JP2000259054A

JP2000259054A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000259054A
Application number: JP11058445A
Authority: JP
Inventors: Tomohisa Suzuki; 智久鈴木
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 1999-03-05
Filing date: 1999-03-05
Publication date: 2000-09-22

Abstract

(57)【要約】【解決課題】複数のセンサーを使用することによるコ
ストアップを招くことなく、しかも廃トナー回収容器の
容量を有効に利用することが可能な画像形成装置を提供
することを課題とする。【解決手段】廃トナー回収容器の満杯の近接位置まで
廃トナーが収容されたことを検知する満杯近接位置検知
手段と、前記満杯近接位置検知手段が廃トナー収容容器
の満杯近接を検知したときに、それまでの画像形成履歴
に基づいて、廃トナー収容容器が満杯状態となるまでに
実行可能な画像形成量を予測し、当該予測された画像形
成量に達したときに、廃トナー収容容器が満杯であるこ
とを表示するよう制御する制御手段とを備えるように構
成して課題を解決した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、電子写真複写
機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真プロセスを
利用した画像形成装置であって、例えば、画像形成手段
によって順次形成される色の異なるトナー像を中間転写
体上に一旦多重に転写した後、当該中間転写体上に多重
に転写されたトナー像を転写部材上に一括して二次転写
することにより、画像を形成する画像形成装置に関し、
特に、感光体ドラムや中間転写体上に残留したトナーを
除去するクリーニング手段によって回収された廃トナー
回収容器の満杯検知技術に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、上記電子写真プロセスを利用した
複写機やプリンター等の画像形成装置としては、例え
ば、次に示すようなものがある。この複写機やプリンタ
ー等の画像形成装置は、図１７に示すように、感光体ド
ラム２００の表面を一次帯電用のスコロトロン２０１に
よって所定の電位に一様に帯電した後、当該感光体ドラ
ム２００の表面に所定の色に対応した画像をＲＯＳ（Ｒ
ａｓｔｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎｅｒ）２０２によ
って走査露光することにより静電潜像を形成する。そし
て、上記画像形成装置は、感光体ドラム２００の表面に
形成された静電潜像を、ロータリー現像装置２０３の対
応する色の現像器２０３Ｙ、２０３Ｍ、２０３Ｃ、２０
３Ｋによって現像することにより、感光体ドラム２００
上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等のトナー
像を順次形成する。その後、上記画像形成装置は、感光
体ドラム２００上に順次形成されるイエロー、マゼン
タ、シアン、ブラック等のトナー像を、中間転写ベルト
２０４上に互いに重ね合わせた状態で一次転写し、この
中間転写ベルト２０４上に多重に転写された所定の色数
のトナー像を、バックアップロール２０５と二次転写ロ
ール２０６との圧接力及び静電気力によって転写用紙２
０７上に一括して転写した後、定着装置２０８によって
所定の色数の未定着トナー像を転写用紙２０７上に定着
することにより、カラー又は白黒の画像を形成するよう
に構成したものである。

【０００３】また、上記複写機やプリンター等の画像形
成装置は、感光体ドラム２００から中間転写ベルト２０
４上に所定の色のトナー像を転写した後、当該感光体ド
ラム２００上に残留した未転写トナーを、クリーニング
ブラシやクリーニングブレード等を備えたクリーニング
装置２０８によって除去するように構成されている。ま
た、上記複写機やプリンター等の画像形成装置は、感光
体ドラム２００から所定の色数の未定着トナー像の転写
用紙２０７上への二次転写が終了した後、中間転写ベル
ト２０４上に付着したトナーや紙粉等を、ポリウレタン
等の弾性体からなるクリーニングブレードを備えたクリ
ーニング装置２１０によって除去することにより、次の
画像形成工程に備えるように構成されている。

【０００４】そして、上記感光体ドラム用のクリーニン
グ装置２０８及び、中間転写ベルト用のクリーニング装
置２１０で回収された廃トナーは、図示しない廃トナー
回収手段によって回収し、当該廃トナー回収手段によっ
て回収された廃トナーを、廃トナー回収ボトル内に収容
するようになっている。

【０００５】ところで、上記廃トナー回収ボトルにおい
ては、最小限の容量で交換インターバルをできるだけ長
く取るために、余分なスペースを残したまま回収不能と
するのではなく、回収スペースがあるうちは廃トナーを
回収し、また、前もって予備の廃トナー回収ボトルが用
意できるように満タンになる前に警告が出るようにする
ことが望ましい。

【０００６】そのため従来では、特開平６−２０２５２
９号公報や特開平４−３３８９９３号公報等に開示され
た技術が既に提案されている。

【０００７】上記特開平６−２０２５２９号公報に係る
クリーニング装置は、像担持体表面から除去した残留物
を収容する収容容器内の残留物が所定量に達したことを
検知する第１の検知手段と、第１の検知手段が検知する
量とは異なる量に達したことを検知する第２の検知手段
と、を有し、第１の検知手段と第２の検知手段は同一の
検知回路を兼用するように構成したものである。

【０００８】また、上記特開平４−３３８９９３号公報
に係るコピー可能枚数表示制御装置は、感光体上から回
収した廃トナーを収容する容器と、該容器内の廃トナー
が満杯になったことを検知する回収トナー満杯検知手段
と、該検知手段からの満杯検知信号に基づいて操作表示
部上に満杯警告表示を行なわせると共に警告後も所定枚
数のコピーを可能とし、該所定枚数のコピー終了後に該
操作表示部上にコピー禁止表示を行わせる制御部とを備
えた画像形成装置において、前記制御部は前記検知手段
から満杯検知信号が出力された時にコピー禁止までに可
能な最大コピー枚数を操作表示部上に表示させるととも
に、満杯検知後に行なわれたコピー枚数分を減算して残
りコピー可能枚数を表示させ、更に残りのコピー可能枚
数が０となったときにコピー禁止表示を行なわせるよう
に構成したものである。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記従来技術
の場合には、次のような問題点を有している。すなわ
ち、上記特開平６−２０２５２９号公報に係るクリーニ
ング装置の場合には、像担持体表面から除去した残留物
を収容する収容容器内の残留物が所定量に達したことを
検知する第１の検知手段と、第１の検知手段が検知する
量とは異なる量に達したことを検知する第２の検知手段
である２つのセンサーを必要とするため、その分コスト
アップにつながってしまうという問題点があった。

【００１０】また、上記特開平４−３３８９９３号公報
に係るコピー可能枚数表示制御装置の場合には、制御部
は前記検知手段から満杯検知信号が出力された時にコピ
ー禁止までに可能な最大コピー枚数を操作表示部上に表
示させるとともに、満杯検知後に行なわれたコピー枚数
分を減算して残りコピー可能枚数を表示させ、更に残り
のコピー可能枚数が０となったときにコピー禁止表示を
行なわせるように構成したものであるが、前記検知手段
が容器の満杯を検知してからコピー動作を禁止するまで
に、回収容器があふれることがあってはならない。とこ
ろが、残りコピー可能枚数までに回収されるトナー量
は、画像密度や画像の大きさ、転写効率、またカラープ
リンターの場合は、カラーと白黒の比率によって大きく
異なるため、廃トナー回収容器の検知位置から口までの
スペースを十分にとる必要があった。そのため、多くの
場合は、回収容器に余裕を残したままコピー禁止状態と
なり、回収容器の容量を最大限有効に使うことができな
いという問題点があった。

【００１１】そこで、この発明は、上記従来技術の問題
点を解決するためになされたものであり、その目的とす
るところは、複数のセンサーを使用することによるコス
トアップを招くことなく、しかも廃トナー回収容器の容
量を有効に利用することが可能な画像形成装置を提供す
ることにある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
め、請求項１に記載された発明は、トナー像を担持した
トナー像担持体と、前記トナー像担持体上のトナー像を
他の部材に転写した後、当該トナー像担持体上に残留し
たトナーを除去するクリーニング手段と、前記クリーニ
ング手段で除去された廃トナーを所定のタイミングで回
収する廃トナー回収手段と、前記廃トナー回収手段で回
収した廃トナーを収容する廃トナー回収容器とを備えた
画像形成装置において、前記廃トナー回収容器の満杯の
近接位置まで廃トナーが収容されたことを検知する満杯
近接位置検知手段と、前記満杯近接位置検知手段が廃ト
ナー収容容器の満杯近接を検知したときに、それまでの
画像形成履歴に基づいて、廃トナー収容容器が満杯状態
となるまでに実行可能な画像形成量を予測し、当該予測
された画像形成量に達したときに、廃トナー収容容器が
満杯であることを表示するよう制御する制御手段とを備
えるように構成したものである。ここで、上記トナー像
担持体としては、例えば、感光体ドラムと中間転写体ベ
ルトの双方がこれに該当するが、どちらか一方のみであ
っても、あるいは他のトナー像を担持する担持体であっ
てもよいことは勿論であり、特に限定されるものではな
い。

【００１３】また、請求項２に記載された発明は、トナ
ー像を担持したトナー像担持体と、前記トナー像担持体
上のトナー像を他の部材に転写した後、当該トナー像担
持体上に残留したトナーを除去するクリーニング手段
と、前記クリーニング手段で除去された廃トナーを所定
のタイミングで回収する廃トナー回収手段と、前記廃ト
ナー回収手段で回収した廃トナーを収容する廃トナー回
収容器とを備えた画像形成装置において、前記廃トナー
回収容器の満杯の近接位置まで廃トナーが収容されたこ
とを検知する満杯近接位置検知手段と、前記満杯近接位
置検知手段が空を検知している間に実行された画像形成
量をカウントする第１のカウンタと、前記満杯近接位置
検知手段が満タンを検知している間に画像形成量をカウ
ントする第２のカウンタと、前記第２のカウンタの最大
値を満杯近接位置検知手段が空から満杯近接位置を検知
したときの第１のカウンタの値に基づいて算出する算出
手段と、前記第２のカウンタが最大値をカウントしたと
きに廃トナー収容容器が満杯であることを表示する表示
手段とを備えるように構成したものである。

【００１４】さらに、請求項３に記載された発明は、前
記満杯近接位置検知手段が空から満杯近接位置を検知し
たときの第１のカウンタの値が、規定の範囲外の場合に
は、前記第２のカウンタのの最大値を更新せずに前回の
値を使用することを特徴とする請求項２に記載の画像形
成装置である。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下に、この発明の実施の形態に
ついて図面を参照して説明する。

【００１６】図２はこの発明の実施の形態に係る画像形
成装置としてのカラー電子写真複写機を示すものであ
る。

【００１７】図２において、１はカラー電子写真複写機
の本体を示すものであり、このカラー電子写真複写機本
体１の上部には、原稿２を１枚ずつ分離した状態で自動
的に搬送する自動原稿搬送装置３と、当該自動原稿搬送
装置３によって搬送される原稿２の画像を読み取る原稿
読取装置４が配設されている。この原稿読取装置４は、
プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によっ
て照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー
７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０か
らなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素
子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によっ
て原稿２の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、
１６ドット／ｍｍ）で読み取るようになっている。

【００１８】上記原稿読取装置４によって読み取られた
原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑
（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率デ
ータとして画像処理装置１２に送られ、この画像処理装
置１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーデ
イング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ
補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施さ
れる。

【００１９】そして、上記の如く画像処理装置１２で所
定の画像処理が施された画像データは、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ
Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データとして
ＲＯＳ１３（ＲａｓｔｅｒＯｕｔｐｕｔＳｃａｎｎ
ｅｒ）に送られ、このＲＯＳ１３では、原稿色材階調デ
ータに応じてレーザー光による画像露光が行われる。な
お、上記カラー電子写真複写機は、プリンターとしても
機能するように構成されており、当該カラー電子写真複
写機がプリンターとして機能する場合には、画像処理装
置１２にパーソナルコンピュータ等のホストコンピュー
タから画像データが入力され、当該画像処理装置１２で
所定の画像処理が施された後、ＲＯＳ１３に４色の原稿
色材階調データとして出力されるようになっている。

【００２０】上記カラー電子写真複写機本体１の内部に
は、色の異なる複数のトナー像を形成可能な画像形成手
段Ａが配設されている。この画像形成手段Ａは、主とし
て、静電潜像が形成される像担持体としての感光体ドラ
ム１７と、前記感光体ドラム１７上に形成された静電潜
像を現像して色の異なる複数のトナー像を形成可能な現
像手段としてのロータリー方式の現像装置１８とから構
成されている。

【００２１】上記ＲＯＳ１３は、図２に示すように、図
示しない半導体レーザーを原稿色材階調データに応じて
変調し、この半導体レーザーからレーザー光ＬＢを階調
データに応じて出射する。この半導体レーザーから出射
されたレーザー光ＬＢは、回転多面鏡１４によって偏向
走査され、ｆ・θレンズ１５及び反射ミラー１６を介し
て像担持体としての感光体ドラム１７上に走査露光され
る。

【００２２】上記ＲＯＳ１３によってレーザー光ＬＢが
走査露光される感光体ドラム１７は、図示しない駆動手
段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動され
るようになっている。この感光体ドラム１７の表面は、
予め一次帯電用のスコロトロン１９によって所定の極性
（例えば、マイナス極性）及び電位に帯電された後、原
稿色材階調データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光さ
れることによって静電潜像が形成される。上記感光体ド
ラム１７上に形成された静電潜像は、イエロー（Ｙ）、
マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色
の現像器１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋを回転可能に
備えたロータリー方式の現像装置１８によって、例え
ば、感光体ドラム１７の帯電極性と同極性のマイナス極
性に帯電したトナーによって反転現像され、所定の色の
トナー像となる。尚、上記感光体ドラム１７上に形成さ
れたトナー像は、必要に応じて転写前帯電器２０によっ
てマイナス極性等の帯電を受け、電荷量が調整されるよ
うになっている。

【００２３】上記感光体ドラム１７上に形成された各色
のトナー像は、当該感光体ドラム１７の下部に配置され
た中間転写体としての中間転写ベルト２１上に、第１の
転写手段としての一次転写ロール２２によって多重に転
写される。この中間転写ベルト２１は、駆動ロール２
３、従動ロール２４ａ、従動ロール２４ｂ、テンション
ロール２４ｃ、従動ロール２４ｄ及び二次転写手段の一
部を構成する対向ロールとしてのバックアップロール２
５によって、感光体ドラム１７の周速と同一の移動速度
で矢印方向に沿って回動可能に支持されている。

【００２４】上記中間転写ベルト２１上には、形成する
画像の色に応じて、感光体ドラム１７上に形成されるイ
エロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラッ
ク（ＢＫ）の４色のすべて又はその一部のトナー像が、
一次転写ロール２２によって順次重ね合わせた状態で転
写される。この中間転写ベルト２１上に転写されたトナ
ー像は、所定のタイミングで２次転写位置へと搬送され
る転写部材としての転写用紙２６上に、中間転写ベルト
２１を支持するバックアップロール２５と、当該バック
アップロール２５に圧接する二次転写手段の一部を構成
する二次転写ロール２７の圧接力及び静電気力によって
転写される。上記転写用紙２６は、図２に示すように、
カラー電子写真複写機本体１内の下部に配置された複数
の転写用紙収容部材としての給紙カセット２８、２９、
３０、３１の何れかから、所定のサイズのものがフィー
ドロール２８ａ、２９ａ、３０ａ、３１ａによって給紙
される。給紙された転写用紙２６は、複数の搬送ロール
３２及びレジストロール３３によって、所定のタイミン
グで中間転写ベルト２１の二次転写位置まで搬送され
る。そして、上記転写用紙２６には、上述したように、
二次転写手段としてのバックアップロール２５と二次転
写ロール２７とによって、中間転写ベルト２１上から所
定の色のトナー像が一括して転写されるようになってい
る。

【００２５】また、上記中間転写ベルト２１上から所定
の色のトナー像が転写された転写用紙２６は、中間転写
ベルト２１から分離された後、搬送ベルト３４によって
定着装置３５へと搬送され、この定着装置３５によって
熱及び圧力でトナー像が記録用紙２６上に定着され、片
面複写の場合には、そのまま排紙トレイ３６上に排出さ
れてカラー画像の複写工程が終了する。

【００２６】一方、両面複写の場合には、第１面（表
面）にカラー画像が形成された転写用紙２６を、そのま
ま排紙トレイ３６上に排出せずに、図示しない反転ゲー
トによって下向きに搬送方向が変更され、３つのロール
が圧接されたトリロール３７及び反転ロール３８によっ
て、反転通路３９へと一旦搬送される。そして、上記転
写用紙２６は、今度は逆転する反転ロール３８によって
両面用通路４０へと搬送され、この両面用通路４０に設
けられた搬送ロール４１によってレジストロール３３ま
で一旦搬送されて停止する。転写用紙２６は、中間転写
ベルト２１上のトナー像と同期して、再度レジストロー
ル３３によって搬送が開始され、当該転写用紙２６の第
２面（裏面）に対してトナー像の転写・定着工程が行わ
れた後、排出トレイ３６上に排出されるようになってい
る。

【００２７】この実施の形態では、転写工程が終了した
後の感光体ドラム１７の表面から残留トナーや紙粉等を
除去するためのクリーニング装置４２が設けられてい
る。また、上記中間転写ベルト２１の駆動ロール２３の
近傍には、転写工程が終了した後の中間転写ベルト３２
の表面から残留トナーや紙粉等を除去するためのクリー
ニング装置４３が設けられている。

【００２８】なお、図２中、４４は手差しトレイを示し
ている。

【００２９】図１は上記カラー電子写真複写機の画像形
成手段Ａを示す構成図である。

【００３０】このカラー電子写真複写機では、上述した
ように、感光体ドラム１７の表面が一次帯電用のスコロ
トロン１９によって所定の電位に一様に帯電された後、
当該感光体ドラム１７の表面には、ＲＯＳ１３によって
所定の色に対応した画像が露光され、静電潜像が形成さ
れる。上記感光体ドラム１７の表面に各色に対応して形
成された静電潜像は、対応する色の現像器１８Ｙ、１８
Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋによって現像され、当該感光体ドラ
ム１７の表面には、所定の色のトナー像Ｔが形成され
る。

【００３１】例えば、上記感光体ドラム１７上に形成さ
れた静電潜像がイエロー色に対応したものであれば、こ
の静電潜像は、イエロー色の現像器１８Ｙによって現像
され、感光体ドラム１７上には、イエロー色のトナー像
Ｔが形成される。また、他のマゼンタ色、シアン色、ブ
ラック色についても、同様のプロセスによって対応する
色のトナー像Ｔが、感光体ドラム１７上に順次形成され
る。

【００３２】上記感光体ドラム１７上に順次形成された
各色のトナー像Ｔは、感光体ドラム１７と中間転写ベル
ト２１とが接触する一次転写位置において、感光体ドラ
ム１７上から中間転写ベルト２１の表面に転写される。
この１次転写位置には、中間転写ベルト２１の裏面側に
半導電性の一次転写用のバイアスロール２２が配設され
ており、中間転写ベルト２１は、一次転写用のバイアス
ロール２２によって感光体ドラム１７の表面に接触する
ようになっている。一次転写用のバイアスロール２２に
は、トナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加され、感光
体ドラム１７上に形成されたトナー像Ｔは、中間転写ベ
ルト２１上に圧接力及び静電気力によって転写される。

【００３３】単色の画像を形成する場合は、中間転写ベ
ルト２１上に一次転写された所定の色のトナー像Ｔが、
直ちに転写用紙２６上に二次転写されるが、複数色のト
ナー像Ｔを重ね合わせたカラー画像を形成する場合に
は、感光体ドラム１７上への所定色のトナー像Ｔの形
成、並びにトナー像Ｔの中間転写ベルト２１上への１次
転写の工程が、所定の色数分だけ繰り返される。

【００３４】例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の４色のトナ
ー像Ｔを重ね合わせたフルカラーの画像を形成する場
合、感光体ドラム１７上には、その一回転毎にイエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ
Ｋ）の各色のトナー像Ｔが順次形成され、これらの４色
のトナー像は、順次中間転写ベルト２１上に重ね合わせ
た状態で一次転写される。

【００３５】その際、上記中間転写ベルト２１は、最初
に一次転写されたイエロー色の未定着トナー像Ｔを保持
したまま、感光体ドラム１７と同期した周期で回動し、
当該中間転写ベルト２１上には、その一回転毎にマゼン
タ色、シアン色及びブラック色の未定着トナー像Ｔが、
イエロー色の未定着トナー像Ｔに順次重ね合わされた状
態で転写される。

【００３６】このようにして中間転写ベルト２１に一次
転写された未定着トナー像Ｔは、中間転写ベルト２１の
回転に伴って、転写用紙２６の搬送経路に面した二次転
写位置へと搬送される。

【００３７】そして、この転写用紙２６は、前述したよ
うに、所定の給紙カセット２８、２９、３０、３１から
フィードロール２８ａ、２９ａ、３０ａ、３１ａによっ
て給紙され、搬送ロール３２によってレジストロール３
３まで搬送され、レジストロール３３によって所定のタ
イミングで、二次転写ロール２７と中間転写ベルト２１
とのニップ部間に給送される。

【００３８】また、二次転写位置における中間転写ベル
ト２１の裏面側には、二次転写ロール２７の対向電極を
なすバックアップロール２５が配設されている。二次転
写位置では、所定のタイミングで半導電性の二次転写ロ
ール２７が中間転写ベルト２１に圧接し、当該バックア
ップロール２５にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印
加することにより、中間転写ベルト２１上に転写された
未定着トナー像Ｔは、前記二次転写位置において転写用
紙２６上に静電的に二次転写される。

【００３９】この実施の形態では、図１に示すように、
二次転写ロール２７にトナーの帯電極性と同極性の電圧
を直接印加するのではなく、当該二次転写ロール２７に
中間転写ベルト２１を介して圧接するバックアップロー
ル２５に、バイアスロール４５によって転写バイアス電
圧印加手段としての図示しない転写バイアス用高圧電源
から、トナーの帯電極性と同極性の電圧を印加するよう
に構成されている。しかし、二次転写ロール２７にトナ
ーの帯電極性と逆極性の電圧を直接印加するように構成
しても勿論よい。

【００４０】そして、未定着トナー像Ｔが転写された転
写用紙２６は、中間転写ベルト２１から剥離され、搬送
ベルト３４によって定着装置３５に送り込まれ、未定着
トナー像Ｔの定着処理がなされる。

【００４１】上記中間転写ベルト２１は、ポリイミド、
ポリカーボネート、ポリエステル、ポリプロピレン等の
合成樹脂又は各種のゴムに、カーボンブラック等の導電
化剤を適当量分散させて、その体積抵抗率が１０⁶〜１
０¹⁴Ω・ｃｍとなるように調整したフィルム状のベルト
によって形成されている。この中間転写ベルト２１の厚
さは、例えば、０．１ｍｍに設定される。なお、上記中
間転写ベルト２１の周長は、感光体ドラム１７の周長の
整数倍（例えば、３倍）に設定されている。

【００４２】また、上記二次転写ロール２７は、必要に
応じて、中間転写ベルト２１と接離可能に配設されてお
り、カラー画像が形成される場合には、最終色の未定着
トナー像Ｔが中間転写ベルト２１上に一次転写されるま
で、中間転写ベルト２１から離間している。

【００４３】さらに、上記二次転写ロール２７は、カー
ボンを分散したウレタンゴムのチューブからなる表面層
と、カーボンを分散した発泡ウレタンゴムからなる内部
層とを備えており、当該二次転写ロール２７の表面に
は、フッ素コートが施されている。この二次転写ロール
２７は、その体積抵抗率が１０³〜１０¹⁰Ω・ｃｍに設
定され、ロール径がφ２８ｍｍとなるように形成され、
硬度は例えば３０°（アスカＣ）に設定される。

【００４４】一方、上記バックアップロール２５は、カ
ーボンを分散したＥＰＤＭとＮＢＲのブレンドゴムのチ
ューブからなる表面層と、ＥＰＤＭのゴムからなる内部
層とを備えており、その表面抵抗率が１０⁷〜１０¹⁰Ω
／□で、ロール径がφ２８ｍｍとなるように形成され、
硬度は例えば７０°（アスカＣ）に設定される。

【００４５】尚、図１中、符号４６は除電用のイレーズ
ランプを示している。

【００４６】図３は上記の如く構成される電子写真複写
機のロータリー方式の現像装置１９として使用されるも
のである。

【００４７】このロータリー方式の現像装置１８は、図
３に示すように、同一の構成を有し、使用するトナーの
色のみが異なる４つの現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、
１８Ｃを備えており、これらの４つの現像器１８Ｋ、１
８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃは、回転軸５０を中心にして互い
に９０度異なった対称な位置に、略円筒形状に形成され
た枠体からなる現像器保持体５１に取付けられている。
上記４つの現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃは、
上述したように、それぞれブラック（Ｋ）、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の現像剤を収容
している。なお、４つの現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８
Ｍ、１８Ｃの色の順番及び収容する現像剤の色は、上記
の順番及び色と異なっても良いことは勿論である。

【００４８】そして、上記ロータリー方式の現像装置１
８は、図４に示すように、その軸方向の一端部に設けら
れた大径のロータリーギア９８を介して、ロータリー駆
動モーター９９によって、４つの現像器１８Ｋ、１８
Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃを保持した現像器保持体５１が回転
可能となっており、この駆動機構によって現像を行う所
定の色のトナーを収容した現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８
Ｍ、１８Ｃを、感光体ドラム１６と対向する現像位置に
順次回転させて移動することにより、所定の色の現像が
可能となっている。また、上記４つの現像器１８Ｋ、１
８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃは、駆動機構によって現像位置以
外にもホームポジションなど所定の位置に移動して停止
可能となっている。

【００４９】上記ロータリー方式の現像装置１８の各現
像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃは、図５に示すよ
うに、現像器ハウジング５２の開口部に感光体ドラム１
６と対向するように配設された現像剤担持体としての現
像ロール５３と、この現像ロール５３の背面側下方にお
いて仕切り壁５４を介して併設された攪拌搬送部材とし
ての第１スクリューオーガ５５並びに第２スクリューオ
ーガ５６と、これら第１及び第２のスクリューオーガ５
５、５６によって順次搬送する間に攪拌されるトナーＴ
とキャリアＣとからなる２成分の現像剤５７と、現像器
ハウジング５２の背面側中間部に配設され、後述するト
ナー供給装置から供給されるトナーＴを搬送する連結搬
送部材としてのトナー供給用スクリューオーガ５９とで
その主要部が構成されている。上記各現像器１８Ｋ、１
８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃの現像器ハウジング５２の内部
は、所定の色のトナーＴと磁性粒子であるキャリアＣと
からなる２成分の現像剤５７が収容された現像剤槽６１
となっている。

【００５０】また、上記現像ロール５３は、図５に示す
ように、矢印方向へ回転する円筒状の現像スリーブ６２
と、この内部に固定配置されたマグネットロール６３と
で構成されており、現像スリーブ６２の上方に配設され
た穂立ち規制部材６４により余剰の現像剤５７が掻き取
られてその外周面に所定量の磁気ブラシが形成されるよ
うになっている。そして、表面に所定量の磁気ブラシが
形成された現像ロール５３は、現像スリーブ６２の回転
に伴って現像剤５７を感光体ドラム１６を対向する現像
領域へと搬送し、感光体ドラム１６上に形成された静電
潜像を所定の色のトナーで現像するものである。なお、
上記現像スリーブ６２の内部に配設されるマグネットロ
ール６３には、所定の現像特性及び現像剤の搬送特性を
得るため、その外周に所定の位置に所定極性の磁極が複
数配置されている。

【００５１】一方、上記第１及び第２のスクリューオー
ガ５５、５６は、図６に示すように、図示しない駆動ギ
アを介して駆動モーターによって低速で回転駆動される
回転軸６５、６６と、これら回転軸６５、６６の長手方
向に渡って螺旋状に形成された搬送羽根６７、６８とで
構成されている。なお、上記第１及び第２のスクリュー
オーガ５５、５６の搬送羽根６７、６８には、その一端
部に現像剤５７を受け取るための受取用の搬送羽根６７
ａ、６８ａが短く設けられている。また、第１スクリュ
ーオーガ５５については、その搬送羽根６７が非磁性ス
テンレス鋼材（非磁性ＳＵＳ３０４）もしくは合成樹脂
部材（トナーが付着しにくいもの、例えばポリカーボネ
イト）によって構成され、上記マグネットローラ６３の
磁力の影響を受けないようになっている。そして、上記
第１及び第２のスクリューオーガ５５、５６は、図６及
び図７に示すように、矢印方向に沿って現像剤槽６１内
の現像剤５７を攪拌しつつ搬送し、当該第１及び第２の
スクリューオーガ５５、５６の端部まで現像剤５７を搬
送した状態で、仕切り壁５４に設けられた開口部６９、
７０を介して現像剤５７の受渡しを行い、現像剤５７を
攪拌しつつ循環搬送するように構成されている。

【００５２】また、上記トナー供給用スクリューオーガ
５９は、図５に示すように、現像器ハウジング５２の背
面側中間部に配置されている。このトナー供給用スクリ
ューオーガ５９は、図６に示すように、現像器ハウジン
グ５２の一端部より外側から第２のスクリューオーガ５
６の長手方向に沿って、当該第２のスクリューオーガ５
６の他端部近傍までに渡って配置されている。上記トナ
ー供給用スクリューオーガ５９の搬送方向の下流側の端
部には、逆方向に細かいピッチで形成された返し用のス
クリューオーガ５９ａが短く形成されており、当該トナ
ー供給用スクリューオーガ５９によって搬送されるトナ
ーＴが、現像器ハウジング５２内に確実に供給されるよ
うになっている。なお、上記トナー供給用スクリューオ
ーガ５９は、図６に示すように、その回転軸７１の端部
に設けられたギア７２が、駆動モーター７３に取付けら
れた駆動ギア７４と噛み合うことによって回転駆動され
るようになっている。上記駆動モーター７３は、現像器
が感光体ドラム１６と対向する現像位置に対応して、デ
ジタルカラー複写機の支持フレーム７５に固定した状態
で取付けられている。また、上記トナー供給用スクリュ
ーオーガ５９の回転軸７１の端部に取付けられたギア７
２は、各々の現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃに
設けられており、各現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８Ｍ、１
８Ｃが現像位置に移動した際に、当該ギア７２が駆動モ
ーター７３に取付けられた駆動ギア７４と噛み合うよう
に構成されている。

【００５３】上記トナー供給用スクリューオーガ５９
は、図５及び図６に示すように、円筒状部材７６によっ
て覆われており、この円筒状部材７６の一端には、後述
するトナー供給装置８０からトナーが供給可能なように
開口部７７が設けられているとともに、その他端には、
現像器ハウジング５２内の第２のスクリューオーガ５６
の上部にトナーを供給するための大きな開口部７８が設
けられている。

【００５４】図４はトナー供給装置を示すものである。

【００５５】このトナー供給装置８０は、図４に示すよ
うに、ロータリー方式の現像装置１８の上部に配設され
ており、ロータリー方式の現像装置１９の各現像器１９
Ｋ、１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃに、イエロー（Ｙ）、マゼ
ンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色の
トナーを補給するように構成されている。このトナー供
給装置８０には、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マ
ゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー供給部８０
Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃが、水平方向に沿って並列
的に配設されている。これらのトナー供給部８０Ｋ、８
０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃは、すべて同様に構成されてい
る。

【００５６】図７は上記トナー供給装置のトナー供給部
の構成を示すものである。

【００５７】これらのトナー供給部８０Ｋ、８０Ｙ、８
０Ｍ、８０Ｃは、ロータリー方式の現像装置１８の上部
に水平方向に沿って、各現像器１８Ｋ、１８Ｙ、１８
Ｍ、１８Ｃに対応して配設されている。各トナー供給装
置８０Ｋ、８０Ｙ、８０Ｍ、８０Ｃは、図７及び図８に
示すように、対応するブラック（Ｋ）、イエロー
（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー
を収容したトナー収容容器としてのトナーカートリッジ
８１Ｋ、８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃを備えており、これら
のトナーカートリッジ８１Ｋ、８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ
は、図２及び図１０に示すように、デジタル複写機本体
１内の回転型多色現像装置１８の上部に収容されてい
る。

【００５８】上記トナーカートリッジ８１は、図８に示
すように、長さが比較的短い円筒形状に形成されて内部
に所定の色のトナーＴが所定量だけ収容されている。ま
た、上記トナーカートリッジ８１の内部には、トナーＴ
の攪拌及び搬送を行うトナー搬送アジテータ８２が配設
されており、このトナー搬送アジテータ８２は、図７及
び図１０に示すように、トナー供給装置８０の奥側のフ
レーム８３に取り付けられたシンクロナスモーター等か
らなる駆動モーターであるトナ−ディスペンスモーター
の１つであるカートリッジモーター８４によって回転駆
動されるようになっている。上記トナーカートリッジ８
１は、図９に示すように、デジタルカラー複写機本体１
の手前側より所定の位置に挿入することにより装着され
る。そして、上記トナーカートリッジ８１は、当該トナ
ーカートリッジ８１をデジタルカラー複写機本体１の所
定位置まで挿入した状態で、トナーカートリッジ８１の
前面に設けられた取っ手８５を所定の角度だけ回転操作
することによって、後に詳述するように、トナーカート
リッジ８１のシャッターが開放されて、その奥側下部に
設けられたトナー供給用開口部８６からトナーＴの供給
が可能となるように構成されている。なお、上記トナー
カートリッジ８１内に配設されたトナー搬送アジテータ
８２は、トナーの搬送能力が大きく設定されており、ト
ナーカートリッジ８１内にトナーが存在すれば、当該ト
ナー搬送アジテータ８２を所定時間だけ駆動することに
より、十分な量のトナーをトナー供給用開口部８６から
必ず供給可能となっている。

【００５９】上記トナーカートリッジ８１の奥側端部の
下方には、図７に示すように、当該トナーカートリッジ
８１から供給されたトナーを現像器１８まで搬送するた
めのリザーブタンク８７が配設されている。このリザー
ブタンク８７の底部には、図７、図１０及び図１１に示
すように、断面Ｕ字形状の２つのトナー収容部８８ａ、
８８ｂと、これら２つのトナー収容部８８ａ、８８ｂの
間に位置する断面Ｕ字形状の１つのトナー供給部８８ｃ
とが設けられている。上記２つのトナー収容部８８ａ、
８８ｂの内部には、トナーを攪拌しつつ搬送するスパラ
ル状のアジテータ８９ａ、８９ｂがそれぞれ回転自在に
設けられているとともに、１つのトナー供給部８８ｃの
内部には、トナーを攪拌しつつ搬送するスクリュー状の
オーガ８９ｃが設けられている。これらのスパラル状の
アジテータ８９ａ、８９ｂとスクリュー状のオーガ８９
ｃとでは、スパラル状のアジテータ８９ａ、８９ｂの方
がスクリュー状のオーガ８９ｃよりもトナーの搬送能力
が大きく設定されている。そして、上記リザーブタンク
８７内にトナーカートリッジ８１から供給されたトナー
Ｔは、２つのトナー収容部８８ａ、８８ｂ内に設けられ
たスパイラル状のアジテータ８９ａ、８９ｂによって、
攪拌されつつ循環するように搬送される間に、その一部
がトナー供給部８８ｃ内に設けられたスクリュー状のオ
ーガ８９ｃによって搬送され、当該トナー供給部８８ｃ
の底面に設けられたトナー排出口９０から、図７に示す
ように、トナー供給用の筒状部材９１を介して現像器１
８にトナーが供給されるようになっている。

【００６０】なお、上記リザーブタンク８７のトナーカ
ートリッジ８１からトナーＴが供給される領域９２の側
壁には、図７及び図１１に示すように、トナーの有無を
検知する検知手段としてのトナーセンサー９３が取り付
けられている。

【００６１】上記トナー供給用の筒状部材９１は、図７
に示すように、その開口した一端部がリザーブタンク８
７のトナー排出口９０の下部に位置しているとともに、
開口部９４が下向きに設けられた他端部は、図示しない
現像器にトナーＴを供給するように配置されている。ま
た、上記トナー供給用の筒状部材９１の内部には、トナ
ーＴを搬送するためのスクリュー状のオーガ９５が設け
られている。

【００６２】上記トナー供給装置８０のリザーブタンク
８７内に設けられた２本のスパラル状のアジテータ８９
ａ、８９ｂと１本のスクリュー状のオーガ８９ｃ、及び
トナー供給用の筒状部材９１内に設けられたスクリュー
状のオーガ９５は、図７及び図１１に示すように、シン
クロナスモーター等からなる駆動モーターであるトナー
ディスペンスモーター９６によって、複数毎のギア９７
ａ〜９７ｄ及び図示しないギアを介して回転駆動される
ようになっている。

【００６３】また、この実施の形態に係るカラー電子写
真複写機では、図１及び図２に示すように、中間転写ベ
ルト２１の表面に付着した残留トナーや紙粉等の付着物
を除去するクリーニング装置４３が設けられている。こ
のクリーニング装置４３は、所定の速度で移動する中間
転写ベルト２１の表面に圧接して、当該中間転写ベルト
２１表面の付着物を除去する弾性体からなるクリーニン
グブレード５１を備えている。このクリーニングブレー
ド５１は、クリーニング時、中間転写ベルト２１が移動
している間に、当該中間転写ベルト２１の表面への圧接
を開始し、かつ所定の圧接状態で停止して中間転写ベル
ト２１表面の付着物を除去するようになっている。

【００６４】また、上記クリーニング装置４３のクリー
ニングブレード１０１は、通常、中間転写ベルト２１上
に最終的なトナー像が転写されるまで、当該中間転写ベ
ルト２１から離間した位置に待機しており、中間転写ベ
ルト２１上に転写されたトナー像を乱すことがないよう
に構成されている。そして、上記クリーニングブレード
１０１は、中間転写ベルト２１上に最終的なトナー像が
転写された後に、当該中間転写ベルト２１の表面に圧接
し、中間転写ベルト２１の表面に付着した残留トナーや
紙粉等の付着物を除去する。

【００６５】図１２はクリーニング装置を示す構成図で
ある。

【００６６】図１２において、４３は中間転写ベルト用
のクリーニング装置を示すものであり、このクリーニン
グ装置４３は、カラー電子写真複写機の中間転写ベルト
２１を駆動する駆動ロール２３の上流側近傍に配設され
ている。上記クリーニング装置４３は、中間転写ベルト
２１の表面に所定のタイミングで圧接して、当該中間転
写ベルト２１の表面に付着した残留トナーや紙粉等の付
着物を除去するクリーニングブレード１０１を備えてい
る。このクリーニングブレード１０１としては、例え
ば、厚さ２ｍｍのポリウレタン等の弾性体からなるもの
が用いられるが、当該ブレード５１の厚さや材質は、こ
れに限定されるものではないことは勿論である。また、
上記クリーニングブレード１０１は、断面略Ｌ字形状の
板金１０２に接着等の手段によって固着されており、こ
のクリーニングブレード１０１が固着された板金１０２
は、中央部で小さな角度をなすように折曲された金属製
の押圧板１０３に、溶接やボルト止め等の手段によって
取り付けられている。上記押圧板１０３は、支点１０４
を中心にして回動自在となっているとともに、当該押圧
板１０３の上方に延びた押圧部１０５には、偏芯カム１
０６が当接している。なお、上記押圧板１０３は、図示
しないスプリング等によって偏芯カム１０６に圧接する
方向、即ち時計回り方向に付勢されている。そして、上
記クリーニング装置４３は、偏芯カム１０６を図示しな
い駆動モータ及び駆動ギアによって所定の速度で所定量
だけ回転させ、当該偏芯カム１０６によって押圧板１０
３の押圧部１０５を時計回り方向に移動させることによ
って、押圧板１０３に板金１０２を介して取り付けられ
たクリーニングブレード１０１を、図１３に示すよう
に、中間転写ベルト２１の表面に圧接させるように構成
されている。また、上記クリーニング装置４３は、偏芯
カム１０６を図示しない駆動モータ及び駆動ギアによっ
て所定の速度で所定量だけ回転させ、当該偏芯カム１０
６によって押圧板１０３の押圧部１０５を反時計回り方
向に移動させることによって、押圧板１０３に板金１０
２を介して取り付けられたクリーニングブレード１０１
を、図１２に示すように、中間転写ベルト２１の表面か
ら離間させるように構成されている。このように、上記
クリーニングブレード１０１は、偏芯カム１０６を回転
させることにより、中間転写ベルト２１に対してアドバ
ンス（接触）及びリトラクト（離間）可能に取り付けら
れている。

【００６７】また、上記クリーニング装置４３は、クリ
ーニングブレード１０１によって除去された残留トナー
や紙粉等の付着物を収容する収容部１０７を備えてお
り、この収容部１０７は、上方が開口した略Ｕ字形状に
形成されている。さらに、上記収容部１０７の内部に
は、クリーニングブレード１０１によって除去された残
留トナーや紙粉等の付着物がある程度蓄積された場合
に、所定のタイミングで回動することにより、当該蓄積
された付着物をクリーニング装置４３の外部へと搬送す
る搬送用のオーガー１０８が配設されている。

【００６８】さらに、上記クリーニング装置４３は、ク
リーニングブレード１０１によって除去された残留トナ
ーや紙粉等の付着物が、外部に漏れるのを防止するた
め、収容部１０７のクリーニングブレード１０１と対向
する側の開口部をシールするシール部材１０９が設けら
れている。このシール部材１０９としては、例えば、厚
さ１００μｍ程度のマイラーフィルムが用いられる。上
記シール部材１０９は、その一端側が支点１１０を中心
に回動する回動部材１１１に固着されているとともに、
この回動部材１１１は、図示しないリンク機構を介し
て、クリーニングブレード１０１が取り付けられた押圧
板１０３と連動しており、当該押圧板１０３の回動動作
とともに反時計回り方向に回動するようになっている。
そして、上記シール部材１０９は、図１３に示すよう
に、クリーニングブレード１０１が中間転写ベルト２１
の表面に圧接する動作に連動して、同じく中間転写ベル
ト２１の表面に圧接するように構成されている。

【００６９】なお、上記クリーニング装置４３の収容部
１０７は、クリーニングブレード１０１が中間転写ベル
ト２１へ圧接する動作に伴って、中間転写ベルト２１側
へ移動するように構成しても良い。

【００７０】ところで、この実施の形態に係る画像形成
装置では、トナー像を担持したトナー像担持体と、前記
トナー像担持体上のトナー像を他の部材に転写した後、
当該トナー像担持体上に残留したトナーを除去するクリ
ーニング手段と、前記クリーニング手段で除去された廃
トナーを所定のタイミングで回収する廃トナー回収手段
と、前記廃トナー回収手段で回収した廃トナーを収容す
る廃トナー回収容器とを備えた画像形成装置において、
前記廃トナー回収容器の満杯の近接位置まで廃トナーが
収容されたことを検知する満杯近接位置検知手段と、前
記満杯近接位置検知手段が廃トナー収容容器の満杯近接
を検知したときに、それまでの画像形成履歴に基づい
て、廃トナー収容容器が満杯状態となるまでに実行可能
な画像形成量を予測し、当該予測された画像形成量に達
したときに、廃トナー収容容器が満杯であることを表示
するように構成されている。

【００７１】さらに具体的には、廃トナー回収容器の満
杯の近接位置まで廃トナーが収容されたことを検知する
満杯近接位置検知手段と、前記満杯近接位置検知手段が
空を検知している間に実行された画像形成量をカウント
する第１のカウンタと、前記満杯近接位置検知手段が満
タンを検知している間に画像形成量をカウントする第２
のカウンタと、前記第２のカウンタの最大値を満杯近接
位置検知手段が空から満杯近接位置を検知したときの第
１のカウンタの値に基づいて算出する算出手段と、前記
第２のカウンタが最大値をカウントしたときに廃トナー
収容容器が満杯であることを表示する表示手段とを備え
るように構成されている。

【００７２】その際、上記満杯近接位置検知手段が空か
ら満杯近接位置を検知したときの第１のカウンタの値
が、規定の範囲外の場合には、例えば、前記第２のカウ
ンタのの最大値を更新せずに前回の値を使用するように
構成される。

【００７３】すなわち、この実施の形態に係るカラー電
子写真複写機では、図１に示すように、感光体ドラム用
のクリーニング装置４２、及び中間転写ベルト用のクリ
ーニング装置４３によって回収された廃トナー等の除去
物を回収する廃トナー回収手段として、内部にオーガー
を備えたオーガーパイプ１２０が設けられている。ま
た、上記オーガーパイプ１２０で回収された廃トナー等
の除去物１２２は、廃トナー回収容器としての廃トナー
回収ボトル１２１内に収容されるように構成されてい
る。さらに、上記廃トナー回収ボトル１２１には、当該
廃トナー回収ボトル１２１の満杯の近接位置まで廃トナ
ー等の除去物１２２が収容されたことを検知する満杯近
接位置検知手段として、透過型の光センサーからなる満
杯近接検知センサー１２３が所定の位置に設けられてい
る。

【００７４】図１４は上記カラー電子写真複写機の制御
回路を示すブロック図である。

【００７５】図１４において、１２５はカラー電子写真
複写機の画像形成動作を制御するＣＰＵを中心とした電
子回路からなる制御装置、１２３は廃トナー回収ボトル
１２１に設けられた満杯近接検知センサー、８４、９６
は現像装置１９の各現像器１９Ｙ、１９Ｍ、１９Ｃ、１
９Ｋに各色のトナーを供給するためのディスペンスモー
ター、１２６は満杯近接検知センサー１２３が空を検知
している間に、制御装置１２５がディスペンスモーター
８４、９６の動作信号を出力するごとに、トナーディス
ペンス時間を加算する第一カウンター、１２７は前記
満杯近接検知センサー１２３が満タンを検知している間
に、制御装置１２５がディスペンスモーター８４、９６
の動作信号を出力するごとに、トナーディスペンス時間
を加算する第二カウンタ−、１２８は前記制御手段１２
５で演算された値等を記憶するメモリー、１２９は前記
第二カウンタ−１２７が最大値をカウントしたときに廃
トナー収容ボトル１２１が満杯であることを表示する表
示手段として、図示しない操作パネルに設けられる表示
装置である。なお、上記制御装置１２５は、前記第二カ
ウンタ−１２７の最大値を満杯近接検知センサー１２３
が空から満杯近接位置を検知したときの第一カウンター
１２６の値に基づいて算出する算出手段をも兼ねてい
る。

【００７６】以上の構成において、この実施の形態に係
るカラー電子写真複写機の場合には、次のようにして、
複数のセンサーを使用することによるコストアップを招
くことなく、しかも廃トナー回収容器の容量を有効に利
用することが可能となっている。

【００７７】すなわち、上記カラー電子写真複写機の場
合には、図１及び図２に示すように、カラー又は白黒の
画像形成を行なうにしたがって、現像装置１８の各現像
器１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋによって各色のトナ
ーが消費されるとともに、中間転写ベルト２１上に転写
されずに感光体ドラム１７上に残留した未転写トナー等
は、感光体ドラム用のクリーニング装置４２によって除
去される。また、上記中間転写ベルト２１上から転写用
紙２６上に転写されずに、当該中間転写ベルト２１上に
残留した未転写トナー等は、中間転写ベルト用のクリー
ニング装置４３によって除去される。そして、上記感光
体ドラム用のクリーニング装置４２及び、中間転写ベル
ト用のクリーニング装置４３によって除去された廃トナ
ー等の除去物１２２は、オーガーパイプ１２０によって
回収されて、廃トナー回収ボトル１２１内に順次収容さ
れる。

【００７８】その際、ＣＰＵを中心とした電子回路から
なる制御装置１２５は、上記廃トナー回収ボトル１２１
に設けられた満杯近接検知センサー１２３が空を検知し
ている間、トナーカートリッジ８０から現像装置１８の
各現像器１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋへ新しいトナ
ーを供給するためのトナーディスペンスモーター８４、
９６の動作信号を出すごとに、トナーディスペンス時間
を第一カウンタ−１２６に加算していく。そして、上記
満杯近接検知センサー１２３が満杯近接位置まで廃トナ
ー等の除去物１２２が収容されたことを検知すると、第
一カウンター１２６の値と定数の積をメモリー１２８に
格納し、第一カウンター１２６をリセットするととも
に、第二カウンター１２７のカウント動作を開始する。
ここの計算で使われる定数は、満杯近接検知までとそれ
以降満杯までの廃トナー等の除去物１２２の重量比であ
る。この定数は、廃トナー回収ボトル１２１の形状によ
っては、それまでに廃トナー等の除去物１２２が収容さ
れた容積と残りの容積との容積比で代用することもでき
る。

【００７９】その後、第二カウンター１２７は、満杯近
接センサー１２３が満杯近接を検知している間、トナー
ディスペンス時間をカウントし続け、第二カウンター１
２７の値がメモリー１２８内の値に達したら、以後の画
像形成動作を禁止すると共に、表示装置１２９によって
作業者に廃トナー回収ボトル１２１の交換を促すメッセ
ージを表示する。そして、廃トナー回収ボトル１２１が
交換され、満杯近接検知センサー１２３が空を検知した
ら、第二カウンター１２７をリセットし、再び第一カウ
ンター１２６のカウント動作を行うようになっている。

【００８０】図１５はこの実施の形態の制御を説明する
フローチャートである。

【００８１】まず、廃トナー回収ボトル１２１内のトナ
ー堆積状況をモニターしている満杯近接検知センサー１
２３は、空である間ローレベルの信号を出力し、トナー
が堆積して光路を遮るとハイレベルの信号を出力する。
そのため、制御装置１２５は、満杯近接検知センサー１
２３がローレベルを出力しているか否かを判別し（ステ
ップ１０２）、当該満杯近接検知センサー１２３がロー
レベルを出力している間は、第二カウンター１２７を０
にリセットする（ステップ１１３）。次に、制御装置１
２５は、ディスペンスモータ−８４、９６を動作させる
信号がＯＮ状態か否かを判別し（ステップ１１４）、デ
ィスペンスモータ−８４、９６を動作させる信号がＯＮ
状態の場合には、トナーディスペンス時間を第一カウン
タ−１２６に加算して（ステップ１１５）、ステップ１
０２に戻る。

【００８２】そして、上記の動作を繰り返し、カラー電
子写真複写機によるカラー又は白黒の画像形成が行なわ
れる。

【００８３】その後、制御装置１２５は、満杯近接検知
センサー１２３がハイレベルとなったことを判別すると
（ステップ１０２）、表示装置１２９に廃トナー回収ボ
トル１２１が満杯に近づいたことを表示し（ステップ１
１６）、その後第一カウンター１２６の値が０と等しい
か否かを判別し（ステップ１０３）、第一カウンター１
２６の値が０と等しい場合には、第一カウンタ−１２６
のカウント値に定数を掛けた値（閾値）を算出し、閾値
としてメモリー１２８に格納した後（ステップ１１
１）、第一カウンター１２６を０にリセットして（ステ
ップ１１２）、ステップ１０３に戻る。この計算は、満
杯近接検知センサー１２３の出力がローからハイに転じ
た１回のみ行われる。そして、上記制御装置１２５は、
ステップ１０３において、第一カウンター１２６のカウ
ント値がリセットされ、０に等しいことを判別すると
（ステップ１０３）、満杯近接検知センサー１２３がハ
イレベルを出力している間、ディスペンスモーター８
４、９６を動作させる時間に応じた値を第二カウンター
１２７に加算していく（ステップ１０４、１０５）。そ
して、上記制御装置１２５は、ディスペンスモーター８
４、９６を動作させる時間に応じた値を第二カウンター
１２７に加算した後、第二カウンター１２７の値とメモ
リー１２８に記憶されている閾値とを比較し（ステップ
１０６）、第二カウンタ−１２７のカウント値が閾値以
上となったと判断すると、表示装置１２９に廃トナー回
収ボトル１２１が満杯となったことを表示する（ステッ
プ１０７）。そのとき、制御装置１２５は、画像形成動
作が終了しているか否かを検知し（ステップ１０８）、
画像形成中であればその作業を続行し、画像形成が終了
したら動作禁止とし（ステップ１０９）、当該制御フロ
ーを終了する（ステップ１１０）。動作禁止の状態は、
作業者が廃トナー回収ボトル１２１を新しいものと交換
し、満杯近接検知センサー１２３の出力がローレベルに
転じたときか、または作業者によるリセットの作業によ
り解除される。

【００８４】その際、廃トナー等の除去物１２２が廃ト
ナー回収ボトル１２１内に堆積して、満杯近接検知セン
サー１２３の光路を遮る過渡期は、出力が不安定とな
る。そのため、単純に満杯近接検知センサー１２３の出
力がローからハイに転じたときを、満杯近接検知として
閾値の計算等の動作を実行すると、閾値として非常に小
さい値が設定されてしまう可能性がある。また、その時
点で確実に満杯近接状態が検知される前に廃トナー回収
ボトル１２１を新しいものに取り替えてしまうと、次に
計算される閾値が大きいものになってしまい、その閾値
でマシンを停止させるようにコントロールすると、停止
させる前にトナーがボトル１２１からあふれてしまう虞
れがある。

【００８５】そこで、このような不具合を回避するため
のコントロールが図１６に示したもので、満杯近接検知
センサー１２３の出力がハイとなり、閾値を計算すると
きに、第一カウンター１２６のカウント値が規定範囲の
以内にあるか否かを判別し（ステップ２１１）、第一カ
ウンター１２６のカウント値が規定範囲の以内にないと
判別した場合には、上に挙げたような不測の事態が起こ
っていると判断して、第一カウンター１２６のカウント
値から閾値は計算せず、メモリー１２８に残っている値
をそのまま使用するようになっている。

【００８６】以上述べたように、上記実施の形態によれ
ば、１画像当たりの廃トナー回収量は、像密度や像の大
きさ、転写効率などで大きく変わってくるが、廃トナー
回収ボトル１２１に設けられた満杯近接検知センサー１
２３が満杯近接を検知するまでと、それ以降のカウンタ
を分けることで、予め分かっている満杯近接検知までと
それ以降の容量比から、そのマシンの状態、使用環境及
び使い方でいつ停止させるべきかを正確に予測すること
ができるため、廃トナー回収ボトル１２１の容量に過大
なマージンを取る必要がなく、マシンの小サイズ化が可
能になる。また、上記廃トナー回収ボトル１２１に回収
された廃トナーを検知するセンサーが１つで済むため、
コストアップを招くことがない。

【００８７】なお、この発明は、ユーザーが同じであれ
ば、長いレンジで見た時に、出力される像密度などの画
像形成装置の使い方（画像形成量）が大きくは変動しな
いことを利用したものであるため、カウンターがカウン
トするのは、トナーディスペンス時間に限らず、プリン
ト枚数や色数、ピクセル数、感光体ドラムの回転数など
でもよいことは勿論である。

【００８８】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、複数のセンサーを使用することによるコストアップ
を招くことなく、しかも廃トナー回収容器の容量を有効
に利用することが可能な画像形成装置を提供することが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係る画像形
成装置としてのカラー電子写真複写機の画像形成手段を
示す構成図である。

【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係る画像形
成装置としてのカラー電子写真複写機を示す構成図であ
る。

【図３】図４は現像装置を示す構成図である。

【図４】図４はトナー供給装置を示す斜視構成図であ
る。

【図５】図５はロータリー方式の現像装置の現像器を
示す構成図である。

【図６】図６は現像装置の駆動系を示す構成図であ
る。

【図７】図７はトナー供給装置を示す斜視構成図であ
る。

【図８】図８はトナーカートリッジを示す断面構成図
である。

【図９】図９はトナーカートリッジの装着状態を示す
外観斜視図である。

【図１０】図１０はトナー供給装置を示す縦断面構成
図である。

【図１１】図１１はトナー供給装置を示す横断面構成
図である。

【図１２】図１２は中間転写ベルト用のクリーニング
装置を示す構成図である。

【図１３】図１３は中間転写ベルト用のクリーニング
装置を示す構成図である。

【図１４】図１４はこの発明の実施の形態に係る画像
形成装置の制御回路を示すブロック図である。

【図１５】図１５はこの発明の実施の形態に係る画像
形成装置の動作を示すフローチャートである。

【図１６】図１６はこの発明の他の実施の形態に係る
画像形成装置の動作を示すフローチャートである。

【図１７】図１７は従来の画像形成装置を示す概略構
成図である。

【符号の説明】

１：デジタル複写機本体、１７：感光体ドラム、１８：
現像装置、２１：中間転写ベルト、４２：感光体ドラム
用のクリーニング装置、４３：中間転写ベルト用のクリ
ーニング装置、８４、９６：ディスペンスモーター、１
２０：廃トナー回収手段、１２１：廃トナー回収ボト
ル、１２３：満杯近接検知センサー、１２５：制御装
置、１２６：第一カウンター、１２７：第二カウンタ
ー、１２８：メモリー、１２９：表示装置。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】トナー像を担持したトナー像担持体と、
前記トナー像担持体上のトナー像を他の部材に転写した
後、当該トナー像担持体上に残留したトナーを除去する
クリーニング手段と、前記クリーニング手段で除去され
た廃トナーを所定のタイミングで回収する廃トナー回収
手段と、前記廃トナー回収手段で回収した廃トナーを収
容する廃トナー回収容器とを備えた画像形成装置におい
て、前記廃トナー回収容器の満杯の近接位置まで廃トナ
ーが収容されたことを検知する満杯近接位置検知手段
と、前記満杯近接位置検知手段が廃トナー収容容器の満
杯近接を検知したときに、それまでの画像形成履歴に基
づいて、廃トナー収容容器が満杯状態となるまでに実行
可能な画像形成量を予測し、当該予測された画像形成量
に達したときに、廃トナー収容容器が満杯であることを
表示するよう制御する制御手段とを備えたことを特徴と
する画像形成装置。
【請求項２】トナー像を担持したトナー像担持体と、
前記トナー像担持体上のトナー像を他の部材に転写した
後、当該トナー像担持体上に残留したトナーを除去する
クリーニング手段と、前記クリーニング手段で除去され
た廃トナーを所定のタイミングで回収する廃トナー回収
手段と、前記廃トナー回収手段で回収した廃トナーを収
容する廃トナー回収容器とを備えた画像形成装置におい
て、前記廃トナー回収容器の満杯の近接位置まで廃トナ
ーが収容されたことを検知する満杯近接位置検知手段
と、前記満杯近接位置検知手段が空を検知している間に
実行された画像形成量をカウントする第１のカウンタ
と、前記満杯近接位置検知手段が満タンを検知している
間に画像形成量をカウントする第２のカウンタと、前記
第２のカウンタの最大値を満杯近接位置検知手段が空か
ら満杯近接位置を検知したときの第１のカウンタの値に
基づいて算出する算出手段と、前記第２のカウンタが最
大値をカウントしたときに廃トナー収容容器が満杯であ
ることを表示する表示手段とを備えたことを特徴とする
画像形成装置。
【請求項３】前記満杯近接位置検知手段が空から満杯
近接位置を検知したときの第１のカウンタの値が、規定
の範囲外の場合には、前記第２のカウンタのの最大値を
更新せずに前回の値を使用することを特徴とする請求項
２に記載の画像形成装置。