JP2000275940A - 画像形成装置及びトナー容器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成装置に装着されたトナー容器から現
像装置において消費された分の現像剤を供給する容器装
着方式のトナー補給において、トナーが少なくなったか
或いはなくなった旧トナー容器と新トナー容器の交換を
確実に検知する比較的簡単な機構がなかった。このため
に、容器装着方式のトナー補給において、トナー切れが
生ずる等の問題があった。 【解決手段】 トナー容器に該容器の画像形成装置への
装着からトナー補給までの過程で不可逆的な状態変化を
する交換情報出力手段を設ける一方、画像形成装置本体
側に、前記交換情報出力手段の前記不可逆変化を検知す
る検知手段を設ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は電子写真方式により
画像を形成する画像形成装置及び該画像形成装置に使用
されるトナー容器に関する。本発明にかかる画像形成装
置及びトナー容器は、複写装置、ファクシミリ、プリン
タ等に使用される。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式により画像を形成する画像
形成装置においては、画像形成によりトナーが消費し尽
くされたときには、外部から新しいトナーを補給するこ
とによって、常に良好な画像が維持される。ところで、
画像形成装置にトナーを補給する補給方式としては、次
の２方式がある。その第１はトナー容器から一時にトナ
ーを画像形成装置に投入し、画像形成装置に設けられた
トナー貯蔵部に貯蔵して、画像形成によるトナーの消費
に従って、前記貯蔵部から逐次トナーを補給する方式で
あり、その第２はトナー容器を画像形成装置本体に装着
し、装着されたトナー容器から画像形成により消費され
た分のトナーを逐次補給する方式である。

【０００３】後者の方式は、トナー補給機構の一部をト
ナー容器に持たせることによって、トナー補給機構が簡
単になる、トナー補給部を小型化できる、トナーの飛散
がほとんどない等の利点を有しており、４種類のカラー
トナーを使用し、比較的頻繁にトナーの補給が行われる
カラー画像形成装置において、特に広く使用されてい
る。

【０００４】以下において、前記後者の方式を容器装着
方式と言う。

【０００５】該容器装着方式のトナー補給装置を装備し
た画像形成装置は、トナーが画像形成によって消費さ
れ、トナー容器内にトナーが少なくなったときに新しい
トナー容器の装着を促す警告表示をし、トナーがなくな
ったときに装置の作動を禁止するように構成されている
ものが多い。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】前記のように、容器装
着方式では、トナーが消費し尽くされたときには、ピエ
ゾを用いた周知のトナー残量検知装置が作動してトナー
容器内のトナー残量が少なくなったことが検知され、ト
ナー容器の交換の警告表示が行われる。そして、トナー
がなくなった旧トナー容器が新しいトナー容器と交換さ
れ、該交換によって前記の警告表示または作動禁止は解
除される。そして、トナー補給制御のためのトナー補給
カウント値がリセットされる。

【０００７】従って、前記の容器装着方式には旧トナー
容器と新トナー容器の交換を検知する検知手段が必要で
あるが、旧トナー容器と新トナー容器を識別し、前記交
換を検知することが困難であると言う問題がある。光を
用いて、トナー容器内のトナーの有無を検知するもので
は、トナーが、極めて微量であっても光を遮断する性質
のものであるために、有効な手段ではない。重量を検知
するものは装置が大がかりになって、コスト的に不利で
ありやはり、有効な手段ではない。

【０００８】新トナー容器を装着したときに、操作者が
画像形成装置をリセットすると言うものは、操作者がリ
セットし忘れるおそれがあり、トナー切れが生ずる等の
問題がある。

【０００９】このように、容器装着方式では、トナー容
器の交換を検知する点に問題がある。従って、本発明の
目的は、容器装着方式における前記のような問題を解決
することにあり、旧トナー容器が新トナー容器と交換さ
れたことを確実に検知できる簡単な検知手段を備えた画
像形成装置及び係る画像形成装置に使用するのに適した
トナー容器を提供することを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】前記の本発明の目的は、
（１） 現像装置におけるトナーの消費に従って画像形
成装置本体に装着されているトナー容器からトナーを前
記現像装置に供給する画像形成装置において、前記トナ
ー容器が、前記トナー容器の前記画像形成装置本体への
装着から、前記現像装置にトナーが供給されるまでの過
程において不可逆的な状態変化をする交換情報出力手段
を有し、前記画像形成装置本体が、前記交換情報出力手
段の前記状態変化を検知する検知手段を有する、ことを
特徴とする画像形成装置、並びに、（２） 画像形成装
置本体への装着から、該画像形成装置に装着された後に
現像装置にトナーを供給するまでの過程において不可逆
的な変化をする交換情報出力手段を有することを特徴と
するトナー容器、によって達成される。

【００１１】電子写真方式により画像を形成する画像形
成プロセスでは周知のように、トナーとキャリアからな
る二成分現像剤またはキャリアを含まない一成分現像剤
が使用される。本発明において現像装置において使用さ
れ、トナー容器に収容されるトナーは前記の二成分現像
剤を構成するトナーまたは一成分現像剤を構成するトナ
ーのいずれであってもよい。

【００１２】

【発明の実施の形態】（１）実施の形態１ 画像形成装置 図１から図９により本発明の実施の形態１を説明する。

【００１３】図１は該実施の形態１にかかるカラープリ
ンタの断面図である。

【００１４】このカラープリンタは、像形成体上に順次
形成される各色トナー像を重ね合わせた後、転写部で記
録材上に１回で転写してカラー画像を形成し、定着して
記録材上にカラー画像を形成する方式のカラー画像形成
装置である。

【００１５】図１において、１０は像形成体である感光
体ドラムで、ＯＰＣ感光体（有機感光体）をドラム基体
上に塗布形成したもので、接地されて図示の時計方向に
駆動回転される。１１はスコロトロン帯電器で、一定の
電位に保持されたグリッドと高圧電源に接続されたコロ
ナ放電ワイヤからなり、感光体ドラム１０の表面を一様
な電位に帯電する。このスコロトロン帯電器１１による
帯電に先だって、感光体の履歴をなくすために発光ダイ
オード等を用いたＰＣＬ（帯電前除電器）１２による露
光を行って感光体周面の除電をしておく。

【００１６】感光体ドラム１０への一様帯電の後、像露
光器で構成された像書き込み手段１３により画像信号に
基づいた像露光が行われる。像書き込み手段１３は図示
しないレーザーダイオードと回転するポリゴンミラー１
３１，ｆθレンズ１３２，シリンドリカルレンズ１３３
を経て反射ミラー１３４により走査露光を行うものであ
る。本実施の形態では画像部に対して露光を行い、画像
部の方が非画像部より低電位になるような潜像が形成さ
れる。

【００１７】感光体ドラム１０の周囲には、イエロー
（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒色（Ｋ）等
のトナーとキャリアとから成る２成分トナーをそれぞれ
内蔵した現像装置である現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０
Ｃ，２０Ｋから成る現像器２０が設けられている。

【００１８】先ず１色目のイエロートナーによる現像
が、マグネットを内蔵しトナーを保持して回転するトナ
ー担持体である現像スリーブ２１によって行われる。ト
ナーはフェライトをコアとしてそのまわりに絶縁性樹脂
をコーティングしたキャリアと、ポリエステルを主材料
として色に応じた顔料と荷電制御剤、シリカ、酸化チタ
ン等を加えたトナーとからなるもので、トナーは層形成
手段によって現像スリーブ２１上に１００〜６００μｍ
のトナー層厚に規制されて現像域へと搬送される。

【００１９】現像域における現像スリーブ２１と感光体
ドラム１０との間隙はトナー層厚よりも大きい値、例え
ば０．２〜１．０ｍｍに設定され、この間隙にＤＣバイ
アスに、ＡＣバイアスを重畳したバイアス電圧が印加さ
れる。ＤＣバイアスとしては、潜像を現像するトナーと
同極性のバイアス電圧が印加されて潜像の低電位部にト
ナーが付着して現像が行われる。即ち反転現像が行われ
る。

【００２０】１色目の顕像化が終った後、２色目のマゼ
ンタの画像形成行程に入り、再びスコロトロン帯電器１
１による一様帯電が行われ、２色目の画像データによる
潜像が像書き込み手段１３によって形成される。このと
き１色目の画像形成行程で行われたＰＣＬ１２による除
電は行わない。潜像形成後、現像器２０Ｍによるマゼン
タトナーによる現像が行われて感光体ドラム１０上にマ
ゼンタトナー像が形成される。

【００２１】３色目のシアン、４色目の黒色についても
２色目のマゼンタと同様の画像形成行程が行われ、感光
体ドラム１０上にはイエロー、マゼンタ、シアン及び黒
の４色の顕像が形成される。

【００２２】上記各現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２
０Ｋに各色トナーを補給するトナー補給装置４０は、複
数のトナー貯蔵手段であるトナー容器３０Ｙ，３０Ｍ，
３０Ｃ，３０Ｋをそれぞれ着脱可能にする容器装着部４
１と、上記トナー容器３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ
内のトナーを一時収容するトナー溜まり４２Ｙ，４２
Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋと、該トナー溜まり４２Ｙ，４２
Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ内のトナーを前記現像器２０Ｙ，２
０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋに搬送するトナー搬送部４３とか
ら構成されている。

【００２３】イエロー、マゼンタ、シアン、黒につい
て、容器装着部及びトナー搬送部があるが図１，２では
これらを総称して容器装着部４１、トナー搬送部４３で
示す。

【００２４】一方、給紙カセット５０より半月ローラ５
１を介して搬出された一枚の記録材ｐは、給紙ローラ対
５２，５３を経てレジストローラ対５４近傍で一旦停止
し、転写のタイミングの整った時点でレジストローラ対
５４の回転作動により転写域へと給紙される。

【００２５】転写域においては転写のタイミングに同期
して感光体ドラム１０の周面に転写手段５５が圧接さ
れ、給紙された記録材ｐを挟着して多色像が一括して転
写される。

【００２６】次いで、記録材ｐは分離手段５６によって
除電され、感光体ドラム１０の周面より分離して定着装
置５７に搬送され、熱ローラ（上ローラ）５７１と圧着
ローラ（下ローラ）５７２の加熱，加圧によってトナー
を溶着したのち、排紙ローラ５８を経て装置外部の排紙
トレイ５９上に排出される。なお、前記の転写手段５５
は記録材ｐの通過後感光体ドラム１０の周面より退避離
間して、次なるトナー像の形成に備える。

【００２７】一方、転写分離位置を通過した感光体ドラ
ム１０は、除電器１４により除電を受けた後、クリーニ
ング装置１５のブレード１５１の圧接により残留トナー
を除去、清掃され、再び前記ＰＣＬ１２による除電とス
コロトロン帯電器１１による帯電を受けて次なる画像形
成のプロセスに入る。なお、前記のブレード１５１は感
光体面のクリーニング後、直ちに移動して感光体ドラム
１０の周面より退避する。ブレード１５１によってクリ
ーニング装置１５内に掻き落された廃棄トナーは、スク
リュー１５２により排出されたのち、図示しない廃トナ
ー回収容器内へ貯留される。

【００２８】トナー補給装置 図２はトナー補給部を示しており、トナー容器３０Ｙ，
３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋと、トナー溜まり４２Ｙ，４２
Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋと、現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０
Ｃ，２０Ｋの一部を示す斜視図である。トナー容器装着
部４１には、４種のトナー容器３０Ｙ，３０Ｍ，３０
Ｃ，３０Ｋをほぼ同一平面上に平行設置される。前記現
像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ内のトナーの量が
減少した際に、前記トナー容器３０Ｙ，３０Ｍ，３０
Ｃ，３０Ｋ内の各トナーを制御した割合で補給するよう
に構成されている。これらのトナー容器３０Ｙ，３０
Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは、ほぼ同じ構成をなすから、以
下、これらのトナー容器３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０
Ｋを代表してトナー容器３０と称して説明する。

【００２９】トナー容器３０は図３に示すように、円筒
状をなしており、円筒の部分には３１で示すように円筒
部内周面に突出した螺旋状の突起が形成されている。こ
の突起３１は後に説明するように、トナー容器３０の回
転によって、収容されているトナーＴを容器底部、即ち
図３における右上部から容器口部、即ち右下部にトナー
を移動させる。トナー容器３０の口部には、着脱可能な
固形蓋３２及び円筒軸方向に伸縮可能な伸縮蓋３３が設
けられる。

【００３０】図４はトナー容器３０をトナー補給部に装
着した状態を示している。トナー容器３０の装着は、そ
の固形蓋３２の外周に設けられたネジを画像形成装置本
体の容器受け部材４４に螺入することによって行われ
る。この装着状態では、トナー容器３０の伸縮蓋３３は
装置本体の容器受け部材４４に設けた壁部４２１に突き
当たって、図示のように圧縮されて、固形蓋３２の一部
を形成する先端蓋３２７との間にトナーの通過を可能に
する開口が形成される。なお、図３に示すように、トナ
ー容器３０が画像形成装置に装着されない状態では、伸
縮蓋３３はそれ自身の弾力で先端蓋３２７に密着してお
り、トナー容器３０からトナーが流出することはない。

【００３１】次に、トナー補給機構を図４〜９を用いて
説明する。

【００３２】トナー容器３０内のトナーＴはトナー容器
３０の回転によって、突起３１の送り作用によりトナー
容器３０の円筒部の底に沿って図右から左に向かって移
動する。トナー容器３０の口部、即ち右端部において、
トナーＴは固形蓋３２に設けた掻き出し部材３２１及び
３２２によって掻き出される。掻き出されたトナーＴは
搬送斜面３２３，３２４上を滑り降りて、搬送スクリュ
ー４３上に落下し、搬送スクリュー４３で搬送されて、
開口８０ａから現像器（２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ又は２
０Ｋ、以下これらを代表して２０と称する）に補給され
る。即ち、図５に示すように、トナーＴはトナー容器３
０→掻き出し部材３２１，３２２→搬送斜面３２３，３
２４→搬送スクリュー４３→開口８０ａという経路を経
て現像器２０に補給される。

【００３３】図４の４５は搬送スクリュー４３の回転数
を計測するための信号発生部材４５ａとセンサ４５ｂか
らなるエンコーダである。搬送スクリュー４３とトナー
容器３０は同一モータで駆動しているのでどちらの回転
数を検出対象としても同じであるから、搬送スクリュー
４３の回転をエンコーダ４５により検出して回転数とし
て制御に用いる。

【００３４】掻き出し部材３２１，３２２の掻き出し作
用を説明する。

【００３５】トナー容器３０からのトナーの掻き出しを
行う部材は固形蓋３２に設けられている。

【００３６】図６は伸縮蓋３３を取り外した固形蓋３２
の側面図であり、円筒状の蓋基体に設けた掻き出し部材
３２１，３２２、搬送斜面３２３，３２４及び先端蓋３
２７で構成される。

【００３７】図６に示すように、掻き出し部材３２１，
３２２は互いに反対向きに傾斜した斜面を有する。図６
と図６から固形蓋３２をＡで示す回転方向に９０°回転
した図９とに示すように、搬送斜面３２３，３２４は掻
き出し部材３２１，３２２の斜面に対して固形蓋３２の
回転方向Ａに関して９０°位相がずれて設けられる。図
６，９において、白矢印は斜面の傾斜の向きを示してお
り、矢印の向きは紙面に直角な方向に下る向きを示して
いる。掻き出し部材３２１，３２２と搬送斜面３２３，
３２４の間には図示しないが、トナーが通過する開口が
形成されている。

【００３８】図７は図６に示した固形蓋３２の裏面図で
ある。図７に示すように、固形蓋３２には、トナー容器
３０の回転軸を中心に左右対称に掻き出し部材３２１，
３２２が設けられ、これら斜面は図７に示すように互い
に逆の向きに傾斜した２分された斜面である（図７にお
ける白矢印は掻き出し部材の傾斜の向きを示しており、
矢印の向きが傾斜の下る向きである）。図６のイ−イ線
に沿った断面図である図８に示すように、掻き出し部材
３２１はその斜面とともに、側壁３２１ａ、円周方向に
伸びた円弧状羽３２１ｂ及び中心壁３２１ｄによって、
トナーを保持するトナー保持空間Ｅ１を形成する。同様
に、掻き出し部材３２２はそれ自身の斜面、側壁３２２
ａ、円弧状羽３２２ｂ、及び中心壁３２２ｄによりトナ
ー保持空間Ｅ２を形成する。トナー容器３０の回転時
に、固形蓋３２は矢印Ａで示すように回転して、トナー
Ｔは図８に示すように、円弧状羽３２２ｂにより掬い上
げられトナー保持空間Ｅ２に保持され搬送される。

【００３９】掻き出し部材３２１，３２２により掻き出
されたトナーＴの搬送スクリュー４３への搬送作用を説
明する。

【００４０】図９は固形蓋３２が図６に示す状態から９
０°回転した状態を示す。図６と図９から明らかなよう
に、掻き出し部材３２１，３２２に対して搬送斜面３２
３，３２４は９０°位相を違えて設けられている。そし
て搬送斜面３２３と３２４互いに逆向きに傾斜してい
る。

【００４１】トナー容器３０の固形蓋３２を受け入れる
容器受け部材４４は画像形成装置本体に回転自在に設け
られており、歯車４７に固定されている。図示しないモ
ータによって、歯車４７を駆動することにより容器受け
部材４４及びトナー容器３０が矢印で示すように回転
し、固形蓋３２も同様に回転する。

【００４２】この回転によって、掻き出し部材３２１の
円弧状羽３２１ｂにより掬い上げられ、保持空間Ｅ１に
保持されたトナーＴは掻き出し部材３２１が図４に示す
ように、左下がりの斜面になる回転位置で、斜面を落下
して、搬送斜面３２３上に落下する。同様に、掻き出し
部材３２２により掻き出されたトナーＴは搬送斜面３２
４上に落下する。

【００４３】搬送斜面３２３は、掻き出し部材３２１に
対して、９０°遅れた位相で図９に示すように、左下が
りの斜面となるように形成されており、掻き出し部材３
２１から落下したトナーＴを受けて、搬送スクリュー４
３上に搬送する。搬送斜面３２４も同様に、掻き出し部
材３２２から落下したトナーＴを受けて搬送スクリュー
４３上に搬送する。

【００４４】以上説明したように、トナーＴはトナー容
器３０から搬送スクリュー４３に至る移動経路を図４の
矢印Ｂで示すように移動する。

【００４５】搬送スクリュー４３は図示しないモータに
よりトナー容器３０と共に駆動される歯車４３１により
回転駆動されてトナーＴを図４の左から右に向けて搬送
し、現像器２０への補給部である開口８０ａに搬送す
る。現像器２０には、例えば、トナーの透磁率からトナ
ー濃度を検出するトナー濃度検出装置が装備されてお
り、このトナー濃度検出装置からの信号により、トナー
容器３０、固形蓋３２及び搬送スクリュー４３が回転し
てトナー補給が行われる。掻き出し部材３２１と掻き出
し部材３２２はその掻き出し能力に違いがあるように構
成される。

【００４６】図８に示すように、掻き出し部材３２１に
は、先端羽３２１ｅが円弧状羽３２１ｂの先端に設けら
れている。これに対して、掻き出し部材３２２の円弧状
羽３２２ｂの先端には先端羽がない。掻き出し部材３２
１と固形蓋３２の内周面間の間隔は、先端羽３２１ｅを
設けることによって掻き出し部材３２２と固形蓋３２の
内周面間の間隔によりも狭く形成される。従って、掻き
出し部材３２１は掻き出し部材３２２よりも、トナー容
器３０内のトナー残量が少なくなるまでトナーを掬い上
げることができる。即ち掻き出し部材３２１と掻き出し
部材３２２にはその掻き出し能力において差異があるよ
うに構成されている。

【００４７】このような掻き出し部材３２１と３２２の
構成によって、トナー容器３０内のトナー残量が少なく
なると、搬送量或いは搬送割合が急激に低下するのでは
なく、緩やかに減少する。

【００４８】トナー容器の交換検知 新トナー容器３０が装着されたときに、該新トナー容器
３０が装着されたこと及びトナー容器３０からトナー補
給が行われたことを検知することによって、新トナー容
器３０と旧トナー容器３０を識別するトナー容器３０の
交換を検知する交換検知について、図４を参照して説明
する。

【００４９】トナー容器３０の軸部６０の先端には、筒
状の雌ねじ部材６１が固定されている。雌ねじ部材６１
には雄ねじ部材６２が係合している。雄ねじ部材は図４
（ｂ）に示すように、ねじが形成されていない小径部６
２ａとねじが形成されている大径部６２ｂ及びドライバ
係合部６２ｃからなる。雌ねじ部材６１と雄ねじ部材６
２は交換情報出力手段を構成する。

【００５０】雄ねじ部材６２のドライバ係合部６２ｃに
は駆動部材７０の先端に形成されたドライバ部７０ａが
係合する。駆動部材７０は回転蓋４４の軸部４４ａに軸
方向に摺動可能に設けられており、図４（ｃ）に示すよ
うに、先端のドライバ部７０ａ及び本体枠８０に係合し
て、駆動部材を非回転に保持する突出部７０ｃを有す
る。

【００５１】画像形成装置本体であるプリンタ本体の本
体枠８０の支持部８３には、レバー８１が軸８３ａで回
転自在に取り付けられている。レバー８１はばね８４に
よって時計回転方向に付勢されており、下端にスイッチ
作用部８１ａを有する。８２は図示しないトナー容器３
０の交換を検知する交換検知回路をオン／オフするスイ
ッチであり、スイッチ装置を構成する。

【００５２】図は新しいトナー容器３０が装着された状
態を示している。図示の状態では、駆動部材７０の作用
端部７０ｂがレバー８１をばね８４の付勢力に抗して反
時計方向に回転させている。

【００５３】この状態ではレバー８１のスイッチ作用部
８１ａがスイッチ８２を駆動して、前記の交換検知回路
が、新しいトナー容器３０が装着されたことを検知した
信号を出力する。

【００５４】駆動部材７０、レバー８１及びスイッチ８
２は検知手段を構成する。

【００５５】現像が行われ、トナーを現像器２０に供給
するために、トナー容器３０が回転すると、トナー容器
３０に固定された雌ねじ部材６１が回転する。雌ねじ部
材６１の該回転によって、非回転部材である駆動部材７
０によって回転を拘束された雄ねじ部材６２は矢印Ｗで
示すように移動する。その結果、駆動部材７０がＷ方向
に移動して、レバー８１は時計方向に回転して鎖線で示
す位置に移動する。その結果、スイッチ８２が作動し
て、トナー容器３０の作動が開始したことが前記交換検
知回路により検知される。なお、雄ねじ部材６２は図１
０（ａ）における右端位置まで移動すると雌ねじ部材６
１とのねじ係合からはずれてＷ方向へ移動しなくなると
ともに、雌ねじ部材６１は駆動部材７０に対してフリー
に回転し、トナー容器３０からのトナー補給は支障なく
行われる。

【００５６】トナー容器３０内のトナーが消費し尽くさ
れ、ピエゾを用いた周知のトナー残量検知装置によっ
て、トナー容器３０内のトナー残量が少なくなったこと
が検知されたときに、新しいトナー容器３０に交換さ
れ、新しいトナー容器３０に交換されると、レバー８１
は再び図示の位置に変位して、スイッチ８２が作動し
て、トナー容器が交換されたことが検知される。

【００５７】（２）実施の形態２ 図１０は本発明の実施の形態２におけるトナー補給部の
断面図である。

【００５８】トナー容器３０の軸部６０（図４に示す）
に固定された支持部材９１は皿状受け部９１ａを有し、
皿状受け部９１ａには凹部９１ｂが形成されている。皿
状受け部９１ａには交換情報出力手段の容器側電極部材
としての円盤状の電極９２が固定されている。電極９２
は図１０（ｂ）に示すように、一円周上に４個の孔９２
ａが設けられている。電極９２は導電性樹脂で構成さ
れ、導電性両面接着テープにより皿状受け部９１ａに固
定される。本体枠８０に固定された支持板８０ｂには円
柱体９３が固定される。円柱体９３は樹脂で構成され、
突起９３ａを有する。円柱体９３には、周辺部電極９４
と中心部電極９５が固定されている。これら電極９４と
９５は図示のように本体枠８０に固定された支持板８０
ｂにより支持され、図示しない交換検知回路に接続され
る。周辺部電極９４と中心部電極９５は検知手段の本体
側電極部材を構成する。

【００５９】図１０はトナー容器３０が画像形成装置本
体に装着された状態を示している。

【００６０】新しいトナー容器３０が画像形成装置本体
に装着されたときには、トナー容器３０は本体枠８０に
対して、図示の位置に位置づけられる。円柱体９３の突
起９３ａは、図示のように電極９２に突き刺さる。

【００６１】新しいトナー容器３０が装着されると、周
辺部電極９４と中心部電極９５は自身が有する弾性によ
り電極９２に接触する。該接触によって、周辺部電極９
４と中心部電極９５は電極９２を介して接続される。周
辺部電極９４と中心部電極９５は図示しない交換検知回
路に接続されており、周辺部電極９４と中心部電極９５
と交換検知回路は検知手段を構成し、周辺部電極９４と
中心部電極９５の導通により新しいトナー容器３０が装
着されたことが検知される。

【００６２】トナー容器３０がトナーの補給のために回
転すると、突起９３ａが回転して、電極９２を周辺部９
２ｂと中心部９２ｃに切断し、分離する。その結果、周
辺部電極９４と中心部電極９５の接続が断たれ、交換検
知回路から交換されたトナー容器３０が作動し、トナー
の供給が行われていることを示す信号が出力される。な
お４個の孔９２ａは前記の切断を容易にするための孔で
ある。

【００６３】トナーが消費し尽くされて、新しいトナー
容器に交換されると、再び、周辺部電極９４と中心部電
極９５が接続して、交換検知回路が新しいトナー容器が
装着されたことを示す信号を出力する。

【００６４】

【発明の効果】新しいトナー容器が装着されたこと、及
び該装着されたトナー容器が使用されたことが確実に検
知される結果、容器装着方式のトナー補給システムにお
いて、トナーが消費し尽くされたトナー容器と新トナー
容器の交換が確実に検知されて、常に鮮明な画像を維持
することが可能になった。しかも、トナー容器の交換検
知手段は簡単な構成であり、該検知手段の装備により装
置が大型化するとかコストアップする等の不利を生ずる
ことがない。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態１及び２に係るカラープリ
ンタの断面図である。

【図２】図１に示すカラープリンタのトナー補給部を示
す図である。

【図３】トナー容器の斜視図である。

【図４】図１に示したカラープリンタのトナー補給部を
示す図である。

【図５】トナーの搬送経路を説明する図である。

【図６】トナー容器の蓋部の側面図である。

【図７】トナー容器の蓋部の裏面図である。

【図８】トナー容器の蓋部の断面図である。

【図９】トナー容器の蓋部の一部を断面で示した側面図
である。

【図１０】本発明の実施の形態２に係るカラープリンタ
のトナー補給部の一部を示す図である。

【符号の説明】

３０ トナー容器 ６０ 軸部 ６１ 雌ねじ部材 ６２ 雄ねじ部材 ７０ 駆動部材 ８１ レバー ８２ スイッチ ９１ 支持部材 ９２ 電極 ９３ 円柱体 ９４ 周辺部電極 ９５ 中心部電極

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 現像装置におけるトナーの消費に従って
   画像形成装置本体に装着されているトナー容器からトナ
   ーを前記現像装置に供給する画像形成装置において、 前記トナー容器が、前記トナー容器の前記画像形成装置
   本体への装着から、前記現像装置にトナーが供給される
   までの過程において不可逆的な状態変化をする交換情報
   出力手段を有し、 前記画像形成装置本体が、前記交換情報出力手段の前記
   状態変化を検知する検知手段を有する、 ことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 トナーを前記トナー容器から前記現像装
   置に供給するために前記トナー容器を駆動する駆動手段
   及び前記交換情報出力手段を構成し、前記駆動手段によ
   る前記トナー容器の駆動によって変位する変位部材を有
   し、 前記検知手段が前記変位部材の変位を検知することを特
   徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記検知手段が前記変位部材の前記変位
   によって、オン／オフするスイッチ装置を有することを
   特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 トナーを前記トナー容器から前記現像装
   置に供給するために前記トナー容器を駆動する駆動手
   段、 前記交換情報出力手段を構成し、前記駆動手段による前
   記トナー容器の駆動によって、導通から非導通に不可逆
   変化する容器側電極部材及び前記検知手段を構成し、前
   記容器側電極部材の前記不可逆変化を検知する本体側電
   極部材を有することを特徴とする請求項１に記載の画像
   形成装置。
5. 【請求項５】 画像形成装置本体への装着から、該画像
   形成装置に装着された後に現像装置にトナーを供給する
   までの過程において不可逆的な変化をする交換情報出力
   手段を有することを特徴とするトナー容器。
6. 【請求項６】 前記交換情報出力手段が前記現像装置に
   トナーを補給する際に、容器本体に対して変位する変位
   部材を有することを特徴とする請求項５に記載のトナー
   容器。
7. 【請求項７】 前記交換情報出力手段が前記現像装置に
   トナーを供給する際に導通の遮断を行う容器側電極部材
   を有することを特徴とする請求項５に記載のトナー容
   器。