JP2000508493A - テレビジョン配信システムを通して情報源へのインタラクティブアクセスを提供するアクセスシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 テレビジョン配信システム（１１）を通して情報源へアクセスするインタラクティブアクセスシステムおよび方法が開示される。配信システムはテレビジョン配信ネットワーク（１２）、ヘッドエンド配信装置（３６）、および複数の端末とを含む。入力装置および上流伝送器（６４）は端末の１つに結合されて、情報源に対する上流コマンドを入力する。ヘッドエンド配信装置（３６）は情報源とインターフェースされるヘッドエンドサーバ（３８）と、コマンドをヘッドエンドサーバ（３８）に送る上流受信器（６４）および、ヘッドエンドサーバ（３８）から情報を受信して連続部分を下流チャネル上のテレビジョン伝送のブランク期間に挿入するブランク期間挿入器（９０）に結合される。ヘッドエンドサーバ（３８）はコマンドを情報源に送り且つ情報源から応答を受信する。ブランク期間抽出器（９２）は端末とインターフェースされて、表示装置に表示される挿入された連続部分を抽出する。

Description

【発明の詳細な説明】 テレビション配信システムを通して 情報源へのインタラクティブアクセスを提供する アクセスシステムおよび方法 発明の属する技術分野 本発明は概して、アクセスシステムと高価なコンピュータハードウェアを必要 とすることなく情報源へのインタラクティブアクセスを提供する方法とに関する 。より詳細には、本発明はケーブルテレビジョン配信システムを通してインター ネットへのアクセスを提供することに関する。 発明の背景 周知のように、「インターネット」はコンピュータの世界的な相互接続ネットワ ークであり、インターネットへのアクセスは、通信、調査、および娯楽などの目 的で行われ得る。しかし、また周知のように、このようなアクセスは通常、パー ソナルコンピュータならびに関連するハードウェアおよびソフトウェアを含む比 較的高価な装置を使用する必要がある。一般人口の最も多くの割合の人々は(a f irst sigificant percentage of the general poplation)、このような高価な装 置を購入する余裕があり得ず、このような最も多くの人々はインターネットへの アクセスが妨げられる。 さらに、このようなパーソナルコンピュータおよび関連する装置を使用するこ とは、比較的高度な技術知識とそれらの関連付け(commitment)を必要とする。従 って、例えユーザがパーソナルコンピュータ、プリンタ、モデム、ケーブル、お よび他の必要な関連するギアを購入する余裕があっても、ユーザは各々のデバイ スを適切に接続し、かつ配置しなければならず、各々のデバイスの操作方法を学 習しなければならず、かつ、システムを維持するために必要に応じてハードウェ アおよびソフトウェアを更新しなければならない。一般人口の２番目に多い割合 の人々は、このようなシステムに必要とされる技術知識を有さない。一般人口の ３番目に多い割合の人々は、このようなシステムを学習し、操作し、維持するの に必要な時間と費用をかけられないし、かけようともしない。このような２番目 および３番目に多い人々はインターネットへのアクセスが妨げられる。従って、 アクセスシステムおよび比較的高価でない方法に対して、最小の技術知識と関連 付けを要し、比較的使用の簡単な方法に対する要請がある。 発明の要旨 上述の要請は、アクセスシステムと、テレビジョン配信システムを通じる情報 源へのインタラクティブアクセスシステムを提供する方法とによって充足され、 このテレビション配信システムはテレビジョン配信ネットワーク、ヘッドエンド 配信装置、および複数の端末を含む。テレビション配信ネットワークはネットワ ークヘッドエンド、複数の端末エンド、複数の上流チャネル、および複数の下流 チャネルを有する。下流チャネルの各々は、複数の連続的に伝送された画像フィ ールドを含むテレビジョン伝送(transmission)を搬送し、そして伝送された画像 フィールドは画素化された画像データの伝送に対応する画像期間と画素化された 画像データのない伝送に対応するブランク期間を含む。上流チャネルの各々はネ ットワークヘッドエンドにデータ伝送を搬送する。 ヘッドエンド配信装置は、テレビション配信ネットワークの下流チャネルのそ れぞれにわたってテレビション伝送を配信するために、テレビション配信ネット ワークのネットワークヘッドエンドとインターフェースをとる。各端末は、テレ ビション配信ネットワークの下流チャネルのそれぞれにわたってテレビション伝 送を受信するために、テレビション配信ネットワークの端末エンドとインターフ ェースをとり、かつ選択された１つのテレビジョン伝送を表示するために、表示 装置とインターフェースをとる。 アクセスシステムは入力デバイス、上流伝送器、ヘッドエンドサーバ、上流受 信器、ブランク期間挿入器、およびブランク期間抽出器(extractor)を含む。入 力デバイスは情報源へのコマンドを端末に入力するために端末の１つに連結され る。上流伝送器は端末に連結され、かつ配信ネットワークの上流チャネルに入力 されたコマンドを伝送する。ヘッドエンドサーバはヘッドエンド配信装置に連結 され、かつ情報源とインターフェースをとる。上流受信器はまたヘッドエンド配 信装置に連結され、かつ、配信ネットワークの上流チャネルに入力されたコマン ドを受信し、そして受信したコマンドをヘッドエンドサーバに送るためにヘッド エンドサーバとインターフェースをとる。 ヘッドエンドサーバは情報源に送られたコマンドに基づいてコマンドを伝送し 、そして情報源は送られたコマンドに応答してヘッドエンドサーバに情報を伝送 する。ブランク期間挿入器はヘッドエンド配信装置に連結され、かつヘッドエン ドサーバとインターフェースをとって、伝送された情報に基づいてヘッドエンド サーバから情報を受信し、そして受信された連続情報部を少なくとも１つのテレ ビション伝送の連続画像フィールドのブランク期間に挿入する。ブランク期間抽 出器は、テレビション伝送の連続画像フィールドのブランク期間から挿入された 連続情報部を抽出するために端末とインターフェースをとる。その後、抽出され た情報は表示デバイスに表示される。 図面の簡単な説明 以上の要旨ならびに以下の本発明の好適な実施形態の詳細な説明は、添付の図 面と組み合わせて読めばより良く理解され得る。本発明を例示する目的で、現在 好適な実施形態を図面に示す。しかし、示される厳密な配置および器具に本発明 は限定されないことが理解されるべきである。図面において： 図１は、本発明の好適な実施形態におけるアクセスシステムおよびテレビショ ン配信システムのアーキテクチャのブロック図である； 図２Ａおよび２Ｂはそれぞれ、図１に示したテレビション配信ネットワークの 下流チャネルおよび上流チャネルのタイミング図である； 図３は、図１に示したヘッドエンドサーバのブロック図である； 図４は、図１に示したケーブルヘッドエンド装置のブロック図である； 図５は、図３に示したアプリケーションサーバのブロック図である； 図６は、図３に示したアプリケーションサーバのブロック図である； 図７は、図２Ａに示した下流チャネルの１つに伝送される下流パケットの図で ある； 図８Ａおよび８Ｂは、図７に示した下流パケットに送信され得るペイロードの 図である； 図９は、図２Ｂに示した上流チャネルの１つに伝送される上流パケットの図で ある； 図１０Ａ〜１０Ｆは、図９に示した上流パケットに送信され得るペイロードの 図である；および 図１１は、本発明の好適な実施形態において実施される承認(acknowledgement )プロセスを示すフロー図である。 好適な実施形態の詳細な説明 図面を詳細に参照して、図面を通して同様の参照符号は同様の要素を示してい る。図１はアクセスシステム１０の好適な実施形態を示している。アクセスシス テム１０は、テレビジョン配信システム１１を通して、情報源へのインタラクテ ィブアクセスを提供している。これから分かるように、アクセスシステム１０お よびテレビジョン配信システム１１の構成要素は、必要により混じり合う（comm ingled）。好ましくは、テレビジョン配信システム１１は、ケーブルテレビジョ ン配信システム１１であり、ケーブルテレビジョン配信システム１１は、分岐し たファイバ−オプティック及び／または同軸ケーブルライン９のノードのテレビ ジョン配信ネットワーク１２を備えている。当業者には明らかであるように、こ のようなテレビジョン配信システム１１及びネットワーク１２は、全体に亘って ケーブルテレビジョンサービスプロバイダーにより大規模に用いられている。し かし、当業者はまた、テレビジョン配信システム１１およびネットワーク１２の 他のタイプが本願の精神および範囲を逸脱することなく利用し得ることを認識す るであろう。このようなテレビジョン配信システムおよびネットワークの他のタ イプは、軌道衛星システム、地上無線ケーブルシステム等を含むが、これらに限 定されない。 図１を参照すると、テレビジョン配信ネットワーク１２はネットワークヘッド エンド１４および複数の端末端１６を有している。図２Ａおよび図２Ｂを参照す ると理解されるように、ネットワーク１２は、周波数スペクトルを有している。 この周波数スペクトルは、複数のＲＦ変調された下流チャネル２０（図２Ａ）お よび複数のＲＦ変調された上流チャネル２２（図２Ｂ）に分割される。各下流チ ャネル２０は、ネットワークヘッドエンド１４から端末端１６へテレビジョン伝 送２４を搬送する。そして、各上流チャネルは、端末端１６からネットワークヘ ッドエンド１４へ、データ伝送２６を搬送する。 図２Ａを参照すると、それぞれの下流チャネル２０上の各テレビジョン伝送２ ４は、複数の連続伝送された画像フィールド２８を含む。各伝送された画像フィ ールド２８は、画像期間３０およびブランク期間もしくは垂直ブランク期間３２ を含む。画像期間３０は、画素化された画像データの伝送に対応し、ブランク期 間もしくは垂直ブランク期間３２は、画素化されていない画像データの伝送に対 応する。公知のように、ブランク期間３２は、電子銃表示装置によって課される 制約（constraint）のために必要である。より詳細には、多くの（しかし全てで はない）テレビジョン表示装置は、テレビジョン伝送２４を表示するために、電 子銃（図示せず）および燐光スクリーン（図示せず）を利用する。さらに、伝送 された画像フィールド２８からの画像が、電子銃で熱電子をスクリーン上にスク リーンの上部から下部に連続的に照射（apply）される一連の水平方向線にフォ ーカスさせることにより、スクリーン上に生成される。従って、第１の画像フィ ールド２８が終了した後、垂直ブランク期間３２は、第２の画像フィールド２８ の開始時に必要であり、それによってスクリーンの下から上へ電子銃が引き返す 時間を与える。公知のように、各伝送された画像フィールド２８はまた、各伝送 された水平ラインの間に水平ブランク期間（図示せず）を含み、あるラインの終 わりから別のラインの開始へ電子銃力句1き返す時間を与える。また、公知のよ うに、米国放送の慣例では、各画像フィールド２８は、時間長Ｔにおいて、１／ ６０秒である。さらに２つの画像フィールド２８を組み合わせ、１つの画像フレ ームを形成する。 図１を参照すると、テレビジョン配信システム１１のネットワークヘッドエン ド１４は、ケーブルヘッドエンド３４に接続されている。さらに、ケーブルヘッ ドエンド３４は、ケーブルヘッドエンド装置もしくは、ヘッドエンド配信装置３ ６およびヘッドエンドサーバ３８を含む。ここで図４を参照すると、ケーブルへ ッドエンド装置３６は、ケーブルネットワークヘッドエンドコントローラ４４を 含む。このケーブルネットワークヘッドエンドコントローラ４４は、テレビジョ ン配信ネットワーク１２のそれぞれの下流チャネル２０上のテレビジョン伝送２ ４の配信を制御する。ヘッドエンドコントローラ４４は、よく知られているので 、ここでは詳細に記載しない。 各下流チャネル２４について、ケーブルヘッドエンド装置３６はまた、ビデオ スクランブラ４６を含み得る。ビデオスクランブラ４６は、ビデオ番組の形式で テレビジョン伝送２４を受信し、このビデオ番組２４をスクランブルする（図４ には、１つのビデオスクランブラ４６のみを示す）。当業者には自明であるが、 全てのテレビジョン配信システム１１がスクランブルするわけではなく、本発明 の好適な実施態様において、スクランブリングは必須ではない。ＲＦ変調器４８ は、各下流チャネル２０に対してケーブルヘッドエンド装置の中に含まれており 、各テレビジョン送信２４をその下流チャネル２０の周波数に変調する（図４に は１つのＲＦ変調器４８のみを示す）。単一のＲＦ結合器５０は、全てのＲＦ変 調器４８からの出力を受け取り、この出力を組み合わせて単一の信号を形成する 。ＲＦ結合器５０から出力された単一の信号は、ダイプレックス（diplex）フィ ルタ５２に与えられ、その後ネットワークヘッドエンド１４へ与えられる。理解 されるように、ダイプレックスフィルタ５２はまた、上流チャネル２２上の上流 データ伝送２６を受信し、さらなる上流に送られるように、この上流データ伝送 ２６を分離する。 再び図１を参照して、テレビジョン配信システム１１はまた、複数のセットト ップ変換器あるいは、端末５４を持つ。各端末５４は、テレビジョン配信ネット ワーク１２の端末端１６にインターフェースされている。テレビジョン配信ネッ トワーク１２は、テレビジョン配信ネットワーク１２の個々の下流チャネル２０ にわたりテレビジョン伝送２４を受け取る。理解されるように、各端末５４は下 流チャネル２０の１つを選択するためのものであり、選択された下流チャネル２ ０上を搬送されるテレビジョン伝送２４を表示するための表示装置５６とインタ ーフェースされるためのものである。典型的には、当業者は、チューニング可能 でないテレビジョンモニタもまた、本発明の精神および範囲を逸脱することなく 用いられ得るということを認識するであろうが、表示装置５６は、チューニング 可能なテレビジョンセットである。 したがってずっと述べているようなテレビジョン配信システム１１とともに、 アクセスシステム１０がこれから説明される。ひき続き図１を参照して、アクセ スシステム１０は、端末に情報源６０に対するコマンドを入力するための端末５ ４の１つに関連した入力装置５８を含む。図６に見られるように、入力装置５８ による端末５４へのコマンド入力は、端末５４からケーブルヘッドエンド装置３ ６に至るまで、テレビジョン配信ネットワークのＲＦ変調された上流チャネル２ ２上を、上流伝送器１０６によって伝送される。 好ましくは、情報源６０は、周知のインターネット相互通信ネットワークにア クセスするインターネットサービスプロバイダである。しかしながら、当業者は 、本発明の精神および範囲を逸脱することなく、他の情報源もアクセスされうる ことが認識されるであろう。例えば、情報源６０はケーブルヘッドエンド３４、 Ｅメール交換、「チャットルーム」交換、アプリケーションサーバ６８それ自体 等における、ローカル情報源であり得る。 再び図４を参照して、全上流チャネルは、ダイプレックスフィルタ５２におけ るケーブル配信ネットワーク１２のネットワークヘッドエンド１４から受け取ら れ、ダイプレックスフィルタ５２によって下流チャネル２０から分離され、そし て、ＲＦ復調器６２に送られる。各上流チャネル２２に対して１つのＲＦ復調器 ６２が存在するが、図４では、１つのＲＦ復調器６２のみが示されている。した がって、伝送されたコマンドを有するＲＦ変調された上流チャネル２２は復調さ れ、コマンドは上流データ受信器６４に送られ、上流データ受信器６４は、次に 、受け取ったコマンドをヘッドエンドサーバ３８に送る（図１および３に示され る）。 図示されるように、ヘッドエンドサーバ３８はケーブルヘッドエンド装置３６ と結合され、情報源６０にインターフェースされる。したがってヘッドエンドサ ーバ３８は、上流受信器６４から情報源６０へ、ルータ４０およびＣＳＵ／ＤＳ Ｕ４２を利用して、送られたコマンドに基づいたコマンドを伝送する。より具体 的には、図３を参照して、ヘッドエンドサーバ３８は好ましくは通信コントロー ラ６６およびアプリケーションサーバ６８とに分割されており、上流受信器６４ からのコマンドは、通信コントローラ６６によって受け取られ、その後アプリケ ーションサーバ６８へ送られる。以下でより完全に述べられるように、通信コン トローラ６６は、下流データをパケット化し、上流データを復パケット化し、端 末５４からのセッションリクエストを扱い、その他、アプリケーションサーバ６ ８と端末５４間の通信を維持するために必要な働きを行う。 図５を参照すると、アプリケーションサーバ６８は、通信コントローラ６６と 通信を行い、アプリケーションサーバ６８を通信コントローラ６６にインターフ ェースするためのセットトップ通信モジュール７０を含む。通信コントローラ６ ６からの、受け取られたコマンドは、セットトップ通信ジュール７０に送られる 。そして、続いて、セッションマネージャ７２に送られる。理解されるように、 セッションマネージャ７２は、多数のセットトップ端末５４からの多数のセッシ ョンを管理し、それゆえ、受け取られたコマンドと、その受け取られたコマンド を発した端末５４間の対応を保持する。コマンドと現在のアプリケーションに依 存して、受け取られたコマンドは、セッションマネージャ７２により幾つかのユ ーザエージェント７４に送られる。理解されるように、ユーザエージェント７４ は、情報源６０を通してブラウズするためのブラウザを含む。Ｅメールエージェ ントは情報源６０を通してＥメールの促進を図り、チャットエージェントはオン ラインチャットセッションがとぎれないようにする等である。ユーザエージェン トは周知であり、それゆえ、より詳しく述べる必要はない。 受け取られたコマンドに応答して、ユーザエージェント７４は、受け取られた コマンドに基づいて、情報源６０に理解可能なフォーマットで１以上の更なるコ マンドを発行する。その発行されたコマンドは、ポストオフィス７６およびキャ ッシングエンジン７８を経由して、あるいは、ポストオフィス７６およびキャッ シングエンジン７８をバイパスして、情報源６０に送られる。理解されるように 、ポストオフィス７６は、Ｅメールの送信、受信を助け、キャッシングエンジン ７８はいずれかの方向へのトラフィック（traffic）を格納および送出する。加 えて、キャッシングエンジン７８は発行されたコマンドの経過を追うことができ 、一定の基準（regular basis）の要求があれば、あるデータを格納する。同じ く 理解されるように、ポストオフィス７６およびキャッシングエンジン７８は、必 要がない場合、例えば、オンラインチャットセッションの間にはバイパスしうる 。ユーザエージェントと同様、ポストオフィスおよびキャッシングエンジンは周 知であるので、それゆえ、ここでより詳細に説明する必要はない。 好ましくは、アプリケーションサーバ６８はまた、ユーザデータベース８０と 組み合わせて、アクセスシステムユーザ情報へのアクセスを管理する、ユーザデ ータベースマネージャ８０Ａを有する。理解されるように、そのような情報は、 各ユーザ、各ユーザに関連する特定の特徴および属性に関する情報、各ユーザに 対する高頻度でアクセスされた情報に関する情報等を含む。アプリケーションサ ーバ６８はまた、ビリング（billing）インターフェース８２Ａと結合した、ア クセスシステム１０の使用に対し支払い請求を目的とする、ビリングインターフ ェースモジュール８２を有する。当業者が認識し得るように、ビリングインター フェース８２Ａは、支払い請求を目的とする、任意の複数の周知アカウンティン グシステムと接続されうる。任意の複数の周知アカウンティングシステムは、テ レビジョン配信システム１１の使用の支払い請求のためのアカウンティングシス テムを含む。 好ましくは、アプリケーションサーバ６８は、アプリケーションサーバ６８が 情報源６０と通信することを可能にする情報源インターフェース８４を含む。 情報源６０との通信は、情報源６０が予期しうるプロトコルであれば何でも、そ のプロトコルを使用して行われる。例えば、情報源６０がインターネットサービ スプロバイダである場合には、プロトコルは、好ましくは、インターネット上を 通信するのに通常用いられているＴＣＰ／ＩＰ（transmission control protoco l/Internet protocol）プロトコルである。しかし、情報源６０によっては、本 発明の精神および範囲を逸脱することなく他のプロトコルが使用されうることを 、当業者は認識するであろう。 好ましくは、再び図１を参照して、図５のインターフェース８４は、ケーブル ヘッドエンド３４に関連するルータ４０および消費者サービスユニット／デジタ ルサービスユニット（ＣＳＵ／ＤＳＵ）４２を利用して、情報源６０と通信する 。理解されるように、ルータ４０は、情報源６０およびインターフェース８４の 間 の、ルーティング／パイプラインデータのためのインターフェース８４に接続さ れ、ＣＳＵ／ＤＳＵ４２（同じく図１に示される）はルータ４０を情報源６０に インターフェースするためのサービスユニットである。ルータおよびＣＳＵ／Ｄ ＳＵは周知であり、それゆえ更なる説明は必要ない。さらに当業者は、情報源６ ０をヘッドエンドサーバ３８にインターフェースする他の方法が、本発明の精神 および範囲を逸脱することなく利用されうることを、認識するであろう。さらに 、当業者はまた、全てのコマンドが情報源６０に送られる必要はないことを認識 するであろう。例えば、要求された情報（例えば、要求度が高いインターネット ホームページ）がアプリケーションサーバ６８内のキャッシングエンジン７８に おいて既に利用可能である場合には、情報源６０は、要求された情報を得るため に通信する必要はない。同様に、コマンドが、（以下に説明される）ヘッドエン ドサーバ３８を利用した第１の端末５４から第２の端末５４へのメッセージであ る場合には、情報源６０との通信は必ずしも必要でない。 情報源６０が一旦コマンドを受け取ると、情報源６０は好ましくは、受け取っ た情報に応答して情報を生成するため、コマンドを処理する。生成された情報は 、情報源６０によってヘッドエンドサーバ３８へ伝送され、そして端末５４へ送 信されなければならない。対応するコマンドは端末５４から生成される。したが って、図５に示されるように、情報源からの情報は、インターフェース８４を利 用してアプリケーションサーバ６８において受け取られ、ポストオフィス７６お よび／あるいはキャッシングエンジン７８を通して適切なユーザエージェント７ ４に送られる。 認識されるように、情報源６０に依存して、情報源６０からの情報は端末５４ に対応する表示装置５６上に表示するために互換性を持つ形式でなくともよい。 より具体的には、情報源６０がインターネットサービスプロバイダである状況で は、情報は、第１のグラフィックス形式（例えば、６４０画素ｘ４８０画素ｘ２ ５６色の画面）のグラフィックスを含み得るが、端末５４および表示装置５６は 、その情報が第２のグラフィックス形式（例えば、３２０画素ｘ２００画素ｘ１ ６色）であることを要求する可能性が高い。したがって情報のグラフィックス部 分は、キャッシングエンジン７８と通信するグラフィックスプロセッサ８６によ っ て変換されなければならない。ある形式から他の形式へグラフィックデータを変 換するグラフィックスプロセッサの動作は周知であり、ここでさらに説明される 必要はない。 情報源６０からの情報は、ユーザエージェント７４によって、端末表示マネー ジャ８８へ送られる。好ましくは、端末表示マネージャ８８は、端末５４へ伝送 されなければならない実際の情報量を最小化するよう設計される。したがって、 端末表示マネージャ８８は、アプリケーションサーバ６８において適切な端末５ ４における表示のための画面を与え、適切な端末５４において現在表示されてい る画面上の情報を保持し、そして、変化されるべき画面の部分をリフレッシュす るために必要な情報のみを伝送することが好ましい。スクリーンレンダラ等によ って表示のための画面を与えるプロセスは周知であり、ここでさらに説明される 必要はない。 理解され得るように、特にスクリーンに少しの変化のみが必要な場合、リフレ ッシュ情報のみを伝送することにより、端末５４に送信しなければならない下流 情報の量を大幅に低減することができる。好適には、端末５４は、このようなリ フレッシュ情報に基づいて動作するようにプログラムされる。 端末ディスプレイマネージャ８８からのリフレッシュ情報およびアプリケーシ ョンサーバ６８からの他の情報は、セットトップ通信モジュール７０により、通 信コントローラ６６へと送られる。再度図４を参照して、通信コントローラ６６ は送られた情報を受信し、次にこのような情報を垂直ブランク期間（ＶＢＩ）デ ータ挿入器すなわちＶＢＩ挿入器９０へと送る。理解され得るように、ＶＢＩ挿 入器９０は、各下流チャネル２０（図４には１つのＶＢＩ挿入器９０のみを示す ）に対して設けられ、通信コントローラ６６から送られた情報の連続部分を、そ れぞれの下流チャネル２０のテレビジョン伝送２４の連続画像フィールド２８の ブランク期間３２に挿入する。 理解されるように、各ＶＢＩ挿入器９０は、ケーブルヘッドエンドコントロー ラ４４と各ビデオスクランブラ４６との間の下流フロー内に置かれる。理解さ得 るように、多くの製造業者が、ＶＢＩ挿入器９０とビデオスクランブラ４６とを 結合パッケージで提供している。一度通信コントローラ６６からの情報がテレビ ジョン伝送２４のブランク期間３２に挿入されると、挿入された情報は、テレビ ジョン伝送２４とともに、ビデオスクランブラ４６、ＲＦモジュレータ４８、Ｒ Ｆ結合器５０、ダイプレックスフィルタ５２およびケーブル配信ネットワーク１ ２を介して端末５４に進む。端末５４からは、対応するコマンドが開始される。 当業者には正しく理解されるように、ある環境では、水平ブランク期間（ＨＢＩ ）データ挿入器（不図示）は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、 ＶＢＩ挿入器９０の代わりに使用されうる。 ここで図６を参照して、端末５４は、ＲＦチューナー９４および下流ＶＢＩ抽 出器９２を含む事が示される。より詳細には、ＲＦチューナー９４は、挿入され た情報を有するテレビジョン伝送２４を有する下流チャネル２０にチューニング し、下流チャネル２０を復調するためにプリセットされる。ＶＢＩ抽出器９２は 、復調されたテレビジョン伝送２４の連続画素フィールド２８のブランク期間３ ２から、挿入された情報の挿入連続部分を抽出する。抽出された情報は、次に端 末プロセッサ９６へ送られる。 当業者には理解されるように、ＶＢＩ挿入および抽出を利用して下流データを ヘッドエンドサーバ３８から端末５４に送信することにより、このような下流デ ータの等価(equivalent)通信速度を１００K以上に近づけることが出来るという 点で、重大な利点が得られる。より詳細には、ＶＢＩの各ブランクラインの等価 通信速度を約１２．５Ｋと仮定し、各ＶＢＩの８ラインを本発明の好適な実施態 様によるアクセスシステム１０が使用したと仮定すると、１００Ｋ等価通信速度 が達成される。 好適には、ケーブルヘッドエンド装置３６から下流に送信され、挿入された情 報は、公知の技術を用いて端末ディスプレイマネージャ８８により、伝送時間を 最小にするために符号化および／または圧縮される。好適には、プロセッサ９６ は、符号化および／または圧縮されたリフレッシュ情報を、復号化および展開す る機能を実行するソフトウエアを含む。あるいは、端末５４は、このような情報 が端末プロセッサ９６に提示される前に、符号化および／または圧縮されたリフ レッシュ情報を復号化および展開する、ＶＢＩ抽出器９２とプロセッサ９６との 間に置かれた復号化および／または展開モジュール９８を含みうる。図６に示す ように、端末プロセッサ９６は、メモリ１００と関連し得、それにより実行され る様々な処理機能を促進させる。 好適には、端末プロセッサ９６およびメモリ１００は抽出された情報からディ スプレイ情報を生成し、そのディスプレイ情報はディスプレイデバイス５６上に 表示される。好適には、抽出されたデータはアプリケーションサーバ６８の端末 ディスプレイマネージャ８８によって与えられたスクリーンを有している。セッ トトップ端末５４および端末プロセッサ９６によるディスプレイ情報を生成する プロセスは公知であり、ここではこれ以上説明する必要はない。 図１および図６に示すように、好適には、コマンドを端末５４に入力する入力 装置５８は、コンピュータ形式のキーボード５８である。従って、アクセスシス テム１０のユーザは、ワードコマンド、Ｅメールなどをタイプできる。また、好 適には、キーボード５８は、ディスプレイ装置５６上に表示されたグラフィック ポインタを移動させるマウス装置を含む。 好適には、キーボード５８は、キーボード５８からのキーストローク信号をＩ Ｒ伝送形式で伝送する赤外（ＩＲ）伝送器１０２を含む。対応して、端末５４は キーボード５８からのＩＲ伝送を受信し、かつ、伝送されたキーストローク信号 に対応する信号を端末プロセッサ９６に送られるＩＲ受信機１０４を含むことも 好適である。 しかしながら、本発明の精神および範囲を離れることなく、キーボード５８は 端末５４に繋がれ得る。更に、本発明の精神および範囲を逸脱することなく、キ ーボード５８は方向指示ボタンおよび実行ボタンを有する遠隔制御装置と置き換 えられ得る。理解されるように、このような遠隔制御装置は、典型的にはテレビ ジョン配信システム１１の端末５４に使用されるタイプである。遠隔制御装置は 、ディスプレイ装置５６上での表示のために、端末５４に複数の下流チャネル２ ０のうちの選択された一つを入力する。コマンドのソースに関わらず、端末５４ は、テレビジョン配信ネットワーク１２の上流チャネル２２の一つに、データ伝 送２６として、コマンドを上流伝送器１０６により伝送する。 本発明の好適な実施態様によるアクセスシステム１０においては、ヘッドエン ドサーバ３９は、複数の端末５４のそれぞれのための集中処理装置(centralized processor)である。従って、上流受信器６４は、複数の入力されたコマンドを配 信ネットワーク１２の一つ以上の上流チャネル２２の複数の端末５４から受信し 、次いで、それぞれの受信コマンドをヘッドエンドサーバ３８に送る。ここで理 解され得るように、ヘッドエンドサーバ３８は、送られたそれぞれのコマンドに 基づいて、コマンドを情報源６０に伝送する。情報源６０は、送られたそれぞれ のコマンドに応答して、情報をヘッドエンドサーバ３８に伝送する。ＶＢＩ挿入 器９０は、伝送されたそれぞれの情報に基づき、ヘッドエンドサーバ３８からの 情報を受信し、受信した情報の連続部分を少なくとも一つのテレビジョン伝送２ ４の連続画素フィールド２８のブランク期間３２に挿入する。それぞれの端末５ ４のブランク期間抽出器９２の各々は、情報の挿入されたそれぞれの連続部分を 抽出する。 好適には、複数の端末５４のそれぞれのための集中処理装置として機能するヘ ッドエンドサーバ３９は、少なくともテレビジョン配信システム１１内の端末５ ４間の端末間の通信を可能にする。理解され得るように、このような通信におい ては、メッセージは、第１端末５４からヘッドエンドサーバ３８に送信され、次 いでヘッドエンドサーバ３８により情報源６０をバイパスして第２端末５４にル ートされる。好適には、メッセージはEメールメッセージであり、或いはチャッ トセッション中に伝送されたメッセージである。 端末５４とヘッドエンドサーバ３８の通信コントローラ６６との間の上流およ び下流データの伝送を、図７から図Ｉ０Ｆを参照して説明する。図２Ｂに示され るように、好適には、テレビジョン配信ネットワーク１２の各上流チャネル２２ は、複数の上流スロット１０８に多重化される。ここで、図２Ａに示すように、 各スロット１０８の時間長Tは、画素フィールド２８の時間長Tと同等である。ま た、好適には、複数の上流チャネル２２は、各下流チャネル２０と対にされる。 本発明の好適な実施態様においては、４つまでの上流チャネル２２は、各下流チ ャネル２０と対にされる。また、好適には、システム１０上の端末５４は任意の 時間において、上流スロット１０８の少なくとも１つに割り当てられる。 図７を参照して、好適には、ヘッドエンドサーバ３８の通信コントローラ６６ からの下流データの各伝送は、少なくともーつの下流パケット１１０の形態をと る。図７に示すように、下流パケット１１０は、下流パケット１１０のレストに 基づく４バイト循環冗長チェック（ＣＲＣ）値を含む。ここで、ＣＲＣ値は、パ ケット１１０内のデータの不正を検出するために使用される。ＣＲＣ値の使用は 、公知であり、さらに説明する必要はない。 下流パケット１１０はまた、４つのＳＮＤバイト（ＳＮＤ Ａ から ＳＮＤ Ｄ）を含む。ここで、各ＳＮＤバイトは、下流パケット１１０が送信されてい る下流チャネル２０に関連する上流チャネル２２に対応する。各ＳＮＤバイトは 、送信器（すなわち、端末５４）のセッションＩＤを含む。セッションＩＤは、 対応する上流チャネル２２の次の上流スロット１０８内の上流データを伝送する ことが許可されている。例えば、ＳＮＤ Ｂバイトが”１”の値を有する場合、 セッションＩＤ”１”が割り当てられた端末５４は、”Ｂ”に対応する上流チャ ネル２２の次の上流スロット１０８に伝送し得る。好適には、特定のＳＮＤバイ トが０の値を有する場合、任意の端末５４は次の対応する上流スロット１０８に 伝送する事が許可される。例えば、新しいセッションを要求することが許可され る。 各下流パッケット１１０はまた、４つの承認(ＡＣＫＡからＡＣＫＤ)バイトを 有し、各ＡＣＫバイトは、下流パッケット１１０が送信されている下流チャネル ２０に関連している上流チャネル２２に対応している。理解され得るように、各 ＡＣＫバイトは、以前の上流スロット１０８におけるそれぞれの上流チャネル２ ２上の上流データの連続的な受信に応答して送信される。好ましくは各ＡＣＫバ イトは伝送端末５４のセッションＩＤを含み、上流パケットのシリアルナンバー が承認されるかどうかを示すチェックビットは、偶数もしくは奇数であった。 下流パケット１１０は、２−バイトのパケットシリアルナンバーもまた有し、 マルチ−バイトペイロードが続く。今、図８Ａを参照すると、下流データペイロ ード１１２は、ペイロードに対して受け取ることが意図された端末５４のセッシ ョンＩＤを確認するための、１−バイトペイロードセッションＩＤ、２−バイト 長のインジケータおよびパケット中で送信されているデータの内容を含む。理解 され得るように、下流チャネル２０上の全ての端末５４は全ての下流パケット１ １０を受け取るが、データペイロード１１２が端末５４のセッションＩＤに対応 するペイロードセッションＩＤを有していなければ、特定の端末５４はデータの 内容を無視するであろう。 好ましくは、下流パケット１１０は図８Ｂに示されるように、定期的に、デー タペイロード１１２よりもむしろハウスキーピングペイロード１１４を有する。 示されるように、ハウスキーピングペイロード１１４は、４つのチャンネルバイ トを含み、各チャネルバイトは、下流パケット１１０が送信される下流チャネル ２０に関連する４つの上流チャネル２２のうちのそれぞれ１つを確認している。 従って、端末５４がアクセスシステム１０上にセッションを示すことを所望すれ ば、端末５４はハウスキーピングパケット１１４に対して下流チャネル２０上に 再生しなければならず、端末５４はこのようなハウスキーピングパケットを受信 するときに、どの上流チャネル２２が下流チャネル２０に関連しているかを決定 することができる。端末５４は次に関連する上流チャネル２２の１つにおいてセ ッションリクエストを送信する。 セッションリクエストが最近通信コントローラ６６によって作成され、かつ、 実行されていたのであれば、ハウスキーピングペイロード１１４は多数のセッシ ョンリクエスト（ログ−イン）承認(ＬＡＣＫ)もまた含む。特に、ハウスキーピ ングペイロード１１４は、ＬＡＣＫの数だけ１−バイトインジケータを含む。各 ＬＡＣＫは、リクエストしている端末５４に関連している唯一の端末ＩＤナンバ ーに対応している「ボックスＩＤ」、セッション期間中にリクエストしている端 末５４を確認する１バイトのセッションＩＤ、リクエストしている端末５４が調 整されなければならない下流チャネル２０を示す２−バイト下流チャネルインジ ケータ、端末５４がチューニングするべき上流チャネル２２を示す１−バイト上 流チャネルインジケータを含む。 図９を参照して、端末５４からの上流データは、上流パケット１１６の形式で 送信される。示されるように、各上流パケット１１６は、４−バイトＣＲＣ値（ 各下流パケット１１０も４−バイトＣＲＣ値を含む）、端末５４に割り当てられ たセッションＩＤを有する１−バイト確認器、上流パケット１１０が奇数もしく は偶数のパケットナンバーを有するか否かを示すチェックビット、パケット１１ ６内でマルチバイト上流ペイロードの長さを示す１−バイトデータ長インジケ ータおよびペイロードを含む。図１０Ａを参照すると、上流ペイロードは２−バ イト長インジケータおよびペイロードの内容を含む構成１１８を有する。図１０ Ｂ−１０Ｆは、様々な上流ペイロードの内容の例である。 図１０Ｂに示されるように、端末５４からのセッションもしくはログ−インリ クエスト１２０は、上流パケット１１６がログ−インリクエスト１２０かつリク エストしている端末５４の唯一のボックスＩＤであることを表す１−バイトイン ジケータを含む。図１０Ｃに示されるように、上流承認ペイロード１２２は、上 流パケット１１６が上流承認ペイロード１２２であることを表す１−バイトイン ジケータ、承認されている下流パケット１１０の２−バイトシリアルナンバー、 および１−バイト承認(ＡＣＫ)インジケータを含む。 時折、予期された下流データパケット１１０は受信されないか、さもなければ 、破壊もしくはエラーを伴って受信される。従って、図１０Ｄに示されるように 、上流パケット１１６は、上流パケット１１６が再送信リクエスト１２４である ことを表す１−バイトのインジケータを含む上流再送信リクエストペーロード１ ２４、および、再送信されなければならない下流パケット１１０の２−バイトシ リアルナンバーを有し得る。 端末５４によって上流が送信されたデータがコンピュータスタイルのキーボー ド５８もしくは他の入力デバイス５８からのキーストロークであれば、図１０Ｅ に示されるように、次に上流パケット１１６は、上流キーストロークペイロード １２６を有し、上流キーストロークペイロード１２６は、上流パケット１１６が キーストロークペイロード１２６であることを表す１−バイトインジケータ、お よび、２−バイトキーストロークコードを含む。理解され得るように、キースト ロークがキーボード５８からであれば、キーが打たれたときに、キーストローク コードはＣＴＲＬ／ＡＬＴ／ＳＨＩＦＴキーが押されているか否かに関する情報 を有する。 好ましくは、入力装置５８は、マウスあるいはマウスライクな装置（図示せず ）を含み、マウスの移動は、端末５４およびアクセスシステム１０にコマンドと して入力される。したがって、上流パケット１１６は、図１０Ｆに示されるよう に、上流マウス移動情報１２８を有しうる。マウス移動情報１２８は、上流パ ケット１１６がマウス移動ペイロード１２８と、１バイトマウスストロークコー ドと、２バイトマウスＸ座標と、２バイトマウスＹ座標とであることを意味する １バイトインジケータを含む。理解されるように、１バイトマウスストロークコ ードは、ＳＨＩＦＴ／ＣＴＲＬ／ＡＬＴキーが押下されているかに関する情報と 、左、中央および右マウスボタン情報を含む。 当業者には容易に理解しうるように、下流および上流パケット１１０、１１６ の特定の構成は、本発明の精神および範囲から逸脱することなく変更されうる。 例えば、３つの上流チャンネル２２のみが下流チャンネル２０に割り当てられる と、３つのＳＮＤおよび３つのＡＣＫバイトのみが下流パケット１１０において 必要とされる（図７）。同様に、パケット１１０、１１６のフィールドは、構成 あるいはサイズの点で、追加、削除あるいは変更されうる。 理解されうるように、典型的なテレビジョン配信ネットワーク１２の構成のた めに、上流チャネル２２上の雑音は問題である。その結果、上流チャネル２２は 、エラー率が１：１０００００から１：１００の高さになりうることが知られて いる。したがって、パケットが雑音により壊れる可能性を低くするため、上流デ ータパケット１１６は比較的短く保たれることが好ましい。しかしながら、多く の上流コマンドが比較的短い（マウス移動、キー押下等）点において、そのよう な短い上流パケット１１６は実現が困難（prohibitive）はないことに留意され たい。 好ましくは、雑音の問題に対してもまた、図３に示されるように、ケーブルヘ ッドエンド３４における通信コントローラ６６内の雑音検出器１３０を含むこと によって、本発明により手段を講じなければならない。好ましくは、雑音検出器 １３０は、各上流チャンネル上の雑音レベルを検出し、そして必要であれば、通 信コントローラ６６は、第１の上流チャネル２２および第２の上流チャネル２２ の雑音レベルに基づいて、第１の上流チャネル２２から第２の上流チャネル２２ へ端末５４を再割り当てしうる。あるいは、通信コントローラ６６は、必要であ れば上流チャネル２２の検出された雑音レベルに基づいて、上流チャネル２２上 のより高いレベルで伝送するため、端末５４に指示しうる。好ましくは、雑音検 出器１３０は、各上流チャネル２２上で受け取られた、壊れた上流パケット１１ ６の数に相当する統計を保つことにより雑音レベルを決定するソフトウェアを含 む。 上述のアクセスシステム１０を用いて、端末５４は以下の方法でセッションを 要求する。予備的に、端末５４は下流チャネル２０にチューニングし、そして（ 図８Ｂに示される）ハウスキーピングパケット１１４が送られてきているかを傾 注する。下流パケット１１０は下流チャネル２０上で送信される。端末５４は、 どの上流チャネル２２が下流チャネル２０に関連するかを決定する。上流チャネ ル２２の１つが無作為に選択され、個々のＳＮＤバイト（図７）によって予め割 り当てられていなかったログイン要求１２０（図１０Ｂ）は、上流スロット１０ ８で送信される。ログイン承認（ＬＡＣＫ）（図８Ｂ）が、期間Ｔの所定数内（ 画像フィールド２８（図２Ａ）の長さおよび上流スロット（図２Ｂ）の長さに対 応する）に次々と受け取られると、セッション要求は成功する。そうでない場合 には、新たな無作為の下流および上流チャネル２０、２２が試みられ得る。 ２つの端末５４が同一の上流スロット１０８でセッション要求を送信するとい う、生じる可能性が小さい場合においては、通信コントローラ６６は衝突したデ ータを受け取り、いずれの端末もＬＡＣＫを受け取ることはない。そして好まし くは、各端末５４は任意の時間だけ待って、２度目のセッション要求を試みる。 プロセスは、両方のセッション要求が通信コントローラ６６により取り扱われる まで繰り返される。 一旦ログインし、端末５４が上流コマンドを発行した後は、端末は、コマンド に応答して端末５４に送られるている下流パケット１１０を待つ。好ましくは、 受け取られた各々のパケット１１０は点検され、パケットシリアル番号が正しい かを決定する。パケットシリアル番号が誤っている場合は、無事受け取られた最 後のパケットのパケットシリアル番号とともに、再送信要求１２４（図１０Ｄ） が送信される。好ましくはヘッドエンドサーバ３８は、再送信要求１２４を、再 送信シリアル番号を有するパケット１１０を再送信する要求であるとして解釈し 、全てのパケット１１０がその後送信される。 再伝送されたリクエスト１２４が結果(result)なく複数回送られる場合に、あ るいは下流パケット１１０が所定の期間に端末５４によって受信されない場合に 、 端末５４は再接続を試み得る。好ましくは、再接続試行において、端末は新しい 下流チャネル２０および上流チャネル２２にリクエスト１２０のセッションを行 う。 上述のように、下流パケット１１０および上流パケット１１６の各々は、図７ および１０Ｃに示すように、パケット受信器(recipient)によって迅速に承認(Ａ ＣＫｅｄ)される。理解され得るように、このような迅速応答(ＡＣＫ)は、ノイ ズ(上述のようなノイズ)の問題に対処し、かつ情報源６０へのリアルタイムアク セスを提供するために必要である。好ましくは、パケット送信器は２つの上流ス ロット１０８または画像フィールド２８がパケット受信器からＡＣＫを受信する まで待機する。ＡＣＫがこの時に端末５４によって受信されない場合、端末５４ は好ましくは、承認を求める上流パケット１１６に再送信される。端末５４が所 定の数の期間にデータを再送信しなければならない場合、好ましくは再接続試行 が新しい下流チャネル２０および上流チャネル２２に行われる。 以下の方法が、上述のアクセスシステム１０においてコマンドの送信および情 報の受信に適用されることが好ましい。次に、図１１を参照して、この方法にお いて、ヘッドエンドサーバ３８への最初のデータは端末５４の１つに入力され( ｓｔｅｐ Ｓ１１０１)、そして端末５４から配信ネットワーク１２の上流チャ ネル２２に伝送される(ｓｔｅｐ Ｓ１１０２)。次いで、伝送された最初のデー タはヘッドサーバ３８の通信コントローラ６６において配信ネットワーク１２の 上流チャネル２２に受信され(ｓｔｅｐ Ｓ１１０３)、そして受信された最初の データの最初の承認(ＡＣＫ)はヘッドエンドサーバ３８から配信ネットワーク１ ２の下流チャネル２０に伝送される(Ｓ１１０４)。次いで、伝送された最初のＡ ＣＫは端末５４で配信ネットワーク１２の下流チャネル２０で受信され(ｓｔｅ ｐ Ｓ１１０５)、入力された最初のデータが首尾良く受信されたことを示す。 好ましくは、最初のＡＣＫは、約２つの画像フィールド２８または下流スロット １０８(２Ｔ)の間に、端末５４によって受信される。 図１１に示す方法において、第２のデータはまた、ヘッドエンドサーバ３８の 通信コントローラ６６から配信ネットワーク１２の下流チャネル２０に伝送され (ｓｔｅｐ Ｓ１１０６)、端末５４によって受信される(ｓｔｅｐ Ｓ１１０７) 。 応答に際して、端末５４は受信された第２のデータの第２のＡＣＫを配信ネット ワーク１２の上流チャネル２２に伝送し(ｓｔｅｐ Ｓ１１０８)、そして伝送さ れた第２のＡＣＫはヘッドエンドサーバ３８によって受信されて(ｓｔｅｐ Ｓ １１０９)、第２のデータが端末５４によって首尾良く受信されたことを示す。 理解され得るように、そして上述のように、上記のリアルタイム承認方法にお ける下流チャネル２０での各伝送ステップは、連続情報部(すなわち、第２のデ ータまたは最初のＡＣＫ)を少なくとも１つのテレビジョン伝送２４の連続画像 フィールド２８のブランク期間３２に挿入するステップと、テレビション伝送２ ４の連続画像フィールド２８のブランク期間３２から挿入された連続情報部を抽 出するステップを含む下流チャネル２０に受信する各ステップとを包含する。 上述したアクセスシステム１０の実施例では、端末５４でのユーザは、選択さ れた下流チャネル２０上に搬送されたテレビジョン伝送２４を観得る。そして、 自動的にテレビジョン伝送２４の内容に関する情報源６０からの情報を検索する 。より具体的には、アクセスシステム１０のユーザエージェント７４は、図５に 示すように、コマーシャルデータベース１３２へのアクセスを有することが好ま しい。ここで、コマーシャルデータベース１３２は、テレビジョン伝送２４の少 なくともある部分に関する、リソース位置情報を含む。例えば、コマーシャルデ ータベース１３２は、様々な下流チャネル２０上のテレビジョンコマーシャルの スケジュールを含む。各コマーシャルは、コマーシャルにおいて宣伝された商品 および／またはサービスに関連したユニバーサル（ユニフォーム）リソースロケ ータ（ＵＲＬ）を含む。理解され得るように、各ＵＲＬは、商品やサービスに関 して保持される（maintain）インターネット上のホームページまたはウェブサイ トを示す。 コマーシャルを観ているユーザが、そこに宣伝された商品やサービスについて のさらなる情報を得ることを望む場合、ユーザは単にヘッドエンドサーバ３８に コマンドを入力すればよい。例えば、コマンドは単に入力装置５８上のボタンを 押すこと（他にはなにもしなくてもよい）であり得る。それに応答して、ヘッド エンドサーバ３８は、自動的にコマーシャルに対応するＵＲＬを取得し、ＵＲＬ が示すウェブページを情報源６０から検索する。その後、ウェブページは、ユー ザに対して表示され、ユーザはさらなるアクセスシステムコマンドを入力し得る 、または選択された下流チャネル２０上に搬送されたテレビジョン伝送２４を観 ることに戻り得る。あるいは、ＵＲＬは、ユーザへ伝送され、端末５４のメモリ １００に格納され得る。複数の端末における複数のユーザによってウェブページ に十分な需要があると想定される場合、ヘッドエンドサーバ３８はこのようなウ ェブページを前もって得るためにプログラムされ得、キャッシュエンジン７８に おいてウェブページをキャッシュする。 前述のように、本発明の好適な実施形態の情報源６０が、インターネットサー ビスプロバイダーであることが望ましい。インターネットサービスプロバイダー は、周知のインターネット相互通信ネットワークへのアクセスを有する。しかし 、当業者は他の情報源が本発明の趣旨及び範囲を逸脱することなくアクセスし得 ることを認識するであろう。理解され得るように、本発明のアクセスシステム１ ０によってアクセスされる情報源６０に依存しているので、上述のすべての構成 要素が必要であるとは限らない。その一例としては、情報源がアプリケーション サーバ６８それ自身である場合、ルータ４０及びＣＳＵ／ＤＳＵ４２は必要ない であろう。 前述から、本発明は新しい且つ便利なアクセスシステムを備えていると考えら れ得る。このシステムは、遠隔の情報源から情報をアクセスする。特にこのアク セスシステムは、既存のテレビジョン配信システムの利点を有し、アクセスシス テムのユーザがパーソナルコンピュータ、モデム等における実質的なリソースに 投資する必要がなく、ユーザが技術的に洗練されている必要がなく、このような 情報を得るために電話線を停止させる必要がないので便利である。さらに、この ようなアクセスシステムの通信速度と同等の速度は、従来の通信速度２８．８Ｋ の電話モデムから得られる速度よりも、極めて高速になる。当業者には、本発明 の広く創造的な概念から逸脱することなく上記の実施例を改変することが理解さ れ得る。例えば、パーソナルコンピュータ（図示せず）は、端末５４へインター フェースされ得、強力なアクセスが提供され得ることも、なお本発明の趣旨及び 範囲内であることが理解され得る。本発明はその典型的な実施例を開示している が、本発明はこれに制限されず、添付の請求の範囲に規定されるような本発明の 趣旨及び範囲内での変更も含むよう意図されている。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，Ｓ Ｄ，ＳＺ，ＵＧ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ， ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，Ｇ Ｂ，ＧＥ，ＧＨ，ＨＵ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ， ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，Ｎ Ｏ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ， ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ (72)発明者 オージェンブラウン，ジョセフ イー. アメリカ合衆国 ニュージャージー 08540，プリンストン，カイラー ロード 32 (72)発明者 リー，ジェー ハー エドワード アメリカ合衆国 ペンシルバニア 19001, ロスリン，オスボーン アベニュー 1459

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．テレビジョン配信システムを通して情報源へのインタラクティブアクセスを 提供するアクセスシステムであって、該テレビジョン配信システムは、 ネットワークヘッドエンドと、複数の端末端と、複数の上流チャネル、および 複数の下流チャネルを有するテレビジョン配信ネットワークであって、各下流チ ャネルはテレビジョン伝送を搬送し、該テレビジョン伝送は複数の連続伝送され た画像フィールドを含み、各伝送された画像フィールドは画素化画像データの伝 送に対応する画像期間および該画素化画像データのない伝送に対応するブランク 期間を含み、各上流チャネルはデータ伝送を該ネットワークヘッドエンドに搬送 する、テレビジョン配信ネットワークと、 該テレビジョン配信ネットワークの該各下流チャネル上の該テレビジョン伝送 を配信するために、該テレビジョン配信ネットワークの該ネットワークヘッドエ ンドにインターフェースされるヘッドエンド配信装置および、 複数の端末であって、各端末は、該テレビジョン配信ネットワークの該各下流 チャネル上の該テレビジョン伝送を受信するため該テレビジョン配信ネットワー クの端末端にインターフェースされ、各端末はまた該テレビジョン伝送のうちの 選択された１つを表示するために表示装置にインターフェースされる、複数の端 末とを含み、 該アクセスシステムは、 該情報源に対するコマンドを該端末へ入力するための、該端末のうちの１つと 結合される入力装置と、 該配信ネットワークの上流チャネル上で該入力されたコマンドを伝送するため の、該端末に結合され且つ該テレビジョン配信ネットワークの該各端末端にイン ターフェースされる上流伝送器と、 該ヘッドエンド配信装置と結合されるヘッドエンドサーバであって、該情報源 とインターフェースされる、ヘッドエンドサーバと、 該配信ネットワークの該上流チャネル上の該入力されたコマンドを受信し且つ 該受信したコマンドを該ヘッドサーバに送るための、該ヘッドエンド配信装置と 結合され且つ該ヘッドエンドサーバとインターフェースされる上流受信器であっ て、該ヘッドエンドサーバは該送られたコマンドに基づいたコマンドを該情報源 に伝送し、該情報源は該送られたコマンドに応答して該情報を該ヘッドエンドサ ーバに伝送する、上流受信器と、 該ヘッドエンド配信装置と結合されたブランク期間挿入器であって、該伝送さ れた情報に基づいた情報を該ヘッドエンドサーバから受信し且つ該テレビジョン 伝送の少なくとも１つの連続画像フィールドの該ブランク期間に該受信した情報 の連続部分を挿入するための、該ヘッドエンドサーバにインターフェースされる ブランク期間挿入器および、 該挿入された該情報の連続部分を該テレビジョン伝送の該連続画像フィールド の該ブランク期間から抽出するための、該端末にインターフェースされたブラン ク期間抽出器であって、該抽出された情報は該表示装置上に表示される、ブラン ク期間抽出器と、 を含む、アクセスシステム。 ２．前記入力装置はまた前記端末に前記表示装置上に表示するための前記複数の 下流チャネルのうちの選択された１つを入力する、請求項１に記載のアクセスシ ステム。 ３．前記入力装置はコンピュータ形式のキーボードである、請求項１に記載のア クセスシステム。 ４．前記端末は、該端末にインターフェースされた赤外線受信器を含み、前記キ ーボードは該端末の該赤外線受信器にキーストローク信号を伝送するための赤外 線伝送器を含む、請求項３に記載のアクセスシステム。 ５．前記端末は、該端末にインターフェースされた赤外線受信器を含み、前記入 力装置は遠隔操作信号を該端末の該赤外線受信器に伝送するための赤外線伝送器 を有する遠隔操作装置である、請求項１に記載のアクセスシステム。 ６．前記情報源はインターネットサービスプロバイダであって、前記アクセスシ ステムは、伝送されたインターネットコマンドおよび伝送されたインターネット 情報をルーティングするための、前記ヘッドエンドサーバにインターフェースさ れるインターネットルータをさらに含む、請求項１に記載のアクセスシステム。 ７．前記情報源から前記伝送された情報は第１のグラフィック形式であり、前記 ヘッドサーバは該伝送された情報を、第１のブラフィック形式から前記表示装置 と互換性がある第２のグラフィック形式へ変換するためのグラフィックプロフェ ッサを含む、請求項１に記載のアクセスシステム。 ８．前記テレビジョン配信ネットワークの各上流チャネルは複数の上流スロット に多重化され、前記端末は任意の時点において少なくとも１つの該上流スロット に割り当てられる、請求項１に記載のアクセスシステム。 ９．前記テレビジョン配信ネットワークの各上流チャネルは複数の上流スロット に多重化され、少なくとも１つの該上流スロットは、複数の該端末のうちの任意 の端末にセッションのリクエストを可能にするためのセッションリクエストスロ ットである、請求項１に記載のアクセスシステム。 １０．前記セッションリクエストは前記ヘッドサーバによって受信され、該ヘッ ドサーバは該リクエストしている端末を少なくとも１つの前記上流スロットに割 り当てる、請求項９に記載のアクセスシステム。 １１．前記ヘッドエンドサーバは各前記上流チャネル上のノイズレベルを検出す るためのノイズ検出器を含み、該ヘッドエンドサーバは、第１の上流チャネルの および第２の上流チャネルの該ノイズレベルに基づいて、必要であれば前記端末 を該第１の上流チャネルから該第２の上流チャネルへ再割り当てする、請求項１ ０に記載のアクセスシステム。 １２．前記ヘッドエンドサーバは各前記上流チャネル上のノイズレベルを検出す るためのノイズ検出器を含み、該ヘッドエンドサーバは、該上流チャネルのノイ ズレベルに基づいて、必要であれば上流チャネル上を高レベルで伝送するように 前記端末を指示する、請求項１０に記載のアクセスシステム。 １３．複数の入力装置であって、各入力装置は複数の前記端末の１つに結合され る、複数の入力装置と、 複数の上流伝送器であって、各上流伝送器は該複数の該端末の１つに結合され る、複数の上流伝送器および、 複数のブランク期間抽出器であって、各ブランク期間抽出器は該複数の該端末 の各１つにインターフェースされる、複数のブランク期間抽出器とを含み、 前記ヘッドエンドサーバは各該複数の該端末用の集中処理を行い、 前記上流受信器は複数の入力されたコマンドを前記配信ネットワークの前記上 流チャネル上で該複数の端末から受信し且つ該各受信したコマンドを該ヘッドサ ーバへ送り、該ヘッドサーバは該各送られたコマンドに基づいたコマンドを前記 情報源に送り、該情報源は該各送られたコマンドに応答して該情報を該ヘッドエ ンドサーバに送り、前記ブランク期間挿入器は該各送られた情報に基づいた情報 を該ヘッドエンドサーバから受信し且つ該受信した情報の連続部分を該テレビジ ョン伝送の少なくとも１つの連続画像フィールドに挿入し、該各端末内の前記ブ ランク期間抽出器は該各挿入された該情報の連続部分を該テレビジョン伝送の該 連続画像フィールドの該ブランク期間から抽出する、請求項１に記載のアクセス システム。 １４．前記ヘッドエンドサーバは、前記端末とインターフェースされた表示装置 における表示のための画面を与えるスクリーンレンダラを含み、該表示装置に表 示される前記抽出された情報は該与えられた画而を含む、請求項１に記載のアク セスシステム。 １５．テレビジョン配信システムを通して情報源へのインタラクティブアクセス を提供する方法であって、該テレビジョン配信システムは、 ネットワークヘッドエンドと、複数の端末端と、複数の上流チャネル、および 複数の下流チャネルを有するテレビジョン配信ネットワークであって、各下流チ ャネルはテレビジョン伝送を搬送し、該テレビジョン伝送は複数の連続伝送され た画像フィールドを含み、各伝送された画像フィールドは画素化両像データの伝 送に対応する画像期間および該画素化画像データのない伝送に対応するブランク 期間を含み、各上流チャネルはデータ伝送を該ネットワークヘッドエンドに搬送 する、テレビジョン配信ネットワークと、 該テレビジョン配信ネットワークの該各下流チャネル上の該テレビジョン伝送 を配信するために、該テレビジョン配信ネットワークの該ネットワークヘッドエ ンドにインターフェースされるヘッドエンド配信装置および、 複数の端末であって、各端末は、該テレビジョン配信ネットワークの該各下流 チャネル上の該テレビジョン伝送を受信するため該テレビジョン配信ネットワー クの端末端にインターフェースされ、各端末はまた該テレビジョン伝送のうちの 選択された１つを表示するために表示装置にインターフェースされる、複数の端 末とを含み、 該方法は、 該情報源に対するコマンドを該端末の１つに入力する工程と、 該配信ネットワークの上流チャネル上で該コマンド入力された端末から入力さ れたコマンドを伝送する工程と、 該テレビジョン配信ネットワークの該ヘッドエンドにおいて該配信ネットワー クの該上流チャネル上の該入力されたコマンドを受信する工程と、 該受信したコマンドを該ヘッドエンドにおけるヘッドエンドサーバに送る工程 と、 該送られたコマンドに基づいたコマンドを該ヘッドエンドサーバから該情報源 に伝送する工程と、 該送られたコマンドに応答して情報を該情報源から該ヘッドエンドサーバに伝 送する工程と、 該テレビジョン伝送の少なくとも１つの連続画像フィールドの該ブランク期間 に該ヘッドエンドサーバからの情報の連続部分を挿入する工程であって、該挿入 工程は該ヘッドエンドにおいて行われ、該情報の連続部分は該伝送された情報に 基づく、工程と、 該挿入された該情報の連続部分を該テレビジョン伝送の該連続画像フィールド の該ブランク期間から抽出する工程であって、該端末において行われる抽出工程 および、 該抽出された情報を該表示装置に表示する工程と を含む、方法。 １６．前記入力工程は、コンピュータ形式のキーボードとインターフェースされ た赤外線伝送器から前記端末にインターフェースされた赤外線受信器にキースト ローク信号を伝送する工程を含む、請求項１５に記載の方法。 １７．該入力工程は、遠隔操作装置とインターフェースされる赤外線伝送器から 該端末とインターフェースされる赤外線受信器に遠隔操作信号を伝送する工程を 含む、請求項１５に記載の方法。 １８．前記情報源はインターネットサービスプロバイダであって、前記方法は、 前記ヘッドエンドサーバにインターフェースされたインターネットルータを利 用して、前記送られたコマンドに基づくコマンドを該ヘッドエンドサーバから該 インターネットサービスプロバイダに伝送する工程および、 該インターネットルータを利用して、該送られたコマンドに応答して該情報を 該インターネットサービスプロバイダから該ヘッドエンドサーバに伝送する工程 と、 を含む、請求項１５に記載の方法。 １９．前記情報源から前記伝送された情報は第１のグラフィック形式であり、前 記方法は、該伝送された情報の形式を該第１のブラフィック形式から前記表示装 置と互換性がある第２のグラフィック形式へ変換する工程をさらに含む、請求項 １５に記載の方法。 ２０．前記テレビジョン配信ネットワークの各上流チャネルを複数の上流スロッ トに多重化する工程および、 前記端末を任意の時点において少なくとも１つの該上流スロットに割り当てる 工程と、 をさらに含む、請求項１５に記載の方法。 ２１．前記テレビジョン配信ネットワークの各上流チャネルを複数の上流スロッ トに多重化する工程であって、少なくとも１つの該上流スロットはセッションリ クエストスロットである工程および、 複数の該端末のうちの任意の端末によって、該セッションリクエストスロット 上のセッションリクエストを伝送する工程と、 をさらに含む、請求項１５に記載の方法。 ２２．前記ヘッドエンドサーバから前記セッションリクエストを受信する工程お よび、 該ヘッドエンドサーバによって、前記リクエストする端末を少なくとも１つの 前記上流スロットに割り当てる工程と、 をさらに含む、請求項２１に記載の方法。 ２３．各前記上流チャネル上のノイズレベルを検出する工程および、 第１の上流チャネルのおよび第２の上流チャネルのノイズレベルに基づいて、 必要であれば前記端末を該第１の上流チャネルから該第２の上流チャネルへ再割 り当てする工程と、 をさらに含む、請求項２２に記載の方法。 ２４．各前記上流チャネル上のノイズレベルを検出する工程および、 該上流チャネルのノイズレベルに基づいて、必要であれば該上流チャネル上を 高レベルで伝送するように前記端末を指示する工程と、 をさらに含む、請求項２２に記載の方法。 ２５．該情報源に対する複数のコマンドを各複数の該端末に入力する工程と、 該配信ネットワークの上流チャネル上を該各コマンド入力された端末から各該 複数のコマンドを伝送する工程と、 該配信ネットワークの該上流チャネル上の該複数のコマンドを受信し且つ該各 受信したコマンドを該ヘッドエンドサーバに送る工程と、 該ヘッドエンドサーバにおいて各該複数のコマンドを集中処理する工程と、 該各送られたコマンドに基づくコマンドを該ヘッドエンドサーバから該情報源 に伝送する工程と、 該各送られたコマンドに応答して、該情報源から該ヘッドエンドサーバへ情報 を伝送する工程と、 該ヘッドエンドサーバからの情報の連続部分を該テレビジョン伝送の少なくと も１つの連続画像フィールドのブランク期間に挿入する工程であって、該挿入工 程は該ヘッドエンドにおいて行われ、該情報の連続部分は該各伝送さえた情報に 基づく、工程および、 該各挿入された情報の連続部分を該テレビジョン伝送の該連続画像フィールド の該ブランク期間から抽出する工程であって、該各端末において行われる抽出工 程と、 を含む、請求項１５に記載の方法。 ２６．第１の端末から前記ヘッドエンドサーバへコマンドを送信する工程であっ て、該コマンドはメッセージである、工程および、 該メッセージを該ヘッドエンドサーバから第２の端末へルーティングする工程 と、 をさらに含む、請求項２５に記載の方法。 ２７．前記ヘッドエンドサーバにおいて、前記端末にインターフェースされた前 記表示装置における表示のための画面を与える工程をさらに含む、請求項１５に 記載の方法。 ２８．端末におけるユーザが選択された下流チャネル上を搬送されたテレビジョ ン伝送を観る方法であって、 該ユーザは、該端末から入力されたコマンドを受信することによって、前記テ レビジョン伝送の一部分と関連する情報を得ることを望むかを決定する工程と、 該テレビジョン伝送の該一部分に関するリソース位置情報を含むコマーシャル データベースにアクセスし且つそのリソース位置情報を検索する工程と、 該リソース位置情報に基づいて前記情報源からリソース情報を検索する工程お よび、 該リソース情報をユーザに表示する工程と、 を含む、請求項１５に記載の方法。 ２９．前記決定工程の前に前記リソース情報をプレキャッシングする工程をさら に含む、請求項２８に記載の方法。 ３０．テレビジョン配信システムのリアルタイムのインタラクティブアクセスを 提供する方法であって、該テレビジョン配信システムは、 ネットワークヘッドエンドと、複数の端末端と、複数の上流チャネル、および 複数の下流チャネルを有するテレビジョン配信ネットワークであって、各下流チ ャネルはテレビジョン伝送を搬送する、テレビジョン配信ネットワークと、 該テレビジョン配信ネットワークの該各下流チャネル上の該テレビジョン伝送 を配信するために、該テレビジョン配信ネットワークの該ネットワークヘッドエ ンドにインターフェースされるヘッドエンド配信装置および、 複数の端末であって、各端末は、該テレビジョン配信ネットワークの該各下流 チャネル上の該テレビジョン伝送を受信するため該テレビジョン配信ネットワー クの端末端にインターフェースされ、各端末はまた該テレビジョン伝送のうちの 選択された１つを表示するために表示装置にインターフェースされる、複数の端 末とを含み、 該方法は、 第１のデータを該端末の１つにへ入力する工程と、 該配信ネットワークの上流チャネル上で該データ入力された端末から入力され た第１のデータを伝送する工程と、 該ヘッドエンド配信装置において該配信ネットワークの該上流チャネル上の該 伝送された第一のデータを受信する工程と、 該受信した第１のデータの第１の承認を、該配信ネットワークの下流チャネル 上を該ヘッドエンド配信装置から伝送する工程と、 該端末における該配信ネットワークの該下流チャネル上の該伝送された第１の 承認を受信する工程と、 第２のデータを、該配信ネットワークの下流チャネル上を該ヘッドエンド配信 装置から伝送する工程と、 該端末における該配信ネットワークの該下流チャネル上で該伝送された第２の データを受信する工程と、 該受信した第２のデータの第２の承認を、該配信ネットワークの上流チャネル 上を該端末から伝送する工程と、 該ヘッドエンド配信装置における該配信ネットワークの該上流チャネル上で該 伝送された第２の承認を受信する工程と、 を含む、方法。 ３１．前記テレビジョン配信ネットワークの各下流チャネル上の前記テレビジョ ン伝送は、複数の連続伝送された画像フィールドを含み、各伝送された画像フィ ールドは画素化画像データの伝送に対応する画像期間および該画素化画像データ のない転送に対応するブランク期間とを含み、各下流チャネルはデータ伝送をネ ットワークヘッドエンドに搬送し、 下流チャネル上での各前記転送工程は、情報の連続部分を該テレビジョン伝送 のうちの少なくとも１つの連続画像フィールドの該ブランク期間に挿入する工程 を含み、 下流チャネル上での各前記受信工程は、該テレビジョン伝送の該連続画像フィ ールドの該ブランク期間から該挿入された該情報の連続部分を抽出する工程とを 含む、請求項３０に記載の方法。 ３２．テレビジョン配信システムを通して情報源へのインタラクティブアクセス を提供するアクセスシステムであって、該テレビジョン配信システムは、 ネットワークヘッドエンドと、複数の端末端と、複数の上流チャネル、および 複数の下流チャネルを有するテレビジョン配信ネットワークであって、各下流チ ャネルはテレビジョン伝送を搬送する、テレビジョン配信ネットワークと、 該テレビジョン配信ネットワークの該各下流チャネル上の該テレビジョン伝送 を配信するために、該テレビジョン配信ネットワークの該ネットワークヘッドエ ンドにインターフェースされるヘッドエンド配信装置および、 複数の端末であって、各端末は、該テレビジョン配信ネットワークの該各下流 チャネル上の該テレビジョン伝送を受信するため該テレビジョン配信ネットワー クの端末端にインターフェースされ、各端末はまた該テレビジョン伝送のうちの 選択された１つを表示するために表示装置にインターフェースされる、複数の端 末とを含み、 該アクセスシステムは、 該情報源に対するコマンドを該端末へ入力するための、該端末のうちの１つと 結合される入力装置と、 該配信ネットワークの上流チャネル上で該入力されたコマンドを伝送するため の、該端末に結合され且つ該テレビジョン配信ネットワークの該各端末端にイン ターフェースされる上流伝送器と、 該ヘッドエンド配信装置と結合されるヘッドエンドサーバであって、該情報源 とインターフェースされる、ヘッドエンドサーバと、 該配信ネットワークの該上流チャネル上で該入力されたコマンドを受信し且つ 該受信したコマンドを該ヘッドサーバに送るための、該ヘッドエンド配信装置と 結合され且つ該ヘッドエンドサーバとインターフェースされる上流受信器であっ て、該ヘッドエンドサーバは該送られたコマンドに基づいたコマンドを該情報源 に伝送し、該情報源は該送られたコマンドに応答して該情報を該ヘッドエンドサ ーバに伝送する、上流受信器と、 該ヘッドエンドサーバから該伝送された情報に基づく情報を受信し且つ下流チ ャネル上で該受信した情報を伝送するための、該ヘッドエンドサーバにインター フェースされた下流伝送器と、 該下流チャネル上で該伝送された情報を端末情報として受信するための、該端 末にインターフェースされた下流受信器であって、該端末情報は該表示装置上に 表示される、下流受信器および、 該端末にインターフェースされる表示装置における表示のための画面を与える スクリーンレンダラを含む該ヘッドエンドサーバであって、該端末情報は該与え られた画面を含む、ヘッドエンドサーバと、 を含む、アクセスシステム。 ３３．該スクリーンレンダラは、画面に行われるべき変化に対応するリフレッシ ュ情報を生成し、前記下流伝送器は該リフレッシュ情報を受信し且つ下流チャネ ル上で該リフレッシュ情報を伝送し、前記下流受信器は該下流チャネル上で該伝 送されたリフレッシュ情報を受信し、該リフレッシュ情報は画面を変化させるた めに前記端末によって利用される、請求項３２に記載のアクセスシステム。 ３４．テレビジョン配信システムを通して情報源へのインタラクティブアクセス を提供する方法であって、該テレビジョン配信システムは、 ネットワークヘッドエンドと、複数の端末端と、複数の上流チャネル、および 複数の下流チャネルを有するテレビジョン配信ネットワークであって、各下流チ ャネルはテレビジョン伝送を搬送する、テレビジョン配信ネットワークと、 該テレビジョン配信ネットワークの該各下流チャネル上の該テレビジョン伝送 を配信するために、該テレビジョン配信ネットワークの該ネットワークヘッドエ ンドにインターフェースされるヘッドエンド配信装置および、 複数の端末であって、各端末は、該テレビジョン配信ネットワークの該各下流 チャネル上の該テレビジョン伝送を受信するため該テレビジョン配信ネットワー クの端末端にインターフェースされ、各端末はまた該テレビジョン伝送のうちの 選択された１つを表示するために表示装置にインターフェースされる、複数の端 末とを含み、 該方法は、 該情報源に対するコマンドを該端末の１つに入力する工程と、 該配信ネットワークの上流チャネル上で該コマンド入力された端末から入力さ れたコマンドを伝送する工程と、 該テレビジョン配信ネットワークの該ヘッドエンドにおいて該配信ネットワー クの該上流チャネル上で該入力されたコマンドを受信する工程と、 該受信したコマンドを該ヘッドエンドにおけるヘッドエンドサーバに送る工程 と、 該送られたコマンドに基づいたコマンドを該ヘッドエンドサーバから該情報源 に伝送する工程と、 該送られたコマンドに応答して情報を該情報源から該ヘッドエンドサーバに伝 送する工程と、 該情報源から該伝送された情報に基づいて該ヘッドエンドサーバにおいて画面 を与える工程であって、該表示装置における表示のために該与えられた画面は該 端末にインターフェースされる、工程と、 該与えられた画面を含む情報を該ヘッドエンドサーバから上流チャネル上を伝 送する工程と、 該上流チャネル上で該伝送された情報を該端末において受信する工程および、 該表示装置上に該与えられた画面を表示する工程と を含む、アクセスシステム。 ３５．画面に行われるべき変化に対応するリフレッシュ情報を与える工程と、 該リフレッシュ情報を下流チャネル上で伝送する工程と、 該下流チャネル上で該リフレッシュ情報を受信する工程および、 該リフレッシュ情報に基づいて該画面を変化させる工程と、 を含む、請求項３４に記載のアクセスシステム。 ３６．テレビジョン配信システムを通して情報源へのインタラクティブアクセス を提供する方法であって、該テレビジョン配信システムは、 ネットワークヘッドエンドと、複数の端末端と、複数の上流チャネル、および 複数の下流チャネルを有するテレビジョン配信ネットワークであって、各下流チ ャネルはテレビジョン伝送を搬送する、テレビジョン配信ネットワークと、 該テレビジョン配信ネットワークの該各下流チャネル上の該テレビジョン伝送 を配信するために、該テレビジョン配信ネットワークの該ネットワークヘッドエ ンドにインターフェースされるヘッドエンド配信装置および、 複数の端末であって、各端末は、該テレビジョン配信ネットワークの該各下流 チャネル上の該テレビジョン伝送を受信するため該テレビジョン配信ネットワー クの端末端にインターフェースされ、各端末はまた該テレビジョン伝送のうちの 選択された１つを表示するために表示装置にインターフェースされる、複数の端 末とを含み、 該方法は、 該端末の１つにコマンドを入力して、該端末におけるユーザが表示されたテレ ビジョン伝送の一部分と関連する情報を得ることを希望することを示す工程と、 該入力されたコマンドを該コマンド入力された端末から該配信ネットワークの 上流チャネル上で伝送する工程と、 該テレビジョン配信ネットワークの該ヘッドエンドにおいて該テレビジョンネ ットワークの該上流チャネル上で該入力されたコマンドを受信する工程と、 該テレビジョン伝送の該一部分に関するリソース位置情報を含むコマーシャル データベースにアクセスし且つそのリソース位置情報を検索する工程と、 該リソース位置情報に基づいて前記情報源からリソース情報を検索する工程と 、 該検索されたリソース情報を下流チャネル上で伝送する工程と、 該端末における該下流チャネル上で該伝送されたリソース情報を受信する工程 および、 該抽出された情報を該表示装置に表示する工程と、 を含む、方法。 ３７．テレビジョン配信システムを通して情報源へのインタラクティブアクセス を提供する方法であって、該テレビジョン配信システムは、 ネットワークヘッドエンドと、複数の端末端と、複数の上流チャネル、および 複数の下流チャネルを有するテレビジョン配信ネットワークであって、各下流チ ャネルはテレビジョン伝送を搬送する、テレビジョン配信ネットワークと、 該テレビジョン配信ネットワークの該各下流チャネル上の該テレビジョン伝送 を配信するために、該テレビジョン配信ネットワークの該ネットワークヘッドエ ンドにインターフェースされるヘッドエンド配信装置および、 複数の端末であって、各端末は、該テレビジョン配信ネットワークの該各下流 チャネル上の該テレビジョン伝送を受信するため該テレビジョン配信ネットワー クの端末端にインターフェースされ、各端末はまた該テレビジョン伝送のうちの 選択された１つを表示するために表示装置にインターフェースされる、複数の端 末とを含み、 該方法は、 該端末の１つにコマンドを入力して、該端末におけるユーザが表示されたテレ ビジョン伝送の一部分と関連する情報を得ることを希望することを示す工程と、 該入力されたコマンドを該コマンド入力された端末から該配信ネットワークの 上流チャネル上で伝送する工程と、 該テレビジョン配信ネットワークの該ヘッドエンドにおいて該テレビジョンネ ットワークの該上流チャネル上で該入力されたコマンドを受信する工程と、 該テレビジョン伝送の該一部分に関するリソース位置情報を含むコマーシャル データベースにアクセスし且つそのリソース位置情報を検索する工程と、 該検索されたリソース情報を下流チャネル上で伝送する工程および、 該端末における該下流チャネル上で該伝送されたリソース位置情報を受信する 工程と、 を含む、方法。