacia la ranura 12. Dicho juego P y dichos pequeños movimientos horizontales están limitados por un conjunto de primeras superficies de contacto que pueden formarse entre la protuberancia 18 que se proyecta y la porción hueca 20.
Preferiblemente, dicho juego P es superior a 0,01 mm e inferior a 0,15 mm, más preferiblemente dicho juego P está comprendido entre 0,03 y 0,1 mm.
Se observa que, en la condición acoplada, la lengüeta 11 y la ranura 12 están en una condición no deformada. Además, todo el movimiento de angulación que permite el acoplamiento entre la lengüeta 11 y la ranura 12 se produce sin deformación de los primeros elementos 11, 12 de acoplamiento. De hecho, gracias al juego P y a los espacios inoperativos S1, S2, el acoplamiento entre la lengüeta 11 y la ranura 12 se simplifica significativamente.
También es evidente que, gracias a la amplia anchura vertical VB, la inserción del reborde 17 en el rebaje 19 se simplifica incluso en el caso de que el reborde 17 y la ranura 20 no estén perfectamente alineados a lo largo de los bordes longitudinales 10, en donde por “ alineados” se entiende que no están en el mismo plano. Este es, por ejemplo, el caso mostrado en la figura 8, en donde el elemento 1 de suelo y, en particular, la placa 3, muestra una desviación PD de planaridad superior a 0,1 mm, por ejemplo, superior a 0,4 mm. En cualquier caso, es preferible que la desviación PD de planaridad sea inferior a 1,5 mm, más preferiblemente inferior a 1 mm, incluso más preferiblemente inferior a 0,8 mm. Dentro del alcance de la presente invención, la desviación PD de planaridad se mide colocando los extremos de un borde 10, 28 del elemento 1 de suelo, por ejemplo, de la placa 3, en un plano horizontal HP y midiendo la distancia entre la mitad del borde 10, 28 desde ese plano horizontal HP. En caso de que el elemento 1 de suelo sea rectangular y alargado, la desviación PD de planaridad es mayor a lo largo de los bordes longitudinales 10. Está claro que en la figura 8 se muestra un elemento 1 de suelo en donde la desviación de planaridad se ha mejorado mucho y no está a escala para ayudar a la descripción y la explicación. Considerando un revestimiento 25 de suelo con una instalación desplazada (figura 5) que tiene los elementos 1 de suelo mostrados en la figura 8, es evidente que los bordes longitudinales 10 de dos elementos 1 de suelo adyacentes que se van a acoplar entre sí no se encuentran en el mismo plano horizontal. Por lo tanto, el rebaje 19 con una anchura vertical VB, como se ha descrito anteriormente, mejora la inserción del reborde 17 en el rebaje 19 incluso en caso de una desviación PD de planaridad relevante.
La figura 9 es una vista en planta superior de un revestimiento 25 de suelo que comprende una pluralidad de elementos de suelo según una realización alternativa. Esta realización alternativa difiere de la primera realización descrita anteriormente únicamente en que comprende segundos elementos 32, 33 de acoplamiento en los bordes transversales 28 diferentes del primer elemento 11, 12 de acoplamiento en los bordes longitudinales.
La figura 10 muestra, a mayor escala, una sección transversal a lo largo de la línea X-X de la figura 9. La figura 10 muestra una sección del acoplamiento mecánico entre los segundos elementos 32, 33 de acoplamiento a lo largo de un plano transversal a los bordes transversales 28. Dicho acoplamiento mecánico entre los segundos elementos 32, 33 de acoplamiento se describe en detalle con la ayuda de la figura 11.
En esta segunda realización, los segundos elementos 32, 33 de acoplamiento de los bordes transversales 28 están configurados para acoplarse entre sí por medio de un movimiento de traslación a lo largo de una dirección sustancialmente vertical. En los ejemplos ilustrados, dichos segundos elementos 16, 17 de acoplamiento están configurados para ser acoplados por medio de un movimiento de traslación en una dirección Y descendente, p. ej., vertical.
La figura 11 muestra, a mayor escala, una vista del área F11 indicada en la figura 10.
Los segundos elementos 32, 33 de acoplamiento comprenden una parte superior 16 en forma de gancho que está dirigida hacia abajo que está situada en un borde transversal 28 y una parte inferior 17 en forma de gancho dirigida hacia arriba, que está situada en el borde opuesto 28. La parte inferior 33 en forma de gancho define una cavidad dirigida hacia arriba que forma una parte hembra, mientras que la parte superior 32 en forma de gancho define un reborde dirigido hacia abajo que forma una parte macho.
Una vez en una posición acoplada, los bordes superiores 14 de los bordes transversales forman la primera superficie 30 de bloqueo para limitar el movimiento mutuo de los elementos 1 de suelo en una dirección horizontal perpendicular al borde transversal 28.
Además, tanto la parte superior 32 en forma de gancho como la parte inferior 33 en forma de gancho comprenden 34 porciones de corte sesgado de modo que, en la condición acoplada, las segundas superficies 31 de bloqueo se forman para limitar el movimiento mutuo de los elementos 1 de suelo en la dirección vertical Y. Más en particular, se forman dos conjuntos de dichas segundas superficies 31 de bloqueo, por ejemplo, en lados opuestos de la parte superior 32 en forma de gancho y la parte inferior 33 en forma de gancho.
Preferiblemente, la parte inferior 33 en forma de gancho comprende una porción 35 de palanca flexible configurada para deformarse por el acoplamiento de la parte superior 32 en forma de gancho con la parte inferior 33 en forma de gancho de modo que, por medio de dicha deformación, es posible el acoplamiento de las porciones 34 de corte sesgado.
Debe observarse que, por debajo de la porción 34 de corte sesgado de la parte inferior 33 en forma de gancho se define un rebaje que tiene una abertura 21 de entrada vertical que podría comprender una anchura vertical VB que tiene la dimensión descrita anteriormente con respecto al primer elemento de acoplamiento de la primera realización. De todos modos, en esta segunda realización, los segundos elementos 32, 33 de acoplamiento no muestran dichas dimensiones, ya que la desviación de planaridad en el borde transversal es generalmente despreciable con respecto a la desviación PD de planaridad del borde longitudinal 10.
La figura 12 muestra algunos pasos de un método para fabricar un elemento de suelo. El método comprende un primer paso S1 de proporcionar la capa decorativa 2. En el paso S1, la capa decorativa 2 se coloca en una estación 40 de aplicación de resina en donde el material de resina no curado R se proporciona, por ejemplo, según un patrón, sobre una superficie inferior de la capa decorativa 2. La resina R no curada preferiblemente comprende una viscosidad a 20 0C inferior a 1000 mPas, preferiblemente inferior a 800 mPas, más preferiblemente inferior a 600 mPas, por ejemplo, aproximadamente 400 mPas. Se observa que en la estación 40 de aplicación de resina, la capa decorativa se coloca con la superficie superior, que comprende la decoración 6, mirando hacia abajo.
A continuación, en un paso S2, la capa decorativa 2 se lleva a una estación 41 de colocación en donde se proporciona la placa 3. La placa 2 se coloca por debajo de la capa decorativa 3 de la superficie inferior formando de este modo un intercalado semiacabado 42. Preferiblemente, en dicha estación 41 de colocación, la capa decorativa 2 y la placa 2 están correctamente centradas entre sí.
Sucesivamente, en un paso S3, el intercalado semiacabado 42 se lleva a una estación 43 de prensado en donde las capas 2, 3 se prensan entre sí para formar el elemento 1 de suelo, de tal modo que el material de resina penetre en los poros del material cerámico de la capa decorativa 2 y forme la capa intermedia 15. Preferiblemente, la presión se mantiene durante un tiempo de prensado de al menos 1 segundo, preferiblemente 30 segundos de modo que la resina R no curada pueda fluir cubriendo, al menos el 80 %, preferiblemente el 100 % de la superficie inferior de la capa decorativa 2. Además, dicho tiempo de prensado es necesario para permitir que la resina R no curada penetre en la capa decorativa 2. Preferiblemente, durante el paso S4 se ejerce sobre las capas una presión de al menos 350 kg/m2.
Después, en un paso S4, el elemento 1 de suelo prensado se lleva a una estación 44 de almacenamiento en donde durante un tiempo de almacenamiento predeterminado para permitir que la resina R continúe curándose antes de ser empaquetada, transportada y/o utilizada en un revestimiento de suelo. Preferiblemente, el tiempo de almacenamiento es tal que permite que la resina R se cure al menos en un 70 %, preferiblemente se cure en un 85 %, más preferiblemente se cure por completo. Por ejemplo, dicho tiempo de almacenamiento es de al menos 0,5 h, preferiblemente superior a 1 h, por ejemplo, 2 h.
Según una realización preferida, el método comprende un paso de comprimir la capa decorativa 2. Dicho paso de comprimir preferiblemente coincide sustancialmente con el curado de la resina R y, en el ejemplo mostrado en el dibujo, con el paso de almacenamiento. De hecho, la capa decorativa 2 se comprime preferiblemente por el encogimiento de la resina durante el curado para reforzarla contra los impactos. Debe observarse que, tras esta compresión, el elemento 1 de suelo, después del curado, muestra una desviación PD de planaridad mayor que la desviación PD de planaridad de la capa decorativa 2 antes de la aplicación de la resina R.
La figura 13 muestra una vista en planta superior de un kit para instalar los elementos 1 de suelo para formar el revestimiento 25 de suelo, en donde el kit comprende una primera y una segunda primera herramienta 50, 51 y una segunda herramienta 52. El kit comprende, además, un martillo 60 automático y/o eléctrico que tiene un cuerpo adaptado para ser manipulado por al menos un operador, cuyo cuerpo aloja un motor o elemento operativo adaptado para activar un extremo operativo 61, estando dicho extremo adaptado para cooperar con un borde de la capa decorativa 2 y/o con una segunda superficie 55 de golpeo entre la primera 50, 51 y la segunda herramienta 52. El martillo 60 solo se ilustra esquemáticamente en los dibujos.
La figura 14 muestra, a mayor escala, una sección transversal de la primera herramienta 50 a lo largo del plano XIV-XIV de la figura 13. La primera herramienta 50 comprende un cuerpo 53 que tiene una primera superficie 54 de golpeo adaptada para entrar en contacto con una superficie de la capa decorativa 2, y una segunda superficie 55 de golpeo adaptada para ser martilleada.
En la figura 14 se muestra una primera herramienta 50 según una realización preferida en donde la primera superficie de golpeo 54 está adaptada para entrar en contacto con la superficie del borde 13 de la capa decorativa 2 del elemento 2 de suelo. En el ejemplo, la primera superficie 54 de golpeo está adaptada para colocarse en posición vertical durante el uso y, preferiblemente, dicha primera superficie de golpeo tiene una dimensión vertical TT (durante el uso) sustancialmente igual o inferior al grosor de la capa decorativa, por ejemplo, dicha dimensión vertical TT es inferior a 15 mm, preferiblemente inferior a 10 mm, por ejemplo, aproximadamente 8 mm. De este modo, la primera superficie 54 de golpeo puede transferir a la capa decorativa 2 las fuerzas horizontales ejercidas para mover horizontalmente el elemento 1 de suelo a lo largo de la dirección horizontal Z hacia el elemento 1 de suelo adyacente y efectuar el acoplamiento mediante dicho movimiento horizontal de traslación.
De forma ventajosa, la primera superficie 54 de golpeo comprende un revestimiento blando para amortiguar la fuerza de golpeo. Por ejemplo, dicho revestimiento blando puede estar hecho de caucho o un textil similar al fieltro.
La segunda superficie 55 de golpeo es paralela a la primera superficie 54 de golpeo. En la realización de la figura 14, la segunda superficie 55 de golpeo se proporciona en la misma porción del cuerpo 53 de la primera herramienta 50 y está opuesta a la primera superficie 54 de golpeo. Dentro del alcance de la presente solicitud, “opuesta en la misma porción del cuerpo” significa que existe una línea recta que es ortogonal tanto a la primera superficie 54 de golpeo como a la segunda superficie 55 de golpeo correspondiente.
Debe observarse que en el ejemplo mostrado en las figuras 13 y 14, la primera herramienta 50 comprende un par de primeras superficies 54 ortogonales y de las correspondientes segundas superficies 55 ortogonales.
La primera herramienta 50 comprende, además, un mango 56. En una realización preferida, la primera herramienta 50 está hecha de al menos un material polimérico, preferiblemente un material termoplástico, por ejemplo, polietileno (PVC), polipropileno (PP), PVC, PET, ABS, PA.
La figura 15 muestra, a mayor escala, una sección transversal de una realización alternativa de la primera herramienta 51 a lo largo del plano XV-XV de la figura 13. En la figura 15, se muestra una primera herramienta 51 según una realización alternativa, en donde la primera superficie 54 de golpeo es sustancialmente igual a la de la realización mostrada en la figura 14. De todos modos, en esta realización alternativa, la segunda superficie 55 de golpeo se proporciona en una porción de cuerpo diferente de la primera superficie de golpeo correspondiente. Dentro del alcance de la presente solicitud, “ no estar opuesta en diferentes porciones del cuerpo” significa que no existe una línea recta que sea ortogonal tanto a la primera superficie de golpeo como a la segunda superficie de golpeo correspondiente. De hecho, en esta realización, el cuerpo 53 de la primera herramienta 51 está conformado sustancialmente en forma de S y está provisto de la primera superficie 54 de golpeo en una porción extrema de dicho cuerpo 53 y de la segunda superficie 56 de golpeo en la otra porción extrema del cuerpo 53. Esta solución es particularmente eficaz cuando es necesario martillear un elemento de suelo en una posición de la habitación donde la operación es difícil para un espacio limitado, por ejemplo, cerca de una pared.
La figura 16 muestra, a mayor escala, una sección transversal de la segunda herramienta 52 a lo largo del plano XVI-XVI de la figura 13. La segunda herramienta 52 comprende una porción 57 de mango y una porción plana 58. La porción plana 58 está provista en un borde de un elemento 59 de acoplamiento adaptado para acoplarse con un elemento 11, 12 de acoplamiento correspondiente de la placa 3. Esta segunda herramienta 52 es particularmente útil para acoplar los bordes transversales 28 de dos elementos 1 de suelo en una misma fila que es paralela a los bordes longitudinales 10 de los elementos 1 de suelo. En este caso, la segunda herramienta 52 se acopla a los bordes longitudinales 10, mediante su elemento 59 de acoplamiento, de ambos elementos 1 de suelo, de modo que, durante el movimiento horizontal de traslación a lo largo de la dirección Z para acoplar los bordes transversales 28, guía dicho movimiento de traslación de los elementos 1 de suelo.
Preferiblemente, la porción plana 58 de la segunda herramienta 52 comprende elementos 59 de acoplamiento en cada uno de sus bordes opuestos. Por ejemplo, un elemento de acoplamiento macho a lo largo de un primer borde y un elemento de acoplamiento hembra a lo largo de un segundo borde de acoplamiento.

Claims (13)

  1. REIVINDICACIONES
    i.Un elemento (1) de suelo para formar un revestimiento de suelo, en donde el elemento (1) de suelo comprende una placa (3) que tiene bordes (10) provistos de elementos (11, 12) de acoplamiento adaptados para cooperar con los elementos de acoplamiento de un elemento (1) de suelo similar adyacente en dicho revestimiento de suelo, en donde los elementos (11, 12) de acoplamiento comprenden al menos una parte macho (11) y al menos una parte hembra (12), estando dicha parte macho (11) colocada a lo largo de un primer borde (10) y sobresaliendo hacia fuera más allá de un borde superior (14) en dicho primer borde, estando dicha parte hembra (12) colocada a lo largo de un segundo borde (10) y extendiéndose hacia dentro más allá de un borde superior (14) en dicho segundo borde (10) para formar de este modo un rebaje (19) para recibir al menos parcialmente la parte macho (11), en donde dicho rebaje (19) comprende una abertura de entrada que tiene una anchura vertical (VB), en donde la relación entre la anchura vertical (VB) y el espesor (T2) de la placa (3) es superior a 0,4,caracterizado porqueel rebaje (19) comprende una primera porción (22) cerca de la abertura de entrada y una segunda porción (23) cerca de la parte inferior de dicho rebaje (19), en donde dicha primera porción es más grande que la segunda porción, en donde dicha primera porción (22) comprende una superficie (24) superior inclinada que desciende hacia la parte inferior del rebaje (19) y en donde la transición entre la primera porción (22) y la segunda porción (23) coincide sustancialmente con un cambio en la inclinación de dicha superficie (24) superior inclinada.
  2. 2. Elemento (1) de suelo según la reivindicación 1,caracterizado porquedicha relación entre la anchura vertical (VB) y el espesor (T2) es superior a 0,45, más preferiblemente superior a 0,5, aún más preferiblemente aproximadamente 0,53.
  3. 3. Elemento (1) de suelo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado porquela relación entre la anchura vertical (VB) y el espesor (T2) de la placa está comprendida entre 0,4 y 0,7, preferiblemente entre 0,5 y 0,6.
  4. 4. Elemento (1) de suelo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado porquela anchura vertical (VB) de la abertura de entrada corresponde a la anchura máxima del rebaje (19) de la parte hembra (12).
  5. 5. Elemento (1) de suelo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado porquela anchura vertical (VB) es superior a 1,6 mm, preferiblemente superior a 1,8 mm, más preferiblemente superior a 2 mm.
  6. 6. Elemento (1) de suelo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado porque, entre el borde superior de la abertura (21) de entrada del rebaje (19) y el borde superior (14) de dicho primer borde (10), se proporciona una distancia (SD).
  7. 7. Elemento (1) de suelo según la reivindicación 6,caracterizado porquela relación entre dicha distancia (SD) y el espesor (T2) de la placa (3) es inferior a 0,2, preferiblemente inferior a 0,15.
  8. 8. Elemento (1) de suelo según la reivindicación 6 o 7,caracterizado porquela relación entre dicha distancia (SD) y el espesor (T2) de la placa (3) está comprendida entre 0,2 y 0,1.
  9. 9. Elemento (1) de suelo según cualquiera de las reivindicaciones de 6 a 8,caracterizado porquedicha distancia (SD) es inferior a 0,9 mm, preferiblemente inferior a 0,6 mm.
  10. 10. Elemento (1) de suelo según cualquiera de las reivindicaciones de 6 a 9,caracterizado porquedicha distancia (SD) está comprendida entre 0,9 y 0,4 mm.
  11. 11. Elemento (1) de suelo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado porquedicha primera porción (22) se extiende hacia la parte inferior del rebaje (19) hasta una profundidad (DE) que es al menos 0,3 veces la profundidad (DE) máxima total del rebaje (19), preferiblemente al menos 0,4 veces, más preferiblemente al menos 0,5 veces la profundidad máxima total del rebaje (19).
  12. 12. Elemento (1) de suelo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado porquela profundidad (DE) de la primera porción (22) es superior a 0,5 mm, preferiblemente superior a 0,75 mm, por ejemplo, superior a 1 mm.
  13. 13. Elemento (1) de suelo según cualquiera de las reivindicaciones anteriores,caracterizado porquela profundidad (DE) de la primera porción (22) está comprendida entre 0,5 y 1,5 mm, preferiblemente entre 0,75 y 1,25 mm.
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