JP2000201934A - 超音波検査装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 先端にバルーン部を有し、超音波プローブの
超音波走査部を含み、コネクタまでの部位を覆うバルー
ン装置を装着して、超音波プローブにバルーンを容易に
装着でき、かつ超音波伝達媒体の供給を円滑にできるよ
うにする。 【解決手段】 バルーン装置４０の先端部から厚肉ゴム
部４１、バルーン部４２、可撓性チューブ４３が順次連
設され、可撓性チューブ４３の基端部には保持筒４４が
連結されており、その超音波走査部１１はバルーン装置
４０のバルーン部４２の内部に位置し、可撓コード１２
と可撓性チューブ４３との間には円環状の超音波伝達媒
体の通路が形成される。保持筒４４はコネクタ１３に嵌
合されて、そのコレット部片４６に設けた係合部４７が
コネクタ１３の外筒体２２に係合することにより固定的
に連結され、保持筒４４の保持筒本体４５に設けたシー
ル部５０が超音波プローブ６側の折れ止めカバー３３に
圧接されてその間がシールされる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、超音波プローブが
挿通可能なバルーン装置を備えた超音波検査装置に関す
るものである。

【０００２】

【従来の技術】体腔内に挿入されて、体腔内壁から超音
波走査を行うようにした超音波プローブは従来から広く
用いられるが、この種の超音波プローブは細径化の要請
が極めて強い。超音波プローブの先端部分を超音波検査
すべき部位にまで円滑かつ確実に導くために、体腔内の
内視検査に超音波プローブを導くために内視鏡を利用す
る構成としたものがある。このように内視鏡をガイド手
段として体内に挿入される超音波プローブは、さらに内
視鏡の通路、一般的には鉗子等の処置具を挿通させるた
めの処置具挿通チャンネル内に挿入されることから、超
音波プローブはさらに細くなる。

【０００３】超音波プローブの先端には超音波振動子が
装着されるが、この超音波振動子により送受信される超
音波の減衰を極力抑制するために、超音波振動子から体
腔内壁に至る超音波の送受信経路に空気が介在するのを
防止しなければならない。超音波プローブを体腔内壁に
密着すれば、超音波の送受信経路に空気が介在しなくな
る。しかしながら、例えばラジアル走査を行う場合に、
超音波プローブの先端部分の全周を体腔内壁に当接させ
るのは不可能である。検査を行うべき体腔内に水等の超
音波伝達媒体を溜めることができれば良いが、水等を所
定の位置に長時間にわたって安定的に滞留させるのは困
難である。

【０００４】以上のことから、超音波プローブの先端部
分における超音波振動子を囲繞する位置にバルーンを装
着し、このバルーン内に超音波伝達媒体を供給すること
によって、超音波振動子による超音波信号の送受信効率
が向上し、鮮明な超音波画像が得られる。ここで、バル
ーンは、超音波の透過性が良好な可撓膜、代表的なもの
としては、例えばラテックスの薄膜で形成される。ま
た、バルーン内に供給される超音波伝達媒体としては、
水、特に気泡を除去した脱気水が好適に用いられる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ここで、超音波プロー
ブの先端部分における超音波振動子を設けた部位は円筒
形に形成されるのが一般的であり、バルーンはこの部位
に着脱可能に止着して固定されることになる。バルーン
内には超音波伝達媒体が供給されるが、このバルーンを
膨出させるために、超音波伝達媒体はある程度の圧力で
供給される。従って、バルーン内に供給された超音波伝
達媒体は外部に漏出しないように、その止着部は密閉さ
れた状態に保持しなければならない。つまり、バルーン
は超音波プローブの先端部分に強固に固定する必要があ
る。また、バルーン内に超音波伝達媒体を供給するの
は、体腔内に挿入されて超音波検査を行う直前であり、
このために超音波プローブの基端側から超音波伝達媒体
をバルーン内に供給できるようになっていなければなら
ない。

【０００６】このためには、バルーンを超音波プローブ
の先端側の外周面に強固に固着するために、バルーンは
可撓性を有する袋状または筒状の薄膜部材に、超音波プ
ローブに着脱可能に固定される止着部（袋状に形成した
場合にはその開口端部に、また筒状に形成した場合には
その両端部に）を連設するようにしている。止着部は薄
膜部材と一体または別個に設けた弾性リングから構成さ
れる。また、超音波プローブの先端部分には、この止着
部を保持するために、円周状の止着溝を形成するよに構
成する。そして、止着部が溝に止着された時に、収縮す
る方向に力を作用させるために、止着部は自由状態で
は、その内径が止着溝の溝底を構成する円より十分小さ
くなるように設定している。従って、バルーンを超音波
プローブに装着するには、止着部を押し広げるようにす
る。

【０００７】ところで、超音波プローブは、前述したよ
うに、内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿通されるもの
である場合には、その外径寸法が数ｍｍというように極
めて細いものとなる。従って、バルーンの止着部はさら
にそれより小さいリング状のものとなり、この止着部を
押し広げて超音波プローブの所定の位置にまで装着する
のは極めて困難である。

【０００８】また、バルーンを装着した超音波プローブ
には、その基端側からバルーン内に超音波伝達媒体を供
給するが、このために超音波プローブには超音波伝達媒
体の供給経路を形成する必要がある。超音波プローブの
細径化という観点から、超音波伝達媒体を供給するため
の独立の通路部材を添設するのは望ましくはなく、従っ
て、超音波プローブの内部を超音波伝達媒体の供給経路
として利用しなければならない。しかしながら、超音波
プローブは、その先端に設けた超音波振動子を遠隔操作
で回転駆動するために、可撓性のあるチューブ内に密着
コイルからなるフレキシブルシャフトを挿通させる構成
とするのが一般的であり、このフレキシブルシャフトを
設けたチューブ内を脱気水等からなる超音波伝達媒体の
供給経路として利用するのは必ずしも望ましくはない。
また、バルーンは超音波プローブの外面に装着されるこ
とから、このバルーン内に超音波伝達媒体を導くための
透孔を超音波プローブの先端部分に形成しなければなら
ず、このために細径の超音波プローブにおいて、超音波
振動子が装着されている先端部分が極めて脆弱なものと
なってしまう。しかも、超音波プローブは使用後に洗浄
を行うが、超音波プローブに透孔が設けられていると、
洗浄を円滑に行えなくなる場合がある等といった問題点
もある。

【０００９】本発明は以上の点に鑑みてなされたもので
あって、その目的とすることこは、超音波プローブにバ
ルーンを容易に装着でき、かつ超音波伝達媒体の供給を
円滑にできるようにすることにある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】前述した目的を達成する
ために、本発明は、超音波振動子を装着した超音波走査
部に連設した可撓性コードの基端部にコネクタを連結
し、このコネクタから前記可撓性コードの基端部を覆う
ように折れ止めカバーを設けた超音波プローブと、超音
波伝達媒体の封入により膨出するバルーン部に曲げ方向
に可撓性を有する可撓性チューブが連設されて、この可
撓性チューブの基端部に前記コネクタに着脱可能に嵌合
される保持筒を設けたバルーン装置とを備え、このバル
ーン装置の保持筒には、前記コネクタへの嵌合部に連結
・固定するための係合部を形成すると共に、その内面に
前記折れ止めカバーの外面に圧接されるシール部を形成
し、かつこのシール部より先端側の周胴部に超音波伝達
媒体の供給部を設ける構成としたことをその特徴とする
ものである。

【００１１】ここで、バルーン内には空気が入り込まな
いようにする必要がある。従って、バルーン装置を超音
波プローブに組み込んだ後に、内部の空気を容易に、し
かも確実に排出できるようになっておればさらに望まし
い。そこで、バルーン装置におけるバルーン部の先端側
の部位に、針状部材を有する空気排出手段を刺し込み可
能な厚肉ゴム部となし、この針状部材をこの厚肉ゴム部
から引き抜いた時に、その弾性復元力で刺し込みにより
生じた孔を密閉する構成とすれば良い。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の一形態について詳細に説明する。まず、図１に内視
鏡に組み込まれる超音波検査装置の全体構成を示す。な
お、この実施の形態では、バルーン装置を組み込んだ超
音波プローブを内視鏡の処置具挿通チャンネル内に挿通
する構成としたものを示すが、他のガイド手段によりガ
イドされて、また超音波検査装置を単独で体腔内に挿入
することもできるのは言うまでもない。

【００１３】そこで、図１において、１は内視鏡を示
し、内視鏡１は本体操作部２に体腔内への挿入部３を連
設したものであり、この内視鏡１には挿入部３の先端か
ら本体操作部２にかけての部位に鉗子等の処置具を挿通
する処置具挿通チャンネル４が設けられている。そし
て、処置具挿通チャンネル４内には超音波検査装置５が
組み込まれる。超音波検査装置５は、超音波プローブ６
と、超音波観測装置７と、操作ユニット８とから構成さ
れる。超音波観測装置７は信号処理部７ａとモニタ７ｂ
とからなり、これらはラック９に支持されており、この
ラック９には可動アーム１０が連結されており、可動ア
ーム１０には操作ユニット８が取り付けられて、任意の
方向に変位できるようになっている。操作ユニット８は
超音波プローブ６の操作手段を構成するものであり、超
音波プローブ６によって、例えばラジアル走査を行う場
合には、操作ユニット８には超音波プローブ６の先端に
設けた超音波振動子を遠隔操作で回転駆動するモータ
と、その回転角位置を検出するエンコーダとが内蔵され
ることになる。

【００１４】図２に超音波プローブの全体構成をバルー
ン装置と共に示し、また図３にバルーン装置を装着した
超音波プローブの先端部分を、また図４には超音波プロ
ーブにバルーン装置を組み込んだ状態での基端側の部分
を、さらに図５にはバルーン装置を分離した状態での基
端側の部分をそれぞれ断面にして示す。

【００１５】まず、超音波プローブ６の構成としては、
先端側から超音波走査部１１，可撓コード１２及びコネ
クタ１３から構成される。超音波走査部１１は、図３か
ら明らかなように、超音波の透過性の良好な樹脂材から
なる先端キャップ１４を備え、この先端キャップ１４の
基端部には連結部材１５を介して可撓コード１２を構成
するスリーブ１６に連結されている。先端キャップ１４
内には超音波振動子１７が配置され、この超音波振動子
１７は回転部材１８に搭載されている。回転部材１８は
可撓コード１２のスリーブ１６内に挿通させた密着コイ
ルからなるフレキシブルシャフト１９に連結されてい
る。従って、フレキシブルシャフト１９をスリーブ１６
内で軸回りに回転駆動させると、超音波振動子１７を搭
載した回転部材１８が回転駆動されることになる。

【００１６】可撓コード１２の基端部が連結されるコネ
クタ１３は、図４及び図５に示したように、固定部２０
と回転部２１とから構成される。固定部２０は外筒体２
２と連結筒２３とを備え、これら外筒体２２と連結筒２
３とはねじリング２４を介して相互に接合された状態に
組み込まれる。連結筒２３には細径の嵌合部２３ａが形
成されており、この嵌合部２３ａに可撓コード１２のス
リーブ１６の基端部が嵌合されている。連結筒２３に螺
合される外筒体２２の内部には軸受２５を介して回転部
２０を構成する回転軸２６が設けられている。回転軸２
６は電極を兼ねるものであり、中心位置には電極ピン２
７が、またこの電極ピン２７の外周に絶縁筒２８を介し
て嵌合される電極筒２９とを含み、さらに絶縁筒２８の
先端側には合成樹脂製の連結パイプ３０が固着して設け
られ、この連結パイプ３０内には金属リング３１が固着
して設けられている。可撓コード１２におけるフレキシ
ブルシャフト１９はこの金属リング３１に溶接等の手段
で固着されている。フレキシブルシャフト１９内には超
音波振動子１７からの信号ケーブル３２が挿通されてお
り、この信号ケーブル３２の芯線３２ａは電極ピン２７
に接続され、またシールド線３２ｂは電極筒２８に接続
されている。

【００１７】コネクタ１３を操作ユニット８に接続した
時には、その固定部２０が操作ユニット８に固定的に連
結される。また、操作ユニット８内にはモータ等で駆動
される回転軸（図示せず）が設けられており、コネクタ
１３の回転部２１がこの回転軸に連結される。これによ
って、操作ユニット８側から超音波プローブ６における
回転伝達部材としてのフレキシブルシャフト１９を軸回
りに回転させて、超音波振動子１７を搭載した回転部材
１８を遠隔操作で回転駆動できるようになる。従って、
操作ユニット８は超音波振動子１７を回転駆動する操作
手段を構成すると共に、超音波振動子１７と超音波観測
装置５との間の信号の伝達を中継する手段としても機能
する。

【００１８】ここで、可撓コード１２の基端部が接続さ
れるコネクタ１３への連結部には折れ止めカバー３３が
被着されている。この折れ止めカバー３３は、フレキシ
ブルな部材である可撓コード１２に対してコネクタ１３
は硬質部材であることから、可撓コード１２の基端側の
部位が曲げられた時に、根元部分に応力が集中するのを
防止するためのものである。この折れ止めカバー３３は
ゴム等の弾性部最からなり、コネクタ１３への嵌合部分
が円筒部３３ａで、この円筒部３３ａから先端側に向け
て外径が連続的に縮径した円錐部３３ｂとなり、この円
錐部３３ｂが可撓コード１２の基端側の部位を覆うよう
になっている。しかも、円錐部３３ｂは基端側が円筒部
３３ａとほぼ同じ厚みとなっており、先端側に向かうに
応じて連続的に肉厚が薄くなり、最先端部は可撓コード
１２のスリーブ１６の外面に当接している。

【００１９】超音波プローブ６は内視鏡１の処置具挿通
チャンネル４に直接挿入することもできるが、バルーン
装置４０に挿通させた状態で、処置具挿通チャンネル４
内に挿入できるようになっている。そして、このバルー
ン装置４０は、超音波プローブ６の先端部分である超音
波走査部１１を覆う部位を超音波伝達媒体で膨出させる
ためのものである。従って、バルーン装置４０は、その
先端部が厚肉ゴム部４１で、この厚肉ゴム部４１に連な
るように薄膜円筒状のバルーン部４２となり、さらにバ
ルーン部４２には可撓性チューブ４３が連設され、さら
に可撓性チューブ４３の基端部には保持筒４４が連結さ
れている。

【００２０】ここで、可撓性チューブ４３は曲げ方向に
は可撓性を有するが、伸縮性がないか、または伸縮性の
小さい樹脂材から構成され、バルーン部４２はラテック
ス等からなる薄膜状の部材から構成される。また厚肉ゴ
ム部４１はバルーン部４２と同様の部材または他のゴム
材からなり、例えば注射針を刺入した後、それを抜き取
ると、透孔が閉塞するようになるものである。そして、
超音波プローブ６に組み込んだ時に、可撓性チューブ４
３は可撓コード１２のほぼ全長を覆い、バルーン部４２
は少なくとも先端キャップ１４を覆うようになり、かつ
厚肉ゴム部４１は先端部閉塞部を構成する。また、少な
くとも可撓性チューブ４３の内径は可撓コード１２の外
径より大きくなっており、バルーン部４２も好ましくは
自由状態で先端キャップ１４の外径より大きな直径とす
る。

【００２１】可撓性チューブ４３の基端部に連結した保
持筒４４は、バルーン装置４０の超音波プローブ６への
連結・固定機構であり、かつ超音波伝達媒体の供給部と
しての機能も発揮するものである。保持筒４４は、保持
筒本体４５を有し、この保持筒本体４５は超音波プロー
ブ６におけるコネクタ１３の固定部２０を構成する連結
筒２３から外筒体２２の途中位置まで嵌合されるように
なっている。そして、保持筒本体４５の基端側にはその
軸線方向に２本以上のスリット溝を形成することによっ
て、薄肉のコレット部片４６が複数（図面においては２
箇所）延在されており、各コレット部片４６の端部にお
ける内側には係合部４７が内向きに突設されている。係
合部４７には、円弧状の係合溝４７ａが形成されてお
り、この係合溝４７ａの両端部は突条４７ｂ，４７ｂと
なっている。そして、コネクタ１３の外筒体２２には円
周溝２２ａが所定のピッチ間隔で複数箇所形成されてお
り、突条４７ａ，４７ｂはこの前後の円周溝２２ａ，２
２ａに係合可能なものとなっている。ここで、外筒体２
２の外周に設けた円周溝２２ａは、本来的には、コネク
タ１３を操作ユニット８に着脱する際における滑り止め
の機能を発揮するものであり、この円周溝２２ａをバル
ーン装置４０の保持筒４４をコネクタ１３に係合・固定
するためにも利用している。

【００２２】このために、保持筒本体４５のコレット部
片４６への連設部近傍は所定の外径を有する大径部４５
ａとなっており、またコレット部片４６の外周面はこの
大径部４５ａと同じ外径から基端側に向けて外径が連続
的に大きくなるテーパ部４６ａと、このテーパ部４６ａ
に連なり、均一な外径となる円筒部４６ｂと、基端部に
円筒部４６ｂより大きな外径となったストッパ部４６ｃ
とが形成されている。そして、保持筒本体４５の大径部
４５ａには締め付けリング４８を嵌合させた上でストッ
パリング４９が螺合されている。

【００２３】締め付けリング４８の内径は、保持筒本体
４５の大径部４５ａの外径より大きく、しかもコレット
部片４６の円筒部４６ｂの外径より小さくなっている。
また、コレット部片４６の内向きに突設した係合部４７
の突条４７ｂは自由状態ではコネクタ１３における外筒
体２２の外径より広くなっており（図５の実線の状
態）、締め付けリング４８が円筒部４６ｂに乗り上げた
時には、コレット部片４６が縮径されて、係合部４７の
突条４７ｂが外筒体２２の円周溝２２ａに入り込むよう
になり（図５の一点鎖線の状態）、これによって保持筒
４４がコネクタ１３に対して軸線方向に移動不能とな
る。従って、バルーン装置４０における保持筒４４を超
音波プローブ６のコネクタ１３に着脱可能に固定される
ようになり、係合部４７を設けたコレット部片４６及び
締め付けリング４８がバルーン装置４０の超音波プロー
ブ６への係合部を構成する。

【００２４】以上のようにして保持筒４４がコネクタ１
３に着脱可能に固定されるが、保持筒４４の保持筒本体
４５には、その内面に段差部が形成されており、この段
差部はシール部５０として機能するものであり、このシ
ール部５０は折れ止めカバー３３の円錐部３３ｂにおけ
る円筒部３３ａ近傍の外径とほぼ一致している。しか
も、コレット部片４６の係合部４７における前後の突条
４７ｂ，４７ｂがコネクタ１３の外筒体２２における最
基端側の円周溝２２ａ及びそれに隣接する円周溝２２ａ
に係合した時に、シール部５０は折れ止めカバー３３の
円錐部３３ｂに圧接されるようになっており、これによ
って超音波プローブ６における可撓性コード１２より先
端側がシールされる。さらに、保持筒本体４５における
シール部５０の位置より先端側の部位にはシリンジ等が
着脱可能に接続される超音波伝達媒体供給用筒体５１が
装着されている。

【００２５】さらに、バルーン装置４０のうち、厚肉ゴ
ム部４１，バルーン部４２及び可撓性チューブ４３とは
一体化された交換ユニット５２を構成している。そし
て、この交換ユニット５２は保持筒４４の保持筒本体４
５に着脱可能に連結されるようになっている。このため
に、保持筒本体４５の先端部には、交換ユニット５２の
基端部を構成する可撓性チューブ４３の開口端が嵌合・
固定される口金５３がこの保持筒本体４５に形成した通
路５４の先端側に形成したねじ部５４ａに螺挿されるよ
うになっている。これによって、使用の都度、厚肉ゴム
部４１，バルーン部４２及び可撓性チューブ４３を保持
筒４４に交換して装着できるようになっており、また装
着状態では、超音波伝達媒体供給用筒体５１から通路５
４を介し、さらに可撓性チューブ４３を経てバルーン部
４２内に超音波伝達媒体を供給できるようになる。

【００２６】本実施の形態は以上のように構成されるも
のであり、体腔内で超音波検査を行うに当っては、超音
波プローブ６にバルーン装置４０を組み込み、かつ超音
波プローブ６のコネクタ１３を操作ユニット８に連結し
た状態で、内視鏡１の処置具挿通チャンネル４内に挿入
することにより、超音波検査を行うことができる。ここ
で、バルーン装置４０の超音波プローブ６への組み込み
は、超音波プローブ６を、その超音波走査部１１側から
バルーン装置４０の保持筒４４側から挿入し、超音波走
査部１１がバルーン部４２内に位置し、かつ保持筒本体
４５に設けたシール部５０が超音波プローブの可撓コー
ド１２のコネクタ１３への連結部に設けた折れ止めカバ
ー３３に圧接された状態で、締め付けリング４８をコレ
ット部４６に沿って円筒部４６ｂに乗り上げさせて、ス
トッパ部４６ｃに当接する位置にまで移動させるだけの
簡単な操作で行うことができる。

【００２７】超音波検査は、内視鏡１を体腔内の所定の
位置にまで導いた状態で、その処置具挿通チャンネル４
内にバルーン装置４０を組み込んだ超音波プローブ６を
挿入して、挿入部３の先端から所定の長さだけ突出させ
た状態にして行う。この状態で、操作ユニット８により
遠隔操作で超音波振動子１７を回転駆動すると共に、こ
の超音波振動子１７の回転中に所定の角度毎に超音波パ
ルスを体内に向けて送信し、体内組織の断層部分からの
反射エコーを超音波振動子１７に受信させ、この受信信
号を超音波観測装置７の信号処理部７ａに取り込んで、
所定の信号処理を行うことにより超音波画像信号を生成
し、この信号がモニタ７ｂに伝送されて、体内組織状態
に関する情報を超音波画像としてモニタ７ｂに表示でき
る。

【００２８】ここで、超音波の送受信特性を良好にする
ために、超音波振動子１７と体腔内壁との間に空気が介
在しないようにする。まず、少なくとも超音波プローブ
６を構成する超音波走査部１１内、好ましくは可撓性コ
ード１２内に超音波伝達媒体を充満させる。この超音波
伝達媒体は流動パラフィン等の潤滑性のある素材で構成
することによって、可撓性コード１２を構成するスリー
ブ１６内でのフレキシブルシャフト１９の回転を円滑に
行わせることができる。

【００２９】また、超音波プローブ６にはバルーン装置
４０が着脱可能に組み込まれることから、その間に介在
する空気を予め排除する。このためには、図６に示した
ように、バルーン装置４０における先端の厚肉ゴム部４
１に注射器６０の注射針６１を刺し込んで、この注射器
６０により吸引しながら、超音波伝達媒体供給筒体５１
に超音波伝達媒体の供給部材を接続して、超音波伝達媒
体を圧送する。ここで、この超音波伝達媒体としては、
脱気水等を用いることができる。超音波伝達媒体供給筒
体５１から供給された超音波伝達媒体は通路５４から可
撓性チューブ４３及びバルーン部４２に供給され、この
間に内部に含まれている空気が注射器６０で吸引され
る。この時に、超音波プローブ６の超音波走査部１１を
上向きにした状態で前述の操作を行えば、内部から空気
を完全に排出することができる。そして、空気が完全に
排出された後に、注射器６０を厚肉ゴム部４１から抜き
出すと、注射針６１により穿孔された孔は閉塞状態とな
る。なお、この空気の排出操作時にはバルーン装置４０
の内部に超音波伝達媒体が入り込んで膨らんだ状態とな
る。そのままで処置具挿通チャンネル４に挿通させる
と、この処置具挿通チャンネル４の内壁にバルーン装置
４０の可撓性チューブ４３やバルーン部４２が摺接する
ことになり、挿通時における抵抗が大きくなる。これを
避けるには、空気が完全に排出されて、注射器６０を脱
着した後に、超音波伝達媒体の供給部材により負圧を作
用させる。この結果、可撓性チューブ４３が可撓コード
１２に、またバルーン部４２は超音波走査部１１に密着
するようになり、バルーン装置４０を装着した超音波プ
ローブ６は、それを装着していない時と比較して、殆ど
外径に差が出ないようになり、処置具挿通チャンネル４
への円滑な挿通操作性が確保される。

【００３０】バルーン装置４０を組み込んだ超音波プロ
ーブ６が処置具挿通チャンネル４の先端から外部に突出
させて、超音波走査を行う際には、超音波伝達媒体供給
用筒体５１に装着した供給部材から超音波伝達媒体を供
給する。このようにして供給された超音波伝達媒体は保
持筒本体４５に形成した通路５４から可撓性チューブ４
３と超音波プローブ６との間の隙間からバルーン部４２
内に送り込まれることになるので、このバルーン部４２
が膨らむようになる。また、保持筒本体４５に設けたシ
ール部５０は折れ止めカバー３３に圧接されているか
ら、当該部位は確実にシールされた状態に保持し、保持
筒４６内に供給された超音波伝達媒体がそれとコネクタ
１３との間から漏出するおそれはない。勿論、超音波伝
達媒体の供給時に内部に空気が入る込む余地もない。従
って、超音波伝達媒体により膨らんだバルーン部４２を
体腔内壁に密着させることによって、超音波振動子１７
における超音波の送受信経路に空気が介在するのを防止
できる。

【００３１】ここで、可撓性チューブ４３も超音波伝達
媒体により膨らむが、この可撓性チューブ４３は曲げ方
向に可撓性を有するが、伸縮性が殆どないものであるか
ら、所定の外径以上膨らむようなことはない。また、可
撓性チューブ４３は、その大半が処置具挿通チャンネル
４内に位置しており、超音波プローブ６の可撓コード１
２及び超音波走査部１１は少なくとも処置具挿通チャン
ネル４の内径より小さくなっているので、可撓性チュー
ブ４３と可撓コード１２との間に超音波伝達媒体が流れ
る円環状の通路を確実に形成することができる。また、
可撓性チューブ４３が膨らむことによって、処置具挿通
チャンネル４の内面に密着することもあるが、超音波走
査を行っている間に超音波プローブ６を押し引き操作す
る訳ではないので、格別問題とはならない。なお、超音
波プローブ６を押し引き操作して、超音波振動子１７で
リニア走査を行うようにする場合には、可撓性チューブ
４３が膨出した時に、処置具挿通チャンネル４の内面に
密着しない寸法形状とする必要がある。

【００３２】以上のように、超音波プローブ６の超音波
走査部１１をバルーン装置４０のバルーン部４２で囲繞
させ、かつこのバルーン部４２内に超音波伝達媒体を供
給することにより膨出させた状態にすることにより正確
な超音波検査が行われるが、超音波プローブ６は、体腔
内に挿入されないコネクタ１３を除いてその全体がバル
ーン装置４０により覆われているので、超音波プローブ
６が体内汚物等と接触する機械は全くない。従って、洗
浄を行わなくても、また洗浄するにしても極めて簡単な
洗浄を行っただけで、この超音波プローブ６を再使用す
ることができる。そして、この時には、体内汚物等で汚
損されているバルーン装置４０の可撓性チューブ４３か
ら先端側の交換ユニット５２のみを交換すれば良い。

【００３３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明は、先端に
バルーン部を有し、超音波プローブの超音波走査部を含
み、コネクタまでの部位を覆うバルーン装置を装着する
構成としたので、超音波プローブにバルーンを容易に装
着でき、かつ超音波伝達媒体の供給を円滑にできる等の
効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態を示す内視鏡に超音波検
査装置を装着した状態の外観図である。

【図２】超音波プローブの全体構成をバルーン装置と共
に示す外観図である。

【図３】バルーン装置を装着した超音波プローブの先端
部分の断面図である。

【図４】超音波プローブにバルーン装置を組み込んだ状
態での基端側の部分の断面図である。

【図５】超音波プローブからバルーン装置を分離した状
態での基端側の部分を示す断面図である。

【図６】バルーン装置から空気を排出する操作を示す作
用説明図である。

【符号の説明】

１ 内視鏡 ４ 処置具挿
通チャンネル ５ 超音波検査装置 ６ 超音波プ
ローブ ７ 超音波観測装置 １１ 超音波
走査部 １２ 可撓コード １３ コネク
タ ２０ 固定部 ２１ 回転部 ２２ 外筒体 ２２ａ 円周
溝 ３３ 折れ止めカバー ４０ バルー
ン装置 ４１ 厚肉ゴム部 ４２ バルー
ン部 ４３ 可撓性チューブ ４４ 保持筒 ４５ 保持筒本体 ４６ コレッ
ト部片 ４７ 係合部 ４８ 締め付
けリング ５０ シール部 ５１ 超音波
伝達媒体供給用筒体 ５２ 交換ユニット ５４ 通路 ６０ 注射器 ６１ 注射針

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 超音波振動子を装着した超音波走査部に
   連設した可撓性コードの基端部にコネクタを連結し、こ
   のコネクタから前記可撓性コードの基端部を覆うように
   折れ止めカバーを設けた超音波プローブと、超音波伝達
   媒体の封入により膨出するバルーン部に曲げ方向に可撓
   性を有する可撓性チューブが連設されて、この可撓性チ
   ューブの基端部に前記コネクタに着脱可能に嵌合される
   保持筒を設けたバルーン装置とを備え、このバルーン装
   置の保持筒には、前記コネクタへの嵌合部に連結・固定
   するための係合部を形成すると共に、その内面に前記折
   れ止めカバーの外面に圧接されるシール部を形成し、か
   つこのシール部より先端側の周胴部に超音波伝達媒体の
   供給部を設ける構成としたことを特徴とする超音波検査
   装置。
2. 【請求項２】 前記バルーン装置のバルーン部の先端側
   の部位に、針状部材を有する空気排出手段を刺し込み可
   能な厚肉ゴム部となし、この針状部材をこの厚肉ゴム部
   から引き抜いた時に、その弾性復元力で刺し込みにより
   生じた孔を密閉する構成としたことを特徴とする請求項
   １記載の超音波検査装置。