JP2002132476A - 情報出力システム及び情報出力制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 携帯電話などのような居場所が不定のユーザ
からの印刷要求をネットワーク接続された任意の画像形
成装置において印刷実行することで、ユーザが都合のよ
い時間に都合のよい場所で印刷物を取得することができ
るようにする。 【解決手段】 ネットワーク上で構成される画像形成シ
ステム全体に対して、代表的な１つのアドレスを付与す
る。ユーザはこの代表アドレスを用いることで、出力先
を特定せずに印刷要求や印刷予約を簡単に行うことがで
きる。印刷要求を受け取った予約管理サーバは、印刷ジ
ョブのスプール先の位置情報や所在を含ませて印刷指示
の受領通知を送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、遠隔地からのネッ
トワーク経由での情報の記録・複製・印刷等の要求に対
して情報出力サービスを行う情報出力システム及び情報
出力制御方法に係り、特に、携帯電話などのような居場
所が不定のユーザからの印刷要求をネットワーク接続さ
れた任意の画像形成装置において印刷実行することで、
ユーザが都合のよい場所で印刷物を取得することができ
る情報出力システム及び情報出力制御方法に関する。

【０００２】更に詳しくは、本発明は、ユーザが例えば
携帯電話上で受信した電子メールの添付ファイルなどを
簡易に印刷要求することができる情報出力システム及び
情報出力制御方法に係り、特に、印刷要求時にユーザは
出力先の画像形成装置のアドレス情報をあらかじめ取得
したり出力先を特定することなく、印刷要求又は印刷予
約をし、所望の場所で印刷出力することができる情報出
力システム及び情報出力制御方法に関する。

【０００３】

【従来の技術】各種のＯＡ（Office Automation）機器
は、従来から盛んに開発・製作され、企業や研究機関の
オフィスなどに広範に普及してきている。特にドキュメ
ンテーションが最重要視される現代社会においては、画
像を高解像度且つ高品位に複製することができる画像形
成装置がオフィス内に深く浸透している。ここで言う
「画像形成装置」には、原稿画像を読み取って印刷用紙
上に再現する「複写機」の他、ＰＳＴＮ（Public Switc
hed Telephone Network）やＩＳＤＮ（Integrated Serv
ices Digital Network）などの公衆電話回線経由で受信
した画像データを画像出力する「ファクシミリ」、ＬＡ
Ｎ（Local Area Network）やインターネットなどのネッ
トワーク経由で受信したコンピュータ可読形式のデータ
やコンテンツを印刷する「プリンタ」、あるいは、これ
らのうち２以上の画像入出力機能を備えた「複合機」な
どが含まれる。

【０００４】画像形成装置は、一般に、原稿を光学的に
スキャンして画像を読み取る画像入力部と、入力した画
像データに対して色座標変換やデジタル・フィルタリン
グ、Ｔ／Ｉ分離などの所定の処理を施す画像処理部と、
画像処理済みの画像データに基づいて入力画像を印刷用
紙上に再現する画像出力部とで構成される。画像出力部
には、例えば、電子写真プロセス方式が採用される。電
子写真プロセスは、電子写真感光体に対する帯電、現
像、クリーニングの繰り返しで実現される。すなわち、
感光体の表面を帯電器によって一様に帯電させた後、画
像データに従って感光体表面を露光して静電潜像を形成
し、現像器によって静電潜像をトナー像とした後、所定
の印刷用紙上にトナー像を転写する。その後、加熱溶融
・圧着作用によりトナー像を印刷用紙上に定着して、画
像形成装置の外に排紙する。転写後の感光体表面は、残
留トナーがクリーナによって除去された後、次の現像プ
ロセスに利用される。

【０００５】ドキュメンテーションのニーズは拡大する
一方である。その反面、高印字品位の画像形成装置は高
価で且つ床面積が大きいので、一般消費者毎に自費で購
入することは未だ困難である。このため、大学生協やコ
ンビニエンス・ストア、ガソリン・スタンド、高速道路
のサービス・エリアなどの公共の場所に複写機やファク
シミリを設置して、有料の複写サービスやファクシミリ
送信サービスを提供しているケースが散見される。例え
ばコインキットなどの課金装置を併設することにより、
画像形成装置を無人環境下で利用に供することができ
る。既存の複写サービスにおいては、料金をあらかじめ
コインキットに投入しておき、投入料金に応じた枚数の
コピー出力が顧客に許容される（あるいは、プリペイド
・カードをカード・リーダに挿入し、プリペイド・カード
の残金に応じた枚数のコピー出力が許容される）。ま
た、ファクシミリ送信サービスにおいては、ファクシミ
リ送信後に、送信データ量に応じた使用代金を同一店舗
内のレジにて精算するのが一般的である。

【０００６】このような複写機やファクシミリの有料サ
ービスは、サービスを利用する一般消費者にとっては、
装置購入コストなしに高機能で且つ高印字品位な画像形
成装置の恩恵を享受することができる。また、サービス
を提供する店舗経営者にとっては、このような画像形成
装置を設置しておくだけで、顧客が勝手に画像形成装置
を操作して印刷出力することによって、印刷量に応じて
従量加算されたサービス使用料金が自ずと蓄積されると
ともに、印刷サービスを求めるユーザが店舗に集まるの
で顧客吸引力になるなどのメリットがある。例えば、前
述したような「複合機」などの高機能・高印字品位の画
像形成装置を店舗内に設置しておけば、複写、ファクシ
ミリ、コンピュータ・データのプリント・アウトなど、
情報記録に関する多種多様な有料サービスを１台の画像
形成装置のみで実現することができる。

【０００７】他方、パーソナル・コンピュータやワーク
ステーションなど、比較的低価格で入手可能な計算機シ
ステムが普及し、いまやコンピュータは一般消費者の自
宅やＳＯＨＯ（Small Office Home Office）など、ビジ
ネスや娯楽、その他各種業界のさまざまな用途に適応し
たツールとして深く浸透している。

【０００８】また、コンピュータなどの情報処理端末を
扱うユーザの立場からすれば、編集結果としてのドキュ
メントや、インターネットあるいはその他の経路により
取得したコンテンツなど、各種のデータ・ファイルやコ
ンテンツなどを印刷出力したい、という要求は当然にし
てある。例えば、比較的枚数が少なく且つ印字品位を要
求されないような場合であれば、ユーザ自身のＰＣにロ
ーカル接続された低廉なインクジェット・プリンタを用
いて印刷すればよい。これに対し、大量の印刷を行いた
い場合には、印字速度の遅いインクジェット式プリンタ
では処理が追いつかない。また、顧客に提出すべきドキ
ュメントなどのような高印字品位が求められている場合
も、インクジェット式ではその印字品位には限界があ
り、高価な電子写真方式による印刷出力に頼らざるを得
ない場合が想定される。

【０００９】このような場合の１つの解決策として、上
述したような、コンビニエンス・ストアやその他の公共
のさまざまな場所に不特定多数のユーザ間で共用される
複合機若しく高価・高機能なプリンタを設置するととも
に、各ユーザは自宅やオフィスのＰＣからこれら高機能
プリンタに対してネットワーク経由でアクセスして、遠
隔から印刷要求を発行するというサービス、すなわち
「ネットワーク・プリント・サービス」が考えられる。す
なわち、ユーザは、あらかじめ印刷を指示しておいて、
都合のよい場所で印刷物を受け取ることができる。広域
的なネットワークが今後ますます発達していくことを鑑
みれば、さまざまな場所に数多くのプリンタを設置して
おくニーズがさらに高まっていくものと予想される。

【００１０】最近では可搬型の情報処理端末の小型化・
軽量化の傾向がさらに進行し、ノートブックＰＣよりも
さらに小型の機器、例えば、掌サイズすなわち「パーム
トップ」と呼ばれるＰＤＡ（Personal Digital Assista
nts）や、携帯電話機、さらには、携帯電話機能やイン
ターネット・アクセス機能など多種多様な機能を装備し
た多機能携帯端末などが主流となりつつある。

【００１１】かかる情報端末の小型軽量化とも相俟っ
て、モビリティ、すなわちいつでも何処でも端末を使用
したいという要望がますます高まってきている。例え
ば、ユーザは、携帯電話などの小型情報端末を持ち歩
き、モバイル環境下で電子メールを受信することができ
る。

【００１２】携帯電話自体は小型の表示パネルしか供え
ておらず、データの表示能力に乏しく、また、携帯電話
本体は印刷機能を備えていない。また、添付ファイルに
至っては、これを開くためのアプリケーションを小型の
携帯電話に実装することは困難であり、そもそも携帯電
話上で処理することができない。このような状況下で
は、携帯電話上からネットワーク・プリント・サービスを
利用して、電子メールの本文や、電子メールに添付され
たアプリケーション・ファイルをプリント・アウトして閲
覧したいという要望は必然的に起こる。

【００１３】例えば、本出願人に既に譲渡されている特
開平６−７７９９４号公報には、電子メールを用いてプ
リント・サービスにデータを送出し得るネットワーク対
応プリント処理システムについて開示されている。

【００１４】このネットワーク対応プリント処理システ
ムによれば、クライアントから送信された少なくともプ
リントのためのパラメータ及びプリントすべきドキュメ
ントを含む電子メールを受信して、電子メール内のパラ
メータに基づいて電子メール内のドキュメントをプリン
トするようにした。すなわち、電子メールを用いてプリ
ント・サーバにデータ送信できるとともに、クライアン
トはプリント・プロトコルをサポートする必要がないの
で、ユーザの作業性が向上する。

【００１５】また、特開平１０−１７１７３２号公報に
は、ネットワークを介して入力されるメールの内容を判
断して、そのメールの内容から画像信号を生成して画像
形成出力する画像形成装置について開示されている。す
なわち、画像形成装置にメールを送るだけで、自動的に
その内容をプリント出力することが可能となり、より経
済的な回線を使用でき、安価な情報手段としてファクシ
ミリ同様の機能を実現することができる。

【００１６】このように電子メールを利用してユーザの
端末からプリンタにプリント・ジョブや印刷指示を送信
することによって、ユーザの端末側では特別な出力用ソ
フトウェア（画像形成装置がプリンタの場合には、例え
ばプリンタ・ドライバ）を実装することなく、画像形成
出力を行うことができる。

【００１７】また、特開２０００−６９０７７号公報に
は、電子メール・システムを利用してリモート印刷を行
う際に適切な印刷装置を自動的に選択して印刷できるよ
うに構成されたリモート印刷制御装置について開示され
ている。

【００１８】また、特開平１１−３１２０６８号公報に
は、送信者が確実に且つ効率よく電子メールを受信者個
人に送信することを可能にしたプリンタ・サーバについ
て開示されている。

【００１９】また、特開平１１−３５３２６２号公報に
は、メール・システムへの影響を最小化して、プリンタ
へ負荷をかけることなく、電子メールの適時印刷を実現
可能とした電子メール印刷方法、電子メール印刷装置、
及び電子メール印刷手順のプログラムを記録した記録媒
体について開示されている。

【００２０】また、本出願人に既に譲渡されている特願
２０００−１１４６８３号明細書には、端末装置からの
電子メールによって印刷などの情報出力を好適に行うこ
とができる情報出力システムについて開示されている。

【００２１】同明細書に記載の情報出力システムによれ
ば、出力先管理サーバによって各印刷装置毎にメール・
アドレス及び性能などの情報が管理される。端末機器
は、出力先管理テーブルの検索結果を受け取り、いずれ
かの印刷装置のメール・アドレスを利用して被印刷情報
を含む電子メールを発行する。印刷用メール・サーバに
てその電子メールが受信され、プリント・サーバから印
刷装置へ被印刷情報が送信される。印刷装置は課金手段
を備えている。このような情報出力システムによれば、
電子メールを情報印刷のためのコミュニケーション・ツ
ールとして有効利用することができるとともに、ユーザ
に対して合理的な課金を行うことができる。

【００２２】ユーザは、携帯電話上から電子メールやそ
の他の通信手段を用いて、ネットワーク・プリント・サー
ビスに印刷要求を発行し、所望の画像形成装置に対して
印刷要求し、あるいは印刷出力を予約することによっ
て、都合のよい時間に都合のよい場所で印刷物を回収す
ることができる。

【００２３】ところが、ユーザが自分の携帯情報端末か
ら印刷要求を発行する場合、印刷したい画像形成装置の
アドレス情報などをあらかじめ特定する必要がある。し
かしながら、居場所が不定のモバイル環境下では、ユー
ザが現在位置から最寄の画像形成装置のアドレスを常に
取得しておくことは現実的ではない。さらに、現在の居
場所ではなく、これらか出向く先で印刷出力したいよう
な場合、あるいは印刷要求後に印刷場所を変更したいよ
うな場合には、所望の画像形成装置のアドレスを取得す
ることはますます困難となる。

【００２４】例えば、ユーザの携帯情報端末側が、自分
の位置情報をシステム（例えば印刷要求を分配するサー
バ装置）に報せることで、所望の画像形成装置の場所を
特定することができる。このような位置情報を報せる手
段として、ＧＰＳ（Global Positioning System）を利
用することが当業界において広く知られている。

【００２５】あるいは、ユーザ自身が端末上で「東
京」、「千代田区」、「○△町」などのように地区名な
どの場所情報を入力することが考えられる。また、端末
のメニュー画面上で提示される一覧表からユーザが選択
できるようにすることもできる。

【００２６】しかしながら、上述したような方法はいず
れも、携帯端末側で印刷出力先を特定するための手段を
備えていなければならない。すなわち、印刷出力先を特
定するためにユーザ入力やユーザ選択の手間を要すると
ともに、印刷出力先を特定するための識別情報又はアド
レス情報を記憶する手段が必要である。

【００２７】また、上述のいずれの方法も、ユーザが携
帯端末上で印刷出力先を特定して印刷指示を発行した以
後、突然の予定変更により既に指定した場所以外から印
刷物を回収したくなった場合に対応することができな
い。

【００２８】

【発明が解決しようとする課題】本発明の目的は、遠隔
地からのネットワーク経由での情報の記録・複製・印刷
等の要求に対して情報出力サービスを行うことができ
る、優れた情報出力システム及び情報出力制御方法を提
供することにある。

【００２９】本発明の更なる目的は、携帯電話などのよ
うな居場所が不定のユーザからの印刷要求をネットワー
ク接続された任意の画像形成装置において印刷実行する
ことで、ユーザが都合のよい時間に都合のよい場所で印
刷物を取得することができる、優れた情報出力システム
及び情報出力制御方法を提供することにある。

【００３０】本発明の更なる目的は、ユーザが例えば携
帯電話上で受信した電子メールの添付ファイルを簡易に
印刷要求することができる、優れた情報出力システム及
び情報出力制御方法を提供することにある。

【００３１】本発明の更なる目的は、印刷要求時にユー
ザは出力先の画像形成装置のアドレス情報をあらかじめ
取得したり出力先を特定することなく、印刷要求又は印
刷予約をし、所望の場所で印刷出力することができる、
優れた情報出力システム及び情報出力制御方法を提供す
ることにある。

【００３２】

【課題を解決するための手段及び作用】本発明は、上記
課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面
は、ネットワーク接続された１以上の情報出力装置を備
え、ネットワークを介した電子メールによる情報出力要
求に対して情報出力サービスを提供する情報出力システ
ムであって、前記１以上の情報出力装置を含む該情報出
力システム内の各装置を代表する代表アドレスを保持す
るアドレス保持手段と、該代表アドレス宛ての電子メー
ルの送受信を管理するメール管理手段と、受信した電子
メールの内容を解析して、情報出力対象データを取り出
すメール解析手段と、情報出力対象データをスプールす
るスプール手段と、スプールされた情報出力対象データ
を識別可能な識別情報を発行する識別情報発行手段と、
を具備することを特徴とする情報出力システムである。

【００３３】ここで言う情報出力装置とは、例えば、ク
ライアントから要求された印刷ジョブを実行する印刷装
置のことであり、この場合の情報出力サービスは、印刷
用紙上に印刷データの画像を形成する画像形成サービス
を意味する。

【００３４】情報出力システムは、実際には、メール・
サーバやプリント・サーバ、各印刷装置など、それぞれ
が固有のメール・アドレスを割り振られた複数のホスト
装置で構成される。本発明の第１の側面によれば、ネッ
トワーク上で構築される情報出力システム全体に対し
て、代表的な１つのアドレスすなわち代表アドレスが付
与される。

【００３５】ユーザはこの代表アドレスを用いること
で、情報出力システム内の個々の情報出力装置を意識し
なくて済む。すなわち、出力先を特定せずに、代表アド
レス宛てに電子メールを送信することにより、印刷要求
や印刷予約を行うことができる。したがって、携帯電話
などのユーザ端末上では、各印刷装置毎のアドレスを記
憶する必要がないので、アドレス管理やメール送信手続
が簡素化される。

【００３６】情報出力システムは、電子メールを受け取
ると、その内容を解析して、情報出力対象データを取り
出してスプールするとともに、スプールされた情報出力
対象データを識別可能な出力データ識別情報を発行す
る。

【００３７】この出力データ識別情報は、言わば印刷ジ
ョブの実行を予約する予約番号に相当する役割を持つ。
出力データ識別情報は、より好ましくは、電子メールを
受信した情報出力システムの位置情報又は所在、あるい
は情報出力対象データをスプールする場所の位置情報又
は所在などを特定可能なデータで構成される。

【００３８】電子メールの送信元すなわち印刷要求元の
ユーザ端末に対しては、出力データ識別情報を含んだ受
領通知メールが返信される。

【００３９】情報出力システム内では、予約番号に相当
する出力データ識別情報を基にして、情報出力対象デー
タのスプール先の位置情報や所在を探索することができ
る。この出力データ識別情報を情報出力装置に入力する
ことによって、情報出力システム経由でスプールされた
情報出力対象が取り出すことができる。したがって、印
刷要求元のユーザは、所望の印刷装置に対して印刷実行
を要求することができる。また、出力データ識別情報を
基に、一旦印刷予約した内容を後から変更するなどの事
後的な処理を行うことができる。

【００４０】すなわち、本発明の第１の側面に係る情報
出力システムによれば、携帯電話などのような居場所が
不定のユーザからの印刷要求をネットワーク接続された
任意の情報出力装置において印刷実行することで、ユー
ザは都合のよい時間に都合のよい場所で印刷物を取得す
ることができる。

【００４１】また、本発明の第１の側面に係る情報出力
システムによれば、ユーザが例えば携帯電話上で受信し
た電子メールの添付ファイルを簡易に印刷要求すること
ができる。

【００４２】また、本発明の第２の側面は、ネットワー
ク接続された１以上の情報出力サブシステムを備え、ネ
ットワークを介した電子メールによる情報出力要求に対
して情報出力サービスを提供する情報出力システムであ
って、前記１以上の情報出力サブシステムを含む該情報
出力システム内の各装置を代表する代表アドレスを保持
するアドレス保持手段と、該代表アドレス宛ての電子メ
ールの送受信を管理するメール管理手段と、受信した電
子メールを各情報出力サブシステムに分配するサブシス
テム管理手段と、を具備することを特徴とする情報出力
システムである。

【００４３】本発明の第２の側面に係る情報出力システ
ムは、ネットワーク上の複数の情報出力サブシステムを
統括するシステムであり、すべての情報出力サブシステ
ムを代表する代表アドレスが付与されている。したがっ
て、ユーザは、いずれかの情報出力サブシステム上で情
報出力したい場合であっても、出力先を特定せずに、代
表アドレス宛てに電子メールを送信することにより、印
刷要求や印刷予約を行うことができる。また、携帯電話
などのユーザ端末上では、各印刷装置毎のアドレスを記
憶する必要がないので、アドレス管理やメール送信手続
を簡素化することができる。

【００４４】情報出力システムが電子メールを受信する
と、サブシステム管理手段は情報出力サブシステムにこ
れを分配するが、このとき、各情報出力サブシステムの
負荷状態に応じて電子メールを転送する情報出力サブシ
ステムを決定するようにしてもよい。

【００４５】それぞれの情報出力サブシステムは、ネッ
トワーク接続された１以上の情報出力装置と、前記１以
上の情報出力装置を含む該情報出力システム内の各装置
を代表する代表アドレスを保持するアドレス保持手段
と、該代表アドレス宛ての電子メールの送受信を管理す
るメール管理手段と、受信した電子メールの内容を解析
して、情報出力対象データを取り出すメール解析手段
と、情報出力対象データをスプールするスプール手段
と、スプールされた情報出力対象データを識別可能な出
力データ識別情報を発行する識別情報発行手段と、で構
成される。

【００４６】ここで、識別情報発行手段は、電子メール
を受信した情報出力システムの位置情報又は所在、ある
いは情報出力対象データをスプールする場所の位置情報
又は所在などを特定可能な識別情報を発行する。また、
電子メールの送信元すなわち印刷要求元のユーザに対し
ては、出力データ識別情報を含んだ受領通知メールが返
信される。

【００４７】情報出力システム内では、出力データ識別
情報を元に、情報出力対象データのスプール先の位置情
報や所在を探索することができる。出力データ識別情報
を情報出力装置に入力することによって、情報出力シス
テム経由でスプールされた情報出力対象が取り出され
る。したがって、印刷要求元のユーザは、所望の印刷装
置に対して印刷実行を要求することができる。また、出
力データ識別情報を基にして、一旦印刷予約した内容を
後から変更するなどの事後的な処理を行うことができ
る。

【００４８】すなわち、本発明の第２の側面に係る情報
出力システムによれば、携帯電話などのような居場所が
不定のユーザからの印刷要求をネットワーク接続された
任意の情報出力装置において印刷実行することで、ユー
ザは都合のよい時間に都合のよい場所で印刷物を取得す
ることができる。

【００４９】また、本発明の第２の側面に係る情報出力
システムによれば、ユーザが例えば携帯電話上で受信し
た電子メールの添付ファイルを簡易に印刷要求すること
ができる。

【００５０】ここで、各情報出力サブシステムに対して
電子メールを分配する際には、ＳＭＴＰ（Simple Mail
Transfer Protocol）などのメール送信プロトコルや、
ＦＴＰ（File Transfer Protocol）などのファイル転送
プロトコル、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protoco
l）などのハイパーテキスト転送プロトコル、ＩＰＰ（I
nternet Printing Protocol）などの印刷プロトコルを
利用することができる。また、暗号化された通信路を利
用して電子メールを分配することにより、出力情報のセ
キュリティを保護することができる。

【００５１】また、本発明の第３の側面は、ネットワー
ク接続された１以上の情報出力装置を利用して、ネット
ワークを介した電子メールによる情報出力要求に対して
情報出力サービスを提供する情報出力方法であって、前
記１以上の情報出力装置を含む該情報出力システム内の
各装置を代表する代表アドレスを保持するアドレス保持
ステップと、該代表アドレス宛ての電子メールの受信す
るメール受信ステップと、受信した電子メールの内容を
解析して、情報出力対象データを取り出すメール解析ス
テップと、情報出力対象データをスプールするスプール
・ステップと、スプールされた情報出力対象データを識
別可能な識別情報を発行する識別情報発行ステップと、
を具備することを特徴とする情報出力方法である。

【００５２】本発明の第３の側面に係る情報出力方法に
よれば、ユーザは代表アドレスを用いることで、出力先
を特定せずに、代表アドレス宛てに電子メールを送信す
ることにより、印刷要求や印刷予約を行うことができ
る。したがって、携帯電話などのユーザ端末上では、各
印刷装置毎のアドレスを記憶する必要がないので、アド
レス管理やメール送信手続が簡素化される。

【００５３】受信した電子メールは、その内容を解析さ
れ、情報出力対象データが取り出してスプールされると
ともに、スプールされた情報出力対象データを識別可能
な出力データ識別情報を発行する。出力データ識別情報
は、より好ましくは、電子メールを受信したシステムの
位置情報又は所在、あるいは情報出力対象データをスプ
ールする場所の位置情報又は所在などを特定可能なデー
タで構成される。本発明の第３の側面に係る情報出力方
法によれば、予約番号に相当する出力データ識別情報を
基にして、情報出力対象データのスプール先の位置情報
や所在を探索することができる。

【００５４】電子メールの送信元すなわち印刷要求元の
ユーザ端末に対しては、出力データ識別情報を含んだ受
領通知メールが返信される。

【００５５】出力データ識別情報を情報出力装置に入力
することによって、情報出力システム経由でスプールさ
れた情報出力対象が取り出されるので、印刷要求元のユ
ーザは、所望の印刷装置に対して印刷実行を要求するこ
とができる。また、出力データ識別情報を基にして、一
旦印刷予約した内容を後から変更するなどの事後的な処
理を行うことができる。

【００５６】すなわち、本発明の第３の側面に係る情報
出力方法によれば、携帯電話などのような居場所が不定
のユーザからの印刷要求をネットワーク接続された任意
の情報出力装置において印刷実行することで、ユーザは
都合のよい時間に都合のよい場所で印刷物を取得するこ
とができる。

【００５７】また、本発明の第３の側面に係る情報出力
方法によれば、ユーザが例えば携帯電話上で受信した電
子メールの添付ファイルなどを、簡易な操作により印刷
要求することができる。

【００５８】また、本発明の第４の側面は、ネットワー
ク接続された１以上の情報出力サブシステムを利用し
て、ネットワークを介した電子メールによる情報出力要
求に対して情報出力サービスを提供する情報出力方法で
あって、前記１以上の情報出力サブシステムを含む該情
報出力システム内の各装置を代表する代表アドレスを保
持するアドレス保持ステップと、該代表アドレス宛ての
電子メールの送受信を管理するメール管理ステップと、
受信した電子メールを各情報出力サブシステムに分配す
るサブシステム管理ステップと、を具備することを特徴
とする情報出力方法である。

【００５９】本発明の第４の側面に係る情報出力方法
は、ネットワーク上の複数の情報出力サブシステムを単
一の代表アドレスを用いて統括するようになっている。
したがって、ユーザは、いずれかの情報出力サブシステ
ム上で情報出力したい場合であっても、出力先を特定せ
ずに、代表アドレス宛てに電子メールを送信することに
より、印刷要求や印刷予約を行うことができる。また、
携帯電話などのユーザ端末上では、各印刷装置毎のアド
レスを記憶する必要がないので、アドレス管理やメール
送信手続が簡素化される。

【００６０】電子メールを受信すると、サブシステム管
理ステップにおいて情報出力サブシステムに分配される
が、このとき、各情報出力サブシステムの負荷状態に応
じて電子メールを転送する情報出力サブシステムを決定
するようにしてもよい。

【００６１】本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、
後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳
細な説明によって明らかになるであろう。

【００６２】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施例を詳解する。

【００６３】図１には、本発明の実施に供される、情報
の出力サービスを行うネットワーク・プリント・システム
の全体構成を模式的に示している。

【００６４】本実施例で言う「情報出力」とは、基本的
には、コンピュータ可読データのようなデジタライズさ
れた情報コンテンツを可視的な画像情報として印刷用紙
上にプリント・アウトすることであるが、デジタル・コ
ンテンツすなわちコンピュータ可読形式のまま記録メデ
ィア上に保存することを含んでもよい。また、本発明に
係るネットワーク・プリント・サービスは、ネットワーク
経由で接続された予約管理サーバ、プリント・サーバ、
メール・サーバ、並びに各印刷装置間での協働的動作に
よって具現化される。

【００６５】図示の通り、ネットワーク１０上には、印
刷要求元となるユーザの携帯機器１２と、ネットワーク
１０上でのメール交換を管理するメール・サーバ１４
と、複数の画像形成システムＡ８及びＢ８が接続されて
いる。

【００６６】ここで言うネットワーク１０は、例えばＴ
ＣＰ／ＩＰ（Transmission ControlProtocol/Internet
Protocol）プロトコルに従って各ホストが相互接続され
たネットワークであり、インターネットのような広域ネ
ットワークでよい。

【００６７】ＴＣＰ／ＩＰネットワーク上では、ＨＴＴ
Ｐ（Hyper Text Transfer Protocol）プロトコルによる
ハイパーテキスト（ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Lang
uage）ドキュメント）の転送、ＦＴＰ（File Transfer
Protocol）プロトコルによるファイル転送、ＳＭＴＰ
（Simple Mail Transfer Protocol）プロトコルによる
メール送信、ＩＰＰ（Internet Printing Protocol）
^/*/プロトコルによるクライアントからのプリント資源
の指定、ＷＷＷ（World Wide Web）システムによる情報
検索サービスなどが可能である。

【００６８】携帯機器１２は、例えば携帯電話であり、
無線電話基地局、公衆電話網など（いずれも図示しな
い）を経由して、ネットワーク１０にゲートウェア接続
されている。但し、携帯機器１２は、ＰＤＣ（Personal
Digital Cellular）やＰＨＳ（Personal Handyphone S
ystem）のような携帯電話に必ずしも限定されず、例え
ば、ＰＤＡ（Personal Digital Assistants）やノート
ブックＰＣのような情報処理端末であってもよい。勿
論、デスクトップＰＣなどの据置型の情報機器に対して
も、本発明に適用することができることは言うまでもな
い。

【００６９】メール・サーバ１４は、端末機器１２やネ
ットワーク上のその他のホスト装置間でのメール交換を
管理し、送信メール・ボックスや受信メール・ボックスを
備えている。

【００７０】画像形成システムＡ８及びＢ８は、それぞ
れ、クライアントとしての端末機器１２に対して、本実
施例に係るネットワーク・プリント・サービスを提供する
ようになっている。

【００７１】各画像形成システムＡ８，Ｂ８は、単一又
は複数のネットワーク・セグメントで構成され、予約管
理サーバＡ１６／Ｂ１６と、メール・サーバＡ２０／Ｂ
２０と、プリント・サーバＢ２２と、１以上の印刷装置
Ａ１／Ｂ１，Ａ２／Ｂ２，Ａ３／Ｂ３，…を備えてい
る。

【００７２】メール・サーバＡ２０／Ｂ２０は、各画像
形成システムＡ８／Ｂ８が構築された局所ネットワーク
上におけるメール交換を管理し、送信メール・ボックス
や受信メール・ボックスを備えている。

【００７３】本実施例では、各画像形成システム毎に、
システム全体を代表する「代表アドレス」が割り振られ
ている。代表アドレス宛ての電子メールは、メール・サ
ーバＡ２０／Ｂ２０において一旦受信された後、電子メ
ールの内容に応じて適切なホストに分配される。例え
ば、代表アドレス宛ての電子メールが文書等の印刷要求
又は印刷予約を指示する場合には、印刷予約や印刷ジョ
ブのスプールなどを管理する予約管理サーバＡ１６／Ｂ
１６に転送される。

【００７４】予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６は、画像形
成システムＡ８／Ｂ８に対して発行された印刷要求や印
刷予約を、該システムＡ８／Ｂ８内で集中管理するため
のサーバである。予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６は、印
刷要求又は印刷予約を受信すると、印刷ジョブのスプー
ル先の位置情報や所在を特定することができる「予約番
号」を発行するとともに、この予約番号を含んだ受領通
知を、要求元の端末機器１２に対して返信する。予約の
受領通知の返信には、例えば電子メールが利用される。
予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６の機能構成に関する詳細
な説明は、後述に譲る。

【００７５】プリント・サーバＡ２２／Ｂ２２は、印刷
要求又は印刷予約された印刷ジョブを一時的に蓄積すな
わちスプール（ＳＰＯＯＬ：simultaneous peripheral
operation on-line）するとともに印刷装置への印刷ジ
ョブの転送を行う。印刷要求された文書が印刷装置上で
印刷可能なデータ形式でない場合、すなわち、アプリケ
ーションによって作成・編集されたままで印刷不能なア
プリケーション・データ形式であるような場合には、プ
リント・サーバＡ２２／Ｂ２２は、アプリケーション・デ
ータのまま印刷用文書をスプールしてもよいし、印刷可
能データ形式の印刷ジョブに変換してからスプールする
ようにしてもよい。プリント・サーバＡ２２／Ｂ２２の
機能構成に関する詳細な説明は、後述に譲る。

【００７６】各印刷装置Ａ１／Ｂ１，Ａ２／Ｂ２，Ａ３
／Ｂ３，…は、画像形成システムＡ８／Ｂ８内でスプー
ルされている印刷ジョブの実行を行う装置である。印刷
装置の機能構成に関しては、後述に譲る。

【００７７】本実施形態では、ネットワーク上の各ホス
ト（すなわち各サーバや印刷装置、クライアントの端末
装置など）が固有のアドレスを所有している以外に、各
画像形成システム毎に、代表的な１つのアドレスを付与
されている（上述）。したがって、ユーザは、端末機器
１２上から、複数の印刷装置を装備した画像形成システ
ムの代表アドレスに宛てて、電子メールなどの通信手段
を用いて印刷要求や印刷予約などの印刷指示を送信する
ことができる。

【００７８】ユーザは、印刷要求又は印刷予約時には、
代表的なアドレスに宛てて指示するだけでよく、出力先
として特定の印刷装置を指定する必要がない。また、画
像形成システムの代表アドレスを記憶する手段を端末機
器１２上に備えるだけでよく、各印刷装置毎のアドレス
を記憶する必要がないので、アドレス管理やメール送信
手続が簡素化される。

【００７９】ユーザからの印刷要求又は印刷予約を指示
する電子メールは、メール・サーバＡ２０／Ｂ２０を介
して、予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６が受け取る。これ
に対し、予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６は、印刷指示や
スプールされた印刷ジョブ、あるいは印刷要求された文
書を識別することができる予約番号を発行するととも
に、この予約番号を含ませた印刷指示の受領通知を依頼
元である端末機器１２に返信する。

【００８０】画像形成システムＡ８／Ｂ８内では、予約
番号を基に、印刷ジョブのスプール先の位置情報や所在
を探索することができる。したがって、印刷要求基のユ
ーザは、受信した予約番号を所望の印刷装置に入力する
ことによって、都合のよい時間に都合のよい場所で印刷
装置に対して印刷実行を要求することができる。また、
予約番号を基してに、一旦印刷予約した内容を後から変
更するなどの事後的な処理を行うことができる。

【００８１】図８には、本実施形態における予約管理サ
ーバＡ１６／Ｂ１６の機能構成の一例を模式的に示して
いる。同図に示すように、予約管理サーバ１６は、中央
制御部２８と、ユーザ・インターフェース部３４と、通
信インターフェース部２６と、予約管理テーブル１８
と、テーブル作成更新部３０と、検索部３２とで構成さ
れる。

【００８２】中央制御部２８は、オペレーティング・シ
ステム（ＯＳ）の制御下で、予約管理サーバ１６内の各
機能モジュールの動作を統括的に制御する。

【００８３】本実施形態では、中央制御部２８は、通信
インターフェース部２６を介して印刷予約を指示する電
子メールを受信したことに応答して、プリント・サーバ
へのスプール処理を行うとともに、予約番号を発行し
て、印刷指示元の端末装置１２などに予約完了通知とし
てその予約番号を返信する。予約番号に基づいてスプー
ル先となる画像形成システムの位置情報やアドレスを識
別又は特定することができる。

【００８４】ユーザ・インターフェース部３４は、キー
ボードやマウスなどのユーザ入力装置や、ディスプレイ
又はタッチパネルなどの表示装置などで構成され、より
好ましくは、グラフィカル・ユーザ・インターフェース
（ＧＵＩ）機能を提供している。中央制御部２８は、ユ
ーザ・インターフェース部２８を介してユーザとの対話
的な入出力を行うことができる。

【００８５】通信インターフェース部２６は、例えば、
ネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）のよ
うなハードウェアと、通信プロトコル・ソフトウェアと
の組み合わせで構成される。中央制御部２８は、通信イ
ンターフェース部２６を介して外部ネットワーク１０に
接続され、ネットワーク１０上の他のホスト装置との間
で、電子メールの送受信を始めとする各種プロトコルに
従うデータ交換を行うことができる。

【００８６】予約管理テーブル１８上では、印刷予約を
受け付けたときに中央制御部２８にて逐次発行される予
約番号が、印刷予約された印刷データと対応付けて管理
されるようになっている。

【００８７】テーブル更新部３０は、予約管理テーブル
１８の新規レコード作成や更新、レコード削除などの機
能を有している。より具体的には、画像形成システム８
が新たに印刷データを受信してスプールすることに応じ
てその予約番号に関するレコードを追加したり、スプー
ルされた印刷データが印刷出力されるか又は印刷データ
が不要になると該当するレコードの削除を行う。

【００８８】検索部３２は、予約管理テーブル３０内の
レコード検索を行う。より具体的には、ネットワーク１
０経由で外部から予約番号の問合せを受けたことに応答
して、検索部３２は、予約管理テーブル３０内を検索し
て、予約番号に対応するレコードを見つけ出す。

【００８９】また、図９には、本実施形態におけるプリ
ント・サーバＡ２２／Ｂ２２の機能構成の一例を模式的
に示している。同図に示すように、プリント・サーバ２
２は、中央制御部３５と、ユーザ・インターフェース部
５０と、通信インターフェース部３６と、ユーザ認証部
５２と、外部記憶装置３８と、メール送受信部４０と、
メール分離処理部４２と、削除部４４と、ジョブ管理テ
ーブル５４とで構成される。

【００９０】中央制御部３５は、オペレーティング・シ
ステム（ＯＳ）の制御下で、プリント・サーバ２２内の
各機能モジュールの動作を統括的に制御する。

【００９１】ユーザ・インターフェース部５０は、キー
ボードやマウスなどのユーザ入力装置や、ディスプレイ
又はタッチパネルなどの表示装置などで構成され、より
好ましくは、グラフィカル・ユーザ・インターフェース
（ＧＵＩ）機能を提供している。中央制御部３５は、ユ
ーザ・インターフェース部２８を介してユーザとの対話
的な入出力を行うことができる。

【００９２】ユーザ認証部５２は、印刷装置上での印刷
出力を要求するユーザについての認証手続きを行う機能
モジュールであり、認証処理のためのユーザ・データベ
ースを含む。認証方法として、例えばＤＤＳＡ（デジタ
ル・ドキュメント・セキュリティ・アーキテクチャ）
^/**/を利用することができる。あるいは、英数文字列か
らなるユーザＩＤやパスワード、電話番号などをユーザ
認証情報として用いることができる。この場合のユーザ
情報入力装置は、キーボードとディスプレイからなるユ
ーザ・インターフェース部５０で代用することができ
る。

【００９３】通信インターフェース部３６は、例えば、
ネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）のよ
うなハードウェアと、通信プロトコル・ソフトウェアと
の組み合わせで構成される。中央制御部３５は、通信イ
ンターフェース部３６を介して外部ネットワーク１０に
接続され、ネットワーク１０上の他のホスト装置との間
で、電子メールの送受信を始めとする各種プロトコルに
従うデータ交換を行うことができる。

【００９４】メール送受信部４０は、メール・サーバ２
０との間で電子メールを交換するための機能モジュール
である。すなわち、メール送受信部４０によって、新規
の電子メールが取得され、あるいは、端末装置１２や予
約管理サーバ１６などに宛てた電子メールの送信など
が、メール・サーバ２０経由で行われる。

【００９５】メール分離処理部４２は、メール送受信部
４０において受信された電子メールの内容を解釈し、こ
れをメール要素毎に分離する。分離された各メール要素
は、外部記憶装置３８上で分類して保管される。より具
体的には、受信された電子メールは、メール・アドレス
やユーザ情報などの付加情報と、件名や本文などで構成
されるメール本体と、添付ファイルとに分離され、それ
ぞれに仕分けされて管理される。

【００９６】ジョブ管理テーブル５４は、印刷ジョブ、
すなわち電子メール中から印刷対象として特定されたデ
ータを管理するためのテーブルである。本実施例では、
予約管理サーバ１６によって付与された予約番号に従っ
て、各印刷ジョブが管理される。

【００９７】電子メール中に印刷対象を特定する情報を
含めておき、かかる情報を解釈することによって、メー
ル要素の中から印刷対象データを特定するようにしても
よい。あるいは、デフォルト設定として、添付ファイル
のみ、又は電子メール全体を、常に印刷対象データとし
て認識するようにしてもよい。

【００９８】なお、メール分離処理部４２において電子
メールを要素毎に分離処理を行うのは、検索時間やメモ
リ消費量を節約するためである。例えば、添付ファイル
のサイズが非常に大きな電子メールについて送信者アド
レスの検索を行う場合、検索対象を電子メール全体とす
るよりも、電子メールの本体のみに限定した方がより効
率的である。

【００９９】ウィルス・テスト実行部４６は、電子メー
ルについて、電子的なコンピュータ・ウィルスの有無を
検査するための機能モジュールである。メール分離処理
部４２におけるメールの分離処理の後、ウィルス・テス
ト実行部４６による各メール要素についてのウィルス検
査が実行される。検査の結果、ウィルスの存在が否定さ
れたデータのみが外部記憶装置３８に保管される。この
ようなウィルス検査処理によって、サーバ２２内のシス
テムが外部のコンピュータ・ウィルスの侵入・感染から保
護される（周知）。一方、ウィルスを含む電子メール
は、該当するメール要素又はメール全体が廃棄される
か、あるいはウィルスの除去を行った後に外部記憶装置
３８に保管される。

【０１００】削除部４４は、所定の削除条件が満たされ
た場合に、該当する電子メールあるいはこれを変換した
ＰＤＬ（Page Description language：ページ記述言
語）ファイルを外部記憶装置３８から削除する機能モジ
ュールである。不要になったデータやファイルを外部記
憶装置３８から取り除くことにより、記憶容量を有効活
用することができる。特に、カラー画像等の大容量コン
テンツを含む印刷データを削除することは、記憶容量節
約の効果が高い。

【０１０１】変換部４８は、例えば、アプリケーション
・データ形式の添付ファイルなどの印刷対象データを、
印刷装置上で印刷出力可能なデータ形式であるＰＤＬフ
ァイルに変換する機能モジュールである。データ変換を
行う際、指定した印刷装置の種類や形式に応じて、ペー
ジ記述言語の種類を選択し、その選択されたページ記述
言語の記述に則って印刷対象データを変換処理する。指
定した印刷装置は、例えば、電子メールの送信先アドレ
スを参照することによって判別することができる。

【０１０２】なお、予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６、プ
リント・サーバＡ２２／Ｂ２２、並びにメール・サーバＡ
２０／Ｂ２０は、現実には、アプリケーションの実行に
より汎用的なサービスを提供する一般的な計算機システ
ム（ワークステーションやパーソナル・コンピュータ）
上で、特定のサーバ・アプリケーションを起動するとい
う形態で実現される。また、各サーバ機能毎に１台ずつ
計算機システムを割り当ててもよいし、単一の計算機シ
ステム上で２以上のサーバ・アプリケーションを起動す
るようにしてもよい。

【０１０３】図１０には、本実施形態において適用され
る印刷装置１，２，３…の機能構成の一例を模式的に示
している。同図に示すように、印刷装置は、中央制御部
５８と、ユーザ・インターフェース部６８と、通信イン
ターフェース部５６と、画像読み取り部７６と、画像デ
ータ記憶部７４と、画像形成部７８と、印刷部８０とで
構成される。

【０１０４】中央制御部５８は、オペレーティング・シ
ステム（ＯＳ）の制御下で、印刷装置内の各機能モジュ
ールの動作を統括的に制御する。

【０１０５】ユーザ・インターフェース部６８は、キー
ボードやマウスなどの入力部７２と、ディスプレイ又は
タッチパネルなどの表示部７０とで構成され、より好ま
しくは、グラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵ
Ｉ）機能を提供している。中央制御部５８は、ユーザ・
インターフェース部６８を介してユーザとの対話的な入
出力を行うことができる。

【０１０６】通信インターフェース部５６は、例えば、
ネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）のよ
うなハードウェアと、通信プロトコル・ソフトウェアと
の組み合わせで構成される。中央制御部５８は、通信イ
ンターフェース部５６を介して外部ネットワーク１０に
接続され、ネットワーク１０上の他のホスト装置との間
でデータ交換を行うことができる。データ交換の手段と
しては、電子メールや、ファイル転送用の一般的なプロ
トコルなどを利用することができる。

【０１０７】画像読み取り部７６は、通信インターフェ
ース部５６及びネットワーク１０経由でプリント・サー
バ２２からＰＤＬファイルなどの印刷データを取得する
ための機能モジュールである。中央制御部５８には、外
部データ記憶装置としての画像データ記憶部７４が接続
されており、画像読み取り部７６において取得された印
刷データは画像データ記憶部７４に一時的に格納され
る。。

【０１０８】画像形成部７８は、ＰＤＬファイルなど印
刷可能形式のデータを解釈して、各ページ毎の印刷イメ
ージを生成する機能モジュールである。生成された印刷
イメージは、印刷部８０によって印刷用紙上に転写され
る。この場合の印刷条件は、プリント・サーバ２２から
受信した電子メール中に書き込まれていてもよいし、あ
るいは、ユーザ・インターフェース部６８を介してユー
ザが印刷装置に直接入力するようにしてもよい。

【０１０９】印刷部８０の印刷エンジンには、例えば、
電子写真プロセス方式が採用される。電子写真プロセス
は、電子写真感光体に対する帯電、現像、クリーニング
の繰り返しで実現される。すなわち、感光体の表面を帯
電器によって一様に帯電させた後、画像データに従って
感光体表面を露光して静電潜像を形成し、現像器によっ
て静電潜像をトナー像とした後、所定の印刷用紙上にト
ナー像を転写する。その後、加熱溶融・圧着作用により
トナー像を印刷用紙上に定着して、画像形成装置の外に
排紙する。転写後の感光体表面は、残留トナーがクリー
ナによって除去された後、次の現像プロセスに利用され
る。

【０１１０】印刷装置には、コインキットなどの課金ユ
ニット６０が装備されていてもよい。このような場合、
コンビニエンス・ストアや大学生協、ガソリン・スタンド
などの公共スペースの無人環境下に印刷装置を設置して
いても、プリント・サービスに対する対価をサービス提
供する度に逐次課金することができる。同図に示す例で
は、課金ユニット６０は、課金処理部６２と、料金徴収
装置６４と、課金テーブル６６とで構成される。

【０１１１】課金処理部６２は、ユーザに課金すべき請
求額の演算機能と、課金手続きに応じて印刷部８０にお
ける印刷実行を許可する印刷制御機能を備えている。課
金テーブル６６には、課金処理に必要な条件が格納され
ている。また、課金結果が課金テーブル６６に書き込ま
れる。料金徴収装置６４は、ユーザから徴収される料金
の管理を行なう装置であり、クレジット・カードによる
信用決済、プリペイド・カードによる精算、現金払い時
における投入金額の計数と蓄積などを行う。

【０１１２】図２には、本実施形態に係る画像形成シス
テムＡ８／Ｂ８が、印刷予約を受信したときに実行する
処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、
このフローチャートに従って、画像形成システムＡ８／
Ｂ８による予約管理手続きについて説明する。

【０１１３】まず、メール・サーバＡ２０／Ｂ２０が、
画像形成システムＡ８／Ｂ８の代表アドレスに宛てられ
た電子メールを受信すると（ステップＳ１）、メールの
内容を解析して＜印刷データを正常に受信することがで
きたか否かをチェックする（ステップＳ２）。

【０１１４】印刷データを正常に受信できなかった場合
には、判断ブロックＳ２の分岐Ｎｏに進んで、本処理ル
ーチンをエラー終了する。エラー終了の形式は任意であ
る。例えば、印刷要求元の携帯電話１２に対してエラー
を表示した電子メールを送信するようにしてもよいし、
あるいは携帯電話１２に対する音声メッセージであって
もよい。

【０１１５】他方、印刷データを正常に受信できた場合
には、印刷データを予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６に転
送する。予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６では、印刷デー
タを受信すると、これに対して「予約番号」を発行する
とともに（ステップＳ３）、印刷データをプリント・サ
ーバＡ２２／Ｂ２２に保存する（ステップＳ４）。予約
番号は、スプール先の位置情報（すなわちプリント・サ
ーバＡ２２／Ｂ２２に関するアドレス情報）や所在を特
定することができる情報である。

【０１１６】そして、予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６
は、この予約番号を含んだ受領通知を要求元の携帯機器
１２に対して返信して（ステップＳ５）、本処理ルーチ
ン全体を終了する。受領通知の返信には、例えば電子メ
ールを利用すればよい。

【０１１７】また、図３には、本実施形態に係る画像形
成システムＡ８／Ｂ８において、印刷予約された印刷ジ
ョブを画像形成システムＡ８／Ｂ８内の印刷装置上で実
行するための処理手順をフローチャートの形式で示して
いる。以下、このフローチャートに従って、画像形成シ
ステムＡ８／Ｂ８による印刷出力処理手続きについて説
明する。

【０１１８】ユーザは、印刷出力したい印刷装置に対し
て、予約番号を入力する（ステップＳ１１）。

【０１１９】印刷装置は、入力された予約番号をプリン
ト・サーバＡ２２／Ｂ２２に送信して、予約された印刷
ジョブの所在、すなわち印刷ジョブを受け付けたサーバ
名を問い合わせる（ステップＳ１２）。問合せを受けた
プリント・サーバＡ２２／Ｂ２２は、予約番号を解釈し
て、該当する印刷ジョブの所在すなわちスプールされて
いるサーバ名を特定する。あるいは、プリント・サーバ
Ａ２２／Ｂ２２は、予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６に対
して予約番号の解釈やスプールされた印刷ジョブの探査
利処理を委ねるようにしてもよい。

【０１２０】プリント・サーバＡ２２または予約管理サ
ーバＡ１６／Ｂ１６は、印刷ジョブを受け付けたサーバ
を特定すると、これに対してスプール中の印刷ジョブの
送信を要求する（ステップＳ１３）。印刷ジョブの送信
は、プリント・サーバＡ２２／Ｂ２２間で直接行っても
よいし、間に予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６が介在して
もよい。

【０１２１】プリント・サーバＡ２２／Ｂ２２は、印刷
ジョブを受信すると、これを印刷実行を受け付けた印刷
装置に対して転送し、該印刷装置上で印刷実行せしめる
（ステップＳ１４）。

【０１２２】図４には、図１に示すネットワーク１０上
において、携帯電話１２と各サーバ間のやり取り、並び
に各サーバ間のやり取りをチャート上で示している。以
下、同図を参照しながら、ネットワーク１０上のプリン
ト・サービスにおいて実行される各装置間のトランザク
ションについて説明する。

【０１２３】まず、端末装置１２を利用した印刷予約に
ついて説明する。

【０１２４】ユーザは、所持する端末装置１２上から画
像形成システムＡ８の代表メールに宛てた電子メールを
送信して、印刷予約を行う。この電子メールは、例えば
ＳＭＴＰプロトコルに従って、メール・サーバ１４の送
信メール・ボックスに蓄積された後（Ｔ１）、画像形成
システムＡ８内のメール・サーバＡ２０に着信される
（Ｔ２）。

【０１２５】印刷予約に関する電子メールの場合、予約
管理サーバＡ１６に転送されて、印刷データを正常に受
信できたか否かをチェックした後（Ｔ３）、プリント・
サーバＡ２２に転送されてスプールされる（Ｔ４）。

【０１２６】また、予約管理サーバＡ１６は、スプール
先であるプリント・サーバＡ２２の位置情報や所在を特
定することができる予約番号を発行する。予約番号は、
電子メールを利用して、予約完了通知という形式で要求
元の端末機器１２に返信される（Ｔ５，Ｔ６，Ｔ７）。

【０１２７】次いで、ネットワーク接続された任意の印
刷装置上での印刷要求並びに印刷実行について説明す
る。

【０１２８】ここでは、画像形成システムＢ８内に配設
された印刷装置Ｂ３上で、ユーザからの印刷実行要求が
発生したとする。印刷実行の要求は、印刷装置Ｂ３上で
の予約番号の入力という形式で行われる。そして、入力
された予約番号は、画像形成システムＢ８内での印刷ジ
ョブのスプールを行うプリント・サーバＢ２２に転送さ
れる（Ｔ８）。

【０１２９】予約管理サーバＢ１６は、受信した予約番
号を解釈して、予約された印刷データが画像形成システ
ムＡ８内のプリント・サーバＡ２２であることを検出す
る。そして、画像形成システムＡ８内の予約管理サーバ
Ａ１６に対して、予約しておいた印刷データの転送を依
頼する（Ｔ９）。予約管理サーバＡ１６は、この依頼に
応答して、プリント・サーバＡ２２に対してスプール中
の印刷データの転送を依頼する（Ｔ１０）。プリント・
サーバＡ２２は、予約管理サーバＢ１６に対して要求さ
れた印刷データを転送し（Ｔ１１）、さらに予約管理サ
ーバＢ１６はこれをプリント・サーバＢ２２に転送する
（Ｔ１２）。

【０１３０】上述したような予約管理サーバＡ１６に対
して印刷データを要求する手順（Ｔ９〜Ｔ１２）の代替
案として、スプール先であるプリント・サーバＡ２２に
対して印刷データを直接要求することも考えられる。後
者の場合、予約管理サーバＢ１６は、スプール先である
プリント・サーバＡ２２に対して、予約しておいた印刷
データの転送を依頼する（Ｔ１３）。プリント・サーバ
Ａ２２は、この依頼に応答して、要求された印刷データ
を転送し（Ｔ１４）、さらに予約管理サーバＢ１６はこ
れをプリント・サーバＢ２２に転送する（Ｔ１５）。

【０１３１】プリント・サーバＢ２２は、受信した印刷
データを、予約番号が入力された印刷装置Ｂ３に送信し
て（Ｔ１６）、印刷出力を実行せしめる。

【０１３２】なお、Ｔ１において端末装置から印刷予約
を受け付けた印刷対象の文書等が、アプリケーション・
データの形式で印刷装置Ｂ３上で印刷可能なデータでな
いことがある。このような場合、例えば、プリント・サ
ーバＢ２２が、印刷装置Ｂ３用のデバイス・ドライバを
用いてアプリケーション・データを印刷可能データに変
換してから印刷装置Ｂ３に送信するようにすればよい。

【０１３３】図１に示した例では、ネットワーク上で
は、各画像形成システムＡ８，Ｂ８，…毎に予約管理サ
ーバＡ１６，Ｂ１６を配設するように構成されている
が、本発明の用紙は必ずしもこれには限定されない。例
えば、ネットワーク接続された単一の予約管理サーバが
複数の画像形成システムにおける印刷予約を処理するよ
うにしてもよい。

【０１３４】図５には、本発明の他の実施形態に係るネ
ットワーク・プリント・システムの全体構成を模式的に示
している。

【０１３５】同図に示すネットワーク・プリント・システ
ムは、印刷要求元となるユーザの端末装置１２と、ネッ
トワーク１０上でのメール交換を管理するメール・サー
バ１４と、複数の画像形成システムＡ８，Ｂ８，Ｓ８が
ネットワーク１０上で相互接続されることによって構成
される。

【０１３６】図１に示した実施形態との相違点の１つ
は、１つの画像形成システムＳ８が、他の画像形成サブ
システムＡ８，Ｂ８，…を管理下に置いて、これら下位
の画像形成サブシステムＡ８，Ｂ８，…への印刷ジョブ
の分配を管理するようになっている点である。他の相違
点は、画像形成システムＳ８が管理下に置くすべての画
像形成サブシステムＡ８，Ｂ８，…を代表する代表アド
レスを備えており、端末装置１２のユーザは画像形成シ
ステムＳ８に対して一元的に印刷予約すればよいという
点である。

【０１３７】ネットワーク１０は、例えばインターネッ
トのような、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルに従って各ホスト
が相互接続された広域ネットワークである。ＴＣＰ／Ｉ
Ｐネットワーク上では、ＨＴＴＰによるＨＴＭＬドキュ
メントの転送、ＦＴＰによるファイル転送、ＳＭＴＰに
よるメール送信、ＩＰＰによるクライアントからのプリ
ント資源の指定、ＷＷＷシステムによる情報検索サービ
スなどが可能である。

【０１３８】携帯機器１２は、例えば携帯電話であり、
無線電話基地局、公衆電話網など（いずれも図示しな
い）を経由して、ネットワーク１０にゲートウェア接続
されている。但し、携帯機器１２は、ＰＤＣやＰＨＳの
ような携帯電話に必ずしも限定されず、例えば、ＰＤＡ
やノートブックＰＣのような情報処理端末、あるいは、
デスクトップＰＣなどの据置型の情報機器であってもよ
い。

【０１３９】メール・サーバ１４は、端末機器１２やネ
ットワーク上のその他のホスト装置間でのメール交換を
管理し、送信メール・ボックスや受信メール・ボックスを
備えている。メール・サーバ１４に対するメール送信に
は、例えばＳＭＴＰプロトコルが使用され、また、メー
ル・サーバに着信したメールの読み出しにはプロトコル
が使用される。

【０１４０】画像形成システムＳ８は、下位の画像形成
サブシステムＡ８及びＢ８を統括し、本実施例に係るネ
ットワーク・プリント・サービスをクライアントとしての
端末機器１２に対して提供する。

【０１４１】画像形成システムＳ８は、下位の画像形成
サブシステムＡ８及びＢ８を管理するサブシステム管理
サーバＳ１６と、メール・サーバＳ２０とを含み、下位
の画像形成サブシステムＡ８及びＢ８とは、ルータなど
を経由してゲートウェイ接続されている。

【０１４２】メール・サーバＳ２０は、各画像形成シス
テムＳ８が構築された局所ネットワーク上におけるメー
ル交換を管理し、送信メール・ボックスや受信メール・ボ
ックスを備えている。メール・サーバＳ２０に対するメ
ール送信には、例えば、ＳＭＴＰプロトコルが使用さ
れ、また、メール・サーバＳ２０に着信したメールの読
み出しにはＰＯＰ３プロトコルが使用される。

【０１４３】本実施例では、ネットワーク上の各ホスト
（すなわち各サーバや印刷装置、クライアントの端末装
置など）が固有のアドレスを所有している以外に、各画
像形成システムＳ８に対して「代表アドレス」が割り振
られている。代表アドレス宛ての電子メールは、メール
・サーバＳ２０において一旦受信された後、電子メール
の内容に応じて適切なホストに分配される。例えば、代
表アドレス宛ての電子メールが文書等の印刷要求又は印
刷予約を指示する場合には、サブシステム管理サーバＳ
１６がいずれかの画像形成サブシステムＡ８，Ｂ９に印
刷ジョブを分配すなわち転送するようになっている。

【０１４４】サブシステム管理サーバＳ１６は、画像形
成システムＳ８に対して発行された印刷要求や印刷予約
を該システムＳ８内で一元的に管理するためのサーバで
ある。より具体的には、サブシステム管理サーバＳ１６
は、下位に位置付けられた各画像形成サブシステムＡ
８，Ｂ８の負荷状態を監視しており、新たに印刷要求又
は印刷予約が発行されたときには、負荷の軽いサブシス
テムに対して優先的に印刷ジョブを分配するようになっ
ている。

【０１４５】各画像形成サブシステムＡ８，Ｂ８は、単
一又は複数のネットワーク・セグメントで構成され、予
約管理サーバＡ１６／Ｂ１６と、メール・サーバＡ２０
／Ｂ２０と、プリント・サーバＢ２２と、１以上の印刷
装置Ａ１／Ｂ１，Ａ２／Ｂ２，Ａ３／Ｂ３，…を備えて
いる。

【０１４６】メール・サーバＡ２０／Ｂ２０は、各画像
形成システムＡ８／Ｂ８が構築された局所ネットワーク
上におけるメール交換を管理し、送信メール・ボックス
や受信メール・ボックスを備えている。

【０１４７】本実施形態では、各画像形成サブシステム
Ａ８，Ｂ８毎に、システム全体を代表する「代表アドレ
ス」が割り振られている。サブシステムＡ８／Ｂ８内に
おける個々の代表アドレス宛ての電子メールは、メール
・サーバＡ２０／Ｂ２０において一旦受信された後、電
子メールの内容に応じて適切なホストに分配される。例
えば、代表アドレス宛ての電子メールが文書等の印刷要
求又は印刷予約を指示する場合には、印刷予約や印刷ジ
ョブのスプールなどを管理する予約管理サーバＡ１６／
Ｂ１６に転送される。

【０１４８】予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６は、画像形
成サブシステムＡ８／Ｂ８に対して発行された印刷要求
や印刷予約を、該サブシステムＡ８／Ｂ８内で集中管理
するためのサーバである。予約管理サーバＡ１６／Ｂ１
６は、印刷要求又は印刷予約を受信すると、印刷ジョブ
のスプール先の位置情報や所在を特定することができる
「予約番号」を発行するとともに、この予約番号を含ん
だ受領通知を、要求元の端末機器１２に対して返信す
る。予約の受領通知の返信には、例えば電子メールが利
用される。

【０１４９】予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６の機能構成
は、図８に示した例と略同一でよいので、ここでは説明
を省略する。

【０１５０】プリント・サーバＡ２２／Ｂ２２は、印刷
要求又は印刷予約された印刷ジョブを一時的に蓄積すな
わちスプール（ＳＰＯＯＬ：simultaneous peripheral
operation on-line）するとともに、印刷実行する印刷
装置に印刷ジョブを転送する。印刷要求された文書が印
刷装置上で印刷可能なデータ形式でない場合、すなわ
ち、アプリケーションによって作成・編集されたままで
印刷不能なアプリケーション・データ形式であるような
場合には、プリント・サーバＡ２２／Ｂ２２は、アプリ
ケーション・データのまま印刷用文書をスプールしても
よいし、印刷可能データ形式の印刷ジョブに変換してか
らスプールするようにしてもよい。

【０１５１】プリント・サーバＡ２２／Ｂ２２の機能構
成は、図９に示した例と略同一でよいので、ここでは説
明を省略する。

【０１５２】メール・サーバＡ２０／Ｂ２０、予約管理
サーバＡ１６／Ｂ１６、プリント・サーバＡ２２／Ｂ２
２は、現実には、アプリケーションの実行により汎用的
なサービスを提供することができる一般的な計算機シス
テム（ワークステーションやパーソナル・コンピュー
タ）上で、特定のサーバ・アプリケーションを起動する
という形態で実現される。また、各サーバ機能毎に１台
ずつ計算機システムを割り当ててもよいし、単一の計算
機システム上で２以上のサーバ・アプリケーションを起
動するようにしてもよい。

【０１５３】同様に、サブシステム管理サーバＳ１６並
びにメール・サーバＳ２０も一般的な計算機システム
（ワークステーションやパーソナル・コンピュータ）上
で、特定のサーバ・アプリケーションを起動するという
形態で実現される。また、各サーバ機能毎に１台ずつ計
算機システムを割り当ててもよいし、単一の計算機シス
テム上で２以上のサーバ・アプリケーションを起動する
ようにしてもよい。

【０１５４】各印刷装置Ａ１／Ｂ１，Ａ２／Ｂ２，Ａ３
／Ｂ３，…は、画像形成システムＡ８／Ｂ８内でスプー
ルされている印刷ジョブの実行を行う装置である。印刷
エンジンには、例えば、電子写真プロセス方式が採用さ
れる。印刷装置の機能構成は、図１０に示した例と略同
一でよいので、ここでは説明を省略する。

【０１５５】本実施形態では、下位に位置付けられる複
数の画像形成サブシステムＡ８／Ｂ８を統括する画像形
成システムＳ８に対して、代表的な１つのアドレスを付
与されている。したがって、ユーザは、端末機器１２上
から画像形成システムＳ８の代表アドレスに宛てて、電
子メールなどの通信手段を用いて印刷要求や印刷予約な
どの印刷指示を送信することができる。

【０１５６】ユーザは、印刷要求又は印刷予約時には、
代表的なアドレスに宛てて指示するだけでよく、出力先
として特定の印刷装置を指定する必要がない。また、単
一の統括的な画像形成システムの代表アドレスを記憶す
る手段を端末機器１２上に備えるだけでよく、各印刷装
置毎のアドレスを記憶する必要がないので、アドレス管
理やメール送信手続が簡素化される。

【０１５７】ユーザからの印刷要求又は印刷予約を指示
する電子メールは、画像形成システムＳ８を介して、い
ずれかの画像形成サブシステムＡ８／Ｂ８に分配され
る。これに対し、画像形成サブシステムＡ８／Ｂ８内の
予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６は、印刷指示やスプール
された印刷ジョブ、あるいは印刷要求された文書を識別
することができる予約番号を発行するとともに、この予
約番号を含ませた印刷指示の受領通知を依頼元である端
末機器１２に返信する。

【０１５８】画像形成サブシステムＡ８／Ｂ８内では、
予約番号を基にして、印刷ジョブのスプール先の位置情
報や所在を探索することができる。したがって、ユーザ
すなわち端末機器１２側では、受信した予約番号に従っ
て、都合のよい時間に都合のよい場所で所望の印刷装置
に対して印刷実行を要求することができる。勿論、いず
れの画像形成サブシステムに属する印刷装置に対して印
刷実行してもよい。また、予約番号を基にして、一旦印
刷予約した内容を後から変更するなどの事後的な処理を
行うことができる。

【０１５９】図６には、本実施形態に係る画像形成シス
テムＳ８が、印刷予約を受信したときに実行する処理手
順をフローチャートの形式で示している。以下、このフ
ローチャートに従って、画像形成システムＳ８による予
約管理手続きについて説明する。

【０１６０】まず、メール・サーバＳ２０が、画像形成
システムＳ８の代表アドレスに宛てられた電子メールを
受信すると（ステップＳ２１）、メールの内容を解析し
て印刷データを正常に受信できたか否かをチェックする
（ステップＳ２２）。

【０１６１】印刷データを正常に受信できなかった場合
には、判断ブロックＳ２２の分岐Ｎｏに進んで、本処理
ルーチンをエラー終了する。エラー終了の形式は任意で
ある。例えば、印刷要求元の携帯電話１２に対してエラ
ーを表示した電子メールを送信するようにしてもよい
し、あるいは携帯電話１２に対する音声メッセージであ
ってもよい。

【０１６２】他方、印刷データを正常に受信できた場合
には、サブシステム管理サーバＳ１６は、この印刷デー
タを、管理下に置く画像形成サブシステムＡ８，Ｂ８，
…のうちの１つに分配する（ステップＳ２３）。印刷デ
ータの分配は、サブシステムの代表アドレスに宛てた電
子メールの送信という形式で行う。

【０１６３】サブシステム管理サーバＳ１６は、例え
ば、各サブシステムの負荷状態を監視して、最も負荷の
軽い画像形成サブシステムに対して印刷データを分配す
るようにしてもよい。

【０１６４】次いで、画像形成サブシステムＡ８／Ｂ８
側のメール・サーバＡ２０／Ｂ２０は、画像形成システ
ムＡ８／Ｂ８の代表アドレスに宛てられた電子メールを
受信すると（ステップＳ２４）、メールの内容を解析し
て印刷データを正常に受信できたか否かをチェックする
（ステップＳ２５）。

【０１６５】印刷データを正常に受信できなかった場合
には、判断ブロックＳ２４の分岐Ｎｏに進んで、本処理
ルーチンをエラー終了する。エラー終了の形式は任意で
ある。例えば、依頼元の画像形成システムＳ８の代表ア
ドレスに対する電子メールの送信であってもよい。ま
た、印刷要求元の携帯電話１２に対してエラーを表示し
た電子メールを送信するようにしてもよいし、あるいは
携帯電話１２に対する音声メッセージを行うようにして
もよい。

【０１６６】他方、印刷データを正常に受信できた場合
には、印刷データを予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６に転
送する。予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６では、印刷デー
タを受信すると、これに対して「予約番号」を発行する
とともに（ステップＳ２６）、印刷データをプリント・
サーバＡ２２／Ｂ２２に保存する（ステップＳ２７）。
予約番号は、スプール先の位置情報（すなわちプリント
・サーバＡ２２／Ｂ２２に関するアドレス情報）や所在
を特定することができる情報である。

【０１６７】そして、予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６
は、この予約番号を含んだ受領通知を要求元の端末装置
１２に対して返信して（ステップＳ２８）、本処理ルー
チン全体を終了する。受領通知の返信には、例えば電子
メールを利用すればよい。

【０１６８】図７には、図５に示すネットワーク１０上
において、端末装置１２から印刷予約を行うための、端
末装置１２と各サーバ間のやり取り、並びに各サーバ間
のやり取りをチャート上で示している。以下、同図を参
照しながら、ネットワーク１０上のプリント・サービス
において実行される各装置間のトランザクションについ
て説明する。

【０１６９】ユーザは、所持する端末装置１２上から画
像形成システムＳ８の代表メールに宛てた電子メールを
送信して、印刷予約を行う。この電子メールは、例えば
ＳＭＴＰプロトコルに従って、メール・サーバ１４の送
信メール・ボックスに蓄積された後（Ｔ２１）、画像形
成システムＳ８内のメール・サーバＳ２０に着信される
（Ｔ２２）。

【０１７０】印刷予約に関する電子メールの場合、サブ
システム管理サーバＳ１６に転送される（Ｔ２３）。サ
ブシステム管理サーバＳ１６は、この印刷データを、管
理下に置く画像形成サブシステムＡ８，Ｂ８，…のうち
の１つに分配する（Ｔ２４）。サブシステム管理サーバ
Ｓ１６は、例えば、各サブシステムの負荷状態を監視し
て、最も負荷の軽い画像形成サブシステムに対して印刷
データを分配するようにしてもよい。図示の例では、画
像形成サブシステムＡ８が選択されている。

【０１７１】印刷データの画像形成サブシステムＡ８／
Ｂ８への分配は、サブシステムの代表アドレスに宛てた
ＳＭＴＰ形式の電子メールの送信プロトコルで行うこと
ができる。あるいは、画像サブシステムへの分配を、Ｓ
ＭＴＰプロトコル以外にも、ＦＴＰなどによるファイル
転送プロトコル、ＨＴＴＰなどによるハイパーテキスト
転送プロトコル、ＩＩＰなどの印刷プロトコルを利用す
ることができる。

【０１７２】また、画像生成システムＳ８が画像形成サ
ブシステムＡ８／Ｂ８に対してデータを転送する際に、
転送データを暗号化した通信路を利用するようにして、
印刷される情報コンテンツのセキュリティを維持するこ
とができる。

【０１７３】サブシステム管理サーバＳ１６からの電子
メールは、画像形成サブシステムＡ８内のメール・サー
バＡ２０に着信される（Ｔ２４）。さらに、予約管理サ
ーバＡ１６に転送されて、印刷データを正常に受信でき
たか否かをチェックした後、プリント・サーバＡ２２に
転送されてスプールされる（Ｔ２５）。

【０１７４】また、予約管理サーバＡ１６は、スプール
先であるプリント・サーバＡ２２の位置情報や所在を特
定することができる予約番号を発行する。予約番号は、
電子メールを利用して、予約完了通知という形式で、メ
ール・サーバＡ２０経由で、要求元の端末機器１２並び
に画像形成システムＳ８に返信される（Ｔ２６，Ｔ２
７，Ｔ２８）。

【０１７５】なお、本実施形態に係る画像形成システム
Ｓ８において印刷予約された印刷ジョブを印刷実行する
ための処理手順は、図３に示した画像形成システムＡ８
／Ｂ８内の印刷装置上で印刷ジョブを実行するための処
理手順と略同一なので、ここでは説明を省略する。

【０１７６】《注釈》 ＊：ＩＰＰ（Internet Printing Protocol） …インターネット上でリモート印刷するためのプリント
・サーバとクライアント間のプロトコルであり、ＨＴＴ
Ｐ １．１を利用する。ＩＥＴＦが標準化を進めてい
る。ＵＲＩ（Uniform Resource Identifier）によりク
ライアントからプリント資源を指定できるので、ユーザ
ーの使い勝手が良くなる。プリンタのステータスは、Ｓ
ＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）のＭＩ
Ｂ（Management Information Base）を使って取得す
る。 ＊＊：ＤＤＳＡ（デジタル・ドキュメント・セキュリテ
ィ・アーキテクチャ） …"利用権"という概念を取り入れたデジタルコンテンツ
の流通技術でり、コンテンツをＲＳＡやＤＳＡなどの公
開鍵暗号により暗号化して配信し、利用権の購入者とし
て認証された場合にのみデータを復号化する。ＤＤＳＡ
は、基本的には、コンテンツ自体は複製可能な状態で流
通させ、これを復号化するための秘密鍵を利用権として
販売するという方法を採用する。但し、ユーザが秘密鍵
（利用権）を不正に横流しする危険を排除するために、
利用権の購入者に発行する「アクセス・チケット」とユ
ーザにあらかじめ配布しておく身分証明書「トークン」
からその都度、秘密鍵を生成するようにしている。各ア
クセス・チケットは特定のトークンだけに対応するとと
もに、トークンは複製不可能なＩＣカードなどの形態で
提供されるので、正規の購入者でなければ復号化に必要
な秘密鍵を入手できない仕組みになる。

【０１７７】［追補］以上、特定の実施例を参照しなが
ら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発
明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や
代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示とい
う形態で本発明を開示してきたのであり、限定的に解釈
されるべきではない。本発明の要旨を判断するために
は、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきで
ある。

【０１７８】

【発明の効果】以上詳記したように、本発明によれば、
遠隔地からのネットワーク経由での情報の記録・複製・
印刷等の要求に対して情報出力サービスを行うことがで
きる、優れた情報出力システム及び情報出力制御方法を
提供することができる。

【０１７９】また、本発明によれば、携帯電話などのよ
うな居場所が不定のユーザからの印刷要求をネットワー
ク接続された任意の画像形成装置において印刷実行する
ことで、ユーザが都合のよい時間に都合のよい場所で印
刷物を取得することができる、優れた情報出力システム
及び情報出力制御方法を提供することができる。

【０１８０】また、本発明によれば、ユーザが例えば携
帯電話上で受信した電子メールの添付ファイルを簡易に
印刷要求することができる、優れた情報出力システム及
び情報出力制御方法を提供することができる。

【０１８１】また、本発明によれば、印刷要求時にユー
ザは出力先の画像形成装置のアドレス情報をあらかじめ
取得したり出力先を特定することなく、印刷要求又は印
刷予約をし、所望の場所で印刷出力することができる、
優れた情報出力システム及び情報出力制御方法を提供す
ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施に供される、情報の出力サービス
を行うネットワーク・システムの全体構成を模式的に示
した図である。

【図２】画像形成システムＡ８／Ｂ８が、印刷予約を受
信したときに実行する処理手順を示したフローチャート
である。

【図３】本実施例に係る画像形成システムＡ８／Ｂ８に
おいて、印刷予約された印刷ジョブを画像形成システム
Ａ８／Ｂ８内の印刷装置上で実行するための処理手順を
示したフローチャートである。

【図４】図１に示すネットワーク１０上において、携帯
電話１２とサーバ間のやり取り、並びに各サーバ間のや
り取りを示したチャートである。

【図５】本発明の他の実施形態に係るネットワーク・プ
リント・システムの全体構成を模式的に示した図であ
る。

【図６】画像形成システムＳ８が、印刷予約を受信した
ときに実行する処理手順を示したフローチャートであ
る。

【図７】図５に示すネットワーク１０上において、端末
装置１２から印刷予約を行うための、携帯電話１２とサ
ーバ間のやり取り、並びに各サーバ間のやり取りを示し
たチャートである。

【図８】予約管理サーバＡ１６／Ｂ１６の機能構成の一
例を模式的に示した図である。

【図９】プリント・サーバＡ２２／Ｂ２２の機能構成の
一例を模式的に示した図である。

【図１０】印刷装置の機能構成の一例を模式的に示した
図である。

【符号の説明】

１０…ネットワーク，１２…端末装置（携帯電話），１
４…メール・サーバ Ａ１／Ｂ１，Ａ２／Ｂ２，Ａ３／Ｂ３…印刷装置 Ａ８／Ｂ８…画像形成システム（画像形成サブシステ
ム） Ａ１６／Ｂ１６…予約管理サーバ Ａ２０／Ｂ２０…メール・サーバ Ａ２２／Ｂ２２…プリント・サーバ Ｓ８…画像形成システム Ｓ１６…サブシステム管理サーバ Ｓ２０…メール・サーバ １８…予約管理テーブル，２６…通信インターフェース
部 ２８…中央制御部，３０…テーブル作成更新部 ３２…検索部，３４…ユーザ・インターフェース部 ３５…中央制御部，３６…通信インターフェース部 ３８…外部記憶装置，４０…メール送受信部 ４２…メール分離処理部，４４…削除部 ４６…ウィルス・テスト実行部，４８…変換部 ５０…ユーザ・インターフェース部，５２…ユーザ認証
部 ５４…ジョブ管理テーブル ５６…通信インターフェース制御部，５８…中央制御部 ６０…課金ユニット，６２…課金処理部 ６４…料金徴収装置，６６…課金テーブル ６８…ユーザ・インターフェース部 ７０…表示部，７２…入力部 ７４…画像データ記憶部，７６…画像読み取り部 ７８…画像形成部，８０…印刷部

Claims (22)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】ネットワーク接続された１以上の情報出力
   装置を備え、ネットワークを介した電子メールによる情
   報出力要求に対して情報出力サービスを提供する情報出
   力システムであって、 前記１以上の情報出力装置を含む該情報出力システム内
   の各装置を代表する代表アドレスを保持するアドレス保
   持手段と、 該代表アドレス宛ての電子メールの送受信を管理するメ
   ール管理手段と、 受信した電子メールの内容を解析して、情報出力対象デ
   ータを取り出すメール解析手段と、 情報出力対象データをスプールするスプール手段と、 スプールされた情報出力対象データを識別可能な識別情
   報を発行する識別情報発行手段と、を具備することを特
   徴とする情報出力システム。
2. 【請求項２】前記識別情報発行手段は、電子メールを受
   信した情報出力システムの位置情報又は所在、情報出力
   対象データをスプールする場所の位置情報又は所在など
   を特定可能な情報を含む識別情報を発行することを特徴
   とする請求項１に記載の情報出力システム。
3. 【請求項３】前記識別情報発行手段によって発行された
   出力データ識別情報を含んだ受領通知メールを電子メー
   ルの送信元に対して返信することを特徴とする請求項１
   に記載の情報出力システム。
4. 【請求項４】前記情報出力装置から出力データ識別情報
   の問合せを受けたことに応答して、該当する情報出力対
   象データを前記スプール手段から前記情報出力装置に転
   送することを特徴とする請求項１に記載の情報出力シス
   テム。
5. 【請求項５】ネットワーク接続された１以上の情報出力
   サブシステムを備え、ネットワークを介した電子メール
   による情報出力要求に対して情報出力サービスを提供す
   る情報出力システムであって、 前記１以上の情報出力サブシステムを含む該情報出力シ
   ステム内の各装置を代表する代表アドレスを保持するア
   ドレス保持手段と、 該代表アドレス宛ての電子メールの送受信を管理するメ
   ール管理手段と、 受信した電子メールを各情報出力サブシステムに分配す
   るサブシステム管理手段と、を具備することを特徴とす
   る情報出力システム。
6. 【請求項６】前記サブシステム管理手段は、各情報出力
   サブシステムの負荷状態に応じて電子メールを転送する
   情報出力サブシステムを決定することを特徴とする請求
   項５に記載の情報出力システム。
7. 【請求項７】情報出力サブシステムは、 ネットワーク接続された１以上の情報出力装置と、 前記１以上の情報出力装置を含む該情報出力システム内
   の各装置を代表する代表アドレスを保持するアドレス保
   持手段と、 該代表アドレス宛ての電子メールの送受信を管理するメ
   ール管理手段と、 受信した電子メールの内容を解析して、情報出力対象デ
   ータを取り出すメール解析手段と、 情報出力対象データをスプールするスプール手段と、 スプールされた情報出力対象データを識別可能な出力デ
   ータ識別情報を発行する識別情報発行手段と、を具備す
   ることを特徴とする請求項５に記載の情報出力システ
   ム。
8. 【請求項８】前記識別情報発行手段は、電子メールを受
   信した情報出力システムの位置情報又は所在、情報出力
   対象データをスプールする場所の位置情報又は所在など
   を特定可能な出力データ識別情報を発行することを特徴
   とする請求項５に記載の情報出力システム。
9. 【請求項９】前記識別情報発行手段によって発行された
   出力データ識別情報を含んだ受領通知メールを電子メー
   ルの送信元に対して返信することを特徴とする請求項５
   に記載の情報出力システム。
10. 【請求項１０】前記情報出力装置から出力データ識別情
    報の問合せを受けたことに応答して、該当する情報出力
    対象データを前記スプール手段から前記情報出力装置に
    転送することを特徴とする請求項５に記載の情報出力シ
    ステム。
11. 【請求項１１】前記情報出力装置から問合せを受けた出
    力データ識別情報に該当する情報出力対象データが同一
    の情報出力サブシステム内にスプールされていない場合
    には、前記サブシステム管理手段を経由して他の情報出
    力サブシステム内のスプール手段から該当する情報出力
    対象データを取得することを特徴とする請求項１０に記
    載の情報出力システム。
12. 【請求項１２】情報出力サブシステムへの電子メールの
    分配は、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）
    などのメール送信プロトコルを利用して行うことを特徴
    とする請求項５に記載の情報出力システム。
13. 【請求項１３】情報出力サブシステムへの電子メールの
    分配は、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）などのファ
    イル転送プロトコルを利用して行うことを特徴とする請
    求項５に記載の情報出力システム。
14. 【請求項１４】情報出力サブシステムへの電子メールの
    分配は、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）な
    どのハイパーテキスト転送プロトコルを利用して行うこ
    とを特徴とする請求項５に記載の情報出力システム。
15. 【請求項１５】情報出力サブシステムへの電子メールの
    分配は、ＩＰＰ（Internet PrintingProtocol）などの
    印刷プロトコルを利用して行うことを特徴とする請求項
    ５に記載の情報出力システム。
16. 【請求項１６】情報出力サブシステムへの電子メールの
    分配は、暗号化された通信路を利用して行うことを特徴
    とする請求項５に記載の情報出力システム。
17. 【請求項１７】ネットワーク接続された１以上の情報出
    力装置を利用して、ネットワークを介した電子メールに
    よる情報出力要求に対して情報出力サービスを提供する
    情報出力方法であって、 前記１以上の情報出力装置を含む該情報出力システム内
    の各装置を代表する代表アドレスを保持するアドレス保
    持ステップと、 該代表アドレス宛ての電子メールの受信するメール受信
    ステップと、 受信した電子メールの内容を解析して、情報出力対象デ
    ータを取り出すメール解析ステップと、 情報出力対象データをスプールするスプール・ステップ
    と、 スプールされた情報出力対象データを識別可能な識別情
    報を発行する識別情報発行ステップと、を具備すること
    を特徴とする情報出力方法。
18. 【請求項１８】前記識別情報発行ステップでは、電子メ
    ールを受信した情報出力システムの位置情報又は所在、
    情報出力対象データをスプールする場所の位置情報又は
    所在などを特定可能な出力データ識別情報を発行するこ
    とを特徴とする請求項１７に記載の情報出力方法。
19. 【請求項１９】前記識別情報発行ステップによって発行
    された出力データ識別情報を含んだ受領通知メールを電
    子メールの送信元に対して返信するステップをさらに含
    むことを特徴とする請求項１７に記載の情報出力方法。
20. 【請求項２０】前記情報出力装置から出力データ識別情
    報の問合せを受けたことに応答して、前記スプール・ス
    テップにおいてスプールした該当する情報出力対象デー
    タを前記情報出力装置に転送するステップをさらに含む
    ことを特徴とする請求項１７に記載の情報出力方法。
21. 【請求項２１】ネットワーク接続された１以上の情報出
    力サブシステムを利用して、ネットワークを介した電子
    メールによる情報出力要求に対して情報出力サービスを
    提供する情報出力方法であって、 前記１以上の情報出力サブシステムを含む該情報出力シ
    ステム内の各装置を代表する代表アドレスを保持するア
    ドレス保持ステップと、 該代表アドレス宛ての電子メールの送受信を管理するメ
    ール管理ステップと、 受信した電子メールを各情報出力サブシステムに分配す
    るサブシステム管理ステップと、を具備することを特徴
    とする情報出力方法。
22. 【請求項２２】前記サブシステム管理ステップでは、各
    情報出力サブシステムの負荷状態に応じて電子メールを
    転送する情報出力サブシステムを決定することを特徴と
    する請求項２１に記載の情報出力方法。