ITUD20120085A1

ITUD20120085A1 - Contenitore per alimenti, in particolare caffe', procedimento per la sua produzione e per il confezionamento

Info

Publication number: ITUD20120085A1
Application number: IT000085A
Authority: IT
Inventors: Giulio Gerbino; Walter Tamaro
Original assignee: Illycaffe S P A Con Unico Socio
Priority date: 2012-05-11
Filing date: 2012-05-11
Publication date: 2013-11-12
Also published as: EP2847093A1; US9340344B2; WO2013167958A1; ES2575027T3; US20150136780A1; EP2847093B1

Description

Descrizione

"CONTENITORE PER ALIMENTI, IN PARTICOLARE CAFFÃˆ', PROCEDIMENTO PER LA SUA PRODUZIONE E PER IL CONFEZIONAMENTO"

CAMPO DI APPLICAZIONE

Il presente trovato si riferisce ad un contenitore in materiale flessibile, ad esempio di forma cilindrica e di dimensioni relativamente contenute, ossia con un volume fino a 1.000 cm<3>, provvisto di un coperchio ermetico ed adatto a contenere alimenti, in particolare caffÃ ̈, in grani, o in polvere. Il contenitore secondo il presente trovato puÃ² essere utilizzato sia come contenitore autonomo in campo domestico, sia come ricarica (refill) di un altro contenitore, ad esempio piÃ¹ rigido. Durante il procedimento di confezionamento dell'alimento nel contenitore, il volume interno di quest'ultimo viene riempito con gas inerte e pressurizzato.

STATO DELLA TECNICA

Nel settore dei contenitori per alimenti, ed in particolare per il caffÃ ̈, sono noti i contenitori cilindrici non pressurizzati (pressione interna uguale a quella atmosferica), o depressurizzati (pressione interna inferiore a quella atmosferica), che comprendono un mantello, o corpo centrale, cilindrico, in materiale flessibile poliaccoppiato, il quale Ã ̈ fissato inferiormente, tramite saldatura, ad un fondo a forma di disco, anch'esso in materiale flessibile poliaccoppiato, e superiormente ad un coperchio in materiale plastico pelabile, saldato su un anello superiore di materiale plastico rigido, a sua volta saldato sul mantello. Il fondo del contenitore Ã ̈ a volte provvisto di una valvola di sfiato, normalmente di tipo monodirezionale, per sfiatare verso l'esterno.

I suddetti contenitori noti sono impiegati nel campo domestico per contenere alimenti, sia liquidi, sia solidi, come ad esempio caffÃ ̈, in chicchi, in polvere, o in cialde. In questo caso, per garantire le corrette condizioni di conservazione del caffÃ ̈, sono solitamente utilizzati materiali flessibili poliaccoppiati di tipo noto, a 3 o 4 strati, e viene immesso gas inerte e atossico all'interno del contenitore. In tale maniera perÃ² la confezione nella sua interezza mantiene sostanzialmente inalterate le caratteristiche dell'alimento (cosiddetta "vita a scaffale") al massimo per 12 mesi e con un residuo interno di ossigeno pari al 3%.

Nella tecnica nota, per creare una barriera all'ossigeno, vengono usualmente utilizzati i seguenti componenti:

- per il corpo centrale: materiale flessibile poliaccoppiato costituito dai seguenti 4 strati: OPP 30-40Î1⁄4; PET 12Î1⁄4; Alu 8Î1⁄4; PP 70-90Î1⁄4;

- per il fondo: materiale flessibile poliaccoppiato costituito dai seguenti 3 strati: PETP 12Î1⁄4; Alu 8Î1⁄4; PP 200Î1⁄4;

- per il coperchio: materiale semi-rigido costituito dai seguenti 3 strati: PP 250Î1⁄4;Î•Î1⁄2Î ̧Î— 18Î1⁄4; PP 250Î1⁄4; - per l'anello superiore: PP.

E' tecnica nota che i diversi componenti del contenitore siano saldati tra loro come segue:

- i lembi longitudinali del corpo centrale: saldatura termica;

- il fondo sul corpo centrale: saldatura ad ultrasuoni;

- il coperchio sull'anello superiore: saldatura ad ultrasuoni;

- l'insieme pre-assemblato costituito dal coperchio e dell'anello superiore sul corpo centrale: saldatura termica;

- la valvola sul fondo: incollaggio.

Inoltre, nella tecnica nota, i seguenti componenti plastici sono realizzati con le seguenti lavorazioni:

il coperchio: stampaggio in termoformatura; l'anello superiore: stampaggio ad iniezione.

Un inconveniente dei suddetti contenitori noti Ã ̈ che l'anello superiore rigido Ã ̈ solitamente realizzato con materiali, come il PP, senza barriera all'ossigeno, per cui, presentando parti esposte all'aria, diventa canale preferenziale per l'ingresso dell'ossigeno atmosferico all'interno del contenitore stesso, con conseguente deterioramento dell'alimento contenuto all'interno, ad esempio irrancidimento del caffÃ ̈.

Un altro inconveniente dei suddetti contenitori noti Ã ̈ la pressione generata internamente al contenitore dallo stesso alimento, in particolare del caffÃ ̈, unita a quella del gas inerte, anche se non pregiudica la tenuta delle saldature note (di tipo termico e ad ultrasuoni), ma solo se si rimane al di sotto dei 150 mbar. Inoltre, la depressione interna fa sÃ¬ che in seguito al trasporto in quota il contenitore noto imploda, pregiudicandone la forma cilindrica e la resa estetica.

Un altro inconveniente dei suddetti contenitori noti Ã ̈ che l'eventuale valvola posta sul fondo del contenitore, sfiatando la pressione all'interno del contenitore, fa fuoriuscire anche gli aromi in esso presenti e non garantisce una pressione interna residua adatta all'ottimale fissaggio dei componenti aromatici all'interno dei granuli della polvere di caffÃ ̈ .

Uno scopo del presente trovato Ã ̈ quello di realizzare un contenitore per alimenti, in particolare, ma non esclusivamente caffÃ ̈', ad esempio di tipo cilindrico, che sia flessibile, pressurizzato, a tenuta ermetica, che oltre ad ovviare agli inconvenienti della tecnica nota, sia sicuro, affidabile e poco costoso, per garantire una conservazione ottimale, un'eventuale stagionatura ed un miglioramento qualitativo dell'alimento, ad esempio caffÃ ̈, in esso contenuto, sia il mantenimento per un lungo periodo di tempo, superiore a 12 mesi, della sua interezza e integritÃ .

Un altro scopo del presente trovato Ã ̈ quello di realizzare un contenitore che possa essere utilizzato sia come recipiente autonomo per contenere alimenti, sia come ricarica (refill) di un altro contenitore per alimenti, ad esempio piÃ¹ robusto, come i barattoli noti in banda stagnata.

Un altro scopo del presente trovato Ã ̈ quello di mettere a punto un procedimento per la produzione di un contenitore per alimenti, in particolare, ma non esclusivamente, caffÃ ̈', utilizzando materiali atossici, plastici e metallici poliaccoppiati, che sia economico, semplice ed affidabile.

Un ulteriore scopo del presente trovato Ã ̈ quello di mettere a punto un procedimento per il confezionamento di un alimento, in particolare, ma non esclusivamente, caffÃ ̈', all'interno del suddetto contenitore, che garantisca sia condizioni ottimali di conservazione del prodotto, sia un'ottima tenuta stagna, con barriera all'ingresso di ossigeno dall'esterno, inferiore all'1,5%, per arrivare ad una vita a scaffale superiore a 12 mesi.

Per ovviare agli inconvenienti della tecnica nota e per ottenere questi ed ulteriori scopi e vantaggi, la Richiedente ha studiato, sperimentato e realizzato il presente trovato.

ESPOSIZIONE DEL TROVATO

Il presente trovato Ã ̈ espresso e caratterizzato nelle rivendicazioni indipendenti.

Le rivendicazioni dipendenti espongono altre caratteristiche del presente trovato, o varianti dell'idea di soluzione principale.

In accordo con i suddetti scopi, un contenitore per alimenti secondo il presente trovato, comprende un mantello, o corpo centrale, un fondo fissato ad un bordo inferiore del corpo centrale, ed un coperchio fissato ad un'estremitÃ superiore del corpo centrale mediante un anello superiore in materiale plastico rigido .

In accordo con una caratteristica principale del presente trovato, il contenitore comprende, inoltre, un anello inferiore, anch'esso realizzato in materiale plastico rigido, che rende solidale il suddetto fondo al corpo centrale.

In particolare, il suddetto fondo comprende un film in materiale poliaccoppiato pre-sagomato e saldato sul suddetto anello inferiore.

In accordo con un'altra caratteristica principale del presente trovato il procedimento per produrre un contenitore per alimenti, in particolare caffÃ ̈, comprende una prima fase in cui viene realizzato un corpo centrale in un materiale flessibile poliaccoppiato, una seconda fase in cui viene realizzato un fondo, anch'esso in un materiale flessibile poliaccoppiato da associare ad un'estremitÃ inferiore del corpo centrale, ed una terza fase in cui viene realizzato un coperchio da fissare ad un'estremitÃ superiore del corpo centrale, mediante un anello superiore in materiale plastico rigido. Vantaggiosamente nel corso di una successiva quarta fase il suddetto fondo Ã ̈ fissato ad un anello inferiore di materiale rigido.

Inoltre, secondo un altro aspetto caratteristico del presente trovato, durante la suddetta prima fase i lembi longitudinali del corpo centrale sono fissati mediante saldatura ad induzione, nel corso della quarta fase il fondo Ã ̈ fissato sull'anello inferiore mediante saldatura termica, nel corso di una quinta fase l'insieme pre-assemblato costituito dal fondo e dall'anello inferiore viene fissato al corpo centrale mediante saldatura ad induzione, nel corso di una sesta fase il coperchio viene fissato sull'anello superiore mediante saldatura ad ultrasuoni, e nel corso di una settima fase l'insieme pre-assemblato costituito dal coperchio e dall'anello superiore viene fissato sul corpo centrale mediante saldatura ad induzione.

In accordo con un'altra caratteristica principale del presente trovato il procedimento di confezionamento di un alimento, in particolare caffÃ ̈, comprende una fase di creazione del vuoto all'interno del contenitore, dopo averlo riempito con l'alimento, una successiva fase di immissione di gas inerte, fino a portare l'interno del contenitore in sovrappressione, ad un livello leggermente superiore alla pressione atmosferica, ed una successiva fase di chiusura del contenitore per mantenere al suo interno la suddetta sovrappressione.

ILLUSTRAZIONE DEI DISEGNI

Queste ed altre caratteristiche del presente trovato appariranno chiare dalla seguente descrizione di una forma preferenziale di realizzazione, fornita a titolo esemplificativo, non limitativo, con riferimento agli annessi disegni in cui:

- la fig. 1 Ã ̈ una sezione longitudinale di un contenitore secondo il presente trovato;

- la fig. 2 Ã ̈ un primo particolare ingrandito del contenitore di fig. 1;

- la fig. 3 Ã ̈ un secondo particolare ingrandito del contenitore di fig. 1;

- la fig. 4 Ã ̈ una variante del secondo particolare di fig. 3;

- la fig. 5 Ã ̈ un dettaglio del primo particolare di fig. 2;

- la fig. 6 Ã ̈ una schematizzazione di due contenitori secondo il presente trovato, impilati uno sull'altro;

- la fig. 7 Ã ̈ una vista parziale di una variante del contenitore di fig. 1.

DESCRIZIONE DI UNA FORMA PREFERENZIALE DI

REALIZZAZIONE

Con riferimento alla fig. 1, un contenitore 10 secondo il presente trovato comprende un corpo centrale 11, detto anche mantello, di forma sostanzialmente cilindrica e cavo internamente, realizzato in materiale flessibile poliaccoppiato di tipo noto a 4 strati, costituiti ad esempio da OPP 30Î1⁄4, stampa, PET 12Î1⁄4, Alu 8Î1⁄4 e PP 90Î1⁄4. Le dimensioni del corpo centrale sono tali da definire un volume i.nterno compreso preferi.bilmente fra 100 e 1.000 cm3, ad esempio 250 cm<3>.

Un fondo 12 sostanzialmente a forma di disco, in materiale flessibile poliaccoppiato a 4 strati, ad esempio uguale, o simile, a quello del corpo centrale 11, Ã ̈ fissato, tramite un anello inferiore 13 in materiale plastico rigido, ad esempio PP, all'estremitÃ inferiore 15 del corpo centrale 11.

L'anello inferiore 13 (figure 5 e 6) Ã ̈ provvisto di una pluralitÃ di nervature di irrigidimento 16 disposte longitudinalmente. Il fondo 12 Ã ̈ fissato all'anello 13, per esempio mediante saldatura, in modo da coprirlo interamente (overlapping) e da disporsi perifericamente, a sandwich, fra quest'ultimo e il corpo centrale 11, a cui Ã ̈ fissato, mediante saldatura, cosÃ¬ che Ã ̈ lo stesso fondo 12 a fungere da barriera all'ossigeno.

In questo modo, l'anello inferiore 13 in sÃ© non deve necessariamente realizzare una barriera all'ossigeno in quanto, durante il procedimento di saldatura al corpo centrale 11, viene adeguatamente ricoperto dal materiale flessibile con cui Ã ̈ realizzato il fondo 12, e si evita cosÃ¬ la presenza di aree non protette scoperte all'atmosfera ed in contatto con il prodotto (es. caffÃ ̈).

Si fa notare che una delle caratteristiche del contenitore 10 Ã ̈ proprio l'ottimizzazione della tenuta e la migliorata rigiditÃ , ottenute saldando il fondo 12 sull'anello inferiore 13 e internamente al corpo centrale 11 e non, come accade solitamente nella tecnica nota, esternamente ad esso.

Secondo una variante, illustrata in fig. 3, l'anello inferiore 13 ha i lembi interni, sui quali viene fissato il fondo 12, parzialmente piegati verso il basso in modo da seguire il naturale fenomeno di spanciamento del materiale flessibile del fondo 12 stesso, saldato all'interno del corpo centrale 11 e, nello stesso tempo, impedire che lo stesso fondo 12 si stacchi, diminuendo cosÃ¬ le tensioni a cui Ã ̈ sottoposto.

Secondo un'altra variante, illustrata in fig. 4, il fondo 12 Ã ̈ fissato alla parte inferiore dell'anello 13.

Un coperchio 20 (figure 1 e 2) in materiale semirigido a 3 strati, composti da PP, EVOH e PP, di spessore totale di circa 500Î1⁄4, dei quali circa 1'1,5% in EVOH (=7,5Î1⁄4) (aumentabile a 15Î1⁄4 ed oltre), su cui Ã ̈ incollata una pellicola pelabile, ossia rimovibile a strappo, in PE dello spessore di 50Î1⁄4, Ã ̈ fissato all'estremitÃ superiore 21 del corpo centrale 11, tramite un anello superiore 25 in materiale plastico rigido, ad esempio PP.

Secondo un'altra variante, il materiale utilizzato per realizzare il coperchio 20 ha uno spessore totale superiore (es. 700Î1⁄4 o 800Î1⁄4), mantenendo la percentuale di EVOH pari all'1,5% del totale dello spessore, nell'ottica di ottimizzare l'effetto di tenuta all'ossigeno e non-deformazione del componente senza comprometterne la facilitÃ di distacco dall'anello superiore 25.

L'anello superiore 25 (fig. 2) Ã ̈ sagomato in modo d'avere un primo spallamento circolare 26, di diametro maggiore di quello del corpo centrale 11 e sporgente all'esterno di quest'ultimo, ed un secondo spallamento circolare 27 interno, sulle superfici piane e superiori dei quali Ã ̈ saldato il coperchio 20, che ha una profilo esterno coniugato a quello interno dello stesso anello superiore 25. Quest'ultimo comprende anche nervature di irrigidimento 30 disposte longitudinalmente e una gola anulare 31 nella quale Ã ̈ adatta ad alloggiare una corrispondente nervatura anulare periferica 32 del coperchio 20.

L'anello superiore 25 comprende anche una nervatura anulare 33 (fig. 5) che funge da direttore di energia per l'ottimizzazione del processo di saldatura ad ultrasuoni tra il coperchio 20 e lo stesso anello superiore 25.

Inoltre, il secondo spallamento 27 circolare dell'anello superiore 25, Ã ̈ provvisto di fori 35 sulla parte adatti a permettere lo sfiato della sovrappressione interna al momento dell'apertura del contenitore evitando, cosÃ¬, lo svantaggio di un eventuale spruzzo di polvere del prodotto (es. caffÃ ̈) che altrimenti si potrebbe verificare.

La particolare forma del coperchio 20 e dell'anello superiore 25 evita la deformazione e lo spanciamento verso l'esterno dovuti eventualmente alla sovrappressione interna che si crea quando viene inserito l'alimento, come verrÃ piÃ¹ avanti descritto in dettaglio, che invece si verifica nei contenitori noti giÃ intorno ai 150-200 mbar.

Secondo un'ulteriore variante, il materiale utilizzato per realizzare l'anello superiore 25 potrebbe prevedere l'aggiunta di un prodotto che impedisce all'ossigeno di passare (cosiddetto oxygen scavenger) all'interno della mescola originale, in modo da garantire un'ottimale freschezza al prodotto all'interno del contenitore 10 e ottimizzare ulteriormente le caratteristiche di quest'ultimo.

Vantaggiosamente, diversamente dai contenitori noti, il coperchio 20 e l'anello inferiore 13 (fig.

6) sono sagomati in modo da permettere 1'impilabilitÃ dei contenitori 10 ed ottimizzare, di conseguenza, la disposizione e lo sfruttamento dello spazio a scaffale.

Secondo un'ulteriore variante del presente trovato, illustrata in fig. 7, la chiusura dell'estremitÃ superiore 21 del corpo centrale 11 Ã ̈ realizzata mediante una membrana 39, che funge da coperchio, in materiale pelabile flessibile poliaccoppiato, costituito ad esempio dai seguenti 4 strati: PET 23Î1⁄4; Alu 12Î1⁄4; PET 12Î1⁄4; cPPpeel 50Î1⁄4, spessore totale 0,109mm, del tipo noto come "peel-off", la quale Ã ̈ saldata su un anello superiore 45 in materiale plastico rigido, ad esempio PP, con eventuale oxygen scavenger, a sua volta saldato sul corpo centrale 11 e con funzioni analoghe a quelle dell'anello superiore 25 prima descritto.

Un secondo coperchio 40 in materiale plastico rigido, di tipo rimovibile, Ã ̈ posizionato con precisione all'interno della parete cilindrica dell'anello superiore 45. Il coperchio 40 Ã ̈ sagomato in modo da comprendere nella sua parte interna una nicchia concava 41, nella quale Ã ̈ adatta ad alloggiare la membrana 39 nell'eventualitÃ che questa dovesse gonfiarsi per la sovrappressione all'interno del contenitore 10.

La chiusura del contenitore 10, dopo la sua prima apertura ottenuta mediante la rimozione a strappo della membrana 39, Ã ̈ realizzata mediante il semplice ri-posizionamento preciso, a incastro, del coperchio 40 nell'anello superiore 45.

Le vantaggiose caratteristiche di questa variante appena descritta sono le seguenti:

- l'anello superiore 45 Ã ̈ progettato con una specifica altezza H che Ã ̈ superiore alla massima deformazione verticale della membrana 39 dovuta alla sovrappressione: il vantaggio che ne deriva Ã ̈ l'assenza di scalzamento del coperchio 40, per la presenza della nicchia concava 41;

- la membrana 39 e la sua linguetta di apertura, non rappresentata nei disegni, minimizzano lo sforzo che il consumatore deve esercitare per l'apertura del contenitore 10.

II materiale con cui Ã ̈ realizzata la membrana 39 garantisce una perfetta tenuta alle pressioni che caratterizzano il contenitore 10, evitando, cosÃ¬, i noti problemi di distacco della membrana durante la vita utile del prodotto.

Un'alternativa alla variante sopra descritta, che prevede l'utilizzo della membrana 39, Ã ̈ l'assenza del coperchio 40, nel caso in cui il contenitore 10 debba fungere da cartuccia di ricarica, o refill, di un altro contenitore, o barattolo, a sua volta giÃ provvisto di un proprio coperchio, per esempio con chiusuta a vite.

Un'altra configurazione della variante con la membrana 39 prevede che l'anello superiore 45 abbia sul perimetro esterno un bordo che sporge esternamente rispetto al corpo centrale 11 e sul quale puÃ² essere posizionato, a incastro, o a scatto, un altro coperchio, ad esempio in PE (o similare, stante la facilitÃ di distacco e di riposizionamento di quest'ultimo sull'anello superiore 45) con funzione di ulteriore copertura (over-cap) del corpo centrale 11.

Una possibilitÃ di questa configurazione Ã ̈ l'applicazione di una valvola di sfiato sulla membrana 39, nella parte verso l'interno del corpo centrale 11, utilizzando ad esempio una saldatura di tipo termico.

Secondo un'ulteriore variante del presente trovato Ã ̈ prevista la presenza di una valvola di sfiato, non rappresentata nei disegni, ad esempio in PP, o materiale equivalente, unito al materiale con barriera all'ossigeno ottenuta tramite la metodologia dello stampaggio ad iniezione. La valvola Ã ̈, ad esempio, posizionata sul fondo 12 e internamente al contenitore 10, tramite saldatura termica o ad ultrasuoni.

Normalmente, la valvola posta sul fondo di un contenitore noto Ã ̈ di tipo sfiatante ad una via verso l'esterno, per cui, sfiatando la pressione contenuta all'interno del contenitore, fuoriescono anche gli aromi in esso presenti, con la conseguente impossibilitÃ di garantire una pressione interna residua adatta all'ottimale fissaggio dei componenti aromatici all'interno dei granuli della polvere di prodotto (es. caffÃ ̈).

Per contro, invece, l'utilizzo della specifica valvola sopra descritta del presente trovato fa conseguire al contenitore 10 i seguenti aspetti migliorativi :

- ulteriore esaltazione dei benefici effetti della pressurizzazione;

- conservazione di una pressione interna residua che favorisce lo sviluppo e la conseguente fissazione degli aromi;

- viene evitata l'implosione del contenitore 10 durante il trasporto in quota e le conseguenti evidenti perdite di forma cilindrica e di resa estetica, cosa che invece accade nei contenitori noti .

A seconda della tipologia di prodotto, ad esempio caffÃ ̈, utilizzato ed all'intervallo di pressioni in cui la valvola lavora, si possono avere, ad esempio, le seguenti possibilitÃ :

- caffÃ ̈ parzialmente o totalmente degassato con sovrappressione indotta al momento del confezionamento;

- caffÃ ̈ fresco con minima sovrappressione indotta al momento del confezionamento e valvola di tipo rigido, che apre a circa 250 mbar e chiude a circa 150 mbar per compensare la pressione interna finale, somma di quella impostata al momento del confezionamento e di quella generata dal caffÃ ̈ stesso;

- caffÃ ̈ fresco con minima sovrappressione indotta al momento del confezionamento e valvola di tipo rigido che apre ad una pressione compresa tra circa 400 mbar e circa 700 mbar e chiude a una pressione inferiore o uguale a circa 300 mbar per compensare la pressione interna finale, somma di quella impostata al momento del confezionamento e di quella generata dal caffÃ ̈ stesso.

Nel caso in cui il fondo 12 sia realizzato in materiale semi-rigido ad iniezione, la valvola potrebbe essere co-stampata con lo stesso fondo 12, posizionandola dal lato interno di quest'ultimo.

Secondo un'ulteriore variante del presente trovato la suddetta valvola Ã ̈ applicata direttamente sul coperchio 20, dal suo lato interno, ad esempio saldata termicamente, o con altra modalitÃ .

Il procedimento per produrre il contenitore 10 fin qui descritto prevede che i diversi componenti che lo compongono siano preferibilmente saldati tra loro come segue :

i lembi longitudinali del corpo centrale 11: saldatura ad induzione;

- il fondo 12 sull'anello inferiore 13: saldatura termica;

- l'insieme pre-assemblato costituito dal fondo 12 e dall'anello inferiore 13 sul corpo centrale 11: saldatura ad induzione;

- il coperchio 20 sull'anello superiore 25, lungo le superfici dei due spallamenti 26 e 27: saldatura ad ultrasuoni ;

- l'insieme pre-assemblato costituito dal coperchio 20 e dall'anello superiore 25 sul corpo centrale 11: saldatura ad induzione.

Si fa notare che la saldatura ad induzione permette di ottimizzazione la tenuta stagna e migliora quindi la barriera contro l'entrata dell'ossigeno all'interno del contenitore 10, rispetto ai contenitori noti.

Secondo un'altra variante, non rappresentata nei disegni, ma facilmente comprensibile per una persona esperta del ramo, il trovato prevede la realizzazione della tenuta ermetica, anzichÃ© mediante saldatura, in modo meccanico, ossia tramite incastri di precisione e di tipologia nota, tra i diversi componenti, ad esempio tra il coperchio e l'anello superiore.

In questo caso il coperchio del corpo centrale 11 puÃ² comprendere perifericamente un anello dotato di linguetta per l'apertura e realizzato in materiale plastico non barrierato, mediante stampaggio ad iniezione, e centralmente un disco realizzato con una pellicola flessibile in materiale poliaccoppiato barrierato, ad esempio a 4 strati, termosaldato al sopra citato anello. Il coperchio cosÃ¬ realizzato puÃ² essere accoppiato meccanicamente all'anello superiore, nello specifico realizzato con stampaggio ad iniezione ed in materiale barrierato, che a sua volta viene saldato termicamente al corpo centrale 11. Per aumentare la tenuta meccanica del contenitore 10, si puÃ² realizzare una fascetta circonferenziale di contenimento dell'insieme anello superiore coperchio .

In questo modo vengono ottenuti i seguenti vantaggi :

- eliminazione delle criticitÃ delle diverse tipologie di saldature;

- eliminazione delle zone non barrierate che possono fungere da canali preferenziali di ingresso dell'ossigeno atmosferico all'interno del corpo centrale 11;

- la fascetta circonferenziale funge anche da dispositivo anti-taccheggio e sigillo di garanzia contro eventuali manomissioni del contenitore e del suo contenuto;

- con un unico facile gesto si puÃ² aprire il contenitore .

Secondo un ulteriore aspetto caratteristico del presente trovato, all'interno del contenitore 10 il prodotto alimentare, ad esempio caffÃ ̈, viene confezionato tramite un procedimento di confezionamento bastato sulla pressurizzazione, che comprende una fase di creazione del vuoto ed una successiva fase di immissione di gas inerte, come ad esempio azoto, o anidride carbonica, fino a portare la pressione interna al contenitore 10 a livelli leggermente superiori alla pressione atmosferica (sovrappressione), ad esempio di circa 50 mbar.

Nella variante che prevede l'uso della membrana 39, la membrana 39 Ã ̈ fissata all'anello superiore 45 mediante saldatura termica mentre l'insieme preassemblato, costituito dalla membrana 39 e dall'anello superiore 45, Ã ̈ fissato al corpo centrale 11 mediante saldatura ad induzione.

CiÃ² si ricava grazie all'utilizzo di una macchina di confezionamento di tipo noto e non rappresentata nei disegni, la quale viene disposta in un ambiente ad atmosfera modificata. In particolare la suddetta macchina comprende una campana adatta ad isolare il contenitore 10, giÃ riempito di caffÃ ̈, o altro prodotto alimentare, dall'atmosfera circostante. All'interno della campana viene estratta tutta l'aria dal contenitore 10 e, immediatamente dopo, l'aria viene sostituita dal gas inerte. Il corpo centrale 11, giÃ provvisto del fondo 12, dell'anello inferiore 13 e dell'anello superiore 25 viene chiuso con il coperchio 20, sempre restando all'interno della campana, mentre la pressione del gas inerte risulta leggermente superiore a quella atmosferica (sovrappressione). A questo punto, il contenitore 10, chiuso e sigillato, esce dalla campana.

Si fa notare che almeno le seguenti due caratteristiche sono nuove ed originali:

- la creazione del vuoto e la successiva immissione di gas inerte vengono effettuate in un contenitore 10, di tipo flessibile, che mantiene, perÃ², la forma cilindrica;

- il sistema di saldatura ad induzione dell'insieme pre-assemblato coperchio 20- anello superiore 25 sul corpo centrale 11 avviene totalmente all'interno della suddetta campana e si differenzia nettamente dalla tecnica nota, che prevede il metodo della pressurizzazione solitamente applicato ad imballi rigidi e saldati in cui sia possibile effettuare un'aggraffatura tra i componenti adatti alla chiusura/sigillatura del contenitore stesso.

Grazie al suddetto procedimento di confezionamento, si ottengono i seguenti vantaggiosi effetti:

la stagionatura dell'alimento (es. caffÃ ̈) all'interno del contenitore 10 che si estrinseca in un miglioramento qualitativo del prodotto stesso (corpo ed aroma) anche dopo poche settimane;

la sovrappressione permette un'ossidazione piÃ¹ lenta, garantendo, all'apertura del contenitore 10, di ottenere un prodotto piÃ¹ fresco rispetto a quello confezionato con altre tecniche note.

Per ottimizzare la fase di pressurizzazione ed evitare il fenomeno di spruzzo del prodotto (es. caffÃ ̈) al momento dell'apertura del contenitore 10, Ã ̈ un'altra caratteristica del presente trovato quella di avere un preciso volume di spazio di testa, verso il coperchio 20. A tal proposito, per ottenere ciÃ², e necessario applicare una vibrazione automatica del contenitore 10 durante la fase del riempimento.

Inoltre, l'utilizzo specifico dell'anello inferiore 13 garantisce maggiore tenuta e stabilitÃ del contenitore 10 sollecitato dalla sovrappressione interna.

Una variante che rientra nell'ambito del presente trovato prevede che il caffÃ ̈ venga confezionato in atmosfera protettiva tramite il metodo del lavaggio con gas inerte, che consiste nella totale estrazione dell'ossigeno presente nel contenitore 10 tramite insufflaggio al suo interno di un gas inerte, come ad esempio l'azoto, che va a sostituire le molecole stesse di ossigeno (cosiddetto metodo della compensazione totale).

CiÃ² si ricava grazie all'utilizzo di una macchina di confezionamento in atmosfera modificata, non rappresentata nei disegni, progettata e costruita specificatamente con un tunnel in ingresso giÃ sezionato dall'atmosfera e saturo di azoto, attraverso il quale un contenitore 10 vuoto subisce un lavaggio preliminare con parziale rimozione dell'ossigeno e giunge all'area di riempimentochiusura; quest 'ultima Ã ̈ collegata al tunnel di ingresso ed immersa, senza soluzione di continuitÃ , in atmosfera azotata per cui il riempimento del contenitore 10 con il prodotto (es. caffÃ ̈) e la successiva chiusura tramite saldatura del coperchio 20 avvengono in assenza di ossigeno (lavaggio finale). In tal modo, all'interno del contenitore 10, si ottiene una percentuale di ossigeno residuo inferiore all'1,5%, garantendo la freschezza del prodotto confezionato ed integro durante tutto il suo ciclo di vita.

PeculiaritÃ di tale variante Ã ̈ l'effettuazione del lavaggio con gas inerte all'interno del contenitore 10, che, pur avendo almeno la parete laterale flessibile, deve mantenere la propria forma cilindrica e che contiene al suo interno un prodotto sfuso (polvere o grani), a differenza dei casi di tecnica nota in cui il prodotto oggetto del lavaggio Ã ̈ costituito da cialde in carta o capsule plastiche contenenti una minima dose di caffÃ ̈ macinato.

II contenitore 10 fin qui descritto garantisce una vita a scaffale del suo contenuto, nella sua interezza ed integritÃ , superiore a 12 mesi ed un residuo di ossigeno, durante il suddetto periodo, inferiore all'1,5%.

chiaro che al contenitore 10, al procedimento per produrlo e al procedimento di confezionamento fin qui descritti possono essere apportate modifiche e/o aggiunte di parti, o di fasi, senza per questo uscire dall'ambito del presente trovato.

Ãˆ anche chiaro che, sebbene il presente trovato sia stato descritto con riferimento ad alcuni esempi specifici, una persona esperta del ramo potrÃ senz'altro realizzare molte altre forme equivalenti di contenitori per alimenti, o altri procedimenti per produrli, o altri procedimenti di confezionamento, aventi le caratteristiche espresse nelle rivendicazioni allegate e quindi tutti rientranti nell'ambito di protezione da esse definito.

Claims

RIVENDICAZIONI 1. Contenitore per alimenti, in particolare caffÃ ̈, comprendente un corpo centrale (11) in materiale flessibile, un fondo (12) associato ad un'estremitÃ inferiore (15) di detto corpo centrale (11), ed un coperchio (20, 39) fissato ad un'estremitÃ superiore (21) di detto corpo centrale (11) mediante un anello superiore (25, 45), in materiale plastico rigido, caratterizzato dal fatto che comprende, inoltre, un anello inferiore (13), anch'esso in materiale plastico rigido, che rende solidale detto fondo (12) a detto corpo centrale (11).
2. Contenitore come nella rivendicazione 1, caratterizzato dal fatto che detto fondo (12) comprende un film in materiale poliaccoppiato presagomato e saldato su detto anello inferiore (13).
3. Contenitore come nella rivendicazione 1 o 2, caratterizzato dal fatto che detto fondo (12) Ã ̈ fissato a detto anello inferiore (13) e a detto corpo centrale (11) in modo da coprirlo interamente e fungere cosÃ¬ da barriera all'ossigeno.
4. Contenitore come nella rivendicazione 3, caratterizzato dal fatto che detto fondo (12) Ã ̈ disposto perifericamente, a sandwich, fra detto anello inferiore (13) e detto corpo centrale (11).
5. Contenitore come in una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, caratterizzato dal fatto che detto anello inferiore (13) Ã ̈ provvisto di una pluralitÃ di nervature di irrigidimento (16) disposte longitudinalmente.
6. Contenitore come in una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, caratterizzato dal fatto che detto anello inferiore (13) ha i lembi interni, sui quali viene fissato detto fondo (12), almeno parzialmente piegati verso il basso.
7. Contenitore come in una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, caratterizzato dal fatto che detto anello superiore (25) Ã ̈ sagomato in modo d'avere un primo spallamento circolare (26), di diametro maggiore di quello di detto corpo centrale (11) e sporgente all'esterno di quest'ultimo, ed un secondo spallamento circolare (27) interno, sulle superfici piane e superiori dei quali Ã ̈ saldato detto coperchio (20), quest'ultimo avendo una profilo esterno coniugato a quello interno di detto anello superiore (25).
8. Contenitore come in una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, caratterizzato dal fatto che detto anello superiore (25) comprende anche una nervatura anulare (33) che funge da direttore di energia per l'ottimizzazione del processo di saldatura ad ultrasuoni tra detto coperchio (20) e detto anello superiore (25).
9. Contenitore come in una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, caratterizzato dal fatto che detto coperchio (20) e l'anello inferiore (13) sono sagomati in modo da permettere 1'impilabilitÃ di piÃ¹ contenitori (10).
10. Contenitore come in una qualsiasi delle rivendicazioni precedenti, caratterizzato dal fatto che detto coperchio comprende una membrana (39) in materiale pelabile flessibile poliaccoppiato, saldata a detto anello superiore (45) a sua volta saldato su detto corpo centrale (11).
11. Procedimento per produrre un contenitore per alimenti, in particolare caffÃ ̈, comprendente una prima fase in cui viene realizzato un corpo centrale (11) in materiale flessibile poliaccoppiato, una seconda fase in cui viene realizzato un fondo (12) in materiale flessibile poliaccoppiato da associare ad un'estremitÃ inferiore (15) di detto corpo centrale (11), ed una terza fase in cui viene realizzato un coperchio (20) da fissare ad un'estremitÃ superiore (21) di detto corpo centrale (11) mediante un anello superiore (25) in materiale plastico rigido, caratterizzato dal fatto che nel corso di una successiva quarta fase detto fondo (12) Ã ̈ fissato ad un anello inferiore (13) di materiale rigido.
12. Procedimento come nella rivendicazione 11, caratterizzato dal fatto che durante detta prima fase i lembi longitudinali di detto corpo centrale (11) sono fissati mediante saldatura ad induzione, che durante detta quarta fase detto fondo (12) Ã ̈ fissato su detto anello inferiore (13) mediante saldatura termica, che nel corso di una quinta fase l'insieme pre-assemblato costituito da detto fondo (12) e da detto anello inferiore (13) viene fissato a detto corpo centrale (11) mediante saldatura ad induzione, che nel corso di una sesta fase detto coperchio (20) viene fissato su detto anello superiore (25) mediante saldatura ad ultrasuoni, e che nel corso di una settima fase l'insieme preassemblato costituito da detto coperchio (20) e da detto anello superiore (25) viene fissato su detto corpo centrale (11) mediante saldatura ad induzione.
13. Procedimento di confezionamento di un alimento, in particolare caffÃ ̈, all'interno di un contenitore (10) come in una delle rivendicazioni da 1 a 10, caratterizzato dal fatto che comprende una fase di creazione del vuoto all'interno di detto contenitore (10), dopo averlo riempito con detto alimento, una successiva fase di immissione di gas inerte, fino a portare l'interno di detto contenitore (10) in sovrappressione ad un livello leggermente superiore alla pressione atmosferica, ed una successiva fase di chiusura di detto contenitore (10) per mantenere al suo interno detta sovrappressione .