JP2000227715A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】 同じ構成を備えた現像ユニットを複数装備し
た現像装置での交換対象となる現像ユニットを確実に交
換できるようにして誤操作を未然に防止できる構成を備
えた画像形成装置を得る。 【解決手段】 画像形成本体の側壁１Ｃに形成され、上
記現像ユニットの一つを挿脱可能なサイズの開口部１Ｄ
と、非画像形成時には現像ユニットに設けられている現
像剤担持体を潜像担持体と対向しない位置に保持し、画
像形成時には現像担持体を潜像担持体に順次対向させて
現像剤担持体からの現像剤の供給を許容する駆動源とを
備え、開口部１Ｄは、現像ユニットの外形形状に相似さ
せて形成され、駆動源は、非画像形成時に現像ユニット
の外形形状と開口部１Ｄの口縁形状とが合致しない位置
に現像ユニットを定置させ、現像ユニットの交換時に
は、非画像形成時での位置に定置されている現像ユニッ
トを開口部１Ｄの形状と合致する位置に向け移動させる
ことを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置に関
し、さらに詳しくは、電子写真方式により潜像担持体上
に形成された静電潜像の可視像処理に用いられる現像装
置に装備されている現像ユニットの挿脱機構に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、複写機やプリンタなどのよう
に、電子写真方式を用いる画像形成装置には、潜像担持
体を構成する感光体が用いられる。電子写真方式では、
感光体を一様帯電した状態でレーザ光などを用いて光り
書き込みを行い、原稿に対応した潜像を形成した後、現
像剤により潜像を可視像処理した後、その可視像を転写
紙などに転写することで画像を得るようになっている。

【０００３】近年、単色だけでなく、例えばフルカラー
を含む複数色の画像を形成するカラー画像形成装置が提
案され、実用されてきている。カラー画像形成装置で
は、原稿からの反射光を色分解して得られた反射光によ
り、またプリンタでは、色情報に応じた照射光によって
それぞれ感光体上に潜像が形成され、この潜像を色分解
された反射光あるいは照射光と補色関係にある色の現像
剤によって可視像処理し、その可視像を中間転写体に一
次転写する工程を繰り返し、中間転写体に重畳された各
色に対応する可視像を転写紙などに二次転写工程により
一括転写するようになっている。

【０００４】カラー画像形成装置での可視像処理に用い
られる現像装置の構成の一つとして、回転体の周方向に
沿って一定間隔で異なる色の現像剤を収容している現像
ユニットを配置し、回転体を間欠回転させることで各現
像ユニットを感光体に対峙させて異なる色の現像剤によ
る潜像の可視像処理を行う構成がある。

【０００５】現像ユニットには、磁性あるいは非磁性の
トナーのみからなる一成分系現像剤を用いる場合があ
り、この場合には、感光体と対峙して配置されている現
像スリーブ上に担持される一成分系現像剤がブレードな
どによって薄層化されて担持される。

【０００６】カラー画像形成装置に装備されている現像
装置においては、周方向に沿って並置されている現像ユ
ニットの一つを感光体に対向させて現像剤を供給し、画
像形成を行うが、画像形成を行わない、いわゆる、非画
像形成時には感光体に対して現像ユニットを対向させな
いようにして感光体の汚損を防止するようになってい
る。このため、現像装置は、非画像形成時、画像形成が
再開されるまでの間、現像ユニットを感光体に対向させ
ない待機状態を維持されることになる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上記現像ユニットは、
収容している現像剤が消費された場合、現像剤の補充が
必要となる。近年では、現像ユニット内に現像剤を注入
する形式に代えて現像ユニット自体を現像装置に対して
挿脱するようにして交換作業環境が悪化するのを防止す
る形式が提案されている。

【０００８】このための構成としては、カラー画像形成
装置の側壁の一部に現像装置に装備されている現像ユニ
ットの一つを出し入れ可能な大きさの開口部を形成し、
その開口部に交換対象となる現像ユニットを位置させて
出し入れする構成がある。現像ユニットを交換する場合
には、現像ユニットが感光体に対向していない状態で行
うことが、感光体と現像ユニット内の現像スリーブなど
の部材との接触を避ける上で必要となる。このため、現
像ユニットの交換時には、現像ユニットが待機状態の位
置で交換される場合がある。

【０００９】しかし、このような構成では、待機状態に
ある現像ユニットと交換対象となる現像ユニットとの区
別が付かず、側壁の開口部に対向している現像ユニット
を引き出してしまうことがあり、本来、交換されるべき
現像ユニットとは別の現像ユニットが交換されてしまう
という不具合を招く虞がある。

【００１０】本発明の目的は、上記従来の画像形成装置
における問題に鑑み、特に、同じ構成を備えた現像ユニ
ットを複数装備した現像装置での交換対象となる現像ユ
ニットを確実に交換できるようにして誤操作を未然に防
止できる構成を備えた画像形成装置を提供することにあ
る。

【００１１】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、
電子写真方式により潜像担持体上に形成された潜像の可
視像処理に用いられる現像担持体を有する現像ユニット
が複数装備されている現像装置を備えた画像形成装置に
おいて、上記画像形成本体の側壁に形成され、上記現像
ユニットの一つを挿脱可能なサイズの開口部と、画像形
成が行われない非画像形成時には上記現像ユニットに設
けられている現像剤担持体を上記潜像担持体と対向しな
い位置に保持し、画像形成時には上記現像担持体を上記
潜像担持体に順次対向させて上記現像剤担持体からの現
像剤の供給を許容する駆動源とを備え、上記開口部は、
上記現像ユニットの外形形状に相似させて形成され、上
記駆動源は、上記非画像形成時に上記現像ユニットの外
形形状と上記開口部の口縁形状とが合致しない位置に上
記現像ユニットを定置させ、上記現像ユニットの交換時
には、上記非画像形成時での位置に定置されている現像
ユニットを上記開口部の形状と合致する位置に向け移動
させることを特徴としている。

【００１２】請求項２記載の発明は、請求項１記載の画
像形成装置において、上記駆動源は、画像形成終了検知
手段および交換指令手段とが入力側に接続された制御部
によって駆動され、上記制御部は、非画像形成時に上記
現像剤担持体を上記潜像担持体と対向させない位置で停
止するように上記駆動源を駆動し、上記交換指令手段か
らの信号が入力されると交換対象の現像ユニットを上記
開口部の口縁形状と合致する位置に移動させて停止させ
るように上記駆動源を駆動することを特徴としている。

【００１３】請求項３記載の発明は、請求項２記載の画
像形成装置において、上記交換指令手段は、現像ユニッ
ト内の現像剤の残量を検知し、その残量が所定量に達し
た時点で信号を出力する残量検知手段が用いられること
を特徴としている。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、図示実施例により本発明の
実施の形態を説明する。

【００１５】図１は、本実施例による画像形成装置の一
つであるカラー画像形成装置の要部構成を説明するため
の模式図である。図１において、カラー画像形成装置１
には、ハウジング内に潜像担持体としての感光体２が装
備されている。感光体２は一対のプーリ２Ａ、２Ｂに掛
け回されたベルト状（以下、感光体ベルトという）とさ
れ、各プーリ２Ａ、２Ｂが矢印で示す時計方向に回転す
ることで矢印で示す方向に移動する。なお、図２におい
て感光体ベルト２の内側に配置されているローラ２Ｃは
テンションローラである。

【００１６】感光体ベルト２の周囲には、移動方向に沿
って電子写真方式を実行するための帯電装置３、光書き
込み装置４，現像装置５、転写装置６およびクリーニン
グ装置７がそれぞれ配置されている。上記現像装置５
は、後述するように、互いに異なる色の現像剤を収容し
ている複数の現像ユニットが周方向に沿って配置された
構成を備えており、順次各現像ユニットが感光体ベルト
２に対向して現像剤を供給するようになっている。上記
転写装置６は、一対のローラ６Ａ、６Ｂに掛け回されて
感光体ベルト２と対向する位置で同じ方向に移動する転
写ベルト６Ｃを備え、感光体ベルト２との対向位置には
転写バイアスを設定するバイアス装置６Ｄが配置されて
いる。なお、図１において符号６Ｅは、転写装置６にお
ける転写ベルト６Ｃに残留する現像剤を除去するクリー
ニング装置を示している。

【００１７】転写装置６の近傍には、ローラ６Ａ側にお
いて転写ベルト６Ｃの展張面のうちで感光体ベルト２と
対向する面と反対側の展張面に一括転写装置９が配置さ
れている。

【００１８】一括転写装置９は、給紙装置８から繰り出
される転写紙などの記録媒体に対して転写ベルト６Ｃに
重畳転写されたフルカラー画像を一括転写するバイアス
装置で構成されている。

【００１９】給紙装置８には、転写紙などの記録媒体を
収容する給紙カセット８Ａと、給紙カセット８Ａ内から
記録媒体を繰り出す繰り出しローラ８Ｂと、搬送ローラ
８Ｂ１と、レジストローラ８Ｂ２とを備えている。本実
施例では、カラー画像形成装置１のハウジングの一部
（便宜上、符号１Ａで示す）が開閉可能な開閉蓋として
設けられており、そこには手差し給紙トレイ１Ｂが設け
られている。レジストローラ８Ｂ２の手前には、給紙ト
レイ８Ａからの記録媒体と手差し給紙トレイ１Ｂからの
記録媒体との搬送経路を設定するための搬送路切り換え
爪８Ｂ３が設けられており、記録媒体の搬送経路を切り
換えて一括転写装置９に向けて案内することができるよ
うになっている。

【００２０】一括転写装置９の後方には、記録媒体上に
転写された画像を定着するための定着装置１０が設けら
れており、この定着装置１０にはヒータを内蔵した加熱
ローラ１０Ａとこれに対向当接して連動する加圧ローラ
１０Ｂとが設けられている。

【００２１】定着装置１０により定着された記録媒体は
排出ローラ１１によって排出トレイ１２上に排出される
ようになっている。なお、図１において符号１０Ｃは、
現像剤の転移を防止するためのオイル塗布装置を示して
いる。

【００２２】感光体ベルト２を用いたカラー画像形成装
置では、色毎の静電潜像が現像装置５により可視像処理
されると、その可視像を転写装置６の転写ベルト６Ｃに
順次重ね転写してフルカラー画像を形成し、そのフルカ
ラー画像を記録媒体に対して一括転写するようになって
いる。

【００２３】上記現像装置５は、周方向に沿って色分解
された色と補色関係にあるイエロー、マゼンタ、シアン
およびブラックの各現像剤を収容している４個の現像ユ
ニットを備え、各現像ユニットが感光体ベルト２に対向
して感光体ベルト２上に形成された静電潜像に対応する
色の現像剤を供給することが可能な回転型現像装置を構
成している。回転型現像装置５に有する現像ユニットは
それぞれ同じ構成を備えており、その詳細が図２に示さ
れている。図２は現像ユニットの一つが感光体ベルト２
に対向して可視像処理を行う状態を示しており、同図に
おいて現像ユニット（便宜上、イエローの現像剤を収容
している現像ユニットを対象とし、符号にＹをつけて表
す）５Ｙは、非磁性の一成分系現像剤を用いる構成を備
えている。つまり、現像ユニット５Ｙには、ケーシング
の一部に形成されている開口部から周面の一部が露出し
ている現像スリーブ５Ｙ１が備えられている。現像スリ
ーブ５Ｙ１は、感光体ベルト２と所定の周速比により感
光体ベルト２との対向位置で同一方向に移動する回転方
向が設定されている。現像スリーブ５Ｙ１には、現像剤
を供給するための供給ローラ５Ｙ２が当接している。供
給ローラ５Ｙ２は、発泡ポリウレタンなどの弾性体で構
成されたローラであり、現像スリーブ５Ｙ１と所定の周
速比により当接位置で同じ方向に移動する回転方向が設
定されている。

【００２４】現像ユニット５Ｙの一部には現像剤を収容
する収容空間５Ｙ３が設けられており、この収容空間５
Ｙ３と供給ローラ５Ｙ２との間には、供給ローラ５Ｙ２
の周面に対して所定の食い込み量を以て圧接しているフ
リッカ部材５Ｙ４および、フリッカ部材５Ｙ４と収容空
間５Ｙ３との間に配置されている遮蔽部材５Ｙ５がそれ
ぞれ設けられている。フリッカ部材５Ｙ４は、収容空間
５Ｙ３からの現像剤が供給ローラ５Ｙ２の表面に担持さ
れている状態で摩擦帯電させるとともに供給ローラ５Ｙ
２での現像剤担持量を規定する部材であり、供給ローラ
５Ｙ２との圧接位置において同方向に移動する回転方向
が設定されて回転するようになっている。

【００２５】遮蔽部材５Ｙ５は、収容空間５Ｙ３から直
接現像スリーブ５Ｙ１に向け現像剤が流出するのを防ぐ
ブレード部材であり、収容空間５Ｙ３内の現像剤を供給
ローラ５Ｙ２とフリッカ部材５Ｙ４との間にのみ導入さ
せるようになっている。このため、フリッカ部材５Ｙ４
を通過しないままで現像スリーブ５Ｙ１に達する現像剤
に発生する帯電量不足をなくした状態で現像剤が現像ス
リーブ５Ｙ１に担持されることになる。

【００２６】収容空間５Ｙ３内の現像剤は、回転型現像
装置５が回動する際の慣性により粒子間に空気が入り込
むことで粒子間の嵩密度が低下して、いわゆる粒子間で
の付着力が弱められて流動性が高まる性質を有してお
り、恰も液体のような流動性を呈し、収容空間５Ｙ３内
から流れ出ることができる。このため、図２に示すよう
に、収容空間５Ｙ３の開口部が下向き、つまり、遮蔽部
材５Ｙ５が収容空間５Ｙ３の下方に位置している状態の
ときには、遮蔽部材５Ｙ５により現像スリーブ５Ｙ１へ
の直接的な流動が規制され、供給ローラ５Ｙ２の回転方
向により収容空間５Ｙ３から流れ出た現像剤が汲み上げ
られる。供給ローラ５Ｙ２により汲み上げられた現像剤
は、供給ローラ５Ｙ２とフリッカ部材５Ｙ４との協働に
よって現像スリーブ５Ｙ１への供給量が規定されるとと
もに現像スリーブ５Ｙ１上に担持されたときの必要帯電
量が摩擦帯電によって設定される。

【００２７】現像ユニット５Ｙには、現像スリーブ５Ｙ
１の回転方向において感光体ベルト２と対向する前の位
置で周面に当接する薄層化ブレード５Ｙ６が設けられて
いる。薄層化ブレード５Ｙ６は、現像スリーブ５Ｙ１上
に担持された現像剤を均一な層厚の薄層に規定するため
の部材であり、ステンレス鋼板などのバネ性を有する薄
板あるいはウレタンゴムなどの弾性体が片持ち梁状に支
持されている。

【００２８】現像ユニット５Ｙでは、現像装置５の回転
によって感光体ベルト２と対向する位置に現像スリーブ
５Ｙ１が配置されると、収容空間５Ｙ３内から現像剤が
流れ出し、供給ローラ５Ｙ２により汲み上げられるとフ
リッカ部材５Ｙ４により供給ローラ５Ｙ２上での担持量
が規定されるとともに摩擦帯電されたうえで、現像スリ
ーブ５Ｙ１に供給される。現像スリーブ５Ｙ１上に担持
された現像剤は、薄層化ブレード５Ｙ６によって均一厚
さの薄層に規定され、感光体ベルト２上の静電潜像に対
して接触あるいは非接触によって供給される。

【００２９】現像スリーブ５Ｙ１を始めとする各現像ス
リーブは、図３に示すように、画像形成装置内に装備さ
れている回転可能な現像ユニット支持部材５Ｆにそれぞ
れ装着されるようになっている。現像ユニット支持部材
５Ｆは、現像ユニットを収容可能な長さを持ち、各現像
ユニットを挿入可能な開口５Ｆ１を有する端板５Ｆ２が
長手方向一端に備えられ、長手方向他端には回転駆動源
（図示されず）をなすモータ（図示されず）からの動力
伝達機構であるギヤ５Ｇが設けられている。端板Ｆ２と
ギヤ５Ｇとは、各現像剤ユニットの装着部を仕切る仕切
壁５Ｆ３によって連結されている。なお、図３では、符
号５Ｙで示すイエロー現像剤を対象とする現像ユニット
のみが示されているが、図示しない、シアン、マゼン
タ、ブラックの各現像ユニットも現像ユニット５Ｙと同
様に現像ユニット支持部材５Ｆに対して開口５Ｆ１を介
して挿脱できるようになっている。

【００３０】ギヤ５Ｇに動力を動力を伝達する駆動源で
あるモータは、後述する制御部によって、図４に示すよ
うに、感光体ベルト２に対していずれの現像ユニット
（図４において、符号５Ｙおよび５Ｂで示す現像ユニッ
ト）も現像スリーブ（図４において、符号５Ｙ１，５Ｂ
１で示す現像スリーブ）を対向させない状態に相当する
ホームポジションと、後述する開口部１Ｄ（図５参照）
に交換対象となる現像ユニットを対向させる交換位置と
に位置決めできるように現像ユニット支持部材５Ｆを回
転させるようになっている。

【００３１】本実施例では、図４に示すように、現像装
置５の回転方向（図示矢印方向）において、イエロー現
像剤を収容した現像ユニット５Ｙが、画像形成時に一番
最初に感光体ベルト２と対向するように各現像ユニット
の位置関係が決められており、現像装置５がホームポジ
ションに設定されているときには、イエロー現像剤を収
容した現像ユニット５Ｙの現像スリーブ５Ｙ１と、現像
装置５の回転方向において現像ユニット６Ｙを始点とし
た場合に最後方に位置するブラック現像剤を収容した現
像ユニット５Ｂの現像スリーブ５Ｂ１との中間位置が感
光体ベルト２に対向するように位置決めされている。こ
のため、感光体ベルト２に対向する現像ユニット５Ｙ、
５Ｂでは、現像剤を担持する現像スリーブ５Ｙ１，５Ｂ
１が対向しない状態に維持されている。

【００３２】画像形成装置１の本体をなすハウジングの
側壁には、図５に示すように、現像装置５の現像ユニッ
トを挿脱するための開口部１Ｃが設けられている。図５
は、画像形成装置１のハウジングの側面を示す斜視図で
あり、側壁１Ｃの一部には、現像ユニット、例えば、図
３において符号５Ｙで示した現像ユニットの外形形状の
うちで、図３において符号５ＹＴで示すように、現像ユ
ニット５Ｙに付設されている現像剤補充タンクの外形形
状に相似した形状の開口部１Ｄが形成されている。開口
部１Ｄは、各現像ユニットのうちで、第４象限に位置す
る現像ユニット（図４では、シアン現像剤を収容してい
る現像ユニット５Ｃ）と対向できる位置に設けられてお
り、通常、開閉蓋１Ｅによって閉じられるようになって
いる。

【００３３】開口部１Ｄは、図４および図５に示すよう
に、口縁をなす辺のうちで水平方向に延長された下辺１
Ｄ１と、この下辺１Ｄ１の一端から垂直方向に延長され
た縦辺１Ｄ２と、これら下辺１Ｄ１と縦辺１Ｄ２とを連
結する湾曲辺１Ｄ３とを備えている。このような各辺部
の形成方向は、後述するが、開口部１Ｄの形状中心線Ｌ
１と現像ユニット側の形状中心線Ｌ２との位相を変化さ
せて現像ユニットの挿脱が行える状態と挿脱が行えない
状態とを設定するために設定され、さらに、現像ユニッ
トに有する現像スリーブが感光体ベルト２に対向しない
で挿脱できる状態が得られるように設定されている。

【００３４】現像装置５の駆動源であるモータは、図６
に示す制御部２０によって回転制御されるようになって
いる。制御部２０は、マイクロコンピュータによって主
要部が構成されており、図示しないＩ／Ｏインターフェ
ースを介して入力側に画像形成終了検知手段２１および
交換指令手段２２および現像ユニットの装着状態を検知
する装着センサ２３が接続され、出力側には図示しない
駆動部を介してモータ２４が接続されている。

【００３５】画像形成終了検知手段２１は、画像形成
数、つまり記録枚数などをカウントするカウンタが用い
られ、カウント値が「０」に達した時点で信号を出力す
るようになっており、交換指令手段２２は、現像ユニッ
ト内の現像剤の残量を検出できる残量検知手段（図示さ
れず）が用いられ、現像剤が所定量以下に低下した場合
に信号を出力する。装着センサ２３は、現像ユニットが
現像ユニット支持部材５Ｆ（図３参照）内に装着されて
いる場合に信号を出力する。

【００３６】制御部２０では、画像形成終了検知手段２
１からの信号に基づき、現像装置５をホームポジション
に位置決めするための回転制御と、交換指令手段２１か
らの信号に基づき、現像装置５の現像ユニットを開口部
１Ｄに対向させるように位置決めするための回転制御と
を行うようになっている。現像装置５のホームポジショ
ンは、前述したように、現像ユニットの現像スリーブが
感光体ベルト２に対向しない状態であり、この状態で
は、図４に示すように、開口部１Ｄの円弧中心線（図４
中、符号Ｌ１で示す）に対して開口部１Ｄにた移行する
現像ユニット５Ｃに有する現像剤補充タンク５ＣＴの外
形形状をなす円弧の中心線（図４中、符号Ｌ２で示す）
が一致しないでずれた関係に設定されている。このた
め、図４に示すように、現像剤補充タンク５ＣＴの外形
部が開口部１Ｄの口縁に干渉することになり、現像ユニ
ット５Ｃを引き出すことができない状態に維持される。

【００３７】図４において、現像装置５の現像ユニット
（便宜上、符号５Ｃを用いる）の外形形状と開口部１Ｄ
の口縁形状とを合致させる場合には、上記開口部１Ｄの
円弧中心線（Ｌ１）と現像剤補充タンク５ＣＴにおける
円弧の中心線（Ｌ２）とを一致させる。この状態では開
口部１Ｄから現像ユニット５Ｃを引き出しあるいは挿入
することができる。開口部１Ｄの円弧中心線（Ｌ１）
は、垂直線を基準にして次のような理由荷より傾斜角が
決められている。図４において符号５Ｃで示す現像ユニ
ットを対象として説明すると、現像ユニット５Ｃの外形
形状と開口部１Ｄの口縁形状とが合致して開口１Ｄから
現像ユニット５Ｃを挿脱する際には、ホームポジション
と同様に、感光体ベルト２に対して現像ユニット５Ｙ、
５Ｂの現像スリーブ５Ｙ１，５Ｂ１が接触しない状態が
得られるようにする。これにより、中心線Ｌ１，Ｌ２同
士が一致した状態で現像ユニット５Ｃが挿脱される際に
は、感光体ベルト２に現像スリーブ５Ｙ１，５Ｂ１が不
用意に接触するようなことがなく、感光体ベルト２ある
いは現像スリーブの表面が損傷されることを防止でき
る。

【００３８】制御部２０では、交換指令手段２２からの
信号が出力されない場合には、画像形成が終了すると、
現像ユニットが開口部１Ｄの円弧中心線（Ｌ１）からず
れた位置で感光体ベルト２に対して現像スリーブが対向
しない状態、いわゆる、現像装置５のホームポジション
が得られるようにモータ２４の停止位置を規定し、交換
指令手段２２から信号が出力された場合には、交換対象
となる現像ユニットでの中心線（Ｌ２）が開口部１Ｄの
中心線（Ｌ１）に一致する角度を規定してモータ２４を
停止させる。

【００３９】本実施例は以上のような構成であるから、
制御部２０の動作に基づき作用を説明すると図７に示す
とおりである。図７において、制御部２０では、画像形
成終了の判別を行い（ＳＴ１）、画像形成が終了した場
合には交換指令があるかどうかを判別する（ＳＴ２）。
交換指令がない場合には、現像装置５の現像ユニットを
ホームポジションに位置決めさせる回転量を設定してモ
ータ２４を駆動し、停止する（ＳＴ３）。

【００４０】交換指令があった場合には、次の手順が実
行される。交換指令に基づき、交換対象となる現像ユニ
ットが選択される（ＳＴ４）。この場合の選択は、現像
装置５に装備されている現像ユニットのどれが交換対象
であるかを判別し、その交換対象の現像ユニットの回転
量、つまり、ホームポジションにある位置から開口部１
Ｄに対向することができる回転量が割り出され（ＳＴ
５）、その回転量に基づき、モータ２４が駆動される
（ＳＴ６）。

【００４１】開口部１Ｄに交換対象となる現像ユニット
が対向すると、図４において符号Ｌ１，Ｌ２で示した中
心線同士が一致し、開口部１Ｄの外形形状と現像ユニッ
トの外形形状とが合致するので、開口部１Ｄから現像ユ
ニットを引き出し、再度挿入することが可能となる。

【００４２】一方、交換が終了すると、装着センサ２３
によって現像ユニットが装着されたことを検知された時
点で画像形成が再開されたかどうかが判別され（ＳＴ
７）、再開されない場合には、現像装置５をホームポジ
ションに位置決めする処理が実行される。

【００４３】本実施例によれば、交換終了後、画像形成
再開時以外には交換時での位置に現像ユニットを定置す
るのでなく、ホームポジションに位置決めすることがで
きるので、感光体ベルト２に対して同じ色の現像スリー
ブが常時対向した場合に発生する現像剤の不用意な付着
による混色を未然に防止できる。

【００４４】

【発明の効果】請求項１乃至３記載の発明によれば、画
像形成装置本体の側壁に形成されている開口部に対し
て、いわゆるホームポジションに位置する場合の現像ユ
ニットと交換時での現像ユニットとの位置をそれぞれ異
ならせることができ、特に交換対象の現像ユニットのみ
を上記開口から挿脱できる状態とすることができるの
で、誤ってホームポジションに位置している現像ユニッ
トを取り出すような不具合が解消できる。特に、請求項
２および３記載の発明によれば、現像ユニットを潜像担
持体に対向させるために用いられる駆動源によって交換
対象の現像ユニットのみを上記開口部に位置させること
ができるので、特別な識別構造を要することなく確実に
交換対象の現像ユニットのみを挿脱させることが可能と
なる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態を説明するための実施例に
よる画像形成装置の要部を示す模式図である。

【図２】図１に示した画像形成装置に用いられる現像装
置に装備されている現像ユニットの構成を説明するため
の模式図である。

【図３】図１に示した画像形成装置に用いられる現像ユ
ニットの支持構造を説明するための要部斜視図である。

【図４】図３に示した支持構造によって支持されている
現像ユニットの側面視的な模式図である。

【図５】図１に示した画像形成装置の側壁部を示す部分
的な斜視図である。

【図６】現像ユニットの駆動源に対する制御部の構成を
説明するためのブロック図である。

【図７】図６に示した制御部の作用を説明するためのフ
ローチャートである。

【符号の説明】

１ 画像形成装置の一つ
であるカラー画像形成装置 １Ｃ 側壁 １Ｄ 開口部 １Ｄ１ 下辺 １Ｄ２ 縦辺 １Ｄ３ 湾曲辺 ２ 潜像担持体である感
光体ベルト ３ 帯電装置 ４ 光書き込み装置 ５ 現像装置 ５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂ 現像ユニット ５Ｙ１、５Ｃ１、５Ｍ１、５Ｂ１ 現像スリーブ ５Ｆ 現像ユニット支持部
材 ２０ 制御部 ２１ 画像形成終了検知手
段 ２２ 交換指令手段 ２３ 装着センサ ２４ 現像装置の駆動源を
なすモータ

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2H030 AA07 BB24 BB33 2H077 AD02 AD06 BA08 BA09 DA15 DA22 DA51 DA76 DA80 EA14 EA16 GA13

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】電子写真方式により潜像担持体上に形成さ
   れた潜像の可視像処理に用いられる現像担持体を有する
   現像ユニットが複数装備されている現像装置を備えた画
   像形成装置において、 上記画像形成本体の側壁に形成され、上記現像ユニット
   の一つを挿脱可能なサイズの開口部と、 画像形成が行われない非画像形成時には上記現像ユニッ
   トに設けられている現像剤担持体を上記潜像担持体と対
   向しない位置に保持し、画像形成時には上記現像担持体
   を上記潜像担持体に順次対向させて上記現像剤担持体か
   らの現像剤の供給を許容する駆動源とを備え、 上記開口部は、上記現像ユニットの外形形状に相似させ
   て形成され、 上記駆動源は、上記非画像形成時に上記現像ユニットの
   外形形状と上記開口部の口縁形状とが合致しない位置に
   上記現像ユニットを定置させ、上記現像ユニットの交換
   時には、上記非画像形成時での位置に定置されている現
   像ユニットを上記開口部の形状と合致する位置に向け移
   動させることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】請求項１記載の画像形成装置において、 上記駆動源は、画像形成終了検知手段および交換指令手
   段とが入力側に接続された制御部によって駆動され、 上記制御部は、非画像形成時に上記現像剤担持体を上記
   潜像担持体と対向させない位置で停止するように上記駆
   動源を駆動し、上記交換指令手段からの信号が入力され
   ると交換対象の現像ユニットを上記開口部の口縁形状と
   合致する位置に移動させて停止させるように上記駆動源
   を駆動することを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】請求項２記載の画像形成装置において、 上記交換指令手段は、現像ユニット内の現像剤の残量を
   検知し、その残量が所定量に達した時点で信号を出力す
   る残量検知手段が用いられることを特徴とする画像形成
   装置。