JP2000254120A - 3次元超音波診断装置 - Google Patents

3次元超音波診断装置

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JP2000254120A
JP2000254120A JP11065532A JP6553299A JP2000254120A JP 2000254120 A JP2000254120 A JP 2000254120A JP 11065532 A JP11065532 A JP 11065532A JP 6553299 A JP6553299 A JP 6553299A JP 2000254120 A JP2000254120 A JP 2000254120A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 3次元超音波診断装置に必要な遅延回路の数
を削減する。 【解決手段】 2次元アレイプローブ1の各微少振動子
2で検出された信号に対して、列方向遅延加算回路3
が、列方向の遅延加算処理を列方向並列同時受信処理を
含めて行う。こうして得られた時系列信号群(列方向素
子数×並列同時受信チャンネル数)に対して、行方向遅
延加算回路4が、行方向の遅延加算処理を行方向並列同
時受信処理を含めて行う。これにより、遅延加算処理数
は、例えば行方向及び列方向の微少振動子の数をそれぞ
れ32個、行方向及び列方向の並列同時受信チャンネル
数をそれぞれ4チャンネルとした場合、従来、32×3
2×4×4=16384個必要としていた遅延回路を、
当該3次元超音波診断装置では、32×4(32+4)
=4608個に削減することができ、必要な遅延回路の
数を従来の約1/4に削減することができる。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は、超音波ビームを3
次元的に走査して生体内の3次元画像を得る3次元超音
波診断装置に関し、特に、並列同時受信処理を行うのに
必要な遅延回路の数の削減を図った3次元超音波診断装
置に関する。
【0002】
【従来の技術】従来、生体の2次元断層像を得る超音波
診断装置が知られている。この超音波診断装置は、図4
に示すように複数の微小振動子100を一列状に配列し
た1次元アレイプローブ101を有している。超音波ビ
ームの送信時には、各微小振動子100毎にそれぞれ設
けられた遅延回路を介して送信信号が供給されることで
該各微小振動子100が駆動され超音波ビームの送波が
行われる。各遅延回路の遅延時間を可変することで、図
4に実線及び点線で示すように超音波ビームのビーム方
向を変更可能となっており、該各遅延回路の遅延時間を
逐次変えながら超音波ビームを走査するようになってい
る。
【0003】一方、超音波ビームの受信時には、前記焦
点Fから反射する反射波を各微少振動子100でそれぞ
れ検出し、図5に示す遅延回路102により各検出信号
に対して所定時間の遅延処理を施すことで、焦点Fに対
応する各検出信号の位相合わせを行い、これらを加算回
路13でそれぞれ加算処理することで受信信号を形成し
て画像処理回路に供給する。画像処理回路は、この受信
信号に所定の画像処理を施すことで2次元断層像を再構
成し表示部に表示する。これにより、生体の2次元断層
像を得ることができる。このような超音波診断装置は、
反射波を同時に受信する微小振動子100の数だけ遅延
回路102を必要とする。
【0004】次に、超音波診断装置は実時間で超音波画
像を表示する、いわゆるリアルタイム表示が可能となっ
ているのであるが、このリアルタイム表示の実時間性の
向上を図る手法として、一回の超音波ビームの送信で複
数以上の走査線情報を得る「並列同時受信処理」という
手法が知られている。これは、送信する超音波ビーム内
に複数の走査線を設定し、その走査線に沿った複数の受
信信号を形成し、同時に複数の走査線上の画像を得る手
法である。
【0005】具体的には、図6に示すように1つの受信
チャンネル105に複数の遅延回路102を設け、それ
ぞれ位相の異なる複数の検出信号を形成する。そして、
この各受信チャンネル105の各遅延回路102からの
検出信号のうち、同じ位相の検出信号同士を加算回路1
03で加算処理することで複数の受信信号を形成し、こ
の各受信信号に基づいて再構成を行うことにより、同時
に複数の走査線上の画像を得るようになっている。
【0006】このような並列同時受信処理を行う場合
は、受信チャンネル数×並列同時受信チャンネル数分の
遅延回路を必要とする。一般的に、超音波診断装置の受
信チャンネル数は100チャンネル程度で、並列同時受
信チャンネル数は4チャンネル程度であるため、必要と
する遅延回路は、100チャンネル×4チャンネル=4
00個程度となる。
【0007】
【発明が解決しようとする課題】ここで、近年において
3次元超音波診断装置が注目を集めている。この3次元
超音波診断装置は、複数の微少振動子を一列状に配列し
てなる超音波素子列を複数列分有する2次元アレイプロ
ーブを用いて3次元的な超音波ビームの走査を行い、生
体の3次元画像を得るようになっている。このような3
次元超音波診断装置は、1000素子を超える微少振動
子から出力される検出信号を処理する必要があるうえ、
3次元走査を行うための走査線の数が膨大になる。この
ため、実時間性の維持に(リアルタイム表示を行うため
に)1回の送信で複数の走査線画像を得る前記「並列同
時受信処理」が必要となる。
【0008】すなわち、この3次元超音波診断装置にお
いて「並列同時受信処理」を行う場合、微少振動子の素
子数×並列同時受信チャンネル数ぶんの遅延回路が必要
になる。具体的には、超音波ビームの3次元走査には、
アーチファクトを低減するために少なくとも32チャン
ネル×32チャンネルの受信チャンネルを必要とする。
また、並列同時受信チャンネル数は、4チャンネル×4
チャンネルとなる。このため、3次元超音波診断装置に
は、32チャンネル×32チャンネル×4チャンネル×
4チャンネル=16384個という膨大な数の遅延回路
が必要となり、装置の製造コストが高くなるうえ、その
消費電力も膨大なものとなる問題があった。
【0009】本発明は、上述の課題に鑑みてなされたも
のであり、3次元画像のリアルタイム表示を行うために
用いる並列同時受信処理に必要な遅延回路数を低減して
装置の製造コスト及び消費電力を低く抑えることができ
るような3次元超音波診断の提供を目的とする。
【0010】
【課題を解決するための手段】本発明に係る3次元超音
波診断装置は、上述の課題を解決するための手段とし
て、2次元的に配列された複数の超音波振動子により3
次元的な超音波走査を行い、該各超音波振動子で受波さ
れた反射波に対応する受信信号を形成する3次元超音波
走査手段と、前記3次元超音波走査手段の全超音波振動
子からの受信信号群を、所定の一纏まりの部分的な受信
信号群に分割し、この分割した部分的な受信信号群毎に
遅延加算処理を施す第1の遅延加算手段と、前記第1の
遅延加算手段からの複数の遅延加算信号に遅延加算処理
を施す第2の遅延加算手段と、前記遅延加算手段からの
前記遅延加算処理により形成された受信情報に基づいて
超音波画像を形成する画像処理手段とを有する。
【0011】このような3次元超音波診断装置は、遅延
加算手段により、3次元超音波走査手段の全超音波振動
子からの受信信号群を、所定の一纏まりの部分的な受信
信号群に分割し、この分割した部分的な受信信号群毎に
遅延加算処理を施す。これにより、前記部分的な受信信
号群に遅延加算処理を施すこととなるため、必要とする
遅延手段の数を削減することができる。
【0012】
【発明の実施の形態】[第1の実施の形態]本発明の第
1の実施の形態となる3次元超音波診断装置は、図1に
示すように複数の微少振動子1を行方向及び列方向に2
次元的に配列してなる2次元アレイプローブ2と、この
2次元アレイプローブ2の各微少振動子1により検出さ
れた超音波の反射波の検出信号のうち、列方向の微少振
動子1からの検出信号に対して列方向の並列同時受信処
理を含めた遅延加算処理を行い時系列信号群(列方向素
子数×並列同時受信チャンネル数)を形成する列方向遅
延加算回路3と、この列方向遅延加算回路3により形成
された時系列信号群に対して、行方向の並列同時受信処
理を含めた遅延加算処理を行い、超音波の3次元走査に
基づく受信信号を形成する行方向遅延加算回路4とを有
している。
【0013】列方向の同時受信チャンネル数Kは、1列
の超音波振動子において信号の受信処理を行う素子数M
より少なく設定されている。また、行方向の同時受信チ
ャンネル数Lは、1行の超音波振動子において信号の受
信処理を行う素子数Nより少なく設定されている。
【0014】列方向遅延加算回路は、一列の超音波振動
子から出力されるNチャンネルの信号を、列方向の同時
受信チャンネル数Kの遅延加算信号に変換するユニット
を、列数分備えている。また、列方向遅延加算回路は、
側方から見た(視線方向を行方向と平行にして見た)と
きの走査方向を決定するものであり、側方から見た走査
方向が同時受信する複数チャンネルの走査方向と一致す
るように各超音波振動子からの受信信号に対する遅延時
間が設定されている。
【0015】行方向遅延加算回路は、上方から見た(視
線方向を列方向と平行にして見た)ときの走査方向を決
定するものであり、上方から見た走査方向が同時受信す
る複数チャンネルの走査方向に一致するように各列方向
遅延加算回路からの遅延加算信号に対する遅延時間が設
定されている。
【0016】この3次元超音波診断装置の全体的な構成
は、図2に示すようになっており、2次元アレイプロー
ブ2の各微少振動子1からの検出信号を取り込むパルサ
レシーバ10と、前述の列方向遅延加算回路3及び行方
向遅延加算回路4からなる遅延加算回路11と、遅延加
算回路11からの受信信号に基づいて、3次元画像を形
成する画像処理ユニット12と、画像処理ユニット12
で形成された3次元画像を表示する例えば陰極線管(C
RT)や液晶表示部(LCD)等の表示装置13とを有
している。
【0017】次に、このような構成を有する当該第1の
実施の形態の3次元超音波診断装置の動作説明をする。
まず、図2において、生体の3次元画像の収集が開始さ
れると、2次元アレイプローブ2の各微少振動子1に対
してそれぞれ送信パルスが供給され、各微少振動子1か
ら3次元的にいわばボックス状の超音波ビームが出射さ
れる。これにより、生体内からの超音波ビームの反射波
が生じ、前記2次元アレイプローブ2の各微少振動子1
でそれぞれ検出される。パルサレシーバ10は、この各
微少振動子1でそれぞれ検出された前記反射波の検出信
号を取り込みこれらを遅延加算回路11に供給する。
【0018】次に、図1において、列方向遅延加算回路
3及び行方向遅延加算回路4からなる遅延加算回路11
は、まず、列方向遅延加算回路3により、2次元アレイ
プローブ2の各微少振動子1からの検出信号のうち、列
方向の各微少振動子1により検出された検出信号に対し
て並列同時受信処理を含めた遅延加算処理を行い時系列
信号群を形成する。
【0019】すなわち、列方向の微少振動子の素子数を
「M」、列方向の並列同時受信チャンネル数を「K」、
行方向の微少振動子の素子数を「N」とすると、列方向
遅延加算回路3は、1列あたり「M×K」回の素子遅延
処理を行い、信号数が「N×K」個の時系列信号群を形
成することとなる。従って、この列方向遅延加算回路3
が必要とする遅延回路の数は「M×K×N」個となる。
【0020】次に、遅延加算回路11は、行方向遅延加
算回路4により、列方向遅延加算回路3で形成された時
系列信号群に対して、行方向の並列同時受信処理を含め
た遅延加算処理を行い、2次元アレイプローブ2の3次
元走査に基づく受信信号を形成し、これを図2に示す画
像処理ユニット12に供給する。この行方向遅延加算回
路4が必要とする遅延回路の数は、行方向の並列同時受
信チャンネル数を「L」とすると、前記列方向遅延加算
回路3からの「N×K」個の検出信号に対して該行方向
の遅延加算処理を行うため「N×K×L」個となり、該
行方向遅延加算回路4は、「K×L」個の受信信号を形
成して出力することとなる。
【0021】このように、2次元アレイプローブ2の各
微少振動子1で検出された検出信号を、列方向及び行方
向に分けて、それぞれ並列同時受信処理を含めた遅延加
算処理を行うことにより、遅延加算回路11全体で必要
とする遅延回路の数を、(M×K×N)+(N×K×
L)=N×K×(M+L)とすることができ、従来に対
して「(M+L)/M/L」個に削減することができ
る。
【0022】すわわち、列方向及び行方向の各微少振動
子の素子数M、Nを「M、N=32」とし、列方向及び
行方向の並列同時受信チャンネル数K、Lを「K、L=
4」とした場合、従来は、32×32×4×4=163
84個の遅延回路を必要とするのに対し、当該第1の実
施の形態の3次元超音波診断装置では、32×4(32
+4)=4608個に削減することができ、必要な遅延
回路の数を従来の約1/4に削減することができる。
【0023】次に、図2に示す画像処理ユニット12
は、このようにして形成された前記「K×L」個の受信
信号が供給されると、この受信信号に基づいて3次元画
像を形成し、これを表示装置13に供給する。これによ
り、2次元アレイプローブ2で取り込まれた生体の3次
元画像を表示装置13を介してリアルタイム表示するこ
とができる。
【0024】以上の説明から明らかなように、当該第1
の実施の形態の3次元超音波診断装置は、3次元の走査
処理を2段階に分けて行うことにより、3次元画像のリ
アルタイム表示に用いる並列同時受信処理に必要な遅延
回路の数を大幅に削減することができる。このため、当
該3次元超音波診断装置の製造コスト及び消費電力を低
く抑えることができ、3次元超音波診断装置を、より現
実的なものとすることができる。
【0025】なお、上述の第1の実施の形態の説明で
は、最初に2次元アレイプローブ2の列方向の微少振動
子1の検出信号に対して遅延加算処理を施し、次に行方
向の微少振動子1の検出信号に対して遅延加算処理を施
すこととしたが、これは、最初に2次元アレイプローブ
2の行方向の微少振動子1の検出信号に対して遅延加算
処理を施し、次に列方向の微少振動子1の検出信号に対
して遅延加算処理を施すようにしても上述と同じ効果を
得ることができる。
【0026】[第2の実施の形態]次に、本発明の第2
の実施の形態の3次元超音波診断装置の説明をする。上
述の第1の実施の形態の3次元超音波診断装置は、2次
元アレイプローブ2の微少振動子1からの検出信号を、
列方向の検出信号及び行方向の検出信号に分けて遅延加
算処理を施すことで、必要とする遅延回路の数を削減す
るものであったが、この第2の実施の形態の3次元超音
波診断装置は、全体の検出信号を部分々々の検出信号に
分割してそれぞれ第1回目の遅延加算処理を施し、この
第1回目の遅延加算処理を施した部分々々の検出信号に
対して第2回目の遅延加算処理を施すことで、必要とす
る遅延回路の数を削減するようにしたものである。な
お、上述の第1の実施の形態とこの第2の実施の形態と
では、この点のみが異なるため、以下、この差異の説明
のみ行い、重複説明を省略することとする。
【0027】すなわち、この第2の実施の形態の3次元
超音波診断装置は、図3に示すように2次元アレイプロ
ーブ2の各微少振動子1からの検出信号のうち、所定の
一纏まりの検出信号毎(部分々々の検出信号毎)に遅延
加算処理を施すことで、前記2次元アレイプローブ2の
受信チャンネル数より少ないチャンネル数の遅延加算信
号を求める部分遅延加算回路20と、この部分遅延加算
回路20で形成された遅延加算信号に遅延処理を施し、
この遅延加算後の信号同士を加算処理し、複数方向にそ
れぞれ対応する複数の遅延加算信号を求める遅延加算回
路21とを有している。
【0028】このような3次元超音波診断装置は、部分
遅延加算回路20による遅延加算処理で大まかな方向を
決定し、遅延加算回路21による遅延加算処理で、前記
大まかに決定した方向の微調整を行うようになってい
る。具体的には、部分遅延回路20は、遅延加算される
素子群の合成超音波指向性が、並列同時受信されるそれ
ぞれの走査方向と略々平行となるように、各超音波振動
子の受信信号に対する遅延時間が設定されている。ま
た、遅延加算回路21は、それぞれ対応する走査線に一
致するように、当該遅延加算回路21で遅延加算処理し
た信号に対する遅延時間が設定されている。
【0029】このような3次元超音波診断装置におい
て、2次元アレイプローブ2の各微少振動子1で反射波
が検出されると、部分遅延回路20が、前述のように遅
延加算される素子群の合成超音波指向性が、並列同時受
信されるそれぞれの走査方向と略々平行となるように、
所定の部分振動子群毎の検出信号に対してそれぞれ遅延
加算処理を施し、これらを遅延加算回路21に供給す
る。そして、遅延加算回路21が、この遅延加算処理の
施されて形成された各部分振動子群毎の遅延加算信号
を、対応する走査線に一致するようにそれぞれ遅延加算
処理して受信信号を形成し、これを図2に示した画像処
理ユニット12に供給する。
【0030】これにより、並列同時受信処理のための遅
延加算処理を各部分の検出信号に対して施すことができ
るため、チャンネル数が少ない状態で並列同時受信処理
を行うことができ、必要とする遅延回路の数を削減する
ことができる。例えば、総チャンネル数を1024チャ
ンネル、並列同時受信チャンネルの数を16チャンネ
ル、部分的な検出信号のチャンネル群を16チャンネル
とした場合、最初の部分的な検出信号を形成するのに1
024チャンネル必要とし、その出力に並列同時受信処
理を行うのに64×16=1024チャンネル必要とす
るため、計2048チャンネル分の遅延回路で、当該第
2の実施の形態の3次元超音波診断装置を実現できるこ
ととなる。従って、この第2の実施の形態の3次元超音
波診断装置では、従来必要としていた遅延回路の数(1
6384個)の1/8の数に遅延回路の数を削減するこ
とができる。
【0031】最後に、上述の実施の形態は本発明の一例
である。このため、本発明は、上述の実施の形態に限定
されることはなく、本発明に係る技術的思想を逸脱しな
い範囲であれば、上述の実施の形態以外であっても、例
えば設計等に応じて種々の変更が可能であることは勿論
である。
【0032】
【発明の効果】本発明に係る3次元超音波診断装置は、
3次元画像のリアルタイム表示に用いる並列同時受信処
理に必要な遅延手段の数を大幅に削減することができ
る。このため、装置の製造コスト及び消費電力を低く抑
えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の第1の実施の形態の3次元超音波診断
装置に設けられている2次元アレイプローブ及び遅延加
算回路を示す図である。
【図2】前記第1の実施の形態の3次元超音波診断装置
の全体的なブロック図である。
【図3】本発明の第2の実施の形態の3次元超音波診断
装置に設けられている2次元アレイプローブ及び遅延加
算回路を示す図である。
【図4】従来の超音波診断装置に設けられている1次元
アレイプローブを示す図である。
【図5】従来の超音波診断装置における受信動作を説明
するための図である。
【図6】従来の超音波診断装置の並列同時受信処理を説
明するための図である。
【符号の説明】
1…微少振動子、2…2次元アレイプローブ、3…列方
向加算回路、4…行方向遅延回路、10…パルサレシー
バ、11…遅延加算回路、12…画像処理ユニット、1
3…表示装置、20…部分遅延回路、21…遅延加算回

Claims (5)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 2次元的に配列された複数の超音波振動
    子により3次元的な超音波走査を行い、該各超音波振動
    子で受波された反射波に対応する受信信号を形成する3
    次元超音波走査手段と、 前記3次元超音波走査手段の全超音波振動子からの受信
    信号群を、所定の一纏まりの部分的な受信信号群に分割
    し、この分割した部分的な受信信号群毎に遅延加算処理
    を施す第1の遅延加算手段と、 前記第1の遅延加算手段からの複数の遅延加算信号に遅
    延加算処理を施す第2の遅延加算手段と、 前記遅延加算手段からの前記遅延加算処理により形成さ
    れた受信情報に基づいて超音波画像を形成する画像処理
    手段とを有することを特徴とする3次元超音波診断装
    置。
  2. 【請求項2】 前記遅延加算手段は、前記3次元超音波
    走査手段の全超音波振動子からの受信信号群を、行方向
    及び列方向の受信信号群に分割してそれぞれ遅延加算処
    理を施すことを特徴とする請求項1記載の3次元超音波
    診断装置。
  3. 【請求項3】 前記遅延加算手段は、1回の超音波送信
    に対応する前記受信信号から、複数方向に対応する遅延
    加算信号を得るものであることを特徴とする請求項1又
    は請求項2記載の3次元超音波診断装置。
  4. 【請求項4】 2次元的に配列された複数の超音波振動
    子により3次元的な超音波走査行い、該超音波振動子で
    受波された反射波に対応する受信信号を形成する3次元
    超音波走査手段と、 前記超音波振動子の所定の部分領域毎に前記受信信号に
    遅延処理を施し、遅延後の信号を加算し、前記超音波振
    動子の受信チャンネル数より少ないチャンネル数の遅延
    加算信号を求める第1の遅延加算手段と、 前記第1の遅延加算手段の出力する複数チャンネルの遅
    延加算信号に遅延処理を施し、遅延後の信号を加算し、
    複数方向にそれぞれ対応する複数の遅延加算信号を求め
    る第2の遅延加算手段と、 前記第2の遅延加算手段からの遅延加算信号に基づい
    て、超音波画像を形成する画像処理手段とを備えること
    を特徴とする3次元超音波診断装置。
  5. 【請求項5】 前記第1の遅延加算手段は、遅延加算さ
    れる素子群の合成超音波指向性が、並列同時受信される
    それぞれの走査方向と略々平行となるように、各超音波
    振動子の受信信号に対する遅延時間が設定されており、 前記第2の遅延加算手段は、それぞれ対応する走査線に
    一致するように遅延時間が設定されていることを特徴と
    する請求項4記載の3次元超音波診断装置。
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