JP2000270309A - 情報配信に対する課金および清算システム並びにそのサーバ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク上で実施される有料ストリーミ
ングコンテンツの配信において、ユーザが実際に視聴し
たコンテンツの品質に対する適切な料金の徴収ができる
情報配信システムおよびそのサーバの提供。 【解決手段】 サーバ１０が成しうる最高の品質でのコ
ンテンツ配信を想定する。最高の品質でのコンテンツ配
信に対する料金を基本料金としてユーザに課金する。ユ
ーザ端末２０のコンテンツ再生モジュール２０１がリア
ルタイムでコンテンツを再生しうる情報量（品質）をも
ってコンテンツを配信する。コンテンツ配信モジュール
２０１は受信コンテンツの品質に関する情報量、秒間コ
マ数、配信帯域などの情報を蓄積し、再生終了後にサー
バ１０に返信する。視聴料金モジュール１０３は受信コ
ンテンツの品質に関する情報を評価して対価を求め、基
本料金と対価とから返金額を決定する。この返金額に応
じてユーザに返金を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネットな
どのネットワーク技術、電子決済技術、コンテンツ配信
技術に関する。特に、インターネット上でストリーミン
グ技術を用いてコンテンツを配信するシステムにおけ
る、課金および清算を行うシステムおよびサーバに利用
が可能である。

【０００２】

【従来の技術】インターネットにおける情報配信の技術
として、ストリーミング技術がある。ストリーミング技
術とは、サーバに対してユーザから要求のあった動画や
音楽などのコンテンツについて、サーバからのコンテン
ツ配信とユーザ側でのコンテンツ再生とを、同期を取り
ながらほぼリアルタイムで途切れないように行うという
ものである。通常、インターネットにおいてコンテンツ
配信を行う場合、ユーザのネットワーク接続環境やサー
バとの間の回線状況などは、コンテンツをダウンロード
する待ち時間に影響する。一方、コンテンツの送信はユ
ーザ側における再生が所定の時間内にリアルタイムで、
情報が途切れることなく再生されるように行わなければ
ならない。そのため、ユーザ環境やネットワーク環境に
よる伝送効率に応じて、配信するコンテンツの内容を間
引いて情報量を動的に減らしたり、予め想定される様々
な品質で作成された複数のコンテンツを切り替えること
等が行われている。

【０００３】従来から、この技術を利用し、コンテンツ
を商品とした情報提供サービスが存在するが、インター
ネットでの電子決済システムでは、商品であるコンテン
ツの料金を情報提供の後から徴収することは困難であ
る。このため、現状の電子決済システムを組合せてコン
テンツ課金を実現する際には、クレジットカードが小額
決済が不可能なことなどもあり、基本的にユーザは一定
の料金を前払いし、コンテンツを視聴するためのユーザ
登録を行うというサービス形態となっている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】従来の配信システムで
は、モデム用やＩＳＤＮ用などのように、インターネッ
トサービスプロバイダへの接続形態によって料金を区別
しても、各ユーザが全く同じ条件でコンテンツを受信で
きるわけではないため、適切な対価でサービスを提供で
きているとはいえない。つまり、インターネットのよう
に動的に変化する環境のもとでも、ストリーミング技術
によって柔軟なコンテンツ提供を行えるが、料金体系お
よび支払いシステムが変動する情報の質に対して柔軟性
を持たない点が問題となっている。

【０００５】例えば、ユーザが同一環境で同一内容の動
画（コンテンツ）の提供を受ける場合にも、ユーザに提
供される動画の画質等は、回線の混雑状況などにより、
提供を受ける毎に変動する。このため、回線が大変混雑
しているために非常に画質が悪く、時間当たりのコマ数
が少ない動画の提供しか受けられなかった場合にも、こ
の動画に対して予め定められた一律の料金を支払わなけ
ればならないという問題がある。

【０００６】また、ユーザにとっては、保証されない質
・内容のコンテンツに対して、一律の料金を前払いする
ことに対する抵抗もある。

【０００７】そこで、本発明はユーザが視聴したコンテ
ンツの品質に対し、後から清算を行うことで、結果とし
てユーザが実際に視聴したコンテンツについて適切な対
価を支払うことができるシステムおよびサーバを提供す
ることを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の課題を解決するた
め、請求項１に記載の発明は、サーバおよびユーザ端末
を含むネットワーク上で、ストリーミング技術を用いて
コンテンツを配信する情報配信システムにおいて、前記
サーバは、ユーザ端末から要求されたコンテンツを所定
の質をもって配信することに対する基本料金を、前記コ
ンテンツの配信前に課金する課金手段と、サーバとユー
ザ端末との間の回線状況に応じて、前記コンテンツの配
信品質を定める配信品質決定手段と、前記配信品質決定
手段の定める配信品質をもって、前記コンテンツをユー
ザ端末に配信する配信手段と、ユーザ端末から受け取っ
た、視聴データを記憶する視聴データ記憶手段と、ユー
ザ端末からの返金の要求により、前記視聴データに基づ
いて返金額を決定する返金額決定手段と、を備え、前記
ユーザ端末は、前記コンテンツの配信をサーバに要求す
る配信要求手段と、ユーザ端末が前記配信品質に基づい
て実際に受信した前記コンテンツの受信品質に関する情
報を蓄積する情報蓄積手段と、サーバに返金を要求する
手段と、前記返金の要求時に前記受信品質に関する情報
を、前記コンテンツを受信したユーザのユーザＩＤやパ
スワードを含むユーザ・データと関連付けた視聴データ
としてサーバに送信する視聴データ送信手段と、を備え
るように構成する。

【０００９】上記のように構成された情報配信システム
によれば、配信要求手段が要求するコンテンツについて
予め定められた基本料金を課金手段がユーザに対して課
金する。配信品質決定手段がサーバとユーザ端末の間の
回線の回線状況に基づいて、前記コンテンツを配信する
配信品質を決定する。配信手段は、前記配信品質をもっ
て前記コンテンツをユーザ端末に対して配信する。配信
品質決定手段は、コンテンツの配信中にサーバとユーザ
端末の間の回線の回線状況に応じて配信品質を変更して
もよい。ユーザ端末では情報蓄積手段が、前記配信品質
に基づいて実際に受信した前記コンテンツの受信品質に
関する情報を蓄積する。コンテンツの受信終了後に、ユ
ーザ端末の返金要求手段がサーバに返金を要求する。こ
の返金要求時に、ユーザ端末の視聴データ送信手段は蓄
積された受信品質に関する情報をユーザ・データと関連
付けた視聴データとしてサーバに送信する。返金額決定
手段は、前記視聴データに基づいて返金額を決定する。

【００１０】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
の情報配信システムにおいて、前記受信品質に関する情
報が、視聴コンテンツ名、視聴日時、視聴時間、実際に
配送されたデータ量、コンテンツ再生時の秒間コマ数、
配信の際の実効速度、実効帯域、の少なくとも一つ、も
しくは、これらのうちの幾つかの組合わせを含む。この
ことにより、ユーザ端末が実際に受信したコンテンツの
品質を定量的に評価することができる。

【００１１】請求項３に記載の発明は、ユーザ端末を含
むネットワーク上で、ストリーミング技術を用いてコン
テンツを配信する情報配信サーバにおいて、要求された
コンテンツを所定の質をもって配信することに対する基
本料金を、前記コンテンツの配信前に課金する課金手段
と、配信する回線の回線状況に応じて、前記コンテンツ
の配信品質を定める配信品質決定手段と、前記決定手段
の定める配信品質をもって、前記コンテンツをユーザ端
末に配信する配信手段と、前記配信品質に基づいてユー
ザ端末が実際に受信した前記コンテンツの受信品質に関
する情報を、前記コンテンツを受信したユーザのユーザ
ＩＤやパスワードを含むユーザ・データと関連付けた視
聴データとして受け取る手段と、前記視聴データを記憶
する視聴データ記憶手段と、ユーザ端末からの返金要求
を受ける手段と、前記返金要求により、前記視聴データ
に基づいて返金額を決定する返金額決定手段と、を備え
るように構成する。

【００１２】上記のように構成された情報配信サーバに
よれば、請求項１に記載の情報配信システムを容易に実
現できる。

【００１３】請求項４に記載の発明は、請求項３に記載
の情報配信サーバにおいて、前記受信品質に関する情報
が、視聴コンテンツ名、視聴日時、視聴時間、実際に配
送されたデータ量、コンテンツ再生時の秒間コマ数、配
信の際の実効速度、実効帯域、の少なくとも一つ、もし
くは、これらのうちの幾つかの組合わせを含む。これに
よれば、請求項２に記載の情報配信システムを容易に実
現できる。

【００１４】請求項５に記載の発明は、ユーザ端末を含
むネットワーク上で、ストリーミング技術を用いてコン
テンツを配信する情報配信サーバにおいて、要求された
コンテンツを所定の質をもって配信することに対する基
本料金を、前記コンテンツの配信前に課金する課金手段
と、配信する回線の回線状況に応じて、前記コンテンツ
の配信品質を定める配信品質決定手段と、前記配信品質
をもって、前記コンテンツをユーザ端末に配信する配信
手段と、前記配信品質に関する情報を蓄積する情報蓄積
手段と、前記配信品質に関する情報に基づいて返金額を
決定する返金額決定手段と、を備えるように構成する。

【００１５】上記のように構成された情報配信サーバに
よれば、ユーザ端末から要求されたコンテンツについて
予め定められた基本料金を課金手段がユーザに対して課
金する。配信品質決定手段がサーバとユーザ端末の間の
回線の回線状況に基づいて、前記コンテンツを配信する
配信品質を決定する。配信手段は、前記配信品質をもっ
て前記コンテンツをユーザ端末に配信する。配信品質決
定手段は、コンテンツの配信中にサーバとユーザ端末の
間の回線の回線状況に応じて配信品質を変更してもよ
い。サーバの情報蓄積手段が、ユーザ端末に配信した前
記コンテンツの配信品質に関する情報を蓄積する。コン
テンツの配信終了後に、返金額決定手段は、前記コンテ
ンツの配信品質に関する情報に基づいて返金額を決定す
る。

【００１６】請求項６に記載の発明は、請求項５に記載
の情報配信サーバにおいて、前記配信品質に関する情報
が、視聴コンテンツ名、視聴日時、視聴時間、実際に配
信されたデータ量、コンテンツ再生時の秒間コマ数、配
信の際の実効速度、実効帯域、の少なくとも一つ、もし
くは、これらのうちの幾つかの組合わせを含む。これに
よれば、ユーザに配信されたコンテンツの品質をサーバ
側にて定量的に評価することができる。

【００１７】

【発明の実施の形態】まず、本発明の基本的な発想につ
いて説明する。本発明においては、ユーザが情報配信サ
ーバにコンテンツ配信を要求した場合、サーバが可能な
最高の品質をもってコンテンツをユーザに配信すること
を想定する。想定された最高の品質によるコンテンツ配
信（以下、「本来のコンテンツ」と呼ぶ）に相当する料
金を基本料金として、一旦、ユーザに課金する。つぎ
に、サーバとユーザ端末間の回線の回線状況に合わせて
コンテンツの品質を調整しつつユーザ端末にコンテンツ
を配信する。実際に配信されたコンテンツの品質に相当
する対価と、課金済みの基本料金とを比較して、差額が
あればユーザに返金する。ここで、回線状況とは、時間
当たりの情報伝達量を左右する通信上のあらゆる要素を
示し、通信路の伝送容量や通信路の使用率などが該当す
る。また、コンテンツの品質は、視聴コンテンツ名、視
聴日時、視聴時間、実際に配信されたデータ量、コンテ
ンツ再生時の秒間コマ数、配信の際の実効速度、実効帯
域、の少なくとも一つ、もしくは、これらのうちの幾つ
かの組み合わせを含む情報により判断される。さらに、
配信されたコンテンツの品質は、本来のコンテンツの品
質との差で評価される。

【００１８】つぎに、図を参照して本発明の好適な実施
の形態について説明する。

【００１９】図１に本発明の実施形態に係る情報配信シ
ステムの構成を概略的に示す。

【００２０】図１において、情報配信システムは、イン
ターネット１と、これに接続されたサーバ１０と複数の
ユーザ端末２０とにより構成される。なお、便宜上、一
つのユーザ端末２０のみを図示する。

【００２１】サーバ１０は、サーバ装置１１と、登録ユ
ーザ・データベース１２と、コンテンツ・データベース
１３と、ユーザ認証データベース１４と、ユーザ視聴デ
ータベース１５と、を備えている。

【００２２】サーバ装置１１は、電子決済モジュール１
０１と、コンテンツ配信モジュール１０２と、視聴料金
清算モジュール１０３と、を有している。電子決済モジ
ュール１０１は、基本料金および返金の決済を行う。コ
ンテンツ配信モジュール１０２は、コンテンツの配信お
よび各データベースの取扱いを行う。視聴料金清算モジ
ュール１０３は、返金額の決定を行う。なお、サーバ装
置１１は、電子決済サーバ装置やコンテンツ・サーバ装
置などのように、複数のサーバ装置に分けて設けること
もできる。

【００２３】各データベースのデータ構成を図２に示
す。登録ユーザ・データベース１２には、登録ユーザ情
報が記憶されている。登録ユーザ情報は、料金を前払い
しているユーザに関する情報と、前払いされた金額の情
報を含み、ユーザ毎に構成されている。コンテンツ・デ
ータベース１３には、コンテンツ情報が記憶されてい
る。コンテンツ情報は、コンテンツ名、コンテンツ・デ
ータ、コンテンツの基本料金の情報を含み、コンテンツ
毎に構成されている。ユーザ認証データベース１４に
は、認証データが記憶されている。認証データは、ユー
ザ情報とユーザに視聴が認証されたコンテンツ名の情報
を含み、コンテンツ配信毎に構成されている。ユーザ視
聴データベース１５には、視聴データが記憶されてい
る。視聴データは、ユーザ情報とユーザが視聴したコン
テンツ名の情報とユーザが視聴したコンテンツの品質の
情報を含み、コンテンツの配信毎に構成されている。

【００２４】ユーザ端末２０は、コンテンツ再生モジュ
ール２０１を有している。コンテンツ再生モジュール２
０１は、受信したコンテンツを再生するとともに、ユー
ザが実際に受信したコンテンツの品質に関する情報を蓄
積して、ユーザ情報とともにサーバに返送する。

【００２５】つぎに、サーバ装置１１およびユーザ端末
２０が実行する処理について、本発明の情報配信システ
ムを利用する際の手順にしたがって説明する。利用の際
の手順は、ユーザ登録手順と、コンテンツ視聴手順と、
視聴料金清算手順と、に分けられる。

【００２６】ユーザ登録手順では、ユーザは視聴を希望
するコンテンツに対して定められている基本料金を前払
いし、コンテンツを視聴するために必要な登録が行われ
る。

【００２７】コンテンツ視聴手順では、回線状況に応じ
た品質をもってコンテンツが配信され、ユーザが実際に
提供を受けたコンテンツの品質に関するデータが取得さ
れる。

【００２８】視聴料金清算手順では、ユーザが実際に提
供を受けたコンテンツの品質の評価額と前払いした基本
料金とから、ユーザに払い戻す払戻し金額が決定され
る。

【００２９】図３は、ユーザ登録手順の処理を示すフロ
ーチャートである。このフローチャートにしたがってユ
ーザ登録手順を説明するが、ユーザ登録を行うに先立っ
て以下の手続が行われている。

【００３０】ユーザは、情報提供に対して支払うための
料金を、一定額、前もって収めている（以下、「予納
金」と呼ぶ）。予納金を収めたことにより、ユーザには
ユーザＩＤとパスワードとが割り当てられる。即ち、予
納金を収めたことの確認として、ユーザＩＤとパスワー
ドとがユーザに配布される。予納金を収めているユーザ
を識別するために、ユーザＩＤやパスワードなどのユー
ザ情報と予納金額（予納金残高）とが、登録ユーザ情報
として登録ユーザ・データベース１２に記憶されてい
る。

【００３１】上述の手続を終えた後、ユーザはユーザ端
末２０からインターネット１を介してサーバ１０にアク
セスし、サーバ１０にユーザ登録要求を行う（ステップ
Ｓ００１）。

【００３２】ユーザ登録要求に対するサーバ１０からの
指示（ステップＳ００１）に従い、ユーザは視聴を希望
するコンテンツ名と、ユーザＩＤと、パスワードとを入
力する（ステップＳ００２）。

【００３３】コンテンツ配信モジュール１０２は、入力
されたコンテンツ名をもとにコンテンツ・データベース
１３を検索して当該コンテンツの基本料金の情報を得
る。さらに、入力されたユーザＩＤおよびパスワードを
もとに登録ユーザ・データベース１２を検索して当該ユ
ーザの予納金残高の情報を得る。コンテンツ配信モジュ
ール１０２は、コンテンツの基本料金の情報と当該ユー
ザの予納金残高の情報とを電子決済モジュール１０１に
受け渡す。電子決済モジュールは、予納金残高が基本料
金以上であれば電子決済を行って、予納金額から基本料
金を減じた額を決済後の予納金額残高としてコンテンツ
配信モジュールに受け渡す（ステップＳ００３）。コン
テンツ配信モジュール１０２は、決済後の予納金額残高
を登録ユーザ・データベースに上書きする。

【００３４】入力されたコンテンツ名、もしくは、ユー
ザＩＤおよびパスワードが各データベース内に見つから
なかった場合や、予納金残高がコンテンツの基本料金以
下である場合は電子決済を行わず、電子決済は失敗とな
りステップＳ００５に進む。また、電子決済が成功した
場合には、ステップＳ００６に進む（ステップＳ００
４）。

【００３５】電子決済が失敗した場合には、その旨のメ
ッセージをユーザ端末に表示する（ステップＳ００
５）。

【００３６】電子決済が成功した場合には、コンテンツ
配信モジュール１０２は、コンテンツ名をユーザ名やパ
スワードとともに、認証データとしてユーザ認証データ
ベース１４に記憶する（ステップＳ００６）。認証デー
タは、ユーザが当該コンテンツに対する料金を支払って
いることを証明する。

【００３７】ユーザ認証データベースへ１４の記憶が成
功した場合には、ステップＳ０１０に進み、ハードウェ
アのトラブルなどにより失敗した場合には、ステップＳ
００８に進む（ステップＳ００７）。

【００３８】ステップＳ０１０では、ユーザ登録が完了
した旨のメッセージをユーザ端末に表示する。

【００３９】ステップＳ００８では、ユーザ登録が失敗
した旨のメッセージをユーザ端末に表示し、ステップＳ
００９において電子決済のキャンセル処理を行う。具体
的には、登録ユーザ・データベース１２の予納金残高に
当該コンテンツの基本料金を加算し、予納金残高をステ
ップＳ００３の電子決済以前の値に戻す。

【００４０】つぎに、コンテンツ視聴手順について図４
のフローチャートを用いて説明する。

【００４１】ユーザはユーザＩＤとパスワードとコンテ
ンツ名とを入力してサーバ１０にコンテンツ視聴要求を
行う（ステップＳ０１１）。

【００４２】サーバ１０が受け取ったコンテンツ視聴要
求はコンテンツ配信モジュール１０２に受け渡される。
コンテンツ配信モジュール１０２は、ユーザＩＤ、パス
ワード、コンテンツ名をユーザ認証データベース１４に
照会して、ユーザが当該コンテンツを視聴するための基
本料金を電子決済しているかどうか確認する（ステップ
Ｓ０１２）。

【００４３】ユーザＩＤ、パスワード、コンテンツ名の
照会が失敗した場合には、ステップＳ０１４に進み、成
功した場合にはステップＳ０１５に進む（ステップＳ０
１３）。

【００４４】ステップＳ０１４では、ユーザＩＤ、パス
ワード、コンテンツ名の照会が失敗した旨のメッセージ
をユーザ端末２０に表示する。

【００４５】ステップＳ０１５では視聴要求のあったコ
ンテンツの配信を行う。ここでコンテンツ配信モジュー
ル１０２は、サーバ装置１１とユーザ端末２０との間の
回線状況を判断して配信に使用する送信帯域を決定す
る。さらにコンテンツ配信モジュール１０２は、サーバ
装置１１とユーザ端末２０との間の回線状況の変化に応
じて配信するコンテンツの品質を調整しつつ、決定され
た送信帯域を用いてコンテンツを配信する。コンテンツ
の品質の調整は、既知のストリーム技術を用いて、例え
ば、動画データの場合には秒間コマ数の間引、音楽デー
タの場合には高周波や低周波のカットなどを動的に行っ
たり、予め想定される様々な品質で作成された複数のコ
ンテンツを切り替えたりすることで行う。

【００４６】ユーザ端末２０の側では、配信されるコン
テンツのデータをコンテンツ再生モジュール２０１が受
信し、受信とともにリアルタイムでコンテンツのデータ
の再生を行う。さらに、コンテンツ再生モジュール２０
１は、コンテンツのデータを再生するとともに、受信し
たコンテンツの品質に関する情報を蓄積する。受信した
コンテンツの品質に関する情報には、視聴時間、受信し
たデータ量、再生時の秒間コマ数、受信の際の実行速
度、実効帯域などが含まれている。

【００４７】コンテンツの配信は、コンテンツの全デー
タの配信終了、もしくは、ユーザ端末２０からの視聴終
了要求をコンテンツ配信モジュール１０２が受信するこ
とにより終了する（ステップＳ０１６）。

【００４８】コンテンツの配信終了により、コンテンツ
再生モジュール２０１は蓄積したコンテンツの品質に関
する情報にユーザ情報とコンテンツ名とを付加し、視聴
データとしてサーバ１０に返送する（ステップＳ０１
７）。

【００４９】つぎに、視聴料金清算手順について図５の
フローチャートを用いて説明する。また、図６は視聴料
金清算手順におけるモジュール間の関係を示している。
図６における丸付き参照符号を文章中に括弧を添えて説
明する。

【００５０】ユーザはユーザＩＤとパスワードとコンテ
ンツ名とを入力し、返金を求めてサーバ１０に清算処理
要求を行う（）（ステップＳ１）。

【００５１】サーバ１０が受け取った清算処理要求は視
聴料金清算モジュール１０３に受け渡される。視聴料金
清算モジュール１０３は、コンテンツ配信モジュール１
０２にユーザ認証を求める（）。コンテンツ配信モジ
ュール１０２は、入力されたユーザＩＤ、パスワード、
コンテンツ名をユーザ認証データベース１４内で検索
し、清算処理要求を行ったユーザが入力されたコンテン
ツを実際に視聴したか否かの確認を行う。その確認の結
果は視聴料金清算モジュール１０３に戻される（）
（ステップＳ２）。

【００５２】ユーザ認証が成功した場合にはステップＳ
４に進み、失敗した場合にはステップＳ７に進んでユー
ザ認証失敗の旨のメッセージをユーザ端末２０に表示す
る（ステップＳ３）。

【００５３】ステップＳ４では、視聴料金清算モジュー
ル１０３がコンテンツ配信モジュール１０２に視聴デー
タの要求を行う（）。コンテンツ配信モジュール１０
２は、ユーザＩＤ、パスワード、コンテンツ名をもとに
ユーザ視聴データベース１５を検索して該当する視聴デ
ータを読み出して視聴料金清算モジュール１０３に送る
（）。

【００５４】視聴料金清算モジュール１０３は、取得し
た視聴データが正常なデータであるかどうかの確認を行
い、データ破壊などのデータ異常がある場合はステップ
Ｓ６に進み、正常なデータである場合はステップＳ８に
進む（ステップＳ５）。

【００５５】ステップＳ６では、データ異常が発生した
旨のメッセージをユーザ端末２０に表示する。

【００５６】ステップＳ８では、視聴料金清算モジュー
ル１０３は、取得した視聴データに含まれる秒間コマ数
や伝送帯域などの各項目を集計して、ユーザが受信した
コンテンツの品質を評価する。

【００５７】さらに、ユーザに配信されたコンテンツの
品質が配信者の想定したコンテンツの品質に対してどの
程度劣化したかを評価してユーザに対する返金額を計算
する（ステップ９）。例えば、最も単純な方法として、
次の式により返金額を決めることができる。

【００５８】返金額 ＝基本料金 × （ 間引いた情
報量 ／ 本来のコンテンツの情報量 ） さらに、他の情報を加味して返金額を決定しても良い。
なお、具体的な返金額の計算方法はコンテンツの配信者
側が決定する。

【００５９】視聴料金清算モジュール１０３は、電子決
済モジュール１０１に返金額と、ユーザＩＤと、パスワ
ードとを含む清算データを送信して清算要求を行う
（）（ステップＳ１０）。

【００６０】電子決済モジュール１０１は、清算データ
内のユーザＩＤおよびパスワードをもとに登録ユーザ・
データベースを検索し当該ユーザの登録ユーザ情報を取
得する。登録ユーザ情報内の予納金残高に返金額を加
え、清算後の予納金額残高として登録ユーザ・データベ
ースに上書きすることによりユーザに清算料金を払い戻
す（）（ステップ１１）。

【００６１】ユーザ端末２０に払い戻し処理終了のメッ
セージを表示して、視聴料金の清算を終了する（ステッ
プ１２）。

【００６２】本発明の実施の形態は上述のものに限ら
ず、種々変更して適用してかまわない。例えば、電子決
済モジュールが、ユーザへの入金処理を自動的に行う機
構を持たない場合には、電子決済システムの管理者がユ
ーザへの入金処理をオフラインで行っても良い。また、
サーバが配信するコンテンツの品質とユーザ端末が受信
するコンテンツの品質とは基本的に同じであるため、返
金額を決定するための配信したコンテンツの品質に関す
る情報は、請求項５に記載したように、サーバ側に蓄積
するようにしても良い。このようにすれば、サーバのみ
の対応で本発明の情報配信が実施できる。さらに、上述
の説明では、ユーザへの返金を同ユーザの予納金残高に
組込む形式を取っているが、返金額をポイントに換算し
て、ポイント数に応じた特典を与えることにしても良い
し、むろん、現金にて返金しても良い。払戻し期限を設
けるとともに払戻し金額の上限を設定し、期限後に、払
戻し金額を払戻しを要求したユーザ数で割った額をユー
ザに払戻すという手法も考えられる。この場合には、コ
ンテンツの配信者は事前に払戻しにかかる費用を想定す
ることが可能となる。清算処理の要求を受けた即時には
払戻を行わず、後日まとめて払戻しを行うような設計も
可能である。

【００６３】

【発明の効果】以上に説明したように、本発明の情報配
信に対する課金および清算システム並びにそのサーバに
よれば、ユーザが視聴したコンテンツの品質を定量的に
評価することができる。これにより、従来一律の料金を
ユーザから徴収する方法でしか実施できなかった有料ス
トリーミングコンテンツの配信において、ユーザが実際
に視聴したコンテンツの品質に対する適切な料金の徴収
を行うことができる。特に、ライブ中継など失敗が許さ
れないコンテンツ提供において、万一事故が起り、十分
な情報提供が行えなかった場合にも、払戻しという手段
によってある種の保証を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明にかかるシステムの概略構成を示すブロ
ック図。

【図２】各データベースのデータ構成の概略を示す図。

【図３】ユーザ登録の処理手順を示すフローチャート。

【図４】コンテンツ視聴の処理手順を示すフローチャー
ト。

【図５】視聴料金清算の処理手順を示すフローチャー
ト。

【図６】モジュール間の処理関係を示す図。

【符号の説明】

１ インターネット １０ サーバ １１ サーバ装置 １２ 登録ユーザ・データベース １３ コンテンツ・データベース １４ ユーザ認証データベース １５ ユーザ視聴データベース ２０ ユーザ端末 １０１ 電子決済モジュール １０２ コンテンツ配信モジュール １０３ 視聴料金清算モジュール ２０１ コンテンツ再生モジュール

フロントページの続き Ｆターム(参考） 5B049 AA02 BB00 CC36 DD05 EE21 EE28 FF01 GG04 GG07 5B089 JA33 JB22 KA15 KB12 KC23 KC47 KE02 KE03 KE10 5C064 BA01 BA02 BA07 BB01 BC01 BC16 BC18 BC20 BC23 BD01 BD02 BD07 BD08 BD09

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サーバおよびユーザ端末を含むネットワ
   ーク上で、ストリーミング技術を用いてコンテンツを配
   信する情報配信システムにおいて、 前記サーバは、 ユーザ端末から要求されたコンテンツを所定の質をもっ
   て配信することに対する基本料金を前記コンテンツの配
   信前に課金する課金手段と、 サーバとユーザ端末との間の回線状況に応じて、前記コ
   ンテンツの配信品質を決定する配信品質決定手段と、 前記配信品質決定手段の定める配信品質をもって前記コ
   ンテンツをユーザ端末に配信する配信手段と、 ユーザ端末から受け取った視聴データを記憶する視聴デ
   ータ記憶手段と、 ユーザ端末からの返金の要求により前記視聴データに基
   づいて返金額を決定する返金額決定手段と、 を備え、前記ユーザ端末は、 前記コンテンツの配信をサーバに要求する配信要求手段
   と、 ユーザ端末が実際に受信した前記コンテンツの品質に関
   する情報を蓄積する情報蓄積手段と、 サーバに返金を要求する返金要求手段と、 前記返金の要求時に、前記受信品質に関する情報を、前
   記コンテンツを受信したユーザのユーザＩＤやパスワー
   ドを含むユーザ・データと関連付けた視聴データとして
   サーバに送信する視聴データ送信手段と、 を備える情報配信システム。
2. 【請求項２】 前記受信品質に関する情報が、視聴コン
   テンツ名、視聴日時、視聴時間、実際に配送されたデー
   タ量、コンテンツ再生時の秒間コマ数、配信の際の実効
   速度、実効帯域、の少なくとも一つ、もしくは、これら
   のうちの幾つかの組合わせを含むことを特徴とする請求
   項１に記載の情報配信システム。
3. 【請求項３】 ユーザ端末を含むネットワーク上で、ス
   トリーミング技術を用いてコンテンツを配信する情報配
   信サーバにおいて、 要求されたコンテンツを所定の質をもって配信すること
   に対する基本料金を、前記コンテンツの配信前に課金す
   る課金手段と、 配信する回線状況に応じて、前記コンテンツの配信品質
   を決定する配信品質決定手段と、 前記決定手段の定める配信品質をもって前記コンテンツ
   をユーザ端末に配信する配信手段と、 前記配信品質に基づいてユーザ端末が実際に受信した前
   記コンテンツの受信品質に関する情報を、前記コンテン
   ツを受信したユーザのユーザＩＤやパスワードを含むユ
   ーザ・データと関連付けた視聴データとしてユーザ端末
   から受け取る手段と、 前記視聴データを記憶する視聴データ記憶手段と、 ユーザ端末からの返金要求を受ける手段と、 前記返金要求により前記視聴データに基づいて返金額を
   決定する返金額決定手段と、 を備える情報配信システムのサーバ。
4. 【請求項４】 前記受信品質に関する情報が、視聴コン
   テンツ名、視聴日時、視聴時間、実際に配送されたデー
   タ量、コンテンツ再生時の秒間コマ数、配信の際の実効
   速度、実効帯域、の少なくとも一つ、もしくは、これら
   のうちの幾つかの組合わせを含むことを特徴とする請求
   項３に記載の情報配信システムのサーバ。
5. 【請求項５】 ユーザ端末を含むネットワーク上で、ス
   トリーミング技術を用いてコンテンツを配信する情報配
   信サーバにおいて、 要求されたコンテンツを所定の質をもって配信すること
   に対する基本料金を、前記コンテンツの配信前に課金す
   る課金手段と、 配信する回線の回線状況に応じて、前記コンテンツの配
   信品質を定める配信品質決定手段と、 前記配信品質をもって前記コンテンツをユーザ端末に配
   信する配信手段と、前記配信品質に関する情報を蓄積す
   る情報蓄積手段と、 前記配信品質に関するデータに基づいて返金額を決定す
   る返金額決定手段と、を備える情報配信システムのサー
   バ。
6. 【請求項６】 前記配信品質に関する情報が、視聴コン
   テンツ名、視聴日時、視聴時間、実際に配送されたデー
   タ量、コンテンツ再生時の秒間コマ数、配信の際の実効
   速度、実効帯域、の少なくとも一つ、もしくは、これら
   のうちの幾つかの組合わせを含むことを特徴とする請求
   項５に記載の情報配信のサーバ。