JP2000508785A - 熱的に除去可能なコーティングを備えた光ファイバを使用する光ファイバ装置の製造方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 光ファイバ装置を製造する方法であって、少なくとも１つの熱的に除去可能なコーティングを上に有する光ファイバを含む光ファイバ要素を形成するステップと、前記熱的に除去可能なコーティングの全体または予め決められた部分を熱的に除去し、後続の処理ステップのために前記光ファイバを十分に露出させるステップとを含む前記方法。熱的に除去可能なコーティングを除去した後、前記光ファイバは、FOTP-28に従って測定して予め決められた中央値破断応力を有する。次に、前記光ファイバは光ファイバ装置に加工して、任意に再塗布することができる。

Description

【発明の詳細な説明】 熱的に除去可能なコーティングを備えた光ファイバを使用する光ファイバ装置の 製造方法 技術分野 本発明は、センサ、回折格子、スプリッタ、カップラなどの光装置の製造方法 に関する。本発明は、特に、少なくとも１つの熱的に除去可能なコーティングを 塗布された光ファイバから成る光ファイバ要素を開始材料として使用する光セン サを製造する連続的な方法または段階的に連続する方法に関する。本発明の方法 では、コーティングのすべてまたは一部を熱的に除去して裸の光ファイバを十分 に露出させ、その後光ファイバ装置に加工することができる。コーティングの熱 的除去は、光ファイバが実質的にその物理的完全性を維持する条件で行われる。 背景技術 ガラス光ファイバは、化学的および／または機械的攻撃を特に受けやすく、そ の結果、光ファイバの物理的完全性が低下し、早期に不具合が生じる原因になる 。したがって、ガラスベースの光ファイバ要素を構成する際、一般に、引抜き加 工直後にガラス光ファイバにコーティングを塗布し、コーティングが塗布されな い場合にファイバの裸ガラス面に化学的および／または機械的攻撃の悪影響が加 わるのを防ぐ。 塗布された光ファイバ要素を光ファイバ装置の製造に使用する場合、塗布され た光ファイバから保護コーティング全体または一部を熱的、化学的または機械的 に除去し、裸のファイバ面を残す。次に、残される裸ファイバまたは裸ファイバ 部分をさらに加工して、光ファイバセンサを形成する。たとえば、1995年にThe Institute of Electrical Engineers，Optical Fiber Gratings and T heir Applicationsが発行したRizviおよびGowerのProduction of Bragg Gratin gs in Optical Fibers by Holographic and Mask Production Methods 参照。し かし、センサ製造工程において裸ファイバからコーティングを剥離する従来の熱 的、機 械的または化学的手段は、ファイバの物理的完全性を損なう。たとえば、ナイフ または工具を使って機械的に剥離する場合、ガラスファイバの表面にかき傷が生 じ、最終的に細かい亀裂が生じてファイバの強度が低下する原因になる。溶剤ま たは濃酸を光ファイバ要素に塗布すると、コーティングを膨張させて容易に剥離 することができるが、こうした化学的剥離方式は、ファイバ表面に残留物が残っ てファイバの強度が低下し、後続の処理ステップを妨げることが多い。熱を加え てコーティングを劣化させ、焼き尽くすことができるが、結果として生じる炭化 残留物がファイバの強度を低下させ、加工する前に追加のコーティング除去ステ ップが必要になる。さらに、ガラスファイバは、コーテイングが熱分解する際に 熱を吸収し、その結果ファイバは脆化する。たとえば、1995年１月にInstitute of Electrical Engineers,Optical Fiber Gratings and Their Apphcationsが発 行したＭ.Ｃ.Farries等のFabrication and Performance of Packaged Fiber Gra tings for Telecommunications Theおよび1991年８月のJournal of Lightwave Te chnology、Vol.19、No.8のTang等のAnnealing of Linear Birefringence in Sin gle-Mode Fiber Coils:Application to Optical Fiber Current Sensors 参照。 Sato等に付与された米国特許第4,957,343号には、高温放電による融着を利用 して「プラスチッククラッド」光ファイバを接続する方法が記載されている。Sa toにおける接続方法は、ガラスコアと、コアに隣接して塗布されたポリマークラ ッド層と、クラッド層に隣接して塗布された保護シースとを有する光ファイバを 使用して行われる。Sato特許には、ガラスコアに隣接するクラッド層は、高温ア ークで熱分解した場合に、ファイバの端面に少量の残滓しか残さない樹脂から作 成することが示唆されている。Sato等は、熱重量分析後に、予め決められた量未 満、好ましくは10重量％以下、さらに好ましくは３重量％以下の残滓を有する任 意のコーティングを使用することができると述べている。クラッド層に提案され た材料としては、弗素含有メタクリレートおよびポリフルオロビニリデンがある 。 Sato等は、未塗布（空気クラッド）ファイバの端面に形成されるスプライスに 比べて、溶融接続後にその端面に残る残滓によって、溶融ファイバ中のスプライ ス損失が著しく増加することはないと主張している。したがって、信頼性のあ るスプライスを形成することができ、しかも接続前にクラッド層を除去する必要 はなく、光路の完全性は維持される。物理的完全性について、'343特許に記載さ れている高温融着手順は、ガラスファイバを「劣化」させないと主張されている (2列、38〜41行)。しかし、上記のとおり、ガラスファイバを急速に加熱するこ とにより、ファイバが脆化することは先行技術で周知であり、'343特許の作業実 施例の場合、接続手順の後に強度を高める必要がある(5列、40〜45行)。さらに 、多種類の光装置を製造するには、コーティングの著しい長さまたは全体を光フ ァイバから除去する必要がある。Sato等に記載されている高温熱分解は、ファイ バの物理的特性を悪化させずにコーティングの相当の長さを除去する上で効果的 であるとは実証されていないし、商業的規模で連続的にまたは段階的に連続して コーティングを除去するのに実用的であるとは考えられない。 したがって、センサ製造工程において、保護光ファイバのコーティングを部分 的または完全に除去するかどうかに関わらず、機械的、化学的または熱的剥離作 業の際に光ファイバの露出および物理的取扱いから、未知の量の損傷が表面に生 じるであろう。したがって、この技術分野においては、商業上実用的な連続また は段階的連続コーティング剥離手順であって、ファイバの物理的特性の劣化が最 小限であり、きれいなファイバ表面を実質的に維持し、後続の処理を効果的にす る手順に対する必要性がある。好ましい方法は、ファイバ取扱いステップを減ら すかまたはなくし、実際的である場合、再塗布する前の裸ファイバの露出時間を 最小限にする。 発明の開示 本発明は、光ファイバ装置を製造するための光ファイバを用意する方法を提供 する。本発明の方法では、最初に、好ましくはシリカベースのガラスから作られ 、１つまたは複数の熱的に除去可能なコーティングを塗布された光ファイバ要素 が形成される。この光ファイバは、公知の初期強度を有する。この強度は、ANSI /EIA/TIA 455-28B-1991（FOTP-28）に基づいて光ファイバの中央値破断応力を測 定することにより評価される。コーティングの全体または一部は熱的に除去して 光ファイバを十分に露出させ、その後光ファイバ装置に加工することが できる。この熱的除去は、FOTP-28により測定した場合、光ファイバ装置に意図 された最終用途に必要な予め決められた割合の初期中央値破断応力を維持するよ うに行われる。 さらに、熱的除去は、ファイバ強度の均質性が維持されるように行うことがき わめて好ましい。コーティングを熱的に除去した後のファイバの強度分布は、FO TP-28により測定した場合、意図された用途のワイブル弾性率または傾斜、ｍが 十分に高いことにより実証されるように、狭くなければならない。 後続の加工ステップの後、光ファイバ装置は、熱的に除去可能なコーティング が再塗布されるか、従来のコーティングが再塗布されるか、または後続の加工ス テップに組み込まれる。 コーティング除去ステップでは、本発明の方法に使用される熱的に除去可能な コーティングは、光ファイバが吸収する熱エネルギーが最小量であるように、急 速に熱的に劣化しなければならない。さらに、熱的に除去可能なコーティングは 十分に除去し、後続の加工を妨げたり、光ファイバの物理的強度を劣化させたり しないように、光ファイバの表面上に実質的に残留物がまったく残らない状態に しなければならない。除去可能なコーティングは、熱の付与により比較的低分子 量の種に急速に解重合するポリマー材料である。こうした低分子量の種は、加工 環境で揮発して残留物が殆どまたはまったく残らず、その結果、光ファイバは予 め決められた量の初期平均破断応力を維持する。 熱的除去ステップは、任意の適切な方法で行うことができるが、本発明の方法 では、光ファイバがその物理的完全性を維持するように光ファイバの温度が十分 に低く保たれることが重要である。したがって、コーティングの熱的除去は、加 熱ガス流を使って行い、急速なコーティングの除去を容易にし、かつ光ファイバ の過熱を最小限にすることが好ましい。 本発明は、上記の方法により製造される光ファイバ装置にさらに拡大される。 本発明の方法は、ガラスに対する物理的損傷が最小限な状態で、ガラス光ファ イバから保護コーティングを選択的または完全に除去する連続的または段階的に 連続する方法を提供する。ファイバは、その後、多様な種類の光ファイバ装置の １つにさらに加工することができる。本発明の方法は、機械的剥離工具の刃また はコーティングを膨張させて除去工程を促進するために使用される化学薬品によ って生じるファイバ損傷の可能性をなくす。本発明の方法は、ファイバ表面に実 質的にまったく残留物を残さないため、ファイバの表面を摺擦してコーティング の残骸を除去することによって生じる物理的強度の低下は発生しない。さらに、 本発明の方法は、先行技術で慣例のように行われている可燃性、腐食性かつ潜在 的に有毒な溶剤中にファイバを浸漬する必要をなくし、光ファイバ装置製造工程 を単純化する。したがって、本発明の方法は、裸光ファイバの露出時間を著しく 減少させ、現在の製造工程で用いられている関連する取扱い慣習をなくす。 図面の簡単な説明 図１は、実施例１に使用されるコーティングの400℃における等温熱重量分析 （TGA）線図である。 図２は、実施例１に使用されるコーティングの500℃における等温TGA線図であ る。 図３は、実施例１に使用されるコーティングの600℃における等温TGA線図であ る。 図４は、本発明の方法で熱的に除去可能なコーティングを熱的に除去するため に使用される装置の概略図である。 図５は、実施例２の光ファイバの初期破断強度分布およびコーティングを熱的 に除去した後のファイバの破断強度分布を示すワイブル線図である。 図６は、本発明に従って光ファイバ要素を連続的にまたは段階的に連続して加 工するシステムの概略図である。 図７は、本発明の方法に従って光ファイバ電流センサを製造するために使用す る装置の概略図である。 発明を実施するための最良の形態 先行技術で公知のとおり、光ファイバケーブルは、光ファイバと、光ファイバ をマイクロベンド損失および摩耗に対して保護するファイバ周囲の１つまたは複 数のバッファとを一般に備える(たとえば、1993年に発行されたSterlingのTechnician's Guide to Fiber Optics 、73ページ参照)。本出願では、「裸ファイ バ」または「光ファイバ」という用語は、光ファイバケーブルのバッファおよび 外部補強部材を除去した部分を意味する。剥離できない保護層がバッファの下に 存在する場合、この保護層は裸ファイバの一部であると考える。本出願では、「 除去可能なコーティング」という用語は、光ファイバ、裸ファイバ、または剥離 不能な保護層を備えた裸ファイバに塗布されたコーティング層を指すが、ケーブ ルの外側層を構成する補強部材またはジャケットは含まない。 本発明の方法に使用する光ファイバは、プラスチックまたはガラスなど、任意 の材料から構成できる。従来のシリカベースのガラス材料は好適である。 本発明の方法に使用する除去可能なコーティングは、従来の装置を使って光フ ァイバ上に容易に塗布できる任意のポリマー材料で良い。除去可能なコーティン グは、後に熱的に除去され、光ファイバの表面に実質的にまったく残留物を残さ ないものでなければならない。さらに、熱的除去は、ファイバの引張強度が予め 決められたレベル未満に低下する程の熱をファイバが吸収しないように、商業上 実行可能な時間内に行われなければならない。 第一に、本発明の方法に使用するポリマーコーティング材料を選択する際、商 業的に実行可能な時間内に光ファイバから材料を実質的に完全に除去できること が重要である。コーティングの熱的除去が不完全な場合、裸ファイバ表面に接触 する炭素質の残留物によって局所的に応力が集中し、ファイバの引張強度を低下 させる。さらに、コーティング除去が不完全な場合、光ファイバの表面に残る小 さいフレークは、後続の加工ステップを妨げる場合がある。 本出願の目的上、「実質的に完全な除去」という用語は、ポリマーコーティング を熱的に除去した後の残滓が、約300℃〜約900℃、好ましくは約400℃〜約700℃ 、最も好ましくは約500℃〜約600℃の空気中において熱処理した後、初期コーテ ィング重量に基づいて約10重量％未満、好ましくは約５重量％未満であることを 指す。本発明の方法に使用するコーティングは、熱重量分析（TGA）などの多様 な分析技術を用いて確認することができる。 本発明の方法は連続的であるかまたは段階的に連続していることが好ましく、 この方法に役立つには、コーティングの実質的に完全な除去は、商業的に実行可 能な時間内に完了しなければならないことは当然であり、この時間は、本出願の 目的上約15sec未満であるが、約10sec未満であれば好ましく、約１sec未満であ れば最も好ましい。本発明の方法に使用する除去可能な１つまたは複数のコーテ ィングの厚さは、意図する用途に応じてきわめて多様であるが、従来のコーティ ング厚さである15μ〜約35μが一般に使用される。 第二に、上記の実質的に完全な熱的除去は、ファイバの引張強度が特定の最終 使用用途に必要な予め決められたレベル未満まで低下する程の熱をファイバが吸 収しないように行わなければならない。本発明の目的上、光ファイバの引張強度 は、本明細書ではFOTP-28と記載するANSI/ELA/TIA-455-28B-1991に基づく中央値 破断応力の評価により測定する。この試験手順では、被試験光ファイバは、把持 機構と車地との間に挿通する。次に、ファイバを一定の伸長速度で伸ばして破断 させる。この伸長速度は、ゲージの長さに対する％/minで表し、破断時の引張荷 重を適切なロードセルで測定する。破壊応力、σ_fは、強度性能を裏付けるため に使用される主なパラメーターであり、以下のように計算する。 σ_f＝T/A_g ここで、Ｔは破断時にサンプルに加わる力（張力）、A_gはファイバの断面積であ る。たとえば、Western Electric Engineerが1980年冬に発行したTariyal等のEn suring the Mechanical Reliability of Lightguide Fiber 参照。 本発明の目的上、光ファイバの強度は、特定の母集団に関する中央値破断応力 として表し、この中央値破断応力の値は、コーティングを熱的に除去した後に予 め決められたレベル以上を維持しなければならない。一般に、コーティングの熱 的除去によって、初期中央値破断応力は、約50％以下、好ましくは約25％以下、 最も好ましくは約15％以下だけ低下しなければならない。 しかし、光ファイバ強度試験は本質的に統計的であり、各々のファイバが一定 の母集団を代表する多くの個々のファイバについて強度を試験しなければならな い。試験の結果は母集団全体の強度分布として報告し、この分布は、公知のワイ ブル線図の傾斜、ｍ（ワイブル弾性率とも言われる）で特徴付けられる。たとえ ば、1978年のMachine Design、Vol.50、No.2のBittenceのSpecifying Materials Statistically 、および1995年６月に3Mが発行したBaconのSilica Optical Fibe rs Application Note 参照。本発明の方法では、ワイブル弾性率は、熱的にコー ティングを除去した後に維持されるファイバ強度の均質性の評価基準である。熱 的にコーティングを除去した後のファイバの強度分布は、意図した用途について FOTP-28で測定したワイブル弾性率つまり傾斜、ｍが十分に高いことにより実証 されるように狭くなければならない。 ｍが約100を超える程度に大きい場合、強度分布は均一であるかまたは狭く、 当該ファイバに特有の破断応力が存在し、破断の確率は、加わる引張応力がその 特徴的な値に近くならない限り重要にはならないことを示す。一方、ワイブル弾 性率が低く、約20未満である場合、破断の確率は、加わる殆どすべての応力にお いて重要であり、機械的信頼性が低いことを示す。一般に、コーティングの熱的 除去により、初期（たとえば、コーティングを熱的に除去する前の）ワイブル弾 性率は約50％以下、好ましくは約25％以下、最も好ましくは約15％以下低下しな ければならない。 コーティング除去後の光ファイバの破断応力は、ファイバに加わる熱の量の影 響を受ける。したがって、本発明の方法では、光ファイバに伝わる熱エネルギー が最小量であるように、コーティング除去ステップで熱を加えることが重要であ る。熱は、加熱抵抗フィラメントまたはその他の輻射型熱源、CO₂レーザまたは 加熱ガス流を使用するなど、光ファイバの物理的完全性を保つ適切な方法でコー ティングを熱的に除去するために加えることができる。図４は、コーティングの 部分が、制御された方式で光ファイバから優先的に除去される本発明の方法にお けるコーティング除去ステップの略図である。図４では、熱的に除去可能なコー テイング12を塗布された光ファイバ要素10は、加熱ガス源38などの局所的熱源に より加熱され、残留物のないガラス面18の一部を見せている。 コーティングの熱的除去は、加熱ガス流を使用して行うことが好ましい。ある 理論に拘ることは望まないが、加熱ガス流は、ポリマーコーティング材料の揮発 を促進し、光ファイバに対する熱の伝達が最小の状態で、解重合した生成物を清 掃すると考えられる。ガス流は、空気、窒素、アルゴンなど、任意のガスまたは ガス混合物から構成することができるが、不活性な性質および可用性の点で窒素 が好適である。酸素を含有するガス混合物は、本発明の方法に使用する上であま り好ましくない。なぜなら、熱酸化過程で発生する燃焼の熱によりガラスの温度 が上昇し、ガラスの強度特性が劣化するからである。 ガス流は、エアガンまたはエアナイフを使用するなど、任意の適切な技法で加 えることができる。しかし、予め決められた長さのコーティングを優先的に除去 するための商業的に実行可能な連続的または段階的に連続する方法には、エアナ イフが好適である。ファイバの引張強度は、所望の距離に固定した適切な温度の 熱源を使用して、コーティングを熱的に除去するために最適化する。パラメータ ーが、選択したコーティング、コーティングの厚さ、処理時間、ガス流の速度お よびガスの温度に応じて大幅に異なることは当然である。たとえば、制限された 出力がコーティング表面から約2〜約10mm、好ましくは約５mmの位置に配置され 、ガス流の速度が約1〜約３scfm、ガス流の温度が約400℃〜約900℃、好ましく は約600℃〜約700℃の円形管内にコイル状に巻かれた抵抗ワイヤは、本発明に記 載するコーティングを適切に熱的に除去するのに効果的であることが実証された 。 本発明に基づく光センサ製造のための連続的または段階的に連続する工程の略 図を図６に示す。図６では、塗布された光ファイバ要素110は、張力を制御され た巻出スプール112から精密位置決め装置114を通って巻き出される。ファイバ要 素110は次に、たとえばエアナイフを備えるファイバ加熱器138に入り、予め決め られた長さの除去可能なコーティングが熱的に除去される。コーティングの除去 により露出した裸ファイバ118は次に処理領域120に進み、ファイバは、先行技術 で公知の方法を用いて光センサを形成するように処理される。この処理ステップ の後、光ファイバセンサ（図示しない）は、さらに処理されるかまたは任意の直 列塗布装置122に入り、センサを収容する裸ファイバ部分を保護するために再塗 布される。再塗布された光ファイバセンサは、次に、任意のコーティング硬化領 域124に入る。コーティングが硬化したセンサは、隔離車地126上に引っ張られ、 張力を制御された巻取スプール128上に最終的に巻き付く。再塗布工程は、裸フ ァイバにファイバガイドの隔離車地などの機械的損害が加わ る前に行うことが好ましい。こうした機械的損害は、ファイバの強度特性を著し く劣化させるからである。 任意の数の処理ステップを図６の処理領域120において裸光ファイバ118の露出 部分について実施すると、様々な用途のための各種光ファイバ装置を製造するこ とができる。たとえば、裸光ファイバ118の露出部分をレーザで処理して、光フ ァイバブラッグ回折格子を形成することができる。ブラッグ回折格子は、たとえ ば位相マスク投影またはホログラフィなど、先行技術で公知の方法により光ファ イバに生成することができる。たとえば、1995年１月にInstitution of Electri cal Engineers,Optical Fiber Gratings and Their Applicationsが発行したFar ries等のFabrication and Performance of Packaged Fiber Gratings for Telec ommunications およびRizvi等のProduction of Bragg Gratings in Optical Fibe rs by Hologrphic and Mask Projection Methods 参照。結果として得られる光フ ァイバブラッグ回折格子は、きわめて狭いスペクトル帯の着信信号を反射し、固 定および調整可能フィルタ、ファイバおよびダイオードレーザ、波長分割多重化 、ファイバ増幅器およびセンサなどの用途に使用することができる。たとえば、 1994年10月の2d European Conference on Smart Structures and Materialsにお けるMeasures等のGrating Fiber Optic Sensing for Bridges and Other Struct ures 、1993年７月のApplied Optics、Vol.32、No.19のMelle等のPractical Fibe r-Optic Bragg Grating Strain Gauge System、および1993年9月のIEEE Photoni cs Technology Letters、Vol.5、No.9のA Multiplexed Bragg Grating Fiber La ser Sensor System 参照。 光ファイバの露出した裸部分118に生成されるその他のタイプの光ファイバ装 置としては、たとえば電流センサがある。現在、Cronk等の米国係属特許出願第0 8/205,880号およびLutz等の米国特許第5,051,577号に記載されているように(そ の開示事項は、引用することにより本明細書に包含する)、有用な光ファイバセ ンサコイル（複屈折が＜3°、測定不能な変化が−40〜＋80℃）は、機械的剥離 により適切な長さの光ファイバからコーティングを除去することにより生成され る。剥離した光ファイバは、アルコールで清掃して、劈開および溶融接続処理の ための清潔な表面を形成する。次に、ファイバを徐冷炉内に配置され た徐冷固定具に配置する。徐冷工程を実施し、成形型を炉から取り出す。 センサの製造では、機械的剥離およびその後の裸センサファイバの取扱いによ って、ファイバに機械的損傷が加わる。光センサのこの重要な部分のこうした損 傷、およびその結果である強度の低下により、ファイバは破断し、センサはその 領域で故障する。方法によっては、ファイバのコーティングは、溶剤中に浸漬し て軟化させ、機械的手段によりコーティングをさらに剥離しやすくする。次に、 このファイバをさらに処理することができる。本発明の方法は、まだ可燃性溶剤 を含んでいる光ファイバを徐冷炉内に配置するという危険をなくす。同様に、本 発明の方法を使用することにより、コーティングを事前に浸漬することに関連す る危険、およびこうした方法による機械的剥離に関連する強度の低下を防ぐこと ができる。 図７は、本発明の熱的コーティング除去方法を使用して光ファイバ電流センサ を製造するためのファイバコイル保持装置200の実施例を示す。円形の溝232は、 表面にサンドブラストを掛けることによりプレート230と一体成形される。チャ ネル234も表面にサンドブラストを掛けられることにより、ファイバコイルの終 端部に対するガイドを形成する。保持装置230は、塗布された光ファイバ要素210 を円形溝232内に緩く巻き付けて徐冷し、次に保持装置230を加熱環境に配置して コーティングを実質的に熱的に除去するための成形型または型として使用される 。 上記の特定用途のほかに、除去可能なコーティングの予め決められた部分を熱 的に除去した後、本発明の方法の処理ステップを使用して、光ファイバスプリッ タおよびカップラを製造することができる。さらに、光ファイバ要素をグラファ イト／エポキシ樹脂複合材料などの複合材料中に埋め込む場合、熱的に除去可能 なコーティングを使用して、複合材料を生成する際に光ファイバを保護し、コー ティングは、複合材料を硬化させる熱処理ステップで解重合および拡散により後 で除去することができる。熱的に除去可能なコーティングは、液体成分の支持体 としても使用することができる。こうした支持体は、液体がファイバを湿潤させ るかまたは周囲の複合材料を硬化させる処理ステップにおいて、コーティングの 除去後に剥離される。さらに、熱的に除去可能なコーティングにより、引抜き過 程と、気密コーティング塗布など、標準の引抜き技法に適合しないその他の処理 ステップとの相互依存性を分離することができる。 この処理ステップの後、形成された光ファイバ装置には保護コーティングを任 意に再塗布することができる。この保護コーティングは熱的に除去可能なコーテ ィングと同じか、または先行技術で公知のコーティング材料から選択することが できる。再塗布ステップの後、熱的に除去可能なコーティングを使用する場合、 保護コーティングは、改良された熱的または化学的抵抗性を完成光ファイバ装置 に与える必要があれば、除去の影響を熱的に受け難くなるように処理することが できる。 再塗布ステップの後、完成光ファイバセンサは、巻取リール上に巻き付けるか 、または意図された用途の必要性に応じてさらに処理することができる。 本発明について、以下の非制限的な実施例を参照してさらに説明する。 産業上の利用可能性 実施例１ 本発明の方法に使用するコーティングは、熱重量分析（TGA）など、様々な分 析技術を用いて確認することができる。図１は、イリノイ州、エルギンのDSM De sotech,Inc.が市販しており、光ファイバコーティングとして有用であると周知 されている３つの硬化アクリレートフィルム10.5mgのサンプルに関する400℃の 空気中における等温線図である。DSM DesotechがDSM 3471-2-137の品番で市販し ているアクリル化エポキシ樹脂である実施例コーティングＤの場合、被試験コー ティング材料の初期量に基づいて約66重量％が400℃で３時間後に揮発するが、D SM DesotechがDSM 3471-2-113の品番で市販しているアクリル化ウレタンである 実施例コーティングＣの場合、約79重量％が揮発する。しかし、DSM Desotechが DSM 5000-2の品番で市販している多官能価アクリレートである実施例コーティン グＢの場合、400℃において同一時間で約95重量％が揮発する。 図２は、500℃の空気中におけるコーティングＢ、ＣおよびＤの等温線図であ る。コーテイングＢ、つまりDSM 5000-2が30分間の加熱期間後に残す残留物 は、コーティングＣおよびＤより明らかに少ない。図３に示すように、600℃に おいても同様の結果が得られる。したがって、約500〜600℃の温度で約５分間暴 露した後、残留物が被試験コーティングの初期重量に基づいて約５重量％未満で あるコーティングＢ、DSM 5000-2は、商業上実行可能な時間内に実質的に完全に 除去され、本発明の方法に適するコーティングであることが明白である。 実施例２ 実施例１のコーティングの熱的除去が、ある光ファイバ母集団の強度特性に及 ぼす影響を判定するため、ファイバの引抜を３回行い、上記の３つの実施例コー ティングＢ、ＣおよびＤを各々塗布した光ファイバ要素を用意し、各々の光ファ イバＢ、ＣおよびＤを形成した。各々の実施例コーティングは、標準製造ファイ バ引抜きタワー上で55m/minの引抜き速度で火炎研磨高純度シリカ予備成形物か ら新たに引き抜いたファイバ上に従来の圧力コーティング技術を用いて塗布した 。このシリカファイバの直径は80μｍであり、最終的に塗布されたファイバの直 径は128μｍだった。 破断強度試験は、引き抜かれた各々のファイバについて10個のサンプルを１回 の試験に使用して、伸長速度9％/min、ゲージ長４ｍにおいてFOTP-28の動的疲労 法により各々の光ファイバＢ、ＣおよびＤについて実施し、基礎強度分布を確立 した。コーティングを熱的に除去した後のファイバのファイバ強度分布を分析す るため、機械式把持センサと動的疲労機器の車地との間にサンプルを挿通し、コ ーティングを熱的に除去した。コーティングは、上記の方法で除去し、ファイバ を簡単に冷却した後で強度分析を実施した。 イリノイ州、シカゴのDayton Electric Manufacturing Companyが製造してい るホットエアガン、モデル27046を使用して、長さ3〜4inのコーティングを光フ ァイバＢから除去した。使用したホットエアガンは、定格20A、定格動作温度1,0 00°Ｆ（500〜600℃）であり、光ファイバから約2.5in（6.5cm）の距離に手で保 持した。 光ファイバＢの強度分布は、初期（コーティング除去前の）基準中央値破断応 力が約650 KPSI（4.5×10⁴bar）だった。ホットエアガンを使って一部分の コーティングを実質的に完全に除去した後、Ｂ塗布光ファイバ母集団の破断応力 は約500 KPSI（3.8×10⁴bar）まで低下し、これは約15％の低下である。 Daytonホットエアガンを使用して、光ファイバＣおよびＤからコーティングを 除去した。しかし、コーティング除去条件のどの組合せでも、コーティングを完 全に除去してきれいなファイバ表面を露出することはできなかった。 次に、ノースキャロライン州、シャーロットのAir Knife Inc.が市販しており 、Daytonホットエアガンより高温でより集中的なガス流を形成するエアナイフを 使用して、光ファイバＣおよびＤからコーティングを熱的に除去した。使用した エアナイフは、ガス流を加熱するために内部に抵抗ワイヤがコイル状に巻かれた ステンレス鋼管から構成されていた。この管は、管を出るガス流を集中させるた めに下流の端部で内径約３mmに減径されていた。1.5〜2.3scfmの窒素流が管の供 給端部に送り込まれ、流出ガス流の温度は約600℃〜約700℃と測定された。加熱 ガス流は、塗布されたファイバ表面から約３mm〜約５mmの距離で加えられた。 アクリル化ウレタン（DSM 3471-2-113）を塗布した光ファイバＣは、初期中央 値破断強度が約700 KPSI（4.8×10⁴bar）であり、コーティングの熱的除去に良 く反応した。しかし、ファイバＣの中央値強度は、コーティング除去工程で160 KPSI（1.1×10⁴bar）まで低下した。これは、強度が78％低下したことを意味す る。 アクリル化エポキシ樹脂（DSM 3471-2-137）を塗布した光ファイバＤは、初期 中央値破断強度が約700 KPSI（4.8×10⁴bar）だった。エアナイフで熱を加える と、炭化した残留物が生じ、この残留物は、エアナイフで加えた加熱ガス流の温 度および流量に関係なくファイバ上に残った。この条件では、本発明の方法を使 用して光ファイバ装置を作り出すのに必要なその他の処理に適するファイバは形 成されなった。したがって、光ファイバＤについては、除去後の動的疲労分析を 行わなかった。 図５は、実施例１および２のコーティングＢ、ＣおよびＤを除去する前後の光 ファイバの強度分布を示す。光ファイバＣの中央値強度は、コーティングを熱的 に除去した後に著しく低下し、コーティングは、光ファイバＤから効果的 に除去することはできない。しかし、コーティングＢを除去した場合、ファイバ Ｂの強度の維持は優れているので、コーティングＢは、本発明の方法に使用する のに好適であることは明らかである。 本明細書に記載する具体的な実施例は、いかなる点でも本発明の範囲を制限す るものではないことが分かるであろう。本発明のその他の変更は、当業者が上記 の説明を考慮すると明白である。これらの説明は、本発明を明確に開示する実施 例の特定の例を示すことを意図している。したがって、本発明は、上記の実施例 またはこれらの実施例に記載された特定の要素、寸法、材料もしくは構成に限定 されない。本発明の精神および付随する請求の範囲に含まれるその他のすべての 変更および変形は、本発明に含まれる。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ラバイン，ブルース・エイ アメリカ合衆国55133―3427ミネソタ州セ ント・ポール、ポスト・オフィス・ボック ス33427 (72)発明者 サンダーズ，ポール・イー アメリカ合衆国55133―3427ミネソタ州セ ント・ポール、ポスト・オフィス・ボック ス33427

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 1．光ファイバ装置を製造する方法であって、 (a)熱的に除去可能な１つまたは複数のコーティングを上に有する光ファイバ を含む光ファイバ要素を形成するステップと、 (b)前記熱的に除去可能なコーティングの予め決められた部分を実質的に熱的 に除去し、後続の処理ステップのために前記光ファイバを十分に露出させるステ ップであって、前記光ファイバが、コーティング除去後にFOTP-28に従って測定 した場合、予め決められた破断応力を有する前記ステップと、 (c)前記光ファイバを処理して光ファイバ装置を形成するステップと、を含む 方法。 2．ステップ(c)の後、前記光ファイバの前記部分に少なくとも１つの保護コー ティングを再塗布するステップをさらに含む、請求項１記載の光ファイバ装置製 造方法。 3．ステップ(b)の前記熱的除去が、前記除去可能なコーティングを加熱ガス流 に暴露することを含む、請求項１記載の光ファイバ装置製造方法。 4．前記光ファイバが、前記コーティングを熱的に除去した後にFOTP-28に従っ て測定した場合、予め決められたワイブル弾性率を有する、請求項１記載の光フ ァイバ装置製造方法。 5．光ファイバブラッグ回折格子を製造する方法であって、 (a)除去可能なポリマーコーティングを上に有するガラス光ファイバを含む光 ファイバ要素を形成するステップであって、前記ガラス光ファイバは、FOTP-28 に従って測定した場合、予め決められた初期中央値破断応力を有する光ファイバ を形成するステップと、 (b)前記除去可能なコーティングを加熱ガス流に暴露して、前記除去可能なコ ーティングの予め決められた部分を熱的に解重合し、後続の処理のために前記ガ ラス光ファイバの一部を露出させるステップであって、前記除去可能なコーティ ングを解重合した後、 前記光ファイバの前記露出部分の前記除去可能なコーティングの残滓が、除去 前の前記部分の全重量に基づいて約10重量％未満であり、 前記光ファイバの前記中央値破断応力は、FOTP-28に従って測定した場合、前 記初期破断強度の少なくとも50％である前記ステップと、 (c)前記光ファイバの前記露出領域をレーザで処理して、前記露出ガラス部分 にブラッグ回折格子を形成するステップと、を含む光ファイバブラッグ回折格子 を製造する方法。 6．前記露出領域が、ステップ(c)の後に保護コーティングを再塗布される、請 求項５記載の光ファイバブラッグ回折格子製造方法。 7．前記ガス流が窒素を含む、請求項５記載の光ファイバブラッグ回折格子製 造方法。 8．前記ガス流の温度が約400℃〜約900℃である、請求項５記載の光ファイバ ブラッグ回折格子製造方法。 9．前記光ファイバが、FOTP-28に従って測定した場合、初期ワイブル弾性率を 有し、コーティングを熱的に除去した後の前記ワイブル弾性率が、前記初期ワイ ブル弾性率の約50％以上である、請求項５記載の光ファイバブラッグ回折格子製 造方法。