JP2003302818A

JP2003302818A - 現像剤搬送チューブの配回し方法及び現像剤補給装置ならびに画像形成装置

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Publication number: JP2003302818A
Application number: JP2002110524A
Authority: JP
Inventors: Takaaki Yanagisawa; 孝昭柳澤
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2002-04-12
Filing date: 2002-04-12
Publication date: 2003-10-24
Anticipated expiration: 2022-04-12
Also published as: JP4262434B2

Abstract

(57)【要約】【課題】粉体ポンプ入口付近でのトナー圧片の生成を
未然に防止し、画像汚れを防ぐ。【解決手段】トナーカートリッジ２０ａの下部にある
ノズル２１の高さをＤ_１とし、粉体ポンプ４０ａのチュ
ーブ連結口部の高さをＤ_２とし、トナー搬送チューブ２
３ｃの最下点の高さをＤ_３とすると、トナー搬送チュー
ブ２３の最下点が粉体ポンプ４０のチューブ連結口部よ
りも低くなる（Ｄ_２＞Ｄ_３）ように、トナー搬送チュー
ブ２３を配回す。これにより、トナー搬送チューブ２３
ａ内に進入したトナーは、粉体ポンプ４０ａへの入口付
近と、トナー搬送チューブ２３ａの最下点位置とに分散
して堆積するようになり、トナーが粉体ポンプ入口付近
に充満することがなく、トナー圧片の生成が防止され
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナーあるいはト
ナーとキャリアからなる現像剤を収納する剤収納容器と
粉体ポンプとを連結するトナー搬送チューブの配回し方
法及びトナー補給装置ならびに画像形成装置に関するも
のである。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像形成装置において、トナーボ
トルやトナーカートリッジ等のトナー収納容器を画像形
成装置本体にセットし、その容器から現像部へトナーを
補給するものが良く知られている。従来のトナー移送技
術では、機械的オーガ手段に基づいているので、トナー
補給装置及びトナー収納容器は現像装置と一体的、又は
非常に近接した位置に設置せざるを得なかった。

【０００３】一方、本願出願人は、機械的オーガ手段に
よらず、トナー収納容器から吸引型粉体ポンプによりト
ナーを現像装置へ補給するトナー補給装置を先に提案し
ている。

【０００４】図３は、４色のトナーを用いるフルカラー
画像形成装置の一例における、トナー収納容器と粉体ポ
ンプ間のトナー搬送チューブのレイアウトの一例を示す
ものである。この図において、トナー収納容器としては
第１〜第４トナーカートリッジ２０ａ〜２０ｄが備えら
れている。各トナーカートリッジ２０ａ〜２０ｄには、
マゼンタ，シアン，イエロー，ブラックの各色トナーが
収容されるが、各カートリッジに収容されるトナーの色
の順番はこれに限定されるものではない。一方、上記４
色のトナーに対応する４つの現像装置（図示せず）が備
えられており、各色現像装置に付設される第１〜第４粉
体ポンプ４０ａ〜４０ｄが設けられている。各トナーカ
ートリッジの下部にはノズル２１が設けられており、第
１〜第４トナーカートリッジのノズル２１と第１〜第４
粉体ポンプ４０とがトナー搬送チューブ２３ａ〜２３ｄ
により連結されている。なお、ノズル２１の符号２２は
図示しないエアーポンプとの接続部である。

【０００５】ここで、各色毎に、トナーカートリッジ２
０と粉体ポンプ４０の組み合わせを、ノズル２１及びト
ナー搬送チューブ２３を含めて『ステーション』と呼ぶ
ことにする。すなわち、図示例の場合、第１〜第４の４
つのステーションがあることになる。

【０００６】さて、図から判るように、第２〜第４ステ
ーションにおいては、トナーカートリッジと粉体ポンプ
を連結するトナー搬送チューブ２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ
は、そのチューブの最下点の方が粉体ポンプ４０のチュ
ーブ連結口よりも低くなっている。これに対し、第１ス
テーションのトナー搬送チューブ２３ａでは、粉体ポン
プ４０ａのチューブ連結口の部分よりも低いところをト
ナー搬送チューブ２３ａが通過しない（粉体ポンプ４０
ａのチューブ連結口の部分がトナー搬送チューブ２３ａ
の最下点となっている）。

【０００７】これはすなわち、図中に各ステーションご
とに、トナーカートリッジのノズル２１と粉体ポンプ４
０（のチューブ連結口部分）の高低差をＨ_１〜Ｈ_４で
示してあるが、粉体ポンプ４０のチューブ連結口部分を
基準としてノズル２１の方が高い場合の高低差をプラ
ス、ノズル２１の方が低い場合の高低差をマイナスとし
て説明すると、第３及び第４ステーションにおいては高
低差がマイナスなので、当然ながら、搬送チューブ２３
ｃ，２３ｄの最下点の方が各粉体ポンプ４０のチューブ
連結口よりも低くなる。また、第２ステーションにおい
ては、高低差がプラスではあるものの、その大きさ：Ｈ
_２がわずかであるため、やはり搬送チューブ２３ｂの
最下点の方が各粉体ポンプ４０のチューブ連結口よりも
低くなっている。

【０００８】一方、第１ステーションにおいては、その
高低差がプラス（ノズル２１の方が高い）であり、その
大きさ：Ｈ_１もある程度大きいため、第１ステーショ
ンのトナー搬送チューブ２３ａはその最下点が粉体ポン
プのチューブ連結口部分より低くなることなく、カート
リッジ２０ａと粉体ポンプ４０ａを連結している。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、図４に
第１ステーションの詳細を示すように、トナー搬送チュ
ーブ２３ａの最下点が粉体ポンプのチューブ連結口部分
より低くならずにカートリッジ２０ａと粉体ポンプ４０
ａとが連結されると、トナー搬送チューブ２３は粉体ポ
ンプ４０（のチューブ連結口部分）よりも常に高い位置
を通過するため、カートリッジ２０からノズル２１に入
ったトナーは、自由落下的に抵抗無く粉体ポンプ入口ま
で到達してしまう。

【００１０】すなわち、エアーポンプ３０によりカート
リッジ２０内部のトナーが流動化されただけで、ノズル
２１に入ったトナーは粉体ポンプ４０の入口まで到達し
てしまい、常に粉体ポンプの入口付近が図示のようにト
ナーが充満した状態となってしまう。さらに、その充満
した状態のトナーに対して、ノズル部２１はエアーの流
路とトナーの流路が同一のため、エアーポンプ３０が作
動するとカートリッジ２０側だけでなく、粉体ポンプ４
０側へもトナー搬送チューブ２３を介してエアーが流入
され、そのエアーにより粉体ポンプ入口付近のトナーは
圧縮され、トナーの圧片（トナーが圧縮されて固まりか
けた状態の凝集体）が生成されてしまうという問題があ
る。

【００１１】このトナー圧片が粉体ポンプ４０を介して
現像装置１０の内部に補給されてしまうと、現像装置内
部ではトナー圧片を粉砕できず、圧片のまま現像が行わ
れたり、あるいは現像装置の出口に堆積したものが記録
紙上に落下して大粒のトナー汚れとなって画像に現れる
場合もある。

【００１２】本発明は、粉体ポンプによりトナーを現像
装置へ補給する場合の上述の問題を解決し、トナー圧片
の生成を未然に防止して画像汚れを防ぐことのできるト
ナー搬送チューブの配回し方法及びトナー補給装置なら
びに画像形成装置を提供することを課題とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】前記の課題は、本発明に
より、流動化された現像剤を現像剤収納手段から粉体ポ
ンプへと導くための現像剤搬送チューブの配回し方法に
おいて、前記現像剤搬送チューブの最下点が前記粉体ポ
ンプの現像剤入口部の高さよりも低くなるように配回す
ことにより解決される。

【００１４】また、前記の課題を解決するため、本発明
は、前記現像剤収納手段と前記現像剤搬送チューブとの
連結部が前記粉体ポンプの現像剤入口部の高さよりも高
い位置にあることを提案する。

【００１５】また、前記の課題は、本発明により、現像
剤を収納する現像剤収納手段と、該現像剤収納手段に収
納されている現像剤を流動化させ収納手段外へ排出させ
るための空気を供給する空気供給手段と、前記剤収納手
段内に収納された剤を吸引する粉体ポンプと、前記現像
剤収納手段と前記粉体ポンプとを連結する現像剤搬送チ
ューブとを有する現像剤補給装置において、前記現像剤
搬送チューブは、その最下点が前記粉体ポンプの現像剤
入口部の高さよりも低くなるように配回されていること
を特徴とする現像剤補給装置により解決される。

【００１６】また、前記の課題を解決するため、本発明
は、前記現像剤収納手段と前記現像剤搬送チューブとの
連結部が前記粉体ポンプの現像剤入口部の高さよりも高
い位置にあることを提案する。

【００１７】また、前記の課題は、本発明により、請求
項３または４に記載の現像剤補給装置を備えることを特
徴とする画像形成装置により解決される。また、前記の
課題を解決するため、本発明は、異なる高さに配置され
た複数の現像装置を備え、該複数の現像装置に対応して
前記現像剤補給装置を複数備えることを提案する。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて説明する。図１は、本発明が適用される画像
形成装置の一例であるフルカラープリンタの概略を示す
断面構成図である。このカラープリンタは、装置本体１
の下部に給紙部２が配置され、その上方に作像部３を配
置した構成となっている。作像部３には、給紙された用
紙を受け取る側を下で、画像形成を終えた用紙の排紙側
を上となるように傾斜して配置された転写ベルト装置が
設けられている。転写ベルト装置は、複数のローラ、本
例では４つのローラ１１に巻き掛けられたエンドレスの
転写ベルト１２を有し、該転写ベルト１２の上部走行辺
に沿って、下から順にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、
イエロー（Ｙ）、黒（Ｂｋ）用の４つの作像ユニット４
Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋが並列配置されている。

【００１９】各作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋ
は、像担持体としての感光体ドラム５を有しており、該
感光体ドラム５は図示しない駆動手段によって図中時計
方向へ回転駆動される。感光体ドラム５の回りには、帯
電手段としての帯電ロール６、クリーニング装置９、現
像装置１０等が設けられている。現像装置１０は、トナ
ーとキャリアからなる現像剤を使用する２成分現像装置
であって、消費されたトナー量に応じて後述するトナー
補給装置によりトナーが補給される。帯電ロール６と現
像装置１０の間は、作像ユニットの上方に配置される光
書込み装置８からのレーザ光が感光体ドラム５に照射さ
れる光書込み位置となっている。

【００２０】図１に示すカラープリンタの作像動作につ
いてマゼンタ用の作像ユニット４Ｍにより説明する。帯
電ロール６によって帯電された感光体ドラム５には、図
示していないＬＤ（レーザダイオード）を駆動してレー
ザ光をポリゴンミラー８ａに照射し、シリンダーレンズ
等を介して反射光を感光体ドラム５上に導く光書込み装
置８により、マゼンタトナーで現像する光像の光書込み
が行われる。この書込みにより感光体ドラム５上にはパ
ソコン等のホストマシーンより送られた画像データに基
づいた静電潜像が形成され、該潜像は現像装置１０によ
ってマゼンタトナーの可視像となる。

【００２１】一方、給紙部２からは転写材として指定さ
れた用紙が給紙され、給紙された用紙は転写ベルト１２
の搬送方向上流側に設けられたレジストローラ１３に一
旦突き当てられる。そして、用紙は上記可視像に同期す
るようにして転写ベルト１２上に給送され、該ベルトの
走行により感光体ドラム５に対向する転写位置に到る。
この転写位置では、転写ベルト１２の裏面側に配置され
た転写ロール１４の作用によりマゼンタトナーの可視像
が用紙に転写される。

【００２２】上記作像動作と同様にして、他の作像ユニ
ット４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋにおいてもそれぞれの感光体ド
ラム５の表面に各トナーによる可視像が形成され、これ
ら可視像は転写ベルト１２によって搬送される用紙が各
転写位置に到来するごとに重ね転写される。したがっ
て、本カラープリンタはフルカラーの画像がモノクロと
ほぼ同様な短時間で用紙に重ね転写される。転写後の用
紙は、転写ベルト２０から分離されて、定着装置１５に
より定着される。定着を終えた用紙は、通常、そのまま
機外に排紙されるが、このとき用紙は反転されて装置本
体１の上面に設けられた排紙トレイ１６に裏面排紙され
る。プリンタにとって裏面排紙は、プリントをページ順
に並べるためのほぼ必須の条件となっている。

【００２３】さて、本例のカラープリンタは上記の如
く、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、
黒（Ｂｋ）用の４つの作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，
４Ｂｋを備えている。各作像ユニットには各色トナーで
現像を行う現像装置１０が設けられている。その各色現
像装置１０に供給される各色トナーは、図３で説明した
場合と同様、２０ａ〜２０ｄの４つのカートリッジに収
納されており、黒トナーを収納する第４トナーカートリ
ッジ２０ｄは他の３つのカートリッジよりも大型になっ
ている。その２０ａ〜２０ｄの４つのトナーカートリッ
ジは、本例のカラープリンタでは装置の側面方向に並設
されており、図１において右上方の角部に図示されてい
る。図１では２０ａ〜２０ｃの３つのカートリッジは重
なって見えるため１つのみを実線で図示しており、カー
トリッジ２０ｄを２点鎖線で示している。

【００２４】各色現像装置１０には後述する粉体ポンプ
４０が付設され、各色毎のトナーカートリッジ２０と粉
体ポンプ４０の組み合わせである『ステーション』は、
本例のカラープリンタ１の場合、図３に例示したものと
同様、第１〜第４ステーションを有している。

【００２５】本例のカラープリンタ１における、シアン
（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｂｋ）用の第２〜第４ス
テーションのトナー搬送チューブ２３の配回しは、図３
に例示したものと同様である。しかし、マゼンタ（Ｍ）
用の第１ステーションにおいては、図３に例示したもの
が、図４で説明したようにトナー搬送チューブ２３ａ
が、粉体ポンプ４０ａのチューブ連結口部よりも高い位
置にあるのに対し、本例のものでは、図２に示す如く、
トナー搬送チューブ２３ａの最下点が、粉体ポンプ４０
ａのチューブ連結口部よりも低くなっている。

【００２６】すなわち、図２において、トナーカートリ
ッジ２０ａの下部にあるノズル２１の高さ（上下方向の
位置）をＤ_１とし、粉体ポンプ４０ａのチューブ連結口
部の高さをＤ_２とし、トナー搬送チューブ２３ｃの最下
点（チューブ中央）の高さをＤ_３とすると、Ｄ_１＞Ｄ_２
＞Ｄ_３であり、他のステーションと同様にトナー搬送チ
ューブ２３の最下点が粉体ポンプ４０のチューブ連結口
部よりも低くなっている。

【００２７】このため、図２に示すように、トナー搬送
チューブ２３ａ内に進入したトナーは、粉体ポンプ４０
ａへの入口付近と、トナー搬送チューブ２３ａの最下点
位置とに分散して堆積するようになり、トナーが粉体ポ
ンプ入口付近に充満することがない。これにより、エア
ーポンプ３０の作動により搬送チューブ２３側へ回りこ
んだエアーによってトナーが圧縮されることは無く、ト
ナー圧片の生成が防止される。したがって、トナー圧片
が転写紙上に落下してできる大粒のトナー汚れも発生し
ない。

【００２８】図３、図４で説明したように、粉体ポンプ
４０よりトナーカートリッジ２０（ノズル２１）のほう
が高い位置にある場合、従来はトナー搬送チューブ２３
が粉体ポンプ入口部よりも高くなっていたため、トナー
圧片が生成される問題があったが、図２に示す如く、粉
体ポンプ４０よりトナーカートリッジ２０（ノズル２
１）のほうが高い位置にある場合でも、トナー搬送チュ
ーブ２３の最下点を粉体ポンプ入口部よりも低くなるよ
うにトナー搬送チューブを配回すことにより、上記のよ
うにトナー圧片の生成が防止される。

【００２９】粉体ポンプ４０よりトナーカートリッジ２
０のノズル２１のほうが低い位置にある場合には、自動
的にトナー搬送チューブの最下点が粉体ポンプ入口部よ
りも低くなるので、トナー圧片の生成は特に問題となら
ない。

【００３０】本例では、図２に示す第１ステーションの
場合、粉体ポンプ４０ａよりトナーカートリッジ２０ａ
のノズル２１のほうが高い位置にあるため、その高低差
であるＤ_１−Ｄ_２＝Ｈ_１＞０（＋）であるが、あえてト
ナー搬送チューブ２３ａの最下点位置Ｄ_３がＤ_２よりも
低くなるように高低差Ａ（Ｄ２−Ｄ３＝Ａ＞０）を設け
ることにより、トナーが粉体ポンプ入口付近に充満する
ことを防ぎ、トナー圧片の生成が防止される。

【００３１】本例における第１ステーションのトナー搬
送チューブ２３ａの配回しにより、第１ステーションに
おいても、すなわち、マゼンタ（Ｍ）用の作像ユニット
４Ｍにおいても、他のステーション（他の作像ユニット
４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋ）と同等レベルまで大粒のトナー汚
れ発生が低減されることが、本願発明者の実験により確
認されている。

【００３２】なお、本例のカラープリンタ１では、第２
ステーションにおいても粉体ポンプ４０ｂよりトナーカ
ートリッジ２０ｂのノズル２１のほうが高い位置にある
が、トナー搬送チューブ２３ｂの最下点を粉体ポンプ入
口部よりも低くなるようにトナー搬送チューブ２３ｂを
配回している。また、第３及び第４ステーションでは、
粉体ポンプ４０ｃ，４０ｄよりトナーカートリッジ２０
ｃ，２０ｄのノズル２１のほうが低い位置にあり、自動
的にトナー搬送チューブの最下点が粉体ポンプ入口部よ
りも低くなっている。第２〜第４ステーションについて
は図示しないが、図３に例示したものの場合と同様であ
り、図３を参照されたい。

【００３３】本発明による、トナー搬送チューブの最下
点を粉体ポンプ入口部よりも低くなるようにするトナー
搬送チューブの配回しにより、トナー圧片の生成が防止
されるが、このトナー搬送チューブの配回し方法は、本
例のカラープリンタのように、複数の作像ユニットを傾
斜させて配置する構成の場合に特に効果的である。

【００３４】すなわち、複数の作像ユニットを傾斜させ
て配置する構成においては、各作像ユニットの現像装置
（に付設された粉体ポンプ）に高低差があるため、低い
位置に配置された現像装置においては、トナーカートリ
ッジ（のノズル）のほうが高い位置となり易い。トナー
カートリッジ（のノズル）のほうが粉体ポンプよりも高
い位置にある場合、単純にトナーカートリッジ（のノズ
ル）と粉体ポンプとを搬送チューブで連絡すると、図４
で説明した場合のように、搬送チューブが粉体ポンプ入
口部よりも高い位置を通過して連結されることになる
が、あえてトナー搬送チューブの最下点が粉体ポンプ入
口部よりも低くなるように搬送チューブを配回すことに
より、トナー圧片の生成を防止できる。

【００３５】もちろん、複数の現像装置（に付設された
粉体ポンプ）が高低差無く配置される構成においても、
トナー搬送チューブの最下点が粉体ポンプ入口部よりも
低くなるように搬送チューブを配回すことにより、トナ
ー圧片の生成を防止できる。また、単数の現像装置（に
付設された粉体ポンプ）を有する構成においても同様で
ある。

【００３６】最後に、粉体ポンプの構成と動作について
図２を参照して説明する。なお、図２は、マゼンタ
（ｍ）用の第１ステーションであるが、第２〜第４ステ
ーションの場合も、トナーカートリッジの位置（高さ方
向）と大きさ（黒用の第４ステーション）が異なる他
は、同様である。

【００３７】図２に示すように、現像装置１０Ｍには、
その上部にトナー吸引手段としての粉体ポンプ４０ａが
付設されており、粉体ポンプ４０ａの吸引圧によってト
ナーカートリッジ２０ａからトナーが搬送チューブ２３
ａを通って補給される。紛体ポンプ４０ａとしては吸い
込み型の一軸偏芯紛体ポンプが用いられている。この紛
体ポンプ４０ａは、金属などの剛性をもつ材料で偏芯し
たスクリュー形状に作られたロータ４１と、ゴム等の弾
性体で内側に２条スクリュー形状に作られ固定されて設
置されるステータ４２と、これらを包みかつ粉体の搬送
路を形成する樹脂材料等から作られたホルダ４３とを有
している。上記ロータ４１は、ピン継ぎ手により連結さ
れた駆動軸４１ａに固定された歯車４４が現像装置１０
の駆動歯車（図示せず）と噛み合っている。歯車４４に
は駆動歯車による回転駆動を断続する断続手段としての
電磁クラッチ（図示せず）を介在させている。

【００３８】このように構成されたトナー補給システム
においては、粉体ポンプ４０ａである１軸偏芯スクリュ
ーポンプが、高い固気比で連続定量移送が可能であっ
て、ロータ４１の回転数に比例した正確なトナーの移送
量が得られることが知られている。そこで、画像濃度検
知等によりトナー補給指令が発せられると、粉体ポンプ
４０ａが作動し、要求された量のトナーが現像装置１０
Ｍに補給される。

【００３９】一方、トナーカートリッジ２０ａは、プリ
ンタ本体に設けられた図示しないカートリッジセット部
にセットされる。そのカートリッジセット部に取り付け
られて支持されたノズル２１は、単管構造になってお
り、上部に断面が錐状または球状に形成された尖端部材
２４が一体成形または固着等により設けられ、この尖端
部材２４に続いてエアー供給路とトナー補給路とを兼ね
る管路２５が設けられている。管路２５は、ノズル２１
の最下端において図の左方へ曲げられてその先端にトナ
ー搬送チューブ２３が接続されたトナー用接続口２６が
設けられている。また、管路２５にはトナー用接続口２
６よりも上方で図の右方へ曲げられたエアー接続口２７
が設けられている。

【００４０】エアー接続口２７は、本例の場合、エアー
供給源としてのエアーポンプ３０にエアー移送パイプ３
１を介して接続されている。このエアーポンプ３０が作
動すると、該ポンプからエアー移送パイプ３１および管
路２５を介してトナーカートリッジ２０ａ内に対し下部
側よりエアーが噴出される。そして、トナーカートリッ
ジ２０ａ内に噴出されたエアーは、収納されたトナーの
層を通過することによりトナーを攪拌しながら流動化さ
せ、粉体ポンプ４０の吸引圧によってトナーが搬送チュ
ーブ２３を通って補給される。

【００４１】以上、本発明を図示例によって説明した
が、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、
粉体ポンプの構成は図２で例示したものに限らず、任意
の構成とすることができる。また、トナーカートリッジ
の形状や構成も任意である。もちろん、現像装置も適宜
な構成を使用することができる。また、色数、すなわ
ち、現像装置、粉体ポンプ、トナーカートリッジの数も
任意である。さらには、使用するトナーも２成分に限ら
ず、１成分のものでも良い。

【００４２】また、トナーカートリッジあるいは現像装
置（粉体ポンプ）の配置位置も任意であり、それらが単
数または複数でも構わない。現像装置（粉体ポンプ）を
複数個備える場合には、それらの高さが異なっていても
同じ高さにあっても構わない。もちろん、画像形成装置
としてはプリンタに限らず、複写機やファクシミリでも
良い。

【００４３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の現像剤搬
送チューブの配回し方法によれば、現像剤搬送チューブ
の最下点が粉体ポンプの現像剤入口部の高さよりも低く
なるように配回すので、トナーが粉体ポンプ入口付近に
充満することがなく、トナー圧片の生成が防止される。
したがって、トナー圧片が転写紙上に落下してできる大
粒のトナー汚れも発生しない。

【００４４】請求項２または請求項４の構成により、現
像剤収納手段と現像剤搬送チューブとの連結部が粉体ポ
ンプの現像剤入口部の高さよりも高い位置にある場合で
も、現像剤搬送チューブの最下点が粉体ポンプの現像剤
入口部の高さよりも低くなるように配回すことにより、
トナー圧片の生成が防止される。

【００４５】請求項３の現像剤補給装置及び請求項５の
画像形成装置により、粉体ポンプ入口付近にトナー充満
することがなく、トナー圧片の生成が防止される。した
がって、トナー圧片が転写紙上に落下してできる大粒の
トナー汚れも発生しない。

【００４６】請求項６の構成により、低い位置に配置さ
れた現像装置にトナーを補給する粉体ポンプにおいて、
ポンプ入口付近にトナー充満することがなく、トナー圧
片の生成が防止される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用される画像形成装置の一例である
フルカラープリンタの概略を示す断面構成図である。

【図２】そのフルカラープリンタにおけるトナー搬送チ
ューブの配回し方法を説明するための側断面図である。

【図３】従来のフルカラー画像形成装置の一例におけ
る、トナー収納容器と粉体ポンプ間のトナー搬送チュー
ブのレイアウトの一例を示す模式図である。

【図４】そのトナー搬送チューブのレイアウトの一部を
詳しく示す側断面図である。

【符号の説明】

１カラープリンタ装置本体４作像ユニット１０現像装置２０トナーカートリッジ２１ノズル２３トナー搬送チューブ２７エアー接続口３０エアーポンプ４０粉体ポンプ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】流動化された現像剤を現像剤収納手段か
ら粉体ポンプへと導くための現像剤搬送チューブの配回
し方法において、前記現像剤搬送チューブの最下点が前記粉体ポンプの現
像剤入口部の高さよりも低くなるように配回すことを特
徴とする現像剤搬送チューブの配回し方法。
【請求項２】前記現像剤収納手段と前記現像剤搬送チ
ューブとの連結部が前記粉体ポンプの現像剤入口部の高
さよりも高い位置にあることを特徴とする、請求項１に
記載の現像剤搬送チューブの配回し方法。
【請求項３】現像剤を収納する現像剤収納手段と、該
現像剤収納手段に収納されている現像剤を流動化させ収
納手段外へ排出させるための空気を供給する空気供給手
段と、前記剤収納手段内に収納された剤を吸引する粉体
ポンプと、前記現像剤収納手段と前記粉体ポンプとを連
結する現像剤搬送チューブとを有する現像剤補給装置に
おいて、前記現像剤搬送チューブは、その最下点が前記粉体ポン
プの現像剤入口部の高さよりも低くなるように配回され
ていることを特徴とする現像剤補給装置。
【請求項４】前記現像剤収納手段と前記現像剤搬送チ
ューブとの連結部が前記粉体ポンプの現像剤入口部の高
さよりも高い位置にあることを特徴とする、請求項３に
記載の現像剤補給装置。
【請求項５】請求項３または４に記載の現像剤補給装
置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】異なる高さに配置された複数の現像装置
を備え、該複数の現像装置に対応して前記現像剤補給装
置を複数備えることを特徴とする、請求項５に記載の画
像形成装置。