JP2003018352A - サーバー - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】旧来の画像フォーマットを記憶することに関す
る問題を緩和もしくは解消できるサーバーを提供する。 【解決手段】端末１１〜１６からＷＡＮを介して引き出
し可能に、顧客が画像データをサーバー１７に預ける
と、その画像データは、適宜新しい画像フォーマットに
変換されていくため、画像データを長期間保存したよう
な場合でも、顧客は自己のドライブで任意に読みとれる
画像フォーマットに関わりなく、所望の画像データをダ
ウンロードでき、それに基づき画像を閲覧することが可
能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに接
続可能であり、長期にわたって画像データを記憶可能な
サーバーに関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、デジタルカメラやスキャナーなど
の画像データ生成機器は、画像処理技術の向上により、
めざましい勢いで普及している。それに伴い、使用して
いるユーザーのデジタル画像に対する意識も高まり、イ
ンターネットのホームページ作成やデジタルプリントな
ど様々な用途で使われてきている。更に、インターネッ
トのブロードバンド化に伴い、インターネットに接続可
能なサーバーにおいて、顧客が自由に使用できるような
記憶領域を貸し出すサービスも増加してきている。

【０００３】このようなサービスを利用すれば、顧客が
許された容量の範囲内で、かかるサーバーに対してデー
タの記憶が自由にできることとなる。従ってサービスを
利用する顧客は、自宅、職場、国内外を問わない出張先
等のいずれからも、端末からネットワークを介して、そ
のサーバーに接続することによって、必要なデータを引
き出すことが可能となるので、データを記憶した媒体を
常時持ち歩く必要がないというメリットがある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ここで、画像データも
データの一種であるから、サーバーに記憶させることが
できる。一般の顧客の所有するデータで大容量のものは
画像データであることが多いので、貸し出されたサーバ
ーに記憶されるデータは、画像データが多いと考えられ
る。ここで、画像処理に関する技術は日進月歩であり、
日々新たな技術が生み出されている。しかるに、現在用
いられている画像フォーマットは、ＪＰＥＧ、ビットマ
ップなど種々のものがあるが、近い将来これらが改良さ
れ、又は新規なフォーマットが開発され、より高画質な
画像を得ることができるフォーマットが生まれることは
当然に予想される。

【０００５】ここで一つの問題は、新たな画像フォーマ
ットが生み出されたとき、旧来の画像フォーマットで記
憶されている画像データをどのように取り扱うかという
ことである。勿論、旧来の画像フォーマットで画像デー
タを記憶し続けることは可能である。しかしながら、新
たな画像フォーマットに対して新たなドライブ（アプリ
ケーションを含む）が開発されるため、過渡的には、双
方の画像フォーマットの画像データも読み出せる互換性
のあるドライブが使われるであろうが、旧来の画像フォ
ーマットの画像データが利用されなくなるに連れ、それ
を読み出すことができるドライブは、比較的短期間で市
販されなくなる恐れがある。

【０００６】しかるに、顧客にとってみれば、特定の画
像データについては、例えば一生保存しておきたいと考
えるものもある。ところが、せっかく画像データを保存
していても、それを読み取るドライブが存在しないので
は、保存する意味がないといえる。従って、特定の画像
を自由に閲覧したければ、その画像データと共に、対応
する画像フォーマットの画像データを読みとれるドライ
ブを、動作可能な状態で長期にわたって保管しなくては
ならないという問題がある。これは、ドライブのサポー
トの問題も絡み、個人で行うには負担が大きすぎるとい
える。

【０００７】一方、新規な画像フォーマットが開発され
たとき、新規及び旧来双方の画像フォーマットの画像デ
ータも読み出せる互換性のあるドライブを用いて、フォ
ーマット変換を行えば良いという考えもある。ところ
が、画像データが大量に存在する場合、これを全て新た
な画像フォーマットに変換するということは、個人にと
って相当な時間と手間がかかる作業である。又、画像デ
ータの中には、保存されたが全く利用されず、将来的に
も利用される可能性のない画像データも数多く存在する
と考えられる。ところが、利用されない画像データのみ
を排除して、画像フォーマットの変換を行うにしても、
その選別が難しいという問題もある。

【０００８】本発明は、かかる従来技術の問題点に鑑み
てなされたものであり、旧来の画像フォーマットを記憶
することに関する問題を緩和もしくは解消できるサーバ
ーを提供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】第１の本発明のサーバー
は、顧客の画像データを記憶し、該画像データの画像フ
ォーマットとは異なる画像フォーマットに、前記画像デ
ータを変換して記憶するので、顧客が画像データを預け
ることで、その画像データは、適宜新しい画像フォーマ
ットに変換されていくため、画像データを長期間保存し
たような場合でも、顧客は自己のドライブで任意に読み
とれる画像フォーマットで画像データを取得することに
より、必要なときに直ちに画像を閲覧することが可能と
なる。ここで、「記憶された画像データの画像フォーマ
ットとは異なる画像フォーマット」とは、記憶された画
像データの画像フォーマットに対して、新しく画像フォ
ーマットが開発されたような場合、その開発された画像
フォーマットをいうものとする。

【００１０】更に、前記変換が所定のタイミングで自動
的に行われると、顧客が意図しなくても前記変換が行わ
れるので、手間がかからず好ましい。

【００１１】又、前記変換前の画像データを記憶すれ
ば、顧客の知らない内に元の画像データが消去されるこ
とが抑制されるので好ましい。但し、画像データを無制
限に記憶すると、サーバーの記憶容量が不足する恐れが
ある。これを防止するためには、不要な画像データは消
去することが好ましい。従って、顧客が使用することを
許された記憶領域の残り容量が所定値以下になったとき
には、顧客に対して元の画像データの消去の許可を求
め、その承諾を得るようにすると良い。或いは、顧客が
自動的に画像データを消去することを望んでいる場合、
例えばアクセス回数が少ない画像データから消去するこ
とも考えられる。

【００１２】更に、前記変換の結果、複数種類の画像フ
ォーマットの前記画像データが生成された場合、その全
てを記憶すると、例えば顧客の有するドライブに合わせ
て、任意の画像フォーマットで画像データの読み出しが
可能となるため好ましい。

【００１３】又、前記変換は、最新の画像フォーマット
への変換であると好ましい。

【００１４】第２の本発明のサーバーは、ネットワーク
に接続可能であって、顧客の画像データを記憶し、顧客
より画像データのダウンロード要求がなされた場合に
は、該画像データの画像フォーマットとは異なる画像フ
ォーマットに、前記画像データを変換して、変換後の画
像データについてダウンロードを許可するので、ネット
ワークを介して引き出し可能に預けた画像データにつ
き、顧客が例えば端末を介してダウンロード要求を行う
ことで、その画像データは、新しい画像フォーマットに
変換された後ダウンロードされるため、画像データを長
期間保存したような場合でも、顧客は自己のドライブで
任意に読みとれる画像フォーマットで画像データをダウ
ンロードすることにより、必要なときに直ちに画像を閲
覧することが可能となる。

【００１５】更に、前記変換後の画像データを記憶する
と、顧客の知らない内に元の画像データが消去されるこ
とが抑制されるので好ましい。

【００１６】又、前記変換の結果、複数種類の画像フォ
ーマットの前記画像データが生成された場合、その全て
を記憶すると、例えば顧客の有するドライブに合わせ
て、任意の画像フォーマットで画像データのダウンロー
ドが可能となるため好ましい。

【００１７】更に、前記変換は、最新の画像フォーマッ
トへの変換であると好ましい。

【００１８】又、前記変換の結果、複数種類の画像フォ
ーマットの前記画像データが生成された場合、その全て
の画像データについてダウンロードを許可すると、例え
ば顧客の有するドライブに合わせて、任意の画像フォー
マットで画像データのダウンロードが可能となるため好
ましい。

【００１９】更に、最新の画像フォーマットへの変換が
なされた前記変換前の画像データについて、ダウンロー
ドを許可すると好ましい。顧客に元の画像データを返却
することで、サーバーに記憶した元の画像データを消去
し、新たな画像データを残すことができ、それによりサ
ーバーの記憶容量を有効に利用できるからである。

【００２０】本明細書中、画像データとは、一般的には
デジタル化された画像データをいい、具体的にはネガフ
ィルムやポジフィルム等の透過原稿、印画紙、印刷物な
どの反射原稿のようなアナログで記憶された情報を量子
化してデジタル化したデータや、デジタルカメラのよう
に直接的にデジタル情報として記憶されたデータ、顧客
がコンピュータ上で任意に作図した画像データ（一般的
にはＣＧ）などをいう。

【００２１】又、ネットワークとは、コンピュータ・シ
ステム、端未、データ通信設備を相互に接続したものを
いう。接続は専用回線、公衆回線、電力線、光ファイバ
のような有線で接続されていても良いし、無線で接続さ
れていてもよいし、それらの複合形態で接続されていて
も良い。いわゆるインターネットなどもネットワークに
含まれる。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、実施の形態を参照して本発
明を説明する。図１は、本実施の形態にかかるサーバー
を含むネットワークシステムの概略構成図である。図１
において、顧客の端末１１〜１６と、サーバー１７は、
不図示のルータやモデムなど、端末やＬＡＮをインター
ネットに接続させるための機器を介してインターネット
などのネットワークに代表されるＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａ
ｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）にデータ通信可能に接続され
ている。サーバー１７は、各顧客の要求に応じ、その記
憶領域の一部を顧客毎に配分しており、各顧客は、自己
に割り当てられた範囲内で、自己の端末１１〜１６を介
して画像データを任意にアップロードできるようになっ
ている。端末１１〜１６は、所定の画像フォーマットの
画像データを読み出すドライブを有しており、読み出し
た画像データをモニタに表示できるようになっている。

【００２３】次に、本実施の形態のサーバー１７の機能
について説明する。まずサーバー１７は、顧客が、自己
の端末１１〜１６を介して画像データをアップロードす
ることを所望した場合、所定の登録（課金支払方法の決
定を含む）を行い、固有の識別番号を発行する。この識
別番号に基づいて、各顧客は、端末１１〜１６よりサー
バー１７にアクセスでき、自分の画像データのアップロ
ード及びダウンロードが可能となる。サーバー１７は、
アップロードされた画像データを登録が抹消されるまで
記憶する。

【００２４】図２は、サーバー１７の制御フローチャー
トである。図２のステップＳ１０１で、サーバー１７
は、アップロードされた画像データを所定の記憶領域に
記憶し、ステップＳ１０２で、所定のタイミングになる
まで待つ。ここで、所定のタイミングとは、２年ないし
は３年というように定期的であっても良いし、顧客が要
求したときでも良いが、新しい画像フォーマットが開発
され且つそれへの変換ソフトがサーバー１７にインスト
ールされた後であることが前提である。

【００２５】所定のタイミングになったと判断した場
合、サーバー１７は、記憶している画像データ全てにつ
いて、ステップＳ１０３で、新たな画像フォーマットに
変換する。ここで、画像フォーマット同士で変換が困難
な場合もある。図３は、サーバー１７に記憶された画像
フォーマットの変換テーブルの例を示した図である。図
３の画像フォーマットに付記された番号が大きくなるに
連れ、新しい画像フォーマットであるものとする。

【００２６】図３においては、ある画像フォーマットに
対して、別な画像フォーマットに変換可能であれば○
印、変換不能であれば×印を付している。例えば、画像
フォーマット１の画像データは、より新しい画像フォー
マット２，５、６の画像データに変換することはできる
が、画像フォーマット３，４の画像データに変換できな
いことを示している。ここで、サーバー１７は、画像フ
ォーマット１の画像データしか記憶していない場合、図
３の変換テーブルを参照しながら、それらを画像フォー
マット２，５，６の画像データに変換し、ステップＳ１
０４で記憶する。尚、変換後の画像フォーマットを、例
えば顧客の指定する画像フォーマットのみ、あるいは最
新の画像フォーマット（ここでは６）のみに限定するこ
ともできる。

【００２７】又、元の画像フォーマット１の画像データ
についても、消去せずにそのまま記憶すると好ましい
が、無制限に記憶すると、サーバー１７の容量が不足す
る恐れがあるので、適当なタイミングで消去すると良
い。そのタイミングとしては、顧客が使用することを許
されたサーバー１７の記憶領域の残り容量が、所定値以
下になったときに、顧客の端末１１〜１６に対して、元
の画像データの消去の許可を求め、その端末１１〜１６
からの承認の応答を待って、対応する画像データを消去
すると良い。或いは、顧客が自動的に画像データを消去
することを望んでいる場合、最初の登録時に、或いはそ
の後の契約変更により、例えばアクセス回数が少ない画
像データから消去する取り決めとすることも考えられ
る。

【００２８】図４は、サーバー１７の別な制御フローチ
ャートである。図４のステップＳ２０１で、サーバー１
７は、アップロードされた画像データを所定の記憶領域
に記憶し、ステップＳ２０２で、ＷＡＮを介して端末１
１〜１６のいずれかからのアクセス（端末固有の識別番
号を含んだダウンロード要求）を待つ。尚、端末と識別
番号が不一致の場合、サーバー１７はダウンロード要求
を拒絶する。

【００２９】端末１１〜１６のいずれかからダウンロー
ド要求があったと判断した場合、サーバー１７は、ダウ
ンロード要求があった画像データについて、ステップＳ
２０３で、図３の変換テーブルに基づき変換可能な新た
な画像フォーマットに変換し、ステップＳ２０４で、変
換後の画像データを記憶する。サーバー１７は、変換さ
れた画像データ全てについてダウンロードを許可し、ス
テップＳ２０５で、ＷＡＮを介して、ダウンロード要求
のあった端末１１〜１６に送信する。尚、変換前の画像
データはそのまま記憶しておいてもよいが、顧客の承諾
により、顧客の端末に変換前の画像データを添付して送
信できるならば、サーバー１７に記憶している変換前の
画像データを消去することもでき、それによりサーバー
１７の記憶容量を有効に利用できる。又、ダウンロード
要求の中に画像フォーマットの指定が含まれていた場
合、その画像フォーマットの画像データのみを送信する
こともできる。

【００３０】本例では、ダウンロード要求があった場合
にのみ、画像データの画像フォーマットを変更して記憶
しているので、所定のタイミングで全ての画像データに
ついて変換する図２に示す例と比較すると、変換が少な
くて済み、従って記憶すべき変換後の画像データの容量
を低く抑えることができるため、サーバー１７の記憶領
域を有効に活用することができる。

【００３１】以上、本発明を実施の形態を参照して説明
してきたが、本発明は上記実施の形態に限定して解釈さ
れるべきではなく、適宜変更・改良が可能であることは
もちろんである。

【００３２】

【発明の効果】本発明によれば、旧来の画像フォーマッ
トを記憶することに関する問題を緩和もしくは解消でき
るサーバーを提供することによって、よりユーザーの使
い勝手の良い画像データ保存サービスをおこなうことが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態にかかるサーバーを含むネットワ
ークシステムの概略構成図である。

【図２】サーバー１７の制御フローチャートである。

【図３】画像フォーマットの変換テーブルの例である。

【図４】サーバー１７の別な制御フローチャートであ
る。

【符号の説明】

１１〜１６ 端末 １７ サーバー

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 顧客の画像データを記憶し、該画像デー
   タの画像フォーマットとは異なる画像フォーマットに、
   前記画像データを変換して記憶することを特徴とするサ
   ーバー。
2. 【請求項２】 前記変換が所定のタイミングで自動的に
   行われることを特徴とする請求項１のサーバー。
3. 【請求項３】 前記変換前の画像データを記憶すること
   を特徴とする請求項１又は２に記載のサーバー。
4. 【請求項４】 前記変換の結果、複数種類の画像フォー
   マットの前記画像データが生成された場合、その全てを
   記憶することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記
   載のサーバー。
5. 【請求項５】 前記変換は、最新の画像フォーマットへ
   の変換であることを特徴とする請求項１又は２に記載の
   サーバー。
6. 【請求項６】 ネットワークに接続可能であって、顧客
   の画像データを記憶し、顧客より画像データのダウンロ
   ード要求がなされた場合には、該画像データの画像フォ
   ーマットとは異なる画像フォーマットに、前記画像デー
   タを変換して、変換後の画像データについてダウンロー
   ドを許可することを特徴とするサーバー。
7. 【請求項７】 前記変換後の画像データを記憶すること
   を特徴とする請求項６に記載のサーバー。
8. 【請求項８】 前記変換の結果、複数種類の画像フォー
   マットの前記画像データが生成された場合、その全てを
   記憶することを特徴とする請求項６に記載のサーバー。
9. 【請求項９】 前記変換は、最新の画像フォーマットへ
   の変換であることを特徴とする請求項６に記載のサ一バ
   ー。
10. 【請求項１０】 前記変換の結果、複数種類の画像フォ
    ーマットの前記画像データが生成された場合、その全て
    の画像データについてダウンロードを許可することを特
    徴とする請求項６〜９のいずれかに記載のサーバー。
11. 【請求項１１】 最新の画像フォーマットへの変換がな
    された前記変換前の画像データについて、ダウンロード
    を許可することを特徴とする請求項１０に記載のサーバ
    ー。