JP2003186785A - ローカルサーバ、情報配信システムおよびユーザ端末装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ローカルサーバからユーザ端末にコンテンツ
情報の配信を行うに際し、メインサーバからローカルサ
ーバへのダウンロード制御の効率化と、ローカルサーバ
からユーザ端末への配信制御の円滑化および迅速化を、
同時に達成する。 【解決手段】 ユーザ端末から配信要求されたコンテン
ツがメインサーバ側のコンテンツリスト中に存在し、且
つ、ローカルサーバのコンテンツリスト中に存在しない
とき、ローカルサーバからメインサーバに当該コンテン
ツのダウンロード要求を発し、これによりユーザ端末に
対する当該コンテンツ情報の配信と、当該ローカルサー
バに対する当該コンテンツ情報のダウンロードを同時に
実行する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンテンツ情報を
ユーザ端末に効率的に配信するためのローカルサーバ、
情報配信システムおよびユーザ端末装置に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】音楽コンテンツ等のコンテンツ情報をユ
ーザ端末に配信する場合、メインサーバに蓄積されてい
るコンテンツ情報をローカルサーバに共有せしめ、かか
るローカルサーバからユーザ端末にコンテンツ情報を配
信する方法を取り得る。

【０００３】かかる場合、メインサーバに蓄積されたコ
ンテンツ情報は、所定のタイミングでローカルサーバに
ダウンロードされる。これにより、ダウンロード間隔に
応じたタイムラグはあるものの、ローカルサーバには、
通常、メインサーバと略同一種類のコンテンツが蓄積さ
れるようになる。したがって、ユーザは、かかるローカ
ルサーバにアクセスすることにより、所望のコンテンツ
を迅速に取得することができる。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、近年の
インターネットおよびユーザ端末（携帯電話、等）の普
及により、ローカルサーバがあらゆる箇所に設置される
ようになると、上記のように全てのローカルサーバに一
時に最新コンテンツをダウンロードしていたのでは、ダ
ウンロード時におけるメインサーバの負荷が極めて大き
くなってしまう。また、ローカルサーバ側においても、
ユーザからのアクセスが頻繁になされているときに、メ
インサーバからのダウンロードがなされると、トラフィ
ック制御が煩雑となり好ましくない。

【０００５】さらに、ユーザが要求するコンテンツの種
類や内容は地域によって格差があり、このため、メイン
サーバ内の全てのコンテンツを画一的にローカルサーバ
にダウンロードする方法は、ローカルサーバ内に無駄な
コンテンツ情報の蓄積を促す結果となり、システム全体
の処理として極めて非効率なものとなる。

【０００６】そこで、本発明は、メインサーバからロー
カルサーバへコンテンツ情報をダウンロードする際の処
理の効率化と、ローカルサーバからユーザ端末へコンテ
ンツ情報を配信する際の処理の円滑化および迅速化を同
時に達成することができる、ローカルサーバ、情報配信
システムおよびユーザ端末装置を提供することを課題と
する。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題に鑑み、本発明
は、以下の特徴を有する。

【０００８】請求項１の発明は、ローカルサーバに関す
るものであって、メインサーバから供給されたコンテン
ツ情報を記憶するローカルコンテンツ情報記憶手段と、
当該ローカルコンテンツ情報記憶手段に記憶されたコン
テンツ情報のリストを記憶するローカルコンテンツリス
ト記憶手段と、前記メインサーバに記憶されているコン
テンツ情報のリストを記憶する最新コンテンツリスト記
憶手段とを備え、ユーザ端末から配信要求されたコンテ
ンツが前記最新コンテンツリスト記憶手段中に存在し、
且つ、前記ローカルコンテンツリスト記憶手段に存在し
ないとき、前記メインサーバに当該コンテンツのダウン
ロード要求を発し、当該ダウンロード要求に応答して送
信されたコンテンツ情報を前記ユーザ端末に配信すると
共に、当該コンテンツ情報とコンテンツリスト情報を、
前記ローカルコンテンツ情報記憶手段と前記ローカルコ
ンテンツリスト記憶手段に記憶する、ことを特徴とす
る。

【０００９】請求項２の発明は、ローカルサーバに関す
るものであって、メインサーバから供給されたコンテン
ツ情報を記憶するローカルコンテンツ情報記憶手段と、
ユーザ端末からのアクセス履歴を記憶するアクセス履歴
記憶手段とを備え、前記アクセス履歴情報に基づいたタ
イミングで前記メインサーバに対しコンテンツのダウン
ロード要求を発し、当該ダウンロード要求に応答して送
信されたコンテンツ情報を前記ローカルコンテンツ情報
記憶手段に記憶する、ことを特徴とする請求項３の発明
は、メインサーバと、当該メインサーバにネットワーク
手段を介して接続されたローカルサーバとを有する情報
配信システムであって、前記メインサーバは、コンテン
ツ情報を記憶するメインコンテンツ情報記憶手段と、当
該メインコンテンツ情報記憶手段に記憶されたコンテン
ツ情報のリストを記憶するメインコンテンツリスト記憶
手段とを備え、前記ローカルサーバは、前記メインサー
バから供給されたコンテンツ情報を記憶するローカルコ
ンテンツ情報記憶手段と、当該ローカルコンテンツ情報
記憶手段に記憶されたコンテンツ情報のリストを記憶す
るローカルコンテンツリスト記憶手段と、前記メインサ
ーバに記憶されているコンテンツ情報のリストを記憶す
る最新コンテンツリスト記憶手段とを備え、前記ローカ
ルサーバは、ユーザ端末から配信要求されたコンテンツ
が前記最新コンテンツリスト記憶手段中に存在し、且
つ、前記ローカルコンテンツリスト記憶手段に存在しな
いとき、前記メインサーバに対して当該コンテンツのダ
ウンロード要求を発し、前記メインサーバは、当該ダウ
ンロード要求に応じて当該コンテンツ情報とそのコンテ
ンツリスト情報を前記メインコンテンツ情報記憶手段と
前記メインコンテンツリスト記憶手段から読み出して、
これを前記ローカルサーバに転送し、前記ローカルサー
バは、当該転送されたコンテンツ情報を前記ユーザ端末
に配信すると共に、当該コンテンツ情報とコンテンツリ
スト情報を、前記ローカルコンテンツ情報記憶手段と前
記ローカルコンテンツリスト記憶手段に記憶する、こと
を特徴とする。

【００１０】請求項４の発明は、請求項３に記載の情報
配信システムにおいて、前記メインサーバは、前記ロー
カルサーバを管理するためのローカルサーバ管理データ
ベース手段を備え、当該ローカルサーバ管理データベー
ス手段に記憶された前記ローカルサーバからのダウンロ
ード要求履歴に基づいて、前記メインコンテンツリスト
記憶手段に記憶されているコンテンツリストを前記ロー
カルサーバに送信し、前記ローカルサーバは、当該送信
時に送信されたコンテンツリストを、前記最新コンテン
ツリスト記憶手段に記憶する、ことを特徴とする。

【００１１】請求項５の発明は、請求項４に記載の情報
配信システムにおいて、前記メインサーバは、前記ロー
カルサーバ管理データベース手段に記憶された前記ロー
カルサーバからのダウンロード要求履歴を処理し、ダウ
ンロード要求頻度が少ない時間帯に前記コンテンツリス
トの送信を実行する、ことを特徴とする。

【００１２】請求項６の発明は、メインサーバと、当該
メインサーバにネットワーク手段を介して接続されたロ
ーカルサーバとを有する情報配信システムであって、前
記ローカルサーバは、前記メインサーバから供給された
コンテンツ情報を記憶するローカルコンテンツ情報記憶
手段と、ユーザ端末からのアクセス履歴を記憶するアク
セス履歴記憶手段とを備え、前記アクセス履歴情報に基
づいたタイミングで前記メインサーバに対しコンテンツ
のダウンロード要求を発し、当該ダウンロード要求に応
答して前記メインサーバから送信されたコンテンツ情報
を前記ローカルコンテンツ情報記憶手段に記憶する、こ
とを特徴とする。

【００１３】請求項７の発明は、請求項６に記載の情報
配信システムおいて、前記メインサーバは、コンテンツ
情報を記憶するメインコンテンツ情報記憶手段と、前記
ローカルサーバを管理するためのローカルサーバ管理デ
ータベース手段とを備え、前記ローカルサーバからダウ
ンロード要求が発せられると、前記ローカルサーバ管理
データベース手段に記憶された当該ローカルサーバのダ
ウンロード要求履歴を参照し、直前のダウンロード要求
時以降に前記メインコンテンツ情報記憶手段に記憶され
たコンテンツ情報を当該ローカルサーバに送信する、こ
とを特徴とする。

【００１４】請求項８の発明は、情報配信サーバにアク
セスしてコンテンツの配信を受けるユーザ端末装置にお
いて、前記情報配信サーバから送信されるコンテンツリ
スト情報に基づいてコンテンツリストを作成するリスト
作成手段と、配信元となる情報配信サーバを選択するサ
ーバ選択手段とを備え、前記リスト作成手段は、アクセ
ス可能な全ての情報配信サーバからコンテンツリスト情
報を取得して前記コンテンツリストを作成し、前記サー
バ選択手段は、前記コンテンツリストのうち配信要求が
なされたコンテンツを自己のコンテンツリスト中に含む
前記情報配信サーバを選択する、ことを特徴とする。

【００１５】請求項９の発明は、請求項８に記載のユー
ザ端末装置において、前記サーバ選択手段は、前記コン
テンツリストのうち配信要求がなされたコンテンツを自
己のコンテンツリスト中に含む前記情報配信サーバが複
数存在する場合、当該複数の情報配信サーバに送信問い
合わせを発し、そのレスポンスに応じてこの内一つの情
報配信サーバを選択する、ことを特徴とする。

【００１６】なお、上記請求項において、メインサー
バ、ローカルサーバおよびユーザ端末装置間の通信手段
は、有線・無線を問わず、インターネットを始めとする
既存および将来の如何なる通信手段をも採用し得る。ま
た、メインサーバからローカルサーバに対するコンテン
ツ情報とコンテンツリスト情報の送信は、これら各情報
を別々に送信する場合の他、コンテンツ情報のヘッダ情
報としてコンテンツリスト情報が含まれている場合に
は、当該ヘッダ情報を含むコンテンツ情報のみを送信す
る場合をも含むものである。また、コンテンツ情報と
は、音楽情報の他、ビデオ情報等、配信され得る全ての
情報を広く含むものである。

【００１７】また、最新コンテンツ記憶手段に記憶され
るリスト情報は、メインサーバに記憶されている全ての
コンテンツ情報のリストに関するものの他、メインサー
バに記憶されているコンテンツ情報とローカルサーバに
記憶されているコンテンツ情報の差分部分のコンテンツ
リストに関するものであっても良い。さらに、請求項７
における「直前のダウンロード要求時以降に前記メイン
コンテンツ情報記憶手段に記憶されたコンテンツ情報」
とは、当該期間にメインコンテンツ情報記憶手段に記憶
された全てのコンテンツ情報の他、かかるコンテンツ情
報の内、所定の制限に従って選択された一部のコンテン
ツ情報をも含むものである。

【００１８】本発明の特徴は、以下に示す実施の形態の
説明により更に明らかとなろう。

【００１９】なお、請求項における「ローカルコンテン
ツ記憶手段」は実施の形態におけるコンテンツ情報記憶
部２０６が対応する。請求項における「ローカルコンテ
ンツリスト記憶手段」は実施の形態におけるローカルコ
ンテンツリスト記憶部２０７が対応する。請求項におけ
る「最新コンテンツリスト記憶手段」は実施の形態にお
ける最新コンテンツリスト記憶部２０８が対応する。請
求項における「アクセス履歴記憶手段」は実施の形態に
おけるアクセス履歴記憶部２１０が対応する。

【００２０】また、請求項における「メインコンテンツ
情報記憶手段」は実施の形態におけるコンテンツ情報記
憶部１０６が対応する。請求項における「メインコンテ
ンツリスト記憶手段」は実施の形態におけるコンテンツ
リスト記憶部１０７が対応する。請求項における「ロー
カルサーバ管理データベース手段」は実施の形態におけ
るローカルサーバ管理データベース１０８が対応する。

【００２１】さらに、請求項における「リスト作成手
段」は実施の形態におけるリスト作成部３０４が主とし
て対応する。請求項における「サーバ選択手段」は実施
の形態における主制御部３０１が主として対応する。

【００２２】ただし、以下の実施の形態は、あくまで
も、本発明の一つの実施形態であって、本発明ないし各
構成要件の用語の意義は、以下の実施の形態に記載され
たものに制限されるものではない。

【００２３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につき
図面を参照して説明する。まず、図１に実施の形態に係
るコンテンツ配信ネットワークシステムの構成を示す。

【００２４】図において、１００は、コンテンツ情報を
蓄積しこれを適宜ローカルサーバにダウンロードするサ
ーバコンピュータ（メインサーバ）、２００は、ユーザ
端末３００からの配信要求に応じてコンテンツ情報をユ
ーザ端末３００に転送するサーバコンピュータ（ローカ
ルサーバ）、３００は、ローカルサーバ２００にアクセ
スしてコンテンツ情報を取得する情報端末装置（ユーザ
端末）である。

【００２５】ここで、メインサーバ１００とローカルサ
ーバ２００は、インターネットまたは公衆回線網を介し
て接続されている。また、ユーザ端末３００は、近距離
無線ネットワークを介してローカルサーバ２００にアク
セス可能である。かかるユーザ端末３００として、たと
えば携帯電話、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ−Ｄｉｇｉｔ
ａｌ−Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等が利用される。

【００２６】図２に、メインサーバ１００の構成を示
す。図において、１０１は各部を制御する制御部（ＣＰ
Ｕ）、１０２は情報を一次格納するためのメモリ（ワー
クＲＡＭ）、１０３は情報を入力するための入力部（キ
ーボード、マウス等）、１０４はネットワークとの間の
情報入出力を制御する通信制御部である。

【００２７】１０５は、コンテンツ情報記憶部１０６お
よびコンテンツリスト記憶部１０７に記憶されたコンテ
ンツ情報およびコンテンツリスト情報を、ローカルサー
バに対し配信する配信制御部、１０６はコンテンツ情報
をコンテンツ毎に区分して記憶するコンテンツ情報記憶
部、１０７はコンテンツリスト情報をコンテンツ毎に区
分して記憶するコンテンツリスト記憶部である。かかる
コンテンツリスト記憶部１０７には、コンテンツ情報記
憶部１０６に記憶された全てのコンテンツ情報ついてコ
ンテンツリスト情報が記憶されている。

【００２８】図５にコンテンツ情報の内容を示す。図示
の如く、一つのコンテンツ情報は、コンテンツＩＤ、課
金情報、楽曲情報、アーティスト情報およびオーディオ
情報から構成されている。この内、課金情報は、当該音
楽コンテンツの配信を受ける場合の課金に関する情報で
ある。楽曲情報は、当該音楽コンテンツのタイトル（曲
名）、所要時間および情報容量等に関する情報である。
アーティスト情報は、当該音楽コンテンツを演奏するア
ーティストに関する情報である。オーディオ情報は、当
該音楽コンテンツの楽曲を圧縮コード化した情報であ
る。上記コンテンツ情報記憶部１０６には、かかるコン
テンツ情報が、コンテンツ毎に区分して記憶されてい
る。

【００２９】コンテンツリスト記憶部１０７には、かか
るコンテンツ情報のうち、オーディオ情報を除くヘッダ
部分が、コンテンツ毎に区分して記憶されている。図６
に、コンテンツリスト記憶部１０７に記憶されたコンテ
ンツリスト情報の構成を示す。各情報の内容は、上記図
５を参照して説明したものと同じである。

【００３０】図２に戻り、ローカルサーバ管理データベ
ース１０８は、全てのローカルサーバ２００のアドレス
と、各ローカルサーバからのダウンロード要求履歴情報
が、ローカルサーバ毎に区分して記憶されている。ここ
で、ダウンロード要求履歴情報は、ダウンロード要求の
あった日時等を示す情報である。

【００３１】図３に、ローカルサーバ２００の構成を示
す。図において、２０１は各部を制御する制御部（ＣＰ
Ｕ）、２０２は情報を一次格納するためのメモリ（ワー
クＲＡＭ）、２０３は情報を入力するための入力部（キ
ーボード、マウス等）、２０４はネットワークとの間の
情報入出力を制御する通信制御部である。

【００３２】２０５は、コンテンツ情報記憶部２０６に
記憶されたコンテンツ情報と、ローカルコンテンツリス
ト記憶部２０７または最新コンテンツリスト記憶部２０
８の何れかに記憶されたコンテンツリスト情報を、ユー
ザ端末３００に対し配信する配信制御部である。ここ
で、ローカルコンテンツリスト記憶部２０７と最新コン
テンツリスト記憶部２０８の内、何れに記憶されたコン
テンツリスト情報を配信するかは、後述の図７〜図１１
に示す各制御フローチャートに従う。

【００３３】２０６はコンテンツ情報をコンテンツ毎に
区分して記憶するコンテンツ情報記憶部、２０７はコン
テンツリスト情報をコンテンツ毎に区分して記憶するロ
ーカルコンテンツリスト記憶部である。かかるローカル
コンテンツリスト記憶部２０７には、コンテンツ情報記
憶部２０６に記憶された全てのコンテンツ情報ついてコ
ンテンツリスト情報が記憶されている。

【００３４】２０８はメインサーバから送信されてきた
コンテンツリスト情報を記憶する最新コンテンツリスト
記憶部である。メインサーバ１００においては、所定の
タイミングにてコンテンツリスト記憶部１０７から全コ
ンテンツリスト情報が読み出され、これがローカルサー
バ２００に転送される。ローカルサーバ２００は、転送
されてきた全コンテンツリスト情報を最新コンテンツリ
スト記憶部２０８に上書きする。これによりメインサー
バに記憶された全コンテンツに関するリストをローカル
サーバ２００において把握することができる。

【００３５】なお、メインサーバ１００からローカルサ
ーバ２００に対して当該全コンテンツリストが如何なる
タイミングで送信されるかについては、後に説明する。

【００３６】２０９はメインサーバに対しコンテンツの
ダウンロード要求を発する最新コンテンツ要求制御部で
ある。かかる最新コンテンツ要求制御部２０９は、ユー
ザ端末３００から配信要求のあったコンテンツがローカ
ルコンテンツリスト記憶部２０７中に存在しない場合
に、配信制御部２０５からの指令を受けて、当該コンテ
ンツが最新コンテンツリスト記憶部２０８中に存在する
か否かを判別する。そして、当該コンテンツが最新コン
テンツリスト記憶部２０８中に存在する場合に、当該コ
ンテンツのダウンロード要求をメインサーバ１００に発
する。

【００３７】メインサーバ１００は、かかるダウンロー
ド要求を受けて、当該ダウンロード要求をローカルサー
バ管理データベース１０８に書き込むと共に、当該コン
テンツ情報をコンテンツ情報記憶部１０６から読み出
し、これを当該ローカルサーバ２００に転送する。ロー
カルサーバ２００は、かかるコンテンツ情報を受信し
て、これをコンテンツ情報記憶部２０６に記憶すると共
に、当該コンテンツのコンテンツリスト情報（当該コン
テンツ情報のヘッダ部分）をローカルコンテンツリスト
記憶部２０７に記憶する。しかる後、当該コンテンツ情
報が、ユーザ端末３００に対して配信される。

【００３８】図４にユーザ端末３００の構成を示す。図
において、３０１は各部を制御する制御部（ＣＰＵ）、
３０２は情報を一次格納するためのメモリ（ワークＲＡ
Ｍ）、３０３はネットワークとの間の情報入出力を制御
する通信制御部、３０４はローカルサーバ２００から供
給されるコンテンツリスト情報に基づいてリスト表示画
面を作成するリスト作成部、３０５はローカルサーバ２
００から配信されたコンテンツ情報を記憶するコンテン
ツ情報記憶部、３０６はモニター等からなる表示部、３
０７はテンキー等からなる入力操作部である。

【００３９】なお、ローカルサーバ２００から配信され
るコンテンツリスト情報はメモリ３０２に一時記憶され
る。リスト作成部３０４はかかるメモリに記憶されたコ
ンテンツリスト情報に基づいてリスト表示画面を作成す
る。したがって、リスト作成部３０４によって如何なる
リスト表示画面が作成されるかは、ローカルサーバ２０
０から配信されるコンテンツリスト情報の種類（ローカ
ルコンテンツリスト記憶部２０７と最新コンテンツリス
ト記憶部２０８に何れに記憶されたコンテンツリスト情
報が配信されるか）に従うものとなる。

【００４０】次に、上記コンテンツ配信ネットワークシ
ステムにおける配信制御方法について、図７を参照して
説明する。かかる配信制御方法は、ユーザ端末３００に
対するコンテンツリスト情報の配信が、単一のローカル
サーバのみからなされる場合の制御方法に関するもので
ある。

【００４１】ユーザ端末３００からローカルサーバ２０
０にアクセス要求がなされると（Ｓ１０１）、ローカル
サーバ２００において、かかるアクセス要求がリスト表
示選択に関するものか、検索選択に関するものかが判別
される（Ｓ１０２）。ここで、リスト表示選択であれ
ば、ローカルサーバ２００は、最新コンテンツリスト記
憶部２０８に記憶されたコンテンツリスト情報を読み出
し、これをユーザ端末３００に転送する。ユーザ端末３
００は、転送されたコンテンツリスト情報に基づいて、
リスト表示画面を作成（リスト作成部３０４）し、これ
を表示部３０６に表示する（Ｓ１０３）。

【００４２】このようにして表示されたコンテンツリス
トの内、ユーザが所定のコンテンツを選択すると、かか
る選択情報がユーザ端末３００からローカルサーバ２０
０に送信される。ローカルサーバ２００は、選択された
コンテンツがローカルコンテンツリスト記憶部２０７中
に存在するかを判別し（Ｓ１０４）、存在する場合に
は、コンテンツ情報記憶部２０６から当該コンテンツ情
報を読み出して、これをユーザ端末３００に転送する
（Ｓ１０７）。

【００４３】一方、選択されたコンテンツがローカルコ
ンテンツリスト記憶部２０７中に存在しない場合には、
メインサーバ１００に対し当該コンテンツのダウンロー
ド要求を発する（最新コンテンツ要求部２０９）。かか
るダウンロード要求に応じて、メインサーバ１００は、
当該コンテンツ情報をコンテンツ情報記憶部１０６から
読み出し、これをローカルサーバ２００に転送する。か
かる転送を受けて、ローカルサーバ２００は当該コンテ
ンツ情報をコンテンツ情報記憶部２０６に記憶する（Ｓ
１０５）。また、当該コンテンツ情報中のヘッダ部分
（コンテンツリスト情報）を抜き出して、これをローカ
ルコンテンツリスト記憶部２０７に追記する（Ｓ１０
６）。しかる後、当該コンテンツ情報をユーザ端末３０
０に転送する（Ｓ１０７）。

【００４４】また、上記ユーザ端末３００からのアクセ
ス要求が検索選択である場合（Ｓ１０２）には、ローカ
ルサーバ２００からユーザ端末３００にレスポンスが返
され、ユーザ端末３００の表示部３０６上に検索画面が
表示される。かかる検索画面に従いユーザによって検索
条件が入力されると（Ｓ１０８）、かかる検索条件がロ
ーカルサーバ２００に転送される。ローカルサーバ２０
０は、かかる検索条件に基づいて配信すべきコンテンツ
がローカルコンテンツリスト記憶部２０７中に存在する
かを判別する（Ｓ１０９）。ここで存在すると判別する
と、当該コンテンツをコンテンツ情報記憶部１０６から
読み出し、これをユーザ端末３００に転送する（Ｓ１０
７）。

【００４５】一方、配信すべきコンテンツがローカルコ
ンテンツリスト記憶部２０７中に存在しないと判別する
と（Ｓ１０９）、次に、当該コンテンツが最新コンテン
ツリスト記憶部２０８中に存在するかを判別する（Ｓ１
１０）。ここで存在すると判別すると、上記と同様、メ
インサーバ１００に対し当該コンテンツのダウンロード
要求を発し（最新コンテンツ要求部２０９）、メインサ
ーバ１００から当該コンテンツ情報の転送を受けて、当
該コンテンツ情報をコンテンツ情報記憶部２０６に記憶
し（Ｓ１０５）、また、当該コンテンツ情報からコンテ
ンツリスト情報を抜き出して、これをローカルコンテン
ツリスト記憶部２０７に追記する（Ｓ１０６）。しかる
後、当該コンテンツ情報をユーザ端末３００に転送する
（Ｓ１０７）。

【００４６】以上の配信制御方法によれば、ローカルサ
ーバ２００には、ユーザからの配信要求に応じてコンテ
ンツ情報が逐次蓄積されるので、メインサーバ１００か
ら全コンテンツ情報を画一的にダウンロードする場合に
比べ、メインサーバ１００の負荷は極めて小さくなる。
また、ローカルサーバ２００には、ユーザのニーズに応
じたコンテンツ情報のみが次第に蓄積増加されるように
なるので、その地域のユーザのニーズに従った種類と量
のコンテンツが蓄積されるようになる。よって、メイン
サーバの負荷低減とシステム全体の利用効率の向上を飛
躍的に改善することができるようになる。

【００４７】次に、上記コンテンツ配信ネットワークシ
ステムにおける他の配信制御方法について、図８を参照
して説明する。なお、かかる配信制御方法も、ユーザ端
末３００に対するコンテンツリスト情報の配信が、単一
のローカルサーバのみからなされる場合の制御方法に関
するものである。

【００４８】本配信制御方法は、リスト表示時におい
て、ローカルコンテンツリスト記憶部２０７からコンテ
ンツリスト情報を読み出し、これをユーザ端末３００に
転送するものである。したがって、ユーザ端末３００の
表示部３０６には、当該ローカルサーバ２００中に記憶
されたコンテンツのみしかリスト表示されない。かかる
リスト表示中に所望のコンテンツが存在しない場合、ユ
ーザは、かかるリスト表示選択モードを終了せしめる。
そして、たとえば検索選択モードに移行することによ
り、所望のコンテンツ情報を入手する。

【００４９】ずなわち、ユーザ端末３００からローカル
サーバ２００にアクセス要求がなされると（Ｓ２０
１）、ローカルサーバ２００において、かかるアクセス
要求がリスト表示選択に関するものか、検索選択に関す
るものかが判別される（Ｓ２０２）。ここで、リスト表
示選択であれば、ローカルサーバ２００は、ローカルコ
ンテンツリスト記憶部２０７に記憶されたコンテンツリ
スト情報を読み出し、これをユーザ端末３００に転送す
る。ユーザ端末３００は、転送されたコンテンツリスト
情報に基づいて、リスト表示画面を作成（リスト作成部
３０４）し、これを表示部３０６に表示する（Ｓ２０
３）。

【００５０】このようにして表示されたコンテンツリス
トの内、ユーザが所定のコンテンツを選択すると、かか
る選択情報がユーザ端末３００からローカルサーバ２０
０に送信される（Ｓ２０４）。ローカルサーバ２００
は、選択されたコンテンツをコンテンツ情報記憶部２０
６から読み出して、これをユーザ端末３００に転送する
（Ｓ２０５）。なお、表示されたコンテンツリスト（Ｓ
２０３）中に所望のコンテンツが存在しない場合、ユー
ザは、かかる表示選択モードを終了せしめる。かかる終
了指令はユーザ端末３００からローカルサーバ２００に
転送され、これにより、上記配信制御が終了される。

【００５１】また、上記ユーザ端末３００からのアクセ
ス要求が検索選択である場合（Ｓ２０２）には、ローカ
ルサーバ２００からユーザ端末３００にレスポンスが返
され、ユーザ端末３００の表示部３０６上に検索画面が
表示される。かかる検索画面に従いユーザによって検索
条件が入力されると（Ｓ２０６）、かかる検索条件がロ
ーカルサーバ２００に転送される。ローカルサーバ２０
０は、かかる検索条件に基づいて配信すべきコンテンツ
がローカルコンテンツリスト記憶部２０７中に存在する
かを判別する（Ｓ２０７）。ここで存在すると判別する
と、当該コンテンツをコンテンツ情報記憶部１０６から
読み出し、これをユーザ端末３００に転送する（Ｓ２０
５）。

【００５２】一方、配信すべきコンテンツがローカルコ
ンテンツリスト記憶部２０７中に存在しないと判別する
と（Ｓ２０７）、次に、当該コンテンツが最新コンテン
ツリスト記憶部２０８中に存在するかを判別する（Ｓ２
０８）。ここで存在すると判別すると、メインサーバ１
００に対し当該コンテンツのダウンロード要求を発し
（最新コンテンツ要求部２０９）、メインサーバ１００
から当該コンテンツ情報の転送を受けて、当該コンテン
ツ情報をコンテンツ情報記憶部２０６に記憶する（Ｓ２
０９）。また、当該コンテンツ情報からコンテンツリス
ト情報を抜き出して、これをローカルコンテンツリスト
記憶部２０７に追記する（Ｓ２１０）。しかる後、当該
コンテンツ情報をユーザ端末３００に転送する（Ｓ２０
５）。

【００５３】かかる配信制御方法によれば、上記の配信
制御方法と同様、メインサーバの負荷低減とシステム全
体の利用効率の向上を飛躍的に改善することができるよ
うになる。加えて、表示選択モードにおいては、ローカ
ルサーバ２００に存在するコンテンツのみが配信される
ので、上記配信制御方法に比べ、コンテンツ情報を迅速
に配信することができるようになる。

【００５４】次に、上記コンテンツ配信ネットワークシ
ステムにおけるさらに他の配信制御方法について、図９
を参照して説明する。なお、かかる配信制御方法は、ユ
ーザ端末３００に対するコンテンツリスト情報の配信
が、複数のローカルサーバからなされる場合の制御方法
に関するものである。すなわち、ユーザ端末が複数のロ
ーカルサーバ２００にアクセス可能であり、各ローカル
サーバからコンテンツリスト情報の配信を受け得る場合
に関するものである。

【００５５】本配信制御方法においては、複数のローカ
ルサーバ２００からコンテンツリスト情報（ローカルコ
ンテンツリスト記憶部２０７から読み出されたもの）を
ユーザ端末３００に配信し、これらのローカルサーバ２
００に記憶されているコンテンツ情報の総和をコンテン
ツリストとしてユーザ端末３００に表示せしめる。たと
えば、アクセス可能なローカルサーバ２００がサーバ
Ａ、サーバＢ、サーバＣであって、サーバＡにコンテン
ツ１、２、３が、サーバＢにコンテンツ２、３、４が、
サーバＣにコンテンツ１、５、７が記憶されている場
合、ユーザ端末３００は、選択可能なコンテンツリスト
として、コンテンツ１、２、３、４、５、７を表示す
る。そして、ユーザがコンテンツ２を選択すると、当該
コンテンツを記憶しているサーバＡまたはサーバＢの何
れかから、コンテンツ情報の配信を受ける。

【００５６】ずなわち、ユーザ端末３００から複数のロ
ーカルサーバ２００にアクセス要求がなされると（Ｓ３
０１）、各ローカルサーバ２００において、かかるアク
セス要求がリスト表示選択に関するものか、検索選択に
関するものかが判別される（Ｓ３０２）。ここで、リス
ト表示選択であれば、各ローカルサーバ２００は、ロー
カルコンテンツリスト記憶部２０７に記憶されたコンテ
ンツリスト情報を読み出し、これをユーザ端末３００に
転送する。ユーザ端末３００は、転送されたコンテンツ
リスト情報をローカルサーバ毎に区分してメモリ３０２
に一時記憶し、かかるコンテンツリスト情報に基づい
て、各ローカルサーバ２００のコンテンツリストの総和
を示す表示画面を作成（リスト作成部３０４）し、これ
を表示部３０６に表示する（Ｓ３０３）。

【００５７】このようにして表示されたコンテンツリス
トの内、ユーザが所定のコンテンツを選択すると、次
に、当該コンテンツ情報が何れのローカルサーバ２００
に記憶されているかを上記メモリ３０２に記憶したロー
カルサーバ毎のコンテンツリスト情報に基づいて判別
し、配信元となり得るローカルサーバを特定する。ここ
で、複数のローカルサーバが特定された場合には、当該
複数のローカルサーバ２００に対し送信可否の問い合わ
せを発する。そして、そのレスポンスに応じてこの内一
つの情報配信サーバを発信元として特定する（Ｓ３０
５）。

【００５８】しかる後、ユーザ端末３００は、発信元と
して特定したローカルサーバ２００に対し、上記コンテ
ンツ選択情報を送信する。かかる選択情報を受けて、当
該ローカルサーバ２００は、当該コンテンツ情報をコン
テンツ情報記憶部２０６から読み出し、これをユーザ端
末３００に転送する（Ｓ３０６）。

【００５９】また、上記ユーザ端末３００からのアクセ
ス要求が検索選択である場合（Ｓ３０２）には、各ロー
カルサーバ２００からユーザ端末３００にレスポンスが
返され、ユーザ端末３００の表示部３０６上に検索画面
が表示される。かかる検索画面に従いユーザによって検
索条件が入力されると（Ｓ３０７）、かかる検索条件に
応じたコンテンツ情報が各ローカルサーバ２００に存在
するかが判別される（Ｓ３０８）。すなわち、ユーザ端
末３００は、メモリ３０２に記憶したローカルサーバ毎
のコンテンツリスト情報を参照し、検索条件に整合する
コンテンツ情報がかかるコンテンツリスト情報中に存在
するかを判別する。そして、存在すると判別すると、ス
テップＳ３０５に移行し、上記と同様にして、発信元と
なるローカルサーバ２００を特定し、当該ローカルサー
バ２００から当該コンテンツ情報の配信を受ける（Ｓ３
０６）。

【００６０】一方、配信すべきコンテンツが各ローカル
サーバ２００のコンテンツリスト中に存在しないと判別
すると（Ｓ３０８）、次に、当該検索条件がユーザ端末
３００から各ローカルサーバ２００に送信される。各ロ
ーカルサーバ２００は、自己の最新コンテンツリスト記
憶部２０８を参照し、当該検索条件に整合するコンテン
ツが自己の最新コンテンツリスト記憶部２０８中に存在
するか否かを判別する。そして、存在するか否かのレス
ポンス（肯定・否定）をユーザ端末３００に送信する。

【００６１】ユーザ端末３００は、かかるレスポンス
（肯定・否定）を基に、当該検索条件に応じたコンテン
ツ情報を配信可能か否かを判別する（Ｓ３０９）。そし
て、配信可能であれば、レスポンス（肯定）のローカル
サーバの内、一つのローカルサーバを上記と同様にして
配信元として特定し、かかるローカルサーバ２００に当
該コンテンツ情報の配信要求を発する（Ｓ３１０）。

【００６２】かかる配信要求を受けたローカルサーバ２
００は、メインサーバ１００に対し当該コンテンツのダ
ウンロード要求を発し（最新コンテンツ要求部２０
９）、メインサーバ１００から当該コンテンツ情報の転
送を受けて、当該コンテンツ情報をコンテンツ情報記憶
部２０６に記憶する（Ｓ３１１）。また、当該コンテン
ツ情報からコンテンツリスト情報を抜き出して、これを
ローカルコンテンツリスト記憶部２０７に追記する（Ｓ
３１２）。しかる後、当該コンテンツ情報をユーザ端末
３００に転送する（Ｓ３０６）。

【００６３】かかる配信制御方法によれば、上記２つの
配信制御方法と同様、メインサーバの負荷低減とシステ
ム全体の利用効率の向上を飛躍的に改善することができ
るようになる。また、表示選択モードにおいては、ロー
カルサーバ２００に存在するコンテンツのみが配信され
るので、上記２番目の配信制御方法と同様、コンテンツ
情報を迅速に配信することができるようになる。加え
て、アクセスし得る全てのローカルサーバからコンテン
ツ情報を入手できるので、表示選択モードにおけるコン
テンツ情報の選択対象が増大し、よって、上記２番目の
配信制御方法に比べ、さらに利便性の高いものとなる。

【００６４】最後に、メインサーバ１００からローカル
サーバ２００に対するコンテンツリストの送信タイミン
グについてについて説明する。

【００６５】メインサーバ１００は、ローカルサーバ管
理データベース１０８に記憶されたダウンロード要求履
歴情報を参照して、各ローカルサーバに対するコンテン
ツリスト情報の送信タイミングを決定する。すなわち、
メインサーバ１００は、かかる履歴情報を統計処理し、
各ローカルサーバにおけるダウンロード要求の傾向（ダ
ウンロード要求の頻度、ダウンロード要求が集中する
週、日、曜日、時間帯、等）を把握する。そして、かか
る傾向を基に、コンテンツリストの送信頻度や送信タイ
ミングを決定する。

【００６６】たとえば、一定期間（たとえば１ヶ月）中
のダウンロード要求の数をローカルサーバ毎に算出し、
当該要求数が所定のしきい値の内、どの範囲に入るかに
よって、コンテンツリスト情報の送信頻度をローカルサ
ーバ毎に設定する。たとえば、当該期間のダウンロード
要求数Ｍが、Ｍ≧Ｍ１であれば毎日、Ｍ１＞Ｍ≧Ｍ２で
あれば隔日、Ｍ２＞Ｍ≧Ｍ３であれば毎週、Ｍ３＞Ｍ≧
Ｍ４であれば毎月（Ｍ１＞Ｍ２＞Ｍ３＞Ｍ４）のように
送信頻度を設定する。

【００６７】また、送信タイミングは、ダウンロード要
求の集中する週、日、曜日、時間を避けりようにして設
定する。すなわち、ダウンロード要求の集中度合を週、
日、曜日、時間毎に統計処理し、ローカルサーバ毎に、
ダウンロード要求の谷間となる週、日、曜日、時間を割
り出す。そして、上記の如くして設定された送信頻度
を、当該谷間部分に当てはめて、コンテンツリスト情報
の送信タイミングを決定する。

【００６８】このようにコンテンツリスト情報の送信タ
イミングを設定することにより、ローカルサーバに対す
るコンテンツリストの無駄な送信を抑制することができ
る。また、各ローカルサーバからのダウンロード要求が
少ないタイミングでコンテンツリストを送信できるよう
になり、よって、コンテンツリスト送信時の通信トラフ
ィックの混乱を抑制することができる。ところで、以上
の実施の形態においては、ユーザが要求したコンテンツ
がローカルサーバ２００に存在しない場合に、かかるコ
ンテンツのダウンロードをメインサーバ１００に要求
し、ローカルサーバ２００のコンテンツを徐々に増加さ
せるものであった。したがって、上記実施の形態におい
ては、ユーザから要求されたコンテンツのみがローカル
サーバ２００に逐次蓄積されるようになるので、その地
域の年齢層や嗜好性等に応じたコンテンツをそれぞれの
ローカルサーバに保持させることができるようになる。

【００６９】しかしながら、本来、ユーザからの配信要
求に対し迅速に応答するためには、配信要求がなされる
可能性の高いコンテンツは、予め、ローカルサーバに蓄
積しておいた方が好ましい。したがって、たとえば新た
にリリースされた曲、映画等の最新コンテンツは、ユー
ザからの配信要求に応じてメインサーバからダウンロー
ドするのではなく、ユーザからの配信要求がある前に、
予め、ローカルサーバ２００に蓄積しておく方が好まし
い。ただし、かかる最新コンテンツを同一タイミングで
全てのローカルサーバにダウンロードすると、メインサ
ーバの負荷が大きくなる。また、ユーザからのアクセス
が頻繁に行われているときに、メインサーバからのダウ
ンロードがなされると、ローカルサーバの通信トラフィ
ックが混乱し、メインサーバにおける通信制御が煩雑と
なる。

【００７０】そこで、以下の実施の形態は、ローカルサ
ーバから主導的にメインサーバに対し所定のタイミング
でコンテンツのダウンロード要求を発し、これにより、
通信トラフィックの混乱およびメインサーバの過負荷を
回避しながら、メインサーバに新たに追加された最新コ
ンテンツをローカルサーバに予めダウンロードしてお
き、これにより、ユーザからの配信要求に対し迅速に応
答しようとするものである。

【００７１】図１０に、かかる実施の形態におけるロー
カルサーバ２００のブロック図を示す。本ブロック図
は、図３に比べ、アクセス履歴記憶部２１０が追加され
ている点が構成上相違している。その他の構成は、図３
と同様であるので、説明を省略する。

【００７２】アクセス履歴記憶部２１０は、当該ローカ
ルサーバ２００に対するユーザ端末３００からのアクセ
ス履歴を記憶するものである。すなわち、一定期間（た
とえば１ヶ月）中のアクセス件数が、たとえば、日、曜
日、時間毎に区分されて蓄積されている。

【００７３】ローカルサーバ２００の最新コンテンツ要
求制御部２０９は、かかるアクセス履歴記憶部２１０に
記憶されたアクセス履歴を参照し、当該ローカルサーバ
２００に対するアクセス頻度の少ない日、曜日、時間帯
に、コンテンツのダウンロード要求をメインサーバ１０
０に発する。たとえば、１週間ごとにダウンロード要求
を発する場合には、１週間の内、最もアクセス頻度の少
ない曜日と時間帯に、コンテンツのダウンロード要求を
メインサーバ１００に発する。

【００７４】メインサーバ１００は、かかるダウンロー
ド要求を受けて、当該ローカルサーバ２００から前回ダ
ウンロード要求があったタイミングから現時点までに新
たにコンテンツ記憶部１０６に蓄積されたコンテンツ
（以下、「追加コンテンツ」という）を読み出す。そし
て、かかる追加コンテンツのコンテンツリストをコンテ
ンツリスト記憶部１０７から読み出し、これを追加コン
テンツと共に当該ローカルサーバ２００に転送する。

【００７５】なお、メインサーバ１００のローカルサー
バ管理データベース１０８には、各ローカルサーバ２０
０からの最新のダウンロード要求日時が記憶されてい
る。メインサーバ１００は、当該ローカルサーバ２００
における最新のダウンロード要求日時と、コンテンツ情
報記憶部１０６に記憶されたコンテンツの蓄積日時とを
対比し、当該最新のダウンロード要求日時以降に蓄積さ
れたコンテンツを、コンテンツ記憶部１０６から読み出
し、これを当該ローカルサーバ２００に転送する。

【００７６】ローカルサーバ２００は、メインサーバ１
００からの転送を受けて、かかる追加コンテンツをコン
テンツ情報記憶部２０６に記憶し、また、そのコンテン
ツリストをローカルコンテンツリスト記憶部２０７に記
憶する。さらに、かかるコンテンツリストが最新コンテ
ンツリスト記憶部２０８に記憶されているかを判別し、
ここに記憶されていなければ、これを最新コンテンツリ
スト記憶部２０８に追加する。これにより、追加コンテ
ンツのダウンロード処理が完了する。

【００７７】本実施の形態によれば、追加コンテンツが
ローカルサーバに適宜蓄積されていくので、ユーザから
の配信要求に応じて最新コンテンツを迅速に提供するこ
とができる。したがって、図１〜図９を参照して説明し
た上記実施の形態と相俟って、最新コンテンツ（最新の
リリース曲や映画等）の蓄積と、ユーザから個別に配信
要求があった従前のコンテンツの蓄積とを適宜行うこと
ができ、よって、最新コンテンツの迅速な提供と、地域
毎のコンテンツ要求の特殊性とを同時に満たすコンテン
ツ配信ネットワークシステムを実現することができる。

【００７８】そして、ローカルサーバ２００からの追加
コンテンツのダウンロード要求は、ユーザからのアクセ
ス頻度の低いタイミングで行われるので、ダウンロード
時におけるローカルサーバの通信トラフィックの混乱を
抑制でき、また、かかるダウンロード要求のタイミング
は、通常、ローカルサーバ毎に時間的なズレが生じるの
で、メインサーバからローカルサーバへのダウンロード
は離散的となり、よって、ダウンロード時におけるメイ
ンサーバへの過度の負担を抑制することもできる。

【００７９】なお、追加コンテンツのダウンロード要求
が複数のローカルサーバ間で競合した場合には、何れか
のローカルサーバのダウンロード要求のみを受付け、他
のローカルサーバには、アクセス頻度の低い次のタイミ
ングにてダウンロード要求を発生させるようにする。

【００８０】また、追加コンテンツは、上記の如く、前
回のダウンロード要求から現時点までにメインサーバに
追加された全てのコンテンツを対象とする他、たとえ
ば、ジャンル（ポップス、ニューミュージックなど）や
区分（最新リリース、ナツメロなど）を設け、所定のジ
ャンル、区分のみを対象として、追加コンテンツを選定
するようにしても良い。

【００８１】なお、当該実施の形態では、追加コンテン
ツのダウンロード要求をローカルサーバ側から発するよ
うにしたが、これに代えて、メインサーバ１００側が、
ユーザからローカルサーバ２００へのアクセス頻度の粗
密を予測し、当該アクセス頻度の低いタイミングで追加
コンテンツをローカルサーバ２００に転送するようにす
ることもできる。すなわち、先の実施の形態におけるメ
インサーバからローカルサーバへのコンテンツリストの
ダウンロードと同様、ローカルサーバ管理データベース
１０８に蓄積されたローカルサーバ毎のダウンロード要
求履歴を参照し、かかるダウンロード要求の少ないタイ
ミングをユーザからのアクセス頻度が低いタイミングと
予測して、当該タイミングにて追加コンテンツを当該ロ
ーカルサーバに転送することもできる。ただし、ローカ
ルサーバからメインサーバへのダウンロード要求件数
は、通常、ユーザ端末からローカルサーバへのアクセス
件数よりも圧倒的に小さいので、当該ダウンロード要求
をもって、当該ローカルサーバに対するユーザからのア
クセス頻度を統計的に予測するのは困難である。したが
って、ローカルサーバへのアクセス頻度を統計的に割り
出すには、上記の如く、ローカルサーバへのアクセス件
数履歴に基づくようにした方が、数段、精度の高いもの
となる。

【００８２】以上、本発明に係る種々の実施形態につい
て説明したが、本発明は、かかる実施の形態に制限され
るものではない。

【００８３】たとえば、上記実施の形態におけるコンテ
ンツ情報およびコンテンツリスト情報の内容は、図５お
よび図６に示したものに限られず、適宜他の情報を含め
ることもできる。また、上記コンテンツ情報は、ヘッダ
部分にコンテンツリスト情報を含むものであったが、ヘ
ッダ部分にコンテンツリスト情報を含まないような構成
をとることもできる。また、上記実施の形態では、配信
制御部や最新コンテンツ要求制御部等、各ブロックを機
能毎に分割して図示したが、これらの機能を単一の制御
部によって実行させるようにすることも当然可能であ
る。同様に、それぞれの記憶部をハードディスク等単一
の記憶部によって構成することも可能である。

【００８４】また、上記実施の形態では、メインサーバ
１００に記憶されている全てのコンテンツ情報のリスト
をそのまま最新コンテンツリスト記憶部２０８に記憶す
るようにしたが、これに代えて、メインサーバ１００に
記憶されているコンテンツ情報とローカルサーバ２００
に記憶されているコンテンツ情報の差分部分のコンテン
ツリストを最新コンテンツリスト記憶部２０８に記憶す
るようにしても良い。かかる場合、メインサーバ１００
側で当該差分を検出する方法と、ローカルサーバ２００
側で当該差分を検出する方法の何れかを採用し得る。前
者の場合には、例えば、メインサーバ１００側に予め各
ローカルサーバへの送信済みリストを蓄積しておき、か
かるリストとコンテンツリスト記憶部１０７に記憶され
ているリストとを比較して、ローカルサーバ毎の差分リ
ストを識別するようにする。また、後者の場合には、例
えば、メインサーバ１００からはメインサーバ内に記憶
されている全てのコンテンツ情報に関するリストをその
まま送信し、ローカルサーバ２００側で、当該リストと
ローカルコンテンツリスト記憶部２０７に記憶されてい
るリストとを比較して、当該ローカルサーバに対する差
分リストを識別するようにする。

【００８５】さらに、ローカルサーバの初期設定時にお
いては、上記実施の形態における処理に先立ち、必要に
応じ、一定のコンテンツがメインサーバからローカルサ
ーバにダウンロードされるようにしても良い。

【００８６】その他、本発明の実施の形態は、本発明の
技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能
である。

【００８７】

【発明の効果】以上、本発明に係るローカルサーバ、情
報配信システムおよびユーザ端末装置によれば、メイン
サーバからローカルサーバへコンテンツ情報をダウンロ
ードする際の処理の効率化と、ローカルサーバからユー
ザ端末へコンテンツ情報を配信する際の処理の円滑化お
よび迅速化を、同時に達成することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 実施の形態に係るネットワークシステムの構
成を示す図

【図２】 実施の形態に係るメインサーバの構成を示す
図

【図３】 実施の形態に係るローカルサーバの構成を示
す図

【図４】 実施の形態に係るユーザ端末の構成を示す図

【図５】 実施の形態に係るコンテンツ情報の内容を示
す図

【図６】 実施の形態に係るコンテンツリスト情報の内
容を示す図

【図７】 実施の形態に係る配信制御方法を示すフロー
チャート

【図８】 実施の形態に係る他の配信制御方法を示すフ
ローチャート

【図９】 実施の形態に係る更に他の配信制御方法を示
すフローチャート

【図１０】実施の形態に係る他のローカルサーバの構成
を示す図

【符号の説明】

１００ メインサーバ １０６ コンテンツ情報記憶部 １０７ コンテンツリスト記憶部 １０８ ローカルサーバ管理データベース ２００ ローカルサーバ ２０６ コンテンツ情報記憶部 ２０７ ローカルコンテンツリスト記憶部 ２０８ 最新コンテンツリスト記憶部 ２１０ アクセス履歴記憶部 ３００ ユーザ端末 ３０１ 主制御部 ３０４ リスト作成部

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 メインサーバから供給されたコンテンツ
   情報を記憶するローカルコンテンツ情報記憶手段と、当
   該ローカルコンテンツ情報記憶手段に記憶されたコンテ
   ンツ情報のリストを記憶するローカルコンテンツリスト
   記憶手段と、前記メインサーバに記憶されているコンテ
   ンツ情報のリストを記憶する最新コンテンツリスト記憶
   手段とを備え、 ユーザ端末から配信要求されたコンテンツが前記最新コ
   ンテンツリスト記憶手段中に存在し、且つ、前記ローカ
   ルコンテンツリスト記憶手段に存在しないとき、前記メ
   インサーバに当該コンテンツのダウンロード要求を発
   し、 当該ダウンロード要求に応答して送信されたコンテンツ
   情報を前記ユーザ端末に配信すると共に、当該コンテン
   ツ情報とコンテンツリスト情報を、前記ローカルコンテ
   ンツ情報記憶手段と前記ローカルコンテンツリスト記憶
   手段に記憶する、 ことを特徴とするローカルサーバ。
2. 【請求項２】 メインサーバから供給されたコンテンツ
   情報を記憶するローカルコンテンツ情報記憶手段と、ユ
   ーザ端末からのアクセス履歴を記憶するアクセス履歴記
   憶手段とを備え、 前記アクセス履歴情報に基づいたタイミングで前記メイ
   ンサーバに対しコンテンツのダウンロード要求を発し、
   当該ダウンロード要求に応答して送信されたコンテンツ
   情報を前記ローカルコンテンツ情報記憶手段に記憶す
   る、 ことを特徴とするローカルサーバ。
3. 【請求項３】 メインサーバと、当該メインサーバにネ
   ットワーク手段を介して接続されたローカルサーバとを
   有する情報配信システムであって、 前記メインサーバは、コンテンツ情報を記憶するメイン
   コンテンツ情報記憶手段と、当該メインコンテンツ情報
   記憶手段に記憶されたコンテンツ情報のリストを記憶す
   るメインコンテンツリスト記憶手段とを備え、 前記ローカルサーバは、前記メインサーバから供給され
   たコンテンツ情報を記憶するローカルコンテンツ情報記
   憶手段と、当該ローカルコンテンツ情報記憶手段に記憶
   されたコンテンツ情報のリストを記憶するローカルコン
   テンツリスト記憶手段と、前記メインサーバに記憶され
   ているコンテンツ情報のリストを記憶する最新コンテン
   ツリスト記憶手段とを備え、 前記ローカルサーバは、ユーザ端末から配信要求された
   コンテンツが前記最新コンテンツリスト記憶手段中に存
   在し、且つ、前記ローカルコンテンツリスト記憶手段に
   存在しないとき、前記メインサーバに対して当該コンテ
   ンツのダウンロード要求を発し、 前記メインサーバは、当該ダウンロード要求に応じて当
   該コンテンツ情報とそのコンテンツリスト情報を前記メ
   インコンテンツ情報記憶手段と前記メインコンテンツリ
   スト記憶手段から読み出して、これを前記ローカルサー
   バに転送し、 前記ローカルサーバは、当該転送されたコンテンツ情報
   を前記ユーザ端末に配信すると共に、当該コンテンツ情
   報とコンテンツリスト情報を、前記ローカルコンテンツ
   情報記憶手段と前記ローカルコンテンツリスト記憶手段
   に記憶する、 ことを特徴とする情報配信システム。
4. 【請求項４】 請求項３において、前記メインサーバ
   は、前記ローカルサーバを管理するためのローカルサー
   バ管理データベース手段を備え、 当該ローカルサーバ管理データベース手段に記憶された
   前記ローカルサーバからのダウンロード要求履歴に基づ
   いて、前記メインコンテンツリスト記憶手段に記憶され
   ているコンテンツリストを前記ローカルサーバに送信
   し、 前記ローカルサーバは、当該送信時に送信されたコンテ
   ンツリストを、前記最新コンテンツリスト記憶手段に記
   憶する、 ことを特徴とする情報配信システム。
5. 【請求項５】 請求項４において、前記メインサーバ
   は、前記ローカルサーバ管理データベース手段に記憶さ
   れた前記ローカルサーバからのダウンロード要求履歴を
   処理し、ダウンロード要求頻度が少ない時間帯に前記コ
   ンテンツリストの送信を実行する、 ことを特徴とする情報配信システム。
6. 【請求項６】 メインサーバと、当該メインサーバにネ
   ットワーク手段を介して接続されたローカルサーバとを
   有する情報配信システムであって、 前記ローカルサーバは、前記メインサーバから供給され
   たコンテンツ情報を記憶するローカルコンテンツ情報記
   憶手段と、ユーザ端末からのアクセス履歴を記憶するア
   クセス履歴記憶手段とを備え、前記アクセス履歴情報に
   基づいたタイミングで前記メインサーバに対しコンテン
   ツのダウンロード要求を発し、当該ダウンロード要求に
   応答して前記メインサーバから送信されたコンテンツ情
   報を前記ローカルコンテンツ情報記憶手段に記憶する、 ことを特徴とする情報配信システム。
7. 【請求項７】 請求項６において、前記メインサーバ
   は、コンテンツ情報を記憶するメインコンテンツ情報記
   憶手段と、前記ローカルサーバを管理するためのローカ
   ルサーバ管理データベース手段とを備え、 前記ローカルサーバからダウンロード要求が発せられる
   と、前記ローカルサーバ管理データベース手段に記憶さ
   れた当該ローカルサーバのダウンロード要求履歴を参照
   し、直前のダウンロード要求時以降に前記メインコンテ
   ンツ情報記憶手段に記憶されたコンテンツ情報を当該ロ
   ーカルサーバに送信する、 ことを特徴とする情報配信システム。
8. 【請求項８】 情報配信サーバにアクセスしてコンテン
   ツの配信を受けるユーザ端末装置において、 前記情報配信サーバから送信されるコンテンツリスト情
   報に基づいてコンテンツリストを作成するリスト作成手
   段と、配信元となる情報配信サーバを選択するサーバ選
   択手段とを備え、 前記リスト作成手段は、アクセス可能な全ての情報配信
   サーバからコンテンツリスト情報を取得して前記コンテ
   ンツリストを作成し、 前記サーバ選択手段は、前記コンテンツリストのうち配
   信要求がなされたコンテンツを自己のコンテンツリスト
   中に含む前記情報配信サーバを選択する、 ことを特徴とするユーザ端末装置。
9. 【請求項９】 請求項８において、前記サーバ選択手段
   は、前記コンテンツリストのうち配信要求がなされたコ
   ンテンツを自己のコンテンツリスト中に含む前記情報配
   信サーバが複数存在する場合、当該複数の情報配信サー
   バに送信問い合わせを発し、そのレスポンスに応じてこ
   の内一つの情報配信サーバを選択する、 ことを特徴とするユーザ端末装置。