JP2003237189A - 印刷装置及びその制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 モノクロページの印刷プロセスを、単に印刷
対象となっているページがモノクロかフルカラーかによ
って判断するのではなく、直前のページ及び後続のペー
ジの有無と、その属性に基づいて決定することにより、
より印刷プロセスの決定を最適化する。 【解決手段】 フルカラーの印刷プロセスとモノクロの
印刷プロセスを有する印刷装置及びその方法であって、
印刷対象ページがカラーであるかモノクロであるかを判
別し（Ｓ５０１）、モノクロと判断された印刷対象ペー
ジに対して印刷が連続している直前ページの存在（Ｓ５
０３）、及び当該直前ページの属性を判定し（Ｓ５０
４）、その印刷対象ページに対して印刷が連続している
後続ページの存在、及び当該後続ページの属性を判定す
る（Ｓ５０９，Ｓ５１０，Ｓ５１３）。その判定結果に
応じたページ数を設定し（Ｓ５０６，Ｓ５０７）、Ｓ５
０９，当該ページ数に対応する後続ページの存在及び属
性に基づいて、その印刷対象ページに対する印刷プロセ
スを決定する（５１１，Ｓ５１２，Ｓ５１４）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、モノクロの画像と
フルカラーの画像を印刷することができる印刷装置及び
その制御方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来のフルカラーのページプリンタは、
モノクロの印刷プロセスとフルカラーの印刷プロセスの
両方を有し、モノクロのページはモノクロの印刷プロセ
スで印刷し、フルカラーのページはフルカラーの印刷プ
ロセスで印刷するのが一般的であった。これはモノクロ
印刷用の印刷プロセスを設けてモノクロのページはモノ
クロの印刷プロセスで印刷することで、モノクロのペー
ジのより高速な出力と省電力、及びフルカラー用の印刷
機構部の消耗の低減を目的としたものである。

【０００３】モノクロのページを印刷する際、フルカラ
ー用の印刷機構部の消耗と消費電力を抑えてフルカラー
プリンタにおけるモノクロのページの印刷コストを、モ
ノクロプリンタでの印刷コストに近づけることができれ
ば、ユーザはモノクロプリンタとフルカラープリンタの
両方を設置する必要も、印刷する文書によってその都度
プリンタを選択する必要もなくなる。

【０００４】従って、モノクロの印刷プロセスとフルカ
ラーの印刷プロセスを有し、必要に応じて印刷プロセス
を切り替える従来の技術はフルカラーのページプリンタ
を普及させるためには必要不可欠である。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】先に説明したように従
来のフルカラーのページプリンタにおいては、モノクロ
ページとフルカラーページの印刷プロセスを切り換える
ことで、モノクロページの印刷時における高速出力、省
電力、フルカラー用の印刷機構部の保護を実現してい
る。しかしながら、一般的には、印刷プロセスの切り替
え動作は、それ自体に一定の処理時間を要し、そのため
の電力消費も生じてしまう。また、印刷プロセスの切り
替え動作が印刷機構に負荷を与えるため、印刷プロセス
の切り替えが頻繁に発生すると却って印刷機構の寿命を
短くしてしまう虞がある。

【０００６】例えばカラーのページとモノクロのページ
がほぼ交互に現れるような文書を印刷する場合や、複数
のユーザが各々１〜２ページの文書を頻繁に印刷するよ
うな使用環境では、モノクロのページとフルカラーのペ
ージがランダムに印刷されるため、印刷プロセスの切り
替え動作が頻繁に発生する可能性が高い。そのような場
合には、例えモノクロの印刷プロセスがフルカラーの印
刷プロセスより高速で、且つ消費電力が小さくても、印
刷プロセスの切り替え動作の処理時間と電力消費及び印
刷プロセスの切り替え動作により、モノクロ印刷時の処
理時間及び電力消費が上回ってしまい、結果的に印刷速
度、消費電力、印刷機構に与える負荷の全ての面で、全
ページをフルカラーの印刷プロセスで印刷したほうが良
いという結果になりかねない。

【０００７】この問題点を解決するためには、対象ペー
ジの直前のページがフルカラーの印刷プロセスで印刷さ
れる場合、ある条件下では対象ページであるモノクロペ
ージをフルカラーの印刷プロセスで印刷するという手法
が一般的であり、この様な技術は例えば特開平１１−３
４４３８号公報、特開２０００−２９２６６号公報等に
開示されている。

【０００８】しかしながら、これら公報に記載されたも
のは、対象ページの直前のページがフルカラーページで
ある場合の動作を規定するものであり、直前のページが
存在しない場合、即ち、印刷処理が行なわれていない状
態においてモノクロページから始まる印刷データを処理
する場合、条件によっては最適な印刷プロセスにはなら
ないという問題点があった。

【０００９】本発明は上記従来例に鑑みてなされたもの
で、モノクロページの印刷プロセスをより効率良く決定
して、印刷処理の遅れや機器の消耗を防止した印刷装置
及びその制御方法を提供することを目的とする。

【００１０】また本発明の目的は、モノクロページの印
刷プロセスを、単に印刷対象となっているページがモノ
クロかフルカラーかによって判断するのではなく、直前
のページ及び後続のページの有無と、その属性に基づい
て決定することにより、より印刷プロセスの決定を最適
化できる印刷装置及びその制御方法を提供することにあ
る。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明の印刷装置は以下のような構成を備える。即
ち、フルカラーの印刷プロセスとモノクロの印刷プロセ
スを有する印刷装置であって、印刷対象ページがカラー
であるかモノクロであるかを判別するカラー／モノクロ
判別手段と、前記カラー／モノクロ判別手段によりモノ
クロと判断された印刷対象ページに対して印刷が連続し
ている直前ページの存在、及び当該直前ページの属性を
判定する第１判定手段と、前記カラー／モノクロ判別手
段によりモノクロと判断された印刷対象ページに対して
印刷が連続している後続ページの存在、及び当該後続ペ
ージの属性を判定する第２判定手段と、前記第１判定手
段の判定結果に応じたページ数を設定し、前記第２判定
手段において判定される、当該ページ数に対応する後続
ページの存在及び属性に基づいて前記印刷対象ページに
対する印刷プロセスを決定する印刷プロセス決定手段
と、を有することを特徴とする。

【００１２】上記目的を達成するために本発明の印刷装
置の制御方法は以下のような工程を備える。即ち、フル
カラーの印刷プロセスとモノクロの印刷プロセスを有す
る印刷装置の制御方法であって、印刷対象ページがカラ
ーであるかモノクロであるかを判別するカラー／モノク
ロ判別工程と、前記カラー／モノクロ判別工程でモノク
ロと判断された印刷対象ページに対して印刷が連続して
いる直前ページの存在、及び当該直前ページの属性を判
定する第１判定工程と、前記カラー／モノクロ判別工程
でモノクロと判断された印刷対象ページに対して印刷が
連続している後続ページの存在、及び当該後続ページの
属性を判定する第２判定工程と、前記第１判定工程の判
定結果に応じたページ数を設定し、前記第２判定工程に
おいて判定される、当該ページ数に対応する後続ページ
の存在及び属性に基づいて前記印刷対象ページに対する
印刷プロセスを決定する印刷プロセス決定工程と、を有
することを特徴とする。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して本発明
の好適な実施の形態を詳細に説明する。

【００１４】［実施の形態１］以下、本実施の形態をレ
ーザビームプリンタ（以下、ＬＢＰと略す）に適用し、
図面を用いて更に詳細に説明する。

【００１５】図１は、本発明の実施の形態に係るＬＢＰ
の内部構造を示す断面図である。

【００１６】図において、１００はＬＢＰ本体を示し、
このＬＢＰ１００はＬＡＮ２１４（図２）に接続されて
いる端末コンピュータ２０１（図２）から供給される文
字印刷命令、各種図形描画命令、イメージ描画命令及び
色指定命令等に従って、それぞれ対応する文字パターン
や図形、イメージ等を作成し、記録媒体である記録用紙
上に像を形成する。１５１は操作パネルで、ユーザによ
る操作のためのスイッチ及びこのＬＢＰ１００の状態を
表示するＬＥＤ表示器やＬＣＤ表示器等が配されてい
る、１０１はプリンタ制御ユニットで、ＬＢＰ１００全
体の動作制御及び端末コンピュータ２０１から供給され
る文字印刷命令等を解析する。

【００１７】尚、本実施の形態に係るＬＢＰ１００は、
ＲＧＢの色情報をＭ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ
（イエロー）、Ｋ（クロ）に変換し、それら各色情報に
対応する画像を並行して形成して現像するため、Ｍ，
Ｃ，Ｙ，Ｋのそれぞれの画像を形成するための各像形成
・現像機構を有している。またプリンタ制御ユニット１
０１は、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋそれぞれの印刷イメージを生成
し、その印刷イメージに対応するビデオ信号を生成して
Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋそれぞれのレーザドライバ１１０，１２
０，１３０，１４０に出力する。

【００１８】Ｍ（マゼンタ）のレーザドライバ１１０
は、半導体レーザ１１１を駆動するためのドライバ回路
であり、入力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ１
１１から発射されるレーザ光１１２をオン・オフ切替す
る。レーザ光１１２は回転多面鏡１１３で左右方向に振
られて静電ドラム１１４上を走査する。これにより、静
電ドラム１１４上に文字や図形のパターンの静電潜像が
形成される。この静電潜像は、静電ドラム１１４の周囲
に配設された現像ユニット（トナーカートリッジ）１１
５によってドラム１１４上に現像された後、そのトナー
像がドラムから記録用紙に転写される。

【００１９】Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ク
ロ）に関してもＭ（マゼンタ）と同様の像形成・現像機
構を持ち、Ｃ（シアン）用の像形成・現像機構はレーザ
ドライバ１２０，半導体レーザ１２１，レーザ光１２
２，回転多面鏡１２３，静電ドラム１２４，現像ユニッ
ト１２５を有し、Ｙ（イエロー）用の像形成・現像機構
は、レーザドライバ１３０、半導体レーザ１３１、レー
ザ光１３２、回転多面鏡１３３、静電ドラム１３４、現
像ユニット１３５を有し、Ｋ（クロ）用の像形成・現像
機構は、レーザドライバ１４０、半導体レーザ１４１、
レーザ光１４２、回転多面鏡１４３、静電ドラム１４
４、現像ユニット１４５を有している。これら個々の像
形成機能は、Ｍ（マゼンタ）の像形成・現像機構と同じ
であるので、これらの説明を省略する。

【００２０】このＬＢＰ１００は、モノクロの印刷プロ
セスとフルカラーの印刷プロセスの２つのモードを持
つ。ここでＫ（クロ）の静電ドラム１４４は固定されて
いるが、Ｍ（マゼンタ）Ｃ（シアン）Ｙ（イエロー）の
静電ドラム１１４、１２４、１３４は図１における上下
方向に可動であり、モノクロの印刷プロセスの場合に
は、用紙搬送ベルト１０７と静電ドラム１１４、１２
４、１３４との間での磨耗を避けるために、これら静電
ドラム１１４、１２４、１３４は用紙搬送ベルト１０７
から少し離れた位置に待避される。この待避動作及び復
帰動作には各々約５秒を要し、カラーからモノクロ印刷
プロセスへの切り換え時、或はモノクロからカラー印刷
プロセスへの切り換え時、その分、後続の用紙の印刷が
遅れることになる。

【００２１】記録用紙にはカットシートを用い、このカ
ットシートはＬＢＰ１００に装着された給紙カセット１
０２に複数枚収納され、このカセット１０２内でバネ１
０３により一定の高さに保たれている。そして、給紙ロ
ーラ１０４及び搬送ローラ１０５，１０６の回転により
給紙カセット１０２から装置内に取り込まれ、用紙搬送
ベルト１０７に載せられてＭ、Ｃ，Ｙ，Ｋの各像形成・
現像機構を通過し、それぞれ各色に対応する像が転写さ
れることになる。１０２−２は第２の給紙カセット、１
０３−２はそれに付随するバネ、１０４−２は給紙ロー
ラ、１０５−２は搬送ローラであり、第２の給紙カセッ
ト１０２−２の構成は給紙カセット１０２と全く同じで
ある。

【００２２】こうして記録用紙に転写されたＭ，Ｃ，
Ｙ，Ｋの各トナー（粉末インク）は、定着器１０８で熱
と圧力により記録用紙に固定される。こうして像が転写
記録されて定着された記録用紙は、搬送ローラ１０９と
１５０によってＬＢＰ１００の装置本体の上部に排出さ
れる。

【００２３】図２は、本実施の形態に係るＬＢＰの制御
ユニット１０１の概略構成を示すブロック図である。

【００２４】このＬＢＰの制御ユニット１０１は、端末
コンピュータ２０１よりＬＡＮ２１４を介して送られて
きた文字、図形、イメージの各描画命令及び色情報等か
らなるデータを入力し、ページ単位で文書情報等を印刷
している。２０２は端末コンピュータ２０１と各種情報
をやりとりする入出力インタフェース部、２０３は入力
バッファで、入出力インタフェース部２０２を介して入
力された各種情報を一時記憶する。２０４は文字パター
ン発生器で、文字の幅や高さ等の属性や実際の文字パタ
ーンのアドレスが格納されているフォント情報部２１
８、文字パターン自身が格納されている文字パターン部
２１９、及びその読み出し制御プログラムを備えてい
る。この読み出し制御プログラムはＲＯＭ２１５に含ま
れ、文字コードを入力すると、その文字コードに対応す
る文字パターンのアドレスを算出するコードコンバート
機能をも有している。

【００２５】２０５はＲＡＭで、文字パターン発生器２
０４より出力された文字パターンを記憶するフォントキ
ャッシュ領域２０７、端末コンピュータ２０１より送ら
れてきた外字フォント及び現在の印刷環境等を記憶する
記憶領域２０６を含んでいる。このように、一旦文字パ
ターンに展開したパターン情報をフォントキャッシュと
してフォントキャッシュ領域２０７に記憶しておくこと
により、同じ文字を印刷する時に再度同じ文字を復号し
てパターン展開する必要がなくなるため、文字パターン
への展開処理速度が速くなる。

【００２６】ＣＰＵ２０８はプリンタの制御ユニット全
体を制御するためのＣＰＵで、ＲＯＭ２１５に記憶され
たＣＰＵ２０８の制御プログラムに従ってこのＬＢＰ１
００全体の動作を制御している。２０９は中間バッファ
で、入力データを基に生成される内部的な中間データ群
を保持している。ここで、１ページ分のデータの受信が
完了し、それらがよりシンプルな中間データに変換され
て中間バッファ２０９に蓄えられた後、レンダラ２１０
によりバンド単位でレンダリングされ、印刷イメージと
してバンドバッファ２１１に出力される。このバンドバ
ッファ２１１には少なくとも８バンド分の印刷イメージ
を記憶することができ、このバンドバッファ２１１に出
力された印刷イメージは、出力インターフェース部２１
２でビデオ信号に変換されてプリンタ部２１３に出力さ
れる。このプリンタ部２１３は、出力インタフェース部
２１２からのビデオ信号に基づいた画像情報を印刷する
ページプリンタの印刷機構部分である。

【００２７】先に図１を用いて説明したように本実施の
形態におけるＬＢＰでは、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋの像形成・現
像を並行して行うため、出力インターフェース部２１２
は、Ｍ出力インターフェース部、Ｃ出力インターフェー
ス部、Ｙ出力インターフェース部、Ｋ出力インターフェ
ース部の４つのインタフェース部を備え、それぞれが独
立にバンドバッファ２１１からドットデータを読み出
し、ビデオ信号に変換して各プレーンのレーザドライバ
１１０，１２０，１３０，１４０に出力する。

【００２８】尚、中間バッファ２０９は複数ページ分の
中間データを蓄えることができ、その読み出しとレンダ
リング以降の処理は、印刷機構部分であるプリンタ部２
１３の動作に同期して行なわれる。

【００２９】２１６は一般のＥＥＰＲＯＭ等で構成する
不揮発性メモリであり、以後ＮＶＲＡＭ(Non Volatile
RAM)と称す。このＮＶＲＡＭ２１６には、操作パネル１
５１で指定されるパネル設定値などが記憶される。

【００３０】尚、ＲＯＭ２１５には、端末コンピュータ
２０１から入力されるデータの解析、中間データの生
成、プリンタ部２１３の制御プログラム、及びＲＧＢ色
空間からＭＣＹＫ色空間への色変換テーブル等も含まれ
る。２２０はハードディスクで、任意の情報を記録する
ことができ、電源が切断されても情報が失われることは
ない。

【００３１】次に本実施の形態おいて中間バッファ２０
９に生成される中間データの構造を図３を参照して説明
する。

【００３２】図３は、中間データのデータ構成を示すデ
ータフォーマットである。

【００３３】図において、中間データ３００は、中間バ
ッファ２０９内に生成される１ページ分の中間データを
示し、ヘッダ部３１０と描画オブジェクト領域３２０を
含んでいる。そして、このページの中間データの生成開
始時には、このヘッダ部３１０だけが獲得され、描画オ
ブジェクト領域３２０は存在しない。描画オブジェクト
領域３２０は、描画オブジェクトが追加される度に拡張
される可変長領域である。

【００３４】ヘッダ部３１０の領域３１１は、そのペー
ジが現在生成中であるか、それとも生成を完了している
かを示すフラグ領域である。このフラグ領域は、初期状
態においては「生成中」を意味する「０」がセットさ
れ、そのページの中間データの生成が完了する時に「生
成完了」を意味する「１」がセットされる。領域３１２
は用紙サイズを表す領域であり、「Ａ３」、「Ａ４」等
といった用紙サイズを示す情報がセットされる。領域３
１３は紙種を表す紙種情報領域で、「普通紙」、「厚
紙」、「ＯＨＰ」等の紙種情報がセットされる。領域３
１４は、そのページがモノクロページであるか、フルカ
ラーページであるかを示すページカラー情報領域であ
る。この領域３１４には、初期状態においては「未定」
を意味する「０」がセットされ、描画オブジェクト領域
３２０に、描画オブジェクトが追加される際に、そのオ
ブジェクトがフルカラーの描画オブジェクトである場合
は「フルカラー」を意味する「１」がセットされる。そ
してそのページの中間データの生成が完了するときに、
もしこの領域３１４の値が「０」（「未定」）のままで
あれば「モノクロ」を意味する「２」がセットされる。
領域３１５は、そのページを印刷する際の印刷プロセス
を示す印刷プロセスカラー情報領域である。この領域３
１５には、初期状態においては「未定」を意味する
「０」がセットされ、そのページの中間データの生成が
完了するときに領域３１４が「フルカラー」を意味する
値「１」になっていれば、この領域３１５にも「フルカ
ラー印刷プロセス」を示す「１」がセットされる。尚、
そのページがモノクロページ、即ち領域３１４に「モノ
クロ」を示す「２」がセットされている場合には、中間
データの生成完了時点では印刷プロセスが決定されず、
印刷プロセスカラー情報領域３１５は「未定」を意味す
る「０」のままとなる。

【００３５】次に中間データの生成処理の処理手順をフ
ローチャート図４を用いてより詳細に説明する。

【００３６】図４は、本実施の形態に係るＬＢＰ１００
における中間データの生成処理を示すフローチャート
で、この処理を実行するプログラムはＲＯＭ２１５に記
憶されている。

【００３７】あるページの中間データの生成が開始され
ると、まず最初にステップＳ４０１でヘッダ領域３００
を確保し、次にステップＳ４０２に進み、領域３１１に
この中間データが現在生成中であることを意味する
「０」をセットする。次にステップＳ４０３とＳ４０４
で、各々コマンドで指定されている用紙サイズと紙種を
セットする。尚、これら用紙サイズと紙種は、そのペー
ジの中間データの生成開始時には既に決定されている。

【００３８】次にステップＳ４０５とＳ４０６におい
て、ページカラー情報領域３１４と印刷プロセスカラー
情報領域３１５にそれぞれ「未定」にセットする。以上
の処理によりヘッダ３００の初期設定が完了し、次に描
画コマンドの処理に移る。

【００３９】まずステップＳ４０７でコマンドを１つ解
釈し、次にステップＳ４０８に進み、そのコマンドがペ
ージの終了コマンドか、それとも通常の文字、図形、イ
メージ等の描画コマンドであるかを判断する。描画コマ
ンド場合である場合はステップＳ４０９に進んでその描
画コマンドを処理し、描画オブジェクト領域３２０にそ
の描画オブジェクトを追加する。尚、描画オブジェクト
領域３２０は必要に応じて領域が拡張される。こうして
描画オブジェクトを追加すると次にステップＳ４１０に
進み、その描画オブジェクトがカラーの描画オブジェク
トであるか否かを判断する。カラーの描画オブジェクト
である場合はステップＳ４１１に進み、ページカラー情
報領域３１４に「フルカラー」をセットし、ステップＳ
４０７に戻って次のコマンドを処理する。尚、カラーの
描画オブジェクトでない場合にはそのままステップＳ４
０７に戻る。

【００４０】一方、ステップＳ４０８でページの終了コ
マンドの場合はステップＳ４１２に進み、ページカラー
情報領域３１４に「フルカラー」がセットされているか
否かを判断し、「フルカラー」がセットされている場合
にはステップＳ４１３に進み、印刷プロセスカラー情報
領域３１５にも「フルカラー」をセットする。またステ
ップＳ４１２で、ページカラー情報領域３１４に「フル
カラー」がセットされていない場合にはテップＳ４１４
に進んで、ページカラー情報領域３１４を「モノクロ」
に変更する。そしてステップＳ４１３或はＳ４１４の実
行後、ステップＳ４１５に進み、領域３１１に中間デー
タの生成が完了したことを意味する「１」をセットして
中間データの生成処理を終了する。

【００４１】尚、１ページ分の中間データの生成が完了
すると引き続き次のページの中間データの生成を行な
い、中間バッファ２０９には複数ページ分の中間データ
が貯えられる。

【００４２】こうして中間バッファ２０９に少なくとも
１ページ分の中間データが格納されると、そのページは
印刷可能な状態になり、プリンタ部（印刷機構部分）２
１３に対して用紙サイズ、紙種、印刷プロセスの種類
（モノクロ／フルカラー）を指示して印刷要求が出され
る。そしてプリンタ部２１３の準備が整うと、プリンタ
部２１３における用紙の搬送に同期して、中間バッファ
２０９の中間データがバンド単位でレンダリングされ、
ドットデータからビデオ信号に変換されてプリンタ部２
１３に転送される。

【００４３】尚、モノクロの印刷プロセスを選択する
か、フルカラーの印刷プロセスを選択するかは、印刷プ
ロセスカラー情報３１５に従うが、モノクロページの印
刷の場合、いずれの印刷プロセスを選択するかは中間デ
ータの生成段階では確定されておらず、プリンタ部２１
３に対して印刷要求を出す直前で決定される。

【００４４】以下、本実施の形態における処理を詳しく
説明する前に、本実施の形態に係る特徴を簡単に説明す
る。 （１）モノクロページの印刷の場合の印刷プロセスの決
定は、直前のページの有無、又は直前のページとの時間
的な連続性、及び直前のページの印刷プロセスに依存す
る。例えば直前のページがモノクロの印刷プロセスで印
刷され、且つ対象ページを続いて印刷するのであれば、
印刷プロセスの切り替えは行なわずにそのままモノクロ
の印刷プロセスを継続して選択する。一方、直前のペー
ジが存在しないか、又は直前のページと対象ページが非
連続である場合や、直前のページがフルカラーの印刷プ
ロセスで印刷される場合には、上述した判断材料だけで
は対象ページの印刷プロセスを決定しない。 （２）後続のページ数と、それらがモノクロページかフ
ルカラーページかを示す属性に基づいて判断する。これ
らは（１）に示す判断材料では、モノクロ印刷時の印刷
プロセスを決定できない場合に使用される。例えば、対
象となっているページの後続のＮページ以内にフルカラ
ーのページが現れない場合には、対象ページをモノクロ
の印刷プロセスで印刷する。尚、Ｎは１以上の整数であ
り、その値は、その印刷機構に応じた最適な値を採用し
ても良いし、予め操作部１５１により設定しておいても
良い。また、後続ページが生成されていない場合には、
後続のページが生成中であるか否かを判断し、生成中で
ある場合には対象ページの印刷開始をある範囲内で遅ら
せても良い。 （３）直前のページと対象ページの用紙のサイズや紙種
の違いに基づいて判断する。これは、用紙のサイズや紙
種の切り替え時に、印刷処理に通常以上の間隔があく印
刷装置が一般的に存在するためである。例えば、一般的
なレーザビームプリンタにおいては、厚紙やＯＨＰシー
トの印刷プロセスはトナー（粉末インク）の定着性を高
めるために普通紙の印刷プロセスよりも遅くなり、プロ
セス速度を切り替えるために直前の用紙が機外に完全に
排出されるまで次の用紙を給紙しない。そのような場合
には、フルカラーの印刷プロセスとモノクロの印刷プロ
セスを切り替えてもそれが速度劣化の要因にはならない
ことが多い。よって、上述の（１）及び（２）に（３）
の判断材料を加味して印刷プロセスを決定する。例え
ば、直前のページがフルカラーの印刷プロセスで印刷さ
れ、対象となるページがモノクロのページであり、且つ
後続ページが存在しない場合、（１）或は（２）の判断
材料だけを考慮すると、対象ページはフルカラーの印刷
プロセスで印刷される。しかし、この（３）の判断材料
を加味することにより、直前のページが、例えばＯＨＰ
シートに印刷され、対象ページが普通紙に印刷される場
合には、（１）或は（２）の条件を満たす場合であって
も、モノクロの印刷プロセスを選択する。

【００４５】このようにモノクロページの印刷プロセス
をインテリジェントに決定することで、印刷プロセスの
切り替えによる印刷速度の劣化を最低限に抑え、それと
同時に省電力、印刷機構に対する負荷の低減も実現する
ことを目的としている。

【００４６】以下、本実施の形態における特徴であるモ
ノクロページに対する印刷プロセスの選択処理について
説明する。

【００４７】上述したように本実施の形態に係るＬＢＰ
１００は、モノクロの印刷プロセスとフルカラーの印刷
プロセスを有し、モノクロの印刷プロセスはフルカラー
の印刷プロセスと比較して高速で省電力、且つ印刷機構
にかかる負荷が小さいというメリットがある。

【００４８】しかしながら連続印刷中に印刷プロセスを
モノクロからフルカラーに切り替える際や、逆にフルカ
ラーからモノクロに切り替える際には、上述したドラム
の待避のために約５秒間のロス時間が発生する。但し、
印刷プロセスが停止している状態から印刷を開始する場
合や、何らかの理由で直前のページとの印刷時間間隔が
空いて連続印刷しない場合には、給紙カセット１０２か
らのカットシートの給紙を開始し、その給紙されたカッ
トシートが像形成・現像機構に達するまでに印刷プロセ
スの切り替えが完了するために、印刷プロセスの切り替
えにかかる時間は表面化しない。

【００４９】また、印刷速度はモノクロの印刷プロセス
の場合は３０ページ／分、フルカラーの印刷プロセスの
場合は２０ページ／分であるとする。

【００５０】以上の条件においてモノクロページに対す
る印刷プロセスの選択処理の処理手順を図５を用いて説
明する。

【００５１】図５は、本実施の形態に係るＬＢＰ１００
におけるモノクロページの印刷プロセスを中心に説明す
るフローチャートである。

【００５２】まずステップＳ５０１で、印刷対象となる
ページがモノクロであるか、フルカラーであるかを判別
する。これはページカラー情報３１４を参照すれば判定
することができる。フルカラーのページである場合はス
テップＳ５０２に進み、フルカラーの印刷プロセスを選
択して対象ページの印刷プロセスの選択処理を終了す
る。尚、この場合に、中間データ生成時において、印刷
プロセスカラー情報３１５には「フルカラー」がセット
されているので、印刷プロセスカラー情報３１５に改め
て「フルカラー」をセットする必要はない。

【００５３】一方、ステップＳ５０１でモノクロページ
の場合にはステップＳ５０３に進み、直前のページが存
在するか否かを判定する。あるページの中間データは、
そのページの印刷が完了する、即ち、そのページの印刷
が完了してそのページの印刷済みのシートが装置外に排
出されると削除されるが、それまではそのページの中間
バッファの内容は保持されているので、直前のページの
有無は直前ページの中間データの有無によって判断する
ことができる。直前のページが存在する場合はステップ
Ｓ５０４に進み、そのページの印刷プロセスがモノクロ
であるか否かを判別する。直前のページの印刷プロセス
はこの時点で確定されており、直前のページの印刷プロ
セスは、その中間データの印刷プロセスカラー情報３１
５にセットされている。ここで、直前のページの印刷プ
ロセスがモノクロである場合にはステップＳ５０５に進
み、モノクロの印刷プロセスを選択して処理を終了す
る。尚、この時、印刷プロセスカラー情報３１５には
「モノクロ」がセットされる。

【００５４】一方、ステップＳ５０３で直前のページが
ない場合、或はステップＳ５０４で直前のページの印刷
プロセスがフルカラーであると判断した場合には、後続
のページの有無、及びそのページカラー情報３１４を判
断材料にして対象ページの印刷プロセスを決定する。本
実施の形態において参照する後続のページ数は、「１」
又は「２」である。以降、参照すべきページ数をＮで表
す。

【００５５】従って、ステップＳ５０３で直前のページ
が存在しないと判断された場合はステップＳ５０６に進
み、参照すべき後続のページ数Ｎを「１」に設定してス
テップＳ５０８に進む。またステップＳ５０４で、直前
のページの印刷プロセスが「フルカラー」であると判断
された場合はステップＳ５０７に進み、参照すべき後続
のページ数Ｎを「２」に設定してステップＳ５０８に進
む。このことは直前のページが存在しない場合よりも、
直前に印刷プロセスが「フルカラー」であるページが存
在する場合の方がより多くの後続ページを参照すること
を意味しており、その場合には、より多くのモノクロペ
ージが連続していないと印刷プロセスをモノクロに切り
替えないように制御する。これは印刷プロセスが「フル
カラー」であるページが直前に存在する場合に、モノク
ロの印刷プロセスに切り替えるのに、前述したようにド
ラムの移動等で約５秒の時間のロスが発生するためであ
る。

【００５６】こうしてステップＳ５０６又はＳ５０７
で、参照すべきページ数Ｎが決定されるとステップＳ５
０８に進み、タイマをリセットする。本実施の形態で
は、後続のページ数が少ないために対象となっているペ
ージの印刷プロセスを決定できない場合には後続のペー
ジが生成されるのを待つが、このタイマはその待ち時間
が一定時間を越えないように制御するためのものであ
る。

【００５７】こうしてステップＳ５０９に進み、後続の
ページ数がＮ以上存在するか否かを判断する。これは中
間バッファ２０９に貯まっている中間データの数から判
断することが可能である。ここで、後続のページ数がＮ
以上である場合はステップＳ５１０に進み、後続のＮペ
ージの中にフルカラーのページが含まれるか否かを判断
し、フルカラーのページが含まれる場合はステップＳ５
１１に進み、フルカラーの印刷プロセスを選択して処理
を終了する。尚、この時、印刷プロセスカラー情報３１
５には「フルカラー」がセットされる。一方ステップＳ
５１０で後続のＮページの中にフルカラーのページが含
まれていない場合にはステップＳ５１２に進み、モノク
ロの印刷プロセスを選択して処理を終了する。

【００５８】またステップＳ５０９で、後続のページ数
がＮ未満である場合にはステップＳ５１３に進み、後続
のページにフルカラーのページが現れるか否かを判断
し、フルカラーのページが現れる場合にはステップＳ５
１４に進み、フルカラーの印刷プロセスを選択して処理
を終了する。尚、この時、印刷プロセスカラー情報３１
５には「フルカラー」がセットされる。またステップＳ
５１３でフルカラーのページが現れない場合にはステッ
プＳ５１５に進む。

【００５９】ステップＳ５１５では、現在生成中のペー
ジが存在するか否かを判断する。これは中間バッファ２
０９に存在する最も新しい中間データのヘッダ部３１０
を参照し、その領域３１１に「生成中」がセットされて
いるか否かによって判断できる。生成中のページが存在
しない場合にはステップＳ５１６に進み、モノクロの印
刷プロセスを選択して処理を終了する。

【００６０】一方ステップＳ５１３で、現在生成中のペ
ージが存在する場合にはステップＳ５１７に進み、タイ
マがスタートしているか否かを判断し、まだタイマがス
タートしていない場合にはステップＳ５１８に進み、タ
イマをスタートしてステップＳ５０９に戻り、再度後続
のページ数がＮ以上存在するか否かを判断する。またス
テップＳ５１７で、既にタイマがスタートしている場合
はステップＳ５１９に進み、所定の時間が経過している
か否かを判断する。本実施の形態においては、所定時間
は最大２秒とする。そして、この所定の時間が経過して
いる場合はステップＳ５１６に進み、モノクロの印刷プ
ロセスを選択して処理を終了する。尚、ステップＳ５１
９で所定の時間が経過していない場合にはテップＳ５０
９に戻り、再度後続のページ数がＮ以上存在するか否か
を判断する。

【００６１】以上説明した本実施の形態１におけるモノ
クロページに対する印刷プロセスの選択処理に従えば、
印刷対象ページの前後のページの有無、前後のページの
印刷プロセス、前後のページがカラー／モノクロのペー
ジであるかに応じて、最適な印刷プロセスの切り替えを
実現することができる。

【００６２】［実施の形態２］前述の実施の形態１で
は、印刷対象ページの前後のページの有無、前後のペー
ジの印刷プロセス、前後のページがカラー／モノクロの
ページであるかに着目して、印刷対象ページの印刷プロ
セスを決定していた。この実施の形態２では、更に、用
紙サイズや紙種の切り替わりを考慮することで、より効
率的な印刷プロセスを選択する。用紙サイズや紙種によ
る印刷プロセスの変更例としては、例えば、厚紙やＯＨ
Ｐシートに印刷する場合にはトナーの定着性を良くする
ために用紙の搬送速度を遅くし、定着器での加熱時間を
長くすることが行われている。

【００６３】本実施の形態２に係るＬＢＰ１００では、
普通紙、厚紙、ＯＨＰシートに印刷することが可能であ
り、各々の搬送速度が異なる印刷機構を有するＬＢＰに
対して適用することができる。

【００６４】尚、本実施の形態２におけるＬＢＰ１００
の内部構造、及びその制御ユニットの構成は、前述の実
施の形態１において図１及び図２を参照して説明したも
のと同じであるので、それらの説明を省略する。また、
中間バッファ２０９に生成される中間データの構造、及
びその生成処理の処理手順も、前述の実施の形態１にお
いて図３及び図４を参照して説明したものと同じである
ので、その説明を省略する。

【００６５】この種のＬＢＰにおいて、用紙の搬送速度
を切り替える際には、搬送中の用紙を全て機外に排出し
てから各種用紙搬送用のローラや回転多面鏡の回転速度
を切り替えるのが一般的である。従って、例えばＯＨＰ
シートをフルカラーの印刷プロセスで印刷した後、引き
続いて普通紙にモノクロページを印刷する場合、その直
前のページが機外に排紙されるまで普通紙の給紙を開始
することができない。よって、そのモノクロページを印
刷する際、フルカラー印刷プロセスからモノクロの印刷
プロセスに切り替えて印刷したとしても、それに要する
時間が表面化することはない。

【００６６】次に、この印刷機構の特性を考慮したモノ
クロページに対する印刷プロセスの選択処理の処理手順
を図６を用いて説明する。

【００６７】図６は、本発明の実施の形態２に係るＬＢ
Ｐ１００におけるモノクロページに対する印刷プロセス
の選択処理の処理手順を示すフローチャートである。

【００６８】まずステップＳ６０１で、印刷対象となる
ページがモノクロであるかフルカラーであるかを判別す
る。これは中間データのページカラー情報３１４を参照
すれば判定することができる。フルカラーのページであ
る場合はステップＳ６０２に進み、フルカラーの印刷プ
ロセスを選択して、印刷対象ページの印刷プロセスの選
択処理を終了する。尚、この場合には、印刷プロセスカ
ラー情報３１５には、中間データの生成時に「フルカラ
ー」がセットされているので印刷プロセスカラー情報３
１５に「フルカラー」を改めてセットする必要はない。

【００６９】ステップＳ６０１でモノクロページの場合
にはステップＳ６０３に進み、直前のページが存在し、
且つそのページが、印刷対象ページと同一の紙種である
か否かを判定する。中間データは、そのページの印刷が
完了すると削除されるので、直前のページの有無は、直
前ページの中間データの有無によって判断することがで
きる。また、紙種の判別は中間データのヘッダ部３１０
の紙種領域３１３にセットされている紙種情報により行
うことができる。

【００７０】ステップＳ６０３で直前のページが存在
し、かつそのページが、印刷対象ページと同一の紙種に
印刷される場合にはステップＳ６０４に進み、そのペー
ジの印刷プロセスがモノクロであるか否かを判別する。
直前のページの印刷プロセスはこの時点で確定されてお
り、直前のページの中間データの印刷プロセスカラー情
報３１５にセットされている。従って、この印刷プロセ
スカラー情報３１５を参照して、直前のページの印刷プ
ロセスがモノクロであると判定した場合はステップＳ６
０５に進み、モノクロの印刷プロセスを選択して処理を
終了する。尚、この時、印刷プロセスカラー情報３１５
には「モノクロ」がセットされる。

【００７１】一方、ステップＳ６０３で直前のページが
ない場合、或はステップＳ６０４で直前のページの印刷
プロセスがフルカラーである場合、又はステップＳ６０
３で紙種が異なる場合には、後続のページの有無、その
ページのカラー情報３１４及び紙種情報３１３を判断材
料にして、印刷対象であるモノクロページの印刷プロセ
スを決定する。本実施の形態２において参照する後続の
ページ数は、「１」又は「２」である。以降、参照すべ
きページ数をＮで表す。

【００７２】よってステップＳ６０３で直前のページが
存在しない場合、又は紙種が異なると判断された場合は
ステップＳ６０６に進み、参照すべき後続のページ数Ｎ
を「１」に設定してステップＳ６０８に進む。また、ス
テップＳ６０４で、直前のページの印刷プロセスが「フ
ルカラー」であると判断された場合はステップＳ６０７
に進み、参照すべき後続のページ数Ｎを「２」に設定し
てステップＳ６０８に進む。このことは直前のページが
存在しない場合や、紙種が異なるために直前のページを
機外に排出するまで対象ページを給紙できない場合より
も、直前に印刷プロセスが「フルカラー」であるページ
が存在する場合の方がより多くの後続ページを参照する
ことを意味している。これは、直前に印刷プロセスが
「フルカラー」であるページが存在する場合には、より
多くのモノクロページが連続しないと印刷プロセスをモ
ノクロ印刷プロセスに切り替えないように制御するもの
である。これは印刷プロセスが「フルカラー」であるペ
ージが直前に存在する場合には、モノクロの印刷プロセ
スに切り替えるのに、前述したように約５秒の時間のロ
スが発生するためである。

【００７３】こうしてステップＳ６０６或はＳ６０７で
参照すべきページ数Ｎが決定するとステップＳ６０８に
進み、タイマをリセットする。本実施の形態２では、後
続のページ数が少ないために、印刷対象となっているモ
ノクロページの印刷プロセスを決定できない場合には後
続のページが生成されるのを待つが、このタイマは、そ
の待ち時間が一定時間を越えないように制御するための
ものである。

【００７４】次にステップＳ６０９に進み、後続のペー
ジがＮページ以上存在するか否かを判断する。これは中
間バッファ２０９に貯まっている中間データの数から判
断することが可能である。後続のページ数がＮ以上であ
る場合はステップＳ６１０に進んで、後続のＮページの
中にフルカラーのページが含まれ、且つ紙種の変更がな
いか否か判断する。フルカラーのページが含まれていて
且つ紙種の変更がない場合にはステップＳ６１１に進
み、フルカラーの印刷プロセスを選択して処理を終了す
る。尚この時、印刷プロセスカラー情報３１５には「フ
ルカラー」がセットされる。

【００７５】またステップＳ６１０で、後続のＮページ
の中にフルカラーのページが含まれていない、又は紙種
の変更がある場合にはステップＳ６１２に進み、モノク
ロの印刷プロセスを選択して処理を終了する。

【００７６】一方、ステップＳ６０９で、後続のページ
数がＮ未満である場合にはステップＳ６１３に進み、紙
種の変更があるか否かを判断する。ここで紙種の変更が
あると判断した場合にはステップＳ６１４に進み、モノ
クロの印刷プロセスを選択して処理を終了する。

【００７７】ステップＳ６１３で、後続のページ中で紙
種の変更がない場合にはステップＳ６１５に進み、後続
のページにフルカラーのページが現れるか否かを判断す
る。フルカラーのページが現れる場合にはステップＳ６
１６に進み、フルカラーの印刷プロセスを選択して処理
を終了する。尚、この時、印刷プロセスカラー情報３１
５には「フルカラー」がセットされる。

【００７８】ステップＳ６１５で、フルカラーのページ
が現れない場合にはステップＳ６１７に進み、現在生成
中のページが存在するか否かを判断する。これは中間バ
ッファ２０９に存在する最も新しい中間データのヘッダ
部３１０を参照し、その領域３１１に「生成中」がセッ
トされているか否かによって判断できる。こうして生成
中のページが存在しないと判定した場合にはステップＳ
６１８に進み、モノクロの印刷プロセスを選択して処理
を終了する。

【００７９】またステップＳ６１７で、現在生成中のペ
ージが存在しないと判定するとステップＳ６１９に進
み、タイマがスタートしているか否かを判断する。ここ
でまだタイマがスタートしていないと判断した場合には
ステップＳ６２０に進み、タイマをスタートしてステッ
プＳ６０９に戻り、後続のページ数がＮ以上であるか否
かを判断する。またステップＳ６１９で、既にタイマが
スタートしている場合はステップＳ６２１に進み、その
タイマによる計時により所定の時間が経過しているか否
かを判断する。本実施の形態２においては、この所定時
間は最大２秒とする。そしてステップＳ６２１で所定の
時間が経過していると判断した場合はステップＳ６１８
に進み、モノクロの印刷プロセスを選択して処理を終了
する。またステップＳ６２１で所定の時間が経過してい
ないと判断した場合はテップＳ６０９に戻り、後続のペ
ージ数がＮ以上であるか否かを判断して、前述と同様の
処理を実行する。

【００８０】以上説明したように本実施の形態２におけ
る、モノクロページに対する印刷プロセスの選択処理に
従えば、印刷対象ページの前後のページの有無、それら
ページの印刷プロセス、カラー／モノクロ属性、及び紙
種の切り替えを考慮し、印刷機構の特性に応じた最適な
印刷プロセスの切り替えを実現することができる。

【００８１】また、本実施の形態２では、用紙の属性と
して紙種を取り上げたが、用紙サイズの切り替えにより
連続印刷を継続できない印刷機構の場合には、紙種に加
えて用紙のサイズを参照して印刷プロセスを選択しても
良い。また、参照すべき後続のページ数（Ｎ）を操作パ
ネル１５１やプリンタドライバ（不図示）から指定でき
るようにしても良い。 （その他の実施の形態）本発明の目的は前述したよう
に、実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラ
ムコードを記録した記憶媒体をシステムあるいは装置に
提供し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ま
たはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラ
ムコードを読み出し実行することによっても達成され
る。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコ
ード自体が前述した実施形態の機能を実現することにな
り、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明
を構成することになる。このようなプログラムコードを
供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピィ
ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディス
ク、ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性の
メモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。

【００８２】また、コンピュータが読み出したプログラ
ムコードを実行することにより、前述した実施の形態の
機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの
指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オ
ペレーティングシステム）などが実際の処理の一部また
は全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の
機能が実現される場合も含まれている。

【００８３】更に、記憶媒体から読み出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書きこまれた後、そのプログラムコードの指示
に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備
わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、
その処理によって前述した実施の形態の機能が実現され
る場合も含む。

【００８４】以上説明したように本実施の形態によれ
ば、モノクロページを印刷する際の印刷プロセスを直前
及び後続のページがモノクロであるかそれともフルカラ
ーであるかを考慮して決定する従来の手法に加え、更に
直前のページが存在するか否かも考慮することで、最適
な印刷プロセスを選択することが可能となる。更に、用
紙の種類や用紙のサイズ等の用紙の属性の切り替えが発
生する場合に、モノクロとフルカラーの印刷プロセスの
切り替えに要する時間が表面化しない印刷機構である場
合には、その印刷機構の特性を考慮し最適化された印刷
プロセスを選択することが可能となる。

【００８５】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、モ
ノクロページの印刷プロセスをより効率良く決定して、
印刷処理の遅れや機器の消耗を防止できる。

【００８６】また本発明によれば、モノクロページの印
刷プロセスを、単に印刷対象となっているページがモノ
クロかフルカラーかによって判断するのではなく、直前
のページ及び後続のページの有無と、その属性に基づい
て決定することにより、より印刷プロセスの決定を最適
化できるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係るＬＢＰの構成を説明
する断面図である。

【図２】本発明の実施の形態に係るＬＢＰの制御構成を
説明するブロック図である。

【図３】本発明の実施の形態に係る中間データの構成図
である。

【図４】本発明の実施の形態に係る中間データの生成処
理の処理手順を示すフローチャートである。

【図５】本発明の実施の形態１に係るモノクロページに
対する印刷プロセスの選択処理の処理手順を示すフロー
チャートである。

【図６】本発明の実施の形態２に係るモノクロページに
対する印刷プロセスの選択処理の処理手順を示すフロー
チャートである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/29 Ｈ０４Ｎ 1/29 Ｇ ５Ｃ０７９ 1/46 1/46 Ｃ Ｆターム(参考） 2C061 AQ06 AR01 AS02 AS13 HH03 HK07 HK11 HN15 2C187 AC07 AE07 AF03 AF06 BF02 BG06 2H027 DC02 DC19 EE10 FA28 FB06 ZA07 2H300 EA12 EA13 EB04 EB07 EB12 EF02 EF06 EF08 EF13 EH16 EJ09 EK03 EK06 FF08 FF15 FF16 FF17 GG02 GG07 GG31 QQ27 QQ32 QQ34 TT03 TT04 5C074 AA12 BB02 DD13 DD24 EE11 FF13 FF15 GG04 GG09 GG12 5C079 HA11 HA13 HB01 HB03 HB12 LA31 MA01 MA11 NA13 PA03

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 フルカラーの印刷プロセスとモノクロの
   印刷プロセスを有する印刷装置であって、 印刷対象ページがカラーであるかモノクロであるかを判
   別するカラー／モノクロ判別手段と、 前記カラー／モノクロ判別手段によりモノクロと判断さ
   れた印刷対象ページに対して印刷が連続している直前ペ
   ージの存在、及び当該直前ページの属性を判定する第１
   判定手段と、 前記カラー／モノクロ判別手段によりモノクロと判断さ
   れた印刷対象ページに対して印刷が連続している後続ペ
   ージの存在、及び当該後続ページの属性を判定する第２
   判定手段と、 前記第１判定手段の判定結果に応じたページ数を設定
   し、前記第２判定手段において判定される、当該ページ
   数に対応する後続ページの存在及び属性に基づいて前記
   印刷対象ページに対する印刷プロセスを決定する印刷プ
   ロセス決定手段と、を有することを特徴とする印刷装
   置。
2. 【請求項２】 前記属性は、印刷プロセス、印刷する記
   録媒体のサイズ、記録媒体の種類の何れかもしくは、そ
   れら複数の組み合わせであることを特徴とする請求項１
   に記載の印刷装置。
3. 【請求項３】 前記印刷プロセス決定手段は、前記第１
   判定手段により前記直前ページが存在し、かつ当該直前
   ページの印刷プロセスがモノクロ印刷であると判定され
   ると、前記印刷対象ページの印刷プロセスをモノクロ印
   刷プロセスに決定することを特徴とする請求項１又は２
   に記載の印刷装置。
4. 【請求項４】 前記印刷プロセス決定手段は、前記第２
   判定手段により前記ページ数に対応する後続ページにフ
   ルカラーのページが含まれると判定されると、前記印刷
   対象ページの印刷プロセスをフルカラー印刷プロセスに
   決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷
   装置。
5. 【請求項５】 前記印刷プロセス決定手段は、前記第２
   判定手段により前記ページ数に対応する後続ページが存
   在しないと判定された場合でも、後続ページにフルカラ
   ーのページが含まれると判定されると前記印刷対象ペー
   ジの印刷プロセスをフルカラー印刷プロセスに決定する
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷装置。
6. 【請求項６】 前記印刷プロセス決定手段は、前記第２
   判定手段により後続ページに記録媒体のサイズの変更、
   及び／又は記録媒体の種類の変更が含まれると判定され
   ると、前記印刷対象ページの印刷プロセスをモノクロ印
   刷プロセスに決定することを特徴とする請求項２に記載
   の印刷装置。
7. 【請求項７】 前記印刷プロセス決定手段は、前記第２
   判定手段により前記ページ数に対応する後続ページにフ
   ルカラーのページが含まれ、かつ属性の変更がないと判
   定されると、前記印刷対象ページの印刷プロセスをフル
   カラー印刷プロセスに決定することを特徴とする請求項
   ２に記載の印刷装置。
8. 【請求項８】 前記印刷プロセス決定手段は、更にユー
   ザの指定に従って印刷プロセスを決定することを特徴と
   する請求項１に記載の印刷装置。
9. 【請求項９】 前記印刷プロセス決定手段は、ホスト機
   器のプリンタドライバからの指定に従って印刷プロセス
   を決定することを特徴とする請求項１に記載の印刷装
   置。
10. 【請求項１０】 フルカラーの印刷プロセスとモノクロ
    の印刷プロセスを有する印刷装置の制御方法であって、 印刷対象ページがカラーであるかモノクロであるかを判
    別するカラー／モノクロ判別工程と、 前記カラー／モノクロ判別工程でモノクロと判断された
    印刷対象ページに対して印刷が連続している直前ページ
    の存在、及び当該直前ページの属性を判定する第１判定
    工程と、 前記カラー／モノクロ判別工程でモノクロと判断された
    印刷対象ページに対して印刷が連続している後続ページ
    の存在、及び当該後続ページの属性を判定する第２判定
    工程と、 前記第１判定工程の判定結果に応じたページ数を設定
    し、前記第２判定工程において判定される、当該ページ
    数に対応する後続ページの存在及び属性に基づいて前記
    印刷対象ページに対する印刷プロセスを決定する印刷プ
    ロセス決定工程と、を有することを特徴とする印刷装置
    の制御方法。
11. 【請求項１１】 前記属性は、印刷プロセス、印刷する
    記録媒体のサイズ、記録媒体の種類の何れかもしくは、
    それら複数の組み合わせであることを特徴とする請求項
    １０に記載の印刷装置の制御方法。
12. 【請求項１２】 前記印刷プロセス決定工程では、前記
    第１判定工程で前記直前ページが存在し、かつ当該直前
    ページの印刷プロセスがモノクロ印刷であると判定され
    ると、前記印刷対象ページの印刷プロセスをモノクロ印
    刷プロセスに決定することを特徴とする請求項１０又は
    １１に記載の印刷装置の制御方法。
13. 【請求項１３】 前記印刷プロセス決定工程では、前記
    第２判定工程で前記ページ数に対応する後続ページにフ
    ルカラーのページが含まれると判定されると、前記印刷
    対象ページの印刷プロセスをフルカラー印刷プロセスに
    決定することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の
    印刷装置の制御方法。
14. 【請求項１４】 前記印刷プロセス決定工程では、前記
    第２判定工程で前記ページ数に対応する後続ページが存
    在しないと判定された場合でも、後続ページにフルカラ
    ーのページが含まれると判定されると前記印刷対象ペー
    ジの印刷プロセスをフルカラー印刷プロセスに決定する
    ことを特徴とする請求項１０又は１１に記載の印刷装置
    の制御方法。
15. 【請求項１５】 前記印刷プロセス決定工程では、前記
    第２判定工程で後続ページに記録媒体のサイズの変更、
    及び／又は記録媒体の種類の変更が含まれると判定され
    ると、前記印刷対象ページの印刷プロセスをモノクロ印
    刷プロセスに決定することを特徴とする請求項１１に記
    載の印刷装置の制御方法。
16. 【請求項１６】 前記印刷プロセス決定工程では、前記
    第２判定工程で前記ページ数に対応する後続ページにフ
    ルカラーのページが含まれ、かつ属性の変更がないと判
    定されると、前記印刷対象ページの印刷プロセスをフル
    カラー印刷プロセスに決定することを特徴とする請求項
    １１に記載の印刷装置の制御方法。
17. 【請求項１７】 前記印刷プロセス決定工程では、更に
    ユーザの指定に従って印刷プロセスを決定することを特
    徴とする請求項１０に記載の印刷装置の制御方法。
18. 【請求項１８】 前記印刷プロセス決定工程では、ホス
    ト機器のプリンタドライバからの指定に従って印刷プロ
    セスを決定することを特徴とする請求項１０に記載の印
    刷装置の制御方法。
19. 【請求項１９】 請求項１０乃至１８のいずれか１項に
    記載の制御方法を実行するプログラム。
20. 【請求項２０】 請求項１０乃至１８のいずれか１項に
    記載の制御方法を実行するプログラムを記憶したことを
    特徴とする、コンピュータにより読み取り可能な記憶媒
    体。