JP2003266743A - 印刷システムのメンテナンス方法、印刷システム及びメンテナンス実行プログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクの種類を問わず、ノズルのメンテナン
スを十分に行え、良好な印刷を得ることができる印刷シ
ステムのメンテナンス方法、印刷システム及びメンテナ
ンス実行プログラムを提供する。 【解決手段】 クリーニング動作を行うときには、各イ
ンクカートリッジの不揮発性メモリから、各インクカー
トリッジ内に収容しているインクの属性情報（染料イン
クであるか顔料インクであるか）を取得する（ステップ
Ｓ１５）。プリンタのＣＰＵは、取得したインクの属性
情報に基づいて、ノズルのインクを吸引する吸引ポンプ
の吸引回数やノズルのノズル口を払拭清掃するワイピン
グ部材の払拭する回数などを設定する（ステップＳ１
６）。そして、この設定条件でクリーニングを行う（ス
テップＳ１７）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えばインクジェ
ット式プリンタなどの、印刷システムのメンテナンス方
法、印刷システム及びメンテナンス実行プログラムに関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット式プリンタは、インクカ
ートリッジに収容されたインクを紙に吐出させて印刷を
行っている。この種のプリンタには、通常、コストの面
から、染料インクを用いるのが一般的である。しかしな
がら、耐久性や発光性を重視する場合には、この染料イ
ンクよりも耐久性や発光性などに優れている顔料インク
が使用される。

【０００３】しかしながら、染料インクと顔料インクで
はインクの物性が大きく異なる。例えば、顔料インク
は、溶媒中に顔料の粒子が分散しており、染料インクに
比べて、揮発性が高く、そのため表面張力が大きく高粘
度になり易い。このため、従来は、染料インクを用いる
プリンタと、顔料インクを用いるプリンタは、別々のも
のとなっていた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、近年、
染料インクを使用する主目的とする低コストのプリンタ
においても、ユーザの選択に応じて染料インクの代わり
に顔料インクの使用が可能なプリンタが開発されてい
る。このプリンタは、顔料インクを使用することもでき
るが、染料インクが主として使用されるため、染料イン
クを使用する際に最適なメンテナンス方法に設定されて
いる。

【０００５】ところが、上述したように顔料インクは、
染料インクと物性が大きく異なる。そのため、顔料イン
クを用いた際に、染料インクについてのメンテナンス方
法を行うだけでは、十分にノズルをメンテナンスするこ
とができないことがあった。すなわち、顔料インクを用
いた場合には、乾いたインクによってノズルに目詰りが
生じたり、気泡が混入し易くなったりして、良好な印刷
が得られないことがあった。

【０００６】本発明は、インクの種類を問わず、ノズル
のメンテナンスを十分に行え、良好な印刷を得ることが
できる印刷システムのメンテナンス方法、印刷システム
及びメンテナンス実行プログラムを提供することにあ
る。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記問題点を解決するた
めに、請求項１に記載の発明は、複数のノズルを備えた
記録ヘッドと、前記複数のノズルからインクを吐出させ
る吐出手段と、前記ノズルをメンテナンスするメンテナ
ンス手段とを備え、前記ノズルからインクを吐出させな
がら印刷を行う印刷システムのメンテナンス方法におい
て、前記メンテナンス手段に、前記インクの特性に基づ
いて異なるメンテナンス動作を実行させるようにしたこ
とを要旨とする。

【０００８】請求項２に記載の発明は、複数のノズルを
備えた記録ヘッドと、前記複数のノズルからインクを吐
出させる吐出手段と、前記ノズルをメンテナンスするメ
ンテナンス手段とを備え、前記ノズルからインクを吐出
させながら印刷を行う印刷システムのメンテナンス方法
において、前記メンテナンス手段に、前記インクが染料
インクであるか顔料インクであるかに基づいて異なるメ
ンテナンス動作を実行させるようにしたことを要旨とす
る。

【０００９】請求項３に記載の発明は、請求項２に記載
の印刷システムのメンテナンス方法において、前記イン
クが顔料インクである場合には、染料インクの場合より
も頻繁に前記メンテナンス動作を実行させることを要旨
とする。

【００１０】請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の
いずれか１つに記載の印刷システムのメンテナンス方法
において、前記メンテナンス手段は、前記吐出手段であ
って、前記異なるメンテナンス動作は、印刷中に、非印
刷領域において前記ノズルからインクを吐出させるフラ
ッシング回数及びこのフラッシングの間隔の少なくとも
１つが異なることを要旨とする。

【００１１】請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の
いずれか１つに記載の印刷システムのメンテナンス方法
において、前記メンテナンス手段は、前記ノズルからイ
ンクを吸引する吸引手段であって、前記異なるメンテナ
ンス動作は、前記吸引手段が前記ノズルからインクを吸
引する吸引力、吸引時間及び吸引回数の少なくとも１つ
が異なることを要旨とする。

【００１２】請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の
いずれか１つに記載の印刷システムのメンテナンス方法
において、前記メンテナンス手段は、前記ノズルの吐出
口を払拭清掃するワイピング手段であって、前記異なる
メンテナンス動作は、前記ワイピング手段が前記ノズル
の吐出口を払拭する回数及び払拭する速度の少なくとも
１つが異なることを要旨とする。

【００１３】請求項７に記載の発明は、複数のノズルを
備えた記録ヘッドと、前記複数のノズルからインクを吐
出させる吐出手段と、前記インクを収容したインクカー
トリッジと、前記ノズルをメンテナンスするメンテナン
ス手段とを備えた印刷システムにおいて、前記インクカ
ートリッジ内のインクの特性についての情報を取得する
インク情報取得手段と、このインク情報取得手段により
取得したインクの特性に応じたメンテナンス動作を前記
メンテナンス手段に行わせる制御手段とを備えたことを
要旨とする。

【００１４】請求項８に記載の発明は、複数のノズルを
備えた記録ヘッドと、前記複数のノズルからインクを吐
出させる吐出手段と、前記インクを収容したインクカー
トリッジと、前記ノズルをメンテナンスするメンテナン
ス手段とを備えた印刷システムにおいて、前記インクカ
ートリッジ内のインクが染料インク又は顔料インクのい
ずれかであるかのインク情報を取得するインク情報取得
手段と、前記インクが染料インク又は顔料インクのいず
れかであるかに応じたメンテナンス動作を前記メンテナ
ンス手段に行わせる制御手段とを備えたことを要旨とす
る。

【００１５】請求項９に記載の発明は、請求項７又は８
に記載の印刷システムにおいて、前記メンテナンス手段
は、前記吐出手段であって、前記制御手段は、印刷中に
非印刷領域において前記吐出手段が行うフラッシング回
数及びこのフラッシングの間隔の少なくとも１つのメン
テナンス動作を可変として制御することを要旨とする。

【００１６】請求項１０に記載の発明は、請求項７〜９
のいずれか１つに記載の印刷システムにおいて、前記メ
ンテナンス手段として前記ノズルからインクを吸引する
吸引手段が設けられており、前記制御手段は、前記吸引
手段の吸引力、吸引時間及び吸引回数の少なくとも１つ
のメンテナンス動作を可変として制御することを要旨と
する。

【００１７】請求項１１に記載の発明は、請求項７〜１
０のいずれか１つに記載の印刷システムにおいて、前記
メンテナンス手段として前記ノズルの吐出口を払拭清掃
するワイピング手段が設けられており、前記制御手段
は、前記ワイピング手段が前記ノズルの吐出口を払拭す
る回数及び払拭する速度の少なくとも１つを可変として
制御することを要旨とする。

【００１８】請求項１２に記載の発明は、複数のノズル
からインクを吐出させる吐出手段と、前記ノズルをメン
テナンスするメンテナンス手段とを備え、前記ノズルか
らインクを吐出させながら印刷を行わせる印刷システム
のコンピュータを、前記インクの特性についての情報を
取得するインク情報取得手段、このインク情報取得手段
により取得したインクの特性に応じたメンテナンス動作
を前記メンテナンス手段に行わせる制御手段として機能
させることを要旨とする。

【００１９】請求項１３に記載の発明は、複数のノズル
からインクを吐出させる吐出手段と、前記ノズルをメン
テナンスするメンテナンス手段とを備え、前記ノズルか
らインクを吐出させながら印刷を行わせる印刷システム
のコンピュータを、前記インクが染料インク又は顔料イ
ンクのいずれかであるかのインク情報を取得するインク
情報取得手段、前記インクが染料インク又は顔料インク
のいずれかであるかに応じたメンテナンス動作を前記メ
ンテナンス手段に行わせる制御手段として機能させるこ
とを要旨とする。

【００２０】（作用）請求項１、７又は１２に記載の発
明によれば、制御手段は、インクの特性に応じて異なる
メンテナンス動作をメンテナンス手段に行わせる。その
ため、例えば乾き易いインクや高粘度のインクなどノズ
ルにインクが詰り易い場合には、頻繁にメンテナンス動
作を行うことにより、良好な印刷を得ることができる。

【００２１】請求項２、８又は１３に記載の発明によれ
ば、制御手段は、インクが染料インクであるか顔料イン
クであるかに応じて異なるメンテナンス動作をメンテナ
ンス手段に行わせる。そのため、顔料インク及び染料イ
ンクのそれぞれにより適した条件でメンテナンス動作を
行うことができるので、特性の異なる染料インク及び顔
料インクのいずれを用いて同一の印刷システムで印刷し
たとしても、良好な画像又は印字（印刷）を得ることが
できる。

【００２２】請求項３に記載の発明によれば、顔料イン
クのメンテナンス動作を染料インクよりも頻繁に行う。
顔料インクは、溶媒中に顔料の粒子が拡散されているた
め、溶媒の揮発により染料インクより粘度が高くなりノ
ズルが詰まり易くなるが、この場合には、メンテナンス
動作が頻繁に行われる。従って、染料インク及び顔料イ
ンクの両方をインクとして使用することができるプリン
タにおいて、ほとんど常に良好な印刷を得ることができ
る。

【００２３】請求項４又は９に記載の発明によれば、印
刷中に行うフラッシングの回数及びフラッシングの間隔
を異なるようにしたので、印刷中にノズルが目詰まりし
難く、より良好な印刷を得ることができる。

【００２４】請求項５又は１０に記載の発明によれば、
吸引手段がノズルからインクを吸引する吸引力、吸引時
間及び回数の少なくとも１つが異なる。吸引手段の吸引
により乾いたインクを排出する際にインク内に気泡が発
生してしまうことがあるが、適切な吸引時間や吸引回数
を設定し、この設定に基づいてメンテナンス動作を行え
ば、この気泡の発生をなるべく抑えることができる。従
って、吐出されるインクに気泡が混入することによりイ
ンクの吐出量が変更されて良好な印刷が得られないとい
うことができるだけ防止されて、より良好な印刷を得る
ことができる。

【００２５】請求項６又は１１に記載の発明によれば、
ワイピング手段がノズルの吐出口を払拭する回数及び速
度の少なくとも１つが異なる。従って、高粘度で表面張
力が大きくノズルが詰まり易い顔料インクを用いた場合
には、ワイピングの回数及び速度を最適に設定して、こ
の設定された条件でメンテナンス動作を行うことによ
り、より確実にノズルの吐出口を払拭することができ
る。従って、より良好な印刷を得ることができる。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明を具体化した印刷シ
ステムの一実施形態を図１〜図６に従って説明する。

【００２７】本実施形態の印刷システムは、図１に示す
ように、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンとい
う）１１と、これに接続されているインクジェット式カ
ラープリンタ（以下、プリンタという）１２とから構成
されている。

【００２８】パソコン１１は、キーボード１３及びマウ
ス１４を備え、これらが操作されることにより文字入力
や印刷する画像の指示を含む設定変更などが行われる。
また、同パソコン１１はモニタ１５を備え、このモニタ
１５を介してユーザに操作や指示の変更などを表示す
る。

【００２９】プリンタ１２は、そのフレーム１６にプラ
テン１７が架設され、図示しない紙送り機構により、こ
のプラテン１７上を紙Ｐが給送される。フレーム１６に
はキャリッジ１８がガイド部材１９を介してプラテン１
７の軸線方向へ移動可能に支持され、キャリッジモータ
２０によりタイミングベルト２１を介して往復移動され
る。

【００３０】また、前記キャリッジ１８には記録ヘッド
２３が搭載されている。記録ヘッド２３は、その下面に
ノズル口が位置している図示しない複数のノズルを備え
ており、図２に示す吐出手段としての圧電素子２３ａの
駆動により、このノズル口からインク滴を吐出させる。

【００３１】キャリッジ１８上には、インクカートリッ
ジ２４，２５が着脱可能に搭載され、これらのインクカ
ートリッジ２４，２５から記録ヘッド２３にインクが供
給される。インクカートリッジ２４には、黒色のインク
（染料インク又は顔料インク）が収容されている。ま
た、インクカートリッジ２５は、カラーインクカートリ
ッジであって、内部が３室に区画されており、この各室
には、シアン、マゼンタ及びイエロの３色のインク（染
料インク又は顔料インク）がそれぞれ収容されている。

【００３２】従って、前記キャリッジ１８がプラテン１
７に沿って移動しながら、印刷データに基づいて、圧電
素子２３ａの駆動により、記録ヘッド２３から紙Ｐ上に
インクが吐出されて、印刷が行われる。

【００３３】インクカートリッジ２４，２５には、その
外周面に不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）２４ａ，２５
ａがそれぞれ取着されている。この不揮発性メモリ２４
ａ，２５ａには、インクカートリッジ情報と各インクカ
ートリッジ２４，２５に収容されたインクの属性情報と
が記憶されている。インクカートリッジ情報とは、該イ
ンクカートリッジの種類、取り付けられた回数及び製造
年月日などの情報である。また、インクの属性情報と
は、例えば該インクカートリッジ２４，２５に貯留され
ているインクの色（インクカートリッジ２４であれば
黒、インクカートリッジ２５であればシアン、マゼン
タ、イエロの３色）、各色に対応するインクの残量及び
インクが顔料インクであるか染料インクであるかなどの
情報である。

【００３４】前記フレーム１６の一側上部にはヘッドク
リーニング機構３０が配設され、記録ヘッド２３が印刷
領域から非印刷領域（ホームポジション又はフラッシン
グポジション）付近に移動されたとき、このヘッドクリ
ーニング機構３０が記録ヘッド２３のノズル口に対応配
置される。

【００３５】なお、ホームポジションとは、非印刷時
に、キャリッジ１８が位置しているポジションであっ
て、この位置で、ヘッドクリーニング機構３０によりク
リーニング動作が行われる。また、フラッシングポジシ
ョンとは、印刷時に、後述するフラッシング動作を行う
ためにキャリッジ１８が位置するポジションであって、
前記ホームポジションよりも印刷領域に近い位置にあ
る。

【００３６】前記記録ヘッド２３のホームポジション付
近のフレーム１６には、図示しないブラケットを介して
スライダ３１が摺動可能に支持されている。スライダ３
１には、キャップホルダ３２が上下動可能に支持され、
図示しないバネ部材により上方に向かって付勢されてい
る。同キャップホルダ３２上には、四角枠状のキャップ
部材３３が突設されている。このキャップ部材３３は、
前記記録ヘッド２３のノズル口の外周部に当接してその
ノズル口を封止する。更に、前記キャップホルダ３２の
側方には、短冊状の弾性部材であるワイピング部材３４
（ワイピング手段）が突設されている。このワイピング
部材３４は、記録ヘッド２３のノズル口に摺接してその
ノズル口を払拭清掃する。

【００３７】一方、前記スライダ３１の下方には、吸引
手段としての吸引ポンプ３５が配設されている。この吸
引ポンプ３５は、図示しない吸引管を介して、プラテン
１７と平行に配設されている廃インクタンク３６に接続
されている。そして、キャップ部材３３により記録ヘッ
ド２３のノズル口が封止された状態で、この吸引ポンプ
３５によりキャップ部材３３の内部空間に負圧が加えら
れて、記録ヘッド２３から乾いた（増粘した）インクが
吸引され、廃インクタンク３６に排出される。

【００３８】次に、この印刷システムの電気的構成につ
いて図２を参照して説明する。パソコン１１は、図２に
示すように、ＣＰＵ４０を備えている。このＣＰＵ４０
は、バス線４１を介して前記キーボード１３、マウス１
４及びモニタ１５に接続されている。また、同ＣＰＵ４
０は、図示しないＲＡＭ、ＲＯＭ、データ記憶部４２及
びプログラム記憶部４３に接続されている。データ記憶
部４２は文書データや画像データを記憶している。プロ
グラム記憶部４３には、図示しない情報記録媒体から読
み取られてインストールされたプリンタドライバ用プロ
グラムと印刷用アプリケーションプログラムとが組み込
まれている。プリンタドライバ用プログラムは、文書デ
ータや画像データなどに基づいて作成される印刷データ
をプリンタ１２で処理可能な中間画像データ（シアン、
マゼンタ、イエロ、ブラックの各色について多値化され
た信号からなる印刷データ）に変換するプログラムであ
る。また、印刷用アプリケーションプログラムは、ユー
ザ操作に応じて、印刷に必要な情報の取得や演算などを
行うために、所定の動作をＣＰＵ４０に行わせるプログ
ラムである。

【００３９】一方、プリンタ１２は、制御手段としての
ＣＰＵ４５を備えており、このＣＰＵ４５はインターフ
ェイスＩを介して前記パソコン１１のＣＰＵ４０に接続
されている。ＣＰＵ４５は、バス線４６を介してＲＡＭ
４７、ＲＯＭ４８に接続されている。ＲＡＭ４７はパソ
コン１１から受信した印刷データを一時的に保存する。
ＲＯＭ４８には、印刷プログラムやメンテナンスプログ
ラムなどの各種プログラム及びメンテナンス条件が記憶
されている。

【００４０】印刷プログラムは、プリンタ１２が印刷を
行うためにＣＰＵ４５が行う処理動作プログラムであ
る。また、メンテナンスプログラムとは、記録ヘッド２
３のノズルのクリーニングを行うためのプログラムであ
る。メンテナンス条件とは、図４に示すように、吸引ポ
ンプ３５やワイピング部材３４の設定条件であって、使
用するインクの特性に応じて異なっている。なお、図４
における「１２ライン」及び「８ライン」の「ライン」
とは、キャリッジ１８が主走査方向に１回移動すること
を示しており、キャリッジ１８が１往復した場合には２
ラインとなる。

【００４１】また、プリンタ１２のＣＰＵ４５は、送り
モータ駆動部５１、移動モータ駆動部５２、ヘッド駆動
部５３、吸引モータ駆動部５４及びワイピング部材移動
モータ駆動部５５の各駆動部に接続されている。送りモ
ータ駆動部５１は図示しない紙送りモータ２６を駆動
し、この紙送りモータ２６は図示しない紙送りローラを
駆動して、紙Ｐをプラテン上に導いたり排出したりして
搬送する。また、移動モータ駆動部５２は前記キャリッ
ジモータ２０を、ヘッド駆動部５３は前記圧電素子２３
ａをそれぞれ駆動させる。更に、吸引モータ駆動部５４
は前記吸引ポンプ３５を、ワイピング部材移動モータ駆
動部５５はワイピング部材３４をそれぞれ駆動させる。
なお、吸引モータ駆動部５４の駆動力により、吸引ポン
プ３５の吸引力を可変とすることができる。

【００４２】更に、プリンタ１２のＣＰＵ４５は、イン
ク情報取得手段としての読取部４９に接続されている。
この読取部４９は、前記キャリッジ１８がホームポジシ
ョンにあるときに前記不揮発性メモリ２４ａ、２５ａに
接続する。すなわち、ＣＰＵ４５は、キャリッジ１８が
ホームポジションにあるときに、読取部４９を介して不
揮発性メモリ２５ａに対しデータの読み書きを行う。

【００４３】また、プリンタ１２は、図示しないケース
を有しており、このケースには図１の二点鎖線で示すよ
うに、ホームポジションの近傍に電源スイッチＳＢ及び
クリーニングボタンＣＢが設けられている。この電源ス
イッチＳＢが押圧されと、プリンタ１２の電源が投入さ
れ又は切断される。また、クリーニングボタンＣＢが押
圧されると、クリーニング動作が行われる。すなわち、
吸引モータ駆動部５４及びワイピング部材移動モータ駆
動部５５が駆動されて、吸引ポンプ３５による吸引動作
及びワイピング部材３４によるワイピング動作が行われ
る。

【００４４】次に、上述した印刷システムの作用につい
て図３〜図６に従って説明する。（クリーニング動作処
理）まず、クリーニング動作処理について図３及び図４
を参照して説明する。

【００４５】クリーニング動作処理は、インクカートリ
ッジ２４，２５が新しく搭載されたり、クリーニングボ
タンＣＢが押下されたり、パソコン１１からのクリーニ
ング指令信号をプリンタ１２のＣＰＵ４５が受信した
り、前回のクリーニングから所定時間経過した場合に行
われる。

【００４６】プリンタ１２のＣＰＵ４５は、クリーニン
グ動作を行うと判断すると（図３のステップＳ１１、Ｓ
１２，Ｓ１３，Ｓ１４にてＹＥＳ）、読取部４９を介し
てインクカートリッジ２４，２５の不揮発性メモリ２４
ａ，２５ａのインクの属性情報を取得する（ステップＳ
１５）。次に、プリンタ１２は、取得したインクの属性
情報からインクカートリッジ２４，２５に収容されたイ
ンクが顔料インク又は染料インクの何れかであるかを判
断する。

【００４７】プリンタ１２は、インクカートリッジ２
４，２５のインクの種類（染料インクであるか顔料イン
クであるか）に基づいて、ＲＯＭ４８に記載されている
メンテナンス条件（図４）から、吸引ポンプ３５の吸引
力及び吸引時間と、ワイピング部材３４のワイピング回
数を設定する（ステップＳ１６）。すなわち、プリンタ
１２は、インクカートリッジ２４，２５のインクカート
リッジが染料インクであると判断すると、図４に示すよ
うに、弱い吸引力で長時間の吸引を行うように設定し、
かつワイピング回数を２回と設定する。一方、プリンタ
１２は、インクカートリッジ２４，２５が顔料インクで
あると判断すると、強い吸引力で短時間の吸引を行うよ
うに設定し、かつワイピング回数を３回と設定する。

【００４８】次に、プリンタ１２は、設定した吸引力及
び吸引時間と、ワイピング回数とに基づいて、クリーニ
ング動作を行う（ステップＳ１７）。詳述すると、プリ
ンタ１２のＣＰＵ４５は、前記記録ヘッド２３にキャッ
プ部材３３を押し当て、ノズル口を塞ぐ。そして、吸引
モータ駆動部５４の駆動により吸引ポンプ３５を駆動
し、ノズル口からインクを吸引する。このとき、インク
カートリッジ２４，２５内に染料インクが収容されてい
るときは、強い吸引力で短時間の吸引が行われる。イン
クカートリッジ２４，２５内に顔料インクが収容されて
いるときは弱い吸引力で長時間の吸引が行われる。

【００４９】この吸引動作が終了すると、プリンタ１２
のＣＰＵ４５は、次に、ワイピング動作を行う。すなわ
ち、ワイピング部材移動モータ駆動部５５を駆動し、ワ
イピング部材３４をノズル口に押し当てながら移動させ
る。このワイピング動作においては、上記ステップＳ１
６で設定したように、インクカートリッジ２４，２５が
染料インクのときには２回、顔料インクのときは３回、
ワイピング部材３４がノズル口を移動した払拭清掃す
る。そして、このワイピング動作が終了すると、クリー
ニングが終了する。

【００５０】（印刷実行処理）次に、印刷実行処理につ
いて図４〜図６を参照して説明する。パソコン１１は、
ユーザにより印刷する画像の指定とともに、印刷実行指
令が入力されると（ステップウＳ２１）、データ記憶部
４２に記憶されている画像に基づいて印刷データを作成
する（ステップＳ２２）。次に、パソコン１１は、作成
した印刷データを中間画像データに変換し（ステップＳ
２３）、この変換した中間画像データをプリンタ１２に
送信する（ステップＳ２４）。

【００５１】プリンタ１２は、中間画像データを受信す
ると、まず、読取部４９を介して、インクカートリッジ
２４，２５の不揮発性メモリ２４ａ，２５ａからインク
の属性情報を取得する（ステップＳ２５）。

【００５２】次に、プリンタ１２は、インクカートリッ
ジ２４，２５のインクの種類（染料インクであるか顔料
インクであるか）に基づいて、印刷中に行うフラッシン
グの吐出間隔及び吐出回数を設定する（ステップＳ２
６）。すなわち、プリンタ１２は、インクカートリッジ
２４，２５のインクカートリッジが染料インクであると
判断すると、メンテナンス条件（図４）に基づいてフラ
ッシング吐出間隔を１２ライン（所定ライン）に１回行
うと判断し、１度のフラッシングでノズルからインクを
吐出させる回数（所定回数）を３０回と設定する。一
方、プリンタ１２は、インクカートリッジ２４，２５が
顔料インクであると判断すると、フラッシング吐出間隔
を８ライン（所定ライン）に１回行うと判断し、フラッ
シング１回でノズルからインクを吐出させる回数（所定
回数）を５０回と設定する。

【００５３】そして、プリンタ１２は印刷を行う（ステ
ップＳ２７）。このとき、プリンタ１２は、図６に示す
ように、まず、プラテン１７上の印刷可能領域に紙Ｐが
あるか否かを判断する（ステップＳ２７０）。プリンタ
１２は、印刷可能領域に紙Ｐがないと判断した場合（ス
テップＳ２７０にてＮＯ）には、送りモータ駆動部５１
を駆動させて（ステップＳ２７１）、図示しない給紙ト
レイから紙Ｐをプラテン１７上に導く。

【００５４】次に、プリンタ１２は、中間画像データに
基づいて、移動モータ駆動部５２及びヘッド駆動部５３
を駆動する（ステップＳ２７２）。これにより、キャリ
ッジ１８が主走査方向に１回移動しながら、記録ヘッド
２３の図示しないノズルから各色のインク滴が吐出し
て、１ラインの印刷が行われる。

【００５５】そして、ＣＰＵ４５は、１ラインが終了す
ると（ステップＳ２７３にてＹＥＳ）、１枚の紙Ｐの印
刷が終了したか否かを判断する（ステップＳ２７４）。
ＣＰＵ４５は、１枚の紙Ｐの印刷が終了していない場合
には（ステップＳ２７４にてＮＯ）、送りモータ駆動部
５１を駆動して（ステップＳ２７５）、次の記録ヘッド
２３が印刷する分だけ紙Ｐを搬送する。

【００５６】次に、ＣＰＵ４５は、前回フラッシングを
行ったときから上記ステップＳ２６で設定した所定ライ
ン分が終了したか否かを判断する（ステップＳ２７
６）。すなわち、上記染料インクの場合には１２ライ
ン、顔料インクの場合には８ラインが終了したか否かを
判断する。ＣＰＵ４５は、所定ラインが終了したと判断
すると（ステップＳ２７６にてＹＥＳ）、移動モータ駆
動部５２を駆動させて（ステップＳ２７７）、キャリッ
ジ１８をフラッシングポジションに移動させる。そし
て、ＣＰＵ４５は、同フラッシングポジションにおいて
ヘッド駆動部５３を駆動させ、上記ステップＳ２６で設
定した所定回数分、ノズルからインク滴を吐出させて、
フラッシングを行う。フラッシングが終了すると、ＣＰ
Ｕ４５は、上記ステップＳ２７２に戻って、印刷を続行
する。

【００５７】一方、１枚の紙Ｐの印刷が終了したと判断
した場合（ステップＳ２７４にてＹＥＳ）には、ＣＰＵ
４５は、その印刷した紙Ｐをプリンタ１２から排出する
ため、送りモータ駆動部５１を駆動させる（ステップＳ
２７９）。次に、ＣＰＵ４５は、印刷する頁が残ってい
るか否かを判断し（ステップＳ２８０）、まだ、印刷す
る頁が残っている場合（上記ステップＳ２８０にてＹＥ
Ｓ）には、上記ステップＳ２７０に戻る。そして、新た
な紙Ｐを導入し（ステップＳ２７１）、次の頁の印刷を
行う。

【００５８】また、プリンタ１２のＣＰＵ４５は、１枚
目の紙Ｐの印刷が終了し、もう印刷する頁がないと判断
した場合（ステップＳ２８０にてＮＯ）には、図５に示
すように、印刷終了信号を送信する（ステップＳ２
８）。

【００５９】パソコン１１は、印刷終了信号を受信する
と（ステップＳ２９にてＹＥＳ）、印刷が終了したこと
をモニタ１５に表示する（ステップＳ３０）。本実施形
態の印刷システムによれば、以下のような効果を得るこ
とができる。

【００６０】・本実施形態では、インクカートリッジ２
４，２５内のインクが顔料であるか染料であるか（イン
クの特性）に応じて異なるクリーニング動作や印刷中の
フラッシング動作を行った。従って、染料インクと顔料
インクとのようにインクの特性が異なる場合であって
も、それぞれのインクを使用する際には、良好な印刷を
得ることができる。

【００６１】・本実施形態では、使用するインクが顔料
インクであった場合には、染料インクよりもフラッシン
グやワイピングを行う頻度を高くした。従って、溶媒の
揮発により染料インクより粘度が高くなり易い顔料イン
クであっても、ノズルの詰りをほとんど防止することが
できる。従って、染料インク及び顔料インクの両方をイ
ンクとして使用することができるプリンタ１２におい
て、ほとんど常に良好な印刷を得ることができる。

【００６２】・本実施形態では、インクが顔料インクで
あるか染料インクであるかというインクの特性が異なる
ことにより、印刷中に行われるフラッシングの回数及び
フラッシングの間隔を変更したので、印刷中にノズルが
目詰まりしにくく、より良好な印刷を得ることができ
る。

【００６３】・本実施形態では、使用するインクが染料
インクか顔料インクかのいずれかにより吸引ポンプ３５
の吸引力及び吸引時間を変更した。すなわち、高粘度の
顔料インクの場合には、気泡が発生し難く消えにくいの
で、強い吸引力で短時間の吸引を行い、染料インクの場
合には、弱い吸引力で長時間の吸引を行った。従って、
吸引ポンプ３５の吸引でノズルから乾いた（増粘した）
インクが排出される際に、インク内に気泡をなるべく発
生させないようにすることができる。そのため、気泡の
混入により吐出量が変化してしまうことがほとんどな
く、より良好な印刷を行うことができる。

【００６４】・本実施形態では、高粘度で表面張力が大
きくノズルが詰まり易い顔料インクを用いた場合には、
ワイピング部材３４が各ノズルの吐出口を払拭する回数
を、染料インクを用いた場合より多くした。従って、ワ
イピングの回数を多くすることにより、高粘度の顔料イ
ンクであっても、十分に払拭することができる。

【００６５】・本実施形態では、キャリッジ１８が主走
査方向に複数往復した後、すなわちフラッシングポジシ
ョンの近傍に位置したときに、フラッシングを行うよう
にしたので、印刷を効果的により早く行うことができ
る。

【００６６】（変更例）また、上記実施形態は、以下の
ように変更してもよい。 ○上記実施形態においては、パソコン１１にてユーザか
らの印刷実行の入力の受付や印刷データの作成を行うよ
うにしたが、これらの処理をプリンタ１２で行って、パ
ソコン１１を省略するようにしてもよい。

【００６７】○上記実施形態においては、インクカート
リッジ２４，２５をキャリッジ１８に搭載したプリンタ
としたが、インクカートリッジ２４，２５をキャリッジ
１８に搭載しない例えば大型の紙Ｐを印刷するプリンタ
であってもよい。

【００６８】○上記実施形態においては、印刷実行をす
る際には、プリンタ１２のＣＰＵ４５が、インク特性に
応じてどのようなメンテナンス動作を行うかを設定し
た。これに代えて、パソコン１１のＣＰＵ４０がインク
特性に応じてメンテナンス条件を設定し、この設定をプ
リンタ１２のＣＰＵ４５に送信して、プリンタ１２にイ
ンク特性に応じたメンテナンス動作を行わせるようにし
てもよい。

【００６９】○上記実施形態のクリーニング動作におい
ては、インクが染料インクであるか顔料インクであるか
（インクの特性）によって、ワイピング部材３４の回数
を変更したが、その他、ワイピング部材３４がノズル口
を払拭する速度を変更させるようにしてもよい。

【００７０】○上記実施形態のクリーニング動作におい
ては、インクが染料インクであるか顔料インクであるか
というインクの特性に応じて、吸引ポンプ３５は、吸引
力及び吸引時間を可変とした。これに代えて、吸引力及
び吸引時間は同じとした１つの吸引動作を行う回数を変
更するようにしてもよい。

【００７１】○上記実施形態のフラッシング（ステップ
Ｓ２７８）においては、インクが染料インクであるか顔
料インクであるか（インクの特性）によって、１回に行
うフラッシング回数（インクの吐出回数）及び間隔（所
定ライン毎）を変更した。インクの特性により変更する
フラッシングの間隔は、所定ライン毎でなく所定時間毎
であってもよい。また、ノズルからインクを吐出させる
フラッシング時間を、インクの特性に応じて変更させる
ようにしてもよい。

【００７２】○上記実施形態においては、インクが染料
インクであるか顔料インクであるかに応じて、ノズルの
クリーニング動作やフラッシング動作などのメンテナン
ス動作を変更した。顔料インクであっても異なる特性の
インク、または染料インクであっても異なる特性のイン
クを収容したインクカートリッジ２４，２５を使用する
場合には、これに応じて、メンテナンス動作を変更して
もよい。

【００７３】○上記実施形態において、インクの特性に
応じて変更されるメンテナンス動作は、フラッシング時
のキャリッジ１８の位置であってもよい。

【００７４】

【発明の効果】本発明は、使用するインクが染料インク
又は顔料インクのいずれかであっても、そのインクの特
性に応じて、フラッシング動作やクリーニング動作をよ
り適切な条件で行うことができる。従って、ノズルのメ
ンテナンスを十分に行うことができるので、インクの特
性の異なるインクを同じプリンタで使用しても、ほとん
ど常に良好な印刷を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態における印刷システムの概略構成図。

【図２】同印刷システムの電気的構成を示すブロック
図。

【図３】実施形態におけるクリーニング動作処理の処理
手順を示す流れ図。

【図４】実施形態における染料インク及び顔料インクの
設定条件を示す図。

【図５】実施形態における印刷実行処理の処理手順を示
す流れ図。

【図６】図５の印刷実行処理における印刷処理の詳細な
処理手順を示す流れ図。

【符号の説明】

２３ 記録ヘッド ２４，２５ インクカートリッジ ３０ａ メンテナンス手段及び吐出手段としての圧電素
子 ３４ メンテナンス手段及びワイピング手段としてのワ
イピング部材 ３５ メンテナンス手段及び吸引手段としての吸引ポン
プ ４５ 制御手段としてのＣＰＵ ４９ インク情報取得手段としての読取部

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C056 EA14 EA26 EB20 EB45 EB50 EB59 EC23 EC24 EC39 EC57 EC59 FA04 JA03 JA13 JB04 JC06 JC13 JC20 JC23 KC22 KC30 KD06 5B021 AA01 BB01 BB10 NN00

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のノズルを備えた記録ヘッドと、 前記複数のノズルからインクを吐出させる吐出手段と、 前記ノズルをメンテナンスするメンテナンス手段とを備
   え、 前記ノズルからインクを吐出させながら印刷を行う印刷
   システムのメンテナンス方法において、 前記メンテナンス手段に、前記インクの特性に基づいて
   異なるメンテナンス動作を実行させるようにしたことを
   特徴とする印刷システムのメンテナンス方法。
2. 【請求項２】 複数のノズルを備えた記録ヘッドと、 前記複数のノズルからインクを吐出させる吐出手段と、 前記ノズルをメンテナンスするメンテナンス手段とを備
   え、 前記ノズルからインクを吐出させながら印刷を行う印刷
   システムのメンテナンス方法において、 前記メンテナンス手段に、前記インクが染料インクであ
   るか顔料インクであるかに基づいて異なるメンテナンス
   動作を実行させるようにしたことを特徴とする印刷シス
   テムのメンテナンス方法。
3. 【請求項３】 前記インクが顔料インクである場合に
   は、染料インクの場合よりも頻繁に前記メンテナンス動
   作を実行させることを特徴とする請求項２に記載の印刷
   システムのメンテナンス方法。
4. 【請求項４】 前記メンテナンス手段は、前記吐出手段
   であって、 前記異なるメンテナンス動作は、印刷中に、非印刷領域
   において前記ノズルからインクを吐出させるフラッシン
   グ回数及びこのフラッシングの間隔の少なくとも１つが
   異なることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに
   記載の印刷システムのメンテナンス方法。
5. 【請求項５】 前記メンテナンス手段は、前記ノズルか
   らインクを吸引する吸引手段であって、 前記異なるメンテナンス動作は、前記吸引手段が前記ノ
   ズルからインクを吸引する吸引力、吸引時間及び吸引回
   数の少なくとも１つが異なることを特徴とする請求項１
   〜４のいずれか１つに記載の印刷システムのメンテナン
   ス方法。
6. 【請求項６】 前記メンテナンス手段は、前記ノズルの
   吐出口を払拭清掃するワイピング手段であって、 前記異なるメンテナンス動作は、前記ワイピング手段が
   前記ノズルの吐出口を払拭する回数及び払拭する速度の
   少なくとも１つが異なることを特徴とする請求項１〜５
   のいずれか１つに記載の印刷システムのメンテナンス方
   法。
7. 【請求項７】 複数のノズルを備えた記録ヘッドと、 前記複数のノズルからインクを吐出させる吐出手段と、 前記インクを収容したインクカートリッジと、 前記ノズルをメンテナンスするメンテナンス手段とを備
   えた印刷システムにおいて、 前記インクカートリッジ内のインクの特性についての情
   報を取得するインク情報取得手段と、 このインク情報取得手段により取得したインクの特性に
   応じたメンテナンス動作を前記メンテナンス手段に行わ
   せる制御手段とを備えたことを特徴とする印刷システ
   ム。
8. 【請求項８】 複数のノズルを備えた記録ヘッドと、 前記複数のノズルからインクを吐出させる吐出手段と、 前記インクを収容したインクカートリッジと、 前記ノズルをメンテナンスするメンテナンス手段とを備
   えた印刷システムにおいて、 前記インクカートリッジ内のインクが染料インク又は顔
   料インクのいずれかであるかのインク情報を取得するイ
   ンク情報取得手段と、 前記インクが染料インク又は顔料インクのいずれかであ
   るかに応じたメンテナンス動作を前記メンテナンス手段
   に行わせる制御手段とを備えたことを特徴とする印刷シ
   ステム。
9. 【請求項９】 前記メンテナンス手段は、前記吐出手段
   であって、 前記制御手段は、印刷中に非印刷領域において前記吐出
   手段が行うフラッシング回数及びこのフラッシングの間
   隔の少なくとも１つのメンテナンス動作を可変として制
   御することを特徴とする請求項７又は８に記載の印刷シ
   ステム。
10. 【請求項１０】 前記メンテナンス手段として前記ノズ
    ルからインクを吸引する吸引手段が設けられており、 前記制御手段は、前記吸引手段の吸引力、吸引時間及び
    吸引回数の少なくとも１つのメンテナンス動作を可変と
    して制御することを特徴とする請求項７〜９のいずれか
    １つに記載の印刷システム。
11. 【請求項１１】 前記メンテナンス手段として前記ノズ
    ルの吐出口を払拭清掃するワイピング手段が設けられて
    おり、 前記制御手段は、前記ワイピング手段が前記ノズルの吐
    出口を払拭する回数及び払拭する速度の少なくとも１つ
    を可変として制御することを特徴とする請求項７〜１０
    のいずれか１つに記載の印刷システム。
12. 【請求項１２】 複数のノズルからインクを吐出させる
    吐出手段と、前記ノズルをメンテナンスするメンテナン
    ス手段とを備え、前記ノズルからインクを吐出させなが
    ら印刷を行わせる印刷システムのコンピュータを、 前記インクの特性についての情報を取得するインク情報
    取得手段、 このインク情報取得手段により取得したインクの特性に
    応じたメンテナンス動作を前記メンテナンス手段に行わ
    せる制御手段として機能させることを特徴とするメンテ
    ナンス実行プログラム。
13. 【請求項１３】 複数のノズルからインクを吐出させる
    吐出手段と、前記ノズルをメンテナンスするメンテナン
    ス手段とを備え、前記ノズルからインクを吐出させなが
    ら印刷を行わせる印刷システムのコンピュータを、 前記インクが染料インク又は顔料インクのいずれかであ
    るかのインク情報を取得するインク情報取得手段、 前記インクが染料インク又は顔料インクのいずれかであ
    るかに応じたメンテナンス動作を前記メンテナンス手段
    に行わせる制御手段として機能させることを特徴とする
    メンテナンス実行プログラム。