JP2003295695A - 画像形成システム、該システムにおける画像形成条件の更新方法、および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】画像形成装置内に新たな感光材料が装填された
とき、その感光材料の製造ロット番号に対応した最適な
画像形成条件を簡易に得る。 【解決手段】サーバー１６に、感光材料Ｆに応じた最適
な画像形成条件を格納しておく。画像形成装置２０にお
いて、装填されている感光材料Ｆが変更されたとき、こ
の感光材料Ｆの製造ロット番号をインターネット１２を
介してサーバー１６に伝達する。サーバー１６が、伝達
された製造ロット番号に適合する感光材料Ｆの最適な画
像形成条件をデータベース１７から抽出し、抽出した最
適な画像形成条件をインターネット１２を経由して画像
形成装置２０の記憶部３８にダウンロードする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、装填されている
感光材料に応じた画像形成条件で前記感光材料を像様露
光し現像して画像を形成する画像形成装置に適用して好
適な画像形成システム、該システムにおける画像形成条
件の更新方法、および画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】感光材料、たとえば光で露光して像様の
潜像を形成し、熱により現像して画像を形成する感光性
熱現像記録材料は、湿式現像ではなく、いわゆるドライ
システムであるので取り扱いが容易であるという反面、
製造ロットごとの特性のばらつきが大きい。

【０００３】したがって、この感光性熱現像記録材料上
に安定して品質の良好な画像を形成するためには、製造
ロットに対応した画像形成条件が必要となり、この画像
形成条件で感光材料を露光し、また現像する必要があ
る。

【０００４】ここで、画像形成条件とは、感光性熱現像
記録材料の場合、前記潜像を形成する際の光の光量を決
定する露光条件と、熱現像する際の熱源の温度や現像時
間を決定する現像条件が含まれる。

【０００５】従来、製造ロットの異なる感光性熱現像記
録材料等の感光材料を画像形成装置に新たに装填する場
合、この新たな感光材料に対応した画像形成条件（画像
形成条件自体あるいはその補正条件）をフロッピィディ
スク等のパッケージメディアに格納する。

【０００６】そして、サービスマンがこのパッケージメ
ディアを画像形成装置の設置場所まで持参し、画像形成
装置内部に格納されている画像形成条件を更新するよう
にしていた。しかし、この更新作業は、人的コストが大
きい。

【０００７】この更新作業を軽減する技術が、特開２０
００−２９２８９８号公報に公表されている。

【０００８】この技術は、遮光された複数枚の感光材料
が束とされ、１つの包装体に収容されて市場に提供され
ていることに着目している。すなわち、この技術では、
収容している感光材料の濃度特性情報を記録したバーコ
ードを包装体に付けている。

【０００９】その一方、画像形成装置には、前記包装体
がそのまま装着されて内部で包装体を取り去る機構が設
けられ、さらにバーコードリーダーが設けられている。

【００１０】このようなシステム構成とすることで、上
記技術では、複数枚の感光材料を収容する包装体が画像
形成装置に新たに装填された際に、前記バーコードリー
ダーで前記包装体のバーコードを読み取ることにより、
新たな感光材料に対応する濃度特性情報を補正情報とし
て、自身の記憶部に格納することが可能となる。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、一般的
に、バーコードには、その製品の製造年月日、製造者、
製造ロット番号、商品名、商品コード等の属性情報が記
録されるに留まり、上記の画像形成条件を全て記録する
ことが困難である。

【００１２】特に、感光材料が、感光性熱現像記録材料
である場合には、この補正情報のデータ量が多くなる。
そして、データ量の多いバーコードシステムは、極端に
高コストになる。

【００１３】また、感光材料に対して、メーカーでは、
その画像形成条件について、たゆまない研究を続け、同
一製造ロット、つまり同一製造ロット番号の感光材料に
対しても、より高品質の画像が得られる画像形成条件が
見いだされる場合がある。

【００１４】この場合、すでに市場に配布されている包
装体のバーコードをタイムリーに更新することは困難で
ある。

【００１５】この発明は、このような事情および課題を
考慮してなされたものであって、たとえば感光材料が画
像形成装置に新たに装填された際に、たとえ画像形成条
件のデータ量が大容量であっても簡易に更新することを
可能とする画像形成システム、該システムにおける画像
形成条件の更新方法、および画像形成装置を提供するこ
とを目的とする。

【００１６】また、この発明は、メーカーの研究設備に
おいて、より高品質の画像が得られた場合等に、既に市
場に包装体が配布されていたとしてもタイムリーに画像
形成条件を最適なものに更新することを可能とする画像
形成システム、該システムにおける画像形成条件の更新
方法、および画像形成装置を提供することを目的とす
る。

【００１７】

【課題を解決するための手段】この発明の画像形成装置
システムは、装填されている感光材料に応じた画像形成
条件で前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成す
る画像形成装置と、前記画像形成装置が接続されるネッ
トワークと、前記ネットワークに接続されるサーバーと
を備え、前記サーバーには、前記画像形成条件が前記感
光材料に関連づけられて格納され、格納されている画像
形成条件が、前記ネットワークを経由して前記画像形成
装置にダウンロードされることを特徴とする（請求項１
記載の発明）。

【００１８】この発明によれば、サーバーに画像形成条
件（画像形成条件自体あるいはその補正条件）を格納す
るようにしているので、画像形成装置に装填される感光
材料の属性情報に応じた画像形成条件を、所望のとき
に、サーバーからネットワークを経由して画像形成装置
にダウンロードすることができる。遠隔地から画像形成
条件を簡易に更新することができるので、コストを低減
することができる。また、バーコードを変更することな
くタイムリーに画像形成条件を更新することができる。

【００１９】この発明によれば、感光材料に最適な画像
形成条件をタイムリーに得ることができる。

【００２０】この発明の画像形成システムにおける画像
形成条件の更新方法は、サーバーに、感光材料に応じた
画像形成条件を格納するステップと、前記画像形成条件
で前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成する画
像形成装置において、装填されている前記感光材料が変
更されたとき、この感光材料の属性情報をネットワーク
を介して前記サーバーに伝達するステップと、前記サー
バーは、伝達された属性情報に適合する感光材料の画像
形成条件を抽出し、抽出した画像形成条件を前記ネット
ワークを経由して前記画像形成装置にダウンロードする
ステップとを有することを特徴とする（請求項２記載の
発明）。

【００２１】この発明によれば、画像形成装置に、感光
材料が新たに装填された場合に、その感光材料の属性情
報がネットワークを経由してサーバーに伝達される。こ
のとき、サーバーは、伝達された属性情報に適合する感
光材料の画像形成条件（画像形成条件自体あるいはその
補正条件）を抽出し、抽出した画像形成条件をネットワ
ークを経由して画像形成装置にダウンロードするように
しているので、遠隔地から画像形成条件を簡易に更新す
ることができ、コストを低減することができる。また、
バーコードを変更することなくタイムリーに画像形成条
件を更新することができる。さらには、装填されている
感光材料に最適な画像形成条件で画像を形成することが
できるので、常に、高品質の画像を得ることができる。

【００２２】さらに、この発明の画像形成装置は、装填
されている感光材料に応じた画像形成条件で前記感光材
料を像様露光し現像して画像を形成する画像形成装置に
おいて、前記感光材料が変更されたとき、この感光材料
の属性情報をネットワークを通じてサーバーに送信する
機能と、前記属性情報に対応して前記サーバーから前記
ネットワークを通じて送信されてきた画像形成条件を受
信して格納する機能を有し、受信した前記画像形成条件
で、変更後の感光材料を像様露光し現像して画像を形成
することを特徴とする（請求項３記載の発明）。

【００２３】この発明によれば、感光材料が変更された
とき、この感光材料の属性情報をネットワークを通じて
サーバーに送信し、この属性情報に対応してサーバーか
らネットワークを通じて送信されてきた画像形成条件
（画像形成条件自体あるいはその補正条件）を受信して
格納した後、この画像形成条件で、変更後の感光材料を
像様露光し現像して画像を形成するようにしているの
で、遠隔地から画像形成条件を簡易に更新することがで
き、コストを低減することができる。また、タイムリー
に画像形成条件を更新することができる。さらには、装
填されている感光材料に最適な画像形成条件で画像を形
成することができるので、常に、高品質の画像を得るこ
とができる。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の形態につ
いて図面を参照して説明する。

【００２５】図１は、この発明の一実施の形態に係る画
像形成条件の更新方法が適用された医用ネットワークシ
ステム１０の構成を示している。

【００２６】この医用ネットワークシステム１０は、ネ
ットワークとしてインターネット１２を利用し、基本的
に、このインターネット１２に接続される複数の医療設
備１４と、サーバー１６と、リモートメンテナンスステ
ーション１５とから構成されている。なお、ネットワー
クとしては専用回線を利用することもできる。

【００２７】各医療設備１４には、感光材料Ｆの特性に
応じた画像形成条件で感光材料Ｆを像様露光し現像して
画像を形成する画像形成装置２０が設置されている。

【００２８】サーバー１６は、メーカー設備１８に専用
線で接続されたサーバー１６であり、内部のデータベー
ス１７が、メーカー設備１８からの情報により更新され
る。データベース１７には、後に詳しく説明するよう
に、感光材料Ｆの製造ロット番号と、この感光材料Ｆに
対応する最適な画像形成条件（画像形成条件自体あるい
は画像形成条件の補正条件）が、ファイルとして検索か
つ抽出可能に格納されている。

【００２９】画像形成装置２０の画像露光部４６や熱現
像部４８等を外部から遠隔的にメンテナンスすることの
可能なリモートメンテナンスステーション１５は、パー
ソナルコンピュータにより構成される。

【００３０】医療設備１４は、それぞれ、病院あるいは
診療所等である。各医療設備１４を構成する医用画像シ
ステム１３は、イントラネットあるいはグループウエア
を利用するＬＡＮ（local area network）等の構内ネッ
トワーク２２上に構築され、各構内ネットワーク２２が
接続装置としてのゲートウエイ２４を介してインターネ
ット１２と接続されている。

【００３１】構内ネットワーク２２には、それぞれ、医
用画像機器２３であるＣＲ（computed radiography）装
置２３Ａ、Ｘ線ＣＴ（computerized tomography）装置
２３B、ＭＲＩ（magnetic resonance imaging）装置２
３Ｃが接続されるともに、これら医用画像機器２３で撮
影された被写体の画像をフイルム等の感光材料上に顕像
化するプリンタとしての画像形成装置２０が接続されて
いる。

【００３２】画像形成装置２０は、複数枚の感光材料Ｆ
が包装体としてのパックの形で装填される複数の装填部
６０、６２を備えている。なお、装填部６０、６２に装
填される感光材料Ｆは、異なるものであってもよい。

【００３３】感光材料Ｆは、透明なＰＥＴ（polyethyle
ne terephthalate）フイルム等の支持体上に感光性熱現
像性の画像形成層を形成して構成される感光性熱現像記
録材料である。

【００３４】図２は、包装体３０の一部断面構成を示し
ている。

【００３５】図３は、感光材料Ｆを用いて、医用画像機
器２３であるとともに画像データ供給源であるＣＲ装置
２３Ａ等から供給された画像データに応じた可視像が記
録されたプリント（ハードコピー）を作成する画像形成
装置２０の一部断面概略構成を示している。

【００３６】図２において、包装体３０は、柔軟な材料
から構成される袋状の包装部材３２と、積層された複数
枚、たとえば１００枚の感光材料Ｆと、感光材料Ｆを保
護する当てボール３４とから構成されている。包装部材
３２の中、左右端は、上下の包装部材３２の接着端部３
７とされている。接着端部３７は、人の手の力により引
き剥がすことが可能な程度に接着されている。

【００３７】この包装部材３２の表面には、バーコード
シール３６が貼られている。バーコードシール３６に
は、この包装体３０の製造年月日、製造者、収容されて
いる感光材料Ｆの製造ロット番号、商品名、商品コー
ド、感光材料Ｆのサイズ等の属性情報が記録されたバー
コードが形成されている。

【００３８】この包装体３０は、図２中、左右の接着端
部３７のどちらかが、図３中、紙面の奥方向に向けられ
て装填部６０、６２のトレイ２６に収容される。トレイ
２６に収容された状態で、包装部材３２のバーコードシ
ール３６上のバーコードに記録されている上記の属性情
報が、バーコードリーダー２８により読み取られ、読み
取られた属性情報が、各包装体３０が収容されたトレイ
２６の装填部６０、６２と関連づけられて記憶部３８に
格納される。すなわち、記憶部３８には、現在、装填部
６０、６２に装填されている感光材料Ｆの属性情報が記
憶される。

【００３９】図３に示すように、画像形成装置２０は、
基本的に、感光材料Ｆの搬送方向順に、感光材料供給部
４２と、幅寄せ部４４と、画像露光部４６と、熱現像部
４８と、排出トレイ５０とを備えている。

【００４０】なお、図３においては、構成を明瞭にする
ために図面を簡略化して描いているが、画像形成装置２
０には、図示した部材以外にも、感光材料Ｆを搬送する
ための搬送ローラやガイド、各種のセンサ等が必要に応
じて配置されており、これらは、搬送系５８（図１参
照）を構成する。

【００４１】上述したように、感光材料Ｆは、通常、１
００枚等の所定単位の積層体（束）とされて包装体３０
のまま装填部６０、６２のトレイ２６に収容される。

【００４２】収容された状態で、包装部材３２上のバー
コードシール３６に記録されているバーコードから感光
材料Ｆの属性情報が各バーコードリーダー２８により読
み取られた後、包装部材３２が引き抜かれることで、積
層体とされている感光材料Ｆがトレイ２６から１枚ずつ
取り出し可能な状態とされ、画像形成に供される。

【００４３】感光材料供給部４２は、この装填部６０、
６２のトレイ２６から感光材料Ｆを１ずつ枚取り出し
て、感光材料Ｆの搬送方向の下流に位置する幅寄せ部４
４に供給する部位に配置されている。感光材料供給部４
２は、上述した装填部６０、６２と、各装填部６０、６
２に配置される吸盤６４、６６を用いた枚葉手段並びに
供給ローラ対６８、７０と、搬送ローラ対７２、７４
と、搬送ガイド７６、７８、８０とを有して構成され
る。

【００４４】すでに記述しているように、画像形成装置
２０は、２つの装填部６０、６２を有しており、両装填
部６０、６２を構成する各トレイ２６には、同一サイ
ズ、あるいは、サイズの異なる（例えば、Ｘ線ＣＴ装置
２３ＢやＭＲＩ装置２３Ｃ用の半切サイズと、ＣＲ装置
２３Ａ用のＢ４サイズ等）感光材料Ｆが収容される。

【００４５】各装填部６０、６２に配置される枚葉手段
は、吸盤６４、６６によって感光材料Ｆを吸着保持し、
リンク機構等の公知の移動手段で吸盤６４、６６を移動
することによって感光材料Ｆを搬送し、それぞれの装填
部６０、６２に配置される供給ローラ対６８、７０に供
給する。

【００４６】供給ローラ対６８に供給された感光材料Ｆ
は、搬送ガイド７６、７８、８０に案内されつつ搬送ロ
ーラ対７２、７４によって搬送され、他方、供給ローラ
対７０に供給された感光材料Ｆは、搬送ガイド７８、８
０に案内されつつ搬送ローラ対７４によって、それぞれ
下流の幅寄せ部４４に搬送される。

【００４７】幅寄せ部４４は、感光材料Ｆを、搬送方向
と直交する方向（以下、幅方向とする）に位置合わせす
ることにより、下流の画像露光部４６における主走査方
向の感光材料Ｆの位置合わせ、いわゆるサイドレジスト
を取って、搬送ローラ対８２によって感光材料Ｆを下流
の画像露光部４６に搬送する部位である。

【００４８】画像露光部４６は、光ビームＬの走査露光
によって感光材料Ｆを像様露光する部位で、露光ユニッ
ト８４と副走査搬送手段８６とを有して構成される。

【００４９】図４に、画像露光部４６の概念図を示す。
画像露光部４６中、露光ユニット８４は、記録画像に応
じて変調した光ビームＬを主走査方向（図３および図４
で紙面に垂直方向）に偏向して、所定の記録位置Ｘに入
射する公知の光ビーム走査装置である。露光ユニット８
４は、光源８８と、光源８８を駆動する露光制御装置９
０と、光偏向器であるポリゴンミラー９２と、ｆθレン
ズ９４と、立ち下げミラー９６とを有している。

【００５０】光源８８は、感光材料Ｆの分光感度特性に
応じた狭帯波長域の光ビームＬを射出する。ＣＲ装置２
３Ａ等の画像データ供給源である医用画像機器２３から
構内ネットワーク２２を通じて画像形成装置２０に供給
されてきた画像データＤｉは、画像露光部４６中、露光
制御装置９０に送られる。また、露光制御装置９０に
は、記憶部３８から感光材料Ｆの画像形成条件がデータ
として供給される。

【００５１】露光制御装置９０は、感光材料Ｆの画像形
成条件により標準の露光条件を補正し、この補正した露
光条件により、供給されている画像データＤｉを光源８
８の駆動信号に変換する。光源８８は、駆動信号に応じ
て変調された光ビームＬを射出する。

【００５２】駆動信号により変調されて光源８８から射
出された光ビームＬは、ポリゴンミラー９２によって主
走査方向に偏向され、ｆθレンズ９４によって記録位置
Ｘで結像するように調光され、立ち下げミラー９６によ
って光路を変更されて記録位置Ｘに入射する。

【００５３】一方、副走査搬送手段８６は、記録位置Ｘ
（走査線）を挟んで配置される一対の搬送ローラ対１０
０、１０２を有するものであり、搬送ローラ対１００、
１０２によって、感光材料Ｆを記録位置Ｘに保持しつ
つ、前記主走査方向と直交する副走査方向（図４中、矢
印Ｙ方向）に搬送する。ここで、前述のように、記録画
像に応じて変調された光ビームＬは、主走査方向に偏向
されているので、感光材料Ｆは光ビームによって２次元
的に走査露光され、潜像が記録される。

【００５４】画像露光部４６において潜像を記録された
感光材料Ｆは、次いで、搬送ローラ対１０４、１０６等
によって搬送されて、熱現像部４８に搬送される。熱現
像部４８は、感光材料Ｆの画像形成条件で補正された現
像条件で、感光材料Ｆを加熱することにより、熱現像を
行って潜像を可視像とする部位で、加熱ドラム１０８
と、エンドレスベルト１１０と、剥離爪１１２とを有し
て構成される。

【００５５】加熱ドラム１０８は、ハロゲンランプ等の
加熱用光源やヒータ等の熱源を内蔵するドラムで、その
表面が感光材料Ｆの熱現像温度に応じた温度に加熱・保
持されており、また、軸６８ａを中心に回転してエンド
レスベルト１１０と共に感光材料Ｆを挟んで搬送する。
エンドレスベルト１１０は、４つのローラ１１６ａ、１
１６ｂ、１１６ｃ、１１６ｄにかけられて張られ、かつ
加熱ドラム１０８の約半周に巻き掛けられている。エン
ドレスベルト１１０は、この加熱ドラム１０８から押さ
れている。

【００５６】剥離爪１１２は、感光材料Ｆを加熱ドラム
１０８から剥離するものであり、加熱ドラム１０８によ
る感光材料Ｆの搬送に対応して、加熱ドラム１０８に軽
く当接するように構成される。

【００５７】搬送ローラ対１０６によって熱現像部４８
に搬入された感光材料Ｆは、エンドレスベルト１１０
と、搬送ローラ対１０４および１０６とによって挟まれ
て搬送されて、加熱ドラム１０８とエンドレスベルト１
１０との間に搬入され、加熱ドラム１０８の回転に応じ
て搬送される。この間、加熱ドラム１０８によって熱現
像され、露光によって記録された潜像が可視像となる。

【００５８】感光材料Ｆの先端が剥離爪１１２の近傍に
搬送されると、加熱ドラム１０８に臨んでいた剥離爪１
１２が軽く加熱ドラム１０８に当接して、加熱ドラム１
０８と感光材料Ｆとの間に侵入し、感光材料Ｆを加熱ド
ラム１０８から剥離する。

【００５９】加熱ドラム１０８の温度は、感光材料Ｆの
画像形成条件に対応して、８５［℃］〜１５０［℃］の
間の所定温度に保持される。なお、加熱ドラム１０８の
温度は、感光材料Ｆの画像形成条件に応じて搬送速度を
変更して、あるいは感光材料Ｆが完全に収納された後に
搬送を停止して、熱現像時間を調整するようにしてもよ
い。なお、熱現像時間は、たとえば１０［秒］〜９０
［秒］の間の所定時間に保持される。

【００６０】熱現像を終了して、剥離爪１１２によって
加熱ドラム１０８から剥離された感光材料Ｆは、装置外
に搬送されて排出トレイ５０に排出される。

【００６１】画像形成装置２０は、さらに、該画像形成
装置２０の全体を制御する制御装置２００を有してい
る。図１に示すように、この制御装置２００は、ＣＰＵ
（中央処理装置）から構成される制御部２０２と、各種
プログラムとデータが記憶されるＲＯＭ（読出専用メモ
リ）、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）およびＥＥＰ
ＲＯＭ（電気的に消去書換可能なＲＯＭ）を有する記憶
部３８と、構内ネットワーク２２を介して、ＣＲ装置２
３Ａ、Ｘ線ＣＴ装置２３Ｂ、ＭＲＩ装置２３Ｃ等の医用
画像機器２３と通信するとともに、構内ネットワーク２
２、ゲートウエイ２４を介して外部のサーバー１６等と
通信する機能を有する通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）２
０４とを備えている。

【００６２】この実施の形態に係る医用ネットワークシ
ステム１０は、基本的には、以上のように構成され、か
つ動作するものである。

【００６３】以下、図５、図７のフローチャートを参照
して、この実施の形態に係る画像形成条件の更新動作を
詳細に説明する。

【００６４】図５のフローチャートは、メーカー設備１
８からの要求によりサーバー１６内のデータベース１７
を更新する動作と、この更新動作後に、対応する画像形
成装置２０の記憶部３８に記憶されている画像形成条件
を自動的に更新する動作の説明に供される。

【００６５】まず、ステップＳ１において、サーバー１
６は、メーカー設備１８から、感光材料Ｆに対する画像
形成条件の送信があるかどうかを監視する。

【００６６】この画像形成条件の送信は、メーカー設備
１８から、新たな製造ロット、つまり新たな製造ロット
番号の感光材料Ｆを出荷しようとする際、あるいは感光
材料Ｆの出荷後であっても画像形成条件が改良等された
場合に実施される。

【００６７】サーバー１６において画像形成条件を受信
した場合、ステップＳ２において、サーバー１６は、デ
ータベース１７の内容を更新する。

【００６８】図６は、サーバー１６中に構築されてい
る、この実施の形態のデータベース１７のファイル内容
を示している。

【００６９】データベース１７は、画像形成条件ファイ
ル１７Ａと、製造ロット番号・画像形成条件対応表１７
Ｂと、画像形成装置ステータスファイル１７Ｃを有して
いる。

【００７０】画像形成条件ファイル１７Ａは、図４を参
照して説明したように、感光材料Ｆの製造ロット番号に
対応して、画像露光部４６の露光制御装置９０で標準の
露光条件を補正するための露光条件と、図１中、熱現像
部４８における標準の熱現像条件を補正するための熱現
像条件から構成されている。

【００７１】すなわち、画像形成条件とは、この実施の
形態では、記録材料Ｆに潜像を形成する際の光源８８の
光量を決定する露光条件と、熱現像する際の加熱ドラム
１０８の温度や熱現像部４８における現像時間に対応す
る搬送時間を決定する現像条件が含まれる。

【００７２】これら露光条件や現像条件を含む画像形成
条件は、感光材料Ｆの製造ロット番号による濃度特性等
の違いの他、画像形成装置２０の筐体内温度に応じて最
適な光量や現像時間の設定が必要であるので、そのデー
タ量は、バーコードで表現できるデータ量に比較してか
なり大きなものとなる。

【００７３】製造ロット番号・画像形成条件対応表１７
Ｂは、感光材料Ｆの製造ロット番号と上記画像形成条件
ファイル１７Ａに記録されている各画像形成条件（の名
称あるいは識別符号）の対応表である。

【００７４】さらに、画像形成装置ステータスファイル
１７Ｃは、医療設備１４の識別符号である名称と、個々
の画像形成装置２０の識別符号である該画像形成装置２
０の製造番号と、装填部６０、６２に現在装填されてい
る感光材料Ｆの製造ロット番号から構成されている。

【００７５】したがって、図５中、ステップＳ２におけ
るデータベース１７の更新作業では、まず、受信した感
光材料Ｆの画像形成条件の名称あるいは識別符号と製造
ロット番号から製造ロット番号・画像形成条件対応表１
７Ｂを追加更新し、次に、画像形成条件ファイル１７Ａ
にその新しい画像形成条件の内容を追加格納する。

【００７６】次に、ステップＳ３において、サーバー１
６は、画像形成装置ステータスファイル１７Ｃの内容を
確認し、ステップＳ２で更新された感光材料Ｆの製造ロ
ット番号と、装填部６０、６２に格納されている感光材
料Ｆの製造ロット番号とが同一の製造ロット番号である
かどうかを確認する。

【００７７】もし、同一の製造ロット番号であった場
合、サーバー１６は、ステップＳ４において、この画像
形成装置ステータスファイル１７Ｃから医療設備１４お
よび画像形成装置２０並びに装填部６０、６２を特定
し、特定した画像形成装置２０に、インターネット１
２、ゲートウエイ２４、構内ネットワーク２２を介し
て、新たな画像形成条件をデータとして送信する。この
新たな画像形成条件のデータは、通信インタフェース２
０４を介して記憶部３８にダウンロードされて格納され
る。

【００７８】以降、該画像形成装置２０は、この新たな
改良された画像形成条件により、感光材料Ｆに画像を形
成することができる。このようにして、画像形成条件を
タイムリーに更新することができる。

【００７９】なお、ステップＳ３、Ｓ４の自動ダウンロ
ード処理である画像形成条件の自動更新処理を行わない
ように、サーバー１６あるいは画像形成装置２０自体で
プログラムを変更することもできる。

【００８０】次に、図７のフローチャートは、新たな感
光材料Ｆを画像形成装置２０の装填部６０、６２を装填
したとき、装填した感光材料Ｆの製造ロット番号に基づ
き、画像形成装置２０が自動的にサーバー１６上のデー
タベース１７から、その感光材料Ｆの画像形成条件をダ
ウンロードする動作の説明に供される。

【００８１】ステップＳ１１において、画像形成装置２
０の制御部２０２は、トレイ２６に新たな感光材料Ｆが
装填されたかどうかを監視する。

【００８２】感光材料Ｆが装填されるときには、装填部
６０、６２のトレイ２６に包装体３０がセットされ、バ
ーコードリーダー２８によりバーコードシール３６上の
新たなバーコードが検知されることで、感光材料Ｆの装
填が、制御部２０２により確認される。

【００８３】次に、ステップＳ１２において、制御部２
０２は、そのバーコードに記録されている、新たな感光
材料Ｆの属性情報、すなわち、製造年月日、製造者、感
光材料Ｆの製造ロット番号、商品名、商品コード、感光
材料Ｆのサイズ等の属性情報を読み取る。この後、包装
部材３２が引き剥がされて、感光材料Ｆが装填部６０、
６２に装填され、感光材料供給部４２に供給可能な状態
となる。

【００８４】なお、属性情報としては、感光材料Ｆの画
像形成条件を決定している製造ロット番号が、必要最小
限の情報である。

【００８５】次に、ステップＳ１３において、制御部２
０２は、新たに装填された感光材料Ｆから読み取った属
性情報を、当該画像形成装置２０の識別符号、ここでは
製造番号、医療設備１４の名称、および新たな感光材料
Ｆが装填された装填部（装填部６０または装填部６２の
いずれか）の位置とともに、通信インタフェース２０
４、構内ネットワーク２２およびゲートウエイ２４を介
し、インターネット１２を経由してサーバー１６に送
る。

【００８６】サーバー１６は、ステップＳ２１におい
て、画像形成装置２０から属性情報の送信があるかどう
かを常時監視している。

【００８７】画像形成装置２０から属性情報を受信した
場合、ステップＳ２２において、サーバー１６は、属性
情報中、画像形成装置２０の製造番号、装填部６０また
は装填部６２の位置情報を参照して、データベース１７
の中、画像形成装置ステータスファイル１７Ｃの該当す
る画像形成装置２０の装填部６０または装填部６２の製
造ロット番号を更新する。

【００８８】この場合、このように更新される画像形成
装置ステータスファイル１７Ｃを参照することにより、
対応する画像形成装置２０の感光材料Ｆの装填履歴を確
認することができる。

【００８９】次いで、ステップＳ２３において、受信し
た製造ロット番号をキーとして製造ロット番号・画像形
成条件対応表１７Ｂを検索し、受信した製造ロット番号
に対応した画像形成条件を抽出する。さらに、このステ
ップＳ２３において、抽出した画像形成条件の内容デー
タを画像形成条件ファイル１７Ａから読み出し、属性情
報を送信してきた画像形成装置２０に対し、インターネ
ット１２、ゲートウエイ２４、構内ネットワーク２２を
介して転送する。

【００９０】属性情報を、制御部２０２のステップＳ１
３において送信したその制御部２０２は、ステップＳ１
４において、感光材料Ｆに対応する画像形成条件のデー
タの転送があったかどうかを確認する。

【００９１】画像形成条件のデータの転送があったと
き、制御部２０２は、ステップＳ１５において、この画
像形成条件のデータを記憶部３８に格納する。

【００９２】このようにして、装填部６０あるいは装填
部６２に装填された新たな感光材料Ｆに対する画像形成
条件のデータが、サーバー１６のデータベース１７から
送信され、自身の記憶部３８に自動的に格納される。

【００９３】以降、ステップＳ１６に示すように、画像
形成装置２０は、新たに装填された感光材料Ｆに対応し
た新たな画像形成条件により、感光材料Ｆに画像を形成
することができる。

【００９４】なお、画像形成装置２０がバーコードリー
ダー２８を内蔵していないときには、たとえばユーザー
が、画像形成装置２０に設けられている図示していない
操作部から新たに装填した感光材料Ｆの製造ロット番号
と装填部６０、６２の位置情報を入力する。この入力に
より、画像形成装置２０とサーバー１６とがインターネ
ット１２を介して通信する。

【００９５】その結果、サーバー１６のデータベース１
７から感光材料Ｆの製造ロット番号に対応する画像形成
条件を自動的にダウンロードすることができ、この画像
形成条件により記憶部３８に記録されている画像形成条
件が更新される。

【００９６】さらに他の実施の形態として、たとえばリ
モートメンテナンスステーション１５から、インターネ
ット１２を介して特定の画像形成装置２０のリモートメ
ンテナンスを行ったとき、たとえば図示していない温度
センサで測定される加熱ドラム１０８の温度が設計温度
より低い場合には、設計温度になるまで加熱ドラム１０
８を加熱する熱源であるヒータへの電流供給を増加する
遠隔制御を行う。あるいは、図示していない光量センサ
で測定される光源８８の光量が設計光量になっていない
場合、光源８８への電流供給を増加する等の遠隔制御を
行う。

【００９７】そして、このようなリモートメンテナンス
の際に、リモートメンテナンスステーション１５は、記
憶部３８に記憶されている画像形成条件が、現在、装填
部６０、６２に装填されている感光材料Ｆに対応する最
新の画像形成条件かどうかを確認するためサーバー１６
内のデータベース１７を検索する。

【００９８】検索の結果、最新の画像形成条件でなかっ
たことが判明した場合には、リモートメンテナンスステ
ーション１５から最新の画像形成条件を記憶部３８にダ
ウンロードさせる処理を合わせて行う。

【００９９】以上説明したように、この実施の形態によ
れば、サーバー１６のデータベース１７に、属性情報、
たとえば製造ロット番号に対応づけて最適な画像形成条
件（画像形成条件自体あるいはその補正条件）を格納す
るようにしている。このため、画像形成装置２０に装填
される感光材料Ｆの属性情報、たとえば製造ロット番号
に応じた画像形成条件を、所望のときに、サーバー１６
からインターネット１２を経由して画像形成装置２０の
記憶部３８にダウンロードすることができる。遠隔地か
ら画像形成条件を簡易に更新することができるので、コ
ストを低減することができる。この場合、バーコードシ
ール３６上のバーコードを変更することなくタイムリー
に最適な画像形成条件を更新することができる。

【０１００】また、この実施の形態では、サーバー１６
に、感光材料Ｆに応じた画像形成条件を格納するステッ
プＳ２と、画像形成装置２０において、装填されている
感光材料Ｆが変更されたとき、この感光材料Ｆの製造ロ
ット番号等の属性情報をインターネット１２を介してサ
ーバー１６に伝達するステップＳ１１、Ｓ１２、Ｓ１３
と、サーバー１６が、伝達された属性情報に適合する感
光材料Ｆの画像形成条件をデータベース１７から抽出
し、抽出した画像形成条件をインターネット１２を経由
して画像形成装置２０にダウンロードするステップＳ２
３とを有している。

【０１０１】すなわち、この実施の形態によれば、画像
形成装置２０に、新たな感光材料Ｆが装填された場合
に、その感光材料Ｆの属性情報がインターネット１２を
経由してサーバー１６に伝達される。このとき、サーバ
ー１６は、伝達された属性情報に適合する感光材料Ｆの
画像形成条件（画像形成条件自体あるいはその補正条
件）を抽出し、抽出した画像形成条件をインターネット
１２を経由して画像形成装置２０の記憶部３８にダウン
ロードするようにしている。

【０１０２】このため、遠隔地から画像形成装置２０の
画像形成条件を簡易に更新することができ、コストを低
減することができる。また、バーコードを変更すること
なくタイムリーに画像形成条件を更新することができ
る。さらには、装填されている感光材料Ｆに最適な画像
形成条件で画像を形成することができるので、常に、高
品質の画像を得ることができる。

【０１０３】なお、この発明は、上述の実施の形態に限
らず、この発明の要旨を逸脱することなく、種々の構成
を採り得ることはもちろんである。

【０１０４】

【発明の効果】以上説明したように、この発明によれ
ば、画像形成条件をサーバーから画像形成装置にダウン
ロードできるように構成しているので、感光材料に最適
な画像形成条件をタイムリーに得ることができるという
効果が達成される。

【０１０５】また、画像形成条件のデータ量が大容量で
あっても、簡易に更新することができるという効果が達
成される。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の一実施の形態が適用された医用ネッ
トワークシステムの構成図である。

【図２】感光材料の積層体を収容する包装体の一部断面
図である。

【図３】画像形成装置の概略構成図である。

【図４】画像露光部の概略構成図である。

【図５】図１例の医用画像システムの動作説明（画像形
成条件の自動改良）に供されるフローチャートである。

【図６】データベースの概略構成図である。

【図７】図１例の医用画像システムの動作説明（画像形
成条件の自動更新）に供されるフローチャートである。

【符号の説明】

１０…医用ネットワークシステム １２…インター
ネット １３…医用画像システム １４…医療設備 １５…リモートメンテナンスステーション １６…サーバー １７…データベ
ース １７Ａ…画像形成条件ファイル １７Ｂ…製造ロット番号・画像形成条件対応表 １７Ｃ…画像形成装置ステータスファイル １８…メーカー設備 ２０…画像形成
装置 ２２…構内ネットワーク ２３…医用画像
機器 ２３Ａ…ＣＲ装置 ２３Ｂ…Ｘ線Ｃ
Ｔ装置 ２３Ｃ…ＭＲＩ装置 ２４…ゲートウ
エイ ２６…トレイ ２８…バーコー
ドリーダー ３０…包装体 ３２…包装部材 ３４…当てボール ３６…バーコー
ドシール ３７…接着端部 ３８…記憶部 ４２…感光材料供給部 ４４…幅寄せ部 ４６…画像露光部 ４８…熱現像部 ５０…排出トレイ ５８…搬送系 ６０、６２…装填部 ６４、６６…吸
盤 ６８、７０…供給ローラ対 ７２、７４、８２、１００、１０２、１０４、１０６…
搬送ローラ対 ７６、７８、８０…搬送ガイド ８４…露光ユニ
ット ８６…副走査搬送手段 ８８…光源 ９０…露光制御装置 ９２…ポリゴン
ミラー ９４…ｆθレンズ ９６…立ち下げ
ミラー １０８…加熱ドラム １１０…エンド
レスベルト １１２…剥離爪 １１６ａ〜１１
６ｄ…ローラ ２００…制御装置 ２０２…制御部 ２０４…通信インタフェース

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） // Ａ６１Ｂ 5/055 Ａ６１Ｂ 5/05 ３９０ Ｇ０１Ｒ 33/28 Ｇ０１Ｎ 24/02 Ｙ Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AQ06 HJ10 HQ17 HX10 2H112 AA03 2H134 QA02 4C093 AA16 AA22 CA01 CA18 CA32 CA36 EE08 EE30 FH06 FH08 FH09 4C096 AA18 AB45 AD03 AD19 AD24 DD20 DE06 FA20 FC13

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】装填されている感光材料に応じた画像形成
   条件で前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成す
   る画像形成装置と、 前記画像形成装置が接続されるネットワークと、 前記ネットワークに接続されるサーバーとを備え、 前記サーバーには、前記画像形成条件が前記感光材料に
   関連づけられて格納され、格納されている画像形成条件
   が、前記ネットワークを経由して前記画像形成装置にダ
   ウンロードされることを特徴とする画像形成システム。
2. 【請求項２】サーバーに、感光材料に応じた画像形成条
   件を格納するステップと、 前記画像形成条件で前記感光材料を像様露光し現像して
   画像を形成する画像形成装置において、装填されている
   前記感光材料が変更されたとき、この感光材料の属性情
   報をネットワークを介して前記サーバーに伝達するステ
   ップと、 前記サーバーは、伝達された属性情報に適合する感光材
   料の画像形成条件を抽出し、抽出した画像形成条件を前
   記ネットワークを経由して前記画像形成装置にダウンロ
   ードするステップとを有することを特徴とする画像形成
   システムにおける画像形成条件の更新方法。
3. 【請求項３】装填されている感光材料に応じた画像形成
   条件で前記感光材料を像様露光し現像して画像を形成す
   る画像形成装置において、 前記感光材料が変更されたとき、この感光材料の属性情
   報をネットワークを通じてサーバーに送信する機能と、 前記属性情報に対応して前記サーバーから前記ネットワ
   ークを通じて送信されてきた画像形成条件を受信して格
   納する機能を有し、 受信した前記画像形成条件で、変更後の感光材料を像様
   露光し現像して画像を形成することを特徴とする画像形
   成装置。