JP2003200910A

JP2003200910A - 容器閉鎖機における殺菌・無菌維持方法及び殺菌・無菌維持可能な容器閉鎖機、並びに容器閉鎖機におけるスピンドル周りの汚染防止方法及びスピンドル周りが汚染防止可能な容器閉鎖機

Info

Publication number: JP2003200910A
Application number: JP2001400656A
Authority: JP
Inventors: Nobuaki Hase; 宣昭長谷; Yoshihiko Kimura; 義彦木村; Katsunori Sato; 克典佐藤; Toru Tanaka; 亨田中
Original assignee: Toyo Seikan Kaisha Ltd; Toyo Food Equipment Co Ltd
Current assignee: Toyo Seikan Group Holdings Ltd; Toyo Seikan Group Engineering Co Ltd
Priority date: 2001-12-28
Filing date: 2001-12-28
Publication date: 2003-07-15
Anticipated expiration: 2021-12-28
Also published as: JP4130544B2

Abstract

(57)【要約】【課題】閉蓋部材を容器の口部に締めつけて密封する
容器閉鎖機において、シーミングスピンドル周りの閉鎖
作業空間に繋がる隙間の殺菌と微生物繁殖等の汚染の防
止とを効率的に行うことを可能にする。【解決手段】センターコラム２と公転ディスク２７と
の間に形成されている中間室２８は、センターコラム２
とシーミングスピンドル４との間に形成される隙間上部
２０と隙間下部３２とに連通している。外部から中間室
２８に供給された殺菌剤は隙間下部３２を殺菌して、殺
菌剤スプレー４４で殺菌される巻締め作業室１４に流れ
る。殺菌後は、巻締め作業室１４に供給された無菌空気
が中間室２８に流れ込む。軸受１２を潤滑してオイルシ
ール１５を漏れた潤滑油は、隙間下部３２から中間室２
８に回収され、無菌空気と共に排出される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、缶アセプティッ
ク充填における仮巻締めやシーマーのチャックスピンド
ル、及びＰＥＴボトル容器用キャッパー巻締めヘッドの
キャップを把持するスピンドルを有する容器閉鎖機に求
められるスピンドル周りの殺菌・無菌維持又は潤滑油に
よる汚染の防止に関し、特に、これらの容器閉鎖機にお
ける殺菌・無菌維持方法及び殺菌・無菌維持可能な容器
閉鎖機、並びに容器閉鎖機におけるスピンドル周りの汚
染防止方法及びスピンドル周りが汚染防止可能な容器閉
鎖機に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のホット充填（レトルト）では、リ
ンス処理を行った空缶に６５〜９０℃の内容液を充填
し、缶蓋を巻き締めた後に加熱することでレトルト殺菌
が行われている。容器ごと加熱して滅菌（例えば、１２
０℃２０分間）されるので、缶包装体側に菌の繁殖等の
おそれはないが、内容液である食品や飲料の風味が加熱
によって損なわれるという問題がある。ホット充填を行
う機械については、通常、その外面を７０〜８０℃の温
水で洗浄殺菌する程度のことは行われているが、完全殺
菌までは行われていない。

【０００３】一方、アセプティック充填では、内容物を
高温加熱しないので食品を包装する場合であっても食品
の風味の低下はないが、缶又はボトルと蓋又はキャップ
の殺菌、内容液の殺菌、及び無菌環境下での内容物の充
填と蓋の巻締め又はキャップの密封装着、即ちキャッピ
ングという一連の殺菌工程・無菌処理が必要である。一
方、近年の充填包装では、回転部に潤滑油を供給して高
速回転をし、その高い回転数を利用して高速充填を行う
ことが普及している。仮巻き締め装置、シーマ、及びボ
トル用キャッパ等の容器閉鎖機においては、蓋又はキャ
ップのような閉蓋部材を把持するスピンドルは、固定さ
れた又は公転する閉鎖作業ヘッドに対して相対回転す
る。この場合、スピンドルを回転保持する軸受は容器の
上部に位置している。従って、上記の高速充填をアセプ
ティック充填における容器閉鎖機にそのまま適用すると
きには、軸受の下方にオイルシールを設けていても、軸
受を潤滑する潤滑油がオイルシールから下方の閉鎖作業
空間に漏れ出る虞がある。

【０００４】アセプティック充填等において、容器閉鎖
機のシーミングヘッドに存在しているシーミングカムフ
ォロワや歯車等の回転作動部には、高速回転に耐え得る
ように潤滑油を使用することが考えられる。回転箇所に
供給された潤滑油が漏れて、缶蓋やキャップを扱う閉鎖
作業空間に入り込むと、缶蓋やキャップ等の閉蓋部材或
いは容器が汚染されることになるので、こうした潤滑油
の入り込みがないように、回転部の上部をシーミングヘ
ッドハウジングで囲って、シーミングヘッドハウジング
の底部で潤滑済みの潤滑油を受け溜めらる構造が考えら
れている。

【０００５】図３は、容器閉鎖機の一例として従来の缶
巻締機のシーミングヘッドを示す断面図であり、センタ
ーシャフト１はシーミングヘッドハウジング１０内に縦
軸として配置されており、センターシャフト１の周囲に
は、公転部である閉鎖作業ヘッドとしてのセンターコラ
ム２が相対回転可能に配置されている。センターコラム
２には、周方向に隔置した複数位置において、それぞれ
縦方向に延びるシーミングヘッドスピンドル４が回転可
能に配置されている。各シーミングヘッドスピンドル４
の下方先端部には、蓋を保持するためのシーミングチャ
ック５が取り付けられている。シーミングヘッドスピン
ドル４は、センターコラム２の回転に伴って公転すると
同時に、センターシャフト１の回転が歯車３を介して伝
達されることによって自転をする。シーミングヘッドス
ピンドル４は、その公転と自転とに基づいて、センター
コラム２に設けられているシーミングロール６と協働し
て、蓋を缶胴に巻き締める働きをする。

【０００６】歯車３、シーミングカムフォロワ７、軸受
８等の回転箇所に供給された潤滑油が外部に流出しない
ように、センターコラム２の上部はシーミングヘッドハ
ウジング１０で囲まれ、シーミングヘッドハウジング１
０の底部で使用済みの潤滑油を受け止め、それをオイル
タンクに回収して再循環使用している。固定部であるシ
ーミングヘッドハウジング１０の底部と回転部（ハッチ
ングが施されている部分）との間には、回転部の回転を
可能にするために必然的に嵌合隙間が存在しなければな
らず、この嵌合隙間から潤滑オイルが漏れないようにシ
ーミングヘッドハウジング１０の底部と回転部との間
に、Ｖ字型のゴム等で形成されたオイルシール１１が設
けられている。しかしながら、回転部と固定部との間を
完全にシールするのは至難であり、長時間運転を続けて
いる間に嵌合隙間が流出経路となって潤滑オイルが漏れ
出てしまうという事態になるのが通常である。

【０００７】図４は、図３に示す缶巻締機の蓋巻締部を
拡大して示す断面図である。シーミングスピンドル４
は、缶巻締機の回転するセンターコラム２の同一周上に
隔置した位置にそれぞれ設けられているシーミングスピ
ンドルの一つであり、図３に示す歯車３を介しての駆動
によって縦軸線Ｃ−Ｃの回りに自転回転されつつ、セン
ターコラム２の回転によって公転される。シーミングス
ピンドル４の下端部４ａには、閉蓋部材としての蓋Ｌを
把持することができる把持具としてのシーミングチャッ
ク５が取り付けられている。シーミングスピンドル４
は、センターコラム２に対して、軸受１２を介して回転
自在に支持されている。缶胴Ｂは、シーミングスピンド
ル４の下方に配設されているリフタ１３に載置され、リ
フタ１３の上昇によって缶胴Ｂと缶胴Ｂの開口部に適用
される蓋Ｌとがシーミングチャック５との間で挟まれた
状態で回転され、センターコラム２の回転中に蓋Ｌの缶
胴Ｂへの巻締めが行われる。軸受１２は、この実施例で
は、ボール軸受であるが、テーパローラ軸受やアンギュ
ラ軸受等の他の形式の軸受であってもよい。

【０００８】近年の高速製缶への要求に応じて、高速回
転するシーミングスピンドル４を直接に軸支持する軸受
１２に潤滑油を供給することが行われる。軸受１２に供
給された閉鎖作業室としての蓋締め作業室１４への潤滑
油の漏れを防止するため、軸受１２の下方において、シ
ーミングスピンドル４と閉鎖作業ヘッドとしてのセンタ
ーコラム２との間には、ヘッド本体３に取り付ける態様
でスピンドル用のオイルシール１５が配置されている。
具体的には、オイルシール１５は、そのリップ部１６に
おいて、シーミングスピンドル４に嵌挿されたスリーブ
１７に摺接してシール機能を果たしている。

【０００９】しかしながら、シーミングスピンドル４に
摺接するオイルシール１５を採用しても、軸受１２に供
給された潤滑油がシーミングスピンドル４とオイルシー
ル１５との隙間から漏れて、清浄を保つべき蓋締め作業
室１４に垂れ落ちたり飛散するのを完全に抑えることは
困難である。例えば、缶巻締機では、連続して次々と蓋
Ｌが缶胴Ｂに巻き締められて製缶されていくので、オイ
ルシール１５から巻締め作業室１４へ潤滑油漏れが生じ
ると、シーミングスピンドル４の回転による遠心力によ
って飛散した潤滑油１８が缶詰に付着・汚染し、大量の
不良製品を発生させることになる。

【００１０】回転するシーミングスピンドル４とそれを
軸支する巻締めヘッド（センターコラム２）部分との間
に隙間を完全に無くすことは不可能であるために、万
一、潤滑油がオイルシール１５から漏れると、その漏れ
た潤滑油は両者間に形成される隙間に滲み出し、軸受１
２の直下に位置する空間、即ち、容器を搬送し巻締め作
業を行う無菌とすべき作業室１４を汚染する。また、そ
の隙間内に微生物が繁殖するおそれもある。回転軸の微
生物遮断方法として、従来から、スチームバリアがある
が、シーマーのチャックスピンドルが高速回転（１００
０缶／分で約１２００ｒｐｍ）をするので、シールの耐
久性（漏れ）の問題を生じ、採用が困難である。その結
果、潤滑油によって容器や蓋、キャップが汚染された
り、隙間において繁殖した微生物が無菌空間に侵入し
て、腐敗事故を引き起こす虞がある。従って、こうした
潤滑油の供給を伴う高速充填を、高温殺菌をしないアセ
プティック充填に適用することは事実上、困難であると
されていた。

【００１１】本出願人は、缶アセプティック充填におけ
る巻き締め方法として、クリンチレールによる仮巻き締
めを出願している（特願２０００−３０２５５０号）。
仮巻き締め装置やシーマでは、無菌環境下で容器に内容
物を充填し、蓋を嵌合した缶をリフタテーブルによって
上昇させ、チャックとテーブルにより保持した状態で回
転し、クリンチレール又はシーミングロールで巻き締め
が行われる。容器の搬送と巻締めを行う室内は、微生物
について管理された所謂無菌室になっており、蓋と接触
するチャックまわりについても、無菌性を確保しなけれ
ばならない。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】上記のように、巻締め
機等の容器閉鎖機においては、閉鎖作業空間への潤滑油
の漏れを防止し且つ潤滑油漏れルートにおける微生物の
繁殖を効率的に阻止することができる構造は未だ知られ
ておらず、無菌性を確保するには、作業時間を要すると
共に作業量が多いという問題点があった。缶の蓋締めに
関する蓋の仮締めや、ボトル口部に対するキャッピング
にも、潤滑油の漏れという同様の問題が存在しており、
そうした潤滑油漏れルートにおけるスピンドル軸周りの
微生物の繁殖や潤滑油の漏れを効率的に防止する対策が
求められている。そこで、缶胴に対する蓋の巻締めを行
う缶巻締機、ボトル口部に対するキャップ締めを行うキ
ャッピングマシーンのような閉蓋部材を容器の口部に締
めつけて密封する容器閉鎖機において、オイルシールと
その下方の無菌空間との間で相対回転するスピンドルと
ヘッドとの間に形成される隙間について、オイルシール
から万一潤滑油が漏れる場合には無菌空間に至る前にそ
の潤滑油を効率的に回収可能にし、また、その隙間に殺
菌剤を流し込むことを許容して隙間の殺菌及び無菌維持
を可能にする点で解決すべき課題がある。

【００１３】この発明の目的は、閉鎖作業室内に突出す
る下端部に容器のための閉蓋部材を把持可能な把持具が
装着されたスピンドル、前記スピンドルとの間に隙間を
形成すると共に軸受を介して前記スピンドルを回転自在
に支持する閉鎖作業ヘッド、及び前記軸受より下方位置
で前記スピンドルと前記閉鎖作業ヘッドとの間をシール
するオイルシールを備えた容器閉鎖機において、閉蓋部
材の容器口部への装着作業が行われる無菌空間に通じる
隙間を殺菌し又は無菌維持することで、その隙間内での
微生物の繁殖を阻止して、収容物の微生物汚染を効率的
に防止することができる容器閉鎖機における殺菌・無菌
維持方法及び殺菌・無菌維持可能な容器閉鎖機、並び
に、使用済みの潤滑油がオイルシールを通過して漏れる
ことがあっても、これを回収して無菌空間への潤滑油の
漏れを防止し、漏れ潤滑油が缶詰やボトル等の製品に付
着・汚染することによる不良製品の発生を効率的に未然
に防ぐことができる容器閉鎖機におけるスピンドル周り
の汚染防止方法及びスピンドル周りが汚染防止可能な容
器閉鎖機を提供することである。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記問題点を解決するた
め、本発明による容器閉鎖機における殺菌・無菌維持方
法は、閉鎖作業室内に突出する下端部に容器のための閉
蓋部材を把持可能な把持具が装着されたスピンドル、前
記スピンドルとの間に隙間を形成すると共に軸受を介し
て前記スピンドルを回転自在に支持する閉鎖作業ヘッ
ド、及び前記軸受より下方位置で前記スピンドルと前記
閉鎖作業ヘッドとの間をシールするオイルシールを備え
た容器閉鎖機において、前記隙間の一部として前記オイ
ルシールから前記閉鎖作業室に至る隙間下部に連通する
状態に前記閉鎖作業ヘッドに形成された中間室に殺菌剤
を供給し、前記中間室に供給された前記殺菌剤を前記隙
間下部に流し込むことにより、前記スピンドル周りの前
記隙間下部を殺菌・無菌維持することから成っている。

【００１５】また、本発明による殺菌・無菌維持可能な
容器閉鎖機は、閉鎖作業室内に突出する下端部に容器の
ための閉蓋部材を把持可能な把持具が装着されたスピン
ドル、前記スピンドルとの間に隙間を形成すると共に軸
受を介して前記スピンドルを回転自在に支持する閉鎖作
業ヘッド、及び前記軸受より下方位置で前記スピンドル
と前記閉鎖作業ヘッドとの間をシールするオイルシール
を備え、殺菌剤が供給される中間室が前記閉鎖作業ヘッ
ドに形成されており、前記隙間の一部として前記オイル
シールから前記閉鎖作業室に至る隙間下部を殺菌するた
め、前記殺菌剤が前記中間室から前記隙間下部に流し込
まれることから構成されている。

【００１６】この容器閉鎖機における殺菌・無菌維持方
法及び殺菌・無菌維持可能な容器閉鎖機によれば、閉鎖
作業ヘッドとスピンドルとの間に隙間が形成されてお
り、閉鎖作業ヘッドには、その隙間の一部としてオイル
シールから閉鎖作業室に至る隙間下部に連通する状態に
中間室が形成されている。その中間室に外部から殺菌剤
を供給し、中間室に供給された殺菌剤を隙間に流し込む
ことで、隙間下部が効率的に殺菌・無菌維持される。

【００１７】この容器閉鎖機における殺菌・無菌維持方
法及び殺菌・無菌維持可能な容器閉鎖機において、閉鎖
作業室内には殺菌手段が設けられており、前記殺菌剤の
前記隙間下部への流し込みに応じて前記殺菌手段が作動
することで、前記閉鎖作業室を殺菌することができる。
殺菌剤の隙間下部への流し込みによって、殺菌したあと
の殺菌剤が閉鎖作業室内に出てくるので、それと同時に
閉鎖作業室内の殺菌手段を作動させることで、汚染の可
能性がある閉鎖作業室内が殺菌される。殺菌剤として
は、過酸化水素水、オゾン水、蒸気等が挙げられる。ま
た、殺菌手段としては、例えば、殺菌剤や加熱水のスプ
レーがある。

【００１８】この容器閉鎖機における殺菌・無菌維持方
法及び殺菌・無菌維持可能な容器閉鎖機において、前記
閉鎖作業室の殺菌後、無菌空気供給手段によって、前記
閉鎖作業室に前記中間室に対して陽圧となる圧力で無菌
空気を供給することができる。閉鎖作業室に、中間室に
対して陽圧、即ち、中間室よりも高い圧力で無菌空気を
供給することにより、閉鎖作業室に供給された無菌空気
は隙間下部を通って中間室に流れ込み、隙間下部の無菌
状態を維持して汚染を未然に防止すると共に、閉鎖作業
室へ新たな潤滑油が流れ下るのを防ぐことができる。

【００１９】この容器閉鎖機における殺菌・無菌維持方
法及び殺菌・無菌維持可能な容器閉鎖機において、前記
無菌空気の供給に応じて、前記中間室内を接続管を通じ
て吸引することが好ましい。中間室と接続管を通じて接
続され且つ中間室内の無菌空気を接続管を通じて吸引す
る吸引手段が設けられている。吸引手段が接続管を通じ
て中間室内の無菌空気を吸引することにより、中間室が
負圧になり、閉鎖作業空間から無菌空気が中間室に吸い
込まれる。従って、隙間には、閉鎖作業空間から中間室
への無菌空気への流れが生じ、隙間下部と閉鎖作業空間
の無菌状態が維持される。

【００２０】この容器閉鎖機における殺菌・無菌維持方
法及び殺菌・無菌維持可能な容器閉鎖機において、前記
オイルシールから漏れて前記中間室に流れ込む潤滑油を
前記閉鎖作業室から前記隙間下部を通じて前記中間室に
送り込まれる前記無菌空気と共に排出することができ
る。オイルシールから漏れた潤滑油を中間室に送り、中
間室から無菌空気と共に排出することで、潤滑油を隙間
下部や閉鎖作業室に流すことなく、中間室を経て外部に
取り出すことが可能になる。

【００２１】この容器閉鎖機における殺菌・無菌維持方
法及び殺菌・無菌維持可能な容器閉鎖機において、前記
閉蓋部材は、缶胴に対する缶蓋又はボトル型容器に対す
るキャップとすることができる。閉蓋部材をこのように
した場合、容器閉鎖機は、アセプティック充填機、ガス
飲料充填機又はホット充填機における前記缶蓋の仮巻締
め又は巻締め、或いはボトル型容器へのキャップの装着
に適用されている。

【００２２】また、この発明による容器閉鎖機における
スピンドル周り汚染防止方法は、閉鎖作業室内に突出す
る下端部に容器のための閉蓋部材を把持可能な把持具が
装着されたスピンドル、前記スピンドルとの間に隙間を
形成すると共に軸受を介して前記スピンドルを回転自在
に支持する閉鎖作業ヘッド、及び前記軸受より下方位置
で前記スピンドルと前記閉鎖作業ヘッドとの間をシール
するオイルシールを備えた容器閉鎖機において、前記オ
イルシールから漏れて前記隙間の一部として前記オイル
シールから前記閉鎖作業室に至る隙間下部に流れようと
する潤滑油を、前記閉鎖作業ヘッドに形成され且つ前記
隙間下部に通じる中間室で受け溜めることから成る。

【００２３】更に、この発明によるスピンドル周りが汚
染防止可能な容器閉鎖機は、閉鎖作業室内に突出する下
端部に容器のための閉蓋部材を把持可能な把持具が装着
されたスピンドル、前記スピンドルとの間に隙間を形成
すると共に軸受を介して前記スピンドルを回転自在に支
持する閉鎖作業ヘッド、及び前記軸受より下方位置で前
記スピンドルと前記閉鎖作業ヘッドとの間をシールする
オイルシールを備え、前記閉鎖作業ヘッドには、前記オ
イルシールから漏れた潤滑油を受け溜めるため前記隙間
の一部として前記オイルシールから前記閉鎖作業室に至
る隙間下部に通じる中間室が形成されていることから構
成されている。

【００２４】容器閉鎖機におけるスピンドル周り汚染防
止方法及びスピンドル周りが汚染防止可能な容器閉鎖機
によれば、オイルシールから漏れた潤滑油は、閉鎖作業
ヘッドとスピンドルとの間に形成される隙間の一部とし
てのオイルシールから閉鎖作業室に至る隙間下部を通じ
て、閉鎖作業ヘッドに形成されている中間室に受け溜め
られる。従って、オイルシールから潤滑油が漏れること
があっても、その潤滑油はスピンドル周りを汚染するこ
とがなく、スピンドル周りは効率的に清浄に保たれる。

【００２５】この容器閉鎖機におけるスピンドル周り汚
染防止方法及びスピンドル周りが汚染防止可能な容器閉
鎖機において、前記閉鎖作業室に前記中間室に対して陽
圧となる圧力で無菌空気を供給し、前記中間室に流れ込
む潤滑油を前記閉鎖作業室から前記隙間下部を通じて前
記中間室に送り込まれる前記無菌空気と共に排出するこ
とができる。即ち、中間室に対して陽圧となる圧力の無
菌空気を供給するため、無菌空気供給手段が設けられ
れ、中間室に流れ込む潤滑油は、閉鎖作業室から隙間下
部を通じて中間室に送り込まれる無菌空気と共に排出さ
れる。

【００２６】この容器閉鎖機におけるスピンドル周り汚
染防止方法及びスピンドル周りが汚染防止可能な容器閉
鎖機において、前記中間室に受け溜められた前記潤滑油
を、前記中間室に接続された接続管を通じて排出するこ
とができる。中間室に受け溜められた潤滑油は、例え
ば、閉鎖作業ヘッドに形成され且つ中間室に連通された
ポートを通じて閉鎖作業ヘッドに接続された接続管を通
じて排出することができる。

【００２７】この容器閉鎖機におけるスピンドル周り汚
染防止方法及びスピンドル周りが汚染防止可能な容器閉
鎖機において、前記接続管を通じて前記中間室内を吸引
することができる。接続管に接続される吸引手段を設
け、接続管を通じて中間室内を強制的に吸引すること
で、オイルシールから漏れて中間室内に送られた潤滑油
や、閉鎖作業室から隙間を通じて中間室内に送られた無
菌空気を接続管を通じて外部い吸い出すことができる。

【００２８】この容器閉鎖機におけるスピンドル周り汚
染防止方法及びスピンドル周りが汚染防止可能な容器閉
鎖機において、前記閉蓋部材は、缶胴に対する缶蓋又は
ボトル型容器に対するキャップとすることができる。閉
蓋部材をこのようにした場合、容器閉鎖機は、アセプテ
ィック充填機、ガス飲料充填機又はホット充填機におけ
る前記閉蓋部材の仮巻締め、巻締め又はボトル型容器へ
のキャッピングに適用されている。

【００２９】

【発明の実施の形態】以下、この発明による容器閉鎖機
におけるスピンドル周りの殺菌・無菌維持方法及びスピ
ンドル周りが殺菌・無菌維持可能な容器閉鎖機、並びに
容器閉鎖機におけるスピンドル周りの汚染防止方法及び
スピンドル周りが汚染防止可能な容器閉鎖機の実施形態
について詳細に説明する。図１は本発明による容器閉鎖
機を蓋締機とした場合の実施例を示す図であって、その
蓋締機の要部を示す縦断面図、図２は図１に示す蓋締機
のＡ−Ａの切断面で切断した横断面図である。図３及び
図４に示す従来構造の缶蓋の巻締機と同じ機能を奏する
同等の構成要素及び部位には、同じ符号が付し、基本的
な構造の再度の説明を省略する。

【００３０】図１及び図２に示す蓋締機においては、シ
ーミングスピンドル４は、従来の巻締め機と同様に、シ
ーミングヘッドハウジング１０（図３参照）に回転可能
に設けられている閉鎖作業ヘッドとしてのセンターコラ
ム（公転部）２において、その周方向に隔置して配設さ
れ、且つ軸受１２によって縦軸回りに回転可能に設けら
れた複数のスピンドルの一つである。軸受１２の下方に
おいて、シーミングスピンドル４に装着されたスリーブ
１７とセンターコラム２に支持された筒状体１９との間
には隙間上部２０が形成されている。筒状体１９には、
隙間上部２０をシールするオイルシール１５が配設され
ている。軸受１２の潤滑用に供給され且つた潤滑油は、
矢印で示すように、センターコラム２に形成されている
戻り通路２１を通って、センターコラム２の外側に設け
られている油溜まり２２に回収される。油溜まり２２
は、固定側としての外側カバー２５に取り付けられた油
槽２３から成り、センターコラム２との間ではシール２
４によって油漏れが防止されている。油溜まり２２に回
収された潤滑油は、軸受１２の潤滑を含む蓋締機の潤滑
系において再利用される。

【００３１】センターコラム２の下側には、センターコ
ラム２、油槽２３に取り付けられた固定側の外周壁部材
２６、及びセンターコラム２の周囲に嵌合する公転ディ
スク２７で囲まれる中間室２８が形成されている。即
ち、シーミングスピンドル４の周囲に設けられた筒状体
１９の下側には、シーミングスピンドル４に嵌着された
スリーブ１７を取り囲むように、環状スペーサ２９が取
付けボルト３０によって取り付けられている。また、環
状スペーサ２９は、公転ディスク２７に対して取付けボ
ルト３１によって取り付けられている。従って、各シー
ミングスピンドル４は、公転ディスク２７に取り付けら
れた環状スペーサ２９を貫通して配置されており、セン
ターコラム２と公転ディスク２７とはシーミングスピン
ドル４の軸方向に離間してそれぞれ上壁又は下壁として
の働きをしており、筒状体１９の周囲は外側の外周壁部
材２６に至るまで中間室２８を形成する空所となってい
る。筒状体１９の下側部分には径方向の溝が形成されて
おり、その溝は環状スペーサ２９との間において中間室
２８に繋がる径方向の通路２８ａを構成している。

【００３２】スリーブ１７とそれを取り囲む環状スペー
サ２９との間には、スリーブ１７と筒状体１９との間に
おける隙間上部２０に繋がる隙間下部３２が形成されて
おり、隙間下部３２はその上端において中間室２８に連
通している。隙間下部３２は、ラビリンス３３，３４等
の殺菌剤の使用量を少なくするために抵抗となる手段が
施されているが、気体は僅かに通過可能とされている。
スリーブ１７には、通路２８ａに対応した位置に傘状の
突起部３５が形成されており、潤滑油が軸受１２からの
オイルシール１５を漏れ出ることがあると、隙間上部２
０を流れ下る潤滑油は、シーミングスピンドル４の自転
に基づいて突起部３５の表面を流れた後、公転ディスク
２７の公転による遠心力によって、全体として外側に流
れ、やがて通路２８ａに流れ込むように案内され、中間
室２８内に回収される。

【００３３】外周壁部材２６には、中間室２８の底面よ
りもより低い位置において開口する通路２８ｂが形成さ
れている。通路２８ｂは、後述する薬剤が流れ込む通路
であるとともに、回収した漏れ潤滑油を排出する通路で
もある。固定側となる外周壁部材２６と、回転側である
公転ディスク２７との間には相対回転があるので、両者
間には隙間が避けられない。そこで、相対回転を許容す
るため外周壁部材２６と公転ディスク２７との間に形成
される周状隙間３６には、密封部材としてのラビリンス
３７が適用されている。ラビリンス３７は、中間室２８
内に集められた潤滑油が周状隙間３６から漏れのを防止
しているが、圧力を持った液体又は気体は通過可能であ
る。

【００３４】通路２８ｂには接続管３８が接続されてお
り、接続管３８は缶胴Ｂを載せるリフタ１３の下方の蓋
締機の外部に伸びている。接続管３８又はその後続の管
にセンサを設けることにより、潤滑油漏れの有無をチェ
ックして監視することも可能である。接続管３８の先に
は切換えバルブ３９が設けられており、切換えバルブ３
９の一方は殺菌剤のタンク４１に繋がる吐出ポンプ４０
に接続され、切換えバルブ３９の他方は吸引ポンプ４２
を経て回収タンク４３に接続されている。従って、接続
管３８は、切換えバルブ３９の切り換えによって、中間
室２８に回収した潤滑油を吸引ポンプ４２で吸引して回
収タンク４３に回収する排出用と、吐出ポンプ４０から
送り出されるタンク４１内の殺菌剤を中間室２８に送り
込むためにの供給用とに兼用されている。また、閉鎖作
業室としての巻締め作業室１４内には殺菌剤を噴霧する
殺菌手段としての殺菌剤スプレー４４が配設されてい
る。

【００３５】先ず、図に実施例として示した装置を殺菌
モードで使用する場合の作動について説明する。この装
置が殺菌装置として使用する場合、切換えバルブ３９の
切り換えによって、接続管３８を吐出ポンプ４０に接続
する。吐出ポンプ４０を運転することにより、タンク４
１内の殺菌剤は吐出ポンプ４０によって吸い出されて、
吐出ポンプ４０から接続管３８を通って中間室２８に送
り出される。中間室２８に送り込まれた殺菌剤は、その
圧力によって、一つの経路として、筒状体１９に形成さ
れている通路２８ａから、チャックスピンドル４に嵌着
されているスリーブ１７と環状スペーサ２９との間に形
成されている隙間下部３２を通って、蓋締め作業室１４
に流れ出る。殺菌剤は、隙間下部３２の通過時に隙間下
部３２を殺菌する。中間室２８に送り込まれた殺菌剤
は、他の経路として、外周壁部材２６と公転ディスク２
７との間に設けられるラビリンス３７を通って、巻締め
作業室１４に流れ出る。このとき、殺菌剤は、外周壁部
材２６と公転ディスク２７との間に形成されている環状
隙間３６をも殺菌する。中間室２８からの殺菌剤によっ
て隙間下部３２と環状隙間３６との殺菌に合わせて、巻
締め作業室１４内に配設されている殺菌手段としての殺
菌剤スプレー４４が作動され、殺菌剤スプレー４４から
噴霧される殺菌剤によって、巻締め作業室１４内が殺菌
される。中間室２８内には殺菌剤の圧力が作用している
ので、軸受１２を潤滑した潤滑油がオイルシール１５か
ら中間室２８側に漏れ出ることはない。

【００３６】巻締め作業室１４内の殺菌後は、中間室２
８以外の経路を経て外部から無菌空気供給手段４５によ
って無菌空気が巻締め作業室１４内に供給され、そうし
た無菌空気の環境下で蓋の巻締め作業が行われる。巻締
め作業室１４内の無菌空気の圧力は、陽圧、即ち、中間
室２８内の圧力よりも高い圧力に維持されるので、巻締
め作業室１４内の無菌空気は、隙間下部３２と環状隙間
３６とを通って中間室２８に流れ込む。巻締め作業室１
４での巻締め作業時には、切換えバルブ３９の他方は吸
引ポンプ４２に接続されているので、中間室２８に流れ
込んだ無菌空気は、接続管３８を通って吸引ポンプ４２
によって吸引排気される。隙間下部３２と環状隙間３６
とについては、巻締め作業室１４から中間室２８への無
菌空気の流れが存在しているので、殺菌された隙間下部
３２と環状隙間３６との無菌状態が維持される。従っ
て、巻締め作業室１４内は、常に、新規な無菌空気に満
たされており、清浄な雰囲気下で容器と閉蓋部材として
の蓋Ｌの搬送、及び容器への蓋Ｌの巻締め作業が行われ
る。

【００３７】潤滑油供給源（図示せず）から軸受１２に
供給され且つ軸受１２を潤滑した潤滑油は、戻り通路２
０を通ってシーミングヘッド２に形成された油溜まり２
２に吐出され、循環使用される。軸受１２の下方に設け
られたオイルシール１５は、潤滑油の漏れを効果的に防
止するものであるが、それでも潤滑油の漏れを完全に防
止するのは不可能であり、径年劣化等に起因して、幾分
かの潤滑油がオイルシール１５を通って殺菌空間である
蓋締め作業室１４側に漏れ出ようとするのは避けられな
い。オイルシール１５から漏れた潤滑油の対策として、
シーミングスピンドル４の周りにおいて且つシーミング
ヘッド２と公転ディスク２７との間に中間室２８を形成
し、オイルシール１５から漏れた潤滑油を中間室２８内
に収容する構成が採用されている。

【００３８】この装置が潤滑油回収モードとして作用す
る場合、潤滑済みの潤滑油はオイルシール１５から漏れ
ても、オイルシール１５の下方に設けられている中間室
２８によって受け止められる。従って、軸受１２を潤滑
した潤滑油が、シーミングスピンドルの周りにおいて、
隙間下部３２を汚染することを予め防止することができ
る。その結果、潤滑油は、蓋締め作業室１４に垂れ落ち
たり飛散して、容器や蓋を汚染することもない。同時
に、切換えバルブ３９は吸引ポンプ４２に接続され、接
続管３８を通じて中間室２８に溜められた使用済み潤滑
油が強制吸引されて回収タンク４３に回収される。な
お、潤滑油回収モードは、この実施例の装置が無菌空気
の供給を受けて巻締め作動をしているときと同様の状態
にある。即ち、軸受１２の潤滑は、巻締機が稼働してい
るときに必要であり、そのときには、蓋締め作業室１４
を無菌状態に保ち、蓋締め作業室１４に無菌空気を供給
し、供給された無菌空気は中間室２８へ流し込まれてい
る。従って、潤滑油がオイルシール１５から漏れ出るこ
とがあれば、中間室２８には、潤滑油と、蓋締め作業室
１４から隙間下部３２と環状隙間３６を通った無菌空気
とが流れ込み、両者が接続管３８を通って吸引ポンプ４
２で吸い出されている。

【００３９】上記のように、この発明の実施例を缶胴に
対する缶蓋の巻締機に適用した実施例に基づいて説明し
たが、この発明は、閉蓋部材を缶胴に巻き締められる缶
蓋とした缶巻締機のみならず、缶蓋の仮締め機や、閉蓋
部材をボトル型容器の口部に締め付けられるキャップと
し、密封作業ヘッドとしてのキャッピングヘッドに備わ
るスピンドルが把持するキャップをボトル型容器の口部
に螺合装着するキャッピングマシーン等の容器閉鎖機に
も適用可能であることは明らかであり、スピンドル周り
の殺菌・無菌維持、汚染防止、微生物の繁殖遮断を行う
ことができる。

【００４０】

【発明の効果】この発明による容器閉鎖機における殺菌
・無菌維持方法及び殺菌・無菌維持可能な容器閉鎖機で
は、閉鎖作業室内に突出する下端部に容器のための閉蓋
部材を把持可能な把持具が装着されたスピンドル、スピ
ンドルとの間に隙間を形成すると共に軸受を介してスピ
ンドルを回転自在に支持する閉鎖作業ヘッド、及び軸受
より下方位置でスピンドルと閉鎖作業ヘッドとの間をシ
ールするオイルシールを備えた容器閉鎖機において、閉
鎖作業ヘッドに殺菌剤が供給される中間室が形成されて
おり、中間室に供給された殺菌剤を隙間下部に流し込
み、隙間の一部としてオイルシールから閉鎖作業室に至
る隙間下部を殺菌しているので、シーミングスピンドル
周りにおける隙間下部での微生物の繁殖を効率的に阻止
して、閉鎖作業空間の微生物汚染を防止して無菌状態を
効率的に維持することができる。

【００４１】また、この発明による容器閉鎖機における
スピンドル周りの汚染防止方法及びスピンドル周りが汚
染防止可能な容器閉鎖機においては、オイルシールから
漏れた潤滑油を受け溜めるため隙間の一部としてオイル
シールから閉鎖作業室に至る隙間下部に通じる中間室が
閉鎖作業ヘッドに形成されている。シーミングスピンド
ルを閉鎖作業ヘッドに回転自在に支持するための軸受を
潤滑した使用済みの潤滑油が閉鎖作業ヘッドとスピンド
ルとの間に設けられたオイルシールを通過して漏れるこ
とがあっても、この漏れ出た潤滑油は中間室に回収され
て無菌状態の閉鎖作業空間への漏出が効率的に防止され
ている。従って、漏れ出た潤滑油が、シーミングスピン
ドルの周囲に形成される隙間を汚染したり、閉鎖作業空
間において缶詰やボトル等の製品に付着・汚染すること
によって不良製品の発生を、効率的に未然に防ぐことが
できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態に係る蓋締機における漏れ潤
滑油回収装置の要部断面概略図である。

【図２】本発明の別の実施形態に係る蓋締機における漏
れ潤滑油回収装置の要部断面概略図である。

【図３】従来の缶巻締機のシーミングヘッドを示す断面
図である。

【図４】図３に示す缶巻締機の蓋巻締部を拡大して示す
断面図である。

【符号の説明】

１センターシャフト２センター
コラム（公転部）４シーミングスピンドル５シーミン
グチャック６シーミングロール１０シーミン
グヘッドハウジング１２軸受１４蓋締め作
業室１５オイルシール１８漏れ潤滑
油２０隙間上部２７公転ディ
スク２８中間室２９環状スペ
ーサ３２隙間下部３６周状隙間３８接続管３９切換えバ
ルブ４１殺菌剤タンク４２吸引ポン
プ４４殺菌剤スプレー４５無菌空気
供給手段Ｂ缶胴Ｌ蓋（閉蓋
部材）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者木村義彦神奈川県横浜市鶴見区矢向１−１−70 東洋製罐株式会社技術本部内 (72)発明者佐藤克典神奈川県川崎市幸区小倉812−８ (72)発明者田中亨神奈川県川崎市高津区野川3861−１Ｆターム(参考） 3E080 AA09 BB02 CE11 CF14 DD30 FF11

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】閉鎖作業室内に突出する下端部に容器の
ための閉蓋部材を把持可能な把持具が装着されたスピン
ドル、前記スピンドルとの間に隙間を形成すると共に軸
受を介して前記スピンドルを回転自在に支持する閉鎖作
業ヘッド、及び前記軸受より下方位置で前記スピンドル
と前記閉鎖作業ヘッドとの間をシールするオイルシール
を備えた容器閉鎖機において、前記隙間の一部として前
記オイルシールから前記閉鎖作業室に至る隙間下部に連
通する状態に前記閉鎖作業ヘッドに形成された中間室に
殺菌剤を供給し、前記中間室に供給された前記殺菌剤を
前記隙間下部に流し込むことにより、前記スピンドル周
りの前記隙間下部を殺菌することから成る容器閉鎖機に
おける殺菌・無菌維持方法。
【請求項２】前記殺菌剤の前記隙間下部への流し込み
に応じて、前記閉鎖作業室内に設けられた殺菌手段によ
って前記閉鎖作業室を殺菌することから成る請求項１に
記載の容器閉鎖機における殺菌・無菌維持方法。
【請求項３】前記閉鎖作業室の殺菌後、前記閉鎖作業
室に前記中間室に対して陽圧となる圧力で無菌空気を供
給することから成る請求項２に記載の容器閉鎖機におけ
る殺菌・無菌維持方法。
【請求項４】前記無菌空気の供給に応じて、接続管を
通じて前記中間室内を吸引することから成る請求項３に
記載の容器閉鎖機における殺菌・無菌維持方法。
【請求項５】前記オイルシールから漏れて前記中間室
に流れ込む潤滑油を、前記閉鎖作業室から前記隙間下部
を通じて前記中間室に送り込まれる前記無菌空気と共に
排出することから成る請求項３又は４に記載の容器閉鎖
機における殺菌・無菌維持方法。
【請求項６】前記閉蓋部材は、缶胴に対する缶蓋又は
ボトル型容器に対するキャップであることから成る請求
項１〜５のいずれか１項に記載の容器閉鎖機における殺
菌・無菌維持方法。
【請求項７】閉鎖作業室内に突出する下端部に容器の
ための閉蓋部材を把持可能な把持具が装着されたスピン
ドル、前記スピンドルとの間に隙間を形成すると共に軸
受を介して前記スピンドルを回転自在に支持する閉鎖作
業ヘッド、及び前記軸受より下方位置で前記スピンドル
と前記閉鎖作業ヘッドとの間をシールするオイルシール
を備え、殺菌剤が供給される中間室が前記閉鎖作業ヘッ
ドに形成されており、前記隙間の一部として前記オイル
シールから前記閉鎖作業室に至る隙間下部を殺菌するた
め、前記殺菌剤が前記中間室から前記隙間下部に流し込
まれることから成る殺菌・無菌維持可能な容器閉鎖機。
【請求項８】前記閉鎖作業室内には、前記殺菌剤の前
記隙間下部への流し込みに応じて作動して前記閉鎖作業
室を殺菌する殺菌手段が設けられていることから成る請
求項７に記載の殺菌・無菌維持可能な容器閉鎖機。
【請求項９】前記閉鎖作業室に前記中間室に対して陽
圧となる圧力で無菌空気を供給する無菌空気供給手段が
設けられていることから成る請求項７又は８に記載の殺
菌・無菌維持可能な容器閉鎖機。
【請求項１０】前記中間室と接続管を通じて接続され
且つ前記中間室内の前記無菌空気を前記接続管を通じて
吸引する吸引手段が設けられていることから成る請求項
９に記載の殺菌・無菌維持可能な容器閉鎖機。
【請求項１１】前記オイルシールから漏れて前記中間
室に流れ込む潤滑油は、前記閉鎖作業室から前記隙間下
部を通じて前記中間室に送り込まれる前記無菌空気と共
に排出されることから成る請求項９又は１０に記載の殺
菌・無菌維持可能な容器閉鎖機。
【請求項１２】前記閉蓋部材は、缶胴に対する缶蓋又
はボトル型容器に対するキャップであることから成る請
求項７〜１１のいずれか１項に記載の殺菌・無菌維持可
能な容器閉鎖機。
【請求項１３】閉鎖作業室内に突出する下端部に容器
のための閉蓋部材を把持可能な把持具が装着されたスピ
ンドル、前記スピンドルとの間に隙間を形成すると共に
軸受を介して前記スピンドルを回転自在に支持する閉鎖
作業ヘッド、及び前記軸受より下方位置で前記スピンド
ルと前記閉鎖作業ヘッドとの間をシールするオイルシー
ルを備えた容器閉鎖機において、前記オイルシールから
漏れて前記隙間の一部として前記オイルシールから前記
閉鎖作業室に至る隙間下部に流れようとする潤滑油を、
前記閉鎖作業ヘッドに形成され且つ前記隙間下部に通じ
る中間室で受け溜めることから成る容器閉鎖機における
スピンドル周り汚染防止方法。
【請求項１４】前記閉鎖作業室に前記中間室に対して
陽圧となる圧力で無菌空気を供給し、前記中間室に流れ
込む潤滑油を前記閉鎖作業室から前記隙間下部を通じて
前記中間室に送り込まれる前記無菌空気と共に排出する
ことから成る請求項１３に記載の容器閉鎖機におけるス
ピンドル周りの汚染防止方法。
【請求項１５】前記中間室に受け溜められた前記潤滑
油を、前記中間室に接続された接続管を通じて排出する
ことから成る請求項１３又は１４に記載の容器閉鎖機に
おけるスピンドル周り汚染防止方法。
【請求項１６】前記接続管を通じて前記中間室内を吸
引することから成る請求項１５に記載の容器閉鎖機にお
けるスピンドル周り汚染防止方法。
【請求項１７】前記閉蓋部材は、缶胴に対する缶蓋又
はボトル型容器に対するキャップであることから成る請
求項１３〜１６のいずれか１項に記載の容器閉鎖機にお
けるスピンドル周り汚染防止方法。
【請求項１８】閉鎖作業室内に突出する下端部に容器
のための閉蓋部材を把持可能な把持具が装着されたスピ
ンドル、前記スピンドルとの間に隙間を形成すると共に
軸受を介して前記スピンドルを回転自在に支持する閉鎖
作業ヘッド、及び前記軸受より下方位置で前記スピンド
ルと前記閉鎖作業ヘッドとの間をシールするオイルシー
ルを備え、前記閉鎖作業ヘッドには、前記オイルシール
から漏れた潤滑油を受け溜めるため前記隙間の一部とし
て前記オイルシールから前記閉鎖作業室に至る隙間下部
に通じる中間室が形成されていることから成るスピンド
ル周りが汚染防止可能な容器閉鎖機。
【請求項１９】前記閉鎖作業室に前記中間室に対して
陽圧となる圧力で無菌空気を供給する無菌空気供給手段
が設けられており、前記中間室に流れ込む潤滑油を前記
閉鎖作業室から前記隙間下部を通じて前記中間室に送り
込まれる前記無菌空気と共に排出することから成る請求
項１８に記載のスピンドル周りが汚染防止可能な容器閉
鎖機。
【請求項２０】前記閉鎖作業ヘッドには、前記中間室
に受け溜められた前記潤滑油を排出するため前記中間室
に連通する接続管が接続されていることから成る請求項
１８又は１９に記載のスピンドル周りが汚染防止可能な
容器閉鎖機。
【請求項２１】前記接続管を通じて前記中間室内を吸
引するため前記接続管に接続される吸引手段が設けられ
ていることから成る請求項２０に記載のスピンドル周り
が汚染防止可能な容器閉鎖機。
【請求項２２】前記閉蓋部材は、缶胴に対する缶蓋又
はボトル型容器に対するキャップであることから成る請
求項１８〜２１のいずれか１項に記載のスピンドル周り
が汚染防止可能な容器閉鎖機。