JP2000246921A - 収納容器及び管理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プリンタ用インクカートリッジ、トナーカー
トリッジなどのように本体機器で使用される消耗品を容
器に収容して供給する形式の消耗品供給システムにおい
て、正規の消耗品である事を認知して本体機器を作動さ
せる事により、非正規品による機器の劣化、性能の低
下、故障などを未然に防止する方法を提供すること。 【解決手段】 カートリッジなど消耗品容器に同定情
報、インク残量などの情報を記憶させたＩＣチップ２を
有し、機器側に該チップと交信するための結合コイル４
を設け、本体側が同定情報や前回残量情報を取得するこ
とにより、正規の消耗品であることを認知する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、一般に管理システ
ムに係り、特に消耗品の適正使用を管理する管理システ
ムに関する。本発明は、例えば、消耗品をリサイクルす
るリサイクルシステムに好適である。「消耗品」は、例
えば、プリンタ、コピー機、ファクシミリ、ワープロ又
はこれらの複合機などに使用される媒体や被記録体を含
む。媒体はインク、トナー、リボンなどを含み、被記録
体は普通紙、ＯＨＰフィルム、感熱紙などを含む。

【０００２】消耗品は、カートリッジ、タンク、ケース
など名称を問わない収納容器に収納されている場合が多
い。もちろん本発明のリサイクルシステムは、印刷分野
に限定されるものではなく、消耗品は、燃料、潤滑油、
冷却剤、防腐剤、その他の化合物を広く含む。なお、本
発明のリサイクルシステムは、消耗品を収納容器に再充
填（リフィル）することを必ずしも要求するものではな
く、使用済みの収納容器を破棄してもよい。

【０００３】また、「非接触情報媒体」とは、一般に
は、ＩＣチップなどの情報記録媒体と当該情報記録媒体
と外部装置との非接触交信手段であるコイルやアンテナ
等が結合したものを備え、外部装置と非接触に交信する
媒体をいう。従って、非接触であれば、電波の波長を問
わず、また、通信距離の長さも問わない。なお、非接触
情報媒体は広義にはその通信手段を問わないが、本出願
では電（磁）波を媒介として交信するものとする。

【０００４】ＩＣチップを内蔵した非接触情報媒体の典
型的なものは、例えば、電磁結合やマイクロ波を利用し
てリーダライタと非接触通信する非接触ＩＣカードであ
る。なお、本出願においては、「ＩＣカード」は、スマ
ートカード、インテリジェントカード、チップインカー
ド、マイクロサーキット（マイコン）カード、メモリー
カード、スーパーカード、多機能カード、コンビネーシ
ョンカードなどを総括している。

【０００５】また、非接触情報媒体はその形状がカード
に限定されるものではない。従って、それはいわゆるＩ
Ｃタグも含む。ここでは、「ＩＣタグ」は、ＩＣカード
と同様の機能を有するが、切手サイズやそれ以下の超小
型やコイン等の形状を有する全ての情報記録媒体を含む
ものである。また、ＩＣチップ上に通信用コイルを微細
加工により形成したコイルオンチップ型モジュールも含
む。

【０００６】

【従来の技術】インクジェットプリンタや、複写機など
の電子写真式記録装置は、メーカーが指定する専用のカ
ートリッジに収納された専用のインク、トナー又は紙類
などの純正品（なお、本出願では特に断らない限り、
「純正品」は純正品と同視できる正当な製品も含むもの
とする。）の使用を義務付けている場合が多い。

【０００７】メーカーがこのような純正品の使用を義務
付けているのは、メーカーが、機器が純正品の使用した
場合に所期の性能（安定した動作と安定したアウトプッ
ト品質の提供）を発揮することができることを予め確認
して、その機器の性能を保証しているためである。ま
た、その他の理由として消耗品の交換作業の容易性など
を挙げることができる。特に、専用の収納容器を使用す
れば、チックにより再利用可能と判断された場合、資源
の有効利用などの観点から収納容器に単に消耗品を再充
填して再出荷することができるため、低コスト・対環境
性に優れるなどの利点がある。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかし、ユーザーの中
には純正品ではないメーカー製の、しばしば安価である
が一般には劣悪な品質（以下、「海賊版」という。）
の、消耗品を利用する場合がある。より詳細には、ユー
ザーは最初から海賊版の収納容器を使用する場合や、最
初は純正品を購入して消耗品を使用し、消耗品がなくな
った純正品の収納容器に海賊版の消耗品を補充する場合
などがある。品質が劣悪な海賊版の消耗品は本体機器の
故障や動作不良を招く。しかも、かかる機器の故障をメ
ーカーに保証させるユーザーも存在する。

【０００９】

【課題を解決するための手段】そこで、本発明は、この
ような従来の課題を解決する新規かつ有用な収納容器及
び管理システムを提供することを例示的な概括的目的と
する。

【００１０】より特定的には、本発明は、収納容器、好
ましくは収納容器と消耗品の両方、が純正品であること
を確認することによって本体機器の劣化、性能の低下、
故障、誤動作などを未然に防止する収納容器及び消耗品
の管理システムを安価に提供することをより例示的目的
とする。

【００１１】また、本発明は、収納容器及び消耗品の管
理システムの管理データが容易に改ざんされることから
保護することを別の例示的目的とする。

【００１２】かかる目的を達成するために、本発明の例
示的一態様としての収納容器は、本体機器に使用される
消耗品を収納する収納部と、外部装置から読み出し可能
な前記容器のＩＤ情報を格納するメモリとを有して、前
記本体機器に着脱可能である。かかる収納容器によれ
ば、外部装置は、メモリが格納しているＩＤ情報を読み
出すことによって容器が純正かどうかを判断することが
できる。

【００１３】本発明の例示的一態様としての管理システ
ムは、本体機器で使用される消耗品を容器に収容して供
給するシステムであって、前記容器に結合されたメモリ
と、当該メモリの情報の書き換え又は読み取りを行う機
構とを備え、本体機器の判断により前記メモリが格納し
ている情報が異常である場合には必要な処置を行う。か
かる管理システムによれば、メモリが格納している情報
が異常（例えば、容器が純正品ではない、容器が収納し
ている消耗品が純正品ではない、利用許可回数・時間を
超えている、容器及び／又は消耗品が劣化しているな
ど）であると本体機器により判断された場合には管理シ
ステムは適切な措置（本体機器の動作を停止させる、そ
の旨を表示する、その対応策を表示するなど）を行う。

【００１４】本発明の別の例示的一態様としての管理シ
ステムは、本体機器に着脱可能で当該本体機器に使用さ
れる消耗品を収納する収納容器と、当該収納容器に位置
決めされる非接触情報媒体と、前記非接触情報媒体と非
接触で交信可能なリーダライタと、当該リーダライタに
接続され、前記リーダライタが前記非接触情報媒体から
得た情報によって前記消耗品の適正使用を判定する処理
装置とを有し、前記非接触情報媒体は、前記収納容器の
ＩＤ情報を格納するメモリと、前記メモリが前記リーダ
ライタと非接触に通信することを可能にする通信部とを
有する。かかる管理システムによれば、処理装置はメモ
リが格納しているＩＤ情報を読み出すことによって容器
が純正かどうかを判断することができる。

【００１５】本発明の更に別の例示的一態様としての管
理システムは、本体機器に着脱可能で当該本体機器に使
用される消耗品を収納する収納容器と、リーダライタ
と、当該リーダライタに接続され、前記リーダライタが
得た情報によって前記消耗品の適正使用を判定する処理
装置とを有し、前記収納容器は、前記消耗品を収納する
収納部と、前記収納容器のＩＤ情報を格納するメモリ
と、前記メモリが前記リーダライタと非接触に通信する
ことを可能にする通信部とを有する。かかる管理システ
ムによれば、処理装置はメモリが格納しているＩＤ情報
を読み出すことによって容器が純正かどうかを判断する
ことができる。

【００１６】本発明の他の目的及び更なる特徴は、以
下、添付図面を参照して説明される実施例により明らか
にされるであろう。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して、本発
明の収納容器の例示的一態様としてのインクカートリッ
ジ１００を説明する。なお、各図において、同一の参照
番号を付した部材は同一部材を表すものとし、重複説明
は省略する。

【００１８】図１に示すように、インクカートリッジ１
００は、容器本体１１０と、容器本体１１０に形成され
てインクＵを収納する収納部１２０と、非接触情報媒体
１とを有する。ここで、図１は、インクカートリッジ１
００と外部装置であるリーダライタ２００との関係を示
す概略ブロック図である。なお、リーダライタ２００
は、本実施例では図６及び図７を参照して後述されるよ
うに本体機器（インクジェットプリンタ）４００に内蔵
されているが、本体機器４００の外付けとして設けられ
てもよい。容器本体１１０は、例えば、プラスチック成
形体からなり、収納部１２０は、ブラックインク、シア
ンインク、マゼンタインク、イエローインクなど任意の
インクを消耗品の一例として収納することができる。

【００１９】非接触情報媒体１は樹脂ケース（又はパッ
ケージ）１０に収納されている。樹脂ケース１０は、外
部からの衝撃から非接触情報媒体１を保護すると共に防
水加工されてインクが非接触情報媒体１に接触すること
を防止する。また、ケース１０は正当な権限を有しない
者が容易に非接触情報媒体１を取り出すことを物理的に
防止する機能を有する。例えば、適正な方法で樹脂ケー
ス１０を開封しなければ非接触情報媒体１の後述するメ
モリ２６の内容は消去される。また、モールド法等によ
り非接触情報媒体１と樹脂ケース１０を一体構造とする
こともできる。

【００２０】ケース１０はカード形状を有している。但
し、ケース１０は、インクカートリッジ１００の形状に
適合する任意の形状（例えば、ペンダント形状、コイン
形状、キー形状、カード形状、タグ形状など）を有する
ことができる。また、容器本体１１０の凹部に結合し、
一体化する凸形状とすることも出来る。選択的に、ケー
ス１０は、図示しないディスプレイ、キーボード、電源
などの各種スイッチなどを有して更なる多機能化を実現
してもよい。ケース１０には、エンボス、サインパネ
ル、ホログラム、刻印、ホットスタンプ、画像プリン
ト、写真などが形成されてもよい。また、ケース１０と
容器本体１１０を別部材とせずに一体成形し、容器本体
１１０に非接触情報媒体１が設置された構造をとること
も可能である。

【００２１】非接触情報媒体１は、外部装置の一部であ
るリーダライタ２００と後述する電（磁）波を使用して
非接触に通信するため、外部装置に接続される端子、コ
ネクタ等を有しておらず、また、ケース１０は密封され
ている。この結果、非接触情報媒体１は、かかる端子な
どを介して収納部１２０の環境を破壊・汚染するおそれ
がなく、かつ、かかる端子などを介して破壊・汚染され
るおそれもない。また、ケース１０には防水加工が施さ
れているために後述するリサイクル時にカートリッジと
共に洗浄されることができ、取り扱いが便利である。但
し、本発明は、接触型の情報媒体が使用されることを妨
げるものではない。

【００２２】以下、図２及び図３を参照して、非接触情
報媒体１の構成について説明する。ここで、図２は、図
１に示す非接触情報媒体１の具体的構成を示す概略平面
図である。また、図３は、図１に示す非接触情報媒体１
のＩＣチップ２０の詳細を示す概略ブロック図である。

【００２３】アンテナコイル１２はリーダライタ２００
のコイルに非接触に電磁結合されて、任意の周波数帯の
キャリア周波数ｆ_c（例えば、１３．５６ＭＨｚ）を有
する電波Ｗによりリーダライタ２００と交信する。アン
テナコイル１２は必要があればサブキャリア周波数を併
用してもよい。図１は、アンテナコイル１２を概念的に
示しており、実際の非接触情報媒体１においては、アン
テナコイル１２は、例えば、図２に示すように、ＩＣチ
ップ２０を取り囲むように形成されている。上から見た
場合にアンテナコイル１４の形状は円形、四角形、楕円
形など所望の形状を有することができる。アンテナコイ
ル１２はＩＣチップ２０の接続端子２１にワイヤボンデ
ィング方式やＴＡＢ（Ｔａｐｅ Ａｕｔｏｍａｔｅｄ
Ｂｏｎｄｉｎｇ）方式などによって電気的に接続されて
いる。アンテナコイル１２とリーダライタ２００との通
信距離は、例えば数ｃｍ〜数１０ｃｍである。アンテナ
コイル１２は、銅やアルミニウムなどを使用したエッチ
ング、プリント配線方式による印刷、ワイヤによる形成
など当業界で周知ないずれの方法によっても形成するこ
とができる。アンテナコイル１２は、実装面積、その他
の条件に応じて所望の寸法、形状、自己インダクタン
ス、相互インダクタンスを有する。本発明は、アンテナ
コイル１２の代わりに、ダイポールアンテナ、モノポー
ルアンテナ、ループアンテナ、スロットアンテナ、マイ
クロストリップアンテナなど当業界で周知のアンテナを
適用することを妨げるものではない。また、アンテナコ
イル１２をＩＣチップ２０上に微細加工法により形成し
た、コイルオンチップ型することにより低コスト化、小
型化が可能となる。

【００２４】図３を参照するに、アンテナコイル１２
は、好ましくは、共振用コンデンサ１４に接続されてい
る。コンデンサ１４は静電容量Ｃを有し、アンテナコイ
ル１２のインダクタンスＬと協同して、送受信用電波の
キャリア周波数ｆｃに共振する共振回路を形成するのに
使用される。コイル１２とコンデンサ１４が形成する共
振周波数ｆ_rはｆ_r＝（１／２π）（ＬＣ）^-1/2となるか
ら、これをキャリア周波数ｆ_cに一致させればコイル１
２及びコンデンサ１４に大きな共振電流を流すことがで
き、かかる共振電流をＩＣチップ２０に供給することが
できる。コンデンサ１４の位置は、以下に説明するＩＣ
チップ２０の各コンポーネントと同一平面に（即ち、単
層的に）形成されてもよいし、その上に（即ち、多層的
に）形成されてもよい。

【００２５】図１及び図３に示すように、ＩＣチップ２
０は、電源回路２２と、リセット信号発生回路２３と、
送受信回路２４と、ロジック制御回路２６と、タイミン
グ回路（ＴＩＭ）２８と、メモリ３０とを有し、リーダ
ライタ２００と交信して、メモリ３０の読み出し及び書
き込みを行う。

【００２６】電源回路（ＰＳ）にはリセット信号発生回
路２３が接続されており、リセット信号発生回路２３は
ロジック制御回路２６のリセット端子（ＲＳＴ）に接続
されている。ＩＣチップ２０は、リーダライタ２００か
ら受信した電波Ｗ（キャリア周波数ｆｃ）から電磁誘導
によって通信系の動作電圧Ｖｃｃ（例えば、５Ｖ）を各
ロジックに供給している。動作電力Ｖｃｃが生成される
とリセット信号発生回路２３はロジック制御回路２６を
リセットして新規な動作の準備をする。

【００２７】送受信回路２４は、検波器（ＤＥＴ）２４
ａ、変調器（ＭＯＤ）２４ｂ、復調器（ＤＥＭ）２４ｃ
及び符号器（ＥＮＣ）２４ｄを含んでいる。復調器２４
ｃと符号器２４ｄは、それぞれロジック制御回路２６の
データ端子ＤＩ及びＤＯに接続されている。必要があれ
ば復調器２４ｃの後段に独立の部材としてＤ／Ａ変換器
等からなる復号器が配置されてもよい。タイミング回路
２３は各種タイミング信号を生成するのに使用され、ロ
ジック制御回路２６のクロック端子（ＣＬＫ）に接続さ
れている。

【００２８】送受信回路２４の受信部は、検波器２４ａ
と復調器２４ｃとにより構成されている。受信した電波
Ｗは検波器２４ａによって検波されて復調器２４ｃが検
波信号からデータを得るために基底帯域信号を復元す
る。復元された基底帯域信号（必要があればその後復号
された信号）はデータ信号ＤＩとしてロジック制御回路
２６に送られる。

【００２９】送受信回路２４の送信部は、変調器２４ｂ
と符号器２４ｄとにより構成されている。変調器２４ｂ
や符号器２４ｄには当業界で周知のいかなる構成をも使
用することができる。データを送信するために搬送波を
送信データに応じて変化させてコイル１２に送信する。
変調方式には、例えば、キャリア（搬送）周波数の振幅
を変えるＡＳＫ、位相を変えるＰＳＫなどを使用するこ
とができるが、負荷変調を使用することもできる。負荷
変調とは、媒体電力（負荷）を送信信号に従って変調す
る方式をいう。符号器２４ｄは、送信されるべきデータ
ＤＯを所定の符号（例えば、マンチェスター符号化やＰ
ＳＫ符号化など）で符号化（ビットエンコーディング）
した後にアンテナコイル１２に送信する。

【００３０】送受信回路２４はロジック制御回路２６に
よって制御されて、タイミング回路２８によって生成さ
れるタイミング信号（クロック）に同期して動作する。
ロジック制御回路２６はＣＰＵにより実現することがで
きる。

【００３１】メモリ３０は各種データを保存するＲＯ
Ｍ、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ及び／又はＦＲＡＭ等から構
成される。メモリ３０が、不揮発性メモリとして構成さ
れれば記憶しているデータがリーダライタ２００により
読み出されることを許容するが変更されることは防止す
る。代替的に、メモリ３０は書換え可能型メモリとして
構成されて、ロジック制御回路２６がソフトウェア的に
リーダライタ２００からのアクセスを制御してもよい。
非接触情報媒体１はリーダライタ２００とかかるデータ
に基づいて交信したり、ロジック制御回路２６は所定の
処理を行ったりすることができる。

【００３２】メモリ３０は、カートリッジ１００のＩＤ
番号（製造業者ＩＤ、製造業者の担当部署、住所、電話
番号、ファックス番号、電子メールアドレス、製品のロ
ット番号、製造年月日など）、インクのプリンタにおけ
る使用条件（暫定使用時間（例えば、３０００枚分の印
刷用か６０００枚分の印刷用か）、使用有効期限（イン
ク充填後３年以内など）、使用温度、使用可能なプリン
タのリスト、故障時の対応策など）に関する情報、イン
クメーカーのＩＤ情報（製造業者ＩＤ、製造業者の担当
部署、住所、電話番号、ファックス番号、電子メールア
ドレス、製造年月日）、インクの検査及びリサイクル履
歴情報（最終検査を行った日時及び者、その者の連絡
先、インクを回収した日時及び者、その者の連絡先、イ
ンクを補充した日時及びインクを補充した者、その者の
連絡先など）、カートリッジ１００におけるインクの残
量の情報、利用許可回数・時間、インクの組成情報、カ
ートリッジ利用の実時間を含む情報の一又は複数の情報
を格納することができる。このように、本発明は後述す
る管理システムに必要な各種のデータをメモリ３０に格
納することにより、かかるデータを人為的に記録する場
合よりもデータの信頼性を向上させている。メモリ３０
が格納する情報は必要により暗号的に保護されてもよ
い。

【００３３】なお、実時間情報は、リーダライタ２００
や後述する端末装置３００から得てもよいし、非接触情
報媒体１が実時間時計を有していてもよい。かかる非接
触情報媒体１ａを図４に示す。非接触情報媒体１ａは、
ＩＣ部４０と、ＩＣ部に設けられた実時間時計４２と、
ＩＣ部４０に接続された電池５０及び水晶発振器５２と
を有する。ＩＣ部４０は非接触インターフェース部２０
と接続されており、非接触インターフェース部２０に接
続されたコイル１２を介して非接触通信をおこなう。実
時間時計４２は水晶発振器５２（発振周波数３２、７６
８ｋＨｚ）に接続されて実時間を計測する。実時間はロ
ジック制御回路２６に送信され、ロジック制御回路２６
からメモリ３０に送られる。実時間時計４２は必要があ
れば温度補償されてもよい。

【００３４】ＩＣ部４０は、必要があれば、消耗品の環
境（温度、湿度、圧力、光量、音量、速度、振動、衝撃
などから選択される）パラメータを測定してアナログ信
号として出力するセンサを有してもよい。かかるセンサ
は、温度センサ、湿度センサ、圧力センサなどからな
る。センサには、当業界で周知のいかなるセンサをも適
用することができ、例えば、温度センサの場合ではバン
ドギャップ回路を利用して温度センサがＩＣ内に他の回
路と一体構成される。インクカートリッジ１００の収納
部１２０におけるインクの残量を検出する手段は通常プ
リンタに配置されているが、かかるセンサをＩＣ部４０
に設けることも可能である。また、これらのセンサを有
する場合には、ＩＣ部４０は、センサの出力をディジタ
ル信号に変換するＡ／Ｄ変換器その他の付随回路を有す
ることになるであろう。ロジック制御回路２６は、消耗
品の環境と保存時間を知ることにより消耗品が劣化した
かどうかを判断することができる。

【００３５】非接触情報媒体１及び１ａの各構成要素
は、別々のＩＣチップとして構成されてもよいし、ワン
チップのモノリシック半導体デバイスで構成されてもよ
い。ワンチップＩＣとしてＩＣチップ上にコイルを微細
加工により形成した構成にすれば、ＩＣチップの外部に
引き出し線を要せず、極めて簡単な構成となる。このた
め回路コスト、組み立てコストが節減でき、また回路の
信頼性を大きく向上させる事ができる。また、ケース１
０の屈曲などによる接続端子の断線などの問題がなくな
るために好ましい。

【００３６】次に、図５を参照して、本発明の例示的一
態様としての管理システム７００について説明する。こ
こで、図５は、管理システム７００の概略ブロック図で
ある。管理システム７００は管理対象である消耗品Ｕを
収納する収納容器１００のＩＤその他の情報を格納して
管理することによって消耗品Ｕの適正使用を確保するこ
とを企図するシステムである。より詳細には、本発明の
管理システム７００は、機器本体（例えば、プリンタ）
に使用される消耗品Ｕが純正品であるかどうかを検出し
て、リサイクルの過程（例えば、消耗品Ｕのユーザーに
よる使用時及びメーカーによる消耗品Ｕの交換時）にこ
れを排除することを例示的な目的としている。そして、
消耗品Ｕが純正品であることを表す様々なデータをメモ
リ３０に格納することにより、かかるデータを人為的に
記録する場合よりもデータの信頼性を向上させている。

【００３７】管理システム７００は、リサイクルの各過
程において収納容器１００（及び好ましくは消耗品Ｕ）
が純正品であるかどうかを検査して、海賊版製品を発見
して排除することを可能にし、本体機器の故障を防止す
ることができる。また、管理システム７００はデータの
改ざんが困難なように構成されており、データの信頼性
は向上している。更に、管理システム７００は、データ
へのアクセスを制限することができ、データの機密保持
を図ることも容易である。

【００３８】図５に示すように、管理システム７００
は、非接触情報媒体１と、収納容器１００と、リーダラ
イタ２００と、端末装置３００Ａ及び３００Ｂと、本体
機器（本実施例ではインクジェットプリンタ）４００
と、ＩＣカード５００Ａ及び５００Ｂと、消耗品補充装
置５５０と、ホストインターフェース６１０と、ホスト
データベース６２０とを有している。リーダライタ２０
０は本体機器４００に内蔵されている。

【００３９】端末装置３００は、本体機器４００にプリ
ンタケーブルなどによって接続されたパーソナルコンピ
ュータなどからなる。なお、端末装置３００はリーダラ
イタ２００を有していてもよい。端末装置３００がリー
ダライタ２００を有すれば、メーカーＡは本体機器４０
０を有しなくても収納容器１００が純正品であるかどう
かを当該リーダライタ２００を利用して判断することが
できる。その場合、リーダライタ２００は端末３００の
本体に一体型であってもよいし、本体のＰＣＩバスなど
に所定のインターフェースを介して接続されてもよい。
代替的に、リーダライタ２００と端末３００の本体は一
般的な通信手段、例えば、ＰＨＳ、ＩｒＤＡその他の接
続手段によって接続されてもよい。

【００４０】リーダライタ２００は、非接触に非接触情
報媒体１と交信してメモリ３０の情報を読み出してこれ
を端末装置３００及び／又は本体機器４００の図示しな
い制御部に送信すると共に、ＩＣカード５００又はその
他の入力手段から端末装置３００及び／又は本体機器４
００に入力された情報を受信してこれをメモリ３０に書
き込むのに使用される。本実施例では、非接触情報媒体
１を収納容器１００に取り外し不能に固定（例えば、埋
め込み等により）しているが、代替的に非接触情報媒体
１は収納容器１００に取り外し可能に固定してもよい。
同様に、本実施例では、リーダライタ２００を本体機器
４００に取り外し不能に固定（例えば、埋め込み等によ
り）しているが、代替的にリーダライタ２００は本体機
器４００に取り外し可能に固定してもよい。本体機器４
００に配置された非接触情報媒体１とリーダライタ２０
０を図６及び図７に示す。なお、更に代替的には、ＩＣ
カード５００を非接触ＩＣカードに構成して非接触情報
媒体１とリーダライタ２００との通信を、ＩＣカード５
００を媒介として行ってもよい。

【００４１】図６及び図７を参照するに、非接触情報媒
体１は樹脂ケース１０により封止されてインクカートリ
ッジ１００の側壁に設けられた凹部１３０に収納されて
いる。本実施例では、ＩＣチップ２０は、例えば、約２
ｍｍ角の大きさを有する。外観上、非接触情報媒体１の
存在が分からないように着色などの処理がなされればセ
キュリティ上好ましい。

【００４２】本体機器４００は、カートリッジ１００が
装着されたことを図示しないセンサなどの検出手段によ
り検知することができる。かかる検出手段の検知結果に
応答して、本体機器４００（の図示しない制御部）はリ
ーダライタ２００を駆動する。この結果、リーダライタ
２００は、非接触情報媒体１に電波を送信して非接触情
報媒体１と通信を開始する。

【００４３】また、本体機器４００は、カートリッジ１
００内の収納部１２０のインクＵ残量を検出する検出手
段を有している。かかる検出手段は、当業界で周知のい
かなる構成をも採用することができるのでここでは詳し
い説明は省略する。例えば、検出手段は、インク内に設
けられてインク量と共に上下するブイの位置を計測する
ことによって検出してもよいし、インクの最初の充填量
と印刷時間からインクの量を間接的に検出してもよい。

【００４４】リーダライタ２００は、図８に示すよう
に、制御インターフェース部２１０とアンテナ部２２０
とを有しており、両者はケーブル２３０により接続され
ている。ここで、図８はリーダライタ２００の構成を示
すブロック図である。リーダライタ２００は、所定のキ
ャリア周波数ｆ_cを有する電波Ｗを非接触情報媒体１へ
送信及び受信し、無線通信を利用して非接触情報媒体１
と交信する。なお、上述したように電波Ｗは任意の周波
数帯のキャリア周波数ｆ_c（例えば、１３．５６ＭＨ
ｚ）を使用することができる。必要があればサブキャリ
ア周波数を併用してもよい。リーダライタ２００は、制
御インターフェース部２１０を介して本体機器４００の
図示しない制御部及び図示しないプリンタケーブルを介
して端末装置３００に接続されている。制御インターフ
ェース２１０と端末装置３００との間にホスト、制御装
置、パーソナルコンピュータ、ディスプレイなどその他
の外部装置が介在していてもよい。

【００４５】制御インターフェース部２１０は、送信回
路（変調回路）２１２と、受信回路（復調回路）２１４
と、コントローラ２１６とを内蔵している。送信回路２
１２は、本体２５０からのデータを、例えば、キャリア
周波数の振幅を変えることにより（ＡＳＫ変調方式）、
伝送信号に変換してアンテナ部２２０に送信する。ま
た、受信回路２１４はアンテナ部２２０を通じて非接触
情報媒体１から受信した信号を基底帯域信号に変換して
データを得て本体２５０に送信する。送信回路２１２と
受信回路２１４は、実際の回路では、図９に示すよう
に、複数の駆動回路２１８及び２１９に接続されてお
り、これらの駆動回路によって駆動される。ここで、図
９はリーダライタ２００の模式的透視平面図である。な
お、当業者は、送信回路２１２、受信回路２１４及び駆
動回路２１８及び２１９の動作や構成を容易に理解して
実現することができるので、ここでは詳細な説明は省略
する。

【００４６】アンテナ部２２０は、例えば、図９に示す
ようなアンテナコイル２２２と整合回路２２４とを有し
ている。図９は、整合回路２２４が抵抗とコンデンサか
らなる具体的構成を示している。

【００４７】端末装置３００は、図示しないインターフ
ェースを介してホストインターフェース６１０に接続さ
れており、ホストインターフェース６１０に接続されて
いるホストコンピュータのホストデータベース６２０と
交信することができる。端末装置３００は、ホストコン
ピュータとＬＡＮ、インターネット、商業専用回線など
によって接続されることができる。なお、端末装置３０
０は、一般に、メーカーＡと本体機器４００のユーザー
の双方が有する。

【００４８】ＩＣカード５００はメーカーＡが初期条件
及びリサイクル条件を非接触情報媒体１に書き込むため
に非接触情報媒体１のメモリ３０にアクセスするための
情報を格納しており、接触型、非接触型又はコンビネー
ション型でもよい。コンビネーション型とは接触型と非
接触型の２つの機能を有するＩＣカードをいう。従っ
て、ＩＣカード５００に非接触型が利用されれば、端末
装置３００は、それがリーダライタ２００を備えていれ
ば、リーダライタ２００を非接触情報媒体１及びＩＣカ
ード５００の両方の通信用に利用することができる。ま
た、ＩＣカード５００に接触型が利用されれば、端末装
置３００は接触型リーダライタを別個有することになる
であろう。もっとも管理システム７００は、ＩＣカード
５００を使用せずに、メーカーＡが端末装置３００の図
示しないキーボード、マウスなどの入力手段を利用して
所定の情報を直接入力する場合を許容している。また、
ＩＣカード５００の代わりに、ＩＣタグが利用されても
よい。

【００４９】本実施例においては、メーカーＡは消耗品
Ｕを収納容器１００の収納部１２０に収納してこれをユ
ーザー（又は小売店）に供給し、消耗品Ｕが使用済みの
収納容器１００を回収して消耗品Ｕを再充填して再びユ
ーザー（又は小売店）に供給する者をいう。メーカーＡ
は、ユーザーから回収した収納容器１００に消耗品Ｕを
再充填してこれを同一のユーザーに返却してもよいし、
原ユーザーとは無関係の商品販売ルートに置いてもよ
い。メーカーＡは、本体機器４００のメーカーであって
もよいし、別のメーカーであってもよい。また、管理シ
ステム７００の管理者はメーカーＡであってもよいし、
別の者であってもよい。

【００５０】ＩＣカード５００はメーカーＡのＩＤ情報
（社名、住所、電話番号、ファクシミリ番号、システム
名、担当者名、社内ＩＤ番号など）を含んでいる。メー
カーＡは、ホストインターフェース６１０及びホストデ
ータベース６２０に接続して、このＩＤ情報の認証を依
頼する。ホストデータベース６２０がメーカーＡのＩＤ
情報を認証するとメーカーＡは、非接触情報媒体１のメ
モリ３０にアクセスしてこれを初期設定、更新、クリア
などする権限を有する。認証方法には当業界で周知のい
かなる方法をも適用することができ、ここでは詳しい説
明は省略する。

【００５１】その後、メーカーＡは、メモリ３０に所定
の情報の全部又は一部を端末装置３００及びリーダライ
タ２００を使用して格納する。これらの情報は、上述し
たように、カートリッジ１００のＩＤ番号（メーカーＡ
のＩＤ情報、製品のロット番号、製造年月日など）、イ
ンクのプリンタにおける使用条件（暫定使用時間（例え
ば、３０００枚分の印刷用か６０００枚分の印刷用
か）、使用有効期限（インク充填日時と耐用年数な
ど）、使用温度、互換性のあるプリンタのリスト、故障
時の対応策など）に関する情報、インクメーカーのＩＤ
情報、インクの検査及びリサイクル履歴情報、カートリ
ッジ１００におけるインクの残量の情報、インクの組成
情報、実時間を一又は複数を含んでいる。代替的に、端
末装置３００はホストインターフェース６１０及びホス
トデータベース６２０を介してこれらの情報の全部又は
一部を得てもよい。

【００５２】メーカーＡがＩＣカード５００その他の手
段を利用して端末装置３００を介して非接触情報媒体１
のメモリ３０に格納した情報はホストデータベース６２
０にも格納される。従って、その後、ユーザーが非接触
情報媒体１のメモリ３０の内容を書き換えようとしても
メモリ３０の内容とホストデータベース６２０が格納し
ている情報との不一致により改ざんを発見することがで
きる。このため、非接触情報媒体１にアクセスしようと
する者はホストデータベース６２０にアクセスして認証
されることが要件とされることが好ましい。

【００５３】ホストデータベース６２０にアクセスする
には所定のＩＤと認証が要求されるようにし、端末装置
３００とホストデータベース６２０との交信に暗号が使
用されるようにすればホストデータベース６２０に格納
されている情報の機密性は保持される。また、上述した
ように、樹脂ケース１０はインクカートリッジ１００と
は不可分に固定されており、本実施例では、樹脂ケース
１０をむりやり取り外すと非接触情報媒体１の破損をも
たらすか、図５に示すメーカーＡがその後判別できるよ
うな傷を残すことになる。例えば、密封されている非接
触情報媒体１にシールを施して、非接触情報媒体１内の
メモリ３０にアクセスしようとする場合にはシールの破
損により不正に変更がなされたことを検出することがで
きるようにしてもよい。この結果、メモリ３０に格納さ
れているデータの機密性も向上される。更に必要があれ
ば、指紋読取装置、音声認識装置、網膜スキャナなどの
バイオメトリック識別装置がデータの機密性を更に高め
るために端末装置３００と共に使用されてもよい。

【００５４】代替的に、収納容器１００は、非接触情報
媒体１の機能を有してもよい。この場合には、本体１１
０に図２及び図３に示すコンポーネントが設けられるこ
とになる。

【００５５】リーダライタ２００は、非接触情報媒体１
又は非接触情報媒体１の機能を有する収納容器１００と
交信することによって、収納容器１００のＩＤ情報を本
体機器４００及び／又は端末装置３００の図示しない制
御部に送信する。それらの制御部が収納容器１００のＩ
Ｄ情報が真正なものであることを確認すれば、本体機器
４００はインクがなくなるまでインクカートリッジ１０
０を使用し続けることができる。制御部は、本体機器４
００の図示しないＲＯＭなどに格納されたファームウェ
ア又はソフトウェア、端末装置３００のプリンタドライ
バを利用することができる。

【００５６】収納容器１００が純正品であるかどうかに
関して、制御部は、例えば、現在の収納容器１００のＩ
Ｄ情報を本体機器４００又は端末装置３００の図示しな
いメモリに予め格納している使用可能な収納容器１００
のリストと比較してそこに存在すれば当該収納容器１０
０が純正品であると判断することができる。制御部は、
収納容器１００のＩＤ情報が得られない場合や、収納容
器１００が使用可能な収納容器１００のリストにないＩ
Ｄ情報を有している場合（海賊品である場合や当該本体
機器４００以外の本体機器４００に使用されることが予
定されている場合など）には、収納容器１００が適正に
使用されていないものと判断する。収納容器１００が適
正に使用されていないと制御部が判断した場合、本体機
器４００の図示しない表示部や、端末装置３００に接続
されたディスプレイ、若しくは、それらに接続されたス
ピーカー、ランプなどの警告手段を利用して、警告表示
や警告音を発するように各部を制御する。同時に、制御
部は、本体機器４００を動作不能にすることが好まし
い。この結果、予定されていない収納容器１００内に格
納された消耗品が使用されて本体機器４００が故障、誤
動作など生じることを防止することができる。

【００５７】好ましくは、制御部は、収納容器１００が
純正品であることを確認した後であってもそれに収納さ
れている消耗品が純正品であるかどうかを検査する。検
査方法は幾つかの方法を含む。例えば、制御部は、本体
機器４００に通常備えられているインクの現在の残量を
メモリ３０に格納されている前回のインク残量と比較す
ることによって、かかる判断を行うことができる。制御
部は、現在のインク残量が前回のインク残量よりも少な
ければ現在の消耗品は純正品であると擬制し、メモリ３
０の内容を現在のインク残量で更新することを許容す
る。一方、制御部は、現在のインク残量が前回のインク
残量よりも多ければユーザーが不正にインクを補充した
とみなして現在の消耗品は適正に使用されていないと判
断し、メモリ３０の内容を現在のインク残量で更新する
ことを禁止する。この場合、制御部は、その旨及び／又
はその他の警告を上述のように表示等することができ
る。

【００５８】より好ましくは、制御部は、純正品である
が劣化した消耗品を検査する。例えば、製造年月日より
も相当期間未使用のインクは固化などして同様に本体機
器４００に故障や誤動作などの悪影響を与える場合があ
るからである。この場合、制御部は、メモリ３０に格納
された使用可能期間などをチェックしてそれを実時間時
計などから得られる現在の時刻と比較し、かかる判断を
行うことができる。かかる検査は、消耗品に特に高品質
が要求される場合（例えば、セキュリティ上の目的から
付される通常肉眼では不可視なバーコードを形成するイ
ンクであって紫外線を当てた場合にのみ認識可能な蛍光
インクなど）には有効である。

【００５９】使用済みの収納容器１００は回収されてメ
ーカーＡは、容器１００を洗浄し、その収納部１２０に
補充装置を使用して消耗品Ｕを補充する。その後、ＩＣ
カード５００を使用してホストデータベース６２０にア
クセスして認証されると共に補充された収納容器１００
の非接触情報媒体１のメモリ５０の従来の記録をクリア
して新たな記録（補充日など）を書き込む。

【００６０】収納容器１００及び／又はそれに収納され
ている消耗品Ｕが不良品である場合も収納容器１００は
メーカーＡによって回収される。メーカーＡは、同様に
リーダライタ２００と端末装置３００を使用して非接触
情報媒体１と交信する。メモリ３０が検査履歴を格納し
ていれば、メーカーＡが不良の原因を確認して消耗品Ｕ
及び／又は収納容器１００を改良するのに役立つ。

【００６１】管理システム１００の動作を説明するに、
まず、メーカーＡが消耗品を充填する。次いで、ＩＣカ
ード５００及び端末装置３００を使用してホストデータ
ベース６２０に認証された後で端末装置３００とリーダ
ライタ２００を使用して収納容器１００の非接触情報媒
体１のメモリ３０に収納容器１００のＩＤその他の必要
な情報を書き込む。かかる情報はホストデータベース６
２０にも記録される。

【００６２】収納容器１００を購入したユーザーはこれ
を本体機器４００に装着する。すると、本体機器４００
が収納容器１００を検知してリーダライタ２００を駆動
する。リーダライタ２００は、非接触情報媒体１と交信
して、メモリのデータを本体機器４００及び／又は本体
機器４００に接続された端末装置３００に送信する。こ
れに応答して、本体機器４００又は端末装置３００の制
御部は、収納容器１００（及び消耗品Ｕ）が純正品であ
るかどうかを判断する。純正品であると判断すると、制
御部は収納容器１００の本体機器４００における使用を
許容する。制御部は、収納容器１００（及び／又は消耗
品Ｕ）が純正品でないと判断すると本体機器４００の動
作を停止して、警告など必要な表示を行う。

【００６３】消耗品がなくなるとユーザーはメーカーＡ
に収納容器１００を回収してもうか新たに消耗品の再充
填を依頼する。メーカーＡは回収した収納容器１００を
洗浄して、その後、その非接触情報媒体１を端末装置３
００に接続されたリーダライタ２００を利用して読み取
る。非接触情報媒体１は密封されて防水加工が施されて
いるので収納容器１００と共に洗浄されることも可能で
ある。読み取られた収納容器１００に対応する消耗品を
補充装置５００により再充填する。例えば、モノクロカ
ラーインク用の収納容器１００にはブラックインクを再
充填するなどである。メーカーは不適当なＩＤを有する
収納容器１００や破損した収納容器１００は廃棄する。
メーカーＡは、収納容器１００の再充填を適正に行った
後に、同様な手順でホストデータベース６２０にアクセ
スする。ホストデータベース６２０により認証される
と、メーカーＡは非接触情報媒体１のメモリ３０をクリ
アして新たな情報を書き込む。この結果、不適当な者が
メモリ３０をクリアすることが防止される。かかる情報
はホストデータベース６２０にも記録される。その後、
メーカーＡは収納容器１００をリサイクル流通過程に置
く。

【００６４】以上、本発明の好ましい実施例について説
明したが、本発明はこれらの実施例に限定されないこと
はいうまでもなく、その要旨の範囲内で種々の変形及び
変更が可能である。例えば、メモリ３０を初期設定及び
クリアする者の認証はホストデータベース６２０ではな
くロジック制御回路２６が行ってもよい。また、上述し
たように、本発明の本体機器はインクジェットプリンタ
に限定されず、本発明の管理システムは消耗品を収納容
器の形態で本体機器に供給するシステム全般に適用する
ことができる。かかるシステムは、トナーをカートリッ
ジで供給する複写機器、印画紙をカートリッジで供給す
るカメラ、作動油をカートリッジで供給する機械装置な
どを含むものである。

【００６５】

【発明の効果】本発明の例示的一態様としての非接触情
報媒体及び収納容器によれば、純正品ではない収納容器
が本体機器で使用されることを防止することができるの
で、本体機器は故障などを起こさずに所期の性能を発揮
することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の例示的一態様としてのインクカート
リッジと外部装置であるリーダライタとの関係を示す概
略ブロック図である。

【図２】 図１に示す非接触情報媒体の具体的構成を示
す平面図である。

【図３】 図１に示す非接触情報媒体の非接触インター
フェース部の詳細を示す概略ブロック図である。

【図４】 図１に示す非接触情報媒体の変形例を示す概
略ブロック図である。

【図５】 本発明の例示的一態様としての管理システム
の概略ブロック図である。

【図６】 図５に示す本体機器の概略断面図である。

【図７】 図６に示す本体機器の部分拡大断面図であ
る。

【図８】 図５に示すリーダライタの構成を示すブロッ
ク図である。

【図９】 図８に示すリーダライタの構成のより詳細な
ブロック図である。

【符号の説明】

１ 非接触情報媒体 １００ 収納容器 １１０ 本体 １２０ 収納部 ２００ リーダライタ ３００ 端末装置 ４００ 本体機器 ５００ ＩＣカード ５５０ 消耗品補充装置 ６２０ ホストデータベース ７００ 管理システム

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C056 EA19 EA21 EB20 EB29 EB30 EB31 EB38 EB56 EC19 EC26 EC28 FB02 KC22 KC30 KD10 2H027 DA39 DA50 DD02 DD07 DE04 DE07 DE09 EJ08 EK03 GB01 GB07 ZA07 2H077 DA15 DA24 DA42 DA58 DB10 DB25 GA01

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 本体機器に使用される消耗品を収納する
   収納部と、 外部装置から読み出し可能なＩＤ情報を格納するメモリ
   とを有する、 前記本体機器に着脱可能な収納容器。
2. 【請求項２】 前記メモリは、前記消耗品の前記本体機
   器における使用条件に関する情報、前記消耗品の製造業
   者のＩＤ情報、及び、前記消耗品の検査履歴情報の少な
   くとも一つを更に格納する請求項１記載の収納容器。
3. 【請求項３】 前記メモリが外部装置と非接触に通信す
   ることを可能にする通信部を更に有する請求項１記載の
   収納容器。
4. 【請求項４】 実時間を測定する実時間時計を更に有す
   る請求項１記載の収納容器。
5. 【請求項５】 前記メモリ及び前記通信部がワンチップ
   のモノリシック半導体デバイスで構成されている請求項
   １記載の収納容器。
6. 【請求項６】 前記メモリは改ざん防止機能を有する請
   求項１記載の収納容器。
7. 【請求項７】 前記外部装置から入力されるアクセス用
   情報の認証を行う認証手段と、 前記認証手段により前記アクセス用情報が認証された場
   合に前記メモリが前記外部装置との交信を許容するアク
   セス制御手段とを有する請求項１記載の収納容器。
8. 【請求項８】 本体機器で使用される消耗品を収納容器
   に収容して供給する管理システムであって、前記収納容
   器に結合されたメモリと、当該メモリの情報の書き換え
   又は読み取りを行う機構とを備え、前記本体機器側の判
   断により前記メモリに格納している情報が異常である場
   合には必要な措置を行う管理システム。
9. 【請求項９】 本体機器に着脱可能で当該本体機器に使
   用される消耗品を収納する収納容器と、 当該収納容器に位置決めされる非接触情報媒体と、 前記非接触情報媒体と非接触で交信可能なリーダライタ
   と、 当該リーダライタに接続され、前記リーダライタが前記
   非接触情報媒体から得た情報によって前記消耗品の適正
   使用を判定する処理装置とを有する管理システムであっ
   て、 前記非接触情報媒体は、 前記収納容器のＩＤ情報を格納するメモリを有するＩＣ
   チップと、 前記ＩＣチップが前記リーダライタと非接触に通信する
   ことを可能にする通信部とを有する管理システム。
10. 【請求項１０】 本体機器に着脱可能で当該本体機器に
    使用される消耗品を収納する収納容器と、 リーダライタと、 当該リーダライタに接続され、前記リーダライタが得た
    情報によって前記消耗品の適正使用を判定する処理装置
    とを有する管理システムであって、 前記収納容器は、 前記消耗品を収納する収納部と、 前記収納容器のＩＤ情報を格納するメモリを有するＩＣ
    チップと、 前記ＩＣチップが前記リーダライタと非接触に通信する
    ことを可能にする通信部とを有する管理システム。
11. 【請求項１１】 前記メモリは、前記消耗品の前記本体
    機器における使用条件に関する情報、前記消耗品の製造
    業者のＩＤ情報、及び、前記消耗品の検査履歴情報の少
    なくとも一つを更に格納する請求項９又は１０記載の管
    理システム。
12. 【請求項１２】 前記ＩＣチップは、適当な認証作業後
    に前記メモリをクリアするためのクリア信号を動作可能
    にする制御部を更に有する請求項９又は１０記載の管理
    システム。
13. 【請求項１３】 前記処理装置は、 前記メモリを利用して前記消耗品が適正使用されている
    かどうかを判断する判断手段と、 前記判断手段により前記消耗品の使用が不適当である場
    合、不適当と判断された旨を知らせる警告手段を更に有
    する請求項９又は１０記載の管理システム。
14. 【請求項１４】 前記判断手段は、前記メモリを利用し
    て前記収納容器及び／又は前記消耗品が前記本体機器に
    対して純正品でない場合に不適当であると判断する請求
    項１３記載の管理システム。
15. 【請求項１５】 前記処理装置は前記本体機器に接続さ
    れ、前記消耗品が適正使用されていないと判断した場合
    に前記本体機器の動作を停止させる請求項９又は１０記
    載の管理システム。
16. 【請求項１６】 前記収納容器内の前記消耗品の残量を
    検出する検出部を更に有し、 前記メモリは前記検出部の検出値を更に格納し、 前記処理装置は、前記検出部によって検出された前記消
    耗品の残量が前記メモリに格納している前記消耗品の前
    回の残量よりも小さい場合に前記メモリが前記消耗品の
    現在の残量により更新されることを許容し、前記消耗品
    の残量が前記メモリに格納している前記消耗品の前回の
    残量よりも大きい場合に前記メモリが前記消耗品の現在
    の残量により更新されることを禁止して前記本体機器の
    動作を停止させる請求項９又は１０記載の管理システ
    ム。
17. 【請求項１７】 前記管理システムは前記消耗品のリサ
    イクルシステムであり、前記収納容器に前記消耗品を補
    充する補充装置を更に有する請求項９又は１０記載の管
    理システム。
18. 【請求項１８】 前記本体機器は記録装置であり、前記
    収納容器はインクカートリッジ又はトナーカートリッジ
    である請求項８乃至１７のうちいずれか一項記載の管理
    システム。