JP2000259372A - 画像出力方法および装置並びに記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像のシーンに応じた処理能力により画像の
出力を行う。 【解決手段】 解像度判断手段３において、画像データ
Ｓ０により表される画像を出力する際の解像度を判断す
る。この判断結果Ｈに基づいて選択手段４が画像データ
Ｓ０を低解像度プリンタ１および高解像度プリンタ２の
いずれに出力するかを選択する。低解像度プリンタ１が
選択された場合には、画像データＳ０は画素密度変換手
段５に入力され、ここで解像度が低解像度プリンタ１の
出力に適合するように画素密度変換がなされて変換画像
データＳ１が得られ、これが低解像度プリンタ１におい
て出力される。高解像度プリンタ２が選択された場合は
画像データＳ０を高解像度プリンタ２において出力す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像データを例え
ばプリント出力する画像出力方法および装置並びに画像
出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラム
を記録したコンピュータ読取り可能な記録媒体に関する
ものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、プリンタ等の画像出力装置におい
て、カラープリントを行うものの需要が高まっている。
このような画像出力装置において、比較的高解像度の電
子写真方式の出力手段により白黒画像を形成するととも
に、比較的低解像度ではあるものの安価なインクジェッ
ト方式の出力手段によりカラー画像を形成するようにし
た方法が提案されている（特開平８−６９２１７号）。
この方法によれば、所定解像度の画像データをモノクロ
画像データとカラー画像データとに分離し、モノクロ画
像データについては高解像度の画像データに変換して電
子写真方式により画像形成を行い、カラー画像データに
ついては所定解像度によりインクジェット方式にて画像
が形成されることとなる。

【０００３】一方、画像データから自然画、文字画像の
ような画像種別を表す情報を抽出し、この情報に基づい
て画像の解像度や階調を変更させて出力する方法が提案
されている（特開平７−２５６９３６号）。この方法に
よれば、画像の種類に応じて適切な解像度あるいは階調
となるように画像を形成することができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記特
開平８−６９２１７号に記載された方法は、画像データ
がモノクロ画像を表すものかカラー画像を表すものかに
応じて出力方式を選択するものであるため、画像データ
の種別に拘わらずいずれか一方の出力方式のみしか選択
することができず、画像の種別に応じた解像度あるいは
階調により画像を形成することができない。これに対し
て上記特開平７−２５６９３６号に記載された方法は、
画像の種別に応じて適切な解像度あるいは階調となるよ
うに画像を出力することができる。しかしながら、この
方法は、自然画と文字画像のように画像の種別が明確に
異なる場合に適切に出力できるのみであり、風景画や宴
会の写真等の画像のシーンのように画像の種別を明確に
分類することができない場合には、シーンに応じた画質
の画像を出力することができない。

【０００５】本発明は上記事情に鑑みなされたものであ
り、画像のシーンに応じた処理能力により画像を出力す
ることができる画像出力方法および装置並びに画像出力
方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記
録したコンピュータ読取り可能な記録媒体を提供するこ
とを目的とするものである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明による第１の画像
出力方法は、処理能力が異なる複数の画像出力手段から
選択的に画像を出力する画像出力方法において、前記画
像を表す画像データから該画像のシーンに関する情報を
抽出し、該情報に基づいて一の前記画像出力手段を選択
し、該選択された画像出力手段により前記画像を出力す
ることを特徴とするものである。

【０００７】ここで、「シーンに関する情報」として
は、シーンの高周波成分の有無、高彩度画素数、ストロ
ボ発光の有無、ノイズ量、色の分布、光源色等を表す情
報が挙げられる。また、「処理能力が異なる」とは、解
像度、出力分解能が異なること、電子写真方式やインク
ジェット方式のように出力方式が異なること、エッジ強
調処理やノイズ低減処理等の画像処理能力が異なるこ
と、出力できる画像の色再現域が異なること、プリント
速度、データ転送速度等の出力速度が異なること、単位
時間あたりの処理画像数、処理コストが異なること等を
いう。

【０００８】本発明による第２の画像出力方法は、異な
る処理能力により画像を出力可能な画像出力手段により
画像を出力する画像出力方法において、前記画像を表す
画像データから該画像のシーンに関する情報を抽出し、
該情報に基づいて処理能力を変更して前記画像を出力す
るよう前記画像出力手段を制御することを特徴とするも
のである。

【０００９】ここで、「情報に基づいて処理能力を変更
する」とは、例えば高周波成分が多い場合には高解像度
あるいは高出力分解能で出力できるように、画像出力手
段の処理能力を変更して画質が異なる画像を出力するこ
とをいう。

【００１０】本発明による第１の画像出力装置は、処理
能力が異なる複数の画像出力手段から選択的に画像を出
力する画像出力装置において、前記画像を表す画像デー
タから該画像のシーンに関する情報を抽出する抽出手段
と、該情報に基づいて一の前記画像出力手段を選択する
選択手段とを備え、該選択された画像出力手段により前
記画像を出力することを特徴とするものである。

【００１１】本発明による第２の画像出力装置は、異な
る処理能力により画像を出力可能な画像出力手段により
画像を出力する画像出力装置において、前記画像を表す
画像データから該画像のシーンに関する情報を抽出する
抽出手段と、該情報に基づいて処理能力を変更して前記
画像を出力するよう前記画像出力手段を制御する制御手
段とを備えたことを特徴とするものである。

【００１２】なお、本発明による画像出力方法をコンピ
ュータに実行させるためのプログラムとして、コンピュ
ータ読取り可能な記録媒体に記録して提供してもよい。

【００１３】

【発明の効果】本発明による第１の画像出力方法および
装置によれば、画像データから画像のシーンに関する情
報が抽出され、この情報に基づいて適切な処理能力を有
する画像出力手段が選択され、選択された画像出力手段
において画像が出力されることとなる。このため、画像
のシーンに応じて適切な処理能力により画像を出力する
ことができる。

【００１４】また、本発明による第２の画像出力方法お
よび装置によれば、画像データから画像のシーンに関す
る情報が抽出され、この情報に基づいて、画像のシーン
に適したものとなるように画像出力手段の処理能力が変
更されて画像が出力される。このため、画像のシーンに
応じて適切な処理能力により画像を出力することができ
る。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下図面を参照して本発明の実施
形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態
による画像出力装置の構成を示す概略ブロック図であ
る。図１に示すように、第１の実施形態による画像出力
装置は、低解像度プリンタ１および高解像度プリンタ２
に選択的に画像を出力するものであり、画像データＳ０
により表される画像のシーンに関する情報に基づいて、
出力する画像の解像度を判断する解像度判断手段３と、
解像度判断手段３における判断結果Ｈに基づいて、画像
データＳ０を低解像度プリンタ１および高解像度プリン
タ２のいずれに出力するかを選択する選択手段４と、低
解像度プリンタ１において画像を出力する場合に画像デ
ータＳ０の画素密度を変換して変換画像データＳ１を得
る画素密度変換手段５とを備える。

【００１６】解像度判断手段３は、画像データＳ０によ
り表される画像のシーンに関する情報を抽出し、この情
報に基づいて出力する画像の解像度を判断する。具体的
には、下記の表１に示すように、画像データＳ０により
表される画像中の高周波成分量、高彩度画素数、色の分
布および光源色の各項目について、高解像度出力の必要
性を点数により判断し、点数の合計が所定値以上となっ
た場合に、画像データＳ０を高解像度で出力すべきとの
判断結果Ｈを出力するものである。また、点数の合計が
所定値未満となった場合は、画像データＳ０を低解像度
で出力すべきとの判断結果Ｈを出力する。ここで、高周
波成分については、高周波成分が多いほど細かいシーン
の可能性が大きいため高解像度である必要性が高く点数
は５ポイントとなり、高周波成分が少ないほど細かなシ
ーンではないため、高解像度である必要性は低く点数は
−５ポイントとなる。また、高彩度の画素が多いほど鮮
やかなシーンの可能性が大きいため、高解像度である必
要性が高く点数は５ポイントとなり、高彩度の画素が少
ないほど高解像度である必要性が低く点数は−５ポイン
トとなる。さらに、色の分布については、青系の色が多
いほど風景画のシーンである可能性が大きいため高解像
度である必要性が高く点数は５ポイントとなり、青系の
色が少ない場合には室内のシーンである可能性が大きい
ため高解像度である必要性が低く点数は０ポイントとな
る。また、光源色については、昼光色の場合は屋外撮影
の可能性が大きいため高解像度である必要性が高く点数
は１０ポイントとなり、蛍光灯やストロボ光の光源色で
ある場合には屋内撮影の可能性が大きいため高解像度で
ある必要性が低く点数は−１０ポイントとなる。

【００１７】

【表１】

【００１８】なお、画像中の高周波成分については、例
えば画像データＳ０に対してフーリエ変換を施して、比
較的高周波帯域のレスポンスが所定値以上となっている
か否かを判断することにより、高周波成分が多いか否か
を判断すればよい。また、画像中の高彩度画素数につい
ては、画像データＳ０がＲＧＢの三原色で表されている
場合に、各画素のＲＧＢ値から彩度を求め、この彩度の
値が所定値以上の画素が予め定められた閾値以上存在す
るか否かを判断することにより高彩度の画素が多いか否
かを判断すればよい。また、色の分布については、ＲＧ
Ｂ値から色相を求め、この色相に基づいて青系の色を有
する画素が予め定められた閾値より多いか否かを判断す
ることにより、青系の色が多いか否かを判断すればよ
い。さらに、光源色については、画像データＳ０のＲＧ
Ｂ値をＣＩＥ１９３１ＸＹＺ三刺激値Ｘ，Ｙ，Ｚに変換
するとともに、三刺激値Ｘ，Ｙ，Ｚから下記の式（１）
によりＣＩＥ１９７６ｕｖ色度値を求め、このｕｖ色度
値の平均値ｕ０，ｖ０を求め、この平均値から撮影光源
の色温度を求め、この色温度により光源色を求めればよ
い。

【００１９】ｕ＝４Ｘ／（−２Ｘ＋１２Ｙ＋３Ｚ） ｖ＝９Ｙ／（−２Ｘ＋１２Ｙ＋３Ｚ） （１） 次いで、第１の実施形態の動作について説明する。図２
は第１の実施形態の動作を示すフローチャートである。
まず画像データＳ０が解像度判断手段３に入力され、こ
こで画像データＳ０により表される画像を出力する際の
解像度を判断する（ステップＳ１）。そして、解像度判
断手段３の判断結果Ｈに基づいて選択手段４が画像デー
タＳ０を低解像度プリンタ１および高解像度プリンタ２
のいずれに出力するかを選択する（ステップＳ２）。低
解像度プリンタ１が選択された場合には（ステップＳ
３）、画像データＳ０は画素密度変換手段５に入力さ
れ、ここで低解像度プリンタ１の出力に適合するように
画像データＳ０に対して画素密度変換がなされて変換画
像データＳ１が得られる（ステップＳ４）。そして変換
画像データＳ１を低解像度プリンタ１においてプリント
出力して（ステップＳ５）、処理を終了する。一方、高
解像度プリンタ２が選択された場合は画像データＳ０を
高解像度プリンタ２においてプリント出力して（ステッ
プＳ６）、処理を終了する。

【００２０】このように、第１の実施形態によれば、画
像データＳ０により表される画像のシーンに応じて出力
するプリンタを選択するようにしたため、例えば風景写
真のように高価でも高画質で出力したい場合には高解像
度プリンタ２において高解像度のプリント出力を行うこ
とができ、宴会の写真のように安価で大量に出力したい
ような場合には低解像度プリンタ１において低解像度の
プリント出力を行うことができる。したがって、画像の
シーンに応じて適切な画質の画像を出力することができ
る。

【００２１】次いで、本発明の第２の実施形態について
説明する。図３は本発明の第２の実施形態による画像出
力装置を適用した画像出力システムの構成を示す概略ブ
ロック図である。図３に示すように、第２の実施形態に
よる画像出力システムは、ユーザが有する画像データＳ
０をラボにおいてプリント出力し、プリント出力された
画像をユーザに配送するものであり、ユーザが有するパ
ソコン１１とネットワーク１２を介して接続されたラボ
１３と、ラボ１３とネットワーク２０を介して接続され
たラボ１４とによりシステムが構成されてなるものであ
る。なお、ラボ１３は低解像度プリンタ２１のみを有
し、低解像度の画像のみしかプリント出力することがで
きないものであり、ラボ１４は高解像度プリンタ２２の
みを有し、高解像度の画像のみしかプリント出力するこ
とができないものである。

【００２２】ラボ１３はパソコン１１からネットワーク
１２を介して転送された画像データＳ０を読み込む読込
手段１６と、読込手段１６において読み込まれた画像デ
ータＳ０により表される画像のシーンに関する情報に基
づいて出力する画像の解像度を判断する解像度判断手段
１７と、解像度判断手段１７における判断結果Ｈに基づ
いて、画像データＳ０をラボ１３においてプリント出力
するか、ラボ１４においてプリント出力するかを選択す
る選択手段１８と、ラボ１３において画像を出力する場
合に画像データＳ０の画素密度を変換して変換画像デー
タＳ１を得る画素密度変換手段１９とを備える。ラボ１
４はラボ１３とネットワーク２０を介して接続されてお
り、ラボ１３の選択手段１８においてラボ１４において
プリント出力すると判断された場合に、ラボ１３からネ
ットワーク２０を介して転送された画像データＳ０を読
み込む読込手段２３を備える。

【００２３】なお、解像度判断手段１７および選択手段
１８の構成については、上記第１の実施形態における解
像度判断手段３および選択手段４と同一であるため、こ
こでは詳細な説明は省略する。

【００２４】次いで、第２の実施形態の動作について説
明する。図４は第２の実施形態の動作を示すフローチャ
ートである。まずユーザのパソコン１１から画像データ
Ｓ０がネットワーク１２を介してラボ１３に転送される
（ステップＳ１１）。ラボ１３においては、読込手段１
６において画像データＳ０を読み込み（ステップＳ１
２）、解像度判断手段１７において画像データＳ０によ
り表される画像を出力する際の解像度を判断する（ステ
ップＳ１３）。そして、解像度判断手段１７の判断結果
Ｈに基づいて選択手段１８が画像データＳ０をラボ１３
の低解像度プリンタ２１およびラボ１４の高解像度プリ
ンタ２２のいずれに出力するかを選択する（ステップＳ
１４）。ラボ１３の低解像度プリンタ２１が選択された
場合には（ステップＳ１５）、画像データＳ０は画素密
度変換手段１９に入力され、ここで低解像度プリンタ２
１の出力に適合するように画像データＳ０に対して画素
密度変換がなされて変換画像データＳ１が得られる（ス
テップＳ１６）。そして変換画像データＳ１を低解像度
プリンタ２１においてプリント出力し（ステップＳ１
７）、処理を終了する。一方、ラボ１４の高解像度プリ
ンタ２２が選択された場合は、画像データＳ０はラボ１
４に転送され（ステップＳ１８）、転送された画像デー
タＳ０はラボ１４の読込手段２３において読み込まれる
（ステップＳ１９）。そして、画像データＳ０をラボ１
４の高解像度プリンタ２２においてプリント出力して
（ステップＳ２０）、処理を終了する。なお、出力され
たプリント画像はユーザに配送される。

【００２５】なお、上記第１および第２の実施形態にお
いては、画像データＳ０により表される画像のシーンに
基づいて、画像の解像度を判断して出力解像度が異なる
複数のプリンタにて出力を行っているが、これに限定さ
れるものではなく、画像のシーンに応じて出力分解能
（例えば８ビット、１６ビット）が異なるプリンタにお
いて出力を行うようにしてもよい。すなわち、風景画の
ように高画質のプリントが必要な場合には高出力分解能
のプリンタを選択し、宴会の写真のようにそれほど高画
質である必要がない場合には低出力分解能のプリンタを
選択すればよい。また、画像のシーンに応じて上記特開
平８−６９２１７号に記載されたように、電子写真方式
のプリンタとインクジェット方式のように出力方式が異
なるプリンタにおいて出力を行うようにしてもよい。さ
らに、エッジ強調処理やノイズ低減処理を行う機能を有
するプリンタとこれらの機能を有さないプリンタを用い
て、画像のシーンに応じて出力するプリンタを選択する
ようにしてもよい。この場合、画像データＳ０により表
される画像のノイズ量を検出し、ノイズ量が所定値以上
の場合にはノイズ低減処理を行うことが可能なプリンタ
にて出力を行えばよく、画像データＳ０により表される
画像のノイズ量が所定値よりも低い場合には、画像がぼ
けている可能性が高いため、エッジ強調処理を行うこと
が可能なプリンタにて出力を行えばよい。また、プリン
トできる色空間の範囲が異なるプリンタを用いて、画像
のシーンに応じて出力するプリンタを選択するようにし
てもよい。この場合、画像データＳ０に基づいてシーン
に用いられている色空間を判断し、この判断結果に基づ
いてその色空間を再現可能なプリンタにおいて出力を行
えばよい。

【００２６】また、上記第１および第２の実施形態にお
いては、画像のシーンに応じて画質が異なるように出力
を行っているが、プリント速度、データ転送速度等の出
力速度、時間あたりの処理画像数、プリント１枚あたり
の処理コストが異なる複数のプリンタを用いて、画像の
シーンに応じて出力速度、処理コスト等が異なるプリン
タを選択して出力を行ってもよい。この場合、宴会の写
真のように、安価で大量にプリントを行いたい場合に
は、出力速度および処理画像数が大きく、プリント１枚
あたりの処理コストが低いプリンタにより出力を行えば
よい。

【００２７】さらに、上記第１および第２の実施形態に
おいては、低解像度および高解像度の２種類のプリンタ
にて出力を行っているが、さらに段階的に出力解像度が
異なる複数のプリンタを用いて、解像度判断手段３，１
７における判断結果Ｈに基づいて、出力するプリンタを
選択して出力するようにしてもよい。

【００２８】次いで、本発明の第３の実施形態について
説明する。図５は本発明の第３の実施形態による画像出
力装置の構成を示す概略ブロック図である。上記第１お
よび第２の実施形態においては、低解像度プリンタ１，
２１および高解像度プリンタ２，２２を備え、画像デー
タＳ０により表される画像のシーンに応じて、出力する
プリンタを選択しているが、第３の実施形態において
は、画像の解像度を変更して出力可能な１台のプリンタ
３１のみを有し、解像度判断手段３３における判断結果
Ｈに基づいて、プリンタ３１における出力解像度を設定
する設定手段３４を備え、設定手段３４において設定さ
れた解像度によりプリンタ３１において出力を行うよう
にした点が第１および第２の実施形態と異なるものであ
る。なお、プリンタ３１は例えば３００ｄｐｉと６００
ｄｐｉの２種類の解像度により画像を出力可能なもので
ある。

【００２９】第３の実施形態においては、解像度判断手
段３３において、画像データＳ０により表される画像を
出力する際の解像度が判断され、この判断結果Ｈに基づ
いて設定手段３４においてプリンタ３１の出力解像度が
３００ｄｐｉか６００ｄｐｉのいずれかに設定される。
そして、画像データＳ０は設定された解像度によりプリ
ンタ３１においてプリント出力される。

【００３０】なお、第３の実施形態においては、出力解
像度を変更可能なプリンタ３１を用いているが、第１お
よび第２の実施形態と同様に出力分解能、出力方式、画
像処理能力、色再現域、出力速度等を変更可能なプリン
タを用いて、画像のシーンに応じて処理能力を設定して
出力を行うようにしてもよい。

【００３１】また、上記各実施形態においては、画像の
シーンに応じてプリント出力を行っているが、これに限
定されるものではなく、例えば画像データをＣＤ−Ｒ等
の記録メディアに書き込むサービスにおいても本発明を
適用することができる。これは、画像のシーンに応じて
異なる解像度により記録メディアに画像データを書き込
むものである。すなわち、高解像度で書き込むように判
断された場合は、例えば２０００×２０００の解像度に
よりデータの書き込みを行い、低解像度で書き込むよう
に判断された場合は、例えば１０００×１０００の解像
度によりデータの書き込みを行えばよい。さらに、この
場合、画像データのシーンに応じてデータを書き込む記
録メディアを変更するようにしてもよい。この場合、高
解像度で書き込むように判断された場合は大容量のＣＤ
−ＲやＭＯにデータを記録するようにし、低解像度で書
き込むように判断された場合はＦＤにデータを記録する
ようにすればよい。

【００３２】さらに、上記各実施形態においては、出力
する画像の解像度を変更して出力を行っているが、低解
像度で出力すると判断された場合に、原画像のサイズの
まま出力を行うと低解像度プリンタの規格サイズよりも
大きくなってしまう場合がある。このような場合は、画
像中の所望とする範囲をプリンタの規格サイズに適合す
るようにトリミングして出力すればよい。例えば、画像
のサイズが１５００×１０００画素であり、低解像度プ
リンタの規格サイズが１０００×８００画素である場合
には、画像中の所望とする位置（例えば中心位置）を基
準とした１０００×８００画素の範囲をトリミングし、
このトリミングされた範囲のみをプリント出力すればよ
い。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態による画像出力装置の
構成を示す概略ブロック図

【図２】第１の実施形態の動作を示すフローチャート

【図３】本発明の第２の実施形態による画像出力装置を
適用した画像出力システムの構成を示す概略ブロック図

【図４】第２の実施形態の動作を示すフローチャート

【図５】本発明の第３の実施形態による画像出力装置の
構成を示す概略ブロック図

【符号の説明】

１，２１ 低解像度プリンタ ２，２２ 高解像度プリンタ ３，１７，３３ 解像度判断手段 ４，１８ 選択手段 ５，１９ 画素密度変換手段 １１ パソコン １２，２０ ネットワーク １３，１４ ラボ １６，２３ 読込手段 ３１ プリンタ ３４ 設定手段

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 処理能力が異なる複数の画像出力手段か
   ら選択的に画像を出力する画像出力方法において、 前記画像を表す画像データから該画像のシーンに関する
   情報を抽出し、 該情報に基づいて一の前記画像出力手段を選択し、 該選択された画像出力手段により前記画像を出力するこ
   とを特徴とする画像出力方法。
2. 【請求項２】 異なる処理能力により画像を出力可能な
   画像出力手段により画像を出力する画像出力方法におい
   て、 前記画像を表す画像データから該画像のシーンに関する
   情報を抽出し、 該情報に基づいて処理能力を変更して前記画像を出力す
   るよう前記画像出力手段を制御することを特徴とする画
   像出力方法。
3. 【請求項３】 処理能力が異なる複数の画像出力手段か
   ら選択的に画像を出力する画像出力装置において、 前記画像を表す画像データから該画像のシーンに関する
   情報を抽出する抽出手段と、 該情報に基づいて一の前記画像出力手段を選択する選択
   手段とを備え、 該選択された画像出力手段により前記画像を出力するこ
   とを特徴とする画像出力装置。
4. 【請求項４】 異なる処理能力により画像を出力可能な
   画像出力手段により画像を出力する画像出力装置におい
   て、 前記画像を表す画像データから該画像のシーンに関する
   情報を抽出する抽出手段と、 該情報に基づいて処理能力を変更して前記画像を出力す
   るよう前記画像出力手段を制御する制御手段とを備えた
   ことを特徴とする画像出力装置。
5. 【請求項５】 処理能力が異なる複数の画像出力手段か
   ら選択的に画像を出力する画像出力方法をコンピュータ
   に実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ
   読取り可能な記録媒体において、 前記プログラムは、前記画像を表す画像データから該画
   像のシーンに関する情報を抽出する手順と、 該情報に基づいて一の前記画像出力手段を選択する手順
   と、 該選択された画像出力手段により前記画像を出力する手
   順とを有することを特徴とするコンピュータ読取り可能
   な記録媒体。
6. 【請求項６】 異なる処理能力により画像を出力可能な
   画像出力手段により画像を出力する画像出力方法をコン
   ピュータに実行させるためのプログラムを記録したコン
   ピュータ読取り可能な記録媒体において、 前記プログラムは、前記画像を表す画像データから該画
   像のシーンに関する情報を抽出する手順と、 該情報に基づいて処理能力を変更して前記画像を出力す
   るよう前記画像出力手段を制御する手順とを有すること
   を特徴とするコンピュータ読取り可能な記録媒体。