JP2000301732A

JP2000301732A - インクジェット記録装置

Info

Publication number: JP2000301732A
Application number: JP11107399A
Authority: JP
Inventors: Makoto Yomo; 誠四方
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1999-04-19
Filing date: 1999-04-19
Publication date: 2000-10-31

Abstract

(57)【要約】【課題】ポンプ等の数を増やすことなく、簡単な機構
により、記録ヘッドに接続されたインクタンク内に溜ま
った気体を排気する。【解決手段】キャリッジ３には、吐出口６からインク
を吐出して記録媒体（不図示）に記録を行う記録ヘッド
１と、記録ヘッド１に接続されたサブタンク２とが搭載
されている。サブタンク２は供給チューブ５を介してメ
インタンク４に接続されている。キャリッジ３によって
所定の位置に移動された記録ヘッド１およびサブタンク
２の下方には、記録ヘッド１の吐出口６からインクを吸
引する吸引手段を構成する吸引キャップユニット４１お
よびチューブポンプ５０が備えられている。吸引手段４
１，５０は、サブタンク２の下部に設けられた空気抜き
穴１９からサブタンク２内の空気を外部に排気させるこ
とができるように構成されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクジェット記
録装置に関し、特に、大容量のインクを保持するメイン
タンクからサブタンクを介して記録ヘッドにインクを供
給するインクジェット記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、パーソナルコンピュータのプリン
ターや複写機として、インクを用いて記録するインクジ
ェット記録装置が普及してきている。インクジェット記
録装置は、安価でフルカラーの記録が可能であるため、
その需要はますます大きくなっている。

【０００３】そして、最近ではＡ１版やＡ０版のような
大判のシートに写真調の画像を記録するようなプロッタ
ーにまで、インクジェット記録装置が使用されてきてい
る。

【０００４】また、Ｘ線フィルムやＣＴスキャン画像の
ような医療用の多階調画像記録にもインクジェット記録
が応用されようとしている。このような医療画像用記録
装置では、異なる濃度を有する複数種類のインクを組み
合わせ、インクを２回、３回と重ねて記録することによ
ってインクの種類数よりはるかに多い階調を表現するこ
とが可能である。

【０００５】しかし、上述のプロッターや医療画像用記
録装置では、多量のインクを使用するため、インクタン
クを記録ヘッドとともにキャリッジ上に搭載すると、頻
繁にインクタンクの交換を行わなければならず不便であ
る。

【０００６】そこで、このように大量のインクを消費す
るインクジェット記録装置には、一般に、図７に示すよ
うなインク供給系が用いられている。図７は、従来のイ
ンクジェット記録装置におけるインク供給系の概略構成
を示す図である。

【０００７】図７に示すように、記録ヘッド３０１は装
置本体に対して移動可能なキャリッジ３０２に搭載され
ている。符号３０３は装置本体に固定されたメインタン
クを示す。インクが少なくなったときには、インクタン
ク３０３へインクを補給する。記録ヘッド３０１とメイ
ンタンク３０３とはチューブおよび継手等で構成された
インク流路３０４によって連結されている。キャリッジ
３０２は、印字時には往復移動するが、インク流路３０
４の少なくとも一部に柔軟性のあるチューブ（例えばシ
リコンチューブ、ポリエチレンチューブ等）を用いるこ
とで、キャリッジ３０２の移動が妨げられることはな
い。メインタンク３０３には大気連通孔３０５が設けら
れ、メインタンク３０３の内部は大気中に連通されてい
る。したがって、記録ヘッド３０１からインクが吐出さ
れると、インクはメインタンク３０３からインク流路３
０４を経て、記録ヘッド３０１に補給されていく。記録
ヘッド３０１内の圧力は、吐出口３０６よりインクが漏
れ出してこないように負圧状態に保たなければならな
い。記録ヘッド３０１内の圧力はメインタンク３０３の
インクレベルＨ１によって決まり、Ｈ１は記録ヘッド３
０１の吐出口３０６の高さＨ０よりも２０〜１００ｍｍ
程度低い位置に設けることが好ましい。

【０００８】この方法を用いると、非常に簡単な構成に
よってインク供給を実現できるが、インク流路３０４に
用いている柔軟性のあるチューブは、ゴム製、樹脂製の
ものを用いるため若干のガス透過性を有する。チューブ
内も記録ヘッド３０１内と同様に負圧になっているた
め、チューブ内には大気からチューブ壁を通して少しず
つ空気が侵入し、気泡が発生する。その気泡が記録ヘッ
ド３０１内に流れ込むと、正常なインク滴を吐出できな
くなり、印字不良が発生する。一方、気泡の発生を少し
でも減少させるためにＨ１をＨ０に近づけると、気温の
変化、衝撃、振動などで記録ヘッド３０１の吐出口３０
６からインクが漏れやすくなってしまう。また、仮に大
気からチューブ壁を通して少しずつ空気が侵入すること
を防止できたとしても、インクに溶存した空気がチュー
ブ内、サブタンク内で気泡に成長することもあり得る。
そこで、気泡が発生してもその気泡が記録ヘッド３０１
内に入り込まないように、図８に示すようなインク供給
系が提案されている。

【０００９】図８は、従来のインクジェット記録装置に
おける他のインク供給系の概略構成を示す図である。

【００１０】図８において、符号２０１は記録ヘッドを
示し、符号２０２は記録ヘッド２０１へ供給するインク
を貯蔵するサブタンクを示す。記録ヘッド２０１および
サブタンク２０２は、装置本体に対して移動可能なキャ
リッジ２０３に搭載されている。符号２０４は装置本体
に固定されたメインタンクを示す。インクが少なくなっ
たときには、メインタンク２０４へインクを補給する。
サブタンク２０２とメインタンク２０４とはチューブお
よび継手等で構成された２本のインク流路２０５，２０
６によって連結されている。第１のインク流路２０５は
メインタンク２０４に収容されたインクをサブタンク２
０２へ送り、逆に第２のインク流路２０６はサブタンク
２０２に収容されたインクをメインタンク２０４へ戻
す。第２のインク流路２０６の途中には、いわゆるピス
トンタイプのポンプ２０７が設けられている。サブタン
ク２０２内のインクは、ポンプ２０７によってメインタ
ンク２０４に移送される。メインタンク２０４には大気
連通孔２０８が設けられており、メインタンク２０４の
内部は大気中に連通されているが、サブタンク２０２は
密閉構造になっているためサブタンク２０２の内部は大
気中に連通されていない。

【００１１】したがって、ポンプ２０７を駆動すると、
サブタンク２０２内のインクが第２のインク流路２０６
を通ってメインタンク２０４に送られるとともに、メイ
ンタンク２０４内のインクが第１のインク流路２０５を
通ってサブタンク２０２に吸引される。このようにし
て、サブタンク２０２とメインタンク２０４との間でイ
ンクの循環が行われる。

【００１２】サブタンク２０２内の圧力は、記録ヘッド
２０１の吐出口からインクが漏れ出してこないように負
圧状態に保たなければならない。サブタンク２０２内の
圧力はメインタンク２０４のインクレベルＨ１によって
決まり、Ｈ１は記録ヘッド２０１のチップ面（吐出口
面）の高さＨ０よりも２０〜１００ｍｍ程度低い位置に
設けることが好ましい。符号２０９はメインタンク２０
４の内部に設けられた液面センサを示す。インクレベル
が液面センサ２０９の位置以下になったことをこのセン
サによって検知すると、不図示の表示ＬＥＤなどによっ
て、使用者にインクの補給を促す。

【００１３】このような構成によれば、第１のインク流
路２０５の中では、図７に示した従来技術と同様に気泡
が発生するが、その気泡は一旦サブタンク２０２内に入
った後、第２のインク流路２０６を通ってメインタンク
２０４内に排出されてしまう。したがって、途中で発生
した気泡は記録ヘッド２０１内部には入っていかず、印
字不良が発生することが防止されている。

【００１４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
たプロッターや医療画像用記録装置では、より複雑な階
調表現を実現するためにインクの種類が増えていく傾向
がある。例えば、写真調のカラープロッターでは通常の
シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの他にも濃度の
薄いシアン、マゼンタを加えるなど、６色以上のインク
を用いることが提案されている。医療画像用記録装置に
おいても、Ｘ線画像のように１０００階調以上の階調表
現を必要とする画像を出すためには、少なくとも濃淡６
色のブラックインクが必要である。例えば、６種類のイ
ンクを用いる場合には６系統のインク供給系が必要にな
り、サブタンクとメインタンクとの間に、６×２＝１２
本のインク流路が必要になる。

【００１５】一方、上記ではチューブ内に外部から空気
が侵入することを説明したが、逆にインク中の水分や溶
剤がチューブ壁を通して外部へ蒸発してしまうことも確
認されている。したがって、サブタンクとメインタンク
との間のインク流路の数が多ければ、それだけ蒸発する
水分や溶剤の量も多くなり、インクの濃度が変化してし
まう。多階調画像、特に１０００階調以上の画像では、
個々のインクの濃度が変化すると正確な階調表現ができ
なくなる。

【００１６】また、ピストン型ポンプやギアポンプを用
いれば、各色１個ずつ、計６個のポンプが必要になる。
ポンプについては、複数のローラでチューブを扱くこと
により送液するいわゆるチューブポンプを用いれば、１
台のポンプで複数色のインクを循環させることも可能で
あるが、チューブの同じ箇所を扱くわけであるから、長
期にわたって使用すると、チューブの内部のけずり粉や
チューブ素材に含まれた油脂成分がどうしても析出する
ことになり、そのような不純物がインクに混ざって記録
ヘッドの吐出口を詰まらせ、印字不良を起こしてしま
う。

【００１７】そこで、本発明者は、特願平１０−１２８
９５９号において、記録ヘッドに接続されたインクタン
ク内に溜まった気体を、キャリッジがホームポジション
に位置したときに吸引ポンプによって排気することを提
案している。この発明によって、インク流路の本数を増
やすことなく、インク流路内で発生した気泡が記録ヘッ
ド内部に入っていかないようにするとともに、インク流
路内にポンプを配置しないインク供給系を提供すること
が可能になった。

【００１８】ところが、上記出願において提案された発
明では、記録ヘッドに接続されたインクタンクから排気
を行うための吸引ポンプや、インクタンクに吸引ポンプ
の接合部を当接させたり退避させるための機構が必要と
なる。したがって、部品点数の増大によるコストの上
昇、装置の大型化、消費電力の増大などの問題が顕在化
していた。なお、インクジェット装置には、記録ヘッド
のインク吐出口の目詰まりを解消するために、インク吐
出口からインクを強制的に排出させる回復手段が一般的
に備えられている。この回復手段によるインク排出動作
は、通常、ポンプによる吸引動作を用いて行われる。

【００１９】上記に鑑み、本発明は、ポンプ等の数を増
やすことなく、簡単な機構により、記録ヘッドに接続さ
れたインクタンク内に溜まった気体を排気するインクジ
ェット記録装置を提供することを第１の目的とする。

【００２０】本発明の第２の目的は、他の機構や手段を
備えなくても、ヘッド回復動作と記録ヘッドに接続され
たインクタンク内の排気動作との切り換えを行うことが
できるインクジェット記録装置を提供することである。

【００２１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明のインクジェット記録装置は、吐出口からイ
ンクを吐出して記録媒体に記録を行う記録ヘッドと、前
記記録ヘッドに接続された第１のインクタンクと、チュ
ーブを介して前記第１のインクタンクに接続された第２
のインクタンクと、前記記録ヘッドの吐出口からインク
を吸引する吸引手段とを有し、前記第１のインクタンク
には前記第１のインクタンク内の気体を外部に排気させ
るための排気孔が設けられているインクジェット記録装
置であって、前記吸引手段によって前記排気孔から前記
第１のインクタンク内の気体を外部に排気させるように
構成されていることを特徴とする。

【００２２】第１のインクタンクと第２のインクタンク
とを接続するチューブ内には、チューブの壁を通して外
部から空気が侵入し、気泡が発生する。その気泡もイン
クと共に第１のインクタンク内に流れ込むため、第１の
インクタンク内のインク液面は次第に低下していく。そ
こで、吸引手段を用いて排気孔から第１のインクタンク
内の気体を外部に排気させることにより、排気した気体
の容積分のインクが第２のインクタンクから第１のイン
クタンク内に補充され、第１のインクタンク内のインク
液面が当初の高さに戻る。このように、本発明によれ
ば、記録ヘッドの吐出口からインクを吸引する吸引手段
を用いて第１のインクタンク内の気体が排出されるた
め、ポンプ等の数を増やすことなく、簡単な機構によ
り、記録ヘッドに接続されたインクタンク内に溜まった
気体を排気することが可能となる。

【００２３】さらに、前記排気孔には、前記吸引手段に
よって前記排気孔からの前記気体の吸引動作が開始され
ると開く弁機構が備えられている構成としてもよい。

【００２４】また、前記記録ヘッドおよび前記第１のイ
ンクタンクは前記記録媒体の幅方向に走査されるキャリ
ッジに搭載され、前記吐出口と前記排気孔の開口部とが
前記キャリッジの走査方向に沿って互いに隣接した状態
に配置されている構成とすることにより、キャリッジの
移動距離を制御することによって、他の機構や手段を備
えなくても、吸引手段による記録ヘッドの回復動作とイ
ンクタンクの排気孔からの排気動作との切り換えを行う
ことが可能となる。

【００２５】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施形態について
図面を参照して説明する。

【００２６】図１は、本発明のインクジェット記録装置
の一実施形態を示す概略上面図である。図２は、図１に
示したインクジェット記録装置の、１つの記録ヘッドに
ついてのインク供給路、および吸引手段を説明するため
の図である。

【００２７】図１において、互いに間隔をおいて配置さ
れた２つの側板３０ａ，３０ｂに支持されたガイドレー
ル３１には、キャリッジ３が図示矢印Ａ方向に摺動可能
に設けられている。キャリッジ３の移動機構について
は、一般的な記録装置に用いられるものと同様でよいの
で、その説明は省略する。キャリッジ３には、図２に示
すように、インクを吐出する記録ヘッド１と、記録ヘッ
ド１に供給するインクを保持する第１のインクタンクと
してのサブタンク２とが搭載されている。これら記録ヘ
ッド１およびサブタンク２は、チューブを介さずに直接
に接続され、キャリッジ３にそれぞれ６個ずつ搭載され
ている。

【００２８】各記録ヘッド１は、インクを吐出する吐出
口６が開口したノズルと、ノズル内のインクを加熱して
ノズル内部のインクを膜沸騰させるための発熱素子（不
図示）とをそれぞれ有している。発熱素子を駆動してノ
ズル内のインクを膜沸騰させると、ノズル内に気泡が生
じ、その気泡の成長に伴う圧力により吐出口６からイン
クが吐出される。

【００２９】記録ヘッド１によって記録が行われる記録
媒体は、記録媒体搬送機構６０により、吐出口６に対向
する位置に搬送される。

【００３０】サブタンク２は柔軟性を有する供給チュー
ブ５によって第２のインクタンクとしてのメインタンク
４と連結されている。各供給チューブ５は、柔軟性を有
するカバー部材３３によって束ねられ、保護されてい
る。したがって、キャリッジ３は記録動作時にはガイド
レール３１に沿って往復移動されるが、供給チューブ５
は柔軟性を有するためその移動の妨げとなることはな
い。

【００３１】メインタンク４は本体に固定されており、
メインタンク４の内容量はサブタンク２の内容量よりも
十分に大きい。サブタンク２内のインクが消費されて
も、メインタンク４よりインクが自動的に補充されるた
め、サブタンク２を小型化することが可能である。

【００３２】メインタンク４に収容されたインクは、サ
ブタンク２に一時的に保持され、記録ヘッド１に供給さ
れる。そして、記録媒体搬送機構６０によるキャリッジ
３の移動方向に対して垂直な方向（記録媒体の幅方向）
への記録媒体の所定ピッチでの搬送と、キャリッジ３の
往復運動とを繰り返しながら、記録装置本体の制御部
（不図示）から送られる記録信号に基づき記録ヘッド１
の発熱素子を駆動することで、記録ヘッド１からインク
が吐出され、記録媒体に記録が行われる。各メインタン
ク４にそれぞれ異なる色のインクを収容すればカラー記
録が可能であり、濃度の異なるインクを収容すれば階調
記録が可能である。なお、記録に伴いメインタンク４内
のインク残量が少なくなったら、メインタンク４にイン
クを補給することが可能である。

【００３３】また、本実施形態のインクジェット記録装
置には、記録ヘッド１の吐出性能を維持するための吸引
手段であるヘッド回復ユニット４０が備えられている。
ヘッド回復ユニット４０は、キャリッジ３の移動範囲内
で、かつ、記録動作時のキャリッジの往復動作範囲外
の、最も記録媒体搬送機構６０に近い、記録ヘッド１と
対向する位置に設置されている。このヘッド回復ユニッ
ト４０は、記録ヘッド１の吐出口からインクを吸引する
ための吸引キャップユニット４１、その吸引力を発生す
るポンプ５０、その他の記録ヘッド１の吐出口が目詰ま
りするのを防止する保護キャップ４５、記録ヘッド１の
インクの吐出面を払拭するワイパーブレード（不図示）
などから構成されている。吸引キャップユニット４１お
よび保護キャップ４５は、非動作時にキャリッジ３の移
動の妨げにならないように、不図示の機構により退避可
能な構成となっている。

【００３４】次に、メインタンク４から記録ヘッド１ま
でのインク供給経路、およびヘッド回復ユニット４０に
ついて、図２を参照して説明する。

【００３５】メインタンク４には大気連通孔７が設けら
れており、メインタンク４の内部は大気中に連通されて
いる。また、サブタンク２の内部は、供給チューブ５の
接続部、記録ヘッド１との接続部および後述する逆止弁
９との接続部を除いて密閉されており、実質的な密閉空
間が形成されている。したがって、記録ヘッド１からイ
ンクが吐出されると、インクはメインタンク４から供給
チューブ（インク流路）５を経て、サブタンク２に補給
されていく。

【００３６】記録ヘッド１内の圧力は、従来技術と同様
に、メインタンク４のインクレベルＨ１を記録ヘッド１
の吐出口６の高さＨ０よりも２０〜１００ｍｍ程度低い
位置に設けることで、負圧状態に保たれている。メイン
タンク４の内部には液面センサ８が設けられている。液
面センサ８でインクレベルがこのセンサ８の位置以下に
なったことを検知すると、記録装置は不図示の表示ＬＥ
Ｄ等によって使用者にインクの補給を促す。

【００３７】サブタンク２の内部には、２つの液面セン
サ１２，１３が設けられている。下方の液面センサ１２
はサブタンク２内のインクの液面が下がりすぎたことを
検出するために設けられ、上方の液面センサ１３はイン
クの液面が上がりすぎたことを検出するために設けられ
ている。一方、サブタンク２の下部には、サブタンク２
内の空気を外部に排出する向きにのみ空気を流す逆流防
止弁、いわゆる逆止弁９が設けられている。

【００３８】ヘッド回復ユニット４０における吸引キャ
ップユニット４１の吸引力を発生するポンプはいわゆる
チューブポンプ５０であり、吸引キャップユニット４１
に接続されたチューブ５７をローラ５１によって扱き、
吸引キャップユニット４１に負圧を発生させるように構
成されている。

【００３９】また、チューブポンプ５０は、不図示のポ
ンプ駆動源によって回転軸５３を中心に回転されるロー
ラホルダ５２と、ローラホルダ５２に同心円状に並べら
れ、ローラ回転軸５４を中心に自在に回転するように設
けられた６つのローラ５１と、ローラ５１との間でチュ
ーブ５７を押し潰すために圧縮ばね５６によりローラ５
１に向けて付勢された付勢部材５５とを有している。

【００４０】ポンプ駆動源（モータ）によりローラホル
ダ５２を図示矢印Ｂ方向に回転させると、ローラ５１の
公転運動によりチューブ５７が扱かれてチューブ５７内
が負圧になり、後述するように吸引キャップユニット４
１からインクまたは大気が吸引される。

【００４１】次に、吸引キャップユニット４１の詳細に
ついて、図３および図４を参照して説明する。図３は、
図２に示した記録ヘッド、サブタンクおよび吸引キャッ
プユニットを、吸引キャップが記録ヘッドの吐出口に密
着された状態で示す図、図４は、図２に示した記録ヘッ
ド、サブタンクおよび吸引キャップユニットを、吸引キ
ャップが記録ヘッドの吐出口から離された状態で示す図
である。

【００４２】吸引キャップユニット４１は、ゴム製の吸
引キャップ４２、密閉キャップ４３、および吸引キャッ
プ４２と密閉キャップ４３とを保持するキャップホルダ
４４によって構成されている。キャップホルダ４４はチ
ューブ５７を介してチューブポンプ５０（図２参照）に
接続されており、キャップホルダ４４の貫通孔は、吸引
キャップ４２内の空間とチューブ５７の内部とを連通さ
せている。また、吸引キャップ４２内には気体、液体と
も通過可能な吸収体４６が設けられている。

【００４３】続いて、吸引キャップユニット４１によっ
て記録ヘッド１の吐出口６からインクを吸引する動作
を、図３および図４を参照して説明する。

【００４４】吸引キャップユニット４１は、不図示の機
構により図示矢印Ｃ方向に移動可能であり、図３に示す
位置においては記録ヘッド１の吐出口６からのインク吸
引が行われる。また、図４に示す位置は退避位置であり
キャリッジ３（図２等参照）の移動を妨げない。図３に
示す状態では、吸引キャップ４２は吐出口６を完全に覆
い、吸引キャップ４２の全周が記録ヘッド１に押しつけ
られている。したがって、この状態でポンプ５０を動作
させると吸引キャップ４２内の負圧が次第に大きくな
り、吐出口６からインクが吸引され、吐出口６の目詰ま
りの解消および防止が行われる。このとき、逆止弁９は
閉じているので、サブタンク２から吸引されたインクと
同量のインクがメインタンク４からサブタンク２に補充
される。

【００４５】次に、逆止弁９の詳細を図５を参照して説
明する。図５は、図２に示した逆止弁の拡大図である。

【００４６】逆止弁９はサブタンク２（図２参照）の排
気通路２１に連通した空気抜き穴１４を塞ぐように設け
られており、サブタンク２（図２参照）と一体になった
ハウジング１５、ゴム製の弁１６、弁１６と一体に動く
弁ホルダ１７、弁１６、および弁ホルダ１７を上方に付
勢する圧縮ばね１８から構成されている。ハウジング１
５にも空気抜き穴１９が設けられており、弁ホルダ１７
の一部にはハウジング１５の内部を図中の上下に連通さ
せるための穴２０ａ，２０ｂがあけられている。なお、
これら排気通路２１、逆止弁９および空気抜き穴１９に
よって、サブタンク２内の空気を外部に排気させるため
の排気孔が構成されている。

【００４７】続いて、図５および図６を参照して、サブ
タンク２の排気動作を説明する。図６は、図２に示した
記録ヘッド、サブタンクおよび吸引キャップユニット
を、吸引キャップが逆止弁の空気抜き穴に密着された状
態で示す図である。

【００４８】当初の状態では、サブタンク２内にはイン
クが液面センサ１３の位置まで満ちている。そして、印
字を行う都度、メインタンク４から供給チューブ５を経
てサブタンク２内にインクが補給されていく。しかし、
供給チューブ５内には流路壁を通して少しずつ空気が侵
入し、気泡が発生する。その気泡もインクと共にサブタ
ンク２内に流れ込むので、サブタンク２内のインク液面
は次第に下がってくる。インク液面が液面センサ１２の
ところまで下がったことを検知すると、キャリッジ３
は、一連の印字動作を終了した後、ホームポジションへ
一旦移動する。その直後に、キャリッジ３が距離Ｄだけ
装置中央側に移動し、吸引キャップユニット４１が上昇
すると、図６に示すように、吸引キャップ４２が逆止弁
６の空気抜き穴１９に密着された状態になる。

【００４９】次に、チューブポンプ５０（図２参照）を
作動させると、逆止弁９のハウジング１５内の空気が少
しずつ吸引され、ハウジング１５内は負圧になってい
く。最初のうちは、ハウジング１５内の負圧の力よりも
圧縮ばね１８の押圧力の方が大きいために弁１６は開か
ない。しかし、次第に負圧による力が大きくなり圧縮ば
ね１８の押圧力に勝ると、弁１６が開き、サブタンク２
内の空気は、図５中の矢印に示すように、排気通路２
１、弁ホルダ１７の穴２０ａ，２０ｂ、および空気抜き
穴１９を経て吸引キャップ４２から大気中に排気されて
いく。このとき、図６に示すように、記録ヘッド１のイ
ンク吐出口６は密閉キャップ４３によって塞がれている
ので、サブタンク２内の空気が排気されていくとその容
積分のインクがメインタンク４からサブタンク２に補充
されていく。サブタンク２内のインク液面が液面センサ
１３のところまでくると、チューブポンプ５０は停止
し、吸引キャップユニット４１は不図示の退避機構によ
り下方に移動して記録ヘッド１から離れ、逆止弁９は再
び塞がれる。

【００５０】このように、本実施形態のインクジェット
記録装置によれば、記録ヘッド１の吐出口６からインク
を吸引するヘッド回復ユニット４０を用いてサブタンク
２内の空気が排気されるため、ポンプ等の数を増やすこ
となく、簡単な機構により、記録ヘッド１に接続された
サブタンク２内に溜まった気体を排気することができ
る。

【００５１】なお、図２および図６に示すように、記録
ヘッド１の吐出口６とサブタンク２の空気抜き穴１９
（排気孔の開口部）とは、キャリッジ３の走査方向に沿
って互いに隣接した状態に配置されているので、本実施
形態のインクジェット記録装置は、キャリッジ３の移動
距離を制御することにより、他の機構や手段を備えなく
ても、吸引手段による記録ヘッド１の回復動作とサブタ
ンク２の排気動作との切り換えを行うことができるよう
になっている。

【００５２】６つすべてのサブタンク２の排気を行う場
合には、まずホームポジションから距離Ｄだけ装置中央
側に移動してサブタンク２の排気を行い、それが終了す
ると吸引キャップユニット４１を記録ヘッド１から一旦
離し、キャリッジ３をサブタンク１個分の距離だけ図示
左側に移動させ、同様の手順で各サブタンク２の排気を
順次行う。もちろん、インク液面の低下が検知されたサ
ブタンク２の排気だけを行うというシーケンスにしても
よいし、１つのサブタンク２のみに液面低下が検知され
た場合であっても全てのサブタンク２の排気を行うとい
うシーケンスにしてもよい。

【００５３】また、排気のための時間を短縮するため
に、吸引キャップユニット４１を複数個設けて複数個の
サブタンク２の排気を同時に行ってもよい。

【００５４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のインクジ
ェット記録装置は、記録ヘッドの吐出口からインクを吸
引する吸引手段によって、第１のインクタンクに設けら
れた排気孔から第１のインクタンク内の気体を外部に排
気させるように構成されているので、ポンプ等の数を増
やすことなく、簡単な機構により、記録ヘッドに接続さ
れたインクタンク内に溜まった気体を排気することがで
きる。

【００５５】また、記録ヘッドおよび第１のインクタン
クを記録媒体の幅方向に走査されるキャリッジに搭載
し、吐出口と排気孔とをキャリッジの走査方向に沿って
互いに隣接した状態に配置することにより、他の機構や
手段を備えなくても、吸引手段による記録ヘッドの回復
動作とインクタンクの排気孔からの排気動作との切り換
えを行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のインクジェット記録装置の一実施形態
を示す概略上面図である。

【図２】図１に示したインクジェット記録装置の、１つ
の記録ヘッドについてのインク供給路、および吸引手段
を説明するための図である。

【図３】図２に示した記録ヘッド、サブタンクおよび吸
引キャップユニットを、吸引キャップが記録ヘッドの吐
出口に密着された状態で示す図である。

【図４】図２に示した記録ヘッド、サブタンクおよび吸
引キャップユニットを、吸引キャップが記録ヘッドの吐
出口から離された状態で示す図である。

【図５】図２に示した逆止弁の拡大図である。

【図６】図２に示した記録ヘッド、サブタンクおよび吸
引キャップユニットを、吸引キャップが逆止弁の空気抜
き穴に密着された状態で示す図である。

【図７】従来のインクジェット記録装置におけるインク
供給系の概略構成を示す図である。

【図８】従来のインクジェット記録装置における他のイ
ンク供給系の概略構成を示す図である。

【符号の説明】

１記録ヘッド２サブタンク３キャリッジ４メインタンク５供給チューブ６吐出口７大気連通口８，１２，１３液面センサ９逆止弁１４，１９空気抜き穴１５ハウジング１６弁１７弁ホルダ１８，５６圧縮ばね２０ａ，２０ｂ穴２１排気通路３０ａ，３０ｂ側板３１ガイドレール３３カバー部材４０ヘッド回復ユニット４１吸引キャップユニット４２吸引キャップ４３密閉キャップ４４キャップホルダ４５保護キャップ４６吸収体５０チューブポンプ５１ローラ５２ローラホルダ５３回転軸５４ローラ回転軸５５付勢部材５７チューブ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】吐出口からインクを吐出して記録媒体に
記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドに接続された
第１のインクタンクと、チューブを介して前記第１のイ
ンクタンクに接続された第２のインクタンクと、前記記
録ヘッドの吐出口からインクを吸引する吸引手段とを有
し、前記第１のインクタンクには前記第１のインクタン
ク内の気体を外部に排気させるための排気孔が設けられ
ているインクジェット記録装置であって、前記吸引手段によって前記排気孔から前記第１のインク
タンク内の気体を外部に排気させるように構成されてい
ることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】前記排気孔には、前記吸引手段によって
前記排気孔からの前記気体の吸引動作が開始されると開
く弁機構が備えられている請求項１に記載のインクジェ
ット記録装置。
【請求項３】前記記録ヘッドおよび前記第１のインク
タンクは前記記録媒体の幅方向に走査されるキャリッジ
に搭載され、前記吐出口と前記排気孔の開口部とが前記
キャリッジの走査方向に沿って互いに隣接した状態に配
置されている請求項１または２に記載のインクジェット
記録装置。