JP2000504897A - メディア・オンライン・サービス・アクセス・システムおよびその方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 ビデオまたは音声番組、コマーシャル・メッセージ、またはニュース記事に組み込まれたアドレスによってオンライン情報サービスプロバイダ（３４ａ，３４ｎ）への直接の自動アクセスを提供するシステムが開示される。このシステムは放送、ケーブルまたは記録済みのメディアで受信され、アナログまたはディジタル・フォーマットで符号化されるビデオまたは音声番組（１５）で動作する。オンライン情報プロバイダのアドレスは、テレビジョンまたは音声サウンド・システム（２２、４０）で表示または変換される番組に干渉しないように、ビデオまたは音声番組を表す電子信号の垂直ブランキング間隔またはその他の非表示部分に符号化されている。オンライン情報プロバイダのアドレスは電子信号から検出されて復号化され、オンライン情報プロバイダ（３４ａ，３４ｎ）への直接のディジタル通信リンクを確立する際に使用される。

Description

【発明の詳細な説明】 メディア・オンライン・サービス・アクセス・システムおよびその方法 発明の分野 本発明は電子情報アクセス・システム、より詳細に言えば、プログラム・セグ メントを伝送する（例えば、テレビジョン、ラジオ、または記録済みのビデオま たは音声メディアによって）電子信号の形態で組み込まれたアドレスによってオ ンライン情報プロバイダヘ自動的かつ直接にアクセスするメディア・オンライン ・サービス・アクセス・システムに関する。発明の背景 以前は、テレビジョンおよびラジオ受信機などのメディア受信および表示シス テムはきわめて限定された方法でしか対話型情報プロバイダにリンクされていな かった。テレビジョン信号に乗せて、またはそれと組み合わせてテレビジョン番 組の視聴者との間にディジタル情報の交換が可能なシステムがいくつか存在する が、このようなシステムは例えば放送またはケーブル・テレビジョン事業者から 利用できる単一の情報ソースへのアクセスを提供してきた。このようなシステム では、情報サービスの選択は完全に放送またはケーブル・テレビジョン事業者の 支配下にある。同時に、テレビジョンおよびラジオ放送事業者の一部は番組の伝 送中に視聴者の問い合わせ用のインターネット・アドレスを通知するようになっ ている。このインターネット・アドレスへのアクセスにはユーザは専用のコンピ ュータを利用しなくてはならない。ビデオまたは音声番組信号に組み込まれたア ドレスによってオンライン情報プロバイダへの自動的で直接のユーザ・アクセス を提供するシステムはまだ存在していない。 例えばインターネット、プロディジィ(Ｐｒｏｄｉｇｙ)（Ｒ）、アメリカオン ライン(Ａｍｅｒｉｃａ Ｏｎｌｉｎｅ)（Ｒ）およびコンプサーサーブ(Ｃｏｍｐ ｕｓｅｒｖｅ)（Ｒ）などのディジタル・ネットワークによるオンライン情報サ ービスの利用の最近の爆発的増加は、すぐに利用可能な最新のまたは詳細な情報 へのアクセスの需要が増加していることを示す。番組の受信方法が放送、ケーブ ル手段、または記録済みメディアであるかを問わず、ビデオ番組の視聴者はその ビデオ番組で話題になった事項に関連する詳細情報を知りたいと考える場合が多 い。テレビジョン番組および記録は長さに限界があるため、消費者が希望する可 能性があるすべての関連情報を含んではいないし、そ こに含まれる情報は適時ではない可能性がある。したがって、テレビジョン番組 、コマーシャルまたはニュース記事などの音声またはビデオ番組から抽出できる アドレスによってオンライン情報プロバイダへの自動的かつ直接のアクセスを提 供するシステムが存在することが望ましい。このようなシステムを使えば、いく つかの利益が得られる。例えば、教育または歴史ビデオ番組を見ている人は大人 も子供もオンライン・アドレスによってディジタル方式でビデオ番組の制作者に アクセスして詳細情報を入手することによってテキストまたは静止画像の形式で 追加の資料を容易に突き止めることができる。特定の広告の製品の詳細情報を探 している消費者は広告主が指定した情報プロバイダのオンライン・アドレスにア クセスすることでその情報を容易に見つけることができる。ニュース記事から特 定の情報または詳細情報を探しているニュース番組の視聴者はその番組の制作者 が指定したオンライン情報プロバイダ経由でその情報に容易にアクセスできる。 オンライン・サービス・アクセス・システムを使って消費者、事業主、および 政府にさらに多くの利益を提供できる。例えば、自動車製造業者は消費者がその オンライン・サイトに迅速にアクセスして詳細情報を入手し、試乗を申し込み、 部品を購入するためのビデオ画像に組み込まれたオンライン・アドレスによって 消費者による情報への直接アクセスを可能にできる。このようなシステムを使っ て青果店はオンライン・サイト経由で広告を出して顧客から注文を受けて配達ま たはその他のショッピング・ニーズに応えることができる。カタログ通販業者は このようなシステムを使ってコマーシャルを放送したあとでオンライン形式の消 費者によるカタログへの迅速なアクセスを提供し、そのオンライン・サイトから すぐに注文を出すことができる。レコード会社はこのようなシステムを使って顧 客が歌を聴いたり音楽ビデオを見ながら音楽ソフトを注文することを可能にでき る。例えば、国税庁、新兵募集機関、または保健機関などの政府機関はこのよう なシステムを使って法制、プログラム、または例えばガン、ＡＩＤＳ、および心 臓疾患などの公衆の医療問題に関するサービスを放送で公開したあとで消費者に すぐに利用できる情報を提供できる。教育機関および学生はこのようなシステム を使って、番組が過去に録画されたものであってもビデオ番組に掲載された話題 に関するオンライン掲示板およびデータベースから詳細情報または最新情報を入 手することができる。 現在、ディジタル方式で符号化された情報が従来のテレビジョン伝送の変形さ れたビ デオ信号によって送受信されるシステムが存在する。例えば、米国特許第４，８ ９４，７８９号には、アナログ放送ビデオ信号の他にディジタル情報信号がアナ ログ放送の垂直ブランキング間隔の間に伝送され復号化されてテレビジョンの画 面に表示されるシステムが記載されている。 米国特許第５，１２８，７５２号は小売り業者が中央のロケーションから入手 できる製品に関する受信情報を従来のテレビジョン・セットで放送するシステム を記載している。このシステムはテレビジョンの画面に製品情報を表示するため の復号器と、ユーザの任意選択による、製品が購入された時点で償却されるトー クンを生成するトークン生成器を含む。放送情報は製品の購入時に利用できるト ークンの償却と値の考慮事頃に関するデータを含む。 米国特許第５，２８５，２７８号はクーポン関連のディジタル情報が送信され たテレビジョン信号から復号器経由で受信されるシステムが記載されている。こ の復号器はクーポン関連データを記録しておき、製品が購入された時点で読み出 して償却する。 米国特許第４，９０５，０９４号（「'０９４特許」）は加入者がチャネルに 同調し、規定の電話番号をダイヤルするかケーブル・テレビジョン・チャネルに アクセスすることでリモート・ロケーションへの接続を要求する対話型ケーブル ・テレビジョン・システムを記載している。システムが加入者を識別すると、テ レビジョン・セットは目で見て購入できる製品またはサービスを説明するビデオ のフレーム（およびおそらくそれに付随する音声情報）を表示する。'０９４特 許はテレビジョン信号からの符号化されたアドレス情報の抽出や、このような抽 出されたアドレスによって自動的に接続を確立することでテレビジョン番組の視 聴者がオンラインの情報プロバイダへアクセスすることを可能にするシステムに ついては記載していない。 以上のように、放送またはケーブル・テレビジョン信号によって対話型ユーザ ・アクセスが可能なシステムが存在する。ただし、そのようなシステムは単一の ケーブルまたは放送プロバイダ経由で直接利用できる情報ソースへのシステムで 可能なアクセスに限定されている。これと対照的に、ビデオまたは音声番組を伝 送する電子信号に組み込まれたプロバイダのアドレスによって数に制限がないオ ンライン情報プロバイダへの直接の自動的なユーザ・アクセスを容易にする。 したがって、本発明の目的はビデオまたは音声番組を伝送する電子信号からオ ンライ ン情報プロバイダのアドレスを抽出するシステムを提供することである。 また、本発明のさらなる目的はオンライン情報プロバイダのアドレスを抽出し た後で番組のユーザ（視聴者およびラジオ聴取者）に追加の情報が利用できるこ とを通知するシステムを提供することである。 本発明のさらに別の目的は単一のユーザ・コマンドを受信した後で、ビデオま たは音声番組を伝送する電子信号から抽出したアドレスによってオンライン情報 プロバイダへのディジタル接続を直接かつ自動的に確立する自動システムを提供 することである。 本発明のさらに別の目的はオンライン情報プロバイダから受信した信号をテレ ビジョン・セットなどの従来の再生装置で表示可能な形式に変換するシステムを 提供することである。 以上の、およびその他の目的は本発明のメディア・オンライン・サービス・ア クセス・システムによって提供される。発明の概要 本発明のメディア・オンライン・サービス・アクセス・システムはビデオおよ び音声番組のコンテンツをオンライン情報信号コンテンツとリンクさせるシステ ムおよび処理を提供する。このシステムは、受信された、または記録済みのテレ ビジョンまたはラジオ（音声）信号などのメディア番組からメディア番組で提供 されるリンク経由でオンライン情報プロバイダへ以前は未達成だった直接自動の ユーザ・アクセスを提供する。このアクセス・システムは利用可能なメディア（ 例えば放送、テレビジョンおよびラジオ、またはテープまたはディスクなどの記 録済みメディア）からビデオもしくは音声番組または複合音声/ビデオ番組を表 す電子信号を受信する。オンライン情報プロバイダの電子アドレスを表す情報信 号が例えば垂直ブランキング間隔に組み込まれているか、表示される画像に干渉 しない方法で電子信号内に他のやり方で符号化されている。オンライン情報プロ バイダは、インターネット経由で対話方式でトランザクションができる出版社な どの、ディジタル情報信号を交換してアクセスできる数百万の対話型情報プロバ イダのいずれでもかまわない。メディア番組がビデオ・ディスプレイまたは音声 サウンド・システムで再生されるために受信されると、アクセス・システムは組 み込まれた電子アドレスを抽出して、ユーザの選択時にオンライン情報プロバイ ダへ直接アクセスする際に使用する。 アドレスは抽出時に記憶され、ユーザの選択時にオンライン情報プロバイダへ アクセスする際に使用されるのが好ましい。抽出された信号アドレスが記憶され る期間はアドレスが連続的に送信されてリフレッシュされる場合のような比較的 短い期間か、ビデオ信号の１フレームごとに１回といった非常に短い間隔か、ア ドレスが番組の選択した間隔にだけ送信されるようなより長い期間である。 アクセス・システムは電子信号を抽出すると、より多くの情報が利用可能であ るという標識信号を提供する。標識信号はビデオ画面に表示されるメッセージ、 または光、サウンドもしくは振動リストバンドやクリップオン・ユニットなどの 無線触覚標識などの他の標識の形態をとることができる。また別に、ビデオまた は音声番組は組み込まれたオンライン情報プロバイダのアドレスの存在と一致す る番組の各ポイントにユーザのために表示されるロゴまたはメッセージを含むこ とができ、この場合、アクセス・システムはオンラインプロバイダのアドレスの 抽出完了に応答してユーザに標識を提供する特定の構造を組み込む必要がなくな る。 標識信号の受信後、ユーザがより多くの情報を所望するのであればアクセス・ システムへのコマンド、例えばプッシュボタン、ユーザ制御キーパッド、音声コ マンド、マウス、タッチパッド、タッチスクリーン、またはその他のこのような 入力方法を使ってオンライン情報プロバイダへのアクセスを要求できる。このよ うなコマンドを受信すると、アクセス・システムは抽出したアドレスを含む信号 の送信によってオンライン情報プロバイダとの間に自動的にディジタル通信リン クを確立する。このような通信リンクの確立後、アクセス・システムはオンライ ン情報プロバイダとの間に対話型通信を可能にすることが好ましい。 本発明の別の実施の形態では、アクセス・システムとネットワーク間に接続が すでに存在している場合には抽出されたアドレスをまず記憶せずに使用できる。 このような接続が存在する場合、アクセス・システムはオンライン情報プロバイ ダのアドレスの抽出完了時にユーザに標識信号を提供する。ただし、この実施の 形態では、アクセス・システムはユーザ・コマンドの受信を待ってアクセスを開 始し、このようなコマンドを受信した後で初めてアクセス・システムは電子信号 から次の受信アドレスを抽出し、それを使ってオンライン情報プロバイダへの直 接の接続を確立する。 好ましい実施の形態では、アクセス・システムはオンライン情報プロバイダに アクセ スした後でオンライン情報プロバイダから情報を受信し、それを処理してビデオ または音声再生システムで再生する。例えば、情報はテレビジョン放送信号の代 わりに情報をテレビジョン画面、別のコンピュータ・モニタあるいはその他のデ ィスプレイ装置に表示でき、または画像内の画像の形式でテレビジョン放送信号 と共に表示することができる。このように、ユーザはオンライン情報プロバイダ から利用可能な関連情報をすべて完全に調査することができる。アクセス・シス テムは、受信した情報信号を再フォーマットしてそれがなければ互換性がないシ ステム上に表示する、例えば、ディジタル方式で符号化されたビデオ信号をアナ ログ信号に変換して従来のテレビジョン・セットに再生するためのハードウェア を備えていることが好ましい。アクセス・システムはさらにオンライン情報プロ バイダへ送信してプロバイダとのユーザ通信トランザクションを提供するユーザ ・コマンドを受信して処理するハードウェアを備えることが好ましい。図面の簡単な説明 第１図は、本発明によるオンライン・サービス・アクセス・システムを示すブ ロックおよび配線図である。 第２図は、第１図のオンライン・アクセス・システムで使用されるアクセス制 御装置のブロックおよび配線図である。 第３図は、本発明に従ってコンピュータと併用されるアクセス制御装置の別の 実施の形態のブロックおよび配線図である。好適実施の形態の詳細な説明 本発明によるオンライン・サービス・アクセス・システムを第１図に示す。第 １図について説明する。同図のオンライン・サービス・アクセス・システムは、 オンライン・アクセスを提供し、受信したオンライン情報信号にアクセスするた めに必要なすべてのコンポーネントを組み込んだアクセス制御装置１０を含む。 アクセス制御装置１０はビデオ信号源１４から従来の形式で放送、ケーブル、ま たは記録済みのメディア番組から電子信号１２を受信する構成になっている。ビ デオ信号源１４はケーブルまたは放送ビデオ入力１５に接続されたチャネル・セ レクタ１６から、またはビデオカセット・レコーダまたはアナログあるいはディ ジタル・ビデオディスク装置などのビデオ・プレイバック・システム１８からの 出力を提供するように選択的な切替えが可能である。チャネル・セレクタ１６は プレイバック・システム１８とは別のユニットで、またはアクセス 制御装置１０それ自体の中で提供できることが理解されよう。また別に、アクセ ス制御装置１０は放送またはケーブル・ビデオ源から受信した、または例えばビ デオカセット・レコーダまたはディジタル・ビデオ・ディスク装置のフロント・ エンド受信回路によってベースバンドにダウンコンバートされたラジオ周波数で 番組信号を受信して復号化するよう構成することもできる。また、アクセス制御 装置１０によって提供された機能および結果は、装置に接続された多数の利用可 能なプレイバック・システムがアナログ形式であろうがディジタル形式であろう が、またはビデオテープ、オーディオテープ、またはディスク・メディアのいず れで動作するものであっても、そのいずれにも依存しないことが理解されよう。 アクセス制御装置１０は１次出力信号線３６経由でテレビジョン・セットなど の従来の再生システム２２に接続され、２次出力信号線３８経由でコンピュータ・ モニタなどの高解像度再生システム４０に任意選択で接続される。さらに、ア クセス制御装置１０は電話回線、同軸ケーブル、光ファイバ・リンク、セルラー 、無線電話、または衛星リンクなどの情報信号搬送体３２経由で攻守または私設 ネットワーク３０に接続される。オフィス・ネットワーク、企業ネットワーク、 公衆インターネットまたは回線交換ネットワークなどの私設または公衆ローカル ・エリア・ネットワークまたはワイド・エリア・ネットワークのいずれでもよい ネットワーク３０を使ってアクセス制御装置１０と複数のオンライン情報プロバ イダ３４ａ、３４ｂ、３４ｃ、．．．３４ｎの選択した１つの間にアドレスと情 報信号がルーティングされる。アクセス制御装置１０はオンライン情報プロバイ ダからネットワーク３０経由でビデオまたは音声番組コンテンツを備えた情報信 号を受信し、適切な従来の処理によって選択的に従来の番組信号または高解像度 信号を提供し、標準再生システム２２または高解像度再生システム４０にそれぞ れ再生する。 アクセス制御装置１０の内部構造を第２図を参照しながら説明する。アクセス 制御装置１０は電子信号１２を受信するアドレス抽出装置４２を備える。アドレ ス抽出装置４２はビデオまたは音声番組信号に組み込まれたアドレスを検出し、 復号化し、記憶するハードウェアまたはソフトウェアあるいはその両方を含む。 アナログ・ビデオ信号と共に送信されるアドレス信号を検出する現存する方法の 中で、アドレス抽出装置４２は垂直ブランキング間隔または表示された画像品質 が影響を受けないような方法で従来のビ デオ信号の他の部分で送信されるディジタル・アドレスを検出するよう構成する ことができる。例えば、アドレス信号は垂直間隔などのビデオ信号の部分で、同 期または輝度またはクロマ信号を変化させて送信できる。アドレス抽出装置４２ は検出したアドレスを例えばレジスタまたはメモリ装置（図示されていない）に よって電気的に記憶してユーザの選択時にオンライン・サービスプロバイダにア クセスする際に使用するよう構成できる。アドレス信号は抽出されたアドレス信 号の記憶とリフレッシュが非常に短い間隔で行われるビデオ番組の１フレームご とに１回といった非常に短い間隔で送信できる。また別に、アドレス信号はそれ より長い間隔、すなわち、抽出されたアドレス信号が記憶される間隔がはるかに 長い番組内の独立した各間隔で送信することもできる。 ビデオまたは音声番組がディジタル方式で符号化される場合、アドレス抽出装 置４２はディジタル方式で符号化されたビデオまたは音声電子信号１２と共に受 信されるアドレス信号を検出するいくつかの既存の方法のいずれかで構成できる 。アドレス抽出装置４２の構成の細部は当技術分野で周知であり、これ以上詳し く説明する必要はない。 アドレス抽出装置４２は標識信号生成器４６への出力接続を備える。標識信号 生成器４６は、アドレス抽出装置４２が電子信号１２から復号化した場合、電子 アドレスを使ってアクセスできる番組に関するより多くの情報が利用できること をユーザに通知する。標識信号生成器４６は例えばビデオ画像２０（例えば画像 内の画像、ロゴ、またはアイコン）を再生システム２２にビデオ番組信号を使っ て表示してユーザにオンラインプロバイダのアドレスが記憶されていることと追 加の情報が利用できることを通知する。このような映像ディスプレイの代わりに 、またはそれに加えて、標識信号生成器４６はアクセス制御装置１０または再生 装置２２の外部パネル上の表示ライト２４またはその他の視覚標識を起動してユ ーザに通知することができる。また別に、標識信号生成器４６は再生システム２ ２のスピーカ２６から、またはアクセス制御装置１０にあるスピーカ２８によっ てサウンドを生成することができる。ここでも標識信号生成器４６の設計は当業 で周知である。 アクセス制御装置１０はアドレス抽出装置４２によって電子信号１２から検出 したアドレスを使ってオンライン情報プロバイダへの直接のディジタル通信リン クの確立を自動的に開始し、ユーザとオンライン情報プロバイダとの対話型通信 を可能にする、ユーザ・コマンドを受け取るためのユーザ入力インタフェース５ ６を備える。多くの従来の 入力インタフェースがその従来のテレビジョンおよび音声サウンド・システムと の互換性のためにユーザ・インタフェース５６としての使用に適していることが 理解されよう。このような入力インタフェースには有線または無線のリモート・ ユーザ制御装置からの単一キーまたは複数キーのシーケンス入力を復号化する赤 外線、無線、および音声周波数インタフェースがある。ユーザ入力インタフェー ス５６はリモート・ユーザ制御装置の特殊な目的のボタンが押された時点を検出 し、オンラインプロバイダの記憶されたアドレスを自動的に検索して送信させる 応答信号を提供することが好ましい。ユーザ入力インタフェース５６はまた従来 のユーザ制御装置の特殊なキー・シーケンス（「ＥＮＴＥＲ」、「ＥＮＴＥＲ」 、「＋ＶＯＬＵＭＥ」などのシーケンス）が押された時点を検出し、オンライン 情報プロバイダとの対話型通信を可能にするように構成することができる。また 別に、ユーザ入力インタフェース５６はマウス、タッチパッド、タッチスクリー ン、トラックボール、ジョイスティック、プッシュボタン、イレーザ・ヘッド、 またはその他のこのような装置などのすべての適切なマイクロコンピュータ・タ イプのユーザ・インタフェースによっても実施できる。ユーザ入力インタフェー ス５６はモデム５４経由でオンライン情報プロバイダへのディジタル情報信号の 送信を提供し、受信するように構成し、詳細情報の検索およびトランザクション を実行し、アクセス先のプロバイダにメッセージを送信または通知するためのオ ンライン情報プロバイダへの対話型ユーザ・アクセスを可能にすることが好まし い。 アクセス制御装置１０はアクセス制御装置１０と公衆交換網３０の間で情報信 号搬送回線３２経由でディジタル情報信号を送受信するモデム５４を備える。モ デム５４は着信情報信号を復調してビデオまたは音声信号３８あるいはその両方 を抽出するプロセッサ５８へ出力する。アクセス制御装置１０は互換性がない信 号を調整または変換して、ユーザ制御によってテレビジョン信号の代わりに、ま たはテレビジョン信号に重畳して、または画像内の画像形式でテレビジョン・セ ットなどの従来の再生システム２２に表示するための信号変換器６２を含む。ま た別に、プロセッサ５８は回線３８上のビデオ信号をコンピュータ・モニタなど の高解像度再生システム４０に提供する。標識信号生成器４６は信号が信号変換 器６２の出力に現れるたびに１次出力信号３６を自動的にオフにするスイッチ（ 図示されていない）を組み込むこともできる。このように、オンライン情報プロ バイダから受信した情報信号は通常の方法で表示されたビデオ信号３６の 代わりに従来の再生システム２２に自動的に表示される。プロセッサ５８はアド レス抽出装置４２から回線５５経由で出力された入力ビデオまたは音声電子番組 信号を受信することもできる（ただし、電子信号回線１２を直接接続することも できる）。このように、プロセッサ５８をオンライン情報プロバイダから受信し た情報信号と組み合わせたビデオまたは音声信号を処理するよう構成して、従来 の再生システム２２に表示できる「画像内の画像」信号を生成することができる 。 本システムの動作について以下に説明する。チャネル・セレクタ１６またはプ レイバック・システム１８から受信した記録済みのビデオテープ、またはアナロ グあるいはディジタル・ビデオディスクなどのビデオまたは音声番組から抽出し た信号などの、電子信号１２のブランキング間隔またはその他の非表示部分にオ ンライン情報プロバイダの電子アドレスを表す組込まれた信号を含む電子信号１ ２がアドレス抽出装置４２によって受信される。電子信号１２からアドレス抽出 装置４２はその内部にそのようなすべてのアドレスが組み込まれていると、オン ライン情報サービスプロバイダのディジタル・アドレスを検出し、復号化し、記 憶する。アドレスの復号化と記憶が完了すると、アドレス抽出装置４２は信号回 線４４経由で標識信号生成器４６を起動する。標識信号生成器４６は標識信号を 生成し従来の再生システム２２によって表示または変換できるように従来の番組 信号３６にそれを重ねるか符号化する。また別に、標識信号生成器４６は、アク セス制御装置１０のライト２４の点灯またはスピーカ２８でのサウンド生成など の特殊目的の標識を起動する回線５０上の信号を生成する。 ユーザがオンライン情報プロバイダにアクセスすることを所望すると、例えば 、リモート制御装置の特殊なボタンを押して制御装置１０にアクセスするコマン ドを発行する。リモート制御装置はコマンド信号を受信するユーザ・インタフェ ース５６へコマンド信号を送信する。ユーザ・インタフェース５６は今度はオン ライン情報プロバイダの記憶されたアドレスを検索するためのアドレス抽出装置 ４２に入力される信号を生成する。適切なソフトウェアまたはハードウェア制御 の下で、アドレスはモデム５４経由でネットワーク３０上で３４ｃなどのオンラ イン情報プロバイダに送信される。 オンライン情報プロバイダへのアクセスが確立すると、アクセス制御装置１０ は自動的にオンライン情報プロバイダからモデム５４経由でディジタル情報信号 を受信する。受信した情報信号はプロセッサ５８が処理し従来のＴＶ再生システ ム２２または高解像 度再生システム４０、例えば、コンピュータ・モニタまたはその他のディスプレ イ装置に表示される。従来のテレビジョン・セットなどの従来の再生システム２ ２に直接表示できない受信信号は信号変換器６２で変換されて従来の再生システ ムに表示できることが好ましい。オンライン情報プロバイダから受信した情報信 号は従来の再生システム２２に通常表示されるビデオ信号の代わりに静止または 動画像として表示することができ、従来の再生システム２２またはコンピュータ ・モニタ４０またはその他のディスプレイ装置に通常表示されるビデオ信号と共 に「画像内の画像」表示の一部として表示できる。 アクセスが確立した後で、ユーザ・インタフェース５６経由で受信したユーザ ・コマンドはモデム５４経由でオンライン情報プロバイダに送信され、それによ ってオンラインプロバイダとの対話型のユーザ・アクセスが提供され、詳細情報 の検索、トランザクションの実行、アクセス先プロバイダへのメッセージの送信 または通知、およびオンライン接続で通常実行できる他のすべての動作が可能に なる。 本発明の別の実施の形態を第３図に示す。第３図は利用可能なコンピュータ１ ６４と共に動作する実施の形態である。この実施の形態では、アクセス制御装置 １１０は内部プロセッサまたはモデムを必要としない。それはこのような機能が アクセス制御装置に接続されたコンピュータ１６４によって提供されるためであ る。さらに、コンピュータ１６４は高解像度再生システム４０として機能するモ ニタおよび音声再生コンポーネントも提供する。アドレス抽出装置１４２、標識 信号生成器１４６、およびアクセス制御装置１１０のユーザ入力インタフェース １５６は出力インタフェース１６６経由で接続され、コンピュータ１６４に復号 化されたアドレス出力、標識信号、およびユーザ・コマンドをそれぞれ提供する 。その他の点では、アクセス制御装置１１０が接続されて、前述した（第２図） アクセス制御装置１０の自己完結型の実施の形態と同様、電子信号１２を受信し 標識１２４または標識１２８に従来の番組信号１２２および信号１５０を提供す る。本発明のコンピュータがサポートする実施の形態（第３図）は自己完結型の 実施の形態（第１図および第２図）と同じ機能を提供し、本質的に同じ動作をす るため、これ以上の詳述する必要はないことが理解されよう。 本発明のさらに別の実施の形態では、第１図〜第３図に関してネットワーク３ ０への接続がモデム５４またはコンピュータ１６４内に提供されるモデム経由で アクセス制御 装置１０によって連続的に保持される。この実施の形態について第２図に示すア クセス制御装置１０に関連して説明するが、当業者は第３図に示すアクセス制御 装置に合わせた動作に必要な構造変更を容易に理解するであろう。この実施の形 態では、アドレス抽出装置４２は、ビデオまたはオーディオ・プログラム信号に 埋め込まれたオンライン情報プロバイダのアドレスを検出して復号するが、その アドレスを記憶することはない。 本発明の先行する実施の形態で記載したように、アドレス抽出装置４２は電子 信号内にオンライン情報プロバイダのアドレスを検出すると標識信号生成器４６ に信号を提供する。アドレス抽出装置４２は埋め込まれたアドレスを検出して、 それをモデム５４に渡す。今度はモデム５４はオンライン情報プロバイダへのア クセスを開始するユーザ・コマンドを最初に受信している場合は抽出されたアド レスだけを使う。本発明のこの実施の形態はオンライン情報プロバイダのアドレ スが頻繁にまたは連続して送信されるビデオまたは音声番組信号に適用できるこ とが埋解されよう。モデム５４はオンライン・アクセスを開始するユーザ・コマ ンドを受信すると、次に受信されるオンライン情報プロバイダのアドレスに関連 付けられたオンライン情報プロバイダとの直接のディジタル通信リンクを自動的 に確立するためのハードウェアまたはソフトウェアあるいはその両方を備える。 本発明のこの非アドレス記憶実施の形態の動作の例として、オンライン情報プ ロバイダのアドレスを含む頻繁に送信される組み込まれた信号を備えたビデオま たは音声番組信号が回線１２経由でアドレス抽出装置４２に受信される。アドレ ス抽出装置４２はオンライン情報プロバイダのアドレスを検出して復号化するが 、記憶せずにモデム５４に渡す。モデム５４はアクセスを開始するユーザ・コマ ンドがユーザ・インタフェース５６から最初に受信されていない限り、オンライ ン情報プロバイダのアドレスに関して処理をしない。このようなユーザ・コマン ドが受信されている場合、モデム５４は次に受信したアドレスを使ってネットワ ーク３０上で信号を送信し、オンライン情報プロバイダとの間にディジタル通信 リンクを確立する。非アドレス記憶実施の形態のこの機能および動作はその他の 点では記載された本発明の残りの実施の形態の場合と同じで、これ以上詳述する 必要がない。 本発明のさらに別の実施の形態では、標識信号生成器４６、１４６（第３図） をアクセス制御装置１０に組み込むことなしにオンライン情報プロバイダへの自 動的な直接の ユーザ・アクセスが達成される。この実施の形態では生成されたビデオまたは音 声番組は、オンライン情報プロバイダのアドレスが基礎の電子番組信号内にある 場合、番組の各部分で従来の再生システム２２または高解像度再生システム４０ あるいはその両方で自動的に表示またはサウンド再生されるロゴやメッセージな どの可視または可聴標識を組み込んでいる。可視または可聴標識によってユーザ はオンライン情報プロバイダのアドレスの利用可能性を知る。したがって、本発 明のこの実施の形態ではアドレス抽出装置４２はオンライン情報プロバイダへの アクセスを開始するユーザ・コマンドを受信した後でのみ埋め込まれたオンライ ン情報プロバイダのアドレスを検出して復号化するように構成できる。当業者は 本発明のこの実施の形態が他の点で前述した本発明の残りの実施の形態と同じ動 作であり以下に詳述する必要がないことを理解するであろう。 以上、本発明をその好ましい実施の形態に関して説明して例示してきたが、本 発明の精神と範囲を逸脱することなしに上記の説明および例示の形式と詳細を変 更できることは当業者には明らかであろう。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．電子信号が表すビデオ番組の視聴時に前記ビデオ番組内に提供されたリンク 経由でオンライン情報プロバイダへの直接のディジタル通信アクセスをオンライ ン情報サービスのユーザに提供する方法であって、 前記で電子信号に組み込まれた情報信号からオンライン情報プロバイダに関連 付けられたアドレスを電子的に抽出するステップと、 アドレスが抽出されたためオンライン情報プロバイダとの通信が可能になった ということをユーザに通知するステップと、 ユーザが起動したコマンドに応答して、前記の抽出されたアドレスに関連付け られたオンライン情報プロバイダとの直接のディジタル通信リンクを確立するた めに自動的に抽出されたアドレスを使用するステップを含む方法。 ２．前記の直接の通信リンクを使って前記オンライン情報プロバイダとユーザの 間の対話型情報交換を提供する請求の範囲第１項に記載の方法。 ３．前記通知ステップが前記番組が表示されるシステムに表示される可視標識を 生成するステップを含む請求の範囲第１項に記載の方法。 ４．前記通知ステップが前記番組の音声部分が再生されるスピーカでサウンド再 生される可聴標識を生成するステップを含む請求の範囲第１項に記載の方法。 ５．前記通知ステップが前記番組が再生されるシステムとは別のシステムで知覚 標識を起動するステップを含む請求の範囲第１項に記載の方法。 ６．前記通知ステップが前記番組のコンテンツに関する追加の情報が前記の抽出 されたアドレスから利用できることを示すステップを含む請求の範囲第１項に記 載の方法。 ７．オンライン情報サービスをこのようなオンライン・サービスのユーザに提供 する方法であって、 オンライン情報プロバイダのアドレスを表す組み込まれた情報信号を有する音 声またはビデオ信号を提供するステップと、 前記音声またはビデオ信号から前記オンライン情報プロバイダのアドレスを抽 出して記憶するステップと、 ユーザが起動したコマンドに応答して自動的に前記の記憶されたアドレスを使 って信号を送信し、前記ユーザを前記の記憶されたアドレスに関連付けられたオ ンライン情報 プロバイダに接続するステップと、 前記オンライン情報プロバイダからオンライン情報信号を受信するステップを 含む方法。 ８．オンライン情報サービスのユーザに、電子信号が表すビデオ番組の視聴時に 前記ビデオ番組内に提供されたリンク経由でオンライン情報プロバイダへの直接 のディジタル通信アクセスを提供する方法であって、 前記電子信号からアドレスを抽出してオンライン情報プロバイダとの接続が可 能であることをユーザに通知するステップと、 ユーザが起動したコマンドに応答して前記電子信号に組み込まれた情報信号か らオンライン情報プロバイダに関連付けられたアドレスを自動的に電子的に抽出 し、前記の抽出されたアドレスを使って前記の抽出されたアドレスに関連付けら れたオンライン情報プロバイダとの直接のディジタル通信リンクを確立するステ ップを含む方法。 ９．オンライン情報サービスのユーザに、電子信号が表すビデオまたは音声番組 の視聴または聴取時に前記電子信号内に提供されたリンク経由でオンライン情報 プロバイダへの直接のディジタル通信リンクを提供するメディア・オンライン・ サービス・アクセス・システムであって、 前記電子信号に組み込まれた情報信号からオンライン情報プロバイダに関連付 けられたアドレスを抽出する電子検出手段と、 アドレスが抽出されてオンライン情報プロバイダとの接続が可能であることを ユーザに通知する手段と、 ユーザが起動したコマンドに応答して前記の抽出されたアドレスに関連付けら れたオンライン情報プロバイダとの直接のディジタル通信リンクを自動的に確立 する手段を含むメディア・オンライン・サービス・アクセス・システム。 １０．前記番組がビデオ番組であって、 前記オンライン情報プロバイダから情報信号を受信する手段と、 前記の受信された情報信号から検出した画像信号を表示する手段をさらに含む 請求の範囲第９項に記載のメディア・オンライン・サービス・アクセス・システ ム。 １１．前記通知手段が前記番組が表示されるシステムに可視標識を含む請求の範 囲第９項に記載のメディア・オンライン・サービス・アクセス・システム。 １２．前記番組が音声番組である請求の範囲第９項に記載のメディア・オンライ ン・サービス・アクセス・システム。 １３．前記システムに結合したユーザ制御装置をさらに含み、前記ユーザが前記 オンライン情報プロバイダと対話型の通信を行うことができる請求の範囲第９項 に記載のメディア・オンライン・サービス・アクセス・システム。 １４．前記手段が前記ビデオ番組のコンテンツに関する追加の情報が前記の抽出 されたアドレスから利用できることを示す手段をさらに含む請求の範囲第９項に 記載のメディア・オンライン・サービス・アクセス・システム。 １５．オンライン情報サービスのユーザに、電子信号が表すビデオまたは音声番 組の視聴または聴取時に前記電子信号内に提供されたリンク経由でオンライン情 報プロバイダへの直接のディジタル通信リンクを提供するメディア・オンライン ・サービス・アクセス・システムであって、 前記電子信号に組み込まれた情報信号からオンライン情報プロバイダに関連付 けられたアドレスを抽出して記憶する手段と、 アドレスが抽出されてオンライン情報プロバイダとの接続が可能であることを ユーザに通知する手段と、 ユーザが起動したコマンドに応答して前記の記憶されたアドレスに関連付けら れたオンライン情報プロバイダとの直接のディジタル通信リンクを自動的に確立 する手段を含むメディア・オンライン・サービス・アクセス・システム。 １６．前記手段が前記ビデオ番組のコンテンツに関する追加の情報が前記の抽出 されたアドレスから利用できることを示す手段をさらに含む請求の範囲第１５項 に記載のメディア・オンライン・サービス・アクセス・システム。 １７．オンライン情報サービスのユーザに、電子信号が表すビデオまたは音声番 組の視聴または聴取時に前記電子信号内に提供されたリンク経由でオンライン情 報プロバイダへの直接のディジタル通信リンクを提供するメディア・オンライン ・サービス・アクセス・システムであって、 前記電子信号からアドレスを抽出してオンライン情報プロバイダとの接続が可 能であることをユーザに通知する手段と、 ユーザが起動したコマンドに応答して前記電子信号に組み込まれた情報信号か らオン ライン情報プロバイダに関連付けられたアドレスを抽出し、前記の抽出されたア ドレスに関連付けられたオンライン情報プロバイダとの直接のディジタル通信リ ンクを自動的に確立する手段とを備えたメディア・オンライン・サービス・アク セス・システム。