JP2000353059A - 画像処理装置および方法、画像形成装置および方法並びに画像処理システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷の指示から印刷が開始されるまでの時間
を短縮する。 【解決手段】 ホストコンピュータは、生成された印刷
用データを解析してイメージデータとイメージデータ以
外のデータとに分ける。イメージデータはイメージデー
タファイルに保存し、イメージデータ以外のデータはイ
メージデータの保存場所を特定するためのイメージデー
タリンク情報を付加してスプールファイルに保存する。
プリンタコントローラは、ホストコンピュータから送ら
れる印刷ジョブデータを中間データに変換し、この中間
データに含まれるイメージデータリンク情報に基づいて
ホストコンピュータのイメージデータファイルから所望
のイメージデータを取り出し、このイメージデータをビ
ットマップ展開してプリンタエンジンに出力する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷の指示から印
刷が開始されるまでの時間を短縮できる画像処理技術に
関する。

【０００２】

【従来の技術】作成された文書をページ単位で印刷する
場合、ホストコンピュータからプリンタに、ページ記述
言語（ＰＤＬ）で記述された印刷ジョブデータが送られ
る。この印刷ジョブデータは、図９に示すように、先頭
に印刷ジョブ制御情報が記述され、印刷ジョブ制御情報
に続いてページ制御情報が記述され、ページ制御情報に
続きイメージ描画制御情報とイメージデータとが対にな
って繰り返し記述され、最後尾に印刷ジョブ制御情報が
記述されるというデータ構造を有している。

【０００３】プリンタは、送られてきた印刷ジョブデー
タを一旦中間コードに変換した後、中間コードバッファ
に記憶する。そして、プリンタは、中間コードバッファ
に記憶されている印刷ジョブデータを１ページ分づつペ
ージメモリに展開し、展開したデータに基づいて印刷を
行なう。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】プリンタ内の中間コー
ドバッファの記憶容量は、中間コードに変換された印刷
ジョブデータを少なくとも１ページ分記憶できなければ
ならない。したがって、１ページ分の印刷ジョブデータ
に含まれるイメージデータが大きい場合には、大容量の
中間コードバッファが必要になる。

【０００５】また、印刷ジョブデータに大きなイメージ
データが含まれる場合には、イメージデータから中間コ
ードへの変換に多くの時間を要するため、印刷の指示を
してから１ページ目の印刷が開始されるまで多くの時間
を要する。

【０００６】さらに、両面印刷やｎアップ処理などのペ
ージ制御処理は、変換済みの中間コードに対して行なわ
れるため、ページ制御処理を開始するまでに要する時間
は、ページ制御処理に必要なページ分の印刷ジョブデー
タを読み込み中間コードへ変換するのに要する時間にほ
ぼ比例する。したがって、印刷ジョブデータに大きいイ
メージデータが含まれる場合には、ページ制御処理開始
までに時間がかかり、１ページ目の印刷が開始されるま
で、さらに多くの時間を要する。

【０００７】本発明は、このような従来の技術の問題点
に鑑みてなされたものであり、中間コードバッファの記
憶容量を減少させることができ、印刷の指示をしてから
印刷が開始されるまでの時間を短縮し得る画像処理技術
の提供を目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明は、各請求項ごとに次のように構成される。

【０００９】請求項１に記載の発明は、印刷用データを
生成する印刷用データ生成手段と、印刷用データをイメ
ージデータとその他のデータに分離する分離手段と、分
離されたイメージデータを保存する保存手段と、イメー
ジデータの保存場所を特定するリンク情報を生成するリ
ンク情報生成手段とを有することを特徴とする画像処理
装置。

【００１０】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
の画像処理装置において、さらに、分離されたその他の
データおよび前記リンク情報から印刷ジョブデータを生
成する印刷ジョブデータ生成手段を有することを特徴と
する。

【００１１】請求項３に記載の発明は、請求項１または
請求項２に記載の画像処理装置において、前記保存手段
は、前記画像処理装置とは別個独立して設けられている
ことを特徴とする。

【００１２】請求項４に記載の発明は、印刷用データを
生成する段階と、印刷用データをイメージデータとその
他のデータに分離する段階と、分離されたイメージデー
タを保存するとともに当該イメージデータの保存場所を
特定するリンク情報を生成する段階とを有することを特
徴とする画像処理方法。

【００１３】請求項５に記載の発明は、印刷用データを
生成する段階と、印刷用データをイメージデータとその
他のデータに分離する段階と、分離されたイメージデー
タを保存するとともに当該イメージデータの保存場所を
特定するリンク情報を生成する段階とを有する画像処理
方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを記
録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

【００１４】請求項６に記載の発明は、外部装置より該
外部装置内に保存されているイメージデータの場所を示
すリンク情報を有する印刷ジョブデータを受信する受信
手段と、リンク情報に基づいて、外部装置に保存されて
いるイメージデータを取得するイメージデータ取得手段
と、印刷ジョブデータおよび取得したイメージデータに
基づいて印刷を行なう印刷手段とを有することを特徴と
する画像形成装置。

【００１５】請求項７に記載の発明は、外部装置より該
外部装置内に保存されているイメージデータの場所を示
すリンク情報を有する印刷ジョブデータを受信する段階
と、リンク情報に基づいて、外部装置に保存されている
イメージデータを取得する段階と、印刷ジョブデータお
よび取得したイメージデータに基づいて印刷を行なう段
階とを有することを特徴とする画像形成方法。

【００１６】請求項８に記載の発明は、外部装置より該
外部装置内に保存されているイメージデータの場所を示
すリンク情報を有する印刷ジョブデータを受信する段階
と、リンク情報に基づいて、外部装置に保存されている
イメージデータを取得する段階と、印刷ジョブデータお
よび取得したイメージデータに基づいて印刷を行なう段
階とを有する画像形成方法をコンピュータに実行させる
ためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能
な記録媒体。

【００１７】請求項９に記載の発明は、請求項１に記載
の画像処理装置と請求項６に記載された画像形成装置と
が接続されて構成されることを特徴とする画像処理シス
テム。

【００１８】

【発明の実施の形態】本発明の実施形態を図面に基づい
て詳細に説明する。 ［実施の形態１］図１はプリンタシステムのブロック図
である。このプリンタシステムは、ホストコンピュータ
１０とプリンタ２０とが一対一で双方向に通信できるよ
うに構成されている。

【００１９】ホストコンピュータ１０は、プリンタドラ
イバ１２、補助記憶装置１５を有する。プリンタドライ
バ１２は、ホストコンピュータ１０で文書作成アプリケ
ーションなどを用いて作成された文書に基づいて印刷ジ
ョブデータを生成する。また、イメージデータファイル
１４とスプールファイル１６は、ホストコンピュータ１
０内に設けられているメモリまたはハードディクスなど
の補助記憶装置１５内に作成されるデータ記憶領域であ
る。

【００２０】プリンタ２０は、プリンタコントローラ３
０とプリンタエンジン４０を有する。プリンタコントロ
ーラ３０は、通信Ｉ／Ｆ３２、インタプリタ部３３、中
間コードバッファ３４、描画処理部３５、ページメモリ
３６、プリンタエンジンＩ／Ｆ３８を有する。インタプ
リタ部３３には、ページ記述言語（ＰＤＬ）で記述され
た印刷ジョブデータを中間コードに変換するプログラム
が内蔵されており、中間コードに変換された印刷ジョブ
データは中間コードバッファ３４に一時保存される。

【００２１】描画処理部３５には、中間コードを解析す
るプログラムとビットマップデータの作成に必要なフォ
ント情報とフォントデータが内蔵されている。描画処理
部３５は、中間コードバッファ３４に保存されている中
間コードを解析し、ページメモリ３６にビットマップ展
開する。

【００２２】ビットマップ展開されたイメージデータ
は、プリンタエンジンＩ／Ｆ３８を介してプリンタエン
ジン４０に送られる。

【００２３】次に、図２のフローチャートに基づいて、
プリンタドライバ１２が印刷ジョブデータを生成する処
理を説明する。

【００２４】プリンタドライバ１２は、文書作成アプリ
ケーションなどを用いて作成された印刷用データの内容
についてイメージデータであるか、その他印刷ジョブ制
御情報などのデータであるかを解析する（Ｓ１）。解析
の結果に応じて、印刷用データの内、イメージデータ以
外のデータをプリンタ２０で解釈可能なページ記述言語
（ＰＬＤ）に変換し、スプールファイル１６へ保存する
（Ｓ２，Ｓ５）。一方、イメージデータを印刷ジョブ単
位のファイル形式でイメージデータファイル１４へ保存
する（Ｓ１〜Ｓ３）。イメージデータを保存する際、プ
リンタドライバ１２は、イメージデータの保存場所を特
定するためのイメージデータリンク情報を生成する。図
３に示すように、イメージデータリンク情報は、イメー
ジデータがどのホストコンピュータに保存されているか
を示す特定機器情報と、ホストコンピュータのどのディ
レクトリのどのファイルのどこに保存されているかを示
すデータ特定情報とから構成される。

【００２５】たとえば、イメージデータがホストコンピ
ュータ名（たとえば「Ａ」）のＣドライブ（ハードディ
スク）のディレクトリｔｍｐにファイル名ＡＡＡＡＡ．
ＺＺＺとしてインデックスポインタ（たとえば書き込み
位置「ＡＡＡＡ」）に保存された場合には、プリンタド
ライバ１２は、機器特定情報としてホストコンピュータ
名「Ａ」が記述され、データ特定情報として「Ｃ：￥ｔ
ｍｐ￥ＡＡＡＡＡ．ＺＺＺ」、インデックスポインタ
「ＡＡＡＡ」が記述されたイメージデータリンク情報を
生成する（Ｓ４）。生成されたイメージデータリンク情
報は、イメージ描画制御情報に付加されてスプールファ
イル１６に保存される。なお、プリンタドライバ１２は
ファイル名（上記の例では、ＡＡＡＡＡ．ＺＺＺ）を自
動的に設定する（Ｓ５）。

【００２６】このようにして、印刷用データに含まれる
イメージデータは印刷ジョブ単位にファイル形式でイメ
ージデータファイル１４に保存され、印刷ジョブ制御情
報などのデータにイメージデータリンク情報を加えたデ
ータが印刷ジョブデータとしてスプールファイル１６に
保存される（図３参照）。

【００２７】以上のようにして作成された印刷ジョブデ
ータは、プリンタ２０に送られる。

【００２８】なお、上記では、機器特定情報としてホス
トコンピュータ名を例示したが、デバイス名称、デバイ
スＩＤ、ＩＰアドレス（インフォメーション プロバイ
ダーのアドレス）、ＵＲＬ（ユニフォーム リソース
ロケーター）などを使用しても良い。また、データ特定
情報としては、ディレクトリパスを含むファイル名を指
定しても良い。また、イメージデータを印刷ジョブ単位
にファイル形式で記憶する方式を例示したが、図４に示
すように、イメージデータをイメージブロック単位にフ
ァイル形式で記憶し、イメージデータファイルを管理す
るインデックステーブルファイルを設け、インデックス
テーブルのファイル名とテーブル内の位置を示すポイン
タ番号とからイメージデータリンク情報を作成するよう
にしても良い。

【００２９】また、図２に示すような処理を記述したプ
ログラムをコンピュータで読み取ることができる記録媒
体（フロッピーディスク、ＣＤＲＯＭ、ＤＶＤなど）に
記憶すれば、コンピュータを本発明の画像処理装置とし
て機能させることができる。

【００３０】続いて、プリンタコントローラ３０がイメ
ージデータをページメモリ３６にビットマップ展開する
処理を、図５のフローチャートにしたがって説明する。

【００３１】ホストコンピュータ１０からプリンタコン
トローラ３０に図６に示す印刷ジョブデータ（印刷ジョ
ブ制御情報、ページ制御情報、イメージデータリンク情
報、イメージ描画情報からなる）が通信Ｉ／Ｆ３２を介
して入力されると、インタプリタ部３３はこの印刷ジョ
ブデータを逐次中間コードに変換する。

【００３２】印刷ジョブデータにはイメージデータが含
まれていないため、インタプリタ部３３は中間コードへ
の変換を迅速に行うことができる。変換された印刷ジョ
ブデータは、中間コードバッファ３４に一時的に保存さ
れる。

【００３３】画像処理部３５は、中間コードバッファ３
４からページ単位で中間コードを読み出し（Ｓ１１）、
その中間コードを解析する（Ｓ１２）。解析した中間コ
ードがイメージデータリンク情報であるか否かを判断し
（Ｓ１３）、イメージデータリンク情報であればイメー
ジデータが保存されているホストコンピュータにイメー
ジ送信要求を出力する（Ｓ１４）。

【００３４】送信要求を受けたホストコンピュータは、
イメージデータリンク情報内のデータ特定情報に基づい
て、イメージデータファイルから所望のイメージデータ
を取り出す。

【００３５】イメージデータの取り出しは、ホストコン
ピュータ内のプリンタドライバ１２によって行なわれ
る。たとえば、図３に示したようなデータ特定情報であ
れば、ホストコンピュータＡのＣドライブ（ハードディ
スク）のディレクトリｔｍｐのファイル名ＡＡＡＡＡ．
ＺＺＺのファイルを開き、インデックスポインタ（たと
えば書き込み位置「ＡＡＡＡ」）からイメージデータを
読み出すことになる（Ｓ２１）。

【００３６】プリンタドライバ１２は、取り出したイメ
ージデータをプリンタコントローラ３０の通信Ｉ／Ｆ３
２を介して描画処理部３５に送信する（Ｓ２２）。

【００３７】描画処理部３５は、イメージデータを受信
し（Ｓ１５）、内蔵されているフォント情報とフォント
データに基づいて、このイメージデータを順次、ページ
メモリ３６にビットマップ展開する（Ｓ１６）。したが
って、イメージデータの実体が受信されるのはイメージ
データが印刷される直前となる。

【００３８】１ページ分の中間コードのビットマップ展
開が終了したか否かを判断し（Ｓ１７）、終了していな
ければＳ１１に戻り、同様の処理を繰り返す。

【００３９】このようにして、ビットマップ展開された
データは、ページメモリ３６からプリンタエンジンＩ／
Ｆ３８を介してプリンタエンジン４０に出力され、印刷
される。

【００４０】このように、印刷ジョブデータ中にはイメ
ージデータの実体を含めずに、イメージデータの保存場
所を示すイメージデータリンク情報を含めるようにした
ので、１ページ分の印刷用データ（作成された文書から
ホストコンピュータ１０が作る）にイメージデータが大
量に含まれている場合でも、中間コードへの変換が迅速
に行なえるようになるとともに、中間コードバッファ３
４の記憶容量も格段に少なくて済むようになる。

【００４１】また、イメージデータを中間コードに変換
する必要がないので、たとえば両面印刷やｎアップ処理
などのページ制御処理時においては、印刷の指示から１
ページ目の印刷が開始されるまでの時間をさらに短縮す
ることができる。

【００４２】なお、プリンタ２０とホストコンピュータ
１０とが高速同期転送モードを有するインターフェース
（たとえばＩＥＥＥ１３９４など）で接続されていれ
ば、プリンタエンジン４０へのビットマップ展開された
データの出力とホストコンピュータ１０からの印刷ジョ
ブデータの受信を同時に行なうことができるので、印刷
の指示から１ページ目の印刷が開始されるまでの時間を
さらに短縮することができる。

【００４３】また、図５に示すような処理を記述したプ
ログラムをコンピュータで読み取ることができる記録媒
体に記憶すれば、コンピュータを本発明の画像形成装置
として機能させることができる。 ［実施の形態２］図７は、モジュラー型多機能複合機
（ＭＦＰ）の構成図である。モジュラー型多機能複合機
は、図に示すように、各機能がそれぞれ独立の機能モジ
ュールから構成される。図７のモジュラー型多機能複合
機は、ＦＡＸコントローラ５０、ネットワークコントロ
ーラ５２、プリンタコントローラ３０、スキャナコント
ローラ５４の４つの独立した機能モジュールから構成さ
れている。

【００４４】このように構成されているモジュラー型多
機能複合機では、各機能モジュールが独立したコントロ
ーラとしての役割を担うため、各機能モジュールにはメ
モリが設けられている。したがって、モジュラー型多機
能複合機の場合には、実施の形態１の場合とは異なり、
ホストコンピュータ１０のメモリにイメージデータを保
存させておく必要はなくなる。つまり、モジュラー型多
機能複合機に接続されているホストコンピュータは、プ
リンタコントローラ３０を除く他のコントローラ５０，
５２，５４の中からイメージデータを保存できるメモリ
を備えているコントローラを探し、そのメモリを備えて
いるコントローラにイメージデータを保存すれば良い。
このとき、ホストコンピュータが作成するイメージデー
タリンク情報は、もちろんイメージが保存されたメモリ
の場所とファイルとそのファイル内の書き込み位置を特
定する情報であり、図３に示したイメージデータリンク
情報と同じ形式である。

【００４５】プリンタコントローラ３０は、ホストコン
ピュータによって作成された印刷ジョブデータを受信
し、この印刷ジョブデータ内のイメージデータリンク情
報にしたがってイメージデータの保存場所（ＦＡＸコン
トローラ５０、ネットワークコントローラ５２、スキャ
ナコントローラ５４のいずれかのメモリ）に設けたファ
イルを開き、該当するイメージデータを取り出す。以
降、印刷までの処理は実施の形態１と同じである。

【００４６】なお、通常、モジュラー型多機能複合機内
の各コントローラは、高速の内部バスによって相互に接
続されているので、容易に高速印刷することができる。
［実施の形態３］図８は、複数のホストコンピュータ１
０Ａ，１０Ｂとプリンタ２０Ａ，２０Ｂとが分散接続さ
れているネットワークを示す。データの転送にリアルタ
イム性が要求されない場合には、本発明を図のようなネ
ットワークに適用することもできる。この場合、ホスト
コンピュータ１０Ａ，１０Ｂによって作成されるイメー
ジデータリンク情報内の機器特定情報は、ＩＰアドレス
やＵＲＬを使用することになる。

【００４７】以上のように、本発明の好ましい実施の形
態として３つの実施の形態を示したが、実施の形態１と
実施の形態２を組み合わせることもできる。

【００４８】

【発明の効果】以上の説明により明らかなように、本発
明によれば、以下のような効果を得ることができる。

【００４９】イメージデータが大量に含まれている場合
でも、印刷ジョブデータを中間データに変換する際にホ
ストコンピュータからプリンタに送るデータ量を著しく
減少させ、また、この減少に伴って中間コードへの変換
を迅速に行なうことができ、印刷の指示から１ページ目
の印刷が開始されるまでの時間を著しく短縮することが
できる。

【００５０】また、印刷ジョブ単位に送られるデータ量
が減少するので、印刷ジョブが連続した場合でもデータ
量はさほど多くはならず、プリンタ内で速やかにジョブ
制御をすることができる。

【００５１】さらに、ホストコンピュータからプリンタ
に送るデータ量の減少により、中間コードの生成のため
に必要となるプリンタ内のメモリ使用量を格段に少なく
することができ、プリンタに搭載されているメモリを効
率的に使用することができる。したがって、少ないメモ
リ容量でもメモリオーバーフローエラーの発生頻度を減
少させることができる。

【００５２】さらに、イメージデータを中間コードに変
換する必要がないので、印刷ジョブデータ内の両面印刷
やｎアップ処理などのページ制御処理を速やかに実行す
ることができ、印刷の指示から１ページ目の印刷が開始
されるまでの時間を著しく短縮することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 プリンタシステムのブロック図である。

【図２】 プリンタドライバが印刷ジョブデータを生成
する処理を示すフローチャートである。

【図３】 イメージデータリンク情報のデータ構造を示
す図である。

【図４】 イメージデータをイメージブロック単位にフ
ァイル形式で記憶する方式の説明図である。

【図５】 プリンタコントローラがイメージデータをペ
ージメモリにビットマップ展開する処理を示すフローチ
ャートである。

【図６】 図５のフローチャートの説明に供する図であ
る。

【図７】 モジュラー型多機能複合機（ＭＦＰ）の構成
図である。

【図８】 複数のホストコンピュータとプリンタとが分
散接続されているネットワークを示す図である。

【図９】 従来、一般的に用いられているページ記述言
語（ＰＤＬ）で記述された印刷ジョブデータのデータ構
造を示す図である。

【符号の説明】

１０ ホストコンピュータ １２ プリンタドライバ １４ イメージデータファイル １５ 補助記憶装置 １６ スプールファイル ２０ プリンタ ３０ プリンタコントローラ ３３ インタプリタ部 ３４ 中間コードバッファ ３５ 描画処理部 ３６ ページメモリ ４０ プリンタエンジン

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷用データを生成する印刷用データ生
   成手段と、 印刷用データをイメージデータとその他のデータに分離
   する分離手段と、 分離されたイメージデータを保存する保存手段と、 イメージデータの保存場所を特定するリンク情報を生成
   するリンク情報生成手段とを有することを特徴とする画
   像処理装置。
2. 【請求項２】 請求項１に係る画像処理装置において、
   さらに、 分離されたその他のデータおよび前記リンク情報から印
   刷ジョブデータを生成する印刷ジョブデータ生成手段を
   有することを特徴とする。
3. 【請求項３】 前記保存手段は、前記画像処理装置とは
   別個独立して設けられていることを特徴とする請求項１
   または請求項２に記載の画像処理装置。
4. 【請求項４】 印刷用データを生成する段階と、 印刷用データをイメージデータとその他のデータに分離
   する段階と、 分離されたイメージデータを保存するとともに当該イメ
   ージデータの保存場所を特定するリンク情報を生成する
   段階とを有することを特徴とする画像処理方法。
5. 【請求項５】 印刷用データを生成する段階と、 印刷用データをイメージデータとその他のデータに分離
   する段階と、 分離されたイメージデータを保存するとともに当該イメ
   ージデータの保存場所を特定するリンク情報を生成する
   段階とを有する画像処理方法をコンピュータに実行させ
   るためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可
   能な記録媒体。
6. 【請求項６】 外部装置より該外部装置内に保存されて
   いるイメージデータの場所を示すリンク情報を有する印
   刷ジョブデータを受信する受信手段と、 リンク情報に基づいて、外部装置に保存されているイメ
   ージデータを取得するイメージデータ取得手段と、 印刷ジョブデータおよび取得したイメージデータに基づ
   いて印刷を行なう印刷手段とを有することを特徴とする
   画像形成装置。
7. 【請求項７】 外部装置より該外部装置内に保存されて
   いるイメージデータの場所を示すリンク情報を有する印
   刷ジョブデータを受信する段階と、 リンク情報に基づいて、外部装置に保存されているイメ
   ージデータを取得する段階と、 印刷ジョブデータおよび取得したイメージデータに基づ
   いて印刷を行なう段階とを有することを特徴とする画像
   形成方法。
8. 【請求項８】 外部装置より該外部装置内に保存されて
   いるイメージデータの場所を示すリンク情報を有する印
   刷ジョブデータを受信する段階と、 リンク情報に基づいて、外部装置に保存されているイメ
   ージデータを取得する段階と、 印刷ジョブデータおよび取得したイメージデータに基づ
   いて印刷を行なう段階とを有する画像形成方法をコンピ
   ュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピ
   ュータ読み取り可能な記録媒体。
9. 【請求項９】 請求項１に記載の画像処理装置と請求項
   ６に記載された画像形成装置とが接続されて構成される
   ことを特徴とする画像処理システム。