JP2000238347A - プリンタ制御装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プリンタ制御装置が、２値出力用のプリンタ
エンジンによる印字品質を向上させ、且つ処理を高速化
する。 【解決手段】 プリンタコントローラ（プリンタ制御装
置）２０において、ホストコンピュータ１から送られて
くる画像データをプリンタエンジン１０にて印刷が可能
なように多値データとしてイメージ展開し、そのイメー
ジ展開した多値の画像データをＲＡＭ６に一時的に記憶
した後、ＤＭＡコントローラ７にビデオＤＭＡ動作を開
始させる。ＤＭＡコントローラ７は、ビデオＤＭＡ動作
を開始すると、階調デコーダ２１にＲＡＭ６に記憶した
多値の画像データを読み込ませる。階調デコーダ２１
は、読み込んだ多値の画像データをイメージ展開時の解
像度より高い解像度に変換し、２値データとしてエンジ
ンＩ／Ｆ８を介してプリンタエンジン１０に出力する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、ホストコンピュ
ータ上にて作成された画像データをイメージ展開してレ
ーザビームプリンタ等のプリンタエンジンに送って印刷
を実行させるプリンタ制御装置（一般に「プリンタコン
トローラ」と証する）に関し、特に高解像度で印刷する
ことにより階調性を向上させる技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のプリンタコントローラにおいて、
多値データを出力させる技術として、例えば特開平５−
２１０７３４号公報に見られるものがある。そこで、そ
の技術の説明を図２１〜図２４を参照して行なう。

【０００３】図２１は、従来のプリンタコントローラを
用いたプリンタシステムの構成例を示すブロック図であ
る。このプリンタシステムは、ホストコンピュータ１と
プリンタコントローラ２とプリンタエンジン１０とによ
って構成されており、プリンタコントローラ２とプリン
タエンジン１０とが一体となってプリンタを構成してい
るが、それ以外のものも含む。

【０００４】プリンタコントローラ２は、ホストインタ
フェース（以下「インタフェース」を「Ｉ／Ｆ」と略称
する）３，中央処理装置であるＣＰＵ４，プログラムメ
モリであるＲＯＭ５，およびデータメモリであるＲＡＭ
６がシステムバス９によって相互に接続され、マイクロ
コンピュータを構成している。さらに、そのシステムバ
ス９に接続されたビデオＤＭＡコントローラ（ＶＤＭＡ
Ｃ）７及びエンジンＩ／Ｆ８を備えている。

【０００５】そして、ホストＩ／Ｆ３にホストコンピュ
ータ１が接続され、エンジンＩ／Ｆ８にプリンタエンジ
ン１０が接続される。このプリンタシステムにおいて、
ホストコンピュータ１により使用者は印刷したい画像デ
ータを作成し、印刷を行なうプリンタを指定して、作成
した画像データの印刷命令を出す。

【０００６】印刷命令が出されると、ホストコンピュー
タ１では、接続されたプリンタに合うプリンタドライバ
１ａと呼ばれるソウトウェアにより、プリンタコントロ
ーラ２側にて解釈が可能な命令コードの体系に画像デー
タを変換し、その変換した画像データを接続先のプリン
タのホストＩ／Ｆ３に出力する。

【０００７】プリンタコントローラ２では、ホストＩ／
Ｆ３にて印刷する画像データの受信が開始されると、そ
の画像データをＣＰＵ４がＲＯＭ５に書き込まれている
コード情報（プログラム）に従ってＲＡＭ６上にイメー
ジ描画して展開する。次に、ＣＰＵ４にてＲＡＭ６上へ
のイメージ展開を行なった後、プリンタエンジン１０に
印刷起動命令を出して印刷を開始すると共に、イメージ
展開した画像データをエンジンＩ／Ｆ８経由でプリンタ
エンジン１０に出力して印刷を実行させる。

【０００８】ただし、通常、プリンタエンジン１０に画
像データを出力する（ビデオ出力）場合には、膨大な量
のデータを短期間で転送しなければならないため、ビデ
オＤＭＡコントローラ７にてＤＭＡ処理を行なって高速
化を図っている。このような処理・操作を行なうことに
より、使用者が作成した画像データの印刷を行なうこと
が可能となる。

【０００９】ところで、プリンタエンジンに出力する際
のビデオＩ／Ｆには、大きく分けて、図２２に示すよう
な画像データの階調が１ビットで表現されているデータ
スルー方式と、図２３に示すような画像データの階調が
多値で表現されている多値方式がある。図２３の例で
は、画像データの階調数は４ビット（１６階調）で表わ
されているが、多値であれば必ずしも４ビットでなくと
も良い。

【００１０】データスルー方式では、画像データを転送
するためのデータ線が、プリンタエンジンにて作像処理
を行なう際に使用するレーザダイオードに直接接続され
ていて、プリンタコントローラからの画像データにより
レーザダイオードを直接ドライブさせて書き込みを行な
う。

【００１１】それに対し、多値方式では図２４に示すよ
うに、画像データのデータ線の変化点（この例ではＴ
１，Ｔ２）で各々のデータ線が別々に接続されているこ
とによるデータスキューの違いが発生するため、プリン
タコントローラ側にて画像データ転送用の画素クロック
を生成してビデオＩ／Ｆ上に出力し、プリンタエンジン
側にてその画素クロックにて同期を取り、データスキュ
ーの違いを吸収した後にレーザダイオードで書き込みを
行なう。

【００１２】したがって、データスルー方式は、主にレ
ーザプリンタなどのビデオＩ／Ｆに用いられており、プ
リンタコントローラ側から直接解像度を制御して印刷が
可能なため、一般的に出力解像度に優れていると言え
る。これに対して、多値方式は、デジタル複写機では、
１画素の階調表現に優れていなければならないため、印
刷自体も１画素で１６階調や２５６階調等、多値で表現
することが多い。

【００１３】そのため、多値方式のビデオＩ／Ｆはデジ
タル複写機をプリンタとして使用する際のＩ／Ｆとして
用いられることが多く、１画素内での階調表現に優れた
プリンタエンジンに利用されている。但し、その反面、
解像度を上げていくと、自ずと画素クロックも高速なも
のを使用しなければならないため、高解像度には、限界
があると言える。

【００１４】次に、特開平５−２１０７３４号公報に記
述されている技術を説明する。この技術は、入力された
画像データが多値データであり、印刷を行なうプリンタ
エンジンが解像度を可変でき（マルチレゾリューション
エンジン）、出力階調数が入力階調数に対して低い場合
を想定したものである。このような条件の場合、高解像
度にて印刷をかけた場合には、単位面積当たりで印字で
きる画素数が増えるため、その単位面積内で面積階調処
理を施し、出力階調数が少ない場合においても、階調を
失わずに印刷させることができる。

【００１５】次に、特開平８−２８９１４６号公報にて
開示されている技術を説明する。この技術は、１画素あ
たり多値で印刷できるデジタル複写機とデータスルー方
式のビデオＩ／Ｆにて接続されたプリンタコントローラ
において、デジタル複写機をプリンタとして使用する際
の書き込みデータの生成法に関するものであり、データ
スルー方式で送られてくる画像データをＰＷＭ（パルス
幅）変調したデータと論理和を取ることにより、多値で
の書き込みを可能としたものである。

【００１６】また、近年のプリンタコントローラとし
て、エッジ部のギザりを無くす技術（アンチエイリアシ
ング処理）を採用したものがある。その技術は、ライン
バッファを用いて画像の斜め線を抽出し、擬似的に解像
度を上げてドットを補完するものであり、主にモノクロ
のレーザプリンタでテキストデータの高周波成分の品質
を上げるために使用される。

【００１７】

【発明が解決しようとする課題】近年、レーザプリンタ
の発達に伴い、各種のプリンタが開発されてきている。
例えば、デジタル複写機をプリンタとしても使えるよう
にプリンタコントローラを搭載したものや、１画素（１
ドット）当たりの階調を多値で表現可能なもの、またカ
ラーレーザプリンタと言ったものであり、それぞれ特色
を持っている。

【００１８】特に、カラーレーザプリンタでは、イメー
ジデータやグラフィックデータなど、中間調の画像デー
タ（特に低濃度部）を高品質に印字することが求められ
ており、モノクロのレーザプリンタと比較して多値の画
像データを表わすことが重要である。また、カラーの画
像データを電子写真方式にて印刷をする場合、階調性を
良くするためには、高解像度にして、ドット径の変化量
を少なくするとよい。その方が１ドット当たりの階調数
を上げるよりも高品質な画像が得られるという特性が、
実験で証明されている。

【００１９】しかしながら、従来のプリンタ制御装置で
は、解像度を変えて印刷する技術は、テキストデータの
エッジ部の品質を上げるためだけに使われており、カラ
ープリンタなどで印刷する際の中間調画像データの値
は、最終的に印刷する画像の解像度でイメージ展開して
いた。それに伴い、階調性を重視する場合には、１画素
当たりの階調を多値で表現可能なプリンタエンジンを用
いる必要があった。

【００２０】多値の表現が可能なプリンタエンジンは、
上述の通り、特性的に高解像度にしてドット径の変化量
を少なくした場合よりも印字品質（画像品質）が悪いば
かりでなく、多値の印刷制御はアナログ的にレーザダイ
オードの発光パワーを調節しているため、微妙な制御は
非常に困難であり、更に６００ＤＰＩ程度の高い解像度
になると、制御はほぼ不可能となってしまうという不具
合があった。また、ビデオＩ／Ｆ上に画素クロックを用
いる必要があるため、プリンタ自体の高速化に限界があ
り、それに伴って高速な画素クロックを用いるため、不
要なノイズも輻射してしまうという不具合もあった。

【００２１】この発明は上記の点に鑑みてなされたもの
であり、プリンタ制御装置において、２値出力用の（１
画素当たりの階調を２値でのみ表現可能な）プリンタエ
ンジンによる印字品質を向上させると共に、処理を高速
化して印刷に要する時間を短縮することを目的とする。

【００２２】

【課題を解決するための手段】この発明は、ホストコン
ピュータ上にて作成された画像データを展開してプリン
タエンジンに送り、印刷を実行させるプリンタ制御装置
において、上記の目的を達成するため、次のようにした
ことを特徴とする。

【００２３】請求項１の発明は、ホストコンピュータか
ら送られてくる画像データをプリンタエンジンにて印刷
が可能なように多値データとしてイメージ展開する展開
処理手段と、該手段にてイメージ展開した多値の画像デ
ータを一時的に記憶する画像記憶手段と、該手段に記憶
された多値の画像データをイメージ展開時の解像度より
高い解像度に変換し、２値データとしてプリンタエンジ
ンに出力する変換処理手段とを設けたものである。

【００２４】このように構成にすれば、ホストコンピュ
ータから送られてくる画像データを２値出力用のプリン
タエンジンにて印刷する際に、その画像データを多値デ
ータとしてイメージ展開し、それを階調性を向上させる
ために解像度を上げて２値データとしてプリンタエンジ
ンに出力する（画像記憶手段に記憶された多値の画像デ
ータをイメージ展開時の解像度より高い解像度に変換
し、２値データとしてプリンタエンジンに出力する）の
で、２値出力用のプリンタエンジンによる印字品質を向
上させることができる。

【００２５】また、画像データの解像度を上げる際に
は、その画像データのイメージ展開を画素を増やさずに
低解像度で行ない、その画素の階調で画像記憶手段を管
理できるため、ソフトウェアによる階調の処理を簡素化
でき、処理を高速化させることもできる。

【００２６】請求項２の発明は、請求項１のプリンタ制
御装置において、変換処理手段に、画像記憶手段に記憶
された多値の画像データに基づいて出力すべき２値の画
像データの位相を制御する手段を備えたものである。

【００２７】請求項２の発明によれば、画像記憶手段に
記憶された多値の画像データの解像度を上げる（２値の
画像データのパルスを生成する）際に、その画像データ
に基づいて出力すべき２値の画像データの位相を制御す
る（徐々にドットを太らせる）ことにより、その画像デ
ータをプリンタエンジンに出力して印字させる際に、孤
立ドットを無くして出力階調性を向上させることができ
るため、より印字品質を向上させることができる。

【００２８】請求項３の発明は、請求項１又は２のプリ
ンタ制御装置において、変換処理手段から出力される２
値の画像データのエッジ部を検出し、その検出したエッ
ジ部を補正するエッジ部補正手段を設けたものである。

【００２９】請求項３の発明によれば、２値の画像デー
タをプリンタエンジンに出力する際にそのエッジ部を検
出し、その検出したエッジ部を補正する（ギザギザを無
くして滑らかにする）ことにより、テキストデータ等の
画像データのエッジ部での印字品質も向上させることが
できる。

【００３０】請求項４の発明は、請求項１又は２のプリ
ンタ制御装置において、展開処理手段に、ホストコンピ
ュータから送られてくる画像データをプリンタエンジン
にて印刷が可能なように多値データとしてイメージ展開
する際に、その画像データが前記変換処理手段から２値
データとして出力される時の位相を考慮してエッジ部を
補正する手段を備えたものである。

【００３１】請求項４の発明によれば、テキストデータ
等の画像データを多値データとしてイメージ展開する際
に、その画像データが変換処理手段から２値データとし
て出力される時の位相（高解像度にて印刷する際の位
相）を考慮してエッジ部を補正することにより、請求項
５の発明と同様にテキストデータ等の画像データのエッ
ジ部での印字品質も向上させることができる。

【００３２】請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれ
かのプリンタ制御装置において、変換処理手段が処理す
る画像データを一時的に１ライン分又は複数ライン分記
憶するラインバッファを設けたものである。

【００３３】請求項５の発明によれば、画像記憶手段に
記憶された多値の画像データの解像度変換を行なうと
き、その各画素データの副走査方向への解像度変換も行
ない、その解像度変換によって得られた２値の画像デー
タをラインバッファに１ライン分又は複数ライン分一時
的に記憶してから出力することにより、プリンタエンジ
ンによる印刷時のデータ転送を効率的に行なうことがで
きるようになるため、バスのトラフィックを軽減させ
て、処理をより高速化させることができる。

【００３４】請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれ
かのプリンタ制御装置において、変換処理手段からの２
値の画像データあるいは画像記憶手段からの多値の画像
データを選択してプリンタエンジンに出力するデータ選
択手段を設けたものである。

【００３５】請求項６の発明によれば、変換処理手段か
らの２値の画像データあるいは画像記憶手段からの多値
の画像データを選択してプリンタエンジンに出力できる
ため、多値出力用の（１画素当たりの階調を多値値で表
現可能な）プリンタエンジンも使用できる。つまり、同
一のプリンタコントローラを各種のプリンタエンジンに
接続できるため、システム全体のコストを低減させるこ
とができる。

【００３６】請求項７の発明は、ホストコンピュータか
ら送られてくる多値又は２値の画像データを前記プリン
タエンジンにて印刷が可能なように２値データ又は多値
データとしてイメージ展開する展開処理手段と、該手段
にてイメージ展開した２値又は多値の画像データを一時
的に記憶する画像記憶手段と、該手段に記憶された２値
又は多値の画像データをイメージ展開時の解像度より高
い解像度に変換し、２値データとしてプリンタエンジン
に出力する変換処理手段とを設け、展開処理手段に、ホ
ストコンピュータから送られてくる多値又は２値の画像
データをプリンタエンジンにて印刷が可能なように２値
データ又は多値データとしてイメージ展開する際に、上
記多値又は２値の画像データを面積階調処理によって２
値化又は多値化すると共に位相を制御する手段を備え、
変換処理手段に、画像記憶手段に記憶された２値又は多
値の画像データに基づいて出力すべき２値の画像データ
の位相を制御する手段を備えたものである。

【００３７】このように構成すれば、ホストコンピュー
タから送られてくる多値又は２値の画像データを２値出
力用のプリンタエンジンにて印刷する際に、その画像デ
ータを２値又は多値データとしてイメージ展開し（この
時ホストコンピュータからの多値又は２値の画像データ
をディザ処理や誤差拡散処理等の面積階調処理によって
２値化又は多値化すると共に位相を制御する）、それを
階調性を向上させるために解像度を上げて２値データと
してプリンタエンジンに出力する（この時イメージ展開
した画像データに基づいて出力すべき２値の画像データ
の位相を制御する）ので、出力階調性が大幅に向上し、
２値出力用のプリンタエンジンによる印字品質を大幅に
向上させることができる。

【００３８】また、画像データの解像度を上げる際に
は、その画像データのイメージ展開を画素を増やさずに
低解像度で行ない、その画素の階調で画像記憶手段を管
理できるため、ソフトウェアによる階調の処理を簡素化
でき、処理を高速化させることもできる。

【００３９】請求項８の発明は、請求項７のプリンタ制
御装置において、展開処理手段にて上記多値又は２値の
画像データを面積階調処理によって２値化又は多値化す
る際に使用する参照マトリクスとして、主走査方向の画
素数が副走査方向の画素数よりも大きいものを使用した
ものである。

【００４０】それによって、画像データをプリンタエン
ジンに出力して印刷させる際に、主走査方向にのみ解像
度を上げる場合には、印刷結果では、参照マトリクスが
正方形で扱える構成にさせ、より正確な階調表現を可能
にして印字品質を向上させることができる。

【００４１】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施形態を図面
に基づいて具体的に説明する。なお、各実施形態ではそ
れぞれ、カラープリンタコントローラ（以下単に「プリ
ンタコントローラ」と略称する）とカラーレーザプリン
タエンジン（以下単に「プリンタエンジン」と略称す
る）とを使用しているが、モノクロプリンタコントロー
ラおよびモノクロレーザプリンタエンジンを使用しても
構わない。

【００４２】まず、この発明の第１の実施形態について
説明する。図１は、この発明の第１の実施形態のプリン
タ制御装置であるプリンタコントローラを用いたプリン
タシステムの構成例を示すブロック図であり、図２１と
対応する部分には同一符号を付している。

【００４３】このプリンタシステムは、ホストコンピュ
ータ１とプリンタコントローラ２０とプリンタエンジン
１０とによって構成されており、プリンタコントローラ
２０とプリンタエンジン１０とが一体となってプリンタ
を構成しているが、それ以外のものも含む。

【００４４】プリンタコントローラ２０は、ホストＩ／
Ｆ３，中央処理装置であるＣＰＵ４，プログラムメモリ
であるＲＯＭ５，およびデータメモリであるＲＡＭ（画
像記憶手段）６がシステムバス９によって相互に接続さ
れ、マイクロコンピュータを構成している。

【００４５】さらに、システムバス９に接続されたビデ
オＤＭＡコントローラ（ＶＤＭＡＣ）７および階調デコ
ーダ（変換処理手段）２１と、その階調デコーダ２１に
接続されたエンジンＩ／Ｆ８とを備えている。そして、
ホストＩ／Ｆ３にホストコンピュータ１が接続され、エ
ンジンＩ／Ｆ８にプリンタエンジン１０が接続される。

【００４６】このプリンタシステムにおいて、使用者
は、ホストコンピュータ１上でアプリケーションソフト
ウェアを利用して、印刷を行ないたい画像データを作成
する。この時、使用者によって作成される画像データ
は、複数ページに渡っているものやカラーデータとして
作成されるもの等、各種の画像データが存在する。そし
て、画像データの作成が完了した時点で、使用者はホス
トコンピュータ１に接続されて印刷が可能なプリンタの
うち、印刷を行ないたいプリンタを選択して、印刷命令
（印刷実行命令）を発行する。

【００４７】その際の使用者からの印刷命令には、印刷
部数の指定、カラーかモノクロかの指定、拡大あるいは
縮小率の指定、用紙のサイズ指定、また、１枚の用紙に
複数のページをまとめて印刷する集約印刷を行なうか否
かの指定、トナーセーブ機能を使用するか否かの指定な
ど、各種の印刷モードが指定される。

【００４８】使用者により印刷命令が発行されると、使
用者から指定された各種モードを満足するように、ホス
トコンピュータ１の内部に記憶されているプリンタドラ
イバ１ａと呼ばれるソフトウェアによって、接続されて
いるプリンタコントローラ２０が解読できるコードに変
換して、その変換した画像データ（コード情報）をプリ
ンタコントローラ２０に出力する。

【００４９】プリンタコントローラ２０では、ネットワ
ークや各種インタフェースで構成されるホストＩ／Ｆ３
によって、ホストコンピュータ１からの画像データの受
信が始まると、ＣＰＵ４に対してインタラプトを発生さ
せて印刷命令が発行されたことを知らせ、受信した画像
データをＲＡＭ６にバッファリングして一時的に記憶さ
せる。

【００５０】ＣＰＵ４は、受信してバッファリングした
画像データをプリンタエンジン１０にて印刷が可能なよ
うにＲＡＭ６にイメージ展開し、コード情報として受信
した画像データをビットマップ情報（イメージデータ）
に変換して記憶していく。その際、ＣＰＵ４は、ＲＡＭ
６のイメージ展開する部分は仮想的に副走査方向の複数
のバンドに区切ってイメージ展開していく。イメージ展
開された画像データは、バンド単位でＲＡＭ６に記憶さ
れる。

【００５１】その際、ＲＡＭ６のメモリ管理により、例
えば図２に示すように画像データをバンド毎にＲＡＭ６
の空いた領域にイメージ展開していくが、色成分毎にま
とまる必要はない。

【００５２】このような処理を繰り返し行なうことによ
り、ＣＰＵ４によって受信された画像データのうち、１
ページ分のイメージ展開が完了すると、ＣＰＵ４はプリ
ンタエンジン（カラープリンタエンジン）１０の状態を
検知し、レディ状態であった場合には、そのプリンタエ
ンジン１０に印刷起動命令を出し、印刷動作を実行させ
る。

【００５３】ここで、ＣＰＵ４は、画像データをイメー
ジ展開する際には、その画像データを多値データとして
ＲＡＭ６にイメージ展開して記憶し、１ページ分の多値
の画像データ（多値データ）をすべて記憶した時点で、
印刷起動を行ない、ビデオＤＭＡコントローラ７にビデ
オＤＭＡ動作（ＲＡＭ６に直接アクセスしてイメージ展
開した多値の画像データを高速にプリンタエンジン１０
に出力させる動作）を開始させると共に、階調デコーダ
２１にイメージ展開した多値の画像データは何階調かの
設定を行なう。

【００５４】ビデオＤＭＡコントローラ７は、ビデオＤ
ＭＡ動作を開始すると、階調デコーダ２１に読み込み信
号（ＲＤ）を出力してＲＡＭ６に記憶されている多値の
画像データを階調デコーダ２１に読み込ませる。階調デ
コーダ２１は、読み込んだ多値の画像データを高解像
度、つまりイメージ展開時の解像度よりも高い解像度に
変換し、２値データとしてエンジンＩ／Ｆ８に出力す
る。

【００５５】エンジンＩ／Ｆ８は、階調デコーダ２１か
らの２値の画像データ（２値データ）に基づいて、プリ
ンタエンジン１０のレーザダイオードが発光する時間を
そのプリンタエンジン１０で出力可能な解像度に見合う
時間に変換して、各画素の２値データをプリンタエンジ
ン１０に出力する。プリンタエンジン１０では、プリン
タコントローラ２０から送られてくる２値の画像データ
をデータスルー方式でレーザダイオードをドライブして
発光させる動作を含む印刷動作を行なう。

【００５６】また、一般的にレーザプリンタでは、周囲
にデータが無く、孤立したドットは印字させるのが困難
であり、解像度が高くなるに連れて更に印字させるのは
難しいのが現状であるため、高解像度にする際にドット
を孤立させないようにイメージ展開を行なうことによ
り、階調性を良く印刷ができるようになり、印字品質を
向上させることができる。

【００５７】なお、ＲＯＭ５には、ＣＰＵ４を動作させ
るためのプログラムコードや、テキストデータのイメー
ジ展開に使用するフォント情報等が記憶されている。ま
た、この発明における展開処理手段などの機能は、ＣＰ
Ｕ４がＲＯＭ５に書き込まれたプログラムコードに従っ
て動作することにより実現される。

【００５８】次に、この発明の第２の実施形態について
説明する。図３は、この発明の第２の実施形態のプリン
タ制御装置であるプリンタコントローラを用いたプリン
タシステムの構成例を示すブロック図であり、図１と対
応する部分には同一符号を付している。

【００５９】この第２の実施形態のプリンタコントロー
ラ３０において、前述した図１に示した第１の実施形態
のプリンタコントローラ２０と相違する点は、階調デコ
ーダ２１とエンジンＩ／Ｆ８との間に、エッジ補正部
（エッジ部補正手段）３１を設けた点である。

【００６０】このプリンタコントローラ３０では、エッ
ジ補正部３１が、階調デコーダ２１で多値の画像データ
が高解像度に変換され（イメージ展開時の解像度よりも
高い解像度に変換され）、２値の画像データとして出力
された場合に、その２値の画像データのエッジ部を検出
し、その検出したエッジ部を補正する（ギザギザを無く
して滑らかにする）。それにより、線画などの印字品質
を向上させることができる。

【００６１】なお、前述した第１，第２の実施形態で
は、ＣＰＵ４が、テキストデータ等の画像データをイメ
ージ展開する際には、それを印刷時の解像度よりも低い
解像度にて多値データとして行なうことになるが、その
際にその画像データが階調デコーダ２１から２値データ
として出力される時の位相を考慮してエッジ部を補正し
て滑らかにするようにイメージ展開することにより、テ
キストデータなどの印字品質を向上させることも可能と
なる。

【００６２】また、２値（又は多値）の画像データを多
値（又は２値）データとしてイメージ展開する際に、上
記２値（又は多値）の画像データをディザ処理や誤差拡
散処理等の面積階調処理（面積階調法による処理）によ
って多値化（又は２値化）することもできる。

【００６３】このとき、例えばディザパターン（ディザ
処理に使用する参照マトリクス）や、誤差拡散処理など
の他の面積階調処理に使用する参照マトリクスにて階調
性を表わす場合、高解像度で印字する時には周囲ドット
とのドットの太らせ方を考慮して参照マトリクスを生成
し、プリンタエンジン１０にて印字する際にドット径を
少しずつ大きくすることにより、階調表現を良くするこ
とができ、カラーイメージデータなどの印字品質を向上
させることも可能となる。

【００６４】さらに、通常のレーザプリンタでは、主走
査方向（用紙の搬送方向と直交する方向）に対して解像
度を上げることは、データビットをどの程度のパルス幅
にすれば良いかを決めるだけであるため、容易である。
しかし、副走査方向（用紙の搬送方向）に対して解像度
を上げることは、メカニカルな制御が必要であり、非常
にコストアップしてしまうため、困難である。

【００６５】そこで、最終的にプリンタエンジン１０に
て印字する時の解像度で、ディザパターンや、誤差拡散
処理などの他の面積階調処理に使用する参照マトリクス
を作成する場合には、印字する際の位相を考慮（制御）
してその参照マトリクスを作成するだけでなく、その参
照マトリクスを主走査方向に対して横長なマトリクスと
する（主走査方向の画素数を副走査方向の画素数よりも
大きくする）ことにより、主走査方向に対してだけでな
く、副走査方向に対しても、同じ面積階調処理を採用で
きることにより、印字品質を更に向上させることが可能
となる。

【００６６】次に、この発明の第３の実施形態について
説明する。図４は、この発明の第３の実施形態のプリン
タ制御装置であるプリンタコントローラを用いたプリン
タシステムの構成例を示すブロック図であり、図１と対
応する部分には同一符号を付している。この第３の実施
形態のプリンタコントローラ４０において、前述した図
１に示した第１の実施形態のプリンタコントローラ２０
と相違する点は、階調デコーダ２１にラインバッファ４
１を接続して設けた点である。

【００６７】このプリンタコントローラ４０では、ＣＰ
Ｕ４が、画像データを多値データとしてイメージ展開す
る際に、副走査方向に対しても多値の画像データを生成
してＲＡＭ６に記憶した（複数ラインの多値の画像デー
タを生成してＲＡＭ６に記憶した）後、ビデオＤＭＡコ
ントローラ７にビデオＤＭＡ動作を開始させる。ビデオ
ＤＭＡコントローラ７は、ビデオＤＭＡ動作を開始する
と、ＲＡＭ６から複数ライン（この例では２ライン）分
の多値の画像データを順次階調デコーダ２１に読み込ま
せる。

【００６８】階調デコーダ２１は、読み込んだ複数ライ
ン分の多値の画像データをイメージ展開時の解像度より
も高い解像度に変換し、そのうち先頭ラインの画像デー
タを２値データとしてそのままエンジンＩ／Ｆ８に出力
すると同時に、次のラインの画像データを２値データと
してラインバッファ４１に一時的に記憶させ、次のライ
ンの画像データをエンジンＩ／Ｆ８に出力する際に、ラ
インバッファ４１に記憶しておいた２値の画像データを
エンジンＩ／Ｆ８に出力する。

【００６９】以後、上述の処理を繰り返す。このよう
に、ビデオＤＭＡ動作時に、ＲＡＭ６から複数ライン分
の多値の画像データをまとめて読み込み、オーバーヘッ
ドに関わる時間を少なくすることにより、システム全体
のスループットを向上させ、高速化することが可能とな
る。

【００７０】次に、この発明の第４の実施形態について
説明する。図５は、この発明の第４の実施形態のプリン
タ制御装置であるプリンタコントローラを用いたプリン
タシステムの構成例を示すブロック図であり、図１と対
応する部分には同一符号を付している。

【００７１】この第４の実施形態のプリンタコントロー
ラ５０において、前述した図１に示した第１の実施形態
のプリンタコントローラ２０と相違する点は、ビデオＤ
ＭＡコントローラ７及び階調デコーダ２１とエンジンＩ
／Ｆ８との間に、システムバス９に接続されたセレクタ
（データ選択手段）５１を設けた点である。

【００７２】ビデオＤＭＡコントローラ７は、ビデオＤ
ＭＡ動作を開始すると、ＲＡＭ６に記憶されている多値
の画像データを直接読み込んでセレクタ５１に出力する
と共に、階調デコーダ２１に読み込み信号（ＲＤ）を出
力してＲＡＭ６に記憶されている多値の画像データを階
調デコーダ２１に読み込ませる。

【００７３】階調デコーダ２１は、読み込んだ多値の画
像データをイメージ展開時の解像度よりも高い解像度に
変換し、２値データとしてセレクタ５１に出力する。セ
レクタ５１は、ＣＰＵ４の指示により、ビデオＤＭＡコ
ントローラ７からの多値の画像データあるいは階調デコ
ーダ２１からの多値の画像データを選択してエンジンＩ
／Ｆ８に出力する。

【００７４】このようにすれば、プリンタコントローラ
５０には、１画素当たりの階調を２値でのみ表現可能な
プリンタエンジン１０の他に、１画素当たりの階調を多
値で表現可能なプリンタエンジンも接続することが可能
となるため、システム全体のコストダウンが可能とな
る。

【００７５】次に、この発明の第５の実施形態について
説明する。図６は、この発明の第５の実施形態のプリン
タ制御装置であるプリンタコントローラを用いたプリン
タシステムの構成例を示すブロック図であり、図１，図
３〜図５と対応する部分には同一符号を付している。

【００７６】この第５の実施形態のプリンタコントロー
ラ６０において、前述した図１に示した第１の実施形態
のプリンタコントローラ２０と相違する点は、ビデオＤ
ＭＡコントローラ７とエンジンＩ／Ｆ８との間にシステ
ムバス９に接続されたセレクタ５１を設け、階調デコー
ダ２１とセレクタ５１との間にエッジ補正部３１を設
け、更に階調デコーダ２１にラインバッファ４１を接続
して設けた点である。

【００７７】このプリンタコントローラ６０を用いたプ
リンタシステムにおいて、使用者は、ホストコンピュー
タ１上でアプリケーションソフトウェアを利用して、印
刷を行ないたい画像データを作成する。この時、使用者
によって作成される画像データは、複数ページに渡って
いるものやカラーデータとして作成されるもの等、各種
の画像データが存在する。

【００７８】そして、画像データの作成が完了した時点
で、使用者はホストコンピュータ１に接続されて印刷が
可能なプリンタのうち、印刷を行ないたいプリンタを選
択して、印刷命令を発行する。その際の使用者からの印
刷命令には、印刷部数の指定、カラーかモノクロかの指
定、拡大あるいは縮小率の指定、用紙のサイズ指定、ま
た、１枚の用紙に複数のページをまとめて印刷する集約
印刷を行なうか否かの指定など、各種の印刷モードが指
定される。

【００７９】使用者により印刷命令が発行されると、使
用者から指定された各種モードを満足するように、ホス
トコンピュータ１の内部に記憶されているプリンタドラ
イバ１ａと呼ばれるソフトウェアによって、接続されて
いるプリンタコントローラ６０が解読できるコードに変
換して、その変換した画像データ（コード情報）をプリ
ンタコントローラ６０に出力する。

【００８０】その際、例えば図２に示したように、画像
データを副走査方向の複数のバンドに区切って管理す
る。このとき、印刷する画像データが存在しないバンド
については、空白であることを知らせる情報だけプリン
タコントローラ５０に出力するものとする。

【００８１】プリンタコントローラ６０では、ネットワ
ークや各種インタフェースで構成されるホストＩ／Ｆ３
によって、ホストコンピュータ１からの画像データの受
信が始まると、ＣＰＵ４に対してインタラプトを発生さ
せて印刷命令が発行されたことを知らせ、受信した画像
データをＲＡＭ６にバッファリングして一時的に記憶さ
せる。

【００８２】ＣＰＵ４は、受信してバッファリングした
画像データをプリンタエンジン１０にて印刷が可能なよ
うにＲＡＭ６に多値データとしてイメージ展開し、コー
ド情報として受信した画像データをビットマップ情報
（イメージデータ）に変換して記憶していく。その際、
ＣＰＵ４は、ＲＡＭ６のイメージ展開する部分は仮想的
に副走査方向の複数のバンドに区切ってイメージ展開し
ていく。イメージ展開された画像データは、バンド単位
でＲＡＭ６に記憶される。

【００８３】その際、ＲＡＭ６のメモリ管理により、例
えば図２に示したように画像データをバンド毎にＲＡＭ
６の空いた領域にイメージ展開していき、それぞれの各
色の各バンドを順番にとらわれることなく圧縮処理を施
して書き込んでゆく。また、印刷する画像データが存在
しないバンドは空白のバンドとして扱い、印刷する画像
データが存在するバンドのみをイメージ展開する。

【００８４】なお、プリンタコントローラ６０は必ずし
も圧縮処理が行なえなくてもよい。また、圧縮処理が可
能な環境であっても、ＲＡＭ６の容量が多くて充分記憶
できる場合などは、圧縮処理を行なわずにイメージデー
タのまま記憶させておく場合もあり、その方が圧縮・伸
張処理を行なわない分だけ処理速度が早くなる。また、
圧縮処理を行なう場合は、専用の圧縮器を用いて行なう
場合とＣＰＵ４によって行なう場合とがある。

【００８５】上述したような処理を繰り返し行なうこと
により、ＣＰＵ４によって受信された画像データのう
ち、１ページ分のイメージ展開が完了すると、ＣＰＵ４
はプリンタエンジン（カラープリンタエンジン）１０の
状態を検知し、レディ状態であった場合には、そのプリ
ンタエンジン１０に印刷起動命令を出し、印刷動作を実
行させる。

【００８６】次に、このプリンタコントローラ６０によ
るこの発明に係わる処理について、図７〜図２０の各図
面を参照して詳細に説明する。ここでは、画像データを
多値データとしてイメージ展開する際には、それを６０
０ＤＰＩ，１画素当たり２ビット階調にて行ない、１２
００ＤＰＩ，１画素当たり１ビット階調（２値）で印刷
する場合を想定して記述する。

【００８７】６００ＤＰＩ，１画素当たり１ビット階調
（２値）で印刷する場合に、プリンタエンジン１０に出
力するパルス（２値の画像データ）が図７に示すように
なっていると仮定した場合、図８の真理値表に示すよう
にイメージ展開して記憶する際の多値の画像データの各
画素をそれぞれ表現する２ビットをＤ１，Ｄ０としたと
き、ＣＰＵ４は次の処理を行なう。

【００８８】すなわち、Ｄ１，Ｄ０がそれぞれ“０”，
“０”の場合には、パルス階調デコーダ２１から２ドッ
ト（２画素）分のパルスが発生されないように（２ドッ
ト分の白データが出力されるように）イメージ展開し、
Ｄ１，Ｄ０がそれぞれ“０”，“１”又は“１”，
“０”の場合には、階調デコーダ２１から６００ＤＰＩ
のパルス幅の半分である１２００ＤＰＩの幅のパルスが
発生されるようにイメージ展開する。

【００８９】このとき、Ｄ１，Ｄ０がそれぞれ、
“０”，“１”の場合にはドットが右寄せ（主走査方向
に対して１つ後の画素側）になるように、“１”，
“０”の場合にはドットが左寄せ（主走査方向に対して
１つ前の画素側）になるようにそれぞれパルスが発生す
る違いがある。また、Ｄ１，Ｄ０がそれぞれ“１”，
“１”の場合には、１２００ＤＰＩのパルスが２つ重な
るので、その幅は結果的に６００ＤＰＩ，１ドット分の
パルス幅と同じになる。

【００９０】この例のようにイメージ展開すると、通
常、２ビット階調で表現する場合には４値（４段階）の
表現ができるが、ここでは３値の表現しかできないこと
となる。しかし、特にカラーレーザプリンタなどで、階
調性を良く印刷させる必要があるカラーのイメージデー
タの場合には、１ドットの階調表現性よりも解像度を高
くして面積階調法による処理（面積階調処理）によって
階調表現をした方が、高品質な画像を得られる特性があ
るため、６００ＤＰＩで１画素当たりの階調が３値で
も、１ドットで階調を上げるよりも十分に画像品質が向
上する。

【００９１】次に、階調デコーダ２１は、図８に示した
真理値表の値が、実際に同図に示したそれぞれのパルス
になるように解像度の変換を行なう（６００ＤＰＩから
１２００ＤＰＩに変更する）。このため、パルスを生成
する際の画素クロックを通常の６００ＤＰＩにて出力さ
せる時の周波数の倍の周波数で出力させる。それによっ
て、６００ＤＰＩ時の１つの画素クロックが２クロック
となり、２ビットＤ０，Ｄ１のうち、前半の１クロック
でＤ０（２値データ）を、後半の１クロックでＤ１（２
値データ）をそれぞれ出力することになる。

【００９２】以上の処理により、多値データとしてイメ
ージ展開した画像データ（多値の画像データ）をそのイ
メージ展開時の解像度よりも高い解像度に変換し、２値
データ（パルスデータ）として出力することができるた
め、データスルー方式を用いた２値出力用のプリンタエ
ンジン１０にて印刷が行えることとなる。また、階調デ
コーダ２１は、多値の画像データをイメージ展開時の解
像度よりも高い解像度に変換し、２値データとして出力
する際に、その位相（階調）の制御を以下に示すように
行なうこともできる。

【００９３】例えば、図９の（ａ）に示すような６００
ＤＰＩで表わした４画素の正方形の画像があった場合、
その画像に対応する多値の画像データをイメージ展開時
の解像度よりも高い解像度に変換し、２値データとして
出力する際に、その位相を制御することにより、上記画
像を同図の（ｂ）に示すように最高に太らせた（濃度を
高くした）場合と、同図の（ｃ）に示すように最高に細
らせた（濃度を低くした）場合とで、面積比にして３倍
の濃度差を表現できることになる。

【００９４】この例では、画像の最高と最低の濃度のみ
を表現しているため、各画素の濃度の振り分け方を変更
するだけで、その間の中間調の画像の種類が多くなり、
結果的に階調性を増すことができる。なお、曲線の場合
なども、例えば図１０の(ａ)(ｂ)(ｃ)に示すように、各
画素の濃度の振り分け方を変更することにより、同様に
階調性を増すことができる。

【００９５】また、例えば図１１の（ａ）に示すような
画像があった場合、次に続く画素の濃度を少し高めにし
て、全体的に濃度を上げたい場合には、同図の(ｂ)(ｃ)
の２つの構成が考えられるが、同図の（ｃ）のようにし
た場合には、通常のレーザプリンタ（特にカラーレーザ
プリンタ）では、ドットが孤立してしまうと、トナーを
用紙に転写させるのが難しく、ドットが飛散してしま
い、あまり濃度を上昇させる効果が現われない。

【００９６】それに対して、図１１の（ｂ）のようにし
た場合は、周囲にもトナーが乗るため、濃度を上昇させ
ることができる。したがって、階調デコーダ２１が、濃
度を決定する際に、隣接ドット等を考慮し、出力すべき
２値データの位相を制御することにより、上述の問題を
解消し、より階調性を正確に上げることが可能となる。
なお、この例では、直線の場合を扱っているが、曲線で
あったり、任意のデータであっても同様なことが言える
のは明白である。

【００９７】一方、エッジ補正部３１は、階調デコーダ
２１から出力される２値の画像データのエッジ部を検出
し、その検出したエッジ部を補正する。例えば、検出し
たエッジ部に対応する画像（エッジ画像）が図１２の
（ａ）に示すようなものであった場合、その座標（ｂ
行，ｄ列）の画像部分に対応する２個の２値データ（１
ビットデータ）である“０”，“０”をそれぞれ
“１”，“０”に変更する。それによって、エッジ画像
が同図の（ｂ）のように滑らかになり、画像品質が向上
する。

【００９８】なお、他のエッジ部も上述と同様に補正す
ることができる。また、ＣＰＵ４が、ホストコンピュー
タ１からの画像データを多値データとしてイメージ展開
する際に、階調デコーダ２１によって出力される２値の
画像データの位相を考慮してエッジ部を予め補正してお
くこともできる。例えば、図１２の（ａ）に示したエッ
ジ画像の座標（ｂ行，ｄ列）の画像部分に対応する多値
データ（２ビットデータ）Ｄ１，Ｄ０をそれぞれ
“１”，“０”に変更する。

【００９９】ところで、ＣＰＵ４は、画像データを多値
データとしてイメージ展開する際に、副走査方向に対し
ても多値の画像データを生成してＲＡＭ６に記憶した
（複数ラインの多値の画像データを生成してＲＡＭ６に
記憶した）後、ビデオＤＭＡコントローラ７にビデオＤ
ＭＡ動作を開始させるため、ビデオＤＭＡコントローラ
７は、ビデオＤＭＡ動作を開始すると、ＲＡＭ６に記憶
されている多値の画像データを直接読み込んでセレクタ
５１に出力すると共に、ＲＡＭ５から複数ライン分の多
値の画像データを階調デコーダ２１に読み込ませる。

【０１００】階調デコーダ２１は、読み込んだ複数ライ
ン分（この例では２ライン分とするが、３ライン分以上
でもよい）の多値の画像データをイメージ展開時の解像
度よりも高い解像度に変換し、そのうちの先頭ラインの
画像データを２値データとしてそのままセレクタ５１に
出力すると同時に、次のラインの画像データ（複数ライ
ン分の画像データでもよい）を２値データとしてライン
バッファ４１に一時的に記憶させる。

【０１０１】そして、次のラインの画像データをセレク
タ５１に出力する際に、ラインバッファ４１に記憶して
おいた２値の画像データをセレクタ５１に出力する。セ
レクタ５１は、ＣＰＵ４の指示により、ビデオＤＭＡコ
ントローラ７からの多値データあるいは階調デコーダ２
１からの多値の画像データをエンジンＩ／Ｆ８に出力す
る。以後、上述と同様の処理を繰り返す。

【０１０２】このように、ビデオＤＭＡ動作時に、ＲＡ
Ｍ６から複数ライン分の多値の画像データを読み込み、
オーバーヘッドに関わる時間を少なくすることにより、
システム全体のスループットを向上させ、高速化するこ
とが可能となる。また、このプリンタコントローラ６０
には、１画素あたりの階調を２値でのみ表現可能なプリ
ンタエンジン１０の他に、１画素あたりの階調を多値で
表現可能なプリンタエンジンも接続することが可能とな
るため、システム全体のコストダウンが可能となる。

【０１０３】なお、ＣＰＵ４は、ホストコンピュータ１
から送られてくる多値又は２値の画像データを２値デー
タ又は多値データとしてイメージ展開することもでき
る。そして、多値又は２値の画像データをイメージ展開
する際に、その画像データを面積階調処理（この例では
ディザ処理）によって２値化又は多値化すると共に位相
を制御することもできる。

【０１０４】例えば、８ビット階調の画像データを２値
データとしてイメージ展開する際に、８ビット階調の画
像データをディザ処理によって２値化する場合には、図
１３に示すようなディザパターン（参照マトリクス）を
用いる。

【０１０５】このディザパターンは、この例では８×８
で表わされているが、そのパターンよりもイメージ展開
する画像データは非常に大きい領域となるため、例えば
図１４に示すように上記ディザパターンを周囲に連続し
て配置して、イメージ展開するそれぞれの画素の濃度デ
ータ値を上記ディザパターンの対応する閾値と比較し、
閾値よりも大きい場合にはドット有りと判断してデータ
を記憶させ、閾値と同じ、あるいは閾値よりも小さい場
合にはドット無し（白）と判断してデータを記憶させ
る。

【０１０６】また、図１３に示したディザパターンによ
り、図１４と同じ面積の濃度値２０／２５５，６０／２
５５，１２０／２５５の各データをディザ処理すると、
それぞれ図１５，図１６，図１７に示すようになり、濃
度が高くなるにつれて、集合したドット（斜線を施して
示す）の大きさが大きくなっていくように配置されてい
るため、除々にドットが太って行く構成になっている。

【０１０７】２値の画像データを多値データとしてイメ
ージ展開する際には、多値ディザのパターンを用いる
が、図１３に示したディザパターンと同様なパターンを
３種類用意して、多値データとしてイメージ展開する画
像データを３種類のそれぞれのディザパターンと比較
し、多値（２ビット）の値を決定することになる。この
時、例えば図１８に示すような通常の多値ディザ（この
例では４値ディザ）パターンでは、表現する階調数より
も１つ少ない数のディザパターンを用意して、それぞれ
のディザパターンについて大小の比較を行なう。

【０１０８】ただし、図１８の(ａ)(ｂ)(ｃ)に示した各
ディザパターンにおける同じ座標の閾値を比較すると、
（ａ）のディザパターンはどの座標においても常に大き
な値が配置しており、（ｃ）のディザパターンはどの座
標においても常に小さな値が配置されている。

【０１０９】しかし、この実施形態で使用する多値ディ
ザパターンでは、例えば図１９に示すように、（ａ）の
ディザパターンは(ｂ)(ｃ)の各ディザパターンと比較し
てどの座標においても常に大きな値であることは変わり
はないが、(ｂ)(ｃ)の各ディザパターンにおける同じ座
標の閾値を比較すると、どちらが常に大きな値が配置さ
れているわけではなく、ドットを太らせる際のドットか
ら見て右側（例えば座標（Ｃ，ｃ））は（ｃ）のディザ
パターンの方を大きな値とし、ドットから見て左側（例
えば座標（Ｆ，ｃ））は（ｂ）のディザパターンの方を
大きな値としている。

【０１１０】このようなディザパターンとして、（ｂ）
のディザパターンより大きく、且つ（ａ）のディザパタ
ーンよりも小さい場合には、Ｄ１，Ｄ０の値をそれぞれ
“０”，“１”とし、（ｃ）のディザパターンよりも大
きく、且つ（ａ）のディザパターンよりも小さい場合に
はＤ１，Ｄ０の値を“１”，“０”とすることにより、
解像度を高くする際に図８に示したようなパルスを発生
することができる。

【０１１１】また、ディザパターンを１つのみで、２値
の画像データを多値データとしてイメージ展開する際に
は、例えば図２０に示すようなディザパターンを用意
し、従来技術による方式と同様に比較を行なう。但し、
この実施形態では、最終的にプリンタエンジン１０にて
印刷を行なう時の解像度で仮想的にイメージ展開する。

【０１１２】さらに、この例では、隣り合う２つの画素
をまとめて、両画素とも閾値よりも画像データの値の方
が大きい場合には２ビットのデータＤ１，Ｄ０の値をそ
れぞれ“１”，“１”にし、左側の画素のみが閾値より
も画像データの値の方が大きい場合には“０”，“１”
にし、右側の画素のみが閾値よりも画像データの値の方
が大きい場合には“１”，“０”にし、両画素とも閾値
よりも画像データの値の方が小さい場合には“０”，
“０”とする。

【０１１３】それによって、ドットを太らせる際に、ド
ットを孤立せずに段階的に太らせることが可能となり、
階調表現がなだらかに増加するようになり、画像品質を
向上させることが可能となり、且つ参照マトリクスを図
２０のように主走査方向に対して横長にする（主走査方
向の画素数を副走査方向の画素数よりも大きくする）こ
とにより、解像度を上げた場合でも、主走査方向，副走
査方向の両方向に対して、同じ面積比率で階調性が表現
できることになる。

【０１１４】なお、この発明は、高速なカラーレーザプ
リンタや、デジタルカラー複写機，カラーインクジェッ
トプリンタ等の各種の画像形成装置に使用可能なプリン
タコントローラに適用し得るものである。

【０１１５】

【発明の効果】以上説明してきたように、請求項１〜６
の発明のプリンタ制御装置によれば、ホストコンピュー
タから送られてくる画像データを２値出力用のプリンタ
エンジンにて印刷する際に、その画像データを多値デー
タとしてイメージ展開し、それを階調性を向上させるた
めに解像度を上げて（画像記憶手段に記憶された多値の
画像データをイメージ展開時の解像度より高い解像度に
変換して）２値データとしてプリンタエンジンに出力す
るので、２値出力用のプリンタエンジンによる印字品質
を向上させることができる。

【０１１６】また、画像データの解像度を上げる際に
は、その画像データのイメージ展開を画素を増やさずに
低解像度で行ない、その画素の階調で画像記憶手段を管
理できるため、ソフトウェアによる階調の処理を簡素化
でき、処理を高速化して印刷に要する時間を短縮させる
こともできる。また、請求項２〜６の各発明によれば、
上記に加えて次のような効果を得ることもできる。

【０１１７】請求項２の発明によれば、画像記憶手段に
記憶された多値の画像データの解像度を上げる際に、そ
の画像データに基づいて出力すべき２値の画像データの
位相を制御することにより、その画像データをプリンタ
エンジンに出力して印字させる際に、孤立ドットを無く
して出力階調性を向上させることができるため、より印
字品質を向上させることができる。

【０１１８】請求項３の発明によれば、２値の画像デー
タをプリンタエンジンに出力する際にそのエッジ部を検
出し、その検出したエッジ部を補正する（ギザギザを無
くして滑らかにする）ことにより、テキストデータ等の
画像データのエッジ部での印字品質を向上させることが
できる。

【０１１９】請求項４の発明によれば、テキストデータ
等の画像データを多値データとしてイメージ展開する際
に、その画像データが変換処理手段から２値データとし
て出力される時の位相（高解像度にて印刷する際の位
相）を考慮してエッジ部を補正することにより、請求項
５の発明と同様の効果に、テキストデータ等の画像デー
タのエッジ部での印字品質を向上させることができる。

【０１２０】請求項５の発明によれば、画像記憶手段に
記憶された多値の画像データの解像度変換を行なうと
き、その各画素データの副走査方向への解像度変換も行
ない、その解像度変換によって得られた２値の画像デー
タをラインバッファに１ライン分又は複数ライン分一時
的に記憶してから出力することにより、プリンタエンジ
ンによる印刷時のデータ転送を効率的に行なうことがで
きるようになるため、バスのトラフィックを軽減させ
て、処理をより高速化させることができる。

【０１２１】請求項６の発明によれば、変換処理手段か
らの２値の画像データあるいは画像記憶手段からの多値
の画像データを選択してプリンタエンジンに出力できる
ため、多値出力用のプリンタエンジンも使用できる。つ
まり、同一のプリンタコントローラを各種のプリンタエ
ンジンに接続できるため、システム全体のコストを低減
させることができる。

【０１２２】請求項７，８の発明のプリンタ制御装置に
よれば、ホストコンピュータから送られてくる多値又は
２値の画像データを２値出力用のプリンタエンジンにて
印刷する際に、その画像データを２値又は多値データと
してイメージ展開し（この時ホストコンピュータからの
多値又は２値の画像データをディザ処理や誤差拡散処理
等の面積階調処理によって２値化又は多値化すると共に
位相を制御する）、それを階調性を向上させるために解
像度を上げて２値データとしてプリンタエンジンに出力
する（この時イメージ展開した画像データに基づいて出
力すべき２値の画像データの位相を制御する）ので、出
力階調性が大幅に向上し、２値出力用のプリンタエンジ
ンによる印字品質を大幅に向上させることができる。

【０１２３】また、画像データの解像度を上げる際に
は、その画像データのイメージ展開を画素を増やさずに
低解像度で行ない、その画素の階調で画像記憶手段を管
理できるため、ソフトウェアによる階調の処理を簡素化
でき、処理を高速化して印刷に要する時間を短縮させる
こともできる。

【０１２４】さらに、請求項８の発明によれば、展開処
理手段にて上記多値又は２値の画像データを面積階調処
理によって２値化又は多値化する際に使用する参照マト
リクスとして、主走査方向の画素数が副走査方向の画素
数よりも大きいものを使用することにより、画像データ
をプリンタエンジンに出力して印刷させる際に、主走査
方向にのみ解像度を上げる場合には、印刷結果では、参
照マトリクスが正方形で扱える構成にさせ、より正確な
階調表現を可能にして印字品質を向上させることができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の第１の実施形態のプリンタ制御装置
であるプリンタコントローラを用いたプリンタシステム
の構成例を示すブロック図である。

【図２】図１のＣＰＵ４によるイメージ展開処理を説明
するための図である。

【図３】この発明の第２の実施形態のプリンタ制御装置
であるプリンタコントローラを用いたプリンタシステム
の構成例を示すブロック図である。

【図４】この発明の第３の実施形態のプリンタ制御装置
であるプリンタコントローラを用いたプリンタシステム
の構成例を示すブロック図である。

【図５】この発明の第４の実施形態のプリンタ制御装置
であるプリンタコントローラを用いたプリンタシステム
の構成例を示すブロック図である。

【図６】この発明の第５の実施形態のプリンタ制御装置
であるプリンタコントローラを用いたプリンタシステム
の構成例を示すブロック図である。

【図７】６００ＤＰＩ，１画素当たり１ビット階調（２
値）で印刷する場合に図６のプリンタエンジン１０に出
力されるパルス（２値の画像データ）を示す図である。

【図８】図６の階調デコーダ２１によるこの発明に係わ
る解像度変換処理を説明するための図である。

【図９】同じくこの発明に係わる位相制御を説明するた
めの図である。

【図１０】同じくこの発明に係わる位相制御を説明する
ための他の図である。

【図１１】同じくこの発明に係わる位相制御を説明する
ためのさらに他の図である。

【図１２】図６のエッジ補正部３１又はＣＰＵ４による
この発明に係わるエッジ補正処理を説明するための図で
ある。

【図１３】図６のホストコンピュータ１から送られてく
る画像データに対してＣＰＵ４が行なうディザ処理（面
積階調処理）に使用されるディザパターン（参照マトリ
クス）の一例を示す図である。

【図１４】図６のホストコンピュータ１から送られてく
る画像データに対してＣＰＵ４が行なうディザ処理を説
明するための図である。

【図１５】図６のホストコンピュータ１から送られてく
る多値の画像データに対してＣＰＵ４が行なうディザ処
理によって得られる画像の一例を示す図である。

【図１６】同じく他の例を示す図である。

【図１７】同じくさらに他の例を示す図である。

【図１８】通常の多値ディザ処理に使用される多値（４
値）ディザパターンの一例を示す図である。

【図１９】図６のホストコンピュータ１から送られてく
る画像データに対してＣＰＵ４が行なう多値ディザ処理
に使用される多値ディザパターンの一例を示す図であ
る。

【図２０】同じく他の多値ディザパターンの一例を示す
図である。

【図２１】従来のプリンタコントローラを用いたプリン
タシステムの構成例を示すブロック図である。

【図２２】データスルー方式のビデオＩ／Ｆを説明する
ための図である。

【図２３】多値方式のビデオＩ／Ｆを説明するための図
である。

【図２４】多値方式のビデオＩ／Ｆを説明するための他
の図である。

【符号の説明】

１：ホストコンピュータ １ａ：プリンタドライバ ３：ホストＩ／Ｆ ４：ＣＰＵ ５：ＲＯＭ ６：ＲＡＭ ７：ビデオＤＭＡコントローラ ８：エンジンＩ／Ｆ ９：システムバス １０：プリンタエンジン ２０，３０，４０，５０，６０：プリンタコントローラ ２１：階調デコーダ ３１：エッジ補正部 ４１：ラインバッファ ５１：セレクタ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/409 Ｈ０４Ｎ 1/40 １０１Ｄ ５Ｃ０７７ ９Ａ００１ Ｆターム(参考） 2C061 AP06 AQ06 AR01 HH08 HJ06 HK03 HQ17 2C087 AA04 AA15 AA16 AC08 BA03 BA07 BA12 BC05 BC07 BD24 BD46 5B021 AA01 AA02 DD02 LG08 LL05 5C073 AA01 AA03 CA01 CC01 CE06 5C076 AA21 AA32 BA02 BA03 BA04 BA08 BB44 5C077 LL18 LL19 MP07 NN02 NN09 NN11 PP17 PP20 PP47 PQ08 PQ12 PQ22 PQ24 RR02 TT02 9A001 BB04 EE04 EE05 HH23 JJ35 KK16 KK42

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ホストコンピュータ上にて作成された画
   像データを展開してプリンタエンジンに送り、印刷を実
   行させるプリンタ制御装置において、 前記ホストコンピュータから送られてくる画像データを
   前記プリンタエンジンにて印刷が可能なように多値デー
   タとしてイメージ展開する展開処理手段と、 該手段にてイメージ展開した多値の画像データを一時的
   に記憶する画像記憶手段と、 該手段に記憶された多値の画像データをイメージ展開時
   の解像度より高い解像度に変換し、２値データとして前
   記プリンタエンジンに出力する変換処理手段とを設けた
   ことを特徴とするプリンタ制御装置。
2. 【請求項２】 前記変換処理手段が、前記画像記憶手段
   に記憶された多値の画像データに基づいて出力すべき２
   値の画像データの位相を制御する手段を有することを特
   徴とする請求項１記載のプリンタ制御装置。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載のプリンタ制御装置
   において、 前記変換処理手段から出力される２値の画像データのエ
   ッジ部を検出し、その検出したエッジ部を補正するエッ
   ジ部補正手段を設けたことを特徴とするプリンタ制御装
   置。
4. 【請求項４】 前記展開処理手段が、前記ホストコンピ
   ュータから送られてくる画像データを前記プリンタエン
   ジンにて印刷が可能なように多値データとしてイメージ
   展開する際に、その画像データが前記変換処理手段から
   ２値データとして出力される時の位相を考慮してエッジ
   部を補正する手段を有することを特徴とする請求項１又
   は２記載のプリンタ制御装置。
5. 【請求項５】 請求項１乃至４のいずれか一項に記載の
   プリンタ制御装置において、 前記変換処理手段が処理する画像データを一時的に１ラ
   イン分又は複数ライン分記憶するラインバッファを設け
   たことを特徴とするプリンタ制御装置。
6. 【請求項６】 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の
   プリンタ制御装置において、 前記変換処理手段からの２値の画像データあるいは前記
   画像記憶手段からの多値の画像データを選択して前記プ
   リンタエンジンに出力するデータ選択手段を設けたこと
   を特徴とするプリンタ制御装置。
7. 【請求項７】 ホストコンピュータ上にて作成された画
   像データを展開してプリンタエンジンに送り、印刷を実
   行させるプリンタ制御装置において、 前記ホストコンピュータから送られてくる多値又は２値
   の画像データを前記プリンタエンジンにて印刷が可能な
   ように２値データ又は多値データとしてイメージ展開す
   る展開処理手段と、 該手段にてイメージ展開した２値又は多値の画像データ
   を一時的に記憶する画像記憶手段と、 該手段に記憶された２値又は多値の画像データをイメー
   ジ展開時の解像度より高い解像度に変換し、２値データ
   として前記プリンタエンジンに出力する変換処理手段と
   を設け、 前記展開処理手段が、前記ホストコンピュータから送ら
   れてくる多値又は２値の画像データを前記プリンタエン
   ジンにて印刷が可能なように２値データ又は多値データ
   としてイメージ展開する際に、前記多値又は２値の画像
   データを面積階調処理によって２値化又は多値化すると
   共に位相を制御する手段を有し、 前記変換処理手段が、前記画像記憶手段に記憶された２
   値又は多値の画像データに基づいて出力すべき２値の画
   像データの位相を制御する手段を有することを特徴とす
   るプリンタ制御装置。
8. 【請求項８】 請求項７記載のプリンタ制御装置におい
   て、 前記展開処理手段にて前記多値又は２値の画像データを
   面積階調処理によって２値化又は多値化する際に使用す
   る参照マトリクスは、主走査方向の画素数が副走査方向
   の画素数よりも大きいことを特徴とするプリンタ制御装
   置。