JP2003228261A

JP2003228261A - 画像形成装置の消耗品の課金システム

Info

Publication number: JP2003228261A
Application number: JP2002029794A
Authority: JP
Inventors: Taku Fukita; 卓蕗田; Otoya Kosugiyama; 乙矢小杉山; Takeshi Yokoyama; 健横山; Naoki Michiwaki; 直樹道脇; Akira Kuroda; 明黒田
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2002-02-06
Filing date: 2002-02-06
Publication date: 2003-08-15

Abstract

(57)【要約】【目的】消耗品の使用量に応じた適切な使用料金をユ
ーザーに課金することができる画像形成装置の消耗品の
課金システムを提供すること。【構成】画像を形成するプリンターと、画像形成プロ
セスにおいて消耗する現像剤を含むカートリッジと、消
耗した現像剤の使用量を求める手段と、現像剤の使用状
況を記録する手段を有し、現像剤の使用状況の記録手段
がカートリッジ、カートリッジが装着されているプリン
ター、プリンターが接続されているパソコン、カートリ
ッジ販売業者が管理するパソコンの何れかに設けられて
おり、カートリッジの販売業者は現像剤の使用状況を記
録する手段に記録されている情報を少なくとも読み取る
手段を有し、前記記録手段に記録されている形成された
画像情報の画素数と画素数当たりの現像剤の使用量から
求められ、現像剤の使用料金が求められた現像剤の使用
量に応じて決定されるものとする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真プロセス
やインクジェットプロセスを用いた画像形成装置、例え
ばプリンターや複写機、ＦＡＸで使用されるプロセスカ
ートリッジ（以下ＣＲＧと略す）、インクボトル等の消
耗品である現像剤の課金に関するものであり、詳しくは
現像剤（トナーやインク）を消費量に応じた代金を使用
者に請求するシステムである。

【０００２】

【従来の技術】レーザービームプリンターやインクジェ
ットプリンター等に代表される画像形成装置で使用され
る消耗品としては、紙等の転写材と転写材上に形成及び
定着される現像剤があるが、本発明は現像剤に関するも
のである。以下、電子写真技術を利用したレーザービー
ムプリンターを例に用いて説明する。

【０００３】レーザービームプリンターにおいて、現像
剤を含む消耗品ユニットとしては大きく分けて３つの形
態が製品化されている。第１は一体型と呼ばれ少なくと
も感光体ドラムと現像プロセスを行う現像容器、トナー
容器が１つのユニットに収納される場合。第２は２体型
と呼ばれ、少なくとも感光体ドラムを収納するドラムＣ
ＲＧと少なくとも現像容器とトナー容器が収納される現
像ＣＲＧの２つのＣＲＧから構成される場合、最後に消
耗品であるトナーを収納するトナーボトルから成る場合
である。

【０００４】従来、以上の３つの代表的な形態のうち何
れのタイプのＣＲＧであっても、トナーが少なくなっ
た、或は無くなった場合はプリンターの使用者、管理者
はＣＲＧ、或はトナーボトルを必要本数だけ購入してい
た。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
方法では以下のような問題点があった。

【０００６】１．プリンター使用頻度とＣＲＧ寿命のバ
ランスが良くない場合ＣＲＧ寿命としてＣＲＧの製造業者はその目安として、
所定の印字比率で所定のサイズの紙にプリントした場合
プリント可能な枚数と使用期間を公開している。例とし
て「ＣＲＧ寿命：Ａ４（５％印字）１００００枚、使用
開始後期間：１年以上経過すると印字品質が低下する
可能性があります」とカタログ等に記載されている。使
用頻度が、例えば１ヶ月当たり１０００枚プリントする
場合は上記の寿命のＣＲＧでは約１年間でＣＲＧ寿命に
なり、ＣＲＧは新品と交換されるので問題の発生を未然
に防ぐことができると言える。

【０００７】しかし、プリンターユーザーの使用頻度が
低い場合、例えば１ヶ月当たり１００枚とか１年間の中
でプリンターを使用する期間が集中しており、その期間
は１０００枚プリントするが、その他の期間は殆どプリ
ントをせず、且つ、ＣＲＧ寿命が１００００枚と仮定す
ると、この場合は１本のＣＲＧで約１０年間使用可能と
いうことになる。

【０００８】ＣＲＧ寿命に関して、保証期間は使用開始
後の年数、例えば１年以下等と記載されている場合もあ
るが、ＣＲＧの保管状態や使用環境（温度、湿度）に大
きく依存するために保証期間が明記されていない場合も
ある。

【０００９】ＣＲＧは通常梱包状態では通気性の無い、
例えばアルミ袋に密閉された状態で保管されている。こ
れは充填されている現像剤であるトナーが空気中に含ま
れる水蒸気や温度の影響で吸湿・乾燥を繰り返し行われ
た場合、トナーが変質し所定の印字品位を提供できなく
なる可能性がある。この問題発生を防止する目的でＣＲ
Ｇはアルミシート等通気性のない材質で製造直後に袋に
入れられ、且つ、使用する直前まで密閉された状態で保
管される。

【００１０】前記したプリンターの使用状況ではプリン
ト枚数に関して判断すれば１本のＣＲＧを約１０年間使
用する可能性があり、プリンターの使用環境によっては
１０年間、所定の印字品位を維持することは非常に困難
と予想される。

【００１１】一方、ユーザーはＣＲＧ寿命は記載されて
いる枚数まで問題なく所定の印字品位を維持しながらプ
リントできると考え、或は期待している。従って、問題
が発生した場合、ユーザーは１００００枚プリントが可
能なＣＲＧとして購入しているにも拘らず、寿命前にＣ
ＲＧが使用できなくなり、ユーザーは無駄に料金を支払
ったと考える。

【００１２】２．プリンターを買い換えた場合プリンターは年々より高機能、より低価格のものが開発
・販売されている。ユーザーがプリンターを買い換えた
場合、新型のプリンターとそれまで使用していたプリン
ターのＣＲＧに互換性があれば問題ない。

【００１３】しかし、消耗品であるＣＲＧが寿命になっ
た時期と同時期にプリンターを買い換えることは殆どな
いので、その多くの場合はＣＲＧが未だ使用可能な状態
であるのにも拘らず、そのＣＲＧは実質的に使い道がな
くなると言える。

【００１４】又、プリンターが破損、故障、盗難にあっ
たりして買い換える場合も、同様にＣＲＧは寿命前で未
だ使用可能にも拘らず、対応するプリンターが使用でき
ないために途中で処分することになる。この場合も所定
の寿命枚数までプリントすることを期待、想定してＣＲ
Ｇを購入したユーザーにとっては無駄な支出になる。

【００１５】３．ＣＲＧが寿命前に通常の使用状態で故
障した場合ＣＲＧが寿命とされるプリント枚数をプリントする前
に、ＣＲＧを構成する部品、例えば感光体、現像、或は
クリーニングを行う何れかの部品が故障、破損するとト
ナーが残っているにも拘らずそのＣＲＧは使用できなく
なる。ＣＲＧの保証期間が設定され、その保証期間内で
あればユーザーが金銭的には被害を受けなくても済む
が、保証期間外、或は保証されていない場合、ユーザー
は無駄な支出をしなければならない。

【００１６】ＣＲＧの故障の程度が画像形成は可能であ
るが、印字品位の劣化がある場合、例えばページ内に部
分的に濃度むらがあるとか一枚目と最終ページの濃度が
異なる等の問題が発生した場合、故障レベルなのかそう
でないのかの判断は非常に難しい。

【００１７】その処置としてＣＲＧ内にトナーが残って
いるにも拘らず使用を中止し、ＣＲＧを新品と交換した
場合は、ユーザーが無駄な支出をするという問題が発生
する。新品と交換しない場合でもユーザーに所定の印字
品位のプリントを提供できないという問題がある。

【００１８】４．ＣＲＧが寿命前にユーザーが過失によ
りＣＲＧを破損した場合プリンタ−のメンテナンス、例えばジャム処理を等のた
めにＣＲＧをプリンター本体から取り出す必要がある場
合ジャム処理作業中にＣＲＧを机等から落下させ破損さ
せてしまう可能性がある。又、この他にも新品ＣＲＧを
プリンターに装着する直前に誤ってＣＲＧを落下させた
りする可能性もある。この場合、ユーザーの不注意とは
言えＣＲＧが使用不能になるとＣＲＧは比較的高価であ
るためユーザーには大きな損害である。

【００１９】以上のように本来ならば、ＣＲＧ内に充填
されているトナーが全てプリントのために使用され、Ｃ
ＲＧ寿命を全うしてから新品に交換されるべきものが、
上記理由でＣＲＧ内に未使用のトナーが残っているにも
拘らず、ＣＲＧを交換して使用できなくなる場合があ
る。ユーザーにとってもＣＲＧの製造メーカーや販売店
にとっても大きな問題である。又、ＣＲＧが未だ使用で
きる、或は使用できる部分があるにも拘らず、これを処
分することになるためゴミを増加させ、エネルギーの無
駄でもある。

【００２０】本発明は上記問題に鑑みてなされたもの
で、その目的とする処は、消耗品の使用量に応じた適切
な使用料金をユーザーに課金することができる画像形成
装置の消耗品の課金システムを提供することにある。

【００２１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明は、画像形成装置の消耗品の料金を算出する
方法において、画像を形成するプリンターと、画像形成
プロセスにおいて消耗する現像剤を含むカートリッジ
と、消耗した現像剤の使用量を求める手段と、現像剤の
使用状況を記録する手段を有し、現像剤の使用状況の記
録手段がカートリッジ、カートリッジが装着されている
プリンター、プリンターが接続されているパソコン、カ
ートリッジ販売業者が管理するパソコンの何れかに設け
られており、カートリッジの販売業者は現像剤の使用状
況を記録する手段に記録されている情報を少なくとも読
み取る手段を有し、前記記録手段に記録されている形成
された画像情報の画素数と画素数当たりの現像剤の使用
量から求められ、現像剤の使用料金が求められた現像剤
の使用量に応じて決定されることを特徴とする。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下に本発明の実施の形態を添付
図面に基づいて説明する。

【００２３】＜実施の形態１＞本発明の実施の形態１を
印刷装置の代表例としてレーザービームプリンター（以
後ＬＢＰと呼ぶ）を図１〜４を用いて詳細に説明する。

【００２４】図１は不揮発性メモリ−のデータマップ、
図２はＬＢＰの構成を示す断面図、図３はＣＲＧ／プリ
ンター／パソコン電装系の関係を示す図、図４はＣＲＧ
トナーチェッカーの構成図である。尚、印刷装置として
は、レーザービームプリンタに限定されるものではな
い。

【００２５】図１において、１００はカートリッジのＩ
Ｄ、１０５はＣＲＧ種類の識別記号、１０６はＣＲＧの
料金体系、１１０はそのＣＲＧで使用されたピクセルカ
ウント数、１２０は通紙枚数、１３０はユーザー情報で
ある。

【００２６】図２を用いてＬＢＰの構成について説明す
る。

【００２７】図において、１はＬＢＰ、２は転写材Ｓを
収容するカセット、３は転写材Ｓを上方に加圧する給紙
ばね、４は転写材Ｓが積載される中板でカセットに回動
可能に取り付けられている。５は転写材Ｓを１枚ずつ分
離する分離爪、６は給紙ローラーである。７は転写材Ｓ
を所定のタイミングで転写部に搬送するレジストローラ
ー対、８は電子写真プロセス部材が一体的に取り付けら
れているＣＲＧ９は転写プロセスを行う転写ローラー、
１０は定着プロセスを行う定着器、１１は排紙ローラー
である。１２は露光プロセスを行なうスキャナユニット
で、１３はスキャナユニットの構成部品であるポリゴ
ン、１４は同じく折り返しミラーである。

【００２８】ＣＲＧ８において、２０は感光ドラム、２
１は現像プロセスを行う現像スリーブ、２２は同じく帯
電プロセスを行う帯電ローラー、２３は感光ドラム１２
０の清掃プロセスを行うクリーニングブレードである。

【００２９】図３において、３０はＣＲＧ８に取り付け
られた読み書き可能ＣＲＧメモリー、３１はこのＣＲＧ
メモリー３０に係合するＬＢＰ１の本体に取り付けられ
たＣＲＧメモリー３０のメモリー内容の読み取りと書き
込みを行うメモリーＲＷユニットである。３２はプリン
ターのＣＰＵ３３は接続されているパソコンから送信さ
れる画像データをプリンター用に変換する等の処理を行
うコントローラー、３４はプリンター１が接続されてい
るパソコンである。

【００３０】図４において、４０はＣＲＧメモリー内の
情報を読み取るＣＲＧチェッカーでＣＲＧ８が着脱可能
である。４１はＣＲＧチェッカーに内蔵されＣＲＧメモ
リー３０の内容を読み取るＲＷユニット、４２はＣＲＧ
チェッカーのＣＰＵであり、パソコン３４とＲＷユニッ
ト４１間のデータのやり取り等を行う。

【００３１】次に、プリント動作について、その動作に
従って順に説明する。

【００３２】ＬＢＰに接続されたパソコン３４からプリ
ント信号がプリンタ−に発信され、プリンター１がプリ
ント可能な状態であるとプリント動作が開始される。先
ず、カセット２から転写材Ｓが分離爪５によって１枚ず
つ給紙され、レジストローラー７によって決められたタ
イミングでＣＲＧ８へと搬送される。

【００３３】一方、パソコン３４からＬＢＰ１に送信さ
れた画像信号はＬＢＰ１内のコントローラー３３によっ
てレーザーの発光時間とタイミングに変換され、スキャ
ナユニット１２に内蔵されたレーザーダイオードが発
光、発射されたレーザー光Ｌは回転するポリゴン１３に
よって走査折り返しミラー１４によってＣＲＧ８の感光
ドラム２０に導かれ、潜像が形成される。形成された潜
像は現像プロセスにより現像スリーブ２１によって現像
される。

【００３４】感光ドラム２０上にトナー像として形成さ
れた現像は転写ローラー９によって感光ドラム２０から
転写材Ｓに転写され、続いて定着器１０によって転写材
に定着、最後に排紙ローラー１１によって排出及び積載
される。

【００３５】レーザー発光数であるピクセルカウントは
コントローラー３３がパソコン３４から送信される画像
データをプリンター用のビットデータとして展開し、且
つ、これを積算する。一連のプリント動作が終了すると
プリンターＣＰＵ３２はコントローラー３３に記録され
た今回のプリント動作におけるピクセルカウント値にこ
れまでＣＲＧメモリーに記録されているピクセルカウン
ト数１１０を加える。次に、加算して得られた最新のピ
クセルカウント数１１０をメモリーＲＷユニット３１に
よりＣＲＧメモリー３０内のアドレス、ピクセルカウン
ト１１０に書き換える。

【００３６】ＣＲＧメモリー３０内の情報はＣＲＧ８が
装着されているプリンタ−１に内蔵されているＣＰＵ３
２コントローラー３３を介してプリンター１が接続され
ているホストであるパソコン３４のモニター上で確認す
ることができる。又、パソコン３４を使用しない方法と
しては、ＣＰＵで読み取ったＣＲＧメモリーに記録され
た情報をプリンター１のテストプリント機能を利用して
プリントしても良い。

【００３７】同じくＣＲＧチェッカー４０を用いてＣＲ
Ｇメモリー３０内の情報は読み書き可能である。即ち、
ＣＲＧ８をＣＲＧチェッカー４０に装着すると、ＣＲＧ
メモリー３０とＲＷユニット４１が接続される。ＣＲＧ
チェッカーが接続されたパソコン４４はＣＲＧチェッカ
ーのＣＰＵ４２ＲＷユニット４１を経由してＣＲＧメモ
リーと電気的に接続されＣＲＧメモリー３０に記録され
たデータの読み書きや確認をパソコン４４を用いて行
う。

【００３８】次に、本発明に係るＣＲＧの課金システム
について説明する。

【００３９】読み書き可能な不揮発性メモリーを搭載し
たＣＲＧ８を販売するに当たって、少なくとも２つの課
金システムを設ける。第１の課金システムは、購入時に
ユーザーはＣＲＧ８全体の料金に対してトナーの料金を
除いた部分のみを支払い、ＣＲＧのトナーを除いた部分
のＣＲＧ８の所有権はユーザーに移行し、ＣＲＧ８使用
後の処分に対して何ら規制がない。第２の課金システム
はＣＲＧの所有権は販売業者にあり、ユーザーはＣＲＧ
を借りて使用する。従って、ＣＲＧ使用後ユーザーはＣ
ＲＧ販売業者にＣＲＧの返却を義務づけられる。

【００４０】第１の課金システムについて以下に詳細に
説明する。

【００４１】販売業者はＣＲＧメモリー３０の料金体制
Ｎｏ１１６に第１の課金システムであることを示すナン
バーで例えば１と入力する。ユーザーは前述したように
トナー以外のＣＲＧ全体の料金支払い購入する。ＣＲＧ
８がプリンター１に装着されるとプリンター１はＣＲＧ
メモリー３０にアクセスし、装着されたＣＲＧ８の料金
体系がトナーの使用量に応じて課金され、且つ、ＣＲＧ
の所有権がユーザーにあるシステムが選択されているこ
と、ピクセルカウント値が０、即ち製造後未使用のＣＲ
Ｇであることを確認する。確認され後、トナー消費量に
基づいた料金システムの動作を開始する。

【００４２】各プリント動作終了後、或は一連のプリン
トジョブの終了後にそのプリント動作において行ったレ
ーザーの発光回数であるピクセルカウント数を積算し、
その値をそれまでピクセルカウントのアドレス１１０に
書き込まれていた値に積算し、積算された値はピクセル
カウントのアドレス１１０に書き込まれる。

【００４３】ユーザーはそのＣＲＧ８の使用が終了し
た場合、ＣＲＧ８をＣＲＧの販売業者、或はＣＲＧ販売
業者指定のＣＲＧ回収業者等返却する。ＣＲＧ８の使用
が終了した時点とは、ＣＲＧ内にプリント可能なトナー
がなくなった時点に限定されない。例えば、ＣＲＧ８が
故障しプリントができなくなった場合、プリントが可能
であるが印字品位がユーザーが期待、或はＣＲＧ製造メ
ーカーが示した品位に対して劣り、ユーザーが使用した
くなくなった場合、プリンタ−を買い換えた場合等、購
入したＣＲＧ８を使用しなくなった多く場合が含まれ
る。

【００４４】ユーザーからＣＲＧ８を返却された販売業
者はＣＲＧ８をＣＲＧチェッカー４０に装着してＣＲＧ
メモリー３０に記録されているデータをパソコンを用い
て読み取り、且つ、確認する。次に、ピクセルカウント
値１１０にＣＲＧ毎に定められているピクセル当たりの
トナー使用量（ｇ）を掛けてトナー使用量（ｇ）を算出
する。

【００４５】次に、トナー１ｇ当たりの料金に使用した
トナー量（ｇ）を掛けて金額を算出する。ＣＲＧ販売業
者はこの金額をユーザーに請求する。ＣＲＧの所有権は
ユーザーにあるがユーザーが使用したＣＲＧの引き取り
を希望する場合は所定の料金で販売業者、又はＣＲＧ回
収業者が引き取っても良い。

【００４６】ＣＲＧ販売業者はパソコン４４にユーザー
毎の利用状況に関するデータを蓄積することで、より多
く利用したユーザーに対して特典を与える等のサービス
を行うことができる。例えば、ユーザー毎にピクセルカ
ウントやトナー使用量を累積し、その累積量に応じて料
金を割引する等のサービスである。

【００４７】又、ＣＲＧの支払い方をＣＲＧの使用を中
止したごとではなく、所定の期間やトナー使用量に達す
ると料金を請求支払いシステムとすることもできる。こ
のシステムを追加併用することで料金の請求支払い回数
を削減することができるのでユーザー、ＣＲＧ販売業者
双方にとって業務を削減することができる。

【００４８】次に、第２の課金システムについて説明す
る。

【００４９】第２の課金システムは、ＣＲＧ販売業者は
ＣＲＧの料金を少なくともトナー料金を省いた金額、即
ちＣＲＧの使用料金（ＣＲＧ貸し出し料金）を設定し、
且つ、ユーザーは購入したＣＲＧ８の使用を終了した後
販売業者にＣＲＧを返却し、使用したトナー料金を支払
うことを販売業者に対して契約するシステムである。ユ
ーザーがＣＲＧを返却しない、或はできなくなる場合も
あるので、必要に応じて保険としてユーザーは販売業者
に保険料を支払い（電子商取引で）、ＣＲＧが返却され
た場合、ＣＲＧ販売業者はユーザーに保険料を返却する
システムを使用しても良い。

【００５０】販売業者は、ＣＲＧメモリー３０の料金体
制Ｎｏ１１６に第２の課金システムであることを示すナ
ンバー、例えば２と入力する。ユーザーは前述したよう
にトナーの使用料金を含まないＣＲＧの使用料金を支払
い借用する。ＣＲＧの使用開始から使用中止までの過程
は第１の課金システムと同様であるので説明を省略す
る。

【００５１】ユーザーからＣＲＧ８を返却された販売業
者は、ＣＲＧ８をＣＲＧチェッカー４０に装着してＣＲ
Ｇメモリー３０に記録されているデータをパソコンを用
いて読み取り、且つ、確認する。次に、ピクセルカウン
ト値１１０にＣＲＧごとに定められているピクセル当た
りのトナー使用量（ｇ）、そして、トナー１ｇ当たりの
料金に使用したトナー量（ｇ）を掛けてトナーの使用金
額を算出する。ユーザーはこの金額を販売業者トナー使
用料金に支払い、一方、ＣＲＧ販売業者はユーザーに保
険料をあずかっていれば保険料を返却する。

【００５２】本実施の形態では、ユーザーがＣＲＧの使
用中止後ＣＲＧ販売業者に行って支払う場合で記述した
が、ユーザーが使用を中止したＣＲＧをＣＲＧ販売業者
に郵送し、ＣＲＧ販売業者がＣＲＧチェッカー４０でト
ナーの使用料金、或は、未使用料金を算出し、その結果
に応じて電子メールやダイレクトメール等の郵便で料金
の連絡／請求を行い、ユーザーとＣＲＧ販売業者が料金
支払い処理を金融機関の支払いシステムを利用して行な
っても良い。

【００５３】本実施の形態の効果として、１．ピクセルカウントによりトナー使用量に応じた料金
を請求することが可能となるため、何らかの理由でＣＲ
Ｇの利用を中止した場合、ユーザーは無駄な料金を支払
う必要がない。

【００５４】２．ＣＲＧ購入時点における支出を少なく
することができる。

【００５５】３．ＣＲＧの回収率が向上するため、リサ
イクルが促進され省エネ、省資源、ゴミ削減という効果
がある。

【００５６】４．一方、ＣＲＧの回収率が向上するた
め、ＣＲＧ回収コストが削減できる。従って、ＣＲＧ製
造業者や再生業者はより低コストで再生ＣＲＧをユーザ
ーに提供できる。

【００５７】５．トナー使用料金がＣＲＧで単位でなく
使用したピクセルカウントの積算値で決まるため、支払
い日程を月単位、年単位、或は定められたピクセルカウ
ント毎トナー使用量毎というように任意の間隔、料金
で、且つ、細かく設定することができる。

【００５８】６．ユーザー毎にピクセルカウントのデー
タを記録、蓄積することで、利用状況の履歴を正確、且
つ、簡単に把握することができ、総ピクセルカウントに
応じたサービス、例えばピクセルカウント当たりの料金
割引、無料ピクセルカウントの提供等のサービスを提供
することができる。

【００５９】７．更に、この支払い方法を金融機関によ
る自動支払いシステムを介することでユーザーＣＲＧ販
売業者双方の負荷を減少することができる。

【００６０】本実施の形態は、ＬＢＰの消耗品であるト
ナーの例に示したが、インクジェットプリンターの消耗
品であるインクＣＲＧに関しても同様の課金システムを
利用できるので同様の効果がある。

【００６１】更に、本実施の形態では、プリンター内に
１つのＣＲＧがある場合について記述したが、カラーレ
ーザープリンターやカラーインクジェットプリンターの
ように１つのプリンター本体に複数のＣＲＧがある場合
はさらなる効果がある。電子写真システムを用いたカラ
ーレーザープリンターの場合黄、赤、青、黒の４種類
のトナーが使用されている。カラーインクジェットプリ
ンターでは更に濃い／薄いインクが使用されている製品
がある。

【００６２】白黒のプリンターでプリントされる画像は
基本的に印字密度が低く平均的には印字密度は５％程度
と考えられている。これに対してカラー画像の場合は比
較的印字密度が高く、例えばイラストや写真画像をプリ
ントするときには印字密度は５０％を上回る。従って、
色毎の使用量が大幅に異なり、且つ、料金も異なる場合
もある。そのため、１台のプリンターで使用されるトナ
ーの使用量が多く、且つ、トナーのタイプによって使用
量も料金も異なる。カラー対応のプリンターの場合にお
いて上記実施例の課金システムを用いれば更に効果があ
る。

【００６３】＜実施の形態２＞次に、本発明の実施の形
態２を図５に基づいて説明する。尚、実施の形態１と同
一機能、同一形状の物に対しては同一名称、同一記号を
付し、再度の説明を省略する。

【００６４】本実施の形態は、再生処理をしていない中
古品ＣＲＧに対してＣＲＧメモリー３０内に記録される
ピクセルカウント値に基づいた課金システムを採用する
ものである。

【００６５】図５はメモリーのデータマップであり、同
図において、１１１はＣＲＧ製造後に使用された総ピク
セルカウント数、１１２はピクセルカウントＳでＣＲＧ
が販売された時点におけるピクセルカウント数、１１４
はピクセルカウントＥでＣＲＧ使用時におけるピクセル
カウント値である。

【００６６】次に、本実施の形態における現像材の課金
システムについて説明する。

【００６７】本実施の形態において、ＣＲＧは使用後に
返却されることを前提とし、消耗品であるトナーは使用
量に応じて返却時にユーザーが販売業者に支払うシステ
ムをある。ユーザーがＣＲＧを購入するときの料金はＣ
ＲＧが返却された時にユーザーに返却される保証金、Ｃ
ＲＧの基本使用料等からなり消耗品であるトナーの料金
は含まれない。トナーの料金はユーザーの実際に使用し
たピクセルカウント値から推定されたトナーの使用量に
応じて請求されるものである。そして、ユーザーは購入
したＣＲＧ８の使用を終了、返却した後使用した分だけ
のトナー料金を支払うことを販売業者に対して契約す
る。

【００６８】ＣＲＧ８販売業者はＣＲＧを販売する前に
ユーザーが使用する前の初期値として料金体制Ｎｏ１０
６に料金システムが本実施の形態に係るシステムである
ことを示すナンバー、例えば３とピクセルカウントＳを
入力し、この値をＣＲＧチェッカー４０が接続されてい
るパソコン４４等に記録する。この値は総ピクセルカウ
ント値と同一の値でも良くＯでも良い。

【００６９】ＣＲＧ８がプリンター１に装着されるとプ
リンター１はＣＲＧメモリー３０にアクセスし、装着さ
れたＣＲＧ８の料金体系がトナーの使用量に応じて課金
されるシステムが選択されていること、ピクセルカウン
トＳ値が記録されていることを確認する。即ち、中古Ｃ
ＴＧであることと、使用開始時のピクセルカウント値を
確認する。確認されるとトナー消費量に基づいた料金シ
ステムの動作を開始する。

【００７０】実施の形態１と同様に各プリント動作終
了後、或は一連のプリントジョブの終了後にそのプリン
ト動作において行ったレーザーの発光回数であるピクセ
ルカウント数を積算し、その値をピクセルカウントＳ１
１２と総ピクセルカウント値１１１に加え、前者の積算
値はピクセルカウントＥ１１４、後者の積算値は総ピク
セルカウント値１１１のアドレスに上書きする。

【００７１】ユーザーはＣＲＧ８の使用終了後、ＣＲＧ
８をＣＲＧ販売業者、或はＣＲＧ販売業者指定のＣＲＧ
の回収業者等返却する。ユーザーからＣＲＧ８を返却さ
れた販売業者、ＣＲＧ回収業者等はＣＲＧチェッカー４
０を使用して受け取ったＣＲＧ８のピクセルカウントＳ
とピクセルカウントＥを読み、その数値の差から実際に
使用したピクセルカウント値を算出する。

【００７２】次に、１ピクセル当たりのトナー消費量に
使用したピクセルカウントをかけることで実際のトナー
使用量を算出する。最後に使用量当たりの料金を使用量
に掛けてトナーの料金が算出され、ユーザーはトナー使
用料金を支払う。

【００７３】ＣＲＧの使用状況によって、ピクセルカウ
ント当たりの価格を一定ではなく、ＣＲＧメモリーに記
録された総ピクセルカウント数１１１に応じて変え、例
えばＣＲＧの製造メーカーが公示しているＣＲＧ寿命に
対してその寿命の５０％から８０％の領域、８０％以上
の領域等いくつかのゾーンに分けて割引した料金を設定
することで、より低価格の料金システムを提供すること
が可能となる。

【００７４】更に、再生ＣＲＧである場合は、更に割り
引いた料金を設定するサービスを提供することも可能で
ある。

【００７５】回収された前記プロセスカートリッジは寿
命に達していた場合、或は総ピクセルカウント値から寿
命に近いと判断された場合はトナーの詰め替え、部品交
換などの再生処理を行い、ＣＲＧメモリーのピクセルカ
ウント値をリセットしてから再利用される。

【００７６】再生処理する必要がないと判断された場合
は必要に応じてピクセルカウントＳとＥを書き換える。
例えば、ピクセルカウントＳ１１２、Ｅ１１４共に０と
しても良く、総ピクセルカウント値１１１に書き換えて
も良い。どちらの場合でもＣＲＧ８の返却時にピクセル
カウントＳ１１１とＥ１１４の差を算出することで利用
されたピクセルカウント値を把握することが可能であ
る。

【００７７】本実施の形態の特有の効果として、使用可
能な中古品ＣＲＧに対してピクセルカウントに基づくと
使用料金の設定ができるため、１．継続使用可能である中古品を部品の交換することな
く、メモリー情報の一部を上書きして再利用するため、
より低コストでユーザーに提供できる。

【００７８】２．ＣＲＧメーカー提示の寿命までＣＲＧ
を使用するため、無駄なＣＲＧ再生処理を防止できる。

【００７９】３．使用したピクセルカウントとＣＲＧの
種類に対して一律に同じ料金体系ではなく、ＣＲＧの状
態（新品、半分程度、寿命に近接、再生等）をピクセル
カウント等の使用履歴からグレード分けし、そのグレー
ドに応じて料金設定を変更することで、ＣＲＧの印字品
位、ＣＲＧの状態対してより正確、且つ、細かい料金で
ＣＲＧをユーザーに提供することが可能である。

【００８０】＜実施の形態３＞次に、本発明の実施の形
態３を図６に基づいて説明する。

【００８１】本実施の形態は、実施の形態１に対して請
求されるピクセルカウント数に上限値を設定し、その上
限値以上のピクセルカウントに関してはピクセルカウン
トに応じたトナーの使用料金を請求しない料金システム
を設けたものである。

【００８２】図６において、１１５は最大ピクセルカウ
ント数、１１６は有料ピクセルカウントである。

【００８３】本実施の形態においては、ＣＲＧメモリー
３０には最大ピクセルカウント数１１２が記録されてい
る。新品ＣＲＧにおいては総ピクセルカウント１１１と
有料ピクセルカウント１１６は０（ゼロ）である。ＣＲ
Ｇ８の利用が開始されると第一実施例に記載したように
プリントをする毎にそのプリント動作で使用したピクセ
ルカウント数が総ピクセルカウント１１１、有料ピクセ
ルカウント１１６に順次加算されていく。そして、ＣＲ
Ｇメモリー３０に記録された有料ピクセルカウント１１
２が最大ピクセルカウント数１１５に達すると有料ピク
セルカウント１１６に対してそれ以上の加算は行わな
い。

【００８４】有料ピクセルカウント値の設定値の例とし
ては、例えば、ＣＲＧ製造メーカーがＣＲＧ寿命として
公表している数値から算出する。ＣＲＧ寿命がＡ４サイ
ズ、５％印字、１００００枚、で使用されるプリンター
の解像度が６００ｄｐｉの場合は以下のような計算式か
ら算出される。

【００８５】Ａ４サイズの５％の面積：２１０ｍｍ×２９７ｍｍ×０．０５＝３１１８．５ｍ
ｍ² ６００ｄｐｉプリンターの１ドット角の面積０．００１
７８９２ｍｍ² Ａ４サイズの５％の面積に相当する６００ｄｐｉドット
数約１７４００００ドット即ち、最大ピクセルカウント数は１７４００００に設定
され、ＣＲＧ８内にトナーが残っていてプリント可能な
らば有料ピクセルカウント１１６が最大ピクセルカウン
ト１７４０００に達した以降はユーザーは無料でプリン
ト可能である。又、ＣＲＧの販売業者がユーザーへのサ
ービスとして独自の判断や基準によって最大ピクセルカ
ウントの値を設定しても良い。

【００８６】本実施の形態特有の効果として、ＣＲＧは
ＣＲＧ内のトナーが完全に消費されるまで使用される。
又は、完全に無くなるまでのＣＲＧ使用を促進させる効
果が期待されるため、１．ＣＲＧのランニングコスト（プリント１枚当たりの
価格）をより引き下げることができる。

【００８７】２．ＣＲＧの再生が行われるＣＲＧにはＣ
ＲＧ内の残留トナーが無い、或は殆ど無いので、ＣＲＧ
再生処理において廃却トナーの削減、トナー容器清掃時
間の短縮できるため、ＣＲＧ再生効率の向上、再生処理
で発生するゴミの削減等の効果もある。

【００８８】＜実施の形態４＞次に、本発明の実施の形
態４を図７を用いて説明する。

【００８９】本実施の形態は実施の形態１に対してユー
ザーはＣＲＧ全体を所定の料金で購入する。定められた
ピクセルカウントに達する前にＣＲＧの使用を中止し、
これを売却する場合、ＣＲＧの購入業者、或は回収業者
は少なくとも前記トナー消費量算出手段によって使用し
なかったトナー分の料金に対して料金を返却、又は買い
戻す課金システムである。

【００９０】次に、本発明の実施例におけるＣＲＧの課
金システムについて説明する。

【００９１】ユーザーはＣＲＧ全体の料金、即ち、ＣＲ
Ｇを構成する部品、ＣＲＧに充填されたトナーを支払い
ＣＲＧの所有権はユーザーにある。そのため、ＣＲＧ８
の使用及び処分に対して何ら規制がなく、ユーザーは購
入後ＣＲＧ８の処理に対して義務はない。

【００９２】ＣＲＧ８の使用が開始されると実施の形態
１と同様に各プリント動作終了後、或は一連のプリント
ジョブの終了後にそのプリント動作において行ったレー
ザーの発光数であるピクセルカウント数を積算し、その
値をそれまでピクセルカウントのアドレス１１０に書き
込まれていた値に積算し、積算された値はピクセルカウ
ントのアドレス１１０に書き込まれる。

【００９３】一方、ＣＲＧ８には最大ピクセルカウント
値が予め記録されている。

【００９４】ユーザーはそのＣＲＧ８の使用を中止し、
且つ、ＣＲＧ内に未だ使用可能な残留トナーがあると思
われる場合、ＣＲＧ８をＣＲＧの購入業者に渡し、残留
トナーのチェックを依頼する。ＣＲＧ８の使用が終了し
た時点とはＣＲＧ内にプリント可能なトナーがなくなっ
た時点に限定されない。

【００９５】ユーザーからトナーチェックを依頼された
ＣＲＧ購入業者、回収業者は受け取ったＣＲＧ８のピク
セルカウントを確認し、総ピクセルカウント１１１が最
大ピクセルカウント１１５を上回っていた場合はＣＲＧ
メーカーが定めたＣＲＧ寿命を超えてＣＲＧが使用した
ことになる。従って、ＣＲＧ８内に残留トナーはない、
又はないと等価であると判断する。そして、ＣＲＧ購入
業者、或は、ＣＲＧ回収業者はユーザーが希望すれば再
生用としてＣＲＧの部品を購入することもできる。

【００９６】一方、総ピクセルカウント１１１が最大ピ
クセルカウント１１５に達していない場合、ＣＲＧメー
カーが定めたＣＲＧ寿命までＣＲＧを使用していないこ
とになる。この場合は残留トナーを以下の計算式に基づ
いて計算し、未使用分の料金が算出される。

【００９７】未使用料金＝ピクセルカウント当たりのトナー量（ｇ／カウント） ×トナー料金（円／ｇ）×（最大ピクセルカウント−総ピクセルカウント）そして、ＣＲＧ販売業者、或はＣＲＧ回収業者はユーザ
ーに算出された残留トナーの料金を支払う。又、ユーザ
ーが希望すれば、使用済みのＣＲＧ８をリサイクルする
ために引き取っても良い。このシステムを用いることで
同時にＣＲＧも回収され、返却されたＣＲＧは状態に応
じてトナーを詰め替えるなどの再生処理を行い、ＣＲＧ
メモリーのピクセルカウント値をリセットしてから再利
用される。

【００９８】本実施の形態の効果として、ＣＲＧを購入
したユーザーはＣＲＧの使用を中止した後に処理に何ら
制限がないため、使用後の負担がない。

【００９９】＜実施の形態５＞次に、本発明の実施の形
態５を図８を用いて説明する。

【０１００】トナーのピクセル当たりの使用量はプリン
ターが設置される環境条件（温度、湿度）や画像パター
ンによって影響を受ける。本実施の形態は、トナー使用
量の推定精度を向上されるためにピクセルカウント当た
りのトナー使用量の算出に前記のプリンターの条件を考
慮して補正を加えるものである。

【０１０１】図８において、１１７はＣＲＧメモリーに
記録されるトナー使用量のアドレスである。プリンター
本体には図示しない環境センサーを設け、測定データは
プリンターのＣＰＵ３２に送信される。図９は温度・湿
度の領域を示す図である。

【０１０２】電子写真方式のプリンターにおいては、ド
ット当たりのトナー使用量に影響を与える要素がある。
第１は、近接した位置におけるドットの有無であり、ド
ットが孤立しているよりも近接してドットが存在してい
る方がトナーの使用量が多い傾向がある。第２は、プリ
ンターの濃度設定であり、これはプリンターのユーザー
が必要に応じて設定を変えることができ、高濃度設定程
同じドット数でもトナーの使用量は増加する。第３は、
プリンターが使用される環境、即ち、温度・湿度であ
り、一般に高温高湿ほどトナーの使用量が多く、低温低
湿ほどトナーの使用量が少ない傾向がある。

【０１０３】第１のドット配置による補正はプリンター
ＣＰＵが行う。プリンタコントローラー３３は、コント
ローラー３３がパソコン３４から送信される画像データ
をプリンター用のビットデータとして展開する。単純に
画像データの総ドット数をカウントすると共にあるドッ
トに対して近接したドットの有無を判断し、全画像デー
タのうち何％の画像データにおいて近接したドットがあ
るか算出し、総ドットカウント数と画像データの近接率
のデータをプリンタＣＰＵ３２に送信する。

【０１０４】第２の要素であるプリンターの濃度設定は
必要に応じてユーザーが設定し、設定値はプリンターＣ
ＰＵ３２に記録されている。又、第３の要素であるプリ
ンターの環境はプリンター内部に設けられた不図示の環
境センサーで測定され、測定結果は同じくプリンターＣ
ＰＵに送信記録される。

【０１０５】一連のプリント動作が終了すると、プリン
ターＣＰＵ３２はコントローラー３３に記録された今回
のプリント動作におけるピクセルカウント値にこれまで
ＣＲＧメモリーに記録されているピクセルカウント数１
１０を加える。次に、加算して得られた最新のピクセル
カウント数１１０をメモリーＲＷユニット３１によりＣ
ＲＧメモリー３０内のアドレス、ピクセルカウント１１
０に書き換える。

【０１０６】次に、プリンターの特性によって、予め実
験等で求められたドットの配置、環境におけるピクセル
当たりのトナー使用量の補正を行う。

【０１０７】以下、その補正過程に従って説明する。

【０１０８】（ドット配置の補正）Ａ：今回のプリントにおけるピクセルカウント数Ｂ：今回のプリントにおける近接ドットの割合（％）Ｃ：近接ドットに存在時のトナー使用増加の影響度
（％）Ｄ：補正後のピクセルカウント数とすると、Ｄ＝Ａ（１＋Ｂ×Ｃ／１００００）となる。

【０１０９】例えば、Ｂが３０％、Ｃが２０％とする
と、Ｄ＝１．０６Ａとなり、補正値は６％である。

【０１１０】（濃度設定の補正）濃度補正のゲージが５
段階あり、初期設定が３とする。プリンターＣＰＵは濃
度設定による補正を行うに当たり今回のプリンターにお
ける濃度設定値を読み取り、次に各濃度設定において、
実験的に求められているテーブルから補正値を得る。そ
れぞれの補正テーブル値は例えば、濃度設定５（濃い）：補正値＝１．０４濃度設定４：補正値＝１．０２濃度設定３：補正値＝１．００濃度設定２：補正値＝０．９８濃度設定１（薄い）：補正値＝０．９６今回のプリントにおいて濃度設定が「４」とすると補正
値は２％でとなる。

【０１１１】（環境の補正）プリンターの使用可能環境
が温度１０〜３０℃湿度１０〜８０％としてこれを５つ
のゾーンに分ける。濃度設定による補正と同様にプリン
ターＣＰＵは環境による補正を行うに当たり今回のプリ
ント動作が行われた環境をプリンター１に内蔵されてい
る環境センサー（不図示）から検出し次に実験的に求め
られているテーブルから補正値を得る。それぞれの補正
テーブル値は電子写真プリンターは高温・高湿ほどドッ
ト当たりの消費トナー量が増加する傾向があるので、例
えば各環境ゾーンにおいて以下のような補正値とする
と、常温常湿ゾーン：１．００Ａ、Ｄゾーン：１．０１Ｂゾーン：１．０２Ｃゾーン：０．０８今回のプリントがＢゾーンで行われたとすると環境によ
る補正は２％である。そこで、今回のプリントにおける
トナー使用量の算出は、トナー使用量（ｇ）＝Ａ（今回のプリントのピクセルカウント） ×ピクセル当たりのトナー使用量 ×１．０６（ドット配置の補正）×１．０２（濃度設定の補正） ×１．０２（環境の補正）＝１．１０Ａ×ピクセル当たりのトナー使用量となり、補正無しと比較して、約１０％トナーの使用量
が多いことが分かる。この数値をプリンターＣＰＵはＣ
ＲＧメモリーのトナー使用量１１７のアドレスにおいて
前回のプリント動作までのトナー使用量を読み取り、こ
れに今回の補正後のトナー使用量を加算し、その加算値
をトナー使用量１１７のアドレスに上書きする。

【０１１２】本実施の形態の効果としては、前記実施の
形態の効果に加えピクセルカウントからの使用したトナ
ーの算出がより正確である。

【０１１３】

【発明の効果】以上の説明で明らかなように、本発明に
よれば、画像形成装置の消耗品の料金を算出する方法に
おいて、画像を形成するプリンターと、画像形成プロセ
スにおいて消耗する現像剤を含むカートリッジと、消耗
した現像剤の使用量を求める手段と、現像剤の使用状況
を記録する手段を有し、現像剤の使用状況の記録手段が
カートリッジ、カートリッジが装着されているプリンタ
ー、プリンターが接続されているパソコン、カートリッ
ジ販売業者が管理するパソコンの何れかに設けられてお
り、カートリッジの販売業者は現像剤の使用状況を記録
する手段に記録されている情報を少なくとも読み取る手
段を有し、前記記録手段に記録されている形成された画
像情報の画素数と画素数当たりの現像剤の使用量から求
められ、現像剤の使用料金が求められた現像剤の使用量
に応じて決定されるようにしたため、消耗品の使用量に
応じた適切な使用料金をユーザーに課金することができ
るという効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態１を示すメモリーのデータ
マップを示す図である。

【図２】本発明の実施の形態１を示すプリンターの構成
図である。

【図３】本発明の実施の形態１を示すＣＲＧの固体識別
手段を示す図である。

【図４】本発明の実施の形態２を示すメモリーのデータ
マップを示す図である。

【図５】本発明の実施の形態３を示すメモリーのデータ
マップを示す図である。

【図６】本発明の実施の形態４を示すＣＲＧ出荷形態概
念図とプリンターの形態を示す図である。

【図７】本発明の実施の形態５を示すＣＲＧ出荷形態概
念図と接続されたパソコンの形態を示す図である。

【図８】本発明の実施の形態６を示す外部通信手段を用
いた料金システムの概念図である。

【符号の説明】

１ＬＢＰ２カセット６給紙ローラー７レジストローラー対８ＣＲＧ９転写ローラー１０定着器１１排紙ローラー１２スキャナーユニット２０感光ドラム３０ＣＲＧ情報メモリー３１ＣＲＧ固体識別手段３２，３６販売者を特定する識別手段３３，３５情報読み取り／書き込み手段３４，３７，３８パソコン３９料金管理会社の端末４０外部通信手段

フロントページの続き (72)発明者横山健東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノン株式会社内 (72)発明者道脇直樹東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノン株式会社内 (72)発明者黒田明東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノン株式会社内Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AQ06 HK18 HX10 2H027 DA45 EJ04 EJ06 EJ08 EJ15 ZA07 2H071 BA04 BA13 BA20 BA33 DA06 DA08 DA13 DA15

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像形成装置の消耗品の料金を算出する
方法において、画像を形成するプリンターと、画像形成
プロセスにおいて消耗する現像剤を含むカートリッジ
と、消耗した現像剤の使用量を求める手段と、現像剤の
使用状況を記録する手段を有し、現像剤の使用状況の記
録手段がカートリッジ、カートリッジが装着されている
プリンター、プリンターが接続されているパソコン、カ
ートリッジ販売業者が管理するパソコンの何れかに設け
られており、カートリッジの販売業者は現像剤の使用状
況を記録する手段に記録されている情報を少なくとも読
み取る手段を有し、前記記録手段に記録されている形成
された画像情報の画素数と画素数当たりの現像剤の使用
量から求められ、現像剤の使用料金が求められた現像剤
の使用量に応じて決定されることを特徴とする画像形成
装置の消耗品の課金システム。
【請求項２】画像形成装置の消耗品の料金を算出する
方法において、現像剤を含むカートリッジは画像形成装
置に対して着脱可能であり、現像剤の使用状況の記録手
段がカートリッジに一体的に取り付けられており、前記
記録手段は少なくともカートリッジの固体認識をする番
号とカートリッジを用いて印刷した画像情報の画素数を
記録することが可能であり、画像形成装置は、前記カー
トリッジのメモリーの読み書きを行う手段と接続された
コンピューターから画像形成装置に送信された画像情報
の画素数を算出する手段を有し、画像形成動作を行う場
合印刷した画像情報の画素数を算出し、前記記録手段に
記録されている画素数を読み取り、読み取った画素数に
印刷した画像情報の画素数を加算し、その加算値を前記
カートリッジに一体的に設けられた記録手段に記録する
動作を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装
置の消耗品の課金システム。
【請求項３】画像形成装置の消耗品の料金を算出する
方法において、カートリッジの販売者はカートリッジの
使用中止後カートリッジの販売者、又は指定する業者に
消耗品である現像剤の料金を支払うことを合意した購入
者に対して少なくとも消耗される現像剤の分を差し引い
た価格で販売し、消耗材の使用料金精算において使用さ
れた現像剤の使用量、更には料金を請求項２に記述した
システムを用いて算出し、算出された料金をカートリッ
ジの購入者に請求することを特徴とする請求項１又は２
記載の画像形成装置の消耗品の課金システム。
【請求項４】画像形成装置の消耗品の料金を算出する
方法において、前記カートリッジに一体的に設けられた
記録手段は少なくともカートリッジの固体を認識する番
号と販売前の画素数と販売後にカートリッジが形成した
画像情報の総画素数を記録することが可能であり、カー
トリッジ販売者は販売する前に少なくともカートリッジ
の固体認識番号と販売前の画素数を記録し、消耗材の使
用料金精算において使用された現像剤の使用料金を請求
項１、２に記述したシステムを用いて算出し、カートリ
ッジの購入者に請求することを特徴とする請求項１又は
２記載の画像形成装置の消耗品の課金システム。
【請求項５】画像形成装置の消耗品の料金を算出する
方法において、カートリッジ販売業者は現像剤の使用状
況を記録した記録手段の情報を読み取る手段を有し、記
録手段には少なくとも利用者を識別する情報と印刷した
画像情報の画素数を記録することが可能であり、カート
リッジの販売業者は記録手段に記録されたデータを利用
して購入者の消耗品の使用状況に応じて料金を割り引く
等の特典を与えることを特徴とする請求項１記載の画像
形成装置の消耗品の課金システム。
【請求項６】画像形成装置の消耗品の料金を算出する
方法において、現像剤の使用状況を記録する記録手段に
は少なくとも印刷した画像情報の画素数を記録すること
が可能であり、現像剤の購入者のコンピューターは外部
通信手段を介してカートリッジ販売者のコンピューター
と通信可能であり、現像剤の購入者は記録手段に記録さ
れた情報を現像剤の販売者に送信し、現像剤の販売者は
購入者に対して記録手段に記録された情報を元に少なく
とも現像剤の使用量を算出そして使用料金を求め、消耗
材の使用状況に関する情報の提供と料金の請求を行うこ
とを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の消耗品の
課金システム。
【請求項７】画像形成装置の消耗品の料金を算出する
方法において、カートリッジの購入者が消耗品である現
像剤を含む料金でカートリッジを購入し、その後、カー
トリッジの使用中止後、カートリッジの販売業者、或は
回収者にカートリッジ内に残留している現像剤の買い取
りを要求した場合、カートリッジの販売業者、或は回収
者は記録手段に記録されているカートリッジが画像を形
成した画素数の情報と販売時の現像剤の充填情報から残
留している現像剤の量を算出し、残留現像材の料金をカ
ートリッジの購入者に支払うことを特徴とする請求項１
又は２記載の画像形成装置の消耗品の課金システム。
【請求項８】画像形成装置の消耗品の料金を算出する
方法において、現像材の使用料金が記録手段に記録され
ている画素数から算出したカートリッジにおける現像剤
の使用量から求められ、且つ、使用量当たりの料金が印
刷した累積総画素数によって変わることを特徴とする請
求項１記載の画像形成装置の消耗品の課金システム。
【請求項９】画像形成装置の消耗品の料金を算出する
方法において、現像剤の消耗品の料金が記録手段に記録
されている画素数から算出した現像剤の使用量から求め
るプロセスにおいて記録されている画素数に加えプリン
ター及びカートリッジの使用条件に関する要因を用いて
現像剤の使用量を算出することを特徴とする請求項１記
載の画像形成装置の消耗品の課金システム。
【請求項１０】画像形成装置の消耗品の料金を算出す
る方法において、現像剤の販売者は消耗材の使用者に対
して記録された現像剤の使用状況の情報を元に少なくと
も現像剤の使用料金を算出し、消耗材の使用状況に関す
る情報提供と料金の請求を利用者に行うことを特徴とす
る請求項１記載の画像形成装置の消耗品の課金システ
ム。
【請求項１１】画像形成装置の消耗品の料金を算出す
る方法において、現像剤の使用状況の記録手段がカート
リッジ又はカートリッジが装着されているプリンターに
取り付けられており、前記記録手段は少なくとも固体を
認識する番号と印刷した画像情報の画素数と画素当たり
の単価を記録することが可能であり、画像形成装置及び
消耗品の管理者は複数台の画像形成装置を管理し、且
つ、複数台の画像形成装置は消耗料金管理ソフトウェア
の管理下において動作可能なコンピューターと画像形成
装置のネットワークシステムにおいてコンピューター
の使用者が発信したプリント指令と画像情報に対して、
前記消耗料金管理ソフトウェアはネットワークに接続
されている画像形成装置に装着されている記録手段から
画素当たりの単価情報を読み取り、各画像形成装置にお
いて発信された画像情報を出力するために必要な現像剤
の料金を算出し、その情報をプリント指令を発信したコ
ンピューターの利用者に提供することを特徴とする請求
項１記載の画像形成装置の消耗品の課金システム。