ITTO940180A1 - Articolo assorbente migliorato con distribuzione controllata del liquido - Google Patents

Abstract

Un assorbente igienico monouso (1) comprendente uno strato superiore permeabile ai liquidi (5), uno strato inferiore impermeabile (7) e un elemento assorbente (6) è dotato di uno strato intermedio (10) disposto tra lo strato superiore (5) e l'elemento assorbente (6) ed estendentesi attorno ai bordi laterali longitudinali (8) e ai bordi d'estremità (38) dell'elemento assorbente (6) in grado di effettuare la distribuzione del liquido ricevuto e di prevenire le perdite di liquido dai bordi dell'elemento assorbente (6).

Description

DESCRIZIONE dell'invenzione industriale deltitolo:

"Articolo assorbente migliorato con distribuzione controllata del liquido".

TESTO DELLA DESCRIZIONE

La presente invenzione siriferisce ad un articolo assorbente, ad esempio un assorbente igienico generalmente costituito da uno strato superiore permeabile ai liquidi, uno strato inferiore impermeabile ai liquidi e un elemento assorbente disposto tra di essi.

Più in particolare l'invenzione si riferisce ad un assorbente Igienico la cui struttura comprende uno o più strati destinati a controllare la distribuzione del liquido che si deposita sulla superficie delio strato superiore rivolta verso il corpo dell'utiiizzatrice.

Configurazioni preferite dell'Invenzione comprendono un elemento assorbente che contiene materiale assorbente idrogelificante come componente, preferibilmente come componente principale.

Assorbenti igienici aventi uno strato superiore permeabile ai liquidi, uno strato inferiore impermeabile e un elemento assorbente disposto tra diessie contenente materiale assorbente idrogeiificante sono notinell'arte precedente.

li brevetto US-A-5009653 descrive un assorbente igienico comprendente uno strato superiore permeabile al liquidi, uno strato inferiore impermeabile ai liquidi e un elemento assorbente disposto tra essi,l'elemento assorbente essendo costituito da una struttura stratificata formata da due strati esterni di ovatta realizzatia secco e da uno strato centrale dimateriale assorbente idrogeiificante.

Uno strato por l'acquisizione delliquido formato da un tessuto non tessuto composto per il 70% di rayon e per il 30% di fibre di poliestere è disposto tra lo strato superiore e l'elemento assorbente ed ha lo scopo di migliorare la distribuzione laterale del liquido che passa attraverso lo strato superiore.

La distribuzione laterale del liquido nello strato di acquisizione aumenta la superficie dell'elemento assorbente alla quale illiquido rilasciato può avere accesso, ma d'altro canto esiste la possibilità che il liquido possa migrare fino ai bordi dell'assorbente igienico potendo sporcare e macchiare gliindumenti intimidell'utiiizzatrice in corte condizionidiUBO.

Il brevetto ΕΡΆ -257280 descrive uno strato composito di copertura per un articolo assorbente come un assorbente igienico nel quale un film polimerico forato sostanzialmente Idrofobo di spessore minore di 0.762 mm e un'area aperta totale pari ad almeno il 35% è disposto aldi sopra di uno strato ditessuto non tessuto e fissato ad esso, le aperture del primo strato aventi dimensioni insufficientia permettere ilpassaggio diuna soluzione salina all'1% sotto il solo effetto della gravità, mentre il secondo strato ha una struttura capillare tale da permettere meno di 12.7 mm dirisalita verticale diuna soluzione salina all'1% dopo 15 minuti.

L'articolo assorbente comprende un elemento assorbente avente una struttura composita a due strati, in particolare uno strato superiore a bassa densità formato da fibre cellulosiche e uno strato inferiore costituito da una miscela altamente densificata di fibre dicellulosa e materiale superassorbente.

Il lato inferiore dell'elemento assorbente è fissato ad un foglio di polietilene che si estende fino ai bordi laterali dell'elemento assorbente per Impedire che il fluido possa passare dal fondo e dal bordi laterali dell'elemento assorbente verso gli indumenti dell'utiilzzatrice.

Si ritiene che lo strato di copertura composito permetta il flusso del liquido in una sola direzione per assicurare migliorate proprietà nei confronti del rifluimenti di liquido, inoltre si considera che detto strato mostri proprietà di diffusione molto scarse, ovverosia bassa capacità di trasmissione del liquido In direzione laterale.

Resta quindi il problema di cercare di evitare gli svantaggi di uno strato intermedio completamente permeabile ailiquidiconservando nello stesso tempo la capacità didistribuire illiquido ricevuto fino a zone dell'elemento assorbente al di fuori dell'area di acquisizione.

La domanda PCT n. PCT/US93/08597 descrive un assorbente Igienico, comprendente uno strato superiore permeabile ai liquidi, uno strato inferiore impermeabile e un elemento assorbente, dotato di uno strato intermedio disposto tra lo strato superiore e l'elemento assorbente e configurato in modo da estenderciattorno ai bordilateralidell'elemento assorbente stesso.

Lo strato intermedio è in grado di effettuare la distribuzione del liquido ricevuto e inoltre, essendo sostanzialmente Impermeabile in corrispondenza del bordi laterali dell'assorbente, previene le perdite di liquido dai bordi laterali stessi. Comunque si è ora scoperto che, sotto condizionidiutilizzo particolarmente gravose, si possono verificare perdite di liquido dalle due estremità dell'elemento assorbente.

E’ pertanto un obiettivo dell'invenzione ottenere un assorbente igienico avente una struttura stratificata che permetta il controllo del liquido rilasciato sulla superficie di detto assorbente igienico rivolta verso ilcorpo dell'utilizzatrice.

E' un altro obiettivo dell'invenzione ottenere un assorbente igienico avente un elemento assorbente disposto tra uno strato inferiore impermeabile ailiquidie uno strato superiore permeabile ai liquidisulquale ha luogo ilrilascio delliquido,in cuiuno strato intermedio disposto tra lo strato superiore e l'elemento assorbente effettua la distribuzione del liquido rilasciato sulla superficie dell'elemento assorbente rivolta verso ilcorpo dell’utilizzatrice,ma è configurato in modo tale da prevenire perdite diliquido daibordi dell'assorbente verso gliindumentideH'utllizzatrice.

E' un ulteriore obiettivo dell'invenzione ottenere un assorbente igienico nel quale uno strato intermedio disposto tra lo strato superiore e l'elemento assorbente effettua la distribuzione del liquido rilasciato sulla superficie rivolta verso il corpo dell’utilizzatrice di detto elemento assorbente, detto strato Intermedio estendentesi attorno ai bordi laterali dell’elemento assorbente almeno in corrispondenza della sua porzione centrale, in modo da permettere la diffusione del liquido, almeno lungo la superficie interna di detto strato intermedio, attorno ai bordi lateralilongitudinalidell'elemento assorbente.

Pertanto, è scopo dell'invenzione ottenere un articolo assorbente, ad esempio un assorbente igienico, avente le caratteristiche richiamate in modo specifico nelle rivendicazioniche seguono.

Qusto implica l'uso di uno strato intermedio configurato in modo tale da prevenire le perdite diliquido sia daibordilateraliche dal bordi d'estremità dell'elemento assorbente verso gli indumenti dell'utillzzatrice.

Preferibilmente, l'assorbente igienico ha uno strato superiore permeabile ai liquidi, uno strato inferiore impermeabile ai liquidi ed un elemento assorbente compreso tra essi, detto assorbente igienico comprende Inoltre uno strato intermedio idrofilo disposto tra lo strato superiore e l’elemento assorbente, in cui l'elemento assorbente comprende una struttura stratificata nella quale la densità deirispettivistratidiminuisce nella direzione che va dallo strato superiore alio strato inferiore.

L'invenzione verrà ora descritta,a puro titolo diesempio non limitativo,con riferimento aidisegniannessi,nei quali:

• la figura 1 è una vista in pianta di un assorbente igienico realizzato secondo la presente invenzione, osservato a partire dal suo iato destinato ad essere opposto a chilo usa;

• la figura 2 è una vista In sezione dell'assorbente lungo la linea ll della figura 1;

• la figura 3 è una vista In sezione dell'assorbente lungo la linea l-l della figura 1;

• la figura 4 è una vista in sezione parziale diuna configurazione preferita per lo strato intermedio compreso nell'assorbente secondo la presente invenzione;

• la figura 5 è una vista in sezione di una configurazione alternativa diun assorbente secondo la presente invenzione; • la figura 6 è una vista in pianta di una configurazione alternativa dell'assorbente igienico realizzato secondo la presente invenzione, osservato a partire dal lato destinato ad essere opposto a chilo usa;

• la figura 7 è una vista in sezione dell'assorbente lungo la linea l-l della figura 6.

• le figure 8a e 8b mostrano schematicamente due fasi successive della realizzazione di un articolo assorbente secondo l'invenzione avente uno strato intermedio con bordi longitudinaliche sisovrappongono, e

• le figure da e 9b rappresentano analogamente due fasi successive della realizzazione diun articolo assorbente avente uno strato intermedio con bordi longitudinali che non si sovrappongono.

La presente invenzione siriferisce ad orticoli assorbentimonouso e più in particolare ad assorbentiigieniciper signora che vengono indossati a diretto contatto con il corpo esternamente alla regione vulvare del'utilizzatrice ed hanno il compito di assorbire i fluidi corporali,venendo poi gettativia dopo un singolo uso.

La presente Invenzione non è tuttavia limitata ai soli assorbenti igienici, ma è applicabile anche ad altri articoli assorbenti monouso, come ad esempio icosidettiproteggi-slip,e simili.

L'assorbente igienico monouso mostrato nelle figure 1, 2 e 3 rappresenta una realizzazione preferita di un articolo assorbente realizzato secondo la presente invenzione.

Nella figura 1 è illustrato un assorbente igienico 1 realizzato secondo la presente invenzione con una porzione delia struttura rimossa per evidenziarne con maggiore chiarezza la costruzione; in particolare è mostrato il lato superiore dell'assorbente che va, in uso,a diretto contatto con ilcorpo dell'utilizzatrice.

Nella figura 1 sipossono riconoscere una regione anteriore 2,una regione posteriore 3 e una regione centrale 4 compresa tra esse; vengono anche evidenziati un asse longitudinale AA' e un asse trasversale corrispondente alla linea disezione ll-ll.

L'assorbente comprende uno strato superiore 5 permeabile ai liquidi, destinato ad entrare a diretto contatto con il corpo dell'utilizzatrice,un elemento assorbente 6 e uno strato inferiore 7 impermeabile alliquidi.

Nella configurazione illustrata l'assorbente è sagomato in modo da presentare una larghezza maggiore in corrispondenza delle due regioni anteriore 2 e posteriore 3, risultando quindi più stretto in corrispondenza della regione centrale 4; tale sagoma consente, come è noto, una migliore adattabilità all'anatomia dell'utilizzatrlce; l'elemento assorbente 6 ha forma rettangolare con i bordi d'estremità 3Θ arrotondati e con i bordi laterali longitudinali 8 rettilinei e parallelitra loro, ed è caratterizzato da una larghezza leggermente inferiore rispetto alla larghezza minima dell'assorbente in corrispondenza della zona centrale 4; nell'elemento assorbente 6 si possono riconoscere una zona centrale 39 e due zone d'estremità 34,grosso modo corrispondenti rispettivamente alla regione centrale 4 e alle regionianteriore 2 e posteriore 3 dell'assorbente 1.

Lo strato superiore 5 permeabile ai liquidi e lo strato inferiore 7 impermeabile hanno la stessa forma e dimensione corrispondente alla sagoma esterna dell'intero assorbente e sono unititra loro,ad esempio mediante una lìnea diincollaggio o termosaldatura,lungo almeno ilcontorno esterno 9 dell'assorbente.

Lo strato superiore 5 permeabile ai liquidi deve permettere al liquido di passare rapidamente attraverso IIsuo spessore verso la struttura sottostante; può essere realizzato in vari modi noti all'arte precedente, ad esempio in tessuto non tessuto, è comunque preferito un film polimerico perforato che è permeabile ai liquidi,ma non assorbente.

In una configurazione preferita della presente invenzione la superficie dello strato superiore permeabile 5 rivolta verso ilcorpo dell'utilizzatrice è idrofila, particolarmente nel caso in cui detto strato superiore 5 è realizzato con un film polimerico perforato. La superficie idrofila assicura un più rapido passaggio del liquido attraverso lo strato superiore 5 verso la sottostante struttura assorbente e Inoltre riduce la possibilità che parte del liquido stesso scorra sulla superficie dello strato superiore.

La superficie dello strato superiore permeabile 5 rivolta verso il corpo può essere resa idrofila mediante trattamento con un tensioattivo,applicato ad esempio a spruzzo o mediante un rullo.

In alternativa il tensioattivo può essere Incorporato direttamente nel materiale dalquale è formalo lo strato superiore permeabile 5.

L'elemento assorbente 6 è rivestito da uno strato intermedio 10 che ricopre la superficie rivolta verso il corpo dell'utilizzatrice, i bordi laterali longitudinali 8 dell'elemento assorbente 6 mediante le due porzioni marginali longitudinali 11, almeno in corrispondenza della regione centrale 4 dell'assorbente 1, e i bordi d'estremità 38 mediante le due zone d'estremità 35; preferibilmente,come illustrato nella figura 2, lo strato Intermedio 10 comprende porzioni marginalilongitudinali 11 di ampiezza tale da avvolgere completamente l'elemento assorbente 6 sovrapponendosi parzialmente al di sotto di esso, in corrispondenza del lato dell'elemento assorbente rivolto verso l'indumento intimo.

Come mostrato nelle figure 1 e 3 lo strato intermedio 10 è più lungo dell'elemento assorbente Q e I suoi bordi d'estremità 36 sporgono in fuori rispetto al bordi d'estremità 38 dell'elemento assorbente stesso.

In corrispondenza deibordi d'estremità 36 le porzionisovrapposte tra loro dello strato intermedio 10 sono saldate assieme, ad esempio mediante linee diadesivo 37,come illustrato nelle figure 1 e 3, realizzando così la completa chiusura dell'elemento assorbente 6 all'interno dello strato intermedio 10.

Lo strato intermedio 10 è sostanzialmente impermeabile al liquidi in corrispondenza delle porzioni marginali longitudinali 11 che avvolgono i bordi laterali longitudinali 8 e almeno parte della superficie rivolta verso l'indumento intimo dell'elemento assorbente 6, e in corrispondenza delle due zone d'estremità 35 che corrispondono alle due estremità 34 dell'elemento assorbente 6.

Detto strato intermedio 10 comprende una porzione 12 sostanzialmente permeabile al liquidi corrispondente ad almeno parte della superficie dell'elemento assorbente 6 rivolta verso il corpo deH'utilizzatrice; la figura 1 mostra detta porzione permeabile 12 disposta simmetricamente rispetto alla linea ll-ll che coincide con l'asse trasversale dell'assorbente 1 e situata in corrispondenza della zona centrale 36 dell'elemento assorbente Θ. Lo strato intermedio 10 è caratterizzato da buona voluminosità, superiore a 5 cm<2>/g, preferibilmente superiore a 7 cm<3>/g, buona capacità di diffusione capillare del liquido e bassa capacità di assorbimento.

La capacità di diffusione capillare e la capacità di assorbimento del materiale che costituisce io strato intermedio vengono valutate mediante una "Prova di diffusione orizzontale" e una "Prova di assorbimento libero",entrambe effettuate su campionirettangolari di materiale di 80 mm di lunghezza e 25.4 mm di larghezza con una soluzione salina allo 0.9% in peso.

Per ciascuna prova i valori ottenuti rappresentano la media del valorimisuratiper tre campioniuguali.

Prova didiffusione orizzontale.

Si utilizza per la prova un'apparecchiatura detta "Demand wettability tester", illustrata in "Absorbency", edito da Pronoy K. Chatterjee e pubblicato da Elsevier Science Publishers B.V., ed.

1985, pag. 62, con riferimento a B.M. Lichstein, "INDA Technical Symposium", U.S.A., 1974,pag. 129.

La prova viene eseguita ponendo sulpiatto diprova orizzontale un campione di materiale avente le dimensioni stabilite con un'estremità in corrispondenza del foro attraverso il quale il liquido viene rilasciato con battente idrostatico quasi uguale a zero.

Viene misurato il tempo in secondi impiegato dal liquido per raggiungere l'altra estremità delcampione coprendo la distanza di 80 mm.

Prova diassorbimento libero.

Il campione di dimensioni stabilite viene pesato e poi adagiato sulla superficie delliquido;la superficie delmateriale rivolta verso la superficie deiliquido è quella d’uso.

Il campione viene lasciato nel liquido per 1 minuto, quindi viene sollevato per un'estremità con le pinzette e lasciato sgocciolare per un minuto,infine viene nuovamente pesato.

La differenza tra il peso iniziale e il peso finale rappresenta la quantità diliquido assorbito liberamente dalcampione in prova.

Il materiale che costituisce lo strato intermedio 10 deve avere un tempo di diffusione capillare, misurato secondo la "Prova di diffusione orizzontale", di meno di 150 sec, e una capacità di assorbimento libero, misurata secondo la "Prova di assorbimento libero’',dimeno di 1 g,preferibilmente dimeno di0.5 g.

Particolarmente preferito si è dimostrato l’uso della struttura di rivestimento per prodotti Igienico sanitari, descritta nel brevetto EP-B-207904 a nome della stessa richiedente, resa idrofila mediante opportuno trattamento.

Detta struttura, illustrata in particolare nella figura 4, è generalmente perforata e comprende uno strato superiore 13 costituito da un tessuto non tessuto, uno strato intermedio 14 costituito da un film polimerico e uno strato inferiore 15 costituito da un tessuto non tessuto;itre stratisono unitiInsieme a formare uno struttura dallo spessore compreso tra 200 μ e 700 μ.

In una modalità di realizzazione preferita della presente invenzione la struttura d perforata, e quindi resa permeabile ai liquidi,soltanto In corrispondenza della porzione 12 didetto strato intermedio 10, mentre le porzioni marginali longitudinali 11, che ricoprono i bordi laterali longitudinali B e almeno parte della superficie rivolta verso l'indumento intimo dell'elemento assorbente 6, e preferibilmente le due zone d'estremità 35, che corrispondono alle due estremità 34 dell'elemento assorbente 6, sono prive diforie quindisostanzialmente impermeabili.

Le fibre che costituiscono il tessuto non tessuto degli strati superiore 13 e inferiore 15 delta struttura stratificata che costituisce lo strato intermedio 10 sono di tipo idrofilo,ad esempio venendo rese talimediante opportuno trattamento con tensioattivi prima della formazione della struttura stessa.

Preferibilmente la superficie esterna didetto strato intermedio 10, che corrisponde in questo caso allo strato superiore fibroso 13 della struttura stratificata, è idrofila solamente in corrispondenza della porzione 12 sostanzialmente permeabile ailiquidi, mentre le restanti parti della superficie esterna dello strato intermedio 10 sono idrofobe, ad esempio venendo rese tali mediante un trattamento superficiale successivo alla formazione della struttura stessa.

In uso la struttura stratificata è in grado di ricevere e di trasmettere rapidamente illiquido, attraverso iforidelia porzione 12 permeabile, dal soprastante strato superiore permeabile 5 al sottostante elemento assorbente 6.

L'alta voluminosità dello strato Intermedio 10 isola lo strato superiore permeabile 5 dalla superficie dell’elemento assorbente 6, contribuendo a mantenere asciutta durante l'uso la superficie del'aesorbente rivolta verso ilcorpo dell'utilizzatrice,

Le porzioni marginali longitudinali 11 non forate dello strato intermedio 10 Impediscono perdite di liquido che dovessero occasionalmente verificarsi dal bordi laterali longitudinali 8 dell'elemento assorbente 6, quando l'assorbente igienico e sottoposto alle normalipressionid'uso.

La saldatura delle porzionisovrapposte dello strato intermedio 10 in corrispondenza dei bordi d'estremità 38 di ciascuna zona d'estremità 35, realizzata ad esempio mediante linee di adesivo 37, impedisce le perdite diliquido che potrebbero verificarsidalle estremità 34 dell'elemento assorbente 6 in condizioni particolarmente gravose di utilizzo, permettendo cosi di sfruttare maggiormente la capacità di assorbimento dell'elemento assorbente 6,fino ad interessare anche dette estremità 34.

Le zone d'estremità 35 dello strato intermedio 10 corrispondono alle estremità 34 dell'elemento assorbente 6 e non sono quindi destinate a ricevere illiquido che invece,in uso,viene tipicamente rilasciato all’incirca In corrispondenza del centro della zona centrale 39 di detto elemento assorbente; essendo dette zone d'estremità 34 non forate e quindi impermeabili ai liquidi esse sono in grado di isolare la superficie superiore dell'assorbente da rifluimentidiliquido che possono prodursiin corrispondenza delle estremità 34 dell'elemento assorbente 6.

La capacità didiffusione capillare deidue stratifibrosi superiore 13 e inferiore 15, insieme alia bassa capacità di assorbimento di liquido, fanno si che parte del liquido ricevuto attraverso il soprastante strato superiore 5 venga trasmessa per capillarità all'interno didettistratifibrosi lontano dalla zona in cui il liquido stesso viene ricevuto inizialmente, tipicamente al centro della porzione permeabile 12,venendo diffuso sia in senso longitudinale che trasversale.

in questo modo la superficie dello strato intermedio 10 attraverso la quale il liquido passa verso il sottostante elemento assorbente 6 risulta aumentata, con il vantaggio di interessare all'assorbimento del liquido una maggiore estensione di detto elemento assorbente.

Inoltre il liquido migrando lungo lo strato intermedio 10 in direzione trasversale viene trasportato oltre i bordi longitudinali laterali 8 dell'elemento assorbente 6 fino a raggiungere la superficie inferiore di detto elemento assorbente 6, almeno fin dove le porzioni marginali longitudinali 11 dello strato tntermedio 10 siestendono aldisotto diesso.

Una parte deiliquido può venire assorbita quindianche attraverso la superficie inferiore dell'elemento assorbente Θ.

il liquido avanza preferenzialmente lungo la superficie dello strato Intermedio 10 rivolta internamente verso l'elemento assorbente 6, corrispondente, nella modalità diesecuzione preferita,allo strato fibroso inferiore 15 della struttura stratificata difigura 3,perché vi giunge sia perdiffusione capillare interna attraverso le fibre e sia dall'elemento assorbente 6, ad esempio a causa di eventuali perdite laterali dal bordi laterali longitudinali B.

La bassa capacità di assorbimento di liquido del materiale dal quale è composto lo strato intermedio 10 fa sì che solo una minima quantità diliquido venga ritenuta all'interno didetto strato, la maggior parte venendo invece trasmessa all’elemento assorbente 6 attraverso le modalità descritte.

La superficie esterna dello strato intermedio 10 idrofoba in corrispondenza delle zone non forate, ovverosia delle porzioni marginali longitudinali 11 e delle zone d'estremità 35, presenta inoltre i'ulteriore vantaggio diimpedire la diffusione capillare del liquido al di là della porzione 12 permeabile e idrofila; in tal modo si riduce il rischio che illiquido possa migrare lungo la superficie esterna dello strato intermedio 10 verso i bordi laterali e al di sotto dell'elemento assorbente e verso le zone d'estremità 35 Corrispondenti alle regioni anteriore 2 e posteriore 3 dell'assorbente igienico 1.

Tali zone della superficie esterna dello strato intermedio 10 risultano cosìsostanzialmente non interessate dalla diffusione del liquido e rimangono asciutte durante l'uso,limitando ulteriormente la possibilità di perdite dai bordi laterali o dalle estremità dell'assorbente.

Tra l'elemento assorbente 6, parzialmente o totalmente avvolto dallo strato Intermedio 10 In corrispondenza della superficie rivolta verso l'indumento intimo,e lo strato inferiore impermeabile 7, è preferibilmente compreso uno strato inferiore diarresto 16. Come mostrato dalla figura 1 lo strato inferiore di arresto 16 è preferibilmente sagomato allo stesso modo dell'assorbente igienico 1 e quindi,in corrispondenza delle due zone anteriore 2 e posteriore 3 è più largo dell'elemento assorbente rettangolare 6 formando quattro porzioni17.

Lo strato inferiore di arresto 16 è preferibilmente idrofobo e con capacità didiffusione capillare molto bassa; in una configurazione preferita detto strato è formato dalla stessa struttura stratificata perforata che costituisce lo strato intermedio 10, con le fibre degli stratifibrosi13 e 15 idrofobe invece che idrofile.

Eventuali piccole quantità di liquido assorbito dall'elemento assorbente 6 e successivamente rilasciate durante l'uso dalla faccia inferiore rivolta verso l'indumento intimo, nel caso che lo strato intermedio 10 non avvolga completamente l'elemento assorbente in corrispondenza di detta faccia inferiore, possono essere ricevute dallo strato inferiore d'arresto 16 all'interno delle piccole cavità costituite dal fori e li trattenute senza poter diffondere altrove grazie all'idrofobicità delle fibre che compongono dotto strato.

Inoltro lo quattro porzioni 17 dolio strato inferiore d'arresto 16 che, in corrispondenza delie due regionianteriore 2 e posteriore 3 dell'assorbente 1 sagomato, si estendono lateralmente rispetto ai bordi lateralilongitudinalidell'elemento assorbente rettangolare 6, conferiscono maggiore consistenza e spessore alla struttura dell'assorbente 1 in dette zone.

L'elemento assorbente 6 può essere ottenuto a partire da una grande varietà di materiali assorbenti comunemente usati in assorbenti igienici,pannoliniper bambinie altriarticoli assorbenti di tipo monouso.

Adatti materialipossono essere fibre dicellulosa ricavate da polpa di legno, schiume o spugne assorbenti, fibre sintetiche, materiali assorbenti ìdrogelificantio qualunque materiale o combinazione di materialiequivalenti.

I materiali assorbenti idrogelificanti, comunemente detti superassorbenti, sono polimeri in grado di assorbire gonfiandosi una grande quantità di liquido, acqua in particolare, o, in misura minore, anche fluidicorporali.

Essi inoltre presentano la particolare proprietà di ritenere tali fluidianche sotto moderata pressione; par taliloro caratteristiche ne è stato da tempo proposto l'uso in combinazione con le fibre idrofile negli elementi assorbenti destinati agli articoli assorbenti monouso.

L'alta capacità di assorbimento dei superassorbenti non è però combinata ad un'altrettanto alta velocità diassorbimento e questo può influenzare negativamente le prestazioni di articoli assorbenti incorporanti tali sostanze.

I superassorbenti possono infatti dare luogo ad un fenomeno definito dall'arte precedente come "gel blocking": quando una particella disuperassorbente viene in contatto con illiquido la sua superficie esterna inizia ad assorbirlo e si gonfia ostacolando la trasmissione del liquido all'Interno della particella stessa; il liquido può penetrare ulteriormente nel nucleo della particella ancora asciutto solo per mezzo di un meccanismo di diffusione molto lento.

Questo fenomeno può impedire di sfruttare appieno le grandi capacità diassorbimento delle sostanze superassorbenti.

L'uso dimaterialiassorbenti idrogeiificanticonsente in ogni caso di realizzare elementi assorbenti contenentiuna minore quantità di fibre idrofile, a parità di capacità di assorbimento, e di conseguenza caratterizzati da dimensioni e sopratutto spessore ridotti rispetto ai tradizionali elementi assorbenti costituiti da sole fibre.

Sono state realizzate strutture nelle qualile fibre e le particelle di materiale assorbente idrogelìflcante sono disposte in stratidistinti tra loro e sovrapposti, caratterizzate in generale da uno spessore molto ridotto.

Particolarmente preferite come elemento assorbente per l'assorbente igienico della presente invenzione sono le strutture assorbenti sottili stratificate descritte nelle domande di brevetto PCT/US93/06128, PCT/US93/08597 e T093 A 001028.

Dette strutture assorbentisono generalmente formate da due o più strati fibrosi, e tra ciascuna coppia di detti strati fibrosi è compreso uno strato intermedio comprendente particelle di materiale assorbente idrogelificante e particelle di materiale organico polimerico termoplastico; gli strati fibrosi si estendono lateralmente al di là dei rispettivi strati intermedi formando porzioni marginalilongitudinali.

Gli strati fibrosi, comprendenti tra di essi i rispettivi strati intermedi, sono legatiinsieme mediante fusione delle particelle di materiale organico termoplastico e per mezzo di linee continue di adesivo estendentesl longitudinalmente almeno in corrispondenza di ciascuna porzione marginale longitudinale.

l'elemento assorbente 6 illustrato in sezione nelle figure 2 e 5 rappresenta una configurazione preferita della struttura assorbente sottile stratificata descritta.

Detto elemento assorbente è composto da un primo strato fibroso 18, un secondo strato fibroso 19 e un terzo strato fibroso 20,e da due strati intermedi 21 comprendenti particelle di materiale assorbente idrogelificante 22 e materiale organico polimerico termoplastico miscelate insieme.

Nella figura 2 sono illustrate linee continue di adesiva 25 che si estendono longitudinalmente lungo le porzioni marginali longitudinali della struttura stratificata, situate nella configurazione illustrata in corrispondenza dei bordi laterali longitudinali 8 dell'elemento assorbente 6.

Gli strati fibrosi che compongono la struttura assorbente stratificata illustrata nella figura 2 non sono uguali tra loro: in particolare la densità di detti strati decresce progressivamente dal primo alterzo strato fibroso.

Preferibilmente il primo e il secondo strato fibroso 18 e 19 sono costituitida stratidifibre corte dicellulosa realizzatia secco ("air laid"), mentre lo strato fibroso inferiore 20 è formato con fibre di cellulosa e fibre sintetiche e stabilizzato termicamente ("thermobonded"); la presenza delle fibre sintetiche conferisce alio strato elasticità e voluminosità.

In uso,glistratisuperiori 18 e 19, più densi, ricevono illiquido e sono in grado ditrasmetterlo rapidamente verso isottostantistrati di fibre e materiale assorbente idrogelificante, distribuendolo contemporaneamente in senso longitudinale e trasversale in modo da aumentare l'area degli strati sottostanti interessata aH'assorblmento.

Lo strato fibroso inferiore 20, essendo più voluminoso, possiede minore capacità di diffusione ma è in grado di ricevere al suo interno una maggiore quantità di liquido, partecipando così alla capacità globale diassorbimento dell'intero elemento assorbente 6 assieme alle particelle di materiale assorbente idrogelificante deglistratiintermedi 21.

Inoltre, grazie all'elasticità conferitagli dalla presenza di fibre sintetiche, non tende a collassare quando è umido; eventuali piccole quantità di liquido che possano sfuggire dallo strato fibroso inferiore 20 quando l'assorbente è sottoposto alle normali pressioni d'uso possono comunque essere riassorbite dalle particelle di materiale assorbente idrogellflcante del soprastante strato intermedio 21.

in generale, le densità deglistrati fibrosi che formano l'elemento assorbente 6 sono preferibilmente comprese tra 0.04 g/cm<3 >e 0.20 g/cm<3>.

In una configurazione alternativa illustrata nella figura 5,lo strato intermedio 10 può comprendere porzionimarginalilongitudinali 11 di ampiezza tale da estendersi solo parzialmente in corrispondenza del lato dell'elemento assorbente 6 rivolto verso l'indumento intimo, senza sovrapporsi come mostrato nella figura 2.

In talcaso detto strato intermedio 10,in corrispondenza diciascun bordo d'estremità 36, può essere saldato in parte su se stesso, similmente a quanto Illustrato nelle figure 1 e 3 e limitatamente alle due zone che corrispondono alle porzioni marginali longitudinali 11 ripiegate inferiormente; e almeno parzialmente allo strato Immediatamente sottostante, ad esempio allo strato inferiore impermeabile 7, o allo strato inferiore dì arresto 16, per realizzare comunque la chiusura dell'elemento assorbente 6 alle due estremità 34.

La configurazione alternativa illustrata nelle figure 5 e 7 si differenzia da quella descritta precedentemente per il fatto che l'elemento assorbente 6 ha forma rettangolare con i bordi d’estremità 38 rettilinei, con lo strato intermedio 10, anche in questo caso più lungo dell'elemento assorbente 6,avvolto attorno ad esso in corrispondenza dei bordi laterali longitudinali 8 mediante le porzioni marginali longitudinali 11 e presentante inoltre le zone d'estremità 35 ripiegate al di sotto dell'elemento assorbente 6 in corrispondenza delle rispettive estremità 34.

La piegatura delle zone d'estremità 35 dello strato intermedio 10 al di sotto dell'elemento assorbente 6 in corrispondenza di ciascuna rispettiva estremità 34 può essere effettuata prima della piegatura delle porzioni marginali longitudinali 11, oppure dopo, come illustrato in particolare nella fioura 7.

L'elemento assorbente 6 risulta cosi completamente avvolto dallo strato intermedio 10, che in corrispondenza dei bordi laterali longitudinali8 e dei bordid'estremità 38 presenta rispettivamente le porzioni marginali longitudinali 11 e le zone d'estremità 35 sostanzialmente impermeabili;in talmodo sono impedite le perdite di liquido che potrebbero verificarsi da detti bordi durante l'uso dell’assorbente.

Questa configurazione risulta particolarmente preferita nel caso in cui le porzioni marginali longitudinali 1 1 dello strato intermedio 10 abbiano una ampiezza sufficiente ad estendersisolo parzialmente in corrispondenza dellato dell’elemento assorbente 6 rivolto verso l'indumento Intimo, come illustrato in sezione nella figura 5. In alternativa,comunque, le porzionimarginali11 possono avere una lunghezza sufficiente a toccarsi lungo i rispettivi bordi, ma non tale da sovrapporsi l' una all'altra.

Le figure 8a e 8b mostrano schematicamente fasi della realizzazione di un articolo assorbente in cui l'elemento assorbente 6 viene avvolto dallo strato intermedio 10. Come si può notare, le dimensioni dello strato 10 sono tali che i bordi longitudinali si sovrappongono l'un l'altro in corrispondenza della zona 50, e lo strato sì estende al di là dei bordi d'estremità 38 dell'elemento assorbente. I bordi d’estremità 36 dello strato 10. qui mostrati con andamento rettilineo, sono uniti insieme mediante una linea diadesivo 37.

Le figure 9a e 9b mostrano lo corrispondenti fasi nel caso in cui lo strato 10 ha dimensioniinsufficientiperdare luogo ad una zona di sovrapposizione 50, e In cui, inoltre, i bordi longitudinali dello strato 10 non sitoccano nemmeno.

Un assorbente igienico in accordo alla presente invenzione può comprendere linee di goffratura che interessano il solo elemento assorbente 6 o l'intera struttura dell'assorbente igienico 1, caratterizzate da un andamento sostanzialmente longitudinale.

Dette linee di goffratura possono avere lo scopo di facilitare la diffusione dei liquido in senso longitudinale all’interno dell’elemento assorbente 6,creando zone didensificazione locale nella struttura stessa, o anche'rappresentare linee di piegatura preferenziale per far assumere all'assorbente igienico, durante l'uso, una piegatura preferita, ad esempio a "W", per potersi adattare meglio all'anatomia del'utilizzatrice.

Tutti i singoli strati che formano la struttura dell'assorbente igienico della presente invenzione sono preferibilmente fissatitra loro,ad esempio mediante adesivo.

Naturalmente, fermo restando il principio della presente invenzione, i particolari potranno essere ampiamente variati rispetto a quanto descritto e illustrato, senza per questo uscire dall'ambito della presente invenzione.

Claims (22)

1. RIVENDICAZIONI 1. Un artìcolo assorbente comprendente uno strato superiore (5) permeabile ai liquidi, uno strato inferiore (7) impermeabile al liquidi ed un elemento assorbente (6) posizionato tra lo strato superiore (5) e lo strato Inferiore (7), l'elemento assorbente (6) comprendente due bordi laterali longitudinali (8), due bordi d'estremità (38),una superficie rivolta verso ilcorpo dell'utente ed una superficie rivolta verso l'indumento intimo dell'utente, con almeno la superficie rivolta verso il corpo dell'utente, i bordi laterali longitudinali (8) e i due bordi d'estremità (38) avvolti da uno strato intermedio (10), detto strato intermedio (10) comprendendo una porzione sostanzialmente impermeabile ai liquidi in corrispondenza di almeno I bordi laterali (8) e di estremità (38) dell'elemento assorbente (6), e una porzione (12) sostanzialmente permeabile ailiquidiin corrispondenza di almeno parte della superficie dell'elemento assorbente (6) rivolta verso il corpo, detti strato intermedio (10) e strato inferiore (7) insieme avvolgendo l'elemento assorbente (6) in modo tale da prevenire perdite di liquido da ciascuno dai suoi bordi o dalla superficie di esso rivolta verso l'indumento intimo.
2. 2. Articolo assorbente secondo la rivendicazione 1, nelquale io strato intermedio (10) ricopre almeno parzialmente il lato dell'elemento assorbente (6)rivolto verso l'indumento Intimo.
3. 3. Articolo assorbente secondo la rivendicazione 2, nelquale lo strato intermedio (10) è costituito da un foglio che avvolge almeno la superfìcie dell'elemento assorbente (6) rivolta verso il corpo dell'utente e I bordi longitudinali (fi), e comprende porzioni (35) che sono unite luna all'altra in modo impermeabile ai liquidi in corrispondenza di ciascun bordo d'estremità (38) dell'elemento assorbente (6).
4. 4. Articolo assorbente secondo la rivendicazione 3, nel quale dette porzioni (35) unite insieme sono situate esternamernte a dettibordi d'estremità (38).
5. 5. Articolo assorbente secondo la rivendicazione 3, nel quale dette porzioni (35) sono situate in posizione adiacente ad una superficie dell'elemento assorbente (6).
6. 6. Articolo assorbente secondo una qualsiasidelle rivendicazioni 2 a 5,nelquale lo strato intermedio (10) siestende interamente in corrispondenza dellato rivolto verso ilcorpo,dellato rivolto verso l'indumento intimo e dei bordi laterali (8) e di estremità (38) dell'elemento assorbente (6).
7. 7. Articolo assorbente secondo una qualsiasi delle precedenti rivendicazioni, nel quale lo strato intermedio (10) ha una voluminosità maggiore di 5 cm<3>/g, una capacità di diffusione capillare minore di 150 secondi per una lunghezza di 80 mm, valutata secondo la Prova di Diffusione Orizzontale, e una capacità di assorbimento minore di 1 g valutata secondo la Prova diAssorbimento Libero, entrambe la prove essendo condotte su un campione di materiale dello strato Intermedio avente una lunghezza di 80 mm e una larghezza di 25.4 mm, utilizzando una soluzione acquosa salina allo 0.6% in peso.
8. 8. Articolo assorbente secondo la rivendicazione 7, nelquale lo strato intermedio (10) ha una voluminosità maggiore di7 cm'/g.
9. 9. Articolo assorbente secondo le rivendicazioni7 o 8, nelquale il materiale dello strato intermedio (10) ha una capacità di assorbimento minore di0.5 g.
10. 10. Articolo assorbente secondo una qualsiasidelle rivendicazioni 7 a 9, nelquale lo strato intermedio (10) comprende una struttura stratificata formata da un film impermeabile ai liquidi e da un materiale tessuto non tessuto, il materiale tessuto non tessuto formante uno strato avente una capacità di diffusione capillare lungo la superficie interna dello strato intermedio.
11. 11. Articolo assorbente secondo la rivendicazione 10,nelquale lo strato intermedio (10) ha una struttura a tre strati, comprendente un film centrale (14) in polietilene e due strati fibrosi esterni (13), (15) in polipropilene.
12. 12. Articolo assorbente secondo le rivendicazioni 10 o 11, nel quale la porzione (12) dello strato intermedio (10) che è permeabile alliquidicomprende perforazioni.
13. 13. Articolo assorbente secondo una qualsiasi delie precedenti rivendicazioni, nei quale uno strato Inferiore di arresto (18) è posizionato tra lo strato inferiore Impermeabile (7) e l'elemento assorbente (6).
14. 14. Articolo assorbente secondo una qualsiasi delie precedenti rivendicazioni, nel quale l'elemento assorbente (6) comprende un materiale assorbente idrogolificante (22).
15. 15. Articolo assorbente secondo la rivendicazione 14, nel quale l'elemento assorbente (6) comprende almeno due strati fibrosi, con uno strato di materiale assorbente idrogelificante compreso tra ciascun paio di strati fibrosi adiacenti tra loro.
16. 16. Articolo assorbente secondo la rivendicazione 14, nel quale l’elemento assorbente (6) comprende un primo, un secondo e un terzo strato fibroso (18), (19) e (20), a partire dallo strato più vicino al corpo dell’utente, con uno strato (21) di materiale assorbente idrogeiificante (22) compreso tra ciascun paio distrati fibrosiadiacentitra loro.
17. 17. Articolo assorbente secondo la rivendicazione 16,nelquale il primo strato fibroso (18) ha una densità maggiore di quella del secondo strato fibroso (19),e ilterzo strato fibroso (20) ha una densità minore rispetto a quelle del primo (18) e del secondo strato (19)rispettivamente.
18. 18. Articolo assorbente secondo le rivendicazioni15,16 o 17,nel quale gli strati fibrosi sono uniti l’uno all'altro per mezzo di adesivo (25) lungo i bordi marginali longitudinali (8) dell'elemento assorbente (6).
19. 19. Articolo assorbente secondo una qualsiasidelle rivendicazioni 15 a 18,nelquale la densità diciascuno strato fibroso è compresa tra 0.04 g/cm<3 >e 0.20 g/cm3.
20. 20. Articolo assorbente secondo una qualsiasidelle rivendicazioni 14 a 19, nel quale particelle di un materiale polimerico termoplastico sono disperse tra il materiale assorbente idrogelificante (22), destinate a legare insieme gli strati fibrosi, opzionalmente in combinazione con il materiale assorbente idrogelificante (22).
21. 21. Articolo assorbente secondo una qualsiasi delle precedenti rivendicazioni, nel quale l'elemento assorbente (6) è realizzato con almeno una linea di goffratura estendentesi in direzione sostanzialmente longitudinale.
22. 22. Articolo assorbente secondo una qualsiasi delle precedenti rivendicazioni,realizzato in forma diassorbente igienico.