JP2000330784A - プリンタ装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷データをプリンタ装置にて受信する際
に、事前にホスト装置側から印刷用ソフトウエアを送信
する作業を行わなくとも正しく印刷できるプリンタ装置
を提供する。 【解決手段】 少なくとも印刷データおよび該印刷デー
タの処理に必要となる印刷用ソフトウエアのライセンス
使用情報を含んだ通信データを通信回線網３を介してホ
スト装置１と送受信する通信部５と、印刷用ソフトウエ
アの格納場所およびライセンス使用情報を格納するライ
センス使用情報記憶部６と、印刷データを記録媒体に印
刷するプリンタ部７と、各部を制御するとともに、印刷
データを受信した際に、印刷データの処理に必要となる
印刷用ソフトウエアの有無と、印刷用ソフトウエアの使
用数がライセンス数内であるか否かと、印刷用ソフトウ
エアの格納場所と、をライセンス使用情報記憶部６中に
格納された情報から判定し、印刷用ソフトウエアを自動
的に受信して印刷処理を実行する制御部４とを備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ホスト装置と接続
されて、ライセンス管理された印刷処理用の印刷用ソフ
トウエアを受信してから印刷データの印刷処理を実行す
るプリンタ装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】一般的に、プリンタ装置は、ホストコン
ピュータ（ホスト装置）に接続されてホスト装置から受
信した印刷データを記録媒体である印刷用紙に印刷す
る。その際の印刷データは、ホスト装置とプリンタ装置
間でのみ使用される持定の言語で記述されており、プリ
ンタ装置において、該当印刷データはその特定言語専用
の印刷処理プログラム（印刷用ソフトウエア）によりイ
メージ画像に展開されて、印刷用紙に印刷される。とこ
ろで、印刷処理に用いられる特定言語専用の印刷用ソフ
トウエアは、ホスト装置とプリンタ装置との組み合わせ
により異なっているため、ホスト装置あるいはプリンタ
装置とは別途に購入するようになっている。その為、近
年のようにローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）
等の通信回線網に多数のプリンタ装置が接続するネット
ワーク環境においては、ホスト装置またはサーバー装置
等が使用するプリンタ装置の数に応じて該当する印刷用
ソフトウエアのライセンスを管理している。

【０００３】ホスト装置における印刷用ソフトウエアの
ライセンス管理とは、通信回線網に接続された複数のプ
リンタ装置にて同時に印刷処理が実行される場合に、該
当する印刷処理に使用される印刷用ソフトウエアの数
を、印刷用ソフトウエアの供給元から許可されたライセ
ンスの数以内に管理することである。具体的には、例え
ば、通信回線網に接続された１つのホスト装置から送信
された印刷データが１つのプリンタ装置にて印刷される
場合であって、事前に印刷処理に用いられる特定言語専
用の印刷用ソフトウエアがプリンタ装置にて受信されて
該当印刷処理が実行される時に、該当する印刷用ソフト
ウエアのライセンスが１つ使用されているとホスト装置
が認識する。この場合のホスト装置が使用されていると
認識したライセンスの数が印刷用ソフトウエアの供給元
から事前に許可を受けている数以下であるようにホスト
装置にて管理を行う。例えば、ライセンス数が５である
場合には、該当ソフトウエアを用いた印刷を同時に実行
できるプリンタ装置は５台に限られる。このライセンス
管理は、理想的には、通信回線網に接続したプリンタ装
置の数と印刷用ソフトウエアのライセンス数を同数分だ
け準備することにより、常時、該当印刷用ソフトウエア
を必要とする全てのプリンタ装置に供給できるようにな
る。

【０００４】しかし、プリンタ装置は多種の印刷用ソフ
トウエアに対応して印刷処理を実行できる必要があるこ
とから、１つのプリンタ装置に使用される印刷用ソフト
ウエアは１種類とは限らない。また、個々の印刷用ソフ
トウエアのライセンスは購入金額が高額である。そのた
め、通信回線網に接続された全てのプリンタ装置数分の
ライセンスを全ての印刷用ソフトウエアについて購入し
て準備することは、印刷用ソフトウエアのコストを極め
て高額なものにしてしまう。従って、一般的には、使用
頻度に対応した必要最少数のプリンタ装置数分のライセ
ンスが各印刷用ソフトウエアについて購入される。ま
た、購入された各印刷用ソフトウエアは、任意のホスト
装置あるいはプリンタサーバ等に格納されて、そのライ
センス数が管理される。例えば、通信回線網に接続した
一台のプリンタ装置に対して一つの印刷用ソフトウエア
を使用する必要が生じた場合、ホスト装置あるいはプリ
ンタサーバ等は、該当する印刷用ソフトウエアを通信回
線網を通じてそのプリンタ装置に送信する。それと同時
に、ホスト装置あるいはプリンタサーバ等は、該当する
印刷用ソフトウエアのライセンスが１つ使用されたの
で、その印刷用ソフトウエアの使用可能なライセンス数
を１つ減らす。上記の例において、通信回線網に接続し
た一台のプリンタ装置に対して一つの印刷用ソフトウエ
アを使用する必要が生じた場合とは、具体的には、操作
者が使用しているホスト装置（端末装置）から印刷用デ
ータが通信回線網を通じて該当するプリンタに送信され
た場合である。そして、上記のように、印刷用ソフトウ
エアが任意のホスト装置またはプリンタサーバ等に保持
されてライセンス管理される場合には、端末装置の操作
者は、印刷データを操作者の端末装置からプリンタ装置
に送信する前に、通信回線網中の任意のホスト装置また
はサーバー装置等に格納されている印刷用ソフトウエア
を印刷処理を実行するプリンタ装置に送信していた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、例え
ば、同時に同種の印刷用ソフトウエアの利用が集中する
ことによりライセンス数が不足している場合には、ホス
ト装置の操作者が印刷用ソフトウエアをプリンタ装置に
送信するべき旨の指示を送信してから印刷データを送信
しても、印刷用ソフトウエアはプリンタ装置に未だ送信
されていないので、印刷データが正しく印刷されないと
いう問題がある。また、ホスト装置の操作者のミスによ
り、印刷データを送信する前に印刷用ソフトウエアをプ
リンタ装置に送信していない場合にも、印刷用ソフトウ
エアがプリンタ装置に送信されていないので、印刷デー
タが正しく印刷されないという問題がある。請求項１の
本発明は、上述した如き従来の問題を解決するためにな
されたものであって、印刷データをプリンタ装置にて受
信する際に、事前にホスト装置側から印刷用ソフトウエ
アを送信する作業を行わなくとも正しく印刷できるプリ
ンタ装置を提供することを目的とする。また、従来のプ
リンタ装置では、印刷用ソフトウエアのライセンス数が
不足している場合には、正しくない印刷処理を実行して
印刷用紙を無駄にしてしまうという問題がある。請求項
２の本発明は、印刷データをプリンタ装置にて受信する
際に、印刷用ソフトウエアのライセンス数が不足してい
る場合には、印刷データの印刷処理を中断して該当する
印刷用ソフトウエアが使用可能になるまで待機し、印刷
用紙を無駄にしないプリンタ装置を提供することを目的
とする。また、請求項２の本発明のプリンタ装置を用い
た場合には、印刷用ソフトウエアのライセンス数が不足
している場合に、正しくない印刷処理が実行されないの
で印刷用紙が無駄にならないが、そのプリンタ装置は印
刷処理を中断して該当する印刷用ソフトウエアが使用可
能になるまで待機する必要があるので、操作者は印刷用
ソフトウエアが使用可能になるまで所望の印刷処理を待
たされるという問題がある。請求項３の本発明は、印刷
データをプリンタ装置にて受信する際に、印刷用ソフト
ウエアのライセンス数が不足している場合には、印刷用
ソフトウエアのライセンスを保持しているプリンタ装置
に印刷データを転送して、印刷処理を待たされることの
ないプリンタ装置を提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するた
め、請求項１の本発明のプリンタ装置は、少なくとも印
刷データと該印刷データの印刷処理に必要となる印刷用
ソフトウエアのライセンス使用情報と、を含んだ通信デ
ータをホスト装置と送受信する通信部と、前記印刷用ソ
フトウエアの格納場所を有するとともに前記ライセンス
の使用情報を格納するライセンス使用情報記憶部と、前
記印刷データを記録媒体に印刷するプリンタ部と、前記
通信部、ライセンス使用情報記憶部およびプリンタ部を
制御すると共に、ホスト装置から印刷データを受信した
際に、該印刷データの処理に必要となる印刷用ソフトウ
エアの現在の使用数がライセンス数内であるか否かと、
該印刷用ソフトウエアの格納場所と、を前記ライセンス
使用情報記憶部中に格納された情報から判定し、通信部
が受信した前記印刷用ソフトウエアに基づいて印刷処理
を実行する制御部と、を備えることを特徴とする。請求
項２の本発明は、請求項１のプリンタ装置において、前
記制御部は、前記印刷用ソフトウエアの使用数がライセ
ンス数内であるか否かを判定する際に、前記全ライセン
ス数分が使用されている場合には、前記印刷データの印
刷処理を中断して前記印刷用ソフトウエアが使用可能に
なるまで待機することを特徴とする。請求項３の本発明
は、請求項１のプリンタ装置において、前記制御部は、
前記印刷用ソフトウエアの使用数がライセンス数内であ
るか否かを判定する際に、前記全ライセンス数分が使用
されている場合には、該当する印刷用ソフトウエアをす
でに受信しているプリンタ装置に対して前記印刷データ
を送信することを持徴とする。

【０００７】

【発明の実施の形態】以下、本発明を図示した実施形態
に基づいて説明する。図１は、本発明の一実施形態のプ
リンタ装置の概略の全体構成を示すブロック図である。
図１に示す様に、本実施形態のプリンタ装置２は、ロー
カルエリアネットワーク等の通信回線網３を介してパー
ソナルコンピュータあるいはワークステーション等のホ
スト装置１と接続されている。また、通信回線網３には
プリンタ装置２の他に、プリンタ装置９が接続されてい
る。プリンタ装置２中には、印刷データおよび印刷用ソ
フトウエアのライセンス使用情報等を含んだ通信データ
をホスト装置１や他のプリンタ装置９等との間で送受信
する通信部５と、印刷用ソフトウエアの格納場所を有す
るとともにライセンス使用情報等を格納するライセンス
使用情報記憶部６と、印刷データを記録媒体に印刷する
プリンタ部７と、前記各部を制御する制御部であるＣＰ
Ｕ４と、ＣＰＵ４および上記各部を接続する内部接続部
８と、を備えている。また、プリンタ装置９は、プリン
タ装置２と同様な内部構成を有するプリンタ装置である
が、プリンタ装置２に使用されているものと同種または
異なるプログラム名（図２）の印刷用ソフトウエアを使
用しているプリンタ装置である。通信部５には、ホスト
装置１と間の印刷データの送受信を行ったり、あるい
は、他のプリンタ装置９やホスト装置１との間において
印刷用ソフトウエアあるいはライセンス使用情報等の送
受信を行なうためのインターフェースを備えている。ラ
イセンス使用情報記憶部６には、印刷用ソフトウエア
（プログラム）毎に、その印刷用ソフトウエアの供給者
が許可したライセンス数、その印刷用ソフトウエアを使
用しているプリンタ装置の数、および、その印刷用ソフ
トウエアを格納している場所を記憶している。この記憶
内容の例については、図２を用いて後述する。つまり、
本発明は、プリンタ装置２のライセンス使用情報記憶部
６に各印刷用ソフトウエアのライセンス使用情報を格納
させ、このライセンス使用情報は、常時アップデートさ
れるようにしておく。そして、プリンタ装置２にてある
印刷用ソフトウエアが必要になった際には、プリンタ装
置２側からこのライセンス使用情報を用いて検出した印
刷用ソフトウエアの格納元であるプリンタ（例えば、プ
リンタＡ等）に、印刷用ソフトウエアを送出するように
要求するようにした点が特徴的である。

【０００８】プリンタ部７は、例えば、レーザープリン
タ、あるいは、インクジェットプリンタ等のプリンタエ
ンジン部であり、印刷データを基に記録媒体である印刷
用紙上にイメージ画像の印刷処理を実行する。なお、本
実施形態では、このプリンタ部７に受信した印刷用ソフ
トウエア（プログラム）を格納する機能を有しており、
そのプログラムにより印刷処理を実行している。ＣＰＵ
４は、マイクロプロセッサであり、印刷データを受信し
た際に、その印刷データの処理に必要となる印刷用ソフ
トウエアの有無と、その印刷用ソフトウエアの使用数が
ライセンス数内であるか否かということと、その印刷用
ソフトウエアの格納場所と、を前記ライセンス使用情報
記憶部６中に格納された情報から判定し、該当印刷用ソ
フトウエアを自動的に受信してプリンタ部７に印刷処理
を実行させる。また、ＣＰＵ４は、プリンタ部７に印刷
処理を実行させる際には、印刷データをイメージ画に展
開する処理を実行する。また、ＣＰＵ４は、ライセンス
数内の印刷用ソフトウエアの有無を判定する時に、ライ
センス使用情報記憶部６に格納された該当する印刷用ソ
フトウエアのライセンス数が全て使用中である場合に
は、印刷データの印刷処理を中断して印刷用ソフトウエ
アが使用可能になるまで待機するか、該当する印刷用ソ
フトウエアをすでに使用している他のプリンタ装置９に
印刷データを送信して印刷処理を実行させる。

【０００９】図２は、図１のライセンス使用情報記憶部
６に記憶される情報内容の一例を示す図表である。図２
の行１１は、印刷用ソフトウエア（プログラム）の名前
が“ＰＳ”、ライセンス数が“１”、格納場所が“プリ
ンタＡ”に設定されており、プログラムの使用数が
“１”になっている。図２の行１２は、印刷用ソフトウ
エア（プログラム）の名前が“ＥＳＣ／Ｐ”、ライセン
ス数が“３”、格納場所が“プリンタＢ”に設定されて
おり、プログラムの使用数が“２”になっている。図２
の行１３は、印刷用ソフトウエア（プログラム）の名前
が“ＰＲ２０１”、ライセンス数が“４”、格納場所が
“プリンタＣ”に設定されており、プログラムの使用数
が“３”になっている。従って、本実施形態では、プリ
ンタ装置Ａ〜Ｃ毎に異なる印刷用ソフトウエア“Ｐ
Ｓ”、“ＥＳＣ／Ｐ”、“ＰＲ２０１”を振り分けて格
納している。例えば、図１のプリンタ装置２のライセン
ス使用情報記憶部６に記憶される情報内容が図２に示す
内容であり、プリンタ装置２にて新規に受信した印刷デ
ータの要求する印刷用ソフトウエア（プログラム）名が
“ＰＳ”であるが、すでにライセンス数分のプログラム
“ＰＳ”は、プリンタＡから図１のプリンタ装置９に送
出されており、また、プログラム“ＰＳ”のライセンス
数は“１”であることから、プログラム“ＰＳ”のライ
センスが全て使用中である場合について考察する。その
場合、本実施形態のプリンタ装置２では、受信した印刷
データの印刷処理を中断してプリンタ装置９の印刷処理
が終了するまで待機するか、印刷データをプリンタ装置
９に送信する処理を行う。

【００１０】図３は、本実施形態において、他のプリン
タ装置が既にライセンス数分のプログラムを使用してい
るため、受信した印刷データの印刷処理を中断してプロ
グラムが使用可能になるまで待機する場合のプリンタ装
置の動作フローチャートである。ステップＳ１では、受
信した印刷データおよびライセンス使用情報記憶部６に
格納された図２に示した情報から、ＣＰＵ４にて使用さ
れる印刷用ソフトウエアの名称を判定する。ステップＳ
２では、ステップ１と同様にＣＰＵ４が、ライセンス使
用情報記憶部６に格納された図２に示した情報中の使用
プログラム数がライセンス数より少ないか否かを判定
し、使用プログラム数がライセンス数より少ない場合
（ステップＳ２：Ｙｅｓ）にはステップＳ４に進み、使
用プログラム数がライセンス数と同じ場合（ステップＳ
２：Ｎｏ）にはステップＳ３に進む。ステップＳ３で
は、既にライセンス数分のプログラムを使用しているの
で、受信した印刷データの印刷処理を中断して該当する
印刷用ソフトウエアが使用可能になるまで待機するため
ステップＳ２に戻る。ステップＳ４では、ステップＳ１
にて判定した印刷用ソフトウエアの名称から、図２に示
した情報中から印刷用ソフトウエアの格納場所（例え
ば、プリンタＡ等）を検出し、その格納場所に使用する
印刷用ソフトウエア（プログラム）を送出するように要
求し、格納場所から送出されたプログラムを受信する。
ステップＳ５では、受信した印刷用ソフトウエアを用い
てＣＰＵ４にて印刷データをイメージ画像に展開し、プ
リンタ部７にて印刷データの印刷処理実行する。

【００１１】このようにして、本実施形態のプリンタ装
置では、プリンタ装置に各印刷用ソフトウエアのライセ
ンス使用情報を格納させ、プリンタ装置にてある印刷用
ソフトウエアが必要になった際には、プリンタ側からラ
イセンス使用情報を用いて検出した印刷用ソフトウエア
の格納元である他のプリンタに、印刷用ソフトウエアを
送出する要求を行うようにしたので、ホスト装置からの
印刷データをプリンタ装置にて受信する際に、操作者が
事前にホスト装置側から印刷用ソフトウエアを送信する
作業を行わなくとも正しく印刷することができる。ま
た、本実施形態のプリンタ装置では、印刷データを受信
する際に、すでにその印刷データを印刷するためのプロ
グラムがライセンス数分だけ使用されている場合には、
受信した印刷データの印刷処理を中断して該当する印刷
用ソフトウエアが使用可能になるまで待機するため、印
刷用紙を無駄にすることを無くすことができる。

【００１２】図４は、本実施形態において、既にライセ
ンス数分のプログラムを使用しているため、受信した印
刷データをすでにプログラムを受信している別のプリン
タ装置に送信する場合の動作フローチャートである。ス
テップＳ１１では、受信した印刷データおよびライセン
ス使用情報記憶部６に格納された図２に示した情報か
ら、ＣＰＵ４にて使用される印刷用ソフトウエアの名称
を判定する。ステップＳ１２では、ステップ１と同様に
ＣＰＵ４が、ライセンス使用情報記憶部６に格納された
図２に示した情報中の使用プログラム数はライセンス数
より少ないか否かを判定し、使用プログラム数がライセ
ンス数より少ない場合（ステップＳ１２：Ｙｅｓ）には
ステップＳ１４に進み、使用プログラム数がライセンス
数よりと同じ場合（ステップＳ２：Ｎｏ）にはステップ
Ｓ１３に進む。ステップＳ１３では、既にライセンス数
分のプログラムを使用しているので、該当プログラムの
格納場所に残されたライセンス許可記録、または、該当
プログラムの格納場所からライセンス数内のプログラム
が送信されたプリンタ装置への通信記録等から、既に該
当プログラムを受信したプリンタ装置を検索し、受信し
た印刷データをそのプリンタ装置に送信して印刷を実行
させる。ステップＳ１４では、ステップＳ１１にて判定
した印刷用ソフトウエアの名称から、図２に示した情報
中から印刷用ソフトウエアの格納場所（例えば、プリン
タＡ等）を検出し、その格納場所に使用する印刷用ソフ
トウエア（プログラム）を送出するように要求し、格納
場所から送出されたプログラムを受信する。ステップＳ
１５では、受信した印刷用ソフトウエアを用いてＣＰＵ
４にて印刷データをイメージ画像に展開し、プリンタ部
７にて印刷データの印刷処理実行する。このようにし
て、本実施形態のプリンタ装置では、印刷データを受信
した際に、すでにその印刷データを印刷するためのプロ
グラムがライセンス数分だけ使用されている場合に、該
当プログラムの格納場所に残されたライセンス許可記
録、または、該当プログラムの格納場所からライセンス
数内のプログラムが送信されたプリンタ装置への通信記
録等から、既に該当プログラムを受信したプリンタ装置
を検索し、受信した印刷データをそのプリンタ装置に送
信して印刷を実行させるようにしているので、操作者に
印刷処理を待たせることを無く、早く印刷を終了させる
ことができる。

【００１３】

【発明の効果】上記のように請求項１の本発明では、自
動的に該当する印刷用ソフトウエアを受信することがで
きるので、操作者が事前に印刷用ソフトウエアを送信す
る作業を行わなくとも正しく印刷することができる。ま
た、請求項２の本発明では、印刷データを受信した際
に、すでにその印刷データを印刷するためのプログラム
がライセンス数分だけ使用されている場合に、受信した
印刷データの印刷処理を中断して該当する印刷用ソフト
ウエアが使用可能になるまで待機するので、印刷用紙を
無駄にすることが無くなる。また、請求項３の本発明で
は、印刷データを受信した際に、すでにその印刷データ
を印刷するためのプログラムがライセンス数分だけ使用
されている場合に、該当プログラムの格納場所に残され
たライセンス許可記録、または、該当プログラムの格納
場所からライセンス数内のプログラムが送信されたプリ
ンタ装置への通信記録等から、既に該当プログラムを受
信したプリンタ装置を検索し、受信した印刷データをそ
のプリンタ装置に送信して印刷を実行させるので、中断
することがなくなり、操作者に印刷処理を待たせること
無く、早く印刷を終了させることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態のプリンタ装置の概略の全
体構成を示すブロック図である。

【図２】図１のライセンス使用情報記憶部６に記憶され
る情報内容の一例を示す図表である。

【図３】受信した印刷データの印刷処理を中断してプロ
グラムが使用可能になるまで待機する場合のプリンタ装
置の動作を示すフローチャートである。

【図４】受信した印刷データをすでにプログラムを受信
している別のプリンタ装置に送信する場合のプリンタ装
置の動作を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１・・・ホスト装置、２、９・・・プリンタ装置、３・
・・通信回線網、４・・・ＣＰＵ、５・・・通信部、６
・・・ライセンス使用情報記憶部、７・・・プリンタ
部、８・・・内部接続部、１１、１２、１３・・・行

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも印刷データと該印刷データの
   印刷処理に必要となる印刷用ソフトウエアのライセンス
   使用情報と、を含んだ通信データをホスト装置と送受信
   する通信部と、 前記印刷用ソフトウエアの格納場所を有するとともに前
   記ライセンスの使用情報を格納するライセンス使用情報
   記憶部と、 前記印刷データを記録媒体に印刷するプリンタ部と、 前記通信部、ライセンス使用情報記憶部およびプリンタ
   部を制御すると共に、ホスト装置から印刷データを受信
   した際に、該印刷データの処理に必要となる印刷用ソフ
   トウエアの現在の使用数がライセンス数内であるか否か
   と、該印刷用ソフトウエアの格納場所と、を前記ライセ
   ンス使用情報記憶部中に格納された情報から判定し、通
   信部が受信した前記印刷用ソフトウエアに基づいて印刷
   処理を実行する制御部と、を備えることを特徴とするプ
   リンタ装置。
2. 【請求項２】 前記制御部は、前記印刷用ソフトウエア
   の使用数がライセンス数内であるか否かを判定する際
   に、前記全ライセンス数分が使用されている場合には、
   前記印刷データの印刷処理を中断して前記印刷用ソフト
   ウエアが使用可能になるまで待機することを特徴とする
   請求項１に記載のプリンタ装置。
3. 【請求項３】 前記制御部は、前記印刷用ソフトウエア
   の使用数がライセンス数内であるか否かを判定する際
   に、前記全ライセンス数分が使用されている場合には、
   該当する印刷用ソフトウエアをすでに受信しているプリ
   ンタ装置に対して前記印刷データを送信することを持徴
   とする請求項１に記載のプリンタ装置。