JP2002149017A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】画像形成動作時及び待機時のいずれにおいて
も、ラスタ走査ユニットのレーザビーム射出口を覆うシ
ールガラスに対して粉塵やトナーが付着するのを防止す
ることができ、送風ファンの回転による騒音を低減する
ことが可能な画像形成装置を提供する。 【解決手段】作像エンジンとラスタ走査ユニットとの間
にはレーザビームが通過する光路室を形成する一方、こ
の光路室の中にはレーザビームの光路に適宜進出するこ
とによって該光路室を二分することが可能なシャッター
部材を設け、更に、上記シャッター部材によって二分さ
れた光路室のうち、ラスタ走査ユニット側に位置する第
１光路室には該光路室に対して空気を送り込む送風ダク
トを設ける一方、作像エンジン側に位置する第２光路室
には該光路室から空気を排出する排気ダクトを設けた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真複写機や
レーザビームプリンタ等の画像形成装置に係り、特に、
ラスタ走査ユニットから発せられるレーザビームで感光
体ドラムを露光することにより画情報に応じた記録画像
を形成する画像形成装置の改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、ラスタ走査ユニットより発せ
られたレーザビームによって感光体ドラムを露光した
後、かかる露光によって感光体ドラム上に形成された静
電潜像をトナーで現像し、現像されたトナー像を記録シ
ートに転写することで画情報に応じた記録画像を形成す
る所謂レーザビームプリンタが知られている。ラスタ走
査ユニット内には画情報によって変調されたレーザビー
ムを発するレーザ光源、このレーザ光源から発せられた
レーザビームを感光体ドラムの軸方向（以下、「主走査
方向」という）に沿って走査するポリゴンミラー等が設
けられており、高速回転するポリゴンミラーによって走
査されたレーザビームは複数のレンズやミラーによって
屈折・反射させられた後、ラスタ走査ユニットの筐体に
設けられたスリット状の照射口を通過して感光体ドラム
に達するようになっている。

【０００３】精密な光学装置であるラスタ走査ユニット
内に塵芥やトナーが侵入するのを防止するため、通常、
上記照射口はシールガラスによって密閉されており、レ
ーザビームはこのシールガラスを通して感光体ドラムへ
照射されている。しかし、このシールガラスに粉塵やト
ナーが付着すると、主走査方向に走査されているレーザ
ビームがシールガラス上の特定の位置で遮られることに
なり、記録画像には感光体ドラムの回転方向（以下、
「副走査方向」）に沿った白筋が発生してしまう。この
ようなシールガラスに対する粉塵やトナーの付着は、例
えば、カートリッジ化された感光体ドラムや現像器等を
画像形成装置に対して着脱する場合に発生し易い他、装
置可動中にトナーが現像器から漏れ出すことによっても
発生する。また、近年ではレーザビームプリンタの小型
卓上化が進んでおり、かかる小型化を達成するための機
内レイアウトの都合上、ラスタ走査ユニットを現像器の
下側に配置せざるを得ない場合も生じており、そのよう
な場合には意図せずしてシールガラス上に現像器からト
ナーが落下してしまうことも考えられる。

【０００４】このため、特開平２−１２１７４８号公報
や特開平３−９２６５１号公報等に開示されるレーザビ
ームプリンタでは、レーザビームの光路中にレーザビー
ム照射口から感光体ドラムへ向かう空気流を形成し、か
かる空気流によってプリンタ機内の雰囲気中を漂う粉塵
やトナーがシールガラスに付着するのを防止している。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかし、ラスタ走査ユ
ニットと感光体ドラムとの間に前述のような空気流を形
成するためには、プリンタの機外から空気を吸い込むた
めの送風ファンを回転させ続けなければならず、画像形
成動作中は感光体ドラムや現像器等を駆動するためのメ
インモータが回転していることから、上記送風ファンの
音は余り気にならないものの、メインモータが停止して
いる待機中は送風ファンの回転音が耳障りに感じられて
しまうといった問題点があった。一方、待機中は送風フ
ァンを停止させることも現実に行われているが、その場
合は、機内雰囲気中を漂っている塵芥やトナーがラスタ
走査ユニットのシールガラスに付着し易いといった不都
合もある。

【０００６】また、現像器が停止している待機時には、
感光体ドラムの周囲には浮遊トナーが少ないものと考え
られるが、感光体ドラムの軸方向の両端部をハウジング
等の固定部に対して完全にシールすることは困難であ
り、待機時であっても、感光体ドラムと固定部との隙間
を通して侵入した塵芥がシールガラスに付着する懸念が
ある。

【０００７】更に、感光体ドラムや現像器の交換時にお
いては、これらをプリンタの機外へ抜き出した場合に、
上記シールガラス前面の雰囲気がプリンタ機外の雰囲気
に解放されてしまうこともあり、かかるドラムカートリ
ッジや現像カートリッジの交換の際にシールガラスに粉
塵やトナーが付着し易いといった欠点があった。

【０００８】本発明はこのような問題点に鑑みたもので
あり、その目的とするところは、画像形成動作時及び待
機時のいずれにおいても、ラスタ走査ユニットのレーザ
ビーム射出口を覆うシールガラスに対して粉塵やトナー
が付着するのを防止することができ、送風ファンの回転
による騒音を低減することが可能な画像形成装置を提供
することにある。

【０００９】また、本発明の他の目的は、現像カートリ
ッジやドラムカートリッジの交換の場面であっても、機
外から機内へ粉塵等が入り込むことがなく、もってラス
タ走査ユニットのシールガラスに対して粉塵が付着する
のを防止することが可能な画像形成装置を提供すること
にある。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、画情報によって変調されたレーザヒーム
を発するラスタ走査ユニットと、上記レーザビームによ
って露光される感光体ドラムを有して上記画情報に応じ
たトナー像を形成する作像エンジンとを備え、この作像
エンジンによって形成されたトナー像を記録シートに転
写して記録画像を形成する画像形成装置を前提とし、以
下に示す二つの技術的手段を提供するものである。

【００１１】すなわち、第１の技術的手段は、上記作像
エンジンとラスタ走査ユニットとの間には上記レーザビ
ームの光路を挟んで上記感光体ドラムの軸方向と平行に
一対の光路形成板を設け、これら光路形成板によって上
記レーザビームが通過する光路室を形成する一方、この
光路室の中には上記光路に適宜進出することによって該
光路室を二分することが可能なシャッター部材を設け、
更に、上記シャッター部材によって二分された光路室の
うち、ラスタ走査ユニット側に位置する第１光路室には
該光路室に対して空気を送り込む送風ダクトを設ける一
方、作像エンジン側に位置する第２光路室には該光路室
から空気を排出する排気ダクトを設けたことを特徴とす
るものである。

【００１２】このような技術的手段によれば、画像形成
動作時にはシャッター部材を退避させることによってレ
ーザビームで感光体ドラムを露光することが可能になる
と共に、ラスタ走査ユニット側の第１光路室と感光体ド
ラム側の第２光路室とが連通されるので、送風ダクトか
ら第１光路室に空気流を送り込むと、かかかる空気流は
第２光路室を経て排気ダクトへと流動し、ラスタ走査ユ
ニットから感光体ドラムへ向かう空気流を形成すること
が可能となる。また、感光体ドラムの露光が行われない
待機時にはシャッター部材を進出させて第１光路室と第
２光路室とを離隔させ、その状態で第１光路室に対して
空気流を送り込むことにより、かかる空気流はシャッタ
ー部材と光路形成板との隙間から第２光路室に吹き出す
ことになる。このとき、シャッター部材と光路形成板と
の隙間は極僅かであるから、第１光路室に送風する空気
量は極僅かであっても、シャッター部材と光路形成板と
の隙間から勢い良く空気が吹き出すことになり、かかる
隙間を通して第２光路室から第１光路室へ塵芥やトナー
が侵入するのを効果的に防止することが可能となる。つ
まり、待機時には動作時よりも送風する空気量を減じる
ことが可能となり、かかかる待機時には送風ファンの消
費電力や騒音を軽減することができるものである。

【００１３】一方、第２の技術的手段は、上記作像エン
ジンとラスタ走査ユニットとの間には上記レーザビーム
の光路を挟んで上記感光体ドラムの軸方向と平行に一対
の光路形成板を設け、これら光路形成板によって上記レ
ーザビームが通過する光路室を形成する一方、この光路
室の中には上記光路に適宜進出することによって該光路
室を二分することが可能なシャッター部材を設け、更
に、上記シャッター部材によって二分された光路室のう
ち、作像エンジン側に位置する第２光路室には該光路室
に対して空気を送り込む送風ダクトを設けると共に該光
路室から空気を排出する排気ダクトを設け、レーザビー
ムによる感光体ドラムの露光時には上記シャッター部材
を退避させて第１光路室及び第２光路室を連通させる一
方、感光体ドラムの非露光時には上記シャッター部材を
進出させて第１光路室及び第２光路室を離隔すると共に
該シャッター部材で上記排気ダクトの開口を閉塞するよ
うに構成したことを特徴とするものである。

【００１４】このような技術的手段によれば、上記シャ
ッター部材は感光体ドラムの露光が行われない待機時に
は第１光路室と第２光路室とを離隔すると共に、第２ダ
クトに開口した排気ダクトを閉塞するので、かかる第２
光路室に送風された空気流は行き場を失い、感光体ドラ
ムの軸方向の両端とハウジング等の固定部との隙間から
外部へ吹き出すことになる。このとき、感光体ドラムの
軸方向の両端に存在する隙間は極僅かであるから、第２
光路室に送風する空気量は極僅かであっても、かかる隙
間から勢い良く空気が吹き出すことになり、塵芥が該隙
間を通して第２光路室へ侵入するのを効果的に防止する
ことが可能となる。つまり、第１の技術的手段と同様
に、待機時には動作時よりも送風する空気量を減じるこ
とが可能となり、かかかる待機時には送風ファンの消費
電力や騒音を軽減することができるものである。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、添付図面に基づいて本発明
の画像形成装置を詳細に説明する。図１は本発明が適用
されたタンデム型のカラーレーザビームプリンタの構成
を示す概略図である。このレーザビームプリンタはイエ
ロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色毎にトナー
像を形成する４基の作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０
Ｃ、１０Ｂｋを備えると共に、各作像エンジンからトナ
ー像が一次転写される中間転写ベルト（ＩＢＴ）２０を
備え、かかる中間転写ベルト２０に多重転写されたトナ
ー像を記録シートＰに二次転写してフルカラー画像を形
成するように構成されている。

【００１６】上記中間転写ベルト２０は無端状に形成さ
れると共に一対のベルト搬送ローラ２１, ２２にかけ回
されており、矢線方向に回動しながら各色作像エンジン
１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋで形成されたトナー
像の一次転写を受けるように構成されている。また、中
間転写ベルト２０を挟んで一方のベルト搬送ローラ２１
と対向する位置には二次転写ローラ３０が配設されてお
り、記録シートＰは互いに圧接する転写ローラ３０と中
間転写ベルト２０との間に挿通されて、かかる中間転写
ベルト２０からトナー像の二次転写を受けるようになっ
ている。すなわち、上記ベルト搬送ローラ２１は転写ロ
ーラ３０のパックアップローラとして機能している。一
方、反対側に位置するベルト搬送ローラ２２と対向する
位置には中間転写ベルト３０のベルトクリーナ２３が配
設され、二次転写後に中間転写ベルト２０に残留付着し
たトナーを該中間転写ベルト２０上から除去するように
構成されている。

【００１７】この中間転写ベルト２０の下側には前述し
た４基の作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂ
ｋが並列的に配設されており、各色の画情報に応じて形
成したトナー像を中間転写ベルト２０に一次転写するよ
うになっている。これら４基の作像エンジンは中間転写
ベルト２０の回動方向に沿ってイエロー１０Ｙ、マゼン
タ１０Ｍ、シアン１０Ｃ及びブラック１０Ｂｋの順に配
設されており、最も頻繁に使用されるであろうブラック
の作像エンジン１０Ｂｋが最も二次転写位置の近傍に配
置されている。また、これら作像エンジン１０Ｙ、１０
Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの下方には、各作像エンジンに具
備された感光体ドラム１１を画情報に応じて露光するラ
スタ走査ユニット４０が配設されている。このラスタ走
査ユニット４０は全ての作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、
１０Ｃ、１０Ｂｋに共用されており、各色の画情報に応
じて変調されたレーザビームＢｍを発する４基の半導体
レーザ（図示せず）と、高速回転してこれら４本のレー
ザビームＢｍを感光体ドラム１１の軸方向に沿って走査
する１基のポリゴンミラー４１とを備えている。そし
て、ポリゴンミラー４１によって走査された各レーザビ
ームＢｍはミラー（図示せず）によって反射されながら
所定の経路を進んだ後、ラスタ走査ユニット４０の上部
に設けられた照射口４２を通して各作像エンジン１０
Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂｋの感光体ドラム１１を露
光するようになっている。

【００１８】また、各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１
０Ｃ、１０Ｂｋは、感光体ドラム１１と、この感光体ド
ラム１１を一様な背景部電位にまで帯電させる帯電ロー
ラ１２と、上記レーザビームＢｍの露光によって感光体
ドラム１１上に形成された静電潜像を現像してトナー像
を形成する現像器１３と、トナー像を中間転写ベルト２
０に転写した後の感光体ドラム１１の表面から残留トナ
ーや紙粉を除去するドラムクリーナ１４を備えており、
感光体ドラム１１上に各色の画情報に応じたトナー像を
形成し得るように構成されている。上記現像器１３はト
ナーとキャリアが混合された二成分現像剤を用いるタイ
プのものであり、経時劣化に伴う現像剤の入れ換えのメ
インテナンスを省略するため、図示外の補給カートリッ
ジからトナーとキャリアとが混合された現像剤を補給
し、劣化した現像剤を自動的に排出する所謂トリクル現
像方式が用いられている。

【００１９】各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、
１０Ｂｋの感光体ドラム１１と対向する位置には、中間
転写ベルト２０を挟むようにして一次転写ローラ１５
Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｂｋが配設されており、これ
ら転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｂｋに対し
て所定の転写バイアス電圧を印加することにより、感光
体ドラム１１と転写ローラ１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１
５Ｂｋとの間に電界が形成され、感光体ドラム１１上で
電荷を帯びているトナー像がクーロン力で中間転写ベル
ト２０に転写されるようになっている。

【００２０】一方、記録シートＰはプリンタ筐体１の下
部に収納される給紙カセット２からプリンタの内部、具
体的には中間転写ベルト２０と二次転写ローラ３０とが
接する二次転写位置へ供給される。上記給紙カセット２
はプリンタ筐体のフロント側（図１の紙面手前側）から
プリンタ筐体１の下部に押し込んでセットするように構
成されており、セットされた給紙カセット２の上部には
該カセット２内に収容された記録シートＰを引き出すた
めのピックアップローラ２４及び給紙ローラ２５１が並
設されている。また、給紙ローラ２５と対向する位置に
は記録シートＰの重送を防止するリタードローラ２６が
配設されている。

【００２１】プリンタの内部における記録シートＰの搬
送経路２７はプリンタ筐体１の左側面に沿って略垂直に
設けられており、プリンタ筐体１の底部に位置する給紙
カセット２から引き出された記録シートＰはこのシート
搬送経路２７を上昇し、前述の二次転写位置においてト
ナー像の転写を受けた後、かかる二次転写位置の真上に
設けられた定着器３へと送られる。そして、定着器３に
よってトナー像の定着がなされた記録シートＰは排出ロ
ーラ２８を経て、プリンタ筐体１の上部に設けられた排
紙トレイ１ａにフェイスダウン状態で排出される。尚、
図１中において、符号２９は二次転写位置に対する記録
シートＰの突入タイミングを制御するレジストレーショ
ンローラである。

【００２２】そして、このように構成されたカラーレー
ザビームプリンタによるフルカラー画像の形成に当たっ
ては、先ず、各色の画情報に応じてラスタ走査ユニット
４０が各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂ
ｋの感光体ドラム１１を所定のタイミングで露光し、こ
れによって各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１
０Ｂｋの感光体ドラム１１上には画情報に応じたトナー
像が形成される。各作像エンジン１０Ｙ、１０Ｍ、１０
Ｃ、１０Ｂｋで形成されたトナー像は回動する中間転写
ベルト２０に対して順次転写され、かかる中間転写ベル
ト２０上には各色トナー像が重なり合った多重トナー像
が形成される。一方、記録シートＰは所定のタイミング
で給紙カセット２から送り出され、中間転写ベルト２０
上に一次転写されたトナー像が二次転写位置に達するタ
イミングを見計らって、二次転写ローラ３０と中間転写
ベルト２０との間に挿通される。これにより、中間転写
ベルト２０上の多重トナー像は記録シートＰに二次転写
される。そして、二次転写がなされた記録シートＰは定
着器３によってトナー像の定着がなされ、これによって
記録シートＰ上にフルカラー画像が完成する。

【００２３】［第１実施例］図２は作像エンジン１０Ｍ
とラスタ走査ユニット４０との間における構造の第１実
施例を示した拡大断面図である。但し、この図では中間
転写ベルト２０及び一次転写ロール１５Ｍを省略してい
る。図１には示されていないが、ラスタ走査ユニット４
０と各作像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ
との間には後述する光路形成板やシャッター部材等を設
けたミドルプレート５０が設けられており、ラスタ走査
ユニット４０と各作像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０
Ｃ，１０Ｂｋとの間が仕切られている。各作像エンジン
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋは、感光体ドラム１
１、ドラムクリーナ１４及び帯電ローラ１２を一体化し
たプロセスカートリッジ５１と、現像器１３そのものの
現像カートリッジ５２とから構成されており、各カート
リッジ５１，５２はプリンタの機内に対してフロント側
から挿入され、図示外のフレームによって図２に示す位
置に位置決めされるように構成されている。一方、ラス
タ走査ユニット４０の筐体の上面にはレーザビームＢｍ
を各作像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋの
感光体ドラム１１へ射出するための照射口４３が形成さ
れており、かかる照射口４３はフロント側からリヤ側
（図２の紙面奥側）にかけて細長いスリット状に形成さ
れている。また、この照射口４３はシールガラス４４に
よって覆われており、レーザビームＢｍはこのシールガ
ラス４４を透過して感光体ドラム１１へ到達するように
構成されている。

【００２４】上記ミドルプレート５０にはラスタ走査ユ
ニット４０の照射口４３と重なるようにしてレーザビー
ムＢｍの入射口５３が設けられている。この入射口５３
と感光体ドラム１１との間には、レーザビームＢｍの光
路を挟むようにして一対の光路形成板５４，５５が設け
られており、これら光路形成板５４，５５によって光路
室５６が形成されている。各光路形成板５４，５５はス
リット状の入射口５３の全長にわたって設けられてお
り、上記入射口５３に対して帯電ローラ１２側に位置す
る光路形成板５４はミドルプレート５０に対して固定さ
れた状態で立設されている。一方、上記入射口５３の現
像器１３側に位置する光路形成板５５は現像器１３と一
体化されて現像カートリッジ５２を構成しており、かか
る現像カートリッジ５２をプリンタの機内に装着するこ
とによって図示の位置に位置決めされるようになってい
る。また、ミドルプレート５０に形成された入射口５３
の両側には一対の入射口形成部材５７，５８が夫々固定
されている。これら入射口形成部材５７，５８は、ユー
ザがラスタ走査ユニット４０のシールガラス４４の表面
を清掃する際に、かかる清掃部材をシールガラス４４の
長手方向に沿って案内するガイドレールとしての機能を
果たしている。尚、図２中の符号５９は入射口形成部材
５７と光路形成板５５との間を密封するシール部材であ
る。

【００２５】また、現像器１３と一体化された光路形成
板５５の感光体ドラム１１側の先端は、感光体ドラム１
１と現像器１３との最近接位置よりも帯電ローラ１２側
に突出しており、意図せずして現像器１３からトナーの
塊が落下しても、かかる光路形成板５５がトナー塊を受
け止めることによって、ラスタ走査ユニット４０のシー
ルガラス４４が汚れないようになっている。また、一対
の光路形成板５４，５５によって形成された光路室５６
は感光体ドラム１１側の開口がミドルプレート５０に形
成された入射口５３よりも狭くなっており、断面略三角
形状に形成されている。ミドルプレート５０にはこの光
路室５６のフロント側及びリヤ側に対応して略三角形状
の仕切り壁（図示せず）が立設されており、かかる光路
室５６に対してフロント側及びリヤ側から粉塵が侵入す
るのを防止している。

【００２６】更に、本実施例のプリンタでは、上記光路
室５６内に揺動自在なシャッター部材６４を設け、作像
動作が行われていない時には、かかるシャッター部材６
４を動かすことによって上記シールガラス４４を作像エ
ンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋから遮蔽して
いる。図２はシャッター部材６４が開いており、レーザ
ビームＢｍが光路室５６を横切って感光体ドラム１１を
露光可能な状態を示している。更に、図２中に一点鎖線
で示したシャッター部材６４はレーザビームＢｍの光路
を閉じた状態にあり、かかるシャッター部材６４がラス
タ走査ユニット４０のレーザビーム照射口４３を作像エ
ンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋから遮蔽して
いる。これにより、感光体ドラム１１が駆動されていな
い待機中において、トナーの塊等が感光体ドラム１１か
らラスタ走査ユニット４０のシールガラス４４に向けて
落下し、かかるシールガラス４４を汚してしまう不都合
を回避することが可能となっている。このシャッター部
材６４は光路室５６を上下に略二分する位置に設けられ
ており、先端を光路形成板５５に当接させるように閉じ
ることによって、上記光路室５６をラスタ走査ユニット
４０側の第１光路室５６ａと感光体ドラム１１側の第２
光路室５６ｂとに離隔している。

【００２７】加えて、シャッター部材６４の揺動端が当
接する一方の光路形成板５５は現像カートリッジ５２と
一体化しているので、かかる現像カートリッジ５２を取
り外すことにより、光路室５６内を外部へ露呈させるこ
とができ、シャッター部材６４に付着した粉塵やトナー
を容易に清掃することができるようにも構成されてい
る。

【００２８】また更に、上記光路室５６に対して感光体
ドラム１１側の開口からトナークラウドが侵入するのを
防止するため、この実施例のプリンタでは光路室５６内
を感光体ドラム１１へ向けて流れるエアフローが形成さ
れるように構成されている。帯電ローラ１２の下方のミ
ドルプレート５０上には送風ダクト６２が設けられてお
り、この送風ダクト６２は上記第１光路室５６ａに対し
て開口している。また、ミドルプレート５０のフロント
側には総ての作像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１
０Ｂｋに共通のフロントダクト（図示せず）が設けられ
ており、このフロントダクトは上記送風ダクト６２に接
続されている。また、現像器１３の下側のミドルプレー
ト５０上には排気ダクト６３が設けられており、かかる
排気ダクト６３にはミドルプレート５０のリヤ側に沿っ
て設けられた総ての作像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０
Ｃ，１０Ｂｋに共通のリヤダクト（図示せず）が接続さ
れている。

【００２９】図３はシャッター部材６４を開けている
時、すなわちレーザビームＢｍで感光体ドラム１１を露
光している最中における空気流の流れを示したものであ
る。この図中に破線で示すように、図示外のファンによ
ってフロントダクト内に吸い込まれた空気は各作像エン
ジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ毎に設けられた
送風ダクト６２内に入り込み、かかる送風ダクト６２内
で感光体ドラム１１の軸方向へ拡がった後に、第１光路
室５６ａへと吹き込まれる。シャッター部材６４は閉じ
ていないので、第１光路室５６ａ内に吹き込まれた空気
は第２光路室５６ｂを通して感光体ドラム１１へ流動
し、更に、現像器１３と光路形成板５５との間を通って
排気ダクト６３内に流動し、リヤダクトを通して機外へ
と排出される。また、一部の空気は入射口５３を介して
ラスタ走査ユニット４０のシールガラス４４に吹きつけ
る。ミドルプレート５０とラスタ走査ユニット４０との
隙間にはシールガラス４４の長手方向に沿ってシール部
材４５が設けられているが、シールガラス４４のフロン
ト側及びリヤ側には他の機器との間に僅かな隙間が存在
しており、シールガラス４４に吹きつけた空気はそのま
まフロント側及びリヤ側へと流動する。これにより、各
作像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋがトナ
ー像を形成している最中においては、感光体ドラム１１
の周囲で発生したトナークラウドが光路室５６に入り込
むことなくエアフローと共に機外へ排出されることにな
り、ラスタ走査ユニット４０のシールガラス４４がトナ
ーによって汚れるのを効果的に防止することが可能とな
っている。

【００３０】一方、図４はシャッター部材６４を閉じて
いる時、すなわち各作像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０
Ｃ，１０Ｂｋがトナー像を形成することなく待機してい
る状態を示している。かかる待機状態では、シャッター
部材６４が閉じているので、送風ダクト６２から第１光
路室５６ａに吹き込まれた空気はシャッター部材６４と
光路形成板５４，５５との僅かな隙間から第２光路室５
６ｂに吹き出す。かかる隙間は極小さいことから、第１
光路室５６ａに対して吹き込む空気量が少なくとも、第
２光路室５６ｂに対して勢い良く吹き出すことになり、
送風ダクト６２から僅かな空気量を送るだけで、第２光
路室５６ｂから第１光路室５６ａへの粉塵やトナーの侵
入を防止することが可能となっている。このため、この
ように構成された本実施例のプリンタでは待機時におけ
る送風ダクト６２の送風量を画像形成動作時におけるそ
れより少なくしても、十分な防塵効果を得ることがで
き、待機時における送風ファンの回転数を意図的に低下
させ、騒音の低減化、電力消費の低減化を図ることがで
きるものである。

【００３１】また、作像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０
Ｃ，１０Ｂｋの動作時と同様、第１光路室５６ａに吹き
込まれた空気流の一部は待機時においてもシールガラス
４４に吹きつけているので、この待機時に送風ファンの
回転数を一時的に高めれば、増加した送風量の殆どはシ
ールガラス４４に吹きつけることになり、かかる増量さ
れたエアフローでシールガラス４４に付着した塵芥等を
吹き飛ばすことも可能となる。すなわち、何ら清掃部材
等を用いることなく、プリンタの待機状態を保ったまま
シールガラス４４の清掃を行うことができ、プリントジ
ョブの合間の待機時にこのような清掃プログラムを実施
すれば、わざわざプリンタを停止させてシールガラス４
４の清掃を行わずとも、シールガラス４４を常にクリー
ンな状態に維持することができるものである。

【００３２】更に、図５に示すように、この実施例のプ
リンタでは各作像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１
０Ｂｋのフロント側に隣接するようにして廃トナーの回
収ボックス７０が設けられており、各作像エンジン１０
Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋのドラムクリーナ１３や
ベルトクリーナ２３から排出される廃トナーをこの回収
ボックス７０に貯留するようになっている。この回収ボ
ックス７０は各作像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，
１０Ｂｋのドラムクリーナ１３から廃トナーを落とし込
む都合上、これら作像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０
Ｃ，１０Ｂｋより僅かに下方に設けられており、それ
故、かかる回収ボックス７０は作像エンジン１０Ｙ，１
０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋとラスタ走査ユニット４０を仕
切っているミドルプレート５０のフロント側に隣接して
いる。このため、かかる回収ボックス７０をプリンタに
対して装着している状態では、ラスタ走査ユニット４０
のシールガラス４４とミドルプレート５０のレーザビー
ム入射口５３との間に形成された空間７１（図４中に二
点鎖線で囲って示す空間、以下では「清掃空間」とい
う）のフロント側の開口は上記回収ボックス７０によっ
て塞がれた状態となっている。一方、回収ボックス７０
の交換等の際に該回収ボックス７０を取り外すと、上記
清掃空間７１はそのフロント側が完全に開口してしま
い、交換作業等の最中に該開口から粉塵が侵入してシー
ルガラス４４に付着してしまう懸念がある。

【００３３】しかし、かかる回収ボックス７０の交換作
業等の際も、図４に示した待機時と同様、シャッター部
材６４を閉じた状態でエアフローを形成しておけば、上
記ミドルプレート５０の入射口５３を介して清掃空間７
１に吹き込まれた空気が回収ボックス７０の取り外しに
よって生じたフロント側の開口に向かって、すなわち図
４の紙面手前側に向けて流動し、かかる開口から吹き出
すので、粉塵が外部から上記清掃空間７１に侵入してシ
ールガラス４４に付着してしまうといったトラブルを回
避することが可能となる。具体的には、プリンタ筐体の
扉を解放した場合のインターロックスイッチのＯＮ／Ｏ
ＦＦに応じ、上記送風ファンが自動的に回転するように
構成すれば良い。

【００３４】尚、この第１実施例では送風ダクト６２を
光路室５６に隣接して設け、この送風ダクト６２から第
１光路室５６ａに対して空気を吹き込むように構成した
が、図６に示すように、送風ファン７２を設けたフロン
トダクト７３から、送風ダクト６２を介することなく、
直接第１光路室５６ａに対してエアフローを吹き込むよ
うに構成しても差し支えない。このように構成しても送
風ダクト６２を用いた前述の場合と同様の効果を得るこ
とができる。

【００３５】［第２実施例］次に、ミドルプレート５０
の構成の第２実施例について説明する。図７はミドルプ
レート５０の構成の第２実施例を示すものである。この
第２実施例においても、レーザビームＢｍの光路を挟む
ようにして一対の光路形成板８０，８１が設けられてお
り、これら光路形成板８０，８１によって光路室５６が
形成されている。但し、現像カートリッジ５２と一体化
された光路形成板８１は前述の第１実施例の光路形成板
５５よりも感光体ドラム１１側の先端が短く形成されて
いる。

【００３６】また、この実施例においても、上記光路室
５６内にはシャッター部材８２が設けられており、作像
動作が行われていない時には、かかるシャッター部材８
２を動かすことによってラスタ走査ユニット４０のシー
ルガラス４４を作像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，
１０Ｂｋから遮蔽している。図７はシャッター部材８２
が開いており、レーザビームＢｍが光路室５６を横切っ
て感光体ドラム１１を露光可能な状態を示している。ま
た、図７中に一点鎖線で示すように、シャッター部材８
２が閉じた状態ではレーザビームＢｍの光路が塞がれた
状態にあり、かかるシャッター部材８２がラスタ走査ユ
ニット４０のレーザビーム照射口４３を作像エンジン１
０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋから遮蔽している。こ
れにより、第１実施例と同様、感光体ドラム１１が駆動
されていない待機中において、トナーの塊等が感光体ド
ラム１１からラスタ走査ユニット４０のシールガラス４
４に向けて落下し、かかるシールガラス４４を汚してし
まう不都合を回避することが可能となっている。但し、
第１実施例と比較して特徴的なのは、シャッター部材８
２が閉じた際に、光路形成板８１の感光体ドラム１１側
の先端に当接すると共に、かかる光路形成板８１と現像
器１３との間に形成されたエアフローの排出流路を塞ぐ
点である。

【００３７】また更に、上記光路室５６に対して感光体
ドラム１１側の開口からトナークラウドが侵入するのを
防止するため、この実施例のプリンタでは該開口を横切
るエアフローが形成されている。帯電ローラ１２の下方
のミドルプレート５０上には帯電ローラ１２と光路形成
板８０との間に空気を吹き込むための送風ダクト８３が
設けられており、かかる送風ダクト８３にはミドルプレ
ート５０のフロント側に沿って設けられた総ての作像エ
ンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋに共通のフロ
ントダクト（図示せず）が接続されている。また、現像
器１３の下側のミドルプレート５０上には排気ダクト８
４が設けられており、かかる排気ダクト８４にはミドル
プレート５０のリヤ側に沿って設けられた総ての作像エ
ンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋに共通のリヤ
ダクト（図示せず）が接続されている。

【００３８】図８はシャッター部材８２を開けている
時、すなわちレーザビームＢｍで感光体ドラム１１を露
光している最中における空気流の流れを示したものであ
る。この図中に破線で示すように、図示外のファンによ
ってフロントダクト内に吸い込まれた空気は各作像エン
ジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ毎に設けられた
送風ダクト８３内に入り込み、かかる送風ダクト８３内
で感光体ドラム１１の軸方向へ拡がった後に、光路形成
板８０の背面に沿って感光体ドラム１１へと吹きつけら
れる。一方、感光体ドラム１１に吹きつけられた空気は
現像器１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋと光路形成板
８１との間を通って排気ダクト８４内に流動し、リヤダ
クトを通して機外へと排出される。ミドルプレート５０
とラスタ走査ユニット４０との隙間は図示外のシール部
材によって密閉されていることから、一対の光路形成板
８０，８１に挟まれた光路室５６はエアフローが形成さ
れている感光体ドラム１１の周辺雰囲気に対して負圧に
なることがなく、かかるエアフローは収容室５６に入り
込まずに排気ダクト８４へと流動する。これにより、感
光体ドラム１１の周囲で発生したトナークラウドは光路
室５６に入り込むことなく、エアフローと共に機外へ排
出されることになり、ラスタ走査ユニット４０のシール
ガラス４４がトナーによって汚れるのを効果的に防止す
ることが可能となっている。

【００３９】一方、図９はシャッター部材８２を閉じて
いる時、すなわち各作像エンジン１０Ｙ，１０Ｍ，１０
Ｃ，１０Ｂｋがトナー像を形成することなく待機してい
る状態を示している。かかる待機状態では、シャッター
部材６４が光路形成板８１と現像器１３との間に設けら
れた排気流路を塞いでいるので、感光体ドラム１１に吹
きつけられたエアフローは排気流路に流れ込むことがで
きず、シャッター部材８２と感光体ドラム１１との間の
光路室５６は若干圧力が高い状態となる。感光体ドラム
１１や光路形成板８０，８１のフロント側及びリヤ側の
端部には僅かな隙間が存在し、かかる隙間を通して外部
から光路室５６内に粉塵が入り込み易いが、図９に示す
ようにシャッター部材８２で排気流路を閉じた状態でエ
アフローを送り続けると、これらの隙間から空気が光路
室５６の外部へ吹き出すことになる。また、これらの隙
間は極小さいことから、送風ダクト８３から吹き込まれ
る空気量が少なくとも、勢い良く光路室５６の外部に吹
き出すことになり、送風ダクト８３から僅かな空気量を
送るだけで、かかる隙間から光路室の内部に粉塵が入り
込むのを防止することが可能となる。このため、このよ
うに構成された本実施例のプリンタでは待機時における
送風ダクト８３の送風量を画像形成動作時におけるそれ
より少なくしても、十分な防塵効果を得ることができ、
待機時における送風ファンの回転数を意図的に低下さ
せ、騒音の低減化、電力消費の低減化を図ることができ
るものである。

【００４０】

【発明の効果】以上説明してきたように、本発明の画像
形成装置によれば、画像形成動作時ばかりでなく待機時
にも所定の流路に沿ってエアフローを形成することによ
り、ラスタ走査ユニットのレーザビーム射出口を覆うシ
ールガラスに対して粉塵やトナーが付着するのを常に防
止することができ、また、待機時にはエアフローの流路
を画像形成動作時のそれとは変化させることによって、
画像形成動作時よりも送風する空気量を減じることが可
能となり、送風ファンの消費電力や騒音を軽減すること
が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明を適用したタンデム型カラーレーザビ
ームプリンタの構成示す概略図である。

【図２】 第１実施例に係るミドルプレートの構造を示
す断面図である。

【図３】 第１実施例に係るシャッター部材を解放した
状態でのエアフローの流れを示す断面図である。

【図４】 第１実施例に係るシャッター部材を閉じた状
態でのエアフローの流れを示す断面図である。

【図５】 廃トナーの排出ボックスと作像エンジンとの
位置関係を示す概略図である。

【図６】 第１実施例の変形例を示す斜視図である。

【図７】 第２実施例に係るミドルプレートの構造を示
す断面図である。

【図８】 第２実施例に係るシャッター部材を解放した
状態でのエアフローの流れを示す断面図である。

【図９】 第２実施例に係るシャッター部材を閉じた状
態でのエアフローの流れを示す断面図である。

【符号の説明】

１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｂｋ…作像エンジン、１
１…感光体ドラム、４０…ラスタ走査ユニット、５４，
５５…光路形成板、５６…光路室、６２…送風ダクト、
６３…排気ダクト、６４…シャッター部材、Ｂｍ…レー
ザビーム

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C362 DA12 DA14 DA23 EA16 EA17 2H027 JA03 JB13 JB15 JB17 JB24 JB27 JB28 JB29 JC01 JC05 JC06 JC15 2H071 BA04 BA23 BA35 DA02 DA08 DA15 5C072 AA03 CA06 DA21 HA02 JA07

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画情報によって変調されたレーザヒーム
   を発するラスタ走査ユニットと、上記レーザビームによ
   って露光される感光体ドラムを有して上記画情報に応じ
   たトナー像を形成する作像エンジンとを備え、この作像
   エンジンによって形成されたトナー像を記録シートに転
   写して記録画像を形成する画像形成装置において、 上記作像エンジンとラスタ走査ユニットとの間には上記
   レーザビームの光路を挟んで上記感光体ドラムの軸方向
   と平行に一対の光路形成板を設け、これら光路形成板に
   よって上記レーザビームが通過する光路室を形成する一
   方、この光路室の中には上記光路に適宜進出することに
   よって該光路室を二分することが可能なシャッター部材
   を設け、更に、 上記シャッター部材によって二分された光路室のうち、
   ラスタ走査ユニット側に位置する第１光路室には該光路
   室に対して空気を送り込む送風ダクトを設ける一方、作
   像エンジン側に位置する第２光路室には該光路室から空
   気を排出する排気ダクトを設けたことを特徴とする画像
   形成装置。
2. 【請求項２】 レーザビームによる感光体ドラムの露光
   時には上記シャッター部材を退避させて第１光路室及び
   第２光路室を連通させ、第１光路室に対して送風ダクト
   から所定量の空気を送風する一方、感光体ドラムの非露
   光時には上記シャッター部材を進出させて第１光路室及
   び第２光路室を離隔し、第１光路室に対して露光時より
   も少ない空気量を送風することを特徴とする請求項１記
   載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 作像エンジンのメインテナンス時にも第
   １光路室に対して空気を送風することを特徴とする請求
   項１記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 画情報によって変調されたレーザヒーム
   を発するラスタ走査ユニットと、上記レーザビームによ
   って露光される感光体ドラムを有して上記画情報に応じ
   たトナー像を形成する作像エンジンとを備え、この作像
   エンジンによって形成されたトナー像を記録シートに転
   写して記録画像を形成する画像形成装置において、 上記作像エンジンとラスタ走査ユニットとの間には上記
   レーザビームの光路を挟んで上記感光体ドラムの軸方向
   と平行に一対の光路形成板を設け、これら光路形成板に
   よって上記レーザビームが通過する光路室を形成する一
   方、この光路室の中には上記光路に適宜進出することに
   よって該光路室を二分することが可能なシャッター部材
   を設け、更に、 上記シャッター部材によって二分された光路室のうち、
   作像エンジン側に位置する第２光路室には該光路室に対
   して空気を送り込む送風ダクトを設けると共に該光路室
   から空気を排出する排気ダクトを設け、 レーザビームによる感光体ドラムの露光時には上記シャ
   ッター部材を退避させて第１光路室及び第２光路室を連
   通させる一方、感光体ドラムの非露光時には上記シャッ
   ター部材を進出させて第１光路室及び第２光路室を離隔
   すると共に該シャッター部材で上記排気ダクトの開口を
   閉塞するように構成したことを特徴とする画像形成装
   置。