JP2000267420A

JP2000267420A - 二成分現像装置及びその取り扱い方法、画像形成装置、現像剤交換方法

Info

Publication number: JP2000267420A
Application number: JP11206001A
Authority: JP
Inventors: Emi Kita; 恵美北; Kazuyuki Sugihara; 和之杉原
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1999-01-11
Filing date: 1999-07-21
Publication date: 2000-09-29
Anticipated expiration: 2019-07-21
Also published as: JP4028944B2

Abstract

(57)【要約】【課題】劣化した現像剤の排出手段を有する２成分現
像装置において、ユーザー自身で現像剤の交換が容易に
また確実に出来るようにする。【解決手段】トナーボトル５０又は現像剤ボトル７０
の内周面にスパイラル状の移送リブを形成し、また、ボ
トルの長手方向端部近傍にはトナー吐出口又は現像剤吐
出口が設けられている。黒現像器４２ＢＫの現像剤交換
の際には、まず、該黒現像器内の劣化した現像剤をシア
ン現像器４２Ｃのボトル保持部４６Ｃに保持された現像
剤回収容器２６０に回収し、ユーザーが該黒現像器のボ
トル保持部４６ＢＫに該当する色の現像剤ボトルをセッ
トする。現像剤ボトルはモータの駆動により周方向に回
転され、内部の現像剤が移送リブに沿って吐出口に順次
搬送され、吐出口から現像器内に補給される。トナーも
同様にして現像器内に補給される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンター等の画像形成装置、該画像形成装置に
用いられる二成分現像装置及びその取り扱い方法、並び
に該二成分現像装置の現像剤交換方法に係り、詳しく
は、現像器からの劣化した現像剤の回収、並びにトナー
とキャリアとから成る二成分現像剤の現像器への補給又
は交換に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、トナーとキャリアとを混合して成
る二成分現像剤を用いた画像形成装置が種々提案されて
いる。この二成分現像剤は、繰り返し使用を続けると次
第に現像剤中の特にキャリア成分が劣化し、現像能力が
低下してくる。このため、劣化したキャリアを含む現像
器内部の現像剤を交換することが行われている。この現
像剤の交換方法としては、具体的には、一定サイクルご
とにサービスマンがユーザーを訪問し、古い現像剤の回
収と新しい現像剤の補給を行うという方法が採られてい
た。また、現像剤の交換をユーザー自身で行う方式を採
用したものもある。例えば、現像装置の現像剤収容部と
して筒状の容器を用い、容器内部の現像剤が劣化する
と、この容器から一定量の古い現像剤を回収すると共
に、同一の筒状の容器内に一定量の新しい現像剤を補給
するようにしたものがある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところが、サービスマ
ンが現像剤の回収と補給を行う場合、現像器が少なくと
も１つ以上設けられた現像器ユニット、又はその一部を
装置本体から取り外して行うため、現像剤がこぼれ出す
などして周囲を汚染してしまう恐れがあった（例えば、
特公平３−２２６２７号参照）。また、サービスマンに
よる現像剤の交換に時間がかかったり、サービスマンを
頻繁に呼ぶことが煩わしく感じることもあった。一方、
ユーザー自身で交換を行う方法では、古い現像剤を一定
量は回収出来るが、完全に回収しないまま新しい現像剤
を補給するため、古い現像剤が残留してしまうことにな
る。

【０００４】ここで、生産した画像形成装置を、工場等
からユーザーのもとに搬送する過程で、画像形成装置に
振動が加わったり、装置の設置の際に傾いたりすること
も十分考えられることであるが、搬送する前に画像形成
装置内の現像装置に現像剤を投入しておくと、搬送中の
振動や傾きによって現像剤が漏れ出すおそれがなくもな
い。

【０００５】本発明は以上の問題点に鑑みなされたもの
であり、その第一の目的とするところは、サービスマン
の手を煩わすことなく、ユーザー自身で現像剤の交換を
確実に行うことができる二成分現像装置、画像形成装置
又は現像剤交換方法を提供することである。

【０００６】また、その第二の目的は、ユーザーに届け
るまで、現像剤の漏れ出す心配がないようにすることが
できる二成分現像装置又はその取り扱い方法、若しくは
画像形成装置又は現像剤交換方法を提供することであ
る。

【０００７】尚、本出願人は、先に、トナーとキャリア
を混合してなる二成分現像剤を収容する現像部と、該現
像部内に収容された現像剤を撹拌するための剤撹拌部
と、該現像部にて消費されたトナー量に応じて上記剤撹
拌部に向けてトナーの収納されたトナーボトル内のトナ
ーを補給するためのトナー補給部と、該トナー補給部に
連通するトナー補給口に上記トナーボトルのトナー吐出
口を対応させて該トナーボトルを着脱自在に保持するた
めのボトル保持部とを具備する現像装置において、現像
剤の収納された現像剤ボトルの外形形状を、上記トナー
ボトルの外形形状と同一もしくは略同一に形成し、上記
トナー補給口と同一もしくは該トナー補給部に連通する
剤補給口に該現像剤ボトルの剤吐出口を対応させて上記
ボトル保持部に該現像剤ボトルを保持させることによ
り、該現像部への現像剤の補給を行うことを特徴とする
現像装置を提案している（特開平８−１２３１７０号参
照）。この現像装置によれば、トナー補給時の駆動手段
と同じ駆動手段を使用して現像剤の補給を自動で行うこ
とが出来るが、現像器内の劣化した現像剤を器外に回収
する事は考えられておらず、現像剤の交換を確実に行う
ものではない。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記第一及び第二の目的
を達成するために、請求項１の発明は、トナーとキャリ
アとからなる二成分現像剤を収容する現像器と、該現像
器内の劣化した現像剤を該現像器外に排出する現像剤排
出手段と、内部にトナーを収容したトナー収容器を着脱
可能に構成し、該トナー収容器を装着した状態で該トナ
ー収容器内のトナーを所定のトナー補給経路に沿って該
現像器内に補給するトナー補給手段とを備え、潜像担持
体上に形成された潜像を現像する二成分現像装置におい
て、内部に現像剤を収容した現像剤収容器を着脱可能に
構成し、該現像剤収容器内の現像剤を上記トナー補給経
路に沿って上記現像器内に補給可能な現像剤補給手段を
設けたことを特徴とするものである。ここで、現像剤と
は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤、また
は、キャリアのみをいう。

【０００９】この二成分現像装置においては、現像を繰
り返し行い現像器内の現像剤が劣化した場合に、現像剤
排出手段によって劣化した現像剤を現像器外に排出し、
現像器内を空の状態にした後、新たな現像剤を収容して
いる現像剤収容器を装着し、この現像剤収容器から現像
器に新たな現像剤を補給することができる。そして、こ
の現像剤の補給時の現像剤補給経路には、現像器へのト
ナー補給時のトナー補給経路を兼用する。従って、現像
器へのトナー補給はトナー収容器をユーザー自身が装着
して容易に行うことが可能であり、現像剤の補給も同様
にしてトナー補給経路を兼用して行うことで、現像剤の
補給のみのための新たな補給経路を設けることなく、容
易に現像剤の補給が出来るようになる。

【００１０】特に、請求項２の発明は、請求項１の二成
分現像装置において、上記トナー補給手段を、上記ト
ナー収容器に設けたトナー吐出口を上記トナー補給経路
としての空間に連通するよう位置させ、かつ、該トナー
収容器をトナー収容器駆動手段による駆動により、該ト
ナー収容器内のトナーを上記現像器内に補給するよう構
成し、上記現像剤補給手段を、上記現像剤収容器に設け
た現像剤吐出口を上記トナー補給経路としての空間に連
通するよう位置させ、かつ、該現像剤収容器を所定の駆
動手段で駆動することにより、該現像剤収容器内の現像
剤を上記現像器内に補給するよう構成し、上記所定の駆
動手段として、上記トナー収容器駆動手段を使用するこ
とを特徴とするものである。

【００１１】この二成分現像装置においては、現像器に
トナーを補給する際にトナー収容器を駆動するためのト
ナー収容器駆動部材で現像剤収容器を駆動し、これによ
って現像剤収容器の現像剤吐出口から現像剤を吐出させ
てトナー補給経路を通じて現像剤内に現像剤が補給され
る。これにより、現像剤の補給のみのための新たな駆動
部材を設けることなく、現像剤の補給ができる。

【００１２】また、請求項３の発明は、請求項１又は２
の二成分現像装置において、上記現像器内に補給される
物質の種類を判別する判別手段を設けたことを特徴とす
るものである。

【００１３】この二成分現像装置においては、判別手段
によって、現像器内に補給される物質の種類を判別す
る。判別結果が、もともと現像器内に補給しようとして
いた物質と異なる場合は、そのことを報知したり、補給
作業を停止したりすることにより、現像器に予定と異な
る物質が補給されないようにすることが可能となる。

【００１４】特に、請求項４の発明は、請求項３の二成
分現像装置において、上記判別手段を、上記トナー収
容器又は上記現像剤収容器に設けた被検知部と、該被検
知部を検知する検知手段とから構成したことを特徴とす
るものである。

【００１５】この二成分現像装置においては、トナー収
容器又は現像剤収容器に設けた被検知部を検知手段で検
知することによって、現像器内に補給される物質の種類
を判別する。

【００１６】また、請求項５の発明は、請求項１、２、
３又は４の二成分現像装置において、当該二成分現像装
置が、回転軸の周りに複数個の現像器を保持し、該回転
軸の回動により上記潜像担持体上に形成された潜像を現
像する回転型現像装置であることを特徴とするものであ
る。

【００１７】この二成分現像装置においては、回転軸の
周りに複数個の現像器を保持し、該回転軸の回動により
潜像担持体上に形成された潜像を現像する回転型現像装
置の複数の現像器における現像剤の交換の際に、上述し
た請求項１、２、３又は４の二成分現像装置のもつ現像
剤排出手段や現像剤補給手段を適用する。

【００１８】上記第二の目的を達成するため、請求項６
の発明は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を
用いて潜像担持体上に形成された潜像を現像する二成分
現像装置の取り扱い方法において、上記二成分現像装置
の使用場所への設置前における現像器内を空の状態に維
持し、且つ、該二成分現像装置の使用場所への設置後
に、請求項１、２、３、４又は５の二成分現像装置の上
記現像剤補給手段及び上記トナー補給手段を用いて、該
現像器内に現像剤及びトナーを補給することを特徴とす
るものである。

【００１９】この二成分現像装置の取り扱い方法におい
ては、該二成分現像装置を使用場所に設置するまでは現
像器内を空の状態に維持し、設置後に上述した請求項
１、２、３、４又は５の二成分現像装置のもつ現像剤補
給手段を用いて現像器への現像剤の補給を行うことで、
現像器内に現像剤を収容した状態で移動させることを回
避する。

【００２０】上記第一の目的を達成するため、請求項７
の発明は、回転軸の周りに保持され、トナーとキャリア
とからなる二成分現像剤を収容する複数個の現像器と、
該複数個の現像器のそれぞれに設けられ、該現像器内に
補給するためのトナーを収容したトナー収容器を着脱可
能なトナー収容器保持部を有するトナー補給手段とを備
え、該回転軸が現像装置駆動手段によって回転すること
により、任意の現像器を現像位置に位置決めして潜像担
持体上に形成された潜像を現像する回転型現像装置から
なる二成分現像装置において、上記トナー収容器保持部
に着脱可能な現像剤回収容器と、上記各現像器に設けら
れ、一の現像器に隣接する他の現像器の該トナー収容器
保持部に装着された該現像剤回収容器に向けて該一の現
像器内の劣化した現像剤を排出する現像剤排出手段とを
設け、該一の現像器を現像剤回収位置に位置決めして、
該現像剤排出手段を用いて該一の現像器内の劣化した現
像剤を該他の現像器の該トナー収容器保持部に装着され
た該現像剤回収容器内に回収することを特徴とするもの
である。

【００２１】この二成分現像装置においては、現像を繰
り返し行い現像器内の現像剤が劣化した場合に、上記現
像剤排出手段によって劣化した現像剤を現像器外に排出
することができる。すなわち、この劣化した現像剤の回
収は、ユーザー自身が現像剤回収容器をトナー収容器保
持部に装着することで容易に行うことが可能となる。ま
た、この二成分現像装置は、回転型現像装置に設けられ
ている既存のトナー収容器保持部に現像剤回収容器を装
着して劣化した現像剤を回収するので、新たな装置や部
材等によるスペースを必要としない。従って、本発明の
実施に際して、装置の大型化を伴うということはない。

【００２２】特に、請求項８の発明は、請求項７の二成
分現像装置において、上記現像剤回収容器として、上記
現像剤排出手段に接続可能で、空になった使用済みのト
ナー収容器又は現像剤収容器を使用することを特徴とす
るものである。

【００２３】この二成分現像装置においては、使用済み
のトナー容器又は現像剤収容器を無駄にせずに有効利用
することができる。また、専用の現像剤回収容器を必要
としないので、低コスト化を図ることも可能となる。

【００２４】また、請求項９の発明は、上記トナー補給
手段が、上記トナー収容器保持部に装着されたトナー収
容器を駆動するトナー収容器駆動部材よる駆動により、
該トナー収容器内のトナーを現像器内に補給する請求項
７又は８の二成分現像装置において、上記現像剤回収容
器が、所定の駆動部材で駆動することにより、該現像剤
回収容器内の現像剤を移動させることができるように構
成されており、上記所定の駆動部材として、上記トナー
収容器駆動部材を使用することを特徴とするものであ
る。

【００２５】この二成分現像装置においては、現像器に
トナーを補給する際にトナー収容器を駆動するためのト
ナー収容器駆動部材で現像剤回収容器を駆動することに
よって、該現像剤回収容器内の現像剤を移動させること
ができる。これにより、現像器の現像剤吐出口から吐き
出された劣化現像剤が現像剤回収容器内の一部に堆積し
てしまう場合であっても、これが現像剤の回収の妨げと
なることを防ぐことができる。

【００２６】上記第一の目的を達成するため、請求項１
０の発明は、潜像担持体上に形成された潜像を二成分現
像剤を用いて現像する現像手段を備えた画像形成装置に
おいて、上記現像手段が、請求項１、２、３、４、５、
６、７、８又は９の二成分現像装置であることを特徴と
するものである。

【００２７】この画像形成装置においては、上述した請
求項１、２、３、４、５、６、７、８又は９の二成分現
像装置のもつ機能を有するため、これら二成分現像装置
の効果をもって、画像形成を行うことができる。

【００２８】上記第一及び第二の目的を達成するため、
請求項１１の発明は、潜像担持体上に形成された潜像を
二成分現像剤を用いて現像する現像手段を備えた画像形
成装置において、上記現像手段が、請求項２、３、４又
は５の二成分現像装置であり、上記現像剤収容器を装着
させた状態で、上記トナー収容器駆動手段を制御して該
現像剤収容器を駆動し、該現像剤収容器内の現像剤を上
記現像器内に補給するように、上記現像剤補給手段を制
御する制御手段を設けたことを特徴とするものである。

【００２９】この画像形成装置においては、現像剤交換
工程において新しい現像剤を現像剤収容器から現像器内
に補給するとき、上述した請求項２、３、４又は５の二
成分現像装置の現像剤補給手段を制御する制御手段によ
って新しい現像剤を補給することが可能である。従っ
て、新しい現像剤を補給する際には、ユーザーは、現像
剤収容器を現像剤補給手段に装着すれば、後は上記制御
手段が自動的に現像剤補給を行ってくれるので、ユーザ
ー自身でも容易に現像剤の補給を行うことが可能とな
る。

【００３０】上記第一の目的を達成するため、請求項１
２の発明は、潜像担持体上に形成された潜像を二成分現
像剤を用いて現像する現像手段を備えた画像形成装置に
おいて、上記現像手段が、請求項７、８又は９の二成分
現像装置であり、上記一の現像器を上記現像剤回収位置
に位置決めするように上記現像装置駆動手段を制御し、
かつ、該現像剤回収位置に位置決めされた該一の現像器
内の劣化した現像剤を上記他の現像器のトナー収容器保
持部に装着された現像剤回収容器内に回収するように上
記現像剤排出手段を制御する制御手段を設けたことを特
徴とするものである。

【００３１】この画像形成装置においては、現像剤交換
工程において劣化した現像剤を現像器から現像剤回収容
器内に排出するとき、上述した請求項７、８又は９の二
成分現像装置の現像装置駆動手段及び現像剤排出手段を
制御する制御手段によって該劣化した現像剤を回収する
ことが可能である。従って、劣化した現像剤を回収する
際には、ユーザーは、現像剤回収容器を上記トナー収容
器保持部に装着すれば、後は上記制御手段が自動的に現
像剤回収を行ってくれるので、ユーザー自身でも容易に
現像剤の回収を行うことが可能となる。

【００３２】特に、請求項１３の発明は、請求項１２の
画像形成装置において、上記制御手段が、上記二成分現
像装置に設けられた全ての現像器のトナー収容器保持部
に上記現像剤回収容器を装着させたとき、該各現像器を
上記現像剤回収位置に順次位置決めするように上記現像
装置駆動手段を制御することを特徴とするものである。

【００３３】回転型現像装置に設けられた複数個の現像
器に対して個別に現像剤交換を行うような場合には、こ
れら現像器の中にはユーザーが現像剤の交換を忘れてし
まうおそれがある。そこで、本請求項の画像形成装置に
おいては、上記制御手段の制御の下、上記二成分現像装
置に設けられた全ての現像器内にある劣化した現像剤を
一括して回収することができる。これにより、現像剤の
交換が忘れられてしまうようなことはなくなる。

【００３４】上記第１の目的を達成するため、請求項１
４の発明は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤
を収容する現像器と、該現像器内に新しいトナーを補給
するトナー補給手段と、該現像器内のトナーエンドを検
知するトナーエンド検知手段と、該現像器内の劣化した
現像剤を該現像器外に排出する現像剤排出手段と、該現
像器内に新しい現像剤を補給する現像剤補給手段とを備
えた現像手段を有する画像形成装置において、現像剤の
交換時期を検知する現像剤交換時期検知手段と、該現像
剤交換時期検知手段によって検知した現像剤交換時期が
到来した後、上記トナーエンド検知手段によってトナー
エンドが検知されたときに、ユーザーに該現像剤の交換
時期を報知する報知手段とを備えたことを特徴とするも
のである。

【００３５】この画像形成装置においては、現像手段の
経時使用の結果、劣化した現像剤を交換する必要が生じ
た場合に、その現像剤交換時期を該現像手段のトナーエ
ンド時に合わせてユーザーに報知することができる。従
って、ユーザーは、トナー収容器の交換作業と同時に現
像剤の交換作業を行うことができる。また、トナーエン
ド時においては現像器内にトナーがほとんど残っていな
いので、劣化した現像剤の回収作業がより容易となる。

【００３６】上記第一及び第二の目的を達成するため、
請求項１５の発明は、請求項１０の画像形成装置の現像
手段を構成する現像器内の現像剤を交換する現像剤交換
方法において、上記現像器内の現像剤交換時期を検知
し、該現像剤交換時期が到来した後であって該現像器の
トナーエンドが検知されたときにユーザーに該現像剤交
換時期を報知し、上記現像剤収容器を装着してから上記
現像剤排出手段によって該現像器内から排出された劣化
した現像剤を上記現像剤回収容器内に回収し、上記現像
剤補給手段によって該現像剤収容器内の現像剤を該現像
器内に補給することを特徴とするものである。

【００３７】この現像剤交換方法においては、請求項１
０の画像形成装置の現像手段の経時使用の結果、劣化し
た現像剤を交換する必要が生じた場合に、その現像剤交
換時期を該現像手段のトナーエンド時に合わせてユーザ
ーに報知するので、トナー収容器の交換作業と同時に現
像剤の交換作業を行うことができる。このとき、トナー
エンド時においては現像器内にトナーがほとんど残って
いないので、劣化した現像剤を回収する際の回収作業が
より容易となる。また、新しい現像剤を収容した現像剤
収容器を装着してから上記現像剤排出手段によって劣化
した現像剤を回収することができる。

【００３８】

【発明の実施の形態】〔実施形態１〕以下、本発明を画
像形成装置であるカラー電子写真プリンタ（以下、「プ
リンタ」という。）に適用した一実施形態（以下、本実
施形態を「実施形態１」という。）について説明する。
図１は本実施形態に係るプリンタ１の概略構成図であ
る。潜像担持体としての感光体ドラム１０は、矢印Ａ方
向に回転駆動されながら、その表面が帯電手段としての
帯電チャージャ２により一様に帯電された後、レーザ光
学装置３から発せられるレーザー光がミラー３ａにより
所定方向に導かれることにより画像情報に基づき走査露
光されて該表面に静電潜像が形成される。上記工程にお
いて、感光体ドラム１０表面は帯電チャージャ２によっ
て負帯電（−Ｖ_Ｄ）される。そして、レーザ光学装置３
からレーザー光が発せられると感光体表面電位が−Ｖ_Ｌ
となる。

【００３９】上記露光する画像情報は所望のフルカラー
画像をイエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の色情報に
分解した単色の画像情報である。感光体ドラム１０上に
形成された静電潜像は、現像手段としての回転型現像装
置（以下、「リボルバ現像装置」という。）４０により
各々所定の現像剤としてのイエロー、マゼンタ、シア
ン、及び黒トナーで現像され、これにより、感光体ドラ
ム１０上に各色画像が形成される。

【００４０】感光体ドラム１０上に形成された各色画像
は、転写バイアスローラ５ａと複数のベルトローラ５ｂ
に張架されて回動可能になっており、該感光体ドラムと
同期して図中矢印Ｂ方向に回転することにより中間転写
ベルト５上に、イエロー、マゼンタ、シアン、及び黒の
単色毎に順次重ね合わされて１次転写される。この中間
転写ベルト５上への各色画像の転写は、上記感光体ドラ
ム１０と該中間転写ベルトとの接触部において、上記転
写バイアスローラ５ａに所定のバイアス電圧を印加する
ことで行なわれる。この中間転写ベルト５上に重ね合わ
されて１次転写されたイエロー、マゼンタ、シアン、及
び黒の画像は、両面複写兼用の自動給紙カセット６ある
いは手差し給紙トレイ７から給紙ローラ（６ａ，７ａ）
及びレジストローラ８を経て２次転写部へ搬送された転
写紙１００上に、２次転写チャージャ９により一括転写
される。２次転写終了後の転写紙１００は、定着装置１
１によりトナー像が定着されフルカラープリントとして
機外に排出される。

【００４１】なお、上記中間転写ベルト５上への１次転
写後の感光体ドラム１０上に若干残留した１次転写残留
トナーは、該感光体ドラムの再使用に備えて感光体用ク
リーニング装置１２で清掃される。この感光体用クリー
ニング装置１２により回収された１次転写残留トナー
は、回収パイプ１３を経由して廃トナータンク１４に蓄
えられる。また、上記転写紙１００上に２次転写されな
かった中間転写ベルト５上の２次転写残留トナーは、該
中間転写ベルトに隣接して設けられている中間転写ベル
ト用クリーニング装置２０によって該中間転写ベルトか
ら除去される。

【００４２】図２は、上記リボルバ現像装置４０の概略
構成図である。このリボルバ現像装置４０は、上記感光
体ドラム１０に対向した開口部を有するケーシング（不
図示）内で、該リボルバ現像装置の回転軸であるリボル
バ回転軸４１を中心として、矢印Ｃ方向に回転される略
同型の４つの現像器（４２ＢＫ，４２Ｃ，４２Ｍ，４２
Ｙ）と、該４つの現像器に補給用トナーをそれぞれ補給
するためのトナー補給手段としての４つのトナー補給装
置（４３ＢＫ，４３Ｃ，４３Ｍ，４３Ｙ）とを有してい
る。なお、図示のリボルバ現像装置４０では、感光体ド
ラム１０に対向する現像位置に、黒トナーとキャリアを
収容した黒現像器４２ＢＫが臨んでおり、この黒現像器
から図中反時計回りの順に、シアントナーとキャリアを
収容したシアン現像器４２Ｃ、マゼンタトナーとキャリ
アを収容したマゼンタ現像器４２Ｍ、イエロートナーと
キャリアを収容したイエロー現像器４２Ｙが配置されて
いる。

【００４３】ここで、上記リボルバ現像装置４０を構成
する４つの現像器（４２ＢＫ，４２Ｃ，４２Ｍ，４２
Ｙ）の内部構造はそれぞれ同様であるので、以下、現像
位置にある黒現像器４２ＢＫを例にとってその内部構造
を説明する。尚、各現像器の区別をするために付された
それぞれの符号（ＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の記載は適宜省略
する。

【００４４】上記現像器４２は、現像剤担持体としての
現像スリーブ４４と、ケーシング部内に収容される黒ト
ナー及びキャリアからなる二成分現像剤（以下、現像剤
という）を撹拌する第１、第２撹拌スクリュー（４５
ａ，４５ｂ）とを備えている。そして、この現像器４２
内でトナーとキャリアとが撹拌されて、トナーが負にキ
ャリアが正に帯電する。そして、現像時において、現像
スリーブ４４には負バイアス（−Ｖ_Ｂ，Ｖ_Ｂ<Ｖ_Ｄ）が
印加され、一方、感光体電位−Ｖ_ＬがＶ_Ｌ<Ｖ_Ｂの関係
になっているため、現像スリーブ４４表面に担持されて
いるトナーが感光体表面の画像部に移動して、感光体表
面にトナー像が形成される。

【００４５】現像器４２内の現像剤のうちのトナーは現
像の度に消費されていく。そして、この現像剤のトナー
濃度の低下が図示しないトナー濃度センサにより検知さ
れた場合には、上記トナー補給装置４３によってトナー
が補給される。このトナー補給装置４３は、トナー収容
器としてのトナーボトル５０を保持するトナー収容器保
持部としてのボトル保持部４６と、該ボトル保持部に該
トナーボトルを保持させた状態で該トナーボトルを周方
向に回転駆動するためのトナー収容器駆動手段としての
ボトル駆動モータ４７及びカップリング４７ａ（図９参
照）が設けられている。これにより、上記トナーボトル
５０からトナーが現像器内へ補給され、現像剤のトナー
濃度が所定の濃度に保たれ、その結果転写紙１００上の
画像濃度が一定に保たれるようになっている。尚、この
トナー補給装置については、本発明の特徴部に関するの
で後に詳述する。

【００４６】また、リボルバ現像装置４０の４つの現像
器（４２ＢＫ，４２Ｃ，４２Ｍ，４２Ｙ）は、互いに９
０度ずつ変位した位置に配置されており、現像装置駆動
手段としてのステッピングモータ（図示を省略）によっ
てリボルバ現像装置４０が図２中の矢印Ｃ方向に所定の
作像工程に従ってリボルバ回転軸４１の周りを９０度ず
つ回転されることにより、各現像器の現像スリーブ（４
４ＢＫ，４４Ｃ，４４Ｍ，４４Ｙ）が、黒現像器４２Ｂ
Ｋ、シアン現像器４２Ｃ、マゼンタ現像器４２Ｍ、イエ
ロー現像器４２Ｙの順に、上記感光体ドラム１０に対向
する現像位置に移動されて、該感光体ドラム上の静電潜
像を可視像化する。

【００４７】上記中間転写ベルト用クリーニング装置２
０は、図１に示すように、クリーニングブレード２１
と、該クリーニングブレードを上記中間転写ベルト５に
接離可能に支持する接離用アーム２２と、該クリーニン
グブレードを覆うように設けられ、該クリーニングブレ
ードの先端部近傍が該中間転写ベルト側に開口している
２次転写残留トナー収容部としての回収容器２３とを有
している。上記構成の中間転写ベルト用クリーニング装
置２０において、上記クリーニングブレード２１の先端
は上記接離用アーム２２を介して中間転写ベルト５表面
に接離自在になっている。そして、この中間転写ベルト
５上に感光体ドラム１０から一色目の画像が転写され、
更に複数色の画像が転写されて重ね合わせ画像が形成さ
れ、その重ね合わせ画像が転写紙１００に一括転写され
るまでの間は、上記クリーニングブレード２１は該中間
転写ベルトから離間している。転写紙１００への重ね合
わせ画像の一括転写が終了した後、このクリーニングブ
レード２１は、上記中間転写ベルト５に接触して該転写
紙に２次転写されずに該中間転写ベルト表面に残留した
２次転写残留トナーを掻き取る。

【００４８】このようにして上記クリーニングブレード
２１によって掻き取られた２次転写残留トナーは、重力
によって上記回収容器２３内壁に沿って底部まで落下す
る。この回収容器２３の底部には、廃トナータンク１４
に連結されている回収パイプ１５が接続されており、該
回収容器内の２次転写残留トナーは、回収オーガ２４に
より該回収パイプを通って該廃トナータンクに収容され
る。この廃トナータンク１４は、上述したように上記感
光体用クリーニング装置１２にも連結されており、上記
感光体ドラム１０表面の１次転写残留トナーも同様にこ
の廃トナータンク１４へと収容されるようになってい
る。

【００４９】ここで、上記リボルバ現像装置４０の、各
現像器（４２ＢＫ，４２Ｃ，４２Ｍ，４２Ｙ）内の現像
剤は、長期間使用していると特にキャリアが劣化するた
め定期的に交換する必要がある。そこで、本実施形態の
プリンタ１には、現像器内に新たな現像剤を補給するた
めに、現像を繰り返し行うにつれて次第に劣化してきた
現像器内の劣化現像剤を該現像器外に排出し回収する現
像剤排出手段として機能する現像剤回収装置を設けてい
る。以下、本発明の特徴部分である劣化現像剤の回収及
び新しい現像剤の補給について説明する。

【００５０】〔構成例１〕まず、現像器内の劣化現像剤
を回収する現像剤回収装置の一構成例（以下、本構成例
を「構成例１」という。）について説明する。ここで、
リボルバ現像装置に設けられている４つの現像器内の劣
化現像剤はどれも同様に交換できるので、ここでは黒現
像器４２ＢＫの劣化現像剤の交換を例に取って説明す
る。尚、各現像器の区別をするために付されたそれぞれ
の符号（ＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の記載は適宜省略する。

【００５１】図３は、本構成例におけるリボルバ現像装
置４０の現像器４２の現像位置における部分拡大図、図
４は、本構成例に係る現像剤回収装置の説明図、図５
は、該現像器の平面図、図６は、該現像器及び該現像剤
回収装置の説明図である。本構成例に係る現像剤回収装
置は、上述した中間転写ベルト用クリーニング装置２０
と一体に構成されている。この現像剤回収装置として利
用される中間転写ベルト用クリーニング装置２０の回収
容器２３にはその上部に開口部が設けられている。

【００５２】本構成例において、上記現像スリーブ４４
は、図５に示すように、現像器４２の長手方向一端部に
設けられた孔に圧入されたフランジ４８の軸部を軸受け
４８ａで軸受けすることにより現像器筺体に取り付けら
れている。このフランジ４８の軸部の外側端部には、現
像スリーブ４４に駆動力を伝えるためのギヤ列（４９
ａ，４９ｂ，４９ｃ）が取り付けられている。また、上
記現像スリーブ４４の内部にはそのスリーブ軸に固設さ
れたマグネット６０が設けられている。このマグネット
６０及びフランジ４８は軸受け４８ｂを介して互いに相
対回転が自在になっている。これにより、上記ギア列
（４９ａ，４９ｂ，４９ｃ）を回転させると、上記マグ
ネット６０を回転させずに上記現像スリーブ４４のみを
回転させることができるようになっている。

【００５３】上記現像スリーブ４４の駆動は、プリンタ
本体に設置されたスリーブ駆動モータ４４ｃによって行
われ、このスリーブ駆動モータ４４ｃがＯＮされると上
記ギア列（４９ａ，４９ｂ，４９ｃ）に順次駆動力が伝
わって、ギア４９ｃからフランジ４８を介して該現像ス
リーブに回転駆動力が伝達される。また、本実施形態に
おける現像スリーブ４４内部のマグネット６０には、
Ｎ、Ｓ、Ｎ、Ｓ、Ｓという５つの磁極が上記スリーブ軸
の周上に配置されている。これにより、上記現像スリー
ブ４４周方向のある位置では、図３及び図４に示すよう
に、Ｓ極が２極並んだ領域Ｅが形成されている。そし
て、現像器内部の現像剤を回収する際には、上記マグネ
ット６０の磁極配置が現像剤の回収のための回収用磁極
配置となるよう、磁極移動手段で該マグネットを上記現
像スリーブ４４に対して相対移動できるようになってい
る。

【００５４】上記磁極移動手段としての磁極移動機構
は、図４に示すように、ソレノイド６１と、上記スリー
ブ軸におけるフランジ４８が取り付けられていない方の
端部に軸受けを介して取り付けられた動作レバー６２と
から構成されている。この動作レバー６２は現像器筺体
に長手方向中央付近Ｏで軸支され、また、上記ソレノイ
ド６１の軸部６１ａは、該動作レバーの現像スリーブ取
付け側とは反対側の端部に接続されている。更に、上記
スリーブ軸には、上記動作レバー６２に係合するアーム
が形成されており、該動作レバーは現像剤の回収時以外
は退避している。

【００５５】通常、現像を行っている間は、図３に示す
ように感光体ドラム１０に対向する現像スリーブ４４内
のマグネット６０の磁極配置は、該感光体ドラム対向側
に上記領域Ｅ以外の部分が位置している。これによっ
て、上記現像スリーブ４４上に担持され、上記感光体ド
ラム１０との対向部である現像領域で現像に使用されず
に該現像スリーブ表面に残留した現像剤は、該現像スリ
ーブの回転によってマグネット６０のＳ極が２極並んだ
領域Ｅに来ると磁力の反発力と自重によって現像器内に
落下する。そして、この領域Ｅを通り過ぎると、該現像
器内の新たな現像剤が上記現像スリーブ４４表面に吸着
される。

【００５６】現像器内の劣化現像剤の交換時期になる
と、図４に示すように、現像剤の交換を行うべき現像器
４２の現像スリーブ４４がリボルバ現像装置４０の回転
によってリボルバ現像装置４０の鉛直方向最下部に開口
が位置する現像剤回収位置で停止する。これに同期し
て、磁極移動機構のソレノイド６１がＯＮされ、図４の
左方向（図６では奥側）に該ソレノイドの軸部６１ａが
引かれると、上記動作レバー６２端部が軸支部Ｏを中心
に右回転する。これによって、この動作レバー６２が上
記スリーブ軸に形成されたアームを右方向（図６では手
前側）に押し、該スリーブ軸と共に上記マグネット６０
が図４中矢印Ｄ方向に回転し、回収用磁極配置で停止す
る。この回収用磁極配置は、マグネット６０のＳ極が２
極並んだ領域Ｅが現像器の開口部に位置するものとなっ
ている。

【００５７】そして、スリーブ駆動モータ４４ｃとギア
列（４９ａ，４９ｂ，４９ｃ）によって上記現像スリー
ブ４４が回転され、現像器内の現像剤が該現像スリーブ
上に担持されて該現像器の開口から露出する位置に到達
すると、その位置において内部のマグネット６０の磁極
が同極が２極並んでいるため、磁力の反発力によって該
現像スリーブ表面から離間する。そして、重力により下
方に落下する。下方には、上記現像剤回収装置として機
能する中間転写ベルト用クリーニング装置２０の回収容
器２３があり、落下した現像剤は該回収容器から回収パ
イプ１５を通じて廃トナータンク１４に回収される。こ
のようにして、上記現像器４２内の劣化した現像剤は自
動的に該現像器外に排出し回収される。

【００５８】次に、新しい現像剤の補給について説明す
る。本構成例では、現像剤の補給のために、現像器内に
トナーを補給するためのトナー補給装置を現像剤補給手
段としての現像剤補給装置として利用している。図７
は、上記トナー補給装置に用いられるトナーボトル５０
又は現像剤収容器としての現像剤ボトル７０の斜視図、
図８は、該トナーボトル又は該現像剤ボトルをボトル保
持部４６に保持させた状態の斜視図、図９は、トナー又
は現像剤の補給時におけるトナー補給装置又は現像剤補
給装置の断面図である。

【００５９】図７に示すように、トナーボトル５０又は
現像剤ボトル７０には、それぞれボトル内周面にスパイ
ラル状の移送リブ（５１，７１）が形成されている。ま
た、これらトナーボトル又は現像剤ボトルの長手方向端
部近傍には、トナー吐出口５２又は現像剤吐出口７２が
設けられている。これにより、トナーボトル５０又は現
像剤ボトル７０が周方向に回転すると、そのボトル内部
のトナー又は現像剤は上記移送リブ（５１，７１）に沿
って上記トナー吐出口５２又は上記現像剤吐出口７２側
に順次搬送され、該吐出口（５２，７２）から自重で外
部に落下するようになっている。

【００６０】また、上記トナーボトル５０又は上記現像
剤ボトル７０の外周面には、内部に収容されているトナ
ー又は現像剤が、黒ＢＫ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエ
ローＹのうちのいずれ用のものが入っているかの表示が
されており、ユーザーが見て分かるようになっていると
共に、図８に示すように、各色ごとに異なる色検知用ボ
ス（５３，７３）がボトル外周に形成されている。この
色検知用ボス（５３，７３）は、上記ボトル保持部４６
内壁に設置された判別手段を構成する検知手段としての
色判別センサ４６ａによって検知される被検知部であ
り、どの色のトナーボトル５０又は現像剤ボトル７０が
該ボトル保持部にセットされたかが検出出来るようにな
っている。

【００６１】更に、上記トナーボトル５０及び現像剤ボ
トル７０には、トナーと現像剤のいずれが収容されてい
るかの表示がされており、ユーザーが見て分かるように
なっていると共に、トナーボトル５０と現像剤ボトル７
０とで異なるボス５４がボトル外周に形成されている。
このボス５４は、図９に示すように、ボトル保持部４６
内壁に設置された判別手段を構成する検知手段としての
ボトル判別センサ４６ｂによって検知され、トナーボト
ル５０と現像剤ボトル７０のどちらがセットされたかが
検出出来るようになっている。ここで、本実施形態の現
像剤ボトル７０には、キャリアのみを入れたものを用い
ている。しかし、現像剤ボトル７０としてトナーとキャ
リアを所定の割合で混合したものを入れて用いても良
い。

【００６２】上記構成において、現像が繰り返されトナ
ーが消費されて現像器４２内のトナー濃度が低下する
と、ユーザーは上記ボトル保持部４６に該当する色のト
ナーボトル５０をセットする。そして、上記ボトル駆動
モータ４７が駆動されると、カップリング４７ａを介し
て上記トナーボトル５０が周方向に回転し、該トナーボ
トル内のトナーがトナー吐出口５２付近に順次送られて
該トナー吐出口から下方に位置する現像器４２内に落下
し補給される。その後、第１、第２撹拌スクリュー（４
５ａ，４５ｂ）によってキャリアを含む現像剤と撹拌混
合され、互いに逆磁性に摩擦帯電させられた二成分現像
剤となって現像スリーブ４４に送られる。

【００６３】所定の現像剤交換時間になり、上述した現
像剤回収装置によって上記現像器４２から現像剤が回収
された後、ユーザーが上記ボトル保持部４６に該当する
色の現像剤ボトル７０をセットする。そして、ボトル駆
動モータ４７の駆動によってカップリング４７ａを介し
て現像剤ボトル７０は周方向に回転し、内部の現像剤が
ボトル内壁に形成された移送リブ７１に沿って現像剤吐
出口７２側に順次搬送され、該現像剤吐出口から自重で
下方に位置する現像器内に落下し補給される。ここで、
現像剤ボトル７０の現像剤吐出口７２を通過した現像剤
が現像器内に補給されるまでの現像剤が通過する経路
は、トナー補給時にトナーがトナーボトル５０のトナー
吐出口５２から現像器４２内に補給される迄に通過する
経路と同じ補給経路を通過するものである。このように
して現像剤が補給された後にトナーが補給されると、第
１、第２撹拌スクリュー（４５ａ，４５ｂ）によって現
像剤はトナーと撹拌混合され、互いに逆磁性に摩擦帯電
させられた二成分現像剤となって現像スリーブ４４に送
られる。

【００６４】このようにして、上記トナー補給装置を現
像剤補給装置にも兼用することで、現像剤の交換をサー
ビスマンの手を煩わすことなくユーザー自身で確実に行
うことができる。更に、本構成例においては、現像剤の
補給経路を新たに設けることなく現像剤の補給ができる
ので、現像剤補給のための補給経路を新たに設けるのに
比してプリンタの大型化を防止できる。

【００６５】以上に説明した現像剤の回収及び補給を行
う現像剤交換工程は、本実施形態のプリンタに備えられ
た図示しない制御手段としての制御部によって制御され
ている。そこで、次に、この現像剤交換工程を制御する
制御部の動作について説明する。図１０及び図１１は、
上記制御部の動作を示すフローチャートである。本実施
形態のプリンタには、各色ごとの現像枚数をカウントす
る現像剤交換時期検知手段としてのカウンター（不図
示）及び該カウンターによってカウントされた現像枚数
を記憶するメモリー（不図示）を備えている。

【００６６】まず、上記カウンターは、予め設定された
所定現像枚数まで各色ごとに現像枚数をカウントする
（Ｓ１）。ユーザーの経時使用によって所定現像枚数に
達した場合、その色を現像する現像器内のトナーが消費
されるのを待ち、該現像器のトナー濃度センサがトナー
エンドを検知したら（Ｓ２）、現像剤交換時期に達した
ことを知らせる剤交換表示をトナーエンド表示と一緒に
報知手段としての表示部に表示する（Ｓ３）。

【００６７】表示部にトナーエンド表示及び剤交換表示
が表示されると、トナーボトル５０が現像器４２のボト
ル保持部４６から抜き出され、新しい現像剤の入った現
像剤ボトル７０が該ボトル保持部にセットされたか否か
を判断する（Ｓ４）。現像剤ボトル７０がセットされた
と判断した場合には、上述した現像剤回収装置及び現像
剤補給装置を制御して現像剤交換工程を行う。このよう
に、新しい現像剤の封入された現像剤ボトル７０がセッ
トされてから現像器内にある劣化現像剤を回収すること
で、現像器内に現像剤がない状態で画像形成が行われる
ことを防ぐことができる。

【００６８】この現像剤交換工程では、図１１に示すよ
うに、まずリボルバ現像装置（４０，１４０）を回転駆
動させるステッピングモータによって、交換対象の現像
器４２が回転移動して図４で示した現像剤回収位置に移
動し（Ｓ５−１）、上述したように該現像器内にある現
像剤を回収容器２３から廃トナータンク１４に回収する
（Ｓ５−２）。そして、この現像剤回収工程が終了する
予め設定された回収時間が経過するのを待つ（Ｓ５−
３）。回収時間が経過したら、上記現像器４２内の現像
剤は全て回収されたものとして現像剤回収工程を終了す
る。

【００６９】この現像剤回収工程が終了したら、上記現
像器４２は上記ステッピングモータによって回転移動し
（Ｓ５−４）、再び図３に示した現像位置に戻り、上述
したように現像剤ボトル７０内の現像剤を該現像器内に
補給する（Ｓ５−５）。そして、この現像剤補給工程が
終了する予め設定された補給時間が経過するのを待つ
（Ｓ５−６）。補給時間が経過したら、上記現像剤ボト
ル７０内の現像剤は全て補給されたものとして現像剤補
給工程を終了する。

【００７０】この現像剤補給工程が終了すると、現像剤
交換工程が完了したことをユーザーに知らせる剤交換完
了表示とともに、新しいトナーボトルをセットするよう
に指示する表示を表示部に表示する（Ｓ６）。そして、
空になった現像剤ボトル７０がボトル保持部４６から抜
き出され、新しいトナーの入ったトナーボトル５０が該
ボトル保持部にセットされたか否かを判断する（Ｓ
７）。新しいトナーボトル５０がセットされたと判断し
た場合には、上述したトナー補給装置によってトナー補
給が行われる（Ｓ８）。そして、補給されたトナーを、
第１、第２撹拌スクリュー（４５ａ，４５ｂ）によって
上述のように交換された現像剤と攪拌し、上記トナー濃
度センサの検知結果が所定のトナー濃度であるか否かを
判断する（Ｓ９）。所定のトナー濃度になっていればト
ナー補給工程が終了する。これにより、現像剤交換工程
及びトナー補給工程が完了し、ユーザーが上記ボトル保
持部４６から空になったトナーボトル５０を抜いて、再
度新しいトナーボトルを該ボトル保持部４６にセットす
ることで、画像形成を再開することができる。

【００７１】ところで、上述したＳ３において剤交換表
示及びトナーエンド表示が表示部に表示されたときに、
ユーザーが現像剤ボトル７０ではなくトナーボトル５０
をセットした場合には、本実施形態の制御部は、現像剤
交換工程を行わずにトナー補給工程のみを行うように制
御する（Ｓ１０〜１２）。尚、この場合には、現像剤交
換工程が実行されるまでの間、当該プリンタに電源を入
れたときにユーザーに現像剤ボトル７０をセットするよ
うに促す表示を表示部に表示する。また、所定の現像枚
数に達してから更に予め設定された現像枚数の画像形成
が行われた場合、当該プリンタの動作を停止し、現像剤
の交換を行なわないと該プリンタは使用できない旨を表
示部に表示する（Ｓ１３〜１５）。そして、ユーザーが
現像剤ボトル７０をボトル保持部４６にセットすれば
（Ｓ１６）、現像剤交換工程（Ｓ５）が開始され、該現
像剤交換工程が完了したら、画像形成を再開することが
できる。

【００７２】一方、上述したＳ３において剤交換表示及
びトナーエンド表示が表示部に表示されたときに、ユー
ザーが現像剤ボトル７０もトナーボトル５０もセットし
なかった場合には、所定枚数まではそのまま画像形成を
続ける（Ｓ１７）。そして、この所定枚数を超えた場合
（Ｓ１８）、当該プリンタの動作を停止し（Ｓ１９）、
現像剤の交換及びトナーの補給を行なわないと該プリン
タは使用できない旨を表示部に表示する（Ｓ２０）。そ
して、ユーザーが現像剤ボトル７０をボトル保持部４６
にセットすれば（Ｓ２１）、現像剤交換工程（Ｓ５）及
びトナー補給工程（Ｓ６〜９）が開始され、該トナー補
給工程が完了したら、画像形成を再開することができ
る。

【００７３】以上のように、本実施形態では、上記制御
部の制御の下、当該プリンタに設けられた表示部に現像
剤の交換時期やユーザーによる作業指示を表示するの
で、ユーザーが現像剤の交換を忘れることがなくなり、
確実に現像剤の交換を行うことができる。また、本実施
形態では、プリンタを停止して行われるトナーボトルの
交換の際に現像剤の交換も同時に行うので、現像剤の交
換のためだけにプリンタの稼動を停止させることがな
く、その稼動率を向上させることができる。更に、この
場合には、現像器内にはトナーがほとんど残っていない
ので劣化現像剤の回収を容易に行うことができる。

【００７４】〔構成例２〕次に、現像器内の劣化現像剤
を回収する現像剤回収装置の他の構成例（以下、本構成
例を「構成例２」という。）について説明する。ここ
で、リボルバ現像装置に設けられている４つの現像器内
の劣化現像剤はどれも同様に交換できるので、ここでは
黒現像器４２ＢＫの劣化現像剤の交換を例に取って説明
する。尚、各現像器の区別をするために付されたそれぞ
れの符号（ＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の記載は適宜省略する。

【００７５】図１２は、本構成例に係る現像剤回収装置
と現像剤回収位置に位置するリボルバ現像装置とを示す
部分拡大図である。本構成例の現像剤回収装置も、上記
構成例１と同様に、上部に開口部が形成された中間転写
ベルト用クリーニング装置１２０と一体に構成されてい
る。尚、本構成例のリボルバ現像装置１４０は、上記構
成例１のものとほぼ同様であるが、本構成例では静電気
力を利用して現像剤を排出し回収する点で、磁力により
現像剤を排出し回収する上記構成例１とは異なる。この
ように回収方法に相違があるので、本構成例では、現像
スリーブ４４のマグネット６０は回転せず固定されてお
り、また、Ｎ、Ｓ、Ｎ、Ｓの４つの磁極がスリーブ軸の
周上に配置されたものを使用する。

【００７６】本構成例の現像剤回収装置を構成する中間
転写ベルト用クリーニング装置１２０には、回収用バイ
アスローラ１６２と、該回収用バイアスローラに回収バ
イアスを印加するための電源１６１と、該回収用バイア
スローラに吸着した劣化現像剤を掻き落とすためのブレ
ード１６３とが設けられている。

【００７７】現像器内の劣化現像剤の交換時期になる
と、図１２に示すように、劣化現像剤の交換を行うべき
現像器４２では、その現像スリーブ４４がリボルバ現像
装置１４０の回転によってリボルバ現像装置１４０の鉛
直方向最下部に開口が位置する現像剤回収位置で停止す
る。このとき、現像スリーブ４４の電位はアースに落と
される。一方、現像剤回収装置である中間転写ベルト用
クリーニング装置１２０では、上記回収用バイアスロー
ラ１６２が現像スリーブ４４の連れ回り方向に回転し、
上記電源１６１がＯＮされて該回収用バイアスローラ１
６２に負バイアスが印加される。

【００７８】上記構成例１と同様に、スリーブ駆動モー
タ４４ｃとギア列（４９ａ，４９ｂ，４９ｃ）によって
現像スリーブ４４が回転され、現像器４２内の現像剤が
現像スリーブ４４上に担持され現像器開口から露出する
位置に到達すると、その位置においてその現像剤は現像
スリーブ４４表面から上記回収用バイアスローラ１６２
に吸着する。そして、この回収用バイアスローラ１６２
に吸着した現像剤は、該回収用バイアスローラの回転に
伴って搬送され、上記ブレード１６３によって掻き取ら
れて、重力により下方に落下する。下方には上記中間転
写ベルト用クリーニング装置１２０の回収容器１２３が
あり、落下した現像剤は該回収容器から回収オーガ１２
４によって搬送されて最終的に廃トナータンク１４に回
収される。このようにして、現像器４２内の劣化した現
像剤を自動的に現像器４２外に排出し回収することがで
きる。

【００７９】〔構成例３〕次に、現像器内の劣化現像剤
を回収する現像剤回収装置の更に他の構成例（以下、本
構成例を「構成例３」という。）について説明する。こ
こで、リボルバ現像装置に設けられている４つの現像器
内の劣化現像剤はどれも同様に交換できるので、ここで
は黒現像器の劣化現像剤の交換を例に取って説明する。
尚、各現像器の区別をするために付されたそれぞれの符
号（ＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の記載は適宜省略する。

【００８０】図１３は、本構成例に係るリボルバ現像装
置２４０の現像器の現像位置における部分拡大図、図１
４は、黒現像器の現像剤回収位置における部分拡大図で
ある。尚、本構成例の現像剤回収装置は、専用の現像剤
回収容器内に劣化現像剤を排出し回収する点で、中間転
写ベルト用クリーニング装置と一体に構成された回収容
器（２３，１２３）に劣化現像剤を排出し回収する上述
した構成例１及び２のものと異なる。

【００８１】以下、本構成例に係るリボルバ現像装置２
４０の現像剤回収工程について説明するとともに、該リ
ボルバ現像装置の構成及び動作について説明する。通常
の現像動作時においては、トナーが消費されてリボルバ
現像装置２４０の現像器２４２内のトナー濃度が低下す
ると、上記構成例１及び２と同様に、ボトル駆動モータ
４７の駆動によりカップリング４７ａを介してトナーボ
トル５０が回転し、該トナーボトル内のトナーはトナー
吐出口５２付近に順次送られて該トナー吐出口から現像
器２４２内に補給される。この補給されたトナーは、第
１、第２撹拌スクリュー（４５ａ，４５ｂ）によって該
現像器内部に収容されていた現像剤と一緒に攪拌され
る。そして、互いに逆磁性に摩擦帯電させられた二成分
現像剤となり、現像スリーブ４４に送られる。

【００８２】所定の現像剤交換時間になると、現像器２
４２内の現像剤を交換することになる。ここでは、黒現
像器２４２ＢＫの現像剤の交換を例に挙げて説明する。
この黒現像器２４２ＢＫの現像剤の交換を行う場合、該
黒現像器のリボルバ公転方向下流側に隣接して位置する
シアン現像器２４２Ｃのボトル保持部２４６Ｃからトナ
ーボトル５０Ｃを抜き取り、このボトル保持部２４６Ｃ
に黒現像器用の現像剤回収容器２６０ＢＫをセットす
る。

【００８３】本構成例の現像器２４２には、現像位置に
位置する該現像器における長手方向端部の図１４中手前
側の底部に、該現像器内部に収容されている現像剤を排
出するための現像剤排出口２６１が設けられている。す
なわち、この現像剤排出口２６１は、上記現像器２４２
における第１、第２撹拌スクリュー（４５ａ，４５ｂ）
がトナー及び現像剤を搬送する現像剤搬送方向の最下流
に位置している。この現像剤排出口２６１は、現像時に
は吐出口シャッタ２６２によって塞がれている。この吐
出口シャッタ２６２には、該吐出口シャッタを開閉させ
るための吐出口突起部２６３が形成されている。

【００８４】一方、現像剤回収容器２６０には、現像位
置の１つ手前の位置に位置する現像器すなわち次に現像
を行う位置に位置する現像器に装着された際に、その長
手方向端部の図１４中手前側に位置する部分に上方に開
口する現像剤回収口２６４が設けられている。この現像
剤回収口２６４は、現像剤回収工程時以外のときには回
収口シャッタ２６５によって塞がれている。この回収口
シャッタ２６５には、該シャッタを開閉させるための回
収口突起部２６６が形成されている。

【００８５】現像剤回収容器２６０ＢＫをシアン現像器
２４２Ｃのボトル保持部２４６Ｃに図１４中手前側から
差し込むと、該現像剤回収容器に設けられた回収口突起
部２６６ＢＫが、黒現像器２４２ＢＫに設けられた吐出
口突起部２６３ＢＫの図中右側部に位置するようにな
る。そして、この現像剤回収容器２６０ＢＫを左回りに
回すと、上記回収口突起部２６６ＢＫと上記吐出口突起
部２６３ＢＫとが係合して、吐出口シャッタ２６２ＢＫ
と回収口シャッタ２６５ＢＫとが開く。これにより、黒
現像器２４２ＢＫの現像剤吐出口２６１ＢＫと現像剤回
収容器２６０ＢＫとが連通状態となり、該黒現像器内の
劣化現像剤が重力によって該現像剤回収容器内に排出さ
れ回収される。

【００８６】このようにして現像剤を回収するとき、上
記黒現像器２４２ＢＫの第１、第２撹拌スクリュー（４
５ａ，４５ｂ）を現像時とは逆向きに駆動すると、該現
像器内の現像剤を現像剤吐出口２６１ＢＫ付近に集める
ことができるので効率的に回収することができる。ま
た、このとき、上記シアン現像器２４２Ｃのボトル駆動
モータ４７Ｃを現像時とは逆向きに駆動させると、上記
現像剤回収容器２６０ＢＫの内周面に形成されたスパイ
ラル状の現像剤移送リブにより、現像剤回収口２６４Ｂ
Ｋ付近に堆積した劣化現像剤をその領域から除去するこ
とができ、現像剤の回収の妨げになることを防ぐことが
できる。このようにして、現像器２４２内の劣化した現
像剤を現像器２４２外に排出し回収することができる。

【００８７】以上、本構成例では、劣化した現像剤をボ
トル保持部にセットした現像剤回収容器内に回収し、現
像装置内の既存の駆動部材を用いて現像剤を交換するの
で、現像剤交換のための特別な容器・駆動部材等を必要
とせず、部品点数を少なくできるとともに装置の大型化
を防ぐことができる。

【００８８】本構成例においては、劣化現像剤を回収す
るための現像剤回収容器２６０として現像剤回収専用の
容器を用いたが、空になった使用済みのトナーボトルや
現像剤ボトルを利用することも可能である。この場合、
トナーボトル又は現像剤ボトルをボトル保持部２４６に
セットしたときに、該トナーボトル又は該現像剤ボトル
に設けられたトナー吐出口又は現像剤吐出口が上記現像
剤吐出口２６１に対向するように、該トナーボトル又は
現像剤ボトルを構成する。このような構成とすれば、使
用済みの空のトナーボトルや現像剤ボトルを無駄にせず
有効に利用することができる。

【００８９】また、本構成例では、黒現像器２４２ＢＫ
内の劣化現像剤を回収する際、現像剤回収容器を該黒現
像器に隣接するシアン現像器２４２Ｃのボトル保持部２
４６Ｃに装着して該劣化現像剤を回収する構成について
説明したが、該現像剤回収容器を該黒現像器のボトル保
持部２４６ＢＫに装着して該劣化現像剤を回収する構成
としてもよい。この場合、黒現像器２４２ＢＫが現像位
置と上下逆さまになる位置を現像剤回収位置とし、該黒
現像器のトナー補給経路を利用して劣化現像剤を回収す
ることができる。

【００９０】本構成例において４色同時に現像剤交換を
行う場合、上記で述べた順序ではユーザーの行う操作が
多く複雑になるので、以下のような手順で行うとよい。
まず、各現像器２４２のボトル保持部２４６からそれぞ
れトナーボトル２５０を抜き、それぞれのボトル保持部
に現像剤回収容器２６０をセットする。そして、図１４
に示す位置において、黒現像器２４２ＢＫ内の現像剤が
シアン現像器２４２Ｃのボトル保持部２４６Ｃにセット
された現像剤回収容器２６０ＢＫに回収される。予め決
められた回収時間が経過すると、この黒現像器２４２Ｂ
Ｋ内の現像剤を全て回収し終わったものとして、リボル
バ現像装置２４０を回転させる現像装置駆動手段として
のステッピングモータにより該リボルバ現像装置を反時
計周りに９０°公転させる。これにより、シアン現像器
２４２Ｃは、図１４における黒現像器２４２ＢＫの位置
にくる。そして、上記黒現像器２４２ＢＫのときと同様
に、このシアン現像器２４２Ｃ内の現像剤がマゼンタ現
像器２４２Ｍのボトル保持部２４６Ｍにセットされた現
像剤回収容器２６０Ｃに回収される。以後、同様にし
て、マゼンタ現像器２４２Ｍ及びイエロー現像器２４２
Ｙ内の現像剤を回収し、全ての現像器の現像剤回収工程
を終了する。

【００９１】次に、ユーザーが新しい現像剤の入った現
像剤ボトル２７０を各現像器２４２のボトル保持部２４
６にセットする。そして、リボルバ現像装置２４０を順
次公転させ、各現像器２４２に設けられたボトル駆動モ
ータ４７を駆動させて上記現像剤ボトル２７０内の現像
剤をそれぞれの現像器２４２内に補給する。このように
して現像剤補給工程が終了したら、剤交換完了表示を表
示部に表示して現像剤の交換が完了したことをユーザー
に知らせる。

【００９２】この表示を見て、ユーザーは各現像器２４
２のボトル保持部２４６から全ての現像剤ボトル２７０
を抜き出し、各現像器に対応したトナーボトル２５０を
それぞれのボトル保持部にセットする。そして、上述し
た現像剤補給工程と同様の方法で、このトナーボトル２
５０内のトナーは各現像器２４２内に補給され、第１、
第２搬送スクリュー（４５ａ，４５ｂ）によって先に補
給した現像剤と攪拌される。各現像器２４２内のトナー
濃度が所定の値になったら、トナー補給工程が終了し、
画像形成を再開することができる。尚、ユーザーが行う
ボトル交換作業以外は、当該プリンタに設けられた制御
部が現像剤交換工程を制御する。

【００９３】以上、本実施形態によれば、通常の現像時
にトナーボトルを回転駆動するためのボトル駆動モータ
４７やカップリング４７ａを、現像剤交換時に現像剤ボ
トル７０の駆動にも兼用しているので、現像剤交換のた
めの新たな駆動部材を設けるのに比して低コストで省ス
ペース化が実現できる。

【００９４】更に、現像剤の交換のために現像器ユニッ
ト又はその一部を装置本体から取り外す必要がなくなる
ので、取り外しの操作による現像剤の漏出を避けること
ができ、現像剤交換時における周囲の汚染を防止するこ
とができる。その上、取り外し作業にかかる時間を節約
できるので、現像剤交換にかかる時間を低減でき、その
分プリンタ本体の稼働率をアップする事ができる。

【００９５】尚、本実施形態では、ユーザーがボトル保
持部（４６，２４６）に所定の色とは違った色のトナー
ボトル５０や現像剤ボトル７０をセットしてしまった場
合、該ボトル保持部の内壁に設けている色判別センサ４
６ａが色検知用ボス（５３，７３）を検知し、プリンタ
本体の表示部に表示してユーザーに知らせるようにして
いる。これによって、ユーザーは各現像器（４２，２４
２）に対応した正しい色のトナーボトル又は現像剤ボト
ルを間違いなくセットできるようになっている。

【００９６】また、現像剤ボトル７０とトナーボトル５
０とを判別するボス５４をボトル保持部（４６，２４
６）の内壁に設けているボトル判別センサ４６ｂで検知
出来るようにもなっており、必要であればプリンタ本体
の表示部に表示してユーザーに知らせるようにすること
もできる。このようにすることによって、ユーザーは各
現像器（４２，２４２）に現像剤を補給しなければなら
ない時に間違ってトナーを補給してしまったり、トナー
補給時に間違って現像剤を補給してしまったりすること
を防止できる。

【００９７】ところで、プリンタ１を製造工場や販売店
等からユーザーのもとに搬送する過程で、プリンタ本体
に振動が加わったり、設置場所への設置の際にプリンタ
が傾いたりすることも十分考えられることである。しか
しながら、搬送前や設置前にプリンタの現像装置内に現
像剤を投入してあると、搬送中の振動や傾きによって現
像剤が漏れ出すおそれがある。本実施形態のプリンタ１
は、ユーザー自身でトナーのみでなく現像剤も容易に補
給する事ができるので、現像器（４２，２４２）への現
像剤及びトナー補給をプリンタの設置後に行うことも可
能である。

【００９８】この場合、工場出荷時のプリンタ１は現像
器（４２，２４２）内を空の状態にしておく。そして、
プリンタ１が所定の使用場所に設置された後、ボトル保
持部（４６，２４６）に現像剤ボトル７０をセットする
と、ボトル駆動モータ４７の駆動によって、カップリン
グ４７ａを介して該現像剤ボトルは周方向に回転し、内
部の現像剤がボトル内壁に形成された移送リブ７１に沿
って現像剤吐出口７２側に順次搬送され、現像剤吐出口
７２から自重で下方に位置する現像器（４２，２４２）
内に落下し補給される。

【００９９】次に、同様にしてボトル保持部（４６，２
４６）にトナーボトル５０をセットすると、ボトル駆動
モータ４７の駆動によって、カップリング４７ａを介し
て該トナーボトルは周方向に回転し、該トナーボトル内
のトナーはトナー吐出口５２付近に順次送られてトナー
吐出口５２から下方に位置する現像器（４２，２４２）
内に落下し補給される。その後、第１、第２撹拌スクリ
ュー（４５ａ，４５ｂ）によって先に補給された現像剤
と撹拌混合され、互いに逆磁性に摩擦帯電させられた二
成分現像剤となって現像スリーブ４４に送られ現像に使
用される。

【０１００】このように、プリンタ設置後に、現像器
（４２，２４２）に現像剤及びトナーを補給するように
すれば、プリンタの搬送中に振動が加わったり装置が傾
いたりしても該現像器から現像剤が漏れ出す心配がな
く、周囲の汚染を予防することができる。

【０１０１】

【発明の効果】請求項１乃至５の二成分現像装置によれ
ば、ユーザー自身での補給が容易にできるトナー補給用
のトナー補給経路を、現像剤の補給経路としても活用す
ることにより、ユーザー自身で現像剤の補給が容易とな
ることに加え、現像剤排出手段によって劣化した現像器
内の現像剤を排出することが出来るので、現像剤の交換
を、サービスマンの手を煩わすことなく、ユーザー自身
で確実に行うことができるという優れた効果がある。

【０１０２】また、現像剤の交換は、現像剤排出手段で
現像器内の劣化した現像剤を排出し、新たな現像剤を収
容した現像剤収容器を装着して補給を行えば良いので、
現像剤交換のために現像器ユニット、又はその一部を装
置本体から取り外す必要がなくなり、取り外しの操作に
よる現像剤の漏出を避けることができ、現像剤交換時に
おける周囲の汚染を防止することができるという優れた
効果もある。その上、取り外し作業にかかる時間を節約
できるので、現像剤交換にかかる時間を低減でき、その
分二成分現像装置本体の稼働率をアップする事ができる
という優れた効果がある。

【０１０３】更に、トナー補給経路と現像剤の補給経路
を共用しているので、現像剤の補給経路を新たに設ける
必要がなくなり、二成分現像装置の小型化に寄与する事
ができるという優れた効果もある。

【０１０４】特に、請求項２の二成分現像装置によれ
ば、トナー収容器駆動手段と現像剤収容器の駆動手段を
共用できるので、現像剤補給のみのための駆動手段を新
たに設ける必要がなくなり、二成分現像装置の小型化に
寄与する事ができるという優れた効果がある。

【０１０５】また、請求項３及び４の二成分現像装置に
よれば、判別手段で予定と異なる物質が現像器内に補給
されないよう見張ることが出来るので、ユーザー自身で
現像剤の交換を行う際でも、例えば現像剤とトナーとを
取り違えて補給してしまうなどの間違いが生じることな
く正確に補給することが可能となるという優れた効果が
ある。

【０１０６】また、請求項５の二成分現像装置、又は、
二成分現像装置の使用方法によれば、複数の現像器にお
ける現像剤の交換をユーザー自身で容易に且つ確実に行
うことができるという優れた効果がある。また、上記判
別手段による判別項目をトナーの色に設定する事によ
り、複数の現像器が異なる色のトナーを収容している場
合には、各現像器に各色を間違いなく補給することが出
来るという優れた効果がある。

【０１０７】請求項６の二成分現像装置の取り扱い方法
によれば、現像器内に現像剤を収容した状態で移動させ
ることを回避するので、二成分現像装置の搬送中に振動
が加わったり装置が傾いたりしても現像剤が漏れ出す心
配がないという優れた効果がある。

【０１０８】請求項７乃至９の二成分現像装置によれ
ば、ユーザー自身での現像剤の回収が容易となるので、
現像剤の交換を、サービスマンの手を煩わすことなく、
ユーザー自身で確実に行うことができるという優れた効
果がある。また、現像剤の回収は、現像剤回収容器を現
像器のトナー収容器保持部に装着すれば行うことが可能
であるので、現像剤交換のために現像器ユニット、又は
その一部を装置本体から取り外す必要がなくなり、取り
外しの操作による現像剤の漏出を避けることができ、現
像剤交換時における周囲の汚染を防止することができる
という優れた効果もある。その上、取り外し作業にかか
る時間を節約できるので、現像剤交換にかかる時間を低
減でき、その分二成分現像装置本体の稼働率をアップす
る事ができるという優れた効果がある。

【０１０９】特に、請求項８の二成分現像装置によれ
ば、使用済みの空のトナーボトルや現像剤ボトルを無駄
にせず有効に利用することができる。また、専用の現像
剤回収容器を必要としないので、低コスト化を図ること
も可能となる。

【０１１０】また、請求項９の二成分現像装置によれ
ば、現像剤回収容器内の現像剤を移動することで、現像
器の現像剤吐出口から吐き出されて該現像剤回収容器内
の一部に堆積した劣化現像剤が回収の妨げとなることを
防ぐことができる。また、トナー収容器駆動手段と現像
剤収容器の駆動手段を共用するので、新たな駆動手段を
設ける必要がなくなり、二成分現像装置の大型化を防ぐ
ことができるという優れた効果がある。

【０１１１】請求項１０によれば、現像剤の交換を、サ
ービスマンの手を煩わすことなく、ユーザー自身で確実
に行うことができる画像形成装置を提供することができ
るという優れた効果がある。

【０１１２】請求項１１の画像形成装置によれば、ユー
ザーが現像剤収容器を現像剤補給手段に装着すれば後は
上記制御手段が自動的に現像剤補給を行ってくれるの
で、ユーザー自身でも容易に現像剤の補給を行うことが
可能となり、サービスマンの手を煩わすことなく、ユー
ザー自身で確実に行うことができるという優れた効果が
ある。

【０１１３】請求項１２及び１３の画像形成装置によれ
ば、ユーザーが現像剤回収容器をトナー収容器保持部に
装着すれば後は上記制御手段が自動的に現像剤回収を行
ってくれるので、ユーザー自身でも容易に現像剤の回収
を行うことが可能となり、サービスマンの手を煩わすこ
となく、ユーザー自身で確実に行うことができるという
優れた効果がある。

【０１１４】特に、請求項１３の画像形成装置によれ
ば、全ての現像器内にある劣化した現像剤を一括して回
収することので、現像剤の交換を忘れてしまうようなこ
とはなくなり、現像剤の交換を確実に行うことができる
という優れた効果がある。

【０１１５】請求項１４の画像形成装置によれば、現像
剤交換時期をトナーエンド時に合わせてユーザーに報知
するので、ユーザーは、トナー収容器の交換作業と同時
に現像剤の交換作業を行うことができ、現像剤の交換を
するためだけに画像形成装置の稼働を停止することはな
くなり、画像形成装置本体の稼働率をアップする事がで
きるという優れた効果がある。

【０１１６】請求項１５によれば、新しい現像剤を収容
した現像剤収容器を装着してから上記現像剤排出手段に
よって劣化した現像剤を回収するので、現像器内に現像
剤がない状態で画像形成装置が行われることを防ぐこと
ができるという優れた効果がある。また、この現像剤交
換方法を実行可能な制御手段を有する画像形成装置に適
用すれば、現像剤交換を行うユーザーは、トナー収容器
保持部へのボトルの着脱作業のみを行うだけで、後は上
記制御手段が自動的に現像剤回収を行ってくれるので、
ユーザー自身でも容易に現像剤の回収を行うことが可能
となり、サービスマンの手を煩わすことなく、ユーザー
自身で確実に行うことができるという優れた効果があ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成図。

【図２】同プリンタにおけるリボルバ現像装置の概略構
成図。

【図３】同リボルバ現像装置における現像器の現像位置
における部分拡大図。

【図４】同現像器及び構成例１に係る現像剤回収装置の
説明図。

【図５】同現像器の平面図。

【図６】同現像器及び現像剤回収装置の説明図。

【図７】同現像器のトナー補給装置に用いられるトナー
ボトル又は現像剤ボトルの斜視図。

【図８】同トナーボトル又は同現像剤ボトルをボトル保
持部に保持させた状態の斜視図。

【図９】トナー又は現像剤の補給時におけるトナー補給
装置又は現像剤補給装置の断面図。

【図１０】現像剤交換工程における同プリンタの制御部
の動作を示すフローチャート。

【図１１】同制御部における現像剤交換時の動作を示す
フローチャート。

【図１２】同現像器及び構成例２に係る現像剤回収装置
の説明図。

【図１３】構成例３におけるリボルバ現像装置の現像器
の現像位置における部分拡大図。

【図１４】同現像器及び構成例３に係る現像剤回収装置
の説明図。

【符号の説明】

１プリンタ５中間転写ベルト１０感光体ドラム２０，１２０中間転写ベルト用クリーニング装置２３回収容器４０，１４０，２４０リボルバ現像装置４１リボルバ回転軸４２，２４２現像器４３トナー補給装置４６，２４６ボトル保持部４６ａ色判別センサ４６ｂボトル判別センサ４７ボトル駆動モータ４９，１４９色検知用ボス５０トナーボトル５２トナー吐出口５３色検知用ボス５４ボス６１ソレノイド６２動作レバー１６２回収用バイアスローラ１６３ブレード２６０現像剤回収容器２６１現像剤排出口２６３排出口突起部２６４現像剤回収口２６６回収口突起部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 2H030 BB24 BB38 2H077 AA03 AA12 AA18 AA35 AB02 AB18 AC11 AD35 AE06 BA02 BA09 CA19 DA10 DA16 DA20 DA51 DA80 DB10 EA03 GA13

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】トナーとキャリアとからなる二成分現像剤
を収容する現像器と、該現像器内の劣化した現像剤を該
現像器外に排出する現像剤排出手段と、内部にトナーを
収容したトナー収容器を着脱可能に構成し、該トナー収
容器を装着した状態で該トナー収容器内のトナーを所定
のトナー補給経路に沿って該現像器内に補給するトナー
補給手段とを備え、潜像担持体上に形成された潜像を現
像する二成分現像装置において、内部に現像剤を収容した現像剤収容器を着脱可能に構成
し、該現像剤収容器内の現像剤を上記トナー補給経路に
沿って上記現像器内に補給可能な現像剤補給手段を設け
たことを特徴とする二成分現像装置。
【請求項２】請求項１の二成分現像装置において、上記トナー補給手段を、上記トナー収容器に設けたトナ
ー吐出口を上記トナー補給経路としての空間に連通する
よう位置させ、かつ、該トナー収容器をトナー収容器駆
動手段による駆動により、該トナー収容器内のトナーを
上記現像器内に補給するよう構成し、上記現像剤補給手
段を、上記現像剤収容器に設けた現像剤吐出口を上記ト
ナー補給経路としての空間に連通するよう位置させ、か
つ、該現像剤収容器を所定の駆動手段で駆動することに
より、該現像剤収容器内の現像剤を上記現像器内に補給
するよう構成し、上記所定の駆動手段として、上記トナ
ー収容器駆動手段を使用することを特徴とする二成分現
像装置。
【請求項３】請求項１又は２の二成分現像装置におい
て、上記現像器内に補給される物質の種類を判別する判別手
段を設けたことを特徴とする二成分現像装置。
【請求項４】請求項３の二成分現像装置において、上記判別手段を、上記トナー収容器又は上記現像剤収容
器に設けた被検知部と、該被検知部を検知する検知手段
とから構成したことを特徴とする二成分現像装置。
【請求項５】請求項１、２、３又は４の二成分現像装置
において、当該二成分現像装置が、回転軸の周りに複数個の現像器
を保持し、該回転軸の回動により上記潜像担持体上に形
成された潜像を現像する回転型現像装置であることを特
徴とする二成分現像装置。
【請求項６】トナーとキャリアとからなる二成分現像剤
を用いて潜像担持体上に形成された潜像を現像する二成
分現像装置の取り扱い方法において、上記二成分現像装置の使用場所への設置前における現像
器内を空の状態に維持し、且つ、該二成分現像装置の使
用場所への設置後に、請求項１、２、３、４又は５の二
成分現像装置の上記現像剤補給手段及び上記トナー補給
手段を用いて、該現像器内に現像剤及びトナーを補給す
ることを特徴とする二成分現像装置の取り扱い方法。
【請求項７】回転軸の周りに保持され、トナーとキャリ
アとからなる二成分現像剤を収容する複数個の現像器
と、該複数個の現像器のそれぞれに設けられ、該現像器
内に補給するためのトナーを収容したトナー収容器を着
脱可能なトナー収容器保持部を有するトナー補給手段と
を備え、該回転軸が現像装置駆動手段によって回転する
ことにより、任意の現像器を現像位置に位置決めして潜
像担持体上に形成された潜像を現像する回転型現像装置
からなる二成分現像装置において、上記トナー収容器保持部に着脱可能な現像剤回収容器
と、上記各現像器に設けられ、一の現像器に隣接する他
の現像器の該トナー収容器保持部に装着された該現像剤
回収容器に向けて該一の現像器内の劣化した現像剤を排
出する現像剤排出手段とを設け、該一の現像器を現像剤
回収位置に位置決めして、該現像剤排出手段を用いて該
一の現像器内の劣化した現像剤を該他の現像器の該トナ
ー収容器保持部に装着された該現像剤回収容器内に回収
することを特徴とする二成分現像装置。
【請求項８】請求項７の二成分現像装置において、上記現像剤回収容器として、上記現像剤排出手段に接続
可能で、空になった使用済みのトナー収容器又は現像剤
収容器を使用することを特徴とする二成分現像装置。
【請求項９】上記トナー補給手段が、上記トナー収容器
保持部に装着されたトナー収容器を駆動するトナー収容
器駆動部材よる駆動により、該トナー収容器内のトナー
を現像器内に補給する請求項７又は８の二成分現像装置
において、上記現像剤回収容器が、所定の駆動部材で駆動すること
により、該現像剤回収容器内の現像剤を移動させること
ができるように構成されており、上記所定の駆動部材と
して、上記トナー収容器駆動部材を使用することを特徴
とする二成分現像装置。
【請求項１０】潜像担持体上に形成された潜像を二成分
現像剤を用いて現像する現像手段を備えた画像形成装置
において、上記現像手段が、請求項１、２、３、４、５、６、７、
８又は９の二成分現像装置であることを特徴とする画像
形成装置。
【請求項１１】潜像担持体上に形成された潜像を二成分
現像剤を用いて現像する現像手段を備えた画像形成装置
において、上記現像手段が、請求項２、３、４又は５の二成分現像
装置であり、上記現像剤収容器を装着させた状態で、上
記トナー収容器駆動手段を制御して該現像剤収容器を駆
動し、該現像剤収容器内の現像剤を上記現像器内に補給
するように、上記現像剤補給手段を制御する制御手段を
設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】潜像担持体上に形成された潜像を二成分
現像剤を用いて現像する現像手段を備えた画像形成装置
において、上記現像手段が、請求項７、８又は９の二成分現像装置
であり、上記一の現像器を上記現像剤回収位置に位置決
めするように上記現像装置駆動手段を制御し、かつ、該
現像剤回収位置に位置決めされた該一の現像器内の劣化
した現像剤を上記他の現像器のトナー収容器保持部に装
着された現像剤回収容器内に回収するように上記現像剤
排出手段を制御する制御手段を設けたことを特徴とする
画像形成装置。
【請求項１３】請求項１２の画像形成装置において、上記制御手段が、上記二成分現像装置に設けられた全て
の現像器のトナー収容器保持部に上記現像剤回収容器を
装着させたとき、該各現像器を上記現像剤回収位置に順
次位置決めするように上記現像装置駆動手段を制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】トナーとキャリアとからなる二成分現像
剤を収容する現像器と、該現像器内に新しいトナーを補
給するトナー補給手段と、該現像器内のトナーエンドを
検知するトナーエンド検知手段と、該現像器内の劣化し
た現像剤を該現像器外に排出する現像剤排出手段と、該
現像器内に新しい現像剤を補給する現像剤補給手段とを
備えた現像手段を有する画像形成装置において、現像剤の交換時期を検知する現像剤交換時期検知手段
と、該現像剤交換時期検知手段によって検知した現像剤
交換時期が到来した後、上記トナーエンド検知手段によ
ってトナーエンドが検知されたときに、ユーザーに該現
像剤の交換時期を報知する報知手段とを備えたことを特
徴とする画像形成装置。
【請求項１５】請求項１０の画像形成装置の現像手段を
構成する現像器内の現像剤を交換する現像剤交換方法に
おいて、上記現像器内の現像剤交換時期を検知し、該現像剤交換
時期が到来した後であって該現像器のトナーエンドが検
知されたときにユーザーに該現像剤交換時期を報知し、
上記現像剤収容器を装着してから上記現像剤排出手段に
よって該現像器内から排出された劣化した現像剤を上記
現像剤回収容器内に回収し、上記現像剤補給手段によっ
て該現像剤収容器内の現像剤を該現像器内に補給するこ
とを特徴とする現像剤交換方法。