JP2000506819A - 閉鎖容器を滅菌する方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は充填準備された閉鎖容器（１）を滅菌する方法に関する。前記容器は、実質的に、均一フラットの第１シート（２Ａ）および不均一の第２シート（２Ｂ）の形態であって第１シートと第２シート間に実質的に平坦な内側および空間（１４）を有する。前記容器および空間（１４）の内側は第１シート（２Ａ）の外側の電子暴露により滅菌される。

Description

【発明の詳細な説明】 閉鎖容器を滅菌する方法 本発明は充填準備された容器を滅菌する方法に関する。更に具体的は、本発明 は充填すべく準備された、均一フラットの第ボードおよび不均一の第２ボードで 形成されかつ実質的平坦な内側を有する第１および第２ボード間に空間を有する 閉鎖容器を滅菌する方法に関する。 食品を包装する産業界において長期にわたり化学薬品を使用することなく包装 材料を滅菌する迅速方法に対するニーズがある。更に、滅菌設備が実際の充填機 において省略できるか、即ち、容器がその材料の製造に関連して前もって滅菌で きることが非常に重要な場合がある。充填機において食品を充填するために予め 製造された容器を異なる場所で大量に入手できれば、無菌充填に対する一定の予 防処置を最小限にすることができるであろうから、これらの充填機は低価格で製 造でき、かつ投資コストは軽減される。更に、かかる機械はそれ自体利点が小さ くない運転コスト削減に繋がる。 包装材料は、現在、蒸気、蒸気−濃縮、または過酸化水素処理により滅菌され ている。包装材料のタイプによっては、容器の内側は液相または気相の過酸化水 素、紫外線光、必要により過酸化水素と組み合わせて、または所謂『パルス光』 の形態の紫外線光、赤外線光、可視光により滅菌できる。しかしながら、完全封 止容器はこの方法により滅菌できない。そのために、最近は、包装材料を滅菌す るときに、微生物およびウイルスを奪活かつ／または殺すためのベータまたはガ ンマ線を使用する方法が試行されている。通常、ベータ線（電子に暴露）による この種の滅菌は危険が少なくかつ製造コ ストをつり上げないので好適である。 しかし、電子に暴露する場合に空気（酸素）がオゾンに変換される。オゾンは 有機物質に対する強力な酸化体であるために、容器内に存在するオゾンが包装材 料の内側と反応し、望ましくない余臭がかかる反応物質から発生するようになる 。オゾンの発生は、このように、製品限界、即ち、敏感製品の包装をより一層困 難にする。かかる製品は基本的に水を含んでいる。製品の水分含有量が多ければ 多い程賞味を損なう化合物がプラスチック材料から多量に溶解する。製品内に存 在する余臭はプラスチック材料の質を改善することにより解消できる。しかし、 ポリウレタン材料等の良好なオゾン抵抗を有する材料は高価かつ特定目的から包 装材料として常時利用できるものでない。 電子銃（電子加速器）により未だ封止されていない包装材料の内側および外側 を照射することが知られている。同様に、充填すべく準備された容器を電子に暴 露することにより滅菌することが知られている。この包装は回転下で電子銃の窓 から電子ビームに暴露される。電子ビームのエネルギは、電子ビームが電子銃の 窓と対面する容器の壁を終始透過しかつ容器の反対側の内壁へ到達するように照 射される。しかし、この種の完成容器の滅菌により、電子ビームのエネルギは終 始容器の幾何学形態および包装材料の厚みへ透過されなければならない。即ち、 容器が完全に対称的でなければ均一線量による容器の内側上の照射はできない。 これは照射時にエネルギが増大または変化することを意味し、このことは、また 、コスト高な手法かつ／またはエネルギの余分の使用に繋がる。同時に、過剰線 量が包装特性を喪失させかつ『風味切れ』と呼ばれる状態を作らないことが重要 である。 本発明の課題は、充填準備された容器の滅菌を電子暴露によりコ スト効率的に可能にする上記種類の方法を提供することにある。 この課題を達成するために、本発明による方法は請求項１により処理されるこ とを企図している。 本発明をより詳細に説明するために次の添付図面を参照して説明する。 図１は本発明の方法により処理される容器の断面図を概略的に示す。 図２はかかる容器の製造方法を概略的に示す。 図３は本発明の１つの実施形態による電子加速器および容器を伴ったコンベア の断面図をを概略的に示す。 本発明による方法は、包装ラミネートを形成するために異なるタイプのプラス チックを積層したプラスチックまたは繊維を基にしてよい包装材料から出発し、 必要により光および／または酸素ガスバリアが使用される。図１において、１例 が示されており、平坦封鎖容器１は１つを２分割した２つの包装分割体で構成さ れ、その同一包装ラミネート２は図１において２Ａおよび２Ｂで示されている。 上記ラミネートは、典型的には、１３ｇ／ｍ²の量で外側から内方へ基部層４上 へ押出されたポリエチレン層の形態の外層３で形成されるのが好ましい。上記基 部層は好ましくは紙による繊維層、またはプラスチック基部層であってよい。基 部層４の内側には、バリア層５、例えばアルミニウムフォイルの層が形成される 。内層６は企図された容器の内側へ向けてバリア層５上へ付与された押出成形さ れたポリエチレンによる２層、またはバリア層上へブロー成形されたポリエチレ ンフィルムである。 既存製法に組み込むために、包装材料は液体透過性包装容器を良好な寸法剛性 で製造する場合と同様に通常通りに可撓性シートまたはウエブ材料の形態で全体 をロール状態で準備する。かかる包装容 器は、例えば、次のようにして製造できる（図２）。包装容器への変換を促進す るために特定パターンの折り目線７Ａ，７Ｂを包装材料に形成する。これらの折 り目線は包装材料の折り畳みを促進しかつその材料の長手方向に対して平行、垂 直、かつ横切って走る。（説明を簡潔にするために図面には数本の線のみ示され ている。）容器の境界面はこれらの折り目線により画定される。 完全に積層されかつ予備折り目を付けた包装材料に対してその容器の使用目的 に合わせて適宜場所に孔８を形成し、次いでその材料を線９に沿って適宜かつ意 図する寸法の断片に切断する。各孔８へ手段１０を挿入する。この手段は好適に はプラスチック材により形成され、かつ意図した容器、即ち、包装ラミネート２ Ｂの内側にフランジ１２が密接に係合するようにして外側（図示せず）へ突出さ せたフランジ１２を具備した首部１１から成る。これに関連して、首部１１は、 孔８を完全に充填するように構成される。次に、包装材料を折り目線７Ｂに沿っ て折り畳み、かつフランジ１２を対応する包装ラミネート２の容器分割体、即ち 、包装ラミネート２Ａへ更に封止する。内層６の略全体が相互に対して係合する ように両内層６を一緒に完全にプレスする。そこで、３つの残った長手縁部を長 手方向および横切る方向の封止部材１３により結合する。この構成によって容器 の保護されない切断縁部は容器の内側方向へ向かうことなく、かつ紙繊維が破断 したりまたはその加工の後の工程で容器の内側と接触することはなくなる。 この手法により、上記内層間の間隔は局所的に最大で約０．５ｍｍ厚のフラン ジ１２の厚みに対応する間隔になる。このようにして、この手順により容器分割 体間に形成される空間１４には殆ど空気が入らない、または実際には全く空気が 入らないほどフラットになる。これは、ほんの少量のオゾンが発生して包装材料 上に作用する ことを意味する。 従って、滅菌しないで折り畳まれた絶対的気密の容器がこのようにして形成さ れ、微生物またはウイルスを伴った空気が、仮に存在してもこの容器へ侵入する ことはできない。容器分割体の一方は実質的に均一であり、その他方は首部１１ を有し、この首部１１はその側で容器から突出する。容器が他の要素を具備する 場合、それらの要素は本発明により手段１０と同一側、即ち、包装ラミネート２ Ｂ上またはその内部に設置される。容器の他の使途にあわせたかかる要素は容器 を取り扱うための把持装置、レリーフプリント、その他であってよい。 本発明による容器滅菌法の一例は図３に示されている。上述のごとく予め製造 された閉鎖容器１はベッドコンベア１５または同様手段上に設置され、ベッドコ ンベア１５は放射線保護トンネル１６を経て電子銃１７下へ容器を送り、電子銃 １７は窓１８を介して外部から各容器を暴露し、好適には連続的に包装材料から 容器の反対内側まで直接的に暴露する。電子銃１７はこの通路間で首部を有する 側を下向きにした実質的容器分割体の一方の上に配設される。従って、滅菌は均 一かつフラットな包装材料の上側からその全面にわたって行われる。これは、絶 対的均一線量がその全面に対して放射されることを意味する。容器の内ラミネー トの異なる点で吸収される放射線量は、容器が均一形状であるので、その放射が 内ラミネートへ達するまで同一である。その観点から各容器が受ける放射線量は プロセスパラメータを制御することにより調節できる。従って、透過度は異なる タイプの容器に対して最適にすることができる。 電子銃１７の電子の加速度は滅菌に充分な放射線量が内ラミネート上に達する ように調整される。電子銃１７に対向する容器分割体はその内側と同様に外側を 滅菌され、他方の容器分割体は単に少量 の放射線量を吸収するだけである。 放射線量の透過度は主にそのエネルギと放射される材料の質量に依存する。こ の関係で、その透過度は微生物を殺すのに最適の線量が空間１４内および隣接す る包装ラミネートの容器分割体２Ａおよび２Ｂの内層６上で得られるように調整 される。従って、一定過剰線量が包装材料の上半分に達し、他方、首部を有する ラミネート２Ｂの下側は、包装材料までの電子の通路間でエネルギが減少するた めに殆ど放射線量を受けない。このようにして、この容器分割体は相対的に少量 の放射線量を受け、その結果、容器の他の処理のために１つまたは幾つかの要素 を有する容器分割体の機械的性質は影響を受けない。これは、また、所謂『包装 保全性(package integrity)』をより良くすることができる。 照射時に電子銃のエネルギが各タイプの容器に対してその材料の坪量に対応す る。包装材料の坪量が非常に小さい場合には、そこまで電子銃により決定される 。剛性包装材料に対する常習的坪量は２５０−７５０ｇ／ｍ²である。電子銃の 加速電圧は包装材料によって１００ｋＶから５００ｋＶの範囲で変化してよい。 このように、例えば紙による相対的に厚みのある基部層が当分野で普通に使用 されている材料の代わりに使用できる。この結果、充填物質が充填される場合に 標準的手法よりも相対的に大きい容器容積が得られる。好適には、約０．５１か ら約４．５１までの容積を有する容器が使用される。 内部滅菌封鎖容器が一つの製造ユニットにより有利に製造できるので、充填機 による充填のために後日世界の何れの場所へも配送でき、配送先で容器を開放、 充填かつ封止できる。 充填機において、首部１１はその目的に適した薬品、例えば過酸化水素、ＵＶ 光、またはその組み合わせにより滅菌される。過酸化 水素が残存している場合には、乾燥させ、かつその容器を首部１１からフランジ １２を打抜く作業により切り取ることにより開放する。フランジ１２の中間片は 容器の反対側の内側に封止されているので、その製品から落下することなく容器 上に残存する。 打抜作業は充填管を首部１１へ連結することにより便利に行うことができ、そ れにより容器内の空間１４は作業時にアクセス可能になり、容器は適宜無菌また は滅菌物質により充填される。この充填物質はミルク、ジュース、お茶等の液体 物質であるが、充填物質は粒子を含んでいてもよい。充填に関連して、容器は、 好適には実質的矩形底部および実質的平行側部を形成するように予め形成された 折り目線の補助を伴って充填圧力によりそれ自体を形成する。ただし、当然なが ら、他の形態が可能である。 容器のフラット設計によって、容器の小さい空間１４内の充填物質の余臭の原 因となるオゾンは皆無かまたはほんの僅かに発生するだけである。充填に関連し て容器から空気を喚起する必要はない。これは再感染の危険を最小限にする。 充填時に容器が既に滅菌されていることによって、容器を水門を介して侵入さ せかつ完全滅菌を必要とする所謂『無菌室』使用が不要になる。この結果、より 簡単な機械設計が利用でき、それにより投資コストを削減する。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，Ｓ Ｚ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ， ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，Ｇ Ｅ，ＨＵ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ， ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，Ｐ Ｌ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ， ＶＮ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．充填準備されかつ実質的に、均一フラットの第１シート（２Ａ）および不 均一の第２シート（２Ｂ）の形態であって第１シートと第２シート間に実質的に 平坦な内側および空間（１４）を有する閉鎖容器（１）を滅菌する方法において 、前記容器および空間（１４）の内側を第１シート（２Ａ）の外側の電子暴露に より滅菌することを特徴とする方法。 ２．前記空間（１４）をできる限り小さく形成することを特徴とする、請求項 １の方法。 ３．第２シート（２Ｂ）は前記容器の他の処理のための要素を有することを特 徴とする、請求項１の方法。 ４．前記要素は充填物質の充填用首部（１１）であることを特徴とする、請求 項３の方法。 ５．第１および第２シートは前記容器の折り畳み用の特定パターンの折り目線 を有することを特徴とする、請求項１の方法。