ITTO20130594A1 - Procedimento per fabbricare articoli igienico-sanitari assorbenti pre-chiusi ed articolo igienico-sanitario pre-chiuso - Google Patents

Description

“Procedimento per fabbricare articoli igienico-sanitari assorbenti pre-chiusi ed articolo igienico-sanitario prechiusoâ€

TESTO DELLA DESCRIZIONE

Campo dell’invenzione

La presente invenzione si riferisce a prodotti igienico-sanitari assorbenti ed à ̈ stata sviluppata con particolare attenzione alla possibile applicazione ai prodotti igienico-sanitari assorbenti pre-chiusi, indossabili a guisa di mutandine.

Un tipico esempio di prodotti igienico-sanitari assorbenti di questo tipo à ̈ rappresentato dai pannolini per bambini comunemente denominati “training pant†.

Descrizione dello stato della tecnica

Da molti anni ormai, la soluzione adottata in modo pressoché uniforme da tutti i produttori del settore à ̈ stata quella di realizzare tali prodotti sotto forma di elementi sagomati secondo una generale conformazione a clessidra, con un corpo centrale in cui si trova una struttura composita assorbente destinata ad assorbire i fluidi corporei e due parti di estremità rispettivamente anteriore e posteriore, che si estendono lateralmente. Il prodotto à ̈ indossato conferendogli una generale conformazione ad U e portando il tratto mediano del corpo centrale fino all’area dove vengono inserite le gambe dell’utilizzatore. Le parti di estremità sono estese intorno alla vita dell’utilizzatore collegandone i bordi laterali tra loro opposti tramite etichette adesive, o sticker, normalmente riposizionabili, o elementi di chiusura similari, in modo tale da poter richiudere il prodotto intorno al corpo dell’utilizzatore.

Questi prodotti sono stati tradizionalmente fabbricati e venduti in condizione aperta, ossia lasciando a chi applica il prodotto il compito di disporlo intorno al corpo dell’utilizzatore e di richiuderlo secondo una generale conformazione a mutandina nei termini richiamati in precedenza.

Nel corso degli ultimi anni si à ̈ manifestato un rinnovato interesse per i pannolini del tipo correntemente denominato “training pant†. Si tratta di pannolini del tipo illustrato, ad esempio, nel documento US-A-4,610,680, destinati ad essere confezionati e venduti in condizione pre-chiusa. Così come estratto dalla confezione, il prodotto presenta una conformazione sostanzialmente assimilabile a quella di una mutandina. Il prodotto pre-chiuso viene indossato facendolo scorrere lungo le gambe dell’utilizzatore secondo criteri essenzialmente analoghi a quelli seguiti per indossare una mutandina. Tenendo conto dell’uso specifico a cui il prodotto pre-chiuso à ̈ destinato, à ̈ poi previsto che il prodotto possa essere rimosso senza doverlo far nuovamente scorrere lungo le gambe dell’utilizzatore.

A questo fine, il prodotto pre-chiuso può essere realizzato in modo tale da risultare lacerabile (secondo i criteri illustrati appunto nel documento US-A-4,610,680), oppure facendo sì che il prodotto pre-chiuso possa essere aperto lungo i fianchi della linea di vita, ossia in corrispondenza di quelli che possono definirsi i “lembi†laterali (così come avviene per i pannolini di tipo tradizionale, confezionati e venduti in condizione aperta), ad esempio prevedendo l’impiego di etichette adesive o sticker, di bottoniere, di gruppi di pulsanti a pressione o, secondo una soluzione di particolare successo, prevedendo l’utilizzo di strutture di chiusura a microganci (denominate anche “chiusure Velcro†).

L’impiego di tali elementi di chiusura deve essere coniugato con l’esigenza, cui si faceva già riferimento in precedenza, di far sì che il pannolino “training pant†sia realizzato e confezionato in condizione chiusa, così da permettere di indossarlo come una normale mutandina.

Vari documenti brevettuali affrontano il problema di applicare tali elementi di chiusura nell’ambito di un ciclo industriale suscettibile di essere attuato con le elevate cadenze produttive tipiche del settore.

A tal fine si può far riferimento, ad esempio, ai documenti US-A-5,855,574, US-A-6,210,388, US-A-6,409,858, US-A-6,477,628 e US-A-6,461,344.

Tali documenti, che peraltro non esauriscono la panoramica sull’argomento, affrontano il problema dell’applicazione dei suddetti elementi di chiusura portando attenzione principale alla funzionalità del prodotto finale.

Almeno alcuni fra tali documenti tengono naturalmente in conto l’esigenza di realizzare i relativi prodotti con le tipiche cadenze di una fabbricazione a livello industriale. Per questo motivo essi suggeriscono, secondo modalità diverse, di far ricorso a procedimenti di fabbricazione di tipo continuo, in cui i prodotti sono costruiti a partire dalle singole parti componenti, operando di preferenza su una catena continua di prodotti destinati ad essere separati fra loro, arrivando così alla formazione di prodotti singoli soltanto nelle fasi finali del processo.

Tuttavia, soprattutto per quanto riguarda l’applicazione dei suddetti elementi di chiusura, le soluzioni descritte in tali precedenti documenti non tengono in debito conto diversi problemi suscettibili di assumere un rilievo notevole tanto a livello di realizzazione, quanto a livello d’impiego dei prodotti in questione.

In primo luogo, l’applicazione di un elemento di chiusura (o di una parte di tale elemento) su un nastro, web o catena di prodotti igienico-sanitari in corso di fabbricazione, con i suddetti nastro, web o catena che si muovono con una velocità lineare anche piuttosto elevata, può esporre il suddetto elemento, quando lo stesso non sia completamente ancorato al nastro, al web o alla catena su cui à ̈ applicato, a fenomeni di sventolamento, suscettibili di far sì che l’elemento stesso si presenti posizionato in modo scorretto per successive operazioni di trattamento, in particolare per quanto riguarda possibili operazioni di taglio.

In più, à ̈ necessario tenere in conto il fatto che l’operazione di taglio destinata a separare i singoli prodotti igienico-sanitari, o il tipo di collegamento dei bordi laterali utilizzato, possono portare alla formazione di elementi o superfici di frizione che, se non schermati opportunamente, possono essere all’origine di inconvenienti anche piuttosto fastidiosi, ad esempio irritazioni o lacerazioni cutanee, perché rivolti direttamente verso il corpo dell’utilizzatore.

Ancora, à ̈ importante evitare che l’utilizzatore (si pensi tipicamente ad un bambino, anche molto piccolo) possa, con l’applicazione di una forza anche modesta, aprire i lembi posti sui fianchi e determinare l’indesiderata apertura dell’elemento di chiusura, in particolare nel caso di prodotti assorbenti predisposti per essere richiudibili.

Diversi documenti brevettali si occupano specificamente del problema di realizzare prodotti sanitari che sono pre-chiusi (cioà ̈ chiusi), richiudibili e riposizionabili. Tra questi documenti sono esemplificativi ad esempio US-A-2004/0225271, WO-A-2004/098478, EP-A-570 980, US-A-2004/0186451, US-A-2004/0193135, WO-A-03/024377, WO-A-03/024372 e WO-A-03/003923, e WO-A-01/70155.

Queste disposizioni dello stato della tecnica di prodotti igienico-sanitari pre-chiusi non riescono comunque ad assicurare risultati davvero soddisfacenti per almeno una tra diverse ragioni, cioà ̈:

- in alcuni casi, le porzioni “anteriore†e “posteriore†del prodotto sono collegate alla linea di vita da elementi a linguetta, che sono in parte o completamente disposti all’interno del prodotto; se non opportunamente schermate, esse possono causare irritazioni o lacerazioni cutanee, in quanto sono rivolte direttamente verso il corpo dell’utilizzatore;

- per essere soddisfacente, la caratteristica di riposizionabilità (cioà ̈ la possibilità di variare la posizione alla quale le porzioni anteriore e posteriore della linea di vita del prodotto sono collegate) dovrebbe essere preferibilmente ottenuta agendo su elementi a linguetta che si estendono dalla porzione posteriore della linea di vita del prodotto, e sono collegabili in modo selettivo in diverse posizioni sulla porzione anteriore; la disposizione opposta à ̈ in effetti decisamente poco pratica;

- in altre disposizioni ancora, le porzioni anteriore e posteriore della linea di vita del prodotto sono collegate da aree di saldatura sotto forma di “alette†laterali, che sporgono radialmente dal prodotto; queste alette sporgenti rappresentano un fattore negativo importante nei prodotti quali i “training pant†, che tentano di riprodurre il più possibile l’aspetto di normali mutandine; inoltre, queste alette sporgenti possono eventualmente favorire un’apertura indesiderata del prodotto da parte dell’utilizzatore;

- un ulteriore fattore da prendere in considerazione consiste nel fatto che i prodotti sanitari in oggetto possono essere costituiti non soltanto da pannolini per bambini ma anche da assorbenti per l’incontinenza nell’adulto, essenzialmente sotto forma di versioni ingrandite dei pannolini per bambini; le rispettive confezioni di questi prodotti per adulti tendono ad avere dimensioni eccessivamente grandi.

Lo stato della tecnica comprende inoltre la domanda di brevetto europeo EP-A-1 523 968.

Scopo e sintesi dell’invenzione

Lo scopo della presente invenzione consiste nel fornire una disposizione in grado di assicurare una soluzione veramente soddisfacente ai problemi precedentemente esposti.

Secondo la presente invenzione, questo scopo viene raggiunto grazie ad un articolo igienico-sanitario pre-chiuso definito nella rivendicazione 4 e ad un processo per realizzare un prodotto igienico-sanitario pre-chiuso definito nella rivendicazione 4.

La soluzione contestualmente descritta conduce alla fabbricazione di un prodotto igienico-sanitario pre-chiuso in cui, tra l’altro:

- le porzioni anteriore e posteriore del prodotto sono collegate presso la linea di vita da elementi a linguetta che si trovano completamente sul lato esterno del prodotto, non esposti verso il corpo dell’utilizzatore; di conseguenza, questi elementi di collegamento/chiusura non sono assolutamente in grado di provocare irritazioni o lacerazioni cutanee sull’utilizzatore;

- la caratteristica di richiudibilità/riposizionamento viene ottenuta agendo sugli elementi a linguetta che si estendono dalla porzione posteriore della linea di vita del prodotto, e sono collegabili in modo selettivo in diverse posizioni sulla porzione anteriore, rendendo così possibile la regolazione della lunghezza della linea di vita del prodotto, con l’obiettivo di “adattare†il prodotto alla taglie e alle abitudini dell’utilizzatore;

- le porzioni anteriore e posteriore del prodotto sono collegate presso la linea di vita attraverso elementi di collegamento/chiusura che sono completamente “livellati†(cioà ̈ privi di sporgenze degne di nota) rispetto alla superficie esterna del prodotto, facendo sì che il prodotto abbia un aspetto completamente simile all’aspetto di normali mutandine;

- il prodotto, nella forma distribuita al pubblico, può essere ripiegato a dimensioni ridotte; questo permette una corrispondente riduzione delle dimensioni della relativa confezione, il che à ̈ particolarmente vantaggioso e apprezzato nel caso degli assorbenti per l’incontinenza nell’adulto. In aggiunta, il prodotto nella forma ripiegata presenta una porzione ridotta della sua superficie interna rivolta verso l’esterno.

Breve descrizione dei disegni

L’invenzione verrà ora descritta, unicamente a titolo di esempio non limitativo, con riferimento ai disegni annessi, nei quali:

- la figura 1 Ã ̈ una vista prospettica generale di un prodotto igienico-sanitario come contestualmente descritto;

- la figura 2 Ã ̈ una vista in sezione trasversale lungo la linea II-II della figura 1;

- la figura 3 Ã ̈ una vista prospettica generale di una forma di attuazione alternativa di un prodotto igienico-sanitario;

- la figura 4 Ã ̈ una rappresentazione schematica e parziale di una parte del processo di fabbricazione di un prodotto igienico-sanitario come illustrato nella figura 3;

- la figura 5 illustra un elemento di chiusura applicabile su due prodotti igienico-sanitari del tipo illustrato in figura 1 o figura 3, compresi in una catena di prodotti nel corso della fabbricazione;

- la figura 6 Ã ̈ una rappresentazione schematica di una parte del processo di fabbricazione di un prodotto sanitario come illustrato in figura 1,

- la figura 7 illustra il prodotto risultante delle fasi di processo illustrate nella figura 6;

- la figura 8 Ã ̈ una vista in sezione trasversale lungo la linea Y-Y della figura 6;

- la figura 9 Ã ̈ una vista in sezione trasversale lungo la linea IX-IX della figura 7;

- la figura 10 Ã ̈ una vista rappresentativa di come sia possibile confezionare un prodotto secondo la presente invenzione;

- la figura 11 à ̈ una vista rappresentativa di come un prodotto secondo la presente invenzione possa essere dispiegato per essere indossato dall’utilizzatore, e

- la figura 12 Ã ̈ una vista rappresentativa di una confezione di prodotti igienico sanitari, disposti come illustrato nella figura 10.

Descrizione dettagliata

Nelle figure 1 e 3, i prodotti igienico-sanitari assorbenti pre-chiusi del tipo attualmente denominato “training pant†vengono indicati nel loro complesso con il riferimento 1.

Essenzialmente, la fabbricazione di un simile prodotto pre-chiuso comporta la fabbricazione di uno sbozzo o “blank†sotto forma di un elemento piano, formato ad esempio con una generale configurazione a clessidra, con un corpo centrale 2, in cui à ̈ prevista una struttura composita assorbente destinata ad assorbire fluidi corporei, e due parti di estremità, una anteriore 3 e una posteriore 4. All’elemento piano a forma di clessidra viene poi conferita una configurazione generale a forma di U o a forma di V, come illustrato in figura 1, portando il tratto mediano più stretto del corpo centrale 2 (denominato contestualmente “porzione di inforcatura†del prodotto) fino all’area dove le gambe dell’utilizzatore verranno inserite durante l’utilizzo.

Le parti anteriore e posteriore 3 e 4 sono collegate presso i loro bordi laterali tra loro opposti per formare una porzione di vita pre-chiusa, cioà ̈ chiusa, anulare, per cui il prodotto 1 assume una forma generale che assomiglia alla tipica forma di normali mutandine. Il prodotto à ̈ in questo modo adatto ad essere indossato da un utilizzatore, con il corpo centrale 2 che si estende sulla e attorno all’area di “inforcatura†dell’utilizzatore, mentre la porzione di vita formata dalle parti anteriore e posteriore 3 e 4 collegate presso i loro bordi laterali tra loro opposti circonda la vita dell’utilizzatore.

Sulla base di criteri di fabbricazione che sono ben noti agli esperti del settore, il blank a forma di clessidra da cui viene ottenuto il prodotto 1 può essere tipicamente costituito da:

- un foglio superiore o interno (rispetto alle normali condizioni di impiego del prodotto 1) permeabile ai liquidi, di solito denominato “topsheet†(TS), sul quale possono essere disposte una coppia di barriere laterali elasticizzate, indicate con 6 nella figura 4, che si estendono nella direzione da uno dei bordi del topsheet al bordo opposto, ed una coppia di formazioni elastiche od elasticizzate, indicate con 5 nelle figure annesse, poste centralmente sulle estremità di detti bordi, in direzione ortogonale a dette barriere elasticizzate;

- un backsheet (BS) impermeabile ai liquidi, cioà ̈ un foglio o laminato inferiore o esterno (rispetto alle normali condizioni di impiego del prodotto 1), sul quale possono essere disposte una coppia di formazioni elastiche od elasticizzate, indicate con 7 nelle figure 1 e 3, che si estendono nella direzione da uno dei bordi di detto backsheet al bordo opposto; e

- una struttura assorbente (AS) per assorbire i fluidi corporei, racchiusa, cioà ̈ chiusa a sandwich, tra detto topsheet e detto backsheet.

Gli esperti del settore ben sanno che gli elementi appena descritti costituiscono una struttura fondamentale, alla quale possono essere aggiunti altri elementi aggiuntivi secondo principi di progettazione ben noti nel settore.

Ad esempio, le formazioni elastiche o elasticizzate (v. il punto 5 nelle figure 1 e 3) sono tipicamente disposte centralmente sulle estremità dei bordi del topsheet, con lo scopo di assicurare l’aderenza della linea di vita del pannolino all’addome dell’utilizzatore, mentre le formazioni elastiche o elasticizzate (indicate genericamente con 7 nelle figure 1 e 3) che si estendono nella direzione da uno dei bordi del topsheet e/o del backsheet al bordo opposto hanno lo scopo di assicurare l’aderenza dei passaggi per le gambe alle gambe dell’utilizzatore.

Naturalmente, come à ̈ noto agli esperti del settore, una struttura sostanzialmente equivalente per un prodotto igienico-sanitario assorbente di tipo pre-chiuso può comprendere, come illustrato a titolo di esempio nella figura 3, un corpo centrale 2 e due parti di estremità anteriore 3 e posteriore 4 distinte tra di loro ed unite insieme con mezzi noti a formare l’articolo 1. In tal caso il corpo centrale 2 può tipicamente comprendere un foglio superiore o interno permeabile ai liquidi, o topsheet, un foglio inferiore o esterno impermeabile ai liquidi, o backsheet, ed una struttura assorbente racchiusa tra di essi. Le due parti di estremità anteriore 3 e posteriore 4 possono essere costituite da un foglio o da un laminato. Il prodotto illustrato nella figura 3 può inoltre comprendere elementi aggiuntivi analogamente a quanto già descritto in relazione al prodotto illustrato nella figura 1, come ad esempio formazioni e/o barriere elastiche o elasticizzate 7 che si estendono lungo i bordi laterali del corpo centrale 2, per assicurare l’aderenza dei passaggi per le gambe alle gambe dell’utilizzatore, e formazioni elastiche o elasticizzate 5 disposte sulle parti di estremità anteriore 3 e/o posteriore 4, con lo scopo di assicurare l’aderenza della linea di vita al corpo dell’utilizzatore. In particolare, il prodotto illustrato nella figura 3, tipicamente ricavato dalla catena di sbozzi illustrata nella figura 4, mostra le formazioni elastiche o elasticizzate 5 che si estendono sostanzialmente sull’intera superficie delle due parti di estremità anteriore 3 e posteriore 4, a differenza del prodotto della figura 1, dove le formazioni elastiche o elasticizzate 5 si estendono sostanzialmente in prossimità dei bordi in vita delle parti anteriore 3 e posteriore 4. In generale, in un prodotto igienico-sanitario pre-chiuso secondo la presente invenzione, come ad esempio illustrato nelle figure 1 e 3, à ̈ possibile individuare per ciascun elemento componente il prodotto una superficie di topsheet o interna, come la superficie che, in uso, à ̈ rivolta verso il corpo dell’utilizzatore, ed una superficie di backsheet o esterna, come la superficie che nelle normali condizioni di impiego à ̈ rivolta verso l’esterno, indipendentemente dal fatto che a dette superfici corrisponda un distinto foglio di materiale, ad esempio tipicamente un materiale di backsheet o di topsheet, oppure la rispettiva superficie interna o esterna di un unico foglio di materiale.

Analogamente a quanto descritto precedentemente, un prodotto igienico-sanitario pre-chiuso nella configurazione alternativa illustrata nella figura 3 può essere realizzato a partire da una catena di sbozzi o “blank†come illustrato nella figura 4, che può essere tipicamente processata secondo un procedimento analogo a quanto illustrato in figura 6, e come verrà descritto in maggior dettaglio qui di seguito.

Nel prodotto pre-chiuso 1 finito, le parti anteriore e posteriore 3 e 4 sono collegate presso i loro bordi laterali tra loro opposti per formare una porzione di vita chiusa anulare del prodotto 1, tipicamente mediante gruppi di collegamento/chiusura ad etichetta indicati con 10, che presentano una struttura in generale stratificata, che verrà descritta in maggior dettaglio qui di seguito. Uno di questi gruppi 10 à ̈ previsto a ciascun lato (sinistro -destro) della regione di vita del prodotto 1, rispettivamente.

Oltre ad assicurare che il prodotto 1 – che intende essere del tipo “pre-chiuso†– così come presentato all’utilizzatore (e così come inizialmente indossato dall’utilizzatore) sia “chiuso†attorno alla porzione di vita come mutandine standard, i gruppi 10 tipicamente permettono di aprire il prodotto quando à ̈ indossato (ad esempio per controllare se l’utilizzatore à ̈ ancora asciutto o pulito), potendolo poi richiudere attorno al corpo dell’utilizzatore, regolando anche la lunghezza della porzione di vita per adattarsi nel miglior modo alla taglia e alle preferenze dell’indossatore.

La figura 6 illustra elementi piani a forma di clessidra (“blank†) del tipo descritto precedentemente (compresa una struttura assorbente AS chiusa a sandwich tra un topsheet TS e un backsheet BS), e sostanzialmente corrispondenti al prodotto finito illustrato nella figura 1, collegati con una disposizione incrociata in una catena. Come risulterà chiaro agli esperti del settore, la struttura assorbente AS chiusa tra topsheet TS e backsheet BS à ̈ rappresentata schematicamente in modo semplificato nella figura 6, ma può comprendere ulteriori elementi, come ad esempio barriere laterali elasticizzate del tipo indicato con 6 nella figura 4, dove la struttura assorbente à ̈ rappresentata in modo più dettagliato evidenziandone gli elementi costitutivi. Specificamente, la figura 6 illustra una catena di questi blank sagomati a clessidra, che avanzano da sinistra a destra e sono sottoposti ad operazioni di formatura e di lavorazione in cascata, che portano alla formazione di una catena di prodotti simili a mutandine.

Come indicato, la configurazione generale a clessidra degli sbozzi o blank che costituiscono questa catena à ̈ il risultato della forma in generale allargata delle parti di estremità laterali rispetto ai lati della porzione centrale (o l’area che rimane aderente al corpo) di ciascun prodotto igienico-sanitario. In ciascun prodotto sono presenti parti S, che vengono intagliate secondo un generale andamento arcuato (cioà ̈ gli intagli dove vengono introdotte le gambe); si tratta delle parti che, nel prodotto 1 chiuso a formare un paio di mutandine, costituiscono le aperture per le gambe dell’utilizzatore.

Gli sbozzi sono uniti tra loro alle estremità laterali delle porzioni anteriore e posteriore in modo da formare la catena. Per questa ragione, nella catena degli sbozzi rappresentati in alto a sinistra in figura 6, le parti intagliate S degli sbozzi adiacenti tra loro sono raccordate tra loro per formare, nel corpo altrimenti continuo della catena stessa, aperture approssimativamente ellittiche.

Come risulterà chiaro alla persona esperta del settore, il procedimento qui descritto può essere modificato in modo noto ed adattato a forme di attuazione alternative dell’articolo igienico-sanitario pre-chiuso da indossarsi a guisa di mutandina, come ad esempio il prodotto 1 avente la configurazione illustrata in figura 3, tipicamente ricavato da una catena di sbozzi come mostrato nella figura 4.

In una prima stazione di piegatura (indicata schematicamente con 100, e di qualsiasi tipo noto allo scopo nel settore della fabbricazione di articoli igienico-sanitari), le estremità esterne del backsheet BS vengono piegate verso l’interno della catena degli sbozzi o blank, per “catturare†le corrispondenti estremità della struttura assorbente AS e del topsheet TS sui fianchi longitudinali opposti F1 ed F2 della catena. Gli elementi elastici 5, indicati nella figura 4 ed anche nella 6, possono essere applicati in uno dei modi noti nella tecnica, non illustrati per semplicità.

In due successive stazioni di piegatura, nelle posizioni indicate schematicamente come 104 e 106, la catena di sbozzi à ̈ sottoposta a due ulteriori operazioni di piegatura. Nelle operazioni di piegatura aggiuntive eseguite al punto 104 e al punto 106 i fianchi longitudinali F1 ed F2, e quindi le parti di estremità 3 e 4 degli sbozzi nella catena, vengono ripiegati verso l’interno degli sbozzi, in particolare verso la porzione di “inforcatura†(cioà ̈ la porzione tra le aperture delle gambe), ovverosia le parti di estremità 3 e 4 degli sbozzi nella catena vengono ripiegati contro la superficie interna o di topsheet della porzione di inforcatura. Questo avviene lungo linee di piegatura B che si trovano approssimativamente a metà dell’altezza verticale del prodotto finito 1 (vedi anche le figure 1 e 3). Le operazioni di piegatura aggiuntive eseguite nei punti 104 e 106 conferiscono ai prodotti nella catena una forma generale per così dire a C, come si nota meglio nella vista in sezione trasversale della figura 8.

Tipicamente, dopo l’operazione di piegatura eseguita al punto 100, un primo elemento o componente 10a del gruppo di chiusura 10 viene applicato sul fianco F2 al punto 108. L’applicazione del componente 10a sul fianco F2 avviene, in modo noto, ad esempio mediante adesivo o incollaggio termico. Un secondo elemento o componente complementare 10b del gruppo di collegamento 10 viene in modo simile applicato ad esempio al punto 109 sul fianco F1. Con riferimento alla forma di attuazione illustrata nella figura 6, e rispetto al punto di vista dell’osservatore, il primo e il secondo elemento 10a e 10b del gruppo di collegamento 10 vengono applicati rispettivamente sui fianchi F2 ed F1 della catena di sbozzi rivolti verso il basso, cioà ̈, in altre parole, sul lato inferiore della catena di sbozzi. I fianchi F1 ed F2 vengono successivamente portati ad essere rivolti verso l’alto, come conseguenza delle operazioni di piegatura eseguite ai punti 104 e 106.

Si noterà facilmente che “verso l’alto†e “verso il basso†vengono usati contestualmente per facilitare la comprensione della presente descrizione, e in nessun modo devono essere interpretati in senso limitativo della portata dell’invenzione: in effetti, i processi di piegatura/formatura illustrati nella figura 6 possono essere eseguiti con qualsiasi orientamento nello spazio.

In un’ulteriore stazione di piegatura (indicata schematicamente con 106, e di nuovo di qualsiasi tipo noto allo scopo nel settore della fabbricazione di articoli igienico-sanitari), la catena di sbozzi à ̈ sottoposta alla piegatura per formare una forma di U (o di V) nella regione centrale, ovverosia nella porzione di inforcatura 2, che la porta in definitiva ad assumere la forma a C ripiegata su se stessa, come illustrato nella vista in sezione trasversale della figura 9 relativamente al singolo prodotto 1 ottenuto dalla catena stessa. L’operazione di piegatura realizzata al punto 106 porta i fianchi longitudinali opposti F1 ed F2 della catena, e quindi le rispettive parti di estremità 3 e 4 degli sbozzi, a sovrapporsi tra loro, in modo tale da formare (sulla base di criteri descritti più chiaramente più avanti) le linee di vita dei singoli prodotti 1. Contemporaneamente, le parti intagliate S vengono a formare i passaggi per le gambe nei prodotti stessi.

Le varie operazioni di piegatura precedentemente descritte possono essere tipicamente eseguite mediante un macchinario di piegatura che à ̈ in sé ben noto nel settore dei prodotti igienico-sanitari. Essenzialmente, queste macchine piegatrici sono in grado di funzionare su di una catena in movimento di prodotti in avanzamento, e comprendono un’unità di formatura ad aratro, con una barra di piegatura rettilinea “a vomere†, illustrata schematicamente e indicata con 1001, 1002 e 1003 in figura 6. L’elemento centrale dell’†aratro†definisce la curva o la linea di piega della piegatura e le formazioni laterali che completano il movimento di flessione su entrambi i lati della linea di piega.

Essenzialmente, lo scopo delle operazioni di piegatura eseguite al punto 102 (barra di piegatura 1001) e al punto 104 (barra di piegatura 1002) à ̈ quello di “chiudere†i fianchi longitudinali F1 ed F2, quindi le parti di estremità 3 e 4 degli sbozzi nella catena, e di ripiegarli all’interno verso la porzione di “inforcatura†(cioà ̈ la porzione tra le aperture delle gambe). Questo avviene lungo una linea di piegatura B che si trova approssimativamente a metà dell’altezza verticale del prodotto finito 1 (v. anche le figure 1 e 3). La successiva operazione di piegatura eseguita al punto 106 (barra di piegatura 1003) conferisce ai prodotti nella catena una forma generale a C richiusa su se stessa, come si nota meglio nella vista in sezione trasversale della figura 9.

Come conseguenza della operazione di piegatura eseguita al punto 106, i due elementi di chiusura complementari 10a e 10b sono portati in un rapporto faccia a faccia, e vengono fatti aderire (cioà ̈ vengono collegati) tra loro, “chiudendo†così i prodotti 1 lungo la loro linea di vita.

Il numero di riferimento 110 indica un dispositivo di pressatura (che comprende ad esempio due rulli con rotazione inversa) che preme gli elementi di chiusura 10a, 10b l’uno contro l’altro, rinforzando così il collegamento tra loro.

La catena di prodotti a forma di C ripiegata su se stessa viene infine sottoposta ad un’operazione di taglio, implementata ad esempio in una stazione di taglio, indicata con 112, di tipo noto, e tipicamente comprendente una fresa di taglio a lama rotante. La stazione di taglio 112 funziona lungo una linea identificata da X-X in figura 6. La stessa indicazione compare, per ragioni che risulteranno più chiare da quanto segue, anche nella figura 5.

L’operazione di taglio realizza la separazione dei prodotti 1, che dunque assumono l’aspetto di prodotti singoli, che sono destinati ad essere inviati ad una stazione di confezionamento (non illustrata ma di tipo noto).

I prodotti 1, al termine dell’operazione di taglio eseguita presso la stazione di taglio 112, hanno l’aspetto generale illustrato nelle figure 7 e 9, cioà ̈ essi sono piegati con una disposizione a forma di C ripiegata su se stessa, con le due parti di estremità 3, 4 ripiegate verso l’interno e flesse attorno alle rispettive linee di piegatura B contro la porzione di inforcatura 2, per cui le due parti terminali 3, 4 si trovano l’una contro l’altra presso bordi laterali omologhi affacciati, con i gruppi di chiusura 10 chiusi a sandwich tra loro. In una simile disposizione, le porzioni anteriore e posteriore 3, 4 sono “richiuse†, cioà ̈ ripiegate verso l’interno contro la superficie interna o di topsheet TS della porzione di inforcatura 2, ed in effetti disposte in mezzo alla porzione di inforcatura 2 ripiegata ad U (o a V), con le rispettive superfici interne o di topsheet TS rivolte almeno parzialmente verso il lato interno del prodotto 1, ovverosia, come visibile nella figura 7, là dove esse sono rivolte contro la superficie interna o di topsheet della porzione di inforcatura 2, e le rispettive superfici esterne o di backsheet BS rivolte l’una contro l’altra e collegate dagli elementi di chiusura 10a, 10b.

Gli elementi di chiusura 10a, 10b permettono nella forma di attuazione illustrata l’implementazione della funzione di distacco e di nuova chiusura del prodotto 1, secondo modalità che permettono l’identificazione del prodotto 1 come pre-chiuso, distaccabile e richiudibile.

Gli esperti del settore comprenderanno che le caratteristiche e le modalità di piegatura dei prodotti 1 e l’applicazione degli elementi di chiusura 10a, 10b (come ulteriormente descritto in dettaglio qui di seguito) sono in larga misura indipendenti dalle caratteristiche specifiche della forma di attuazione dei prodotti 1. Questo vale, in particolare ma non esclusivamente, per quanto concerne la struttura (o “costruzione†) del prodotto 1, cioà ̈ per quanto riguarda le caratteristiche quali la composizione del backsheet BS e del topsheet TS, e degli strati e delle formazioni ausiliarie normalmente ad essi associate, eccetera.

Si noterà che nella forma piegata a C ripiegata su se stessa illustrata nella figura 7, il prodotto 1 presenta una lunghezza P determinata dal “passo†dell’operazione di taglio eseguita al punto 112. Il passo in questione corrisponde essenzialmente alla “larghezza†delle porzioni anteriore e posteriore 3 e 4 lungo la linea di vita dell’utilizzatore, cioà ̈ approssimativamente alla metà della lunghezza della linea di vita dell’utilizzatore. In effetti, la lunghezza P del prodotto come illustrato nella figura 7 si riferisce al prodotto disteso, ovverosia con gli elementi elasticizzati 5 associati alla linea di vita del prodotto (vedi anche la figura 1) mantenuti sotto tensione. In realtà, la lunghezza effettiva del prodotto confezionato nella condizione ripiegata, o pre-piegata, à ̈ almeno leggermente più piccola del passo in questione, grazie all’azione degli elementi elasticizzati 5 associati con la linea di vita del prodotto (v. 5 in figura 1) che tendono ad accorciare o a fare contrarre il prodotto. In particolare, come verrà spiegato più in dettaglio in seguito, ove l’azione degli elementi elasticizzati 5 sia particolarmente pronunciata, per esempio nel caso essi si estendano in corrispondenza sostanzialmente della totalità della superficie delle rispettive parti di estremità anteriore 3 e posteriore 4, come nel prodotto illustrato in figura 3, la lunghezza del prodotto ripiegato, o pre-piegato, in configurazione rilassata per il confezionamento à ̈ tipicamente inferiore alla lunghezza P determinata dal passo. In una forma di attuazione particolarmente preferita tale lunghezza può corrispondere approssimativamente alla larghezza della regione di inforcatura 2, con le regioni di estremità anteriore e posteriore 3 e 4 sostanzialmente ritratte all’interno della regione di inforcatura 2 ripiegata ad U (o a V), come illustrato nella figura 10 e spiegato più in dettaglio in seguito.

Al contrario, l’†altezza†del prodotto piegato a C ripiegata su se stessa, cioà ̈ la distanza tra le linee di piegatura B e la porzione di inforcatura 2 in corrispondenza della linea di piegatura ad U (o a V), à ̈ uguale ad una lunghezza L3, che à ̈ approssimativamente metà della lunghezza L2 del prodotto preformato dopo le operazioni di piegatura eseguite ai punti 102 e 104 (v. figura 6).

La lunghezza L2 à ̈ a sua volta approssimativamente pari a metà della lunghezza totale L del prodotto, misurata tra i fianchi F1 ed F2 nel prodotto allargato e appiattito (v. di nuovo figura 6).

Si noterà che nella disposizione esemplificativa qui descritta, i prodotti piegati a C ripiegata su se stessa possono essere raggruppati per formare pile, che possono essere inserite in rispettive confezioni a scatola o a sacchetto di tipo noto, come la confezione 120 illustrata a titolo di esempio nella figura 12.

La figura 10 illustra in particolare una pila di prodotti 1 ripiegati, o pre-piegati, e raggruppati per il confezionamento, di tipo corrispondente al prodotto illustrato nella figura 3, cioà ̈ presentante gli elementi elasticizzati 5 estesi sostanzialmente all’intera superficie delle rispettive parti di estremità anteriore e posteriore 3 e 4. I prodotti corrispondono in particolare a quello illustrato nella figura 3, ed in tal caso, come spiegato in precedenza, l’azione degli elementi elastici 5 sul prodotto 1 in condizione ripiegata e rilassata fa sì che le parti di estremità anteriore 3 e posteriore 4 unite insieme siano sostanzialmente ritratte all’interno della regione di inforcatura 2 ripiegata ad U (o a V). In tal modo la larghezza approssimativa P’ della pila à ̈ sensibilmente inferiore alla larghezza P del prodotto completamente esteso, determinata dal passo di produzione, e può corrispondere approssimativamente alla larghezza della porzione di inforcatura. Una tale disposizione presenta un duplice vantaggio. In primo luogo il prodotto in condizione ripiegata e rilassata per il confezionamento ha un ingombro laterale minore, il che consente di realizzare delle confezioni più piccole. In secondo luogo, il prodotto in condizione ripiegata e rilassata presenta una porzione estremamente ridotta, se non del tutto trascurabile, della sua superficie interna, o superficie di topsheet, in particolare delle parti di estremità anteriore e posteriore 3 e 4, rivolta verso l’esterno, riducendo quindi il rischio di contaminazioni di detta superficie destinata, in uso, ad entrare in contatto con il corpo dell’utilizzatore.

Come illustrato schematicamente nella figura 10, queste pile possono presentare una larghezza approssimativamente uguale a P’, un’altezza approssimativamente uguale a L3 e una lunghezza A data dal numero di prodotti 1 nella pila. Valori esemplificativi di P’, L3 e A sono rispettivamente 130-150 mm, 130-140 mm e (nel caso ed esempio di una confezione con 16 pezzi) 320 mm, rispettivamente.

Si noti che un valore di 130-140 mm per L3 permette anch’esso una notevole riduzione delle dimensioni della confezione rispetto alle confezioni standard, compresi i prodotti piegati a U o a V.

I prodotti 1 possono essere estratti dalla confezione e manipolati dall’utilizzatore nella configurazione piegata a C ripiegata su se stessa illustrata in figura 11, cioà ̈ aprendo le porzioni anteriore e posteriore 3 e 4, e di conseguenza necessariamente anche le corrispondenti sezioni anteriore e posteriore della porzione di inforcatura. In particolare la figura 11, confrontata con la figura 10 con i prodotti 1 raggruppati per il confezionamento in condizione ripiegata e rilassata, mostra le parti di estremità anteriore e posteriore 3 e 4 già estratte almeno parzialmente lateralmente all’esterno della porzione di inforcatura ripiegata a U (o a V). Le sezioni superiori ripiegate all’interno delle porzioni anteriore e posteriore 3 e 4 possono poi essere dispiegate verso l’alto, come illustrato schematicamente dalle due frecce in figura 11. In questo modo il prodotto 1 viene riportato alla sua desiderata configurazione a mutandina, simile in questo caso al prodotto illustrato nella figura 3, dopo una sorta di movimento di “estroversione†del prodotto 1 piegato a C ripiegata su se stessa quando à ̈ confezionato. A questo punto à ̈ possibile per l’utilizzatore inserire le gambe nelle aperture S.

Si noterà che il movimento di “estroversione†appena descritto porta gli elementi (gruppi) di collegamento/chiusura 10 di nuovo sul lato esterno del prodotto, il che evita qualsiasi indesiderata interazione con la cute dell’utilizzatore.

In una possibile disposizione alternativa (non illustrata), il movimento di “estroversione†appena descritto può essere eseguito automaticamente (con mezzi noti) al termine del processo di fabbricazione, rappresentato schematicamente in figura 6. In quel caso, il movimento appena descritto che porta gli elementi (gruppi) di collegamento/chiusura nuovamente sul lato esterno del prodotto 1 viene eseguito prima che il prodotto venga confezionato. I vantaggi appena descritti in termini di riduzione delle dimensioni non vengono ottenuti se si ricorre a questa possibile disposizione alternativa, in quanto i prodotti vengono confezionati esattamente come vengono confezionati attualmente i prodotti pre-chiusi standard. Un vantaggio per l’utente consiste in questo caso nel fatto che l’utente non deve più eseguire il movimento di “estroversione†, in quanto gli elementi (gruppi) di collegamento/chiusura 10 sono già sul lato esterno del prodotto quando esso viene estratto dalla confezione.

Il procedimento descritto con riferimento alle figure da 6 a 9 permette una fabbricazione efficiente di prodotti igienici del tipo a mutandine, che sono chiusi lungo la linea di vita da elementi (gruppi) di collegamento/chiusura 10 a linguetta, destinati ad essere infine disposti all’esterno del prodotto.

Gli esperti del settore noteranno facilmente che l’utilizzo di un simile procedimento non si limita assolutamente agli elementi (gruppi) di collegamento/chiusura 10 che:

- sono composti da elementi complementari 10a, 10b applicati su uno dei fianchi F1 ed F2 e poi collegati a seguito del completamento del processo di piegatura a forma di C ripiegata su se stessa dei prodotti,

- quando sono applicati sulla catena in avanzamento del prodotto preformato, in effetti comprendono (come esposto in maggior dettaglio più avanti) due porzioni o parti simmetriche, che in ultima analisi sono destinate ad essere tagliate lungo l’asse X-X, per formare due sezioni che fungono poi da elementi di collegamento/chiusura per due prodotti adiacenti 1 nella catena, dopo che questi prodotti sono stati separati per fabbricare singoli prodotti 1 (stazione di taglio 112 della figura 6).

Specificamente, la soluzione descritta con riferimento alle figure da 6 a 10 può essere utilizzata tra l’altro con riferimento ad elementi di chiusura/fissaggio che:

- sono formati da un unico componente, applicato su uno dei fianchi F1 o F2 e successivamente fissato all’altro dei fianchi F1 o F2 quando il processo di piegatura a forma di C ripiegata su se stessa dei prodotti 1 à ̈ completato, anche mediante sistemi di fissaggio permanenti, ad esempio mediante adesivo o termosaldatura, ovverosia apribili soltanto mediante lacerazione dell’elemento di chiusura/fissaggio, ma non richiudibili e riposizionabili, e/o

- sono applicati (come gruppo a due parti, o come gruppo ad una parte, come suesposto) come pezzi singoli su di un rispettivo prodotto 1 ad un’estremità di una porzione, l’anteriore e/o la posteriore e, in quanto tali, non sono sottoposti ad alcuna azione di taglio al punto 112.

Il processo di piegatura a forma di C ripiegata su se stessa esemplificato in figura 6 viene applicato ad una catena di prodotti 1 lavorati “in modo incrociato†, cioà ̈ con i singoli “blank†configurati a clessidra che si estendono a croce rispetto alla loro direzione di avanzamento. Lo stesso processo può essere applicato (ricorrendo a mezzi noti) anche a prodotti lavorati nella “direzione della macchina†, cioà ̈ ad una catena di prodotti collegati attraverso le regioni di estremità delle porzioni anteriore e posteriore 3 e 4, cioà ̈ con i singoli “blank†a forma di clessidra che si estendono nel senso della lunghezza rispetto alla loro direzione di avanzamento.

Naturalmente, come risulterà chiaro agli esperti del settore, quanto descritto precedentemente si può applicare con modifiche di routine al procedimento di produzione di un articolo igienico-sanitario pre-chiuso avente parti di estremità 3 e 4 ed una porzione di inforcatura 2 con una struttura alternativa rispetto a quella illustrata nella figura 1, come ad esempio il prodotto illustrato nella figura 3, con le parti di estremità 3 e 4 distinte dalla porzione di inforcatura 2, ottenibile da una catena di sbozzi come illustrato nella figura 4.

Nella forma di attuazione esemplificativa qui illustrata, gli elementi di collegamento/chiusura 10 (qui di seguito la possibile segmentazione in due componenti 10a, 10b non verrà più menzionata esplicitamente per semplicità) sono sottoposti al taglio quando la catena dei prodotti illustrata in figura 6 viene sottoposta al taglio lungo la linea X-X nella stazione 112. Gli elementi 10 sono inoltre tagliati lungo un piano mediano o fondamentalmente mediano, venendo così divisi in due parti o metà. Di queste metà, una prima metà rimane associata all’estremità B1 di un prodotto 1, mediante il collegamento dei due fianchi corrispondenti F1, F2, e una seconda metà rimane associata all’estremità B2 del prodotto immediatamente adiacente, anche in questo caso mediante il collegamento dei due fianchi corrispondenti F1, F2.

Se si osserva in particolare il prodotto 1, che può essere visto nella parte più a destra in figura 6, si può comprendere come venga assicurata la chiusura della linea di vita del prodotto in questione, all’estremità B1, mediante la prima metà di un elemento 10 e, all’estremità B2, mediante la seconda metà di un altro elemento 10, che à ̈ stato precedentemente tagliato nella stazione 112.

Allo stesso modo, nel prodotto 1 immediatamente seguente, la chiusura della linea di vita à ̈ assicurata, all’estremità B2, dalla seconda metà dell’elemento 10, la prima metà del quale chiude all’estremità B1 il prodotto più a valle e, all’estremità B1 (in effetti non visibile nei disegni, in quanto questa estremità viene illustrata mentre sta ancora completando il processo di piegatura con una forma generale a C ripiegata su se stessa del prodotto), dalla seconda metà di un altro elemento 10.

Le figura 5 rappresenta una possibile forma di attuazione di elementi di chiusura sotto forma di elementi a striscia senza fine, comprendenti due porzioni simmetriche che possono essere separate eseguendo il taglio lungo l’asse X-X. Un simile elemento a striscia può essere segmentato per realizzare due elementi di chiusura 10 (eventualmente comprendenti due porzioni complementari 10a e 10b) che possono essere applicati su di una catena di prodotti 1 come illustrato in figura 6, e poi tagliati (al punto 112) lungo l’asse X-X, per fabbricare due porzioni separate, che servono da elementi di chiusura/fissaggio per due prodotti adiacenti 1. Per dettagli aggiuntivi e forme di attuazione alternativa sul possibile uso di questi elementi di chiusura a striscia à ̈ possibile fare riferimento alla domanda di brevetto europeo EP-A-1 523 968, già precedentemente citata.

La forma di attuazione dell’elemento di chiusura 10 rappresentato a titolo di esempio in figura 5 corrisponde ad una configurazione di base che può essere utilizzata nel prodotto 1 illustrato in figura 1 o in figura 3.

L’elemento di chiusura 10 rappresentato in figura 1 o 3 comprende come componente base una striscia di materiale laminare, ad esempio un tessuto non tessuto (non woven), ad esempio del tipo normalmente denominato SMS, piegato secondo una generale configurazione a omega.

In pratica, la striscia in questione comprende:

- un ramo di base 11, che si estende in modo fondamentalmente simmetrico attorno alla linea immaginaria X-X, lungo la quale l’elemento 10 à ̈ poi destinato ad essere tagliato nell’operazione di separazione eseguita nella stazione di taglio o unità di taglio 112 precedentemente descritta;

- due rami intermedi 12, ciascuno dei quali à ̈ piegato sul ramo di base 11 in modo da ritornare verso la linea X-X (senza raggiungerla, per impedire indesiderati effetti del taglio quando l’elemento di chiusura 1 viene diviso in due metà lungo il piano X-X); e

- due rami distali 14, risvoltati nuovamente sui rami intermedi 12; tipicamente, i rami distali 14 si estendono con i loro bordi terminali circa in corrispondenza dei bordi esterni del ramo di base 11 e delle anse o dei gomiti che raccordano i rami intermedi 12 con i bordi del ramo di base 11.

Naturalmente, la scelta di far sì che i tratti distali 14 si estendano con i loro bordi di estremità circa in corrispondenza dei bordi esterni del tratto di base 11 non à ̈ da ritenersi in alcun modo imperativa. I tratti distali 14 possono essere infatti realizzati in modo da risultare di pari lunghezza, sia più “corti†che più “lunghi†rispetto alle corrispondenti porzioni del ramo di base 11. Lo stesso vale anche in relazione ai tratti intermedi 12.

Tutta la striscia che costituisce i rami 11, 12 e 14, o almeno una loro porzione in corrispondenza con i rami 14, può essere estensibile elasticamente. La fabbricazione e l’applicazione di un simile materiale elastico sono ben note nel settore dei prodotti igienico-sanitari.

Il riferimento 16 indica uno strato di colla, destinato a fissare i rami intermedi 12 (cioà ̈ ad applicarli in modo stabile) alle parti omologhe dello strato di base o ramo di base 11. Questo avviene preferibilmente mediante ulteriori strati 18, preferibilmente in materiale non tessuto. Gli strati 18 sono disposti, di nuovo con simmetria speculare rispetto all’asse X-X, per formare ciascuno una sorta di fodera interna che si estende attorno alla superficie esterna della porzione flessa tra uno dei rami intermedi 12 e il ramo distale 14 che si diparte da esso.

Con estensione attraverso ciascuno strato 18 lungo la sua linea di cuspide, cioà ̈ sulla linea immaginaria che separa il ramo intermedio 12 e il ramo distale 14 che si estende da esso, al quale lo strato 18 serve da fodera, si trova una linea di indebolimento 18a (ottenuta ad esempio con una linea di perforazioni o una linea di materiale più facilmente lacerabile, ad esempio un materiale più sottile). Ciascuno strato 18 può dunque essere lacerato in modo selettivo sulla linea di indebolimento 18a, come esposto in maggior dettaglio qui di seguito.

Ciascuno strato 18 à ̈ fissato alle sue estremità opposte:

- al ramo di base 11, attraverso un’estensione dello strato di colla 16, e al ramo intermedio 12, attraverso uno strato di colla 20; e

- allo strato distale 14, attraverso uno strato / una striscia di colla 22.

Gli strati di colla 16, 20 e 22 possono ad esempio essere di colla del tipo hot melt, o di un altro tipo comunemente utilizzato per il collegamento di prodotti laminari, quali in particolare i tessuti non tessuti nell’industria dei prodotti igienico-sanitari.

Il numero di riferimento 21 indica formazioni di tenuta provvisoria, che possono fissare i rami intermedi 12 ai corrispondenti rami distali 14. Queste formazioni di tenuta provvisoria possono essere realizzate con l’applicazione di punti di colla “sempre verde†o “pressure-sensitive†o tramite punti di saldatura di tipo termo-meccanica (sigillatura a caldo).

I numeri di riferimento 23 indicano due formazioni di collegamento apribili, disposte alle estremità dei rami distali 14. Le formazioni di collegamento apribili 23 sono disposte rivolte verso l’esterno della forma generale a omega dell’elemento 10 e, nella forma di attuazione qui preferita, sono formate da gruppi richiudibili del tipo a “microganci†(o a ganci e anse), del tipo comunemente denominato “chiusura Velcro†. L’uso di diversi tipi di formazioni di collegamento apribili 23 (ad esempio del tipo adesivo) che servono allo stesso scopo à ̈ tuttavia compreso nella portata dell’invenzione.

In una forma di attuazione particolarmente preferita, se si utilizzano formazioni a ganci ed anse, la porzione a “ganci†23a à ̈ portata (cioà ̈ fissata con adesivo) dal ramo distale 14, mentre la porzione di “anse†23b à ̈ destinata ad essere fissata (di nuovo ad esempio per via adesiva al punto 25) alla catena di prodotti 1, e specificamente alle porzioni anteriori 3 di prodotti adiacenti 1 nella catena illustrata in figura 8.

Una disposizione opposta (cioà ̈ con la porzione di “anse†23b portata dal ramo distale 14 e la porzione di “ganci†23a fissata al prodotto 1) à ̈ possibile. Tuttavia, la disposizione della porzione di ganci 23a sul ramo distale 14 à ̈ vantaggiosa in quanto, almeno in alcuni casi, la porzione di “anse†23b può essere semplicemente costituita dalla superficie della porzione anteriore 3 del prodotto 1, lavorato in modo tale da presentare la struttura ad anse necessaria. Le disposizioni per fornire ad una simile superficie una struttura simile a tessuto, che presenta anse, sono note nel settore.

In modo simile, il riferimento 26 indica la possibilità di collegare per via adesiva il ramo di base 11 alla catena di prodotti 1, e specificamente alle porzioni posteriori 4 di prodotti adiacenti 1 nella catena illustrata in figura 8.

Sulla base della precedente descrizione della figura 5, à ̈ facile comprendere che la suddivisione dell’elemento indicato con 10 nel suo complesso in due componenti, come quelle contrassegnate da 10a e 10b in figura 6, preferibilmente si realizza incorporando al componente indicato come 10a tutti gli elementi illustrati in figura 5, ad eccezione delle porzioni a ganci 23b delle formazioni apribili 23, mentre le porzioni ad anse 23b sono incorporate nel componente indicato con 10b.

In questo caso, l’azione dei rulli pressori 110 comprende essenzialmente il collegamento e il fissaggio delle porzioni a ganci e delle porzioni ad anse 23b delle formazioni apribili 23.

Al contrario, se si preferisce una disposizione in un pezzo unico per applicare gli elementi 10, una soluzione preferita consiste nell’applicare prima l’elemento completo 10 sulle porzioni anteriori 3 dei prodotti 1, e poi realizzare (ad esempio in corrispondenza dei rulli 110) il fissaggio del ramo di base 11 alle porzioni posteriori 4 dei prodotti 1.

Il vantaggio principale di questa disposizione consiste nel fatto che, dopo essere stato applicato sulla porzione anteriore 3 dei prodotti 1, l’elemento 10 si sposta con la catena di prodotti in una struttura chiusa e autonoma, senza porzioni libere che possono estendersi in modo incontrollato e “sventolare†dal prodotto mentre esso avanza.

Per riassumere, l’elemento 10 comprende due parti che sono fondamentalmente simmetriche rispetto al piano intermedio X-X, ciascuna di queste parti comprendendo a sua volta:

- un ramo di base 11, che può essere collegato (al punto 26) alla parte di estremità posteriore 4 del prodotto; e

- un ramo distale 14, che può essere collegato (al punto 23) alla parte di estremità frontale 3.

Il ramo di base 11 e il ramo distale 14 sono collegati tra loro secondo una configurazione generale a libro, che si apre verso l’esterno dell’elemento 10. Le parti dorsali delle dette configurazioni di collegamento a libro tra il ramo di base 11 e i rami distali 14 sono disposte ad una certa distanza dal detto piano intermedio X-X, cosicché le due parti fondamentalmente simmetriche, comprendenti l’elemento 10, sono unite tra loro mediante il ramo di base 11 in modo da formare un unico corpo. Questo unico corpo può essere tagliato nel piano intermedio X-X per separare le due parti fondamentalmente simmetriche, ciascuna delle quali à ̈ in grado di collegare tra loro lati reciprocamente opposti delle parti di estremità 3, 4 di un rispettivo prodotto igienico-sanitario assorbente 1.

La vista in sezione trasversale della figura 2 evidenzia i risultati di applicazione del processo descritto con riferimento alla figura 8, utilizzando un elemento di chiusura 10 del tipo illustrato in figura 5.

Specificamente, la figura 2 Ã ̈ una vista in sezione orizzontale attraverso il prodotto 1 indossato da un utilizzatore, con la porzione anteriore 3 e la porzione posteriore 4 del prodotto illustrate nella parte inferiore e nella parte superiore della figura, rispettivamente. Inoltre, solo i numeri di riferimento delle parti fondamentali del gruppo di chiusura/fissaggio 10 sono riprodotti in figura 2.

Per facilitare la comprensione, la disposizione delle parti illustrata ad esempio sul lato destro del prodotto 1 illustrato in figura 2 può essere considerata quella che si à ̈ ottenuta prendendo la porzione della figura 5 che si trova sul lato destro dell’asse X-X, e divaricando e spostando all’indietro le porzioni anteriore e posteriore 3 e 4 del relativo prodotto 1.

Di conseguenza, le due porzioni 3 e 4 sono collegate da due elementi che si estendono a ponte tra loro.

Il primo di questi elementi comprende lo strato 18, che presenta:

- la prima estremità fissata alla porzione posteriore 4 attraverso lo strato adesivo 26, il ramo di base 11 e lo strato adesivo 16, e

- l’altra estremità fissata alla porzione anteriore 3 attraverso lo strato adesivo 25.

Più specificamente, la detta prima estremità dello strato 18 à ̈ chiusa a sandwich tra il ramo di base 11 e il ramo intermedio 12 adiacente, ed à ̈ fissata saldamente tra loro mediante gli strati di adesivo 16 e 20. Lo strato 18 forma così un legame che collega saldamente le porzioni anteriore e posteriore 3 e 4, per mantenere i prodotti 1 nella condizione chiusa tipica dei prodotti pre-chiusi come i “training pant†. Un simile saldo legame può essere rotto, aprendo così il prodotto 1, lacerando lo strato in corrispondenza della linea di indebolimento 18a. La forza necessaria ad ottenere questo risultato può essere regolata selezionando le caratteristiche (cioà ̈ lo spessore) dello strato 18 e/o le caratteristiche (ad esempio la dimensione e il numero di perforazioni per unità di lunghezza) della linea di indebolimento 18a.

Gli ultimi elementi a ponte precedentemente citati comprendono la combinazione dei rami intermedio e distale 12 e 14 dell’elemento 10, e presentano:

- la prima estremità (essenzialmente formata dal ramo intermedio 12) fissata alla porzione posteriore 4 attraverso lo strato adesivo 26, il ramo di base 11 e gli strati adesivi 12 e 16, e

- l’altra estremità (essenzialmente composta dal ramo distale 14) collegabile in modo distaccabile e riposizionabile alla porzione anteriore 3 attraverso le formazioni apribili 23 (ad esempio a ganci ed anse).

Nel prodotto 1, come inizialmente presentato e indossato dall’utilizzatore in una configurazione chiusa simile a una mutandina, le porzioni anteriore e posteriore 3 e 4 sono dunque saldamente collegate in corrispondenza della linea di vita del prodotto 1, mediante entrambi gli elementi a ponte precedentemente citati.

Quando emerge la necessità di aprire il prodotto 1 (ad esempio per controllare se l’indossatore à ̈ ancora pulito e asciutto), le formazioni 23 vengono aperte separando le porzioni complementari 23a e 23b. Questo risultato può essere ottenuto esercitando una forza moderata, come avviene ad esempio per le chiusure a ganci ed anse a forma di striscia che sono oggi diffuse nelle calzature sportive.

Dopo l’apertura delle formazioni 23, le porzioni anteriore e posteriore 3 e 4 sono collegate soltanto dallo strato 18. Questo può essere rotto lungo la linea di indebolimento 18a, aprendo così il prodotto 1. Questa operazione può essere facilmente eseguita con uno sforzo moderato, mentre la lacerazione della linea di indebolimento 18a assicura che le due porzioni risultanti dello strato 18, collegate alla porzione anteriore 3 e alla porzione posteriore 4 del prodotto 1, siano separate precisamente lungo la linea 18a, essenzialmente in corrispondenza con i margini distali della porzione anteriore 3 e della porzione posteriore 4, senza l’indesiderata formazione di linee di rottura irregolari.

Dopo l’apertura del prodotto 1 (ad esempio per controllarlo mentre à ̈ indossato), il prodotto 1 può essere richiuso o nuovamente fissato, con l’ulteriore possibilità di adattare la taglia del prodotto all’utilizzatore. Questo risultato può essere ottenuto aumentando o diminuendo selettivamente la lunghezza della linea di vita del prodotto, variando in modo selettivo la posizione in cui l’elemento a ganci 23a impegna l’elemento ad anse 23b opposto, portato o costituito dalla superficie esterna della porzione anteriore 3.

In altre parole, nella forma di attuazione illustrata, il ramo distale 14 che porta l’elemento 23a può essere fissato sulla porzione anteriore 3 in una pluralità di diverse posizioni (tipicamente formando un continuum), per cui la lunghezza della linea di vita del prodotto 1 viene variata in modo selettivo.

Questo avviene tipicamente disponendo l’elemento a ganci 23a più vicino alla, o più lontano dalla porzione posteriore 4, a seconda della necessità di aumentare o diminuire la linea di vita, per dare al prodotto una vestibilità più stretta o più lasca attorno al corpo dell’utilizzatore.

Le soluzioni appena descritte portano alla fabbricazione di un prodotto igienico-sanitario nel quale, tra l’altro:

- le porzioni anteriore e posteriore 3, 4 del prodotto sono collegate presso la linea di vita da elementi a linguetta che (v. in particolare la figura 2) sono completamente disposti sul lato esterno del prodotto, non esposti verso il corpo dell’utilizzatore; di conseguenza, questi elementi di collegamento/chiusura non sono assolutamente in grado di causare irritazioni o lacerazioni cutanee dell’utilizzatore;

- la caratteristica preferita di richiudibilità/riposizionamento viene ottenuta agendo sui rami distali 14, cioà ̈ su elementi che si estendono dalla porzione posteriore 4 del prodotto e sono collegabili in modo selettivo (attraverso gli elementi a ganci e anse 23) in diverse posizioni sulla porzione anteriore 3;

- le porzioni anteriore e posteriore 3, 4 del prodotto sono collegate presso la linea di vita attraverso elementi di collegamento/chiusura che sono totalmente “livellati†(cioà ̈ privi di sporgenze degne di nota) con la superficie esterna del prodotto (v. di nuovo la figura 2), facendo sì che il prodotto abbia un aspetto completamente simile all’aspetto delle normali mutandine;

- il prodotto, così come viene distribuito al pubblico, può essere ripiegato a piccole dimensioni, come illustrato in figura 10; questo permette di ottenere una corrispondente riduzione delle dimensioni della relativa confezione, come esemplificato in figure 10 e 12, il che à ̈ particolarmente vantaggioso e apprezzato nel caso dei pannolini per l’incontinenza nell’adulto.

Naturalmente, senza arrecare pregiudizio al principio dell’invenzione, i dettagli di fabbricazione e le forme di attuazione possono variare in ampia misura da quanto à ̈ stato contestualmente descritto e illustrato, senza in questo modo discostarsi dalla portata della presente invenzione, come definita dalle rivendicazioni annesse.

In particolare si noterà che i dettagli di implementazione illustrati contestualmente con riferimento a ciascuna data forma di attuazione vanno interpretati come liberamente trasferibili a una o più delle altre forme di attuazione illustrate. Inoltre, sebbene le forme di attuazione qui preferite dell’invenzione forniscano tutte le caratteristiche strutturali e funzionali precedentemente descritte con riferimento ai gruppi 10, presenti in entrambi i gruppi attualmente associati con il prodotto 10, alcune forme di attuazione alternative dell’invenzione, meno preferite, possono prevedere che queste caratteristiche strutturali e funzionali siano associate con solo uno (cioà ̈ con “almeno uno†) dei gruppi 10. Inoltre si noti che le soluzioni di collegamento descritte contestualmente con riferimento a meccanismi di collegamento adesivo possono essere sostituite da soluzioni equivalenti, che prevedono ad esempio l’utilizzo di meccanismi di collegamento mediante termosigillatura e/o sigillatura a ultrasuoni.

Ad esempio, i gruppi di chiusura 10 possono essere di tipo permanente, essendo cioà ̈ apribili solo per mezzo di lacerazione, e non consentendo una successiva chiusura ed eventualmente riposizionabilità, pur mantenendo la caratteristica di essere disposti sul lato esterno del prodotto 1 e a filo della sua superficie esterna, una volta che detto prodotto 1 sia stato riportato alla sua configurazione a mutandina, a partire da una configurazione iniziale di confezionamento pre-piegata a forma di C ripiegata su se stessa. Ad esempio, con riferimento agli elementi illustrati nella figura 5, un gruppo di chiusura 10 di tipo permanente potrebbe comprendere un ramo distale 14 ed un ramo intermedio 12 disposti simmetricamente rispetto al piano X-X e distinti tra loro, senza cioà ̈ essere uniti mediante un ramo di base 11. I rami intermedi 12 e i rami distali 14 sarebbero rispettivamente connessi alle parti di estremità 4 e 3, con una connessione di tipo permanente, ad esempio di tipo adesivo o mediante termosaldatura. Gruppi di chiusura di tale tipo potrebbero essere incorporati con modifiche di routine in un procedimento di produzione come quello illustrato nelle figure 4 e 6, portando alla realizzazione di un prodotto igienico-sanitario pre-chiuso e pre-piegato a forma di C ripiegata su se stessa per il confezionamento, avente la stessa funzionalità descritta precedentemente in riferimento alla disposizione dei gruppi di chiusura all’esterno e a filo della superficie nel prodotto riportato alla configurazione a mutandina mediante estroversione, ma senza la caratteristica di richiudibilità ed eventualmente riposizionabilità.

Naturalmente, fermo restando il principio dell'invenzione, i particolari di costruzione e le forme di realizzazione potranno essere ampiamente variati rispetto a quanto descritto ed illustrato senza per questo uscire dall'ambito dell'invenzione così come definito dalle rivendicazioni che seguono.

Claims (8)

1. RIVENDICAZIONI 1. Procedimento per fabbricare un articolo igienico-sanitario pre-chiuso da indossarsi a guisa di mutandina, il detto prodotto (1) comprendente due parti di estremità (3, 4) e una porzione di inforcatura (2) che si estende tra le dette parti di estremità (3, 4), in cui le dette due parti di estremità (3, 4) presentano, su lati opposti del prodotto (1), coppie di margini laterali affacciati omologhi collegati tra loro da rispettivi gruppi di chiusura (10) in modo da definire la linea di vita del prodotto (1), detto prodotto (1), dette rispettive parti di estremità (3, 4) e detta porzione di inforcatura (2) avendo una superficie esterna ed una superficie interna, in cui il procedimento comprende le fasi di: - fabbricare sbozzi piani di detti prodotti (1), detti sbozzi avendo un lato esterno con una superficie esterna dei prodotti e comprendendo due parti di estremità (3, 4) e una porzione di inforcatura (2) che si estende tra le dette due parti di estremità (3, 4), in cui le dette parti di estremità (3, 4) hanno, su lati opposti del prodotto (1), coppie di bordi laterali omologhi affacciati, il procedimento essendo caratterizzato dal fatto che comprende le fasi di: - piegare (102, 104, 106) detti sbozzi piani di detti prodotti (1) in una disposizione a forma di C ripiegata su se stessa, con le dette parti di estremità (3, 4) ripiegate lungo rispettive linee di piegatura (B) contro la superficie interna di detta porzione di inforcatura (2), per cui le dette due parti di estremità (3, 4) si trovano l’una contro l’altra in corrispondenza di detti bordi laterali omologhi affacciati, e - disporre (108, 109) detti gruppi di chiusura (10) chiusi a sandwich tra le dette parti di estremità (3, 4) che si trovano l’una contro l’altra presso i detti bordi laterali omologhi affacciati, per cui le dette parti di estremità (3, 4) sono collegate insieme da rispettivi gruppi di chiusura (10) in modo da definire la linea di vita del prodotto (1), per cui, una volta che il prodotto à ̈ stato riportato alla sua configurazione a mutandina dalla detta disposizione a forma di C ripiegata su se stessa, i detti gruppi di chiusura (10) sono disposti sul lato esterno del prodotto (1) a filo di detta superficie esterna.
2. 2. Procedimento secondo la rivendicazione 1, caratterizzato dal fatto che dette due parti di estremità (3, 4) hanno rispettive superfici di topsheet (TS) e di backsheet (BS), il procedimento comprende le fasi di disporre dette due parti di estremità (3, 4) ripiegate nella detta disposizione a C ripiegata su se stessa, con le dette rispettive superfici di topsheet rivolte parzialmente verso l’interno del prodotto (1) ripiegato e le dette rispettive superfici di backsheet rivolte l’una contro l’altra e verso l’interno del prodotto (1) ripiegato e collegate dai detti gruppi di chiusura (10).
3. 3. Procedimento secondo la rivendicazione 1 o la rivendicazione 2, caratterizzato dal fatto che, nella detta disposizione a forma di C ripiegata su se stessa, dette parti di estremità (3, 4) sono disposte tra detta porzione di inforcatura (2).
4. 4. Procedimento secondo una qualsiasi delle precedenti rivendicazioni, caratterizzato dal fatto che esso comprende la fase di confezionare detti prodotti (1) ripiegati nella detta disposizione a forma di C ripiegata su se stessa.
5. 5. Procedimento secondo una qualsiasi delle rivendicazioni da 1 a 3, caratterizzato dal fatto che comprende le fasi di: - sottoporre detti prodotti (1) ripiegati nella detta disposizione a forma di C ripiegata su se stessa ad un movimento di estroversione, che porta i detti gruppi di chiusura (10) sul lato esterno dei prodotti (1), per cui i detti prodotti (1) vengono riportati ad una confezione a mutandina; e - confezionare detti prodotti (1) riportati alla detta configurazione a mutandina.
6. 6. Articolo igienico-sanitario pre-chiuso da indossarsi a guisa di mutandina, pre-piegato a forma di C ripiegata su se stessa per il confezionamento, il detto prodotto (1) comprendente due parti di estremità (3, 4) e una porzione di inforcatura (2) che si estende tra le dette parti di estremità (3, 4), in cui le dette due parti di estremità (3, 4) presentano, su lati opposti del prodotto (1), coppie di margini laterali affacciati omologhi collegati tra loro da rispettivi gruppi di chiusura (10) in modo da definire la linea di vita del prodotto (1) e i passaggi per le gambe dell’utilizzatore, detto prodotto (1), dette rispettive parti di estremità (3, 4) e detta porzione di inforcatura (2) avendo un lato esterno ed uno interno, con rispettivamente una superficie esterna ed una interna, in cui detto prodotto (1) presenta dette parti di estremità (3, 4) ripiegate lungo rispettive linee di piegatura (B) contro la superficie interna di detta porzione di inforcatura (2), per cui dette parti di estremità (3, 4) si trovano l’una contro l’altra con le rispettive superfici esterne in corrispondenza di detti bordi laterali omologhi affacciati, collegate tra loro da detti rispettivi gruppi di chiusura (10), per cui, una volta che il prodotto (1) à ̈ stato riportato alla sua configurazione a mutandina dalla detta configurazione pre-ripiegata, i detti gruppi di chiusura (10) sono disposti sul lato esterno del prodotto (1) a filo di detta superficie esterna.
7. 7. Articolo secondo la rivendicazione 6, caratterizzato dal fatto che ciascuno di detti rispettivi gruppi di chiusura (10) à ̈: - fissato permanentemente ad una di dette parti di estremità (3, 4), e - selettivamente apribile e richiudibile sull’altra di dette parti di estremità (3, 4).
8. 8. Confezione di articoli igienico-sanitari pre-chiusi da indossarsi a guisa di mutandina, comprendente al suo interno una pluralità di articoli secondo una qualsiasi delle rivendicazioni 6 o 7, organizzati in una pila ordinata.